検体処理システムおよび血球画像分類装置
【課題】血球画像分類装置による計数結果が血球計数装置による計数結果と乖離しているか否かを容易に識別することを可能とする検体処理システムおよび血球画像分類装置を提供する。
【解決手段】血球画像分類装置７は、レビュー完了ボタン７５２ａが選択されると、血球画像分類装置７による血球の計数結果と、血球分析装置５による血球の計数結果とを比較し、乖離している場合には警告画面Ｖを表示する。
【解決手段】血球画像分類装置７は、レビュー完了ボタン７５２ａが選択されると、血球画像分類装置７による血球の計数結果と、血球分析装置５による血球の計数結果とを比較し、乖離している場合には警告画面Ｖを表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置と、血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置と、を備える検体処理システム、および血球画像分類装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液塗抹標本を撮像し、得られた血球画像に基づいて血球を赤血球、白血球、および白血球のサブクラス等に分類する血球画像分類装置が知られている（例えば、特許文献１）。また、このような血球画像分類装置を、血液検体を吸引し、吸引した血液検体を測定することによって血球を分類・計数する血球計数装置とデータ通信可能に接続することも知られている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００２−３６５２８５号公報
【特許文献２】特開平５−８００４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
同一の血液検体に対する血球計数装置による計数結果と血球画像分類装置による計数結果とはほぼ一致するはずである。もし、これらの計数結果に乖離があるのであれば、血球計数装置および血球画像分類装置のいずれかに異常があることや、血液検体が劣化していることなどが考えられ、再検査を要する。しかしながら、上記の血球画像分類装置では、計数結果が血球計数装置による計数結果と乖離しているか否かは、血球計数装置による計数結果と血球画像分類装置による計数結果とを１件ずつ比較する必要があり、煩雑な作業が必要であった。
【０００４】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、血球画像分類装置による計数結果が血球計数装置による計数結果と乖離しているか否かを容易に識別することを可能とする検体処理システムおよび血球画像分類装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明の一の態様の検体処理システムは、血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置と、前記血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置と、を備え、前記血球画像分類装置が、前記血球計数装置による所定の種類の血球の第１計数結果を受信する受信手段と、前記所定の種類の血球の第２計数結果を血球画像に基づいて取得する計数結果取得手段と、第１計数結果と、該第１計数結果に対応する血液検体から取得された第２計数結果とを比較する比較手段と、第１計数結果と第２計数結果との差異が所定の範囲を超えた場合に警告を出力する警告出力手段と、を備える。
【０００６】
この態様においては、前記計数結果取得手段は、血球画像に基づいて前記所定の種類の血球の初期計数結果を取得する第１取得手段と、血球画像分類装置の使用者からの入力に基づいて初期計数結果を変更することによって第２計数結果を取得する第２取得手段とを備えることが好ましい。
【０００７】
また、上記態様においては、前記第２取得手段によって取得された第２計数結果を確定する確定手段をさらに備え、前記比較手段は、前記確定手段によって第２計数結果が確定されると、確定された第２計数結果と、該第２計数結果に対応する血液検体から取得された第１計数結果とを比較することが好ましい。
【０００８】
また、上記態様においては、前記警告手段によって警告が出力された後、前記第２取得手段による初期計数結果の変更を再開させるための再開手段をさらに備えることが好ましい。
【０００９】
また、上記態様においては、第２計数結果と、該第２計数結果に対応する血液検体の血球画像とを並べて表示する血球画像画面を表示する表示手段と、前記血球画像画面への表示対象となる血球の種類を設定する種類設定手段とをさらに備え、前記表示手段は、前記種類設定手段によって設定された種類の血球の血球画像を選択的に表示するように構成されていることが好ましい。
【００１０】
また、上記態様においては、前記血球画像画面は、第１計数結果と第２計数結果と血球画像とを並べて表示することが好ましい。
また、上記態様においては、前記警告手段による警告に関する前記所定の範囲を設定する範囲設定手段をさらに備えることが好ましい。
【００１１】
本発明の一の態様の血球画像分類装置は、血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置であって、前記血球計数装置による所定の種類の血球の第１計数結果を受信する受信手段と、前記所定の種類の血球の第２計数結果を血球画像に基づいて取得する計数結果取得手段と、第１計数結果と、該第１計数結果に対応する血液検体から取得された第２計数結果とを比較する比較手段と、第１計数結果と第２計数結果との差異が所定の範囲を超えた場合に警告を出力する警告出力手段と、を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
本実施の形態は、染色された血液塗抹標本を顕微鏡により拡大して撮像し、得られた血球画像を分類および計数し、その計数結果の精度管理画面を表示する検体分析システムである。
【００１３】
［検体分析システムの構成］
図１は、本実施の形態に係る検体分析システムの全体構成を示す概略平面図である。図１に示すように、検体分析システム１は、検体投入装置２と、検体搬送装置３と、検体収容装置４と、血球分析装置５と、塗抹標本作製装置６と、血球画像分類装置７と、システム制御装置８とを備えている。また、本実施の形態に係る検体分析システム１は、通信ネットワークを介してホストコンピュータ９と通信可能に接続されている。
＜検体投入装置２の構成＞
検体投入装置２は、２つの検体送出ユニット２１ａ，２１ｂと、当該２つの検体送出ユニット２１ａ，２１ｂの間に配置されたバーコード読取ユニット２２とを備えている。当該検体投入装置２の検体送出ユニット２１ａ，２１ｂは、複数の検体容器を収納したサンプルラックを載置することができるように構成されている。検体送出ユニット２１ａに載置されたサンプルラックは、順番にバーコード読取ユニット２２へ送出され、このバーコード読取ユニット２２によりサンプルラックに貼布されたバーコードラベルのバーコードからラックＩＤが読み取られ、検体容器に貼付されたバーコードラベルのバーコードから検体ＩＤが読み取られ、ラックＩＤ及び検体ＩＤがシステム制御装置８に送信される。また、バーコードの読み取りが終了したサンプルラックは、検体送出ユニット２１ｂに搬送され、検体送出ユニット２１ｂから検体搬送装置３へ送出されるように構成されている。
【００１４】
＜検体搬送装置３の構成＞
次に、検体搬送装置３の構成について説明する。図１に示すように、検体分析システム１は、４つの検体搬送装置３を備えている。血球分析装置５，５、塗抹標本作製装置６、及び血球画像分類装置７の前方には、各別に検体搬送装置３，３，３，３が配置されている。隣り合う検体搬送装置３，３は接続されており、サンプルラックを受渡しすることが可能である。また、最も右側の検体搬送装置３は、上述した検体投入装置２に接続されており、検体投入装置２から搬出されたサンプルラックを導入することが可能となっている。最も左側の検体搬送装置３は、検体収容装置４に接続されており、検体収容装置４へサンプルラックを搬出することが可能となっている。
【００１５】
検体投入装置２と図１において最も右側に配置されている検体搬送装置３（図中右側の血球分析装置５の前方に配置されている検体搬送装置３）との間、当該検体搬送装置３とその左隣の検体搬送装置３（図中左側の血球分析装置５の前方に配置されている検体搬送装置３）との間、及び当該検体搬送装置３とその左隣の検体搬送装置３（塗抹標本作製装置６の前方に配置されている検体搬送装置３との間には、それぞれラックスライダ３２，３２，３２が設けられている。
【００１６】
検体搬送装置３には、それぞれ左右方向へ延びた２つのラック搬送路３１ａ，３１ｂが設けられている。後側のラック搬送路３１ａは、血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体を収容するサンプルラックを搬送するための測定ラインである。一方、前側のラック搬送路３１ｂは、血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体を収容していないサンプルラックを搬送するためのスキップラインである。
【００１７】
ラックスライダ３２は、検体搬送装置３の右側に配置されており、検体搬送装置３の測定ライン３１ａ及びスキップライン３１ｂへのサンプルラックの振り分け投入を行う。ラックスライダ３２は、１つの可動搬送路を備えており、当該可動搬送路は、図示しないモータによって前後方向に移動可能となっている。
【００１８】
また、検体搬送装置３は、図示しないラックバーコードリーダ及び検体バーコードリーダを備えており、これらのバーコードリーダによってラックＩＤ及び検体ＩＤを読取可能に構成されている。また、検体搬送装置３は、システム制御装置８と通信可能に接続されており、システム制御装置８から測定オーダを受信するように構成されている。検体搬送装置３の制御部は、システム制御装置８から与えられた測定データ及びバーコードリーダにより読み取られたラックＩＤに基づき、そのサンプルラックに血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体が収容されているか否かを判定するようになっている。そして、血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体が収容されているサンプルラックがラックスライダ３２に導入されると、可動搬送路３２ａを後側へ移動させてこのサンプルラックを測定ライン３１ａに送出する。また、血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体が収容されていないサンプルラックがラックスライダ３２に導入されると、可動搬送路３２ａを前側へ移動させてこのサンプルラックをスキップライン３１ｂに送出する。つまり、血球分析装置５の分析対象でない検体しか収容していないサンプルラックは、血球分析装置５の前側に配置されている検体搬送装置３においては、スキップライン３１ｂに搬送され、塗抹標本作製装置６による塗抹標本作製対象でない検体しか収容していないサンプルラックは、塗抹標本作製装置６の前側に配置されている検体搬送装置３においては、スキップライン３１ｂに搬送される。一方、サンプルラック内に、血球分析装置５による分析対象の検体が１つでもある場合は、血球分析装置５の前側に配置されている検体搬送装置３においては、このサンプルラックは測定ライン３１ａに搬送される。
【００１９】
また、検体搬送装置３の制御部は、測定ライン３１ａにサンプルラックを送出した場合において、血球分析装置５（塗抹標本作製装置６）が検体を吸引する吸引位置に分析（塗抹標本作製処理）の対象とする検体容器を移送し、血球分析装置５（塗抹標本作製装置６）が検体の吸引を完了した後に、次の分析対象（塗抹標本作製処理対象）の検体容器を前記吸引位置まで移送するという動作を繰り返し行う。
【００２０】
＜検体収容装置４の構成＞
検体収容装置４は、分析又は塗抹標本作製を終了したサンプルラックを検体搬送装置３から受け取り、収容する。その構成は、検体送出ユニット２１ａ，２１ｂと同様であるので、説明を省略する。
【００２１】
＜血球分析装置５の構成＞
血球分析装置５は、光学式フローサイトメトリー方式の多項目血球分析装置であり、血液検体に含まれる血球に関して側方散乱光強度、蛍光強度等を取得し、これらに基づいて検体中に含まれる血球を分類し、且つ、種類毎に血球数を計数し、このように分類された血球が種類毎に色分けされたスキャッタグラムを作成し、これを表示する。かかる血球分析装置５は、血液検体を測定する測定ユニット５１と、測定ユニット５１から出力された測定データを処理し、血液検体の分析結果を表示する情報処理ユニット５２とを備えている。
【００２２】
図２は、測定ユニット５１の概略構成を示すブロック図である。測定ユニット５１は、検体分注部５１１と、測定検体調製部５１２と、光学検出部５１３と、信号処理回路５１４と、制御部５１５とを備えている。
【００２３】
検体分注部５１１は、吸引管（図示せず）を備えており、この吸引管を検体搬送装置３の測定ライン３１ａ上を搬送されたサンプルラックの検体容器の蓋部に突き刺して、この検体容器から血液検体を吸引する。測定検体調製部５１２は、混合容器（図示せず）を備えており、検体分注部５１１により分注された血液検体、試薬及び希釈液を混合撹拌し、測定検体を調製する。
【００２４】
光学検出部５１３は、フローセル（図示せず）を備え、このフローセルに測定検体を供給することにより測定検体の細い流れを形成し、その測定検体に対して光を照射して、光学センサにより側方散乱光信号、前方散乱光信号、及び蛍光信号を取得する。これらの信号は、信号処理回路５１４へ出力される。信号処理回路５１４は、光学検出部５１３から出力される電気信号を処理する回路である。かかる信号処理回路５１４は、側方散乱光信号、前方散乱光信号、蛍光信号のピーク及びパルス幅等のパラメータを取得する。
【００２５】
制御部５１５は、ＣＰＵ及びメモリを備えており、検体搬送装置３とデータ通信可能に接続されている。かかる制御部５１５は、検体搬送装置３から与えられた分析項目にしたがって、検体分注部５１１、測定検体調製部５１２、光学検出部５１３、及び信号処理回路５１４を制御し、上記分析項目に対応する測定動作を実行させる。また、信号処理回路５１４によって得られた上記パラメータを含む測定データを情報処理ユニット５２へ送信するように構成されている。
【００２６】
次に、情報処理ユニット５２の構成について説明する。情報処理ユニット５２は、コンピュータにより構成されている。図３は、情報処理ユニット５２の構成を示すブロック図である。情報処理ユニット５２は、コンピュータ５２ａによって実現される。図３に示すように、コンピュータ５２ａは、本体５２１と、画像表示部５２２と、入力部５２３とを備えている。本体５２１は、ＣＰＵ５２１ａ、ＲＯＭ５２１ｂ、ＲＡＭ５２１ｃ、ハードディスク５２１ｄ、読出装置５２１ｅ、入出力インタフェース５２１ｆ、通信インタフェース５２１ｇ、及び画像出力インタフェース５２１ｈを備えており、ＣＰＵ５２１ａ、ＲＯＭ５２１ｂ、ＲＡＭ５２１ｃ、ハードディスク５２１ｄ、読出装置５２１ｅ、入出力インタフェース５２１ｆ、通信インタフェース５２１ｇ、及び画像出力インタフェース５２１ｈは、バス５２１ｊによって接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ５２１ａは、ＲＡＭ５２１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような分析プログラム５２４ａを当該ＣＰＵ５２１ａが実行することにより、コンピュータ５２ａが情報処理ユニット５２として機能する。
【００２８】
ＲＯＭ５２１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、又はＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ５２１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００２９】
ＲＡＭ５２１ｃは、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ５２１ｃは、ハードディスク５２１ｄに記録されている分析プログラム５２４ａの読み出しに用いられる。また、ＣＰＵ５２１ａがコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ５２１ａの作業領域として利用される。
【００３０】
ハードディスク５２１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ５２１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する分析プログラム５２４ａも、このハードディスク５２１ｄにインストールされている。
【００３１】
読出装置５２１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体５２４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体５２４には、コンピュータを情報処理ユニット５２として機能させるための分析プログラム５２４ａが格納されており、コンピュータ５２ａが当該可搬型記録媒体５２４から分析プログラム５２４ａを読み出し、当該分析プログラム５２４ａをハードディスク５２１ｄにインストールすることが可能である。
【００３２】
なお、前記分析プログラム５２４ａは、可搬型記録媒体５２４によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ５２ａと通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、前記分析プログラム５２４ａがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ５２ａがアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク５２１ｄにインストールすることも可能である。
【００３３】
また、ハードディスク５２１ｄには、例えば米マイクロソフト社が製造販売するWindows（登録商標）等のマルチタスクオペレーティングシステムがインストールされている。以下の説明においては、本実施の形態に係る分析プログラム５２４ａは当該オペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００３４】
入出力インタフェース５２１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又は IEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース５２１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部５２３が接続されており、ユーザが当該入力部５２３を使用することにより、コンピュータ５２ａにデータを入力
することが可能である。
【００３５】
通信インタフェース５２１ｇは、Ethernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース５２１ｇはＬＡＮを介して測定ユニット５１に接続されている。コンピュータ５２ａは、通信インタフェース５２１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された測定ユニット５１との間でデータの送受信が可能である。また、かかる通信インタフェース５２１ｇは、上記のＬＡＮを介してホストコンピュータ９に通信可能に接続されている。
【００３６】
画像出力インタフェース５２１ｈは、ＬＣＤまたはＣＲＴ等で構成された画像表示部５２２に接続されており、ＣＰＵ５２１ａから与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部５２２に出力するようになっている。画像表示部５２２は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００３７】
＜塗抹標本作製装置６の構成＞
塗抹標本作製装置６は、血液検体を吸引し、スライドガラス上に滴下して、その血液検体をスライドガラス上で薄く引き延ばし、乾燥させた上で、当該スライドガラスに染色液を供給してスライドガラス上の血液を染色することにより、塗抹標本を作製する。
【００３８】
図４は、塗抹標本作製装置６の概略構成を示すブロック図である。図４に示すように、塗抹標本作製装置６は、検体分注部６１と、塗抹部６２と、スライドガラス搬送部６３と、染色部６４と、制御部６５とを備えている。
【００３９】
検体分注部６１は、吸引管（図示せず）を備えており、この吸引管を検体搬送装置３の測定ライン３１ａ上を搬送されたサンプルラックの検体容器の蓋部に突き刺して、この検体容器から血液検体を吸引する。また、検体分注部６１は、吸引した血液検体をスライドガラス上に滴下するように構成されている。塗抹部６２は、スライドガラス上に滴下された血液検体を塗抹して乾燥させ、さらに、スライドガラスに印字するように構成されている。
【００４０】
スライドガラス搬送部６３は、塗抹部６２によって血液検体が塗抹されたスライドガラスを図示しないカセットに収容させ、さらにそのカセットを搬送するために設けられている。染色部６４は、スライドガラス搬送部６３によって染色位置まで搬送されたカセット内のスライドガラスに対して、染色液を供給する。制御部６５は、検体搬送装置３から与えられた標本作製指示にしたがって、検体分注部６１、塗抹部６２、スライドガラス搬送部６３、及び染色部６４を制御し、上記の塗抹標本作製動作を実行させる。このようにして作製された塗抹標本は、血球画像分類装置７へと送出される。
【００４１】
＜血球画像分類装置７の構成＞
図５は、本実施の形態に係る血球画像分類装置の構成を示すブロック図である。なお、図５は装置の構成を模式的に示すものであり、分かり易くするためにセンサ及びスライドカセット等の配置が実際とは若干異なっている。例えば、図５では、ＷＢＣ検出用のセンサとオートフォーカス用のセンサとが上下に配置されているが、実際には後出する図６に示されるように、両センサは略同一平面内に配置されている。
【００４２】
血球画像分類装置７は、オートフォーカスにより焦点が合わされた血液塗抹標本の拡大画像を撮像する顕微鏡ユニット７１と、撮像された画像を処理して血液中の白血球の分類を行い、当該白血球の分類毎の計数を行う画像処理ユニット７３と、この画像処理ユニット７３に接続されており、撮像された画像及び分析結果等を表示する血球画像表示ユニット７５とを備えている。なお、前記画像処理ユニット７３と血球画像表示ユニット７５とは、別体とせずに、両者を一体化してもよい。また、血球画像分類装置７の近傍には、前述した塗抹標本作製装置６（例えば、シスメックス社製の塗抹標本作製装置ＳＰ−１０００ｉ）が配置されており、この塗抹標本作製装置６によって作製された血液塗抹標本が顕微鏡ユニット７１に自動的に供給されるように構成されている。
【００４３】
＜顕微鏡ユニット７１の構成＞
図６は、顕微鏡ユニット７１の一部を示す斜視図である。顕微鏡ユニット７１は、ＸＹステージ７１１上に載置されたスライドガラス７ａにうすく引き伸ばされて塗布された血液の像を拡大する顕微鏡のレンズ系の一部を構成する対物レンズ７１２を備えている。標本（上面に血液が塗抹されたスライドガラス７ａ）を保持する前記ＸＹステージ７１１は、ＸＹステージ駆動回路７１３（図５参照）により駆動制御される駆動部（図示せず）により前後左右（Ｘ方向及びＹ方向）に移動自在とされる。また、前記対物レンズ７１２は、対物レンズ駆動回路７１４により駆動制御される駆動部（図示せず）により上下（Ｚ方向）に移動自在とされている。
【００４４】
スライドガラス７ａは、複数枚積み重ねられた状態でスライドカセット７１５内に収容されており、このスライドカセット７１５は、カセット搬送駆動回路７１６により駆動制御される搬送部（図示せず）によって搬送される。前記ＸＹステージ７１１には、スライドガラス７ａの長手方向の両端付近２箇所を把持し得るチャック部７１７（図６参照）が、所定位置に停止している前記スライドカセット７１５内に収容されているスライドガラス７ａに対して進退自在に設けられている。そして、前記チャック部７１７をスライドカセット７１５に向けて進出させ、当該チャック部７１７先端部に形成されている開閉自在の爪部７１７ａの開閉操作によりスライドガラス７ａを把持し、ついでチャック部７１７を後退させることにより、スライドカセット７１５からスライドガラス７ａを引き出して、ＸＹステージ７１１の所定の位置に配置することができる。
【００４５】
スライドガラス７ａの下方には光源であるランプ７１８が配設されており、このランプ７１８からの光は、スライドガラス７ａ上の血液を通過し、さらに光路上に配置されたハーフミラー７１９及び干渉フィルタ７２０を経由して、複数の画素が一列に並んだオートフォーカス用のラインセンサ７２１、複数の画素が一列に並んだ白血球（ＷＢＣ）検出用のセンサ７２２、及びＣＣＤカメラ７２３に入射する。白血球検出用のセンサ７２２には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成された白血球検出部７２４が接続され、センサ７２２の出力信号が白血球検出部７２４に与えられるようになっている。また、オートフォーカス用のセンサ７２１には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成されたフォーカス算定部７２５が接続され、センサ７２１の出力信号がフォーカス算定部７２５に与えられるようになっている。センサ７２２の入射光に応じた出力信号に基づいて、白血球検出部７２４により白血球の検出が行われ、またセンサ７２１の入射光に応じた出力信号に基づいて、フォーカス算定部７２５でオートフォーカスの動作に用いられる情報が算定され、かかる情報に基づいてオートフォーカスの動作が行われる。
【００４６】
また、顕微鏡ユニット７１は、制御部７２６及び通信インタフェース７２７，７２８を備えている。制御部７２６はＣＰＵ及びメモリを備え、ＸＹステージ駆動回路７１３、対物レンズ駆動回路７１４、カセット搬送駆動回路７１６、白血球検出部７２４、フォーカス算定部７２５、通信インタフェース７２７及び７２８にそれぞれ通信可能に接続されており、かかる制御部７２６がメモリに記憶された制御プログラムを実行することにより、上述した各機構が制御されるようになっている。
【００４７】
通信インタフェース７２７は、Ethernet（登録商標）インタフェースである。かかる通信インタフェース７２７は、通信ケーブルを介して画像処理ユニット７３にデータ通信可能に接続されている。また、通信インタフェース７２８は、Ａ／Ｄ変換器７２３ａを介してＣＣＤカメラ７２３に接続されており、また通信ケーブルを介して画像処理ユニット７３に接続されている。ＣＣＤカメラ７２３から出力された画像信号（アナログ信号）は、Ａ／Ｄ変換器７２３ａによりＡ／Ｄ変換され、Ａ／Ｄ変換器７２３ａから出力された画像データ（デジタルデータ）が通信インタフェース７２８に与えられ、画像処理ユニット７３へ送信される。
