燃料用フィルタ
【課題】フィルタ体の濾過精度の向上とロングライフ化をできるだけ図りながら、袋状をなすフィルタ体を容易かつ適切に構成できるようにする。
【解決手段】燃料タンクＴ内の燃料吸い込み口や燃料ラインＰ’中に備えられて燃料の濾過に用いられる燃料用フィルタＦである。この燃料用フィルタＦを構成する濾材１４の少なくとも一つを、この濾材１４における開口径を、この濾材１４の一次側１２と二次側１３とで異ならせると共にこの二次側１３に向かうに連れて小さくするようにして、異なる粒径の塵埃を段階的に捕捉する機能を持った多機能濾材１４ａとしている。
【解決手段】燃料タンクＴ内の燃料吸い込み口や燃料ラインＰ’中に備えられて燃料の濾過に用いられる燃料用フィルタＦである。この燃料用フィルタＦを構成する濾材１４の少なくとも一つを、この濾材１４における開口径を、この濾材１４の一次側１２と二次側１３とで異ならせると共にこの二次側１３に向かうに連れて小さくするようにして、異なる粒径の塵埃を段階的に捕捉する機能を持った多機能濾材１４ａとしている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、燃料タンク内にある燃料吸い込み口や燃料ライン中に備えられて用いられる燃料用フィルタの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンク内の燃料はこの燃料タンク内に配される吸い込みパイプなどを通じて内燃機関側に移送される。このように移送される燃料から水を取り除くと共に、塵埃がフューエルポンプに送り込まれないようにするために、かかる吸い込みパイプの燃料吸い込み口などにはフィルタ装置が取り付けられる。こうしたフィルタ装置として、本出願人開示の特許文献１に示されるものがある。
【０００３】
特許文献１のフィルタ装置にあっては、燃料タンク内にある燃料吸い込み口に内部空間を連通させる袋状のフィルタ体を有している。かかるフィルタ体は、織物メッシュよりなる最外層の濾材と、スパンボンド法によって生成された不織布よりなる最内層の濾材との間に、メルトブローン法によって生成された不織布よりなる濾材を二層有している。そして、外側に位置されるメルトブローン法によって生成された不織布の平均開口径よりも内側に位置されるメルトブローン法によって生成された不織布の平均開口径が小さくなるようにしてあり、フィルタ体にろ過勾配（ろ過精度勾配などとも称される。）が付けられている。これにより、微細な塵埃を捕捉できるようにしながら、平均開口径の小さい内側に位置されるメルトブローン法によって生成された不織布よりなる濾材の負担を軽減してフィルタ装置のロングライフ化を図っている。
【０００４】
このように構成されたフィルタ装置では、平均開口径を異ならせる、メルトブローン法によって生成された不織布よりなる濾材を、さらに多く重ね合わせてろ過勾配を緩やかにすることで、（隣り合う濾材の平均開口径の差を小さくする。）ろ過精度を向上させながらフィルタ装置のロングライフ化を図ることができるが、フィルタ体の製造コストなどを考慮すると、濾材の重ね合わせ数には限界がある。また、濾材の重ね合わせ数が多くなればなるほど、袋状にするために施される溶着箇所での濾材数は多くなるため、こうした溶着によって適切にフィルタ体を構成し難くなる。
【特許文献１】特開２００５−４８７２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明が解決しようとする主たる問題点は、この種の燃料用フィルタを構成するフィルタ体の濾過精度の向上とロングライフ化をできるだけ図りながら、かかるフィルタ体を容易かつ適切に構成できるようにする点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、この発明にあっては、燃料用フィルタを、燃料タンク内の燃料吸い込み口や燃料ライン中に備えられて燃料の濾過に用いられる燃料用フィルタであって、
この燃料用フィルタを構成する濾材の少なくとも一つを、この濾材における開口径を、この濾材の一次側と二次側とで異ならせると共にこの二次側に向かうに連れて小さくするようにして、異なる粒径の塵埃を段階的に捕捉する機能を持った多機能濾材としたものとした。
【０００７】
かかる燃料用フィルタによれば、単一のかかる多機能濾材によって、粗い塵埃から微細な塵埃までの、粒径の異なる塵埃をこの多機能の濾材の厚さ方向における異なる箇所においてそれぞれ捕捉することができ、目詰まりを生じさせ難い状態で、吸引される燃料から塵埃を適切に除去させることができる。すなわち、かかる多機能濾材の一次側において比較的粗い塵埃を、二次側において比較的微細な塵埃を捕捉することができ、さらにはその中間ではこれらの間に位置される粒径の塵埃を捕捉するようにすることもできる。
【０００８】
また、溶着可能な複数のシート状ないしはマット状の濾材を重ね合わせた後にこれを二つ折りにして折った箇所以外の箇所に線状又は帯状に施した溶着とこの折った箇所とにより燃料用フィルタの主体となる袋状のフィルタ主体を成形したり、あるいはまた、このように濾材を重ね合わせてなる二つの濾材組を、それぞれのフィルタ主体の内側となる側を対面させるように重ね合わせた状態で、これらに周回状をなす溶着を施して前記袋状のフィルタ主体を成形したりする場合には、溶着箇所の濾材の積層枚数を最小にして、容易且つ適切にかかる溶着がなされるようにすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、多機能濾材によって濾材の重ね合わせ数を過大にすることなく、燃料用フィルタの濾過精度の向上とロングライフ化をできるだけ図ることができ、この結果、燃料用フィルタを容易かつ適切に、さらに低廉に構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図１および図９に基づいて、この発明を実施するための最良の形態の一つについて説明する。
【００１１】
なお、ここで図１はこの発明を適用して構成される燃料用フィルタＦの利用状態を理解しやすいように燃料タンクＴと燃料ラインＰ’の一部とを模式的に表しており、図２はかかる燃料タンクＴ内にある燃料吸い込み口Ｐに燃料用フィルタＦを取り付けた状態を示した構成図であり、また、図３は、かかるフィルタ装置Ｆを構成するフィルタ主体１の断面構成の一例を、図４は、かかるフィルタ装置Ｆを構成するフィルタ主体１の断面構成の他の一例を示している。（図３および図４においては、フィルタ主体１の上面側と下面側の断面構成のみを表し、フィルタ主体１内に納められる間隔形成部材３の記載を省略している。）
【００１２】
また、図５〜図９はこの発明にかかる燃料用フィルタＦを構成する多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程を理解しやすいようにこれを模式的に表すと共に、（各図の（ａ）図）、それぞれの製造過程を経て得られる不織布の断面構造を模式的に表している。（各図の（ｂ）図）
【００１３】
この実施の形態にかかる燃料用フィルタＦは、自動車や二輪自動車などの燃料タンクＴ内にある燃料吸い込み口Ｐや、燃料ラインＰ’中に取り付けられて、内燃機関側に移送される燃料に水や異物を入り込ませないようにするためのものである。
