回転接続装置
【課題】可撓性平形ケーブルがスライド移動することによる異音発生を防止する。
【解決手段】相対的に回転可能に設けた内側ケース７と外側ケース９とで形成される環状空間に可撓性平形ケーブル１０が渦巻き状に収容され、その渦巻き状をした平形ケーブル１０の内面側に、その長手方向に沿って部分的に硬度調整用シート材１１が取り付けられている。
【解決手段】相対的に回転可能に設けた内側ケース７と外側ケース９とで形成される環状空間に可撓性平形ケーブル１０が渦巻き状に収容され、その渦巻き状をした平形ケーブル１０の内面側に、その長手方向に沿って部分的に硬度調整用シート材１１が取り付けられている。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、例えば自動車のステアリング等の回転部分に用いられる回転接続装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、図５に示すように、自動車においては、ボディ１側で回転自在に支持されたステアリングシャフト２のステアリングホイール３に、エアーバック４やホーンスイッチ等が内蔵されたものがある。この場合、固定のボディ１側に対してステアリングホイール３側が回転するから、ボディ１側のワイヤハーネス１７とステアリングホイール３側のエアーバック４等のワイヤハーネス１８とが回転に伴って捻られるようになるので、各ワイヤハーネス１７、１８の電線を直接的に接続することができない。
【０００３】このため、図６及び図７に示すように、ステアリングホイール３にピン部７ａで回転不自在に取付るローター（内側ケース）７と、ボディ１側のベースケース８に回転不自在に取付るケース（外側ケース）９との間の環状空間に可撓性平形ケーブル（ＦＦＣ…フレキシブルフラットケーブル）１０をループ状に丸めて介設して、ローター７とケース９とをＣリング１１で相対回転可能に結合してなるステアリング用回転接続装置１２が設けられている。
【０００４】上記ボディ１側のベースケース８には、方向指示レバー１３やワイパーレバー１４等を有するコンビネーションスイッチ１５が組み込まれると共に、この方向指示レバー１３をステアリングホイール３の切り戻し時にＯＦＦ位置に戻すためのキャンセルボス１６をステアリングホイール３にピン部１６ａで回転不自在に取り付けている。
【０００５】そして、端末部材６ａ内において可撓性平形ケーブル１０の導体の内端部に接続したワイヤハーネス６のコネクタ１７ｂをエアーバック４等のワイヤハーネス１８のコネクタ１８ａに嵌合すると共に、端末部材５ａ内において可撓性平形ケーブル１０の導体の外端部に接続したワイヤハーネス５のコネクタ１７ｃをボディ側のワイヤハーネス１７のコネクタ１７ａに嵌合することにより、可撓性平形ケーブル１０の巻き締まり性と巻き戻り性を利用して、ステアリングホイール３側のエアーバック４等のワイヤハーネス１８とボディ１側のワイヤハーネス１７とを電気的に接続するようになっている。図５中の７ｂは、内側ケース７に設けられたホルダーであり、このホルダー７ｂには端末部材６ａが装着される。また、９ｂは外側ケース９に設けられたホルダーであり、このホルダー９ｂには端末部材５ａが装着される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】ところで、ローター７とケース９との間の環状空間に設けられた可撓性平形ケーブル１０は、ステアリングホイール３の回転状況によって、図８（ａ）、（ｂ）および（ｃ）に示すように変化する。図８（ａ）はステアリングホイール３を右回転エンド位置にした状態を示し、図８（ｂ）はステアリングホイール３を左回転エンド位置にした状態を、図８（ｃ）はステアリングホイール３を途中位置にした状態を示す。
【０００７】つまり、図８（ａ）に示すように、右回転エンド位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０がローター７に巻き取られた状態となる。一方、図８（ｂ）に示すように、左回転エンド位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０がケース９の内面に張り付いた状態となる。そして、図８（ｃ）に示すように、途中の位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０が相互に接近する内側のケーブル部分と外側のケーブル部分との間に隙間を有する状態で渦巻き状となる。この場合の可撓性平形ケーブル１０の巻き状態は、ステアリングホイール３を操作する都度異なり、一定状態になることは非常に希である。
【０００８】したがって、図８（ａ）および（ｂ）に示すように左右の回転エンド位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０がローター７やケース９に殆ど固定された状態となり、支障はない。しかし、図８（ｃ）に示すように、途中の位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０が相互に接近する内側のケーブル部分と外側のケーブル部分との間に隙間を有する状態で渦巻き状となって一定状態とならないため、可撓性平形ケーブル１０は容易にスライドして移動してしまう。
【０００９】このため、自動車の走行に伴ってステアリング用回転接続装置１２が振動する状態におかれると、可撓性平形ケーブル１０のスライド移動により異音が発生するという問題がある。
【００１０】本発明は、このような従来技術の課題を解決すべくなされたものであり、可撓性平形ケーブルがスライド移動することによる異音発生を防止することができる回転接続装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明の回転接続装置は、相対的に回転可能に設けた内側ケースと外側ケースとで形成される環状空間に可撓性平形ケーブルが渦巻き状に収容された回転接続装置であって、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側および外面側の少なくとも一方に、その長手方向に沿って部分的に所定形状をした硬度調整用シート材が取り付けられていることを特徴とする。