【００４８】
また、顕微鏡ユニット７１は、２次元バーコードリーダ７２９を備えている。スライドガラス７ａのフロスト部には、検体ＩＤを示す２次元バーコードが印字されており、顕微鏡ユニット７１に導入されたスライドガラス７ａの２次元バーコードが、２次元バーコードリーダ７２９により読み取られる。このようにして読み取られた検体ＩＤは、制御部７２６に与えられる。
【００４９】
＜画像処理ユニット７３の構成＞
次に、画像処理ユニット７３の構成について説明する。図７は、画像処理ユニット７３の構成を示すブロック図である。画像処理ユニット７３は、コンピュータ７３ａによって実現される。図７に示すように、コンピュータ７３ａは、本体７３１と、画像表示部７３２と、入力部７３３とを備えている。本体７３１は、ＣＰＵ７３１ａ、ＲＯＭ７３１ｂ、ＲＡＭ７３１ｃ、ハードディスク７３１ｄ、読出装置７３１ｅ、入出力インタフェース７３１ｆ、通信インタフェース７３１ｇ、及び画像出力インタフェース７３１ｊを備えており、ＣＰＵ７３１ａ、ＲＯＭ７３１ｂ、ＲＡＭ７３１ｃ、ハードディスク７３１ｄ、読出装置７３１ｅ、入出力インタフェース７３１ｆ、通信インタフェース７３１ｇ、通信インタフェース７３１ｈ、通信インタフェース７３１ｉ、及び画像出力インタフェース７３１ｊは、バス７３１ｋによって接続されている。
【００５０】
ＣＰＵ７３１ａは、ＲＡＭ７３１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような画像処理プログラム７３４ａを当該ＣＰＵ７３１ａが実行することにより、コンピュータ７３ａが画像処理ユニット７３として機能する。
【００５１】
ＲＯＭ７３１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、又はＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ７３１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００５２】
ＲＡＭ７３１ｃは、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ７３１ｃは、ハードディスク７３１ｄに記録されている画像処理プログラム７３４ａの読み出しに用いられる。また、ＣＰＵ７３１ａがコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ７３１ａの作業領域として利用される。
【００５３】
ハードディスク７３１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ７３１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する画像処理プログラム７３４ａも、このハードディスク７３１ｄにインストールされている。
【００５４】
さらにハードディスク７３１ｄには、血球画像を保存するための血球画像フォルダ７３５が設けられている。かかる血球画像フォルダ７３５には、検体毎にフォルダが設けられており、さらにそのフォルダ内に後述するようにして得られた血球画像が格納される。検体毎に設けられた各フォルダには、検体ＩＤを含むフォルダ名が付けられており、検体ＩＤから対応するフォルダを特定することが可能となっている。また、この血球画像フォルダ７３５は血球画像表示ユニット７５との共有設定がなされており、血球画像表示ユニット７５から当該血球画像フォルダ７３５に格納されているファイルにアクセスすることが可能となっている。
【００５５】
また、ハードディスク７３１ｄには、検体に関する情報を格納するための検体データベースＤＢ１と、画像処理によって白血球を分類した結果を格納するための血球データベースＤＢ２とが設けられている。図８Ａは、検体データベースＤＢ１の構造を示す模式図であり、図８Ｂは、血球データベースＤＢ２の構造を示す模式図である。検体データベースＤＢ１には、検体ＩＤを格納する検体フィールドＦ１１と、血球分析装置５による血球種ごとの計数結果をそれぞれ格納する計数結果フィールドＦ１１１、Ｆ１１２，Ｆ１１３、・・・と、白血球スキャッタグラム異常と判定されたか否かを示す情報（白血球スキャッタグラム異常フラグ）、ＮＲＢＣ（有核赤血球）スキャッタグラム異常と判定されたか否かを示す情報（ＮＲＢＣスキャッタグラム異常フラグ）、好中球減少異常と判定されたか否かを示す情報（好中球減少異常フラグ）等、各種の異常と判定された情報を格納するためのフィールドＦ１２、Ｆ１３、Ｆ１４、・・・と、血球分析装置５による測定日を格納するためのフィールドＦ１５とが含まれている。白血球スキャッタグラム異常フィールドＦ１２、ＮＲＢＣスキャッタグラム異常フィールドＦ１３、および好中球減少異常フィールドＦ１４の異常を示す情報を格納するフィールドには、異常が発生していない場合には「０」が、異常が発生している場合には「１」が格納される。なお、図を簡単にするため省略しているが、検体データベースＤＢ１には、患者氏名を格納するフィールド、病棟を特定する情報を格納するフィールド、患者の年齢を格納するフィールド、白血球カウント数Ｎを格納するフィールド等も設けられている。
【００５６】
血球データベースＤＢ２は、検体毎に設けられており、各血球データベースＤＢ２には、検体ＩＤを示すデータが含まれている。これにより、検体ＩＤから対応する血球データベースＤＢ２を特定することが可能である。また、血球データベースＤＢ２には、それぞれ検体ＩＤに対応している血球データベースＤＢ２ａおよび血球データベースＤＢ２ｂが設けられている。血球データベースＤＢ２ａには、白血球を特定する白血球ＩＤを格納する白血球ＩＤフィールドＦ２１と、白血球の分類結果を格納する種類フィールドＦ２２と、対応する血球画像が表示対象の画像であるか否かを示す表示対象フィールドＦ２３とが設けられている。表示対象フィールドＦ２３には、対応する血球画像が表示対象ではない場合には「０」が、表示対象である場合には「１」が格納される。また、血球データベースＤＢ２ｂには、血球種を特定するための血球種フィールドＦ２１１と、それぞれの血球種についてのカウント数を示す計数結果（個数）フィールドＦ２１２と、それぞれの血球種についての白血球の総数に対する割合を示す計数結果（％）フィールドＦ２１３とが設けられている。計数結果（個数）フィールドＦ２１２には、血球データベースＤＢ２ａの種類フィールドＦ２２における各血球種の出現数が入力されている。また，計数結果（％）フィールドＦ２１３には、計数結果（個数）フィールドＦ２１２に入力されたカウント数の、後述する白血球カウント数Ｎに対する割合が入力される。ここで、いずれの血球種にも分類されなかった未分類の白血球がある場合には、白血球カウント数Ｎから未分類の白血球数が差し引かれる。
【００５７】
また、ハードディスク７３１ｄには、血球画像表示ユニット７５において検体の血球画像を表示する際に、表示対象となる血球種を定めるためのレビュー項目設定テーブルＴＢＬが設けられている。図９は、レビュー項目設定テーブルＴＢＬのデータ構造を模式的に示す図である。かかるレビュー項目設定テーブルＴＢＬは、血球の種類を示す血球種情報を格納するフィールドＦ３１と、それぞれの血球種についての血球画像の表示の有無を示す情報を格納するフィールドＦ３２とが設けられている。
また、ハードディスク７３１ｄには、叙述する警告出力処理において、警告を出力するか否かを判断するために用いられる数値範囲データを記憶する警告出力範囲テーブルＷＴが設けられている。
また、ハードディスク７３１ｄには、後述する精度管理において変動率を計算するために用いられる検体を選択するための選択条件を記憶する選択条件テーブルＱＣＴが設けられている。
【００５８】
読出装置７３１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体７３４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体７３４には、コンピュータを画像処理ユニット７３として機能させるための画像処理プログラム７３４ａが格納されており、コンピュータ７３ａが当該可搬型記録媒体７３４から画像処理プログラム７３４ａを読み出し、当該画像処理プログラム７３４ａをハードディスク７３１ｄにインストールすることが可能である。
【００５９】
なお、前記画像処理プログラム７３４ａは、可搬型記録媒体７３４によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ７３ａと通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、前記画像処理プログラム７３４ａがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ７３ａがアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク７３１ｄにインストールすることも可能である。
【００６０】
また、ハードディスク７３１ｄには、例えば米マイクロソフト社が製造販売するWindows（登録商標）等のマルチタスクオペレーティングシステムがインストールされている。以下の説明においては、本実施の形態に係る画像処理プログラム７３４ａは当該オペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００６１】
入出力インタフェース７３１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又はIEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース７３１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部７３３が接続されており、ユーザが当該入力部７３３を使用することにより、コンピュータ７３ａにデータを入力することが可能である。
【００６２】
通信インタフェース７３１ｇ，７３１ｈは、それぞれEthernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース７３１ｇはＬＡＮを介して血球画像表示ユニット７５に接続されている。また、かかる通信インタフェース７３１ｇは、上記のＬＡＮを介してホストコンピュータ９に通信可能に接続されている。コンピュータ７３ａは、通信インタフェース７３１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された血球画像表示ユニット７５及びホストコンピュータ９との間でデータの送受信が可能である。また、通信インタフェース７３１ｈは、通信ケーブルを介して顕微鏡ユニット７１の通信インタフェース７２７とデータ通信可能に接続されている。
【００６３】
通信インタフェース７３１ｉは、通信ケーブルを介して顕微鏡ユニット７１の通信インタフェース７２８とデータ通信可能に接続されている。これにより、ＣＣＤカメラ７２３による撮像画像が通信インタフェース７３１ｉにより受信されるようになっている。
【００６４】
画像出力インタフェース７３１ｊは、ＬＣＤまたはＣＲＴ等で構成された画像表示部７３２に接続されており、ＣＰＵ７３１ａから与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部７３２に出力するようになっている。画像表示部７３２は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００６５】
＜血球画像表示ユニット７５の構成＞
血球画像表示ユニット７５は、コンピュータにより構成されている。また、かかる血球画像表示ユニット７５は、画像処理ユニット７３とＬＡＮを介して接続されており、画像処理ユニット７３のハードディスク７３１ｄに設けられた血球画像フォルダ７３５内の血球画像を読み出し、表示することが可能である。
【００６６】
図１０は、血球画像表示ユニット７５の構成を示すブロック図である。血球画像表示ユニット７５は、コンピュータ７５ａによって実現される。図１０に示すように、コンピュータ７５ａは、本体７５１と、画像表示部７５２と、入力部７５３とを備えている。本体７５１は、ＣＰＵ７５１ａ、ＲＯＭ７５１ｂ、ＲＡＭ７５１ｃ、ハードディスク７５１ｄ、読出装置７５１ｅ、入出力インタフェース７５１ｆ、通信インタフェース７５１ｇ、及び画像出力インタフェース７５１ｈを備えており、ＣＰＵ７５１ａ、ＲＯＭ７５１ｂ、ＲＡＭ７５１ｃ、ハードディスク７５１ｄ、読出装置７５１ｅ、入出力インタフェース７５１ｆ、通信インタフェース７５１ｇ、及び画像出力インタフェース７５１ｈは、バス７５１ｉによって接続されている。
【００６７】
ハードディスク７５１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ７５１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する血球画像表示プログラム７５４ａも、このハードディスク７５１ｄにインストールされている。
【００６８】
読出装置７５１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体７５４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体７５４には、コンピュータを血球画像表示ユニット７５として機能させるための血球画像表示プログラム７５４ａが格納されており、コンピュータ７５ａが当該可搬型記録媒体７５４から血球画像表示プログラム７５４ａを読み出し、当該血球画像表示プログラム７５４ａをハードディスク７５１ｄにインストールすることが可能である。
【００６９】
入出力インタフェース７５１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，SAS，SATA，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又はIEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース７５１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部７５３が接続されており、ユーザが当該入力部７５３を使用することにより、コンピュータ７５ａにデータを入力することが可能である。
【００７０】
通信インタフェース７５１ｇは、Ethernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース７５１ｇはＬＡＮを介して画像処理ユニット７３に接続されている。コンピュータ７５ａは、通信インタフェース７５１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された画像処理ユニット７３及びホストコンピュータ９との間でデータの送受信が可能である。
【００７１】
なお、血球画像表示ユニット７５のその他の構成は、上述した画像処理ユニット７３の構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００７２】
＜システム制御装置８の構成＞
システム制御装置８は、コンピュータにより構成されており、検体分析システム１の全体を制御する。このシステム制御装置８は、検体投入装置２から検体ＩＤ、及びラックＩＤを受け付け、検体ＩＤをキーにしてホストコンピュータ９から測定オーダを取得する。また、システム制御装置８は、測定オーダを検体搬送装置３へ送信する。
【００７３】
システム制御装置８は、コンピュータ８ａによって実現される。図３に示すように、コンピュータ８ａは、本体８１と、画像表示部８２と、入力部８３とを備えている。本体８１は、ＣＰＵ８１ａ、ＲＯＭ８１ｂ、ＲＡＭ８１ｃ、ハードディスク８１ｄ、読出装置８１ｅ、入出力インタフェース８１ｆ、通信インタフェース８１ｇ、及び画像出力インタフェース８１ｈを備えており、ＣＰＵ８１ａ、ＲＯＭ８１ｂ、ＲＡＭ８１ｃ、ハードディスク８１ｄ、読出装置８１ｅ、入出力インタフェース８１ｆ、通信インタフェース８１ｇ、及び画像出力インタフェース８１ｈは、バス８１ｊによって接続されている。
【００７４】
ハードディスク８１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ８１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述するシステム制御プログラム８４ａも、このハードディスク８１ｄにインストールされている。
【００７５】
読出装置８１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体８４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体８４には、コンピュータをシステム制御装置８として機能させるためのシステム制御プログラム８４ａが格納されており、コンピュータ８ａが当該可搬型記録媒体８４からシステム制御プログラム８４ａを読み出し、当該システム制御プログラム８４ａをハードディスク８１ｄにインストールすることが可能である。
【００７６】
入出力インタフェース８１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又は IEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース８１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部８３が接続されており、ユーザが当該入力部８３を使用することにより、コンピュータ５２ａにデータを入力することが可能である。
【００７７】
通信インタフェース８１ｇは、Ethernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース８１ｇはＬＡＮを介して検体投入装置２、検体搬送装置３、検体収容装置４、及びホストコンピュータ９に接続されている。コンピュータ８ａは、通信インタフェース８１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された上記の各装置との間でデータの送受信が可能である。
【００７８】
なお、システム制御装置８のその他の構成は、上述した情報処理ユニット５２の構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００７９】
＜ホストコンピュータ９の構成＞
ホストコンピュータ９は、コンピュータにより構成されており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、通信インタフェース等を備えている。通信インタフェースは、上述したＬＡＮに接続されており、システム制御装置８、血球分析装置５の情報処理ユニット５２、血球画像分類装置７の画像処理ユニット７３、検体投入装置２、検体搬送装置３、及び検体収容装置４と通信することが可能である。また、ハードディスクには、測定オーダが格納されている。他の装置から検体ＩＤを含む測定オーダの要求データを受信したときには、この検体ＩＤに対応する測定データをハードディスクから読み出し、要求元の装置へ送信するように構成されている。その他、ホストコンピュータ９の構成は、上述した他のコンピュータの構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００８０】
以下、本実施の形態に係る検体分析システム１の動作について説明する。
【００８１】
＜検体投入装置２の動作＞
ユーザは、検体容器を収容したサンプルラックを検体送出ユニット２１ａに載置し、検体送出ユニット２１ａの操作パネル（図示せず）を操作して、検体分析システム１に分析開始の指示を与える。検体送出ユニット２１ａの制御部は、かかる分析開始の指示を受け付け、これによりサンプルラックの移送を開始する。検体送出ユニット２１ａに載置されたサンプルラックは、検体送出ユニット２１ａ上を後方へ移送され、その後、サンプルラックは左方向へと移送され、バーコード読取ユニット２２へと受け渡される。
【００８２】
バーコード読取ユニット２２に導入されたサンプルラックは、バーコード読取ユニット２２の制御部により、搬送路上を左方向へ１ピッチ毎に移送される。そして、サンプルラックのラックバーコード及び検体容器の検体バーコードがバーコードリーダにより読み取られ、ラックＩＤ及び検体ＩＤがシステム制御装置８へ送信される。次いで、サンプルラックがさらに左方向へ移送され、検体送出ユニット２１ｂへこのサンプルラックが送出される。検体送出ユニット２１ｂの制御部は、受け入れたサンプルラックを移送する。サンプルラックは、検体送出ユニット２１ｂ上を移送され、その後、左方向へ移送されて、ラックスライダ３２へ受け渡される。
【００８３】
＜システム制御装置８の測定オーダ取得動作＞
次に、システム制御装置８の動作について説明する。システム制御装置は、検体投入装置２から受信した検体ＩＤにより、その検体（血液検体）に対する測定オーダを取得する。ここで、測定オーダとは、血液検体に対して分析を行うべき分析項目の指示を示すデータであり、検体ＩＤ、患者ＩＤ及び患者氏名等の検体の属性情報と、分析項目の情報とが含まれる。
【００８４】
図１１Ａは、測定オーダの取得処理の手順を示すフローチャートである。検体投入装置２から送信されたラックＩＤ及び検体ＩＤは、システム制御装置８の通信インタフェース８１ｇにより受信される（ステップＳ１０１）。システム制御装置８のＣＰＵ８１ａにより実行されるシステム制御プログラム８４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ８１ａにおいては、ラックＩＤ及び検体ＩＤを受信するイベントが発生すると、ステップＳ１０２の処理が呼び出される。
【００８５】
ステップＳ１０２において、ＣＰＵ８１ａは、受信した検体ＩＤのうちの１つを送信し、ホストコンピュータ９へその検体ＩＤに対応する測定オーダを要求する（ステップＳ１０２）。ＣＰＵ８１ａは、測定オーダの受信を待機し（ステップＳ１０３においてＮＯ）、ホストコンピュータ９から送信された測定オーダがシステム制御装置８に受信されると（ステップＳ１０３においてＹＥＳ）、受信した測定オーダをラックＩＤに対応付けてハードディスク８１ｄに記憶する（ステップＳ１０４）。ＣＰＵ８１ａは、ラックＩＤに対応している検体ＩＤ、即ち、そのラックＩＤのサンプルラックに収容されている全ての検体容器の検体ＩＤの全てについて測定オーダの問い合わせが完了したか否かを判定し（ステップＳ１０５）、測定オーダの問い合わせをしていない検体ＩＤが存在する場合には（ステップＳ１０５においてＮＯ）、ステップＳ１０２に処理を戻し、まだ測定オーダの問い合わせを行っていない検体ＩＤに対応する測定オーダをホストコンピュータ９に要求する。
【００８６】
一方、全ての検体ＩＤについて測定オーダの問い合わせが完了した場合には（ステップＳ１０５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ８１ａは、処理を終了する。
【００８７】
＜システム制御装置８の測定オーダ送信動作＞
後述するように、検体搬送装置３は、システム制御装置８へラックＩＤを送信して、このラックＩＤに対応する測定オーダを要求する。システム制御装置８は、かかる要求に応じて、検体搬送装置３へ測定オーダを送信する。
【００８８】
図１１Ｂは、測定オーダ送信処理の手順を示すフローチャートである。検体搬送装置３から送信されたラックＩＤを含む測定オーダの要求データは、システム制御装置８の通信インタフェース８１ｇにより受信される（ステップＳ１１１）。ＣＰＵ８１ａにおいては、かかる測定オーダの要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ１１２の処理が呼び出される。
【００８９】
ステップＳ１１２において、ＣＰＵ８１ａは、受信したラックＩＤに対応する測定オーダをハードディスク８１ｄから検索する。次に、ＣＰＵ８１ａは、サンプルラックの保持位置を示す変数ｉに１をセットし（ステップＳ１１３）、ｉが１０以下であるか否かを判定する（ステップＳ１１４）。ｉが１０以下である場合には（ステップＳ１１４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ８１ａは、保持位置ｉに検体容器が保持されているか否か（保持位置ｉに対応する測定オーダが存在するか否か）を判定する（ステップＳ１１５）。保持位置ｉに検体容器が保持されていない場合には（ステップＳ１１５においてＮＯ）、ＣＰＵ８１ａは、ステップＳ１１７へ処理を移す。
【００９０】
保持位置ｉに検体容器が保持されている場合には（ステップＳ１１５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ８１ａは、保持位置ｉの血液検体の測定オーダをハードディスク８１ｄから読み出す（ステップＳ１１６）。次に、ステップＳ１１７において、ＣＰＵ８１ａは、ｉを１だけインクリメントし、ステップＳ１１４へ処理を戻す。また、ＣＰＵ８１ａは、ステップＳ１１４においてｉが１０以下でない場合には（ステップＳ１１４においてＮＯ）、ＲＡＭ８１ｃに記憶した測定オーダを、測定オーダ要求元の検体搬送装置３へ送信し（ステップＳ１１８）、処理を終了する。
【００９１】
＜検体搬送装置３の動作＞
ここでは、血球分析装置５の前方に配置された検体搬送装置３の動作について説明する。サンプルラックが搬送上流側からラックスライダ３２へ搬入されるときには、図示しないセンサによってサンプルラックの到着が検出される。サンプルラックの到着が検出された場合に、サンプルラックのラックバーコードからラックＩＤが図示しないバーコードリーダによって読み取られる。検体搬送装置３の制御部は、ラックＩＤを含む測定オーダ要求データをシステム制御装置８へと送信する。これによって、上述したようにシステム制御装置８から測定オーダが送信され、検体搬送装置３がこの測定オーダを受信する。検体搬送装置３の測定ライン３１ａ上には図示しない検体バーコードリーダが設けられており、サンプルラックに収容される検体容器の検体バーコードが順次読み取られる。検体搬送装置３の制御部は、読み取った検体ＩＤに対応する測定オーダを含む吸引指示データを血球分析装置５へ送信する。
【００９２】
血球分析装置５が検体の吸引を完了した後には、血球分析装置５から吸引完了通知信号が送信される。検体搬送装置３が血球分析装置５から吸引完了通知信号を受信した場合には、サンプルラックを１検体分移送し、次の検体容器の検体ＩＤを読み取って、上述した動作を繰り返し実行する。全ての検体の吸引が完了したサンプルラックは、検体搬送装置３により下流側へと搬出される。
【００９３】
＜血球分析装置５の動作＞
