ミスト発生装置
【課題】イオンを安定して発生させるとともに発生させたイオンをミストに帯電させることができるミスト発生装置を提供する。
【解決手段】ミスト発生装置は、ミストを発生させるヒータと、ミストを吐出するミストノズル９と、マイナスイオンを発生させるコロナ放電部１０と、マイナスイオンを吐出するイオンノズル１４とを備えた。そして、ミストノズル９は、ミストが吐出されるミスト吐出口９ｂの開口面積をミストノズル９内にミストが供給されるミスト供給口９ａの開口面積よりも小さくした。
【解決手段】ミスト発生装置は、ミストを発生させるヒータと、ミストを吐出するミストノズル９と、マイナスイオンを発生させるコロナ放電部１０と、マイナスイオンを吐出するイオンノズル１４とを備えた。そして、ミストノズル９は、ミストが吐出されるミスト吐出口９ｂの開口面積をミストノズル９内にミストが供給されるミスト供給口９ａの開口面積よりも小さくした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の肌にミストによる刺激を与えるミスト発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使用者の肌にハリや潤いを与える目的で、マイナスイオンをミストに帯電させつつ、使用者に向けて吐出するミスト発生装置が使用されている。このようなミスト発生装置として、ヒータにより水を沸騰させて発生させたミスト（スチーム）と、コロナ放電により発生させたマイナスイオンとを使用者に向けて放出可能なミスト発生装置が提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１のミスト発生装置では、ミストを吐出させるミストノズルと、マイナスイオンを吐出させるイオンノズルが並設されているとともに、ミストノズルのミスト吐出口と、イオンノズルのイオン吐出口とが近接するように配置されている。そして、特許文献１では、ミストノズルの近傍に配設されたイオン吐出口からマイナスイオンを吐出することで、マイナスイオンとミストを混合し、マイナスイオンをミストに帯電させるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１５９３０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般に、電極にマイナスの高電圧を印加してマイナスイオンを発生させる場合、湿度が高くなると電極間におけるコロナ放電が不安定となり、マイナスイオンの発生量が減少することが知られている。このため、ミスト吐出口から吐出されるミストによってイオン吐出口近傍の湿度が上昇することを抑制し、電極間のコロナ放電を安定させることが望まれている。しかしながら、引用文献１のミスト発生装置では、ミストノズルとイオンノズルを並設することで、マイナスイオンをミストに帯電させやすくできる反面、吐出されるミストがイオン吐出口近傍まで接近する可能性があった。
【０００４】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、イオンを安定して発生させるとともに発生させたイオンをミストに帯電させることができるミスト発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ミストを発生させるミスト発生手段と、前記ミスト発生手段により発生されたミストを吐出するミストノズルと、コロナ放電によりイオンを発生させるイオン発生手段と、前記ミストノズルの近傍に配設され前記イオンを吐出するためのイオンノズルと、を備えたミスト発生装置において、前記ミストノズルは、前記ミストが吐出される吐出側の開口面積が該ミストノズル内に前記ミストが供給される供給側の開口面積よりも小さくされたことを要旨とする。
【０００６】
これによれば、ミストノズルからミストを吐出させつつ、ミストノズルの近傍に配設されたイオンノズルからイオンを吐出させることで、イオンとミストを混合し、イオンをミストに帯電させることができる。そして、ミストノズルは、ミストの吐出側の開口面積が、ミストの供給側の開口面積よりも小さく形成されているため、ミストノズルから吐出されるミストの流速が大きくなる。そのため、ミストノズルから吐出されたミストの拡散が抑制され、ミストノズルから吐出されるミストがイオンノズルからイオン発生手段に流入することにより、イオン発生手段付近の湿度が高くなることを抑制できる。従って、イオン発生手段における湿度の上昇を抑制し、安定してコロナ放電を行うことができる。そして、イオンを安定して発生させるとともにイオンをミストに帯電させることができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のミスト発生装置において、前記ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を、前記ミストの供給側の開口径よりも小さく形成したことを要旨とする。
【０００８】
これによれば、ミストノズルにおける吐出側の開口径が供給側の開口径よりも小さく形成されているため、ミストノズルにおいてミストの圧力が高まり、該ミストノズルから吐出されるミストの流速が大きくなる。また、ミストの吐出側の開口径を供給側の開口径よりも小さくすればよいため、例えばミストノズルの先端に複数の貫通孔が形成された蓋部材を設けることで開口面積を小さくする場合に比べ、ミストノズルを容易に製造することができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のミスト発生装置において、前記ミストノズルには、前記ミストの吐出側に向かうほど内径が小さくなるテーパ部が設けられたことを要旨とする。
【００１０】
これによれば、テーパ部において徐々にミストの流速が大きくなってミストが吐出されるため、安定してミストの流速を大きくすることができる。そのため、ミストノズルから吐出されたミストの拡散を安定して抑制することができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のうちの何れか一項に記載のミスト発生装置において、前記ミストノズルには、該ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を変更可能な絞り機構が設けられたことを要旨とする。
【００１２】
これによれば、ミストノズルにおける吐出側の開口径（開口面積）を変更することで、吐出させるミストの流速を調整することができる。このため、例えば湿度の高い環境でミスト発生装置を使用する場合には、吐出側の開口径を小さくし吐出されるミストの拡散を抑制することで、吐出されるミストによりイオンノズル近傍の湿度が上昇することを防止できる。この結果、周辺環境によらず安定してイオンを発生させることができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のミスト発生装置において、前記絞り機構を制御し、前記ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を所定時間毎に変更する絞り制御手段を備えたことを要旨とする。
【００１４】
