インクジェット記録装置及びインク回収方法
【課題】画像の記録に用いられない、記録ヘッドから吐出されたインクを好適に回収し、再利用することができる、インクジェット記録装置及びインク回収方法を提供することを目的とする。
【解決手段】インクジェット記録装置１は、記録ヘッド２０と、インクタンク６０と、インクトレイ７８及び中継タンク８０と、インク回収流路７０６と、インク循環流路７０８と、回収側切替部８２と、回収側ポンプ８４とを備える。インクトレイ７８は、記録ヘッド２０のノズルから吐出されたインクを受け、中継タンク８０は、受け容れられたインクを貯留する。中継タンク８０に貯留されたインクは、回収側ポンプ８４によって送液され、回収側切替部８２が回収状態である場合、インク回収流路７０６を流れて、インクタンク６０に流入し、回収側切替部８２が循環状態である場合、インク循環流路７０８を流れて、中継タンク８０に流入する。
【解決手段】インクジェット記録装置１は、記録ヘッド２０と、インクタンク６０と、インクトレイ７８及び中継タンク８０と、インク回収流路７０６と、インク循環流路７０８と、回収側切替部８２と、回収側ポンプ８４とを備える。インクトレイ７８は、記録ヘッド２０のノズルから吐出されたインクを受け、中継タンク８０は、受け容れられたインクを貯留する。中継タンク８０に貯留されたインクは、回収側ポンプ８４によって送液され、回収側切替部８２が回収状態である場合、インク回収流路７０６を流れて、インクタンク６０に流入し、回収側切替部８２が循環状態である場合、インク循環流路７０８を流れて、中継タンク８０に流入する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びインク回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像の記録にインクジェット記録装置が用いられ、これに関する提案がなされている（例えば、特許文献１〜特許文献４参照）。特許文献１には、ノズルから吐出したインク滴の一部を記録材に印字すると共に、印字されなかった残りのインク滴をインク循環系に回収して再使用するインクジェット記録装置が、開示されている。インクジェット記録装置では、インク循環系におけるインクの密度を固有振動測定方式密度計により検出し、この検出した密度と予め設定した基準密度との差に応じてインク循環系に補充液を添加し、インク循環系のインク密度を基準密度にするような制御が実行される。特許文献２には、溶媒としてイオン性液体を含む液体を記録媒体に付与する記録ヘッドから、メンテナンスユニットにより回収し、回収された液体を再生ユニットにより再生し、再び、記録ヘッドへ供給し、画像記録に利用する記録装置が、開示されている。
【０００３】
特許文献３には、記録ヘッドと、インク貯留槽と、インク受け部材と、第１インク経路と、第２インク経路と、動作制御部とを具備して構成されるインクジェット記録装置が、開示されている。第１インク経路は、インク受け部材とインク貯留槽とを連結し、記録ヘッドから排出された排インクをインク受け部材を介してインク貯留槽に回収する経路を構成する排液戻し通路と第１ポンプとを有する。第２インク経路は、排液戻し通路とは独立した経路として構成され、インク貯留槽と記録ヘッドの一端とを連結し、インク貯留槽から記録ヘッドにインクを供給する経路を構成するインク供給路と第２ポンプとを有する。動作制御部は、第２インク経路を介して記録ヘッドにインクを供給し、記録ヘッドからインク受け部材を介して第１インク経路を経由してインク貯留槽にインクを回収することで行なわれる記録ヘッドの回復動作が、第２インク経路のインク供給量と第１インク経路のインク回収量とが略同一もしくは、第２インク経路のインク供給量に対して第１インク経路のインク回収量が大となるように、第１ポンプおよび第２ポンプの駆動を制御する。
【０００４】
特許文献４には、インクジェットプリンタのインク供給装置が、開示されている。インク供給装置では、インクボトル内のインクはインク供給パイプを通ってエアトラップに連通する。ポンプで加圧されたインクはフィルタ、電磁弁をへてノズルに到達し、ここで必要な電気信号で制御されてインク粒子が噴射され、印字に供される。印字に使用されないインクはガターで回収され回収ポンプにより回収チューブをへてインクボトル内へ戻る。インクボトルの上方に空気抜きパイプがあり、インクボトルの内圧はエアトラップを介して大気開放されている。エアトラップの上方は大気開放である。エアトラップはインク内の気泡を抜く場所でありかつ液面を計測する場所として使用する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１１７２３３号公報
【特許文献２】特開２００６−２１２７８８号公報
【特許文献３】特許第３６３０９７８号公報
【特許文献４】特公昭６４−２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、インクジェット記録装置では、記録ヘッドのノズルから吐出されたインクであって、画像の記録に用いられないインクを回収し、再利用する場合がある。インクには、色剤が含まれている。色材等の含有成分は、それぞれ、所定の比重を有する。従って、インクが一定の場所に継続して貯留（停滞）すると、色剤等の含有成分が沈降（沈殿）することがある。画像の記録に用いられないインクを回収する場合、回収された場所（構成）及び／又は回収のためのインク回収流路内で、沈降が発生し易い。含有成分が沈降すると、例えば、吐出するインクの含有成分の濃度が変化し、吐出結果に濃度ムラ及び／又は歪み、色再現性の悪化等の品質劣化が生じることがある。
【０００７】
本発明は、画像の記録に用いられない、記録ヘッドから吐出されたインクを好適に回収し、再利用することができる、インクジェット記録装置及びインク回収方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記従来の課題に鑑みなされた本発明の一側面は、インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留する供給側貯留部と、前記供給側貯留部から前記記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受け、受け容れられたインクを貯留する回収側貯留部と、前記回収側貯留部と前記供給側貯留部とを接続し、前記回収側貯留部に貯留されたインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路と、前記インク回収流路の途中の第一位置で、前記インク回収流路から分岐し、前記回収側貯留部に接続され、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記回収側貯留部に流入させるためのインク循環流路と、前記第一位置に設けられ、インクが前記インク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入する回収状態とするか、インクが前記インク循環流路を流れて前記回収側貯留部に流入する循環状態とするか、を切り替える切替部と、前記第一位置より前記回収側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の第二位置に設けられ、前記切替部が前記回収状態である場合、前記回収側貯留部に貯留されたインクを、前記供給側貯留部の側に送液し、前記切替部が前記循環状態である場合、前記回収側貯留部に貯留されたインクを、前記回収側貯留部の側に送液するための送液部と、を備える、インクジェット記録装置である。
【０００９】
これによれば、記録ヘッドのノズルから吐出された後、回収側貯留部に貯留されたインクを、供給側貯留部に流入させるまでの間、循環させることができる。そのため、インク内で含有成分が沈降することを抑制することができる。
【００１０】
このインクジェット記録装置は、次のような構成とすることもできる。前記回収側貯留部に貯留されたインクの量を検出する検出部を備え、前記切替部は、前記検出部で検出されるインクの量が、上限量となった場合、前記回収状態とされ、前記検出部で検出されるインクの量が、下限量となった場合、前記循環状態とされる、ようにしてもよい。これによれば、回収状態及び循環状態を、好適に切り替えることができる。この場合、前記下限量は、前記切替部が前記循環状態である場合において、前記回収側貯留部を流出したインクが、前記回収側貯留部に流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量である、ようにしてもよい。これによれば、循環状態において、回収側貯留部を流出したインクが、回収側貯留部に流入するまでに通過する全流路内への、エアの入り込みを抑制し、送液部でエアの噛み込みが発生することを防止することができる。
【００１１】
前記回収側貯留部は、前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受けるインクトレイと、前記インクトレイで受け容れられたインクが流入し、前記インク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入するインクを貯留する中継タンクと、を備え、前記インク回収流路は、前記インクトレイと、前記中継タンクと、前記供給側貯留部と、を接続し、前記インクトレイから流出するインクを前記中継タンクに流入させ、前記中継タンクから流出するインクを前記供給側貯留部に流入させ、前記インク循環流路は、前記中継タンクに接続され、前記中継タンクから流出されたインクを、前記中継タンクに流入させる、ようにしてもよい。これによれば、中継タンクで好適にインクを貯留させることが可能となり、インクの循環を好適に行うことができる。
【００１２】
前記中継タンクに貯留されたインクの量を検出する検出部を備え、前記切替部は、前記検出部で検出されるインクの量が、上限量となった場合、前記回収状態とされ、前記検出部で検出されるインクの量が、下限量となった場合、前記循環状態とされる、ようにしてもよい。これによれば、回収状態及び循環状態を、好適に切り替えることができる。この場合、前記下限量は、前記切替部が前記循環状態である場合において、前記中継タンクを流出したインクが、前記中継タンクに流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量である、ようにしてもよい。これによれば、循環状態において、中継タンクを流出したインクが、中継タンクに流入するまでに通過する全流路内への、エアの入り込みを抑制し、送液部でエアの噛み込みが発生することを防止することができる。
【００１３】
上述した何れかのインクジェット記録装置では、インクは、活性エネルギー硬化型インクであって、活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録する、ようにしてもよい。これによれば、色剤等の含有成分の沈降が発生し易い活性エネルギー硬化型インクを画像の記録に用いるインクジェット記録装置で、沈降の発生を抑制することができる。活性エネルギー硬化型インクとしては、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等が例示される。活性エネルギー硬化型インクは、例えば、加工生産のような産業用途における画像のインクジェット記録に用いられる。活性エネルギー硬化型インクは、色剤としての顔料等の含有成分を溶媒に分散させてなる。そのため、活性エネルギー硬化型インクでは、経時的に、含有成分の沈降が発生する。活性エネルギー硬化型インクの含有成分としての顔料には、無機顔料と有機顔料とがある。このうち、無機顔料の比重は、有機顔料と比較すると大きい。そのため、特に、無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクでは、経時的な無機顔料の沈降が発生し易い。例えば、比重が３．０〜６．０である無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、吐出される活性エネルギー硬化型インクの顔料濃度が変化し、吐出結果に濃度ムラ及び／又は歪み、色再現性の悪化等の品質劣化が生じ易くなる。前述したようなインクジェット記録装置では、上述した通り、インクの循環が実行される。従って、記録ヘッドのノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクが回収側貯留部に貯留された後、供給側貯留部に流入されない活性エネルギー硬化型インクを、循環させることで、無機顔料の沈降を抑制することができる。なお、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等のような活性エネルギー硬化型インクは、パーソナルユースで用いられるインク等と比較すると高価である。そのため、画像の記録に用いられない活性エネルギー硬化型インクを回収することは、有効である。
【００１４】
本発明の他の側面は、インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留する供給側貯留部と、前記供給側貯留部から前記記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受けるインクトレイと、前記インクトレイで受け容れられたインクが流入し、流入されたインクを貯留する中継タンクと、前記インクトレイと、前記中継タンクと、前記供給側貯留部とを接続し、前記インクトレイから流出するインクを前記中継タンクに流入させ、前記中継タンクから流出するインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路と、前記中継タンクより前記供給側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の位置に設けられ、前記中継タンクに貯留されたインクを、前記供給側貯留部の側に送液するための送液部と、を備える、インクジェット記録装置である。
【００１５】
これによれば、インクトレイで受け容れられたインクを、供給側貯留部に流入させる際、このインクを、中継タンクに貯留させることができる。インクトレイと供給側貯留部とをインク回収流路によって接続し、両者の水頭差を利用してインクを回収することもできる。しかし、このような構成では、記録ヘッド及びインクトレイを、供給側貯留部より上方とし、供給側貯留部を、インクトレイの、真下又はその付近に設ける必要がある。従って、水頭差による回収を実現したインクジェット記録装置では、装置が大型化し、メンテナンス動作のためのスペースの確保が困難となる等、設計上の制約を受け易くなる。メンテナンス動作では、記録ヘッドのクリーニングが行われ、ノズルからインクが吐出される。この吐出されたインクは、画像の記録には用いられない。発明者は、供給側貯留部を、作業性及び／又は装置全体の構成を考慮したスペースに配置することとし、インク回収流路に送液部を設け、インクを送液する構成を検討した。その際、発明者は、インクトレイに受け容れられたインクを、送液部によって、供給側貯留部に送液すると、インク回収流路内に存在するインクが次第に減少し、送液部でエアの噛み込みが発生する場合があることを、知見した。中継タンクを設けた構成によれば、中継タンク以降のインク回収流路において、エアの入り込みを抑制し、送液部でエアの噛み込みが発生することを防止することができる。このインクジェット記録装置において、送液部が設けられる「前記中継タンクより前記供給側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の位置」は、上述した本発明の一側面に係るインクジェット記録装置における第二位置に相当する。
【００１６】
本発明のさらに他の側面は、インクを貯留する供給側貯留部から、インク供給流路を流れて記録ヘッドに供給され、前記記録ヘッドに形成されたノズルから吐出されたインクを受け、受け容れられたインクを、回収側貯留部に貯留する受容工程と、インクが、前記回収側貯留部と前記供給側貯留部とを接続し、前記回収側貯留部に貯留されたインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入する回収状態とするか、インクが、前記インク回収流路の途中の第一位置で、前記インク回収流路から分岐し、前記回収側貯留部に接続され、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記回収側貯留部に流入させるためのインク循環流路を流れて前記回収側貯留部に流入する循環状態とするか、を切り替える切替部を、前記回収状態とし、又は、前記循環状態とする切替工程と、前記切替部が前記回収状態である場合、前記第一位置より前記回収側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の第二位置に設けられ、前記回収側貯留部に貯留されたインクを送液する送液部によって、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記インク回収流路を介して、前記供給側貯留部に流入させるインク回収工程と、
前記切替部が前記循環状態である場合、前記送液部によって、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記インク循環流路を介して、前記回収側貯留部に流入させるインク循環工程と、を含む、インク回収方法である。
【００１７】
これによれば、本発明の一側面に係るインクジェット記録装置によって実現される、上記同様の機能を実現することができる。なお、このインク回収方法は、上述した本発明の一側面に係るインクジェット記録装置と同様に、上述したような別の要素を含むインクジェット記録装置を用いて実行されるインク回収方法、又は、他の側面に係るインクジェット記録装置を用いて実行されるインク回収方法として特定することもできる。このようなインク回収方法によっても、同様の要素を含む、上述したインクジェット記録装置によって実現される、上記同様の機能を実現することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像の記録に用いられない、記録ヘッドから吐出されたインクを好適に回収し、再利用することができる、インクジェット記録装置及びインク回収方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】インクジェット記録装置の一例を示す図であって、インクジェット記録装置の平面図である。
【図２】インクジェット記録装置が備えるインク流路を説明する図である。
【図３】画像の記録中又は待機中に実行されるインク回収方法のための第一の制御を説明する図（その１）である。上段は、第一の制御の第一段階で、下段は、第一の制御の第二段階である。
【図４】第一の制御を説明する図（その２）である。上段は、第一の制御の第三段階で、下段は、第一の制御の第四段階である。
【図５】第一の制御の各段階における、回収側ポンプの駆動状態と、回収側切替部の状態との関係を示す図である。