【００１４】
典型的には、かかる燃料用フィルタＦは、燃料タンクＴ内に燃料吸い込み口Ｐを位置させた吸い込みパイプのこの燃料吸い込み口Ｐに取り付けられる、いわゆるフィルタ（インタンク式燃料フィルタあるいはサクションフィルタなどと称される。）として、あるいはまた、燃料タンクＴとインジェクターとの間において燃料ラインＰ’中に配されるフィルタとして用いられる。（図１）
【００１５】
また、かかる燃料吸い込み口Ｐを通じた内燃機関側への燃料の移送は、燃料タンクＴ内に配されるフューエルポンプあるいは燃料タンクＴ外に配されるフューエルポンプによってなされる。
【００１６】
図２は前記サクションフィルタとしての構成例を示している。かかる燃料用フィルタＦは、袋状をなすフィルタ主体１を有している。そして、かかる燃料用フィルタＦは、この袋状をなすフィルタ主体１の内部空間１０を、前記燃料吸い込み口Ｐに連通させるように、この燃料吸い込み口Ｐに取り付けられるものとなっている。具体的には、図示の例にあっては、前記燃料用フィルタＦが、一端部２０を前記燃料吸い込み口Ｐへの接続端部とすると共に、他端部２１を前記フィルタ主体１に形成された連通穴１１への接続端部としたプラスチック製の筒状ソケット体２を有しており、この筒状ソケット体２によってフィルタ主体１の内部空間１０が燃料吸い込み口Ｐに連通されるようにしてある。また、この例にあっては、かかる燃料用フィルタＦは、前記フィルタ主体１内に納められてこのフィルタ主体１を常時膨らんだ袋状に保つ間隔形成部材３を有している。具体的には、図示の例にあっては、前記間隔形成部材３は、袋状をなすフィルタ主体１の上部の内面にその上面を接しさせると共に、このフィルタ主体１の下部の内面にその下面を接しさせる厚さを持つように構成されており、フィルタ主体１の内部に入れ込まれてこのフィルタ主体１を膨らんだ袋状に常時保つようになっている。この間隔形成部材３には、その上面と下面との間に亘る複数の燃料の通過部（図示は省略する。）が形成されている。また、かかるフィルタ主体１は、二つ以上の濾材１４を重ね合わせて構成されている。それと共に、これら二つ以上の濾材１４の少なくとも一つは、その開口径を、この濾材１４の一次側１２と二次側１３とで異ならせるように構成されて異なる粒径の塵埃を段階的に捕捉する機能を持った多機能濾材１４ａとなっている。ここで、本明細書において濾材１４の一次側１２とは、この濾材１４におけるフィルタ主体１の外側に位置される側であってこの濾材１４への燃料の流入側（上流側）を意味し、また、濾材１４の二次側１３とは、この濾材１４におけるフィルタ主体１の内側に位置される側であってこの濾材１４からの燃料の流出側（下流側）を意味している。
【００１７】
これにより、かかる燃料用フィルタＦによれば、単一のかかる多機能濾材１４ａによって、粗い塵埃から微細な塵埃までの、粒径の異なる塵埃をこの多機能の濾材１４の厚さ方向における異なる箇所においてそれぞれ捕捉することができ、かかる燃料用フィルタＦにおける前記フィルタ主体１の目詰まりを生じさせ難い状態で、吸引される燃料から塵埃を適切に除去させることができる。
【００１８】
また、溶着可能な複数のシート状ないしはマット状の濾材１４を重ね合わせた後にこれを二つ折りにして折った箇所以外の箇所に線状又は帯状に施した溶着とこの折った箇所とにより燃料用フィルタＦの主体となる袋状のフィルタ主体１を成形したり、あるいはまた、このように濾材１４を重ね合わせてなる二つの濾材組を、それぞれのフィルタ主体１の内側となる側を対面させるように重ね合わせた状態で、これらに周回状をなす溶着を施して前記袋状のフィルタ主体を成形したりする場合には、溶着箇所の濾材１４の積層枚数を最小にして、容易且つ適切にかかる溶着がなされるようにすることができる。
【００１９】
また、前記濾材１４の平均開口径、すなわち、濾材１４における微細な燃料の通過孔の平均孔径を異ならせる二枚以上の濾材１４を積層させてこのような溶着によって袋状のフィルタ主体１を成形する場合には、その溶着箇所において濾材１４の積層枚数が過大となり、溶着によってこれらを一体化させ難くなる。この実施の形態にかかるフィルタ装置Ｆにあっては、単一のかかる多機能濾材１４ａによってこうした溶着・一体化を行いやすい態様で目詰まりを生じがたいフィルタ主体１を構成させることができる。この実施の形態にあっては、かかる多機能濾材１４ａは不織布として構成されており、この多機能濾材１４ａにおける開口径は、この多機能濾材１４ａの二次側１３に向かうに連れて漸次小さくなるようにしてある。これにより、この実施の形態にあっては、多機能濾材１４ａの一次側１２において比較的粗い塵埃を、二次側１３において比較的微細な塵埃を、その中間ではこれらの間に位置される粒径の塵埃をそれぞれ位置を異ならせて捕捉するようになっている。
【００２０】
この実施の形態にあっては、かかる多機能濾材１４ａを、不織布生成の乾式法であるスパンボンド法及びメルトブローン法の双方又はいずれか一方の製法を用いて生成させている。メルトブローン法では極細繊維を紡糸可能であり、多機能濾材１４ａにおける微細な塵埃を捕捉する密な層を適切に生成させることができる。スパンボンド法では、メルトブローン法に比べると生成される繊維を極細化させ難いが、生成される繊維の強度を高めやすく、また、スパンボンド法は不織布の効率的な生産に適している。
【００２１】
図５〜図７は、多機能濾材１４ａを、開口径を異ならせる、つまり、微細な燃料の通過孔の平均孔径を異ならせる二以上の層Ｌを、前記製法のいずれかによって先行して生成された層Ｌの上に前記製法のいずれかによって次の層Ｌを生成させて構成させる例を示している。各図中、符号４は不織布製造装置であり、符号５はコンベヤであり、符号６はこのコンベヤ５により搬送される多機能濾材１４ａとなる不織布の巻き取り装置であり、符号４ｂはスパンボンド法による不織布製造装置４”を構成する繊維延伸装置である。
【００２２】
具体的には、図５はメルトブローン法による不織布製造装置４’を多段化して、それぞれの不織布製造装置４’によって生成される繊維の太さとノズル４ａからの吐出量を異ならせるようにすると共に、コンベヤ５の搬送方向に間隔を開けてこのコンベヤ５上に各不織布製造装置４’のノズル４ａを配させ、このコンベヤ５の搬送手前側に位置される先順位のノズル４ａによってコンベヤ５上に生成された前記層Ｌ上に、次順位のノズル４ａによって前記次の層Ｌを生成させて、多機能濾材１４ａとなる不織布を生成させている。このように生成された多機能濾材１４ａとなる不織布は、細い繊維から構成される密な層Ｌａと、太い繊維から構成される粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に中間の太さの繊維から構成される粗密も両層Ｌａ、Ｌｃの中間となる中間層Ｌｂを一体に備える。（図５（ｂ）図）この場合、多段化されたそれぞれの不織布製造装置４’によって生成される繊維の太さを変えずにノズル４ａからの吐出量を異ならせるようにすることによっても、密な層Ｌａと、粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に粗密を両層Ｌａ、Ｌｃの中間とする中間層Ｌｂと一体に備えた多機能濾材１４ａとなる不織布を生成することができる。
