試薬容器
【課題】試薬容器において、強度をプローブに要求することなく、またプローブ等の汚染を低減し、常に正確な液面検出ができ、開栓が容易なものとする。
【解決手段】試薬容器（５０）は、試薬を収容し、プローブが挿入されて試薬が吸引される開口した複数の収容部（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ）を有する。すべての収容部（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ）の開口部（６６）は、少なくとも１枚のシート状のシール材（６２）によりシールされる。試薬容器（５０）は、容器本体（５２）と、下面にシール材（６２）を各開口部（６６）において穿孔する複数の中空の穿孔部（６４）が下方に向けて突設され、上面に穿孔部（６４）に連通するプローブの挿抜を可能とする開口（８６）が形成された蓋体（５４）とからなる。
【解決手段】試薬容器（５０）は、試薬を収容し、プローブが挿入されて試薬が吸引される開口した複数の収容部（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ）を有する。すべての収容部（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ）の開口部（６６）は、少なくとも１枚のシート状のシール材（６２）によりシールされる。試薬容器（５０）は、容器本体（５２）と、下面にシール材（６２）を各開口部（６６）において穿孔する複数の中空の穿孔部（６４）が下方に向けて突設され、上面に穿孔部（６４）に連通するプローブの挿抜を可能とする開口（８６）が形成された蓋体（５４）とからなる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、血液等のサンプルを分析する自動分析装置に使用される試薬容器に関し、特に試薬容器から少量の試薬を吸引してマイクロチップ等に分注する分注プローブ（以下 単にプローブという）を使用する自動分析装置に使用する試薬容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液や尿などのサンプルの分析を行う自動分析装置には、マイクロ流路が形成されたマイクロチップが使用され始めている。このマイクロチップには、バッファ（緩衝液）を含む試薬がプローブによりマイクロ流路に注入され、次に、高電圧がマイクロ流路に印加される。この高電圧の印加により流路内のサンプル中の各組成分が泳動され、その泳動度の差によってサンプル中の測定対象物質が分離されるようになっている。分離された測定対象物質は、試薬によって識別され、分析装置の検出部で検出される。これらの一連の過程は分析装置中で自動的になされる。
【０００３】
一方、サンプルの１つの分析項目、例えば、特定のたんぱく質の分析に対し、複数の試薬を必要とする場合が多い。これらの試薬は、試薬容器内に予め収容されており、また、複数の試薬容器が分析装置内に配置される。このようなことから、分析の効率化のために、試薬容器を小型化して分析装置内に多数の試薬容器を配置できるようにすることが望まれている。一般的な試薬容器は、プローブが挿入される開口を有するが、通常、開口は、ねじ式キャップにより蓋をされて内部が密閉されている。この種の試薬容器を使用するにあたっては、キャップを手操作により取外した後、試薬容器を分析装置に装填することが行われる。
【０００４】
また、このねじ式キャップを手で開けずに、試薬を吸引するためのピペットによりねじ式キャップを穿孔する方法も知られている（特許文献１）。この特許文献１に記載された従来技術においては、キャップの円錐形凹所の先端（下端）を、降下したピペットの先端で押し開いて試薬容器内にピペットが挿入される。ピペットを試薬容器から抜去するとき、ピペットの先端部に付着した試薬は、キャップの先端に穿孔された孔の縁部で拭われるようになっている。
【０００５】
また、従来、他の試薬容器として、試薬容器の開口部にヒンジ機構を有する蓋が設けられたものが知られている（特許文献２）。この試薬容器は、分析装置に装填された後、このヒンジ機構と分析装置側の機構とが協働することにより蓋が自動的に開閉されるようになっている。
【特許文献１】特開平５−９９９３１号公報
【特許文献２】特開２００４−１５６９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述のねじ式キャップを有する一般的な試薬容器では、試薬容器の開口部のサイズより大径のキャップが存在するため、１個の試薬容器に複数の試薬収容部を密集させることが困難であった。また、収容する試薬の量が微量の場合であっても、キャップを小型化するには限度があるため、試薬容器を小型化することは困難であった。また、キャップを一つ一つ個別に開栓する必要があり、キャップが多い場合は開栓するための労力、時間が必要であった。また、複数種類の試薬を収容する試薬容器において、試薬の種類により、必要量が少ない場合に試薬の収容量を少なくしたり、必要量が多い場合に収容量を多くしたりして、バランスよく収容することが困難であった。
【０００７】
特許文献１に開示された試薬容器では、合成樹脂製のキャップを穿孔可能な強度がピペットに要求される。しかし、微量の液体試薬を精度よく取り扱うピペットは、吸引する量以外の液体試薬の付着を低減するために細さが要求されるので、ピペットにキャップを穿孔するための強度を求めることは困難である。また、試薬を吸引後、ピペットをキャップから抜去する際に、穿孔した孔でピペットが拭われるため、キャップの孔周辺に液体が付着してしまう。キャップに液体が付着していると、試薬の液面を静電容量方式で検出する場合、誤検出するおそれがある。すなわち、ピペットが孔周辺の液体に接触した時点で、ピペットが試薬の液面に達したものと誤判定されてしまうことがあり、正確な液面検出を再現性良く行うことが困難である。またピペットは、液体が付着したキャップの穿孔部を通過する際に、ピペットの先端部以外に試薬が付着して、実際に試薬液面に接触する先端部分より上方まで汚染されてしまう。通常、ピペット先端部は、吸引の都度、水等で洗浄され、試薬の残存量が所定の量以下に抑制されるが、液体に接触するピペットの部分が多いと、より多くの領域を洗浄する必要が生じ、メンテナンスの工数がかかるという問題がある。
【０００８】
また、特許文献２に開示された試薬容器では、試薬容器に嵩張るヒンジ機構を設ける必要があることから、１個の容器に複数の試薬収容部を密集させることは困難となる。また、分析装置にはヒンジを開閉する機構を設けなければならず、分析装置は、構造が複雑且つ高価になるという問題がある。
【０００９】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、１個の試薬容器内に複数の試薬を収容し且つ小型化できる試薬容器を提供することを目的とする。
【００１０】
本発明の他の目的は、試薬容器の開栓すなわち穿孔を容易に行うことのできる試薬容器を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、強度をプローブに要求することのない試薬容器を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の別の目的は、試料によるプローブ等の汚染を低減することのできる試薬容器を提供することにある。
【００１３】
また、本発明のさらに他の目的は、一般的な静電容量方式により、常に正確な液面検出ができる試薬容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の試薬容器は、試薬を収容し、自動分析装置のプローブが挿入されて試薬が吸引される開口した複数の収容部を有し、すべての収容部の開口部が少なくとも１枚のシート状のシール材によりシールされた容器本体と、下面にシール材を各開口部において穿孔する複数の中空の穿孔部が下方に向けて突設され、上面に穿孔部に連通するプローブの挿抜を可能とする開口が形成された蓋体とからなり、容器本体の上から蓋体を押し付けることによりシール材が穿孔されてプローブが穿孔部の中空部から収容部に挿入可能とされるように構成されてなることを特徴とするものである。
【００１５】
また、試薬が複数種類あり、それぞれの収容部が、対応する試薬の必要量に応じた収容量を有するよう構成することができる。
【００１６】
また、複数の収容部のうち少なくとも一つの開口部が、他の開口部と異なる大きさを有しており、すべての穿孔部が、等しい外形寸法を有しているように構成してもよい。
【００１７】
また、シール材が、穿孔後蓋体の穿孔部と密着する材質からなることが好ましい。
【００１８】
また、シール材が、穿孔部による穿孔の際、シール材の分離した断片を生じない材質からなることが好ましい。
【００１９】
また、複数の穿孔部のうち少なくとも一つは、蓋体の下面から下方に向けて突出する長さが他の穿孔部と異なっており、これにより穿孔部がシール材を段階的に穿孔するよう構成されていることが好ましい。
【００２０】
また、試薬容器の外部に取っ手が設けられていてもよい。
【００２１】
また、蓋体が、容器本体と係合して、容器本体の上方であって穿孔部とシール材とが干渉しない位置に蓋体を保持する係合部を有してもよい。
【００２２】
また、容器本体が外周壁を有するブロック状であり、蓋体が、容器本体の上から押し付けられた際に前記外周壁により内壁面が案内されるカバー壁と、穿孔部を下面に有する上壁とから構成されていてもよい。
【００２３】
また、蓋体は、自動分析装置側の部材と係合して位置決めされる位置決め部を有することができる。
【００２４】
容器本体の開口部に対し、穿孔部の少なくとも一つは、開口部の内壁面から穿孔部の外周面までの最短距離が、内壁面から穿孔部の中心までの最短距離の２分の１以下となる位置に配置されていることが好ましい。
【００２５】
開口部のうち少なくとも１つが穿孔部の外周面に沿う相似形部を有しており、相似形部の、外周面に沿う長さが外周面の長さの２５％以上であることが好ましい。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の試薬容器は、すべての収容部の開口部が少なくとも１枚のシート状のシール材によりシールされた容器本体と、複数の中空の穿孔部が下方に向けて突設され、上面に穿孔部に連通するプローブの挿抜を可能とする開口が形成された蓋体とからなり、容器本体の上から蓋体を押し付けることによりシール材が穿孔されてプローブが穿孔部の中空部から収容部に挿入可能とされるように構成されているので、次の効果を奏する。すなわち容器本体は、通常、開口部がシート状のシール材によりシールされているだけであり、嵩張らず、また、蓋体をその上に被せるだけなので複数の収容部を有していても、小型の試薬容器を得ることができる。また、蓋体を容器本体に押圧するだけで、容器本体の穿孔を一括して行うことができ、穿孔が極めて容易である。また、中空の穿孔部により、プローブの通路が確保されるので、プローブは強度を必要とせず必要な細さを確保することができ、且つ試薬に接触する先端部以外の部分を汚染されることが防止される。また、これにより静電容量方式であっても、常に正確な液面検出ができる。
【００２７】
また、試薬が複数種類あり、それぞれの収容部が、対応する試薬の必要量に応じた収容量を有するよう構成されている場合は、試薬の種類による必要量に応じて複数種類の試薬をバランスよく収容する小型の試薬容器とすることができる。
【００２８】
また、複数の収容部のうち少なくとも一つの開口部が、他の開口部と異なる大きさを有しており、すべての穿孔部が、等しい外形寸法を有しているように構成されている場合は、穿孔の際、各穿孔部に必要な力が略均一になり、安定した穿孔作業を行うことができる。
【００２９】
また、シール材が、穿孔後、蓋体の穿孔部と密着する材質からなる場合は、試薬が外部環境と遮断されるので、試薬の漏出が防止されるとともに、試薬の変質や蒸発による濃度の変化が防止され、それにより測定結果に影響を及ぼすことが防止される。
【００３０】
また、シール材が、穿孔部による穿孔の際、シール材の分離した断片を生じない材質からなる場合は、断片が試薬収容部内に落下して、プローブの試薬吸引に悪影響を及ぼすことが阻止される。
【００３１】
シール材は、穿孔時に穿孔部の外周の断面と同様な形状の孔が形成されることが好ましい。
【００３２】
また、複数の穿孔部のうち少なくとも一つが、蓋体の下面から下方に向けて突出する長さが他の穿孔部と異なっており、これにより穿孔部がシール材を段階的に穿孔するよう構成されている場合は、穿孔に必要とする力を集中的に必要とせず、分散できるので、少ない力で容易に穿孔することができる。
【００３３】
また、試薬容器の外部に取っ手が設けられている場合は、試薬容器の取り扱いが容易となる。
【００３４】
また、蓋体が、容器本体と係合して、容器本体の上方であって穿孔部とシール材とが干渉しない位置に蓋体を保持する係合部を有している場合は、蓋体と容器本体を係合させた状態で効率的に取り扱い且つ運搬することができる。
【００３５】
また、容器本体が外周壁を有するブロック状であり、蓋体が、容器本体の上から押し付けられた際に前記外周壁により内壁面が案内されるカバー壁と、穿孔部を下面に有する上壁とから構成されている場合は、前記外周壁により蓋体の内壁面が案内されるので、試薬容器の開栓すなわち穿孔を容易且つ安定して行うことのできるという効果を奏する。
【００３６】
また、蓋体が、自動分析装置側の部材と係合して位置決めされる位置決め部を有している場合は、自動分析装置側のプローブと、プローブが挿入される蓋体の穿孔部の開口との位置合せが確実になされるので、プローブが蓋体に接触することによるプローブの破損や汚染が防止される。
【００３７】
容器本体の開口部に対し、穿孔部の少なくとも一つは、開口部の内壁面から穿孔部の外周面までの最短距離が、内壁面から穿孔部の中心までの最短距離の２分の１以下となる位置に配置されている場合は、穿孔部によるシール材の穿孔時に、シール材の撓みを少なくして穿孔を容易にし、且つ穿孔の再現性を確実に向上させることができる。
【００３８】