これによれば、所定時間毎にミストノズルにおける吐出側の開口径を変更することで拡散されるミストの量を調整できるため、ミストを吐出させる範囲を広くしつつ、イオン発生装置近傍の湿度が高くなることを防止し安定してイオンを発生させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、イオンを安定して発生させるとともに発生させたイオンをミストに帯電させることが可能なミスト発生装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、ミスト発生装置１の本体ケース２には、タンクホルダ３が設けられている。該タンクホルダ３には水などの液体を供給するタンク４が着脱可能に設けられている。タンク４は、図示しない止水ピンが設けられた蓋部４ａにより給水用の開口部が閉止されるとともに、その蓋部４ａ（開口部）が下側となるように配設されている。タンクホルダ３には、止水ピンに対応する形状の図示しない突出ピンが設けられている。タンク４は液体が注入された状態でタンクホルダ３に配設されることで、止水ピンが突出ピンにより押し込まれて水密性が解除されタンク４内の液体が流出されるものであり、タンクホルダ３の下部にはタンク４から流出した液体が貯留される。
【００１７】
タンクホルダ３は、液体供給路５を介して、本体ケース２内の下部に形成された液体溜
り部６と接続されている。液体溜り部６には、液体供給路５を介してタンクホルダ３の液体が供給され、貯留されるようになっている。液体溜り部６の左右側面には、液体溜り部６に貯留された液体を加熱して沸騰させるミスト発生手段としてのヒータ７が設けられている。液体溜り部６の上部には、本体ケース２の上下方向に沿って延びる筒状のミスト流路８が形成されている。
【００１８】
ミスト流路８の上部には、ミストを吐出（放出）するミストノズル９が配設されている。前記ヒータ７により液体溜り部６内の液体が加熱され、沸騰されることでミストノズル９からミストが吐出されるようになっている。なお、ヒータ７に印加する電圧値を変更することにより、吐出させるミスト量を制御することが可能となっている。また、ヒータ７へ電圧を印加し続けた場合、タンク４内の液体がなくなり、液体溜り部６への液体供給が途絶えることとなる。この場合、液体溜り部６の水位が低下することにより、液体溜り部６内に設けられたフロースイッチが動作して、ヒータ７への電圧の印加が停止されるようになっている。
【００１９】
図２に示すように、ミストノズル９は、その軸方向に沿って内径が同一となる円筒形状に形成されている。そして、ミストノズル９は、基端側（図２における左側）がミスト流路８に固定されている。従って、ミストノズル９には基端側のミスト供給口９ａからミストが供給され、先端側（図２における右側）のミスト吐出口９ｂからミストを吐出するようになっている。即ち、本実施形態では、基端側がミストの供給側であり、先端側がミストの吐出側となっている。
【００２０】
そして、ミストノズル９の先端側は径方向内側に屈曲され、ミスト吐出口９ｂの開口径がミスト供給口９ａの開口径（内径）よりも小径になっている。これにより、ミストノズル９は、吐出側での開口径（開口面積）がミストノズル９における供給側での開口径（開口面積）よりも小さく形成されている。
【００２１】
ミスト発生装置１の本体ケース２内のミスト流路８の上部には、マイナスイオンを発生させるイオン発生手段としてのコロナ放電部１０が設けられている。このコロナ放電部１０は、高圧電源回路１１と針状の放電針１２とグランドに接続された半円筒形状のグランド電極１３とで構成されている。
【００２２】
放電針１２及びグランド電極１３は、ミストノズル９の上部に設けられた円筒形状のイオンノズル１４内に配置されている。具体的には、放電針１２は、イオンノズル１４内に固定された支持部１２ａに支持され、同イオンノズル１４内の略中央に配置されている。また、グランド電極１３は、イオンノズル１４のイオン吐出口１４ａ側（図２における右側）に固定され、放電針１２と対向するように配置されている。
【００２３】
コロナ放電部１０は、高圧電源回路１１により放電針１２とグランド電極１３との間に高電圧を印加することでコロナ放電を発生させマイナスイオンが生成されるようになっている。従って、本実施形態では、放電針１２及びグランド電極１３により電極部が構成されている。
【００２４】
そして、コロナ放電部１０により生成されたマイナスイオンは、イオンノズル１４の先端側から吐出されるようになっている。この吐出されたマイナスイオンは、ミストノズル９から吐出されたミストと混合されることで、ミストがマイナス帯電されるようになっている。
【００２５】
このイオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）は、ミストノズル９（ミスト吐出口９ｂ）から所定範囲（１．５ｃｍ〜３ｃｍ）内の距離（本実施形態では２ｃｍ）離れた位置に配置されている。即ち、イオン吐出口１４ａは、ミスト吐出口９ｂの近傍（付近）に配置されている。また、イオン吐出口１４ａ及びミスト吐出口９ｂは、上下方向に沿って並設されているとともに、イオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）が上方に、ミストノズル９（ミスト吐出口９ｂ）が下方に配置されている。
【００２６】
図１に示すように、高圧電源回路１１には、制御部２１が接続されている。そして、制御部２１は、高圧電源回路１１を制御してコロナ放電を発生させ、マイナスイオンを発生させるようになっている。また、制御部２１は、ヒータ７に接続されている。そして、制御部２１は、ヒータ７を制御して液体溜り部６内の液体を加熱し、ミストを発生させるようになっている。
【００２７】
次に、上述したミスト発生装置１の動作を説明する。
先ず、タンク４内に水などの液体を注入してタンクホルダ３に設置すると、タンクホルダ３に設けられた突出ピンによってタンク４の蓋部４ａの止水ピンがタンク４の内側に押し込まれる。これにより、蓋部４ａの水密性が解除され、タンク４内の液体がタンクホルダ３に貯留される。そして、タンクホルダ３に貯留された液体が液体供給路５に通水されて液体溜り部６に液体が貯留される。
【００２８】
この状態で、ヒータ７を作動させ、液体溜り部６内の液体を加熱させる。これにより、水蒸気が発生する。この水蒸気は、ミスト流路８を通過する際にミストとなり、ミストノズル９から吐出される。このとき、ミストノズル９のミスト吐出口９ｂの開口面積がミスト供給口９ａの開口面積よりも小さくなっているため、ミストノズル９から吐出されるミストの流速が大きくなる。従って、ミストノズル９から吐出されたミストの拡散が抑制される。
【００２９】
一方、コロナ放電部１０により生成されたマイナスイオンは、ミストノズル９の上部に設けられたイオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）から吐出される。そして、吐出されたマイナスイオンは、ミストノズル９から吐出されたミストと混合されることで、ミストがマイナス帯電される。
【００３０】
次に、マイナスイオンを帯電させたミストによる使用者の皮膚（肌）への効果について説明する。
一般に人間の表皮は、基底層、有棘層、顆粒層、及び角質層から構成されており、角質層が皮膚の最も外層側を構成している。角質層は、角質細胞と、この角質細胞の間を埋めるセラミドを主成分とした細胞間脂質により構成されている。十分な量のセラミド（細胞間脂質）によって角質細胞間が満たされている場合、角質層は、バリア性を発揮して皮膚からの水分の蒸散を抑制できるとともに、水分を保持することができる。その一方で、セラミドが不足すると、バリア性が低下して皮膚から水分が蒸散しやすくなるとともに、水分の保持量が低下する。
【００３１】
