伸縮性シートの製造方法
【課題】不織布３に与える延伸量を大きくして、伸縮量の大きな伸縮性シート３ａを製造する。
【解決手段】複数種類の繊維を含む不織布３から伸縮性シート３ａを製造する方法である。前記不織布３の長手方向に張力を付与して該不織布３を前記長手方向に延伸する第１延伸ステップと、外周面４１ａ，４３ａに形成された複数の歯４１ｔ，４３ｔを互いに噛み合わせながら回転する一対のロール４１，４３の間隙に、前記第１延伸ステップにて延伸されている前記不織布３を通すことにより、前記不織布３を前記歯４１ｔ，４３ｔによって前記長手方向に延伸する第２延伸ステップと、を備える。
【解決手段】複数種類の繊維を含む不織布３から伸縮性シート３ａを製造する方法である。前記不織布３の長手方向に張力を付与して該不織布３を前記長手方向に延伸する第１延伸ステップと、外周面４１ａ，４３ａに形成された複数の歯４１ｔ，４３ｔを互いに噛み合わせながら回転する一対のロール４１，４３の間隙に、前記第１延伸ステップにて延伸されている前記不織布３を通すことにより、前記不織布３を前記歯４１ｔ，４３ｔによって前記長手方向に延伸する第２延伸ステップと、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、伸縮性シートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
衛生材料の一例としての使い捨ておむつ１において、図１に示すように、着用者の胴周りを締める締め付け部材（例えば前身頃１ａや後身頃１ｂの部分）に対し、伸縮性シート３ａが使用されることがある。この伸縮性シート３ａは、例えば、材料としての不織布３に延伸加工を施すことによって製造される。そして、この延伸加工の一例として、所謂「ギア延伸」という方法がある（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−７３９６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この「ギア延伸」は、その名のとおり、外周面４１ａ，４３ａに歯４１ｔ,４３ｔが形成された上下一対のギアロール４１,４３によって不織布３を延伸する方法である（図２を参照）。詳しく言うと、上下一対のギアロール４１，４３のロール間隙に前記不織布３を通し、その際に、図２の右側の拡大図に示すように、互い噛み合う上下のギアロール４１，４３の歯４１ｔ,４３ｔによって三点曲げ状に不織布３を変形してこれを延伸するものである。そして、この延伸後には、不織布３に伸縮性が発現され、もって伸縮性シート３ａとなる。
【０００４】
ここで、この伸縮性シート３ａに発現される伸縮量は、ギア延伸時の延伸量が大きい程に大きくなるので、上記ギア延伸においては、その延伸量を極力大きくするのが好ましく、また、延伸量を大きくするには、図２に示す上下のギアロール４１，４３の歯４１ｔ，４３ｔの噛み合い深さＬを大きくすると良い。例えば、図３Ａに示す噛み合い深さＬを、図３Ｂに示す噛み合い深さＬ’のように大きくすると良い。
【０００５】
しかしながら、図３Ｂのように噛み合い深さＬ’を大きくすると、上下のギアロール４１，４３の回転駆動系の歯車（不図示）のバックラッシ等に起因した歯４１ｔ，４３ｔの回転方向の相対位置の変動が大きくなり、その結果、図３Ｂに示すよう上ギアロール４１の歯４１ｔと下ギアロール４３の歯４３ｔとが接触し易くなって、最悪の場合には不織布３の破断に至る。つまり、ギア延伸のみでは大きな延伸量を不織布３に与えるのが困難であった。
【０００６】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、不織布に与える延伸量を大きくすることができて、それにより、大きな伸縮量を発現する伸縮性シートを製造可能な伸縮性シートの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は
複数種類の繊維を含む不織布から伸縮性シートを製造する方法であって、
前記不織布の長手方向に張力を付与して該不織布を前記長手方向に延伸する第１延伸ステップと、
外周面に形成された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転する一対のロールの間隙に、前記第１延伸ステップにて延伸されている前記不織布を通すことにより、前記不織布を前記歯によって前記長手方向に延伸する第２延伸ステップと、
を備えたことを特徴とする伸縮性シートの製造方法である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、不織布に与える延伸量を大きくすることができて、それにより、大きな伸縮量を発現する伸縮性シートを製造可能な伸縮性シートの製造方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
複数種類の繊維を含む不織布から伸縮性シートを製造する方法であって、
前記不織布の長手方向に張力を付与して該不織布を前記長手方向に延伸する第１延伸ステップと、
外周面に形成された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転する一対のロールの間隙に、前記第１延伸ステップにて延伸されている前記不織布を通すことにより、前記不織布を前記歯によって前記長手方向に延伸する第２延伸ステップと、
を備えたことを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、第１延伸ステップにて延伸されている不織布を、前記一対のロールの前記歯によって更に延伸するので、当該一対のロールのみで延伸するよりも、大きな延伸量を不織布に与えることができる。よって、大きな伸縮量を発現する伸縮性シートを製造可能となる。
【００１２】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記一対のロールよりも前記長手方向の上流側には、前記不織布と当接して駆動回転するローラが設けられており、
前記第１延伸ステップでは、前記ローラの周速よりも前記一対のロールの周速を高く設定することによって、前記不織布を前記長手方向に延伸するのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記ローラの周速よりも前記一対のロールの周速を高くするので、前記不織布を前記長手方向に確実に延伸することができる。
【００１３】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記複数種類の繊維のうちの少なくとも１種類の繊維は、伸縮性繊維であり、
前記複数種類の繊維のうちの少なくとも１種類の繊維は、前記伸縮性繊維の弾性限界の伸びよりも小さな伸びで塑性変形を起こす伸長性繊維であるのが望ましい。
【００１４】
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記不織布は、前記伸縮性繊維を有しているので、当該伸縮性繊維に基づいて伸縮性シートには伸縮性が付与される。
【００１５】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記伸長性繊維は、熱可塑性ポリオレフィン繊維であり、
前記第１延伸ステップでは、前記不織布の温度を高くするためのヒーターにより加熱された状態の前記不織布に対して前記張力が付与されるのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記第１延伸ステップでは、前記不織布に対して前記張力が付与されて延伸されるが、その際の前記不織布はヒーターにより加熱された状態であるとともに、前記不織布に含まれる前記伸長性繊維が熱可塑性ポリオレフィン繊維であるので、当該熱可塑性ポリオレフィン繊維は塑性変形し易くなって延伸中に切れ難くなる。よって、前記張力の付与に伴う前記不織布の意図せぬ破断を有効に防ぐことができる。
【００１６】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記熱可塑性ポリオレフィン繊維は、ポリプロピレン繊維であっても良い。
【００１７】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記伸縮性繊維は、前記熱可塑性ポリオレフィン繊維よりも融点の高い熱可塑性エラストマ繊維であるのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、加熱された状態の不織布が第１延伸ステップで延伸されても、その伸縮性繊維に基づいて、伸縮性シートには伸縮性が確実に付与される。詳しくは次のとおりである。延伸後の伸縮性の発現に寄与するのは前記伸縮性繊維であるので、この伸縮性繊維については塑性変形が小さい方が、伸縮性の発現にとっては望ましい。この点につき、当該伸縮性繊維は、上記のように熱可塑性ポリオレフィン繊維よりも融点の高い熱可塑性エラストマ繊維であるため、前記第１延伸ステップに関連して伸長性繊維が延伸可能な温度領域で加熱されても前記伸縮性繊維が塑性変形し易くなることは概ね無い。よって、当該伸縮性繊維の塑性変形は抑えられる結果、伸縮性シートには伸縮性が確実に付与されるのである。
【００１８】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記熱可塑性エラストマ繊維は、ポリウレタン繊維であっても良い。
【００１９】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記一対のロールは、前記不織布を加熱するためのヒーターを有しているのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、第２延伸ステップでは、前記不織布は、前記一対のロールが有するヒーターにより加熱された状態で、前記一対のロールにより延伸されるので、この加熱によって、熱可塑性ポリオレフィン繊維たる前記伸長性繊維が塑性変形し易くなって延伸中に切れ難くなる。よって、前記一対のロールによる延伸中の前記不織布の意図せぬ破断を有効に防ぐことができる。
【００２０】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記第２延伸ステップにて延伸された前記不織布を冷却する冷却ステップを備えているのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、第２延伸ステップでの延伸後に前記不織布は速やかに冷却されるので、延伸後の伸縮性繊維の塑性変形を有効に抑制することができて、その結果、伸縮性シートには伸縮性が確実に付与される。
【００２１】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記冷却ステップでは、前記不織布の張力が、前記第１延伸ステップで付与された張力よりも下げられているのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記冷却ステップでは、前記不織布の張力が下げられるので、延伸後の伸縮性繊維の塑性変形を更に有効に抑制することができて、その結果、より一層確実に伸縮性シートには伸縮性が付与される。
【００２２】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記冷却ステップでは、複数の吸引孔が形成された所定方向に移動するベルトに吸引されて前記所定方向に前記不織布が搬送され、
前記ベルトにて搬送中の前記不織布は、前記吸引孔から吸引される空気によって冷却されるのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記ベルトに吸引されて前記不織布は搬送されるので、その搬送を安定させるべく前記不織布に大きな張力をかける必要はなく、もって、冷却ステップにおいて不織布に作用する張力をほぼ零にまで下げることができる。よって、延伸後の伸縮性繊維の塑性変形を更に有効に抑制することができて、その結果、より一層確実に伸縮性シートに伸縮性が付与される。
【００２３】
また、前記不織布を前記ベルトに吸引するための空気によって前記不織布は冷却されるので、別途冷却装置を設けずに済み、もって、装置構成の簡略化が図れる。