開口部のうち少なくとも１つが穿孔部の外周面に沿う相似形部を有しており、相似形部の外周面に沿う長さが外周面の長さの２５％以上である場合は、穿孔部によるシール材の穿孔時に、開口部のうち少なくとも１つが穿孔部の外周面に沿う相似形部を有するであることと相俟って、シール材の撓みがさらに少なくなって穿孔を一層容易にし、且つ穿孔の再現性を一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の試薬容器の一例について、添付図を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の試薬容器を概念的に説明する断面図であり、図１（ａ）は、試薬容器１を構成する容器本体２と、その上方に位置する開栓部材としての蓋体４とを示す。図１（ｂ）は、蓋体４が容器本体２に押し付けられてシール材が穿孔された状態を示し、図１（ｃ）は、分注プローブ（以下、単にプローブという）６が蓋体４を経て試薬容器１内に挿入された状態を示す。
【００４０】
図１に示すように、容器本体２は、上方に開口した複数の収容部２ａ、２ｂおよび２ｃを有する。この断面図では、３つの収容部２ａ、２ｂ、２ｃを有するが、３つに限定されるものではない。これらの収容部２ａ、２ｂ、２ｃのそれぞれには、互いに異なる種類の液体の試薬８ａ、８ｂ、８ｃが収容されている。また、収容部２ａ、２ｂ、２ｃは、通常は、それぞれの試薬の必要量に応じた容積とされるが、互いに同じ容積であってもよい。なお、試薬８ａ、８ｂ、８ｃを総括して試薬８という。
【００４１】
収容部２ａ、２ｂ、２ｃのそれぞれの開口部１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、１枚のシート状のシール材１２によりシール（封止）されている。図１に示すシール材１２は１枚であるが、各開口部１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、個別のシール材（図示せず）によりシールされてもよい。なお、開口部１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、総括して開口部１０という。容器本体２は、シール材１２によりシールされているため、輸送中に試薬８が、容器本体２から漏出することはなく取り扱いが容易である。また、シール材の材質は、例えばアルミ箔の如き薄膜であってもよいし、アルミ箔をその両面または片面から、例えばポリプロピレン等の樹脂でラミネートした層構造のものでもよい。
【００４２】
蓋体４は、容器本体２の上面を覆うように延在する本体４ａと、本体４ａの下面５から開口部１０に向けて突設されている筒状の穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃとを有し、例えば合成樹脂により一体に成形される。図１の概念図において、蓋体４の本体４ａの平面方向の寸法は、容器本体２の平面方向の寸法と略同じ寸法である。なお、穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃを総括して穿孔部１４という。穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、開口部１０ａ、１０ｂ、１０ｃにそれぞれ対応する位置に本体４ａの下面５に対し垂直に突設されており、それらの外径は同じである。
【００４３】
各穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、円筒形でもよいし、角形やその他の断面形状でもよい。穿孔部１４の下端部は剪断角を有する、すなわち下端部は斜めに切欠かれ、先端２０が鋭利な形状を呈している。また、各穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、本体４ａの上面の開口１６に連通する中空の通路（中空部）１８ａ、１８ｂ、１８ｃをそれぞれ有する。これらの各通路１８ａ、１８ｂ、１８ｃの内径は、プローブ６が接触せずに通過するのに十分な寸法が確保されている。通路１８ａ、１８ｂ、１８ｃを総括して、通路１８という。通路１８は、プローブ６を挿入し得れば、その断面形状は丸形や適当な多角形等いずれでもよい。なお、穿孔部１４の先端形状は、直線的に斜めに切欠かれた形状に限定されるものではなく、Ｖ字状、逆Ｖ字状、あるいはそれらを組み合わせた形状に切欠かれた任意の形状をとり得るが、いずれの形状においても先端がシール材１２を穿孔するのに十分鋭利であることが好ましい。
【００４４】
図１の概念図においては、穿孔部１４ａと穿孔部１４ｃは、略同じ長さを有しており、穿孔部１４ｂはそれらより短い寸法となっている。これは蓋体４をシール材１２へ押し付けて、穿孔部１４によりシール材１２を押し破る際に、段階的にシール材１２と接触して穿孔することにより、穿孔に必要とする力が集中しないようにするためである。従って、この目的のためには、各穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃの全てが、互いに異なる長さを有してもよい。また、より多くの穿孔部１４を有する場合は、穿孔部１４をグループごとに突出長さを変えてもよい。例えば、穿孔部１４が７つあれば、３つと４つのグループに分けてもよい。また、穿孔の際、僅かな力で済む場合は、全ての穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃが同じ長さであることを排除するものではない。
【００４５】
次に、図１（ｂ）に示すように、蓋体４が容器本体２に向けて押し下げられると、穿孔部１４の先端２０により、シール材１２が押し破られて穿孔される。すなわち穿孔部１４は、シール材１２を貫通する。この際、シール材１２が前述の如き材質であるので、穿孔時にシール材１２が、断片に分離して試薬８内に落下することが阻止される。また、穿孔されたシール材１２の縁部は、穿孔部１４の外周面に密着する。前述の如く穿孔部１４ａ、１４ｃと穿孔部１４ｂは、突出長さが異なるため、最初に穿孔部１４ａ、１４ｃがシール材１２を押し開き、次に穿孔部１４ｂがシール材１２を押し開く。この段階的な穿孔により、蓋体４がシール材１２を押し開くために必要とする力が少なくて済む。この穿孔により収容部２ａ、２ｂ、２ｃは、通路１８ａ、１８ｂ、１８ｃにより外部とそれぞれ連通する。このように、容器本体２の複数の収容部２ａ、２ｂ、２ｃは、蓋体４を押し下げるという一度の操作で、一括して穿孔すなわち開栓される。
【００４６】
次に、試薬容器１から試薬８の吸引が行われる。図１（ｃ）に示すように、分析装置側のプローブ６が、蓋体４の開口１６および例えば、通路１８ｂを経て収容部２ｂに降下する。プローブ６の先端部６ａが試薬８ｂに達したことが、例えば分析装置側の静電容量式の液面検知器（図示せず）により検知されると、プローブ６は試薬８ｂを自動的に吸引する。プローブ６が収容部２ｂ内に挿入されるときは、通路１８ｂが確保されているので、プローブ６が穿孔部１４ｂに接触する虞は少ない。他の収容部２ａ、２ｃについても同様のことが言える。
【００４７】
シール材１２は、穿孔部１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ）の圧入により押し破られても、前述の如く、断片状になって収容部２ａ、２ｂ、２ｃ内に落下したりすることのないラミネートされたアルミ箔の如き材質が好ましい。また、シール材１２は、穿孔部１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ）により穿孔された後、それらの押し破られた縁部が、穿孔部１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ）の通路１８を塞ぐことなく穿孔部１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ）の外周に密接することが好ましい。これにより、プローブ６がシール材１２に接触して試薬８ａ、８ｂ、８ｃが、シール材１２に付着することが防止される。
【００４８】
穿孔部１４によって押し破られたシール材１２が、部分的であっても通路１８を塞ぐような位置にあると、通路１８を通るプローブ６の挿抜によりシール材１２に試薬８が付着するおそれがある。試薬８が付着した場合、この付着した試薬８によりプローブ６の先端部以外の部分が汚染されるおそれがある。また、試薬８の液面９の誤検出を招いたりするおそれがある。すなわち静電容量式の液面検出方式の場合、プローブ６がシール材１２の試薬８に接触した場合、プローブ６の先端部６ａが試薬８の液面９に達したものと判定されるおそれがある。
【００４９】
このような観点から、穿孔部１４の長さは、抜き径すなわち穿孔された孔の直径に対しある程度の長さが必要となる。具体的には、穿孔部１４の長さすなわち蓋体４の本体４ａの下面５から、先端２０より突出長さが短い方の端２１に至る長さが、抜き径の直径の８０％以上であることが好ましい。さらに、９０％以上であることが一層好ましく、１００％以上であることが最も好ましい。しかし、その場合であっても先端２０の長さは、穿孔後に試薬８の液面９に達しない寸法でなければならない。
【００５０】
次に、このような概念に基づく試薬容器の第１の実施形態について、図２および図３を参照して説明する。なお、説明にあたり、図１の概念図の構成要素と同じ構成要素については、同じ参照符号を用いて説明する。図２は、第１の実施形態の試薬容器５０を、容器本体５２と蓋体５４を分離して示す斜視図であり、図３は、図２に示す試薬容器５０を下方から見た斜視図である。図２および図３に示すように、容器本体５２は、例えば、合成樹脂により一体に成形された箱（ブロック）状の外形形状を呈し、内部空間５５（図３）を有する枠状の外周壁５６と頂壁５８（図２）を有する。頂壁５８には、外周壁５６内に位置する、試薬８を収容するための複数の収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄが、前述の内部空間５５内に垂下するように頂壁５８と一体に形成されている。収容部５２ａは、外周壁５６の一部を含むように構成された直方体であり、収容部５２ｃは円筒状であり、収容部５２ｄは、断面が概ねひょうたん型あるいは交わった２つの円形の外形形状を有する筒状である。また、収容部５２ｃ、５２ｄと収容部５２ａとの間に位置する収容部５２ｂは、収容部５２ａより小型の概ね直方体となっている。
【００５１】
これらの収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄは、いずれも頂壁５８にそれぞれ開口（開口部）６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄ（図２）を有する。なお、これらの開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄを総括して開口６６という。開口６６ａは、その４つの隅部の一つが湾曲した湾曲開口７４（図２）となっている。また、開口６６ｂにも、その一端側が湾曲開口７６（図２）となっている。これらの湾曲開口７４、７６は、穿孔部６４の円筒状の外周と略同心状の曲面を有する。
【００５２】
開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄの周囲には、開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄをそれぞれ囲む環状のリブ７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ（図２）が頂壁５８に突設されている。なお、リブ７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄを総括してリブ７２という。リブ７２は水滴の進入を阻止することができる。すなわち、試薬容器５０は分析装置の試薬庫の如き、低温の環境下にあるとき、頂壁５８に水滴が付着することがある。このような場合でも、リブ７２により、収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ内に水滴が進入することが阻止される。これらのリブ７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄには、前述のシール材１２と同様の１枚のシール材６２（図２）が、例えば超音波溶着により接着され、内部の試薬の漏出を防止している。１枚のシール材６２の代わりに、各収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄのそれぞれの開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄを個別のシール材（図示せず）でシールしてもよい。
【００５３】
次に、蓋体５４について説明する。蓋体５４は、容器本体５２の頂壁５８を覆う寸法の上壁８０（図２）と、容器本体５２の外周壁５６に被嵌される外形寸法を有するカバー壁８２とからなる略直方体形状である。上壁８０とカバー壁８２は、例えば合成樹脂により一体に形成されており、カバー壁８２により囲まれる空間は下方に開放している。上壁８０には、容器本体５２の収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄの開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄに対応する位置に、中空の通路６８（図３）を有する穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）が形成されている。これら各穿孔部６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄは、平面視において同じ外形寸法を有する。各穿孔部６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄは、図２に示すように、上壁８０に突設された、開口８６（図２）を囲む環状のリブ８４を有する。これらのリブ８４も、前述のリブ７２と同様に、水滴が開口８６内に進入することが阻止される。
【００５４】