【図６】インクジェット記録装置への初回インク導入時に実行されるインク回収方法のための第二の制御を説明する図（その１）である。上段は、第二の制御の第一段階で、下段は、第二の制御の第二段階である。
【図７】第二の制御を説明する図（その２）である。上段は、第二の制御の第三段階で、下段は、第二の制御の第四段階である。
【図８】第二の制御を説明する図（その３）である。上段は、第二の制御の第五段階で、下段は、第二の制御の第六段階である。
【図９】第二の制御の各段階における、回収側ポンプの駆動状態と、回収側切替部の状態との関係を示す図である。
【図１０】インクジェット記録装置が備える他のインク流路を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明を実施するための実施形態について、図面を用いて説明する。本発明は、以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。例えば、以下に示す構成の一部は、省略し又は他の構成等に置換してもよい。他の構成を含むようにしてもよい。
【００２１】
＜インクジェット記録装置＞
インクジェット記録装置１では、フルカラーの画像が記録（形成）される。画像が記録される記録媒体としては、パーソナルユースでも広く用いられる記録用紙の他、加工生産において用いられる産業資材３が例示される。本実施形態では、記録媒体として産業資材３を例に説明する。産業資材３には、例えば、布帛、建築材が含まれる。建築材としては、コンクリートブロック、窯業サイディング材等が含まれる。産業用途のインクジェット記録装置１では、画像の記録に、活性エネルギー硬化型インクが用いられる。活性エネルギー硬化型インクとしては、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等が例示される。活性エネルギー硬化型インクは、顔料、反応性モノマー及び／又は反応性オリゴマー、光重合開始剤を含み、さらに必要に応じて添加剤等を含む。インク色としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックが例示される。
【００２２】
顔料には、有機顔料と無機顔料とがある。例えば、耐光性等が要求されるような場合、無機顔料が用いられる。画像の記録に用いられる無機顔料には、次のようなものが例示される。黄色顔料としては、黄鉛、黄色酸化鉄、カドミウムイエロー、チタンイエロー等が例示される。赤色顔料としては、べんがら、カドミウムレッド、カドミウムリトポンレッド等が例示される。青色顔料としては、コバルトブルー、セルリアンブルー、コバルトアルミニウムクロムブルー等が例示される。黒色顔料としては、カーボンが例示される。この他、鮮やかな色表現を実現するため、下地として白色で着色する場合がある。ホワイトの活性エネルギー硬化型インクに含まれる白色顔料としては、リトポン、二酸化チタン、沈降性硫酸バリウム、バライト粉、酸化アンチモン等が例示される。赤色の無機顔料は、他の色の無機顔料と比較し、沈降し易い傾向にある。
【００２３】
インクジェット記録装置１は、図１に示すように、搬送部１０と、記録ヘッド２０と、照射部３０と、メンテナンス部４０と、制御ボックス５０と、インクタンク６０と、インク流路７０とを備える。インクジェット記録装置には、シリアル型のインクジェット記録装置と、ライン型のインクジェット記録装置とがある。本実施形態では、インクジェット記録装置１が、ライン型のインクジェット記録装置である場合を例に説明する。搬送部１０は、コンベア等によって構成される。搬送部１０は、搬送面１２に載せ置かれた産業資材３を、搬送部１０の一端側から、記録ヘッド２０及び照射部３０を通過させ、搬送部１０の他端側に搬送する。
【００２４】
記録ヘッド２０は、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、これらの各色用の記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成される。記録ヘッド２０Ｙは、イエロー用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｍは、マゼンタ用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｃは、シアン用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｋは、ブラック用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、搬送方向に、記録ヘッド２０Ｋ、記録ヘッド２０Ｃ、記録ヘッド２０Ｍ、記録ヘッド２０Ｙの順で整列して配置される。記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、同一の構成を有する。本実施形態では、記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋをそれぞれ区別しない場合（インク色をそれぞれ区別しない場合）、又は、これらを総称する場合、単に「記録ヘッド２０」という。記録ヘッド２０には、活性エネルギー硬化型インクを吐出する複数のノズル（不図示）が形成されている。ノズルは、搬送部１０によって搬送される産業資材３の記録面５と対向して形成されており、ノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクは、記録面５に着弾する。記録面５に着弾した活性エネルギー硬化型インクは、インクドットを形成する。これによって、記録面５に画像が記録され、記録面５が模様付けされる。
【００２５】
記録ヘッド２０には、サブタンク２２（図２参照）が一体化された状態で搭載されている。インク流路７０を流れて供給される活性エネルギー硬化型インクは、サブタンク２２に貯留された後、記録ヘッド２０に供給される。サブタンク２２は、ノズルから吐出される活性エネルギー硬化型インクを一時貯留するためのタンクである。サブタンク２２の容量は適宜設定される。例えば３０ｇ〜４０ｇの範囲に設定される。サブタンク２２には、加減圧機構２４（図２参照）が、所定のエアライン２６（図２参照）を介して接続されている。加減圧機構２４は、サブタンク２２の内部を減圧し、加圧する。具体的に、記録ヘッド２０から活性エネルギー硬化型インクが吐出される場合、加減圧機構２４は、サブタンク２２の内部を減圧し、大気圧より低い圧力にする。これによって、メニスカスを好適に生成することができる。一方、後述するメンテナンス動作が行われる場合、加減圧機構２４は、サブタンク２２の内部を大気圧より高い圧力にする。サブタンク２２の内部圧力の増加は、圧縮されたエアをサブタンク２２の内部に送り込んで行われる。これによって、活性エネルギー硬化型インクをノズルから好適に吐出（排出）することができる。エアライン２６には、電磁弁２８（図２参照）が設けられている。電磁弁２８は、例えば二方電磁弁で構成される。加減圧機構２４によってサブタンク２２の内部が減圧され、加圧される場合、電磁弁２８は開放される。サブタンク２２と加減圧機構２４との間を、非連通状態とする場合、電磁弁２８は閉鎖される。
【００２６】
照射部３０は、活性エネルギー線を照射する。例えば、画像の記録に、紫外線硬化型インクが用いられる場合、照射部３０では、活性エネルギー線としての紫外線が照射される。電子線硬化型インクが用いられる場合、照射部３０では、活性エネルギー線としての電子線が照射される。照射部３０は、記録ヘッド２０に対して搬送方向下流側の所定の位置に設置される。例えば紫外線硬化型インクが用いられる場合、照射部３０は、搬送部１０の搬送面１２に向けて設置された紫外線ランプを備え、搬送面１２の方向に紫外線を照射する。活性エネルギー線の照射は、例えば、記録ヘッド２０に対して搬送方向下流側で且つ照射部３０に対して搬送方向上流側の所定の位置に設けられた検出センサ（不図示）で、産業資材３が検出されたことを条件として開始される。活性エネルギー線の照射は、照射部３０に対して搬送方向下流側の所定の位置に設けられた検出センサ（不図示）で、産業資材３が照射部３０を通過したことが検出されたことを条件として停止される。
【００２７】
メンテナンス部４０では、記録ヘッド２０に対するメンテナンス動作が行われる。メンテナンス動作が行われる場合、記録ヘッド２０（各色用の記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの全体）は、所定の移動機構によってメンテナンス部４０が設けられた位置に移動される。メンテナンス部４０は、インクトレイ７８を備える（図２参照）。インクトレイ７８は、中継タンク８０（図２参照）と共に、回収側貯留部を構成する。インクトレイ７８及び中継タンク８０については、後述する。メンテナンス部４０では、例えば、記録ヘッド２０においてノズルが形成された面である吐出面がクリーニングされる。メンテナンス部４０では、記録ヘッド２０からインクトレイ７８に活性エネルギー硬化型インクが強制的に吐出される。この吐出は、例えば、ノズル詰まり、エア詰まり等を解消する目的で行われる。前述したようなメンテナンス動作が終了した場合、メンテナンス部４０に移動された記録ヘッド２０は、所定の移動機構によって図１に示す位置に戻される。図１に示す位置に記録ヘッド２０が戻ったインクジェット記録装置１では、例えば、産業資材３の搬送が開始され、画像の記録が再開される。
【００２８】
制御ボックス５０は、例えば、制御部（不図示）と、接続インターフェース（不図示）とを含む。制御部は、インクジェット記録装置１を制御する。例えば、制御部は、画像の記録等に関するインクジェット記録方法と、インク回収方法とを制御する。制御部は、電子部品が搭載された回路基板及び電気配線等を含む。なお、制御部に含まれる少なくとも一部の構成は、記録ヘッド２０の上部に設置されることもある。接続インターフェースは、インクジェット記録装置１（制御ボックス５０）と、パーソナルコンピュータのような外部装置（不図示）とを、データ通信可能に接続するためのインターフェースである。例えば、外部装置からインクジェット記録装置１には、接続インターフェースを介して、記録される画像を示す画像データが入力される。制御部は、この入力された画像データに従いインクジェット記録方法を制御する。
【００２９】
インクタンク６０は、供給側貯留部として機能し、記録ヘッド２０に供給される活性エネルギー硬化型インクを貯留する。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、インクタンク６０は、これら各色の活性エネルギー硬化型インクをそれぞれ貯留した４個のインクタンク６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって構成される。インクタンク６０Ｙは、イエローの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｍは、マゼンタの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｃは、シアンの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｋは、ブラックの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、同様の構成を有する。本実施形態では、インクタンク６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋをそれぞれ区別しない場合（インク色をそれぞれ区別しない場合）、又は、これらを総称する場合、単に「インクタンク６０」という。インクタンク６０には、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを攪拌するための攪拌部（不図示）を設けるとよい。攪拌部によれば、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを攪拌することが可能であるため、この状態において、顔料が沈降することを抑制できる。そして、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの顔料濃度を、一定に保つことができる。なお、攪拌部によれば、顔料と共に活性エネルギー硬化型インクに含まれる他の含有成分についても、攪拌することができる。
【００３０】
インク流路７０は、インクタンク６０と記録ヘッド２０とを接続し、インクトレイ７８とインクタンク６０とを接続するための流路である。インク流路７０には、活性エネルギー硬化型インクが流れる。複数色の活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、インクジェット記録装置１は、各色用のインク流路７０を備える。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、インクジェット記録装置１は、イエロー用のインク流路７０Ｙと、マゼンタ用のインク流路７０Ｍと、シアン用のインク流路７０Ｃと、ブラック用のインク流路７０Ｋとを備える。インク流路７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、同様の構成を有する。本実施形態では、インク流路７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋをそれぞれ区別しない場合（インク色をそれぞれ区別しない場合）、又は、これらを総称する場合、単に「インク流路７０」という。インク流路７０は、図２に基づき後述するような、所定の流路によって形成される。インク流路７０の所定の位置には、同じく後述するような各部が設けられている。なお、図１においてインク流路７０（７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ）は、図示を簡略化している。
【００３１】
＜インクジェット記録方法及びインク回収方法＞
制御ボックス５０の制御部によって制御され、インクジェット記録装置１で実行されるインクジェット記録方法は、例えば、インクジェット記録工程と、照射工程とを含む。インクジェット記録方法は、供給側循環工程と、インク供給工程と、供給側切替工程とを含む。供給側循環工程は、記録ヘッド２０に供給される前の活性エネルギー硬化型インクを循環させる工程である。インク供給工程は、活性エネルギー硬化型インクを供給する工程である。供給側切替工程は、供給側切替部７２（図２参照）を、活性エネルギー硬化型インクをインクタンク６０に流入する供給側循環状態とし、又は、活性エネルギー硬化型インクを記録ヘッド２０の側に流れる供給状態とする工程である。
【００３２】
インク回収方法は、受容工程と、インク回収工程と、回収側循環工程と、回収側切替工程とを含む。受容工程は、メンテナンス部４０で、記録ヘッド２０のノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクであって、画像の記録に用いられない活性エネルギー硬化型インクを、回収側貯留部で受け、受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを、回収側貯留部に貯留する工程である。具体的には、前述の活性エネルギー硬化型インクを、インクトレイ７８で受け、受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを、中継タンク８０に流入させて貯留する工程である。インク回収工程は、活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０に流入させる工程である。回収側循環工程は、インクタンク６０に回収される前の活性エネルギー硬化型インクを循環させる工程である。回収側切替工程は、回収側切替部８２（図２参照）を、活性エネルギー硬化型インクをインクタンク６０に流入する回収状態とし、又は、活性エネルギー硬化型インクを中継タンク８０に流入する回収側循環状態とする工程である。以下では、主に、インクジェット記録工程と、照射工程とについて説明することとし、その他の各工程及びインク回収方法については、後述する。
【００３３】
インクジェット記録方法においてインクジェット記録工程は、インクジェット記録装置１に接続された外部装置から、画像の記録指令及び記録する画像を示す画像データ等が入力された場合に開始される。記録指令が入力されたインクジェット記録装置１では、先ず、搬送部１０が動作を開始し、搬送面１２に載せ置かれた産業資材３の搬送が開始される。次に、入力される画像データに従い、搬送方向に整列して配置された記録ヘッド２０Ｋ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙにおいて、搬送されてきた産業資材３に対して各色の活性エネルギー硬化型インクがそれぞれ吐出される。吐出された各色の活性エネルギー硬化型インクは、記録面５に着弾する。これによって、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの活性エネルギー硬化型インクそれぞれによる、ブラックドット、シアンドット、マゼンタドット及びイエロードットが、記録面５に形成される。その後、さらに搬送部１０によって産業資材３が搬送され、照射部３０で、記録面５に、活性エネルギー線が照射され、ブラックドット、シアンドット、マゼンタドット及びイエロードットが硬化する（照射工程）。産業資材３は、搬送部１０の搬送方向下流側の端部まで搬送される。これによって、１つの産業資材３に対する画像の記録が終了する。なお、搬送面１２には、産業資材３が所定のタイミングで順次載せ置かれ、これの搬送が開始され、上述した処理が連続的に繰り返して実行される。つまり、インクジェット記録装置１では、インクジェット記録工程と照射工程とを含むインクジェット記録方法が繰り返して連続的に実行される。
【００３４】
ところで、インクジェット記録方法においてインクジェット記録工程及び照射工程が実行される場合、記録ヘッド２０は、所定時間間隔でメンテナンス部４０に移動し、上述したようなメンテナンス動作が行われる。例えば、メンテナンス動作は、４時間以下の間隔で行われる。より好ましくは、２時間以下の間隔で行われる。例えば、無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクでは、メンテナンス動作の間隔が、４時間を超えると、無機顔料及びその他の含有成分の沈降が発生し始める傾向が認められ、好適な画像の記録が阻害される場合がある。メンテナンス動作を、頻繁に行うと、加工生産における生産性が低下する。従って、メンテナンス動作が行われる時間間隔は、例えば１時間以上とするとよい。メンテナンス動作時における活性エネルギー硬化型インクの吐出量（排出量）は、無機顔料等の含有成分の沈降を抑制することができる量が適宜設定される。大量の吐出は、メンテナンス動作に要する時間を延長させ、加工生産における生産性を低下させる要因となる。従って、吐出量は、サブタンク２２の容量以下の量とするとよい。例えば、１回のメンテナンス動作時の吐出量は、５ｇ以上であって、３０ｇ以下であることが好ましく、１５ｇ以下とするとさらに好ましい。なお、メンテナンス動作は、例えばインクジェット記録工程が実行されていない待機中についても、前述したように行われてもよい。
