トナー回収装置、及び画像形成装置
【課題】 回収容器に回収するトナーを凝縮させて落下させることで、回収効率を向上させたトナー回収装置、及び、トナー回収装置を有する画像形成装置。
【解決手段】画像形成装置が備えるトナー回収容器において、トナー搬送路には、排出口と搬送手段の終端の間に搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、搬送手段によって搬送されたトナーは領域に一時的に堆積された後に排出口から排出されることを特徴とする。
【解決手段】画像形成装置が備えるトナー回収容器において、トナー搬送路には、排出口と搬送手段の終端の間に搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、搬送手段によって搬送されたトナーは領域に一時的に堆積された後に排出口から排出されることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、紙などにトナー像を転写した後にトナー像担持体上に残留したトナーを回収するトナー回収装置に関するものである。または、トナー回収装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムや中間転写体等の像担持体上が担持するトナー像を、転写手段によって中間転写体や記録材等に転写する。しかしながら転写手段による転写によってトナー像を全て転写することは難しく、像担持体上には転写されず残留した未転写トナーが発生する。未転写トナーは、クリーニング手段によって像担持体上から回収トナーとして回収され、その回収トナーがトナー搬送路を経て画像形成装置に装着されたトナー回収容器に収容される。そして、トナー回収容器内のトナーが満杯になった際にトナー回収容器の交換が行われる。トナー回収容器の交換時期は、トナー回収容器内に収容したトナーの充填具合を光センサによって検知することで、報知される。トナー回収容器の満杯が知されると、作業者は画像形成装置のカバーを開けて画像形成装置本体内からトナー回収容器を取り外し、新しいトナー回収容器を装着する。あるいは、回収トナーの入った回収容器から回収トナーだけを廃棄して再び装置内へと装着し直す。
【０００３】
特許文献１には、トナー回収容器内の収容効率を向上させるために、トナー回収容器内自体を回転させ、容器内に堆積したトナーを崩して容器内のトナーを均す技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７１６０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のトナー回収容器は、回収容器内に堆積したトナーをトナー回収容器を回転させることで均す構成のため、画像形成装置に回転駆動手段が必要となる。この回転駆動手段は、用紙カセットの開閉動作に連動して、トナー回収容器がセットされる台座が回転する構成であるため、少なくとも用紙カセットの開閉動作から台座まで回転動作を伝達する機構を設置することが必要である。そのため、特許文献１の開示する画像形成装置では、部品点数の増加となり、装置の大型化を招いてしまう問題があった。また、用紙カセットの開閉動作に連動するなど、特定の作業で動作する構成とした場合、機能が制約を受けることが生じてしまう。即ち、用紙カセット以外で給紙を行ない続ける場合は、用紙カセットの開閉動作を行なうことがないため、トナー回収容器を回転させてトナーを均しトナー回収容器内のトナー収容効率を上げる、と言った効果を得ることができなくなる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明のトナー回収装置は、一端に排出口を備え、他端側から一端側へトナーが搬送されるトナー搬送路と、前記トナー搬送路内に設置され前記一端側へトナーを搬送する搬送手段と、前記排出口から排出されたトナーを回収する回収容器と、を有するトナー回収装置において、前記トナー搬送路には、前記排出口と前記搬送手段の終端の間に前記搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、前記搬送手段によって搬送されたトナーは前記領域に一時的に堆積された後に前記排出口から排出されることを特徴とする。
【０００７】
さらに、上記課題を解決するため、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、回転可能な中間転写ベルトと、前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を転写する一次転写手段と、前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を転写する二次転写手段と、前記二次転写手段による転写の後に前記中間転写ベルトに残留したトナーを回収するクリーニング手段と、一端に排出口を備え他端側から一端側へ前記クリーニング手段で回収されたトナーが搬送されるトナー搬送路と、前記トナー搬送路内に設置され前記一端側へトナーを搬送する搬送手段と、前記排出口から排出されたトナーを回収する回収容器と、を有する画像形成装置において、前記トナー搬送路には、前記排出口と前記搬送手段の終端の間に前記搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、前記搬送手段によって搬送されたトナーは前記領域に一時的に堆積された後に前記排出口から排出されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易的な構成で装置を大型化することなく搬送手段によって搬送されたトナーの凝縮率を高めることで、トナー回収容器の収容効率を向上させることが可能である。また、トナー回収容器の収容効率を向上させることでトナー回収容器の交換頻度を少なくすることから、ユーザビリティの向上を図ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態１のトナー回収装置の概略断面図である。
【図２】本発明の実施形態１のトナー回収装置を説明する要部斜視図である。
【図３】本発明の画像形成装置の前面カバーを開けた状態の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態１のトナー回収装置の領域αに堆積するトナーを説明する図である。
【図５】本発明の実施形態１のトナー回収装置の領域αに堆積するトナーを説明する図である。
【図６】本発明の実施形態１のトナー回収装置の領域αに堆積したトナーが落下する図である。
【図７】比較例のトナー回収装置を説明する概略断面図である。
【図８】本発明の実施形態２のトナー回収装置を説明する要部斜視図である。
【図９】本発明の実施形態２の検知部を説明する断面図である。
【図１０】本発明の実施形態２のトナー回収装置を説明する要部断面図である。
【図１１】本発明の実施形態３の搬送手段を説明する要部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［実施形態１］