次に、血球分析装置５の動作について説明する。図１２は、血球分析装置５の情報処理ユニット５２の動作の流れを示すフローチャートである。検体搬送装置３から送信された吸引指示データは、測定ユニット５１の制御部５１５を介して情報処理ユニット５２の通信インタフェース５２１ｇにより受信される（ステップＳ２０１）。情報処理ユニット５２のＣＰＵ５２１ａにより実行される分析プログラム５２４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ５２１ａにおいては、吸引指示データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ２０２の処理が呼び出される。
【００９４】
ステップＳ２０２において、ＣＰＵ５２１ａは、吸引指示データに含まれる検体ＩＤを含むオーダ要求データを通信インタフェース５２１ｇにホストコンピュータ９へ送信させ（ステップＳ２０２）、測定オーダを問い合わせる。その後、ＣＰＵ５２１ａは、測定オーダの受信を待機し（ステップＳ２０３においてＮＯ）、ホストコンピュータ９から送信された測定オーダが情報処理ユニット５２の通信インタフェース５２１ｇにより受信されると（ステップＳ２０３においてＹＥＳ）、受信した測定オーダをハードディスク５２１ｄに記憶する（ステップＳ２０４）。
【００９５】
次に、ＣＰＵ５２１ａは、記憶した測定オーダに含まれる分析項目を含む測定開始要求データを測定ユニット５１へ送信し（ステップＳ２０５）、この測定開始要求データを測定ユニット５１の制御部５１５が受信することにより、当該測定開始要求データに含まれる分析項目について血液検体の測定が行われる。測定ユニット５１の制御部５１５は、測定が完了した後に、測定によって得られた側方散乱光強度及び蛍光強度等を反映した測定データ（生データ）を情報処理ユニット５２へと送信する。ＣＰＵ５２１ａは、測定データの受信を待機し（ステップＳ２０６においてＮＯ）、測定データが通信インタフェース５２１ｇにより受信されると（ステップＳ２０６においてＹＥＳ）、測定データの解析処理を実行し（ステップＳ２０７）、検体中に含まれる血球を分類し、且つ、種類毎に血球数を計数し、このように分類された血球が種類毎に色分けされたスキャッタグラムを作成する。かかる測定データの解析処理においては、Ｂａｎｄ，Ｓｅｇ，Ｅｏｓｉｎ等の白血球のサブクラスの計数結果は、白血球の総数に対する割合として取得される。また、かかる測定データの解析処理においては、白血球スキャッタグラム（白血球を種類毎に分類するためのスキャッタグラム）の異常、ＮＲＢＣスキャッタグラム（有核赤血球を検出するためのスキャッタグラム）の異常、好中球が所定の正常範囲を下回る好中球減少異常、好中球が前記正常範囲を上回る好中球増加異常、単球が所定の正常範囲を上回る単球増加異常、好酸球が所定の正常範囲を上回る好酸球増加異常、好塩基球が所定の正常範囲を上回る好塩基球増加異常、白血球の総数が所定の正常範囲を下回る白血球減少異常、白血球の総数が所定の正常範囲を上回る白血球増加異常、赤芽球が所定の正常範囲を上回る赤芽球増加異常等の異常が検出され、解析処理により生成される分析結果データには、異常が検出されたことを示す異常フラグが付加される。測定データの解析処理により生成された分析結果データは、測定オーダに含まれる患者情報等と共にハードディスク５２１ｄに格納され（ステップＳ２０８）、また、ホストコンピュータ９へ送信される（ステップＳ２０９）。ホストコンピュータ９は、上述した測定オーダに分析結果データを統合してハードディスクに記憶する。ステップＳ２０９の処理を完了した後、ＣＰＵ５２１ａは、処理を終了する。
【００９６】
＜塗抹標本作製装置６の動作＞
ホストコンピュータ９は、上記の分析結果データを受信した後、その分析結果データに特定の異常が含まれている場合には、当該検体を塗抹標本検査の対象として決定し、異常の種類又は程度に応じて塗抹標本検査における白血球のカウント数Ｎを決定する。このようにして塗抹標本検査の対象と決定された検体に対しては、患者情報、血球分析装置５による分析結果（検出された異常フラグを含む）、及び前記カウント数Ｎを含む塗抹標本検査の測定オーダが新たに生成され、ホストコンピュータ９のハードディスクに記憶される。その後、上述したようにシステム制御装置８により当該検体の測定オーダの問い合わせが行われた場合には、塗抹標本検査の測定オーダがシステム制御装置８へと送信され、また上述したように塗抹標本作製装置６の前方に配置された検体搬送装置３の問い合わせに応じて、当該検体搬送装置３に前記測定オーダが与えられることとなる。
【００９７】
このような場合には、前記検体搬送装置３の測定ライン３１ａ上をサンプルラックが搬送され、塗抹標本検査の対象の検体が、塗抹標本作製装置６により所定量吸引される。その後、塗抹標本作製装置６は、スライドガラスに検体を滴下し、その血液検体をスライドガラス上で薄く引き延ばし、乾燥させる。さらに、当該スライドガラスを染色液の中に浸し、その後再度スライドガラスを乾燥させる。このようにして、塗抹標本が作製される。上記のように作製された塗抹標本は、血球画像分類装置７の顕微鏡ユニット７１に搬送される。
【００９８】
＜検体収容装置４の動作＞
最も搬送下流側の検体搬送装置３から送出されたサンプルラックは、検体収容装置４に導入される。検体収容装置４は、かかるサンプルラックをラック載置部上で搬送し、収容する。
【００９９】
＜血球画像分類装置７の動作＞
次に、本実施の形態に係る血球画像分類装置７の動作について説明する。
【０１００】
＜血球画像の登録動作＞
まず、血球画像表示装置７が血球を撮像し、血球画像を記憶する血球画像の登録動作について説明する。図１３は、血球画像の登録動作における顕微鏡ユニット７１の動作手順を示すフローチャートであり、図１４Ａ及び図１４Ｂは、血球画像の登録動作における画像処理ユニット７３の動作手順を示すフローチャートである。顕微鏡ユニット７１は、血液塗抹標本作製装置６からスライドガラス７ａを受け付けると、これを図示しないセンサによって検出する（ステップＳ３０１）。制御部７２６により実行される制御プログラムはイベントドリブン型のプログラムであり、顕微鏡ユニット７１の制御部７２６においては、血液塗抹標本作製装置６からスライドガラス７ａを受け付けるイベントが発生すると、ステップＳ３０２の処理が呼び出される。
【０１０１】
ステップＳ３０２において、制御部７２６は、受け付けたスライドガラス７ａを収容するスライドカセット７１５を所定のバーコード読み取り位置まで搬送させ、２次元バーコードリーダ７２９に検体バーコードを読み取らせる（ステップＳ３０２）。次に、制御部７２６は、ステップＳ２において取得した検体ＩＤを通信インタフェース７２７に画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ３０３）。
【０１０２】
顕微鏡ユニット７１から送信された検体ＩＤは、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図１４ＡのステップＳ３２１）。画像処理ユニット７３のＣＰＵ７３１ａにより実行される画像処理プログラム７３４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ７３１ａにおいては、検体ＩＤを受信するイベントが発生すると、ステップＳ３２２の処理が呼び出される。
【０１０３】
ステップＳ３２２において、ＣＰＵ７３１ａは、通信インタフェース７３１ｇに、受信した検体ＩＤを含むオーダ要求データをホストコンピュータ９へ送信させる（ステップＳ３２２）。ホストコンピュータ９から送信されるオーダには、検体ＩＤ、患者氏名、患者性別、病棟情報、コメント、血球分析装置５の分析結果（白血球数、赤血球数等の数値データ（計数結果））、血球分析装置５により検出された各種の異常情報（白血球スキャッタグラム異常フラグ、ＮＲＢＣスキャッタグラム異常フラグ、好中球減少異常フラグ、好中球増加異常フラグ、単球増加異常フラグ、好酸球増加異常フラグ、好塩基球増加異常フラグ、白血球減少異常フラグ、白血球増加異常フラグ、赤芽球増加異常フラグ等）、及び白血球のカウント数Ｎのデータが含まれている。ＣＰＵ７３１ａは、オーダ受信を待機し（ステップＳ３２３においてＮＯ）、測定オーダを受信すると（ステップＳ３２３においてＹＥＳ）、レビュー項目設定テーブルＴＢＬにしたがって、表示対象となる血球種を決定し（ステップＳ３２４）、表示対象（レビュー項目）として決定された血球種を示すデータをＲＡＭ７３１ｃに記憶する。
【０１０４】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、通信インタフェース７３１ｈにより、測定オーダに含まれる白血球のカウント数Ｎを含む測定開始指示データを顕微鏡ユニット７１へ送信し（ステップＳ３２５）、解析した血球画像の数を示す変数ｉに１をセットする（ステップＳ３２６）。
【０１０５】
ここで、顕微鏡ユニット７１は、測定開始指示データを待機している（図１３のステップＳ３０４においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信された測定開始指示データが、顕微鏡ユニット７１の通信インタフェース７２７により受信された場合には（ステップＳ３０４においてＹＥＳ）、制御部７２６は、スライドカセット７１５を所定位置まで搬送させ、所定位置に停止しているスライドガラス７ａをチャック部７１７に把持させ、次いでチャック部７１７を後退させることによりスライドカセット７１５からスライドガラスを引き出させ、ＸＹステージ７１１の所定の位置（撮像位置）にセットさせる（ステップＳ３０５）。また、制御部７２６は、撮像回数を示す変数ｊに１をセットする（ステップＳ３０６）。
【０１０６】
次いで、スライドガラス７ａに塗布された血液中の白血球の検出が行われる（ステップＳ３０７）。この検出は前述したセンサ７２２を用いて行われる。センサ７２２はラインセンサであり、その視野は４００マイクロメートル程度である。図１５は、白血球検出におけるスライドガラス上の検体のスキャニングのパターンを説明する図である。制御部７２６は、センサ７２２がスライドガラス７ａ上を略ジグザグ状に長手方向の一端から他端に向けてスキャンするように、前記ＸＹステージ７１１がＸ方向及びＹ方向に移動させる（図１５参照）。前記略ジグザグ状の走査の、スライドガラス７ａ長手方向の間隔Ｄは、検出漏れを防ぎつつ走査効率を上げるという観点より、通常、３００〜５００マイクロメートル程度であり、また、前記走査のスライドガラス７ａ幅方向の寸法Ｈは、スライドガラス７ａの幅が一般に２６ｍｍ程度であることから、通常、１４〜１８ｍｍ程度である。
【０１０７】
赤血球は光の赤色成分をあまり吸収しないが、白血球の核は光の赤色成分を多く吸収することから、この赤色成分を検出することにより白血球と赤血球とを容易に区別することができる。図１６Ａは、ラインセンサ７２２の視野を説明する図であり、図１６Ｂは、ラインセンサ７２２の信号波形を示す図である。図１６Ａにおいては、ラインセンサ７２２の視野Ｖ内に白血球ＷＢＣが存在する場合を示しており、この場合、ラインセンサ７２２により検出された信号の赤色成分は、図１６Ｂに示されるように、白血球ＷＢＣが存在する箇所において基準値Ｓ以下となる。この現象を利用して、血液中の白血球を検出することができる。なお、信号の赤色成分が基準値Ｓ以下となる幅Ｗを検出することで、この信号を発する部分が白血球の核であるか否かのチェックが行われる。
【０１０８】
次いで、制御部７２６は、オートフォーカス動作を実行する（ステップＳ３０８）。図６に示すように、スライドガラス７ａ及び対物レンズ７１２を通過した光は、プリズムミラー７１９ａにより方向変換され、さらにハーフミラー７１９によってＣＣＤカメラ７２３に向かう光と、センサ７２１、７２２に向かう光とに分けられる。オートフォーカス用のラインセンサ７２１は、２つのラインセンサ７２１ａ及び７２１ｂから構成されている。
【０１０９】
２つのオートフォーカス用のラインセンサ７２１ａ、７２１ｂのうち一方のラインセン
サ７２１ａは、合焦位置（焦点が合っている位置）よりも前側（光路上対物レンズに近づく側）に配置されており、他方のラインセンサ７２１ｂは合焦位置よりも後側（光路上対物レンズから離れる側）に配置されている。そして、かかる２つのラインセンサの出力信号の差分積分値に基づいて、対物レンズの焦点がスライドガラス上の検体に合うように、対物レンズの位置が調節される。
【０１１０】
次に、制御部７２６は、通信インタフェース７２８にＣＣＤカメラ７２３の画像の取り
込み及び送信を指示し、これにより、ステップＳ３０７で検出された白血球の画像が取り込まれ（ステップＳ３０９）、かかる血球画像が画像処理ユニット７３へ送信される（ステップＳ３１０）。その後、制御部７２６は、要求された白血球のカウント数に到達したか否か、即ち、ｊ≧Ｎであるか否かを判定し（ステップＳ３１１）、ｊ＜Ｎの場合には（ステップＳ３１１においてＮＯ）、ｊを１インクリメントし（ステップＳ３１２）、処理をステップＳ３０７に戻し、再度白血球の検出を実行する。一方、ステップＳ３１１においてｊ≧Ｎの場合には（ステップＳ３１１においてＹＥＳ）、制御部７２６は、処理を終
了する。
【０１１１】
上記のステップＳ３２６の後、ＣＰＵ７３１ａは、血球画像の受信を待機している（図１４ＡのステップＳ３２７においてＮＯ）。顕微鏡ユニット７１から送信された血球画像が、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信された場合には（ステップＳ３２７においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７３１ａは、受信した血球画像を補正して（ステップＳ３２８）、補正後の血球画像をハードディスク７３１ｄに記憶する（ステップＳ３２９）。ステップＳ３２９の処理においては、血球画像に対応する白血球ＩＤが生成され、その白血球ＩＤを含むファイル名の画像データとして、前記血球画像が記憶される。
【０１１２】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、血球画像における細胞質及び核の領域を特定する（ステップＳ３３０）。染色された白血球においては、核及び細胞質が異なる色を呈する。また、白血球の核及び細胞質の色は、赤血球及び背景の色ともそれぞれ異なっている。したがって、ステップＳ３３０の処理では、白血球像のＲＧＢ値を利用して、白血球像に含まれる核の領域及び細胞質の領域が特定される。
【０１１３】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、血球画像に基づき白血球の各種特徴パラメータを算出する（ステップＳ３３１）。この特徴パラメータとしては、画像の色信号（Ｇ、Ｂ、Ｒ）に基づいて求めることができる白血球の核の面積、核数、凹凸、色調、及び濃度（むら）、白血球の細胞質の面積、色調、及び濃度（むら）、並びに前記核と細胞質との面積比及び濃度比などをあげることができる。
【０１１４】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、取得した特徴パラメータを用いて、白血球の種類を識別する（ステップＳ３３２）。具体的には、例えば白血球のいくつかの特徴パラメータについて、順次、各パラメータについて予め定めておいた判定基準値と比較することで、白血球の種類を除々に絞り込んでいくことができる。このようにして、撮像された白血球は、リンパ球、単球、好酸球、好塩基球、好中球（桿状、分葉状）といった成熟白血球の分類、芽球、幼若顆粒球、異型リンパ球といった未熟白血球の分類、赤芽球の分類がなされる。ＣＰＵ７３１ａは、このステップＳ３３２において、分類した白血球の種類に従って検体データベースＤＢ２ｂの計数結果（個数）を１ずつインクリメントし、インクリメントされた計数結果（個数）に従って計数結果（％）を再計算する。
【０１１５】
次に、ステップＳ３３３において、ＣＰＵ７３１ａは、識別された血球種が、ステップＳ３２４において決定されたレビュー項目に含まれているか否かを判別する（ステップＳ３３３）。レビュー項目に含まれている血球種の場合には（ステップＳ３３３においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７３１ａは、当該血球画像を表示対象に設定し（ステップＳ３３４）、当該血球画像が表示対象であることを示すデータをＲＡＭ７３１ｃに格納し、ステップＳ３３５へ処理を移す。一方、ステップＳ３３３において、血球種がレビュー項目に該当しない場合は（ステップＳ３３３においてＮＯ）、ＣＰＵ７３１ａは、ステップＳ３３５へと処理を進める。
【０１１６】
ステップＳ３３５において、ＣＰＵ７３１ａは、要求された白血球のカウント数に到達したか否か、即ち、ｉ≧Ｎであるか否かを判定し（ステップＳ３３５）、ｊ＜Ｎの場合には（ステップＳ３３５においてＮＯ）、ｉを１インクリメントし（ステップＳ３３６）、処理をステップＳ３２７に戻し、再度血球画像の受信を待機する。
【０１１７】
一方、ステップＳ３３５においてｉ≧Ｎの場合には（ステップＳ３３５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７３１ａは、上述のようにして得られた検体に関する情報、分類結果、及び表示対象の血球画像を示すデータ及び画像処理ユニット７３による計数結果をハードディスク７３１ｄの検体データベースＤＢ１及び血球データベースＤＢ２に登録し（ステップＳ３３７）、処理を終了する。より具体的には、ステップＳ３２３で受信した検体ＩＤ，患者氏名、患者性別、病棟情報、およびコメントなどの検体に関する情報、並びに、血球分析装置５による血球の計数結果および異常情報などの分類結果は検体データベースＤＢ１に登録され、血球画像が表示対象であるか否かを示すデータおよび画像処理ユニット７３による血球の計数結果は、血球データベースＤＢ２に登録される。
【０１１８】
＜血球画像の表示動作＞
図１７Ａは、血球画像の表示動作における血球画像表示ユニット７５の初期動作の手順を示すフローチャートであり、図１７Ｂは、血球画像の表示動作における画像処理ユニット７３の検体情報送信動作の手順を示すフローチャートである。ユーザは、コンピュータ７５ａの入力部７５３を操作することにより、血球画像表示プログラム７５４ａの実行を指示する。コンピュータ７５ａのＣＰＵ７５１ａは、この指示を受け、血球画像表示プログラム７５４ａを実行する。これにより、コンピュータ７５ａが血球画像表示ユニット７５として機能する。
【０１１９】
血球画像表示プログラム７５４ａの起動直後は、ユーザ名及びパスワードの入力を促すログイン入力画面が表示される（図１７ＡにおけるステップＳ３５１）。このログイン入力画面においてユーザがユーザ名及びパスワードを入力する（ステップＳ３５２）。血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａにより実行される血球画像表示プログラム７５４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ７５１ａにおいては、ユーザ名及びパスワードの入力を受け付けるイベントが発生すると、ステップＳ３５３の処理が呼び出される。
【０１２０】
ステップＳ３５３において、ＣＰＵ７５１ａは、ユーザ認証処理を実行する。かかるユーザ認証が失敗した場合には（ステップＳ３５４においてＮＯ）、ＣＰＵ７５１ａは、処理を終了する。上記のログイン処理によるユーザ認証が成功した場合には（ステップＳ３５４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７５１ａは、通信インタフェース７５１ｇに、その日が測定日とされている検体情報の要求データを画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ３５５）。
【０１２１】
血球画像表示ユニット７５から送信された要求データは、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図１７ＢのステップＳ３６１）。ＣＰＵ７３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ３６２の処理が呼び出される。
【０１２２】
ステップＳ３６２において、ＣＰＵ７３１ａは、測定日がその日である検体情報を、検体データベースＤＢ１から取得する（ステップＳ３６２）。次に、ＣＰＵ２７３１ａは、通信インタフェース７３１ｇに、取得した検体情報を血球画像表示ユニット７５へ送信させ（ステップＳ３６３）、処理を終了する。
【０１２３】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、検体情報の要求データを送信した後、検体情報の受信を待機する（図１７ＡのステップＳ３５６においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信された検体情報が、血球画像表示ユニット７５の通信インタフェース７５１ｇにより受信された場合には（ステップＳ３５６においてＹＥＳ）、測定進捗画面（図示せず）を表示し（ステップＳ３５７）、処理を終了する。かかる測定進捗画面では、複数の検体に関する検体情報がリスト表示される。この測定進捗画面においては、ユーザがリスト表示されている検体情報の１つを選択することが可能であり、１つの検体情報を選択した上で所定の操作（例えば、マウスの左ボタンのダブルクリック）を行うことにより、この検体に関する血球画像の表示指示を与えることが可能である。
【０１２４】
図１８Ａは、血球画像の表示動作における血球画像表示ユニット７５の画像表示動作の手順を示すフローチャートであり、図１８Ｂは、血球画像の表示動作における画像処理ユニット７３の血球画像送信動作の手順を示すフローチャートである。血球画像表示ユニット７５では、測定進捗画面が表示されている状態において、上記のように１つの検体に関する血球画像の表示指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ３７１）、ステップＳ３７２の処理が呼び出される。
【０１２５】
ステップＳ３７２において、ＣＰＵ７５１ａは、通信インタフェース７５１ｇに、指示を受けた検体の検体ＩＤを含む血球画像送信要求データを画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ３７２）。
【０１２６】
血球画像表示ユニット７５から送信された要求データは、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図１８ＢのステップＳ３８１）。ＣＰＵ７３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ３８２の処理が呼び出される。
【０１２７】
ステップＳ３８２において、ＣＰＵ７３１ａは、前記検体ＩＤに対応する検体データベースＤＢ１および血球データベースＤＢ２から、分類結果情報を取得する（ステップＳ３８２）。この分類結果情報には、血球分析装置５による計数結果と、白血球を特定する白血球ＩＤと、白血球の分類結果の種類（単球、好中球、好塩基球、好酸球、リンパ球等）と、血球画像が表示対象であるか否かを示す情報（表示対象フラグ）と、それぞれの血球種についての計数結果（個数）と、それぞれの血球種の個数の白血球総数に対する割合（計数結果（％））とが含まれている。
【０１２８】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、通信インタフェース７３１ｇに、取得した分類結果情報を血球画像表示ユニット７５へ送信させる（ステップＳ３８３）。
【０１２９】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、分類結果情報の要求データを送信した後、分類結果情報の受信を待機する（図１８ＡのステップＳ３７３においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信された分類結果情報が、血球画像表示ユニット７５の通信インタフェース７５１ｇにより受信された場合には（ステップＳ３７３においてＹＥＳ）、表示対象フラグにより、表示すべき血球画像を特定し（ステップＳ３７４）、通信インタフェース７５１ｇに、特定した血球画像の送信を要求する画像送信要求データを画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ３７５）。
【０１３０】
画像処理ユニット７３のＣＰＵ７３１ａは、分類結果情報を送信した後、画像送信要求データの受信を待機する（図１８ＢのステップＳ３８４においてＮＯ）。血球画像表示ユニット７５から送信された要求データが、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信された場合には（ステップＳ３８４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７３１ａは、ハードディスク７３１ｄの血球画像フォルダ７３５の中の前記検体ＩＤに対応するフォルダから、画像送信要求データによって要求された血球画像（補正後の血球画像）を読み出し（ステップＳ３８５）、通信インタフェース７３１ｇに、読み出した血球画像を血球画像表示ユニット７５へ送信させ（ステップＳ３８６）、処理を終了する。
【０１３１】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、画像送信要求データを送信した後、血球画像の受信を待機する（図１８ＡのステップＳ３７６においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信された血球画像が、血球画像表示ユニット７５の通信インタフェース７５１ｇにより受信された場合には（ステップＳ３７６においてＹＥＳ）、血球画像レビュー画面を表示し（ステップＳ３７７）、処理を終了する。
【０１３２】
図１９は、血球画像レビュー画面の一例を示す図である。血球画像レビュー画面Ｗには、１又は複数の血球画像を表示する血球画像表示領域Ａ１と、患者情報を表示する患者情報表示領域Ａ２と、分類された血球の種類毎に、計数結果を表示するカウント値表示領域Ａ３と、血球分析装置５による分析結果を表示する分析結果表示領域Ａ４とが含まれている。血球画像表示領域Ａ１には、受信された血球画像を縮小した画像が一覧表示される。各縮小画像には、血球種が文字列（単球は「Ｍｏｎｏ」、好中球は「Ｎｅｕｔ」、好酸球は「Ｅｏｓｉｎ」、好塩基球は「Ｂａｓｏ」、リンパ球は「Ｌｙｍｐ」等）で表示される。また、この血球画像表示領域Ａ１には、ステップＳ３３４において表示対象であると決定された血球画像のみが表示され、その他の血球画像は表示されない。これにより、任意の種類の血球画像のみを表示させることが可能となり、血球画像分類装置７の使用者がレビュー不要な種類の血球画像を確認する必要がなくなり、血球画像のレビューの効率化が図れる。
【０１３３】
上記のような血球画像レビュー画面Ｗのカウント値表示領域Ａ３には、血球種の名称の文字列が表示された複数のボタンが並べて配置されている。これらのボタンは、マウスの左ボタンのクリック操作により選択可能であり、ユーザは、血球画像が選択された状態（血球画像もマウスの左ボタンのクリック操作により選択可能）で所望の血球種のボタンを選択することにより、その血球種に分類を変更することが可能である。また、このカウント値表示領域Ａ３には、血球データベースＤＢ２ｂに登録され、ステップＳ３７３において血球画像表示ユニットのＣＰＵ７５１ａが受信した計数結果（個数）および計数結果（％）が表示されている。