【００３５】
＜インク流路＞
インク流路７０について、図２を参照して説明する。上述した通り、インク流路７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、同様の構成を有するため、以下では、インク色を特定せずに（インク色を区別することなく）説明する。インク流路７０は、供給側の流路として、インク供給流路７０２と、インク循環流路７０４とを含み、回収側の流路として、インク回収流路７０６と、インク循環流路７０８とを含む。インク流路７０（インク供給流路７０２、インク循環流路７０４、インク回収流路７０６、インク循環流路７０８）は、チューブ又は鋼管等で構成される。
【００３６】
インク供給流路７０２は、記録ヘッド２０（詳細には、記録ヘッド２０と一体化されたサブタンク２２）とインクタンク６０とを接続し、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０から記録ヘッド２０に供給するための流路である。インク供給流路７０２には、供給側切替部７２と、供給側ポンプ７３と、加圧タンク７４とが設けられている（接続されている）。加圧タンク７４には、加圧機構７６が接続されている。インク循環流路７０４は、図２に示すようなインク供給流路７０２の途中の第三位置で、インク供給流路７０２から分岐した流路である。インク循環流路７０４は、インク供給流路７０２から分岐し、インクタンク６０に接続される。インク供給流路７０２からのインク循環流路７０４の分岐は、第三位置に設けられた供給側切替部７２によって行われる。供給側切替部７２は、例えば、三方弁、具体的には、三方電磁弁によって構成される。ただし、供給側切替部７２は、３方向に分岐可能な構成であれば、どのような構成であってもよい。供給側切替部７２は、活性エネルギー硬化型インクがインク循環流路７０４を流れてインクタンク６０に流入する供給側循環状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが第三位置を通過しインク供給流路７０２を記録ヘッド２０の側に流れる供給状態とするかを切り替える（供給側切替工程）。
【００３７】
供給側切替部７２が供給側循環状態である場合、インク供給流路７０２の第三位置に到達した活性エネルギー硬化型インクは、インク供給流路７０２を記録ヘッド２０の方向に流れることなく、インク循環流路７０４の方向に流れる。インク循環流路７０４を流れる活性エネルギー硬化型インクは、インクタンク６０に流入する。即ち、供給側切替部７２が供給側循環状態である場合、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクは、第三位置までのインク供給流路７０２と、供給側循環状態とされた供給側切替部７２と、インク循環流路７０４とを流れ、循環される（供給側循環工程）。これによって、記録ヘッド２０に供給される前のインク供給流路７０２に存在する活性エネルギー硬化型インクを、定期的に入れ替えることができる。供給側切替部７２が供給状態である場合、活性エネルギー硬化型インクは、インク循環流路７０４の方向に流れることなく、そのままインク供給流路７０２を流れ、サブタンク２２に流入し、記録ヘッド２０に供給される（インク供給工程）。記録ヘッド２０に供給された活性エネルギー硬化型インクは、制御部によって制御された状態で、インクジェット記録装置１に入力された画像データに従い、ノズルから吐出される。供給側切替部７２は、例えば、サブタンク２２に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量が、予め定めた下限量以下又は未満となった場合、供給状態とされる。活性エネルギー硬化型インクの量が、予め定めた上限量となった場合、供給側切替部７２は、供給側循環状態とされる。供給側切替部７２の切り替えは、サブタンク２２に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量を検出する検出センサ（不図示）からの出力信号に従い、制御部によって制御される。
【００３８】
供給側ポンプ７３は、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、加圧タンク７４の側に送液するための駆動源である。供給側ポンプ７３の能力は、インク粘度、流路長、流路内径等の諸条件を考慮し、適宜決定される。供給側ポンプ７３が駆動すると、インクタンク６０から活性エネルギー硬化型インクが流出する。インクタンク６０から流出した活性エネルギー硬化型インクは、インク供給流路７０２を流れ、インク供給流路７０２の第四位置に設けられた加圧タンク７４に流入する。インク供給流路７０２の第四位置は、供給側切替部７２が設けられる第三位置より、インクタンク６０の側である。加圧タンク７４は、インク供給流路７０２を流れる活性エネルギー硬化型インクを加圧するためのタンクである。加圧タンク７４における活性エネルギー硬化型インクの加圧は、加圧タンク７４に接続された加圧機構７６によって行われる。具体的に、加圧機構７６は、圧縮されたエアを、加圧タンク７４の内部に送り込み、加圧タンク７４の内部圧力を大気圧より高い状態とし、加圧タンク７４に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを加圧する。加圧タンク７４に貯留され、加圧された活性エネルギー硬化型インクは、加圧タンク７４から流出し、再度、インク供給流路７０２を流れる。即ち、加圧タンク７４に流入した活性エネルギー硬化型インクは、加圧タンク７４から圧送され、インク供給流路７０２の第三位置に到達する。第三位置に到達した活性エネルギー硬化型インクは、その後、上述したように、インク供給流路７０２又はインク循環流路７０４を流れる。
【００３９】
インクトレイ７８は、メンテナンス部４０において、メンテナンス部４０に移動した記録ヘッド２０の吐出面に対向するような位置に設けられる。メンテナンス部４０に移動した記録ヘッド２０のノズルからは活性エネルギー硬化型インクが吐出される。インクトレイ７８は、吐出された活性エネルギー硬化型インクを受ける（受容工程）。インクトレイ７８の底部の所定の位置には、インク回収流路７０６が接続される。インク回収流路７０６には、中継タンク８０と、回収側切替部８２と、回収側ポンプ８４とが設けられている（接続されている）。中継タンク８０は、インク回収流路７０６によって、インクトレイ７８と接続される。従って、メンテナンス部４０に移動した記録ヘッド２０のノズルから吐出され、インクトレイ７８に受け容れられた活性エネルギー硬化型インクは、インクトレイ７８から流出し、インク回収流路７０６を流れ、中継タンク８０に流入し、中継タンク８０に貯留される（受容工程）。中継タンク８０は、その内部を大気開放状態にすることができるバルブ（不図示）を備える。受容工程、回収工程及び回収側循環工程において、中継タンク８０は、大気開放状態とされる。インクトレイ７８及び中継タンク８０は、吐出された活性エネルギー硬化型インクを受け容れ、貯留する。即ち、インクトレイ７８及び中継タンク８０は、回収側貯留部として機能する。
【００４０】
インク回収流路７０６は、回収側貯留部としてのインクトレイ７８及び中継タンク８０と、インクタンク６０とを接続し、中継タンク８０（回収側貯留部）に貯留されたインクをインクタンク６０に流入させるための流路である。インク回収流路７０６において、回収側切替部８２とインクタンク６０との間で、インクタンク６０に近い位置に、フィルタを設けるとよい。インク回収流路７０６を流れる活性エネルギー硬化型インクに含まれる異物を除去し、回収される活性エネルギー硬化型インクを清浄な状態とすることができる。回収側ポンプ８４の流入側であって、回収側ポンプ８４に近い位置となるインク回収流路７０６に、ストレーナを設けるとよい。回収側ポンプ８４を保護することができる。インク循環流路７０８は、インク回収流路７０６の途中の第一位置で、インク回収流路７０６から分岐し、中継タンク８０に接続され、中継タンク８０から流出されたインクを、中継タンク８０に流入させるための流路である。インク回収流路７０６からのインク循環流路７０８の分岐は、第一位置に設けられた回収側切替部８２によって行われる。回収側切替部８２は、三方弁によって、具体的には、三方電磁弁によって構成される。ただし、回収側切替部８２は、３方向に分岐可能な構成であれば、どのような構成であってもよい。回収側切替部８２は、活性エネルギー硬化型インクがインク回収流路７０６を流れてインクタンク６０に流入する回収状態とするか、活性エネルギー硬化型インクがインク循環流路７０８を流れて中継タンク８０に流入する回収側循環状態とするかを切り替える（回収側切替工程）。回収側切替部８２は、インクタンク６０に近くなる位置に設け、回収側切替部８２とインクタンク６０との間のインク回収流路７０６の距離を短くするとよい。回収側切替部８２は、インクタンク６０の側に流れた活性エネルギー硬化型インクが、自重によって流れるようにするため、インクタンク６０より高い位置に設けるとよい。
【００４１】
回収側切替部８２は、例えば、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量に応じて、回収状態又は回収側循環状態とされる。回収側切替部８２の切り替えは、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量を検出する検出センサ９０，９２からの出力信号に従い、制御部によって制御される。検出センサ９０，９２は、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量（上限量、下限量）を検出することができるセンサであれば、どのようなタイプであってもよい。検出センサ９０，９２は、例えば、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの液面レベルを検出して、その量を検出する。検出センサ９０，９２は、例えば、フロートセンサ又はフォトセンサ等によって構成される。中継タンク８０の質量を計測し、計測された質量によって、活性エネルギー硬化型インクの量（上限量、下限量）を検出するようにしてもよい。この場合、検出センサ９０，９２は、質量計といった単一の装置（センサ）で構成される。
【００４２】
検出センサ９０は、中継タンク８０に、活性エネルギー硬化型インクが上限量だけ貯留されているかを検出する。中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの液面レベルが上昇し、その量が上限量となった場合、検出センサ９０は、オンの状態となり、液面レベルが下降し、上限量より少なくなった場合、オフの状態となる。検出センサ９２は、中継タンク８０に、活性エネルギー硬化型インクが下限量だけ貯留されているかを検出する。中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの液面レベルが上昇し、その量が下限量となった場合、検出センサ９２は、オンの状態となり、液面レベルが下降し、下限量より少なくなった場合、オフの状態となる。上限量は、中継タンク８０から、活性エネルギー硬化型インクが、漏れ出さない量等を考慮して設定される。下限量は、回収側切替部８２が回収側循環状態である場合において、中継タンク８０を流出した活性エネルギー硬化型インクが、中継タンク８０に流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量に設定される。
【００４３】
回収側ポンプ８４は、第一位置より中継タンク８０の側、換言すれば、中継タンク８０よりインクタンク６０の側となる、インク回収流路７０６の途中の第二位置に設けられる。回収側ポンプ８４は、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０の側に送液するための駆動源である。回収側ポンプ８４は、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、インク循環流路７０８を介して中継タンク８０の側に送液し、循環させるための駆動源である。回収側ポンプ８４の能力は、インク粘度、流路長、流路内径等の諸条件を考慮し、適宜決定される。回収側ポンプ８４が駆動すると、中継タンク８０から活性エネルギー硬化型インクが流出する。即ち、回収側ポンプ８４は、活性エネルギー硬化型インクを回収及び循環させるための送液部として機能する。
【００４４】
＜インク回収方法のための制御＞
インク回収方法のための制御に関し、２つの制御を説明する。以下の説明で参照する図３及び図４と、図６〜図８とにおいて、黒塗りされた部分（検出センサ９０，９２を示す三角形部分を除く）は、活性エネルギー硬化型インクを示す。ただし、中継タンク８０に貯留されている、黒塗りされた活性エネルギー硬化型インクに関し、その量は、上述した下限量等に対応した状態では図示されておらず、簡略化されている。
【００４５】
＜第一の制御＞
インク回収方法のための第一の制御について、図３〜図５を参照して説明する。第一の制御は、画像の記録中、又は、待機中に実行される。第一の制御が実行される場合、活性エネルギー硬化型インクは、回収側に設けられた構成（インク回収流路７０６、インク循環流路７０８、インクトレイ７８、中継タンク８０、回収側切替部８２及び回収側ポンプ８４）に、存在する。例えば、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクの量が、図３の上段に示す第一段階のように、上限量未満で下限値より多い場合（検出センサ９０：オフ、検出センサ９２：オン）、制御部は、回収側ポンプ８４を駆動させ、回収側切替部８２を回収側循環状態とするように制御する。従って、第一段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収側循環状態となる（図５の「第一段階」参照）。活性エネルギー硬化型インクは、中継タンク８０から流出し、中継タンク８０から第一位置までの範囲のインク回収流路７０６を流れ、回収側循環状態とされた回収側切替部８２をインク循環流路７０８の側に流れる。回収側切替部８２を通過した活性エネルギー硬化型インクは、その後、インク循環流路７０８を流れ、中継タンク８０に流入する（回収側循環工程）。
【００４６】
活性エネルギー硬化型インクが、上述したようにして、循環されている第一段階において、例えば、メンテナンス動作が実行されるタイミングになったとする。記録ヘッド２０は、メンテナンス部４０に移動する。移動後、記録ヘッド２０のノズルから、活性エネルギー硬化型インクが吐出され、インクトレイ７８に受け容れられる（受容工程）。受け容れられた活性エネルギー硬化型インクは、中継タンク８０に流入し（受容工程）、貯留された活性エネルギー硬化型インクは、次第に増加し、図３の下段に示す第二段階のように、上限量に到達する。活性エネルギー硬化型インクの量が上限量となると、第一段階ではオフであった検出センサ９０が、オンに切り替わる。制御部は、検出センサ９０がオンに切り替わったタイミングで、回収側循環状態とされた回収側切替部８２を回収状態とするように制御する。回収側ポンプ８４の駆動は、継続される。従って、第二段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収状態となる（図５の「第二段階」参照）。メンテナンス部４０に移動された記録ヘッド２０は、メンテナンス動作が終了した所定のタイミングで、図１に示す位置に戻される。
【００４７】
第二段階で、回収側切替部８２が、回収状態に切り替えられると、中継タンク８０から流出し、中継タンク８０から第一位置までの範囲のインク回収流路７０６を流れていた活性エネルギー硬化型インクは、そのままインク回収流路７０６を流れ、インクタンク６０に流入する（インク回収工程）。これによって、活性エネルギー硬化型インクが、インクタンク６０に回収される。上限量だけ中継タンク８０に貯留されていた活性エネルギー硬化型インクは、図４の上段に示す第三段階のように、次第に減少する。この減少に伴い、検出センサ９０は、オフに切り替わる。第三段階では、回収側ポンプ８４及び回収側切替部８２は、共に第二段階のままとされる（図５の「第三段階」参照）。
【００４８】
上述したようにして、第三段階での回収が継続されると、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクは、下限量となり、これを下回ったタイミングで、検出センサ９２は、図４の下段に示す第四段階のように、オフに切り替わる。制御部は、検出センサ９２がオフに切り替わったタイミングで、回収状態とされた回収側切替部８２を回収側循環状態とするように制御する。回収側ポンプ８４の駆動は、継続される。従って、第四段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収側循環状態となる（図５の「第四段階」参照）。再度、メンテナンス動作が実行されると、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、増加し、下限量となる。その後、制御部は、上述した第一の制御の各段階での制御を、繰り返して実行する。
【００４９】
＜第二の制御＞
インク回収方法のための第二の制御について、図６〜図９を参照して説明する。第二の制御は、インクジェット記録装置１への初回インク導入時に実行される。初回インク導入時とは、例えば、インクジェット記録装置１に、インクタンク６０が、新たに搭載されたタイミングのことである。この場合、回収側に設けられた構成には、活性エネルギー硬化型インクは存在しない。インクジェット記録装置１で、画像の記録が開始される等して、メンテナンス動作のタイミングになったとする。記録ヘッド２０は、メンテナンス部４０に移動する。移動後、記録ヘッド２０のノズルから、活性エネルギー硬化型インクが吐出される。吐出された活性エネルギー硬化型インクは、図６の上段に示す第一段階のように、インクトレイ７８に受け容れられ、インク回収流路７０６を中継タンク８０の側に流れる（受容工程）。第一段階では、制御部は、回収側ポンプ８４を停止させた状態に制御する。換言すれば、制御部は、停止中の回収側ポンプ８４を駆動させるような制御を実行しない。制御部は、回収側切替部８２が回収状態である場合、回収側切替部８２を回収側循環状態とするように制御する。従って、第一段階では、回収側ポンプ８４は停止し、回収側切替部８２は回収側循環状態となる（図９の「第一段階」参照）。
【００５０】