【００２３】
また、図６はスパンボンド法による不織布製造装置４”を多段化して、それぞれの不織布製造装置４”によって生成される繊維の太さとノズル４ａからの吐出量を異ならせるようにすると共に、コンベヤ５の搬送方向に間隔を開けてこのコンベヤ５上に各不織布製造装置のノズル４ａを配させ、このコンベヤ５の搬送手前側に位置される先順位のノズル４ａによってコンベヤ５上に生成された前記層Ｌ上に、次順位のノズル４ａによって前記次の層Ｌを生成させて、多機能濾材１４ａとなる不織布を生成させている。このように生成された多機能濾材１４ａとなる不織布も、細い繊維から構成される密な層Ｌａと、太い繊維から構成される粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に中間の太さの繊維から構成される粗密も両層Ｌａ、Ｌｃの中間となる中間層Ｌｂを一体に備える。（図６（ｂ）図）この場合にも、多段化されたそれぞれの不織布製造装置４”によって生成される繊維の太さを変えずにノズル４ａからの吐出量を異ならせるようにすることによっても、密な層Ｌａと、粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に粗密を両層Ｌａ、Ｌｃの中間とする中間層Ｌｂと一体に備えた多機能濾材１４ａとなる不織布を生成することができる。
【００２４】
また、図７は前記のように多段化されたメルトブローン法による不織布製造装置４’にスパンボンド法による不織布製造装置４”をさらに組み合わせると共に、コンベヤ５の搬送方向に間隔を開けてこのコンベヤ５上に各不織布製造装置４のノズル４ａを配させ、このコンベヤ５の搬送手前側に位置される先順位のノズル４ａによってコンベヤ５上に生成された前記層Ｌ上に、次順位のノズル４ａによって前記次の層Ｌを生成させて、多機能濾材１４ａとなる不織布を生成させている。この例では、スパンボンド法による不織布製造装置４”によって最も太い繊維からなる最も粗い層Ｌｄを最初に生成させるようにしている。（図７（ａ）図）このように生成された多機能濾材１４ａとなる不織布は、細い繊維から構成される密な層Ｌａと、太い繊維から構成される粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に中間の太さの繊維から構成される粗密も両層Ｌａ、Ｌｃの中間となる中間層Ｌｂを一体に備えると共に、この粗い層Ｌｃの外側に前記スパンボンド法による最も粗い層Ｌｄを備える。（図７（ｂ）図）
【００２５】
一方、図８および図９は、多機能濾材１４ａを、この多機能濾材１４ａの厚さ方向において流路の断面積が徐々に変化するように、前記製法の紡糸条件を経時的に変化させることによって生成させて構成させる例を示している。各図中、符号４は不織布製造装置であり、符号５はコンベヤであり、符号６はこのコンベヤ５により搬送される多機能濾材１４ａとなる不織布の巻き取り装置であり、符号４ｂはスパンボンド法による不織布製造装置４”を構成する繊維延伸装置である。
【００２６】
具体的には、この図８および図９に示される例では、メルトブローン法又はスパンボンド法による不織布製造装置４’（４”）によって生成される繊維の太さとノズル４ａからの吐出量を経時的に変化させながらコンベヤ５上に一定面積の多機能濾材１４ａとなる不織布を生成させている。一定面積のかかる不織布の生成が終了した段階でコンベヤ５を走行させこのように生成された不織布に連続する次の一定面積の不織布を同様に紡糸条件を経時的に変化させながら生成させる。このように生成された多機能濾材１４ａとなる不織布は、その一面側から他面側に向かうに連れて繊維の太さを徐々に変化させながら次第に粗となるように、または次第に密となるように構成される。（図８（ｂ）図、図９（ｂ）図）この場合にも、不織布製造装置４’（４”）によって生成される繊維の太さを変えずにノズル４ａからの吐出量を経時的に変化させることによっても、一面側から他面側に向かうに連れて繊維の太さを徐々に変化させながら次第に粗となるように、または次第に密となるように構成された多機能濾材１４ａとなる不織布を生成することができる。
【００２７】
このようにすることで、スムースな密度勾配を持った不織布の濾材１４、すなわち多機能濾材１４ａを比較的低廉に得ることができ、これにより濾過精度の高く目詰まりし難い燃料用フィルタＦを低廉に供給することができる。
【００２８】
より具体的には、かかる多機能濾材１４ａを構成する不織布は、前記密な層Ｌａと中間層Ｌｂと粗い層Ｌｃとを一体に備えてなる場合には、各層Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃを以下のよう構成させることが、濾過精度を向上させると共に多機能濾材１４ａの目詰まりをし難くしてそれをロングライフ化させる観点から最適である。なお、下記の平均開口径は、米国ポーラスマテリアルズ社 （Porous Materials Inc.）製の自動細孔径分布測定器パームポロメーター（ＰＥＲＭ ＰＯＲＯＭＥＴＥＲ）により測定した。
密な層Ｌａ：平均開口径 ２μｍ〜２０μｍ
目付け ５ｇ／ｍ2〜４０ｇ／ｍ2
繊維径 ０．４μｍ〜５μｍ
中間層Ｌｂ：平均開口径 １０μｍ〜６０μｍ
目付け １０ｇ／ｍ2〜１００ｇ／ｍ2
繊維径 １μｍ〜２０μｍ
粗い層Ｌｃ：平均開口径 ２０μｍ〜１００μｍ
目付け １０ｇ／ｍ2〜１００ｇ／ｍ2
繊維径 １０μｍ〜４０μｍ
【００２９】
また、かかる多機能濾材１４ａを構成する不織布は、以下の材料によって構成させることが最適である。
ポリオレフィン（耐薬品性が高く、低廉、加水分解し難い）
ポリエステル（耐薬品性、耐熱性が高い）
ポリアミド（耐薬品性、耐熱性が高い）
ポリフェニレンサルファイド（耐薬品性、耐熱性が非常に高い）
ポリアセタール（耐薬品性が高い）
【００３０】
また、図４に示されるフィルタ主体１の構成例では、多機能濾材１４ａの二次側１３に、メルトブローン法によって生成され、且つ多機能濾材１４ａの平均開口径よりも平均開口径を小さくさせた濾材１４ｂが重ねられている。
【００３１】
これにより、この図４に示される例では、平均開口径を小さくさせやすいメルトブローン法による不織布の濾材１４ｂをメインフィルタとして、そして前記多機能濾材１４ａをプレフィルタとして、このメインフィルタの負担を最小にさせた状態でロングライフのフィルタ装置を構成させることができる。
【００３２】
また、この図４に示される例では、フィルタ主体１の最も内側に位置される濾材１４が、スパンボンド法により形成された濾材１４ｃとしてある。
【００３３】
このようにした場合、かかるスパンボンド法により形成された濾材１４ｃによってフィルタ主体１に剛性（こわさ）を付与してフィルタ主体１を保形し易くできる。また、前記間隔形成部材３に、メルトブローン法によって形成された濾材１４を接しさせずに、これより剛性の高いスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃが接するようにすることができる。
【００３４】