マイナスイオンを帯電させたミストが使用者の肌に接触すると、使用者の皮膚の表面がマイナス帯電されるとともに、ミストにより水分が補給される。そして、皮膚表面がマイナス帯電されると、皮膚表面の微弱なマイナス電位を感知して顆粒層からセラミドの前駆体が角質層に向けて放出されるとともに、最終的にセラミドとなって角質細胞間を埋める。これにより、角質層において細胞間脂質量を増加させ、肌のバリア機能を改善（向上）するとともに、肌の水分保持量を増加（保湿力を向上）させることができる。そして、使用者の肌の肌理（キメ）を改善することができる。
【００３２】
以上のことから、肌のバリア機能を改善するとともに保湿力を向上させるためには、より多くのマイナスイオンをミストに帯電させ、使用者の肌に付着させることが望ましい。このため、ミスト吐出口９ｂとイオン吐出口１４ａとをできるだけ相互に近接した位置に配設し、マイナスイオンをミストに帯電させ易くすることが好ましい。その一方で、ミスト吐出口９ｂとイオン吐出口１４ａとを近接させすぎることで、ミスト吐出口９ｂからミストが流入してコロナ放電部１０付近の湿度が上昇し、ミストによるリーク電流が生じてコロナ放電部１０におけるマイナスイオンの生成量が減少するという問題が生じ得る。
【００３３】
この点、本実施形態によれば、ミストノズル９から吐出されるミストの流速が大きくすることで、ミストノズル９から吐出されるミストの拡散が抑制される。これにより、ミスト吐出口９ｂからミストが流入してコロナ放電部１０付近の湿度がミストによって上昇することを抑制し、安定してコロナ放電をさせることでマイナスイオンの生成量が減少しないようになっている。従って、ミスト発生装置１は、マイナスイオンを安定して発生させるとともに発生させたマイナスイオンをミストに帯電させることができる。そして、マイナスイオンが帯電したミストを使用者の肌に付着させることで、肌のバリア機能を改善するとともに保湿力を向上させることができる。
【００３４】
以上記述したように、本実施形態によれば、以下の作用・効果を奏する。
（１）ミスト発生装置１は、ミストを発生させるヒータ７と、ミストを吐出するミストノズル９と、マイナスイオンを発生させるコロナ放電部１０と、マイナスイオンを吐出するイオンノズル１４とを備えた。そして、ミストノズル９は、ミストが吐出されるミスト吐出口９ｂの開口面積をミストノズル９内にミストが供給されるミスト供給口９ａの開口面積よりも小さくした。そのため、ミストノズル９から吐出されるミストの流速が大きくなり、ミストノズル９から吐出されたミストの拡散が抑制され、ミストノズル９から吐出されるミストがイオンノズル１４内に流入することにより、コロナ放電部１０近傍の湿度が高くなることを抑制できる。従って、コロナ放電部１０における湿度の上昇を抑制し、安定してコロナ放電を行うことができる。そして、イオンを安定して発生させるとともにイオンをミストに帯電させることができる。
【００３５】
（２）ミストノズル９をその軸方向に沿って内径が同一となる円筒形状に形成し、その先端側を径方向内側に屈曲して、ミスト吐出口９ｂの開口径がミスト供給口９ａの開口径（内径）よりも小径になるようにした。そのため、例えばミストノズル９の先端に複数の貫通孔が形成された蓋部材を設けることで開口面積を小さくする場合に比べ、ミストノズル９を容易に製造することができる。
【００３６】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を説明する。なお、以下に説明する実施形態では、既に説明した第１の実施形態と同様の構成は、同じ符号を付すなどして重複する詳細な説明及び図面は省略又は簡略する。
【００３７】
図３に示すように、ミストノズル９の先端側（吐出側）には、該ミストノズル９の先端側の開口径を変更可能な絞り機構３１がミスト吐出口９ｂに隣接して設けられている。
図４（ａ），（ｂ）に示すように、絞り機構３１は、円環状に配列された複数枚の羽根３２を備えている。そして、絞り機構３１は、各羽根３２がそれぞれ回動することで、各羽根３２により構成された開口部３３の開口径が変更するように構成されている。
【００３８】
詳述すると、各羽根３２は、ミストノズル９の先端部に固定された支持軸３４を中心としてそれぞれ回動可能に設けられている。また、各羽根３２には、長孔３５がそれぞれ形成されており、各長孔３５には、基板３６に固定されたピン３７がそれぞれ挿入されている。基板３６は、ミスト吐出口９ｂとの間に各羽根３２を挟んで配置されるとともに、ミスト吐出口９ｂと同径の貫通孔を有する円環状に形成されている。そして、基板３６が回転することで、該各ピン３７が各長孔３５内を移動し、各羽根３２が支持軸３４を中心に回動して、開口部３３の開口径が変更するようになっている。なお、開口部３３の開口径は、図４（ａ）に示す最大の状態でミストノズル９のミスト吐出口９ｂと同じ開口径となっている。
【００３９】
具体的には、図４（ａ）に示すように、絞り機構３１は、開口部３３の開口径が最大の状態から基板３６が時計回りに回転することで、図４（ｂ）に示すように、開口部３３の開口径が最小の状態になる。また、図４（ｂ）に示すように、絞り機構３１は、開口部３３の開口径が最小の状態から基板３６が反時計回りに回転することで、図４（ａ）に示すように、開口部３３の開口径が最大の状態になる。
【００４０】
図３に示すように、絞り機構３１には、基板３６（各ピン３７）を回転させるためのモータ４１が連結されている。また、モータ４１には、絞り制御手段としての制御部２１が接続されている。なお、制御部２１には、上記第１実施形態と同様に、ヒータ７及び高圧電源回路１１に接続されている。制御部２１は、タイマ４２を備えている。そして、制御部２１は、モータ４１の駆動を制御して、所定時間毎に開口部３３の開口径を変更する、即ちミストノズル９の吐出側の開口径を変更ようになっている。
【００４１】
具体的には、制御部２１は、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始した時点から、第１所定時間Ｔ１経過後に、開口部３３の開口径を最大（図４（ａ）参照）にする。また、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始時点から、第２所定時間Ｔ２経過後に、開口部３３の開口径を最小（図４（ｂ）参照）にする。
【００４２】
続いて、制御部２１は、開口部３３の開口径を最小にした後に、第１所定時間Ｔ１が経過すると、再び開口部３３の開口径を最大にし、その後第２所定時間Ｔ２が経過すると、再び開口部３３の開口径を最小にする。そして、制御部２１は、開口部３３の開口径が最小になった後の経過時間に基づいて、同様に開口部３３の開口径の変更を繰り返す。なお、本実施形態では、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始時点では、開口部３３の開口径は最大となっている。
【００４３】
次に、絞り機構３１の開口径変更制御の処理手順について図５に示すフローチャートに従って説明する。
先ず、制御部２１は、ヒータ７を作動させて液体溜り部６内の液体を加熱させ、ミストの発生を開始し（ステップ１）、高圧電源回路１１を駆動してマイナスイオンの発生を開始する（ステップ２）。
【００４４】
続いて、制御部２１は、タイマ４２の計測時間をリセットし（ステップ３：Ｔ＝０）、タイマ４２での計測時間Ｔが第１所定時間Ｔ１を経過したか否かを判定する（ステップ４）。そして、計測時間Ｔが第１所定時間Ｔ１を経過した場合（ステップ４：ＹＥＳ）には、開口部３３の開口径を最大にする（ステップ５）。一方、計測時間Ｔが第１所定時間Ｔ１経過していない場合（ステップ４：ＮＯ）には、計測時間Ｔが第１所定時間Ｔ１よりも大きくなるまで、ステップ４の判定処理を繰り返す。