【００１２】この構成にあっては、平形ケーブルがシート材取付け部分で硬く、その以外の部分が軟らかい。このため、渦巻き状をした平形ケーブルが内側ケースに巻き取られた状態と外側ケースに張り付いた巻き緩められた状態との途中状態において、図１や図３に示すように、シート材取付け部分がシート材の形状になり、一方シート材を取り付けていないケーブル部分が両側のシート材とその間の平形ケーブルの弾性力とに応じた形状になる。
【００１３】よって、相互に近接する内、外側ケーブル部分の形状が異なって、両ケーブル部分がスポット的に当接する状態になり、平形ケーブルがスライド移動し難くなって異音発生が防止される。
【００１４】この場合において、請求項２のように、前記硬度調整用シート材は直線状になっているものを用いている構成とすることができる。この構成にあっては、図１に示すような状態にできる。また、この状態は、請求項３のように、前記硬度調整用シート材は、前記渦巻き状をした平形ケーブルが前記外側ケースに巻き緩められた状態における曲率よりも小さい曲率に曲げられているものを用いている構成とすることでも確保される。
【００１５】また、本発明の回転接続装置において、前記硬度調整用シート材は、前記渦巻き状をした平形ケーブルが前記内側ケースに巻き締められた状態における曲率よりも大きい曲率に曲げられているものを用いている構成とすることができる。
【００１６】この構成とした場合には、図３のように、相互に近接する内、外側ケーブル部分の形状が異なって、両ケーブル部分がスポット的に当接する状態になり、平形ケーブルがスライド移動し難くなって異音発生が防止される。
【００１７】なお、直線状のシート材と曲げられているシート材とは、混合して使用するようにしてもよい。
【００１８】また、本発明の回転接続装置において、前記シート材は、その外表面に凹凸が設けられている構成とすることができる。
【００１９】この構成にあっては、シート材の外表面に凹凸が存在するため、相互に近接する内、外側ケーブル部分が接触しても、その接触面積を小さくすることが可能となり、ケース内に潤滑グリースを塗布した場合に発生する別の異音を抑制することが可能になる。すなわち、ケース内に潤滑グリースを塗布した場合には、グリースの粘性により近接する内外ケーブル部分どうしが引っ付き、平形ケーブルの巻き締めや巻き緩めに伴って前記内外ケーブル部分が離れる際に、異音が発生する。これに対して、上述のようにシート材の外表面に凹凸を存在させて、相互に近接する内、外側ケーブル部分が接触する面積を小さくする場合には、近接する内外ケーブル部分どうしが引っ付き難くなり、その結果、内外ケーブル部分が離れる際に発生する異音を抑制することが可能になる。
【００２０】このようにシート材の外表面に凹凸を設けて接触面積を小さくする場合は、シート材が直線状をしているときや、渦巻き状をした平形ケーブルが外側ケースに巻き緩められた状態における曲率よりも小さい曲率にシート材が曲げられているとき、請求項６のように、前記シート材はその外表面に凹凸が設けられ、該シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側に取り付けられている構成とすることが好ましい。
【００２１】一方、硬度調整用シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルが内側ケースに巻き締められた状態における曲率よりも大きい曲率に曲げられているときは、請求項７のように、前記シート材はその外表面に凹凸が設けられ、該シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルの外面側に取り付けられている構成とすることが好ましい。
【００２２】このようにすることで、実質的に接触面積を小さくすることが可能になる。
【００２３】また、本発明の回転接続装置において、前記シート材における外表面の凹部分が貫通穴となっている構成とすることが好ましい。
【００２４】この構成とした場合には、凹部分が深くなり、潤滑グリースが凹部分に貯まっても、本発明の効果を長期間にわたり維持することが可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施形態を具体的に説明する。
（第１実施形態）図１は、第１実施形態に係る回転接続装置を示す平面図である。この図１は、図８（ｃ）に対応し、ステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。なお、図８と同一部分には同一番号を付している。
【００２６】この回転接続装置は、相対的に回転可能に設けた内側ケース７と外側ケース９とで形成される環状空間に、可撓性平形ケーブル１０が渦巻き状に収容されている。内側ケース７は、ステアリングホイールに回転不自在に取り付けられ、外側ケース９はボディ側のベースケースに回転不自在に取り付けられており、ステアリングホイールの回転により内側ケース７が外側ケース９に対して相対的に回転する。
【００２７】上記渦巻き状をした平形ケーブル１０の内端部は、内側ケース７に取り付けられた端末部材６ａにおいて、外部のワイヤハーネスと電気的に接続されている。平形ケーブル１０の外端部は、外側ケース９に取り付けられた端末部材５ａにおいて、外部のワイヤハーネスと電気的に接続されている。
【００２８】このような渦巻き状をした平形ケーブル１０における内面側に、その長手方向に沿って適長離隔して部分的に硬度調整用シート材１１が取付けられ、かつ、そのシート材１１の平形ケーブル１０とは反対側の外表面には、後述する凹凸が設けられている。
【００２９】図２（ａ）は、上記シート材１１が取り付けられた平形ケーブル１０を示す正面図、（ｂ）はその平面図、（ｃ）は（ｂ）のＣ−Ｃ線による正面断面図である。
【００３０】シート材１１は、例えば樹脂製の矩形板状をしたものであり、片面側に凸部（ハッチングを付している）１１ａと凹部１１ｂとが約半々の千鳥状に配設された構成となっている。このシート材１１は、凸部１１ａおよび凹部１１ｂを外表面側にして平形ケーブル１０に、例えば接着等されて取付けられている。
