試薬容器および試薬庫

【課題】簡易な方法で識別コードラベル表面への結露を防止することができる試薬容器および試薬庫を提供すること。
【解決手段】自動分析装置の試薬庫で使用される試薬種を含む情報を表すコードを付した識別コードラベル２１を有する試薬容器１４であって、リブ１４ｅに識別コードラベル２１の識別コード部分を掛け渡し、試薬容器本体部１４ｂと識別コードラベル２１との間に、断熱部としての空気層１４ｄを設け、識別コードラベル２１に対する試薬容器本体部１４ｂからの熱伝導を抑制し、識別コードラベル２１表面の結露の発生を防止するようにしている。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検体および試薬を反応容器に分注し、反応容器内の検体と試薬の間で生じた反応を、光学的に検出する自動分析装置の試薬庫で使用される試薬種を含む情報を表すコードを付した識別コードラベルを有する試薬容器および該試薬容器を収容する試薬庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液や尿などの検体を自動的に分析する装置として、検体および試薬を反応容器に分注し、反応容器内の検体と試薬の間で生じた反応を光学的に検出する自動分析装置が使用されている。このような自動分析装置では、使用する検体や試薬を、たとえば１０℃以下に保冷できる検体保冷庫や試薬保冷庫内に格納し、室温での検体や試薬の変性を抑制して分析精度を保持している。しかし、保冷庫と外気との温度差のために、試薬容器に貼付した試薬種等のバーコードを付した識別コードラベルの読取窓に外気中の水分が結露し、バーコードデータの誤読、不読が発生することがあるため、読取用窓に加熱手段および超音波振動を行う手段等により結露防止を図っていた（たとえば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２１１０６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、保冷庫内の空気も試薬の出し入れに伴い入れ替わるため、水分を多く含む外気が保冷庫内に導入されると、外気が保冷されることにより保冷庫内に水滴が発生し、試薬容器の識別コードラベル表面に水滴が付着することがあり、かかる水滴の付着はバーコードデータの誤読、不読の発生を招来することがあった。
【０００５】
本発明は、上記した従来技術の欠点に鑑みてなされたものであり、簡易な方法で識別コードラベル表面への結露を防止するとのできる試薬容器および試薬庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる試薬容器は、自動分析装置の試薬庫で使用される試薬種を含む情報を表すコードを付した識別コードラベルを有する試薬容器であって、前記試薬容器本体部と前記識別コードラベルの識別コード部分との間に断熱部を設けることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明にかかる試薬容器は、上記の発明において、前記断熱部は、空気で形成された空間であることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明にかかる試薬容器は、上記の発明において、前記断熱部を支持するリブを有し、該リブに前記識別コードラベルの識別コード部分が掛け渡されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明にかかる試薬容器は、上記の発明において、前記リブに掛け渡された補強部材を備え、該補強部材が形成される表面に前記識別コードラベルの識別コード部分を付することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかる試薬容器は、上記の発明において、前記補強部材に気孔が形成されることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかる試薬庫は、当該試薬庫外部から収容された前記試薬容器の識別コードラベルを読み取るための読取用窓に、該読取用窓の結露を防止する結露防止手段を設けるとともに、上記発明のいずれか一つに記載の試薬容器を収容することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明にかかる試薬容器は、冷却された試薬が収容される試薬容器本体と試薬情報を表す識別コードラベルの識別コード部分との間に断熱部を設けることにより、前記識別コードラベルに対して、冷却されている試薬容器本体との熱伝導が抑制されつつ、熱容量の小さい前記識別コードラベルが該識別コードラベル周囲の雰囲気温度に迅速に追随するので、該識別コードラベルの識別コード部分への結露を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明に係る試薬容器および試薬庫の好適な実施の形態について説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付している。
【００１４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１にかかる試薬容器を用いた分析装置の構成を示す模式図である。分析装置１は、分析対象である検体および試薬を反応容器８にそれぞれ分注し、分注した反応容器８内で生じる反応を光学的に測定する測定機構２と、測定機構２を含む分析装置１全体の制御を行うとともに測定機構２における測定結果の分析を行う制御機構３とを備える。分析装置１は、これらの二つの機構が連携することによって複数の検体の分析を自動的に行う。
【００１５】
検体テーブル４は、駆動手段によって矢印で示す方向に回転され、外周には周方向に沿って等間隔で配置される収納室４ａが複数設けられている。各収納室４ａは、検体を収容した検体容器５が着脱自在に収納される。
【００１６】
検体分注機構６は、反応テーブル７に保持された複数の反応容器８に検体を分注する手段であり、検体テーブル４の複数の検体容器５から検体を順次反応容器８に分注する。
【００１７】
反応テーブル７は、検体テーブル４とは異なる図示しない駆動手段によって、矢印で示す方向に回転され、外周には周方向に沿って複数の反応容器収納部である凹部７ａが等間隔で設けられている。反応テーブル７は、各凹部７ａの半径方向両側に測定光が通過する開口が形成されている。反応テーブル７の外周近傍には、測光装置１０、洗浄装置１１及び攪拌装置２０が配置されている。
【００１８】
反応容器８は、測光装置１０の光源から出射された分析光に含まれる光の８０％以上を透過する透明素材、例えば、耐熱ガラスを含むガラス、環状オレフィンやポリスチレン等の合成樹脂が使用される。
【００１９】
測光装置１０は、反応テーブル７の外周近傍に配置され、反応容器８に保持された液体を分析する分析光を出射する光源と、液体を保持した反応容器８を透過した分析光を分光して受光する受光器とを有している。測光装置１０は、前記光源と受光器が反応テーブル７の凹部７ａを挟んで半径方向に対向する位置に配置されている。
【００２０】
洗浄装置１１は、反応容器８から液体や洗浄液を排出する排出手段と、洗浄液の分注手段とを有している。洗浄装置１１は、測光終了後の反応容器８から測光後の液体を排出した後、洗浄液を分注する。洗浄装置１１は、洗浄液の分注と排出の動作を複数回繰り返すことにより、反応容器８の内部を洗浄する。このようにして洗浄された反応容器８は、再度、新たな検体の分析に使用される。
【００２１】
攪拌装置２０は、反応容器８に保持された液体を攪拌する装置であり、パルスモータ、アーム、カム、攪拌板等を有している。
【００２２】
試薬分注機構１２は、反応テーブル７に保持された複数の反応容器８に試薬を分注する手段であり、試薬庫１３の所定の試薬容器１４から試薬を順次反応容器８に分注する。
【００２３】
試薬庫１３には、断面が扇形の凹部に成形された収納室１３ａが周方向に沿って等間隔で複数配置されており、各収納室１３ａには、試薬容器１４が着脱自在に収納される。試薬容器１４の外径方向には、収容した試薬に関する情報を表す識別コードラベル２１が貼付され、試薬容器１４本体と前記識別コードラベル２１の識別コード部分との間に断熱部としての空気層１４ｄが設けられる。さらに、試薬容器１４本体はリブ１４ｅを有し、このリブ１４ｅが前記識別コードラベル２１を支持する。
【００２４】
試薬庫１３の外周には、試薬容器１４に貼付した前記識別コードラベル２１に記録された試薬の種類、ロット及び有効期限等の情報を読み取り、制御部１６へ出力する読取装置１５が設置されている。