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。実施形態１のトナー回収装置は電子写真方式の画像形成装置１に備えられている。図３は、画像形成装置１の斜視図で、外装カバー類を除去した状態を示したものである。
【００１１】
プロセスカートリッジ２０は、像担持体としての感光体ドラム３ａと、帯電器（不図示）と、現像器（不図示）と、クリーニング手段（不図示）とから構成されている。画像形成装置１は、主に露光手段２、プロセスカートリッジ２０、中間転写体４、一次転写手段（不図示）、二次転写手段５、定着手段６、トナー回収装置７から構成されている。
【００１２】
感光体ドラムの表面を不図示の帯電器によって帯電し、不図示の露光手段からの露光によって静電潜像が形成される。その静電潜像は、不図示の現像器によって顕画化され、トナー像とされる。このトナー像は不図示の１次転写手段により、像担持体である中間転写体４上に転写される。本実施の形態では、中間転写体４は、複数の張架部材によって張架された回転可能な中間転写ベルト４である。図３では４つのプロセスカートリッジ２０が直線上に並んだタンデム型画像形成装置である。プロセスカートリッジ２０はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に夫々対応しており、各色のトナー像をＢ方向へ回転している中間転写ベルト４上に重ねて形成していく。モノクロ印刷の場合は、ブラックのプロセスカートリッジ２０のみが中間転写ベルト４上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１２上に形成されたトナー像は、不図示の２次転写手段により紙などの記録材に転写されて、定着手段６へと送られる。そこでトナー像は熱と圧力により記録材に定着させられる。
【００１３】
一方、記録材に転写されず中間転写ベルト４上に残った未転写の残留トナーは、トナー回収装置７によって回収される。図１は、図３のＢ方向から見たトナー回収装置７の主要部を示す断面図であり、図２はトナー回収装置７の主要部を示す斜視図である。トナー回収装置７は、主にクリーニング手段８、トナー搬送路９、搬送手段１０、回収容器１１から構成されている。
【００１４】
クリーニング手段８は、中間転写ベルト４に接触する板状の弾性体で構成されたクリーニングブレード８である。クリーニングブレード８は、先端が中間転写ベルト４上に所定の接圧を持って当接しており、トナーを掻き取ることによって中間転写ベルト４上の残留トナーを回収する。クリーニングブレード８によって、回収されたトナーはトナー搬送路９に落下する。そのため、少なくともトナー搬送路９は、図２や図３に示すように、コイルバネ１０の下面を覆っている。トナー搬送路９は、コイルバネの全面を覆っていても良い。トナー搬送路は一端に排出口９ａを有し、トナー搬送路内のトナーは搬送手段１０によって、他端側から一端側に搬送される。
【００１５】
搬送手段１０は、螺旋状に所定の方向に巻かれたコイルバネであり、トナー搬送路内に設置されている。コイルバネ１０は、トナー搬送路９内を図２で示すＤ方向に回転することで、排出口９ａ側（一端側）である図示Ｅ方向へトナーを搬送する。本実施形態では、搬送手段はコイルバネだが、スクリューであってもよい。本実施形態のコイルバネ１０は、クリーニングブレードが回収するトナーを効率良く排出口９ａ側へ搬送するため、クリーニングブレードの幅（図４のＥ方向）よりも、長い幅である。さらに、コイルバネ１０は、中間転写ベルト４の感光体ドラムからトナー像が転写される領域（画像領域）の幅（図４のＥ方向）よりも、長い幅である。
【００１６】
コイルバネ１０は、トナー搬送方向の上流側（他端側）で駆動部１２と連結しており、駆動部１２が回転することで回転可能である。コイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端１０ａは、図１で示すように排出口９ａまで延びておらず、コイルバネ１０がトナー搬送路９上のトナーを直接搬送できない領域αが存在する。
【００１７】
コイルバネ１０は、駆動部１２に設けてある穴に端部が支持されており、駆動部１２の回転に追従して回転する。また、コイルバネ１０のトナー搬送方向上流側の端部が駆動部１２に固定されているので、コイルバネ１０のトナー搬送方向における位置が規制されることから、回転動作中においても領域αは確保されている。
【００１８】
回収容器１１は、上部に開口部１１ａが設けてある容器で、トナー搬送路９から排出されるトナーを回収して収容できるよう、開口部１１ａが排出口９ａに接続されている。本実施形態の回収容器１１は、排出口９ａに対して着脱可能であり、回収容器１１が満杯になった場合は回収容器１１を交換することが可能である。上記説明のように、本実施形態ではコイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端１０ａは、トナー搬送方向において排出口９ａまで延びておらず、コイルバネ１０がトナー搬送路９上のトナーを直接搬送しない領域αが存在する。図１では、コイルバネ１０のトナー搬送方向において、コイルバネの終端１０ａの位置が開口部１１ａと同じ位置であり、排出口９ａの位置が開口部１１ａよりも下流側の位置に位置している。領域αの確保のために、コイルバネ１０のトナー搬送方向において、コイルバネの終端１０ａの位置が開口部１１ａと同じ位置にある必要はない。例えば、コイルバネの終端１０ａの位置を開口部１１ａの位置よりも上流側の位置にし、排出口９ａの位置が開口部１１ａと同じ位置であっても領域αを確保できる。つまり、本実施形態では、コイルバネ１０のトナー搬送方向において、コイルバネの終端１０ａの位置が排出口９ａよりも上流側の位置にあれば、領域αを確保することが可能である。本実施形態では、コイルバネ１０のトナー搬送方向におけるコイルバネの終端１０ａから排出口９ａまでの距離が、２ｍｍ〜３ｍｍである。つまり、領域αのコイルバネ１０のトナー搬送方向における幅が、２ｍｍ〜３ｍｍである。
【００１９】
以下、図２〜図６を用い、トナー回収装置７の動作について説明する。図４〜図６中では、堆積するトナーを符号Ｔで表している。二次転写手段５で記録材に転写されず、中間転写ベルト４上に残った未転写の残留トナーは、クリーニングブレード８により中間転写ベルト４から除去される。
【００２０】
クリーニングブレード８によって除去されたトナーは、トナー搬送路９内に落下しトナー搬送路９上に堆積する。トナー搬送路９上に堆積したトナーは、図４に示すように、排出口９ａ側にコイルバネ１０の回転に伴って搬送される。
【００２１】
コイルバネ１０によって、トナー搬送路９上に堆積したトナーはコイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端まで、所定の送り量で搬送される。しかしながら、コイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端と排出口９ａの間の領域αにおいては、トナーを直接搬送する手段がないため、図５に示すように、トナー搬送路９上に堆積する。