【００３１】このように構成された第１実施形態の回転接続装置においては、平形ケーブル１０が可撓性のものからなる故に、平形ケーブル１０のシート材１１取付け部分では硬く、その以外の部分が軟らかい。
【００３２】このため、図１に示すようにステアリングホイールを回転させて、渦巻き状をした平形ケーブル１０を内側ケースに巻き取られた状態と外側ケースに張り付いた状態との途中状態にし、これに伴って平形ケーブル１０が相互に接近する内側のケーブル部分と外側のケーブル部分との間に隙間を有する状態で渦巻き状となっていても、平形ケーブル１０におけるシート材取付け部分がシート材１１の形状になり、一方シート材１１を取り付けていない平形ケーブル１０の部分が外側に突出した曲がった状態になる。
【００３３】よって、内側の外側に曲がった平形ケーブル１０部分が、近接する外側ケーブル部分にスポット的に当接する状態になるため、可撓性平形ケーブル１０がスライド移動することによる異音発生を防止することができる。また、内側の外側に曲がった平形ケーブル１０部分が、近接する外側ケーブル部分に設けたシート材１１の凹凸にした外表面に当接するので、両ケーブル間での接触面積が小さくなる。その結果、内外ケーブル部分に、潤滑グリースが存在する状態であっても、内外ケーブル部分の引っ付く箇所が断片的かつ小面積化となる故に、その内外ケーブル部分が離れるときに異音を発生し難くできる。
【００３４】なお、この構成にあっては、相互に当接する内外ケーブル部分における外側ケーブルの内面側に外表面を凹凸にしたシート材１１が存在するように、各シート材１１を取り付けることが重要である。
【００３５】また、第１実施形態では、外表面に凹凸が形成された直線状のシート材１１を用いているので、そのシート材１１を平形ケーブル１０の内面側に取り付けるようにしているが、接触面積の小面積化を考慮しない場合には、外表面をフラットに形成された直線状のシート材を用いると共に、そのシート材を平形ケーブルの内面側と外面側のいずれか一方に取り付ければよい。このようにしても、内側の外側に曲がった平形ケーブル１０部分が、近接する外側ケーブル部分にスポット的に当接する状態になるため、可撓性平形ケーブル１０がスライド移動することによる異音発生を防止することができる。
【００３６】また、第１実施形態においては、平形ケーブル１０の長手方向の全長にわたりシート材１１を取り付けているが、本発明はこれに限らず、平形ケーブル１０の長手方向の一部、たとえば中間領域にシート材１１を取り付けるようにしてもよい。
【００３７】また、第１実施形態においては、硬度調整用シート材１１としては直線状になしたものを使用しているが、本発明はこれに限らない。例えば、硬度調整用シート材として、渦巻き状をした平形ケーブル１０が外側ケースに巻き緩められた状態における曲率よりも小さい曲率に曲げられているものを使用してもよく、この構成のシート材を使用する場合にも同様の効果が得られることは勿論である。
（第２実施形態）図３は、第２実施形態に係る回転接続装置を示す平面図である。この図３は、図８（ｃ）に対応し、ステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。なお、図１と同一部分には同一番号を付している。
【００３８】第２実施形態の回転接続装置は、渦巻き状をした平形ケーブル１０における外面側に長手方向に沿って部分的に、湾曲した硬度調整用シート材１２が取り付けられ、かつ、そのシート材１２の外表面には第１実施形態と同様の凹凸が設けられている。
【００３９】図４は、上記シート材１２が取り付けられた平形ケーブル１０を示す平面図である。
【００４０】シート材１２は、例えば樹脂製の矩形板状に形成したものを、例えばこの図示例では弓状に湾曲させたものであり、その湾曲部分の曲率は、渦巻き状をした平形ケーブル１０が内側ケース７に巻き締められた状態における曲率よりも大きくなっている。シート材１２の片面側は、図２（ｂ）に示すように凸部１２ａと凹部１２ｂとが約半々の千鳥状に配設された構成となっている。このシート材１２は、凸部１２ａおよび凹部１２ｂを外表面側にして平形ケーブル１０の外面側に、例えば接着等されて取付けられている。
【００４１】この構成の第２実施形態の回転接続装置にあっては、平形ケーブル１０がシート材１２取付け部分で硬く、その以外の部分が軟らかい。このため、渦巻き状をした平形ケーブル１０が内側ケース７に巻き取られた状態と外側ケース９に張り付いた状態との途中状態において、図４に示すように、平形ケーブル１０のシート材１２取付け部分がシート材１２の湾曲形状になり、その外側に湾曲したシート材１２の一部が、その外側の平形ケーブル部分にスポット的に当接する状態になって（図３参照）、平形ケーブル１０が一定の位置・姿勢に保持されることとなる。その結果、可撓性平形ケーブル１０がスライド移動することによる異音発生を防止することができる。なお、シート材１２を取り付けていないケーブル１０部分は、図４に示すように両側のシート材１２とその間の平形ケーブル１０の弾性力とに応じた形状（自然状態）になる。この例では、両側のシート材１２の間の平形ケーブル１０は直線状になる。
【００４２】また、この状態において、外側の平形ケーブル部分にスポット的に当接する外側に湾曲したシート材１２の外表面が凹凸であるため、相互に近接する内、外側の両ケーブル間での接触面積が小さくなる。その結果、内外ケーブル部分に、潤滑グリースが存在する状態であっても、内外ケーブル部分の引っ付く箇所が断片的かつ小面積化となる故に、その内外ケーブル部分が離れるときに異音を発生し難くできる。
【００４３】なお、上述した第２実施形態においては、外表面に凹凸が形成された弓状のシート材を用いているので、そのシート材を平形ケーブル１０の外面側に取り付けるようにしているが、接触面積の小面積化を考慮しない場合には、外表面を平滑に形成された弓状のシート材を用いると共に、そのシート材を平形ケーブルの内面側と外面側のいずれか一方に取り付ければよい。このようにしても、内側の外側に曲がった平形ケーブル１０部分が、近接する外側ケーブル部分にスポット的に当接する状態になるため、可撓性平形ケーブル１０がスライド移動することによる異音発生を防止することができる。