【００４５】
開口部３３の開口径を最大にした後、制御部２１は、計測時間Ｔが第２所定時間Ｔ２を経過したか否かを判定し（ステップ６）、計測時間Ｔが第２所定時間Ｔ２を経過した場合（ステップ６：ＹＥＳ）には、開口部３３の開口径を最小にする（ステップ７）。そして、制御部２１は、ステップ３に移行してタイマをリセットし、ステップ４〜７の処理を繰り返す。なお、制御部２１は、計測時間Ｔが第２所定時間Ｔ２経過していない場合（ステップ６：ＮＯ）には、計測時間Ｔが第２所定時間Ｔ２よりも大きくなるまで、ステップ６の判定処理を繰り返す。
【００４６】
以上記述したように、本実施形態によれば、上記第１の実施形態における（１），（２）と同様の作用・効果に加えて、以下の作用・効果を奏する。
（３）ミストノズル９には、該ミストノズル９におけるミストの吐出側の開口径を変更可能な絞り機構３１を設けた。そのため、ミストノズル９におけるミストの吐出側の開口径（開口面積）を変更することで、吐出させるミストの流速を調整することができる。このため、例えば湿度の高い環境でミスト発生装置１を使用する場合には、絞り機構３１の開口部３３の開口径を小さくし吐出されるミストの拡散を抑制することで、吐出されるミストがイオンノズル１４内に流入し、コロナ放電部１０近傍の湿度が高くなることを防止できる。この結果、周辺環境によらず安定してマイナスイオンを発生させることができる。
【００４７】
（４）絞り機構３１を制御し、ミストノズル９における先端側の開口径を所定時間毎に変更する制御部２１を備えた。従って、拡散されるミストの量を調整できるため、ミストを吐出させる範囲を広くしつつ、コロナ放電部１０近傍の湿度が高くなることを防止して安定してマイナスイオンを発生させることができる。
【００４８】
なお、本実施形態は、以下の態様で実施してもよい。
○ 上記第１実施形態では、ミストノズル９の先端部を屈曲してミスト吐出口９ｂの開口面積をミスト供給口９ａの開口面積よりも小さくしたが、これに限らない。例えば、図６に示すように、ミストノズル９に、ミストの吐出側に向かうほど内径が小さくなるテーパ部９ｃを形成してもよい。このようにすることで、テーパ部９ｃ内で徐々にミストの流速が大きくなってミストが吐出されるため、安定してミストの流速を大きくすることができる。そのため、ミストノズル９から吐出されたミストの拡散を安定して抑制できる。
【００４９】
○ 上記第１実施形態では、ミストノズル９の先端部を屈曲してミスト吐出口９ｂの開口径をミスト供給口９ａの開口径よりも小さくしたが、これに限らない。例えばミスト供給口９ａの開口径よりも小さな径を有する貫通孔が形成された蓋部材をミストノズル９の先端に固定してもよい。また、蓋部材に複数の貫通孔を形成してもよい。
【００５０】
○ 上記第２実施形態では、絞り機構３１は複数の羽根３２を備えて構成したが、これに限らず、開口部３３の開口径を変更できれば、どのように構成してもよい。
○ 上記第２実施形態では、絞り機構３１を、ミストノズル９の先端部を屈曲形成したミスト吐出口９ｂと隣接して設けたが、これに限らず、ミストノズル９の先端部を屈曲させずに絞り機構３１を設けてもよい。
【００５１】
○ 上記第２実施形態では、制御部２１は、ミストの発生を開始した後に、マイナスイオンの発生を開始したが、これに限らず、マイナスイオンの発生を開始した後に、ミストの発生を開始してもよい。
【００５２】
○ 上記第２実施形態では、制御部２１は、開口部３３の開口径を最大又は最小としたが、最大又は最小でなくともよく、例えば最大の開口径と最小の開口径と間の開口径又は最大の開口径としてもよい。また、制御部２１が開口部３３の開口径を最小にした後の経過時間とともに、連続的に絞り機構３１の開口径を変更するようにしてもよい。
【００５３】
○ 上記第２実施形態では、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始した時点では、開口部３３の開口径を最小としたが、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始時点で開口部３３の開口径を最大とし、第１所定時間Ｔ１経過後に開口部３３の開口径を最小にし、第２所定時間Ｔ２経過後に開口部３３の開口径を最大にしてもよい。
【００５４】
○ 上記各実施形態では、ミスト吐出口９ｂ及びイオン吐出口１４ａを上下方向に並設したが、これに限らず、ミスト吐出口９ｂ及びイオン吐出口１４ａを左右方向に並設してもよく、また、本体ケース２の上方や側方に向けて開口するように配置してもよい。
【００５５】
○ 上記各実施形態では、ミスト発生手段としてのヒータ７により液体溜り部６内の液体を加熱沸騰する方法を採用しているが、これに限らず液体を超音波にて霧化させる方法や、霧吹きなどの原理で知られるベンチュリ効果を用いた方法などにてミストを発生させてもよい。
【００５６】
○ 上記各実施形態では、コロナ放電部１０がマイナスイオンを発生可能に構成したが、プラスイオンを発生可能に構成してもよい。この場合、放電針１２及びグランド電極１３間にプラスの高電圧を印加する。このように構成しても、コロナ放電部１０において、イオンを発生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】ミスト発生装置の概略図。
【図２】ミストノズル及びコロナ放電部の拡大断面図。
【図３】第２実施形態のミストノズルを示す概略図。
【図４】（ａ）開口部の開口径が最大の状態の絞り機構を示す正面図、（ｂ）開口部の開口径が最小の状態の絞り機構を示す正面図。
【図５】絞り機構の開口径変更制御の処理手順を示すフローチャート。
【図６】別のミストノズルの拡大断面図。
【符号の説明】
【００５８】
１…ミスト発生装置、７…ヒータ、９…ミストノズル、９ｃ…テーパ部、１０…コロナ放電部、１２…放電針、１３…グランド電極、１４…イオンノズル、２１…制御部、３１…絞り機構。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の肌にミストによる刺激を与えるミスト発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使用者の肌にハリや潤いを与える目的で、マイナスイオンをミストに帯電させつつ、使用者に向けて吐出するミスト発生装置が使用されている。このようなミスト発生装置として、ヒータにより水を沸騰させて発生させたミスト（スチーム）と、コロナ放電により発生させたマイナスイオンとを使用者に向けて放出可能なミスト発生装置が提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１のミスト発生装置では、ミストを吐出させるミストノズルと、マイナスイオンを吐出させるイオンノズルが並設されているとともに、ミストノズルのミスト吐出口と、イオンノズルのイオン吐出口とが近接するように配置されている。そして、特許文献１では、ミストノズルの近傍に配設されたイオン吐出口からマイナスイオンを吐出することで、マイナスイオンとミストを混合し、マイナスイオンをミストに帯電させるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１５９３０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般に、電極にマイナスの高電圧を印加してマイナスイオンを発生させる場合、湿度が高くなると電極間におけるコロナ放電が不安定となり、マイナスイオンの発生量が減少することが知られている。このため、ミスト吐出口から吐出されるミストによってイオン吐出口近傍の湿度が上昇することを抑制し、電極間のコロナ放電を安定させることが望まれている。しかしながら、引用文献１のミスト発生装置では、ミストノズルとイオンノズルを並設することで、マイナスイオンをミストに帯電させやすくできる反面、吐出されるミストがイオン吐出口近傍まで接近する可能性があった。