また、穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）は 図３に示すように、上壁８０の下面８５から下方に、カバー壁８２の内壁面８３により形成される空間内に突出している。穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）の下端部は、切取られたように傾斜しており、先端８８はシール材６２への貫通を容易にするために鋭利に突出している。また、穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）の長さすなわち突出寸法は、例えば、互いに隣接する穿孔部６４ｃと６４ｄでは、その長さを変えている。蓋体５４を使用する場合は、容器本体５２に上方から被せて、そのまま下方に押圧して、穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）をシール材６２に貫通させる。シール材６２と穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）は密着するので、蓋体５４は容器本体５２に保持される。その後、試薬容器５０は、分析装置に装着され、プローブ６（図１）が開口８６から挿入される。
【００５５】
試薬容器５０のように、その外形形状が概ね直方体である場合は、分析装置に並列的に配置するのに適している。また、前述の穿孔部６４の先端８８が、カバー壁８２側、すなわち蓋体５４の長手方向と直交する方向の外側（互いに逆向き）を向いている場合は、シール材６２への押圧時に、シール材６２が蓋体５４を支持する範囲が広くなるので、蓋体５４を安定して容器本体５２に押圧することができる。
【００５６】
次に、図４を参照して、本発明の第２の実施形態の試薬容器について説明する、図４（ａ）は第２の実施形態の試薬容器３００を水平な面で切断した断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）においてIVで示す円内の要部拡大図である。図４（ｃ）は、穿孔部が、図４（ａ）に示す穿孔部と４５°回転した状態に形成されている場合の試薬容器の断面図である。図４（ａ）に示すように試薬容器３００は、概ねブロック状の容器本体３０２と、容器本体３０２に被嵌された蓋体３０４とからなる。容器本体３０２は、収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇを有する。これらの収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇは、それぞれ断面形状が異なる。なお、図４中、各収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇ内に配置されている円形あるいは矩形形状の部分は、蓋体３０４の穿孔部３１４（３１４ａ、３１４ｂ）である。穿孔部３１４ａは円筒状であり、穿孔部３１４ｂは角筒状である。穿孔部３１４ａ、３１４ｂは、それぞれ穿孔部３１４ａ、３１４ｂの外周面３１５ａ、３１５ｂを有する。
【００５７】
各収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ内に、それぞれ位置する穿孔部３１４ａ、３１４ｂ、３１４ａは、対応する収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃの隅部に位置している。この理由は、一般的に、内壁面と穿孔部の外周面が互いに接近していた方が、シール材を容易に剪断できるためである。このような場合の穿孔部は、開口部の内壁面から穿孔部の外周面までの最短距離が、当該内壁面から穿孔部の中心までの最短距離の２分の１以下、好ましくは３分の１以下となるような位置に配置されているのが好ましい。他方、仮に、穿孔部が収容部の中央に位置していた場合、穿孔位置が収容部の内壁面から遠くなり、図示しないシール材が穿孔時に撓み易くなり、その結果穿孔しにくくなる。さらに、収容部３０２ａについてみると、収容部３０２ａの断面形状は、矩形の角部を欠いた形状を呈しており、２つの凹部３０３ａ、３０３ｂを有する。穿孔部３１４ｂは、凹部３０３ａ内に、穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂが収容部３０２ａの開口の内壁面３０５と略平行になるように位置している。換言すると、内壁面３０５の一部が穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂと相似形となっている。これにより内壁面３０５と穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂが互いにより接近することとなり、シール材１２をより容易に剪断することが可能となる。なお、図４（ｃ）に示すように、穿孔部３１４ｂ’の中心をｃとすると、内壁面３０５と穿孔部３１４ｂ’の外周面３１５ｂ’の距離ａ−ｂが接近していれば、必ずしも相似形となる配置でなくてもよいが、相似形となっている方がより好ましい。さらに、内壁面と穿孔部の外周面が接近していれば、例えば、丸形状の穿孔部と四角形状の内壁面、四角形状の穿孔部と丸形状の内壁面等の組合せでもよい。
【００５８】
このことは、収容部３０２ｂ内の穿孔部３１４ａについても同様のことがいえる。すなわち、また、円筒形の穿孔部３１４ａは、収容部３０２ｂ内の凹部３０３ｃの湾曲した内壁面３０６内に配置されている。すなわち、湾曲した内壁面３０６の一部は、円筒状の穿孔部３１４ａの外周面３１５ａと相似形となっている。内壁面３０５、３０６と、穿孔部３１４ａ、３１４ｂの相似関係について、図４（ｂ）を参照してさらに詳細に説明する。
【００５９】
穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂと相似形の、収容部３０２ａの凹部３０３ａにおける内壁面３０５の部分を相似形部という。この相似形部は、内壁面３０５のうち３０８で示す領域にあたる。図４（ｂ）の例では、相似形部３０８は、穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂの全体の約３/４すなわち７５％に対応している。この相似形部３０８の長さは、必ずしも７５％必要なものではなく、外周面３１５ｂの一平面に沿う内壁面３０５の領域があればよい。すなわちこの場合の相似形部３０８の長さは、外周面３１５ｂの１/４すなわち２５％となる。従って、相似形部３０８は、外周面３１５ｂの長さ（周囲）の２５％以上の長さがあればよい。この関係は、円筒形の穿孔部３１４ａと内壁面３０６との関係においても同様である。すなわち内壁面３０６の相似形部（図示せず）は、円筒形の穿孔部３１４ａの外周面３１５ａの少なくとも１/４の長さに対応する長さがあればよい。
【００６０】
また、前述した理由により、図４（ｂ）における外周面３１５ｂと内壁面３０５との間隙は、狭い方が穿孔部３１４ｂによる剪断が確実である。従って、穿孔部の中心ｃから外周面３１５ｂまでの寸法をｂとし、内壁面３０５から穿孔部の中心ｃまでの最短距離をａとすると、開口部の内壁面３０５から穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂまでの最短距離ａ−ｂが、当該内壁面３０５から穿孔部３１４ｂの中心ｃまでの最短距離ａの２分の１以下、好ましくは３分の１以下となる必要がある。
【００６１】
次に、この第２の実施形態の特徴について、さらに図５を併せて参照して説明する。図５は試薬容器３００を分析装置（図示せず）の試薬容器配置部３５０に配置した状態を示す斜視図である。試薬容器３００の容器本体３０２の外周壁３５６には、上向きの２対の係合凹部３５７が形成されている。蓋体３０４の対応する位置には、係合凹部３５７と互いに係合して保持される係合突部（係合部）３６０が下向きに形成されている。これにより、蓋体３０４を容器本体３０２に押圧すると、互いに係合して一体化した試薬容器３００となる。また蓋体３０４のカバー壁３８２のうち、長手方向に離隔した互いに逆向きの壁面には、水平方向にタブ（位置決め部）３６２、３６３（図４）が突設されている。タブ３６２の中央には孔３６２ａ（図４（ａ））が形成されている。
【００６２】
他方、試薬容器配置部３５０は、図５に示すように梯子状であり、左右のレール３６５の間に設けられた仕切板３６７により試薬容器３００を配置するための複数の区画３７０が列状に形成されている。一方のレール３６５の各区画３７０に対応する位置には、前述の試薬容器３００の孔３６２ａに対応する突起３７４が突設されており、また、他方のレール３６５の区画３７０に対応する位置には、互いに離隔した突条３７２が突設されている。これらの突起３７４および突条３７２を分析装置側の部材という。試薬容器３００は、この試薬容器配置部３５０に配置されると、前述のタブ３６２の孔３６２ａと突起３７４が係合するとともに、タブ３６３の両側に突条３７２が位置してその移動が阻止され、試薬容器３００が確実に位置決めされる。
【００６３】
なお、図４に示した第２の実施形態の試薬容器３００の容器本体３０２は、図４（ａ）からわかるように、長手方向に沿う外周壁３５６の一方は、垂直方向に延びる複数の凹凸が形成されているが、他方の外周壁３５６は比較的平坦である。これは容器本体３０２の収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇの肉厚を均一にするためである。肉厚を均一にすることにより、ひけが生じて外観品質が低下したり、収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇの容量が変化したりすることを防止することができる。さらに係合突部３６０と係合凹部３５７の係合や、容器本体３０２へのラベルの貼付性に悪影響を与えることもない。また、蓋体３０４のカバー壁３８２にも前述の凹凸に対応する凹凸が形成されている。蓋体３０４を容器本体３０２に被せるときに、容器本体３０２の凹凸が、蓋体３０４の内壁面３８３のガイドとなる。また凹凸は片方の側壁にのみ形成されているので、蓋体３０４を容器本体３０２に誤って逆に被せたりすることが防止できるという効果もある。
【００６４】
次に、図６を参照して、試薬容器５０の変形例を示す。図６（ａ）は第１の変形例の斜視図であり、図６（ｂ）は第２の変形例の斜視図である。図６（ａ）に示す試薬容器５０’は、容器本体５２’については、第１の実施形態と略同じであるが、蓋体５４’には取っ手６０を設けた点が相違する。取っ手６０は、蓋体５４’の上壁８０’の長手方向に沿って、上壁８０’に対し垂直に板状に突設されている。取っ手６０の長さは上壁８０’の幅の略中心に沿い且つ長手方向の略全長に亘っている。また、取っ手６０の突出高さは、指で摘める程度の高さを有している。
【００６５】
蓋体５４’の使用に際しては、第１の実施形態と同様に、容器本体５２’に上方から被せて、押圧するだけでよい。これにより、試薬容器５０’を分析装置等に装着するのに、取っ手６０を摘んで持ち運べばよいので、操作が容易になる。また、この変形例のように、蓋体５４’に取っ手６０を設けた場合は、容器本体５２が蓋体５４’に確実に保持されるようにするために、カバー壁８２’に矩形の係合口（係合部）７０ａと、容器本体５２’に係合口７０ａと凹凸係合する係合突起７０ｂが形成されている。係合口７０ａと係合突起７０ｂは、カバー壁８２’の互いに対向する位置に１対形成される。しかし、これらの係合口７０ａと係合突起７０ｂは、それらの形状や、取付位置は、この第１の変形例に記載されたものに限定されるものではなく、変形や変更が可能である。また、取っ手６０の形状、大きさ（長さ、高さ）取付位置も変更可能であることはいうまでもない。
【００６６】
次に、図６（ｂ）に示す第２の変形例の試薬容器５０″は、取っ手６１を蓋体５４″ではなく容器本体５２″に設けた点が、第１の変形例と相違する。容器本体５２″の頂壁５８″には、頂壁５８″の長手方向に沿って、取っ手６１が頂壁５８″に対し垂直に且つ一体に板状に突設されている。この取っ手６１の長さ、すなわち頂壁５８″の長手方向に沿う長さは、頂壁５８″の長手方向の寸法の約３分の１である。また、取っ手６１の取付け位置は、容器本体５２″の長手方向の一方の端部近傍である。また、取っ手６１の突出高さは、指で取っ手６１を摘める程度の寸法である。他方、蓋体５４″の上壁８０″には、取っ手６１に対応した位置に、取っ手６１を通過させるのに十分なサイズのスロットすなわち逃げ穴７８が形成されている。この蓋体５４″は、容器本体５２″に取付けるにあたっては、第１の変形例と同様に、容器本体５２″に対し、上方から押圧するだけでよい。この第２の変形例の場合、取っ手６１は、容器本体５２″から突設されているため、容器本体５２″が重くても、容器本体５２″が落下するおそれはない。従って、第２の変形例においては、第１の変形例の試薬容器５０’の係合口７０ａと係合突起７０ｂのような構成はなくてもよい。また、取っ手６１の形状、大きさ（長さ、高さ）、取付位置も変更可能である。
【００６７】
次に、図７および図８を参照して、本発明の第３の実施形態の試薬容器１００について説明する。図７は、試薬容器１００の全体を示す斜視図である。図８は、試薬容器１００の容器本体１０２を示す斜視図である。容器本体１０２は、平面視が扇形であり、側面視が矩形形状を呈している。この形状は、試薬容器１００を扇形の狭幅の部分が内側になるように、互いに隣接させて円形に分析装置内に配置するのに適している。なお、説明の便宜上、狭幅側を一端、円弧状の広幅側を他端というものとする。
【００６８】
図８に示すように、容器本体１０２は、その頂壁１５８にそれぞれ開口（開口部）１６６（１６６ａ、１６６ｂ、１６６ｃ、１６６ｄ）を有する複数の収容部１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄが形成されている。これらの収容部１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄは、頂壁１５８と一体に形成され、第１の実施形態と同様に、外周壁１５６により形成される内部空間１５５内に頂壁１５８から垂直に垂下している。一端側の開口１６６ａは、大きく台形を呈しており、他端側の開口１６６ｄは、円形となっている。また、一端と他端の中間の開口１６６ｂ、１６６ｃは、開口１６６ａより小型の台形となっている。各開口１６６ａ、１６６ｂ、１６６ｃ、１６６ｄの周囲には、第１の実施形態と同様にリブ１７２ａ、１７２ｂ、１７２ｃ、１７２ｄがそれぞれ形成されている。さらに、開口１６６ａ、１６６ｂ、１６６ｃ、１６６ｄは、これまでの実施形態と同様にシール材で覆われて実用に供される。また、容器本体１０２の３つの隅部には頂壁１５８に、後述する蓋体１５４の脚１９０（図９０）を収容する取付孔１４０（１４０ａ、１４０ｂ）が形成されている。これらの各取付孔１４０ａ、１４０ｂ内には、脚と係合する係合部１４２が形成されている。
【００６９】