【００４４】また、第２実施形態においては、平形ケーブル１０の長手方向の全長にわたりシート材１２を取り付けているが、本発明はこれに限らず、平形ケーブル１０の長手方向の一部、たとえば中間領域にシート材１２を取り付けるようにしてもよい。
【００４５】また、上述した第１、第２実施形態では、シート材１１、１２に凹凸を形成する凹部１１ｂ、１２ｂと凸部１１ａ、１２ａとが約半々の比率で形成しているが、本発明はこれに限らず、凹部と凸部との比率は任意に設定してもよい。
【００４６】また、上述した第１、第２実施形態では、シート材１１、１２に凹凸を形成する凹部１１ｂ、１２ｂが凸部１１ａ、１２ａよりも薄肉の窪みとして形成されているが、本発明はこれに限らず、凹部１１ｂ、１２ｂの部分が貫通穴として形成してもよい。この構成とした場合には、凹部１１ｂ、１２ｂの部分が深くなり、グリースが凹部１１ｂ、１２ｂの部分に貯まっても、本発明の効果を長期間にわたり維持することが可能となる。
【００４７】また、上述した説明では本発明に係る回転接続装置を自動車のステアリング部に設ける場合を例に挙げて説明しているが、本発明は自動車のステアリング部に限らず、回転が伴う箇所であって、しかも振動などにより平形ケーブルが異音を発生する虞れのある箇所に、同様にして適用することが可能である。
【００４８】
【発明の効果】以上詳述したように本発明の回転接続装置は、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側および外面側の少なくとも一方に、その長手方向に沿って部分的に所定形状をした硬度調整用シート材が取り付けられているので、平形ケーブルがシート材取付け部分で硬く、その以外の部分が軟らかいため、渦巻き状をした平形ケーブルが内側ケースに巻き取られた状態と外側ケースに張り付いた巻き緩められた状態との途中状態において、シート材取付け部分がシート材の形状になり、一方シート材を取り付けていないケーブル部分が両側のシート材とその間の平形ケーブルの弾性力とに応じた形状になる。よって、相互に近接する内、外側ケーブル部分の形状が異なって、両ケーブル部分がスポット的に当接する状態になり、平形ケーブルがスライド移動し難くなって異音発生が防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る回転接続装置を示す平面図であり、ステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。
【図２】（ａ）は、第１実施形態に係る回転接続装置を構成するシート材が取り付けられた平形ケーブルを示す正面図、（ｂ）はそ平面図、（ｃ）は（ｂ）のＣ−Ｃ線による正面断面図である。
【図３】第２実施形態に係る回転接続装置を示す平面図であり、ステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。
【図４】第２実施形態に係る回転接続装置を構成するシート材が取り付けられた平形ケーブルを示す平面図である。
【図５】回転接続装置を有するステアリング部の分解正面図である。
【図６】図５の組立て拡大正面断面図である。
【図７】ステアリング用回転接続装置の分解斜視図である。
【図８】従来のステアリング用回転接続装置を示す図であり、（ａ）はステアリングホイールを右回転エンド位置にした状態を示し、（ｂ）はステアリングホイールを左回転エンド位置にした状態を、（ｃ）はステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。
【符号の説明】
７ 内側ケース
９ 外側ケース
１０ 平形ケーブル
１１、１２ シート材
１１ａ、１２ａ 凸部
１１ｂ、１２ｂ 凹部
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、例えば自動車のステアリング等の回転部分に用いられる回転接続装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、図５に示すように、自動車においては、ボディ１側で回転自在に支持されたステアリングシャフト２のステアリングホイール３に、エアーバック４やホーンスイッチ等が内蔵されたものがある。この場合、固定のボディ１側に対してステアリングホイール３側が回転するから、ボディ１側のワイヤハーネス１７とステアリングホイール３側のエアーバック４等のワイヤハーネス１８とが回転に伴って捻られるようになるので、各ワイヤハーネス１７、１８の電線を直接的に接続することができない。
【０００３】このため、図６及び図７に示すように、ステアリングホイール３にピン部７ａで回転不自在に取付るローター（内側ケース）７と、ボディ１側のベースケース８に回転不自在に取付るケース（外側ケース）９との間の環状空間に可撓性平形ケーブル（ＦＦＣ…フレキシブルフラットケーブル）１０をループ状に丸めて介設して、ローター７とケース９とをＣリング１１で相対回転可能に結合してなるステアリング用回転接続装置１２が設けられている。
【０００４】上記ボディ１側のベースケース８には、方向指示レバー１３やワイパーレバー１４等を有するコンビネーションスイッチ１５が組み込まれると共に、この方向指示レバー１３をステアリングホイール３の切り戻し時にＯＦＦ位置に戻すためのキャンセルボス１６をステアリングホイール３にピン部１６ａで回転不自在に取り付けている。
