インク使用量評価装置及び方法、プログラム並びにインクジェット装置
【課題】画像調整のパラメータ条件を反映させて描画時のインク使用量を正確に特定し、描画品質への影響の有無を精度良く判定する。
【解決手段】入力した画像データ(20)から所定解像度の縮小画像データを生成する。この縮小画像データに対して、階調変換用の第１ＬＵＴと、ムラ補正用の第２ＬＵＴから生成した第３ＬＵＴとを適用した画像変換を行う。画像変換手段(34)による変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データの描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成する。このインク量分布データを画像解析手段（38）にて解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する。
【解決手段】入力した画像データ(20)から所定解像度の縮小画像データを生成する。この縮小画像データに対して、階調変換用の第１ＬＵＴと、ムラ補正用の第２ＬＵＴから生成した第３ＬＵＴとを適用した画像変換を行う。画像変換手段(34)による変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データの描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成する。このインク量分布データを画像解析手段（38）にて解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク使用量評価装置及び方法、プログラム並びにインクジェット装置に係り、特に、インクジェット方式の液体吐出ヘッドによる画像形成（描画）時のインク使用量を予測計算し、描画品質への影響の有無を判断するのに好適な画像信号処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタによって印刷用紙上に高密度の印刷を行うとインクの水分によって用紙のパルプ繊維間の水素結合が破壊されてパルプ繊維が伸長し、コックリングと呼ばれる用紙の波打ち（シワ、ひずみ）が発生することが知られている（特許文献１の段落００１０）。このような用紙変形が生じると、インクの着弾精度が低下したり、用紙がヘッドに接触したりするという問題が発生する。
【０００３】
特許文献１では、コックリングによる用紙搬送不良や画質低下など印刷品質の低下を防ぐために、入力する画像データをラスタライズして総インク使用量を求め、総インク量が閾値を超えた場合は、閾値以下になるテーブル（マスクデータ）を使用し、総インク量を低減する構成を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３９６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された従来の方法は、印刷用の画像データから総インク量を求める際、画像のラスターデータから直ちに総インク量を算出しており（特許文献１の段落００１８）、ラスターデータから総インク量への変換関係は固定の条件で計算している。
【０００６】
しかし、階調調整や濃度ムラ調整（ムラ補正）のような調整機構を持つインクジェットプリンタでは、画像データと総インク量の関係は一意ではなく、階調調整や濃度ムラ調整で決まった画像調整条件によって変化する。したがって、同じ画像データであっても画像調整の条件に依存して描画に使用される総インク量は増減し、特許文献１の技術では正確なインク量を把握できない。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、画像調整の条件を反映させて描画時のインク使用量を正確に特定し、描画品質への影響の有無を精度良く判定することができるインク使用量評価装置及び方法、プログラム並びにインクジェット装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明に係るインク使用量評価装置は、画像データを受け入れる画像入力手段と、前記画像入力手段を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理手段と、前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納手段と、前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納手段と、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に応じた一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成手段と、前記画像縮小処理手段にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換手段と、前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出手段と、前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析手段と、を備える。
【０００９】
液体吐出ヘッドによって画像データに対応する画像内容を描画（画像形成）する際には、入力された画像データに対して、第１ＬＵＴを用いた階調変換と第２ＬＵＴを用いたノズル単位の濃度補正（ここではムラ補正という。）を含む画像変換処理が行われる。この画像変換処理後の画像データに基づき液体吐出ヘッドの各ノズルのインク吐出制御が行われ、画像が形成される。
【００１０】
本発明では、入力された画像データから生成した縮小画像データに対して画像変換処理を行い、この画像変換後の縮小画像データから描画時のインク使用量を予測計算する。その際、縮小画像データに対して、第２ＬＵＴを直接用いるのではなく、第２ＬＵＴから必要な編集した第３ＬＵＴを適用して演算の効率化を図る。階調変換用の第１ＬＵＴと、ムラ補正に対応した第３ＬＵＴとを組み合わせた画像変換処理を施し、その変換後の縮小画像データからインク量分布データを算出するため、画像調整条件を反映した正確なインク量の把握が可能である。
【００１１】
他の発明態様については、本明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、入力された画像データを液体吐出ヘッドによって描画する際のインク使用量の分布を精度よく把握することができ、インク使用量の評価結果から描画品質に影響が生じるか否かを正確に判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成例を示すブロック図
【図２】インク使用量を評価するための信号処理の流れを示すフローチャート
【図３】画像縮小処理の一例を示す説明図
【図４】画像変換部における画像変換処理の内容を示した概念図
【図５】ムラ補正サムネイルＬＵＴの適用方法を示す説明図
【図６】縮小画像データからインク量分布データを得る過程を模式的に示した説明図
【図７】インク量分布データに対するフィルタ処理の説明図
【図８】モニタの画面に表示される一覧表示の例を示す図
【図９】モニタの画面に表示される一覧表示の他の例を示す図
【図１０】プリンタ内のイメージプロセスボードにおける処理プロセスの説明図
【図１１】階調変換処理部で用いられる階調変換ＬＵＴの説明図
【図１２】ムラ補正処理部における補正処理の説明図
【図１３】ハーフトーン処理部に適用されるハーフトーンテーブルの一例を示す図
【図１４】ムラ補正ＬＵＴの生成手順の一例を示したフローチャート
【図１５】濃度測定用のテストチャートの一例を示す図
【図１６】あるノズルの吐出特性曲線の例を示したグラフ
【図１７】ノズル毎の吐出補正ＬＵＴを求める処理の一例を示す説明図
【図１８】インク吐出量計算前処理のフローチャート
【図１９】インクジェット記録装置の全体構成図
【図２０】図２０（ａ）はヘッドの構造例を示す平面透視図、図２０(ｂ) はその一部の拡大図
【図２１】ヘッドの他の構造例を示す平面透視図
【図２２】図２０中のＡ−Ａ線に沿う断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面に従って本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
＜インクジェット印刷システムの構成例＞
図１は本発明の実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成例を示すブロック図である。インクジェット印刷システム１０は、コンピュータ本体（以下「ＰＣ」と表記する。）１２、モニタ１４、入力装置１６、及びプリンタ１８を含んで構成される。ＰＣ１２は、画像データを管理する機能、画像データを処理する機能、画像処理パラメータを管理する機能を有する。すなわち、ＰＣ１２は、画像データ管理手段、画像データ処理手段、画像処理パラメータ管理手段として機能する。また、ＰＣ１２はプリンタ１８を制御する機能を有し、プリンタ制御手段として機能する。
【００１６】
ＰＣ１２にはモニタ１４及び入力装置１６が接続されており、モニタ１４及び入力装置１６はユーザーインターフェース(ＵＩ)として機能する。入力装置１６は、キーボード、マウス、タッチパネル、トラックボールなど、各種の手段を採用することができ、これらの適宜の組み合わせであってもよい。本例では入力装置１６として、キーボードとマウスが用いられる。オペレータは、モニタ１４の画面に表示される内容を見ながら入力装置１６を使って各種情報の入力を行うことができ、プリンタ１８を操作することができる。また、モニタ１４を通じてシステムの状態等を把握（確認）することが可能である。
【００１７】
ＰＣ１２は、画像データ２０を取り込むための画像入力インターフェース部２２と、取り込んだ画像データを保存する画像データ格納手段としてのデータベース（以下、「画像データＤＢ」という。）２４と、画像データを処理する画像データ処理部３０と、階調変換用のルックアップテーブル（以下、「階調変換ＬＵＴ」という。）を格納しておくデータベース（以下、「階調変換ＬＵＴＤＢ」という。）４０と、ムラ補正用のルックアップテーブル（以下、「ムラ補正ＬＵＴ」という。）を格納しておくデータベース（以下、「ムラ補正ＬＵＴＤＢ」という。）４２と、ハーフトーン処理のパラメータを格納してデータベース（以下、「ハーフトーンＤＢ」という。）４４と、システムの全体的な制御を司るシステム制御部５０と、ユーザーインターフェース（ＵＩ）制御部５２とを備える。
【００１８】
画像データ処理部３０は、インク使用量の評価演算を担う処理部であり、画像縮小処理部３２、画像変換部３４、インク量データ算出部３６及び画像解析部３８を含む。この画像データ処理部３０における処理内容の詳細は後述する。
【００１９】
また、ＰＣ１２は、テストパターンの読取結果からノズル単位のムラ補正ＬＵＴを作成する信号処理を行うＬＵＴ生成部５４を備えるとともに、画像縮小処理部３２で生成された縮小画像に対するムラ補正処理に相当する信号補正に適用されるルックアップテーブル（以下「ムラ補正サムネイルＬＵＴ」という。）をムラ補正ＬＵＴから生成するムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６を備える。なお、図１に示したＰＣ１２内の各部（符号２２〜５６の各要素）は、ＰＣ１２のハードウエア又はソフトウェア、若しくはこれらの組み合わせによって構成される。
【００２０】
ＬＵＴ生成部５４は、システム制御部５０からの制御信号やＵＩ制御部５２から与えられる指令信号（操作信号）にしたがい、階調変換ＬＵＴ、ムラ補正ＬＵＴ、ハーフトーンテーブルなどのデータを生成する。
【００２１】
ムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６は、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に格納されているムラ補正ＬＵＴのデータから、インク使用量の評価演算に適用するムラ補正サムネイルＬＵＴを生成する演算部である。生成されたムラ補正サムネイルＬＵＴは、画像データ処理部３０内の画像変換部３４が参照するメモリ（不図示）にセットされる。
【００２２】
ＰＣ１２内のシステム制御部５０は、ＬＵＴ生成部５４やムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６並びに画像データ処理部３０など各処理部における演算の制御を行うとともに、ＵＩ制御部５２と連携してモニタ１４の表示制御や入力装置１６からの入力指令に対応した制御を行う。また、システム制御部５０はプリンタ１８のイメージプロセスボード６０に信号を与え、プリンタ１８の動作を制御する。
【００２３】
画像データ２０の入力部として機能する画像入力インターフェース部２２は、有線又は無線の通信インターフェース部を採用してもよいし、メモリカードなどの外部記憶媒体（リムーバブルディスク）の読み書きを行うメディアインターフェース部を採用してもよく、これらの組み合わせであってもよい。
【００２４】