また、この図４に示される例では、フィルタ主体１の最も外側に位置される濾材１４が、織物メッシュ１４ｄとしてある。このようにした場合、燃料タンクＴの内圧の変化などによってこの燃料タンクＴの下部内壁面Ｔａが内外に移動することなどに伴なって（つまり、燃料タンクＴの膨縮などに伴って）フィルタ主体１の下面部とこの燃料タンクＴの下部内壁面Ｔａとの間に擦れが生じても、不織布からなる多機能濾材１４ａがその影響を直接受けることがないようすることができる。
【００３５】
かかる織物メッシュ１４ｄは、典型的には、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリフェニレンサルファイド、ポリアセタールなどの合成繊維を油水分離に十分な細かさの網目を持つように織り込むことによって構成される。かかる織物メッシュ１４ｄは、例えば、畳織、平織、あや織、朱子織などによって構成することができる。
【００３６】
フィルタ主体１を構成する各濾材１４を同一の合成樹脂材料によって構成しておくこともできる。例えば、かかる各層をいずれもポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリフェニレンサルファイド又はポリアセタールによって構成する。
【００３７】
このようにした場合、重ね合わせた各濾材１４相互を溶着によって馴染み良く一体化させて袋状をなすフィルタ主体１を構成させることができる。
【００３８】
すなわち、図４に示される例では、フィルタ主体１の最外層を織物メッシュ１４ｄとし、最内層をスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃとすると共に、両者の間の織物メッシュ１４ｄ側にプレフィルタ（多機能濾材１４ａ）を両者の間のスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃ側にメインフィルタ（メルトブローン法によって形成された濾材１４ｂ）を位置させるようにしてこのメインフィルタとプレフィルタを挟み込んでフィルタ主体１を構成させている。一方、図３に示される例では、フィルタ主体１の最外層を織物メッシュ１４ｄとし、最内層をスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃとすると共に、両者の間に多機能濾材１４ａを位置させるようにしてフィルタ主体１を構成させている。
【００３９】
図示の例にかかるフィルタ主体１は、このように濾材１４を重ね合わされた状態からスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃを内方に位置させるようにして、かつ、前記間隔形成部材３を挟み込ませた状態で二つ折りにし、この後、折った辺部を除く辺部に亘って、あるいは、この折った辺部を除く辺部に沿ってこの辺部よりも内方に、二つ折りにされて重ね合わされた一方の側と他方の側とを一体化させる熱シール部（溶着箇所１５）を形成させることにより、構成することができる。前記筒状ソケット体２への連通穴１１は、かかる二つ折りを施すに先立って、前記のように重ね合わせた四枚の濾材１４に予め穿設させておく。
【００４０】
あるいはまた、図示の例にかかるフィルタ主体１は、三枚（図３の態様）又は四枚（図４の態様）の濾材１４を重ね合わせてなる第一の濾材１４組と、前記のように四枚の濾材１４を重ね合わせてなる第二の濾材１４組とを、第一の濾材１４組のスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃと、第二の濾材１４組のスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃとが向き合わされるようにして、かつ、両者の間に前記間隔形成部材３を挟み込ませた状態で重ね合わせ、この後、挟み込まれた間隔形成部材３の外郭を巡るように第一の濾材１４組と第二の濾材１４組とを一体化させる熱シール部を形成させることにより、構成することができる。前記筒状ソケット体２への連通穴１１は、事前に第一の濾材１４組又は第二の濾材１４組に、穿設させておく。
【００４１】
このように形成されるフィルタ主体１にはさらに、その形成に先だってフィルタ主体１を構成する各濾材１４を前記熱シール部以外で一体化させるようにスポット的な溶着を適宜施すようにすることもある。
【００４２】
また、前記熱シール部１５よりも外方に位置される不要箇所は、必要に応じてカッティングして、フィルタ主体１の形状を整えるようにする。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】燃料用フィルタＦの利用箇所を示した構成図
【図２】同利用状態を示した断面構成図
【図３】フィルタ主体１の構成例の一つを示した拡大断面構成図
【図４】フィルタ主体１の構成例の他の一つを示した拡大断面構成図
【図５】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第一例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【図６】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第二例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【図７】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第三例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【図８】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第四例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【図９】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第五例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【符号の説明】
【００４４】
Ｆ 燃料用フィルタ
Ｔ 燃料タンク
１２ 一次側
１３ 二次側
１４ 濾材
１４ａ 多機能濾材
【技術分野】
【０００１】
この発明は、燃料タンク内にある燃料吸い込み口や燃料ライン中に備えられて用いられる燃料用フィルタの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンク内の燃料はこの燃料タンク内に配される吸い込みパイプなどを通じて内燃機関側に移送される。このように移送される燃料から水を取り除くと共に、塵埃がフューエルポンプに送り込まれないようにするために、かかる吸い込みパイプの燃料吸い込み口などにはフィルタ装置が取り付けられる。こうしたフィルタ装置として、本出願人開示の特許文献１に示されるものがある。
【０００３】