次に、図９および図１０を併せて参照して蓋体１５４について説明する。図９は、容器本体１０２の上部に取り付けられる蓋体１５４の本体部材１４４を示す斜視図である。図１０は、スライド板（シャッター）１４６を取り外した状態の蓋体１５４の平面図である。蓋体１５４は、容器本体１０２の上部に配置される本体部材１４４と、この本体部材１４４に摺動可能に装着される２枚のスライド板１４６から構成されている。本体部材１４４は、全体形状が、容器本体１０２の上部と同様な形状の扇形乃至三角形をしており、スライド板１４６を摺動可能に配置する２つの溝１４８が形成されている。これらの溝１４８は、本体部材１４４の長手方向の外側縁に概ね沿って形成されたガイド壁１５０と、これらの１対のガイド壁１５０、１５０の間に形成された１対のガイド壁１５１とから構成される。各ガイド壁１５０、１５１は、一端側の端壁１６０で終端している。
【００７０】
各溝１４８のガイド壁１５０、１５１の上縁部は、連結壁１６２（１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃ、１６２ｄ）により、一端側から他端側にかけて互いに離隔する位置に、ガイド壁１５０、１５１と一体に形成されている。図１０において理解のために、これら、上縁側の連結壁１６２（１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃ、１６２ｄ）を斜線を施して示す。他方、これらの連結壁１６２の反対側すなわちガイド壁１５０、１５１の下縁側には、端壁１６０と連結壁１６２ａとの間、および互いの連結壁１６２（１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃ、１６２ｄ）の間に他の連結壁１６４（１６４ａ、１６４ｂ、１６４ｃ、１６４ｄ）（図１０）が形成されている。図９では、連結壁１６４（１６４ａ、１６４ｂ、１６４ｃ、１６４ｄ）は、スライド板１４６の下側に位置するので表れていない。連結壁１６２と連結壁１６４との間、すなわちスライド板１４６に垂直な方向における連結壁１６２と連結壁１６４との間には、スライド板１４６が通過する図示しない間隙が形成されている。従って、スライド板１４６は、ガイド壁１５０、１５１と連結壁１６２、１６４とにより案内された状態で溝１４８内を摺動させることができる。
【００７１】
図１０に示すように、容器本体１０２に近い側となる各連結壁１６４ｃ、１６４ｄには、第１の実施形態の蓋体５４の開口８６に対応する複数の円形の開口１８６が形成されている。また。連結壁１６４ｂの一つにも開口１８６が形成されている。これらの開口１８６は、図８に示す容器本体１０２の収容部１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄの開口１６６に対応する位置に形成されている。これらの開口１８６の下部には、開口１８６と連通する通路１７０を有する穿孔部１６８が形成されている（図９）。これらの各穿孔部１６８も平面視において同じ外形寸法であり、また、これまでの実施形態と同様に下端部が傾斜した形状となっている。
【００７２】
次に、スライド板１４６について、図１１を併せて参照して説明する。図１１は図１０に示す本体部材１４４にスライド板１４６を装着した状態を示す蓋体１５４の平面図である。２枚の板状のスライド板１４６は同じものであり、それらの平面視における外形形状は、ガイド壁１５０、１５１により形成される溝１４８の平面視の形状と相補形である。また、スライド板１４６の他端側には、溝１４８から外方に突出する延長部１７４が形成されている。各延長部１７４は、スライド板１４６の板面から下方に直角に垂下する２枚の板片１７４ａ、１７４ｂを有する。板片１７４ａ、１７４ｂの間には、自動分析装置４００（図１２）側からこれらの板片１７４ａ、１７４ｂと係合する後述する部材が進入して、スライド板１４６を溝１４８に押し込んだり、引き出したりするようになっている。
【００７３】
図１１に示すように前述の開口１８６は、通常、スライド板１４６により覆われた状態となっている。各スライド板１４６には、図１１に示すスライド板１４６の位置で、連結壁１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃと同じ位置に前述の開口１８６より僅かに大径の孔１７６が形成されている。この孔１７６は、スライド板１４６の引き出し量に応じて、いずれかの収容部１５２に対応する開口１８６と整列する。すなわち、開口１８６と孔１７６とが一致することにより、プローブ６が容器本体１０２に挿入可能となる。図７には、引き出された片方のスライド板１４６に形成された孔１７６がみえる。試薬容器１００を使用しない場合は、図１１に示すようにスライド板１４６を押し込んでおくことにより、開口１８６を閉鎖して試薬と外気との接触を絶つことができる。
【００７４】
次に、再び図９を参照して、蓋体１５４を容器本体１０２へ取り付けるための構成について説明する。蓋体１５４は一端側に脚１９０ａおよび他端側の隅部に脚１９０ｂが下方に延出するように一体的に形成されている。これらの脚１９０ａ、１９０ｂは総括して脚１９０という。これらの脚１９０は、容器本体１０２の取付孔１４０に対応する位置に形成されている。各脚１９０には外側に向く２つの係止突起（係合部）１９２、１９４が、脚１９０の長手方向に互いに離隔して形成されている。係止突起１９２は、脚１９０の下端に脚１９０の一側縁側に形成されており、係止突起１９４は、脚１９０の長さの略中央の他側縁側に形成されている。この係止突起１９２は、容器本体１０２の前述の係合部１４２と係合して、仮止め（仮係止）される。使用する場合は、蓋体１５４を押し込んで開栓した際に、係止突起１９４が係合部１４２と係合して蓋体１５４が容器本体１０２にロック（本係止）される。他の脚１９０についても同様な方法で蓋体１５４に係止される。この際に、穿孔部１６８は、各開口１６６を覆っているシール材を貫通する。
【００７５】
脚１９０の係止構造については、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、脚１９０の先端（下端）の係止突起１９２は、必ずしも必要ではなく、単に取付孔１４０内に案内される舌片として機能するだけでもよい。また、係止突起が一つであって、取付孔１４０内に仮係止と、本係止（ロック）に対応する位置に係合部があってもよい。また、このような仮係止の位置と本係止の位置をとり得る脚１９０のような構造は、前述のブロック状の試薬容器５０、３００に適用してもよい。
【００７６】
なお、蓋体１５４の一端に位置決め孔１６１が形成され、他端の中央に切欠１６３が形成されているが、これらは試薬容器１００が、分析装置に取り付けられた際の位置決めとなるものであり、総括して位置決め部という。この取付け態様について、図１２を参照して説明する。図１２は、試薬容器１００を分析装置４００に装着した状態を示す斜視図である。分析装置４００の試薬庫４０２には試薬容器１００と相補形の区画４０４が軸４０６の周りに放射状に形成されている。この各区画４０４の半径方向内側にピン４０８が突設され、外側に舌片４１０が突設されている。これらピン４０８および舌片４１０を自動分析装置４００側の部材という。試薬容器１００をこれらの区画４０４に配置すると、前述の位置決め孔１６１はピン４０８と係合し、舌片４１０は試薬容器１００の蓋体１５４の切欠１６３に係合して、試薬容器１００が試薬庫４０２内に位置決めされる。ここで重要なことは蓋体１５４と試薬庫４０２のピン４０８、舌片４１０が係合する点である。これにより、蓋体１５４の孔１７６とプローブ６との位置が確実に合致する。
【００７７】
以上、本発明の実施形態について、詳細に説明したが、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形変更が可能であることはいうまでもない。また、第２の実施形態において説明した穿孔部３１４と、収容部３０２ａ、３０２ｂの内壁面３０５、３０６の一部との相似関係は、第２の実施形態に限定されるものではなく、前述の全ての実施形態、変形例に適用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の試薬容器を概念的に説明する断面図であり、（ａ）は、試薬容器を構成する容器本体と、その上方に位置する開栓部材としての蓋体とを示す。（ｂ）は、蓋体が容器本体に押し付けられてシール材が穿孔された状態を示し、（ｃ）は、分注プローブが蓋体を経て試薬容器内に挿入された状態を示す。
【図２】本発明の第１の実施形態の試薬容器を、容器本体と蓋体を分離して示す斜視図である。
【図３】図２に示す試薬容器を下方から見た斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の試薬容器を示し、（ａ）は試薬容器を水平な面で切断した断面図であり、（ｂ）は、（ａ）においてIVで示す円内の要部拡大図である。
【図５】図４の試薬容器を分析装置の試薬容器配置部に配置した状態を示す斜視図である。
【図６】図２の試薬容器の変形例を示し、（ａ）は第１の変形例の斜視図であり、（ｂ）は第２の変形例の斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施形態の試薬容器の全体を示す斜視図である。
【図８】図７に示す試薬容器の容器本体の斜視図である。
【図９】図８の容器本体の上部に取り付けられる蓋体を示す斜視図である。
【図１０】スライド板（シャッター）を取り外した状態の蓋体の本体部材の平面図である。
【図１１】図１０に示す蓋体の本体部材にスライド板を装着した状態を示す蓋体の平面図である。
【図１２】第３の実施形態の試薬容器を自動分析装置に装着した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７９】
１、５０、５０’、５０″、１００ 試薬容器
２、５２、５２’、５２″ 、１０２、３０２ 容器本体
２ａ、２ｂ、２ｃ、５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ、１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄ、３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇ 収容部
４、５４、５４″、１５４、３０４ 蓋体
５ 下面
６ プローブ
８ａ、８ｂ、８ｃ 試薬
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄ、１６６ａ、１６６ｂ、１６６ｃ、１６６ｄ 開口部
１２、６２ シール材
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、１６８、３１４ａ、３１４ｂ 穿孔部
１６、８６、１８６ 開口
１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、６８、１７０ 通路（中空部）
５６、１５６ 外周壁
６０、６１ 取っ手
８０、８０’、８０″ 上壁
８２、８２’ カバー壁
８３、３８３ （カバー壁の）内壁面
１９２ 係合部
１６１、１６３、３６２、３６３ 位置決め部
１７６ 孔
３０５、３０６ （収容部の）内壁面
３０８ 相似形部
３１５ａ、３１５ｂ 外周面
４００ 自動分析装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、血液等のサンプルを分析する自動分析装置に使用される試薬容器に関し、特に試薬容器から少量の試薬を吸引してマイクロチップ等に分注する分注プローブ（以下 単にプローブという）を使用する自動分析装置に使用する試薬容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液や尿などのサンプルの分析を行う自動分析装置には、マイクロ流路が形成されたマイクロチップが使用され始めている。このマイクロチップには、バッファ（緩衝液）を含む試薬がプローブによりマイクロ流路に注入され、次に、高電圧がマイクロ流路に印加される。この高電圧の印加により流路内のサンプル中の各組成分が泳動され、その泳動度の差によってサンプル中の測定対象物質が分離されるようになっている。分離された測定対象物質は、試薬によって識別され、分析装置の検出部で検出される。これらの一連の過程は分析装置中で自動的になされる。
【０００３】
一方、サンプルの１つの分析項目、例えば、特定のたんぱく質の分析に対し、複数の試薬を必要とする場合が多い。これらの試薬は、試薬容器内に予め収容されており、また、複数の試薬容器が分析装置内に配置される。このようなことから、分析の効率化のために、試薬容器を小型化して分析装置内に多数の試薬容器を配置できるようにすることが望まれている。一般的な試薬容器は、プローブが挿入される開口を有するが、通常、開口は、ねじ式キャップにより蓋をされて内部が密閉されている。この種の試薬容器を使用するにあたっては、キャップを手操作により取外した後、試薬容器を分析装置に装填することが行われる。
【０００４】
また、このねじ式キャップを手で開けずに、試薬を吸引するためのピペットによりねじ式キャップを穿孔する方法も知られている（特許文献１）。この特許文献１に記載された従来技術においては、キャップの円錐形凹所の先端（下端）を、降下したピペットの先端で押し開いて試薬容器内にピペットが挿入される。ピペットを試薬容器から抜去するとき、ピペットの先端部に付着した試薬は、キャップの先端に穿孔された孔の縁部で拭われるようになっている。
【０００５】
また、従来、他の試薬容器として、試薬容器の開口部にヒンジ機構を有する蓋が設けられたものが知られている（特許文献２）。この試薬容器は、分析装置に装填された後、このヒンジ機構と分析装置側の機構とが協働することにより蓋が自動的に開閉されるようになっている。
【特許文献１】特開平５−９９９３１号公報
【特許文献２】特開２００４−１５６９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述のねじ式キャップを有する一般的な試薬容器では、試薬容器の開口部のサイズより大径のキャップが存在するため、１個の試薬容器に複数の試薬収容部を密集させることが困難であった。また、収容する試薬の量が微量の場合であっても、キャップを小型化するには限度があるため、試薬容器を小型化することは困難であった。また、キャップを一つ一つ個別に開栓する必要があり、キャップが多い場合は開栓するための労力、時間が必要であった。また、複数種類の試薬を収容する試薬容器において、試薬の種類により、必要量が少ない場合に試薬の収容量を少なくしたり、必要量が多い場合に収容量を多くしたりして、バランスよく収容することが困難であった。