画像入力インターフェース部２２を介してＰＣ１２に入力された画像データ２０は、画像データＤＢ２４に登録される。モニタ１４には、画像データＤＢ２４に登録されている画像データの一覧を表示させることができる。オペレータはモニタ１４の表示を見ながら入力装置１６を操作することにより、対象となる画像データをプリントするか否かを指定することができる。また、オペレータは、画像データＤＢ２４に登録されている各画像データに対して、モニタ１４と入力装置１６を通じてプリント条件（例えば、用紙の種類、サイズ、枚数、カラー／白黒、色補正、濃淡補正など）を指定することできる。
【００２５】
プリント条件には、上記例示した項目の他に、階調変換ＬＵＴＤＢ４０、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２、ハーフトーンＤＢ４４の各パラメータの適切なデータが含まれる。印刷対象となる各画像データに対し、用紙種やサイズなど指定された条件に合わせて各データベース（４０〜４４）から適切なデータが選択され、これら情報を含むプリント条件のデータが各画像データに割り付けられる。
【００２６】
画像データＤＢ２４に登録された画像データの一覧からプリントしたい画像データを選択し、プリント実行を指示すると、当該選択に係る画像データがＰＣ１２内の画像データＤＢ２４からプリンタ１８に転送される。また、プリンタ１８内のイメージプロセスボード６０に対してプリント条件に対応したパラメータがセットされる。
【００２７】
プリンタ１８は、ＰＣ１２から受信した画像データをマーキング信号に変換する信号処理を行うイメージプロセスボード６０と、マーキング信号にしたがって印刷を実行するマーキング部６８とを備える。イメージプロセスボード６０は、階調変換処理部６２、ムラ補正処理部６４、ハーフトーン処理部６６を含み、入力される画像データに対して階調変換処理、ムラ補正処理、ハーフトーン処理を施し、マーキング信号を生成する。イメージプロセスボード６０に入力された画像データは、各処理部（６２，６４，６６）による処理を経てマーキング部６８により描画される。
【００２８】
階調変換処理部６２は、マーキング部６８で画像形成するときに、全体的にどのくらいの色の濃さで描画するかという、濃度階調の特性を決める処理を行う。階調変換処理部６２は、プリンタ１８で規定された発色特性になるように画像データを変換する。例えば、階調変換処理部６２は、階調変換ＬＵＴにしたがい、ＣＭＹＫ信号をＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’信号に変換したり、Ｃ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、Ｋ信号の各信号を色別に、Ｃ’信号、Ｍ’信号、Ｙ’信号、Ｋ’信号に変換したりする。
【００２９】
階調変換処理部６２による信号変換は、ＰＣ１２内の階調変換ＬＵＴＤＢ４０に格納されているルックアップテーブル（「第１ＬＵＴ」に相当、以下「階調変換ＬＵＴ」という。）を参照して変換関係を定める。階調変換ＬＵＴＤＢ４０には、プリントする用紙（記録媒体）の種類毎に最適化された複数のＬＵＴが格納されており、使用する用紙に合わせて適切なＬＵＴが参照される。このような階調変換ＬＵＴは、インクの色毎に用意されている。本例の場合、ＣＭＹＫの各色について、それぞれ階調変換ＬＵＴが設けられる。
【００３０】
プリントの実行指示が入力されると、その印刷条件に合致した階調変換ＬＵＴが自動的に選択され、プリンタ１８の階調変換処理部６２にセットされる。また、入力装置１６からＬＵＴの選択、変更、修正等の指示を入力することにより、所望のＬＵＴに設定することができる。
【００３１】
ムラ補正処理部６４は、マーキング部６８を構成するインクジェットヘッドの各ノズルからある一定の階調値の入力信号によってインク吐出を行ったときに、階調変換処理部６２で規定された濃度が記録媒体上の全面で均一濃度になるように、各ノズルの出力濃度（インク吐出量）を補正する処理部である。インクジェットヘッドは、ノズルによって吐出特性にばらつきがあり、吐出液滴量が必ずしも均一ではない。このようなノズル毎の吐出性能のばらつきに起因する出力濃度ムラをノズル単位で補正するためにムラ補正処理部６４にて信号変換が行われる。すなわち、ムラ補正処理部６４は、マーキング部６８を構成するインクジェットヘッドにおける複数のインク吐出用ノズルのインク吐出量が、ヘッド内並びにヘッド間で所定の許容範囲内となり、画像面内で色ムラがなくなるように、各ノズルの吐出量を補正すべく画像信号を変換する。
【００３２】
例えば、ＣＭＹＫ信号をＣ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”信号に変換したり、Ｃ’信号、Ｍ’信号、Ｙ’信号、Ｋ’信号の各信号を色別に、Ｃ”信号、Ｍ”信号、Ｙ”信号、Ｋ”信号に変換したりする。この変換処理は、ＰＣ１２内のムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に格納されているＬＵＴ（「第２ＬＵＴ」に相当、以下「ムラ補正ＬＵＴ」という。）を参照して変換関係を定める。ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２には、プリントする用紙の種類毎（紙種毎）に最適化された複数種類のムラ補正ＬＵＴが格納されており、使用する用紙に合わせて適切なＬＵＴが参照される。
【００３３】
ハーフトーン処理部６６は、多階調（例えば、１色当たり８ビット２５６階調）の画像信号を画素単位で、インク吐出する／しないの２値、若しくは、インク径（滴サイズ）が複数選択できる場合はどの滴種を吐出するかの多値の信号に変換する。一般的には、Ｍ値（Ｍは３以上の整数）の多階調画像データをＮ値（Ｎは２以上Ｍ未満の整数）のデータに変換する処理を行う。ハーフトーン処理には、ディザ法、誤差拡散法、濃度パターン法など、を適用できる。
【００３４】
本例のマーキング部６８は、大滴、中滴、小滴の３種類の滴サイズを打ち分けることができるものとする。この場合、ハーフトーン処理部６６は、ムラ補正処理後の多階調（例えば２５６階調）のデータから、「大滴インクを吐出する」、「中滴インクを吐出する」、「小滴インクを吐出する」、「吐出しない」の４値の信号に変換する。ハーフトーン処理部６６における信号変換は、ＰＣ１２内のハーフトーンＤＢ４４に格納されたテーブル（ハーフトーンテーブル）を参照して変換関係を決める。
【００３５】
ハーフトーンテーブルは、大中小の各サイズのドットが単位面積あたりにどのような割合（比率）で用いられるかを規定したテーブルであり、入力信号の大きさに対応して各ドットサイズのドット比率（ドットサイズ別比率）が定められている。ハーフトーンＤＢ４４には、複数種類のハーフトーンテーブルが格納されており、プリント時にいずれかのテーブルが選択される。
【００３６】
ハーフトーン処理部６６で生成された多値の信号（本例の場合４値のマーキング信号）は、マーキング部６８に送られ、対応するノズルの吐出エネルギー発生素子（例えば、圧電素子や発熱素子）の駆動制御に用いられる。すなわち、この４値の信号にしたがってマーキング部６８における各ノズルのインク吐出の制御が行われる。大滴インクによって記録媒体上に大ドットが記録され、中滴インクによって記録媒体上に中ドットが記録され、小滴インクによって記録媒体上に小ドットが記録される。こうして、記録媒体上に形成するインクドットの配置による面積階調によって多階調を再現する。
【００３７】
マーキング部６８は、液体吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッドを含んで構成される。本実施形態では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４色のインクを用いるものとし、各色のインクを吐出する手段として、色別にインクジェットヘッドを備える場合を説明する。ただし、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されない。
【００３８】
本例のインクジェット印刷システム１０は、シングルパス方式で画像を記録するシステムである。すなわち、各色のインクジェットヘッドに対して記録媒体を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（１回の副走査で）、記録媒体の画像形成領域に所定記録解像度（例えば、1200dpi）の画像を記録することができる。各ヘッドのインク吐出面（ノズル面）には、用紙の画像形成領域の最大幅に対応する長さにわたってインク吐出用のノズルが複数配列されている。インク吐出面に多数のノズルを二次元的に配列させる構成によって、高記録解像度を実現できる。
【００３９】
二次元ノズル配列を有するインクジェットヘッドの場合、当該二次元ノズル配列における各ノズルを媒体搬送方向（「副走査方向」に相当）と直交する方向（「主走査方向」に相当）に沿って並ぶように投影（正射影）した投影ノズル列は、主走査方向（媒体幅方向）について、記録解像度を達成するノズル密度でノズルが概ね等間隔で並ぶ一列のノズル列と等価なものと考えることができる。「概ね等間隔」とは、インクジェット印刷システムで記録可能な打滴点として実質的に等間隔であることを意味している。例えば、製造上の誤差や着弾干渉による媒体上での液滴の移動を考慮して僅かに間隔を異ならせたものなどが含まれている場合も「等間隔」の概念に含まれる。投影ノズル列（「実質的なノズル列」ともいう。）を考慮すると、主走査方向に沿って並ぶ投影ノズルの並び順に、ノズル位置（ノズル番号）を対応付けることができる。以下の説明で「ノズル位置」という場合、この実質的なノズル列におけるノズルの位置を指す。
【００４０】
＜ＰＣ１２内における画像データ処理部３０の説明＞
画像データ処理部３０は、画像データを印刷する前に、予め当該画像データの印刷に使用されるインク量を計算し、用紙搬送上問題となるレベルのコックリングの発生が予測されるインク量の閾値（許容量の上限を示す規定値）を超えているかどうかを評価判断する処理部である。画像データ処理部３０によるインク量の評価（予測）した結果、所定の閾値を超えている場合は、ＵＩ制御部５２を介してモニタ１４上にその判断結果を表示させる。この評価結果の表示と併せて、入力装置１６からの指令入力を受け付け、階調変換ＬＵＴ、ムラ補正ＬＵＴ、ハーフトーンテーブルなどを変更（修正）する操作を促し、出力濃度（インク量）が規定値内になるように濃度を調整する。或いは、印刷ジョブの実行の取り消し（キャンセル）などの対応をとる。
【００４１】
印刷の対象として画像データＤＢ２４に登録された画像データは、描画インク使用量を計算するために、まず、画像縮小処理部３２で縮小画像データに変換される。画像データＤＢ２４に登録される画像データ（入力された元の画像データ）の形式や画素数、解像度などの条件は特に限定はない。
【００４２】
例えば、入力された元の画像データは、原稿画像サイズ「Ｂ２」（JIS 規格の用紙寸法：728×515mm）の大きさのページ記述言語データとすることができる。また、入力画像データは、例えば、ＲＧＢの各色８ビット（２４ビットカラー）の画像データでもよいし、インク色（例えば、ＣＭＹＫの４色）に色変換された各色８ビットのデータでもよい。画像データＤＢ２４への登録画像の形式を整えるために、ＰＣ１２内で画素数変換処理、色変換処理などの前処理を施してもよい。この場合、ＰＣ１２内に画素数変換処理部、色変換処理部などを備える。
【００４３】
画像データＤＢ２４に登録される入力画像データは比較的大きなデータ量であるため、描画インク使用量の評価演算に際して、当該入力画像データを直接処理すると演算負荷が過大となる。したがって、本実施形態では演算の効率化の観点から、画像データを計算しやすいデータサイズに縮小する。すなわち、入力画像データから画像縮小処理部３２にて所定の解像度の縮小画像（「サムネイル」と表記する場合がある。）を生成する。縮小画像の解像度について特に限定はないが、後述する画像解析部３８のフィルタ処理に用いるフィルタのサイズとの関係で適当な解像度（画素数）に変換される。一例として、縮小画像における１画素の１辺が印刷用紙上の１ｍｍ程度の大きさに相当する解像度（数十ｄｐｉ、例えば、２５ｄｐｉ程度）の画像に変換される。
【００４４】
コックリングによる用紙変形（波打ち）の程度を判定する際に用いるフィルタ（空間フィルタ）のサイズは、例えば、１辺が１センチ程度の領域の画素範囲を演算対象とするものが用いられる。このような場合、縮小画像データの１画素当たりの面積は、概ねフィルタサイズの１０分の１程度の大きさとすることが好ましい。
【００４５】
画像縮小処理部３２により生成された縮小画像データは画像変換部３４に送られ、この画像変換部３４において階調変換処理とムラ補正処理に相当する画像変換処理が行われる。画像変換部３４で行われる画像変換処理は、プリンタ１８内のイメージプロセスボード６０で実施される階調変換処理とムラ補正処理との組み合わせに対応した代替的な処理である。画像変換部３４に適用される階調変換ＬＵＴは、プリンタ１８内のイメージプロセスボード６０における階調変換処理部６２に適用されるＬＵＴと同等のものであり、階調変換ＬＵＴＤＢから提供される。また、画像変換部３４において階調変換ＬＵＴを使った変換に続き、ムラ補正サムネイルＬＵＴを使ってムラ補正処理が行われる。