【００２４】
＝＝＝本実施形態の伸縮性シート３ａの製造方法＝＝＝
＜＜伸縮性シート３ａの製造方法に係る「延伸加工」の概略説明＞＞
始めに、伸縮性シート３ａの製造方法に係る「延伸加工」について概略説明する。
この伸縮性シート３ａの材料となる不織布３は、溶融紡糸等によって伸長性繊維と伸縮性繊維とを混合生成してなる混繊タイプの不織布３である。ここで、伸長性繊維とは、伸縮性繊維の弾性限界の伸びよりも小さな伸びで塑性変形を起こす繊維のことである。換言すると、伸長性繊維とは、概ね非弾性的に伸長可能な繊維であり、伸縮性繊維とは、弾性的に伸長可能な繊維であるということもできる。
【００２５】
但し、本実施形態に係る製造方法にあっては、後述のように延伸加工中に不織布３を加熱することから、伸長性繊維としては熱可塑性ポリオレフィン繊維が用いられる一方、伸縮性繊維としては、前記熱可塑性ポリオレフィン繊維よりも融点の高い熱可塑性エラストマ繊維が用いられている。
【００２６】
前者の熱可塑性ポリオレフィン繊維としては、例えばポリプロピレン繊維やポリエステル繊維などの単独繊維や、ポリプロピレンやポリエステルからなる芯鞘構造の複合繊維などが挙げられるが、ここでは、ポリプロピレン繊維の単独繊維（以下、ＰＰ繊維と言う）が使用されている。
【００２７】
また、後者の熱可塑性エラストマ繊維としては、例えば、ポリウレタン繊維等が挙げられ、ここではポリウレタン繊維が使用されている。そして、これらＰＰ繊維とポリウレタン繊維とは、例えば５０：５０の重量比で配合されている。
【００２８】
不織布３の製法としては、スパンボンド法（紡糸直結で繊維同士を自己接着で結合する方法）やケミカルボンド法（接着樹脂を付着させて繊維同士を接着して結合する方法）等が挙げられるが、ここではスパンボンド法が使用されている。また、不織布３の坪量や繊維径は、伸縮性シート３ａの要求仕様に応じて決められるが、ここでは、使い捨ておむつ１の胴周りの締め付け部材に用いられることから、坪量を３５（ｇ／ｍ２）とし、ＰＰ繊維及びポリウレタン繊維の繊維径を１０〜３０（μｍ）としている。
そして、このような不織布３に対して延伸加工を施すと、これにより、不織布３には伸縮性が発現されて伸縮性シート３ａとなる。
【００２９】
図４Ａ及び図４Ｂは、この延伸加工によって伸縮性が発現されるメカニズムの説明図であり、いずれの図も、不織布３の荷重−伸び曲線を示している。
【００３０】
未延伸の不織布３に対して延伸加工を施すべく、伸縮性繊維たるポリウレタン繊維の弾性限界内で前記不織布３に張力（以下、荷重とも言う）を付与すると、その延伸加工中においては、図４Ａのような荷重−伸び曲線を描く。すなわち、張力の負荷時よりも除荷時の方が、同じ伸びにおける荷重が低くなるようなヒステリシスを有した荷重−伸び曲線を描く。
【００３１】
そして、この延伸加工後に再度張力を付与した場合には、図４Ｂに示すような荷重−伸び曲線を描く。詳しくは、図４Ｂの原点Ｐ０から変曲点Ｐ１までは、非常に低い弾性率で伸縮するが、変曲点Ｐ１を超えると荷重が概ね二次曲線状に急激に上昇するようになる。そして、通常は、この低い弾性率の範囲Ｒの発現をもって、延伸加工により不織布３に伸縮性が発現されたものと見なしており、また、無負荷状態の原点Ｐ０から前記変曲点Ｐ１までの伸びの量Ｄを、「発現された伸縮量Ｄ」と定義している。
【００３２】
ちなみに、このように延伸加工後において、前記原点Ｐ０から前記変曲点Ｐ１までは非常に低い弾性率で伸縮するようになる理由については、次のように説明できる。
【００３３】
図５Ａは、延伸加工前（つまり未延伸）の繊維の状態を示す模式図であり、図５Ｂは延伸加工中（つまり負荷中）の繊維の状態を示す模式図であり、図５Ｃは延伸加工後（つまり除荷後）の繊維の状態を示す模式図である。なお、一般に不織布３を構成する最小単位構造は、図５Ａに示すように伸縮性繊維たるポリウレタン繊維と伸長性繊維たるＰＰ繊維とが並列接続されたものとしてモデル化できる。
【００３４】
図５Ａに示す未延伸の不織布３を延伸すると、図５Ｂに示すように、伸縮性繊維たるポリウレタン繊維の方は弾性変形をするが、前記伸縮性繊維よりも弾性限界の伸びの小さい伸長性繊維たるＰＰ繊維の方は、比較的早い段階から塑性変形を開始し、ＰＰ繊維は細長く塑性変形する。よって、この状態から張力を除荷すると、図５Ｃに示すように、ポリウレタン繊維の方は弾性伸びが無くなるだけで、つまり、その全長は張力の付与前と概ね同じ長さに戻るのであるが、ＰＰ繊維の方は、塑性伸び分だけ全長が伸びて弛んだ状態になっている。
【００３５】
そして、このような延伸加工後の不織布３に対して再度張力を付与すると、ＰＰ繊維の弛み分が伸びきってその全長が張るまでは、ポリウレタン繊維の弾性変形のみで上記張力に抗するので、図４Ｂに示すように、不織布３は非常に低い弾性率で伸びていくが、図５Ｄに示すように、上述のＰＰ繊維の弛みが無くなってその全長が張った時点からは、当該ＰＰ繊維の弾塑性変形も前記張力に抗するようになるので、ここからは、不織布３を伸ばすのに要する張力の大きさが急激に上昇する。つまり、このＰＰ繊維の弛みが無くなるポイントが図４Ｂの変曲点Ｐ１であり、もって、このようなことから、延伸加工後の荷重−伸び曲線は、図４Ｂに示すように、変曲点Ｐ１までは不織布３は非常に低い弾性率で伸縮し、そして、変曲点Ｐ１を超えると荷重が急激に増加するような荷重−伸び曲線になるのである。ちなみに、前記原点Ｐ０から前記変曲点Ｐ１までの範囲Ｒ、すなわち、「発現された伸縮量Ｄ」の範囲Ｒの内側であれば、張力が除荷されると、概ね図４Ｂの負荷時の荷重−伸び曲線を辿って原点Ｐ０まで戻るのは言うまでもない。
【００３６】
ところで、前述の「発現された伸縮量Ｄ」の定義では、この「発現された伸縮量Ｄ」を、前記原点Ｐ０から前記変曲点Ｐ１までの伸びの量Ｄと定義していたが、上述したことから、前記変曲点Ｐ１の位置は、延伸加工後のＰＰ繊維の弛みが大きいほど前記原点Ｐ０から離れるので、ＰＰ繊維の弛みが大きいほど、「発現された伸縮量Ｄ」は大きなものとなる。また、ＰＰ繊維の弛みを大きくするには、延伸加工の延伸量Ｅ（図４Ａを参照）を大きくする必要がある。従って、伸縮性シート３ａに発現される伸縮量Ｄを大きくするには、延伸加工において不織布３に大きな延伸量Ｅを付与することが重要となるのである。
【００３７】
＜＜伸縮性シート３ａの製造方法＞＞
図６は伸縮性シート３ａの製造ラインの配置図であり、同製造ラインを側面視で示している。この製造ラインは、材料としての不織布３を、製造ラインの流れ方向に連続する連続シートの状態で加工して伸縮性シート３ａを連続的に製造する連続製造方法を達成するものであり、６つのセクションＳ１，Ｓ２，…Ｓ６を備えている。
【００３８】
すなわち、（１）不織布ロール３ｒ（材料の不織布３がロール状に巻き取られたもの）から不織布３を連続シートの状態で製造ラインの流れ方向に沿って繰り出す繰り出しセクションＳ１と、（２）繰り出された不織布３を流れ方向に移動させながら加熱する加熱セクションＳ２と、（３）加熱されて温度上昇した不織布３に対して流れ方向に張力を付与して不織布３を予備的に延伸する予備延伸セクションＳ３と、（４）この予備的に延伸されている不織布３を、更にギアロール４１，４３によって流れ方向に延伸するギア延伸セクションＳ４と、（５）ギアロール４１，４３によって延伸された不織布３を冷却する冷却セクションＳ５と、（６）冷却された不織布３たる伸縮性シート３ａをロール状に巻き取る巻き取りセクションＳ６と、を有している。
【００３９】
そして、この製造方法によれば、ギア延伸セクションＳ４での延伸加工の前に、予備延伸セクションＳ３の張力によって予め予備的に不織布３を延伸している。つまり、予備延伸セクションＳ３にて所定の延伸量だけ延伸されている不織布３を、この延伸されている状態から更にギアロール４１，４３によって延伸する。よって、ギア延伸セクションＳ４のギアロール４１，４３のみで与えられる延伸量よりも、予備延伸による分だけ大きな延伸量を不織布３に与えることが可能となり、その結果、大きな伸縮量を発現する伸縮性シート３ａを製造可能となるのである。
【００４０】
以下、各セクションＳ１，Ｓ２，…Ｓ６について説明する。なお、製造ラインの流れ方向は、連続シートの状態の不織布３の長手方向と同じである。また、不織布３の長手方向と直交する不織布３の幅方向（図６では紙面を貫通する方向）のことを単に「幅方向」とも言う。
【００４１】
（１）繰り出しセクションＳ１
繰り出しセクションＳ１には、繰り出し用リール装置１１が設置されている。そして、このリール装置１１に不織布ロール３ｒが取り付けられて不織布３が繰り出され、これにより、繰り出された不織布３は、所定の基準速度Ｖ１を搬送の目標速度として、連続シートの状態で流れ方向の下流の加熱セクションＳ２へと送られる。
【００４２】
（２）加熱セクションＳ２
加熱セクションＳ２には、不織布３を加熱するヒーターとして、４本の加熱ローラ２１が配置されている。そして、不織布３は、連続シートの状態で、各加熱ローラ２１の平滑な外周面２１ａにＳ字状に順次巻き付けられながら、流れ方向の上流側の加熱ローラ２１から下流側の加熱ローラ２１へと順次送られていき、これら加熱ローラ２１の外周面２１ａと接触している間に、各外周面２１ａにて加熱される。ちなみに、ここで不織布３を加熱する目的は、この次の予備延伸セクションＳ３での不織布３の破断を未然に防ぐためであり、これについては後述する。
【００４３】
流れ方向の上流から下流へと配置された４本の加熱ローラ２１は、いずれも同構造の鋼製円柱体の平滑ロールであり、それぞれに回転軸Ｃ２１の向きを前記幅方向に揃えつつ、互いに同じ周速Ｖ２で駆動回転している。各駆動トルクは、例えば一つのモータ（不図示）を駆動源として分配供給される。すなわち、前記モータに連結されたプーリ及びこのプーリに掛け回された無端ベルト等を備えた適宜な巻き掛け伝達装置等（不図示）を介して、駆動トルクは４つの加熱ローラ２１に各々入力される。また、加熱ローラ２１の周速Ｖ２は、上述の基準速度Ｖ１と略等速になるように制御され、これにより、この加熱セクションＳ２では、不織布３が弛まない範囲内で、極力不織布３に張力が付与されない状態を維持するようにしている。
【００４４】
各加熱ローラ２１の内部には、その外周面２１ａを加熱するための発熱体２４が組み込まれており、その発熱量の調整によって外周面２１ａの温度調整がなされる。外周面２１ａの目標温度は、前記不織布３の構成繊維に応じて決められるが、基本的には、融点が低い方の繊維たる熱可塑性ポリオレフィン繊維の融点に基づいて、その融点以下の適宜な温度に設定される。ここでは、熱可塑性ポリオレフィン繊維がＰＰ繊維なので、外表面２１ａの目標温度は例えば８０℃に設定されている。発熱体２４の組み込み位置は、加熱ローラ２１の外周面２１ａが全周に亘って均等に加熱されるように、回転軸Ｃ２１に関して点対称に配置される。ここでは、加熱ローラ２１毎に、略棒状の発熱体２４を回転軸方向に沿って挿入するための一つの挿入孔が、その孔の中心を回転軸Ｃ２１と一致させて形成されている。
【００４５】
そして、このような加熱セクションＳ２によって加熱された不織布３は、周速Ｖ２で回転する加熱ローラ２１により、流れ方向の下流の予備延伸セクションＳ３へと送られる。
【００４６】
（３）予備延伸セクションＳ３
予備延伸セクションＳ３は、加熱セクションＳ２で加熱された不織布３に対して流れ方向の張力を付与して不織布３を予備的に延伸するところである。以下、この予備的な延伸を「予備延伸」と言う。
【００４７】
この予備延伸は、加熱セクションＳ２における最下流の加熱ローラ２１の周速Ｖ２と、後述するギア延伸セクションＳ４のギアロール４１，４３の周速Ｖ４との設定により行われる。すなわち、予備延伸用の張力を不織布３に付与すべく、ギアロール４１，４３の周速Ｖ４の目標速度は、加熱ローラ２１の周速Ｖ２の目標速度よりも、後述する延伸倍率Ｍｐに相当する分だけ高く設定される。例えば、周速Ｖ４の目標速度は、周速Ｖ２の目標速度のＭｐ倍の大きさに設定される。
【００４８】
なお、本実施形態では、最下流の加熱ローラ２１とギアロール４１，４３との間に、不織布３をギアロール４１，４３のロール間隙に誘導するためのガイドローラ３１が配置されており、不織布３が、このガイドローラ３１に所定の巻き付け角度だけ巻き付くことにより、その流れ方向が、前記ギアロール４１，４３のロール間隙の方向に向けられる。