一方、カウント値表示領域Ａ４には、検体データベースＤＢ１に登録され、ステップＳ３７３において血球画像表示ユニットのＣＰＵ７５１ａが受信した分類結果情報に含まれる、血球分析装置５による血球の計数結果が表示されている。
【０１３４】
図１８Ｃは、血球画像表示ユニット７５の再計数結果登録動作の流れを示すフローチャートである。上記のように、血球画像レビュー画面が表示されている状態において、血球画像の血球種を変更する入力が受け付けられると（ステップＳ３９１）、ＣＰＵ７５１ａは、分類を変更した再計数結果をＲＡＭ７５１ｃに記憶する（ステップＳ３９２）。その後、血球画像レビュー画面に設けられたレビュー完了ボタン７５２ａがクリックされて、再検完了の入力がＣＰＵ７５１ａに与えられると（ステップＳ３９３）、ＣＰＵ７５１ａは、カウント値表示領域Ａ３に表示されている計数結果（％）と、カウント値表示領域Ａ４に表示されている計数結果とを比較する（ステップＳ３９４）。この２つの計数結果の差の絶対値が予め警告出力範囲テーブルＷＴに記憶された所定の数値範囲を超えた場合には（ステップＳ３９５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７５１ａは、警告画面を画像表示部７５２に表示させる（ステップＳ３９６）。なお、この警告画面は、血球画像レビュー画面Ｗへの表示対象に設定されている血球種に対しても、表示対象に設定されていない血球種に対しても出力される。また、ステップＳ３９４における比較対象は、同一の血球種同士であるが、カウント値表示領域Ａ３に表示されている計数結果（％）のうち、ＢａｎｄとＳｅｇについては、ＣＰＵ７５１ａは、ＢａｎｄおよびＳｅｇの和を、カウント値表示領域Ａ４に表示されている計数結果のうちのＮｅｕｔ（好中球）と比較する。
なお、ステップＳ３９５において用いられる警告出力範囲テーブルＷＴに記憶された所定の数値範囲は血球種ごとに設定されているが、例えば、Ｎｅｕｔ（好中球）であれば±２０％、Ｅｏｓｉｎ（好酸球）であれば±５％という数値範囲が設定可能である。
【０１３５】
図２３は、ステップＳ３９６において画像表示部７５２に表示される警告画面Ｖを示している。この図に示すように、警告画面Ｖには、血球画像分類装置７による計数結果と血球分析装置５による計数結果とが乖離していることを警告するための警告表示領域Ｖ１と、計数結果が乖離している血球の種類を表示するための血球種表示領域Ｖ２と、計数結果のホストコンピュータ９への登録を開始せず、血球画像レビュー画面Ｗによる血球種の分類変更を再開するための分類変更再開ボタンＶ３と、計数結果が乖離していることを承知の上で計数結果をホストコンピュータに登録するためのＯＫボタンＶ４とが表示されている。
【０１３６】
ＣＰＵ７５１ａは、分類変更再開ボタンＶ３が選択されると（ステップＳ３９７においてＹＥＳ），処理をステップＳ３９１に戻し、分類の変更を再開する。一方、ＯＫボタンＶ４が選択されると（ステップＳ３９７においてＮＯ）、ＣＰＵ７５１ａは、変更された分類結果を反映した血球種毎のカウント値を含む再計数結果を、通信インタフェース７５１ｇに画像処理ユニット７３及びホストコンピュータ９へ送信させ（ステップＳ３９８）、処理を終了する。かかる再計数結果は、画像処理ユニット７３及びホストコンピュータ９によって受信され、画像処理ユニット７３の血球データベースＤＢ２に登録され、また、ホストコンピュータ９のハードディスクに記憶される。また、ＣＰＵ７５１ａは、ステップＳ３９５において計数結果の差の絶対値が警告出力範囲テーブルＷＴに記憶された所定の数値範囲内である場合には(ステップＳ３９５においてＮＯ)，ステップＳ３９６およびＳ３９７の処理をスキップし、処理をステップＳ３９８にすすめる。なお、ステップＳ３９５で用いられる数値範囲は、血球種ごとに設定されている。また、この数値範囲は、血球画像分類装置７の使用者が任意に設定可能であるが、予め設定された固定の数値範囲であってもよい。
【０１３７】
＜レビュー項目の設定変更動作＞
上述したように、レビュー項目設定テーブルＴＢＬの設定内容は変更することが可能である。図２０Ａは、レビュー項目変更動作における血球画像表示ユニット７５の設定画面表示動作の流れを示すフローチャートであり、図２０Ｂは、レビュー項目変更動作における画像処理ユニット７３のレビュー項目設定情報送信動作の流れを示すフローチャートである。血球画像表示ユニット７５では、測定進捗画面が表示されている状態において、画面上部の領域に配置された設定ボタン（図示せず）をマウスの左ボタンでクリック操作することにより、設定画面の表示指示を受け付けることが可能となっている。ＣＰＵ７５１ａにおいては、このような設定画面の表示指示を受け付けるイベントが発生すると（図２０ＡのステップＳ４０１）、ステップＳ４０２の処理が呼び出される。
【０１３８】
ステップＳ４０２において、ＣＰＵ７５１ａは、通信インタフェース７５１ｇに、レビュー項目設定情報の送信要求データを画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ４０２）。
【０１３９】
血球画像表示ユニット７５から送信された要求データは、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図２０ＢのステップＳ４１１）。ＣＰＵ７３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ４１２の処理が呼び出される。
【０１４０】
ステップＳ４１２において、ＣＰＵ７３１ａは、ハードディスク７３１ｄからレビュー項目設定テーブルＴＢＬを読み出す（ステップＳ４１２）。次に、ＣＰＵ７３１ａは、通信インタフェース７３１ｇに、レビュー項目設定テーブルＴＢＬの内容を示すレビュー項目設定情報を血球画像表示ユニット７５へ送信させ（ステップＳ４１３）、処理を終了する。
【０１４１】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、レビュー項目設定情報の要求データを送信した後、レビュー項目設定情報の受信を待機する（図２０ＡのステップＳ４０３においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信されたレビュー項目設定情報が、血球画像表示ユニット７５の通信インタフェース７５１ｇにより受信された場合には（ステップＳ４０３においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７５１ａは、設定画面を表示し（ステップＳ４０４）、処理を終了する。
【０１４２】
図２１は、設定画面の一例を示す図である。図２１に示すように、設定画面Ｓには、血球種を示す血球種フィールドＡ１１と、それぞれの血球種を表示対象とするか否かを設定するための設定フィールドＡ１２と、表示対象の設定を登録し、設定を完了するためのＯＫボタンＢ１と、表示対象の設定を中止し、設定画面Ｓの表示を終了するためのキャンセルボタンＢ２とが表示されている。設定フィールドＡ１２の各チェックボックスは、マウスの左クリック操作によってチェックマークの表示の有無を変更が可能であり、チェックマークが付されている血球種が表示対象となる。
【０１４３】
図２０Ｃは、レビュー項目変更動作における血球画像表示ユニット７５のレビュー項目設定変更の受付動作の流れを示すフローチャートであり、図２０Ｄは、レビュー項目変更動作における画像処理ユニット７３のレビュー項目設定テーブル更新動作の流れを示すフローチャートである。上記のように、ユーザからレビュー項目設定情報を変更する入力を血球画像表示ユニット７５が受け付けると（図２０ＣのステップＳ４２１）、ＣＰＵ７５１ａは、ＲＡＭ７５１ｃのレビュー項目設定情報に変更内容を反映させる（ステップＳ４２２）。その後、ＯＫボタンＢ１が選択されて、レビュー項目設定テーブルＴＢＬの更新指示を受け付けると（ステップＳ４２３）、ＣＰＵ７５１ａは、通信インタフェース７５１ｇに、ＲＡＭ７５１ｃに記憶されているレビュー項目設定情報を画像処理ユニット７３へ送信させ（ステップＳ４２４）、設定画面Ｗの表示を終了し（ステップＳ４２５）、処理を終了する。
【０１４４】
血球画像表示ユニット７５から送信されたレビュー項目設定情報は、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図２０ＤのステップＳ４３１）。ＣＰＵ７３１ａにおいては、前記レビュー項目設定情報を受信するイベントが発生すると、ステップＳ４３２の処理が呼び出される。
【０１４５】
ステップＳ４３２において、ＣＰＵ７３１ａは、受信したレビュー項目設定情報にしたがって、レビュー項目設定テーブルＴＢＬを更新し（ステップＳ４３２）、処理を終了する。これにより、ユーザが変更入力したレビュー項目の設定内容が、レビュー項目設定テーブルＴＢＬに反映される。
【０１４６】
＜シャットダウン動作＞
次に、使用者が血球画像表示ユニット７５を操作することによって実行される血球画像分類装置７のシャットダウン動作について説明する。血球画像分類装置７がシャットダウンされるときには、画像処理ユニット７３によって、血球画像分類装置７による計数結果が正しく得られていることを確認するための精度管理が自動的に実行される。図２２Ａは、シャットダウン動作における画像処理ユニット７３の動作手順を示すフローチャートであり、図２２Ｂは、シャットダウン動作における画像表示ユニット７５の動作手順を示すフローチャートである。
【０１４７】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａが使用者からのシャットダウン開始処理を図示しないシャットダウン開始ボタンによって受け付けると（ステップＳ５１１においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７５１ａは、シャットダウン開始を指示する信号を画像処理ユニット７３に送信する(ステップＳ５１２)。画像処理ユニット７３のＣＰＵ７３１ａは、ＣＰＵ７５１ａからシャットダウン開始の指示信号を受信すると（ステップＳ５０１）、精度管理に用いられる計数結果を検体データベースＤＢ１から選択する処理を実行する（ステップＳ５０２）。この処理においてＣＰＵ７３１ａは、検体データベースＤＢ１の測定日フィールドＦ１５の測定日が本日である検体を全て選択し、選択した検体から、選択条件テーブルＱＣＴに登録されている選択条件に合致する検体を２０検体まで選択する。このときの選択条件としては、例えば、好中球、リンパ球、単球、好酸球、及び好塩基球の全てが、健常人に見られる通常の範囲内に収まっていることを条件とすることが好ましい。
血球分析装置５は、少なくとも健常人の検体は正しく計数するように設計されており、健常人の検体の計数結果を主に用いることにより、変動率の精度を向上させることができる。
【０１４８】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、ステップＳ５０２で選択された検体と同一の検体ＩＤを有する全ての検体の計数結果（％）を血球データベースＤＢ２ｂから読み出す（ステップＳ５０３）。そして、ＣＰＵ７３１ａは、以下の式に従って血球種ごとに変動率を計算する(ステップＳ５０４)。
変動率＝（計数結果１−計数結果２）／計数結果１ × １００％
（ここで、計数結果１は、ステップＳ５０２で選択された検体の計数結果の血球種ごとの平均値であり、計数結果２は、ステップＳ４０３で読み出された検体の計数結果（％）の血球種ごとの平均値である。なお、計数結果１および計数結果２には同一の血球種の計数結果が用いられるが、ＢａｎｄとＳｅｇに関しては、Ｎｅｕｔ（好中球）の計数結果の平均値により計数結果１を算出し、Ｂａｎｄの計数結果の平均値とＳｅｇの計数結果の平均値との和により計数結果２を算出する。）
【０１４９】
ＣＰＵ７３１ａは、ステップＳ５０４で得られた変動率に基づいて精度管理画面を作成し（ステップＳ５０５）、該精度管理画面の表示指示を血球画像表示ユニット７５に送信する（ステップＳ５０６）。血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、精度管理画面の表示指示を待機し(ステップＳ５１３においてＮＯ)、受信すると（ステップＳ５１３においてＹＥＳ），精度管理画面を画像表示部７５２に表示させる（ステップＳ５１４）。
【０１５０】
図２４は、画像表示部７５２に表示される精度管理画面を示す図である。この図に示すように、精度管理画面Ｑには、精度管理の結果を時系列に示すグラフ表示領域Ｑ１、Ｑ２・・・が血球種ごとに表示されている。各グラフ表示領域Ｑ１、Ｑ２・・・のそれぞれには、血球種を示す血球種領域ｑ１および精度管理の結果を時系列に示すグラフ領域ｑ２が設けられている。グラフ領域ｑ２に表示されるグラフは、縦軸が変動率、横軸が日付に設定されている。この縦軸の上下方向中央は、変動率が０に設定されており、この中央ラインよりも上側が変動率がプラス（すなわち、血球分析装置５で得られる計数結果の方が血球画像分析装置７で得られる計数結果よりも大きい）を示しており、この中央ラインよりも下側が変動率がマイナス（すなわち、血球分析装置５で得られる計数結果の方が血球画像分析装置７で得られる計数結果よりも小さい）を示している。ステップＳ４０４で得られた変動率は、得られた値および日付に応じた位置にプロットされ、プロット１０−１８、プロット１０−１９、プロット１０−２０、プロット１０−２１・・・として表示される。また、画像処理ユニット７３には、血球画像分類装置７による計数結果が正常に得られているか否かを判断するために、変動値の基準範囲を示す値が予め血球種ごとに設定されており、この基準範囲から外れた変動値に対しては、他のプロットと区別可能なプロット表示がなされる。例えば、図２４のＮｅｕｔ（Ｂａｎｄ＋Ｓｅｇ）に対しては、変動値の基準範囲は±０．２と設定されており、＋２０％よりも大きな変動値を示した１０月２０日のプロット１０−２０は、他のプロットと区別可能に×印で表示されている。同様に、Ｅｏｓｉｎに対しては、変動値の基準範囲は±０．４と設定されており、＋４０％よりも大きな変動値を示した１０月１９日のプロットは、他のプロットと区別可能に×印で表示されている。なお、この基準範囲は血球画像分類装置７の使用者が任意に設定可能であるが、予め設定された固定の数値範囲であってもよい。なお、精度管理画面Ｑには、血球画像レビュー画面Ｗへの表示対象に設定された血球種も、表示対象に設定されていない血球種も表示される。
【０１５１】
精度管理画面を確認した血球画像分類装置７の使用者は、シャットダウンを続行するか、シャットダウンを中断し、血球画像分類装置７のメンテナンスを行うかを判断する。血球画像表示ユニット７５の画像表示部７５２には、シャットダウン続行又は中断を選択するための図示しない画面が表示されており、シャットダウンの続行が指示されると（ステップＳ５１５においてＹＥＳ），ＣＰＵ７５２ａは、血球画像表示ユニット７５をシャットダウンするとともに、血球画像処理ユニット７３にシャットダウンを続行する指示を送信する（ステップＳ５１６）。シャットダウンの中断が指示されると（ステップＳ５１５においてＮＯ）、ＣＰＵ７５２ａは、中断指示を血球画像処理ユニット７３に送信するとともに、処理をステップＳ５１１に戻すことによってシャットダウンを中断する（ステップＳ５１７）。
ＣＰＵ７３２ａは、血球画像表示ユニット７５からシャットダウン続行の指示があると(ステップＳ５０７においてＹＥＳ）、血球画像処理ユニット７３をシャットダウンするとともに、顕微鏡ユニット７１にシャットダウンを指示する信号を送信する（ステップＳ５０８）。このシャットダウン指示を受けた顕微鏡ユニット７１の制御部７２６は、顕微鏡ユニット７１をシャットダウンする。一方、ＣＰＵ７３２ａは、血球画像表示ユニット７５からシャットダウン中断の指示があると(ステップＳ５０７においてＮＯ）、処理をステップＳ５０１に戻すことによってシャットダウンを中断する。
【０１５２】
以上のような構成とすることにより、血球画像分類装置７による血球の計数結果が血球分析装置５による血球の計数結果と乖離している場合には、自動的に警告画面が出力されることとなる。これにより、血球画像分類装置７の使用者は、検体１件１件について血球画像分類装置７および血球分析装置５の計数結果を比較しなくても、計数結果が乖離していることを把握でき、検査の効率化が実現できる。
また、警告画面が出力した場合には、分類変更ボタンＶ３を選択することによって容易に血球画像レビュー画面Ｗに戻れるので、目視による分類変更が容易に実行できる。
また、血球画像レビュー画面Ｗへの表示対象となる血球画像を選択できるので、レビューの必要のない血球種のレビューを省略することが可能となり、検査の効率化が図れるとともに、計数結果に乖離がある場合には、レビューを省略した血球種に対しても警告が出力されるので、レビューを省略した血球種に対して誤った計数結果をホストコンピュータに登録してしまうことを防止することが可能となる。
【０１５３】
（その他の実施の形態）
なお、上述した実施の形態においては、塗抹標本作製装置６によって作製された血液塗抹標本が、塗抹標本作製装置６から血球画像表示装置７へ自動的に送出される構成について述べたが、これに限定されるものではない。ユーザが手作業で血球画像表示装置７に血液塗抹標本をセットすることが可能な構成としてもよい。
【０１５４】
また、上述した実施の形態においては、コンピュータが画像処理プログラムを実行することにより、画像処理ユニット７３として機能して、検体の異常情報に基づいて表示対象の血球画像を決定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。画像処理プログラムと同様の処理を実行することが可能なＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等の専用ハードウェアにより、表示対象の血球画像の決定処理、計数結果乖離の警告処理、および精度管理処理を実行する構成としてもよい。
【０１５５】
また、上述した実施の形態においては、画像処理ユニット７３とは独立して設けられた血球画像表示ユニット７５によって、血球画像を表示する構成について述べたが、これに限定されるものではない。画像処理ユニット７３の機能と血球画像表示ユニット７５の機能とを併せて具備する１つの装置によって、検体の異常情報に基づいて表示対象の血球画像を決定し、決定された血球画像を表示する構成としてもよい。また、顕微鏡ユニット７１、画像処理ユニット７３、及び血球画像表示ユニット７５の機能を併せて具備する１つの装置によって、スライドガラスの撮像、血球分析装置５による検体の分析結果の受け付け、計数結果乖離の警告、および精度管理を全て行う構成としてもよい。
【０１５６】
また、上述した実施の形態においては、単一のコンピュータ７３ａにより画像処理プログラム７３４ａの全ての処理を実行する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、上述した画像処理プログラム７３４ａと同様の処理を、複数の装置（コンピュータ）により分散して実行する分散システムとすることも可能である。
【０１５７】
また、上述した実施の形態においては、単一のコンピュータ７５ａにより血球画像表示プログラム７５４ａの全ての処理を実行する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、上述した血球画像表示プログラム７５４ａと同様の処理を、複数の装置（コンピュータ）により分散して実行する分散システムとすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１５８】
本発明の検体処理システムおよび血球画像分類装置は、血球画像分類装置による計数結果が血球計数装置による計数結果と乖離しているか否かを容易に識別することを可能とする検体処理システムおよび血球画像分類装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】実施の形態に係る検体分析システムの全体構成を示す概略平面図。
【図２】実施の形態に係る血球分析装置が備える測定ユニットの概略構成を示すブロック図。
【図３】実施の形態に係る血球分析装置が備える情報処理ユニットの構成を示すブロック図。
【図４】実施の形態に係る塗抹標本作製装置の概略構成を示すブロック図。
【図５】実施の形態に係る血球画像表示装置の構成を示すブロック図。
【図６】実施の形態に係る血球画像表示装置が備える顕微鏡ユニットの構成の一部を示す斜視図。
【図７】実施の形態に係る血球画像表示装置が備える画像処理ユニットの構成を示すブロック図。
【図８Ａ】検体データベースの構造を示す模式図。
【図８Ｂ】血球データベースＤＢ２の構造を示す模式図。
【図９】レビュー項目設定テーブルのデータ構造を示す模式図。
【図１０】実施の形態に係る血球画像表示装置が備える血球画像表示ユニットの構成を示すブロック図。
【図１１Ａ】実施の形態に係るシステム制御装置の測定オーダの取得処理の手順を示すフローチャート。
【図１１Ｂ】実施の形態に係るシステム制御装置の測定オーダ送信処理の手順を示すフローチャート。
【図１２】実施の形態に係る血球分析装置の情報処理ユニットの動作の流れを示すフローチャート。
【図１３】血球画像の登録動作における顕微鏡ユニットの動作手順を示すフローチャート。
【図１４Ａ】血球画像の登録動作における画像処理ユニットの動作手順を示すフローチャート（前半）。
【図１４Ｂ】血球画像の登録動作における画像処理ユニットの動作手順を示すフローチャート（後半）。
【図１５】白血球検出におけるスライドガラス上の検体のスキャニングのパターンを説明する図。
【図１６Ａ】白血球検出用のラインセンサの視野を説明する図。
【図１６Ｂ】白血球検出用のラインセンサの信号波形を示す図。
【図１７Ａ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの初期動作の手順を示すフローチャート。
【図１７Ｂ】血球画像の表示動作における画像処理ユニットの検体情報送信動作の手順を示すフローチャート。
【図１８Ａ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの画像表示動作の手順を示すフローチャート。
【図１８Ｂ】血球画像の表示動作における画像処理ユニットの血球画像送信動作の手順を示すフローチャート。
【図１８Ｃ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの再計数結果登録動作の流れを示すフローチャート。
【図１９】血球画像レビュー画面の一例を示す図。
【図２０Ａ】レビュー項目変更動作における血球画像表示ユニットの設定画面表示動作の流れを示すフローチャート。
【図２０Ｂ】レビュー項目変更動作における画像処理ユニットのレビュー項目設定情報送信動作の流れを示すフローチャート。
【図２０Ｃ】レビュー項目変更動作における血球画像表示ユニットのレビュー項目設定変更の受付動作の流れを示すフローチャート
【図２０Ｄ】レビュー項目変更動作における画像処理ユニットのレビュー項目設定テーブル更新動作の流れを示すフローチャート。
【図２１】設定画面の一例を示す図。
【図２２Ａ】シャットダウン動作における画像処理ユニットの動作手順を示すフローチャート。
【図２２Ｂ】シャットダウン動作における画像表示ユニットの動作手順を示すフローチャート。
【図２３】警告画面の一例を示す図。
【図２４】精度管理画面の一例を示す図。
【符号の説明】
【０１６０】
１ 検体分析システム
２ 検体投入装置
３ 検体搬送装置
４ 検体収容装置
５ 血球分析装置
５１ 測定ユニット
５１ 情報処理ユニット
６ 塗抹標本作製装置
６１ 検体分注部
６２ 塗抹部
６３ スライドガラス搬送部
６４ 染色部
６５ 制御部
７ 血球画像分類装置
７１ 顕微鏡ユニット
７３ 画像処理ユニット
７５ 血球画像表示ユニット
８ システム制御装置
９ ホストコンピュータ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置と、血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置と、を備える検体処理システム、および血球画像分類装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液塗抹標本を撮像し、得られた血球画像に基づいて血球を赤血球、白血球、および白血球のサブクラス等に分類する血球画像分類装置が知られている（例えば、特許文献１）。また、このような血球画像分類装置を、血液検体を吸引し、吸引した血液検体を測定することによって血球を分類・計数する血球計数装置とデータ通信可能に接続することも知られている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００２−３６５２８５号公報
【特許文献２】特開平５−８００４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
同一の血液検体に対する血球計数装置による計数結果と血球画像分類装置による計数結果とはほぼ一致するはずである。もし、これらの計数結果に乖離があるのであれば、血球計数装置および血球画像分類装置のいずれかに異常があることや、血液検体が劣化していることなどが考えられ、再検査を要する。しかしながら、上記の血球画像分類装置では、計数結果が血球計数装置による計数結果と乖離しているか否かは、血球計数装置による計数結果と血球画像分類装置による計数結果とを１件ずつ比較する必要があり、煩雑な作業が必要であった。
【０００４】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、血球画像分類装置による計数結果が血球計数装置による計数結果と乖離しているか否かを容易に識別することを可能とする検体処理システムおよび血球画像分類装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明の一の態様の検体処理システムは、血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置と、前記血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置と、を備え、前記血球画像分類装置が、前記血球計数装置による所定の種類の血球の第１計数結果を受信する受信手段と、前記所定の種類の血球の第２計数結果を血球画像に基づいて取得する計数結果取得手段と、第１計数結果と、該第１計数結果に対応する血液検体から取得された第２計数結果とを比較する比較手段と、第１計数結果と第２計数結果との差異が所定の範囲を超えた場合に警告を出力する警告出力手段と、を備える。
【０００６】
この態様においては、前記計数結果取得手段は、血球画像に基づいて前記所定の種類の血球の初期計数結果を取得する第１取得手段と、血球画像分類装置の使用者からの入力に基づいて初期計数結果を変更することによって第２計数結果を取得する第２取得手段とを備えることが好ましい。
【０００７】