【００４６】
イメージプロセスボード６０のムラ補正処理部６４に適用されるムラ補正ＬＵＴはノズルごとにＬＵＴが割り当てられており、データ量が大きいものであるため、縮小画像データに対する演算に必要なデータに加工／編集したムラ補正サムネイルＬＵＴを作り、このムラ補正サムネイルＬＵＴを画像変換部３４に適用する。
【００４７】
なお、ここでは、画像変換部３４にて階調変換ＬＵＴを用いた階調変換処理を行った後に、ムラ補正サムネイルＬＵＴを用いたムラ補正処理を行うという段階的な処理を説明したが、このような２段階の処理に限定されない。画像変換部３４の演算に際して階調変換ＬＵＴとムラ補正サムネイルＬＵＴとを統合した１つのＬＵＴを用い、１回の変換演算によって階調変換とムラ補正を含んだ変換結果を得ることも可能である。このような一括変換の処理についても、階調変換ＬＵＴとムラ補正サムネイルＬＵＴを適用した画像変換の処理に該当する。
【００４８】
画像変換部３４で変換された縮小画像データは、インク量データ算出部３６にてインク量分布データに変換される。インク量データ算出部３６は縮小画像データの各画素の信号値をハーフトーンのドット配置で再現する際のドットサイズ別の比率と、各ドットサイズに対応したインク滴量の情報から１画素あたりのインク量を計算する。
【００４９】
ハーフトーンＤＢ４４には画素の信号値に応じたドットサイズ別比率の情報と、ドットサイズ（滴サイズ）ごとのインク滴量の情報が格納されている。インク量データ算出部３６はハーフトーンＤＢ４４からこれらの情報を取得し、縮小画像データの１画素に相当する範囲ごとのインク量を求め、そのインク量を画素の座標に割り付けて、分布データを得る。また、インク量データ算出部３６は、ＣＭＹＫのインク色別に求めたインク量の分布データを全色分加算し、縮小画像の全体（１面）のインク量分布データを生成する。
【００５０】
インク量データ算出部３６で生成された縮小画像のインク量分布データは画像解析部３８に送られ、画像解析部３８にてフィルタ処理された後、印刷画像上で規定値以上のインク量となる場所が存在するか否かの判定が行われる。規定値以上のインク量分布がある場合は、対象の画像データをプリントするとインク量が規定値を超えており、プリント時に不具合が発生することがオペレータにわかるように、その旨をモニタ１４に表示する。
【００５１】
その一方、画像解析部３８における判定の結果、規定値を超えるインク量分布がなければ、当該画像データをプリントしても特段問題はないため、特別のモニタ表示などはせずに、処理を完了する。なお、規定値を超えるインク量分布がない場合にプリントＯＫである旨を明示的にオペレータに伝える情報をモニタ１４に表示させてもよい。
【００５２】
図２は、ＰＣ１２における信号処理の流れを示すフローチャートである。まず、ＰＣ１２に画像データを入力する（ステップＳ１１）。入力された画像データが画像データＤＢに登録された後、又は、画像データＤＢに登録する処理と並行して、当該画像データから縮小画像データを生成する（ステップＳ１２）。図１で説明した画像縮小処理部３２にて縮小画像データが生成される。
【００５３】
縮小画像データの１画素あたりの解像度は、画像解析部３８のフィルタ処理で必要なサイズから決められたサイズに対応した解像度を定義し、その解像度になるように縮小処理をする。縮小画像データを生成するための縮小処理方法は、間引き処理など、いくつかの方法があるが、使用インク量の評価演算並びに判定の精度を高める方法として、入力画像データ上で縮小画像の１画素あたりの面積に相当する範囲を平均化し、そのデータを縮小画像の１画素として割り当てる方法が望ましい。
【００５４】
図３は画像縮小処理の一例を示す説明図である。図３の左側が画像縮小処理前の元の入力画像データを示しており、図３の右側が画像縮小処理後の縮小画像データを示している。図３では図示の便宜上、画素の数を減じて描いている。図３の左側に示した入力画像データにおいて、点線で示した格子の１セル（符号７１）が入力画像データの１画素を表している。また、図３の右側に示した縮小画像データにおいて点線で示した格子の１セル（符号７２）が縮小画像データの１画素を表している。
【００５５】
図３では、入力画像データにおける一定の画素領域（符号７３の太線で囲んだ５×５＝２５画素の範囲を例示）が縮小画像データの１画素（図３において符号７４の太線で囲んだ範囲）に対応している。図３に示した縮小画像データの１画素は、印刷用紙上で１辺がａミリメートル（ｍｍ）の正方形領域（ａｍｍ×ａｍｍの矩形範囲）に相当しており（ただし、ａは任意の正数で表される定数）、当該１画素の範囲内に属する元の入力画像データの画素領域について入力画像データの信号値を平均化処理し、その平均値を縮小画像の１画素の値（画素値）とする。つまり、図３の符号７３の太線で囲んだ２５画素の平均値が縮小画像データにおける符号７４の太線で囲んだ１画素の信号値として割り当てられる。入力画像データの全体について、同様の平均化処理が行われ、縮小画像データが生成される。こうすると、元の入力画像における一定範囲の平均的な値が縮小画像の１画素に入るので、インク量の情報としては保存される。したがって、インク量の評価計算において精度の高い計算結果が得られる。なお、図３では、図示の都合上、縮小率を１／２５として例示しているが、実際の縮小率はさらに小さく、例えば、元画像１２００ｄｐｉから２５ｄｐｉ程度に大幅にデータ量が削減される。
【００５６】
また、精度を出す別の方法として、入力画像データ上で縮小画像の１画素あたりの面積に相当する範囲の画素値を加算し、そのデータ加算値から縮小画像の信号値に変換するテーブルを通して１画素に割り当てる方法も望ましい。この場合、データ加算値ｓに対して縮小画像の信号値jを割り当てるための対応関係を規定したテーブルを予め用意しておき、このテーブルにしたがって、データ加算値ｓから縮小画像の信号値ｊに変換して画素に割り当てる。このような方法を採用しても、縮小処理前の入力画像データの信号値の情報が平均的に保存されるため、精度の高いインク量計算が可能である。
【００５７】
また、別の方法として、元の入力画像データの所定画素領域内の信号値から代表値を定め、この代表値を縮小画像データの１画素の信号値に当てはめるという方法もある。代表値の決定に際しては、平均値の他、中央値（メジアン）や最頻値などを用いることができる。また、ヒストグラムから適当な代表値を決定してもよいし、最大値や最小値などを除外した範囲から代表値を決定してもよく、或いはまた、信号値分布の上位数％のところの平均値を代表値とするなど、統計演算上の工夫を適宜組み合わせてもよい。
【００５８】
画像縮小処理部３２にて生成する縮小画像データは、その後の処理工程で（インク量データ算出部３６にて）インク量分布データへ変換したときに必要なインク量分解能を保つために、縮小画像データの信号の深度（量子化する数値の範囲）は１６ビット以上であることが望ましい。
【００５９】
縮小処理前の入力画像データの信号の深度（階調数）は、例えば、各色８ビット（２５６階調）とする。画像縮小処理部３２にて、画像データの画素数を減らす処理を行う一方、各画素の信号の深度を１６ビット化する。こうして、画像縮小処理部３２にて生成された縮小画像データは、画像変換部３４へと送られ、次に階調変換処理される。
【００６０】
画像変換部３４では、前半で画像データ全面に同じＬＵＴ（階調変換ＬＵＴ）を使って変換する階調変換処理を行い、後半でムラ補正処理を行う（図２のステップＳ１３）。
【００６１】
階調変換ＬＵＴを使った変換処理は、全体の濃度特性を決める処理である。この階調変換処理は、各信号の変換関係を決める一次元ＬＵＴ（１Ｄ−ＬＵＴ）を使う方法と、複数の色信号の組み合わせに対応した変換関係を決める多次元のｎ次元ＬＵＴ（ｎＤ−ＬＵＴ）を使う方法がある。
【００６２】
画像変換部３４におけるムラ補正処理は、ノズル間の出力濃度のばらつきを補正する処理に対応しており、縮小画像の座標のうちノズル配列に対応した座標に対して、その座標に対応する位置のＬＵＴをムラ補正サムネイルＬＵＴから選択し、処理する。なお、縮小画像データの画素の位置と、各画素の面積に対応したノズルの範囲との対応関係は予め把握されており、縮小画像データのある画素の面積に対応する領域の描画を担うノズルの範囲は既知の情報としてＰＣ１２内に保持している。
【００６３】
ムラ補正サムネイルＬＵＴは、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に格納されている各ノズルに割り当てられているムラ補正ＬＵＴから、縮小画像の１画素あたりの幅に対応するＬＵＴを１つのＬＵＴに編集したものである。
【００６４】
ムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６にてムラ補正サムネイルＬＵＴを生成する１つの方法として、ノズル単位で規定されているムラ補正ＬＵＴから縮小画像の１画素あたりの幅に対応するＬＵＴを平均化して縮小画像の１画素に対応するＬＵＴを作成する。この方法は一例であり、ムラ補正ＬＵＴから縮小画像の解像度に応じてノズル並び方向の一定幅ごとに１つのＬＵＴを対応させるムラ補正サムネイルＬＵＴの作成方法は上記の例に限らない。
【００６５】
ムラ補正サムネイルＬＵＴを作成する他の方法として、ムラ補正ＬＵＴを基に、縮小画像の画素の１画素あたりの幅に対応するＬＵＴの範囲の中で一番大きな値を持つＬＵＴを縮小画像の１画素に対応するＬＵＴにするなどの方法を採用してもよい。ムラ補正サムネイルＬＵＴの作成方法については、後段の画像解析部３８で用いるフィルタやインク量判定用の閾値（規定値）等との関係で適切な形態が決定される。
【００６６】
ムラ補正サムネイルＬＵＴを生成するタイミングについては、特に限定されないが、例えば、プリント上でムラ調整を実行し、ムラ補正ＬＵＴが新たに生成された直後にムラ補正サムネイルＬＵＴを生成し、画像変換部３４で処理が可能な領域に当該最新のムラ補正サムネイルＬＵＴのデータをセットすることが好ましい。
【００６７】
オペレータが印刷状態を監視して、必要に応じて入力装置１６から「画像調整」の指令を入力すると、システムは調整処理の動作に入り、ムラ補正用のテストパターンの印刷とその印刷結果の読み取りが行われ、その読み取り情報からムラ補正ＬＵＴが作成されて、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２の情報が更新される。その直後に、当該最新のムラ補正ＬＵＴからムラ補正サムネイルＬＵＴも一緒に作成し、当該最新のムラ補正サムネイルＬＵＴを所定のメモリ領域（当該テーブルを参照する記憶保存場所）にセットしておくことが好ましい。このようにムラ補正ＬＵＴの更新と一緒にムラ補正サムネイルＬＵＴも常に最新のデータに更新しておくことで、演算処理時間を短縮することが可能である。
【００６８】
また、ムラ補正ＬＵＴの生成と同時に（ムラ補正ＬＵＴの生成直後に）ムラ補正サムネイルＬＵＴを生成する構成に限らず、インク使用量の評価演算の必要に応じて随時、ムラ補正ＬＵＴから作成してもよい。
【００６９】
図４は、画像変換部３４における画像変換処理の内容を示した概念図である。ＣＭＹＫの色別の縮小画像データは、それぞれ色別の階調変換ＬＵＴを用いて階調変換された後、色別のムラ補正サムネイルＬＵＴを用いてムラ補正処理が行われる。図４では、階調変換ＬＵＴとして色別の一次元ＬＵＴを例示した。
【００７０】
各色のムラ補正サムネイルＬＵＴは、ノズル列方向に複数のテーブルを含んでいる。ノズル列方向とは、インクジェットヘッドの複数のノズルが所定の記録解像度を達成するように実質的に並ぶ方向である。図５に示すように、縮小画像データの横方向（ｘ方向）と縦方向（ｙ方向）に座標軸（ｘ軸、ｙ軸）を導入し、ｘｙ平面上で各画素の位置を（ｘ,ｙ）の座標で表すとき、例えば、ｘ方向に沿ってインクジェットヘッドのノズルが並んでいるものとする。この場合、縮小画像データのｘ方向の各画素位置に対応して、１画素あたりに１つのＬＵＴが対応付けられた複数のテーブルを持つ。
【００７１】
つまり、ムラ補正サムネイルＬＵＴは、画素位置（ｘ）の関数として適用され、ノズル列方向（ここではｘ方向を例示）の単位で同じＬＵＴのセットが適用される。縮小画像データの画素のｘ座標が同じであれば、ｙ座標が異なる画素に対しても同じＬＵＴが適用される。図５では、太線で囲んだ画素と同じｘ座標の画素列（ｙ方向に並ぶ各画素）に対して、同じムラ補正サムネイルＬＵＴが適用されることを示している。こうして、階調変換ＬＵＴとムラ補正サムネイルＬＵＴを用いた変換処理が実施され、変換後の縮小画像データが得られる。
【００７２】
画像変換部３４（図１参照）によって階調変換処理された変換後の縮小画像データは、インク量データ算出部３６に送られ、当該縮小画像データからインク量分布データが作成される（図２のステップＳ１４）。インク量データ算出部３６では、ハーフトーンデータとインク滴量データを使ってインク量分布を生成する。処理の１つの方法として、縮小画像データに対応するハーフトーン処理されたときのインクドットサイズ別比率を求め、その比率に各インクドットサイズのインク滴量を積算した上で、各ドットサイズのインク滴量を加算し、各色に対応するインク量を求める。