特許文献１のフィルタ装置にあっては、燃料タンク内にある燃料吸い込み口に内部空間を連通させる袋状のフィルタ体を有している。かかるフィルタ体は、織物メッシュよりなる最外層の濾材と、スパンボンド法によって生成された不織布よりなる最内層の濾材との間に、メルトブローン法によって生成された不織布よりなる濾材を二層有している。そして、外側に位置されるメルトブローン法によって生成された不織布の平均開口径よりも内側に位置されるメルトブローン法によって生成された不織布の平均開口径が小さくなるようにしてあり、フィルタ体にろ過勾配（ろ過精度勾配などとも称される。）が付けられている。これにより、微細な塵埃を捕捉できるようにしながら、平均開口径の小さい内側に位置されるメルトブローン法によって生成された不織布よりなる濾材の負担を軽減してフィルタ装置のロングライフ化を図っている。
【０００４】
このように構成されたフィルタ装置では、平均開口径を異ならせる、メルトブローン法によって生成された不織布よりなる濾材を、さらに多く重ね合わせてろ過勾配を緩やかにすることで、（隣り合う濾材の平均開口径の差を小さくする。）ろ過精度を向上させながらフィルタ装置のロングライフ化を図ることができるが、フィルタ体の製造コストなどを考慮すると、濾材の重ね合わせ数には限界がある。また、濾材の重ね合わせ数が多くなればなるほど、袋状にするために施される溶着箇所での濾材数は多くなるため、こうした溶着によって適切にフィルタ体を構成し難くなる。
【特許文献１】特開２００５−４８７２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明が解決しようとする主たる問題点は、この種の燃料用フィルタを構成するフィルタ体の濾過精度の向上とロングライフ化をできるだけ図りながら、かかるフィルタ体を容易かつ適切に構成できるようにする点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、この発明にあっては、燃料用フィルタを、燃料タンク内の燃料吸い込み口や燃料ライン中に備えられて燃料の濾過に用いられる燃料用フィルタであって、
この燃料用フィルタを構成する濾材の少なくとも一つを、この濾材における開口径を、この濾材の一次側と二次側とで異ならせると共にこの二次側に向かうに連れて小さくするようにして、異なる粒径の塵埃を段階的に捕捉する機能を持った多機能濾材としたものとした。
【０００７】
かかる燃料用フィルタによれば、単一のかかる多機能濾材によって、粗い塵埃から微細な塵埃までの、粒径の異なる塵埃をこの多機能の濾材の厚さ方向における異なる箇所においてそれぞれ捕捉することができ、目詰まりを生じさせ難い状態で、吸引される燃料から塵埃を適切に除去させることができる。すなわち、かかる多機能濾材の一次側において比較的粗い塵埃を、二次側において比較的微細な塵埃を捕捉することができ、さらにはその中間ではこれらの間に位置される粒径の塵埃を捕捉するようにすることもできる。
【０００８】
また、溶着可能な複数のシート状ないしはマット状の濾材を重ね合わせた後にこれを二つ折りにして折った箇所以外の箇所に線状又は帯状に施した溶着とこの折った箇所とにより燃料用フィルタの主体となる袋状のフィルタ主体を成形したり、あるいはまた、このように濾材を重ね合わせてなる二つの濾材組を、それぞれのフィルタ主体の内側となる側を対面させるように重ね合わせた状態で、これらに周回状をなす溶着を施して前記袋状のフィルタ主体を成形したりする場合には、溶着箇所の濾材の積層枚数を最小にして、容易且つ適切にかかる溶着がなされるようにすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、多機能濾材によって濾材の重ね合わせ数を過大にすることなく、燃料用フィルタの濾過精度の向上とロングライフ化をできるだけ図ることができ、この結果、燃料用フィルタを容易かつ適切に、さらに低廉に構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図１および図９に基づいて、この発明を実施するための最良の形態の一つについて説明する。
【００１１】
なお、ここで図１はこの発明を適用して構成される燃料用フィルタＦの利用状態を理解しやすいように燃料タンクＴと燃料ラインＰ’の一部とを模式的に表しており、図２はかかる燃料タンクＴ内にある燃料吸い込み口Ｐに燃料用フィルタＦを取り付けた状態を示した構成図であり、また、図３は、かかるフィルタ装置Ｆを構成するフィルタ主体１の断面構成の一例を、図４は、かかるフィルタ装置Ｆを構成するフィルタ主体１の断面構成の他の一例を示している。（図３および図４においては、フィルタ主体１の上面側と下面側の断面構成のみを表し、フィルタ主体１内に納められる間隔形成部材３の記載を省略している。）
【００１２】
また、図５〜図９はこの発明にかかる燃料用フィルタＦを構成する多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程を理解しやすいようにこれを模式的に表すと共に、（各図の（ａ）図）、それぞれの製造過程を経て得られる不織布の断面構造を模式的に表している。（各図の（ｂ）図）
【００１３】
この実施の形態にかかる燃料用フィルタＦは、自動車や二輪自動車などの燃料タンクＴ内にある燃料吸い込み口Ｐや、燃料ラインＰ’中に取り付けられて、内燃機関側に移送される燃料に水や異物を入り込ませないようにするためのものである。
【００１４】
典型的には、かかる燃料用フィルタＦは、燃料タンクＴ内に燃料吸い込み口Ｐを位置させた吸い込みパイプのこの燃料吸い込み口Ｐに取り付けられる、いわゆるフィルタ（インタンク式燃料フィルタあるいはサクションフィルタなどと称される。）として、あるいはまた、燃料タンクＴとインジェクターとの間において燃料ラインＰ’中に配されるフィルタとして用いられる。（図１）
【００１５】
また、かかる燃料吸い込み口Ｐを通じた内燃機関側への燃料の移送は、燃料タンクＴ内に配されるフューエルポンプあるいは燃料タンクＴ外に配されるフューエルポンプによってなされる。
【００１６】
図２は前記サクションフィルタとしての構成例を示している。かかる燃料用フィルタＦは、袋状をなすフィルタ主体１を有している。そして、かかる燃料用フィルタＦは、この袋状をなすフィルタ主体１の内部空間１０を、前記燃料吸い込み口Ｐに連通させるように、この燃料吸い込み口Ｐに取り付けられるものとなっている。具体的には、図示の例にあっては、前記燃料用フィルタＦが、一端部２０を前記燃料吸い込み口Ｐへの接続端部とすると共に、他端部２１を前記フィルタ主体１に形成された連通穴１１への接続端部としたプラスチック製の筒状ソケット体２を有しており、この筒状ソケット体２によってフィルタ主体１の内部空間１０が燃料吸い込み口Ｐに連通されるようにしてある。また、この例にあっては、かかる燃料用フィルタＦは、前記フィルタ主体１内に納められてこのフィルタ主体１を常時膨らんだ袋状に保つ間隔形成部材３を有している。具体的には、図示の例にあっては、前記間隔形成部材３は、袋状をなすフィルタ主体１の上部の内面にその上面を接しさせると共に、このフィルタ主体１の下部の内面にその下面を接しさせる厚さを持つように構成されており、フィルタ主体１の内部に入れ込まれてこのフィルタ主体１を膨らんだ袋状に常時保つようになっている。この間隔形成部材３には、その上面と下面との間に亘る複数の燃料の通過部（図示は省略する。）が形成されている。また、かかるフィルタ主体１は、二つ以上の濾材１４を重ね合わせて構成されている。それと共に、これら二つ以上の濾材１４の少なくとも一つは、その開口径を、この濾材１４の一次側１２と二次側１３とで異ならせるように構成されて異なる粒径の塵埃を段階的に捕捉する機能を持った多機能濾材１４ａとなっている。ここで、本明細書において濾材１４の一次側１２とは、この濾材１４におけるフィルタ主体１の外側に位置される側であってこの濾材１４への燃料の流入側（上流側）を意味し、また、濾材１４の二次側１３とは、この濾材１４におけるフィルタ主体１の内側に位置される側であってこの濾材１４からの燃料の流出側（下流側）を意味している。