【０００４】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、イオンを安定して発生させるとともに発生させたイオンをミストに帯電させることができるミスト発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ミストを発生させるミスト発生手段と、前記ミスト発生手段により発生されたミストを吐出するミストノズルと、コロナ放電によりイオンを発生させるイオン発生手段と、前記ミストノズルの近傍に配設され前記イオンを吐出するためのイオンノズルと、を備えたミスト発生装置において、前記ミストノズルは、前記ミストが吐出される吐出側の開口面積が該ミストノズル内に前記ミストが供給される供給側の開口面積よりも小さくされたことを要旨とする。
【０００６】
これによれば、ミストノズルからミストを吐出させつつ、ミストノズルの近傍に配設されたイオンノズルからイオンを吐出させることで、イオンとミストを混合し、イオンをミストに帯電させることができる。そして、ミストノズルは、ミストの吐出側の開口面積が、ミストの供給側の開口面積よりも小さく形成されているため、ミストノズルから吐出されるミストの流速が大きくなる。そのため、ミストノズルから吐出されたミストの拡散が抑制され、ミストノズルから吐出されるミストがイオンノズルからイオン発生手段に流入することにより、イオン発生手段付近の湿度が高くなることを抑制できる。従って、イオン発生手段における湿度の上昇を抑制し、安定してコロナ放電を行うことができる。そして、イオンを安定して発生させるとともにイオンをミストに帯電させることができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のミスト発生装置において、前記ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を、前記ミストの供給側の開口径よりも小さく形成したことを要旨とする。
【０００８】
これによれば、ミストノズルにおける吐出側の開口径が供給側の開口径よりも小さく形成されているため、ミストノズルにおいてミストの圧力が高まり、該ミストノズルから吐出されるミストの流速が大きくなる。また、ミストの吐出側の開口径を供給側の開口径よりも小さくすればよいため、例えばミストノズルの先端に複数の貫通孔が形成された蓋部材を設けることで開口面積を小さくする場合に比べ、ミストノズルを容易に製造することができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のミスト発生装置において、前記ミストノズルには、前記ミストの吐出側に向かうほど内径が小さくなるテーパ部が設けられたことを要旨とする。
【００１０】
これによれば、テーパ部において徐々にミストの流速が大きくなってミストが吐出されるため、安定してミストの流速を大きくすることができる。そのため、ミストノズルから吐出されたミストの拡散を安定して抑制することができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のうちの何れか一項に記載のミスト発生装置において、前記ミストノズルには、該ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を変更可能な絞り機構が設けられたことを要旨とする。
【００１２】
これによれば、ミストノズルにおける吐出側の開口径（開口面積）を変更することで、吐出させるミストの流速を調整することができる。このため、例えば湿度の高い環境でミスト発生装置を使用する場合には、吐出側の開口径を小さくし吐出されるミストの拡散を抑制することで、吐出されるミストによりイオンノズル近傍の湿度が上昇することを防止できる。この結果、周辺環境によらず安定してイオンを発生させることができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のミスト発生装置において、前記絞り機構を制御し、前記ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を所定時間毎に変更する絞り制御手段を備えたことを要旨とする。
【００１４】
これによれば、所定時間毎にミストノズルにおける吐出側の開口径を変更することで拡散されるミストの量を調整できるため、ミストを吐出させる範囲を広くしつつ、イオン発生装置近傍の湿度が高くなることを防止し安定してイオンを発生させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、イオンを安定して発生させるとともに発生させたイオンをミストに帯電させることが可能なミスト発生装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、ミスト発生装置１の本体ケース２には、タンクホルダ３が設けられている。該タンクホルダ３には水などの液体を供給するタンク４が着脱可能に設けられている。タンク４は、図示しない止水ピンが設けられた蓋部４ａにより給水用の開口部が閉止されるとともに、その蓋部４ａ（開口部）が下側となるように配設されている。タンクホルダ３には、止水ピンに対応する形状の図示しない突出ピンが設けられている。タンク４は液体が注入された状態でタンクホルダ３に配設されることで、止水ピンが突出ピンにより押し込まれて水密性が解除されタンク４内の液体が流出されるものであり、タンクホルダ３の下部にはタンク４から流出した液体が貯留される。
【００１７】
タンクホルダ３は、液体供給路５を介して、本体ケース２内の下部に形成された液体溜
り部６と接続されている。液体溜り部６には、液体供給路５を介してタンクホルダ３の液体が供給され、貯留されるようになっている。液体溜り部６の左右側面には、液体溜り部６に貯留された液体を加熱して沸騰させるミスト発生手段としてのヒータ７が設けられている。液体溜り部６の上部には、本体ケース２の上下方向に沿って延びる筒状のミスト流路８が形成されている。
【００１８】
ミスト流路８の上部には、ミストを吐出（放出）するミストノズル９が配設されている。前記ヒータ７により液体溜り部６内の液体が加熱され、沸騰されることでミストノズル９からミストが吐出されるようになっている。なお、ヒータ７に印加する電圧値を変更することにより、吐出させるミスト量を制御することが可能となっている。また、ヒータ７へ電圧を印加し続けた場合、タンク４内の液体がなくなり、液体溜り部６への液体供給が途絶えることとなる。この場合、液体溜り部６の水位が低下することにより、液体溜り部６内に設けられたフロースイッチが動作して、ヒータ７への電圧の印加が停止されるようになっている。
【００１９】
図２に示すように、ミストノズル９は、その軸方向に沿って内径が同一となる円筒形状に形成されている。そして、ミストノズル９は、基端側（図２における左側）がミスト流路８に固定されている。従って、ミストノズル９には基端側のミスト供給口９ａからミストが供給され、先端側（図２における右側）のミスト吐出口９ｂからミストを吐出するようになっている。即ち、本実施形態では、基端側がミストの供給側であり、先端側がミストの吐出側となっている。
