説明

インクジェット記録ヘッド用キャップ、これを装着したインクジェット記録ヘッドおよびこれを用いたインクジェット記録ヘッドの輸送・保管方法

【課題】インクジェット記録ヘッドを輸送・保管する際に、インクジェット記録ヘッドのノズル面を保護することができるとともに、その期間が長期にわたる場合であってもインクジェット記録ヘッドのノズル面を清浄な状態に維持するインクジェット記録ヘッド用キャップを提供する。
【解決手段】インクジェット記録ヘッドのノズル面に密着してノズル面を封止するシール部材と、インクジェット記録ヘッドに係合される固定部と、複数の小部屋からなる液体貯留部と、を有するインクジェット記録ヘッド用キャップである。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、インクジェット記録ヘッドを輸送・保管する際に、インクジェット記録ヘッドに装着されるキャップ、これを装着したインクジェット記録ヘッドおよびこれを用いたインクジェット記録ヘッドの輸送・保管方法に関する。
【背景技術】
【0002】
インクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドのノズルから微小なインク滴を紙等の記録媒体に向けて吐出し、インク滴を記録媒体に付着させることにより、画像を形成することが可能である。そのようなインクジェット記録装置を工場から出荷する時に、インクジェット記録ヘッドのノズル面を保護する等の目的で、インクジェット記録ヘッドにキャップが取り付けられる場合がある。また、インクジェット記録ヘッドは消耗品であるので、交換部品として工場である程度の在庫を確保しておかなければならず、その場合においても、インクジェット記録ヘッドの保管に際し、インクジェット記録ヘッドにキャップが取り付けられることがある。
【0003】
特許文献1には、インクジェット記録ヘッド内に保存液を充填し、さらに内部に保存液吸収体を設けた保護キャップにも保存液を充填し、その保護キャップをインクジェット記録ヘッドに装着することにより、高温や低温といった厳しい環境下でも、吐出面が汚染されることなく、また、吐出面や吐出口周辺の湿度を保つことにより、濡れ性の変化を防ぎ、インクジェット記録ヘッドの着弾精度への悪影響を回避することができるインクジェット記録ヘッド保管方法が記載されている。
【0004】
また、特許文献2には、弾性材料で形成されたキャップ本体と、キャップ本体の底部に敷設され、ノズル面に形成した複数の吐出ノズルに間隙を存して対峙する保湿液を含浸させた吸収材と、を備える封止キャップによりインクジェット記録ヘッドを封止することで、運搬・保管に際し、簡単にインクジェット記録ヘッドに着脱することができ、且つキャップ本体の腐食を防止することができる機能液滴吐出ヘッドの封止キャップが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開2001−328269号公報
【特許文献2】特開2008−188806号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
しかしながら、特許文献1に記載のような方法では、インクジェット記録ヘッドが保護キャップ内の保存液吸収体に直接接触する状態となる為、保存液吸収体にゴミや異物が付着していると、それらをインクジェット記録ヘッドのノズル面に運んでしまうおそれがある。また、特許文献2に記載のような封止キャップにおいては、吐出ノズルと保湿液を含浸させた吸収材との間に空間を設けている為、上記のような問題は起こらないが、吸収材に含浸させられる保湿液の量には限りがあり、吸収材からの蒸発量が多くなると、頻繁に保湿液の補充をおこなわなければならない。
【0007】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、インクジェット記録ヘッドを輸送・保管する際に、インクジェット記録ヘッドのノズル面を保護することができるとともに、その期間が長期にわたる場合であってもインクジェット記録ヘッドのノズル面を清浄な状態に維持することができるインクジェット記録ヘッド用キャップ、これを装着したインクジェット記録ヘッドおよびこれを用いたインクジェット記録ヘッドの輸送・保管方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【0008】
すなわち、本発明のインクジェット記録ヘッド用キャップは、インクジェット記録ヘッドのノズル面に密着してノズル面を封止するシール部材と、インクジェット記録ヘッドに係合される固定部と、複数の小部屋からなる液体貯留部と、を有することを特徴とする。
また、シール部材と液体貯留部は、キャップの底部に設けられており、シール部材は液体貯留部より高い位置に設けられていることが好ましい。
また、キャップは透明色の樹脂で形成されていることが好ましい。
さらに、上記に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップがノズル面に装着されたインクジェット記録ヘッドである。
【0009】
さらに、また、本発明のインクジェット記録ヘッドの輸送・保管方法は、上記に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップを装着してインクジェット記録ヘッドの輸送・保管をおこなう方法であって、インクジェット記録ヘッド内部とキャップの液体貯留部には保存液が充填されており、吐出ノズルと液体貯留部の間には空間が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【0010】
上記のような構成を有することで、インクジェット記録ヘッドを輸送・保管する際に、記録ヘッドのノズル面を保護することができるとともに、その期間が長期にわたる場合であってもインクジェット記録ヘッドのノズル面を清浄な状態に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】本発明に係るインクジェット記録ヘッドを説明する図である。
【図2】本発明のキャップの実施の形態を説明する図であり、(a)は上面図、(b)はキャップの中央で切断した断面図である。
【図3】インクジェット記録ヘッドにキャップが装着されている様子を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【0012】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【0013】