インク回収流路７０６を中継タンク８０の側に流れる活性エネルギー硬化型インクは、図６の下段に示す第二段階のように、中継タンク８０に流入し、中継タンク８０に貯留される（受容工程）。活性エネルギー硬化型インクが中継タンク８０に流入し、下限量となり、検出センサ９２がオンに切り替わったタイミングで、制御部は、回収側ポンプ８４を駆動させるように制御する。第二段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収側循環状態のままとされる（図９の「第二段階」参照）。初回インク導入時においては、回収側循環工程は、未実行である。回収側切替部８２が回収側循環状態である場合において、中継タンク８０を流出した活性エネルギー硬化型インクが、中継タンク８０に流入するまでに通過する全流路内は、十分な活性エネルギー硬化型インクで充填されていない。従って、第二段階で、循環が開始され、中継タンク８０から活性エネルギー硬化型インクが流出すると、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、図７の上段に示す第三段階のように、下限量より少なくなる。ただし、下限量は、上述したような値に設定されているため、中継タンク８０から活性エネルギー硬化型インクがなくなることはなく、活性エネルギー硬化型インクの流出は継続される。中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクの減少に伴い、検出センサ９２は、オフに切り替わる。第三段階では、回収側ポンプ８４の駆動と、回収側切替部８２の回収側循環状態とは、共に第二段階のままとされる（図９の「第三段階」参照）。
【００５１】
その後、メンテナンス動作によって、記録ヘッド２０のノズルから、活性エネルギー硬化型インクが吐出され、図７の下段に示す第四段階のように、活性エネルギー硬化型インクが下限量より多くなると、検出センサ９２が、オンに切り替わる。制御部は、検出センサ９２がオンに切り替わった後も、検出センサ９０がオンに切り替わるまで、回収側ポンプ８４を駆動させ、回収側切替部８２を回収側循環状態とした状態を、継続させる。第四段階では、回収側ポンプ８４の駆動と、回収側切替部８２の回収側循環状態とは、共に第三段階のままとされる（図９の「第四段階」参照）。活性エネルギー硬化型インクは、中継タンク８０から流出し、中継タンク８０から第一位置までの範囲のインク回収流路７０６を流れ、回収側循環状態とされた回収側切替部８２をインク循環流路７０８の側に流れる。回収側切替部８２を通過した活性エネルギー硬化型インクは、インク循環流路７０８を流れ、中継タンク８０に流入する（回収側循環工程）。
【００５２】
活性エネルギー硬化型インクが、上述したようにして、循環されている第四段階において、メンテナンス動作が実行されると、図８の上段に示す第五段階のように、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、増加し、上限量に到達する。活性エネルギー硬化型インクの量が上限量となると、第四段階ではオフであった検出センサ９０は、オンに切り替わる。制御部は、検出センサ９０がオンに切り替わったタイミングで、回収側循環状態とされた回収側切替部８２を回収状態とするように制御する。回収側ポンプ８４の駆動は、継続される。従って、第五段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収状態となる（図９の「第五段階」参照）。
【００５３】
第五段階で、回収側切替部８２が、回収状態に切り替えられると、中継タンク８０から流出し、中継タンク８０から第一位置までの範囲のインク回収流路７０６を流れていた活性エネルギー硬化型インクは、そのままインク回収流路７０６を流れ、インクタンク６０に流入する（インク回収工程）。これによって、活性エネルギー硬化型インクが、インクタンク６０に回収される。上限量だけ中継タンク８０に貯留されていた活性エネルギー硬化型インクは、次第に減少する。この減少に伴い、検出センサ９０は、オフに切り替わる。その後、さらに回収が継続されると、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクは、下限量となり、これを下回ったタイミングで、検出センサ９２は、図８の下段に示す第六段階のように、オフに切り替わる。制御部は、検出センサ９２がオフに切り替わったタイミングで、回収状態とされた回収側切替部８２を回収側循環状態とするように制御する。回収側ポンプ８４の駆動は、継続される。従って、第六段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収側循環状態となる（図９の「第六段階」参照）。再度、メンテナンス動作が実行されると、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、増加し、下限量となる。その後、制御部は、図３及び図４に基づき説明した第一の制御の第一段階以降の制御を、繰り返して実行する。
【００５４】
＜本実施形態による効果＞
以上説明した本実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
【００５５】
（１）インク回収流路７０６の第一位置に、回収側切替部８２を設け、回収状態と、回収側循環状態とを切り替えることができるようにした。回収側切替部８２が回収側循環状態である場合、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、中継タンク８０から第一位置までのインク回収流路７０６と、回収側循環状態とされた回収側切替部８２と、インク循環流路７０８とを流れ、循環される（回収側循環工程）。これによって、回収前の活性エネルギー硬化型インクで、含有成分が沈降することを抑制することが可能となり、沈降が抑制された好適な活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０に流入させることができる。例えば、比重が３．０〜６．０である無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクであっても、無機顔料の沈降を抑制することができる。その結果、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクにおいて、無機顔料等の含有成分の濃度を一定に保ち、回収された活性エネルギー硬化型インクを、再利用したとしても、記録される画像のプリント品位を好適にすることができる。具体的に、記録面５に記録された画像における所定の同一色について、色差ΔＥを、例えば「色差ΔＥ＜２」とすることができる。活性エネルギー硬化型インクを回収することで、高価な活性エネルギー硬化型インクを廃棄することなく有効活用することができる。
【００５６】
（２）検出センサ９２によって検出される下限量を、回収側切替部８２が回収側循環状態である場合において、中継タンク８０を流出した活性エネルギー硬化型インクが、中継タンク８０に流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量とした。そのため、上述した、第二の制御の第三段階において、中継タンク８０から活性エネルギー硬化型インクが全て流出し、中継タンク８０が空の状態となることを回避することができる。中継タンク８０が空となる状態で、回収側ポンプ８４を駆動させると、エアの噛み込みが発生する。インクジェット記録装置１では、このようなエアの噛み込みの発生を防止することができる。
【００５７】
＜変形例＞
本実施形態は、次のようにすることもできる。
【００５８】
（１）メンテナンス動作において、記録ヘッド２０のノズルから吐出されたインクを受け、貯留する回収側貯留部を、インク回収流路７０６で接続されたインクトレイ７８及び中継タンク８０で構成することとした。回収側貯留部は、中継タンク８０を省略し、図１０に示すように、インクトレイ７９、単独で構成してもよい。例えば、インクジェット記録装置において、インクトレイを固定して設けることができるような場合に、このような構成を採用するとよい。インクトレイ７９は、中継タンク８０としての機能を含む。インク循環流路７０８は、インクトレイ７９に接続される。インクトレイ７９によれば、記録ヘッド２０のノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクは、インクトレイ７９で受けられ、インクトレイ７９から流出し、インク循環流路７０８等を流れて、インクトレイ７９に流入される。検出センサ９０，９２は、インクトレイ７９に貯留された活性エネルギー硬化型インクの量を検出する。インクトレイ７９を採用したインクジェット記録装置によっても、上述した本実施形態と同様の効果を得ることができる。インクジェット記録装置が、インクトレイを、例えば、鉛直方向に上下動させるような移動機構を含むような場合には、上下動に伴う、活性エネルギー硬化型インクの液面変動及びこぼれ落ち等の観点から、インクトレイ７８及び中継タンク８０を備える構成にするとよい。インクトレイ７８及び中継タンク８０は、移動機構の有無に関わりなく、好適な循環を実現することができる。中継タンク８０は、これを備えないインクジェット記録装置に、所謂、後付けすることもできる。
【００５９】
（２）例えば、１回のメンテナンス動作によって、相当量の活性エネルギー硬化型インクが吐出されるようなインクジェット記録装置では、吐出され、インクトレイ７８に受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを、直ちに、インクタンク６０に回収するようにしてもよい。この場合、回収側において、活性エネルギー硬化型インクは循環されないため、インク循環流路７０８及び回収側切替部８２は、省略できる。
【００６０】
（３）インク供給流路７０２に加圧タンク７４と加圧機構７６とを設け、圧縮されたエアを、加圧タンク７４の内部に送り込み、加圧タンク７４の内部圧力を大気圧より高い状態とし、加圧タンク７４に流入した活性エネルギー硬化型インクを、記録ヘッド２０の側に流し、又は、インク循環流路７０４を介して循環させる構成を例に説明した。加圧タンク７４と加圧機構７６とを省略し、前述のような活性エネルギー硬化型インクの送液を、例えば供給側ポンプ７３によって行うようにしてもよい。さらに、供給側ポンプ７３も省略してもよい（図１０参照）。この場合、インクタンク６０から記録ヘッド２０への活性エネルギー硬化型インクの供給は、例えば、加圧機構７６のような装置（図１０では不図示）で圧縮されたエアをインクタンク６０の内部に送り込み、インクタンク６０の内部圧力を大気圧より高い状態とし、圧送して行われる。インク回収工程が実行され、活性エネルギー硬化型インクをインクタンク６０に流入させる場合、インクタンク６０は、大気開放状態とされる。
【００６１】
（４）顔料として無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクを例に説明した。この他、画像の記録に用いられる活性エネルギー硬化型インクは、有機顔料を含むものであってもよい。有機顔料は、無機顔料と比較すると比重は小さいが、沈降しないということはなく、無機顔料の場合と同じく沈降が問題となることもある。この他、活性エネルギー硬化型インクとは異なる種類のインクであってもよい。どのようなインクであっても、色剤を含み、沈降の問題は生じ得る。従って、有機顔料を含む活性エネルギー硬化型インク、又は、他の種類のインクにおいても、本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１ インクジェット記録装置、 ３ 産業資材、 ５ 記録面
１０ 搬送部、 １２ 搬送面
２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ 記録ヘッド
３０ 照射部、 ４０ メンテナンス部、 ５０ 制御ボックス
６０，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ インクタンク
７０，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ インク流路
７０２ インク供給流路、 ７０４ インク循環流路
７０６ インク回収流路、 ７０８ インク循環流路
７２ 供給側切替部、７３ 供給側ポンプ、 ７４ 加圧タンク、 ７６ 加圧機構
７８，７９ インクトレイ、 ８０ 中継タンク、 ８２ 回収側切替部
８４ 回収側ポンプ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びインク回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像の記録にインクジェット記録装置が用いられ、これに関する提案がなされている（例えば、特許文献１〜特許文献４参照）。特許文献１には、ノズルから吐出したインク滴の一部を記録材に印字すると共に、印字されなかった残りのインク滴をインク循環系に回収して再使用するインクジェット記録装置が、開示されている。インクジェット記録装置では、インク循環系におけるインクの密度を固有振動測定方式密度計により検出し、この検出した密度と予め設定した基準密度との差に応じてインク循環系に補充液を添加し、インク循環系のインク密度を基準密度にするような制御が実行される。特許文献２には、溶媒としてイオン性液体を含む液体を記録媒体に付与する記録ヘッドから、メンテナンスユニットにより回収し、回収された液体を再生ユニットにより再生し、再び、記録ヘッドへ供給し、画像記録に利用する記録装置が、開示されている。
【０００３】
特許文献３には、記録ヘッドと、インク貯留槽と、インク受け部材と、第１インク経路と、第２インク経路と、動作制御部とを具備して構成されるインクジェット記録装置が、開示されている。第１インク経路は、インク受け部材とインク貯留槽とを連結し、記録ヘッドから排出された排インクをインク受け部材を介してインク貯留槽に回収する経路を構成する排液戻し通路と第１ポンプとを有する。第２インク経路は、排液戻し通路とは独立した経路として構成され、インク貯留槽と記録ヘッドの一端とを連結し、インク貯留槽から記録ヘッドにインクを供給する経路を構成するインク供給路と第２ポンプとを有する。動作制御部は、第２インク経路を介して記録ヘッドにインクを供給し、記録ヘッドからインク受け部材を介して第１インク経路を経由してインク貯留槽にインクを回収することで行なわれる記録ヘッドの回復動作が、第２インク経路のインク供給量と第１インク経路のインク回収量とが略同一もしくは、第２インク経路のインク供給量に対して第１インク経路のインク回収量が大となるように、第１ポンプおよび第２ポンプの駆動を制御する。
【０００４】
特許文献４には、インクジェットプリンタのインク供給装置が、開示されている。インク供給装置では、インクボトル内のインクはインク供給パイプを通ってエアトラップに連通する。ポンプで加圧されたインクはフィルタ、電磁弁をへてノズルに到達し、ここで必要な電気信号で制御されてインク粒子が噴射され、印字に供される。印字に使用されないインクはガターで回収され回収ポンプにより回収チューブをへてインクボトル内へ戻る。インクボトルの上方に空気抜きパイプがあり、インクボトルの内圧はエアトラップを介して大気開放されている。エアトラップの上方は大気開放である。エアトラップはインク内の気泡を抜く場所でありかつ液面を計測する場所として使用する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１１７２３３号公報
【特許文献２】特開２００６−２１２７８８号公報
【特許文献３】特許第３６３０９７８号公報
【特許文献４】特公昭６４−２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、インクジェット記録装置では、記録ヘッドのノズルから吐出されたインクであって、画像の記録に用いられないインクを回収し、再利用する場合がある。インクには、色剤が含まれている。色材等の含有成分は、それぞれ、所定の比重を有する。従って、インクが一定の場所に継続して貯留（停滞）すると、色剤等の含有成分が沈降（沈殿）することがある。画像の記録に用いられないインクを回収する場合、回収された場所（構成）及び／又は回収のためのインク回収流路内で、沈降が発生し易い。含有成分が沈降すると、例えば、吐出するインクの含有成分の濃度が変化し、吐出結果に濃度ムラ及び／又は歪み、色再現性の悪化等の品質劣化が生じることがある。
【０００７】
本発明は、画像の記録に用いられない、記録ヘッドから吐出されたインクを好適に回収し、再利用することができる、インクジェット記録装置及びインク回収方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記従来の課題に鑑みなされた本発明の一側面は、インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留する供給側貯留部と、前記供給側貯留部から前記記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受け、受け容れられたインクを貯留する回収側貯留部と、前記回収側貯留部と前記供給側貯留部とを接続し、前記回収側貯留部に貯留されたインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路と、前記インク回収流路の途中の第一位置で、前記インク回収流路から分岐し、前記回収側貯留部に接続され、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記回収側貯留部に流入させるためのインク循環流路と、前記第一位置に設けられ、インクが前記インク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入する回収状態とするか、インクが前記インク循環流路を流れて前記回収側貯留部に流入する循環状態とするか、を切り替える切替部と、前記第一位置より前記回収側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の第二位置に設けられ、前記切替部が前記回収状態である場合、前記回収側貯留部に貯留されたインクを、前記供給側貯留部の側に送液し、前記切替部が前記循環状態である場合、前記回収側貯留部に貯留されたインクを、前記回収側貯留部の側に送液するための送液部と、を備える、インクジェット記録装置である。
【０００９】
これによれば、記録ヘッドのノズルから吐出された後、回収側貯留部に貯留されたインクを、供給側貯留部に流入させるまでの間、循環させることができる。そのため、インク内で含有成分が沈降することを抑制することができる。
【００１０】
このインクジェット記録装置は、次のような構成とすることもできる。前記回収側貯留部に貯留されたインクの量を検出する検出部を備え、前記切替部は、前記検出部で検出されるインクの量が、上限量となった場合、前記回収状態とされ、前記検出部で検出されるインクの量が、下限量となった場合、前記循環状態とされる、ようにしてもよい。これによれば、回収状態及び循環状態を、好適に切り替えることができる。この場合、前記下限量は、前記切替部が前記循環状態である場合において、前記回収側貯留部を流出したインクが、前記回収側貯留部に流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量である、ようにしてもよい。これによれば、循環状態において、回収側貯留部を流出したインクが、回収側貯留部に流入するまでに通過する全流路内への、エアの入り込みを抑制し、送液部でエアの噛み込みが発生することを防止することができる。