【００４９】
ここで、不織布３がどの程度延伸されているかを示す延伸量以外のパラメータとして、新たに、延伸倍率Ｍというパラメータを導入する。この延伸倍率Ｍとは、延伸後の不織布３の全長Ｌａが、延伸前の不織布３の全長Ｌｂの何倍になったかを表すものであり、下式１で定義される。
延伸倍率Ｍ＝延伸後の流れ方向の全長Ｌａ／延伸前の流れ方向の全長Ｌｂ …式１
【００５０】
そして、この予備延伸セクションＳ３においては、上述の加熱ローラ２１とギアロール４１，４３との周速差ΔＶ（＝Ｖ４−Ｖ２）により、不織布３は例えば１．１倍〜１．８倍の延伸倍率Ｍｐで流れ方向に延伸される。但し、この延伸倍率Ｍｐは、何らこれに限るものではなく、他の諸条件に応じて変えて良い。
【００５１】
なお、この延伸倍率Ｍｐを大きくすると、不織布３に作用する張力が大きくなって不織布３の破断の虞があるが、この点につき本実施形態によれば、前述の加熱セクションＳ２によって不織布３は予め加熱されてその温度は高まっている。また、不織布３にはＰＰ繊維が含まれており、このＰＰ繊維は熱可塑性である。よって、上記加熱により熱可塑性のＰＰ繊維が塑性変形し易くなって延伸中に切れ難くなっており、これにて、前記張力の付与に伴う前記不織布３の破断は未然に防がれる。
【００５２】
また、望ましくは、図６に示すように、前記最下流の加熱ローラ２１に対して、この加熱ローラ２１とで前記不織布３を挟み込みながら従動回転する押し付けローラ２２を設けると良い。そして、このようにすれば、この押し付けローラ２２によって不織布３は加熱ローラ２１の外周面２１ａに押し付けられるので、加熱ローラ２１と不織布３との流れ方向の相対滑りを確実に抑えることができ、その結果、加熱ローラ２１とギアロール４１，４３との周速差ΔＶの設定によって不織布３を目標の延伸倍率Ｍｐで確実に延伸可能となる。
【００５３】
また、図６に示す前記ガイドローラ３１は、従動回転する従動ローラであっても良いし、又は、モータ等により駆動回転する駆動ローラであっても良い。但し、後者の駆動ローラの場合には、その周速Ｖ３の目標速度は、加熱ローラ２１の周速Ｖ２の目標速度とギヤロール４１，４３の周速Ｖ４の目標速度との間の速度に設定される。また、駆動ローラの場合には、望ましくは、図６に示すように、前記ガイドローラ３１とで前記不織布３を挟み込みながら従動回転する押し付けローラ３２を設けると良い。そして、このようにすれば、この押し付けローラ３２によって不織布３はガイドローラ３１の外周面３１ａに押し付けられるので、ガイドローラ３１と不織布３との流れ方向の相対滑りを確実に抑えることができ、その結果、少なくとも加熱ローラ２１とガイドローラ３１との周速差によって不織布３を確実に延伸可能となる。
【００５４】
（４）ギア延伸セクションＳ４
このギア延伸セクションＳ４では、上記の予備延伸セクションＳ３で延伸された延伸量に追加して、前記延伸量から更に不織布３をギアロール４１，４３によって流れ方向に延伸する。すなわち、予備延伸セクションＳ３にて延伸倍率Ｍｐで延伸されている不織布３は、更にギア延伸セクションＳ４の延伸倍率Ｍｇで延伸される。よって、この一連の予備延伸セクションＳ３及びギア延伸セクションＳ４での延伸を経た後には、その不織布３のトータルの延伸倍率Ｍｔは、Ｍｔ＝Ｍｐ×Ｍｇとなり、もって、ギア延伸セクションＳ４のみの場合の延伸倍率Ｍｇよりも、Ｍｐ倍だけ延伸量が拡大されることになる。なお、以下では、このギアロール４１，４３による不織布３の延伸を「ギア延伸」と言う。
【００５５】
ここで、図２を参照してギア延伸について説明する。ギア延伸は、外周面４１ａ，４３ａに、周方向に波状に所定の形成ピッチＰで歯（所謂「平歯車」と同じ歯形の歯）が形成された上下一対のギアロール４１，４３を用いて行われる。すなわち、これらギアロール４１，４３のロール間隙に不織布３を通し、その際に互いに噛み合う上ギアロール４１の歯４１ｔと下ギアロール４３の歯４３ｔとによって不織布３を三点曲げ状に変形して（図２の右側の拡大図を参照）、これを流れ方向に延伸する方法が「ギア延伸」である。
【００５６】
そして、このロール間隙に不織布３が通される際には、図７Ａのギア延伸前の元々の全長が前記Ｐの不織布３が、互いに噛み合う歯４１ｔ，４３ｔによって図７Ｂに示すように三点曲げ状に変形されて延伸されることから、これらの状態の変化の幾何学的関係を勘案すると、ギア延伸による不織布３の延伸倍率Ｍｇは、おおよそ下式２のように歯４１ｔ（４３ｔ）の形成ピッチＰ、及び歯４１ｔと歯４３ｔとの噛み合い深さＬの関数として表せる。
Ｍｇ＝２×√（Ｌ２＋（Ｐ／２）２）／Ｐ … 式２
【００５７】
このようなギア延伸をすべく、ギア延伸セクションＳ４には、図８に示すようなギア延伸装置４０が配置されている。図８は、このギア延伸装置４０の正面図（つまり図６中でVIII−VIII線矢視で示す図）である。
【００５８】
ギア延伸装置４０は、回転軸Ｃ４１，Ｃ４３を前記幅方向と平行に揃えつつ互いの外周面４１ａ，４３ａを対向させて回転する上下一対のギアロール４１，４３と、これらギアロール４１，４３を前記回転軸Ｃ４１，Ｃ４３周りに回転させるための回転駆動機構４６とを有している。
【００５９】
上下のギアロール４１，４３は、互いに同じ直径の鋼製円柱体であり、それぞれに、その回転軸方向の両端部を、軸受け４２を介してギア延伸装置４０のハウジング４０ｈに支持されて、回転軸周りに回転自在である。なお、この例では、上ギアロール４１は昇降不能にハウジング４０ｈに支持されているが、下ギアロール４３は、例えば油圧シリンダー等の昇降機構４５によって昇降可能に支持されている。よって、この昇降機構４５の昇降動作により上ギアロール４１と下ギアロール４３との間のロール間隙の大きさが所期の目標値となるように調整される。すなわち、上ギアロール４１の歯４１ｔと下ギアロール４３の歯４３ｔの噛み合い深さＬが所期の目標値となるように調整される。なお、この噛み合い深さＬの目標値は、ギア延伸での延伸倍率Ｍｇに応じて決められる。
【００６０】
各ギアロール４１，４３の内部には、図９の側面図に示すように、ギアロール４１，４３を加熱するための発熱体４４が組み込まれており、その発熱量の調整によって、前記ギアロール４１，４３の外周面４１ａ，４３ａの歯４１ｔ，４３ｔの温度調整がなされる。歯４１ｔ，４３ｔの目標温度は、不織布３の構成繊維に応じて決められるが、ここでは、歯４１ｔ，４３ｔの目標温度は例えば５５℃に設定されている。なお、発熱体４４の組み込み位置は、ギアロール４１，４３の外周面４１ａ，４３ａが全周に亘って均等に加熱されるように、回転軸Ｃ４１，Ｃ４３に関して点対称に配置される。ここでは、１２本の略棒状の発熱体４４を回転軸方向に沿って挿入するための挿入孔が、ギアロール４１，４３の全周を周方向に１２等分する１２カ所の位置であって、外周面４１ａ，４３ａから径方向に等距離の位置にそれぞれ形成されている。
【００６１】
回転駆動機構４６は、図８に示すように、上下のギアロール４１，４３の回転動作の駆動源となるモータ４７と、このモータ４７からの駆動トルクを上下のギアロール４１，４３に分配するためのピニオンスタンド４８と、分配された駆動トルクを上下のギアロール４１，４３に伝達する上下一対のスピンドル４９ａ，４９ｂと、を有している。そして、モータ４７から供給される１軸の駆動トルクが、ピニオンスタンド４８内で互いに噛み合う一対の歯車４８ａ，４８ｂにより２軸の駆動トルクに分配され、これら２軸の駆動トルクは、それぞれ前記歯車４８ａ，４８ｂに連結された上スピンドル４９ａ及び下スピンドル４９ｂを介して、上ギアロール４１及び下ギアロール４３に伝達され、これにより、上下のギアロール４１，４３が互いに同じ周速Ｖ４で回転するようになっている。なお、ここで言う周速Ｖ４とは歯先（歯４１ｔ，４３ｔの先端）の速度のことである。
【００６２】
そして、このようなギア延伸装置４０によれば、図６に示すように、回転する上下のギアロール４１，４３の間のロール間隙に不織布３が通される際に、当該不織布３は、上下ギアロール４１，４３の外周面４１ａ,４３ａの歯４１ｔ,４３ｔによって、例えば２．８〜２．９倍の延伸倍率Ｍｇで延伸される。そして、ギア延伸された不織布３は、連続シートの状態で流れ方向の下流の冷却セクションＳ５へと送られる。
【００６３】
（５）冷却セクションＳ５
冷却セクションＳ５には、図６に示すように、上記ギア延伸装置４０にて延伸された不織布３を後記冷却装置５１へと誘導するための複数のガイドローラ５６,５７と、前記不織布３を連続シートの状態で搬送しながらこれを冷却するための冷却装置５１と、冷却された不織布３を巻き取りセクションＳ６へと誘導するための複数のガイドローラ５８，５９とが配置されている。そして、この冷却装置５１によって不織布３は速やかに常温近傍にまで冷却されるので、延伸後の不織布３の伸縮性の発現に寄与する伸縮性繊維、つまりポリウレタン繊維の塑性変形は有効に抑制され、その結果、当該延伸加工後の不織布３たる伸縮性シート３ａには確実に伸縮性が付与される。
【００６４】
ここでは、冷却装置５１として、サクション式のベルトコンベア５１が使用されている。このサクション式のベルトコンベア５１は、その搬送用の平ベルト５２がその全面に亘って有する複数の吸引孔（不図示）から周囲の空気を吸い込み、これに伴って生じる吸引力によって搬送対象物たる不織布３を平ベルト５２に吸引しながら平ベルト５２を周回移動して不織布３を搬送するものである。よって、その際の吸引孔からの空気の吸い込みにより、不織布３には、当該不織布３を厚み方向に貫通する空気流が生じて、これにより不織布３は効果的に冷却される。
【００６５】
より詳しく説明すると、このベルトコンベア５１は、回転軸Ｃ５３ａ,Ｃ５３ｂの向きを前記幅方向に向けつつ流れ方向の二カ所に１本ずつ設けられた一対のローラ５３ａ,５３ｂと、これら一対のローラ５３ａ,５３ｂに掛け回されて、一方のローラ５３ａの駆動回転により周回する無端状の平ベルト５２と、この平ベルト５２の閉じた周回軌道の内側に配されて平ベルト５２の吸引孔から空気を吸引するためのサクションボックス５４とを備えている。なお、前記一対のローラ５３ａ,５３ｂのうちの一方のローラ５３ａは、モータ（不図示）を駆動源として駆動回転する駆動ローラであり、もう一方のローラ５３ｂは、従動回転する従動ローラである。また、サクションボックス５４の内部空間は、適宜なブロア装置によって負圧に維持されており、これにて前記吸引孔からの吸気が可能となっている。
【００６６】
そして、このような構成によれば、前記ガイドローラ５６，５７により前記駆動ローラ５３ａの近傍へと誘導された不織布３は、この位置Ｐｉｎにて平ベルト５２に吸引されてこれに付着する。すると、そこから不織布３は平ベルト５２とほぼ一体となって平ベルト５２の周回移動により従動ローラ５３ｂのところまで移動されるが、この従動ローラ５３ｂにおいて平ベルト５２の移動方向は反転されるので、同様に不織布３も反転し、しかる後に、不織布３は駆動ローラ５３ａの近傍まで移動される。そうしたら、この位置Ｐｏｕｔにて不織布３は、前記ガイドローラ５８によって平ベルト５２から引き離され、下流の巻き取りセクションＳ６へと誘導される。
【００６７】
ここで、前記位置Ｐｉｎから前記位置Ｐｏｕｔまでの範囲、すなわち、不織布３が平ベルト５２と一体になって搬送されている範囲においては、平ベルト５２の吸引孔による吸気によって、不織布３には、これを厚み方向に貫通する空気流が生じている。よって、不織布３は、厚み方向に亘って均等に冷却されるとともに、前記空気流によって強制対流熱伝達状態が形成されており、その熱伝達係数は非常に高く、もって不織布３は、常温の室温まで急速冷却される。
【００６８】
また、不織布３は、平ベルト５２に吸引されて平ベルト５２とほぼ一体となって搬送されるので、不織布３の張力を低くしても不織布３の蛇行や弛みなどの搬送上のトラブルは起き難い。よって、ここでは、ベルトコンベア５１で搬送中の不織布３の張力を、予備延伸セクションＳ３での張力よりも下げており、例えば、その張力をほぼ零に近い正値となるようにしている。そして、このようにすれば、延伸後の伸縮性繊維たるポリウレタン繊維の張力による塑性変形が有効に抑制され、より一層確実に伸縮性シート３ａに伸縮性が付与されるようになる。
【００６９】