【００２２】
領域α上に一時的に堆積したトナーは、さらにトナー搬送方向の上流側からコイルバネによりトナーが搬送されてくることで凝縮する。凝縮したトナーは、図６に示すように、最終的には、上流側から搬送されるトナーに押し出され、凝縮された状態で排出口９ａから回収容器１１へ排出され自由落下する。コイルバネ１４の作用により、排出口９ａ側にトナーは押し出されるが、コイルバネ１４がない領域αにおいては、トナーとトナー搬送路９との摩擦により、トナーは領域α上に留まる。さらに上流側からコイルバネ１４によりトナーが搬送されて来ることで、トナーは領域α上で凝縮され、飽和すると、トナーは排出口９ａから排出される。本実施形態では、コイルバネ１４は、線径φ１．２ｍｍ、ピッチ５ｍｍ、外径φ１０ｍｍで巻かれたコイルバネで、略２６０ｒｐｍで所定の方向に回転する。領域αのコイルバネ１０のトナー搬送方向における幅は２．５ｍｍである。
【００２３】
従って、トナーは凝縮率が高い状態で、回収容器１１内へ収容される。（ここで、トナーの凝縮率は、トナーの単位容積あたりの重量であり、単位はｇ／ｃｃである。）領域αで凝縮されたトナーは、単位容積あたりの重量が大きいため、回収容器１１のトナーの回収効率を上昇させることが可能である。
【００２４】
比較例を図７に示し、構成を説明する。比較例は、コイルバネ１４の終端１０ａの位置が排出口９ａよりもコイルバネ１４の搬送方向下流側にある構成である。比較例の構成では、トナー搬送路内に領域αがないため、トナーが凝縮することなく排出口９ａから排出される。そのため、トナーの単位容積あたりの重量が低い状態でトナーが回収されるため、実施形態１のトナー回収容器よりも満杯になりやすい。
【００２５】
尚、本実施形態では、中間転写ベルトの残留トナーを回収するトナー回収装置を説明したが、記録材に直接感光体ドラムからトナー像を転写する画像形成装置にも使用可能である。具体的には、記録材を担持する記録材搬送ベルトに付着するトナーを回収するトナー回収装置でもよい。また、各感光体ドラムに付着したトナーをまとめて回収する構成の画像形成装置に使用されるトナー回収装置であってもよい。
【００２６】
［実施形態２］
本実施形態において、本発明が適用される画像形成装置、トナー回収装置の基本構成は実施形態１のものと同じであるので、実施形態１のものと同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００２７】
本実施形態のトナー回収装置７は、回収容器１１が着脱可能な構成になっており、回収容器１１の交換時期を検出する光学式の検知手段１３を備えている。以下、本実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
図８は検知手段１３を含むトナー回収装置７の主要部を示す斜視図であり、図１０は、図５のＣ方向から見たトナー回収装置７の主要部を示す断面図である。検知手段１３以外の符号で示す部分の構成、機能は、実施形態１と同じである。
【００２９】
まず、トナー回収装置７の構成、機能について説明する。トナー搬送路９の排出口９ａに接続された回収容器１１は、画像形成装置１に着脱可能に設けてある。排出口９ａから回収容器１１へ排出されたトナーは回収容器１１内を落下し、堆積する。回収容器１１の開口部１１ａ下方には、検知手段１３によって検知が行われる検知部（充填部）１１ｂが設けてある。この検知部１１ｂは、トナーの落下方向において排出口９ａよりも下方の位置に設けられ所定量のトナーが回収容器に堆積した後にトナーが充填する充填部である。
【００３０】
検知手段１３には、発光部１３Ｌと受光部１３Ｐとがあり、検知部１１ｂを挟むように配置されている。回収容器１１内に所定量のトナーが溜まり、検知部１１ｂのトナーの有無で透過率が変化し透過、遮光が切り替わることで検出を行なう。検知手段は、発光部１３Ｌが発光した光を受光部１３Ｐで検知できなくなると、画像形成装置１の制御部（不図示）へ信号を送信する。制御部は検知手段の信号を受信すると、回収容器１１の交換時期を表示部（不図示）に表示する。
【００３１】
次に、トナー回収装置７の動作について説明する。排出口９ａから排出されたトナーは、回収容器１１内を落下する。落下したトナーは、回収容器１１の底面上に徐々に堆積する。回収容器１１に堆積したトナーの量が、所定量になると蓄積したトナーの回収容器１１の底面からの高さが、検知部１１ｂに到達する。ここで高さとは、排出口９ａから落下するトナーの落下方向における回収容器１１の底面を基準とした長さのことである。検知部１１ｂにトナーが所定量堆積すると、検知手段１３の発光部１３Ｌから発光された光を受光部１３Ｐが検知することができなくなる。受光部１３Ｌが光を検知することができなくなることで、検知手段は回収容器１１の満杯（交換のタイミング）を検知している。
【００３２】
ここで、検知部１１ｂの回収容器１１に対する位置は、回収容器のトナー回収量をなるべく多くしたいため、排出口９ａの付近に配置することが望ましい。さらに、落下するトナーが回収容器１１内で堆積して行く過程で、検知手段が満杯を検知するために、開口部１１ａからトナーが溢れ出る前に検知部１１ｂをトナーで充填させる必要がある。仮に検知部１１ｂを、開口部１１ａの高さと同等、あるいは開口部１１ａよりも高い位置に配置してしまうと、回収容器１１に堆積したトナーが排出口９ａより逆流したり、回収容器１１を交換するタイミングで開口部１１ｂよりトナーが漏れ出す可能性がある。以上のことから、検知部１１ｂは開口部１１ａの高さよりも下方に配置することが望ましい。
【００３３】
しかしながら、排出口９ａから排出され、回収容器１１内を落下するトナーは、場合によっては回収容器１１内で飛散してしまう。開口部１１ａの下方に検知部１１ｂを配置すると、浮遊したトナーが検知部１１ｂの内壁に付着することが考えられる。図９は、図８の検知部１３を図中のＧ方向から見て拡大した図である。浮遊したトナーが、図９に示すように検知部１３の内壁に付着してしまう量が多い場合、検知部１１ｂの受光部１３Ｐを浮遊トナーが覆ってしまう可能性がある。
【００３４】
このような場合、検知手段１３が、検知部１１ｂにトナーが十分に堆積していなくても検知部１１ｂに十分にトナーが堆積したと誤検知してしまう。つまり、回収容器１１がまだ所定量のトナーを収容していない状態（回収容器１１の交換のタイミングになってない状態）で、回収容器１１の交換時期を報知してしまう不具合が生じる。
【００３５】
とくに、図７のようにトナーを凝縮することなく排出口９ａから落下させている場合は、トナーは軽く、その落下の過程で分散し易いため回収容器１１内を浮遊し易い。
【００３６】
本実施の形態のトナー回収装置７においては、トナー搬送路９上の領域αにおいてトナーが凝縮されるためトナーは落下するトナーの質量が重くなるため、その落下過程で分散し難く飛散し難い。そのため、トナーは受光部１３Ｐに付着し難くなる。