【００１７】
これにより、かかる燃料用フィルタＦによれば、単一のかかる多機能濾材１４ａによって、粗い塵埃から微細な塵埃までの、粒径の異なる塵埃をこの多機能の濾材１４の厚さ方向における異なる箇所においてそれぞれ捕捉することができ、かかる燃料用フィルタＦにおける前記フィルタ主体１の目詰まりを生じさせ難い状態で、吸引される燃料から塵埃を適切に除去させることができる。
【００１８】
また、溶着可能な複数のシート状ないしはマット状の濾材１４を重ね合わせた後にこれを二つ折りにして折った箇所以外の箇所に線状又は帯状に施した溶着とこの折った箇所とにより燃料用フィルタＦの主体となる袋状のフィルタ主体１を成形したり、あるいはまた、このように濾材１４を重ね合わせてなる二つの濾材組を、それぞれのフィルタ主体１の内側となる側を対面させるように重ね合わせた状態で、これらに周回状をなす溶着を施して前記袋状のフィルタ主体を成形したりする場合には、溶着箇所の濾材１４の積層枚数を最小にして、容易且つ適切にかかる溶着がなされるようにすることができる。
【００１９】
また、前記濾材１４の平均開口径、すなわち、濾材１４における微細な燃料の通過孔の平均孔径を異ならせる二枚以上の濾材１４を積層させてこのような溶着によって袋状のフィルタ主体１を成形する場合には、その溶着箇所において濾材１４の積層枚数が過大となり、溶着によってこれらを一体化させ難くなる。この実施の形態にかかるフィルタ装置Ｆにあっては、単一のかかる多機能濾材１４ａによってこうした溶着・一体化を行いやすい態様で目詰まりを生じがたいフィルタ主体１を構成させることができる。この実施の形態にあっては、かかる多機能濾材１４ａは不織布として構成されており、この多機能濾材１４ａにおける開口径は、この多機能濾材１４ａの二次側１３に向かうに連れて漸次小さくなるようにしてある。これにより、この実施の形態にあっては、多機能濾材１４ａの一次側１２において比較的粗い塵埃を、二次側１３において比較的微細な塵埃を、その中間ではこれらの間に位置される粒径の塵埃をそれぞれ位置を異ならせて捕捉するようになっている。
【００２０】
この実施の形態にあっては、かかる多機能濾材１４ａを、不織布生成の乾式法であるスパンボンド法及びメルトブローン法の双方又はいずれか一方の製法を用いて生成させている。メルトブローン法では極細繊維を紡糸可能であり、多機能濾材１４ａにおける微細な塵埃を捕捉する密な層を適切に生成させることができる。スパンボンド法では、メルトブローン法に比べると生成される繊維を極細化させ難いが、生成される繊維の強度を高めやすく、また、スパンボンド法は不織布の効率的な生産に適している。
【００２１】
図５〜図７は、多機能濾材１４ａを、開口径を異ならせる、つまり、微細な燃料の通過孔の平均孔径を異ならせる二以上の層Ｌを、前記製法のいずれかによって先行して生成された層Ｌの上に前記製法のいずれかによって次の層Ｌを生成させて構成させる例を示している。各図中、符号４は不織布製造装置であり、符号５はコンベヤであり、符号６はこのコンベヤ５により搬送される多機能濾材１４ａとなる不織布の巻き取り装置であり、符号４ｂはスパンボンド法による不織布製造装置４”を構成する繊維延伸装置である。
【００２２】
具体的には、図５はメルトブローン法による不織布製造装置４’を多段化して、それぞれの不織布製造装置４’によって生成される繊維の太さとノズル４ａからの吐出量を異ならせるようにすると共に、コンベヤ５の搬送方向に間隔を開けてこのコンベヤ５上に各不織布製造装置４’のノズル４ａを配させ、このコンベヤ５の搬送手前側に位置される先順位のノズル４ａによってコンベヤ５上に生成された前記層Ｌ上に、次順位のノズル４ａによって前記次の層Ｌを生成させて、多機能濾材１４ａとなる不織布を生成させている。このように生成された多機能濾材１４ａとなる不織布は、細い繊維から構成される密な層Ｌａと、太い繊維から構成される粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に中間の太さの繊維から構成される粗密も両層Ｌａ、Ｌｃの中間となる中間層Ｌｂを一体に備える。（図５（ｂ）図）この場合、多段化されたそれぞれの不織布製造装置４’によって生成される繊維の太さを変えずにノズル４ａからの吐出量を異ならせるようにすることによっても、密な層Ｌａと、粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に粗密を両層Ｌａ、Ｌｃの中間とする中間層Ｌｂと一体に備えた多機能濾材１４ａとなる不織布を生成することができる。
【００２３】
また、図６はスパンボンド法による不織布製造装置４”を多段化して、それぞれの不織布製造装置４”によって生成される繊維の太さとノズル４ａからの吐出量を異ならせるようにすると共に、コンベヤ５の搬送方向に間隔を開けてこのコンベヤ５上に各不織布製造装置のノズル４ａを配させ、このコンベヤ５の搬送手前側に位置される先順位のノズル４ａによってコンベヤ５上に生成された前記層Ｌ上に、次順位のノズル４ａによって前記次の層Ｌを生成させて、多機能濾材１４ａとなる不織布を生成させている。このように生成された多機能濾材１４ａとなる不織布も、細い繊維から構成される密な層Ｌａと、太い繊維から構成される粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に中間の太さの繊維から構成される粗密も両層Ｌａ、Ｌｃの中間となる中間層Ｌｂを一体に備える。（図６（ｂ）図）この場合にも、多段化されたそれぞれの不織布製造装置４”によって生成される繊維の太さを変えずにノズル４ａからの吐出量を異ならせるようにすることによっても、密な層Ｌａと、粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に粗密を両層Ｌａ、Ｌｃの中間とする中間層Ｌｂと一体に備えた多機能濾材１４ａとなる不織布を生成することができる。
【００２４】
また、図７は前記のように多段化されたメルトブローン法による不織布製造装置４’にスパンボンド法による不織布製造装置４”をさらに組み合わせると共に、コンベヤ５の搬送方向に間隔を開けてこのコンベヤ５上に各不織布製造装置４のノズル４ａを配させ、このコンベヤ５の搬送手前側に位置される先順位のノズル４ａによってコンベヤ５上に生成された前記層Ｌ上に、次順位のノズル４ａによって前記次の層Ｌを生成させて、多機能濾材１４ａとなる不織布を生成させている。この例では、スパンボンド法による不織布製造装置４”によって最も太い繊維からなる最も粗い層Ｌｄを最初に生成させるようにしている。（図７（ａ）図）このように生成された多機能濾材１４ａとなる不織布は、細い繊維から構成される密な層Ｌａと、太い繊維から構成される粗い層Ｌｃと、この両層Ｌａ、Ｌｃの間に中間の太さの繊維から構成される粗密も両層Ｌａ、Ｌｃの中間となる中間層Ｌｂを一体に備えると共に、この粗い層Ｌｃの外側に前記スパンボンド法による最も粗い層Ｌｄを備える。（図７（ｂ）図）