このベルトコンベア５１で搬送中の不織布３の張力の調整は、例えば、ベルトコンベア５１の直近上流のガイドローラ５７の近傍に設けられた張力計測センサ（不図示）によってベルトコンベア５１の近傍における不織布３の張力の大きさを計測するとともに、その張力の計測値が所期の張力の目標値となるように、平ベルト５２を周回する駆動ローラ５３ａの周速Ｖ５をフィードバック制御等して調整することで達成される。
【００７０】
但し、張力計測センサを用いずに、単に駆動ローラ５３ａの周速Ｖ５の目標速度の設定によって、張力を上述のほぼ零に近い正値に調整しても良い。例えば、図４Ａを参照すれば、張力の負荷時に比べて除荷時には荷重レベルが格段に低下するのがわかる。よって、駆動ローラ５３ａの周速Ｖ５の目標速度を、前記基準速度Ｖ１の目標速度の延伸倍率Ｍｔ（＝Ｍｐ×Ｍｇ）倍の大きさよりも小さく設定すれば、上記不織布３の張力の大きさを格段に下げること可能なる。ちなみに、ここで、搬送中の不織布３の弛み防止の観点からは、前記周速Ｖ５の目標速度を、ギアロール４１，４３の周速Ｖ４の目標速度よりも高く設定するのが望ましい。
【００７１】
また、駆動ローラ５３ａよりも下流側に位置するガイドローラ５８,５９のなかで、駆動回転するガイドローラ５９については、その周速Ｖ５９が駆動ローラ５３ａの周速Ｖ５とほぼ等しくなるように制御すると良く、そうすれば、延伸後の伸縮性繊維たるポリウレタン繊維の張力による塑性変形が有効に抑制され、より一層確実に伸縮性シート３ａに伸縮性が付与されるようになる。
【００７２】
但し、ギア延伸装置４０とベルトコンベア５１との間に位置する複数のガイドローラ５６,５７のなかで、ギア延伸装置４０の直近下流に位置するガイドローラ５６については、望ましくは駆動回転させるとともに、その周速Ｖ５６の目標速度をギアロール４１，４３の周速Ｖ４の目標速度よりも高くすると良い。これは、ギア延伸時にギアロール４１，４３の歯４１ｔ，４３ｔに不織布３が貼り付くことがあり得て、これらの歯４１ｔ，４３ｔから不織布３を引き剥がすべく不織布３に張力を付与する必要があるためである。それ故、より一層望ましくは、図６に示すように、前記ガイドローラ５６とで前記不織布３を挟み込みながら従動回転する押し付けローラ５６ｂを設けると良く、このようにすれば、ガイドローラ５６と不織布３との相対滑りを抑制できて、その結果、前述の引き剥がしに要する張力を不織布３に確実に付与可能となる。
【００７３】
（６）巻き取りセクションＳ６
巻き取りセクションＳ６には、巻き取り用リール装置６１が設置されている。そして、冷却セクションＳ６から搬送された不織布３は、伸縮性が発現された伸縮性シート３ａとして前記リール装置６１によりロール状に巻き取られ、しかる後に、伸縮性シートロール３ａｒとして別の製造ラインへと搬出等される。
【００７４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００７５】
上述の実施形態では、複数種類の繊維を含む不織布３として、伸長性繊維たるＰＰ繊維と伸縮性繊維たるポリウレタン繊維との２種類の繊維を含む不織布３を例示したが、繊維の種類は何等２種類に限るものではなく、３種類以上であっても良い。ちなみに、ここで伸縮性繊維のポリウレタン繊維だけでなく伸長性繊維のＰＰ繊維を含ませているのは、ポリウレタン繊維のみだとべたついた素材になるので、このべたつきをＰＰ繊維によって抑えるためであるという理由や、ポリウレタン繊維のみだと日光の紫外線によって変色（黄変）するので、ＰＰ繊維によって変色が見た目に目立たないようにするという理由や、ＰＰ繊維を含ませることによって伸縮性シート３ａの坪量を大きくして嵩高なシートにするという理由等がある。
【００７６】
上述の実施形態では、複数種類の繊維を含む不織布３として、伸長性繊維たるＰＰ繊維と伸縮性繊維たるポリウレタン繊維とが混合してなる混繊タイプの不織布３を例示したが、当該不織布３は混繊タイプに限るものではない。例えば、不織布３の厚み方向に、伸長性繊維のみの層と伸縮性繊維のみの層とが層状に分かれて積層されていても良い。なお、これらの層の数は２層に限るものではなく、例えば、伸縮性繊維のみの層が上下の伸長性繊維のみの層で挟まれた３層構造の不織布３であっても良い。
【００７７】
上述の実施形態では、伸縮性が発現された伸縮性シート３ａを巻き取りセクションＳ６にてロール状に巻き取り、これによって、伸縮性シートロール３ａｒの状態にして別ラインに搬送していたが、巻き取り用リール装置６１で巻き取らずに、連続シートのまま連続的に別ライン（例えば、使い捨ておむつ１の製造ライン等）へ搬送しても良い。
【００７８】
なお、このようにした方が良い理由は、次のとおりである。伸縮性シート３ａをロール状に巻き取る際には、伸縮性シート３ａに巻き取り張力を加える必要があるが、この巻き取り張力の大きさの変動によって、巻き取り中に伸縮性シート３ａの幅の大きさが変化したり、伸縮性等の物性値が変わってしまう虞があるためである。例えば、巻き取り用リール装置６１への巻き取り始めにあっては、巻き緩みに起因した紙管（伸縮性シートロール３ａｒの巻き取りの芯）からの伸縮性シート３ａのタケノコ状の抜けを防ぐべく、高めの巻き取り張力で伸縮性シート３ａを巻き取る。このため、一般に伸縮性シート３ａの幅は、伸縮性シートロール３ａｒの芯側で狭く外周側で広くなってしまうが、上述のように、巻き取り用リール装置６１で巻き取らずに連続シートの状態で伸縮性シート３ａを別ラインに搬送すれば、上述のような幅変動の問題を回避できるからである。
【００７９】
上述の実施形態では、加熱ローラ２１については、発熱体２４の軸心を回転軸Ｃ２１に揃えつつ加熱ローラ２１毎に１本だけ発熱体２４を組み入れるとともに、ギアロール４１，４３については、その全周を周方向に１２等分する位置にそれぞれ発熱体４４を組み入れたが、加熱ローラ２１及びギアロール４１，４３の外周面が均等に加熱されるのであれば、発熱体２４，４４の本数や組み込み位置は何等これに限るものではなく、例えば、上述の逆にしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】使い捨ておむつ１の斜視図である。
【図２】ギア延伸の説明用の側面図であり、一部を拡大して示している。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、歯４１ｔ，４３ｔの噛み合い深さＬと不織布３の延伸量との関係の説明図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、この延伸加工によって伸縮性が発現されるメカニズムの説明図であり、不織布３の荷重−伸び曲線を示している。
【図５】図５Ａは、延伸加工前（つまり未延伸）の繊維の状態を示す模式図である。図５Ｂは延伸加工中（つまり負荷中）の繊維の状態を示す模式図である。図５Ｃは延伸加工後（つまり除荷後）の繊維の状態を示す模式図である。図５Ｄは延伸加工後の不織布３を再度伸ばした際の繊維の状態を示す模式図である。
【図６】伸縮性シート３ａの製造ラインの配置図であり、同製造ラインを側面視で示している。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、ギア延伸による延伸倍率Ｍｇの算出式の説明図である。
【図８】ギア延伸装置４０の正面図である。
【図９】ギアロール４１，４３の歯４１ｔ，４３ｔを加熱する発熱体４４の組み込み位置を説明するための側面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１ 使い捨ておむつ、１ａ 前身頃、１ｂ 後身頃、
３ 不織布、３ａ 伸縮性シート、
３ａｒ 伸縮性シートロール、３ｒ 不織布ロール
１１ 繰り出し用リール装置、
２１ 加熱ローラ、２１ａ 外周面、２２ 押し付けローラ、
２４ 発熱体、３１ ガイドローラ、３１ａ 外周面、
３２ 押し付けローラ、
４０ 延伸装置、４０ｈ ハウジング、
４１ ギアロール、４１ａ 外周面、４１ｔ 歯、
４３ ギアロール、４３ａ 外周面、４３ｔ 歯、
４４ 発熱体、４５ 昇降機構、
４６ 回転駆動機構、４７ モータ、４８ ピニオンスタンド、
４８ａ 歯車、４８ｂ 歯車、
４９ａ スピンドル、４９ｂ スピンドル、
５１ ベルトコンベア、５２ 平ベルト、
５３ａ 駆動ローラ、５３ｂ 従動ローラ、
５４ サクションボックス、
５６ ガイドローラ、５６ｂ 押し付けローラ、５７ ガイドローラ、
５８ ガイドローラ、５９ ガイドローラ、
６１ 巻き取り用リール装置、
Ｓ１ 繰り出しセクション、Ｓ２ 加熱セクション、
Ｓ３ 予備延伸セクション、Ｓ４ ギア延伸セクション、
Ｓ５ 冷却セクション、Ｓ６ 巻き取りセクション、
Ｐ ピッチ、Ｒ 範囲、
Ｐ０ 原点、Ｐ１ 変曲点、
Ｖ１ 基準速度、Ｖ２ 周速、Ｖ３ 周速、Ｖ４ 周速、Ｖ５ 周速、
Ｖ５６ 周速、Ｖ５９ 周速、
Ｃ２１ 回転軸、Ｃ４１ 回転軸、Ｃ４３ 回転軸、
Ｃ５３ａ 回転軸、Ｃ５３ｂ 回転軸、
Ｐｉｎ 位置、Ｐｏｕｔ 位置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、伸縮性シートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
衛生材料の一例としての使い捨ておむつ１において、図１に示すように、着用者の胴周りを締める締め付け部材（例えば前身頃１ａや後身頃１ｂの部分）に対し、伸縮性シート３ａが使用されることがある。この伸縮性シート３ａは、例えば、材料としての不織布３に延伸加工を施すことによって製造される。そして、この延伸加工の一例として、所謂「ギア延伸」という方法がある（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−７３９６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この「ギア延伸」は、その名のとおり、外周面４１ａ，４３ａに歯４１ｔ,４３ｔが形成された上下一対のギアロール４１,４３によって不織布３を延伸する方法である（図２を参照）。詳しく言うと、上下一対のギアロール４１，４３のロール間隙に前記不織布３を通し、その際に、図２の右側の拡大図に示すように、互い噛み合う上下のギアロール４１，４３の歯４１ｔ,４３ｔによって三点曲げ状に不織布３を変形してこれを延伸するものである。そして、この延伸後には、不織布３に伸縮性が発現され、もって伸縮性シート３ａとなる。
【０００４】
ここで、この伸縮性シート３ａに発現される伸縮量は、ギア延伸時の延伸量が大きい程に大きくなるので、上記ギア延伸においては、その延伸量を極力大きくするのが好ましく、また、延伸量を大きくするには、図２に示す上下のギアロール４１，４３の歯４１ｔ，４３ｔの噛み合い深さＬを大きくすると良い。例えば、図３Ａに示す噛み合い深さＬを、図３Ｂに示す噛み合い深さＬ’のように大きくすると良い。
【０００５】
しかしながら、図３Ｂのように噛み合い深さＬ’を大きくすると、上下のギアロール４１，４３の回転駆動系の歯車（不図示）のバックラッシ等に起因した歯４１ｔ，４３ｔの回転方向の相対位置の変動が大きくなり、その結果、図３Ｂに示すよう上ギアロール４１の歯４１ｔと下ギアロール４３の歯４３ｔとが接触し易くなって、最悪の場合には不織布３の破断に至る。つまり、ギア延伸のみでは大きな延伸量を不織布３に与えるのが困難であった。
【０００６】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、不織布に与える延伸量を大きくすることができて、それにより、大きな伸縮量を発現する伸縮性シートを製造可能な伸縮性シートの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は
複数種類の繊維を含む不織布から伸縮性シートを製造する方法であって、
前記不織布の長手方向に張力を付与して該不織布を前記長手方向に延伸する第１延伸ステップと、
外周面に形成された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転する一対のロールの間隙に、前記第１延伸ステップにて延伸されている前記不織布を通すことにより、前記不織布を前記歯によって前記長手方向に延伸する第２延伸ステップと、
を備えたことを特徴とする伸縮性シートの製造方法である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、不織布に与える延伸量を大きくすることができて、それにより、大きな伸縮量を発現する伸縮性シートを製造可能な伸縮性シートの製造方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