【００３７】
よって、検知手段１３、及び検知部１１ｂを排出口９ａの下方に配置しても、誤検知する不具合の発生を防止することができる。
【００３８】
［実施形態３］
本実施形態において、本発明が適用される画像形成装置、トナー回収装置の基本構成は実施形態１のものと同じであるので、実施形態１のものと同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００３９】
本実施形態では、搬送手段１０に螺旋状に巻かれたコイルバネを用いた際、その終端形状において、コイルバネの線材端部の終端が、隣接する螺旋部に接しておらず、隙間を設けてある。
【００４０】
以下、本実施形態３を図面に基づいて説明する。図１１は、搬送手段１０の終端形状を示す斜視図であり、搬送手段１０であるコイルバネ１４以外の符号で示す部分の構成、機能は、実施形態１、実施形態２と同じである。
【００４１】
まず、トナー回収装置７の構成、機能について説明する。
搬送手段１０は、螺旋状に所定の方向に巻かれたコイルバネ１４であり、トナー搬送路９上を回転することで、螺旋状の部分が搬送方向へ移動するため、排出口９ａ側へトナーを搬送する。
【００４２】
本実施形態のコイルバネ１４の終端形状は、図１１（ａ）に示すように線材端部１４ａが上流側の螺旋部に接しておらず、隙間１４ｂが設けてある。
【００４３】
次に、トナー回収装置７の動作について説明する。
クリーニング手段８により中間転写体４上から除去され、回収される残留トナーには、繊維状の異物が含まれていることがある。
これは、搬送される記録材を介して異物が中間転写体４に付着する場合や、画像形成装置１内に浮遊している異物が中間転写体４に付着する場合があり、クリーニング手段８が回収するトナーと共に異物も回収してしまうことが要因である。
【００４４】
異物がトナーと共に回収された場合も、トナー搬送路９上に堆積したトナーや異物は、コイルバネ１４により排出口９ａへと搬送される。
ここで、コイルバネ１４の終端部において、線材端部１４ａが上流側の螺旋部に接していると、線材端部１４ａと螺旋部とで異物βを挟み込んでしまう場合があり回収容器１１側へ排出されない（図１１（ｂ）参照）。コイルバネ１４に異物が挟み込まれてしまった場合、コイルバネ１４に挟み込まれた異物はコイルバネ１４と共に回転し、領域αに堆積したトナーを拡散するため、回収容器１１内へ排出されるトナーは凝縮されず、回収容器１１内で浮遊し易くなってしまう。
【００４５】
一方、隙間１４ｂを設ければ、異物がコイルバネ１４終端部で挟み込まれることがなく、トナーと共に異物も回収容器１１へ排出される。そのため、隙間１４ｂを設けた場合は、確実にトナーを領域αで堆積させ凝縮させることが可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１ 画像形成装置
２ 露光手段
３ プロセスカートリッジ
３ａ 感光ドラム
４ 中間転写体
５ 二次転写手段
６ 定着手段
７ トナー回収装置
８ クリーニング手段
９ トナー搬送路
９ａ 排出口
１０ 搬送手段
１１ 回収容器
１１ａ 開口部
１１ｂ 検知部
１２ 駆動部
１３ 検知手段
１３Ｌ 発光部
１３Ｐ 受光部
１４ コイルバネ
α 領域（搬送手段９が直接トナーを搬送しない領域）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、紙などにトナー像を転写した後にトナー像担持体上に残留したトナーを回収するトナー回収装置に関するものである。または、トナー回収装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムや中間転写体等の像担持体上が担持するトナー像を、転写手段によって中間転写体や記録材等に転写する。しかしながら転写手段による転写によってトナー像を全て転写することは難しく、像担持体上には転写されず残留した未転写トナーが発生する。未転写トナーは、クリーニング手段によって像担持体上から回収トナーとして回収され、その回収トナーがトナー搬送路を経て画像形成装置に装着されたトナー回収容器に収容される。そして、トナー回収容器内のトナーが満杯になった際にトナー回収容器の交換が行われる。トナー回収容器の交換時期は、トナー回収容器内に収容したトナーの充填具合を光センサによって検知することで、報知される。トナー回収容器の満杯が知されると、作業者は画像形成装置のカバーを開けて画像形成装置本体内からトナー回収容器を取り外し、新しいトナー回収容器を装着する。あるいは、回収トナーの入った回収容器から回収トナーだけを廃棄して再び装置内へと装着し直す。
【０００３】
特許文献１には、トナー回収容器内の収容効率を向上させるために、トナー回収容器内自体を回転させ、容器内に堆積したトナーを崩して容器内のトナーを均す技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７１６０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のトナー回収容器は、回収容器内に堆積したトナーをトナー回収容器を回転させることで均す構成のため、画像形成装置に回転駆動手段が必要となる。この回転駆動手段は、用紙カセットの開閉動作に連動して、トナー回収容器がセットされる台座が回転する構成であるため、少なくとも用紙カセットの開閉動作から台座まで回転動作を伝達する機構を設置することが必要である。そのため、特許文献１の開示する画像形成装置では、部品点数の増加となり、装置の大型化を招いてしまう問題があった。また、用紙カセットの開閉動作に連動するなど、特定の作業で動作する構成とした場合、機能が制約を受けることが生じてしまう。即ち、用紙カセット以外で給紙を行ない続ける場合は、用紙カセットの開閉動作を行なうことがないため、トナー回収容器を回転させてトナーを均しトナー回収容器内のトナー収容効率を上げる、と言った効果を得ることができなくなる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明のトナー回収装置は、一端に排出口を備え、他端側から一端側へトナーが搬送されるトナー搬送路と、前記トナー搬送路内に設置され前記一端側へトナーを搬送する搬送手段と、前記排出口から排出されたトナーを回収する回収容器と、を有するトナー回収装置において、前記トナー搬送路には、前記排出口と前記搬送手段の終端の間に前記搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、前記搬送手段によって搬送されたトナーは前記領域に一時的に堆積された後に前記排出口から排出されることを特徴とする。
【０００７】