図1は本発明に係るインクジェット記録ヘッドを説明する図である。インクジェット記録ヘッド10は、インクタンク(図1では、所謂、サブタンク)11と、インクジェット記録ヘッド10をキャリッジに搭載するためのフレーム12と、複数の吐出ノズル6が設けられたヘッドプレート13とを含む。フレーム12とヘッドプレート13との内部にはインク供給路4が設けられており、インクタンク11に貯留されたインク5は、インク供給路4を通過し、各吐出ノズル6から吐出される。
【0014】
インクタンク11には、メインタンク(不図示)からインク供給管7を介してインク5が送液される。インク5の送液は、例えば、メインタンク内を加圧することでおこなわれる。インクタンク11にはエア配管8、9が備えられており、一方のエア配管8は加圧装置(コンプレッサ、不図示)に、他方のエア配管9は負圧装置(真空ポンプ、不図示)に接続されている。また、フレーム12には複数のネジ用穴が設けられており、それによりインクジェット記録ヘッド10をキャリッジに固定できるようになっている。
【0015】
図2は本発明のキャップの実施の形態を説明する図であり、(a)は上面図、(b)はキャップの中央で切断した断面図である。キャップ20の外観は、例えば、アクリル等の樹脂材料で、コの字状の断面を有する形であり、その樹脂の色は透明色であり、キャップ20の外側から中を視認可能になっている。キャップ20は、シール部材21と、複数の小部屋からなる液体貯留部22と、インクジェット記録ヘッド10に対してキャップ20を保持固定するための固定部23から構成されている。
【0016】
シール部材21と液体貯留部22は、コの字状の断面の底部にあたる位置に設けられており、シール部材21にて四方を囲った領域の内側に複数の小部屋からなる液体貯留部22が形成されている。シール部材21が配置される領域は、インクジェット記録ヘッド10のノズル面の大きさに合わせて形成されており、シール部材21がインクジェット記録ヘッド10のノズル領域の外側部分に密着することでノズル面を封止する。
【0017】
シール部材21としてはゴム等の弾性体がもちいられる。また液体貯留部22の形状については、例えば、図示されるような円筒形であり、φ4〜10mm×深さ3〜10mm程度である。
【0018】
次に、インクジェット記録ヘッド10を輸送または保管する場合における状態について説明する。図3はインクジェット記録ヘッド10にキャップ20が装着されている様子を説明する図である。ここで、インクジェット記録ヘッド10の輸送または保管時には、インクジェット記録ヘッド10の内部に保存液100が充填される。そして、インクタンク11の内部は、吐出ノズル6から保存液100が漏れ出ないように負圧状態に保たれている。
【0019】
また、インクジェット記録ヘッド10のノズル領域の外側部分にキャップ20のシール部材21が密着した状態で、フレーム12がキャップ20の固定部23にネジ止めされることにより、液体貯留部22に充填されている保存液200が外に漏れ出ないようになっている。そして、シール部材21がキャップ20の底部より少し高い位置に設けられていることで、吐出ノズル6と液体貯留部22の間には空間が出来ることになる。時間の経過とともに液体貯留部22の保存液200が蒸発することでこの密閉された空間は高湿度な状態となり、長期間、インクジェット記録ヘッド10のノズル面を湿潤な状態に保つことが出来る。
【0020】
液体貯留部22を1つではなく複数の小部屋に分割して形成する理由については、インクジェット記録ヘッド10が振動や衝撃等により傾いた場合、1つであると液体貯留部22の保存液200が飛び散って吐出ノズル6に付着するおそれが高くなる。これを複数の小部屋に分割することで各小部屋の表面張力を高め、保存液200が飛び散ることを防止することが出来る。
【0021】
インクジェット記録ヘッド10内部に充填される保存液100と液体貯留部22に充填されている保存液200は同じものであってもよいが、インクジェット記録ヘッド10内部の乾燥を防止し、また吐出ノズル6周辺を湿潤に保つという理由から、保存液200は保存液100よりも蒸発しやすい液体であることが好ましい。具体的には、例えば、保存液100がグリセリンの希釈水と保存液200が純水の組合せである。
【0022】
また、キャップ20は透明色の樹脂により形成されているので、液体貯留部22の保存液200の状態を確認でき、保存液200がなくなった場合、速やかに補充することが出来る。さらには、キャップ20内の状態を確認する他の手段として、キャップ20にセンサを設けて保存液200の有無を信号として検知できるようにしてもよい。
【符号の説明】
【0023】
10 インクジェット記録ヘッド
11 インクタンク
12 フレーム
13 ヘッドプレート
6 吐出ノズル
20 キャップ
21 シール部材
22 液体貯留部
23 固定部
100 保存液
200 保存液

【特許請求の範囲】
【請求項1】
インクジェット記録ヘッドのノズル面に密着してノズル面を封止するシール部材と、インクジェット記録ヘッドに係合される固定部と、複数の小部屋からなる液体貯留部と、を有することを特徴とするインクジェット記録ヘッド用キャップ。
【請求項2】
シール部材と液体貯留部は、キャップの底部に設けられており、シール部材は液体貯留部より高い位置に設けられていることを特徴とする請求項1に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップ。
【請求項3】
キャップは透明色の樹脂で形成されていることを特徴とする請求項1または2に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップ。
【請求項4】
請求項1に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップがノズル面に装着されたインクジェット記録ヘッド。
【請求項5】
請求項1に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップを装着してインクジェット記録ヘッドの輸送・保管をおこなう方法であって、インクジェット記録ヘッド内部とキャップの液体貯留部には保存液が充填されており、吐出ノズルと液体貯留部の間には空間が形成されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッドの輸送・保管方法。

【図1】
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【図2】
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【図3】
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