複数種類の繊維を含む不織布から伸縮性シートを製造する方法であって、
前記不織布の長手方向に張力を付与して該不織布を前記長手方向に延伸する第１延伸ステップと、
外周面に形成された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転する一対のロールの間隙に、前記第１延伸ステップにて延伸されている前記不織布を通すことにより、前記不織布を前記歯によって前記長手方向に延伸する第２延伸ステップと、
を備えたことを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、第１延伸ステップにて延伸されている不織布を、前記一対のロールの前記歯によって更に延伸するので、当該一対のロールのみで延伸するよりも、大きな延伸量を不織布に与えることができる。よって、大きな伸縮量を発現する伸縮性シートを製造可能となる。
【００１２】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記一対のロールよりも前記長手方向の上流側には、前記不織布と当接して駆動回転するローラが設けられており、
前記第１延伸ステップでは、前記ローラの周速よりも前記一対のロールの周速を高く設定することによって、前記不織布を前記長手方向に延伸するのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記ローラの周速よりも前記一対のロールの周速を高くするので、前記不織布を前記長手方向に確実に延伸することができる。
【００１３】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記複数種類の繊維のうちの少なくとも１種類の繊維は、伸縮性繊維であり、
前記複数種類の繊維のうちの少なくとも１種類の繊維は、前記伸縮性繊維の弾性限界の伸びよりも小さな伸びで塑性変形を起こす伸長性繊維であるのが望ましい。
【００１４】
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記不織布は、前記伸縮性繊維を有しているので、当該伸縮性繊維に基づいて伸縮性シートには伸縮性が付与される。
【００１５】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記伸長性繊維は、熱可塑性ポリオレフィン繊維であり、
前記第１延伸ステップでは、前記不織布の温度を高くするためのヒーターにより加熱された状態の前記不織布に対して前記張力が付与されるのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記第１延伸ステップでは、前記不織布に対して前記張力が付与されて延伸されるが、その際の前記不織布はヒーターにより加熱された状態であるとともに、前記不織布に含まれる前記伸長性繊維が熱可塑性ポリオレフィン繊維であるので、当該熱可塑性ポリオレフィン繊維は塑性変形し易くなって延伸中に切れ難くなる。よって、前記張力の付与に伴う前記不織布の意図せぬ破断を有効に防ぐことができる。
【００１６】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記熱可塑性ポリオレフィン繊維は、ポリプロピレン繊維であっても良い。
【００１７】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記伸縮性繊維は、前記熱可塑性ポリオレフィン繊維よりも融点の高い熱可塑性エラストマ繊維であるのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、加熱された状態の不織布が第１延伸ステップで延伸されても、その伸縮性繊維に基づいて、伸縮性シートには伸縮性が確実に付与される。詳しくは次のとおりである。延伸後の伸縮性の発現に寄与するのは前記伸縮性繊維であるので、この伸縮性繊維については塑性変形が小さい方が、伸縮性の発現にとっては望ましい。この点につき、当該伸縮性繊維は、上記のように熱可塑性ポリオレフィン繊維よりも融点の高い熱可塑性エラストマ繊維であるため、前記第１延伸ステップに関連して伸長性繊維が延伸可能な温度領域で加熱されても前記伸縮性繊維が塑性変形し易くなることは概ね無い。よって、当該伸縮性繊維の塑性変形は抑えられる結果、伸縮性シートには伸縮性が確実に付与されるのである。
【００１８】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記熱可塑性エラストマ繊維は、ポリウレタン繊維であっても良い。
【００１９】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記一対のロールは、前記不織布を加熱するためのヒーターを有しているのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、第２延伸ステップでは、前記不織布は、前記一対のロールが有するヒーターにより加熱された状態で、前記一対のロールにより延伸されるので、この加熱によって、熱可塑性ポリオレフィン繊維たる前記伸長性繊維が塑性変形し易くなって延伸中に切れ難くなる。よって、前記一対のロールによる延伸中の前記不織布の意図せぬ破断を有効に防ぐことができる。
【００２０】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記第２延伸ステップにて延伸された前記不織布を冷却する冷却ステップを備えているのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、第２延伸ステップでの延伸後に前記不織布は速やかに冷却されるので、延伸後の伸縮性繊維の塑性変形を有効に抑制することができて、その結果、伸縮性シートには伸縮性が確実に付与される。
【００２１】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記冷却ステップでは、前記不織布の張力が、前記第１延伸ステップで付与された張力よりも下げられているのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記冷却ステップでは、前記不織布の張力が下げられるので、延伸後の伸縮性繊維の塑性変形を更に有効に抑制することができて、その結果、より一層確実に伸縮性シートには伸縮性が付与される。
【００２２】
かかる伸縮性シートの製造方法であって、
前記冷却ステップでは、複数の吸引孔が形成された所定方向に移動するベルトに吸引されて前記所定方向に前記不織布が搬送され、
前記ベルトにて搬送中の前記不織布は、前記吸引孔から吸引される空気によって冷却されるのが望ましい。
このような伸縮性シートの製造方法によれば、前記ベルトに吸引されて前記不織布は搬送されるので、その搬送を安定させるべく前記不織布に大きな張力をかける必要はなく、もって、冷却ステップにおいて不織布に作用する張力をほぼ零にまで下げることができる。よって、延伸後の伸縮性繊維の塑性変形を更に有効に抑制することができて、その結果、より一層確実に伸縮性シートに伸縮性が付与される。
【００２３】
また、前記不織布を前記ベルトに吸引するための空気によって前記不織布は冷却されるので、別途冷却装置を設けずに済み、もって、装置構成の簡略化が図れる。
【００２４】
＝＝＝本実施形態の伸縮性シート３ａの製造方法＝＝＝
＜＜伸縮性シート３ａの製造方法に係る「延伸加工」の概略説明＞＞
始めに、伸縮性シート３ａの製造方法に係る「延伸加工」について概略説明する。
この伸縮性シート３ａの材料となる不織布３は、溶融紡糸等によって伸長性繊維と伸縮性繊維とを混合生成してなる混繊タイプの不織布３である。ここで、伸長性繊維とは、伸縮性繊維の弾性限界の伸びよりも小さな伸びで塑性変形を起こす繊維のことである。換言すると、伸長性繊維とは、概ね非弾性的に伸長可能な繊維であり、伸縮性繊維とは、弾性的に伸長可能な繊維であるということもできる。
【００２５】
但し、本実施形態に係る製造方法にあっては、後述のように延伸加工中に不織布３を加熱することから、伸長性繊維としては熱可塑性ポリオレフィン繊維が用いられる一方、伸縮性繊維としては、前記熱可塑性ポリオレフィン繊維よりも融点の高い熱可塑性エラストマ繊維が用いられている。
【００２６】
前者の熱可塑性ポリオレフィン繊維としては、例えばポリプロピレン繊維やポリエステル繊維などの単独繊維や、ポリプロピレンやポリエステルからなる芯鞘構造の複合繊維などが挙げられるが、ここでは、ポリプロピレン繊維の単独繊維（以下、ＰＰ繊維と言う）が使用されている。
【００２７】
また、後者の熱可塑性エラストマ繊維としては、例えば、ポリウレタン繊維等が挙げられ、ここではポリウレタン繊維が使用されている。そして、これらＰＰ繊維とポリウレタン繊維とは、例えば５０：５０の重量比で配合されている。
【００２８】
不織布３の製法としては、スパンボンド法（紡糸直結で繊維同士を自己接着で結合する方法）やケミカルボンド法（接着樹脂を付着させて繊維同士を接着して結合する方法）等が挙げられるが、ここではスパンボンド法が使用されている。また、不織布３の坪量や繊維径は、伸縮性シート３ａの要求仕様に応じて決められるが、ここでは、使い捨ておむつ１の胴周りの締め付け部材に用いられることから、坪量を３５（ｇ／ｍ２）とし、ＰＰ繊維及びポリウレタン繊維の繊維径を１０〜３０（μｍ）としている。
そして、このような不織布３に対して延伸加工を施すと、これにより、不織布３には伸縮性が発現されて伸縮性シート３ａとなる。
【００２９】
図４Ａ及び図４Ｂは、この延伸加工によって伸縮性が発現されるメカニズムの説明図であり、いずれの図も、不織布３の荷重−伸び曲線を示している。
【００３０】
未延伸の不織布３に対して延伸加工を施すべく、伸縮性繊維たるポリウレタン繊維の弾性限界内で前記不織布３に張力（以下、荷重とも言う）を付与すると、その延伸加工中においては、図４Ａのような荷重−伸び曲線を描く。すなわち、張力の負荷時よりも除荷時の方が、同じ伸びにおける荷重が低くなるようなヒステリシスを有した荷重−伸び曲線を描く。
【００３１】
そして、この延伸加工後に再度張力を付与した場合には、図４Ｂに示すような荷重−伸び曲線を描く。詳しくは、図４Ｂの原点Ｐ０から変曲点Ｐ１までは、非常に低い弾性率で伸縮するが、変曲点Ｐ１を超えると荷重が概ね二次曲線状に急激に上昇するようになる。そして、通常は、この低い弾性率の範囲Ｒの発現をもって、延伸加工により不織布３に伸縮性が発現されたものと見なしており、また、無負荷状態の原点Ｐ０から前記変曲点Ｐ１までの伸びの量Ｄを、「発現された伸縮量Ｄ」と定義している。
【００３２】
ちなみに、このように延伸加工後において、前記原点Ｐ０から前記変曲点Ｐ１までは非常に低い弾性率で伸縮するようになる理由については、次のように説明できる。
【００３３】
図５Ａは、延伸加工前（つまり未延伸）の繊維の状態を示す模式図であり、図５Ｂは延伸加工中（つまり負荷中）の繊維の状態を示す模式図であり、図５Ｃは延伸加工後（つまり除荷後）の繊維の状態を示す模式図である。なお、一般に不織布３を構成する最小単位構造は、図５Ａに示すように伸縮性繊維たるポリウレタン繊維と伸長性繊維たるＰＰ繊維とが並列接続されたものとしてモデル化できる。
【００３４】
図５Ａに示す未延伸の不織布３を延伸すると、図５Ｂに示すように、伸縮性繊維たるポリウレタン繊維の方は弾性変形をするが、前記伸縮性繊維よりも弾性限界の伸びの小さい伸長性繊維たるＰＰ繊維の方は、比較的早い段階から塑性変形を開始し、ＰＰ繊維は細長く塑性変形する。よって、この状態から張力を除荷すると、図５Ｃに示すように、ポリウレタン繊維の方は弾性伸びが無くなるだけで、つまり、その全長は張力の付与前と概ね同じ長さに戻るのであるが、ＰＰ繊維の方は、塑性伸び分だけ全長が伸びて弛んだ状態になっている。
【００３５】