さらに、上記課題を解決するため、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、回転可能な中間転写ベルトと、前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を転写する一次転写手段と、前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を転写する二次転写手段と、前記二次転写手段による転写の後に前記中間転写ベルトに残留したトナーを回収するクリーニング手段と、一端に排出口を備え他端側から一端側へ前記クリーニング手段で回収されたトナーが搬送されるトナー搬送路と、前記トナー搬送路内に設置され前記一端側へトナーを搬送する搬送手段と、前記排出口から排出されたトナーを回収する回収容器と、を有する画像形成装置において、前記トナー搬送路には、前記排出口と前記搬送手段の終端の間に前記搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、前記搬送手段によって搬送されたトナーは前記領域に一時的に堆積された後に前記排出口から排出されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易的な構成で装置を大型化することなく搬送手段によって搬送されたトナーの凝縮率を高めることで、トナー回収容器の収容効率を向上させることが可能である。また、トナー回収容器の収容効率を向上させることでトナー回収容器の交換頻度を少なくすることから、ユーザビリティの向上を図ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態１のトナー回収装置の概略断面図である。
【図２】本発明の実施形態１のトナー回収装置を説明する要部斜視図である。
【図３】本発明の画像形成装置の前面カバーを開けた状態の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態１のトナー回収装置の領域αに堆積するトナーを説明する図である。
【図５】本発明の実施形態１のトナー回収装置の領域αに堆積するトナーを説明する図である。
【図６】本発明の実施形態１のトナー回収装置の領域αに堆積したトナーが落下する図である。
【図７】比較例のトナー回収装置を説明する概略断面図である。
【図８】本発明の実施形態２のトナー回収装置を説明する要部斜視図である。
【図９】本発明の実施形態２の検知部を説明する断面図である。
【図１０】本発明の実施形態２のトナー回収装置を説明する要部断面図である。
【図１１】本発明の実施形態３の搬送手段を説明する要部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［実施形態１］
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。実施形態１のトナー回収装置は電子写真方式の画像形成装置１に備えられている。図３は、画像形成装置１の斜視図で、外装カバー類を除去した状態を示したものである。
【００１１】
プロセスカートリッジ２０は、像担持体としての感光体ドラム３ａと、帯電器（不図示）と、現像器（不図示）と、クリーニング手段（不図示）とから構成されている。画像形成装置１は、主に露光手段２、プロセスカートリッジ２０、中間転写体４、一次転写手段（不図示）、二次転写手段５、定着手段６、トナー回収装置７から構成されている。
【００１２】
感光体ドラムの表面を不図示の帯電器によって帯電し、不図示の露光手段からの露光によって静電潜像が形成される。その静電潜像は、不図示の現像器によって顕画化され、トナー像とされる。このトナー像は不図示の１次転写手段により、像担持体である中間転写体４上に転写される。本実施の形態では、中間転写体４は、複数の張架部材によって張架された回転可能な中間転写ベルト４である。図３では４つのプロセスカートリッジ２０が直線上に並んだタンデム型画像形成装置である。プロセスカートリッジ２０はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に夫々対応しており、各色のトナー像をＢ方向へ回転している中間転写ベルト４上に重ねて形成していく。モノクロ印刷の場合は、ブラックのプロセスカートリッジ２０のみが中間転写ベルト４上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１２上に形成されたトナー像は、不図示の２次転写手段により紙などの記録材に転写されて、定着手段６へと送られる。そこでトナー像は熱と圧力により記録材に定着させられる。
【００１３】
一方、記録材に転写されず中間転写ベルト４上に残った未転写の残留トナーは、トナー回収装置７によって回収される。図１は、図３のＢ方向から見たトナー回収装置７の主要部を示す断面図であり、図２はトナー回収装置７の主要部を示す斜視図である。トナー回収装置７は、主にクリーニング手段８、トナー搬送路９、搬送手段１０、回収容器１１から構成されている。
【００１４】
クリーニング手段８は、中間転写ベルト４に接触する板状の弾性体で構成されたクリーニングブレード８である。クリーニングブレード８は、先端が中間転写ベルト４上に所定の接圧を持って当接しており、トナーを掻き取ることによって中間転写ベルト４上の残留トナーを回収する。クリーニングブレード８によって、回収されたトナーはトナー搬送路９に落下する。そのため、少なくともトナー搬送路９は、図２や図３に示すように、コイルバネ１０の下面を覆っている。トナー搬送路９は、コイルバネの全面を覆っていても良い。トナー搬送路は一端に排出口９ａを有し、トナー搬送路内のトナーは搬送手段１０によって、他端側から一端側に搬送される。
【００１５】
搬送手段１０は、螺旋状に所定の方向に巻かれたコイルバネであり、トナー搬送路内に設置されている。コイルバネ１０は、トナー搬送路９内を図２で示すＤ方向に回転することで、排出口９ａ側（一端側）である図示Ｅ方向へトナーを搬送する。本実施形態では、搬送手段はコイルバネだが、スクリューであってもよい。本実施形態のコイルバネ１０は、クリーニングブレードが回収するトナーを効率良く排出口９ａ側へ搬送するため、クリーニングブレードの幅（図４のＥ方向）よりも、長い幅である。さらに、コイルバネ１０は、中間転写ベルト４の感光体ドラムからトナー像が転写される領域（画像領域）の幅（図４のＥ方向）よりも、長い幅である。
【００１６】
コイルバネ１０は、トナー搬送方向の上流側（他端側）で駆動部１２と連結しており、駆動部１２が回転することで回転可能である。コイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端１０ａは、図１で示すように排出口９ａまで延びておらず、コイルバネ１０がトナー搬送路９上のトナーを直接搬送できない領域αが存在する。
【００１７】
コイルバネ１０は、駆動部１２に設けてある穴に端部が支持されており、駆動部１２の回転に追従して回転する。また、コイルバネ１０のトナー搬送方向上流側の端部が駆動部１２に固定されているので、コイルバネ１０のトナー搬送方向における位置が規制されることから、回転動作中においても領域αは確保されている。
【００１８】