【００２０】
そして、ミストノズル９の先端側は径方向内側に屈曲され、ミスト吐出口９ｂの開口径がミスト供給口９ａの開口径（内径）よりも小径になっている。これにより、ミストノズル９は、吐出側での開口径（開口面積）がミストノズル９における供給側での開口径（開口面積）よりも小さく形成されている。
【００２１】
ミスト発生装置１の本体ケース２内のミスト流路８の上部には、マイナスイオンを発生させるイオン発生手段としてのコロナ放電部１０が設けられている。このコロナ放電部１０は、高圧電源回路１１と針状の放電針１２とグランドに接続された半円筒形状のグランド電極１３とで構成されている。
【００２２】
放電針１２及びグランド電極１３は、ミストノズル９の上部に設けられた円筒形状のイオンノズル１４内に配置されている。具体的には、放電針１２は、イオンノズル１４内に固定された支持部１２ａに支持され、同イオンノズル１４内の略中央に配置されている。また、グランド電極１３は、イオンノズル１４のイオン吐出口１４ａ側（図２における右側）に固定され、放電針１２と対向するように配置されている。
【００２３】
コロナ放電部１０は、高圧電源回路１１により放電針１２とグランド電極１３との間に高電圧を印加することでコロナ放電を発生させマイナスイオンが生成されるようになっている。従って、本実施形態では、放電針１２及びグランド電極１３により電極部が構成されている。
【００２４】
そして、コロナ放電部１０により生成されたマイナスイオンは、イオンノズル１４の先端側から吐出されるようになっている。この吐出されたマイナスイオンは、ミストノズル９から吐出されたミストと混合されることで、ミストがマイナス帯電されるようになっている。
【００２５】
このイオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）は、ミストノズル９（ミスト吐出口９ｂ）から所定範囲（１．５ｃｍ〜３ｃｍ）内の距離（本実施形態では２ｃｍ）離れた位置に配置されている。即ち、イオン吐出口１４ａは、ミスト吐出口９ｂの近傍（付近）に配置されている。また、イオン吐出口１４ａ及びミスト吐出口９ｂは、上下方向に沿って並設されているとともに、イオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）が上方に、ミストノズル９（ミスト吐出口９ｂ）が下方に配置されている。
【００２６】
図１に示すように、高圧電源回路１１には、制御部２１が接続されている。そして、制御部２１は、高圧電源回路１１を制御してコロナ放電を発生させ、マイナスイオンを発生させるようになっている。また、制御部２１は、ヒータ７に接続されている。そして、制御部２１は、ヒータ７を制御して液体溜り部６内の液体を加熱し、ミストを発生させるようになっている。
【００２７】
次に、上述したミスト発生装置１の動作を説明する。
先ず、タンク４内に水などの液体を注入してタンクホルダ３に設置すると、タンクホルダ３に設けられた突出ピンによってタンク４の蓋部４ａの止水ピンがタンク４の内側に押し込まれる。これにより、蓋部４ａの水密性が解除され、タンク４内の液体がタンクホルダ３に貯留される。そして、タンクホルダ３に貯留された液体が液体供給路５に通水されて液体溜り部６に液体が貯留される。
【００２８】
この状態で、ヒータ７を作動させ、液体溜り部６内の液体を加熱させる。これにより、水蒸気が発生する。この水蒸気は、ミスト流路８を通過する際にミストとなり、ミストノズル９から吐出される。このとき、ミストノズル９のミスト吐出口９ｂの開口面積がミスト供給口９ａの開口面積よりも小さくなっているため、ミストノズル９から吐出されるミストの流速が大きくなる。従って、ミストノズル９から吐出されたミストの拡散が抑制される。
【００２９】
一方、コロナ放電部１０により生成されたマイナスイオンは、ミストノズル９の上部に設けられたイオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）から吐出される。そして、吐出されたマイナスイオンは、ミストノズル９から吐出されたミストと混合されることで、ミストがマイナス帯電される。
【００３０】
次に、マイナスイオンを帯電させたミストによる使用者の皮膚（肌）への効果について説明する。
一般に人間の表皮は、基底層、有棘層、顆粒層、及び角質層から構成されており、角質層が皮膚の最も外層側を構成している。角質層は、角質細胞と、この角質細胞の間を埋めるセラミドを主成分とした細胞間脂質により構成されている。十分な量のセラミド（細胞間脂質）によって角質細胞間が満たされている場合、角質層は、バリア性を発揮して皮膚からの水分の蒸散を抑制できるとともに、水分を保持することができる。その一方で、セラミドが不足すると、バリア性が低下して皮膚から水分が蒸散しやすくなるとともに、水分の保持量が低下する。
【００３１】
マイナスイオンを帯電させたミストが使用者の肌に接触すると、使用者の皮膚の表面がマイナス帯電されるとともに、ミストにより水分が補給される。そして、皮膚表面がマイナス帯電されると、皮膚表面の微弱なマイナス電位を感知して顆粒層からセラミドの前駆体が角質層に向けて放出されるとともに、最終的にセラミドとなって角質細胞間を埋める。これにより、角質層において細胞間脂質量を増加させ、肌のバリア機能を改善（向上）するとともに、肌の水分保持量を増加（保湿力を向上）させることができる。そして、使用者の肌の肌理（キメ）を改善することができる。
【００３２】
以上のことから、肌のバリア機能を改善するとともに保湿力を向上させるためには、より多くのマイナスイオンをミストに帯電させ、使用者の肌に付着させることが望ましい。このため、ミスト吐出口９ｂとイオン吐出口１４ａとをできるだけ相互に近接した位置に配設し、マイナスイオンをミストに帯電させ易くすることが好ましい。その一方で、ミスト吐出口９ｂとイオン吐出口１４ａとを近接させすぎることで、ミスト吐出口９ｂからミストが流入してコロナ放電部１０付近の湿度が上昇し、ミストによるリーク電流が生じてコロナ放電部１０におけるマイナスイオンの生成量が減少するという問題が生じ得る。
【００３３】
この点、本実施形態によれば、ミストノズル９から吐出されるミストの流速が大きくすることで、ミストノズル９から吐出されるミストの拡散が抑制される。これにより、ミスト吐出口９ｂからミストが流入してコロナ放電部１０付近の湿度がミストによって上昇することを抑制し、安定してコロナ放電をさせることでマイナスイオンの生成量が減少しないようになっている。従って、ミスト発生装置１は、マイナスイオンを安定して発生させるとともに発生させたマイナスイオンをミストに帯電させることができる。そして、マイナスイオンが帯電したミストを使用者の肌に付着させることで、肌のバリア機能を改善するとともに保湿力を向上させることができる。
【００３４】
以上記述したように、本実施形態によれば、以下の作用・効果を奏する。
（１）ミスト発生装置１は、ミストを発生させるヒータ７と、ミストを吐出するミストノズル９と、マイナスイオンを発生させるコロナ放電部１０と、マイナスイオンを吐出するイオンノズル１４とを備えた。そして、ミストノズル９は、ミストが吐出されるミスト吐出口９ｂの開口面積をミストノズル９内にミストが供給されるミスト供給口９ａの開口面積よりも小さくした。そのため、ミストノズル９から吐出されるミストの流速が大きくなり、ミストノズル９から吐出されたミストの拡散が抑制され、ミストノズル９から吐出されるミストがイオンノズル１４内に流入することにより、コロナ放電部１０近傍の湿度が高くなることを抑制できる。従って、コロナ放電部１０における湿度の上昇を抑制し、安定してコロナ放電を行うことができる。そして、イオンを安定して発生させるとともにイオンをミストに帯電させることができる。