そして、このような延伸加工後の不織布３に対して再度張力を付与すると、ＰＰ繊維の弛み分が伸びきってその全長が張るまでは、ポリウレタン繊維の弾性変形のみで上記張力に抗するので、図４Ｂに示すように、不織布３は非常に低い弾性率で伸びていくが、図５Ｄに示すように、上述のＰＰ繊維の弛みが無くなってその全長が張った時点からは、当該ＰＰ繊維の弾塑性変形も前記張力に抗するようになるので、ここからは、不織布３を伸ばすのに要する張力の大きさが急激に上昇する。つまり、このＰＰ繊維の弛みが無くなるポイントが図４Ｂの変曲点Ｐ１であり、もって、このようなことから、延伸加工後の荷重−伸び曲線は、図４Ｂに示すように、変曲点Ｐ１までは不織布３は非常に低い弾性率で伸縮し、そして、変曲点Ｐ１を超えると荷重が急激に増加するような荷重−伸び曲線になるのである。ちなみに、前記原点Ｐ０から前記変曲点Ｐ１までの範囲Ｒ、すなわち、「発現された伸縮量Ｄ」の範囲Ｒの内側であれば、張力が除荷されると、概ね図４Ｂの負荷時の荷重−伸び曲線を辿って原点Ｐ０まで戻るのは言うまでもない。
【００３６】
ところで、前述の「発現された伸縮量Ｄ」の定義では、この「発現された伸縮量Ｄ」を、前記原点Ｐ０から前記変曲点Ｐ１までの伸びの量Ｄと定義していたが、上述したことから、前記変曲点Ｐ１の位置は、延伸加工後のＰＰ繊維の弛みが大きいほど前記原点Ｐ０から離れるので、ＰＰ繊維の弛みが大きいほど、「発現された伸縮量Ｄ」は大きなものとなる。また、ＰＰ繊維の弛みを大きくするには、延伸加工の延伸量Ｅ（図４Ａを参照）を大きくする必要がある。従って、伸縮性シート３ａに発現される伸縮量Ｄを大きくするには、延伸加工において不織布３に大きな延伸量Ｅを付与することが重要となるのである。
【００３７】
＜＜伸縮性シート３ａの製造方法＞＞
図６は伸縮性シート３ａの製造ラインの配置図であり、同製造ラインを側面視で示している。この製造ラインは、材料としての不織布３を、製造ラインの流れ方向に連続する連続シートの状態で加工して伸縮性シート３ａを連続的に製造する連続製造方法を達成するものであり、６つのセクションＳ１，Ｓ２，…Ｓ６を備えている。
【００３８】
すなわち、（１）不織布ロール３ｒ（材料の不織布３がロール状に巻き取られたもの）から不織布３を連続シートの状態で製造ラインの流れ方向に沿って繰り出す繰り出しセクションＳ１と、（２）繰り出された不織布３を流れ方向に移動させながら加熱する加熱セクションＳ２と、（３）加熱されて温度上昇した不織布３に対して流れ方向に張力を付与して不織布３を予備的に延伸する予備延伸セクションＳ３と、（４）この予備的に延伸されている不織布３を、更にギアロール４１，４３によって流れ方向に延伸するギア延伸セクションＳ４と、（５）ギアロール４１，４３によって延伸された不織布３を冷却する冷却セクションＳ５と、（６）冷却された不織布３たる伸縮性シート３ａをロール状に巻き取る巻き取りセクションＳ６と、を有している。
【００３９】
そして、この製造方法によれば、ギア延伸セクションＳ４での延伸加工の前に、予備延伸セクションＳ３の張力によって予め予備的に不織布３を延伸している。つまり、予備延伸セクションＳ３にて所定の延伸量だけ延伸されている不織布３を、この延伸されている状態から更にギアロール４１，４３によって延伸する。よって、ギア延伸セクションＳ４のギアロール４１，４３のみで与えられる延伸量よりも、予備延伸による分だけ大きな延伸量を不織布３に与えることが可能となり、その結果、大きな伸縮量を発現する伸縮性シート３ａを製造可能となるのである。
【００４０】
以下、各セクションＳ１，Ｓ２，…Ｓ６について説明する。なお、製造ラインの流れ方向は、連続シートの状態の不織布３の長手方向と同じである。また、不織布３の長手方向と直交する不織布３の幅方向（図６では紙面を貫通する方向）のことを単に「幅方向」とも言う。
【００４１】
（１）繰り出しセクションＳ１
繰り出しセクションＳ１には、繰り出し用リール装置１１が設置されている。そして、このリール装置１１に不織布ロール３ｒが取り付けられて不織布３が繰り出され、これにより、繰り出された不織布３は、所定の基準速度Ｖ１を搬送の目標速度として、連続シートの状態で流れ方向の下流の加熱セクションＳ２へと送られる。
【００４２】
（２）加熱セクションＳ２
加熱セクションＳ２には、不織布３を加熱するヒーターとして、４本の加熱ローラ２１が配置されている。そして、不織布３は、連続シートの状態で、各加熱ローラ２１の平滑な外周面２１ａにＳ字状に順次巻き付けられながら、流れ方向の上流側の加熱ローラ２１から下流側の加熱ローラ２１へと順次送られていき、これら加熱ローラ２１の外周面２１ａと接触している間に、各外周面２１ａにて加熱される。ちなみに、ここで不織布３を加熱する目的は、この次の予備延伸セクションＳ３での不織布３の破断を未然に防ぐためであり、これについては後述する。
【００４３】
流れ方向の上流から下流へと配置された４本の加熱ローラ２１は、いずれも同構造の鋼製円柱体の平滑ロールであり、それぞれに回転軸Ｃ２１の向きを前記幅方向に揃えつつ、互いに同じ周速Ｖ２で駆動回転している。各駆動トルクは、例えば一つのモータ（不図示）を駆動源として分配供給される。すなわち、前記モータに連結されたプーリ及びこのプーリに掛け回された無端ベルト等を備えた適宜な巻き掛け伝達装置等（不図示）を介して、駆動トルクは４つの加熱ローラ２１に各々入力される。また、加熱ローラ２１の周速Ｖ２は、上述の基準速度Ｖ１と略等速になるように制御され、これにより、この加熱セクションＳ２では、不織布３が弛まない範囲内で、極力不織布３に張力が付与されない状態を維持するようにしている。
【００４４】
各加熱ローラ２１の内部には、その外周面２１ａを加熱するための発熱体２４が組み込まれており、その発熱量の調整によって外周面２１ａの温度調整がなされる。外周面２１ａの目標温度は、前記不織布３の構成繊維に応じて決められるが、基本的には、融点が低い方の繊維たる熱可塑性ポリオレフィン繊維の融点に基づいて、その融点以下の適宜な温度に設定される。ここでは、熱可塑性ポリオレフィン繊維がＰＰ繊維なので、外表面２１ａの目標温度は例えば８０℃に設定されている。発熱体２４の組み込み位置は、加熱ローラ２１の外周面２１ａが全周に亘って均等に加熱されるように、回転軸Ｃ２１に関して点対称に配置される。ここでは、加熱ローラ２１毎に、略棒状の発熱体２４を回転軸方向に沿って挿入するための一つの挿入孔が、その孔の中心を回転軸Ｃ２１と一致させて形成されている。
【００４５】
そして、このような加熱セクションＳ２によって加熱された不織布３は、周速Ｖ２で回転する加熱ローラ２１により、流れ方向の下流の予備延伸セクションＳ３へと送られる。
【００４６】
（３）予備延伸セクションＳ３
予備延伸セクションＳ３は、加熱セクションＳ２で加熱された不織布３に対して流れ方向の張力を付与して不織布３を予備的に延伸するところである。以下、この予備的な延伸を「予備延伸」と言う。
【００４７】
この予備延伸は、加熱セクションＳ２における最下流の加熱ローラ２１の周速Ｖ２と、後述するギア延伸セクションＳ４のギアロール４１，４３の周速Ｖ４との設定により行われる。すなわち、予備延伸用の張力を不織布３に付与すべく、ギアロール４１，４３の周速Ｖ４の目標速度は、加熱ローラ２１の周速Ｖ２の目標速度よりも、後述する延伸倍率Ｍｐに相当する分だけ高く設定される。例えば、周速Ｖ４の目標速度は、周速Ｖ２の目標速度のＭｐ倍の大きさに設定される。
【００４８】
なお、本実施形態では、最下流の加熱ローラ２１とギアロール４１，４３との間に、不織布３をギアロール４１，４３のロール間隙に誘導するためのガイドローラ３１が配置されており、不織布３が、このガイドローラ３１に所定の巻き付け角度だけ巻き付くことにより、その流れ方向が、前記ギアロール４１，４３のロール間隙の方向に向けられる。
【００４９】
ここで、不織布３がどの程度延伸されているかを示す延伸量以外のパラメータとして、新たに、延伸倍率Ｍというパラメータを導入する。この延伸倍率Ｍとは、延伸後の不織布３の全長Ｌａが、延伸前の不織布３の全長Ｌｂの何倍になったかを表すものであり、下式１で定義される。
延伸倍率Ｍ＝延伸後の流れ方向の全長Ｌａ／延伸前の流れ方向の全長Ｌｂ …式１
【００５０】
そして、この予備延伸セクションＳ３においては、上述の加熱ローラ２１とギアロール４１，４３との周速差ΔＶ（＝Ｖ４−Ｖ２）により、不織布３は例えば１．１倍〜１．８倍の延伸倍率Ｍｐで流れ方向に延伸される。但し、この延伸倍率Ｍｐは、何らこれに限るものではなく、他の諸条件に応じて変えて良い。
【００５１】
なお、この延伸倍率Ｍｐを大きくすると、不織布３に作用する張力が大きくなって不織布３の破断の虞があるが、この点につき本実施形態によれば、前述の加熱セクションＳ２によって不織布３は予め加熱されてその温度は高まっている。また、不織布３にはＰＰ繊維が含まれており、このＰＰ繊維は熱可塑性である。よって、上記加熱により熱可塑性のＰＰ繊維が塑性変形し易くなって延伸中に切れ難くなっており、これにて、前記張力の付与に伴う前記不織布３の破断は未然に防がれる。
【００５２】
また、望ましくは、図６に示すように、前記最下流の加熱ローラ２１に対して、この加熱ローラ２１とで前記不織布３を挟み込みながら従動回転する押し付けローラ２２を設けると良い。そして、このようにすれば、この押し付けローラ２２によって不織布３は加熱ローラ２１の外周面２１ａに押し付けられるので、加熱ローラ２１と不織布３との流れ方向の相対滑りを確実に抑えることができ、その結果、加熱ローラ２１とギアロール４１，４３との周速差ΔＶの設定によって不織布３を目標の延伸倍率Ｍｐで確実に延伸可能となる。
【００５３】
また、図６に示す前記ガイドローラ３１は、従動回転する従動ローラであっても良いし、又は、モータ等により駆動回転する駆動ローラであっても良い。但し、後者の駆動ローラの場合には、その周速Ｖ３の目標速度は、加熱ローラ２１の周速Ｖ２の目標速度とギヤロール４１，４３の周速Ｖ４の目標速度との間の速度に設定される。また、駆動ローラの場合には、望ましくは、図６に示すように、前記ガイドローラ３１とで前記不織布３を挟み込みながら従動回転する押し付けローラ３２を設けると良い。そして、このようにすれば、この押し付けローラ３２によって不織布３はガイドローラ３１の外周面３１ａに押し付けられるので、ガイドローラ３１と不織布３との流れ方向の相対滑りを確実に抑えることができ、その結果、少なくとも加熱ローラ２１とガイドローラ３１との周速差によって不織布３を確実に延伸可能となる。
【００５４】
（４）ギア延伸セクションＳ４
このギア延伸セクションＳ４では、上記の予備延伸セクションＳ３で延伸された延伸量に追加して、前記延伸量から更に不織布３をギアロール４１，４３によって流れ方向に延伸する。すなわち、予備延伸セクションＳ３にて延伸倍率Ｍｐで延伸されている不織布３は、更にギア延伸セクションＳ４の延伸倍率Ｍｇで延伸される。よって、この一連の予備延伸セクションＳ３及びギア延伸セクションＳ４での延伸を経た後には、その不織布３のトータルの延伸倍率Ｍｔは、Ｍｔ＝Ｍｐ×Ｍｇとなり、もって、ギア延伸セクションＳ４のみの場合の延伸倍率Ｍｇよりも、Ｍｐ倍だけ延伸量が拡大されることになる。なお、以下では、このギアロール４１，４３による不織布３の延伸を「ギア延伸」と言う。
【００５５】
ここで、図２を参照してギア延伸について説明する。ギア延伸は、外周面４１ａ，４３ａに、周方向に波状に所定の形成ピッチＰで歯（所謂「平歯車」と同じ歯形の歯）が形成された上下一対のギアロール４１，４３を用いて行われる。すなわち、これらギアロール４１，４３のロール間隙に不織布３を通し、その際に互いに噛み合う上ギアロール４１の歯４１ｔと下ギアロール４３の歯４３ｔとによって不織布３を三点曲げ状に変形して（図２の右側の拡大図を参照）、これを流れ方向に延伸する方法が「ギア延伸」である。
【００５６】
そして、このロール間隙に不織布３が通される際には、図７Ａのギア延伸前の元々の全長が前記Ｐの不織布３が、互いに噛み合う歯４１ｔ，４３ｔによって図７Ｂに示すように三点曲げ状に変形されて延伸されることから、これらの状態の変化の幾何学的関係を勘案すると、ギア延伸による不織布３の延伸倍率Ｍｇは、おおよそ下式２のように歯４１ｔ（４３ｔ）の形成ピッチＰ、及び歯４１ｔと歯４３ｔとの噛み合い深さＬの関数として表せる。
Ｍｇ＝２×√（Ｌ２＋（Ｐ／２）２）／Ｐ … 式２
【００５７】
このようなギア延伸をすべく、ギア延伸セクションＳ４には、図８に示すようなギア延伸装置４０が配置されている。図８は、このギア延伸装置４０の正面図（つまり図６中でVIII−VIII線矢視で示す図）である。