【００１１】
前記回収側貯留部は、前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受けるインクトレイと、前記インクトレイで受け容れられたインクが流入し、前記インク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入するインクを貯留する中継タンクと、を備え、前記インク回収流路は、前記インクトレイと、前記中継タンクと、前記供給側貯留部と、を接続し、前記インクトレイから流出するインクを前記中継タンクに流入させ、前記中継タンクから流出するインクを前記供給側貯留部に流入させ、前記インク循環流路は、前記中継タンクに接続され、前記中継タンクから流出されたインクを、前記中継タンクに流入させる、ようにしてもよい。これによれば、中継タンクで好適にインクを貯留させることが可能となり、インクの循環を好適に行うことができる。
【００１２】
前記中継タンクに貯留されたインクの量を検出する検出部を備え、前記切替部は、前記検出部で検出されるインクの量が、上限量となった場合、前記回収状態とされ、前記検出部で検出されるインクの量が、下限量となった場合、前記循環状態とされる、ようにしてもよい。これによれば、回収状態及び循環状態を、好適に切り替えることができる。この場合、前記下限量は、前記切替部が前記循環状態である場合において、前記中継タンクを流出したインクが、前記中継タンクに流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量である、ようにしてもよい。これによれば、循環状態において、中継タンクを流出したインクが、中継タンクに流入するまでに通過する全流路内への、エアの入り込みを抑制し、送液部でエアの噛み込みが発生することを防止することができる。
【００１３】
上述した何れかのインクジェット記録装置では、インクは、活性エネルギー硬化型インクであって、活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録する、ようにしてもよい。これによれば、色剤等の含有成分の沈降が発生し易い活性エネルギー硬化型インクを画像の記録に用いるインクジェット記録装置で、沈降の発生を抑制することができる。活性エネルギー硬化型インクとしては、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等が例示される。活性エネルギー硬化型インクは、例えば、加工生産のような産業用途における画像のインクジェット記録に用いられる。活性エネルギー硬化型インクは、色剤としての顔料等の含有成分を溶媒に分散させてなる。そのため、活性エネルギー硬化型インクでは、経時的に、含有成分の沈降が発生する。活性エネルギー硬化型インクの含有成分としての顔料には、無機顔料と有機顔料とがある。このうち、無機顔料の比重は、有機顔料と比較すると大きい。そのため、特に、無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクでは、経時的な無機顔料の沈降が発生し易い。例えば、比重が３．０〜６．０である無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、吐出される活性エネルギー硬化型インクの顔料濃度が変化し、吐出結果に濃度ムラ及び／又は歪み、色再現性の悪化等の品質劣化が生じ易くなる。前述したようなインクジェット記録装置では、上述した通り、インクの循環が実行される。従って、記録ヘッドのノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクが回収側貯留部に貯留された後、供給側貯留部に流入されない活性エネルギー硬化型インクを、循環させることで、無機顔料の沈降を抑制することができる。なお、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等のような活性エネルギー硬化型インクは、パーソナルユースで用いられるインク等と比較すると高価である。そのため、画像の記録に用いられない活性エネルギー硬化型インクを回収することは、有効である。
【００１４】
本発明の他の側面は、インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留する供給側貯留部と、前記供給側貯留部から前記記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受けるインクトレイと、前記インクトレイで受け容れられたインクが流入し、流入されたインクを貯留する中継タンクと、前記インクトレイと、前記中継タンクと、前記供給側貯留部とを接続し、前記インクトレイから流出するインクを前記中継タンクに流入させ、前記中継タンクから流出するインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路と、前記中継タンクより前記供給側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の位置に設けられ、前記中継タンクに貯留されたインクを、前記供給側貯留部の側に送液するための送液部と、を備える、インクジェット記録装置である。
【００１５】
これによれば、インクトレイで受け容れられたインクを、供給側貯留部に流入させる際、このインクを、中継タンクに貯留させることができる。インクトレイと供給側貯留部とをインク回収流路によって接続し、両者の水頭差を利用してインクを回収することもできる。しかし、このような構成では、記録ヘッド及びインクトレイを、供給側貯留部より上方とし、供給側貯留部を、インクトレイの、真下又はその付近に設ける必要がある。従って、水頭差による回収を実現したインクジェット記録装置では、装置が大型化し、メンテナンス動作のためのスペースの確保が困難となる等、設計上の制約を受け易くなる。メンテナンス動作では、記録ヘッドのクリーニングが行われ、ノズルからインクが吐出される。この吐出されたインクは、画像の記録には用いられない。発明者は、供給側貯留部を、作業性及び／又は装置全体の構成を考慮したスペースに配置することとし、インク回収流路に送液部を設け、インクを送液する構成を検討した。その際、発明者は、インクトレイに受け容れられたインクを、送液部によって、供給側貯留部に送液すると、インク回収流路内に存在するインクが次第に減少し、送液部でエアの噛み込みが発生する場合があることを、知見した。中継タンクを設けた構成によれば、中継タンク以降のインク回収流路において、エアの入り込みを抑制し、送液部でエアの噛み込みが発生することを防止することができる。このインクジェット記録装置において、送液部が設けられる「前記中継タンクより前記供給側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の位置」は、上述した本発明の一側面に係るインクジェット記録装置における第二位置に相当する。
【００１６】
本発明のさらに他の側面は、インクを貯留する供給側貯留部から、インク供給流路を流れて記録ヘッドに供給され、前記記録ヘッドに形成されたノズルから吐出されたインクを受け、受け容れられたインクを、回収側貯留部に貯留する受容工程と、インクが、前記回収側貯留部と前記供給側貯留部とを接続し、前記回収側貯留部に貯留されたインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入する回収状態とするか、インクが、前記インク回収流路の途中の第一位置で、前記インク回収流路から分岐し、前記回収側貯留部に接続され、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記回収側貯留部に流入させるためのインク循環流路を流れて前記回収側貯留部に流入する循環状態とするか、を切り替える切替部を、前記回収状態とし、又は、前記循環状態とする切替工程と、前記切替部が前記回収状態である場合、前記第一位置より前記回収側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の第二位置に設けられ、前記回収側貯留部に貯留されたインクを送液する送液部によって、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記インク回収流路を介して、前記供給側貯留部に流入させるインク回収工程と、
前記切替部が前記循環状態である場合、前記送液部によって、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記インク循環流路を介して、前記回収側貯留部に流入させるインク循環工程と、を含む、インク回収方法である。
【００１７】
これによれば、本発明の一側面に係るインクジェット記録装置によって実現される、上記同様の機能を実現することができる。なお、このインク回収方法は、上述した本発明の一側面に係るインクジェット記録装置と同様に、上述したような別の要素を含むインクジェット記録装置を用いて実行されるインク回収方法、又は、他の側面に係るインクジェット記録装置を用いて実行されるインク回収方法として特定することもできる。このようなインク回収方法によっても、同様の要素を含む、上述したインクジェット記録装置によって実現される、上記同様の機能を実現することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像の記録に用いられない、記録ヘッドから吐出されたインクを好適に回収し、再利用することができる、インクジェット記録装置及びインク回収方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】インクジェット記録装置の一例を示す図であって、インクジェット記録装置の平面図である。
【図２】インクジェット記録装置が備えるインク流路を説明する図である。
【図３】画像の記録中又は待機中に実行されるインク回収方法のための第一の制御を説明する図（その１）である。上段は、第一の制御の第一段階で、下段は、第一の制御の第二段階である。
【図４】第一の制御を説明する図（その２）である。上段は、第一の制御の第三段階で、下段は、第一の制御の第四段階である。
【図５】第一の制御の各段階における、回収側ポンプの駆動状態と、回収側切替部の状態との関係を示す図である。
【図６】インクジェット記録装置への初回インク導入時に実行されるインク回収方法のための第二の制御を説明する図（その１）である。上段は、第二の制御の第一段階で、下段は、第二の制御の第二段階である。
【図７】第二の制御を説明する図（その２）である。上段は、第二の制御の第三段階で、下段は、第二の制御の第四段階である。
【図８】第二の制御を説明する図（その３）である。上段は、第二の制御の第五段階で、下段は、第二の制御の第六段階である。
【図９】第二の制御の各段階における、回収側ポンプの駆動状態と、回収側切替部の状態との関係を示す図である。
【図１０】インクジェット記録装置が備える他のインク流路を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明を実施するための実施形態について、図面を用いて説明する。本発明は、以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。例えば、以下に示す構成の一部は、省略し又は他の構成等に置換してもよい。他の構成を含むようにしてもよい。
【００２１】
＜インクジェット記録装置＞
インクジェット記録装置１では、フルカラーの画像が記録（形成）される。画像が記録される記録媒体としては、パーソナルユースでも広く用いられる記録用紙の他、加工生産において用いられる産業資材３が例示される。本実施形態では、記録媒体として産業資材３を例に説明する。産業資材３には、例えば、布帛、建築材が含まれる。建築材としては、コンクリートブロック、窯業サイディング材等が含まれる。産業用途のインクジェット記録装置１では、画像の記録に、活性エネルギー硬化型インクが用いられる。活性エネルギー硬化型インクとしては、紫外線硬化型インク又は電子線硬化型インク等が例示される。活性エネルギー硬化型インクは、顔料、反応性モノマー及び／又は反応性オリゴマー、光重合開始剤を含み、さらに必要に応じて添加剤等を含む。インク色としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックが例示される。
【００２２】
顔料には、有機顔料と無機顔料とがある。例えば、耐光性等が要求されるような場合、無機顔料が用いられる。画像の記録に用いられる無機顔料には、次のようなものが例示される。黄色顔料としては、黄鉛、黄色酸化鉄、カドミウムイエロー、チタンイエロー等が例示される。赤色顔料としては、べんがら、カドミウムレッド、カドミウムリトポンレッド等が例示される。青色顔料としては、コバルトブルー、セルリアンブルー、コバルトアルミニウムクロムブルー等が例示される。黒色顔料としては、カーボンが例示される。この他、鮮やかな色表現を実現するため、下地として白色で着色する場合がある。ホワイトの活性エネルギー硬化型インクに含まれる白色顔料としては、リトポン、二酸化チタン、沈降性硫酸バリウム、バライト粉、酸化アンチモン等が例示される。赤色の無機顔料は、他の色の無機顔料と比較し、沈降し易い傾向にある。
【００２３】
インクジェット記録装置１は、図１に示すように、搬送部１０と、記録ヘッド２０と、照射部３０と、メンテナンス部４０と、制御ボックス５０と、インクタンク６０と、インク流路７０とを備える。インクジェット記録装置には、シリアル型のインクジェット記録装置と、ライン型のインクジェット記録装置とがある。本実施形態では、インクジェット記録装置１が、ライン型のインクジェット記録装置である場合を例に説明する。搬送部１０は、コンベア等によって構成される。搬送部１０は、搬送面１２に載せ置かれた産業資材３を、搬送部１０の一端側から、記録ヘッド２０及び照射部３０を通過させ、搬送部１０の他端側に搬送する。
【００２４】
記録ヘッド２０は、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、これらの各色用の記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成される。記録ヘッド２０Ｙは、イエロー用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｍは、マゼンタ用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｃは、シアン用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｋは、ブラック用の記録ヘッドである。記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、搬送方向に、記録ヘッド２０Ｋ、記録ヘッド２０Ｃ、記録ヘッド２０Ｍ、記録ヘッド２０Ｙの順で整列して配置される。記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、同一の構成を有する。本実施形態では、記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋをそれぞれ区別しない場合（インク色をそれぞれ区別しない場合）、又は、これらを総称する場合、単に「記録ヘッド２０」という。記録ヘッド２０には、活性エネルギー硬化型インクを吐出する複数のノズル（不図示）が形成されている。ノズルは、搬送部１０によって搬送される産業資材３の記録面５と対向して形成されており、ノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクは、記録面５に着弾する。記録面５に着弾した活性エネルギー硬化型インクは、インクドットを形成する。これによって、記録面５に画像が記録され、記録面５が模様付けされる。
【００２５】
記録ヘッド２０には、サブタンク２２（図２参照）が一体化された状態で搭載されている。インク流路７０を流れて供給される活性エネルギー硬化型インクは、サブタンク２２に貯留された後、記録ヘッド２０に供給される。サブタンク２２は、ノズルから吐出される活性エネルギー硬化型インクを一時貯留するためのタンクである。サブタンク２２の容量は適宜設定される。例えば３０ｇ〜４０ｇの範囲に設定される。サブタンク２２には、加減圧機構２４（図２参照）が、所定のエアライン２６（図２参照）を介して接続されている。加減圧機構２４は、サブタンク２２の内部を減圧し、加圧する。具体的に、記録ヘッド２０から活性エネルギー硬化型インクが吐出される場合、加減圧機構２４は、サブタンク２２の内部を減圧し、大気圧より低い圧力にする。これによって、メニスカスを好適に生成することができる。一方、後述するメンテナンス動作が行われる場合、加減圧機構２４は、サブタンク２２の内部を大気圧より高い圧力にする。サブタンク２２の内部圧力の増加は、圧縮されたエアをサブタンク２２の内部に送り込んで行われる。これによって、活性エネルギー硬化型インクをノズルから好適に吐出（排出）することができる。エアライン２６には、電磁弁２８（図２参照）が設けられている。電磁弁２８は、例えば二方電磁弁で構成される。加減圧機構２４によってサブタンク２２の内部が減圧され、加圧される場合、電磁弁２８は開放される。サブタンク２２と加減圧機構２４との間を、非連通状態とする場合、電磁弁２８は閉鎖される。
【００２６】
照射部３０は、活性エネルギー線を照射する。例えば、画像の記録に、紫外線硬化型インクが用いられる場合、照射部３０では、活性エネルギー線としての紫外線が照射される。電子線硬化型インクが用いられる場合、照射部３０では、活性エネルギー線としての電子線が照射される。照射部３０は、記録ヘッド２０に対して搬送方向下流側の所定の位置に設置される。例えば紫外線硬化型インクが用いられる場合、照射部３０は、搬送部１０の搬送面１２に向けて設置された紫外線ランプを備え、搬送面１２の方向に紫外線を照射する。活性エネルギー線の照射は、例えば、記録ヘッド２０に対して搬送方向下流側で且つ照射部３０に対して搬送方向上流側の所定の位置に設けられた検出センサ（不図示）で、産業資材３が検出されたことを条件として開始される。活性エネルギー線の照射は、照射部３０に対して搬送方向下流側の所定の位置に設けられた検出センサ（不図示）で、産業資材３が照射部３０を通過したことが検出されたことを条件として停止される。
【００２７】