回収容器１１は、上部に開口部１１ａが設けてある容器で、トナー搬送路９から排出されるトナーを回収して収容できるよう、開口部１１ａが排出口９ａに接続されている。本実施形態の回収容器１１は、排出口９ａに対して着脱可能であり、回収容器１１が満杯になった場合は回収容器１１を交換することが可能である。上記説明のように、本実施形態ではコイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端１０ａは、トナー搬送方向において排出口９ａまで延びておらず、コイルバネ１０がトナー搬送路９上のトナーを直接搬送しない領域αが存在する。図１では、コイルバネ１０のトナー搬送方向において、コイルバネの終端１０ａの位置が開口部１１ａと同じ位置であり、排出口９ａの位置が開口部１１ａよりも下流側の位置に位置している。領域αの確保のために、コイルバネ１０のトナー搬送方向において、コイルバネの終端１０ａの位置が開口部１１ａと同じ位置にある必要はない。例えば、コイルバネの終端１０ａの位置を開口部１１ａの位置よりも上流側の位置にし、排出口９ａの位置が開口部１１ａと同じ位置であっても領域αを確保できる。つまり、本実施形態では、コイルバネ１０のトナー搬送方向において、コイルバネの終端１０ａの位置が排出口９ａよりも上流側の位置にあれば、領域αを確保することが可能である。本実施形態では、コイルバネ１０のトナー搬送方向におけるコイルバネの終端１０ａから排出口９ａまでの距離が、２ｍｍ〜３ｍｍである。つまり、領域αのコイルバネ１０のトナー搬送方向における幅が、２ｍｍ〜３ｍｍである。
【００１９】
以下、図２〜図６を用い、トナー回収装置７の動作について説明する。図４〜図６中では、堆積するトナーを符号Ｔで表している。二次転写手段５で記録材に転写されず、中間転写ベルト４上に残った未転写の残留トナーは、クリーニングブレード８により中間転写ベルト４から除去される。
【００２０】
クリーニングブレード８によって除去されたトナーは、トナー搬送路９内に落下しトナー搬送路９上に堆積する。トナー搬送路９上に堆積したトナーは、図４に示すように、排出口９ａ側にコイルバネ１０の回転に伴って搬送される。
【００２１】
コイルバネ１０によって、トナー搬送路９上に堆積したトナーはコイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端まで、所定の送り量で搬送される。しかしながら、コイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端と排出口９ａの間の領域αにおいては、トナーを直接搬送する手段がないため、図５に示すように、トナー搬送路９上に堆積する。
【００２２】
領域α上に一時的に堆積したトナーは、さらにトナー搬送方向の上流側からコイルバネによりトナーが搬送されてくることで凝縮する。凝縮したトナーは、図６に示すように、最終的には、上流側から搬送されるトナーに押し出され、凝縮された状態で排出口９ａから回収容器１１へ排出され自由落下する。コイルバネ１４の作用により、排出口９ａ側にトナーは押し出されるが、コイルバネ１４がない領域αにおいては、トナーとトナー搬送路９との摩擦により、トナーは領域α上に留まる。さらに上流側からコイルバネ１４によりトナーが搬送されて来ることで、トナーは領域α上で凝縮され、飽和すると、トナーは排出口９ａから排出される。本実施形態では、コイルバネ１４は、線径φ１．２ｍｍ、ピッチ５ｍｍ、外径φ１０ｍｍで巻かれたコイルバネで、略２６０ｒｐｍで所定の方向に回転する。領域αのコイルバネ１０のトナー搬送方向における幅は２．５ｍｍである。
【００２３】
従って、トナーは凝縮率が高い状態で、回収容器１１内へ収容される。（ここで、トナーの凝縮率は、トナーの単位容積あたりの重量であり、単位はｇ／ｃｃである。）領域αで凝縮されたトナーは、単位容積あたりの重量が大きいため、回収容器１１のトナーの回収効率を上昇させることが可能である。
【００２４】
比較例を図７に示し、構成を説明する。比較例は、コイルバネ１４の終端１０ａの位置が排出口９ａよりもコイルバネ１４の搬送方向下流側にある構成である。比較例の構成では、トナー搬送路内に領域αがないため、トナーが凝縮することなく排出口９ａから排出される。そのため、トナーの単位容積あたりの重量が低い状態でトナーが回収されるため、実施形態１のトナー回収容器よりも満杯になりやすい。
【００２５】
尚、本実施形態では、中間転写ベルトの残留トナーを回収するトナー回収装置を説明したが、記録材に直接感光体ドラムからトナー像を転写する画像形成装置にも使用可能である。具体的には、記録材を担持する記録材搬送ベルトに付着するトナーを回収するトナー回収装置でもよい。また、各感光体ドラムに付着したトナーをまとめて回収する構成の画像形成装置に使用されるトナー回収装置であってもよい。
【００２６】
［実施形態２］
本実施形態において、本発明が適用される画像形成装置、トナー回収装置の基本構成は実施形態１のものと同じであるので、実施形態１のものと同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００２７】
本実施形態のトナー回収装置７は、回収容器１１が着脱可能な構成になっており、回収容器１１の交換時期を検出する光学式の検知手段１３を備えている。以下、本実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
図８は検知手段１３を含むトナー回収装置７の主要部を示す斜視図であり、図１０は、図５のＣ方向から見たトナー回収装置７の主要部を示す断面図である。検知手段１３以外の符号で示す部分の構成、機能は、実施形態１と同じである。
【００２９】
まず、トナー回収装置７の構成、機能について説明する。トナー搬送路９の排出口９ａに接続された回収容器１１は、画像形成装置１に着脱可能に設けてある。排出口９ａから回収容器１１へ排出されたトナーは回収容器１１内を落下し、堆積する。回収容器１１の開口部１１ａ下方には、検知手段１３によって検知が行われる検知部（充填部）１１ｂが設けてある。この検知部１１ｂは、トナーの落下方向において排出口９ａよりも下方の位置に設けられ所定量のトナーが回収容器に堆積した後にトナーが充填する充填部である。
【００３０】
検知手段１３には、発光部１３Ｌと受光部１３Ｐとがあり、検知部１１ｂを挟むように配置されている。回収容器１１内に所定量のトナーが溜まり、検知部１１ｂのトナーの有無で透過率が変化し透過、遮光が切り替わることで検出を行なう。検知手段は、発光部１３Ｌが発光した光を受光部１３Ｐで検知できなくなると、画像形成装置１の制御部（不図示）へ信号を送信する。制御部は検知手段の信号を受信すると、回収容器１１の交換時期を表示部（不図示）に表示する。
【００３１】
次に、トナー回収装置７の動作について説明する。排出口９ａから排出されたトナーは、回収容器１１内を落下する。落下したトナーは、回収容器１１の底面上に徐々に堆積する。回収容器１１に堆積したトナーの量が、所定量になると蓄積したトナーの回収容器１１の底面からの高さが、検知部１１ｂに到達する。ここで高さとは、排出口９ａから落下するトナーの落下方向における回収容器１１の底面を基準とした長さのことである。検知部１１ｂにトナーが所定量堆積すると、検知手段１３の発光部１３Ｌから発光された光を受光部１３Ｐが検知することができなくなる。受光部１３Ｌが光を検知することができなくなることで、検知手段は回収容器１１の満杯（交換のタイミング）を検知している。