【００７３】
このとき、縮小画像データを実際にハーフトーン処理するのではなく、縮小画像データの信号値に対してプリンタ１８による階調再現時のインクドットサイズ別の比率データが関連付けられたテーブルが用意されており、このハーフトーンデータのテーブルから所定面積内のインクドットサイズ別比率が把握される。例えば、４値化したときの比率として、無ドット（余白、白抜き）が４０％、小ドット３０％、中ドット２５％、大ドット５％という具合に、ある信号値ｊに対して、単位面積あたりの平均的なドットサイズ別の記録比率が特定される。
【００７４】
このインクドットサイズ別比率に対して、各ドットサイズの１ドットあたりのインク滴量を掛けて、ＣＭＹＫの信号別インク量分布データを得る。さらに、各色のインク量分布データを画素毎に加算して、縮小画像の１画素あたりのインク量を求める。このインク量データに座標を割り付け、インク量分布データにする。
【００７５】
図６には、ＣＭＹＫの各色の信号別縮小画像データから、信号別インク量分布データを作成し、これらを加算してインク量分布データを作成する手順を模式的に説明した図を示した。インク量分布データは、画像解析部３８で必要なインク量分解能を保つために、信号の深度は１６ビット以上を使うことが望ましい。
【００７６】
こうして生成されたインク量分布データを基に、画像解析部３８（図１参照）で規定値以上のインク量が使用されるかどうかの判定を行う。画像解析部３８ではインク量分布データに対してフィルタ処理を行い（図２のステップＳ１５）、一定面積のエリアごとのインク使用量が規定値以上となるか否かの判定を行う（図２のステップＳ１６）。
【００７７】
図７は、インク量分布データに対するフィルタ処理の説明図である。図７において、インク量分布データの複数画素領域に対してフィルタ（符号８４）が適用される。ここでは、図示の都合上、ｙ方向に並ぶ３画素の画素列範囲に及ぶフィルタ８４を例示しているが、フィルタの種類やサイズは様々な形態があり得る。ここでは、ｙ方向の１次元フィルタを例示したが、ｘ方向の１次元フィルタであってもよいし、２次元フィルタであってもよい。
【００７８】
インク量分布データに対して所定のフィルタ８４がｘ方向、ｙ方向に演算対象の画素位置を変えて、繰り返し適用される。図７中のｘ方向に沿った矢印とｙ方向に沿った矢印は、フィルタ８４がｘ方向とｙ方向にそれぞれ位置を変えながら、順次フィルタ処理が進められる様子を示している。フィルタ８４のサイズは、インク使用量を評価する画像領域の大きさに対応して適宜の大きさに設計される。
【００７９】
この判定の結果、規定値以上のインク量エリアが存在する場合には、モニタ１４の画面上に警告を表示する（ステップＳ１７）。その一方、ステップＳ１６の判定において規定値以上のインク量エリアが存在しなければ、ステップＳ１７の警告表示を省略して処理を終了する。
【００８０】
一例として、コックリングに起因する通紙不良を防止するためのインク量判定について説明する。用紙に対する単位面積当りのインク量が増えると、用紙に水分が吸収されることにより用紙変形（コックリング）が発生し、これが原因で通紙不良（例えば、インクジェットヘッドのノズル面に用紙が接触するなどの問題）が発生する場合がある。このような通紙不良を防ぐことを主目的として、画像解析部３８では、用紙上の一定エリア内に一定量（規定値）以上のインク量が使われる場所があるか否かの判定を行い、規定量以上のインク量となる場所が存在するとの判定結果が得られた場合は、通紙不良発生の可能性があることを警告するために警告判断演算子（例えば、警告表示の要否を制御するフラグ）をＯＮにする処理を行う。
【００８１】
この例の場合、一定エリアに相当するサイズのフィルタ８４をインク量分布データ内のさまざまな場所に割り当て、規定量以上のインク量の値かどうかを確認する処理を行って、警告判断演算子のＯＮ／ＯＦＦを決める。規定値以上のインク量が使用されているかどうかを判定するインク量の閾値は、用紙の種類、大きさ、厚み、紙目、表裏面によって設定が変わる。また、閾値は１つの値に限らず、複数の評価指標から決定する方法もある。
【００８２】
コックリングと通紙不良の関係については、用紙上のある面積領域がどのくらいのインク量になると通紙不良の恐れがある（通紙保証できない）というインク量許容値が実験的にデータとして把握される。このような条件に基づいて、用紙の種類やインクジェットプリンタの機種ごとに、判定条件と閾値が定められる。
【００８３】
図７で例示したように、１種類のフィルタ８４について１つの閾値を定めておく構成を採用してもよいし、サイズ（面積）の異なる複数のフィルタを用い、各フィルタについてそれぞれ個別に閾値を定めておき、どれか１つでも閾値を超えるものがあったら全体としてＮＧと判定する、という態様も可能である。
【００８４】
画像解析部３８による解析処理の結果、警告判断演算子がＯＮとなる場合、モニタ１４の画面上に警告を表示させる（図２のステップＳ１７）。
【００８５】
図８及び図９に表示画面の例を示した。ＰＣ１２の画像データＤＢ２４に入力画像データを登録した直後に、画像データ処理部３０によるインク使用量の評価演算を開始し、その判定結果をモニタ１４のジョブ一覧に表示させる。図８に示す例では、インク使用量が規定値以上となると判定されたジョブに対して、ハイライト表示がなされるとともに、「ＮＧ」という警告文字が付される。警告表示の具体的な形態は図示の例に限定されないが、ここに例示したように、通紙不良が予想されるジョブについて、背景色や文字の色を異ならせたり、特定の文字や記号等による表示を付加するなど、他の正常印刷が可能なジョブ（ＯＫジョブ）と明確に区別できるような差別化表示が行われる。
【００８６】
或いはまた、図９に示したように、問題なく正常に印刷ができるジョブ群（警告が出ていないジョブ群）と、通紙不良が予想されるジョブ群（警告が出ているジョブ群）とをモニタ１４の画面上で表示領域を明確に区別して表示させてもよい。図９では、画面の上段にＯＫジョブの表示が振り分けられ、画面の下段にＮＧジョブの表示が振り分けられている。なお、図８及び図９の例では、各画像に対応したジョブの一覧を文字表示する画面を示したが、各ジョブＩＤに代えて、又はこれと組み合わせて、印刷対象の画像内容を表示させてもよい。図８や図９で例示したようなモニタ表示により、オペレータは警告に係る画像データの印刷ジョブをキャンセルしたり、プリント条件を修正したりするなどの対処を行うことができる。
【００８７】
また、階調変換ＬＵＴやムラ補正ＬＵＴが更新されると、インク量分布の結果が変わるため、その都度、判定結果の更新が行われる。すなわち、本実施形態のシステムでは、階調変換ＬＵＴやムラ補正ＬＵＴが更新されると、その最新のテーブルに基づいてインク量分布データが再計算され、規定値以上のインク使用量となるか否かの判定の再判定が行われる。この判定結果にしたがいモニタ１４の表示が更新される。
【００８８】
こうして、常に最新の画像調整パタメータを反映させたインク量分布データが計算され、プリント品質に影響を与えるかどうかが判定される。これにより、精度の高い判定が可能である。
【００８９】
上述の説明では通紙保証の観点からプリント品質の影響の有無を判定する例を説明したが、着弾位置ズレによる画質低下などの観点からプリント品質への影響の有無を判定することもできる。画像解析部３８で適用するフィルタの形態と判定用の閾値の設定に応じて、様々な観点でプリント品質への影響を評価することができる。
【００９０】
＜イメージプロセスボード６０における画像処理の説明＞
ここで、プリンタ１８内のイメージプロセスボード６０における信号処理の具体例について、図１０〜図１３を用いて説明する。
【００９１】
図１０は、イメージプロセスボード６０の処理プロセスを示した説明図である。階調変換処理部６２には、ＣＭＹＫに色分離された多階調データが入力される。ここでは、マーキング部６８における各インク色ごとの多階調画像データ（例えば、ＣＭＹＫの４色に対応した色別の２５６階調画像データ）が与えられるものとする。
【００９２】
なお、ＲＧＢフルカラー２４ビット（各色８ビット）の画像データが入力される場合や、入力画像の解像度とインクジェット描画装置の出力解像度に差がある場合などには、公知の色変換処理、解像度変換処理が行われる。
【００９３】
階調変換処理部６２には、ＣＭＹＫの色別にテーブル（階調変換ＬＵＴ）が適用され、入力信号をある目標の濃度階調となるように変換する。階調変換処理部６２に入力されたＣＭＹＫ信号は、色別の階調変換ＬＵＴによってＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’信号に変換される。
【００９４】
図１１は、階調変換処理部６２で用いられる階調変換ＬＵＴの概念図である。図１１に示すように、階調変換ＬＵＴは、ＣＭＹＫの各色信号別に設けられており、入力信号値を出力信号値に変換する入出力関係を定めたＬＵＴである。階調変換ＬＵＴにしたがって変換された信号は、ムラ補正処理部６４に入力される（図１０参照）。
【００９５】
図１２は、ムラ補正処理部６４（図１、図１０参照）における補正処理の概念図である。図１２では、Ｃインク用のインクジェットヘッドについてノズル数を減らして描いているが、実際には各色ヘッドに備える全ノズルについて、各ノズルに対応してそれぞれ吐出補正ＬＵＴが存在している。図１２中のｉ，ｉ＋１，・・・，ｉ＋４は、ノズル番号を表している。なお、ノズル番号ｉは、記録解像度によるドット列の形成が可能な実質的なノズル列の端からｉ=1,2,3・・・という具合に連続する整数の番号で各ノズルに付与することができ、ノズル番号によってノズルの位置を特定することができる。ノズル番号は、記録解像度で記録媒体上の打滴点（記録位置）を記録できるように複数のノズルが配列されたノズル配置における実質的なノズル列のノズル並び順を表す。
【００９６】
図示のように、ノズル毎に入力信号値と出力信号値の変換関係を規定したＬＵＴが存在し、これが全ノズル分集合したＬＵＴ群となっており、さらに、色別のヘッドの全ヘッドについて、同様のＬＵＴ群が存在する。
【００９７】
ムラ補正処理部６４（図１、図１０参照）は、入力されるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’データに対して、ムラ補正ＬＵＴを用いて、Ｃ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”データに変換する。なお、図１、図１０では、説明の便宜上、階調変換処理とムラ補正処理とを段階的に行う例を示しているが、階調変換ＬＵＴとムラ補正ＬＵＴを合成して１つのＬＵＴにまとめ、これらの変換処理を一括で行う演算方法を採用することができる。階調変換処理及びノズル吐出補正処理を経て生成された変換後の信号は、ハーフトーン処理部６６に入力される。
【００９８】
図１３は、ハーフトーン処理部６６（図１、図１０参照）に適用されるハーフトーンテーブルの一例を示すものである。図１３の横軸は入力信号を表し、縦軸は単位面積あたりにおける大中小のインクドットの記録割合（ドット比率）を示した量である。例えば、図１３の縦軸は、最大で１００画素のインク打滴できる領域（「単位面積」に相当）に、大中小のドットインクがそれぞれ何個ずつ打たれるかの割合を示した量である。入力信号値に対して、各種ドットをどのような比率で使用するかを定めたハーフトーンテーブルは複数種類用意され、プリント時にいずれかのテーブルが選択される。
【００９９】
＜ムラ補正ＬＵＴの生成方法の説明＞
ムラ補正処理部６４（図１、図１０参照）に適用されるムラ補正ＬＵＴは、次のような手順で生成される。図１４は、ムラ補正ＬＵＴの生成手順の一例を示したフローチャートである。ムラ補正ＬＵＴを作成する算出タイミングは任意であり、特に、限定されない。例えば、印刷ジョブを実行する前に、テストチャートを出力して補正値の算出を行う態様、所定枚数のプリントを実施するごとに１回というタイミングでテストチャートを出力して補正値の算出を行う態様、用紙の種類、用紙サイズを切り換えるタイミングでその印刷前にテストチャートを出力して補正値の算出を行う態様、画像出力毎に記録媒体の余白部にテストチャートを出力して補正値の算出を行う態様、或いは、定期メンテナンスやユーザーからの指示があったときに上記の補正値の算出を行う態様、などがあり得る。ムラ補正ＬＵＴのデータは適当なタイミングで更新される。
【０１００】
図１４に示すムラ補正ＬＵＴの生成処理がスタートすると、まず、記録濃度分布の測定に用いるテストチャートの出力が行われる（ステップＳ６０）。
【０１０１】
図１５は、記録媒体上に記録されるテストチャート（テストパターンと呼ぶ場合もある）の一例を示す図である。図１５に示した濃度分布測定用テストチャート９０は、階調値の異なる複数種類（ここでは８種類）の帯状のパターン９０Ａ〜９０Ｈを含んで構成される。各帯状のパターン９０Ａ〜９０Ｈは、媒体搬送方向に直交する媒体幅方向に沿って長い矩形形状となっている。媒体幅方向は、ラインヘッドによる実質的なノズル列の方向であり、各帯状のパターン９０Ａ〜９０Ｈは、ノズル列の長さに対応する範囲で概ね均一の濃度で形成される。「概ね均一の濃度」とは、パターンの記録に際して、階調の指令値（設定値）として一定であることを意味している。一定の階調値の指令に基づいて描画されるパターンの濃度分布を測定することで、当該階調値に対応する各ノズルの吐出特性のばらつきを把握することができる。