【００２５】
制御部１６は、検体テーブル４、検体分注機構６、反応テーブル７、測光装置１０、洗浄装置１１、試薬分注機構１２、試薬庫１３、読取装置１５、分析部１７、入力部１８、表示部１９及び攪拌装置２０等と接続され、例えば、分析結果を記憶する記憶機能を備えたマイクロコンピュータ等が使用される。制御部１６は、自動分析装置１の各部の作動を制御すると共に、読取装置１５によって読み取られた前記識別コードラベル２１上の記録から読み取った情報に基づき、試薬のロットや有効期限等が設定範囲外の場合、分析作業を停止するように分析装置１を制御し、或いはオペレータに警告を発する機能を備えている。
【００２６】
分析部１７は、制御部１６を介して測光装置１０に接続され、受光器が受光した光量に基づく反応容器８内の液体の吸光度から検体の成分濃度等を分析し、分析結果を制御部１６に出力する。入力部１８は、制御部１６へ検査項目等を入力する操作を行う部分であり、例えば、キーボードやマウス等が使用される。表示部１９は、分析内容や警報等を表示するもので、ディスプレイパネル等が使用される。なお、入力部１８および表示部１９は、タッチパネルによって実現するようにしてもよい。
【００２７】
以上のように構成される分析装置１は、回転する反応テーブル７によって周方向に沿って搬送されてくる複数の反応容器８に、試薬分注機構１２が試薬容器１４から試薬を順次分注する。試薬が分注された反応容器８は、反応テーブル７によって周方向に沿って搬送され、検体分注機構６によって検体テーブル４に保持された複数の検体容器５から検体が順次分注される。
【００２８】
そして、検体が分注された反応容器８は、反応テーブル７によって攪拌装置２０へ搬送され、分注された試薬と検体が順次攪拌されて反応する。このようにして検体と試薬が反応した反応液を保持した反応容器８は、反応テーブル７が再び回転したときに測光装置１０を通過し、光源から出射された分析光の光束が透過する。このとき、反応液を透過した光束は、受光部で測光され、当該光量に基づき分析部１７によって成分濃度等が分析される。そして、分析が終了した反応容器８は、洗浄装置１１によって洗浄された後、再度検体の分析に使用される。
【００２９】
つぎに、図１に示した試薬庫１３について詳細に説明する。図２は試薬庫１３の断面図である。図２に示すように、試薬庫１３は、上部が開口した円筒形状の本体部２６と、この開口を塞ぎ、試薬の蒸発や変性を抑制する開閉自在の蓋２３とを有する。本体部２６は、側面および底部の内側に設けられ、内部空間を保冷する保冷容器２６ｂと、保冷容器２６ｂを覆う断熱容器２６ａとを有する。保冷容器２６ｂは、図示しない外部の冷却器に連結されて試薬庫１３の内部空間を保冷する。試薬トレイ９は、上述したように、複数の試薬収納室１３ａが等間隔で周方向に配置され、各収納室１３ａには試薬容器１４が着脱自在に収納される。試薬トレイ９は、図示しない駆動手段によって試薬庫１３の中心を通る鉛直線を回転中心として図１に示した矢印方向に回動され、所望の試薬容器１４が試薬分注機構１２による試薬分注の所定位置まで移送される。なお、各試薬容器１４は、試薬分注機構１２のアーム先端に設けられた分注プローブが挿脱される分注口２５を有する。また、蓋２３は、各分注口２５の一に対応して分注プローブが挿脱される１つの孔を有する。
【００３０】
図３は、図２に示した試薬容器１４の構成を示す斜視図である。図３において、各試薬容器１４は、それぞれ検査項目に応じた所定の試薬が満たされ、分注口２５を介して試薬が吸引される。各試薬容器１４には、収容した試薬に関する情報、たとえば、試薬の種類、ロット及び有効期限等を表示するバーコードを付した識別コードラベル２１が貼付される。識別コードラベル２１上の識別コードは、外部に配置された読取装置１５が読取窓２２を介して読み取ることができるように、外径方向側面に設けられる。
【００３１】
ここで識別コードラベル２１の識別コード部分と試薬容器本体部１４ｂとの間には、上述したように、空気層１４ｄが設けられる。また、試薬容器本体部１４ｂは、外径方向側面に空気層１４ｄを保持するリブ１４ｅを有し、識別コードラベル２１の識別コード部分が外周方向に沿ってリブ１４ｅに掛け渡されることによって空気層１４ｄが形成される。
【００３２】