メンテナンス部４０では、記録ヘッド２０に対するメンテナンス動作が行われる。メンテナンス動作が行われる場合、記録ヘッド２０（各色用の記録ヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの全体）は、所定の移動機構によってメンテナンス部４０が設けられた位置に移動される。メンテナンス部４０は、インクトレイ７８を備える（図２参照）。インクトレイ７８は、中継タンク８０（図２参照）と共に、回収側貯留部を構成する。インクトレイ７８及び中継タンク８０については、後述する。メンテナンス部４０では、例えば、記録ヘッド２０においてノズルが形成された面である吐出面がクリーニングされる。メンテナンス部４０では、記録ヘッド２０からインクトレイ７８に活性エネルギー硬化型インクが強制的に吐出される。この吐出は、例えば、ノズル詰まり、エア詰まり等を解消する目的で行われる。前述したようなメンテナンス動作が終了した場合、メンテナンス部４０に移動された記録ヘッド２０は、所定の移動機構によって図１に示す位置に戻される。図１に示す位置に記録ヘッド２０が戻ったインクジェット記録装置１では、例えば、産業資材３の搬送が開始され、画像の記録が再開される。
【００２８】
制御ボックス５０は、例えば、制御部（不図示）と、接続インターフェース（不図示）とを含む。制御部は、インクジェット記録装置１を制御する。例えば、制御部は、画像の記録等に関するインクジェット記録方法と、インク回収方法とを制御する。制御部は、電子部品が搭載された回路基板及び電気配線等を含む。なお、制御部に含まれる少なくとも一部の構成は、記録ヘッド２０の上部に設置されることもある。接続インターフェースは、インクジェット記録装置１（制御ボックス５０）と、パーソナルコンピュータのような外部装置（不図示）とを、データ通信可能に接続するためのインターフェースである。例えば、外部装置からインクジェット記録装置１には、接続インターフェースを介して、記録される画像を示す画像データが入力される。制御部は、この入力された画像データに従いインクジェット記録方法を制御する。
【００２９】
インクタンク６０は、供給側貯留部として機能し、記録ヘッド２０に供給される活性エネルギー硬化型インクを貯留する。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、インクタンク６０は、これら各色の活性エネルギー硬化型インクをそれぞれ貯留した４個のインクタンク６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって構成される。インクタンク６０Ｙは、イエローの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｍは、マゼンタの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｃは、シアンの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｋは、ブラックの活性エネルギー硬化型インクを貯留するインクタンクである。インクタンク６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、同様の構成を有する。本実施形態では、インクタンク６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋをそれぞれ区別しない場合（インク色をそれぞれ区別しない場合）、又は、これらを総称する場合、単に「インクタンク６０」という。インクタンク６０には、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを攪拌するための攪拌部（不図示）を設けるとよい。攪拌部によれば、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを攪拌することが可能であるため、この状態において、顔料が沈降することを抑制できる。そして、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの顔料濃度を、一定に保つことができる。なお、攪拌部によれば、顔料と共に活性エネルギー硬化型インクに含まれる他の含有成分についても、攪拌することができる。
【００３０】
インク流路７０は、インクタンク６０と記録ヘッド２０とを接続し、インクトレイ７８とインクタンク６０とを接続するための流路である。インク流路７０には、活性エネルギー硬化型インクが流れる。複数色の活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、インクジェット記録装置１は、各色用のインク流路７０を備える。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの活性エネルギー硬化型インクが用いられる場合、インクジェット記録装置１は、イエロー用のインク流路７０Ｙと、マゼンタ用のインク流路７０Ｍと、シアン用のインク流路７０Ｃと、ブラック用のインク流路７０Ｋとを備える。インク流路７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、同様の構成を有する。本実施形態では、インク流路７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋをそれぞれ区別しない場合（インク色をそれぞれ区別しない場合）、又は、これらを総称する場合、単に「インク流路７０」という。インク流路７０は、図２に基づき後述するような、所定の流路によって形成される。インク流路７０の所定の位置には、同じく後述するような各部が設けられている。なお、図１においてインク流路７０（７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ）は、図示を簡略化している。
【００３１】
＜インクジェット記録方法及びインク回収方法＞
制御ボックス５０の制御部によって制御され、インクジェット記録装置１で実行されるインクジェット記録方法は、例えば、インクジェット記録工程と、照射工程とを含む。インクジェット記録方法は、供給側循環工程と、インク供給工程と、供給側切替工程とを含む。供給側循環工程は、記録ヘッド２０に供給される前の活性エネルギー硬化型インクを循環させる工程である。インク供給工程は、活性エネルギー硬化型インクを供給する工程である。供給側切替工程は、供給側切替部７２（図２参照）を、活性エネルギー硬化型インクをインクタンク６０に流入する供給側循環状態とし、又は、活性エネルギー硬化型インクを記録ヘッド２０の側に流れる供給状態とする工程である。
【００３２】
インク回収方法は、受容工程と、インク回収工程と、回収側循環工程と、回収側切替工程とを含む。受容工程は、メンテナンス部４０で、記録ヘッド２０のノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクであって、画像の記録に用いられない活性エネルギー硬化型インクを、回収側貯留部で受け、受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを、回収側貯留部に貯留する工程である。具体的には、前述の活性エネルギー硬化型インクを、インクトレイ７８で受け、受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを、中継タンク８０に流入させて貯留する工程である。インク回収工程は、活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０に流入させる工程である。回収側循環工程は、インクタンク６０に回収される前の活性エネルギー硬化型インクを循環させる工程である。回収側切替工程は、回収側切替部８２（図２参照）を、活性エネルギー硬化型インクをインクタンク６０に流入する回収状態とし、又は、活性エネルギー硬化型インクを中継タンク８０に流入する回収側循環状態とする工程である。以下では、主に、インクジェット記録工程と、照射工程とについて説明することとし、その他の各工程及びインク回収方法については、後述する。
【００３３】
インクジェット記録方法においてインクジェット記録工程は、インクジェット記録装置１に接続された外部装置から、画像の記録指令及び記録する画像を示す画像データ等が入力された場合に開始される。記録指令が入力されたインクジェット記録装置１では、先ず、搬送部１０が動作を開始し、搬送面１２に載せ置かれた産業資材３の搬送が開始される。次に、入力される画像データに従い、搬送方向に整列して配置された記録ヘッド２０Ｋ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙにおいて、搬送されてきた産業資材３に対して各色の活性エネルギー硬化型インクがそれぞれ吐出される。吐出された各色の活性エネルギー硬化型インクは、記録面５に着弾する。これによって、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの活性エネルギー硬化型インクそれぞれによる、ブラックドット、シアンドット、マゼンタドット及びイエロードットが、記録面５に形成される。その後、さらに搬送部１０によって産業資材３が搬送され、照射部３０で、記録面５に、活性エネルギー線が照射され、ブラックドット、シアンドット、マゼンタドット及びイエロードットが硬化する（照射工程）。産業資材３は、搬送部１０の搬送方向下流側の端部まで搬送される。これによって、１つの産業資材３に対する画像の記録が終了する。なお、搬送面１２には、産業資材３が所定のタイミングで順次載せ置かれ、これの搬送が開始され、上述した処理が連続的に繰り返して実行される。つまり、インクジェット記録装置１では、インクジェット記録工程と照射工程とを含むインクジェット記録方法が繰り返して連続的に実行される。
【００３４】
ところで、インクジェット記録方法においてインクジェット記録工程及び照射工程が実行される場合、記録ヘッド２０は、所定時間間隔でメンテナンス部４０に移動し、上述したようなメンテナンス動作が行われる。例えば、メンテナンス動作は、４時間以下の間隔で行われる。より好ましくは、２時間以下の間隔で行われる。例えば、無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクでは、メンテナンス動作の間隔が、４時間を超えると、無機顔料及びその他の含有成分の沈降が発生し始める傾向が認められ、好適な画像の記録が阻害される場合がある。メンテナンス動作を、頻繁に行うと、加工生産における生産性が低下する。従って、メンテナンス動作が行われる時間間隔は、例えば１時間以上とするとよい。メンテナンス動作時における活性エネルギー硬化型インクの吐出量（排出量）は、無機顔料等の含有成分の沈降を抑制することができる量が適宜設定される。大量の吐出は、メンテナンス動作に要する時間を延長させ、加工生産における生産性を低下させる要因となる。従って、吐出量は、サブタンク２２の容量以下の量とするとよい。例えば、１回のメンテナンス動作時の吐出量は、５ｇ以上であって、３０ｇ以下であることが好ましく、１５ｇ以下とするとさらに好ましい。なお、メンテナンス動作は、例えばインクジェット記録工程が実行されていない待機中についても、前述したように行われてもよい。
【００３５】
＜インク流路＞
インク流路７０について、図２を参照して説明する。上述した通り、インク流路７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、同様の構成を有するため、以下では、インク色を特定せずに（インク色を区別することなく）説明する。インク流路７０は、供給側の流路として、インク供給流路７０２と、インク循環流路７０４とを含み、回収側の流路として、インク回収流路７０６と、インク循環流路７０８とを含む。インク流路７０（インク供給流路７０２、インク循環流路７０４、インク回収流路７０６、インク循環流路７０８）は、チューブ又は鋼管等で構成される。
【００３６】
インク供給流路７０２は、記録ヘッド２０（詳細には、記録ヘッド２０と一体化されたサブタンク２２）とインクタンク６０とを接続し、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０から記録ヘッド２０に供給するための流路である。インク供給流路７０２には、供給側切替部７２と、供給側ポンプ７３と、加圧タンク７４とが設けられている（接続されている）。加圧タンク７４には、加圧機構７６が接続されている。インク循環流路７０４は、図２に示すようなインク供給流路７０２の途中の第三位置で、インク供給流路７０２から分岐した流路である。インク循環流路７０４は、インク供給流路７０２から分岐し、インクタンク６０に接続される。インク供給流路７０２からのインク循環流路７０４の分岐は、第三位置に設けられた供給側切替部７２によって行われる。供給側切替部７２は、例えば、三方弁、具体的には、三方電磁弁によって構成される。ただし、供給側切替部７２は、３方向に分岐可能な構成であれば、どのような構成であってもよい。供給側切替部７２は、活性エネルギー硬化型インクがインク循環流路７０４を流れてインクタンク６０に流入する供給側循環状態とするか、活性エネルギー硬化型インクが第三位置を通過しインク供給流路７０２を記録ヘッド２０の側に流れる供給状態とするかを切り替える（供給側切替工程）。
【００３７】
供給側切替部７２が供給側循環状態である場合、インク供給流路７０２の第三位置に到達した活性エネルギー硬化型インクは、インク供給流路７０２を記録ヘッド２０の方向に流れることなく、インク循環流路７０４の方向に流れる。インク循環流路７０４を流れる活性エネルギー硬化型インクは、インクタンク６０に流入する。即ち、供給側切替部７２が供給側循環状態である場合、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクは、第三位置までのインク供給流路７０２と、供給側循環状態とされた供給側切替部７２と、インク循環流路７０４とを流れ、循環される（供給側循環工程）。これによって、記録ヘッド２０に供給される前のインク供給流路７０２に存在する活性エネルギー硬化型インクを、定期的に入れ替えることができる。供給側切替部７２が供給状態である場合、活性エネルギー硬化型インクは、インク循環流路７０４の方向に流れることなく、そのままインク供給流路７０２を流れ、サブタンク２２に流入し、記録ヘッド２０に供給される（インク供給工程）。記録ヘッド２０に供給された活性エネルギー硬化型インクは、制御部によって制御された状態で、インクジェット記録装置１に入力された画像データに従い、ノズルから吐出される。供給側切替部７２は、例えば、サブタンク２２に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量が、予め定めた下限量以下又は未満となった場合、供給状態とされる。活性エネルギー硬化型インクの量が、予め定めた上限量となった場合、供給側切替部７２は、供給側循環状態とされる。供給側切替部７２の切り替えは、サブタンク２２に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量を検出する検出センサ（不図示）からの出力信号に従い、制御部によって制御される。
【００３８】
供給側ポンプ７３は、インクタンク６０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、加圧タンク７４の側に送液するための駆動源である。供給側ポンプ７３の能力は、インク粘度、流路長、流路内径等の諸条件を考慮し、適宜決定される。供給側ポンプ７３が駆動すると、インクタンク６０から活性エネルギー硬化型インクが流出する。インクタンク６０から流出した活性エネルギー硬化型インクは、インク供給流路７０２を流れ、インク供給流路７０２の第四位置に設けられた加圧タンク７４に流入する。インク供給流路７０２の第四位置は、供給側切替部７２が設けられる第三位置より、インクタンク６０の側である。加圧タンク７４は、インク供給流路７０２を流れる活性エネルギー硬化型インクを加圧するためのタンクである。加圧タンク７４における活性エネルギー硬化型インクの加圧は、加圧タンク７４に接続された加圧機構７６によって行われる。具体的に、加圧機構７６は、圧縮されたエアを、加圧タンク７４の内部に送り込み、加圧タンク７４の内部圧力を大気圧より高い状態とし、加圧タンク７４に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを加圧する。加圧タンク７４に貯留され、加圧された活性エネルギー硬化型インクは、加圧タンク７４から流出し、再度、インク供給流路７０２を流れる。即ち、加圧タンク７４に流入した活性エネルギー硬化型インクは、加圧タンク７４から圧送され、インク供給流路７０２の第三位置に到達する。第三位置に到達した活性エネルギー硬化型インクは、その後、上述したように、インク供給流路７０２又はインク循環流路７０４を流れる。
【００３９】
インクトレイ７８は、メンテナンス部４０において、メンテナンス部４０に移動した記録ヘッド２０の吐出面に対向するような位置に設けられる。メンテナンス部４０に移動した記録ヘッド２０のノズルからは活性エネルギー硬化型インクが吐出される。インクトレイ７８は、吐出された活性エネルギー硬化型インクを受ける（受容工程）。インクトレイ７８の底部の所定の位置には、インク回収流路７０６が接続される。インク回収流路７０６には、中継タンク８０と、回収側切替部８２と、回収側ポンプ８４とが設けられている（接続されている）。中継タンク８０は、インク回収流路７０６によって、インクトレイ７８と接続される。従って、メンテナンス部４０に移動した記録ヘッド２０のノズルから吐出され、インクトレイ７８に受け容れられた活性エネルギー硬化型インクは、インクトレイ７８から流出し、インク回収流路７０６を流れ、中継タンク８０に流入し、中継タンク８０に貯留される（受容工程）。中継タンク８０は、その内部を大気開放状態にすることができるバルブ（不図示）を備える。受容工程、回収工程及び回収側循環工程において、中継タンク８０は、大気開放状態とされる。インクトレイ７８及び中継タンク８０は、吐出された活性エネルギー硬化型インクを受け容れ、貯留する。即ち、インクトレイ７８及び中継タンク８０は、回収側貯留部として機能する。
【００４０】