【０１０２】
本例では、媒体搬送方向の上流側から下流側に向かって（図１５における下から上に向かって）順に、インク濃度が小さくなる配列順で濃度を異ならせたパターン９０Ａ〜９０Ｈが形成されている例を示したが、パターンの配列順や帯状のパターンの数（濃度を変えるステップ数）は特に限定ない。各帯状のパターンを記録する設定階調値は適宜設定することができ、帯状のパターンの数も適宜設計できる。このようなテストチャート９０は、ＣＭＹＫの各ヘッドにより、色毎に形成される。また、１枚の記録媒体（用紙）９２上に全てのパターン９０Ａ〜９０Ｈを記録する態様に限らず、これら帯状のパターンを複数枚の記録媒体に分けて記録してもよい。
【０１０３】
こうして記録媒体９２上に形成されたテストチャート９０は、オフラインスキャナー、或いは、インクジェット印刷システム１０の用紙搬送経路中に設置された画像読取センサ（インラインセンサ）などの読取装置によって読み取られ、当該テストチャート９０の読取データ（電子画像データ）が取得される。この読取データから、画像内の各位置における光学濃度（ＯＤ：Optical Density）値が求められ、各位置に対応するノズル毎の出力記録濃度（インク濃度）を示す出力濃度データが取得される（図１４のステップＳ６２）。このようにして求められる出力濃度データと、入力階調値の値とに基づいて、ノズル毎の吐出特性（記録濃度特性）を示す特性曲線が取得される。
【０１０４】
図１６は、あるノズルの吐出特性曲線の例を示したグラフである。横軸は入力画像データ（入力階調値）、縦軸は出力濃度を示している。図１６中の曲線Ｇｔは、テストチャートの読取結果から取得されたノズルの特性曲線を示している。図１６中の破線で示した曲線Ｇａは、設計上想定される適正なインク吐出が行われる場合に得られる特性曲線（適正特性曲線）を表している。図１６に示すように、実際のノズルの特性曲線Ｇｔは、製造ばらつき、その他の要因により、適正特性曲線から多少ずれた曲線を描くのが通常であり、図１６中の上下双方向矢印で示されるように、ノズル間で出力濃度値のばらつきが見られる。各ノズルの特性曲線Ｇｔは、適正特性曲線Ｇａと比較され、その比較結果に応じて、対象ノズルの吐出制御に対する補正値のテーブル（吐出補正ＬＵＴ、すなわちノズル毎のムラ補正ＬＵＴ）が生成される（図１４のステップＳ６４）。
【０１０５】
こうして、全てのノズルについて吐出補正ＬＵＴが求められ、これら全ノズル分の吐出補正ＬＵＴがムラ補正ＬＵＴＤＢ４２（図１参照）に格納される（図１４のステップＳ６６）。なお、ノズルの特性曲線Ｇｔと適正特性曲線Ｇａとの比較によって、そのノズルが不吐出ノズルであるか否か、或いは補正不能なレベルの吐出異常ノズルであるか否かの判断も可能である。また、いわゆる１オンｎオフ型のラインパターンを含んだテストパターンなどを形成して、その読取結果から不吐出ノズルや吐出量異常、着弾位置誤差などを把握することも可能である。
【０１０６】
不吐出ノズル或いは補正不能な吐出異常ノズルについては、記録に使用することができない不良ノズルであるとして、画像記録時に吐出駆動させない扱いにしてもよい。このような不吐出化の処理を行う不良ノズルについては、対応するノズルの吐出補正ＬＵＴをムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に保存しなくてもよい。
【０１０７】
＜ノズル毎の吐出制御に対する補正値の算出方法の概要＞
図１７は、ノズル毎のムラ補正ＬＵＴを求める処理の一例を示す説明図である。図１７のＳ２００に示されるように、読取装置の画素位置（濃度測定位置）とノズル位置との対応関係を示す解像度変換曲線のテーブルデータが予めメモリに記憶されており、テストチャートの読取結果から、この解像度変換曲線にしたがって、テストチャートの読取データ（スキャン画像）における各測定濃度位置（例えば、400dpiの読取解像度による画素位置）が、インクジェットヘッドにおける対応ノズルの位置（例えば、1200dpiの記録解像度を実現するノズル列内のノズル位置）に変換される。
【０１０８】
こうして求められるノズル位置と、当該ノズル位置に対応するテストチャートにおける濃度測定値（出力濃度値）Ｄ１とが図１７のＳ２０２に示されるように対応付けられ、予め定められ記憶されている目標濃度値Ｄ０と濃度測定値（出力濃度値）Ｄ１との差分が算出される。ここで用いられる目標濃度値Ｄ０は、対象ノズルから吐出させるインク濃度の目標値であり、必要に応じて適宜決定することが可能である。例えば、予め定められたノズル範囲から吐出されるインクの平均濃度を算出して目標濃度値Ｄ０として記憶しておいてもよい。
【０１０９】
そして、図１７のＳ２０４に示されるように、予め実験的に求められた画素値と濃度値との対応関係を示す画素値−濃度値曲線に従って、濃度測定値（出力濃度値）Ｄ１及び目標濃度値Ｄ０（Ｓ２０４の「濃度値」）に対応する出力画素値（Ｓ２０４の「画素値」）Ｐ０、Ｐ１が求められる。そして、この出力画素値の差分量（Ｐ０−Ｐ１）は、ノズル位置毎の濃度補正値として記憶される（Ｓ２０６）。
【０１１０】
このようにして、ノズル毎に入力信号値（画素値）に対する補正値が定まり、ノズル毎に入力信号に対する出力信号の関係を規定したムラ補正ＬＵＴが得られる。なお、上述したムラ補正ＬＵＴの生成手順は例示に過ぎず、他の処理手順によってムラ補正ＬＵＴを作成してもよい。
【０１１１】
ムラ補正ＬＵＴは、ノズル単位のＬＵＴのテーブルデータ群であり、データ容量が大きい。例えば、菊半裁（636mm×469mm）の用紙について、１回の紙送りで長辺方向の全描画範囲を記録可能なシングルパス方式の長尺ラインヘッド（シングルパスページワイドヘッド）を用いるシステムの場合を検討すると、ＣＭＹＫの４色に対応した各色のインクジェットヘッドが紙送り方向に並べて配置され、記録解像度1200dpiのシステムの場合、１ヘッドあたり約３万個のノズルを有している。これがインク色数分（本例では４色）あるので、全ノズル数は約１２万個にもなる。
【０１１２】
この４色ヘッド群の各ノズルのインク吐出量をＬＵＴで制御する場合、全ノズル数に相当する万単位の入力１２ビット、出力１２ビットのＬＵＴを扱うことになる。このようなムラ補正ＬＵＴのデータサイズは非常に大きく、画像変換部３４にてムラ補正ＬＵＴに直接アクセスすると、演算効率が悪い（計算時間がかかる）。
【０１１３】
本実施形態では、ムラ補正ＬＵＴから画像変換部３４における演算に必要なＬＵＴデータ（ムラ補正サムネイルＬＵＴ）を別途作成しておくことにより、評価計算の演算効率の向上を図っている。
【０１１４】
つまり、ムラ補正サムネイルＬＵＴの生成は、画像データ処理部３０におけるインク使用量の評価演算と連動させる必要はなく、別途独立に生成しておくことができる。例えば、プリンタ１８にセットするムラ補正ＬＵＴを生成した際に、ムラ補正サムネイルＬＵＴも一緒に生成しておくことができる。このように、事前にムラ補正ＬＵＴ及びムラ補正サムネイルＬＵＴを作成しておく処理を「インク吐出量計算前処理」と言う。
【０１１５】
図１８はインク吐出量計算前処理のフローチャートである。図１８に示した処理フローは、ノズル吐出量調整開始の指示が入力されることにより開始される（ステップＳ１００）。ノズル吐出量調整開始の指示信号は、印刷ＪＯＢの実行開始前や用紙種の交換時など、適宜のタイミングで与えられる。当該指示は、印刷制御プログラムに従って自動的に指示信号を発生してもよいし、オペレータが必要に応じて入力装置１６から入力してもよい。
【０１１６】
図１８の処理フローがスタートすると、まず、ムラ補正ＬＵＴを生成する処理を行う（ステップＳ１０２）。このムラ補正ＬＵＴの生成処理の一例については、図１４〜図１７で説明したとおりである。濃度測定用のテストパターンの印字結果を読み取って、濃度情報を取得し、ノズル毎の出力濃度特性のデータを取得し、そのデータに基づいてノズル毎の補正値を計算することによってムラ補正ＬＵＴが得られる。
【０１１７】
図１８のステップＳ１０２の処理工程で生成された全ノズル分のムラ補正ＬＵＴのデータDATA１０４は、ＰＣ１２内のムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に格納されるとともに、プリンタ１８のイメージプロセスボード６０におけるムラ補正処理部６４にセットされる（図１参照）。また、このムラ補正ＬＵＴのデータ（DATA１０４）を基に、ムラ補正サムネイルＬＵＴの生成処理が行われ（図１８のステップＳ１０６）、ムラ補正サムネイルＬＵＴ（DATA１０８）が得られる。
【０１１８】
なお、本実施形態で説明したＰＣ１２による処理内容を実現するためのプログラムをＣＤ−ＲＯＭや磁気ディスクその他の情報記憶媒体（外部記憶装置）に記録し、該情報記憶媒体を通じて当該プログラムを第三者に提供したり、インターネットなどの通信回線を通じて当該プログラムのダウンロードサービスを提供したり、ＡＳＰ（Application Service Provider）サービスとして提供したりすることも可能である。
【０１１９】
また、本実施形態で説明したＰＣ１２による処理内容を実現するためのプログラム一部または全部をホストコンピュータなどの上位制御装置に組み込む態様や、プリンタ１２側の中央演算処理装置（ＣＰＵ）の動作プログラムとして適用することも可能である。
【０１２０】
＜インクジェット記録装置の構成例＞
次に、図１で説明したプリンタ１８の一例であるインクジェット記録装置の構成例について説明する。
【０１２１】
図１９は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成例を示す図である。このインクジェット記録装置１００は、描画ドラム１７０に保持された記録媒体１２４（以下、「用紙」と呼ぶ場合がある。）にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成する直描方式のインクジェット記録装置であり、インクの打滴前に記録媒体１２４上に処理液（ここでは凝集処理液）を付与し、処理液とインク液を反応させて記録媒体１２４上に画像形成を行う２液反応（凝集）方式が適用されたドロップオンデマンドタイプの画像形成装置である。
【０１２２】
図示のように、インクジェット記録装置１００は、主として、給紙部１１２、処理液付与部１１４、描画部１１６、乾燥部１１８、定着部１２０、及び排紙部１２２を備えて構成される。
【０１２３】
（給紙部）
給紙部１１２には、枚葉紙である記録媒体１２４が積層されている。給紙部１１２の給紙トレイ１５０から記録媒体１２４が一枚ずつ処理液付与部１１４に給紙される。記録媒体１２４として、枚葉紙（カット紙）を用いているが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。
【０１２４】
（処理液付与部）
処理液付与部１１４は、記録媒体１２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【０１２５】
処理液付与部１１４は、給紙胴１５２、処理液ドラム１５４、及び処理液塗布装置１５６を備えている。処理液ドラム１５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１５５を備え、この保持手段１５５の爪と処理液ドラム１５４の周面の間に記録媒体１２４を挟み込むことによって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。処理液ドラム１５４の外周面に吸引孔を設け、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体１２４を処理液ドラム１５４の周面に密着保持することができる。
【０１２６】
処理液ドラム１５４の周面に対向して処理液塗布装置１５６が配置される。処理液塗布装置１５６は、処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム１５４上の記録媒体１２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体１２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置１５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体１２４に塗布することができる。本実施形態では、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、これに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。
【０１２７】
処理液が付与された記録媒体１２４は、処理液ドラム１５４から中間搬送部１２６を介して描画部１１６の描画ドラム１７０へ受け渡される。
【０１２８】
（描画部）
描画部１１６は、描画ドラム１７０、用紙抑えローラ１７４、及びインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを備えている。描画ドラム１７０は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７１を備える。