【０００５】そして、端末部材６ａ内において可撓性平形ケーブル１０の導体の内端部に接続したワイヤハーネス６のコネクタ１７ｂをエアーバック４等のワイヤハーネス１８のコネクタ１８ａに嵌合すると共に、端末部材５ａ内において可撓性平形ケーブル１０の導体の外端部に接続したワイヤハーネス５のコネクタ１７ｃをボディ側のワイヤハーネス１７のコネクタ１７ａに嵌合することにより、可撓性平形ケーブル１０の巻き締まり性と巻き戻り性を利用して、ステアリングホイール３側のエアーバック４等のワイヤハーネス１８とボディ１側のワイヤハーネス１７とを電気的に接続するようになっている。図５中の７ｂは、内側ケース７に設けられたホルダーであり、このホルダー７ｂには端末部材６ａが装着される。また、９ｂは外側ケース９に設けられたホルダーであり、このホルダー９ｂには端末部材５ａが装着される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】ところで、ローター７とケース９との間の環状空間に設けられた可撓性平形ケーブル１０は、ステアリングホイール３の回転状況によって、図８（ａ）、（ｂ）および（ｃ）に示すように変化する。図８（ａ）はステアリングホイール３を右回転エンド位置にした状態を示し、図８（ｂ）はステアリングホイール３を左回転エンド位置にした状態を、図８（ｃ）はステアリングホイール３を途中位置にした状態を示す。
【０００７】つまり、図８（ａ）に示すように、右回転エンド位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０がローター７に巻き取られた状態となる。一方、図８（ｂ）に示すように、左回転エンド位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０がケース９の内面に張り付いた状態となる。そして、図８（ｃ）に示すように、途中の位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０が相互に接近する内側のケーブル部分と外側のケーブル部分との間に隙間を有する状態で渦巻き状となる。この場合の可撓性平形ケーブル１０の巻き状態は、ステアリングホイール３を操作する都度異なり、一定状態になることは非常に希である。
【０００８】したがって、図８（ａ）および（ｂ）に示すように左右の回転エンド位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０がローター７やケース９に殆ど固定された状態となり、支障はない。しかし、図８（ｃ）に示すように、途中の位置までステアリングホイール３を回転させた場合には、可撓性平形ケーブル１０が相互に接近する内側のケーブル部分と外側のケーブル部分との間に隙間を有する状態で渦巻き状となって一定状態とならないため、可撓性平形ケーブル１０は容易にスライドして移動してしまう。
【０００９】このため、自動車の走行に伴ってステアリング用回転接続装置１２が振動する状態におかれると、可撓性平形ケーブル１０のスライド移動により異音が発生するという問題がある。
【００１０】本発明は、このような従来技術の課題を解決すべくなされたものであり、可撓性平形ケーブルがスライド移動することによる異音発生を防止することができる回転接続装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明の回転接続装置は、相対的に回転可能に設けた内側ケースと外側ケースとで形成される環状空間に可撓性平形ケーブルが渦巻き状に収容された回転接続装置であって、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側および外面側の少なくとも一方に、その長手方向に沿って部分的に所定形状をした硬度調整用シート材が取り付けられていることを特徴とする。
【００１２】この構成にあっては、平形ケーブルがシート材取付け部分で硬く、その以外の部分が軟らかい。このため、渦巻き状をした平形ケーブルが内側ケースに巻き取られた状態と外側ケースに張り付いた巻き緩められた状態との途中状態において、図１や図３に示すように、シート材取付け部分がシート材の形状になり、一方シート材を取り付けていないケーブル部分が両側のシート材とその間の平形ケーブルの弾性力とに応じた形状になる。
【００１３】よって、相互に近接する内、外側ケーブル部分の形状が異なって、両ケーブル部分がスポット的に当接する状態になり、平形ケーブルがスライド移動し難くなって異音発生が防止される。
【００１４】この場合において、請求項２のように、前記硬度調整用シート材は直線状になっているものを用いている構成とすることができる。この構成にあっては、図１に示すような状態にできる。また、この状態は、請求項３のように、前記硬度調整用シート材は、前記渦巻き状をした平形ケーブルが前記外側ケースに巻き緩められた状態における曲率よりも小さい曲率に曲げられているものを用いている構成とすることでも確保される。
【００１５】また、本発明の回転接続装置において、前記硬度調整用シート材は、前記渦巻き状をした平形ケーブルが前記内側ケースに巻き締められた状態における曲率よりも大きい曲率に曲げられているものを用いている構成とすることができる。
【００１６】この構成とした場合には、図３のように、相互に近接する内、外側ケーブル部分の形状が異なって、両ケーブル部分がスポット的に当接する状態になり、平形ケーブルがスライド移動し難くなって異音発生が防止される。
【００１７】なお、直線状のシート材と曲げられているシート材とは、混合して使用するようにしてもよい。
【００１８】また、本発明の回転接続装置において、前記シート材は、その外表面に凹凸が設けられている構成とすることができる。
【００１９】この構成にあっては、シート材の外表面に凹凸が存在するため、相互に近接する内、外側ケーブル部分が接触しても、その接触面積を小さくすることが可能となり、ケース内に潤滑グリースを塗布した場合に発生する別の異音を抑制することが可能になる。すなわち、ケース内に潤滑グリースを塗布した場合には、グリースの粘性により近接する内外ケーブル部分どうしが引っ付き、平形ケーブルの巻き締めや巻き緩めに伴って前記内外ケーブル部分が離れる際に、異音が発生する。これに対して、上述のようにシート材の外表面に凹凸を存在させて、相互に近接する内、外側ケーブル部分が接触する面積を小さくする場合には、近接する内外ケーブル部分どうしが引っ付き難くなり、その結果、内外ケーブル部分が離れる際に発生する異音を抑制することが可能になる。