【００３５】
（２）ミストノズル９をその軸方向に沿って内径が同一となる円筒形状に形成し、その先端側を径方向内側に屈曲して、ミスト吐出口９ｂの開口径がミスト供給口９ａの開口径（内径）よりも小径になるようにした。そのため、例えばミストノズル９の先端に複数の貫通孔が形成された蓋部材を設けることで開口面積を小さくする場合に比べ、ミストノズル９を容易に製造することができる。
【００３６】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を説明する。なお、以下に説明する実施形態では、既に説明した第１の実施形態と同様の構成は、同じ符号を付すなどして重複する詳細な説明及び図面は省略又は簡略する。
【００３７】
図３に示すように、ミストノズル９の先端側（吐出側）には、該ミストノズル９の先端側の開口径を変更可能な絞り機構３１がミスト吐出口９ｂに隣接して設けられている。
図４（ａ），（ｂ）に示すように、絞り機構３１は、円環状に配列された複数枚の羽根３２を備えている。そして、絞り機構３１は、各羽根３２がそれぞれ回動することで、各羽根３２により構成された開口部３３の開口径が変更するように構成されている。
【００３８】
詳述すると、各羽根３２は、ミストノズル９の先端部に固定された支持軸３４を中心としてそれぞれ回動可能に設けられている。また、各羽根３２には、長孔３５がそれぞれ形成されており、各長孔３５には、基板３６に固定されたピン３７がそれぞれ挿入されている。基板３６は、ミスト吐出口９ｂとの間に各羽根３２を挟んで配置されるとともに、ミスト吐出口９ｂと同径の貫通孔を有する円環状に形成されている。そして、基板３６が回転することで、該各ピン３７が各長孔３５内を移動し、各羽根３２が支持軸３４を中心に回動して、開口部３３の開口径が変更するようになっている。なお、開口部３３の開口径は、図４（ａ）に示す最大の状態でミストノズル９のミスト吐出口９ｂと同じ開口径となっている。
【００３９】
具体的には、図４（ａ）に示すように、絞り機構３１は、開口部３３の開口径が最大の状態から基板３６が時計回りに回転することで、図４（ｂ）に示すように、開口部３３の開口径が最小の状態になる。また、図４（ｂ）に示すように、絞り機構３１は、開口部３３の開口径が最小の状態から基板３６が反時計回りに回転することで、図４（ａ）に示すように、開口部３３の開口径が最大の状態になる。
【００４０】
図３に示すように、絞り機構３１には、基板３６（各ピン３７）を回転させるためのモータ４１が連結されている。また、モータ４１には、絞り制御手段としての制御部２１が接続されている。なお、制御部２１には、上記第１実施形態と同様に、ヒータ７及び高圧電源回路１１に接続されている。制御部２１は、タイマ４２を備えている。そして、制御部２１は、モータ４１の駆動を制御して、所定時間毎に開口部３３の開口径を変更する、即ちミストノズル９の吐出側の開口径を変更ようになっている。
【００４１】
具体的には、制御部２１は、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始した時点から、第１所定時間Ｔ１経過後に、開口部３３の開口径を最大（図４（ａ）参照）にする。また、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始時点から、第２所定時間Ｔ２経過後に、開口部３３の開口径を最小（図４（ｂ）参照）にする。
【００４２】
続いて、制御部２１は、開口部３３の開口径を最小にした後に、第１所定時間Ｔ１が経過すると、再び開口部３３の開口径を最大にし、その後第２所定時間Ｔ２が経過すると、再び開口部３３の開口径を最小にする。そして、制御部２１は、開口部３３の開口径が最小になった後の経過時間に基づいて、同様に開口部３３の開口径の変更を繰り返す。なお、本実施形態では、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始時点では、開口部３３の開口径は最大となっている。
【００４３】
次に、絞り機構３１の開口径変更制御の処理手順について図５に示すフローチャートに従って説明する。
先ず、制御部２１は、ヒータ７を作動させて液体溜り部６内の液体を加熱させ、ミストの発生を開始し（ステップ１）、高圧電源回路１１を駆動してマイナスイオンの発生を開始する（ステップ２）。
【００４４】
続いて、制御部２１は、タイマ４２の計測時間をリセットし（ステップ３：Ｔ＝０）、タイマ４２での計測時間Ｔが第１所定時間Ｔ１を経過したか否かを判定する（ステップ４）。そして、計測時間Ｔが第１所定時間Ｔ１を経過した場合（ステップ４：ＹＥＳ）には、開口部３３の開口径を最大にする（ステップ５）。一方、計測時間Ｔが第１所定時間Ｔ１経過していない場合（ステップ４：ＮＯ）には、計測時間Ｔが第１所定時間Ｔ１よりも大きくなるまで、ステップ４の判定処理を繰り返す。
【００４５】
開口部３３の開口径を最大にした後、制御部２１は、計測時間Ｔが第２所定時間Ｔ２を経過したか否かを判定し（ステップ６）、計測時間Ｔが第２所定時間Ｔ２を経過した場合（ステップ６：ＹＥＳ）には、開口部３３の開口径を最小にする（ステップ７）。そして、制御部２１は、ステップ３に移行してタイマをリセットし、ステップ４〜７の処理を繰り返す。なお、制御部２１は、計測時間Ｔが第２所定時間Ｔ２経過していない場合（ステップ６：ＮＯ）には、計測時間Ｔが第２所定時間Ｔ２よりも大きくなるまで、ステップ６の判定処理を繰り返す。
【００４６】
以上記述したように、本実施形態によれば、上記第１の実施形態における（１），（２）と同様の作用・効果に加えて、以下の作用・効果を奏する。
（３）ミストノズル９には、該ミストノズル９におけるミストの吐出側の開口径を変更可能な絞り機構３１を設けた。そのため、ミストノズル９におけるミストの吐出側の開口径（開口面積）を変更することで、吐出させるミストの流速を調整することができる。このため、例えば湿度の高い環境でミスト発生装置１を使用する場合には、絞り機構３１の開口部３３の開口径を小さくし吐出されるミストの拡散を抑制することで、吐出されるミストがイオンノズル１４内に流入し、コロナ放電部１０近傍の湿度が高くなることを防止できる。この結果、周辺環境によらず安定してマイナスイオンを発生させることができる。
【００４７】
（４）絞り機構３１を制御し、ミストノズル９における先端側の開口径を所定時間毎に変更する制御部２１を備えた。従って、拡散されるミストの量を調整できるため、ミストを吐出させる範囲を広くしつつ、コロナ放電部１０近傍の湿度が高くなることを防止して安定してマイナスイオンを発生させることができる。
【００４８】
なお、本実施形態は、以下の態様で実施してもよい。
○ 上記第１実施形態では、ミストノズル９の先端部を屈曲してミスト吐出口９ｂの開口面積をミスト供給口９ａの開口面積よりも小さくしたが、これに限らない。例えば、図６に示すように、ミストノズル９に、ミストの吐出側に向かうほど内径が小さくなるテーパ部９ｃを形成してもよい。このようにすることで、テーパ部９ｃ内で徐々にミストの流速が大きくなってミストが吐出されるため、安定してミストの流速を大きくすることができる。そのため、ミストノズル９から吐出されたミストの拡散を安定して抑制できる。
【００４９】