また、上記態様においては、前記第２取得手段によって取得された第２計数結果を確定する確定手段をさらに備え、前記比較手段は、前記確定手段によって第２計数結果が確定されると、確定された第２計数結果と、該第２計数結果に対応する血液検体から取得された第１計数結果とを比較することが好ましい。
【０００８】
また、上記態様においては、前記警告手段によって警告が出力された後、前記第２取得手段による初期計数結果の変更を再開させるための再開手段をさらに備えることが好ましい。
【０００９】
また、上記態様においては、第２計数結果と、該第２計数結果に対応する血液検体の血球画像とを並べて表示する血球画像画面を表示する表示手段と、前記血球画像画面への表示対象となる血球の種類を設定する種類設定手段とをさらに備え、前記表示手段は、前記種類設定手段によって設定された種類の血球の血球画像を選択的に表示するように構成されていることが好ましい。
【００１０】
また、上記態様においては、前記血球画像画面は、第１計数結果と第２計数結果と血球画像とを並べて表示することが好ましい。
また、上記態様においては、前記警告手段による警告に関する前記所定の範囲を設定する範囲設定手段をさらに備えることが好ましい。
【００１１】
本発明の一の態様の血球画像分類装置は、血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置であって、前記血球計数装置による所定の種類の血球の第１計数結果を受信する受信手段と、前記所定の種類の血球の第２計数結果を血球画像に基づいて取得する計数結果取得手段と、第１計数結果と、該第１計数結果に対応する血液検体から取得された第２計数結果とを比較する比較手段と、第１計数結果と第２計数結果との差異が所定の範囲を超えた場合に警告を出力する警告出力手段と、を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
本実施の形態は、染色された血液塗抹標本を顕微鏡により拡大して撮像し、得られた血球画像を分類および計数し、その計数結果の精度管理画面を表示する検体分析システムである。
【００１３】
［検体分析システムの構成］
図１は、本実施の形態に係る検体分析システムの全体構成を示す概略平面図である。図１に示すように、検体分析システム１は、検体投入装置２と、検体搬送装置３と、検体収容装置４と、血球分析装置５と、塗抹標本作製装置６と、血球画像分類装置７と、システム制御装置８とを備えている。また、本実施の形態に係る検体分析システム１は、通信ネットワークを介してホストコンピュータ９と通信可能に接続されている。
＜検体投入装置２の構成＞
検体投入装置２は、２つの検体送出ユニット２１ａ，２１ｂと、当該２つの検体送出ユニット２１ａ，２１ｂの間に配置されたバーコード読取ユニット２２とを備えている。当該検体投入装置２の検体送出ユニット２１ａ，２１ｂは、複数の検体容器を収納したサンプルラックを載置することができるように構成されている。検体送出ユニット２１ａに載置されたサンプルラックは、順番にバーコード読取ユニット２２へ送出され、このバーコード読取ユニット２２によりサンプルラックに貼布されたバーコードラベルのバーコードからラックＩＤが読み取られ、検体容器に貼付されたバーコードラベルのバーコードから検体ＩＤが読み取られ、ラックＩＤ及び検体ＩＤがシステム制御装置８に送信される。また、バーコードの読み取りが終了したサンプルラックは、検体送出ユニット２１ｂに搬送され、検体送出ユニット２１ｂから検体搬送装置３へ送出されるように構成されている。
【００１４】
＜検体搬送装置３の構成＞
次に、検体搬送装置３の構成について説明する。図１に示すように、検体分析システム１は、４つの検体搬送装置３を備えている。血球分析装置５，５、塗抹標本作製装置６、及び血球画像分類装置７の前方には、各別に検体搬送装置３，３，３，３が配置されている。隣り合う検体搬送装置３，３は接続されており、サンプルラックを受渡しすることが可能である。また、最も右側の検体搬送装置３は、上述した検体投入装置２に接続されており、検体投入装置２から搬出されたサンプルラックを導入することが可能となっている。最も左側の検体搬送装置３は、検体収容装置４に接続されており、検体収容装置４へサンプルラックを搬出することが可能となっている。
【００１５】
検体投入装置２と図１において最も右側に配置されている検体搬送装置３（図中右側の血球分析装置５の前方に配置されている検体搬送装置３）との間、当該検体搬送装置３とその左隣の検体搬送装置３（図中左側の血球分析装置５の前方に配置されている検体搬送装置３）との間、及び当該検体搬送装置３とその左隣の検体搬送装置３（塗抹標本作製装置６の前方に配置されている検体搬送装置３との間には、それぞれラックスライダ３２，３２，３２が設けられている。
【００１６】
検体搬送装置３には、それぞれ左右方向へ延びた２つのラック搬送路３１ａ，３１ｂが設けられている。後側のラック搬送路３１ａは、血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体を収容するサンプルラックを搬送するための測定ラインである。一方、前側のラック搬送路３１ｂは、血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体を収容していないサンプルラックを搬送するためのスキップラインである。
【００１７】
ラックスライダ３２は、検体搬送装置３の右側に配置されており、検体搬送装置３の測定ライン３１ａ及びスキップライン３１ｂへのサンプルラックの振り分け投入を行う。ラックスライダ３２は、１つの可動搬送路を備えており、当該可動搬送路は、図示しないモータによって前後方向に移動可能となっている。
【００１８】
また、検体搬送装置３は、図示しないラックバーコードリーダ及び検体バーコードリーダを備えており、これらのバーコードリーダによってラックＩＤ及び検体ＩＤを読取可能に構成されている。また、検体搬送装置３は、システム制御装置８と通信可能に接続されており、システム制御装置８から測定オーダを受信するように構成されている。検体搬送装置３の制御部は、システム制御装置８から与えられた測定データ及びバーコードリーダにより読み取られたラックＩＤに基づき、そのサンプルラックに血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体が収容されているか否かを判定するようになっている。そして、血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体が収容されているサンプルラックがラックスライダ３２に導入されると、可動搬送路３２ａを後側へ移動させてこのサンプルラックを測定ライン３１ａに送出する。また、血球分析装置５又は塗抹標本作製装置６に供給すべき検体が収容されていないサンプルラックがラックスライダ３２に導入されると、可動搬送路３２ａを前側へ移動させてこのサンプルラックをスキップライン３１ｂに送出する。つまり、血球分析装置５の分析対象でない検体しか収容していないサンプルラックは、血球分析装置５の前側に配置されている検体搬送装置３においては、スキップライン３１ｂに搬送され、塗抹標本作製装置６による塗抹標本作製対象でない検体しか収容していないサンプルラックは、塗抹標本作製装置６の前側に配置されている検体搬送装置３においては、スキップライン３１ｂに搬送される。一方、サンプルラック内に、血球分析装置５による分析対象の検体が１つでもある場合は、血球分析装置５の前側に配置されている検体搬送装置３においては、このサンプルラックは測定ライン３１ａに搬送される。
【００１９】
また、検体搬送装置３の制御部は、測定ライン３１ａにサンプルラックを送出した場合において、血球分析装置５（塗抹標本作製装置６）が検体を吸引する吸引位置に分析（塗抹標本作製処理）の対象とする検体容器を移送し、血球分析装置５（塗抹標本作製装置６）が検体の吸引を完了した後に、次の分析対象（塗抹標本作製処理対象）の検体容器を前記吸引位置まで移送するという動作を繰り返し行う。
【００２０】
＜検体収容装置４の構成＞
検体収容装置４は、分析又は塗抹標本作製を終了したサンプルラックを検体搬送装置３から受け取り、収容する。その構成は、検体送出ユニット２１ａ，２１ｂと同様であるので、説明を省略する。
【００２１】
＜血球分析装置５の構成＞
血球分析装置５は、光学式フローサイトメトリー方式の多項目血球分析装置であり、血液検体に含まれる血球に関して側方散乱光強度、蛍光強度等を取得し、これらに基づいて検体中に含まれる血球を分類し、且つ、種類毎に血球数を計数し、このように分類された血球が種類毎に色分けされたスキャッタグラムを作成し、これを表示する。かかる血球分析装置５は、血液検体を測定する測定ユニット５１と、測定ユニット５１から出力された測定データを処理し、血液検体の分析結果を表示する情報処理ユニット５２とを備えている。
【００２２】
図２は、測定ユニット５１の概略構成を示すブロック図である。測定ユニット５１は、検体分注部５１１と、測定検体調製部５１２と、光学検出部５１３と、信号処理回路５１４と、制御部５１５とを備えている。
【００２３】
検体分注部５１１は、吸引管（図示せず）を備えており、この吸引管を検体搬送装置３の測定ライン３１ａ上を搬送されたサンプルラックの検体容器の蓋部に突き刺して、この検体容器から血液検体を吸引する。測定検体調製部５１２は、混合容器（図示せず）を備えており、検体分注部５１１により分注された血液検体、試薬及び希釈液を混合撹拌し、測定検体を調製する。
【００２４】
光学検出部５１３は、フローセル（図示せず）を備え、このフローセルに測定検体を供給することにより測定検体の細い流れを形成し、その測定検体に対して光を照射して、光学センサにより側方散乱光信号、前方散乱光信号、及び蛍光信号を取得する。これらの信号は、信号処理回路５１４へ出力される。信号処理回路５１４は、光学検出部５１３から出力される電気信号を処理する回路である。かかる信号処理回路５１４は、側方散乱光信号、前方散乱光信号、蛍光信号のピーク及びパルス幅等のパラメータを取得する。
【００２５】
制御部５１５は、ＣＰＵ及びメモリを備えており、検体搬送装置３とデータ通信可能に接続されている。かかる制御部５１５は、検体搬送装置３から与えられた分析項目にしたがって、検体分注部５１１、測定検体調製部５１２、光学検出部５１３、及び信号処理回路５１４を制御し、上記分析項目に対応する測定動作を実行させる。また、信号処理回路５１４によって得られた上記パラメータを含む測定データを情報処理ユニット５２へ送信するように構成されている。
【００２６】
次に、情報処理ユニット５２の構成について説明する。情報処理ユニット５２は、コンピュータにより構成されている。図３は、情報処理ユニット５２の構成を示すブロック図である。情報処理ユニット５２は、コンピュータ５２ａによって実現される。図３に示すように、コンピュータ５２ａは、本体５２１と、画像表示部５２２と、入力部５２３とを備えている。本体５２１は、ＣＰＵ５２１ａ、ＲＯＭ５２１ｂ、ＲＡＭ５２１ｃ、ハードディスク５２１ｄ、読出装置５２１ｅ、入出力インタフェース５２１ｆ、通信インタフェース５２１ｇ、及び画像出力インタフェース５２１ｈを備えており、ＣＰＵ５２１ａ、ＲＯＭ５２１ｂ、ＲＡＭ５２１ｃ、ハードディスク５２１ｄ、読出装置５２１ｅ、入出力インタフェース５２１ｆ、通信インタフェース５２１ｇ、及び画像出力インタフェース５２１ｈは、バス５２１ｊによって接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ５２１ａは、ＲＡＭ５２１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような分析プログラム５２４ａを当該ＣＰＵ５２１ａが実行することにより、コンピュータ５２ａが情報処理ユニット５２として機能する。
【００２８】
ＲＯＭ５２１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、又はＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ５２１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００２９】
ＲＡＭ５２１ｃは、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ５２１ｃは、ハードディスク５２１ｄに記録されている分析プログラム５２４ａの読み出しに用いられる。また、ＣＰＵ５２１ａがコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ５２１ａの作業領域として利用される。
【００３０】
ハードディスク５２１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ５２１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する分析プログラム５２４ａも、このハードディスク５２１ｄにインストールされている。
【００３１】
読出装置５２１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体５２４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体５２４には、コンピュータを情報処理ユニット５２として機能させるための分析プログラム５２４ａが格納されており、コンピュータ５２ａが当該可搬型記録媒体５２４から分析プログラム５２４ａを読み出し、当該分析プログラム５２４ａをハードディスク５２１ｄにインストールすることが可能である。
【００３２】
なお、前記分析プログラム５２４ａは、可搬型記録媒体５２４によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ５２ａと通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、前記分析プログラム５２４ａがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ５２ａがアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク５２１ｄにインストールすることも可能である。
【００３３】
また、ハードディスク５２１ｄには、例えば米マイクロソフト社が製造販売するWindows（登録商標）等のマルチタスクオペレーティングシステムがインストールされている。以下の説明においては、本実施の形態に係る分析プログラム５２４ａは当該オペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００３４】
入出力インタフェース５２１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又は IEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース５２１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部５２３が接続されており、ユーザが当該入力部５２３を使用することにより、コンピュータ５２ａにデータを入力
することが可能である。
【００３５】
通信インタフェース５２１ｇは、Ethernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース５２１ｇはＬＡＮを介して測定ユニット５１に接続されている。コンピュータ５２ａは、通信インタフェース５２１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された測定ユニット５１との間でデータの送受信が可能である。また、かかる通信インタフェース５２１ｇは、上記のＬＡＮを介してホストコンピュータ９に通信可能に接続されている。
【００３６】
画像出力インタフェース５２１ｈは、ＬＣＤまたはＣＲＴ等で構成された画像表示部５２２に接続されており、ＣＰＵ５２１ａから与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部５２２に出力するようになっている。画像表示部５２２は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００３７】
＜塗抹標本作製装置６の構成＞
塗抹標本作製装置６は、血液検体を吸引し、スライドガラス上に滴下して、その血液検体をスライドガラス上で薄く引き延ばし、乾燥させた上で、当該スライドガラスに染色液を供給してスライドガラス上の血液を染色することにより、塗抹標本を作製する。
【００３８】
図４は、塗抹標本作製装置６の概略構成を示すブロック図である。図４に示すように、塗抹標本作製装置６は、検体分注部６１と、塗抹部６２と、スライドガラス搬送部６３と、染色部６４と、制御部６５とを備えている。
【００３９】
検体分注部６１は、吸引管（図示せず）を備えており、この吸引管を検体搬送装置３の測定ライン３１ａ上を搬送されたサンプルラックの検体容器の蓋部に突き刺して、この検体容器から血液検体を吸引する。また、検体分注部６１は、吸引した血液検体をスライドガラス上に滴下するように構成されている。塗抹部６２は、スライドガラス上に滴下された血液検体を塗抹して乾燥させ、さらに、スライドガラスに印字するように構成されている。
【００４０】
スライドガラス搬送部６３は、塗抹部６２によって血液検体が塗抹されたスライドガラスを図示しないカセットに収容させ、さらにそのカセットを搬送するために設けられている。染色部６４は、スライドガラス搬送部６３によって染色位置まで搬送されたカセット内のスライドガラスに対して、染色液を供給する。制御部６５は、検体搬送装置３から与えられた標本作製指示にしたがって、検体分注部６１、塗抹部６２、スライドガラス搬送部６３、及び染色部６４を制御し、上記の塗抹標本作製動作を実行させる。このようにして作製された塗抹標本は、血球画像分類装置７へと送出される。
【００４１】
＜血球画像分類装置７の構成＞
図５は、本実施の形態に係る血球画像分類装置の構成を示すブロック図である。なお、図５は装置の構成を模式的に示すものであり、分かり易くするためにセンサ及びスライドカセット等の配置が実際とは若干異なっている。例えば、図５では、ＷＢＣ検出用のセンサとオートフォーカス用のセンサとが上下に配置されているが、実際には後出する図６に示されるように、両センサは略同一平面内に配置されている。
【００４２】
血球画像分類装置７は、オートフォーカスにより焦点が合わされた血液塗抹標本の拡大画像を撮像する顕微鏡ユニット７１と、撮像された画像を処理して血液中の白血球の分類を行い、当該白血球の分類毎の計数を行う画像処理ユニット７３と、この画像処理ユニット７３に接続されており、撮像された画像及び分析結果等を表示する血球画像表示ユニット７５とを備えている。なお、前記画像処理ユニット７３と血球画像表示ユニット７５とは、別体とせずに、両者を一体化してもよい。また、血球画像分類装置７の近傍には、前述した塗抹標本作製装置６（例えば、シスメックス社製の塗抹標本作製装置ＳＰ−１０００ｉ）が配置されており、この塗抹標本作製装置６によって作製された血液塗抹標本が顕微鏡ユニット７１に自動的に供給されるように構成されている。
【００４３】
＜顕微鏡ユニット７１の構成＞
図６は、顕微鏡ユニット７１の一部を示す斜視図である。顕微鏡ユニット７１は、ＸＹステージ７１１上に載置されたスライドガラス７ａにうすく引き伸ばされて塗布された血液の像を拡大する顕微鏡のレンズ系の一部を構成する対物レンズ７１２を備えている。標本（上面に血液が塗抹されたスライドガラス７ａ）を保持する前記ＸＹステージ７１１は、ＸＹステージ駆動回路７１３（図５参照）により駆動制御される駆動部（図示せず）により前後左右（Ｘ方向及びＹ方向）に移動自在とされる。また、前記対物レンズ７１２は、対物レンズ駆動回路７１４により駆動制御される駆動部（図示せず）により上下（Ｚ方向）に移動自在とされている。
【００４４】
スライドガラス７ａは、複数枚積み重ねられた状態でスライドカセット７１５内に収容されており、このスライドカセット７１５は、カセット搬送駆動回路７１６により駆動制御される搬送部（図示せず）によって搬送される。前記ＸＹステージ７１１には、スライドガラス７ａの長手方向の両端付近２箇所を把持し得るチャック部７１７（図６参照）が、所定位置に停止している前記スライドカセット７１５内に収容されているスライドガラス７ａに対して進退自在に設けられている。そして、前記チャック部７１７をスライドカセット７１５に向けて進出させ、当該チャック部７１７先端部に形成されている開閉自在の爪部７１７ａの開閉操作によりスライドガラス７ａを把持し、ついでチャック部７１７を後退させることにより、スライドカセット７１５からスライドガラス７ａを引き出して、ＸＹステージ７１１の所定の位置に配置することができる。
【００４５】
スライドガラス７ａの下方には光源であるランプ７１８が配設されており、このランプ７１８からの光は、スライドガラス７ａ上の血液を通過し、さらに光路上に配置されたハーフミラー７１９及び干渉フィルタ７２０を経由して、複数の画素が一列に並んだオートフォーカス用のラインセンサ７２１、複数の画素が一列に並んだ白血球（ＷＢＣ）検出用のセンサ７２２、及びＣＣＤカメラ７２３に入射する。白血球検出用のセンサ７２２には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成された白血球検出部７２４が接続され、センサ７２２の出力信号が白血球検出部７２４に与えられるようになっている。また、オートフォーカス用のセンサ７２１には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成されたフォーカス算定部７２５が接続され、センサ７２１の出力信号がフォーカス算定部７２５に与えられるようになっている。センサ７２２の入射光に応じた出力信号に基づいて、白血球検出部７２４により白血球の検出が行われ、またセンサ７２１の入射光に応じた出力信号に基づいて、フォーカス算定部７２５でオートフォーカスの動作に用いられる情報が算定され、かかる情報に基づいてオートフォーカスの動作が行われる。
【００４６】
また、顕微鏡ユニット７１は、制御部７２６及び通信インタフェース７２７，７２８を備えている。制御部７２６はＣＰＵ及びメモリを備え、ＸＹステージ駆動回路７１３、対物レンズ駆動回路７１４、カセット搬送駆動回路７１６、白血球検出部７２４、フォーカス算定部７２５、通信インタフェース７２７及び７２８にそれぞれ通信可能に接続されており、かかる制御部７２６がメモリに記憶された制御プログラムを実行することにより、上述した各機構が制御されるようになっている。
【００４７】
通信インタフェース７２７は、Ethernet（登録商標）インタフェースである。かかる通信インタフェース７２７は、通信ケーブルを介して画像処理ユニット７３にデータ通信可能に接続されている。また、通信インタフェース７２８は、Ａ／Ｄ変換器７２３ａを介してＣＣＤカメラ７２３に接続されており、また通信ケーブルを介して画像処理ユニット７３に接続されている。ＣＣＤカメラ７２３から出力された画像信号（アナログ信号）は、Ａ／Ｄ変換器７２３ａによりＡ／Ｄ変換され、Ａ／Ｄ変換器７２３ａから出力された画像データ（デジタルデータ）が通信インタフェース７２８に与えられ、画像処理ユニット７３へ送信される。
【００４８】
また、顕微鏡ユニット７１は、２次元バーコードリーダ７２９を備えている。スライドガラス７ａのフロスト部には、検体ＩＤを示す２次元バーコードが印字されており、顕微鏡ユニット７１に導入されたスライドガラス７ａの２次元バーコードが、２次元バーコードリーダ７２９により読み取られる。このようにして読み取られた検体ＩＤは、制御部７２６に与えられる。
【００４９】
＜画像処理ユニット７３の構成＞
次に、画像処理ユニット７３の構成について説明する。図７は、画像処理ユニット７３の構成を示すブロック図である。画像処理ユニット７３は、コンピュータ７３ａによって実現される。図７に示すように、コンピュータ７３ａは、本体７３１と、画像表示部７３２と、入力部７３３とを備えている。本体７３１は、ＣＰＵ７３１ａ、ＲＯＭ７３１ｂ、ＲＡＭ７３１ｃ、ハードディスク７３１ｄ、読出装置７３１ｅ、入出力インタフェース７３１ｆ、通信インタフェース７３１ｇ、及び画像出力インタフェース７３１ｊを備えており、ＣＰＵ７３１ａ、ＲＯＭ７３１ｂ、ＲＡＭ７３１ｃ、ハードディスク７３１ｄ、読出装置７３１ｅ、入出力インタフェース７３１ｆ、通信インタフェース７３１ｇ、通信インタフェース７３１ｈ、通信インタフェース７３１ｉ、及び画像出力インタフェース７３１ｊは、バス７３１ｋによって接続されている。
【００５０】
ＣＰＵ７３１ａは、ＲＡＭ７３１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような画像処理プログラム７３４ａを当該ＣＰＵ７３１ａが実行することにより、コンピュータ７３ａが画像処理ユニット７３として機能する。
【００５１】
ＲＯＭ７３１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、又はＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ７３１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００５２】
ＲＡＭ７３１ｃは、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ７３１ｃは、ハードディスク７３１ｄに記録されている画像処理プログラム７３４ａの読み出しに用いられる。また、ＣＰＵ７３１ａがコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ７３１ａの作業領域として利用される。
【００５３】
ハードディスク７３１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ７３１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する画像処理プログラム７３４ａも、このハードディスク７３１ｄにインストールされている。
【００５４】
さらにハードディスク７３１ｄには、血球画像を保存するための血球画像フォルダ７３５が設けられている。かかる血球画像フォルダ７３５には、検体毎にフォルダが設けられており、さらにそのフォルダ内に後述するようにして得られた血球画像が格納される。検体毎に設けられた各フォルダには、検体ＩＤを含むフォルダ名が付けられており、検体ＩＤから対応するフォルダを特定することが可能となっている。また、この血球画像フォルダ７３５は血球画像表示ユニット７５との共有設定がなされており、血球画像表示ユニット７５から当該血球画像フォルダ７３５に格納されているファイルにアクセスすることが可能となっている。
【００５５】