識別コードラベル２１の識別コード部分と試薬容器本体部１４ｂとの間に空気層１４ｄを設けることによって、試薬容器本体部１４ｂから識別コードラベルの識別コード部分への熱伝導が抑制されることになる。ここで、試薬庫１３に対する試薬容器１４の着脱のために蓋２３を開閉すると、試薬庫１３の内部空間に常温の空気が流入し、内部空間で保冷されていた低温の空気温度が上昇する。この場合、試薬容器本体部１４ｂは熱容量が大きく、急速な温度上昇が生じないため、試薬容器本体部１４ｂ表面には結露が生じるが、識別コードラベル２１の識別コード部分は熱容量が小さく、直ちに内部空間の空気温度と同じになるため、識別コードラベルの識別コード部分には結露が生じない。この結果、試薬庫１３の蓋２３の開閉に伴う識別コードラベル２１のバーコードが表す情報が結露によって歪むことがないため、バーコードの読取誤りの発生を防止することができる。
【００３３】
なお、上述した実施の形態１では、空気層１４ｄを断熱部として形成したが、これに限らず、空気層１４ｄに替えて断熱機能を有する部材を設けるようにしてもよい。また、上述した実施の形態１では、識別コードラベル２１上にバーコードが付されるものを例示したが、これに限らず、２次元コードなどを識別コードラベル２１上に付するようにしてもよい。
【００３４】
さらに、上述した実施の形態1では、識別コードラベル２１上の識別コード部分と試薬容器本体部１４ｂとの間に、断熱部としての空気層１４を設けてバーコード部分の結露を防止するようにしていたが、これに加えて、読取窓２２に結露が生じないように、読取り窓２２の温度を上昇させるジュール熱発生による加熱手段、あるいは超音波振動による加熱手段を設けることが好ましい。この加熱手段による結露防止手段を読取り窓２２に設けることによって、読取り窓２２を介した読取装置１５によるバーコード読取誤りを確実に防止することができる。
【００３５】
（実施の形態２）
つぎに、この発明の実施の形態２について説明する。上述した実施の形態1では、識別コードラベル２１がリブ１４ｅに掛け渡されていたが、この実施の態様２では、リブ１４ｅ間に掛け渡された補強部材１４ｃを設け、この補強部材１４ｃの表面に識別コードラベル２１の識別コード部分が貼付されるようにしている。
【００３６】
図４は、本発明の実施の形態２にかかる試薬容器１４ｆの構成を示す斜視図である。図４に示すように、この実施の形態２では、図３に示した構成に加えて、リブ１４ｅに掛け渡された補強部材１４ｃを設けている。そして、この補強部材１４ｃの外径方向表面に、少なくとも識別コードラベル２１の識別コード部分が位置するように貼付される。この実施の形態２では、補強部材１４ｃによって空気層１４ｄを確実に画成して保持することができる。なお、リブ１４ｅと補強部材１４ｃとは一体形成されることが好ましい。
【００３７】
なお、図５に示すように、補強部材１４ｃに気孔２４を形成するようにしてもよい。この場合、識別コードラベル２１の識別コード部分は、試薬庫１３内部の空気に直接接触する部分が増大するため、識別コード部分の温度がさらに迅速に内部空間の温度に近づき、空気層１４ｄの保持を確実しつつ、識別コード部分の結露をいっそう抑制することができる。
【００３８】
（実施の形態３）
つぎに、実施の形態３について説明する。上述した実施の形態１、２では、いずれも断面が扇型の試薬容器であったが、この実施の形態３では、断面が円形である柱状の試薬容器を対象としている。
【００３９】
図６は、本発明の実施の形態３にかかる試薬容器１４ｉの構成を示す斜視図を、図７は、図６に示した試薬容器１４ｉの識別コードラベル２１が貼付される部分の横断面図である。この実施の形態３で本態様の試薬容器１４ｉは、円柱の一側面が長手方向にそって切り欠かれた平面を有する柱状形状をなす。切り欠かれた平面の長手方向の一部であって、円柱側面と切り欠かれた平面とが接する部分にリブ１４ｅが形成される。そして、識別コードラベル２１がリブ１４ｅに掛け渡されることによって、識別コードベル２１の識別コード部分と試薬容器本体部１４ｂとの間に空気層が形成される。
【００４０】
この実施の形態３では、実施の形態１と同様に、識別コードラベル２１の識別コード部分が直接空気に接触し、試薬庫１３内部の空気温度に迅速に追随するとともに、試薬容器本体部１４ｂからの熱伝導を抑制しているので、バーコード部分の結露を防止することができる。