【０００７】
特許文献１に開示された試薬容器では、合成樹脂製のキャップを穿孔可能な強度がピペットに要求される。しかし、微量の液体試薬を精度よく取り扱うピペットは、吸引する量以外の液体試薬の付着を低減するために細さが要求されるので、ピペットにキャップを穿孔するための強度を求めることは困難である。また、試薬を吸引後、ピペットをキャップから抜去する際に、穿孔した孔でピペットが拭われるため、キャップの孔周辺に液体が付着してしまう。キャップに液体が付着していると、試薬の液面を静電容量方式で検出する場合、誤検出するおそれがある。すなわち、ピペットが孔周辺の液体に接触した時点で、ピペットが試薬の液面に達したものと誤判定されてしまうことがあり、正確な液面検出を再現性良く行うことが困難である。またピペットは、液体が付着したキャップの穿孔部を通過する際に、ピペットの先端部以外に試薬が付着して、実際に試薬液面に接触する先端部分より上方まで汚染されてしまう。通常、ピペット先端部は、吸引の都度、水等で洗浄され、試薬の残存量が所定の量以下に抑制されるが、液体に接触するピペットの部分が多いと、より多くの領域を洗浄する必要が生じ、メンテナンスの工数がかかるという問題がある。
【０００８】
また、特許文献２に開示された試薬容器では、試薬容器に嵩張るヒンジ機構を設ける必要があることから、１個の容器に複数の試薬収容部を密集させることは困難となる。また、分析装置にはヒンジを開閉する機構を設けなければならず、分析装置は、構造が複雑且つ高価になるという問題がある。
【０００９】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、１個の試薬容器内に複数の試薬を収容し且つ小型化できる試薬容器を提供することを目的とする。
【００１０】
本発明の他の目的は、試薬容器の開栓すなわち穿孔を容易に行うことのできる試薬容器を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、強度をプローブに要求することのない試薬容器を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の別の目的は、試料によるプローブ等の汚染を低減することのできる試薬容器を提供することにある。
【００１３】
また、本発明のさらに他の目的は、一般的な静電容量方式により、常に正確な液面検出ができる試薬容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の試薬容器は、試薬を収容し、自動分析装置のプローブが挿入されて試薬が吸引される開口した複数の収容部を有し、すべての収容部の開口部が少なくとも１枚のシート状のシール材によりシールされた容器本体と、下面にシール材を各開口部において穿孔する複数の中空の穿孔部が下方に向けて突設され、上面に穿孔部に連通するプローブの挿抜を可能とする開口が形成された蓋体とからなり、容器本体の上から蓋体を押し付けることによりシール材が穿孔されてプローブが穿孔部の中空部から収容部に挿入可能とされるように構成されてなることを特徴とするものである。
【００１５】
また、試薬が複数種類あり、それぞれの収容部が、対応する試薬の必要量に応じた収容量を有するよう構成することができる。
【００１６】
また、複数の収容部のうち少なくとも一つの開口部が、他の開口部と異なる大きさを有しており、すべての穿孔部が、等しい外形寸法を有しているように構成してもよい。
【００１７】
また、シール材が、穿孔後蓋体の穿孔部と密着する材質からなることが好ましい。
【００１８】
また、シール材が、穿孔部による穿孔の際、シール材の分離した断片を生じない材質からなることが好ましい。
【００１９】
また、複数の穿孔部のうち少なくとも一つは、蓋体の下面から下方に向けて突出する長さが他の穿孔部と異なっており、これにより穿孔部がシール材を段階的に穿孔するよう構成されていることが好ましい。
【００２０】
また、試薬容器の外部に取っ手が設けられていてもよい。
【００２１】
また、蓋体が、容器本体と係合して、容器本体の上方であって穿孔部とシール材とが干渉しない位置に蓋体を保持する係合部を有してもよい。
【００２２】
また、容器本体が外周壁を有するブロック状であり、蓋体が、容器本体の上から押し付けられた際に前記外周壁により内壁面が案内されるカバー壁と、穿孔部を下面に有する上壁とから構成されていてもよい。
【００２３】
また、蓋体は、自動分析装置側の部材と係合して位置決めされる位置決め部を有することができる。
【００２４】
容器本体の開口部に対し、穿孔部の少なくとも一つは、開口部の内壁面から穿孔部の外周面までの最短距離が、内壁面から穿孔部の中心までの最短距離の２分の１以下となる位置に配置されていることが好ましい。
【００２５】
開口部のうち少なくとも１つが穿孔部の外周面に沿う相似形部を有しており、相似形部の、外周面に沿う長さが外周面の長さの２５％以上であることが好ましい。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の試薬容器は、すべての収容部の開口部が少なくとも１枚のシート状のシール材によりシールされた容器本体と、複数の中空の穿孔部が下方に向けて突設され、上面に穿孔部に連通するプローブの挿抜を可能とする開口が形成された蓋体とからなり、容器本体の上から蓋体を押し付けることによりシール材が穿孔されてプローブが穿孔部の中空部から収容部に挿入可能とされるように構成されているので、次の効果を奏する。すなわち容器本体は、通常、開口部がシート状のシール材によりシールされているだけであり、嵩張らず、また、蓋体をその上に被せるだけなので複数の収容部を有していても、小型の試薬容器を得ることができる。また、蓋体を容器本体に押圧するだけで、容器本体の穿孔を一括して行うことができ、穿孔が極めて容易である。また、中空の穿孔部により、プローブの通路が確保されるので、プローブは強度を必要とせず必要な細さを確保することができ、且つ試薬に接触する先端部以外の部分を汚染されることが防止される。また、これにより静電容量方式であっても、常に正確な液面検出ができる。
【００２７】
また、試薬が複数種類あり、それぞれの収容部が、対応する試薬の必要量に応じた収容量を有するよう構成されている場合は、試薬の種類による必要量に応じて複数種類の試薬をバランスよく収容する小型の試薬容器とすることができる。
【００２８】
また、複数の収容部のうち少なくとも一つの開口部が、他の開口部と異なる大きさを有しており、すべての穿孔部が、等しい外形寸法を有しているように構成されている場合は、穿孔の際、各穿孔部に必要な力が略均一になり、安定した穿孔作業を行うことができる。
【００２９】
また、シール材が、穿孔後、蓋体の穿孔部と密着する材質からなる場合は、試薬が外部環境と遮断されるので、試薬の漏出が防止されるとともに、試薬の変質や蒸発による濃度の変化が防止され、それにより測定結果に影響を及ぼすことが防止される。
【００３０】
また、シール材が、穿孔部による穿孔の際、シール材の分離した断片を生じない材質からなる場合は、断片が試薬収容部内に落下して、プローブの試薬吸引に悪影響を及ぼすことが阻止される。
【００３１】
シール材は、穿孔時に穿孔部の外周の断面と同様な形状の孔が形成されることが好ましい。
【００３２】
また、複数の穿孔部のうち少なくとも一つが、蓋体の下面から下方に向けて突出する長さが他の穿孔部と異なっており、これにより穿孔部がシール材を段階的に穿孔するよう構成されている場合は、穿孔に必要とする力を集中的に必要とせず、分散できるので、少ない力で容易に穿孔することができる。
【００３３】
また、試薬容器の外部に取っ手が設けられている場合は、試薬容器の取り扱いが容易となる。
【００３４】
また、蓋体が、容器本体と係合して、容器本体の上方であって穿孔部とシール材とが干渉しない位置に蓋体を保持する係合部を有している場合は、蓋体と容器本体を係合させた状態で効率的に取り扱い且つ運搬することができる。
【００３５】
また、容器本体が外周壁を有するブロック状であり、蓋体が、容器本体の上から押し付けられた際に前記外周壁により内壁面が案内されるカバー壁と、穿孔部を下面に有する上壁とから構成されている場合は、前記外周壁により蓋体の内壁面が案内されるので、試薬容器の開栓すなわち穿孔を容易且つ安定して行うことのできるという効果を奏する。
【００３６】
また、蓋体が、自動分析装置側の部材と係合して位置決めされる位置決め部を有している場合は、自動分析装置側のプローブと、プローブが挿入される蓋体の穿孔部の開口との位置合せが確実になされるので、プローブが蓋体に接触することによるプローブの破損や汚染が防止される。
【００３７】
容器本体の開口部に対し、穿孔部の少なくとも一つは、開口部の内壁面から穿孔部の外周面までの最短距離が、内壁面から穿孔部の中心までの最短距離の２分の１以下となる位置に配置されている場合は、穿孔部によるシール材の穿孔時に、シール材の撓みを少なくして穿孔を容易にし、且つ穿孔の再現性を確実に向上させることができる。
【００３８】
開口部のうち少なくとも１つが穿孔部の外周面に沿う相似形部を有しており、相似形部の外周面に沿う長さが外周面の長さの２５％以上である場合は、穿孔部によるシール材の穿孔時に、開口部のうち少なくとも１つが穿孔部の外周面に沿う相似形部を有するであることと相俟って、シール材の撓みがさらに少なくなって穿孔を一層容易にし、且つ穿孔の再現性を一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の試薬容器の一例について、添付図を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の試薬容器を概念的に説明する断面図であり、図１（ａ）は、試薬容器１を構成する容器本体２と、その上方に位置する開栓部材としての蓋体４とを示す。図１（ｂ）は、蓋体４が容器本体２に押し付けられてシール材が穿孔された状態を示し、図１（ｃ）は、分注プローブ（以下、単にプローブという）６が蓋体４を経て試薬容器１内に挿入された状態を示す。
【００４０】
図１に示すように、容器本体２は、上方に開口した複数の収容部２ａ、２ｂおよび２ｃを有する。この断面図では、３つの収容部２ａ、２ｂ、２ｃを有するが、３つに限定されるものではない。これらの収容部２ａ、２ｂ、２ｃのそれぞれには、互いに異なる種類の液体の試薬８ａ、８ｂ、８ｃが収容されている。また、収容部２ａ、２ｂ、２ｃは、通常は、それぞれの試薬の必要量に応じた容積とされるが、互いに同じ容積であってもよい。なお、試薬８ａ、８ｂ、８ｃを総括して試薬８という。
【００４１】
収容部２ａ、２ｂ、２ｃのそれぞれの開口部１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、１枚のシート状のシール材１２によりシール（封止）されている。図１に示すシール材１２は１枚であるが、各開口部１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、個別のシール材（図示せず）によりシールされてもよい。なお、開口部１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、総括して開口部１０という。容器本体２は、シール材１２によりシールされているため、輸送中に試薬８が、容器本体２から漏出することはなく取り扱いが容易である。また、シール材の材質は、例えばアルミ箔の如き薄膜であってもよいし、アルミ箔をその両面または片面から、例えばポリプロピレン等の樹脂でラミネートした層構造のものでもよい。
【００４２】
蓋体４は、容器本体２の上面を覆うように延在する本体４ａと、本体４ａの下面５から開口部１０に向けて突設されている筒状の穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃとを有し、例えば合成樹脂により一体に成形される。図１の概念図において、蓋体４の本体４ａの平面方向の寸法は、容器本体２の平面方向の寸法と略同じ寸法である。なお、穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃを総括して穿孔部１４という。穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、開口部１０ａ、１０ｂ、１０ｃにそれぞれ対応する位置に本体４ａの下面５に対し垂直に突設されており、それらの外径は同じである。
【００４３】
各穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、円筒形でもよいし、角形やその他の断面形状でもよい。穿孔部１４の下端部は剪断角を有する、すなわち下端部は斜めに切欠かれ、先端２０が鋭利な形状を呈している。また、各穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、本体４ａの上面の開口１６に連通する中空の通路（中空部）１８ａ、１８ｂ、１８ｃをそれぞれ有する。これらの各通路１８ａ、１８ｂ、１８ｃの内径は、プローブ６が接触せずに通過するのに十分な寸法が確保されている。通路１８ａ、１８ｂ、１８ｃを総括して、通路１８という。通路１８は、プローブ６を挿入し得れば、その断面形状は丸形や適当な多角形等いずれでもよい。なお、穿孔部１４の先端形状は、直線的に斜めに切欠かれた形状に限定されるものではなく、Ｖ字状、逆Ｖ字状、あるいはそれらを組み合わせた形状に切欠かれた任意の形状をとり得るが、いずれの形状においても先端がシール材１２を穿孔するのに十分鋭利であることが好ましい。
【００４４】
図１の概念図においては、穿孔部１４ａと穿孔部１４ｃは、略同じ長さを有しており、穿孔部１４ｂはそれらより短い寸法となっている。これは蓋体４をシール材１２へ押し付けて、穿孔部１４によりシール材１２を押し破る際に、段階的にシール材１２と接触して穿孔することにより、穿孔に必要とする力が集中しないようにするためである。従って、この目的のためには、各穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃの全てが、互いに異なる長さを有してもよい。また、より多くの穿孔部１４を有する場合は、穿孔部１４をグループごとに突出長さを変えてもよい。例えば、穿孔部１４が７つあれば、３つと４つのグループに分けてもよい。また、穿孔の際、僅かな力で済む場合は、全ての穿孔部１４ａ、１４ｂ、１４ｃが同じ長さであることを排除するものではない。
【００４５】