【００２０】このようにシート材の外表面に凹凸を設けて接触面積を小さくする場合は、シート材が直線状をしているときや、渦巻き状をした平形ケーブルが外側ケースに巻き緩められた状態における曲率よりも小さい曲率にシート材が曲げられているとき、請求項６のように、前記シート材はその外表面に凹凸が設けられ、該シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側に取り付けられている構成とすることが好ましい。
【００２１】一方、硬度調整用シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルが内側ケースに巻き締められた状態における曲率よりも大きい曲率に曲げられているときは、請求項７のように、前記シート材はその外表面に凹凸が設けられ、該シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルの外面側に取り付けられている構成とすることが好ましい。
【００２２】このようにすることで、実質的に接触面積を小さくすることが可能になる。
【００２３】また、本発明の回転接続装置において、前記シート材における外表面の凹部分が貫通穴となっている構成とすることが好ましい。
【００２４】この構成とした場合には、凹部分が深くなり、潤滑グリースが凹部分に貯まっても、本発明の効果を長期間にわたり維持することが可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施形態を具体的に説明する。
（第１実施形態）図１は、第１実施形態に係る回転接続装置を示す平面図である。この図１は、図８（ｃ）に対応し、ステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。なお、図８と同一部分には同一番号を付している。
【００２６】この回転接続装置は、相対的に回転可能に設けた内側ケース７と外側ケース９とで形成される環状空間に、可撓性平形ケーブル１０が渦巻き状に収容されている。内側ケース７は、ステアリングホイールに回転不自在に取り付けられ、外側ケース９はボディ側のベースケースに回転不自在に取り付けられており、ステアリングホイールの回転により内側ケース７が外側ケース９に対して相対的に回転する。
【００２７】上記渦巻き状をした平形ケーブル１０の内端部は、内側ケース７に取り付けられた端末部材６ａにおいて、外部のワイヤハーネスと電気的に接続されている。平形ケーブル１０の外端部は、外側ケース９に取り付けられた端末部材５ａにおいて、外部のワイヤハーネスと電気的に接続されている。
【００２８】このような渦巻き状をした平形ケーブル１０における内面側に、その長手方向に沿って適長離隔して部分的に硬度調整用シート材１１が取付けられ、かつ、そのシート材１１の平形ケーブル１０とは反対側の外表面には、後述する凹凸が設けられている。
【００２９】図２（ａ）は、上記シート材１１が取り付けられた平形ケーブル１０を示す正面図、（ｂ）はその平面図、（ｃ）は（ｂ）のＣ−Ｃ線による正面断面図である。
【００３０】シート材１１は、例えば樹脂製の矩形板状をしたものであり、片面側に凸部（ハッチングを付している）１１ａと凹部１１ｂとが約半々の千鳥状に配設された構成となっている。このシート材１１は、凸部１１ａおよび凹部１１ｂを外表面側にして平形ケーブル１０に、例えば接着等されて取付けられている。
【００３１】このように構成された第１実施形態の回転接続装置においては、平形ケーブル１０が可撓性のものからなる故に、平形ケーブル１０のシート材１１取付け部分では硬く、その以外の部分が軟らかい。
【００３２】このため、図１に示すようにステアリングホイールを回転させて、渦巻き状をした平形ケーブル１０を内側ケースに巻き取られた状態と外側ケースに張り付いた状態との途中状態にし、これに伴って平形ケーブル１０が相互に接近する内側のケーブル部分と外側のケーブル部分との間に隙間を有する状態で渦巻き状となっていても、平形ケーブル１０におけるシート材取付け部分がシート材１１の形状になり、一方シート材１１を取り付けていない平形ケーブル１０の部分が外側に突出した曲がった状態になる。
【００３３】よって、内側の外側に曲がった平形ケーブル１０部分が、近接する外側ケーブル部分にスポット的に当接する状態になるため、可撓性平形ケーブル１０がスライド移動することによる異音発生を防止することができる。また、内側の外側に曲がった平形ケーブル１０部分が、近接する外側ケーブル部分に設けたシート材１１の凹凸にした外表面に当接するので、両ケーブル間での接触面積が小さくなる。その結果、内外ケーブル部分に、潤滑グリースが存在する状態であっても、内外ケーブル部分の引っ付く箇所が断片的かつ小面積化となる故に、その内外ケーブル部分が離れるときに異音を発生し難くできる。
【００３４】なお、この構成にあっては、相互に当接する内外ケーブル部分における外側ケーブルの内面側に外表面を凹凸にしたシート材１１が存在するように、各シート材１１を取り付けることが重要である。
【００３５】また、第１実施形態では、外表面に凹凸が形成された直線状のシート材１１を用いているので、そのシート材１１を平形ケーブル１０の内面側に取り付けるようにしているが、接触面積の小面積化を考慮しない場合には、外表面をフラットに形成された直線状のシート材を用いると共に、そのシート材を平形ケーブルの内面側と外面側のいずれか一方に取り付ければよい。このようにしても、内側の外側に曲がった平形ケーブル１０部分が、近接する外側ケーブル部分にスポット的に当接する状態になるため、可撓性平形ケーブル１０がスライド移動することによる異音発生を防止することができる。
【００３６】また、第１実施形態においては、平形ケーブル１０の長手方向の全長にわたりシート材１１を取り付けているが、本発明はこれに限らず、平形ケーブル１０の長手方向の一部、たとえば中間領域にシート材１１を取り付けるようにしてもよい。