【００５８】
ギア延伸装置４０は、回転軸Ｃ４１，Ｃ４３を前記幅方向と平行に揃えつつ互いの外周面４１ａ，４３ａを対向させて回転する上下一対のギアロール４１，４３と、これらギアロール４１，４３を前記回転軸Ｃ４１，Ｃ４３周りに回転させるための回転駆動機構４６とを有している。
【００５９】
上下のギアロール４１，４３は、互いに同じ直径の鋼製円柱体であり、それぞれに、その回転軸方向の両端部を、軸受け４２を介してギア延伸装置４０のハウジング４０ｈに支持されて、回転軸周りに回転自在である。なお、この例では、上ギアロール４１は昇降不能にハウジング４０ｈに支持されているが、下ギアロール４３は、例えば油圧シリンダー等の昇降機構４５によって昇降可能に支持されている。よって、この昇降機構４５の昇降動作により上ギアロール４１と下ギアロール４３との間のロール間隙の大きさが所期の目標値となるように調整される。すなわち、上ギアロール４１の歯４１ｔと下ギアロール４３の歯４３ｔの噛み合い深さＬが所期の目標値となるように調整される。なお、この噛み合い深さＬの目標値は、ギア延伸での延伸倍率Ｍｇに応じて決められる。
【００６０】
各ギアロール４１，４３の内部には、図９の側面図に示すように、ギアロール４１，４３を加熱するための発熱体４４が組み込まれており、その発熱量の調整によって、前記ギアロール４１，４３の外周面４１ａ，４３ａの歯４１ｔ，４３ｔの温度調整がなされる。歯４１ｔ，４３ｔの目標温度は、不織布３の構成繊維に応じて決められるが、ここでは、歯４１ｔ，４３ｔの目標温度は例えば５５℃に設定されている。なお、発熱体４４の組み込み位置は、ギアロール４１，４３の外周面４１ａ，４３ａが全周に亘って均等に加熱されるように、回転軸Ｃ４１，Ｃ４３に関して点対称に配置される。ここでは、１２本の略棒状の発熱体４４を回転軸方向に沿って挿入するための挿入孔が、ギアロール４１，４３の全周を周方向に１２等分する１２カ所の位置であって、外周面４１ａ，４３ａから径方向に等距離の位置にそれぞれ形成されている。
【００６１】
回転駆動機構４６は、図８に示すように、上下のギアロール４１，４３の回転動作の駆動源となるモータ４７と、このモータ４７からの駆動トルクを上下のギアロール４１，４３に分配するためのピニオンスタンド４８と、分配された駆動トルクを上下のギアロール４１，４３に伝達する上下一対のスピンドル４９ａ，４９ｂと、を有している。そして、モータ４７から供給される１軸の駆動トルクが、ピニオンスタンド４８内で互いに噛み合う一対の歯車４８ａ，４８ｂにより２軸の駆動トルクに分配され、これら２軸の駆動トルクは、それぞれ前記歯車４８ａ，４８ｂに連結された上スピンドル４９ａ及び下スピンドル４９ｂを介して、上ギアロール４１及び下ギアロール４３に伝達され、これにより、上下のギアロール４１，４３が互いに同じ周速Ｖ４で回転するようになっている。なお、ここで言う周速Ｖ４とは歯先（歯４１ｔ，４３ｔの先端）の速度のことである。
【００６２】
そして、このようなギア延伸装置４０によれば、図６に示すように、回転する上下のギアロール４１，４３の間のロール間隙に不織布３が通される際に、当該不織布３は、上下ギアロール４１，４３の外周面４１ａ,４３ａの歯４１ｔ,４３ｔによって、例えば２．８〜２．９倍の延伸倍率Ｍｇで延伸される。そして、ギア延伸された不織布３は、連続シートの状態で流れ方向の下流の冷却セクションＳ５へと送られる。
【００６３】
（５）冷却セクションＳ５
冷却セクションＳ５には、図６に示すように、上記ギア延伸装置４０にて延伸された不織布３を後記冷却装置５１へと誘導するための複数のガイドローラ５６,５７と、前記不織布３を連続シートの状態で搬送しながらこれを冷却するための冷却装置５１と、冷却された不織布３を巻き取りセクションＳ６へと誘導するための複数のガイドローラ５８，５９とが配置されている。そして、この冷却装置５１によって不織布３は速やかに常温近傍にまで冷却されるので、延伸後の不織布３の伸縮性の発現に寄与する伸縮性繊維、つまりポリウレタン繊維の塑性変形は有効に抑制され、その結果、当該延伸加工後の不織布３たる伸縮性シート３ａには確実に伸縮性が付与される。
【００６４】
ここでは、冷却装置５１として、サクション式のベルトコンベア５１が使用されている。このサクション式のベルトコンベア５１は、その搬送用の平ベルト５２がその全面に亘って有する複数の吸引孔（不図示）から周囲の空気を吸い込み、これに伴って生じる吸引力によって搬送対象物たる不織布３を平ベルト５２に吸引しながら平ベルト５２を周回移動して不織布３を搬送するものである。よって、その際の吸引孔からの空気の吸い込みにより、不織布３には、当該不織布３を厚み方向に貫通する空気流が生じて、これにより不織布３は効果的に冷却される。
【００６５】
より詳しく説明すると、このベルトコンベア５１は、回転軸Ｃ５３ａ,Ｃ５３ｂの向きを前記幅方向に向けつつ流れ方向の二カ所に１本ずつ設けられた一対のローラ５３ａ,５３ｂと、これら一対のローラ５３ａ,５３ｂに掛け回されて、一方のローラ５３ａの駆動回転により周回する無端状の平ベルト５２と、この平ベルト５２の閉じた周回軌道の内側に配されて平ベルト５２の吸引孔から空気を吸引するためのサクションボックス５４とを備えている。なお、前記一対のローラ５３ａ,５３ｂのうちの一方のローラ５３ａは、モータ（不図示）を駆動源として駆動回転する駆動ローラであり、もう一方のローラ５３ｂは、従動回転する従動ローラである。また、サクションボックス５４の内部空間は、適宜なブロア装置によって負圧に維持されており、これにて前記吸引孔からの吸気が可能となっている。
【００６６】
そして、このような構成によれば、前記ガイドローラ５６，５７により前記駆動ローラ５３ａの近傍へと誘導された不織布３は、この位置Ｐｉｎにて平ベルト５２に吸引されてこれに付着する。すると、そこから不織布３は平ベルト５２とほぼ一体となって平ベルト５２の周回移動により従動ローラ５３ｂのところまで移動されるが、この従動ローラ５３ｂにおいて平ベルト５２の移動方向は反転されるので、同様に不織布３も反転し、しかる後に、不織布３は駆動ローラ５３ａの近傍まで移動される。そうしたら、この位置Ｐｏｕｔにて不織布３は、前記ガイドローラ５８によって平ベルト５２から引き離され、下流の巻き取りセクションＳ６へと誘導される。
【００６７】
ここで、前記位置Ｐｉｎから前記位置Ｐｏｕｔまでの範囲、すなわち、不織布３が平ベルト５２と一体になって搬送されている範囲においては、平ベルト５２の吸引孔による吸気によって、不織布３には、これを厚み方向に貫通する空気流が生じている。よって、不織布３は、厚み方向に亘って均等に冷却されるとともに、前記空気流によって強制対流熱伝達状態が形成されており、その熱伝達係数は非常に高く、もって不織布３は、常温の室温まで急速冷却される。
【００６８】
また、不織布３は、平ベルト５２に吸引されて平ベルト５２とほぼ一体となって搬送されるので、不織布３の張力を低くしても不織布３の蛇行や弛みなどの搬送上のトラブルは起き難い。よって、ここでは、ベルトコンベア５１で搬送中の不織布３の張力を、予備延伸セクションＳ３での張力よりも下げており、例えば、その張力をほぼ零に近い正値となるようにしている。そして、このようにすれば、延伸後の伸縮性繊維たるポリウレタン繊維の張力による塑性変形が有効に抑制され、より一層確実に伸縮性シート３ａに伸縮性が付与されるようになる。
【００６９】
このベルトコンベア５１で搬送中の不織布３の張力の調整は、例えば、ベルトコンベア５１の直近上流のガイドローラ５７の近傍に設けられた張力計測センサ（不図示）によってベルトコンベア５１の近傍における不織布３の張力の大きさを計測するとともに、その張力の計測値が所期の張力の目標値となるように、平ベルト５２を周回する駆動ローラ５３ａの周速Ｖ５をフィードバック制御等して調整することで達成される。
【００７０】
但し、張力計測センサを用いずに、単に駆動ローラ５３ａの周速Ｖ５の目標速度の設定によって、張力を上述のほぼ零に近い正値に調整しても良い。例えば、図４Ａを参照すれば、張力の負荷時に比べて除荷時には荷重レベルが格段に低下するのがわかる。よって、駆動ローラ５３ａの周速Ｖ５の目標速度を、前記基準速度Ｖ１の目標速度の延伸倍率Ｍｔ（＝Ｍｐ×Ｍｇ）倍の大きさよりも小さく設定すれば、上記不織布３の張力の大きさを格段に下げること可能なる。ちなみに、ここで、搬送中の不織布３の弛み防止の観点からは、前記周速Ｖ５の目標速度を、ギアロール４１，４３の周速Ｖ４の目標速度よりも高く設定するのが望ましい。
【００７１】
また、駆動ローラ５３ａよりも下流側に位置するガイドローラ５８,５９のなかで、駆動回転するガイドローラ５９については、その周速Ｖ５９が駆動ローラ５３ａの周速Ｖ５とほぼ等しくなるように制御すると良く、そうすれば、延伸後の伸縮性繊維たるポリウレタン繊維の張力による塑性変形が有効に抑制され、より一層確実に伸縮性シート３ａに伸縮性が付与されるようになる。
【００７２】
但し、ギア延伸装置４０とベルトコンベア５１との間に位置する複数のガイドローラ５６,５７のなかで、ギア延伸装置４０の直近下流に位置するガイドローラ５６については、望ましくは駆動回転させるとともに、その周速Ｖ５６の目標速度をギアロール４１，４３の周速Ｖ４の目標速度よりも高くすると良い。これは、ギア延伸時にギアロール４１，４３の歯４１ｔ，４３ｔに不織布３が貼り付くことがあり得て、これらの歯４１ｔ，４３ｔから不織布３を引き剥がすべく不織布３に張力を付与する必要があるためである。それ故、より一層望ましくは、図６に示すように、前記ガイドローラ５６とで前記不織布３を挟み込みながら従動回転する押し付けローラ５６ｂを設けると良く、このようにすれば、ガイドローラ５６と不織布３との相対滑りを抑制できて、その結果、前述の引き剥がしに要する張力を不織布３に確実に付与可能となる。
【００７３】
（６）巻き取りセクションＳ６
巻き取りセクションＳ６には、巻き取り用リール装置６１が設置されている。そして、冷却セクションＳ６から搬送された不織布３は、伸縮性が発現された伸縮性シート３ａとして前記リール装置６１によりロール状に巻き取られ、しかる後に、伸縮性シートロール３ａｒとして別の製造ラインへと搬出等される。
【００７４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００７５】
上述の実施形態では、複数種類の繊維を含む不織布３として、伸長性繊維たるＰＰ繊維と伸縮性繊維たるポリウレタン繊維との２種類の繊維を含む不織布３を例示したが、繊維の種類は何等２種類に限るものではなく、３種類以上であっても良い。ちなみに、ここで伸縮性繊維のポリウレタン繊維だけでなく伸長性繊維のＰＰ繊維を含ませているのは、ポリウレタン繊維のみだとべたついた素材になるので、このべたつきをＰＰ繊維によって抑えるためであるという理由や、ポリウレタン繊維のみだと日光の紫外線によって変色（黄変）するので、ＰＰ繊維によって変色が見た目に目立たないようにするという理由や、ＰＰ繊維を含ませることによって伸縮性シート３ａの坪量を大きくして嵩高なシートにするという理由等がある。
【００７６】
上述の実施形態では、複数種類の繊維を含む不織布３として、伸長性繊維たるＰＰ繊維と伸縮性繊維たるポリウレタン繊維とが混合してなる混繊タイプの不織布３を例示したが、当該不織布３は混繊タイプに限るものではない。例えば、不織布３の厚み方向に、伸長性繊維のみの層と伸縮性繊維のみの層とが層状に分かれて積層されていても良い。なお、これらの層の数は２層に限るものではなく、例えば、伸縮性繊維のみの層が上下の伸長性繊維のみの層で挟まれた３層構造の不織布３であっても良い。
【００７７】
上述の実施形態では、伸縮性が発現された伸縮性シート３ａを巻き取りセクションＳ６にてロール状に巻き取り、これによって、伸縮性シートロール３ａｒの状態にして別ラインに搬送していたが、巻き取り用リール装置６１で巻き取らずに、連続シートのまま連続的に別ライン（例えば、使い捨ておむつ１の製造ライン等）へ搬送しても良い。
【００７８】