【００２５】
一方、図８および図９は、多機能濾材１４ａを、この多機能濾材１４ａの厚さ方向において流路の断面積が徐々に変化するように、前記製法の紡糸条件を経時的に変化させることによって生成させて構成させる例を示している。各図中、符号４は不織布製造装置であり、符号５はコンベヤであり、符号６はこのコンベヤ５により搬送される多機能濾材１４ａとなる不織布の巻き取り装置であり、符号４ｂはスパンボンド法による不織布製造装置４”を構成する繊維延伸装置である。
【００２６】
具体的には、この図８および図９に示される例では、メルトブローン法又はスパンボンド法による不織布製造装置４’（４”）によって生成される繊維の太さとノズル４ａからの吐出量を経時的に変化させながらコンベヤ５上に一定面積の多機能濾材１４ａとなる不織布を生成させている。一定面積のかかる不織布の生成が終了した段階でコンベヤ５を走行させこのように生成された不織布に連続する次の一定面積の不織布を同様に紡糸条件を経時的に変化させながら生成させる。このように生成された多機能濾材１４ａとなる不織布は、その一面側から他面側に向かうに連れて繊維の太さを徐々に変化させながら次第に粗となるように、または次第に密となるように構成される。（図８（ｂ）図、図９（ｂ）図）この場合にも、不織布製造装置４’（４”）によって生成される繊維の太さを変えずにノズル４ａからの吐出量を経時的に変化させることによっても、一面側から他面側に向かうに連れて繊維の太さを徐々に変化させながら次第に粗となるように、または次第に密となるように構成された多機能濾材１４ａとなる不織布を生成することができる。
【００２７】
このようにすることで、スムースな密度勾配を持った不織布の濾材１４、すなわち多機能濾材１４ａを比較的低廉に得ることができ、これにより濾過精度の高く目詰まりし難い燃料用フィルタＦを低廉に供給することができる。
【００２８】
より具体的には、かかる多機能濾材１４ａを構成する不織布は、前記密な層Ｌａと中間層Ｌｂと粗い層Ｌｃとを一体に備えてなる場合には、各層Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃを以下のよう構成させることが、濾過精度を向上させると共に多機能濾材１４ａの目詰まりをし難くしてそれをロングライフ化させる観点から最適である。なお、下記の平均開口径は、米国ポーラスマテリアルズ社 （Porous Materials Inc.）製の自動細孔径分布測定器パームポロメーター（ＰＥＲＭ ＰＯＲＯＭＥＴＥＲ）により測定した。
密な層Ｌａ：平均開口径 ２μｍ〜２０μｍ
目付け ５ｇ／ｍ2〜４０ｇ／ｍ2
繊維径 ０．４μｍ〜５μｍ
中間層Ｌｂ：平均開口径 １０μｍ〜６０μｍ
目付け １０ｇ／ｍ2〜１００ｇ／ｍ2
繊維径 １μｍ〜２０μｍ
粗い層Ｌｃ：平均開口径 ２０μｍ〜１００μｍ
目付け １０ｇ／ｍ2〜１００ｇ／ｍ2
繊維径 １０μｍ〜４０μｍ
【００２９】
また、かかる多機能濾材１４ａを構成する不織布は、以下の材料によって構成させることが最適である。
ポリオレフィン（耐薬品性が高く、低廉、加水分解し難い）
ポリエステル（耐薬品性、耐熱性が高い）
ポリアミド（耐薬品性、耐熱性が高い）
ポリフェニレンサルファイド（耐薬品性、耐熱性が非常に高い）
ポリアセタール（耐薬品性が高い）
【００３０】
また、図４に示されるフィルタ主体１の構成例では、多機能濾材１４ａの二次側１３に、メルトブローン法によって生成され、且つ多機能濾材１４ａの平均開口径よりも平均開口径を小さくさせた濾材１４ｂが重ねられている。
【００３１】
これにより、この図４に示される例では、平均開口径を小さくさせやすいメルトブローン法による不織布の濾材１４ｂをメインフィルタとして、そして前記多機能濾材１４ａをプレフィルタとして、このメインフィルタの負担を最小にさせた状態でロングライフのフィルタ装置を構成させることができる。
【００３２】
また、この図４に示される例では、フィルタ主体１の最も内側に位置される濾材１４が、スパンボンド法により形成された濾材１４ｃとしてある。
【００３３】
このようにした場合、かかるスパンボンド法により形成された濾材１４ｃによってフィルタ主体１に剛性（こわさ）を付与してフィルタ主体１を保形し易くできる。また、前記間隔形成部材３に、メルトブローン法によって形成された濾材１４を接しさせずに、これより剛性の高いスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃが接するようにすることができる。
【００３４】
また、この図４に示される例では、フィルタ主体１の最も外側に位置される濾材１４が、織物メッシュ１４ｄとしてある。このようにした場合、燃料タンクＴの内圧の変化などによってこの燃料タンクＴの下部内壁面Ｔａが内外に移動することなどに伴なって（つまり、燃料タンクＴの膨縮などに伴って）フィルタ主体１の下面部とこの燃料タンクＴの下部内壁面Ｔａとの間に擦れが生じても、不織布からなる多機能濾材１４ａがその影響を直接受けることがないようすることができる。
【００３５】
かかる織物メッシュ１４ｄは、典型的には、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリフェニレンサルファイド、ポリアセタールなどの合成繊維を油水分離に十分な細かさの網目を持つように織り込むことによって構成される。かかる織物メッシュ１４ｄは、例えば、畳織、平織、あや織、朱子織などによって構成することができる。
【００３６】
フィルタ主体１を構成する各濾材１４を同一の合成樹脂材料によって構成しておくこともできる。例えば、かかる各層をいずれもポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリフェニレンサルファイド又はポリアセタールによって構成する。
【００３７】
このようにした場合、重ね合わせた各濾材１４相互を溶着によって馴染み良く一体化させて袋状をなすフィルタ主体１を構成させることができる。
【００３８】
すなわち、図４に示される例では、フィルタ主体１の最外層を織物メッシュ１４ｄとし、最内層をスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃとすると共に、両者の間の織物メッシュ１４ｄ側にプレフィルタ（多機能濾材１４ａ）を両者の間のスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃ側にメインフィルタ（メルトブローン法によって形成された濾材１４ｂ）を位置させるようにしてこのメインフィルタとプレフィルタを挟み込んでフィルタ主体１を構成させている。一方、図３に示される例では、フィルタ主体１の最外層を織物メッシュ１４ｄとし、最内層をスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃとすると共に、両者の間に多機能濾材１４ａを位置させるようにしてフィルタ主体１を構成させている。