【００４１】
なお、実施の形態３の試薬容器１４ｉが適用される試薬庫１３ｂの概要構成について補足する。図８は、試薬容器１４ｉが適用される試薬庫１３ｂの動作を説明するための断面図である。図８に示すように、複数の試薬容器１４ｉは、試薬庫１３ｂ内の試薬トレイ９上であって、同心円の外部軌道Ｌ１および内部軌道Ｌ２上にそれぞれ円環状に二重に配置される。内部軌道Ｌ２上の試薬容器１４ｉは、外部軌道Ｌ１上に配置された試薬容器１４ｉ間に設けられ、隣接する外部軌道Ｌ１上の試薬容器１４ｉに図示しないギヤで連結される。
【００４２】
試薬トレイ９が半時計回りに回転（公転）すると、外部軌道Ｌ１上の試薬容器１４ｉは、外部軌道Ｌ１上を反時計回りに公転するとともに、反時計回りに自転する。一方、内部軌道Ｌ２上の試薬容器１４ｉも、試薬トレイ９の公転に伴って反時計回りに公転するが、外部軌道Ｌ１上の試薬容器１４ｉの自転を駆動源として時計回りに自転する。このように各試薬容器１４ｉは、公転と自転が行われることによって試薬を攪拌することができる。ここで、外部軌道Ｌ１上の試薬容器１４ｉ間は、試薬庫１３ｂ外部から、内部軌道Ｌ２上の試薬容器１４ｉのバーコード部分を臨むことができる空間が設けられる。そして、外部軌道Ｌ１上の試薬容器１４ｉおよび内部軌道Ｌ２上の試薬容器１４ｉのいずれも、読取窓２２の近傍位置に近づいたとき、バーコード部分が読取窓２２に向けて対峙するようにし、読取装置１５が、読取窓２２を介して径方向からバーコード部分を読み取れるように調整配置されている。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態１にかかる試薬容器を用いた分析装置の概要構成を示す模式図である。
【図２】図１に示した試薬庫の構成を示す断面図である。
【図３】図１に示した試薬容器の構成を示す斜視図である。
【図４】発明の実施の態様２にかかる試薬容器の構成を示す斜視図である。
【図５】図４に示した試薬容器の変形例を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の態様３にかかる試薬容器の構成を示す斜視図である。
【図７】図６に示した試薬容器の横断面図である。
【図８】図７に示した試薬容器を用いた試薬庫の動作を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１分析装置
２測定機構
３制御機構
４検体テーブル
４ａ、１３ａ収納室
５検体容器
６検体分注機構
７反応テーブル
７ａ凹部
８反応容器
９試薬トレイ
１０測光装置
１１洗浄装置
１２試薬分注機構
１３、１３ｂ試薬庫
１４、１４ｆ、１４ｇ、１４ｉ試薬容器
１４ｂ試薬容器本体部
１４ｃ補強部材
１４ｄ空気層
１４ｅリブ
１５読取装置
１６制御部
１７分析部
１８入力部
１９表示部
２０攪拌装置
２１識別コードラベル
２２読取窓
２３蓋部
２４気孔
２５分注口
２６試薬庫本体部
２６ａ断熱容器
２６ｂ保冷容器

【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動分析装置の試薬庫で使用される試薬種を含む情報を表すコードを付した識別コードラベルを有する試薬容器であって、
前記試薬容器本体部と前記識別コードラベルの識別コード部分との間に断熱部を設けることを特徴とする試薬容器。
【請求項２】
前記断熱部は、空気で形成された空間であることを特徴とする請求項１に記載の試薬容器。
【請求項３】
前記試薬容器本体部は、前記断熱部を支持するリブを有し、該リブに前記識別コードラベルの識別コード部分が掛け渡されることを特徴とする請求項１または２に記載の試薬容器。
【請求項４】
前記リブに掛け渡された補強部材を備え、該補強部材が形成する表面に前記識別コードラベルの識別コード部分を付することを特徴とする請求項３に記載の試薬容器。
【請求項５】
前記補強部材に気孔が形成されることを特徴とする請求項４に記載の試薬容器。
【請求項６】
当該試薬庫外部から収容された前記試薬容器の識別コードラベルの識別コード部分を読み取るための読取用窓に、読取用窓の結露を防止する結露防止手段を設けるとともに、請求項１〜５のいずれか一つに記載の試薬容器を収容することを特徴とする試薬庫。

【図１】