また、ハードディスク７３１ｄには、検体に関する情報を格納するための検体データベースＤＢ１と、画像処理によって白血球を分類した結果を格納するための血球データベースＤＢ２とが設けられている。図８Ａは、検体データベースＤＢ１の構造を示す模式図であり、図８Ｂは、血球データベースＤＢ２の構造を示す模式図である。検体データベースＤＢ１には、検体ＩＤを格納する検体フィールドＦ１１と、血球分析装置５による血球種ごとの計数結果をそれぞれ格納する計数結果フィールドＦ１１１、Ｆ１１２，Ｆ１１３、・・・と、白血球スキャッタグラム異常と判定されたか否かを示す情報（白血球スキャッタグラム異常フラグ）、ＮＲＢＣ（有核赤血球）スキャッタグラム異常と判定されたか否かを示す情報（ＮＲＢＣスキャッタグラム異常フラグ）、好中球減少異常と判定されたか否かを示す情報（好中球減少異常フラグ）等、各種の異常と判定された情報を格納するためのフィールドＦ１２、Ｆ１３、Ｆ１４、・・・と、血球分析装置５による測定日を格納するためのフィールドＦ１５とが含まれている。白血球スキャッタグラム異常フィールドＦ１２、ＮＲＢＣスキャッタグラム異常フィールドＦ１３、および好中球減少異常フィールドＦ１４の異常を示す情報を格納するフィールドには、異常が発生していない場合には「０」が、異常が発生している場合には「１」が格納される。なお、図を簡単にするため省略しているが、検体データベースＤＢ１には、患者氏名を格納するフィールド、病棟を特定する情報を格納するフィールド、患者の年齢を格納するフィールド、白血球カウント数Ｎを格納するフィールド等も設けられている。
【００５６】
血球データベースＤＢ２は、検体毎に設けられており、各血球データベースＤＢ２には、検体ＩＤを示すデータが含まれている。これにより、検体ＩＤから対応する血球データベースＤＢ２を特定することが可能である。また、血球データベースＤＢ２には、それぞれ検体ＩＤに対応している血球データベースＤＢ２ａおよび血球データベースＤＢ２ｂが設けられている。血球データベースＤＢ２ａには、白血球を特定する白血球ＩＤを格納する白血球ＩＤフィールドＦ２１と、白血球の分類結果を格納する種類フィールドＦ２２と、対応する血球画像が表示対象の画像であるか否かを示す表示対象フィールドＦ２３とが設けられている。表示対象フィールドＦ２３には、対応する血球画像が表示対象ではない場合には「０」が、表示対象である場合には「１」が格納される。また、血球データベースＤＢ２ｂには、血球種を特定するための血球種フィールドＦ２１１と、それぞれの血球種についてのカウント数を示す計数結果（個数）フィールドＦ２１２と、それぞれの血球種についての白血球の総数に対する割合を示す計数結果（％）フィールドＦ２１３とが設けられている。計数結果（個数）フィールドＦ２１２には、血球データベースＤＢ２ａの種類フィールドＦ２２における各血球種の出現数が入力されている。また，計数結果（％）フィールドＦ２１３には、計数結果（個数）フィールドＦ２１２に入力されたカウント数の、後述する白血球カウント数Ｎに対する割合が入力される。ここで、いずれの血球種にも分類されなかった未分類の白血球がある場合には、白血球カウント数Ｎから未分類の白血球数が差し引かれる。
【００５７】
また、ハードディスク７３１ｄには、血球画像表示ユニット７５において検体の血球画像を表示する際に、表示対象となる血球種を定めるためのレビュー項目設定テーブルＴＢＬが設けられている。図９は、レビュー項目設定テーブルＴＢＬのデータ構造を模式的に示す図である。かかるレビュー項目設定テーブルＴＢＬは、血球の種類を示す血球種情報を格納するフィールドＦ３１と、それぞれの血球種についての血球画像の表示の有無を示す情報を格納するフィールドＦ３２とが設けられている。
また、ハードディスク７３１ｄには、叙述する警告出力処理において、警告を出力するか否かを判断するために用いられる数値範囲データを記憶する警告出力範囲テーブルＷＴが設けられている。
また、ハードディスク７３１ｄには、後述する精度管理において変動率を計算するために用いられる検体を選択するための選択条件を記憶する選択条件テーブルＱＣＴが設けられている。
【００５８】
読出装置７３１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体７３４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体７３４には、コンピュータを画像処理ユニット７３として機能させるための画像処理プログラム７３４ａが格納されており、コンピュータ７３ａが当該可搬型記録媒体７３４から画像処理プログラム７３４ａを読み出し、当該画像処理プログラム７３４ａをハードディスク７３１ｄにインストールすることが可能である。
【００５９】
なお、前記画像処理プログラム７３４ａは、可搬型記録媒体７３４によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ７３ａと通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、前記画像処理プログラム７３４ａがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ７３ａがアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク７３１ｄにインストールすることも可能である。
【００６０】
また、ハードディスク７３１ｄには、例えば米マイクロソフト社が製造販売するWindows（登録商標）等のマルチタスクオペレーティングシステムがインストールされている。以下の説明においては、本実施の形態に係る画像処理プログラム７３４ａは当該オペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００６１】
入出力インタフェース７３１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又はIEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース７３１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部７３３が接続されており、ユーザが当該入力部７３３を使用することにより、コンピュータ７３ａにデータを入力することが可能である。
【００６２】
通信インタフェース７３１ｇ，７３１ｈは、それぞれEthernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース７３１ｇはＬＡＮを介して血球画像表示ユニット７５に接続されている。また、かかる通信インタフェース７３１ｇは、上記のＬＡＮを介してホストコンピュータ９に通信可能に接続されている。コンピュータ７３ａは、通信インタフェース７３１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された血球画像表示ユニット７５及びホストコンピュータ９との間でデータの送受信が可能である。また、通信インタフェース７３１ｈは、通信ケーブルを介して顕微鏡ユニット７１の通信インタフェース７２７とデータ通信可能に接続されている。
【００６３】
通信インタフェース７３１ｉは、通信ケーブルを介して顕微鏡ユニット７１の通信インタフェース７２８とデータ通信可能に接続されている。これにより、ＣＣＤカメラ７２３による撮像画像が通信インタフェース７３１ｉにより受信されるようになっている。
【００６４】
画像出力インタフェース７３１ｊは、ＬＣＤまたはＣＲＴ等で構成された画像表示部７３２に接続されており、ＣＰＵ７３１ａから与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部７３２に出力するようになっている。画像表示部７３２は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００６５】
＜血球画像表示ユニット７５の構成＞
血球画像表示ユニット７５は、コンピュータにより構成されている。また、かかる血球画像表示ユニット７５は、画像処理ユニット７３とＬＡＮを介して接続されており、画像処理ユニット７３のハードディスク７３１ｄに設けられた血球画像フォルダ７３５内の血球画像を読み出し、表示することが可能である。
【００６６】
図１０は、血球画像表示ユニット７５の構成を示すブロック図である。血球画像表示ユニット７５は、コンピュータ７５ａによって実現される。図１０に示すように、コンピュータ７５ａは、本体７５１と、画像表示部７５２と、入力部７５３とを備えている。本体７５１は、ＣＰＵ７５１ａ、ＲＯＭ７５１ｂ、ＲＡＭ７５１ｃ、ハードディスク７５１ｄ、読出装置７５１ｅ、入出力インタフェース７５１ｆ、通信インタフェース７５１ｇ、及び画像出力インタフェース７５１ｈを備えており、ＣＰＵ７５１ａ、ＲＯＭ７５１ｂ、ＲＡＭ７５１ｃ、ハードディスク７５１ｄ、読出装置７５１ｅ、入出力インタフェース７５１ｆ、通信インタフェース７５１ｇ、及び画像出力インタフェース７５１ｈは、バス７５１ｉによって接続されている。
【００６７】
ハードディスク７５１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ７５１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する血球画像表示プログラム７５４ａも、このハードディスク７５１ｄにインストールされている。
【００６８】
読出装置７５１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体７５４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体７５４には、コンピュータを血球画像表示ユニット７５として機能させるための血球画像表示プログラム７５４ａが格納されており、コンピュータ７５ａが当該可搬型記録媒体７５４から血球画像表示プログラム７５４ａを読み出し、当該血球画像表示プログラム７５４ａをハードディスク７５１ｄにインストールすることが可能である。
【００６９】
入出力インタフェース７５１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，SAS，SATA，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又はIEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース７５１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部７５３が接続されており、ユーザが当該入力部７５３を使用することにより、コンピュータ７５ａにデータを入力することが可能である。
【００７０】
通信インタフェース７５１ｇは、Ethernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース７５１ｇはＬＡＮを介して画像処理ユニット７３に接続されている。コンピュータ７５ａは、通信インタフェース７５１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された画像処理ユニット７３及びホストコンピュータ９との間でデータの送受信が可能である。
【００７１】
なお、血球画像表示ユニット７５のその他の構成は、上述した画像処理ユニット７３の構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００７２】
＜システム制御装置８の構成＞
システム制御装置８は、コンピュータにより構成されており、検体分析システム１の全体を制御する。このシステム制御装置８は、検体投入装置２から検体ＩＤ、及びラックＩＤを受け付け、検体ＩＤをキーにしてホストコンピュータ９から測定オーダを取得する。また、システム制御装置８は、測定オーダを検体搬送装置３へ送信する。
【００７３】
システム制御装置８は、コンピュータ８ａによって実現される。図３に示すように、コンピュータ８ａは、本体８１と、画像表示部８２と、入力部８３とを備えている。本体８１は、ＣＰＵ８１ａ、ＲＯＭ８１ｂ、ＲＡＭ８１ｃ、ハードディスク８１ｄ、読出装置８１ｅ、入出力インタフェース８１ｆ、通信インタフェース８１ｇ、及び画像出力インタフェース８１ｈを備えており、ＣＰＵ８１ａ、ＲＯＭ８１ｂ、ＲＡＭ８１ｃ、ハードディスク８１ｄ、読出装置８１ｅ、入出力インタフェース８１ｆ、通信インタフェース８１ｇ、及び画像出力インタフェース８１ｈは、バス８１ｊによって接続されている。
【００７４】
ハードディスク８１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ８１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述するシステム制御プログラム８４ａも、このハードディスク８１ｄにインストールされている。
【００７５】
読出装置８１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体８４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体８４には、コンピュータをシステム制御装置８として機能させるためのシステム制御プログラム８４ａが格納されており、コンピュータ８ａが当該可搬型記録媒体８４からシステム制御プログラム８４ａを読み出し、当該システム制御プログラム８４ａをハードディスク８１ｄにインストールすることが可能である。
【００７６】
入出力インタフェース８１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又は IEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース８１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部８３が接続されており、ユーザが当該入力部８３を使用することにより、コンピュータ５２ａにデータを入力することが可能である。
【００７７】
通信インタフェース８１ｇは、Ethernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース８１ｇはＬＡＮを介して検体投入装置２、検体搬送装置３、検体収容装置４、及びホストコンピュータ９に接続されている。コンピュータ８ａは、通信インタフェース８１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された上記の各装置との間でデータの送受信が可能である。
【００７８】
なお、システム制御装置８のその他の構成は、上述した情報処理ユニット５２の構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００７９】
＜ホストコンピュータ９の構成＞
ホストコンピュータ９は、コンピュータにより構成されており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、通信インタフェース等を備えている。通信インタフェースは、上述したＬＡＮに接続されており、システム制御装置８、血球分析装置５の情報処理ユニット５２、血球画像分類装置７の画像処理ユニット７３、検体投入装置２、検体搬送装置３、及び検体収容装置４と通信することが可能である。また、ハードディスクには、測定オーダが格納されている。他の装置から検体ＩＤを含む測定オーダの要求データを受信したときには、この検体ＩＤに対応する測定データをハードディスクから読み出し、要求元の装置へ送信するように構成されている。その他、ホストコンピュータ９の構成は、上述した他のコンピュータの構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００８０】
以下、本実施の形態に係る検体分析システム１の動作について説明する。
【００８１】
＜検体投入装置２の動作＞
ユーザは、検体容器を収容したサンプルラックを検体送出ユニット２１ａに載置し、検体送出ユニット２１ａの操作パネル（図示せず）を操作して、検体分析システム１に分析開始の指示を与える。検体送出ユニット２１ａの制御部は、かかる分析開始の指示を受け付け、これによりサンプルラックの移送を開始する。検体送出ユニット２１ａに載置されたサンプルラックは、検体送出ユニット２１ａ上を後方へ移送され、その後、サンプルラックは左方向へと移送され、バーコード読取ユニット２２へと受け渡される。
【００８２】
バーコード読取ユニット２２に導入されたサンプルラックは、バーコード読取ユニット２２の制御部により、搬送路上を左方向へ１ピッチ毎に移送される。そして、サンプルラックのラックバーコード及び検体容器の検体バーコードがバーコードリーダにより読み取られ、ラックＩＤ及び検体ＩＤがシステム制御装置８へ送信される。次いで、サンプルラックがさらに左方向へ移送され、検体送出ユニット２１ｂへこのサンプルラックが送出される。検体送出ユニット２１ｂの制御部は、受け入れたサンプルラックを移送する。サンプルラックは、検体送出ユニット２１ｂ上を移送され、その後、左方向へ移送されて、ラックスライダ３２へ受け渡される。
【００８３】
＜システム制御装置８の測定オーダ取得動作＞
次に、システム制御装置８の動作について説明する。システム制御装置は、検体投入装置２から受信した検体ＩＤにより、その検体（血液検体）に対する測定オーダを取得する。ここで、測定オーダとは、血液検体に対して分析を行うべき分析項目の指示を示すデータであり、検体ＩＤ、患者ＩＤ及び患者氏名等の検体の属性情報と、分析項目の情報とが含まれる。
【００８４】
図１１Ａは、測定オーダの取得処理の手順を示すフローチャートである。検体投入装置２から送信されたラックＩＤ及び検体ＩＤは、システム制御装置８の通信インタフェース８１ｇにより受信される（ステップＳ１０１）。システム制御装置８のＣＰＵ８１ａにより実行されるシステム制御プログラム８４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ８１ａにおいては、ラックＩＤ及び検体ＩＤを受信するイベントが発生すると、ステップＳ１０２の処理が呼び出される。
【００８５】
ステップＳ１０２において、ＣＰＵ８１ａは、受信した検体ＩＤのうちの１つを送信し、ホストコンピュータ９へその検体ＩＤに対応する測定オーダを要求する（ステップＳ１０２）。ＣＰＵ８１ａは、測定オーダの受信を待機し（ステップＳ１０３においてＮＯ）、ホストコンピュータ９から送信された測定オーダがシステム制御装置８に受信されると（ステップＳ１０３においてＹＥＳ）、受信した測定オーダをラックＩＤに対応付けてハードディスク８１ｄに記憶する（ステップＳ１０４）。ＣＰＵ８１ａは、ラックＩＤに対応している検体ＩＤ、即ち、そのラックＩＤのサンプルラックに収容されている全ての検体容器の検体ＩＤの全てについて測定オーダの問い合わせが完了したか否かを判定し（ステップＳ１０５）、測定オーダの問い合わせをしていない検体ＩＤが存在する場合には（ステップＳ１０５においてＮＯ）、ステップＳ１０２に処理を戻し、まだ測定オーダの問い合わせを行っていない検体ＩＤに対応する測定オーダをホストコンピュータ９に要求する。
【００８６】
一方、全ての検体ＩＤについて測定オーダの問い合わせが完了した場合には（ステップＳ１０５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ８１ａは、処理を終了する。
【００８７】
＜システム制御装置８の測定オーダ送信動作＞
後述するように、検体搬送装置３は、システム制御装置８へラックＩＤを送信して、このラックＩＤに対応する測定オーダを要求する。システム制御装置８は、かかる要求に応じて、検体搬送装置３へ測定オーダを送信する。
【００８８】
図１１Ｂは、測定オーダ送信処理の手順を示すフローチャートである。検体搬送装置３から送信されたラックＩＤを含む測定オーダの要求データは、システム制御装置８の通信インタフェース８１ｇにより受信される（ステップＳ１１１）。ＣＰＵ８１ａにおいては、かかる測定オーダの要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ１１２の処理が呼び出される。
【００８９】
ステップＳ１１２において、ＣＰＵ８１ａは、受信したラックＩＤに対応する測定オーダをハードディスク８１ｄから検索する。次に、ＣＰＵ８１ａは、サンプルラックの保持位置を示す変数ｉに１をセットし（ステップＳ１１３）、ｉが１０以下であるか否かを判定する（ステップＳ１１４）。ｉが１０以下である場合には（ステップＳ１１４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ８１ａは、保持位置ｉに検体容器が保持されているか否か（保持位置ｉに対応する測定オーダが存在するか否か）を判定する（ステップＳ１１５）。保持位置ｉに検体容器が保持されていない場合には（ステップＳ１１５においてＮＯ）、ＣＰＵ８１ａは、ステップＳ１１７へ処理を移す。
【００９０】
保持位置ｉに検体容器が保持されている場合には（ステップＳ１１５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ８１ａは、保持位置ｉの血液検体の測定オーダをハードディスク８１ｄから読み出す（ステップＳ１１６）。次に、ステップＳ１１７において、ＣＰＵ８１ａは、ｉを１だけインクリメントし、ステップＳ１１４へ処理を戻す。また、ＣＰＵ８１ａは、ステップＳ１１４においてｉが１０以下でない場合には（ステップＳ１１４においてＮＯ）、ＲＡＭ８１ｃに記憶した測定オーダを、測定オーダ要求元の検体搬送装置３へ送信し（ステップＳ１１８）、処理を終了する。
【００９１】
＜検体搬送装置３の動作＞
ここでは、血球分析装置５の前方に配置された検体搬送装置３の動作について説明する。サンプルラックが搬送上流側からラックスライダ３２へ搬入されるときには、図示しないセンサによってサンプルラックの到着が検出される。サンプルラックの到着が検出された場合に、サンプルラックのラックバーコードからラックＩＤが図示しないバーコードリーダによって読み取られる。検体搬送装置３の制御部は、ラックＩＤを含む測定オーダ要求データをシステム制御装置８へと送信する。これによって、上述したようにシステム制御装置８から測定オーダが送信され、検体搬送装置３がこの測定オーダを受信する。検体搬送装置３の測定ライン３１ａ上には図示しない検体バーコードリーダが設けられており、サンプルラックに収容される検体容器の検体バーコードが順次読み取られる。検体搬送装置３の制御部は、読み取った検体ＩＤに対応する測定オーダを含む吸引指示データを血球分析装置５へ送信する。
【００９２】
血球分析装置５が検体の吸引を完了した後には、血球分析装置５から吸引完了通知信号が送信される。検体搬送装置３が血球分析装置５から吸引完了通知信号を受信した場合には、サンプルラックを１検体分移送し、次の検体容器の検体ＩＤを読み取って、上述した動作を繰り返し実行する。全ての検体の吸引が完了したサンプルラックは、検体搬送装置３により下流側へと搬出される。
【００９３】
＜血球分析装置５の動作＞
次に、血球分析装置５の動作について説明する。図１２は、血球分析装置５の情報処理ユニット５２の動作の流れを示すフローチャートである。検体搬送装置３から送信された吸引指示データは、測定ユニット５１の制御部５１５を介して情報処理ユニット５２の通信インタフェース５２１ｇにより受信される（ステップＳ２０１）。情報処理ユニット５２のＣＰＵ５２１ａにより実行される分析プログラム５２４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ５２１ａにおいては、吸引指示データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ２０２の処理が呼び出される。
【００９４】
ステップＳ２０２において、ＣＰＵ５２１ａは、吸引指示データに含まれる検体ＩＤを含むオーダ要求データを通信インタフェース５２１ｇにホストコンピュータ９へ送信させ（ステップＳ２０２）、測定オーダを問い合わせる。その後、ＣＰＵ５２１ａは、測定オーダの受信を待機し（ステップＳ２０３においてＮＯ）、ホストコンピュータ９から送信された測定オーダが情報処理ユニット５２の通信インタフェース５２１ｇにより受信されると（ステップＳ２０３においてＹＥＳ）、受信した測定オーダをハードディスク５２１ｄに記憶する（ステップＳ２０４）。
【００９５】
次に、ＣＰＵ５２１ａは、記憶した測定オーダに含まれる分析項目を含む測定開始要求データを測定ユニット５１へ送信し（ステップＳ２０５）、この測定開始要求データを測定ユニット５１の制御部５１５が受信することにより、当該測定開始要求データに含まれる分析項目について血液検体の測定が行われる。測定ユニット５１の制御部５１５は、測定が完了した後に、測定によって得られた側方散乱光強度及び蛍光強度等を反映した測定データ（生データ）を情報処理ユニット５２へと送信する。ＣＰＵ５２１ａは、測定データの受信を待機し（ステップＳ２０６においてＮＯ）、測定データが通信インタフェース５２１ｇにより受信されると（ステップＳ２０６においてＹＥＳ）、測定データの解析処理を実行し（ステップＳ２０７）、検体中に含まれる血球を分類し、且つ、種類毎に血球数を計数し、このように分類された血球が種類毎に色分けされたスキャッタグラムを作成する。かかる測定データの解析処理においては、Ｂａｎｄ，Ｓｅｇ，Ｅｏｓｉｎ等の白血球のサブクラスの計数結果は、白血球の総数に対する割合として取得される。また、かかる測定データの解析処理においては、白血球スキャッタグラム（白血球を種類毎に分類するためのスキャッタグラム）の異常、ＮＲＢＣスキャッタグラム（有核赤血球を検出するためのスキャッタグラム）の異常、好中球が所定の正常範囲を下回る好中球減少異常、好中球が前記正常範囲を上回る好中球増加異常、単球が所定の正常範囲を上回る単球増加異常、好酸球が所定の正常範囲を上回る好酸球増加異常、好塩基球が所定の正常範囲を上回る好塩基球増加異常、白血球の総数が所定の正常範囲を下回る白血球減少異常、白血球の総数が所定の正常範囲を上回る白血球増加異常、赤芽球が所定の正常範囲を上回る赤芽球増加異常等の異常が検出され、解析処理により生成される分析結果データには、異常が検出されたことを示す異常フラグが付加される。測定データの解析処理により生成された分析結果データは、測定オーダに含まれる患者情報等と共にハードディスク５２１ｄに格納され（ステップＳ２０８）、また、ホストコンピュータ９へ送信される（ステップＳ２０９）。ホストコンピュータ９は、上述した測定オーダに分析結果データを統合してハードディスクに記憶する。ステップＳ２０９の処理を完了した後、ＣＰＵ５２１ａは、処理を終了する。
【００９６】
＜塗抹標本作製装置６の動作＞
ホストコンピュータ９は、上記の分析結果データを受信した後、その分析結果データに特定の異常が含まれている場合には、当該検体を塗抹標本検査の対象として決定し、異常の種類又は程度に応じて塗抹標本検査における白血球のカウント数Ｎを決定する。このようにして塗抹標本検査の対象と決定された検体に対しては、患者情報、血球分析装置５による分析結果（検出された異常フラグを含む）、及び前記カウント数Ｎを含む塗抹標本検査の測定オーダが新たに生成され、ホストコンピュータ９のハードディスクに記憶される。その後、上述したようにシステム制御装置８により当該検体の測定オーダの問い合わせが行われた場合には、塗抹標本検査の測定オーダがシステム制御装置８へと送信され、また上述したように塗抹標本作製装置６の前方に配置された検体搬送装置３の問い合わせに応じて、当該検体搬送装置３に前記測定オーダが与えられることとなる。