【００３７】また、第１実施形態においては、硬度調整用シート材１１としては直線状になしたものを使用しているが、本発明はこれに限らない。例えば、硬度調整用シート材として、渦巻き状をした平形ケーブル１０が外側ケースに巻き緩められた状態における曲率よりも小さい曲率に曲げられているものを使用してもよく、この構成のシート材を使用する場合にも同様の効果が得られることは勿論である。
（第２実施形態）図３は、第２実施形態に係る回転接続装置を示す平面図である。この図３は、図８（ｃ）に対応し、ステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。なお、図１と同一部分には同一番号を付している。
【００３８】第２実施形態の回転接続装置は、渦巻き状をした平形ケーブル１０における外面側に長手方向に沿って部分的に、湾曲した硬度調整用シート材１２が取り付けられ、かつ、そのシート材１２の外表面には第１実施形態と同様の凹凸が設けられている。
【００３９】図４は、上記シート材１２が取り付けられた平形ケーブル１０を示す平面図である。
【００４０】シート材１２は、例えば樹脂製の矩形板状に形成したものを、例えばこの図示例では弓状に湾曲させたものであり、その湾曲部分の曲率は、渦巻き状をした平形ケーブル１０が内側ケース７に巻き締められた状態における曲率よりも大きくなっている。シート材１２の片面側は、図２（ｂ）に示すように凸部１２ａと凹部１２ｂとが約半々の千鳥状に配設された構成となっている。このシート材１２は、凸部１２ａおよび凹部１２ｂを外表面側にして平形ケーブル１０の外面側に、例えば接着等されて取付けられている。
【００４１】この構成の第２実施形態の回転接続装置にあっては、平形ケーブル１０がシート材１２取付け部分で硬く、その以外の部分が軟らかい。このため、渦巻き状をした平形ケーブル１０が内側ケース７に巻き取られた状態と外側ケース９に張り付いた状態との途中状態において、図４に示すように、平形ケーブル１０のシート材１２取付け部分がシート材１２の湾曲形状になり、その外側に湾曲したシート材１２の一部が、その外側の平形ケーブル部分にスポット的に当接する状態になって（図３参照）、平形ケーブル１０が一定の位置・姿勢に保持されることとなる。その結果、可撓性平形ケーブル１０がスライド移動することによる異音発生を防止することができる。なお、シート材１２を取り付けていないケーブル１０部分は、図４に示すように両側のシート材１２とその間の平形ケーブル１０の弾性力とに応じた形状（自然状態）になる。この例では、両側のシート材１２の間の平形ケーブル１０は直線状になる。
【００４２】また、この状態において、外側の平形ケーブル部分にスポット的に当接する外側に湾曲したシート材１２の外表面が凹凸であるため、相互に近接する内、外側の両ケーブル間での接触面積が小さくなる。その結果、内外ケーブル部分に、潤滑グリースが存在する状態であっても、内外ケーブル部分の引っ付く箇所が断片的かつ小面積化となる故に、その内外ケーブル部分が離れるときに異音を発生し難くできる。
【００４３】なお、上述した第２実施形態においては、外表面に凹凸が形成された弓状のシート材を用いているので、そのシート材を平形ケーブル１０の外面側に取り付けるようにしているが、接触面積の小面積化を考慮しない場合には、外表面を平滑に形成された弓状のシート材を用いると共に、そのシート材を平形ケーブルの内面側と外面側のいずれか一方に取り付ければよい。このようにしても、内側の外側に曲がった平形ケーブル１０部分が、近接する外側ケーブル部分にスポット的に当接する状態になるため、可撓性平形ケーブル１０がスライド移動することによる異音発生を防止することができる。
【００４４】また、第２実施形態においては、平形ケーブル１０の長手方向の全長にわたりシート材１２を取り付けているが、本発明はこれに限らず、平形ケーブル１０の長手方向の一部、たとえば中間領域にシート材１２を取り付けるようにしてもよい。
【００４５】また、上述した第１、第２実施形態では、シート材１１、１２に凹凸を形成する凹部１１ｂ、１２ｂと凸部１１ａ、１２ａとが約半々の比率で形成しているが、本発明はこれに限らず、凹部と凸部との比率は任意に設定してもよい。
【００４６】また、上述した第１、第２実施形態では、シート材１１、１２に凹凸を形成する凹部１１ｂ、１２ｂが凸部１１ａ、１２ａよりも薄肉の窪みとして形成されているが、本発明はこれに限らず、凹部１１ｂ、１２ｂの部分が貫通穴として形成してもよい。この構成とした場合には、凹部１１ｂ、１２ｂの部分が深くなり、グリースが凹部１１ｂ、１２ｂの部分に貯まっても、本発明の効果を長期間にわたり維持することが可能となる。
【００４７】また、上述した説明では本発明に係る回転接続装置を自動車のステアリング部に設ける場合を例に挙げて説明しているが、本発明は自動車のステアリング部に限らず、回転が伴う箇所であって、しかも振動などにより平形ケーブルが異音を発生する虞れのある箇所に、同様にして適用することが可能である。
【００４８】
【発明の効果】以上詳述したように本発明の回転接続装置は、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側および外面側の少なくとも一方に、その長手方向に沿って部分的に所定形状をした硬度調整用シート材が取り付けられているので、平形ケーブルがシート材取付け部分で硬く、その以外の部分が軟らかいため、渦巻き状をした平形ケーブルが内側ケースに巻き取られた状態と外側ケースに張り付いた巻き緩められた状態との途中状態において、シート材取付け部分がシート材の形状になり、一方シート材を取り付けていないケーブル部分が両側のシート材とその間の平形ケーブルの弾性力とに応じた形状になる。よって、相互に近接する内、外側ケーブル部分の形状が異なって、両ケーブル部分がスポット的に当接する状態になり、平形ケーブルがスライド移動し難くなって異音発生が防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る回転接続装置を示す平面図であり、ステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。