【００３２】
ここで、検知部１１ｂの回収容器１１に対する位置は、回収容器のトナー回収量をなるべく多くしたいため、排出口９ａの付近に配置することが望ましい。さらに、落下するトナーが回収容器１１内で堆積して行く過程で、検知手段が満杯を検知するために、開口部１１ａからトナーが溢れ出る前に検知部１１ｂをトナーで充填させる必要がある。仮に検知部１１ｂを、開口部１１ａの高さと同等、あるいは開口部１１ａよりも高い位置に配置してしまうと、回収容器１１に堆積したトナーが排出口９ａより逆流したり、回収容器１１を交換するタイミングで開口部１１ｂよりトナーが漏れ出す可能性がある。以上のことから、検知部１１ｂは開口部１１ａの高さよりも下方に配置することが望ましい。
【００３３】
しかしながら、排出口９ａから排出され、回収容器１１内を落下するトナーは、場合によっては回収容器１１内で飛散してしまう。開口部１１ａの下方に検知部１１ｂを配置すると、浮遊したトナーが検知部１１ｂの内壁に付着することが考えられる。図９は、図８の検知部１３を図中のＧ方向から見て拡大した図である。浮遊したトナーが、図９に示すように検知部１３の内壁に付着してしまう量が多い場合、検知部１１ｂの受光部１３Ｐを浮遊トナーが覆ってしまう可能性がある。
【００３４】
このような場合、検知手段１３が、検知部１１ｂにトナーが十分に堆積していなくても検知部１１ｂに十分にトナーが堆積したと誤検知してしまう。つまり、回収容器１１がまだ所定量のトナーを収容していない状態（回収容器１１の交換のタイミングになってない状態）で、回収容器１１の交換時期を報知してしまう不具合が生じる。
【００３５】
とくに、図７のようにトナーを凝縮することなく排出口９ａから落下させている場合は、トナーは軽く、その落下の過程で分散し易いため回収容器１１内を浮遊し易い。
【００３６】
本実施の形態のトナー回収装置７においては、トナー搬送路９上の領域αにおいてトナーが凝縮されるためトナーは落下するトナーの質量が重くなるため、その落下過程で分散し難く飛散し難い。そのため、トナーは受光部１３Ｐに付着し難くなる。
【００３７】
よって、検知手段１３、及び検知部１１ｂを排出口９ａの下方に配置しても、誤検知する不具合の発生を防止することができる。
【００３８】
［実施形態３］
本実施形態において、本発明が適用される画像形成装置、トナー回収装置の基本構成は実施形態１のものと同じであるので、実施形態１のものと同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００３９】
本実施形態では、搬送手段１０に螺旋状に巻かれたコイルバネを用いた際、その終端形状において、コイルバネの線材端部の終端が、隣接する螺旋部に接しておらず、隙間を設けてある。
【００４０】
以下、本実施形態３を図面に基づいて説明する。図１１は、搬送手段１０の終端形状を示す斜視図であり、搬送手段１０であるコイルバネ１４以外の符号で示す部分の構成、機能は、実施形態１、実施形態２と同じである。
【００４１】
まず、トナー回収装置７の構成、機能について説明する。
搬送手段１０は、螺旋状に所定の方向に巻かれたコイルバネ１４であり、トナー搬送路９上を回転することで、螺旋状の部分が搬送方向へ移動するため、排出口９ａ側へトナーを搬送する。
【００４２】
本実施形態のコイルバネ１４の終端形状は、図１１（ａ）に示すように線材端部１４ａが上流側の螺旋部に接しておらず、隙間１４ｂが設けてある。
【００４３】
次に、トナー回収装置７の動作について説明する。
クリーニング手段８により中間転写体４上から除去され、回収される残留トナーには、繊維状の異物が含まれていることがある。
これは、搬送される記録材を介して異物が中間転写体４に付着する場合や、画像形成装置１内に浮遊している異物が中間転写体４に付着する場合があり、クリーニング手段８が回収するトナーと共に異物も回収してしまうことが要因である。
【００４４】
異物がトナーと共に回収された場合も、トナー搬送路９上に堆積したトナーや異物は、コイルバネ１４により排出口９ａへと搬送される。
ここで、コイルバネ１４の終端部において、線材端部１４ａが上流側の螺旋部に接していると、線材端部１４ａと螺旋部とで異物βを挟み込んでしまう場合があり回収容器１１側へ排出されない（図１１（ｂ）参照）。コイルバネ１４に異物が挟み込まれてしまった場合、コイルバネ１４に挟み込まれた異物はコイルバネ１４と共に回転し、領域αに堆積したトナーを拡散するため、回収容器１１内へ排出されるトナーは凝縮されず、回収容器１１内で浮遊し易くなってしまう。
【００４５】
一方、隙間１４ｂを設ければ、異物がコイルバネ１４終端部で挟み込まれることがなく、トナーと共に異物も回収容器１１へ排出される。そのため、隙間１４ｂを設けた場合は、確実にトナーを領域αで堆積させ凝縮させることが可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１ 画像形成装置
２ 露光手段
３ プロセスカートリッジ
３ａ 感光ドラム
４ 中間転写体
５ 二次転写手段
６ 定着手段
７ トナー回収装置
８ クリーニング手段
９ トナー搬送路
９ａ 排出口
１０ 搬送手段
１１ 回収容器
１１ａ 開口部
１１ｂ 検知部
１２ 駆動部
１３ 検知手段
１３Ｌ 発光部
１３Ｐ 受光部
１４ コイルバネ
α 領域（搬送手段９が直接トナーを搬送しない領域）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に排出口を備え、他端側から一端側へトナーが搬送されるトナー搬送路と、前記トナー搬送路内に設置され前記一端側へトナーを搬送する搬送手段と、前記排出口から排出されたトナーを回収する回収容器と、を有するトナー回収装置において、
前記トナー搬送路には、前記排出口と前記搬送手段の終端の間に前記搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、前記搬送手段によって搬送されたトナーは前記領域に一時的に堆積された後に前記排出口から排出されることを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記回収容器は、前記排出口から排出されて自由落下したトナーが堆積するように、前記排出口に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記回収容器は、前記トナーの落下方向において前記排出口よりも下方の位置に設けられ所定量のトナーが前記回収容器に堆積した後にトナーが充填する充填部と、前記充填部を挟むように配置し前記充填部のトナーの有無で透過率が変化することを検知する光学式の検知手段と、を有することを特徴とする請求項２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記搬送手段が螺旋状に巻かれたコイルバネであり、回転することで所定の方向へトナーを搬送する構成において、前記コイルバネの終端が隣接する螺旋部に接しておらず、隙間が設けてあることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