【００３９】
図示の例にかかるフィルタ主体１は、このように濾材１４を重ね合わされた状態からスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃを内方に位置させるようにして、かつ、前記間隔形成部材３を挟み込ませた状態で二つ折りにし、この後、折った辺部を除く辺部に亘って、あるいは、この折った辺部を除く辺部に沿ってこの辺部よりも内方に、二つ折りにされて重ね合わされた一方の側と他方の側とを一体化させる熱シール部（溶着箇所１５）を形成させることにより、構成することができる。前記筒状ソケット体２への連通穴１１は、かかる二つ折りを施すに先立って、前記のように重ね合わせた四枚の濾材１４に予め穿設させておく。
【００４０】
あるいはまた、図示の例にかかるフィルタ主体１は、三枚（図３の態様）又は四枚（図４の態様）の濾材１４を重ね合わせてなる第一の濾材１４組と、前記のように四枚の濾材１４を重ね合わせてなる第二の濾材１４組とを、第一の濾材１４組のスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃと、第二の濾材１４組のスパンボンド法によって形成された濾材１４ｃとが向き合わされるようにして、かつ、両者の間に前記間隔形成部材３を挟み込ませた状態で重ね合わせ、この後、挟み込まれた間隔形成部材３の外郭を巡るように第一の濾材１４組と第二の濾材１４組とを一体化させる熱シール部を形成させることにより、構成することができる。前記筒状ソケット体２への連通穴１１は、事前に第一の濾材１４組又は第二の濾材１４組に、穿設させておく。
【００４１】
このように形成されるフィルタ主体１にはさらに、その形成に先だってフィルタ主体１を構成する各濾材１４を前記熱シール部以外で一体化させるようにスポット的な溶着を適宜施すようにすることもある。
【００４２】
また、前記熱シール部１５よりも外方に位置される不要箇所は、必要に応じてカッティングして、フィルタ主体１の形状を整えるようにする。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】燃料用フィルタＦの利用箇所を示した構成図
【図２】同利用状態を示した断面構成図
【図３】フィルタ主体１の構成例の一つを示した拡大断面構成図
【図４】フィルタ主体１の構成例の他の一つを示した拡大断面構成図
【図５】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第一例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【図６】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第二例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【図７】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第三例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【図８】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第四例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【図９】多機能濾材１４ａとなる不織布の製造過程（第五例）を示した構成図（（ａ）図）及びこの製造過程を経て生成された多機能濾材１４ａの断面構成図（（ｂ）図）
【符号の説明】
【００４４】
Ｆ 燃料用フィルタ
Ｔ 燃料タンク
１２ 一次側
１３ 二次側
１４ 濾材
１４ａ 多機能濾材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の燃料吸い込み口や燃料ライン中に備えられて燃料の濾過に用いられる燃料用フィルタであって、
この燃料用フィルタを構成する濾材の少なくとも一つを、この濾材における開口径を、この濾材の一次側と二次側とで異ならせると共にこの二次側に向かうに連れて小さくするようにして、異なる粒径の塵埃を段階的に捕捉する機能を持った多機能濾材としていることを特徴とする燃料用フィルタ。
【請求項２】
多機能濾材は、スパンボンド法及びメルトブローン法の双方又はいずれか一方の製法により生成されていると共に、
開口径を異ならせる二以上の層を、前記製法のいずれかによって先行して生成された層の上に前記製法のいずれかによって次の層を生成させてなることを特徴とする請求項１記載の燃料用フィルタ。
【請求項３】
多機能濾材は、スパンボンド法及びメルトブローン法のいずれか一方の製法により生成されていると共に、
多機能濾材の厚さ方向においてその開口径が徐々に変化するように、前記製法の紡糸条件を経時的に変化させることによって生成させてなることを特徴とする請求項１記載の燃料用フィルタ。
【請求項１】
燃料タンク内の燃料吸い込み口や燃料ライン中に備えられて燃料の濾過に用いられる燃料用フィルタであって、
この燃料用フィルタを構成する濾材の少なくとも一つを、この濾材における開口径を、この濾材の一次側と二次側とで異ならせると共にこの二次側に向かうに連れて小さくするようにして、異なる粒径の塵埃を段階的に捕捉する機能を持った多機能濾材としていることを特徴とする燃料用フィルタ。
【請求項２】
多機能濾材は、スパンボンド法及びメルトブローン法の双方又はいずれか一方の製法により生成されていると共に、
開口径を異ならせる二以上の層を、前記製法のいずれかによって先行して生成された層の上に前記製法のいずれかによって次の層を生成させてなることを特徴とする請求項１記載の燃料用フィルタ。
【請求項３】
多機能濾材は、スパンボンド法及びメルトブローン法のいずれか一方の製法により生成されていると共に、
多機能濾材の厚さ方向においてその開口径が徐々に変化するように、前記製法の紡糸条件を経時的に変化させることによって生成させてなることを特徴とする請求項１記載の燃料用フィルタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−１９１５１（Ｐ２０１０−１９１５１Ａ）
【公開日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１７９８１６（Ｐ２００８−１７９８１６）
【出願日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【出願人】（０００１３５２０９）株式会社ニフコ (972)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【出願人】（０００１３５２０９）株式会社ニフコ (972)
【Ｆターム（参考）】
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