インク回収流路７０６は、回収側貯留部としてのインクトレイ７８及び中継タンク８０と、インクタンク６０とを接続し、中継タンク８０（回収側貯留部）に貯留されたインクをインクタンク６０に流入させるための流路である。インク回収流路７０６において、回収側切替部８２とインクタンク６０との間で、インクタンク６０に近い位置に、フィルタを設けるとよい。インク回収流路７０６を流れる活性エネルギー硬化型インクに含まれる異物を除去し、回収される活性エネルギー硬化型インクを清浄な状態とすることができる。回収側ポンプ８４の流入側であって、回収側ポンプ８４に近い位置となるインク回収流路７０６に、ストレーナを設けるとよい。回収側ポンプ８４を保護することができる。インク循環流路７０８は、インク回収流路７０６の途中の第一位置で、インク回収流路７０６から分岐し、中継タンク８０に接続され、中継タンク８０から流出されたインクを、中継タンク８０に流入させるための流路である。インク回収流路７０６からのインク循環流路７０８の分岐は、第一位置に設けられた回収側切替部８２によって行われる。回収側切替部８２は、三方弁によって、具体的には、三方電磁弁によって構成される。ただし、回収側切替部８２は、３方向に分岐可能な構成であれば、どのような構成であってもよい。回収側切替部８２は、活性エネルギー硬化型インクがインク回収流路７０６を流れてインクタンク６０に流入する回収状態とするか、活性エネルギー硬化型インクがインク循環流路７０８を流れて中継タンク８０に流入する回収側循環状態とするかを切り替える（回収側切替工程）。回収側切替部８２は、インクタンク６０に近くなる位置に設け、回収側切替部８２とインクタンク６０との間のインク回収流路７０６の距離を短くするとよい。回収側切替部８２は、インクタンク６０の側に流れた活性エネルギー硬化型インクが、自重によって流れるようにするため、インクタンク６０より高い位置に設けるとよい。
【００４１】
回収側切替部８２は、例えば、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量に応じて、回収状態又は回収側循環状態とされる。回収側切替部８２の切り替えは、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量を検出する検出センサ９０，９２からの出力信号に従い、制御部によって制御される。検出センサ９０，９２は、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの量（上限量、下限量）を検出することができるセンサであれば、どのようなタイプであってもよい。検出センサ９０，９２は、例えば、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの液面レベルを検出して、その量を検出する。検出センサ９０，９２は、例えば、フロートセンサ又はフォトセンサ等によって構成される。中継タンク８０の質量を計測し、計測された質量によって、活性エネルギー硬化型インクの量（上限量、下限量）を検出するようにしてもよい。この場合、検出センサ９０，９２は、質量計といった単一の装置（センサ）で構成される。
【００４２】
検出センサ９０は、中継タンク８０に、活性エネルギー硬化型インクが上限量だけ貯留されているかを検出する。中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの液面レベルが上昇し、その量が上限量となった場合、検出センサ９０は、オンの状態となり、液面レベルが下降し、上限量より少なくなった場合、オフの状態となる。検出センサ９２は、中継タンク８０に、活性エネルギー硬化型インクが下限量だけ貯留されているかを検出する。中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクの液面レベルが上昇し、その量が下限量となった場合、検出センサ９２は、オンの状態となり、液面レベルが下降し、下限量より少なくなった場合、オフの状態となる。上限量は、中継タンク８０から、活性エネルギー硬化型インクが、漏れ出さない量等を考慮して設定される。下限量は、回収側切替部８２が回収側循環状態である場合において、中継タンク８０を流出した活性エネルギー硬化型インクが、中継タンク８０に流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量に設定される。
【００４３】
回収側ポンプ８４は、第一位置より中継タンク８０の側、換言すれば、中継タンク８０よりインクタンク６０の側となる、インク回収流路７０６の途中の第二位置に設けられる。回収側ポンプ８４は、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０の側に送液するための駆動源である。回収側ポンプ８４は、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクを、インク循環流路７０８を介して中継タンク８０の側に送液し、循環させるための駆動源である。回収側ポンプ８４の能力は、インク粘度、流路長、流路内径等の諸条件を考慮し、適宜決定される。回収側ポンプ８４が駆動すると、中継タンク８０から活性エネルギー硬化型インクが流出する。即ち、回収側ポンプ８４は、活性エネルギー硬化型インクを回収及び循環させるための送液部として機能する。
【００４４】
＜インク回収方法のための制御＞
インク回収方法のための制御に関し、２つの制御を説明する。以下の説明で参照する図３及び図４と、図６〜図８とにおいて、黒塗りされた部分（検出センサ９０，９２を示す三角形部分を除く）は、活性エネルギー硬化型インクを示す。ただし、中継タンク８０に貯留されている、黒塗りされた活性エネルギー硬化型インクに関し、その量は、上述した下限量等に対応した状態では図示されておらず、簡略化されている。
【００４５】
＜第一の制御＞
インク回収方法のための第一の制御について、図３〜図５を参照して説明する。第一の制御は、画像の記録中、又は、待機中に実行される。第一の制御が実行される場合、活性エネルギー硬化型インクは、回収側に設けられた構成（インク回収流路７０６、インク循環流路７０８、インクトレイ７８、中継タンク８０、回収側切替部８２及び回収側ポンプ８４）に、存在する。例えば、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクの量が、図３の上段に示す第一段階のように、上限量未満で下限値より多い場合（検出センサ９０：オフ、検出センサ９２：オン）、制御部は、回収側ポンプ８４を駆動させ、回収側切替部８２を回収側循環状態とするように制御する。従って、第一段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収側循環状態となる（図５の「第一段階」参照）。活性エネルギー硬化型インクは、中継タンク８０から流出し、中継タンク８０から第一位置までの範囲のインク回収流路７０６を流れ、回収側循環状態とされた回収側切替部８２をインク循環流路７０８の側に流れる。回収側切替部８２を通過した活性エネルギー硬化型インクは、その後、インク循環流路７０８を流れ、中継タンク８０に流入する（回収側循環工程）。
【００４６】
活性エネルギー硬化型インクが、上述したようにして、循環されている第一段階において、例えば、メンテナンス動作が実行されるタイミングになったとする。記録ヘッド２０は、メンテナンス部４０に移動する。移動後、記録ヘッド２０のノズルから、活性エネルギー硬化型インクが吐出され、インクトレイ７８に受け容れられる（受容工程）。受け容れられた活性エネルギー硬化型インクは、中継タンク８０に流入し（受容工程）、貯留された活性エネルギー硬化型インクは、次第に増加し、図３の下段に示す第二段階のように、上限量に到達する。活性エネルギー硬化型インクの量が上限量となると、第一段階ではオフであった検出センサ９０が、オンに切り替わる。制御部は、検出センサ９０がオンに切り替わったタイミングで、回収側循環状態とされた回収側切替部８２を回収状態とするように制御する。回収側ポンプ８４の駆動は、継続される。従って、第二段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収状態となる（図５の「第二段階」参照）。メンテナンス部４０に移動された記録ヘッド２０は、メンテナンス動作が終了した所定のタイミングで、図１に示す位置に戻される。
【００４７】
第二段階で、回収側切替部８２が、回収状態に切り替えられると、中継タンク８０から流出し、中継タンク８０から第一位置までの範囲のインク回収流路７０６を流れていた活性エネルギー硬化型インクは、そのままインク回収流路７０６を流れ、インクタンク６０に流入する（インク回収工程）。これによって、活性エネルギー硬化型インクが、インクタンク６０に回収される。上限量だけ中継タンク８０に貯留されていた活性エネルギー硬化型インクは、図４の上段に示す第三段階のように、次第に減少する。この減少に伴い、検出センサ９０は、オフに切り替わる。第三段階では、回収側ポンプ８４及び回収側切替部８２は、共に第二段階のままとされる（図５の「第三段階」参照）。
【００４８】
上述したようにして、第三段階での回収が継続されると、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクは、下限量となり、これを下回ったタイミングで、検出センサ９２は、図４の下段に示す第四段階のように、オフに切り替わる。制御部は、検出センサ９２がオフに切り替わったタイミングで、回収状態とされた回収側切替部８２を回収側循環状態とするように制御する。回収側ポンプ８４の駆動は、継続される。従って、第四段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収側循環状態となる（図５の「第四段階」参照）。再度、メンテナンス動作が実行されると、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、増加し、下限量となる。その後、制御部は、上述した第一の制御の各段階での制御を、繰り返して実行する。
【００４９】
＜第二の制御＞
インク回収方法のための第二の制御について、図６〜図９を参照して説明する。第二の制御は、インクジェット記録装置１への初回インク導入時に実行される。初回インク導入時とは、例えば、インクジェット記録装置１に、インクタンク６０が、新たに搭載されたタイミングのことである。この場合、回収側に設けられた構成には、活性エネルギー硬化型インクは存在しない。インクジェット記録装置１で、画像の記録が開始される等して、メンテナンス動作のタイミングになったとする。記録ヘッド２０は、メンテナンス部４０に移動する。移動後、記録ヘッド２０のノズルから、活性エネルギー硬化型インクが吐出される。吐出された活性エネルギー硬化型インクは、図６の上段に示す第一段階のように、インクトレイ７８に受け容れられ、インク回収流路７０６を中継タンク８０の側に流れる（受容工程）。第一段階では、制御部は、回収側ポンプ８４を停止させた状態に制御する。換言すれば、制御部は、停止中の回収側ポンプ８４を駆動させるような制御を実行しない。制御部は、回収側切替部８２が回収状態である場合、回収側切替部８２を回収側循環状態とするように制御する。従って、第一段階では、回収側ポンプ８４は停止し、回収側切替部８２は回収側循環状態となる（図９の「第一段階」参照）。
【００５０】
インク回収流路７０６を中継タンク８０の側に流れる活性エネルギー硬化型インクは、図６の下段に示す第二段階のように、中継タンク８０に流入し、中継タンク８０に貯留される（受容工程）。活性エネルギー硬化型インクが中継タンク８０に流入し、下限量となり、検出センサ９２がオンに切り替わったタイミングで、制御部は、回収側ポンプ８４を駆動させるように制御する。第二段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収側循環状態のままとされる（図９の「第二段階」参照）。初回インク導入時においては、回収側循環工程は、未実行である。回収側切替部８２が回収側循環状態である場合において、中継タンク８０を流出した活性エネルギー硬化型インクが、中継タンク８０に流入するまでに通過する全流路内は、十分な活性エネルギー硬化型インクで充填されていない。従って、第二段階で、循環が開始され、中継タンク８０から活性エネルギー硬化型インクが流出すると、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、図７の上段に示す第三段階のように、下限量より少なくなる。ただし、下限量は、上述したような値に設定されているため、中継タンク８０から活性エネルギー硬化型インクがなくなることはなく、活性エネルギー硬化型インクの流出は継続される。中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクの減少に伴い、検出センサ９２は、オフに切り替わる。第三段階では、回収側ポンプ８４の駆動と、回収側切替部８２の回収側循環状態とは、共に第二段階のままとされる（図９の「第三段階」参照）。
【００５１】
その後、メンテナンス動作によって、記録ヘッド２０のノズルから、活性エネルギー硬化型インクが吐出され、図７の下段に示す第四段階のように、活性エネルギー硬化型インクが下限量より多くなると、検出センサ９２が、オンに切り替わる。制御部は、検出センサ９２がオンに切り替わった後も、検出センサ９０がオンに切り替わるまで、回収側ポンプ８４を駆動させ、回収側切替部８２を回収側循環状態とした状態を、継続させる。第四段階では、回収側ポンプ８４の駆動と、回収側切替部８２の回収側循環状態とは、共に第三段階のままとされる（図９の「第四段階」参照）。活性エネルギー硬化型インクは、中継タンク８０から流出し、中継タンク８０から第一位置までの範囲のインク回収流路７０６を流れ、回収側循環状態とされた回収側切替部８２をインク循環流路７０８の側に流れる。回収側切替部８２を通過した活性エネルギー硬化型インクは、インク循環流路７０８を流れ、中継タンク８０に流入する（回収側循環工程）。
【００５２】
活性エネルギー硬化型インクが、上述したようにして、循環されている第四段階において、メンテナンス動作が実行されると、図８の上段に示す第五段階のように、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、増加し、上限量に到達する。活性エネルギー硬化型インクの量が上限量となると、第四段階ではオフであった検出センサ９０は、オンに切り替わる。制御部は、検出センサ９０がオンに切り替わったタイミングで、回収側循環状態とされた回収側切替部８２を回収状態とするように制御する。回収側ポンプ８４の駆動は、継続される。従って、第五段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収状態となる（図９の「第五段階」参照）。
【００５３】
第五段階で、回収側切替部８２が、回収状態に切り替えられると、中継タンク８０から流出し、中継タンク８０から第一位置までの範囲のインク回収流路７０６を流れていた活性エネルギー硬化型インクは、そのままインク回収流路７０６を流れ、インクタンク６０に流入する（インク回収工程）。これによって、活性エネルギー硬化型インクが、インクタンク６０に回収される。上限量だけ中継タンク８０に貯留されていた活性エネルギー硬化型インクは、次第に減少する。この減少に伴い、検出センサ９０は、オフに切り替わる。その後、さらに回収が継続されると、中継タンク８０に貯留されている活性エネルギー硬化型インクは、下限量となり、これを下回ったタイミングで、検出センサ９２は、図８の下段に示す第六段階のように、オフに切り替わる。制御部は、検出センサ９２がオフに切り替わったタイミングで、回収状態とされた回収側切替部８２を回収側循環状態とするように制御する。回収側ポンプ８４の駆動は、継続される。従って、第六段階では、回収側ポンプ８４は駆動し、回収側切替部８２は回収側循環状態となる（図９の「第六段階」参照）。再度、メンテナンス動作が実行されると、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、増加し、下限量となる。その後、制御部は、図３及び図４に基づき説明した第一の制御の第一段階以降の制御を、繰り返して実行する。
【００５４】
＜本実施形態による効果＞
以上説明した本実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
【００５５】
（１）インク回収流路７０６の第一位置に、回収側切替部８２を設け、回収状態と、回収側循環状態とを切り替えることができるようにした。回収側切替部８２が回収側循環状態である場合、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクは、中継タンク８０から第一位置までのインク回収流路７０６と、回収側循環状態とされた回収側切替部８２と、インク循環流路７０８とを流れ、循環される（回収側循環工程）。これによって、回収前の活性エネルギー硬化型インクで、含有成分が沈降することを抑制することが可能となり、沈降が抑制された好適な活性エネルギー硬化型インクを、インクタンク６０に流入させることができる。例えば、比重が３．０〜６．０である無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクであっても、無機顔料の沈降を抑制することができる。その結果、中継タンク８０に貯留された活性エネルギー硬化型インクにおいて、無機顔料等の含有成分の濃度を一定に保ち、回収された活性エネルギー硬化型インクを、再利用したとしても、記録される画像のプリント品位を好適にすることができる。具体的に、記録面５に記録された画像における所定の同一色について、色差ΔＥを、例えば「色差ΔＥ＜２」とすることができる。活性エネルギー硬化型インクを回収することで、高価な活性エネルギー硬化型インクを廃棄することなく有効活用することができる。
【００５６】
（２）検出センサ９２によって検出される下限量を、回収側切替部８２が回収側循環状態である場合において、中継タンク８０を流出した活性エネルギー硬化型インクが、中継タンク８０に流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量とした。そのため、上述した、第二の制御の第三段階において、中継タンク８０から活性エネルギー硬化型インクが全て流出し、中継タンク８０が空の状態となることを回避することができる。中継タンク８０が空となる状態で、回収側ポンプ８４を駆動させると、エアの噛み込みが発生する。インクジェット記録装置１では、このようなエアの噛み込みの発生を防止することができる。
【００５７】
＜変形例＞
本実施形態は、次のようにすることもできる。
【００５８】
（１）メンテナンス動作において、記録ヘッド２０のノズルから吐出されたインクを受け、貯留する回収側貯留部を、インク回収流路７０６で接続されたインクトレイ７８及び中継タンク８０で構成することとした。回収側貯留部は、中継タンク８０を省略し、図１０に示すように、インクトレイ７９、単独で構成してもよい。例えば、インクジェット記録装置において、インクトレイを固定して設けることができるような場合に、このような構成を採用するとよい。インクトレイ７９は、中継タンク８０としての機能を含む。インク循環流路７０８は、インクトレイ７９に接続される。インクトレイ７９によれば、記録ヘッド２０のノズルから吐出された活性エネルギー硬化型インクは、インクトレイ７９で受けられ、インクトレイ７９から流出し、インク循環流路７０８等を流れて、インクトレイ７９に流入される。検出センサ９０，９２は、インクトレイ７９に貯留された活性エネルギー硬化型インクの量を検出する。インクトレイ７９を採用したインクジェット記録装置によっても、上述した本実施形態と同様の効果を得ることができる。インクジェット記録装置が、インクトレイを、例えば、鉛直方向に上下動させるような移動機構を含むような場合には、上下動に伴う、活性エネルギー硬化型インクの液面変動及びこぼれ落ち等の観点から、インクトレイ７８及び中継タンク８０を備える構成にするとよい。インクトレイ７８及び中継タンク８０は、移動機構の有無に関わりなく、好適な循環を実現することができる。中継タンク８０は、これを備えないインクジェット記録装置に、所謂、後付けすることもできる。