トナー像を担持する像担持体と、回転可能な中間転写ベルトと、前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を転写する一次転写手段と、前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を転写する二次転写手段と、前記二次転写手段による転写の後に前記中間転写ベルトに残留したトナーを回収するクリーニング手段と、一端に排出口を備え他端側から一端側へ前記クリーニング手段で回収されたトナーが搬送されるトナー搬送路と、前記トナー搬送路内に設置され前記一端側へトナーを搬送する搬送手段と、前記排出口から排出されたトナーを回収する回収容器と、を有する画像形成装置において、
前記トナー搬送路には、前記排出口と前記搬送手段の終端の間に前記搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、前記搬送手段によって搬送されたトナーは前記領域に一時的に堆積された後に前記排出口から排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記回収容器は、前記排出口から排出されて自由落下したトナーが堆積するように、前記排出口に接続されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収容器は、前記トナーの落下方向において前記排出口よりも下方の位置に設けられ所定量のトナーが前記回収容器に堆積した後にトナーが充填する充填部と、前記充填部を挟むように配置し前記充填部のトナーの有無で透過率が変化することを検知する光学式の検知手段と、を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送手段が螺旋状に巻かれたコイルバネであり、回転することで所定の方向へトナーを搬送する構成において、前記コイルバネの終端が隣接する螺旋部に接しておらず、隙間が設けてあることを特徴とする請求項５から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
一端に排出口を備え、他端側から一端側へトナーが搬送されるトナー搬送路と、前記トナー搬送路内に設置され前記一端側へトナーを搬送する搬送手段と、前記排出口から排出されたトナーを回収する回収容器と、を有するトナー回収装置において、
前記トナー搬送路には、前記排出口と前記搬送手段の終端の間に前記搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、前記搬送手段によって搬送されたトナーは前記領域に一時的に堆積された後に前記排出口から排出されることを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記回収容器は、前記排出口から排出されて自由落下したトナーが堆積するように、前記排出口に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記回収容器は、前記トナーの落下方向において前記排出口よりも下方の位置に設けられ所定量のトナーが前記回収容器に堆積した後にトナーが充填する充填部と、前記充填部を挟むように配置し前記充填部のトナーの有無で透過率が変化することを検知する光学式の検知手段と、を有することを特徴とする請求項２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記搬送手段が螺旋状に巻かれたコイルバネであり、回転することで所定の方向へトナーを搬送する構成において、前記コイルバネの終端が隣接する螺旋部に接しておらず、隙間が設けてあることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
トナー像を担持する像担持体と、回転可能な中間転写ベルトと、前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を転写する一次転写手段と、前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を転写する二次転写手段と、前記二次転写手段による転写の後に前記中間転写ベルトに残留したトナーを回収するクリーニング手段と、一端に排出口を備え他端側から一端側へ前記クリーニング手段で回収されたトナーが搬送されるトナー搬送路と、前記トナー搬送路内に設置され前記一端側へトナーを搬送する搬送手段と、前記排出口から排出されたトナーを回収する回収容器と、を有する画像形成装置において、
前記トナー搬送路には、前記排出口と前記搬送手段の終端の間に前記搬送手段によってトナーが搬送されない領域があり、前記搬送手段によって搬送されたトナーは前記領域に一時的に堆積された後に前記排出口から排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記回収容器は、前記排出口から排出されて自由落下したトナーが堆積するように、前記排出口に接続されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収容器は、前記トナーの落下方向において前記排出口よりも下方の位置に設けられ所定量のトナーが前記回収容器に堆積した後にトナーが充填する充填部と、前記充填部を挟むように配置し前記充填部のトナーの有無で透過率が変化することを検知する光学式の検知手段と、を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送手段が螺旋状に巻かれたコイルバネであり、回転することで所定の方向へトナーを搬送する構成において、前記コイルバネの終端が隣接する螺旋部に接しておらず、隙間が設けてあることを特徴とする請求項５から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−２８６６０５（Ｐ２０１０−２８６６０５Ａ）
【公開日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１３９３７２（Ｐ２００９−１３９３７２）
【出願日】平成２１年６月１０日（２００９．６．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月１０日（２００９．６．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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