次に、図１（ｂ）に示すように、蓋体４が容器本体２に向けて押し下げられると、穿孔部１４の先端２０により、シール材１２が押し破られて穿孔される。すなわち穿孔部１４は、シール材１２を貫通する。この際、シール材１２が前述の如き材質であるので、穿孔時にシール材１２が、断片に分離して試薬８内に落下することが阻止される。また、穿孔されたシール材１２の縁部は、穿孔部１４の外周面に密着する。前述の如く穿孔部１４ａ、１４ｃと穿孔部１４ｂは、突出長さが異なるため、最初に穿孔部１４ａ、１４ｃがシール材１２を押し開き、次に穿孔部１４ｂがシール材１２を押し開く。この段階的な穿孔により、蓋体４がシール材１２を押し開くために必要とする力が少なくて済む。この穿孔により収容部２ａ、２ｂ、２ｃは、通路１８ａ、１８ｂ、１８ｃにより外部とそれぞれ連通する。このように、容器本体２の複数の収容部２ａ、２ｂ、２ｃは、蓋体４を押し下げるという一度の操作で、一括して穿孔すなわち開栓される。
【００４６】
次に、試薬容器１から試薬８の吸引が行われる。図１（ｃ）に示すように、分析装置側のプローブ６が、蓋体４の開口１６および例えば、通路１８ｂを経て収容部２ｂに降下する。プローブ６の先端部６ａが試薬８ｂに達したことが、例えば分析装置側の静電容量式の液面検知器（図示せず）により検知されると、プローブ６は試薬８ｂを自動的に吸引する。プローブ６が収容部２ｂ内に挿入されるときは、通路１８ｂが確保されているので、プローブ６が穿孔部１４ｂに接触する虞は少ない。他の収容部２ａ、２ｃについても同様のことが言える。
【００４７】
シール材１２は、穿孔部１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ）の圧入により押し破られても、前述の如く、断片状になって収容部２ａ、２ｂ、２ｃ内に落下したりすることのないラミネートされたアルミ箔の如き材質が好ましい。また、シール材１２は、穿孔部１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ）により穿孔された後、それらの押し破られた縁部が、穿孔部１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ）の通路１８を塞ぐことなく穿孔部１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ）の外周に密接することが好ましい。これにより、プローブ６がシール材１２に接触して試薬８ａ、８ｂ、８ｃが、シール材１２に付着することが防止される。
【００４８】
穿孔部１４によって押し破られたシール材１２が、部分的であっても通路１８を塞ぐような位置にあると、通路１８を通るプローブ６の挿抜によりシール材１２に試薬８が付着するおそれがある。試薬８が付着した場合、この付着した試薬８によりプローブ６の先端部以外の部分が汚染されるおそれがある。また、試薬８の液面９の誤検出を招いたりするおそれがある。すなわち静電容量式の液面検出方式の場合、プローブ６がシール材１２の試薬８に接触した場合、プローブ６の先端部６ａが試薬８の液面９に達したものと判定されるおそれがある。
【００４９】
このような観点から、穿孔部１４の長さは、抜き径すなわち穿孔された孔の直径に対しある程度の長さが必要となる。具体的には、穿孔部１４の長さすなわち蓋体４の本体４ａの下面５から、先端２０より突出長さが短い方の端２１に至る長さが、抜き径の直径の８０％以上であることが好ましい。さらに、９０％以上であることが一層好ましく、１００％以上であることが最も好ましい。しかし、その場合であっても先端２０の長さは、穿孔後に試薬８の液面９に達しない寸法でなければならない。
【００５０】
次に、このような概念に基づく試薬容器の第１の実施形態について、図２および図３を参照して説明する。なお、説明にあたり、図１の概念図の構成要素と同じ構成要素については、同じ参照符号を用いて説明する。図２は、第１の実施形態の試薬容器５０を、容器本体５２と蓋体５４を分離して示す斜視図であり、図３は、図２に示す試薬容器５０を下方から見た斜視図である。図２および図３に示すように、容器本体５２は、例えば、合成樹脂により一体に成形された箱（ブロック）状の外形形状を呈し、内部空間５５（図３）を有する枠状の外周壁５６と頂壁５８（図２）を有する。頂壁５８には、外周壁５６内に位置する、試薬８を収容するための複数の収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄが、前述の内部空間５５内に垂下するように頂壁５８と一体に形成されている。収容部５２ａは、外周壁５６の一部を含むように構成された直方体であり、収容部５２ｃは円筒状であり、収容部５２ｄは、断面が概ねひょうたん型あるいは交わった２つの円形の外形形状を有する筒状である。また、収容部５２ｃ、５２ｄと収容部５２ａとの間に位置する収容部５２ｂは、収容部５２ａより小型の概ね直方体となっている。
【００５１】
これらの収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄは、いずれも頂壁５８にそれぞれ開口（開口部）６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄ（図２）を有する。なお、これらの開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄを総括して開口６６という。開口６６ａは、その４つの隅部の一つが湾曲した湾曲開口７４（図２）となっている。また、開口６６ｂにも、その一端側が湾曲開口７６（図２）となっている。これらの湾曲開口７４、７６は、穿孔部６４の円筒状の外周と略同心状の曲面を有する。
【００５２】
開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄの周囲には、開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄをそれぞれ囲む環状のリブ７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ（図２）が頂壁５８に突設されている。なお、リブ７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄを総括してリブ７２という。リブ７２は水滴の進入を阻止することができる。すなわち、試薬容器５０は分析装置の試薬庫の如き、低温の環境下にあるとき、頂壁５８に水滴が付着することがある。このような場合でも、リブ７２により、収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ内に水滴が進入することが阻止される。これらのリブ７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄには、前述のシール材１２と同様の１枚のシール材６２（図２）が、例えば超音波溶着により接着され、内部の試薬の漏出を防止している。１枚のシール材６２の代わりに、各収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄのそれぞれの開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄを個別のシール材（図示せず）でシールしてもよい。
【００５３】
次に、蓋体５４について説明する。蓋体５４は、容器本体５２の頂壁５８を覆う寸法の上壁８０（図２）と、容器本体５２の外周壁５６に被嵌される外形寸法を有するカバー壁８２とからなる略直方体形状である。上壁８０とカバー壁８２は、例えば合成樹脂により一体に形成されており、カバー壁８２により囲まれる空間は下方に開放している。上壁８０には、容器本体５２の収容部５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄの開口６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄに対応する位置に、中空の通路６８（図３）を有する穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）が形成されている。これら各穿孔部６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄは、平面視において同じ外形寸法を有する。各穿孔部６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄは、図２に示すように、上壁８０に突設された、開口８６（図２）を囲む環状のリブ８４を有する。これらのリブ８４も、前述のリブ７２と同様に、水滴が開口８６内に進入することが阻止される。
【００５４】
また、穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）は 図３に示すように、上壁８０の下面８５から下方に、カバー壁８２の内壁面８３により形成される空間内に突出している。穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）の下端部は、切取られたように傾斜しており、先端８８はシール材６２への貫通を容易にするために鋭利に突出している。また、穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）の長さすなわち突出寸法は、例えば、互いに隣接する穿孔部６４ｃと６４ｄでは、その長さを変えている。蓋体５４を使用する場合は、容器本体５２に上方から被せて、そのまま下方に押圧して、穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）をシール材６２に貫通させる。シール材６２と穿孔部６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）は密着するので、蓋体５４は容器本体５２に保持される。その後、試薬容器５０は、分析装置に装着され、プローブ６（図１）が開口８６から挿入される。
【００５５】
試薬容器５０のように、その外形形状が概ね直方体である場合は、分析装置に並列的に配置するのに適している。また、前述の穿孔部６４の先端８８が、カバー壁８２側、すなわち蓋体５４の長手方向と直交する方向の外側（互いに逆向き）を向いている場合は、シール材６２への押圧時に、シール材６２が蓋体５４を支持する範囲が広くなるので、蓋体５４を安定して容器本体５２に押圧することができる。
【００５６】
次に、図４を参照して、本発明の第２の実施形態の試薬容器について説明する、図４（ａ）は第２の実施形態の試薬容器３００を水平な面で切断した断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）においてIVで示す円内の要部拡大図である。図４（ｃ）は、穿孔部が、図４（ａ）に示す穿孔部と４５°回転した状態に形成されている場合の試薬容器の断面図である。図４（ａ）に示すように試薬容器３００は、概ねブロック状の容器本体３０２と、容器本体３０２に被嵌された蓋体３０４とからなる。容器本体３０２は、収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇを有する。これらの収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇは、それぞれ断面形状が異なる。なお、図４中、各収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇ内に配置されている円形あるいは矩形形状の部分は、蓋体３０４の穿孔部３１４（３１４ａ、３１４ｂ）である。穿孔部３１４ａは円筒状であり、穿孔部３１４ｂは角筒状である。穿孔部３１４ａ、３１４ｂは、それぞれ穿孔部３１４ａ、３１４ｂの外周面３１５ａ、３１５ｂを有する。
【００５７】
各収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ内に、それぞれ位置する穿孔部３１４ａ、３１４ｂ、３１４ａは、対応する収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃの隅部に位置している。この理由は、一般的に、内壁面と穿孔部の外周面が互いに接近していた方が、シール材を容易に剪断できるためである。このような場合の穿孔部は、開口部の内壁面から穿孔部の外周面までの最短距離が、当該内壁面から穿孔部の中心までの最短距離の２分の１以下、好ましくは３分の１以下となるような位置に配置されているのが好ましい。他方、仮に、穿孔部が収容部の中央に位置していた場合、穿孔位置が収容部の内壁面から遠くなり、図示しないシール材が穿孔時に撓み易くなり、その結果穿孔しにくくなる。さらに、収容部３０２ａについてみると、収容部３０２ａの断面形状は、矩形の角部を欠いた形状を呈しており、２つの凹部３０３ａ、３０３ｂを有する。穿孔部３１４ｂは、凹部３０３ａ内に、穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂが収容部３０２ａの開口の内壁面３０５と略平行になるように位置している。換言すると、内壁面３０５の一部が穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂと相似形となっている。これにより内壁面３０５と穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂが互いにより接近することとなり、シール材１２をより容易に剪断することが可能となる。なお、図４（ｃ）に示すように、穿孔部３１４ｂ’の中心をｃとすると、内壁面３０５と穿孔部３１４ｂ’の外周面３１５ｂ’の距離ａ−ｂが接近していれば、必ずしも相似形となる配置でなくてもよいが、相似形となっている方がより好ましい。さらに、内壁面と穿孔部の外周面が接近していれば、例えば、丸形状の穿孔部と四角形状の内壁面、四角形状の穿孔部と丸形状の内壁面等の組合せでもよい。
【００５８】
このことは、収容部３０２ｂ内の穿孔部３１４ａについても同様のことがいえる。すなわち、また、円筒形の穿孔部３１４ａは、収容部３０２ｂ内の凹部３０３ｃの湾曲した内壁面３０６内に配置されている。すなわち、湾曲した内壁面３０６の一部は、円筒状の穿孔部３１４ａの外周面３１５ａと相似形となっている。内壁面３０５、３０６と、穿孔部３１４ａ、３１４ｂの相似関係について、図４（ｂ）を参照してさらに詳細に説明する。
【００５９】
穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂと相似形の、収容部３０２ａの凹部３０３ａにおける内壁面３０５の部分を相似形部という。この相似形部は、内壁面３０５のうち３０８で示す領域にあたる。図４（ｂ）の例では、相似形部３０８は、穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂの全体の約３/４すなわち７５％に対応している。この相似形部３０８の長さは、必ずしも７５％必要なものではなく、外周面３１５ｂの一平面に沿う内壁面３０５の領域があればよい。すなわちこの場合の相似形部３０８の長さは、外周面３１５ｂの１/４すなわち２５％となる。従って、相似形部３０８は、外周面３１５ｂの長さ（周囲）の２５％以上の長さがあればよい。この関係は、円筒形の穿孔部３１４ａと内壁面３０６との関係においても同様である。すなわち内壁面３０６の相似形部（図示せず）は、円筒形の穿孔部３１４ａの外周面３１５ａの少なくとも１/４の長さに対応する長さがあればよい。
【００６０】
また、前述した理由により、図４（ｂ）における外周面３１５ｂと内壁面３０５との間隙は、狭い方が穿孔部３１４ｂによる剪断が確実である。従って、穿孔部の中心ｃから外周面３１５ｂまでの寸法をｂとし、内壁面３０５から穿孔部の中心ｃまでの最短距離をａとすると、開口部の内壁面３０５から穿孔部３１４ｂの外周面３１５ｂまでの最短距離ａ−ｂが、当該内壁面３０５から穿孔部３１４ｂの中心ｃまでの最短距離ａの２分の１以下、好ましくは３分の１以下となる必要がある。
【００６１】
次に、この第２の実施形態の特徴について、さらに図５を併せて参照して説明する。図５は試薬容器３００を分析装置（図示せず）の試薬容器配置部３５０に配置した状態を示す斜視図である。試薬容器３００の容器本体３０２の外周壁３５６には、上向きの２対の係合凹部３５７が形成されている。蓋体３０４の対応する位置には、係合凹部３５７と互いに係合して保持される係合突部（係合部）３６０が下向きに形成されている。これにより、蓋体３０４を容器本体３０２に押圧すると、互いに係合して一体化した試薬容器３００となる。また蓋体３０４のカバー壁３８２のうち、長手方向に離隔した互いに逆向きの壁面には、水平方向にタブ（位置決め部）３６２、３６３（図４）が突設されている。タブ３６２の中央には孔３６２ａ（図４（ａ））が形成されている。
【００６２】
他方、試薬容器配置部３５０は、図５に示すように梯子状であり、左右のレール３６５の間に設けられた仕切板３６７により試薬容器３００を配置するための複数の区画３７０が列状に形成されている。一方のレール３６５の各区画３７０に対応する位置には、前述の試薬容器３００の孔３６２ａに対応する突起３７４が突設されており、また、他方のレール３６５の区画３７０に対応する位置には、互いに離隔した突条３７２が突設されている。これらの突起３７４および突条３７２を分析装置側の部材という。試薬容器３００は、この試薬容器配置部３５０に配置されると、前述のタブ３６２の孔３６２ａと突起３７４が係合するとともに、タブ３６３の両側に突条３７２が位置してその移動が阻止され、試薬容器３００が確実に位置決めされる。
【００６３】
なお、図４に示した第２の実施形態の試薬容器３００の容器本体３０２は、図４（ａ）からわかるように、長手方向に沿う外周壁３５６の一方は、垂直方向に延びる複数の凹凸が形成されているが、他方の外周壁３５６は比較的平坦である。これは容器本体３０２の収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇの肉厚を均一にするためである。肉厚を均一にすることにより、ひけが生じて外観品質が低下したり、収容部３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇの容量が変化したりすることを防止することができる。さらに係合突部３６０と係合凹部３５７の係合や、容器本体３０２へのラベルの貼付性に悪影響を与えることもない。また、蓋体３０４のカバー壁３８２にも前述の凹凸に対応する凹凸が形成されている。蓋体３０４を容器本体３０２に被せるときに、容器本体３０２の凹凸が、蓋体３０４の内壁面３８３のガイドとなる。また凹凸は片方の側壁にのみ形成されているので、蓋体３０４を容器本体３０２に誤って逆に被せたりすることが防止できるという効果もある。
【００６４】
次に、図６を参照して、試薬容器５０の変形例を示す。図６（ａ）は第１の変形例の斜視図であり、図６（ｂ）は第２の変形例の斜視図である。図６（ａ）に示す試薬容器５０’は、容器本体５２’については、第１の実施形態と略同じであるが、蓋体５４’には取っ手６０を設けた点が相違する。取っ手６０は、蓋体５４’の上壁８０’の長手方向に沿って、上壁８０’に対し垂直に板状に突設されている。取っ手６０の長さは上壁８０’の幅の略中心に沿い且つ長手方向の略全長に亘っている。また、取っ手６０の突出高さは、指で摘める程度の高さを有している。
【００６５】
蓋体５４’の使用に際しては、第１の実施形態と同様に、容器本体５２’に上方から被せて、押圧するだけでよい。これにより、試薬容器５０’を分析装置等に装着するのに、取っ手６０を摘んで持ち運べばよいので、操作が容易になる。また、この変形例のように、蓋体５４’に取っ手６０を設けた場合は、容器本体５２が蓋体５４’に確実に保持されるようにするために、カバー壁８２’に矩形の係合口（係合部）７０ａと、容器本体５２’に係合口７０ａと凹凸係合する係合突起７０ｂが形成されている。係合口７０ａと係合突起７０ｂは、カバー壁８２’の互いに対向する位置に１対形成される。しかし、これらの係合口７０ａと係合突起７０ｂは、それらの形状や、取付位置は、この第１の変形例に記載されたものに限定されるものではなく、変形や変更が可能である。また、取っ手６０の形状、大きさ（長さ、高さ）取付位置も変更可能であることはいうまでもない。
【００６６】
次に、図６（ｂ）に示す第２の変形例の試薬容器５０″は、取っ手６１を蓋体５４″ではなく容器本体５２″に設けた点が、第１の変形例と相違する。容器本体５２″の頂壁５８″には、頂壁５８″の長手方向に沿って、取っ手６１が頂壁５８″に対し垂直に且つ一体に板状に突設されている。この取っ手６１の長さ、すなわち頂壁５８″の長手方向に沿う長さは、頂壁５８″の長手方向の寸法の約３分の１である。また、取っ手６１の取付け位置は、容器本体５２″の長手方向の一方の端部近傍である。また、取っ手６１の突出高さは、指で取っ手６１を摘める程度の寸法である。他方、蓋体５４″の上壁８０″には、取っ手６１に対応した位置に、取っ手６１を通過させるのに十分なサイズのスロットすなわち逃げ穴７８が形成されている。この蓋体５４″は、容器本体５２″に取付けるにあたっては、第１の変形例と同様に、容器本体５２″に対し、上方から押圧するだけでよい。この第２の変形例の場合、取っ手６１は、容器本体５２″から突設されているため、容器本体５２″が重くても、容器本体５２″が落下するおそれはない。従って、第２の変形例においては、第１の変形例の試薬容器５０’の係合口７０ａと係合突起７０ｂのような構成はなくてもよい。また、取っ手６１の形状、大きさ（長さ、高さ）、取付位置も変更可能である。
【００６７】
次に、図７および図８を参照して、本発明の第３の実施形態の試薬容器１００について説明する。図７は、試薬容器１００の全体を示す斜視図である。図８は、試薬容器１００の容器本体１０２を示す斜視図である。容器本体１０２は、平面視が扇形であり、側面視が矩形形状を呈している。この形状は、試薬容器１００を扇形の狭幅の部分が内側になるように、互いに隣接させて円形に分析装置内に配置するのに適している。なお、説明の便宜上、狭幅側を一端、円弧状の広幅側を他端というものとする。
【００６８】
図８に示すように、容器本体１０２は、その頂壁１５８にそれぞれ開口（開口部）１６６（１６６ａ、１６６ｂ、１６６ｃ、１６６ｄ）を有する複数の収容部１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄが形成されている。これらの収容部１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄは、頂壁１５８と一体に形成され、第１の実施形態と同様に、外周壁１５６により形成される内部空間１５５内に頂壁１５８から垂直に垂下している。一端側の開口１６６ａは、大きく台形を呈しており、他端側の開口１６６ｄは、円形となっている。また、一端と他端の中間の開口１６６ｂ、１６６ｃは、開口１６６ａより小型の台形となっている。各開口１６６ａ、１６６ｂ、１６６ｃ、１６６ｄの周囲には、第１の実施形態と同様にリブ１７２ａ、１７２ｂ、１７２ｃ、１７２ｄがそれぞれ形成されている。さらに、開口１６６ａ、１６６ｂ、１６６ｃ、１６６ｄは、これまでの実施形態と同様にシール材で覆われて実用に供される。また、容器本体１０２の３つの隅部には頂壁１５８に、後述する蓋体１５４の脚１９０（図９０）を収容する取付孔１４０（１４０ａ、１４０ｂ）が形成されている。これらの各取付孔１４０ａ、１４０ｂ内には、脚と係合する係合部１４２が形成されている。
【００６９】
次に、図９および図１０を併せて参照して蓋体１５４について説明する。図９は、容器本体１０２の上部に取り付けられる蓋体１５４の本体部材１４４を示す斜視図である。図１０は、スライド板（シャッター）１４６を取り外した状態の蓋体１５４の平面図である。蓋体１５４は、容器本体１０２の上部に配置される本体部材１４４と、この本体部材１４４に摺動可能に装着される２枚のスライド板１４６から構成されている。本体部材１４４は、全体形状が、容器本体１０２の上部と同様な形状の扇形乃至三角形をしており、スライド板１４６を摺動可能に配置する２つの溝１４８が形成されている。これらの溝１４８は、本体部材１４４の長手方向の外側縁に概ね沿って形成されたガイド壁１５０と、これらの１対のガイド壁１５０、１５０の間に形成された１対のガイド壁１５１とから構成される。各ガイド壁１５０、１５１は、一端側の端壁１６０で終端している。
【００７０】
各溝１４８のガイド壁１５０、１５１の上縁部は、連結壁１６２（１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃ、１６２ｄ）により、一端側から他端側にかけて互いに離隔する位置に、ガイド壁１５０、１５１と一体に形成されている。図１０において理解のために、これら、上縁側の連結壁１６２（１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃ、１６２ｄ）を斜線を施して示す。他方、これらの連結壁１６２の反対側すなわちガイド壁１５０、１５１の下縁側には、端壁１６０と連結壁１６２ａとの間、および互いの連結壁１６２（１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃ、１６２ｄ）の間に他の連結壁１６４（１６４ａ、１６４ｂ、１６４ｃ、１６４ｄ）（図１０）が形成されている。図９では、連結壁１６４（１６４ａ、１６４ｂ、１６４ｃ、１６４ｄ）は、スライド板１４６の下側に位置するので表れていない。連結壁１６２と連結壁１６４との間、すなわちスライド板１４６に垂直な方向における連結壁１６２と連結壁１６４との間には、スライド板１４６が通過する図示しない間隙が形成されている。従って、スライド板１４６は、ガイド壁１５０、１５１と連結壁１６２、１６４とにより案内された状態で溝１４８内を摺動させることができる。
【００７１】
図１０に示すように、容器本体１０２に近い側となる各連結壁１６４ｃ、１６４ｄには、第１の実施形態の蓋体５４の開口８６に対応する複数の円形の開口１８６が形成されている。また。連結壁１６４ｂの一つにも開口１８６が形成されている。これらの開口１８６は、図８に示す容器本体１０２の収容部１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄの開口１６６に対応する位置に形成されている。これらの開口１８６の下部には、開口１８６と連通する通路１７０を有する穿孔部１６８が形成されている（図９）。これらの各穿孔部１６８も平面視において同じ外形寸法であり、また、これまでの実施形態と同様に下端部が傾斜した形状となっている。
【００７２】
次に、スライド板１４６について、図１１を併せて参照して説明する。図１１は図１０に示す本体部材１４４にスライド板１４６を装着した状態を示す蓋体１５４の平面図である。２枚の板状のスライド板１４６は同じものであり、それらの平面視における外形形状は、ガイド壁１５０、１５１により形成される溝１４８の平面視の形状と相補形である。また、スライド板１４６の他端側には、溝１４８から外方に突出する延長部１７４が形成されている。各延長部１７４は、スライド板１４６の板面から下方に直角に垂下する２枚の板片１７４ａ、１７４ｂを有する。板片１７４ａ、１７４ｂの間には、自動分析装置４００（図１２）側からこれらの板片１７４ａ、１７４ｂと係合する後述する部材が進入して、スライド板１４６を溝１４８に押し込んだり、引き出したりするようになっている。
【００７３】
図１１に示すように前述の開口１８６は、通常、スライド板１４６により覆われた状態となっている。各スライド板１４６には、図１１に示すスライド板１４６の位置で、連結壁１６２ａ、１６２ｂ、１６２ｃと同じ位置に前述の開口１８６より僅かに大径の孔１７６が形成されている。この孔１７６は、スライド板１４６の引き出し量に応じて、いずれかの収容部１５２に対応する開口１８６と整列する。すなわち、開口１８６と孔１７６とが一致することにより、プローブ６が容器本体１０２に挿入可能となる。図７には、引き出された片方のスライド板１４６に形成された孔１７６がみえる。試薬容器１００を使用しない場合は、図１１に示すようにスライド板１４６を押し込んでおくことにより、開口１８６を閉鎖して試薬と外気との接触を絶つことができる。
【００７４】
次に、再び図９を参照して、蓋体１５４を容器本体１０２へ取り付けるための構成について説明する。蓋体１５４は一端側に脚１９０ａおよび他端側の隅部に脚１９０ｂが下方に延出するように一体的に形成されている。これらの脚１９０ａ、１９０ｂは総括して脚１９０という。これらの脚１９０は、容器本体１０２の取付孔１４０に対応する位置に形成されている。各脚１９０には外側に向く２つの係止突起（係合部）１９２、１９４が、脚１９０の長手方向に互いに離隔して形成されている。係止突起１９２は、脚１９０の下端に脚１９０の一側縁側に形成されており、係止突起１９４は、脚１９０の長さの略中央の他側縁側に形成されている。この係止突起１９２は、容器本体１０２の前述の係合部１４２と係合して、仮止め（仮係止）される。使用する場合は、蓋体１５４を押し込んで開栓した際に、係止突起１９４が係合部１４２と係合して蓋体１５４が容器本体１０２にロック（本係止）される。他の脚１９０についても同様な方法で蓋体１５４に係止される。この際に、穿孔部１６８は、各開口１６６を覆っているシール材を貫通する。