【０１２９】
インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙはそれぞれ、記録媒体１２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）であり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙは、記録媒体１２４の搬送方向（描画ドラム１７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。
【０１３０】
描画ドラム１７０上に密着保持された記録媒体１２４の記録面に向かって各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出されることにより、処理液付与部１１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体１２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体１２４の記録面に画像が形成される。
【０１３１】
すなわち、描画ドラム１７０によって記録媒体１２４を一定の速度で搬送し、この搬送方向について、記録媒体１２４と各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体１２４の画像形成領域に画像を記録することができる。
【０１３２】
描画部１１６で画像が形成された記録媒体１２４は、描画ドラム１７０から中間搬送部１２８を介して乾燥部１１８の乾燥ドラム１７６へ受け渡される。
【０１３３】
（乾燥部）
乾燥部１１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、乾燥ドラム１７６、及び溶媒乾燥装置１７８を備えている。乾燥ドラム１７６は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７７を備え、この保持手段１７７によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。
【０１３４】
溶媒乾燥装置１７８は、乾燥ドラム１７６の外周面に対向する位置に配置され、複数のハロゲンヒータ１８０と、各ハロゲンヒータ１８０の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル１８２とで構成される。乾燥部１１８で乾燥処理が行われた記録媒体１２４は、乾燥ドラム１７６から中間搬送部１３０を介して定着部１２０の定着ドラム１８４へ受け渡される。
【０１３５】
（定着部）
定着部１２０は、定着ドラム１８４、ハロゲンヒータ１８６、定着ローラ１８８、及びインラインセンサ１９０（「読取装置」に相当）で構成される。定着ドラム１８４は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１８５を備え、この保持手段１８５によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。
【０１３６】
定着ドラム１８４の回転により、記録媒体１２４の記録面に対して、ハロゲンヒータ１８６による予備加熱と、定着ローラ１８８による定着処理と、インラインセンサ１９０による検査が行われる。
【０１３７】
定着ローラ１８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体１２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ１８８は、定着ドラム１８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム１８４との間でニップローラを構成するようになっている。記録媒体１２４は、定着ローラ１８８と定着ドラム１８４との間に挟まれ、所定のニップ圧でニップされ、定着処理が行われる。
【０１３８】
また、定着ローラ１８８は、ハロゲンランプなどを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度に制御される。
【０１３９】
インラインセンサ１９０は、記録媒体１２４に形成された画像（濃度測定用のテストチャートや不吐出検出用のテストパターンなどを含む）を読み取り、画像の濃度、画像の欠陥などを検出するための手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【０１４０】
定着部１２０によれば、乾燥部１１８で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が定着ローラ１８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体１２４に固定定着させることができる。また、定着ドラム１８４の表面温度は５０℃以上に設定されている。定着ドラム１８４の外周面に保持された記録媒体１２４を裏面から加熱することによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができるとともに、画像温度の昇温効果によって画像強度を高めることができる。
【０１４１】
なお、高沸点溶媒及びポリマー微粒子（熱可塑性樹脂粒子）を含んだインクに代えて、ＵＶ露光にて重合硬化可能なモノマー成分を含有していてもよい。この場合、インクジェット記録装置１００は、ヒートローラによる熱圧定着部（定着ローラ１８８）の代わりに、記録媒体１２４上のインクにＵＶ光を露光するＵＶ露光部を備える。このように、ＵＶ硬化性樹脂などの活性光線硬化性樹脂を含んだインクを用いる場合には、加熱定着の定着ローラ１８８に代えて、ＵＶランプや紫外線ＬＤ（レーザダイオード）アレイなど、活性光線を照射する手段が設けられる。
【０１４２】
（排紙部）
定着部１２０に続いて排紙部１２２が設けられている。排紙部１２２は、排出トレイ１９２を備えており、この排出トレイ１９２と定着部１２０の定着ドラム１８４との間に、これらに対接するように渡し胴１９４、搬送ベルト１９６、張架ローラ１９８が設けられている。記録媒体１２４は、渡し胴１９４により搬送ベルト１９６に送られ、排出トレイ１９２に排出される。搬送ベルト１９６による用紙搬送機構の詳細は図示しないが、印刷後の記録媒体１２４は無端状の搬送ベルト１９６間に渡されたバー（不図示）のグリッパーによって用紙先端部が保持され、搬送ベルト１９６の回転によって排出トレイ１９２の上方に運ばれてくる。
【０１４３】
また、図１９には示されていないが、本例のインクジェット記録装置１００には、上記構成の他、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部１１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体１２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。
【０１４４】
＜ヘッドの構造＞
次に、ヘッドの構造について説明する。各ヘッド１７２Ｍ、１７２Ｋ、１７２Ｃ、１７２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号２５０によってヘッドを示すものとする。
【０１４５】
図２０(ａ) はヘッド２５０の構造例を示す平面透視図であり、図２０(ｂ) はその一部の拡大図である。また、図２１はヘッド２５０の他の構造例を示す平面透視図、図２２は記録素子単位となる１チャンネル分の液滴吐出素子（１つのノズル２５１に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図２０中のＡ−Ａ線に沿う断面図）である。
【０１４６】
図２０（ａ）に示したように、本例のヘッド２５０は、インク吐出口であるノズル２５１と、各ノズル２５１に対応する圧力室２５２等からなる複数のインク室ユニット（液滴吐出素子）２５３をマトリクス状に二次元配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する方向）に沿って並ぶように投影（正射影）される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【０１４７】
記録媒体１２４の送り方向（矢印Ｓ方向；副走査方向）と略直交する方向（矢印Ｍ方向；主走査方向）に記録媒体１２４の描画領域の全幅Ｗmに対応する長さ以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図２０(ａ) の構成に代えて、図２１（ａ）に示すように、複数のノズル２５１が二次元に配列された短尺のヘッドモジュール２５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録媒体１２４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成する態様や、図２１（ｂ）に示すように、ヘッドモジュール２５０”を一列に並べて繋ぎ合わせる態様もある。
【０１４８】
各ノズル２５１に対応して設けられている圧力室２５２は、その平面形状が概略正方形となっており（図２０(ａ)、(ｂ) 参照）、対角線上の両隅部の一方にノズル２５１への流出口が設けられ、他方に供給インクの流入口（供給口）２５４が設けられている。なお、圧力室２５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【０１４９】
図２２に示すように、ヘッド２５０は、ノズル２５１が形成されたノズルプレート２５１Ａと、圧力室２５２や共通流路２５５等の流路が形成された流路板２５２Ｐ等を積層接合した構造から成る。
【０１５０】
流路板２５２Ｐは、圧力室２５２の側壁部を構成するとともに、共通流路２５５から圧力室２５２にインクを導く個別供給路の絞り部（最狭窄部）としての供給口２５４を形成する流路形成部材である。なお、説明の便宜上、図２２では簡略的に図示しているが、流路板２５２Ｐは一枚又は複数の基板を積層した構造である。
【０１５１】
ノズルプレート２５１Ａ及び流路板２５２Ｐは、シリコンを材料として半導体製造プロセスによって所要の形状に加工することが可能である。
【０１５２】
共通流路２５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路２５５を介して各圧力室２５２に供給される。
【０１５３】
圧力室２５２の一部の面（図２２において天面）を構成する振動板２５６には、個別電極２５７を備えた圧電アクチュエータ２５８が接合されている。本例の振動板２５６は、圧電アクチュエータ２５８の下部電極に相当する共通電極２５９として機能するニッケル（Ｎｉ）導電層付きのシリコン（Ｓｉ）から成り、各圧力室２５２に対応して配置される圧電アクチュエータ２５８の共通電極を兼ねる。なお、樹脂などの非導電性材料によって振動板を形成する態様も可能であり、この場合は、振動板部材の表面に金属などの導電材料による共通電極層が形成される。また、ステンレス鋼（ＳＵＳ）など、金属（導電性材料）によって共通電極を兼ねる振動板を構成してもよい。
【０１５４】
個別電極２５７に駆動電圧を印加することによって圧電アクチュエータ２５８が変形して圧力室２５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル２５１からインクが吐出される。インク吐出後、圧電アクチュエータ２５８が元の状態に戻る際、共通流路２５５から供給口２５４を通って新しいインクが圧力室２５２に再充填される。
【０１５５】
かかる構造を有するインク室ユニット２５３を図２０（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。かかるマトリクス配列において、副走査方向の隣接ノズル間隔をＬｓとするとき、主走査方向については実質的に各ノズル２５１が一定のピッチＰ＝Ｌｓ／tanθで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。
【０１５６】
ノズル２５１の配列形態は図示の例に限定されず、様々なノズル配置構造を適用できる。例えば、一列の直線配列、Ｖ字状のノズル配列、Ｖ字状配列を繰り返し単位とするジグザク状（Ｗ字状など）のような折れ線状のノズル配列なども可能である。
【０１５７】
＜実施形態の用語と請求項の用語の対応関係＞