【図２】（ａ）は、第１実施形態に係る回転接続装置を構成するシート材が取り付けられた平形ケーブルを示す正面図、（ｂ）はそ平面図、（ｃ）は（ｂ）のＣ−Ｃ線による正面断面図である。
【図３】第２実施形態に係る回転接続装置を示す平面図であり、ステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。
【図４】第２実施形態に係る回転接続装置を構成するシート材が取り付けられた平形ケーブルを示す平面図である。
【図５】回転接続装置を有するステアリング部の分解正面図である。
【図６】図５の組立て拡大正面断面図である。
【図７】ステアリング用回転接続装置の分解斜視図である。
【図８】従来のステアリング用回転接続装置を示す図であり、（ａ）はステアリングホイールを右回転エンド位置にした状態を示し、（ｂ）はステアリングホイールを左回転エンド位置にした状態を、（ｃ）はステアリングホイールを途中位置にした状態を示す。
【符号の説明】
７ 内側ケース
９ 外側ケース
１０ 平形ケーブル
１１、１２ シート材
１１ａ、１２ａ 凸部
１１ｂ、１２ｂ 凹部
【特許請求の範囲】
【請求項１】 相対的に回転可能に設けた内側ケースと外側ケースとで形成される環状空間に可撓性平形ケーブルが渦巻き状に収容された回転接続装置であって、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側および外面側の少なくとも一方に、その長手方向に沿って部分的に所定形状をした硬度調整用シート材が取り付けられていることを特徴とする回転接続装置。
【請求項２】 前記硬度調整用シート材は直線状になっているものを用いていることを特徴とする請求項１に記載の回転接続装置。
【請求項３】 前記硬度調整用シート材は、前記渦巻き状をした平形ケーブルが前記外側ケースに巻き緩められた状態における曲率よりも小さい曲率に曲げられているものを用いていることを特徴とする請求項１に記載の回転接続装置。
【請求項４】 前記硬度調整用シート材は、前記渦巻き状をした平形ケーブルが前記内側ケースに巻き締められた状態における曲率よりも大きい曲率に曲げられているものを用いていることを特徴とする請求項１に記載の回転接続装置。
【請求項５】 前記シート材は、その外表面に凹凸が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の回転接続装置。
【請求項６】 前記シート材はその外表面に凹凸が設けられ、該シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側に取り付けられていることを特徴とする請求項２または３に記載の回転接続装置。
【請求項７】 前記シート材はその外表面に凹凸が設けられ、該シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルの外面側に取り付けられていることを特徴とする請求項４に記載の回転接続装置。
【請求項８】 前記シート材における外表面の凹部分が貫通穴となっていることを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の回転接続装置。
【請求項１】 相対的に回転可能に設けた内側ケースと外側ケースとで形成される環状空間に可撓性平形ケーブルが渦巻き状に収容された回転接続装置であって、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側および外面側の少なくとも一方に、その長手方向に沿って部分的に所定形状をした硬度調整用シート材が取り付けられていることを特徴とする回転接続装置。
【請求項２】 前記硬度調整用シート材は直線状になっているものを用いていることを特徴とする請求項１に記載の回転接続装置。
【請求項３】 前記硬度調整用シート材は、前記渦巻き状をした平形ケーブルが前記外側ケースに巻き緩められた状態における曲率よりも小さい曲率に曲げられているものを用いていることを特徴とする請求項１に記載の回転接続装置。
【請求項４】 前記硬度調整用シート材は、前記渦巻き状をした平形ケーブルが前記内側ケースに巻き締められた状態における曲率よりも大きい曲率に曲げられているものを用いていることを特徴とする請求項１に記載の回転接続装置。
【請求項５】 前記シート材は、その外表面に凹凸が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の回転接続装置。
【請求項６】 前記シート材はその外表面に凹凸が設けられ、該シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルの内面側に取り付けられていることを特徴とする請求項２または３に記載の回転接続装置。
【請求項７】 前記シート材はその外表面に凹凸が設けられ、該シート材が、渦巻き状をした平形ケーブルの外面側に取り付けられていることを特徴とする請求項４に記載の回転接続装置。
【請求項８】 前記シート材における外表面の凹部分が貫通穴となっていることを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の回転接続装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００１−７６８３３（Ｐ２００１−７６８３３Ａ）
【公開日】平成１３年３月２３日（２００１．３．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願平１１−２５３９４７
【出願日】平成１１年９月８日（１９９９．９．８）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１３年３月２３日（２００１．３．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１１年９月８日（１９９９．９．８）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
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