○ 上記第１実施形態では、ミストノズル９の先端部を屈曲してミスト吐出口９ｂの開口径をミスト供給口９ａの開口径よりも小さくしたが、これに限らない。例えばミスト供給口９ａの開口径よりも小さな径を有する貫通孔が形成された蓋部材をミストノズル９の先端に固定してもよい。また、蓋部材に複数の貫通孔を形成してもよい。
【００５０】
○ 上記第２実施形態では、絞り機構３１は複数の羽根３２を備えて構成したが、これに限らず、開口部３３の開口径を変更できれば、どのように構成してもよい。
○ 上記第２実施形態では、絞り機構３１を、ミストノズル９の先端部を屈曲形成したミスト吐出口９ｂと隣接して設けたが、これに限らず、ミストノズル９の先端部を屈曲させずに絞り機構３１を設けてもよい。
【００５１】
○ 上記第２実施形態では、制御部２１は、ミストの発生を開始した後に、マイナスイオンの発生を開始したが、これに限らず、マイナスイオンの発生を開始した後に、ミストの発生を開始してもよい。
【００５２】
○ 上記第２実施形態では、制御部２１は、開口部３３の開口径を最大又は最小としたが、最大又は最小でなくともよく、例えば最大の開口径と最小の開口径と間の開口径又は最大の開口径としてもよい。また、制御部２１が開口部３３の開口径を最小にした後の経過時間とともに、連続的に絞り機構３１の開口径を変更するようにしてもよい。
【００５３】
○ 上記第２実施形態では、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始した時点では、開口部３３の開口径を最小としたが、ミスト及びマイナスイオンの発生を開始時点で開口部３３の開口径を最大とし、第１所定時間Ｔ１経過後に開口部３３の開口径を最小にし、第２所定時間Ｔ２経過後に開口部３３の開口径を最大にしてもよい。
【００５４】
○ 上記各実施形態では、ミスト吐出口９ｂ及びイオン吐出口１４ａを上下方向に並設したが、これに限らず、ミスト吐出口９ｂ及びイオン吐出口１４ａを左右方向に並設してもよく、また、本体ケース２の上方や側方に向けて開口するように配置してもよい。
【００５５】
○ 上記各実施形態では、ミスト発生手段としてのヒータ７により液体溜り部６内の液体を加熱沸騰する方法を採用しているが、これに限らず液体を超音波にて霧化させる方法や、霧吹きなどの原理で知られるベンチュリ効果を用いた方法などにてミストを発生させてもよい。
【００５６】
○ 上記各実施形態では、コロナ放電部１０がマイナスイオンを発生可能に構成したが、プラスイオンを発生可能に構成してもよい。この場合、放電針１２及びグランド電極１３間にプラスの高電圧を印加する。このように構成しても、コロナ放電部１０において、イオンを発生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】ミスト発生装置の概略図。
【図２】ミストノズル及びコロナ放電部の拡大断面図。
【図３】第２実施形態のミストノズルを示す概略図。
【図４】（ａ）開口部の開口径が最大の状態の絞り機構を示す正面図、（ｂ）開口部の開口径が最小の状態の絞り機構を示す正面図。
【図５】絞り機構の開口径変更制御の処理手順を示すフローチャート。
【図６】別のミストノズルの拡大断面図。
【符号の説明】
【００５８】
１…ミスト発生装置、７…ヒータ、９…ミストノズル、９ｃ…テーパ部、１０…コロナ放電部、１２…放電針、１３…グランド電極、１４…イオンノズル、２１…制御部、３１…絞り機構。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミストを発生させるミスト発生手段と、
前記ミスト発生手段により発生されたミストを吐出するミストノズルと、
コロナ放電によりイオンを発生させるイオン発生手段と、
前記ミストノズルの近傍に配設され前記イオンを吐出するためのイオンノズルと、を備えたミスト発生装置において、
前記ミストノズルは、前記ミストが吐出される吐出側の開口面積が該ミストノズル内に前記ミストが供給される供給側の開口面積よりも小さくされたことを特徴とするミスト発生装置。
【請求項２】
前記ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を、前記ミストの供給側の開口径よりも小さく形成したことを特徴とする請求項１に記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記ミストノズルには、前記ミストの吐出側に向かうほど内径が小さくなるテーパ部が設けられたことを特徴とする請求項２に記載のミスト発生装置。
【請求項４】
前記ミストノズルには、該ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を変更可能な絞り機構が設けられたことを特徴とする請求項１〜３のうちの何れか一項に記載のミスト発生装置。
【請求項５】
前記絞り機構を制御し、前記ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を所定時間毎に変更する絞り制御手段を備えたことを特徴とする請求項４に記載のミスト発生装置。
【請求項１】
ミストを発生させるミスト発生手段と、
前記ミスト発生手段により発生されたミストを吐出するミストノズルと、
コロナ放電によりイオンを発生させるイオン発生手段と、
前記ミストノズルの近傍に配設され前記イオンを吐出するためのイオンノズルと、を備えたミスト発生装置において、
前記ミストノズルは、前記ミストが吐出される吐出側の開口面積が該ミストノズル内に前記ミストが供給される供給側の開口面積よりも小さくされたことを特徴とするミスト発生装置。
【請求項２】
前記ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を、前記ミストの供給側の開口径よりも小さく形成したことを特徴とする請求項１に記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記ミストノズルには、前記ミストの吐出側に向かうほど内径が小さくなるテーパ部が設けられたことを特徴とする請求項２に記載のミスト発生装置。
【請求項４】
前記ミストノズルには、該ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を変更可能な絞り機構が設けられたことを特徴とする請求項１〜３のうちの何れか一項に記載のミスト発生装置。
【請求項５】
前記絞り機構を制御し、前記ミストノズルにおける前記ミストの吐出側の開口径を所定時間毎に変更する絞り制御手段を備えたことを特徴とする請求項４に記載のミスト発生装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−４６４１４（Ｐ２０１０−４６４１４Ａ）
【公開日】平成２２年３月４日（２０１０．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２１５６２７（Ｐ２００８−２１５６２７）
【出願日】平成２０年８月２５日（２００８．８．２５）
【出願人】（０００００５８３２）パナソニック電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月４日（２０１０．３．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月２５日（２００８．８．２５）
【出願人】（０００００５８３２）パナソニック電工株式会社 (17,916)
【Ｆターム（参考）】
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