【００５９】
（２）例えば、１回のメンテナンス動作によって、相当量の活性エネルギー硬化型インクが吐出されるようなインクジェット記録装置では、吐出され、インクトレイ７８に受け容れられた活性エネルギー硬化型インクを、直ちに、インクタンク６０に回収するようにしてもよい。この場合、回収側において、活性エネルギー硬化型インクは循環されないため、インク循環流路７０８及び回収側切替部８２は、省略できる。
【００６０】
（３）インク供給流路７０２に加圧タンク７４と加圧機構７６とを設け、圧縮されたエアを、加圧タンク７４の内部に送り込み、加圧タンク７４の内部圧力を大気圧より高い状態とし、加圧タンク７４に流入した活性エネルギー硬化型インクを、記録ヘッド２０の側に流し、又は、インク循環流路７０４を介して循環させる構成を例に説明した。加圧タンク７４と加圧機構７６とを省略し、前述のような活性エネルギー硬化型インクの送液を、例えば供給側ポンプ７３によって行うようにしてもよい。さらに、供給側ポンプ７３も省略してもよい（図１０参照）。この場合、インクタンク６０から記録ヘッド２０への活性エネルギー硬化型インクの供給は、例えば、加圧機構７６のような装置（図１０では不図示）で圧縮されたエアをインクタンク６０の内部に送り込み、インクタンク６０の内部圧力を大気圧より高い状態とし、圧送して行われる。インク回収工程が実行され、活性エネルギー硬化型インクをインクタンク６０に流入させる場合、インクタンク６０は、大気開放状態とされる。
【００６１】
（４）顔料として無機顔料を含む活性エネルギー硬化型インクを例に説明した。この他、画像の記録に用いられる活性エネルギー硬化型インクは、有機顔料を含むものであってもよい。有機顔料は、無機顔料と比較すると比重は小さいが、沈降しないということはなく、無機顔料の場合と同じく沈降が問題となることもある。この他、活性エネルギー硬化型インクとは異なる種類のインクであってもよい。どのようなインクであっても、色剤を含み、沈降の問題は生じ得る。従って、有機顔料を含む活性エネルギー硬化型インク、又は、他の種類のインクにおいても、本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１ インクジェット記録装置、 ３ 産業資材、 ５ 記録面
１０ 搬送部、 １２ 搬送面
２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ 記録ヘッド
３０ 照射部、 ４０ メンテナンス部、 ５０ 制御ボックス
６０，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ インクタンク
７０，７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ インク流路
７０２ インク供給流路、 ７０４ インク循環流路
７０６ インク回収流路、 ７０８ インク循環流路
７２ 供給側切替部、７３ 供給側ポンプ、 ７４ 加圧タンク、 ７６ 加圧機構
７８，７９ インクトレイ、 ８０ 中継タンク、 ８２ 回収側切替部
８４ 回収側ポンプ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留する供給側貯留部と、
前記供給側貯留部から前記記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、
前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受け、受け容れられたインクを貯留する回収側貯留部と、
前記回収側貯留部と前記供給側貯留部とを接続し、前記回収側貯留部に貯留されたインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路と、
前記インク回収流路の途中の第一位置で、前記インク回収流路から分岐し、前記回収側貯留部に接続され、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記回収側貯留部に流入させるためのインク循環流路と、
前記第一位置に設けられ、インクが前記インク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入する回収状態とするか、インクが前記インク循環流路を流れて前記回収側貯留部に流入する循環状態とするか、を切り替える切替部と、
前記第一位置より前記回収側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の第二位置に設けられ、前記切替部が前記回収状態である場合、前記回収側貯留部に貯留されたインクを、前記供給側貯留部の側に送液し、前記切替部が前記循環状態である場合、前記回収側貯留部に貯留されたインクを、前記回収側貯留部の側に送液するための送液部と、を備える、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記回収側貯留部に貯留されたインクの量を検出する検出部を備え、
前記切替部は、
前記検出部で検出されるインクの量が、上限量となった場合、前記回収状態とされ、
前記検出部で検出されるインクの量が、下限量となった場合、前記循環状態とされる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記下限量は、前記切替部が前記循環状態である場合において、前記回収側貯留部を流出したインクが、前記回収側貯留部に流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量である、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記回収側貯留部は、
前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受けるインクトレイと、
前記インクトレイで受け容れられたインクが流入し、前記インク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入するインクを貯留する中継タンクと、を備え、
前記インク回収流路は、前記インクトレイと、前記中継タンクと、前記供給側貯留部と、を接続し、前記インクトレイから流出するインクを前記中継タンクに流入させ、前記中継タンクから流出するインクを前記供給側貯留部に流入させ、
前記インク循環流路は、前記中継タンクに接続され、前記中継タンクから流出されたインクを、前記中継タンクに流入させる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記中継タンクに貯留されたインクの量を検出する検出部を備え、
前記切替部は、
前記検出部で検出されるインクの量が、上限量となった場合、前記回収状態とされ、
前記検出部で検出されるインクの量が、下限量となった場合、前記循環状態とされる、請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記下限量は、前記切替部が前記循環状態である場合において、前記中継タンクを流出したインクが、前記中継タンクに流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量である、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
インクは、活性エネルギー硬化型インクであって、
活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録する、請求項１から請求項６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留する供給側貯留部と、
前記供給側貯留部から前記記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、
前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受けるインクトレイと、
前記インクトレイで受け容れられたインクが流入し、流入されたインクを貯留する中継タンクと、
前記インクトレイと、前記中継タンクと、前記供給側貯留部とを接続し、前記インクトレイから流出するインクを前記中継タンクに流入させ、前記中継タンクから流出するインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路と、
前記中継タンクより前記供給側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の位置に設けられ、前記中継タンクに貯留されたインクを、前記供給側貯留部の側に送液するための送液部と、を備える、インクジェット記録装置。
【請求項９】
インクを貯留する供給側貯留部から、インク供給流路を流れて記録ヘッドに供給され、前記記録ヘッドに形成されたノズルから吐出されたインクを受け、受け容れられたインクを、回収側貯留部に貯留する受容工程と、
インクが、前記回収側貯留部と前記供給側貯留部とを接続し、前記回収側貯留部に貯留されたインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入する回収状態とするか、インクが、前記インク回収流路の途中の第一位置で、前記インク回収流路から分岐し、前記回収側貯留部に接続され、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記回収側貯留部に流入させるためのインク循環流路を流れて前記回収側貯留部に流入する循環状態とするか、を切り替える切替部を、前記回収状態とし、又は、前記循環状態とする切替工程と、
前記切替部が前記回収状態である場合、前記第一位置より前記回収側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の第二位置に設けられ、前記回収側貯留部に貯留されたインクを送液する送液部によって、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記インク回収流路を介して、前記供給側貯留部に流入させるインク回収工程と、
前記切替部が前記循環状態である場合、前記送液部によって、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記インク循環流路を介して、前記回収側貯留部に流入させるインク循環工程と、を含む、インク回収方法。
【請求項１】
インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留する供給側貯留部と、
前記供給側貯留部から前記記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、
前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受け、受け容れられたインクを貯留する回収側貯留部と、
前記回収側貯留部と前記供給側貯留部とを接続し、前記回収側貯留部に貯留されたインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路と、
前記インク回収流路の途中の第一位置で、前記インク回収流路から分岐し、前記回収側貯留部に接続され、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記回収側貯留部に流入させるためのインク循環流路と、
前記第一位置に設けられ、インクが前記インク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入する回収状態とするか、インクが前記インク循環流路を流れて前記回収側貯留部に流入する循環状態とするか、を切り替える切替部と、
前記第一位置より前記回収側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の第二位置に設けられ、前記切替部が前記回収状態である場合、前記回収側貯留部に貯留されたインクを、前記供給側貯留部の側に送液し、前記切替部が前記循環状態である場合、前記回収側貯留部に貯留されたインクを、前記回収側貯留部の側に送液するための送液部と、を備える、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記回収側貯留部に貯留されたインクの量を検出する検出部を備え、
前記切替部は、
前記検出部で検出されるインクの量が、上限量となった場合、前記回収状態とされ、
前記検出部で検出されるインクの量が、下限量となった場合、前記循環状態とされる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記下限量は、前記切替部が前記循環状態である場合において、前記回収側貯留部を流出したインクが、前記回収側貯留部に流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量である、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記回収側貯留部は、
前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受けるインクトレイと、
前記インクトレイで受け容れられたインクが流入し、前記インク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入するインクを貯留する中継タンクと、を備え、
前記インク回収流路は、前記インクトレイと、前記中継タンクと、前記供給側貯留部と、を接続し、前記インクトレイから流出するインクを前記中継タンクに流入させ、前記中継タンクから流出するインクを前記供給側貯留部に流入させ、
前記インク循環流路は、前記中継タンクに接続され、前記中継タンクから流出されたインクを、前記中継タンクに流入させる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記中継タンクに貯留されたインクの量を検出する検出部を備え、
前記切替部は、
前記検出部で検出されるインクの量が、上限量となった場合、前記回収状態とされ、
前記検出部で検出されるインクの量が、下限量となった場合、前記循環状態とされる、請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記下限量は、前記切替部が前記循環状態である場合において、前記中継タンクを流出したインクが、前記中継タンクに流入するまでに通過する全流路内に存在できるインクの量より多い量である、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
インクは、活性エネルギー硬化型インクであって、
活性エネルギー硬化型インクを吐出し、記録媒体に画像を記録する、請求項１から請求項６の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
インクを吐出し、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
インクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留する供給側貯留部と、
前記供給側貯留部から前記記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、
前記記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受けるインクトレイと、
前記インクトレイで受け容れられたインクが流入し、流入されたインクを貯留する中継タンクと、
前記インクトレイと、前記中継タンクと、前記供給側貯留部とを接続し、前記インクトレイから流出するインクを前記中継タンクに流入させ、前記中継タンクから流出するインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路と、
前記中継タンクより前記供給側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の位置に設けられ、前記中継タンクに貯留されたインクを、前記供給側貯留部の側に送液するための送液部と、を備える、インクジェット記録装置。
【請求項９】
インクを貯留する供給側貯留部から、インク供給流路を流れて記録ヘッドに供給され、前記記録ヘッドに形成されたノズルから吐出されたインクを受け、受け容れられたインクを、回収側貯留部に貯留する受容工程と、
インクが、前記回収側貯留部と前記供給側貯留部とを接続し、前記回収側貯留部に貯留されたインクを前記供給側貯留部に流入させるためのインク回収流路を流れて前記供給側貯留部に流入する回収状態とするか、インクが、前記インク回収流路の途中の第一位置で、前記インク回収流路から分岐し、前記回収側貯留部に接続され、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記回収側貯留部に流入させるためのインク循環流路を流れて前記回収側貯留部に流入する循環状態とするか、を切り替える切替部を、前記回収状態とし、又は、前記循環状態とする切替工程と、
前記切替部が前記回収状態である場合、前記第一位置より前記回収側貯留部の側となる、前記インク回収流路の途中の第二位置に設けられ、前記回収側貯留部に貯留されたインクを送液する送液部によって、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記インク回収流路を介して、前記供給側貯留部に流入させるインク回収工程と、
前記切替部が前記循環状態である場合、前記送液部によって、前記回収側貯留部から流出されたインクを、前記インク循環流路を介して、前記回収側貯留部に流入させるインク循環工程と、を含む、インク回収方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１３−７１３３１（Ｐ２０１３−７１３３１Ａ）
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１２４８８（Ｐ２０１１−２１２４８８）
【出願日】平成２３年９月２８日（２０１１．９．２８）
【出願人】（０００１０７９０７）セーレン株式会社 (462)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２８日（２０１１．９．２８）
【出願人】（０００１０７９０７）セーレン株式会社 (462)
【Ｆターム（参考）】
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