【００７５】
脚１９０の係止構造については、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、脚１９０の先端（下端）の係止突起１９２は、必ずしも必要ではなく、単に取付孔１４０内に案内される舌片として機能するだけでもよい。また、係止突起が一つであって、取付孔１４０内に仮係止と、本係止（ロック）に対応する位置に係合部があってもよい。また、このような仮係止の位置と本係止の位置をとり得る脚１９０のような構造は、前述のブロック状の試薬容器５０、３００に適用してもよい。
【００７６】
なお、蓋体１５４の一端に位置決め孔１６１が形成され、他端の中央に切欠１６３が形成されているが、これらは試薬容器１００が、分析装置に取り付けられた際の位置決めとなるものであり、総括して位置決め部という。この取付け態様について、図１２を参照して説明する。図１２は、試薬容器１００を分析装置４００に装着した状態を示す斜視図である。分析装置４００の試薬庫４０２には試薬容器１００と相補形の区画４０４が軸４０６の周りに放射状に形成されている。この各区画４０４の半径方向内側にピン４０８が突設され、外側に舌片４１０が突設されている。これらピン４０８および舌片４１０を自動分析装置４００側の部材という。試薬容器１００をこれらの区画４０４に配置すると、前述の位置決め孔１６１はピン４０８と係合し、舌片４１０は試薬容器１００の蓋体１５４の切欠１６３に係合して、試薬容器１００が試薬庫４０２内に位置決めされる。ここで重要なことは蓋体１５４と試薬庫４０２のピン４０８、舌片４１０が係合する点である。これにより、蓋体１５４の孔１７６とプローブ６との位置が確実に合致する。
【００７７】
以上、本発明の実施形態について、詳細に説明したが、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形変更が可能であることはいうまでもない。また、第２の実施形態において説明した穿孔部３１４と、収容部３０２ａ、３０２ｂの内壁面３０５、３０６の一部との相似関係は、第２の実施形態に限定されるものではなく、前述の全ての実施形態、変形例に適用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の試薬容器を概念的に説明する断面図であり、（ａ）は、試薬容器を構成する容器本体と、その上方に位置する開栓部材としての蓋体とを示す。（ｂ）は、蓋体が容器本体に押し付けられてシール材が穿孔された状態を示し、（ｃ）は、分注プローブが蓋体を経て試薬容器内に挿入された状態を示す。
【図２】本発明の第１の実施形態の試薬容器を、容器本体と蓋体を分離して示す斜視図である。
【図３】図２に示す試薬容器を下方から見た斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の試薬容器を示し、（ａ）は試薬容器を水平な面で切断した断面図であり、（ｂ）は、（ａ）においてIVで示す円内の要部拡大図である。
【図５】図４の試薬容器を分析装置の試薬容器配置部に配置した状態を示す斜視図である。
【図６】図２の試薬容器の変形例を示し、（ａ）は第１の変形例の斜視図であり、（ｂ）は第２の変形例の斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施形態の試薬容器の全体を示す斜視図である。
【図８】図７に示す試薬容器の容器本体の斜視図である。
【図９】図８の容器本体の上部に取り付けられる蓋体を示す斜視図である。
【図１０】スライド板（シャッター）を取り外した状態の蓋体の本体部材の平面図である。
【図１１】図１０に示す蓋体の本体部材にスライド板を装着した状態を示す蓋体の平面図である。
【図１２】第３の実施形態の試薬容器を自動分析装置に装着した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７９】
１、５０、５０’、５０″、１００ 試薬容器
２、５２、５２’、５２″ 、１０２、３０２ 容器本体
２ａ、２ｂ、２ｃ、５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ、１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄ、３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ、３０２ｄ、３０２ｅ、３０２ｆ、３０２ｇ 収容部
４、５４、５４″、１５４、３０４ 蓋体
５ 下面
６ プローブ
８ａ、８ｂ、８ｃ 試薬
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄ、１６６ａ、１６６ｂ、１６６ｃ、１６６ｄ 開口部
１２、６２ シール材
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、１６８、３１４ａ、３１４ｂ 穿孔部
１６、８６、１８６ 開口
１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、６８、１７０ 通路（中空部）
５６、１５６ 外周壁
６０、６１ 取っ手
８０、８０’、８０″ 上壁
８２、８２’ カバー壁
８３、３８３ （カバー壁の）内壁面
１９２ 係合部
１６１、１６３、３６２、３６３ 位置決め部
１７６ 孔
３０５、３０６ （収容部の）内壁面
３０８ 相似形部
３１５ａ、３１５ｂ 外周面
４００ 自動分析装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬を収容し、自動分析装置のプローブが挿入されて試薬が吸引される開口した複数の収容部を有し、すべての該収容部の開口部が少なくとも１枚のシート状のシール材によりシールされた容器本体と、
下面に前記シール材を前記各開口部において穿孔する複数の中空の穿孔部が下方に向けて突設され、上面に該穿孔部に連通する前記プローブの挿抜を可能とする開口が形成された蓋体とからなり、
前記容器本体の上から前記蓋体を押し付けることにより前記シール材が穿孔されて前記プローブが前記穿孔部の中空部から前記収容部に挿入可能とされるように構成されてなることを特徴とする試薬容器。
【請求項２】
前記試薬が複数種類あり、前記それぞれの収容部が、対応する前記試薬の必要量に応じた収容量を有していることを特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項３】
前記複数の収容部のうち少なくとも一つの開口部が、他の開口部と異なる大きさを有しており、すべての前記穿孔部が、等しい外形寸法を有していることを特徴とする請求項１または２記載の試薬容器。
【請求項４】
前記シール材が、穿孔後前記蓋体の穿孔部と密着する材質からなることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項５】
前記シール材が、前記穿孔部による穿孔の際、前記シール材の分離した断片を生じない材質からなることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項６】
前記複数の穿孔部のうち少なくとも一つは、前記蓋体の下面から下方に向けて突出する長さが他の穿孔部と異なっており、これにより前記穿孔部が前記シール材を段階的に穿孔するよう構成されてなることを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項７】
前記試薬容器の外部に取っ手が設けられていることを特徴とする請求項１から６いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項８】
前記蓋体が、前記容器本体と係合して、前記容器本体の上方であって前記穿孔部と前記シール材とが干渉しない位置に該蓋体を保持する係合部を有することを特徴とする請求項１から７いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項９】
前記容器本体が外周壁を有するブロック状であり、前記蓋体が、前記容器本体の上から押し付けられた際に前記外周壁により内壁面が案内されるカバー壁と、前記穿孔部を下面に有する上壁とから構成されていることを特徴とする請求項１から８いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項１０】
前記蓋体が、前記自動分析装置側の部材と係合して位置決めされる位置決め部を有することを特徴とする請求項１から９いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項１１】
前記容器本体の開口部に対し、前記穿孔部の少なくとも一つは、前記開口部の内壁面から前記穿孔部の外周面までの最短距離が、前記内壁面から前記穿孔部の中心までの最短距離の２分の１以下となる位置に配置されていることを特徴とする請求項１から１０いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項１２】
前記開口部のうち少なくとも１つが前記穿孔部の外周面に沿う相似形部を有しており、該相似形部の前記外周面に沿う長さが前記外周面の長さの２５％以上であることを特徴とする請求項１から１１いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項１】
試薬を収容し、自動分析装置のプローブが挿入されて試薬が吸引される開口した複数の収容部を有し、すべての該収容部の開口部が少なくとも１枚のシート状のシール材によりシールされた容器本体と、
下面に前記シール材を前記各開口部において穿孔する複数の中空の穿孔部が下方に向けて突設され、上面に該穿孔部に連通する前記プローブの挿抜を可能とする開口が形成された蓋体とからなり、
前記容器本体の上から前記蓋体を押し付けることにより前記シール材が穿孔されて前記プローブが前記穿孔部の中空部から前記収容部に挿入可能とされるように構成されてなることを特徴とする試薬容器。
【請求項２】
前記試薬が複数種類あり、前記それぞれの収容部が、対応する前記試薬の必要量に応じた収容量を有していることを特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項３】
前記複数の収容部のうち少なくとも一つの開口部が、他の開口部と異なる大きさを有しており、すべての前記穿孔部が、等しい外形寸法を有していることを特徴とする請求項１または２記載の試薬容器。
【請求項４】
前記シール材が、穿孔後前記蓋体の穿孔部と密着する材質からなることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項５】
前記シール材が、前記穿孔部による穿孔の際、前記シール材の分離した断片を生じない材質からなることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項６】
前記複数の穿孔部のうち少なくとも一つは、前記蓋体の下面から下方に向けて突出する長さが他の穿孔部と異なっており、これにより前記穿孔部が前記シール材を段階的に穿孔するよう構成されてなることを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項７】
前記試薬容器の外部に取っ手が設けられていることを特徴とする請求項１から６いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項８】
前記蓋体が、前記容器本体と係合して、前記容器本体の上方であって前記穿孔部と前記シール材とが干渉しない位置に該蓋体を保持する係合部を有することを特徴とする請求項１から７いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項９】
前記容器本体が外周壁を有するブロック状であり、前記蓋体が、前記容器本体の上から押し付けられた際に前記外周壁により内壁面が案内されるカバー壁と、前記穿孔部を下面に有する上壁とから構成されていることを特徴とする請求項１から８いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項１０】
前記蓋体が、前記自動分析装置側の部材と係合して位置決めされる位置決め部を有することを特徴とする請求項１から９いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項１１】
前記容器本体の開口部に対し、前記穿孔部の少なくとも一つは、前記開口部の内壁面から前記穿孔部の外周面までの最短距離が、前記内壁面から前記穿孔部の中心までの最短距離の２分の１以下となる位置に配置されていることを特徴とする請求項１から１０いずれか１項記載の試薬容器。
【請求項１２】
前記開口部のうち少なくとも１つが前記穿孔部の外周面に沿う相似形部を有しており、該相似形部の前記外周面に沿う長さが前記外周面の長さの２５％以上であることを特徴とする請求項１から１１いずれか１項記載の試薬容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００９−９８１１４（Ｐ２００９−９８１１４Ａ）
【公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−８３００３（Ｐ２００８−８３００３）
【出願日】平成２０年３月２７日（２００８．３．２７）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【出願人】（０００２５２３００）和光純薬工業株式会社 (105)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月２７日（２００８．３．２７）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【出願人】（０００２５２３００）和光純薬工業株式会社 (105)
【Ｆターム（参考）】
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