ＰＣ１２とモニタ１４及び入力装置１６の組み合わせが「インク使用量評価装置」に相当する。画像入力インターフェース部２２が「画像入力手段」に相当し、画像データＤＢ２４が「画像データ格納手段」に相当する。階調変換ＬＵＴが「第１ＬＵＴ」に相当し、階調変換ＬＵＴＤＢ４０が「第１ＬＵＴ格納手段」に相当する。ムラ補正ＬＵＴが「第２ＬＵＴ」に相当し、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２が「第２ＬＵＴ格納手段」に相当する。ムラ補正サムネイルＬＵＴが「第３ＬＵＴ」に相当し、ムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６が「第３ＬＵＴ生成手段」に相当する。画像縮小処理部３２、画像変換部３４、インク量データ算出部３６、画像解析部３８がそれぞれ「画像縮小処理手段」、「画像変換手段」、「インク量分布データ算出手段」、「画像解析手段」に相当する。濃度測定用のテストチャートの読取データから濃度情報を得る構成が「濃度情報取得手段」に相当する。ＬＵＴ生成部５４が「第２ＬＵＴ生成手段」に相当する。インクジェット印刷システム１０が「インクジェット装置」に相当する。イメージプロセスボード６０が「画像処理手段」に相当し、システム制御部５０とイメージプロセスボード６０の組み合わせが「吐出制御手段」に相当する。
【０１５８】
＜変形例＞
上記実施形態では、記録媒体１２４に直接インク滴を打滴して画像を形成する方式（直接記録方式）のインクジェット記録装置を説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、一旦、中間転写体上に画像（一次画像）を形成し、その画像を転写部において記録紙に対して転写することで最終的な画像形成を行う中間転写型の画像形成装置についても本発明を適用することができる。
【０１５９】
＜ヘッドと用紙を相対移動させる手段について＞
上述の実施形態では、停止したヘッドに対して記録媒体を搬送する構成を例示したが、本発明の実施に際しては、停止した記録媒体（被描画媒体）に対してヘッドを移動させる構成も可能である。
【０１６０】
＜記録媒体について＞
「記録媒体」は、インクジェットヘッドから吐出された液滴によってドットが記録される媒体の総称であり、印字媒体、被記録媒体、被画像形成媒体、受像媒体、被吐出媒体など様々な用語で呼ばれるものが含まれる。本発明の実施に際して、記録媒体の材質や形状等は、特に限定されず、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フィルム、布、不織布、配線パターン等が形成されるプリント基板、ゴムシート、その他材質や形状を問わず、様々な媒体に適用できる。
【０１６１】
上述の実施形態では、コックリングによる用紙変形の観点からインク使用量を制限する例を説明したが、インク使用量の評価に関しては記録媒体（用紙）がインクの水分を吸収して変形するか否かは必ずしも必要な条件ではない。すなわち、インク液が浸透しない非浸透性媒体（或いは浸透性の低い低浸透性媒体）を用いる場合であっても、本発明を適用してインク使用量を正確に把握することができる。
【０１６２】
＜吐出方式について＞
なお、インクジェットヘッドにおける各ノズルから液滴を吐出させるための吐出用の圧力（吐出エネルギー）を発生させる手段は、ピエゾアクチュエータ（圧電素子）に限らない。圧電素子の他、静電アクチュエータ、サーマル方式（ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させる方式）におけるヒータ（加熱素子）や他の方式による各種アクチュエータなど様々な圧力発生素子（吐出エネルギー発生素子）を適用し得る。ヘッドの吐出方式に応じて、相応のエネルギー発生素子が流路構造体に設けられる。
【０１６３】
＜装置応用例＞
上記の実施形態では、グラフィック印刷用のインクジェット記録装置への適用を例に説明したが、本発明の適用範囲はこの例に限定されない。例えば、電子回路の配線パターンを描画する配線描画装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、カラーフィルター製造装置、マテリアルデポジション用の材料を用いて微細構造物を形成する微細構造物形成装置など、液状機能性材料を用いて様々な形状やパターンを描画するインクジェット装置に広く適用できる。
【０１６４】
「インク」という用語は、インクジェット方式の液体吐出ヘッドから吐出する液体（機能性液体）の総称として解釈することができ、グラフィック印刷に用いるカラーインク（色材を含有したインク）に限定されない。微粒子含有インクなど、機能性材料を含有した液体も「インク」という用語の解釈に含まれる。
【０１６５】
なお、本発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で当該分野の通常の知識を有するものにより、多くの変形が可能である。
【０１６６】
＜開示する発明の各種態様＞
上記に詳述した実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書及び図面は以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【０１６７】
（第１態様）：画像データを受け入れる画像入力手段と、前記画像入力手段を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理手段と、前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納手段と、前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納手段と、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に応じた一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成手段と、前記画像縮小処理手段にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換手段と、前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出手段と、前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析手段と、を備えるインク使用量評価装置。
【０１６８】
第１態様に係るインク使用量評価装置によれば、画像調整のパラメータ条件（第１ＬＵＴ、第２ＬＵＴの条件）を反映した正確なインク使用量の計算が可能であり、描画品質に影響を及ぼすか否かを精度よく判定することが可能である。
【０１６９】
（第２態様）：第１態様に記載のインク使用量評価装置において、前記第３ＬＵＴ生成手段は、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから前記一定幅ごとに１つのルックアップテーブルに編集して前記第３ＬＵＴを生成する構成とすることができる。
【０１７０】
（第３態様）：第２態様に記載のインク使用量評価装置において、前記第３ＬＵＴ生成手段は、前記縮小画像データの解像度における１画素当たりの幅に相当する範囲を前記１つのルックアップテーブルに編集して前記第３ＬＵＴを生成する構成とすることができる。
【０１７１】
例えば、縮小画像データの１画素当たりの幅に対応する第２ＬＵＴのデータを平均化して縮小画像の１画素に対応するＬＵＴ（第３ＬＵＴ）を作ることができる。或いはまた、縮小画像の１画素当たりの幅に対応する第２ＬＵＴのデータの中から、最も大きな値を持つＬＵＴを縮小画像の１画素に対応するＬＵＴ（第３ＬＵＴ）とすることができる。
【０１７２】
（第４態様）：第１態様から第３態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記液体吐出ヘッドにおける前記ノズル毎の記録濃度特性を示す出力濃度データを取得する濃度情報取得手段と、前記出力濃度データから前記ノズル毎の濃度補正値を算出して前記第２ＬＵＴを生成する第２ＬＵＴ生成手段と、を備える構成とすることができる。
【０１７３】
必要に応じて第２ＬＵＴを新たに生成することができ最新のデータに更新することができる。
【０１７４】
（第５態様）：第１態様から第４態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記第２ＬＵＴ生成手段によって前記第２ＬＵＴが生成されると、当該最新の第２ＬＵＴから前記第３ＬＵＴが生成され、当該最新の第３ＬＵＴが前記画像変換手段に適用される構成とすることができる。
【０１７５】
かかる態様によれば、常に最新のパラメータが反映される。
【０１７６】
（第６態様）：第１態様から第５態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記第２ＬＵＴの生成に伴い、当該第２ＬＵＴの生成直後に前記第３ＬＵＴも生成される構成とすることができる。
【０１７７】
かかる態様によれば、常に最新のパラメータが反映される。また、演算処理時間の短縮を達成できる。
【０１７８】
（第７態様）：第１態様から第６態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記インク量分布データは、信号のビット深度が１６ビット以上であることが好ましい。
【０１７９】
画像解析手段によるインク使用量の評価演算の際のインク量分解能を確保するために、インク量分布データの信号の深度は、入力された元の画像データ（画像縮小処理前の画像データ）の信号の深度よりもビット数が多いことが好ましい。
【０１８０】
（第８態様）：第１態様から第７態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記画像解析手段は、前記インク量分布データに対して、画像内の所定面積に相当するサイズのフィルタを適用し、当該所定面積内に規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する構成とすることができる。
【０１８１】
フィルタの種類は１種類であってもよいし、複数種類であってもよい。フィルタの種類毎に規定値（閾値）を設定する構成も可能である。
【０１８２】
（第９態様）：第１態様から第８態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記画像解析手段による解析の結果に応じた表示を行う表示手段を備える構成とすることができる。
【０１８３】
インク使用量の評価結果（判定結果）に応じた表示制御を行うユーザーインターフェース（ＵＩ）制御手段を備え、オペレータに対し、警告等の報知を行う構成が好ましい。
【０１８４】
（第１０態様）：第９態様に記載のインク使用量評価装置において、前記画像入力手段から取り込んだ画像データを保存しておく画像データ格納手段を備え、前記表示手段には、前記画像データ格納手段に保存された登録画像の一覧に対応する表示とともに、前記画像解析手段による解析結果に基づき各登録画像のインク使用量の状況が表示される構成とすることができる。
【０１８５】
（第１１態様）：第９態様に記載のインク使用量評価装置において、前記画像入力手段から取り込んだ画像データを保存しておく画像データ格納手段を備え、前記画像データ格納手段に保存された登録画像の一覧を前記表示手段に表示させる際に、前記画像解析手段による解析結果に基づき各登録画像のインク使用量の状況に応じてジョブが分類され、当該分類されたジョブ群のまとまりで前記表示手段に表示される構成とすることができる。
【０１８６】
第１０態様や第１１態様のようなユーザーインターフェース表示制御を行う構成に加えて、インク使用量が規定値を超えないようにインク量と調整するための調整手段を備える構成が好ましい。調整手段として、例えば、第１ＬＵＴを変更するなどの態様がある。
【０１８７】
（第１２態様）：第１０態様又は第１１態様に記載のインク使用量評価装置において、前記第１ＬＵＴ及び前記第２ＬＵＴのうち少なくとも一方が更新されたら、当該更新されたＬＵＴを反映させて、前記登録画像についてのインク使用量を再計算し、当該再計算した結果に応じて前記表示手段の表示を更新する構成とすることが好ましい。
【０１８８】
（第１３態様）：第１態様から第１２態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記インク量分布データ算出手段は、前記縮小画像データの信号値と当該信号値に対応するハーフトーン処理によって得られるドット配置におけるドットサイズ別比率の関係を規定したハーフトーンテーブルと、各ドットサイズのインク滴量の情報に基づいて、前記縮小画像データの１画素あたりのインク量を求める構成を含むものとすることができる。
【０１８９】
（第１４態様）：第１態様から第１３態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記画像縮小処理手段は、入力された元の前記画像データから、前記縮小画像データの１画素あたりのサイズに相当する範囲の座標に対応する前記元の画像データの画素を平均化することにより、前記縮小画像データの１画素当たりの信号値を決めて前記縮小画像データを生成する構成とすることができる。
【０１９０】
（第１５態様）：第１態様から第１３態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記画像縮小処理手段は、入力された元の前記画像データから、前記縮小画像データの１画素あたりのサイズに相当する範囲の座標に対応する前記元の画像データの画素を加算し、その加算値を前記縮小画像データのビット深度のいずれかの値に割り当てる処理を行い、前記縮小画像データを生成する構成とすることができる。