なお、このようにした方が良い理由は、次のとおりである。伸縮性シート３ａをロール状に巻き取る際には、伸縮性シート３ａに巻き取り張力を加える必要があるが、この巻き取り張力の大きさの変動によって、巻き取り中に伸縮性シート３ａの幅の大きさが変化したり、伸縮性等の物性値が変わってしまう虞があるためである。例えば、巻き取り用リール装置６１への巻き取り始めにあっては、巻き緩みに起因した紙管（伸縮性シートロール３ａｒの巻き取りの芯）からの伸縮性シート３ａのタケノコ状の抜けを防ぐべく、高めの巻き取り張力で伸縮性シート３ａを巻き取る。このため、一般に伸縮性シート３ａの幅は、伸縮性シートロール３ａｒの芯側で狭く外周側で広くなってしまうが、上述のように、巻き取り用リール装置６１で巻き取らずに連続シートの状態で伸縮性シート３ａを別ラインに搬送すれば、上述のような幅変動の問題を回避できるからである。
【００７９】
上述の実施形態では、加熱ローラ２１については、発熱体２４の軸心を回転軸Ｃ２１に揃えつつ加熱ローラ２１毎に１本だけ発熱体２４を組み入れるとともに、ギアロール４１，４３については、その全周を周方向に１２等分する位置にそれぞれ発熱体４４を組み入れたが、加熱ローラ２１及びギアロール４１，４３の外周面が均等に加熱されるのであれば、発熱体２４，４４の本数や組み込み位置は何等これに限るものではなく、例えば、上述の逆にしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】使い捨ておむつ１の斜視図である。
【図２】ギア延伸の説明用の側面図であり、一部を拡大して示している。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、歯４１ｔ，４３ｔの噛み合い深さＬと不織布３の延伸量との関係の説明図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、この延伸加工によって伸縮性が発現されるメカニズムの説明図であり、不織布３の荷重−伸び曲線を示している。
【図５】図５Ａは、延伸加工前（つまり未延伸）の繊維の状態を示す模式図である。図５Ｂは延伸加工中（つまり負荷中）の繊維の状態を示す模式図である。図５Ｃは延伸加工後（つまり除荷後）の繊維の状態を示す模式図である。図５Ｄは延伸加工後の不織布３を再度伸ばした際の繊維の状態を示す模式図である。
【図６】伸縮性シート３ａの製造ラインの配置図であり、同製造ラインを側面視で示している。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、ギア延伸による延伸倍率Ｍｇの算出式の説明図である。
【図８】ギア延伸装置４０の正面図である。
【図９】ギアロール４１，４３の歯４１ｔ，４３ｔを加熱する発熱体４４の組み込み位置を説明するための側面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１ 使い捨ておむつ、１ａ 前身頃、１ｂ 後身頃、
３ 不織布、３ａ 伸縮性シート、
３ａｒ 伸縮性シートロール、３ｒ 不織布ロール
１１ 繰り出し用リール装置、
２１ 加熱ローラ、２１ａ 外周面、２２ 押し付けローラ、
２４ 発熱体、３１ ガイドローラ、３１ａ 外周面、
３２ 押し付けローラ、
４０ 延伸装置、４０ｈ ハウジング、
４１ ギアロール、４１ａ 外周面、４１ｔ 歯、
４３ ギアロール、４３ａ 外周面、４３ｔ 歯、
４４ 発熱体、４５ 昇降機構、
４６ 回転駆動機構、４７ モータ、４８ ピニオンスタンド、
４８ａ 歯車、４８ｂ 歯車、
４９ａ スピンドル、４９ｂ スピンドル、
５１ ベルトコンベア、５２ 平ベルト、
５３ａ 駆動ローラ、５３ｂ 従動ローラ、
５４ サクションボックス、
５６ ガイドローラ、５６ｂ 押し付けローラ、５７ ガイドローラ、
５８ ガイドローラ、５９ ガイドローラ、
６１ 巻き取り用リール装置、
Ｓ１ 繰り出しセクション、Ｓ２ 加熱セクション、
Ｓ３ 予備延伸セクション、Ｓ４ ギア延伸セクション、
Ｓ５ 冷却セクション、Ｓ６ 巻き取りセクション、
Ｐ ピッチ、Ｒ 範囲、
Ｐ０ 原点、Ｐ１ 変曲点、
Ｖ１ 基準速度、Ｖ２ 周速、Ｖ３ 周速、Ｖ４ 周速、Ｖ５ 周速、
Ｖ５６ 周速、Ｖ５９ 周速、
Ｃ２１ 回転軸、Ｃ４１ 回転軸、Ｃ４３ 回転軸、
Ｃ５３ａ 回転軸、Ｃ５３ｂ 回転軸、
Ｐｉｎ 位置、Ｐｏｕｔ 位置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の繊維を含む不織布から伸縮性シートを製造する方法であって、
前記不織布の長手方向に張力を付与して該不織布を前記長手方向に延伸する第１延伸ステップと、
外周面に形成された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転する一対のロールの間隙に、前記第１延伸ステップにて延伸されている前記不織布を通すことにより、前記不織布を前記歯によって前記長手方向に延伸する第２延伸ステップと、
を備えたことを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記一対のロールよりも前記長手方向の上流側には、前記不織布と当接して駆動回転するローラが設けられており、
前記第１延伸ステップでは、前記ローラの周速よりも前記一対のロールの周速を高く設定することによって、前記不織布を前記長手方向に延伸することを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記複数種類の繊維のうちの少なくとも１種類の繊維は、伸縮性繊維であり、
前記複数種類の繊維のうちの少なくとも１種類の繊維は、前記伸縮性繊維の弾性限界の伸びよりも小さな伸びで塑性変形を起こす伸長性繊維であることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記伸長性繊維は、熱可塑性ポリオレフィン繊維であり、
前記第１延伸ステップでは、前記不織布の温度を高くするためのヒーターにより加熱された状態の前記不織布に対して前記張力が付与されることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記熱可塑性ポリオレフィン繊維は、ポリプロピレン繊維であることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記伸縮性繊維は、前記熱可塑性ポリオレフィン繊維よりも融点の高い熱可塑性エラストマ繊維であることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記熱可塑性エラストマ繊維は、ポリウレタン繊維であることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項８】
請求項４乃至７のいずれかに記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記一対のロールは、前記不織布を加熱するためのヒーターを有していることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項９】
請求項４乃至８のいずれかに記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記第２延伸ステップにて延伸された前記不織布を冷却する冷却ステップを備えていることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記冷却ステップでは、前記不織布の張力が、前記第１延伸ステップで付与された張力よりも下げられていることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記冷却ステップでは、複数の吸引孔が形成された所定方向に移動するベルトに吸引されて前記所定方向に前記不織布が搬送され、
前記ベルトにて搬送中の前記不織布は、前記吸引孔から吸引される空気によって冷却されることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項１】
複数種類の繊維を含む不織布から伸縮性シートを製造する方法であって、
前記不織布の長手方向に張力を付与して該不織布を前記長手方向に延伸する第１延伸ステップと、
外周面に形成された複数の歯を互いに噛み合わせながら回転する一対のロールの間隙に、前記第１延伸ステップにて延伸されている前記不織布を通すことにより、前記不織布を前記歯によって前記長手方向に延伸する第２延伸ステップと、
を備えたことを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記一対のロールよりも前記長手方向の上流側には、前記不織布と当接して駆動回転するローラが設けられており、
前記第１延伸ステップでは、前記ローラの周速よりも前記一対のロールの周速を高く設定することによって、前記不織布を前記長手方向に延伸することを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記複数種類の繊維のうちの少なくとも１種類の繊維は、伸縮性繊維であり、
前記複数種類の繊維のうちの少なくとも１種類の繊維は、前記伸縮性繊維の弾性限界の伸びよりも小さな伸びで塑性変形を起こす伸長性繊維であることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記伸長性繊維は、熱可塑性ポリオレフィン繊維であり、
前記第１延伸ステップでは、前記不織布の温度を高くするためのヒーターにより加熱された状態の前記不織布に対して前記張力が付与されることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記熱可塑性ポリオレフィン繊維は、ポリプロピレン繊維であることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記伸縮性繊維は、前記熱可塑性ポリオレフィン繊維よりも融点の高い熱可塑性エラストマ繊維であることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記熱可塑性エラストマ繊維は、ポリウレタン繊維であることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項８】
請求項４乃至７のいずれかに記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記一対のロールは、前記不織布を加熱するためのヒーターを有していることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項９】
請求項４乃至８のいずれかに記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記第２延伸ステップにて延伸された前記不織布を冷却する冷却ステップを備えていることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記冷却ステップでは、前記不織布の張力が、前記第１延伸ステップで付与された張力よりも下げられていることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の伸縮性シートの製造方法であって、
前記冷却ステップでは、複数の吸引孔が形成された所定方向に移動するベルトに吸引されて前記所定方向に前記不織布が搬送され、
前記ベルトにて搬送中の前記不織布は、前記吸引孔から吸引される空気によって冷却されることを特徴とする伸縮性シートの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図７】
【図８】
【図９】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図７】
【図８】
【図９】
【図６】
【公開番号】特開２００８−１５６７８５（Ｐ２００８−１５６７８５Ａ）
【公開日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３４７４７１（Ｐ２００６−３４７４７１）
【出願日】平成１８年１２月２５日（２００６．１２．２５）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１２月２５日（２００６．１２．２５）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
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