【００９７】
このような場合には、前記検体搬送装置３の測定ライン３１ａ上をサンプルラックが搬送され、塗抹標本検査の対象の検体が、塗抹標本作製装置６により所定量吸引される。その後、塗抹標本作製装置６は、スライドガラスに検体を滴下し、その血液検体をスライドガラス上で薄く引き延ばし、乾燥させる。さらに、当該スライドガラスを染色液の中に浸し、その後再度スライドガラスを乾燥させる。このようにして、塗抹標本が作製される。上記のように作製された塗抹標本は、血球画像分類装置７の顕微鏡ユニット７１に搬送される。
【００９８】
＜検体収容装置４の動作＞
最も搬送下流側の検体搬送装置３から送出されたサンプルラックは、検体収容装置４に導入される。検体収容装置４は、かかるサンプルラックをラック載置部上で搬送し、収容する。
【００９９】
＜血球画像分類装置７の動作＞
次に、本実施の形態に係る血球画像分類装置７の動作について説明する。
【０１００】
＜血球画像の登録動作＞
まず、血球画像表示装置７が血球を撮像し、血球画像を記憶する血球画像の登録動作について説明する。図１３は、血球画像の登録動作における顕微鏡ユニット７１の動作手順を示すフローチャートであり、図１４Ａ及び図１４Ｂは、血球画像の登録動作における画像処理ユニット７３の動作手順を示すフローチャートである。顕微鏡ユニット７１は、血液塗抹標本作製装置６からスライドガラス７ａを受け付けると、これを図示しないセンサによって検出する（ステップＳ３０１）。制御部７２６により実行される制御プログラムはイベントドリブン型のプログラムであり、顕微鏡ユニット７１の制御部７２６においては、血液塗抹標本作製装置６からスライドガラス７ａを受け付けるイベントが発生すると、ステップＳ３０２の処理が呼び出される。
【０１０１】
ステップＳ３０２において、制御部７２６は、受け付けたスライドガラス７ａを収容するスライドカセット７１５を所定のバーコード読み取り位置まで搬送させ、２次元バーコードリーダ７２９に検体バーコードを読み取らせる（ステップＳ３０２）。次に、制御部７２６は、ステップＳ２において取得した検体ＩＤを通信インタフェース７２７に画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ３０３）。
【０１０２】
顕微鏡ユニット７１から送信された検体ＩＤは、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図１４ＡのステップＳ３２１）。画像処理ユニット７３のＣＰＵ７３１ａにより実行される画像処理プログラム７３４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ７３１ａにおいては、検体ＩＤを受信するイベントが発生すると、ステップＳ３２２の処理が呼び出される。
【０１０３】
ステップＳ３２２において、ＣＰＵ７３１ａは、通信インタフェース７３１ｇに、受信した検体ＩＤを含むオーダ要求データをホストコンピュータ９へ送信させる（ステップＳ３２２）。ホストコンピュータ９から送信されるオーダには、検体ＩＤ、患者氏名、患者性別、病棟情報、コメント、血球分析装置５の分析結果（白血球数、赤血球数等の数値データ（計数結果））、血球分析装置５により検出された各種の異常情報（白血球スキャッタグラム異常フラグ、ＮＲＢＣスキャッタグラム異常フラグ、好中球減少異常フラグ、好中球増加異常フラグ、単球増加異常フラグ、好酸球増加異常フラグ、好塩基球増加異常フラグ、白血球減少異常フラグ、白血球増加異常フラグ、赤芽球増加異常フラグ等）、及び白血球のカウント数Ｎのデータが含まれている。ＣＰＵ７３１ａは、オーダ受信を待機し（ステップＳ３２３においてＮＯ）、測定オーダを受信すると（ステップＳ３２３においてＹＥＳ）、レビュー項目設定テーブルＴＢＬにしたがって、表示対象となる血球種を決定し（ステップＳ３２４）、表示対象（レビュー項目）として決定された血球種を示すデータをＲＡＭ７３１ｃに記憶する。
【０１０４】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、通信インタフェース７３１ｈにより、測定オーダに含まれる白血球のカウント数Ｎを含む測定開始指示データを顕微鏡ユニット７１へ送信し（ステップＳ３２５）、解析した血球画像の数を示す変数ｉに１をセットする（ステップＳ３２６）。
【０１０５】
ここで、顕微鏡ユニット７１は、測定開始指示データを待機している（図１３のステップＳ３０４においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信された測定開始指示データが、顕微鏡ユニット７１の通信インタフェース７２７により受信された場合には（ステップＳ３０４においてＹＥＳ）、制御部７２６は、スライドカセット７１５を所定位置まで搬送させ、所定位置に停止しているスライドガラス７ａをチャック部７１７に把持させ、次いでチャック部７１７を後退させることによりスライドカセット７１５からスライドガラスを引き出させ、ＸＹステージ７１１の所定の位置（撮像位置）にセットさせる（ステップＳ３０５）。また、制御部７２６は、撮像回数を示す変数ｊに１をセットする（ステップＳ３０６）。
【０１０６】
次いで、スライドガラス７ａに塗布された血液中の白血球の検出が行われる（ステップＳ３０７）。この検出は前述したセンサ７２２を用いて行われる。センサ７２２はラインセンサであり、その視野は４００マイクロメートル程度である。図１５は、白血球検出におけるスライドガラス上の検体のスキャニングのパターンを説明する図である。制御部７２６は、センサ７２２がスライドガラス７ａ上を略ジグザグ状に長手方向の一端から他端に向けてスキャンするように、前記ＸＹステージ７１１がＸ方向及びＹ方向に移動させる（図１５参照）。前記略ジグザグ状の走査の、スライドガラス７ａ長手方向の間隔Ｄは、検出漏れを防ぎつつ走査効率を上げるという観点より、通常、３００〜５００マイクロメートル程度であり、また、前記走査のスライドガラス７ａ幅方向の寸法Ｈは、スライドガラス７ａの幅が一般に２６ｍｍ程度であることから、通常、１４〜１８ｍｍ程度である。
【０１０７】
赤血球は光の赤色成分をあまり吸収しないが、白血球の核は光の赤色成分を多く吸収することから、この赤色成分を検出することにより白血球と赤血球とを容易に区別することができる。図１６Ａは、ラインセンサ７２２の視野を説明する図であり、図１６Ｂは、ラインセンサ７２２の信号波形を示す図である。図１６Ａにおいては、ラインセンサ７２２の視野Ｖ内に白血球ＷＢＣが存在する場合を示しており、この場合、ラインセンサ７２２により検出された信号の赤色成分は、図１６Ｂに示されるように、白血球ＷＢＣが存在する箇所において基準値Ｓ以下となる。この現象を利用して、血液中の白血球を検出することができる。なお、信号の赤色成分が基準値Ｓ以下となる幅Ｗを検出することで、この信号を発する部分が白血球の核であるか否かのチェックが行われる。
【０１０８】
次いで、制御部７２６は、オートフォーカス動作を実行する（ステップＳ３０８）。図６に示すように、スライドガラス７ａ及び対物レンズ７１２を通過した光は、プリズムミラー７１９ａにより方向変換され、さらにハーフミラー７１９によってＣＣＤカメラ７２３に向かう光と、センサ７２１、７２２に向かう光とに分けられる。オートフォーカス用のラインセンサ７２１は、２つのラインセンサ７２１ａ及び７２１ｂから構成されている。
【０１０９】
２つのオートフォーカス用のラインセンサ７２１ａ、７２１ｂのうち一方のラインセン
サ７２１ａは、合焦位置（焦点が合っている位置）よりも前側（光路上対物レンズに近づく側）に配置されており、他方のラインセンサ７２１ｂは合焦位置よりも後側（光路上対物レンズから離れる側）に配置されている。そして、かかる２つのラインセンサの出力信号の差分積分値に基づいて、対物レンズの焦点がスライドガラス上の検体に合うように、対物レンズの位置が調節される。
【０１１０】
次に、制御部７２６は、通信インタフェース７２８にＣＣＤカメラ７２３の画像の取り
込み及び送信を指示し、これにより、ステップＳ３０７で検出された白血球の画像が取り込まれ（ステップＳ３０９）、かかる血球画像が画像処理ユニット７３へ送信される（ステップＳ３１０）。その後、制御部７２６は、要求された白血球のカウント数に到達したか否か、即ち、ｊ≧Ｎであるか否かを判定し（ステップＳ３１１）、ｊ＜Ｎの場合には（ステップＳ３１１においてＮＯ）、ｊを１インクリメントし（ステップＳ３１２）、処理をステップＳ３０７に戻し、再度白血球の検出を実行する。一方、ステップＳ３１１においてｊ≧Ｎの場合には（ステップＳ３１１においてＹＥＳ）、制御部７２６は、処理を終
了する。
【０１１１】
上記のステップＳ３２６の後、ＣＰＵ７３１ａは、血球画像の受信を待機している（図１４ＡのステップＳ３２７においてＮＯ）。顕微鏡ユニット７１から送信された血球画像が、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信された場合には（ステップＳ３２７においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７３１ａは、受信した血球画像を補正して（ステップＳ３２８）、補正後の血球画像をハードディスク７３１ｄに記憶する（ステップＳ３２９）。ステップＳ３２９の処理においては、血球画像に対応する白血球ＩＤが生成され、その白血球ＩＤを含むファイル名の画像データとして、前記血球画像が記憶される。
【０１１２】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、血球画像における細胞質及び核の領域を特定する（ステップＳ３３０）。染色された白血球においては、核及び細胞質が異なる色を呈する。また、白血球の核及び細胞質の色は、赤血球及び背景の色ともそれぞれ異なっている。したがって、ステップＳ３３０の処理では、白血球像のＲＧＢ値を利用して、白血球像に含まれる核の領域及び細胞質の領域が特定される。
【０１１３】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、血球画像に基づき白血球の各種特徴パラメータを算出する（ステップＳ３３１）。この特徴パラメータとしては、画像の色信号（Ｇ、Ｂ、Ｒ）に基づいて求めることができる白血球の核の面積、核数、凹凸、色調、及び濃度（むら）、白血球の細胞質の面積、色調、及び濃度（むら）、並びに前記核と細胞質との面積比及び濃度比などをあげることができる。
【０１１４】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、取得した特徴パラメータを用いて、白血球の種類を識別する（ステップＳ３３２）。具体的には、例えば白血球のいくつかの特徴パラメータについて、順次、各パラメータについて予め定めておいた判定基準値と比較することで、白血球の種類を除々に絞り込んでいくことができる。このようにして、撮像された白血球は、リンパ球、単球、好酸球、好塩基球、好中球（桿状、分葉状）といった成熟白血球の分類、芽球、幼若顆粒球、異型リンパ球といった未熟白血球の分類、赤芽球の分類がなされる。ＣＰＵ７３１ａは、このステップＳ３３２において、分類した白血球の種類に従って検体データベースＤＢ２ｂの計数結果（個数）を１ずつインクリメントし、インクリメントされた計数結果（個数）に従って計数結果（％）を再計算する。
【０１１５】
次に、ステップＳ３３３において、ＣＰＵ７３１ａは、識別された血球種が、ステップＳ３２４において決定されたレビュー項目に含まれているか否かを判別する（ステップＳ３３３）。レビュー項目に含まれている血球種の場合には（ステップＳ３３３においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７３１ａは、当該血球画像を表示対象に設定し（ステップＳ３３４）、当該血球画像が表示対象であることを示すデータをＲＡＭ７３１ｃに格納し、ステップＳ３３５へ処理を移す。一方、ステップＳ３３３において、血球種がレビュー項目に該当しない場合は（ステップＳ３３３においてＮＯ）、ＣＰＵ７３１ａは、ステップＳ３３５へと処理を進める。
【０１１６】
ステップＳ３３５において、ＣＰＵ７３１ａは、要求された白血球のカウント数に到達したか否か、即ち、ｉ≧Ｎであるか否かを判定し（ステップＳ３３５）、ｊ＜Ｎの場合には（ステップＳ３３５においてＮＯ）、ｉを１インクリメントし（ステップＳ３３６）、処理をステップＳ３２７に戻し、再度血球画像の受信を待機する。
【０１１７】
一方、ステップＳ３３５においてｉ≧Ｎの場合には（ステップＳ３３５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７３１ａは、上述のようにして得られた検体に関する情報、分類結果、及び表示対象の血球画像を示すデータ及び画像処理ユニット７３による計数結果をハードディスク７３１ｄの検体データベースＤＢ１及び血球データベースＤＢ２に登録し（ステップＳ３３７）、処理を終了する。より具体的には、ステップＳ３２３で受信した検体ＩＤ，患者氏名、患者性別、病棟情報、およびコメントなどの検体に関する情報、並びに、血球分析装置５による血球の計数結果および異常情報などの分類結果は検体データベースＤＢ１に登録され、血球画像が表示対象であるか否かを示すデータおよび画像処理ユニット７３による血球の計数結果は、血球データベースＤＢ２に登録される。
【０１１８】
＜血球画像の表示動作＞
図１７Ａは、血球画像の表示動作における血球画像表示ユニット７５の初期動作の手順を示すフローチャートであり、図１７Ｂは、血球画像の表示動作における画像処理ユニット７３の検体情報送信動作の手順を示すフローチャートである。ユーザは、コンピュータ７５ａの入力部７５３を操作することにより、血球画像表示プログラム７５４ａの実行を指示する。コンピュータ７５ａのＣＰＵ７５１ａは、この指示を受け、血球画像表示プログラム７５４ａを実行する。これにより、コンピュータ７５ａが血球画像表示ユニット７５として機能する。
【０１１９】
血球画像表示プログラム７５４ａの起動直後は、ユーザ名及びパスワードの入力を促すログイン入力画面が表示される（図１７ＡにおけるステップＳ３５１）。このログイン入力画面においてユーザがユーザ名及びパスワードを入力する（ステップＳ３５２）。血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａにより実行される血球画像表示プログラム７５４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ７５１ａにおいては、ユーザ名及びパスワードの入力を受け付けるイベントが発生すると、ステップＳ３５３の処理が呼び出される。
【０１２０】
ステップＳ３５３において、ＣＰＵ７５１ａは、ユーザ認証処理を実行する。かかるユーザ認証が失敗した場合には（ステップＳ３５４においてＮＯ）、ＣＰＵ７５１ａは、処理を終了する。上記のログイン処理によるユーザ認証が成功した場合には（ステップＳ３５４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７５１ａは、通信インタフェース７５１ｇに、その日が測定日とされている検体情報の要求データを画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ３５５）。
【０１２１】
血球画像表示ユニット７５から送信された要求データは、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図１７ＢのステップＳ３６１）。ＣＰＵ７３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ３６２の処理が呼び出される。
【０１２２】
ステップＳ３６２において、ＣＰＵ７３１ａは、測定日がその日である検体情報を、検体データベースＤＢ１から取得する（ステップＳ３６２）。次に、ＣＰＵ２７３１ａは、通信インタフェース７３１ｇに、取得した検体情報を血球画像表示ユニット７５へ送信させ（ステップＳ３６３）、処理を終了する。
【０１２３】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、検体情報の要求データを送信した後、検体情報の受信を待機する（図１７ＡのステップＳ３５６においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信された検体情報が、血球画像表示ユニット７５の通信インタフェース７５１ｇにより受信された場合には（ステップＳ３５６においてＹＥＳ）、測定進捗画面（図示せず）を表示し（ステップＳ３５７）、処理を終了する。かかる測定進捗画面では、複数の検体に関する検体情報がリスト表示される。この測定進捗画面においては、ユーザがリスト表示されている検体情報の１つを選択することが可能であり、１つの検体情報を選択した上で所定の操作（例えば、マウスの左ボタンのダブルクリック）を行うことにより、この検体に関する血球画像の表示指示を与えることが可能である。
【０１２４】
図１８Ａは、血球画像の表示動作における血球画像表示ユニット７５の画像表示動作の手順を示すフローチャートであり、図１８Ｂは、血球画像の表示動作における画像処理ユニット７３の血球画像送信動作の手順を示すフローチャートである。血球画像表示ユニット７５では、測定進捗画面が表示されている状態において、上記のように１つの検体に関する血球画像の表示指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ３７１）、ステップＳ３７２の処理が呼び出される。
【０１２５】
ステップＳ３７２において、ＣＰＵ７５１ａは、通信インタフェース７５１ｇに、指示を受けた検体の検体ＩＤを含む血球画像送信要求データを画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ３７２）。
【０１２６】
血球画像表示ユニット７５から送信された要求データは、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図１８ＢのステップＳ３８１）。ＣＰＵ７３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ３８２の処理が呼び出される。
【０１２７】
ステップＳ３８２において、ＣＰＵ７３１ａは、前記検体ＩＤに対応する検体データベースＤＢ１および血球データベースＤＢ２から、分類結果情報を取得する（ステップＳ３８２）。この分類結果情報には、血球分析装置５による計数結果と、白血球を特定する白血球ＩＤと、白血球の分類結果の種類（単球、好中球、好塩基球、好酸球、リンパ球等）と、血球画像が表示対象であるか否かを示す情報（表示対象フラグ）と、それぞれの血球種についての計数結果（個数）と、それぞれの血球種の個数の白血球総数に対する割合（計数結果（％））とが含まれている。
【０１２８】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、通信インタフェース７３１ｇに、取得した分類結果情報を血球画像表示ユニット７５へ送信させる（ステップＳ３８３）。
【０１２９】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、分類結果情報の要求データを送信した後、分類結果情報の受信を待機する（図１８ＡのステップＳ３７３においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信された分類結果情報が、血球画像表示ユニット７５の通信インタフェース７５１ｇにより受信された場合には（ステップＳ３７３においてＹＥＳ）、表示対象フラグにより、表示すべき血球画像を特定し（ステップＳ３７４）、通信インタフェース７５１ｇに、特定した血球画像の送信を要求する画像送信要求データを画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ３７５）。
【０１３０】
画像処理ユニット７３のＣＰＵ７３１ａは、分類結果情報を送信した後、画像送信要求データの受信を待機する（図１８ＢのステップＳ３８４においてＮＯ）。血球画像表示ユニット７５から送信された要求データが、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信された場合には（ステップＳ３８４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７３１ａは、ハードディスク７３１ｄの血球画像フォルダ７３５の中の前記検体ＩＤに対応するフォルダから、画像送信要求データによって要求された血球画像（補正後の血球画像）を読み出し（ステップＳ３８５）、通信インタフェース７３１ｇに、読み出した血球画像を血球画像表示ユニット７５へ送信させ（ステップＳ３８６）、処理を終了する。
【０１３１】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、画像送信要求データを送信した後、血球画像の受信を待機する（図１８ＡのステップＳ３７６においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信された血球画像が、血球画像表示ユニット７５の通信インタフェース７５１ｇにより受信された場合には（ステップＳ３７６においてＹＥＳ）、血球画像レビュー画面を表示し（ステップＳ３７７）、処理を終了する。
【０１３２】
図１９は、血球画像レビュー画面の一例を示す図である。血球画像レビュー画面Ｗには、１又は複数の血球画像を表示する血球画像表示領域Ａ１と、患者情報を表示する患者情報表示領域Ａ２と、分類された血球の種類毎に、計数結果を表示するカウント値表示領域Ａ３と、血球分析装置５による分析結果を表示する分析結果表示領域Ａ４とが含まれている。血球画像表示領域Ａ１には、受信された血球画像を縮小した画像が一覧表示される。各縮小画像には、血球種が文字列（単球は「Ｍｏｎｏ」、好中球は「Ｎｅｕｔ」、好酸球は「Ｅｏｓｉｎ」、好塩基球は「Ｂａｓｏ」、リンパ球は「Ｌｙｍｐ」等）で表示される。また、この血球画像表示領域Ａ１には、ステップＳ３３４において表示対象であると決定された血球画像のみが表示され、その他の血球画像は表示されない。これにより、任意の種類の血球画像のみを表示させることが可能となり、血球画像分類装置７の使用者がレビュー不要な種類の血球画像を確認する必要がなくなり、血球画像のレビューの効率化が図れる。
【０１３３】
上記のような血球画像レビュー画面Ｗのカウント値表示領域Ａ３には、血球種の名称の文字列が表示された複数のボタンが並べて配置されている。これらのボタンは、マウスの左ボタンのクリック操作により選択可能であり、ユーザは、血球画像が選択された状態（血球画像もマウスの左ボタンのクリック操作により選択可能）で所望の血球種のボタンを選択することにより、その血球種に分類を変更することが可能である。また、このカウント値表示領域Ａ３には、血球データベースＤＢ２ｂに登録され、ステップＳ３７３において血球画像表示ユニットのＣＰＵ７５１ａが受信した計数結果（個数）および計数結果（％）が表示されている。
一方、カウント値表示領域Ａ４には、検体データベースＤＢ１に登録され、ステップＳ３７３において血球画像表示ユニットのＣＰＵ７５１ａが受信した分類結果情報に含まれる、血球分析装置５による血球の計数結果が表示されている。
【０１３４】
図１８Ｃは、血球画像表示ユニット７５の再計数結果登録動作の流れを示すフローチャートである。上記のように、血球画像レビュー画面が表示されている状態において、血球画像の血球種を変更する入力が受け付けられると（ステップＳ３９１）、ＣＰＵ７５１ａは、分類を変更した再計数結果をＲＡＭ７５１ｃに記憶する（ステップＳ３９２）。その後、血球画像レビュー画面に設けられたレビュー完了ボタン７５２ａがクリックされて、再検完了の入力がＣＰＵ７５１ａに与えられると（ステップＳ３９３）、ＣＰＵ７５１ａは、カウント値表示領域Ａ３に表示されている計数結果（％）と、カウント値表示領域Ａ４に表示されている計数結果とを比較する（ステップＳ３９４）。この２つの計数結果の差の絶対値が予め警告出力範囲テーブルＷＴに記憶された所定の数値範囲を超えた場合には（ステップＳ３９５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７５１ａは、警告画面を画像表示部７５２に表示させる（ステップＳ３９６）。なお、この警告画面は、血球画像レビュー画面Ｗへの表示対象に設定されている血球種に対しても、表示対象に設定されていない血球種に対しても出力される。また、ステップＳ３９４における比較対象は、同一の血球種同士であるが、カウント値表示領域Ａ３に表示されている計数結果（％）のうち、ＢａｎｄとＳｅｇについては、ＣＰＵ７５１ａは、ＢａｎｄおよびＳｅｇの和を、カウント値表示領域Ａ４に表示されている計数結果のうちのＮｅｕｔ（好中球）と比較する。
なお、ステップＳ３９５において用いられる警告出力範囲テーブルＷＴに記憶された所定の数値範囲は血球種ごとに設定されているが、例えば、Ｎｅｕｔ（好中球）であれば±２０％、Ｅｏｓｉｎ（好酸球）であれば±５％という数値範囲が設定可能である。
【０１３５】
図２３は、ステップＳ３９６において画像表示部７５２に表示される警告画面Ｖを示している。この図に示すように、警告画面Ｖには、血球画像分類装置７による計数結果と血球分析装置５による計数結果とが乖離していることを警告するための警告表示領域Ｖ１と、計数結果が乖離している血球の種類を表示するための血球種表示領域Ｖ２と、計数結果のホストコンピュータ９への登録を開始せず、血球画像レビュー画面Ｗによる血球種の分類変更を再開するための分類変更再開ボタンＶ３と、計数結果が乖離していることを承知の上で計数結果をホストコンピュータに登録するためのＯＫボタンＶ４とが表示されている。
【０１３６】
ＣＰＵ７５１ａは、分類変更再開ボタンＶ３が選択されると（ステップＳ３９７においてＹＥＳ），処理をステップＳ３９１に戻し、分類の変更を再開する。一方、ＯＫボタンＶ４が選択されると（ステップＳ３９７においてＮＯ）、ＣＰＵ７５１ａは、変更された分類結果を反映した血球種毎のカウント値を含む再計数結果を、通信インタフェース７５１ｇに画像処理ユニット７３及びホストコンピュータ９へ送信させ（ステップＳ３９８）、処理を終了する。かかる再計数結果は、画像処理ユニット７３及びホストコンピュータ９によって受信され、画像処理ユニット７３の血球データベースＤＢ２に登録され、また、ホストコンピュータ９のハードディスクに記憶される。また、ＣＰＵ７５１ａは、ステップＳ３９５において計数結果の差の絶対値が警告出力範囲テーブルＷＴに記憶された所定の数値範囲内である場合には(ステップＳ３９５においてＮＯ)，ステップＳ３９６およびＳ３９７の処理をスキップし、処理をステップＳ３９８にすすめる。なお、ステップＳ３９５で用いられる数値範囲は、血球種ごとに設定されている。また、この数値範囲は、血球画像分類装置７の使用者が任意に設定可能であるが、予め設定された固定の数値範囲であってもよい。
【０１３７】
＜レビュー項目の設定変更動作＞
上述したように、レビュー項目設定テーブルＴＢＬの設定内容は変更することが可能である。図２０Ａは、レビュー項目変更動作における血球画像表示ユニット７５の設定画面表示動作の流れを示すフローチャートであり、図２０Ｂは、レビュー項目変更動作における画像処理ユニット７３のレビュー項目設定情報送信動作の流れを示すフローチャートである。血球画像表示ユニット７５では、測定進捗画面が表示されている状態において、画面上部の領域に配置された設定ボタン（図示せず）をマウスの左ボタンでクリック操作することにより、設定画面の表示指示を受け付けることが可能となっている。ＣＰＵ７５１ａにおいては、このような設定画面の表示指示を受け付けるイベントが発生すると（図２０ＡのステップＳ４０１）、ステップＳ４０２の処理が呼び出される。
【０１３８】
ステップＳ４０２において、ＣＰＵ７５１ａは、通信インタフェース７５１ｇに、レビュー項目設定情報の送信要求データを画像処理ユニット７３へ送信させる（ステップＳ４０２）。
【０１３９】
血球画像表示ユニット７５から送信された要求データは、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図２０ＢのステップＳ４１１）。ＣＰＵ７３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ４１２の処理が呼び出される。
【０１４０】
ステップＳ４１２において、ＣＰＵ７３１ａは、ハードディスク７３１ｄからレビュー項目設定テーブルＴＢＬを読み出す（ステップＳ４１２）。次に、ＣＰＵ７３１ａは、通信インタフェース７３１ｇに、レビュー項目設定テーブルＴＢＬの内容を示すレビュー項目設定情報を血球画像表示ユニット７５へ送信させ（ステップＳ４１３）、処理を終了する。
【０１４１】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、レビュー項目設定情報の要求データを送信した後、レビュー項目設定情報の受信を待機する（図２０ＡのステップＳ４０３においてＮＯ）。画像処理ユニット７３から送信されたレビュー項目設定情報が、血球画像表示ユニット７５の通信インタフェース７５１ｇにより受信された場合には（ステップＳ４０３においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７５１ａは、設定画面を表示し（ステップＳ４０４）、処理を終了する。
【０１４２】
図２１は、設定画面の一例を示す図である。図２１に示すように、設定画面Ｓには、血球種を示す血球種フィールドＡ１１と、それぞれの血球種を表示対象とするか否かを設定するための設定フィールドＡ１２と、表示対象の設定を登録し、設定を完了するためのＯＫボタンＢ１と、表示対象の設定を中止し、設定画面Ｓの表示を終了するためのキャンセルボタンＢ２とが表示されている。設定フィールドＡ１２の各チェックボックスは、マウスの左クリック操作によってチェックマークの表示の有無を変更が可能であり、チェックマークが付されている血球種が表示対象となる。
【０１４３】
図２０Ｃは、レビュー項目変更動作における血球画像表示ユニット７５のレビュー項目設定変更の受付動作の流れを示すフローチャートであり、図２０Ｄは、レビュー項目変更動作における画像処理ユニット７３のレビュー項目設定テーブル更新動作の流れを示すフローチャートである。上記のように、ユーザからレビュー項目設定情報を変更する入力を血球画像表示ユニット７５が受け付けると（図２０ＣのステップＳ４２１）、ＣＰＵ７５１ａは、ＲＡＭ７５１ｃのレビュー項目設定情報に変更内容を反映させる（ステップＳ４２２）。その後、ＯＫボタンＢ１が選択されて、レビュー項目設定テーブルＴＢＬの更新指示を受け付けると（ステップＳ４２３）、ＣＰＵ７５１ａは、通信インタフェース７５１ｇに、ＲＡＭ７５１ｃに記憶されているレビュー項目設定情報を画像処理ユニット７３へ送信させ（ステップＳ４２４）、設定画面Ｗの表示を終了し（ステップＳ４２５）、処理を終了する。
【０１４４】
血球画像表示ユニット７５から送信されたレビュー項目設定情報は、画像処理ユニット７３の通信インタフェース７３１ｈにより受信される（図２０ＤのステップＳ４３１）。ＣＰＵ７３１ａにおいては、前記レビュー項目設定情報を受信するイベントが発生すると、ステップＳ４３２の処理が呼び出される。
【０１４５】
ステップＳ４３２において、ＣＰＵ７３１ａは、受信したレビュー項目設定情報にしたがって、レビュー項目設定テーブルＴＢＬを更新し（ステップＳ４３２）、処理を終了する。これにより、ユーザが変更入力したレビュー項目の設定内容が、レビュー項目設定テーブルＴＢＬに反映される。
【０１４６】
＜シャットダウン動作＞
次に、使用者が血球画像表示ユニット７５を操作することによって実行される血球画像分類装置７のシャットダウン動作について説明する。血球画像分類装置７がシャットダウンされるときには、画像処理ユニット７３によって、血球画像分類装置７による計数結果が正しく得られていることを確認するための精度管理が自動的に実行される。図２２Ａは、シャットダウン動作における画像処理ユニット７３の動作手順を示すフローチャートであり、図２２Ｂは、シャットダウン動作における画像表示ユニット７５の動作手順を示すフローチャートである。
【０１４７】
血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａが使用者からのシャットダウン開始処理を図示しないシャットダウン開始ボタンによって受け付けると（ステップＳ５１１においてＹＥＳ）、ＣＰＵ７５１ａは、シャットダウン開始を指示する信号を画像処理ユニット７３に送信する(ステップＳ５１２)。画像処理ユニット７３のＣＰＵ７３１ａは、ＣＰＵ７５１ａからシャットダウン開始の指示信号を受信すると（ステップＳ５０１）、精度管理に用いられる計数結果を検体データベースＤＢ１から選択する処理を実行する（ステップＳ５０２）。この処理においてＣＰＵ７３１ａは、検体データベースＤＢ１の測定日フィールドＦ１５の測定日が本日である検体を全て選択し、選択した検体から、選択条件テーブルＱＣＴに登録されている選択条件に合致する検体を２０検体まで選択する。このときの選択条件としては、例えば、好中球、リンパ球、単球、好酸球、及び好塩基球の全てが、健常人に見られる通常の範囲内に収まっていることを条件とすることが好ましい。
血球分析装置５は、少なくとも健常人の検体は正しく計数するように設計されており、健常人の検体の計数結果を主に用いることにより、変動率の精度を向上させることができる。
【０１４８】
次に、ＣＰＵ７３１ａは、ステップＳ５０２で選択された検体と同一の検体ＩＤを有する全ての検体の計数結果（％）を血球データベースＤＢ２ｂから読み出す（ステップＳ５０３）。そして、ＣＰＵ７３１ａは、以下の式に従って血球種ごとに変動率を計算する(ステップＳ５０４)。
変動率＝（計数結果１−計数結果２）／計数結果１ × １００％
（ここで、計数結果１は、ステップＳ５０２で選択された検体の計数結果の血球種ごとの平均値であり、計数結果２は、ステップＳ４０３で読み出された検体の計数結果（％）の血球種ごとの平均値である。なお、計数結果１および計数結果２には同一の血球種の計数結果が用いられるが、ＢａｎｄとＳｅｇに関しては、Ｎｅｕｔ（好中球）の計数結果の平均値により計数結果１を算出し、Ｂａｎｄの計数結果の平均値とＳｅｇの計数結果の平均値との和により計数結果２を算出する。）
【０１４９】
ＣＰＵ７３１ａは、ステップＳ５０４で得られた変動率に基づいて精度管理画面を作成し（ステップＳ５０５）、該精度管理画面の表示指示を血球画像表示ユニット７５に送信する（ステップＳ５０６）。血球画像表示ユニット７５のＣＰＵ７５１ａは、精度管理画面の表示指示を待機し(ステップＳ５１３においてＮＯ)、受信すると（ステップＳ５１３においてＹＥＳ），精度管理画面を画像表示部７５２に表示させる（ステップＳ５１４）。
【０１５０】
図２４は、画像表示部７５２に表示される精度管理画面を示す図である。この図に示すように、精度管理画面Ｑには、精度管理の結果を時系列に示すグラフ表示領域Ｑ１、Ｑ２・・・が血球種ごとに表示されている。各グラフ表示領域Ｑ１、Ｑ２・・・のそれぞれには、血球種を示す血球種領域ｑ１および精度管理の結果を時系列に示すグラフ領域ｑ２が設けられている。グラフ領域ｑ２に表示されるグラフは、縦軸が変動率、横軸が日付に設定されている。この縦軸の上下方向中央は、変動率が０に設定されており、この中央ラインよりも上側が変動率がプラス（すなわち、血球分析装置５で得られる計数結果の方が血球画像分析装置７で得られる計数結果よりも大きい）を示しており、この中央ラインよりも下側が変動率がマイナス（すなわち、血球分析装置５で得られる計数結果の方が血球画像分析装置７で得られる計数結果よりも小さい）を示している。ステップＳ４０４で得られた変動率は、得られた値および日付に応じた位置にプロットされ、プロット１０−１８、プロット１０−１９、プロット１０−２０、プロット１０−２１・・・として表示される。また、画像処理ユニット７３には、血球画像分類装置７による計数結果が正常に得られているか否かを判断するために、変動値の基準範囲を示す値が予め血球種ごとに設定されており、この基準範囲から外れた変動値に対しては、他のプロットと区別可能なプロット表示がなされる。例えば、図２４のＮｅｕｔ（Ｂａｎｄ＋Ｓｅｇ）に対しては、変動値の基準範囲は±０．２と設定されており、＋２０％よりも大きな変動値を示した１０月２０日のプロット１０−２０は、他のプロットと区別可能に×印で表示されている。同様に、Ｅｏｓｉｎに対しては、変動値の基準範囲は±０．４と設定されており、＋４０％よりも大きな変動値を示した１０月１９日のプロットは、他のプロットと区別可能に×印で表示されている。なお、この基準範囲は血球画像分類装置７の使用者が任意に設定可能であるが、予め設定された固定の数値範囲であってもよい。なお、精度管理画面Ｑには、血球画像レビュー画面Ｗへの表示対象に設定された血球種も、表示対象に設定されていない血球種も表示される。
【０１５１】
精度管理画面を確認した血球画像分類装置７の使用者は、シャットダウンを続行するか、シャットダウンを中断し、血球画像分類装置７のメンテナンスを行うかを判断する。血球画像表示ユニット７５の画像表示部７５２には、シャットダウン続行又は中断を選択するための図示しない画面が表示されており、シャットダウンの続行が指示されると（ステップＳ５１５においてＹＥＳ），ＣＰＵ７５２ａは、血球画像表示ユニット７５をシャットダウンするとともに、血球画像処理ユニット７３にシャットダウンを続行する指示を送信する（ステップＳ５１６）。シャットダウンの中断が指示されると（ステップＳ５１５においてＮＯ）、ＣＰＵ７５２ａは、中断指示を血球画像処理ユニット７３に送信するとともに、処理をステップＳ５１１に戻すことによってシャットダウンを中断する（ステップＳ５１７）。
ＣＰＵ７３２ａは、血球画像表示ユニット７５からシャットダウン続行の指示があると(ステップＳ５０７においてＹＥＳ）、血球画像処理ユニット７３をシャットダウンするとともに、顕微鏡ユニット７１にシャットダウンを指示する信号を送信する（ステップＳ５０８）。このシャットダウン指示を受けた顕微鏡ユニット７１の制御部７２６は、顕微鏡ユニット７１をシャットダウンする。一方、ＣＰＵ７３２ａは、血球画像表示ユニット７５からシャットダウン中断の指示があると(ステップＳ５０７においてＮＯ）、処理をステップＳ５０１に戻すことによってシャットダウンを中断する。
【０１５２】
以上のような構成とすることにより、血球画像分類装置７による血球の計数結果が血球分析装置５による血球の計数結果と乖離している場合には、自動的に警告画面が出力されることとなる。これにより、血球画像分類装置７の使用者は、検体１件１件について血球画像分類装置７および血球分析装置５の計数結果を比較しなくても、計数結果が乖離していることを把握でき、検査の効率化が実現できる。
また、警告画面が出力した場合には、分類変更ボタンＶ３を選択することによって容易に血球画像レビュー画面Ｗに戻れるので、目視による分類変更が容易に実行できる。
また、血球画像レビュー画面Ｗへの表示対象となる血球画像を選択できるので、レビューの必要のない血球種のレビューを省略することが可能となり、検査の効率化が図れるとともに、計数結果に乖離がある場合には、レビューを省略した血球種に対しても警告が出力されるので、レビューを省略した血球種に対して誤った計数結果をホストコンピュータに登録してしまうことを防止することが可能となる。
【０１５３】
（その他の実施の形態）
なお、上述した実施の形態においては、塗抹標本作製装置６によって作製された血液塗抹標本が、塗抹標本作製装置６から血球画像表示装置７へ自動的に送出される構成について述べたが、これに限定されるものではない。ユーザが手作業で血球画像表示装置７に血液塗抹標本をセットすることが可能な構成としてもよい。
【０１５４】
また、上述した実施の形態においては、コンピュータが画像処理プログラムを実行することにより、画像処理ユニット７３として機能して、検体の異常情報に基づいて表示対象の血球画像を決定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。画像処理プログラムと同様の処理を実行することが可能なＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等の専用ハードウェアにより、表示対象の血球画像の決定処理、計数結果乖離の警告処理、および精度管理処理を実行する構成としてもよい。
【０１５５】
また、上述した実施の形態においては、画像処理ユニット７３とは独立して設けられた血球画像表示ユニット７５によって、血球画像を表示する構成について述べたが、これに限定されるものではない。画像処理ユニット７３の機能と血球画像表示ユニット７５の機能とを併せて具備する１つの装置によって、検体の異常情報に基づいて表示対象の血球画像を決定し、決定された血球画像を表示する構成としてもよい。また、顕微鏡ユニット７１、画像処理ユニット７３、及び血球画像表示ユニット７５の機能を併せて具備する１つの装置によって、スライドガラスの撮像、血球分析装置５による検体の分析結果の受け付け、計数結果乖離の警告、および精度管理を全て行う構成としてもよい。
【０１５６】
また、上述した実施の形態においては、単一のコンピュータ７３ａにより画像処理プログラム７３４ａの全ての処理を実行する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、上述した画像処理プログラム７３４ａと同様の処理を、複数の装置（コンピュータ）により分散して実行する分散システムとすることも可能である。
【０１５７】
また、上述した実施の形態においては、単一のコンピュータ７５ａにより血球画像表示プログラム７５４ａの全ての処理を実行する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、上述した血球画像表示プログラム７５４ａと同様の処理を、複数の装置（コンピュータ）により分散して実行する分散システムとすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１５８】
本発明の検体処理システムおよび血球画像分類装置は、血球画像分類装置による計数結果が血球計数装置による計数結果と乖離しているか否かを容易に識別することを可能とする検体処理システムおよび血球画像分類装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】実施の形態に係る検体分析システムの全体構成を示す概略平面図。
【図２】実施の形態に係る血球分析装置が備える測定ユニットの概略構成を示すブロック図。
【図３】実施の形態に係る血球分析装置が備える情報処理ユニットの構成を示すブロック図。
【図４】実施の形態に係る塗抹標本作製装置の概略構成を示すブロック図。
【図５】実施の形態に係る血球画像表示装置の構成を示すブロック図。
【図６】実施の形態に係る血球画像表示装置が備える顕微鏡ユニットの構成の一部を示す斜視図。
【図７】実施の形態に係る血球画像表示装置が備える画像処理ユニットの構成を示すブロック図。
【図８Ａ】検体データベースの構造を示す模式図。
【図８Ｂ】血球データベースＤＢ２の構造を示す模式図。
【図９】レビュー項目設定テーブルのデータ構造を示す模式図。
【図１０】実施の形態に係る血球画像表示装置が備える血球画像表示ユニットの構成を示すブロック図。
【図１１Ａ】実施の形態に係るシステム制御装置の測定オーダの取得処理の手順を示すフローチャート。
【図１１Ｂ】実施の形態に係るシステム制御装置の測定オーダ送信処理の手順を示すフローチャート。
【図１２】実施の形態に係る血球分析装置の情報処理ユニットの動作の流れを示すフローチャート。
【図１３】血球画像の登録動作における顕微鏡ユニットの動作手順を示すフローチャート。
【図１４Ａ】血球画像の登録動作における画像処理ユニットの動作手順を示すフローチャート（前半）。
【図１４Ｂ】血球画像の登録動作における画像処理ユニットの動作手順を示すフローチャート（後半）。
【図１５】白血球検出におけるスライドガラス上の検体のスキャニングのパターンを説明する図。
【図１６Ａ】白血球検出用のラインセンサの視野を説明する図。
【図１６Ｂ】白血球検出用のラインセンサの信号波形を示す図。
【図１７Ａ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの初期動作の手順を示すフローチャート。
【図１７Ｂ】血球画像の表示動作における画像処理ユニットの検体情報送信動作の手順を示すフローチャート。
【図１８Ａ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの画像表示動作の手順を示すフローチャート。
【図１８Ｂ】血球画像の表示動作における画像処理ユニットの血球画像送信動作の手順を示すフローチャート。
【図１８Ｃ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの再計数結果登録動作の流れを示すフローチャート。
【図１９】血球画像レビュー画面の一例を示す図。
【図２０Ａ】レビュー項目変更動作における血球画像表示ユニットの設定画面表示動作の流れを示すフローチャート。
【図２０Ｂ】レビュー項目変更動作における画像処理ユニットのレビュー項目設定情報送信動作の流れを示すフローチャート。
【図２０Ｃ】レビュー項目変更動作における血球画像表示ユニットのレビュー項目設定変更の受付動作の流れを示すフローチャート
【図２０Ｄ】レビュー項目変更動作における画像処理ユニットのレビュー項目設定テーブル更新動作の流れを示すフローチャート。
【図２１】設定画面の一例を示す図。
【図２２Ａ】シャットダウン動作における画像処理ユニットの動作手順を示すフローチャート。
【図２２Ｂ】シャットダウン動作における画像表示ユニットの動作手順を示すフローチャート。
【図２３】警告画面の一例を示す図。
【図２４】精度管理画面の一例を示す図。
【符号の説明】
【０１６０】
１ 検体分析システム
２ 検体投入装置
３ 検体搬送装置
４ 検体収容装置
５ 血球分析装置
５１ 測定ユニット
５１ 情報処理ユニット
６ 塗抹標本作製装置
６１ 検体分注部
６２ 塗抹部
６３ スライドガラス搬送部
６４ 染色部
６５ 制御部
７ 血球画像分類装置
７１ 顕微鏡ユニット
７３ 画像処理ユニット
７５ 血球画像表示ユニット
８ システム制御装置
９ ホストコンピュータ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置と、
前記血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置と、を備え、
前記血球画像分類装置が、
前記血球計数装置による所定の種類の血球の第１計数結果を受信する受信手段と、
前記所定の種類の血球の第２計数結果を血球画像に基づいて取得する計数結果取得手段と、
第１計数結果と、該第１計数結果に対応する血液検体から取得された第２計数結果とを比較する比較手段と、
第１計数結果と第２計数結果との差異が所定の範囲を超えた場合に警告を出力する警告出力手段と、を備える検体処理システム。
【請求項２】
前記計数結果取得手段は、血球画像に基づいて前記所定の種類の血球の初期計数結果を取得する第１取得手段と、血球画像分類装置の使用者からの入力に基づいて初期計数結果を変更することによって第２計数結果を取得する第２取得手段とを備える請求項１記載の検体処理システム。
【請求項３】
前記第２取得手段によって取得された第２計数結果を確定する確定手段をさらに備え、
前記比較手段は、前記確定手段によって第２計数結果が確定されると、確定された第２計数結果と、該第２計数結果に対応する血液検体から取得された第１計数結果とを比較する請求項２記載の検体処理システム。
【請求項４】
前記警告手段によって警告が出力された後、前記第２取得手段による初期計数結果の変更を再開させるための再開手段をさらに備える請求項２または３記載の検体処理システム。
【請求項５】
第２計数結果と、該第２計数結果に対応する血液検体の血球画像とを並べて表示する血球画像画面を表示する表示手段と、
前記血球画像画面への表示対象となる血球の種類を設定する種類設定手段とをさらに備え、
前記表示手段は、前記種類設定手段によって設定された種類の血球の血球画像を選択的に表示するように構成されている請求項１〜４のいずれかに記載の検体処理システム。
【請求項６】
前記血球画像画面は、第１計数結果と第２計数結果と血球画像とを並べて表示する請求項５記載の検体処理システム。
【請求項７】
前記警告手段による警告に関する前記所定の範囲を設定する範囲設定手段をさらに備える請求項１〜６のいずれかに記載の検体処理システム。
【請求項８】
血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置であって、
前記血球計数装置による所定の種類の血球の第１計数結果を受信する受信手段と、
前記所定の種類の血球の第２計数結果を血球画像に基づいて取得する計数結果取得手段と、
第１計数結果と、該第１計数結果に対応する血液検体から取得された第２計数結果とを比較する比較手段と、
第１計数結果と第２計数結果との差異が所定の範囲を超えた場合に警告を出力する警告出力手段と、を備える血球画像分類装置。
【請求項１】
血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置と、
前記血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置と、を備え、
前記血球画像分類装置が、
前記血球計数装置による所定の種類の血球の第１計数結果を受信する受信手段と、
前記所定の種類の血球の第２計数結果を血球画像に基づいて取得する計数結果取得手段と、
第１計数結果と、該第１計数結果に対応する血液検体から取得された第２計数結果とを比較する比較手段と、
第１計数結果と第２計数結果との差異が所定の範囲を超えた場合に警告を出力する警告出力手段と、を備える検体処理システム。
【請求項２】
前記計数結果取得手段は、血球画像に基づいて前記所定の種類の血球の初期計数結果を取得する第１取得手段と、血球画像分類装置の使用者からの入力に基づいて初期計数結果を変更することによって第２計数結果を取得する第２取得手段とを備える請求項１記載の検体処理システム。
【請求項３】
前記第２取得手段によって取得された第２計数結果を確定する確定手段をさらに備え、
前記比較手段は、前記確定手段によって第２計数結果が確定されると、確定された第２計数結果と、該第２計数結果に対応する血液検体から取得された第１計数結果とを比較する請求項２記載の検体処理システム。
【請求項４】
前記警告手段によって警告が出力された後、前記第２取得手段による初期計数結果の変更を再開させるための再開手段をさらに備える請求項２または３記載の検体処理システム。
【請求項５】
第２計数結果と、該第２計数結果に対応する血液検体の血球画像とを並べて表示する血球画像画面を表示する表示手段と、
前記血球画像画面への表示対象となる血球の種類を設定する種類設定手段とをさらに備え、
前記表示手段は、前記種類設定手段によって設定された種類の血球の血球画像を選択的に表示するように構成されている請求項１〜４のいずれかに記載の検体処理システム。
【請求項６】
前記血球画像画面は、第１計数結果と第２計数結果と血球画像とを並べて表示する請求項５記載の検体処理システム。
【請求項７】
前記警告手段による警告に関する前記所定の範囲を設定する範囲設定手段をさらに備える請求項１〜６のいずれかに記載の検体処理システム。
【請求項８】
血液検体を測定し、血球を種類ごとに計数する血球計数装置とデータ通信可能に接続され、血液塗抹標本を撮像して得られた血球画像に基づいて、血球を種類ごとに計数する血球画像分類装置であって、
前記血球計数装置による所定の種類の血球の第１計数結果を受信する受信手段と、
前記所定の種類の血球の第２計数結果を血球画像に基づいて取得する計数結果取得手段と、
第１計数結果と、該第１計数結果に対応する血液検体から取得された第２計数結果とを比較する比較手段と、
第１計数結果と第２計数結果との差異が所定の範囲を超えた場合に警告を出力する警告出力手段と、を備える血球画像分類装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９】
【図１０】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１２】
【図１３】
【図１４Ａ】
【図１４Ｂ】
【図１５】
【図１６Ａ】
【図１６Ｂ】
【図１７Ａ】
【図１７Ｂ】
【図１８Ａ】
【図１８Ｂ】
【図１８Ｃ】
【図１９】
【図２０Ａ】
【図２０Ｂ】
【図２０Ｃ】
【図２０Ｄ】
【図２１】
【図２２Ａ】
【図２２Ｂ】
【図２３】
【図２４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９】
【図１０】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１２】
【図１３】
【図１４Ａ】
【図１４Ｂ】
【図１５】
【図１６Ａ】
【図１６Ｂ】
【図１７Ａ】
【図１７Ｂ】
【図１８Ａ】
【図１８Ｂ】
【図１８Ｃ】
【図１９】
【図２０Ａ】
【図２０Ｂ】
【図２０Ｃ】
【図２０Ｄ】
【図２１】
【図２２Ａ】
【図２２Ｂ】
【図２３】
【図２４】
【公開番号】特開２０１０−１０７２５８（Ｐ２０１０−１０７２５８Ａ）
【公開日】平成２２年５月１３日（２０１０．５．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２７７５０４（Ｐ２００８−２７７５０４）
【出願日】平成２０年１０月２８日（２００８．１０．２８）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月１３日（２０１０．５．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月２８日（２００８．１０．２８）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]