【０１９１】
（第１６態様）：第１態様から第１５態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記縮小画像データは、信号のビット深度が１６ビット以上とすることが好ましい。
【０１９２】
画像解析手段によるインク使用量の評価演算の際のインク量分解能を確保するために、インク量分布データの信号の深度は、入力された元の画像データ（画像縮小処理前の画像データ）の信号の深度よりもビット数が多いことが好ましい。
【０１９３】
（第１７態様）：画像データを取り込む画像入力工程と、前記画像入力工程で取り込んだ画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理工程と、前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納しておく第１ＬＵＴ格納工程と、前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納しておく第２ＬＵＴ格納工程と、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に対応した一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成工程と、前記画像縮小処理工程にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換工程と、前記画像変換工程で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出工程と、前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析工程と、を含むインク使用量評価方法。
【０１９４】
第１７態様に記載の方法発明において、第２態様から第１６態様に記載の特徴と同様の組み合わせる構成が可能である。
【０１９５】
（第１８態様）：コンピュータに、画像データを取り込む画像入力機能と、前記画像入力機能を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理機能と、前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納機能と、前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルの液体吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納機能と、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に対応した一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成機能と、前記画像縮小処理機能にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換機能と、前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出機能と、前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析機能と、を実現させるためのプログラム。
【０１９６】
第１８態様に記載のプログラムの発明において、第２態様から第１６態様に記載の特徴と同様の組み合わせる構成が可能である。
【０１９７】
（第１９態様）：複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに対して記録媒体を相対移動させる媒体搬送手段と、入力される画像データに対して、前記第１ＬＵＴ、前記第２ＬＵＴ及び前記ハーフトーンテーブルに基づく信号処理を行い、２値又は多値のデータを生成する画像処理手段と、前記画像処理手段で生成されたデータに基づいて前記液体吐出ヘッドの各ノズルの吐出を制御する吐出制御手段と、請求項１から１７のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置と、を備えたことを特徴とするインクジェット装置。
【０１９８】
（第２０態様）：第１９態様に記載のインクジェット装置において、前記液体吐出ヘッドは、前記記録媒体に対する１回の相対移動で画像を記録するシングルパス方式のヘッドとする構成が好ましい。
【符号の説明】
【０１９９】
１０…インクジェット印刷システム、１２…コンピュータ本体（ＰＣ）、１４…モニタ、１６…入力装置、１８…プリンタ、２０…画像データ、２２…画像入力インターフェース部、２４…画像データＤＢ、３０…画像データ処理部、３２…画像縮小処理部、３４…画像変換部、３６…インク量データ算出部、３８…画像解析部、４０…階調変換ＬＵＴＤＢ、４２…ムラ補正ＬＵＴＤＢ、４４…ハーフトーンＤＢ、５０…システム制御部、５２…ＵＩ制御部、５４…ＬＵＴ生成部、５６…ムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部、６０…イメージプロセスボード、６２…階調変換処理部、６４…ムラ補正処理部、６６…ハーフトーン処理部、６８…マーキング部、９０…テストチャート、９２…記録媒体、１００…インクジェット記録装置、１２４…記録媒体、１７０…描画ドラム、１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙ…インクジェットヘッド、２５１…ノズル
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク使用量評価装置及び方法、プログラム並びにインクジェット装置に係り、特に、インクジェット方式の液体吐出ヘッドによる画像形成（描画）時のインク使用量を予測計算し、描画品質への影響の有無を判断するのに好適な画像信号処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタによって印刷用紙上に高密度の印刷を行うとインクの水分によって用紙のパルプ繊維間の水素結合が破壊されてパルプ繊維が伸長し、コックリングと呼ばれる用紙の波打ち（シワ、ひずみ）が発生することが知られている（特許文献１の段落００１０）。このような用紙変形が生じると、インクの着弾精度が低下したり、用紙がヘッドに接触したりするという問題が発生する。
【０００３】
特許文献１では、コックリングによる用紙搬送不良や画質低下など印刷品質の低下を防ぐために、入力する画像データをラスタライズして総インク使用量を求め、総インク量が閾値を超えた場合は、閾値以下になるテーブル（マスクデータ）を使用し、総インク量を低減する構成を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３９６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された従来の方法は、印刷用の画像データから総インク量を求める際、画像のラスターデータから直ちに総インク量を算出しており（特許文献１の段落００１８）、ラスターデータから総インク量への変換関係は固定の条件で計算している。
【０００６】
しかし、階調調整や濃度ムラ調整（ムラ補正）のような調整機構を持つインクジェットプリンタでは、画像データと総インク量の関係は一意ではなく、階調調整や濃度ムラ調整で決まった画像調整条件によって変化する。したがって、同じ画像データであっても画像調整の条件に依存して描画に使用される総インク量は増減し、特許文献１の技術では正確なインク量を把握できない。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、画像調整の条件を反映させて描画時のインク使用量を正確に特定し、描画品質への影響の有無を精度良く判定することができるインク使用量評価装置及び方法、プログラム並びにインクジェット装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明に係るインク使用量評価装置は、画像データを受け入れる画像入力手段と、前記画像入力手段を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理手段と、前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納手段と、前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納手段と、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に応じた一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成手段と、前記画像縮小処理手段にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換手段と、前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出手段と、前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析手段と、を備える。
【０００９】
液体吐出ヘッドによって画像データに対応する画像内容を描画（画像形成）する際には、入力された画像データに対して、第１ＬＵＴを用いた階調変換と第２ＬＵＴを用いたノズル単位の濃度補正（ここではムラ補正という。）を含む画像変換処理が行われる。この画像変換処理後の画像データに基づき液体吐出ヘッドの各ノズルのインク吐出制御が行われ、画像が形成される。
【００１０】
本発明では、入力された画像データから生成した縮小画像データに対して画像変換処理を行い、この画像変換後の縮小画像データから描画時のインク使用量を予測計算する。その際、縮小画像データに対して、第２ＬＵＴを直接用いるのではなく、第２ＬＵＴから必要な編集した第３ＬＵＴを適用して演算の効率化を図る。階調変換用の第１ＬＵＴと、ムラ補正に対応した第３ＬＵＴとを組み合わせた画像変換処理を施し、その変換後の縮小画像データからインク量分布データを算出するため、画像調整条件を反映した正確なインク量の把握が可能である。
【００１１】
他の発明態様については、本明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、入力された画像データを液体吐出ヘッドによって描画する際のインク使用量の分布を精度よく把握することができ、インク使用量の評価結果から描画品質に影響が生じるか否かを正確に判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成例を示すブロック図
【図２】インク使用量を評価するための信号処理の流れを示すフローチャート
【図３】画像縮小処理の一例を示す説明図
【図４】画像変換部における画像変換処理の内容を示した概念図
【図５】ムラ補正サムネイルＬＵＴの適用方法を示す説明図
【図６】縮小画像データからインク量分布データを得る過程を模式的に示した説明図
【図７】インク量分布データに対するフィルタ処理の説明図
【図８】モニタの画面に表示される一覧表示の例を示す図
【図９】モニタの画面に表示される一覧表示の他の例を示す図
【図１０】プリンタ内のイメージプロセスボードにおける処理プロセスの説明図
【図１１】階調変換処理部で用いられる階調変換ＬＵＴの説明図
【図１２】ムラ補正処理部における補正処理の説明図
【図１３】ハーフトーン処理部に適用されるハーフトーンテーブルの一例を示す図
【図１４】ムラ補正ＬＵＴの生成手順の一例を示したフローチャート
【図１５】濃度測定用のテストチャートの一例を示す図
【図１６】あるノズルの吐出特性曲線の例を示したグラフ
【図１７】ノズル毎の吐出補正ＬＵＴを求める処理の一例を示す説明図
【図１８】インク吐出量計算前処理のフローチャート
【図１９】インクジェット記録装置の全体構成図
【図２０】図２０（ａ）はヘッドの構造例を示す平面透視図、図２０(ｂ) はその一部の拡大図
【図２１】ヘッドの他の構造例を示す平面透視図
【図２２】図２０中のＡ−Ａ線に沿う断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面に従って本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
＜インクジェット印刷システムの構成例＞
図１は本発明の実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成例を示すブロック図である。インクジェット印刷システム１０は、コンピュータ本体（以下「ＰＣ」と表記する。）１２、モニタ１４、入力装置１６、及びプリンタ１８を含んで構成される。ＰＣ１２は、画像データを管理する機能、画像データを処理する機能、画像処理パラメータを管理する機能を有する。すなわち、ＰＣ１２は、画像データ管理手段、画像データ処理手段、画像処理パラメータ管理手段として機能する。また、ＰＣ１２はプリンタ１８を制御する機能を有し、プリンタ制御手段として機能する。
【００１６】
ＰＣ１２にはモニタ１４及び入力装置１６が接続されており、モニタ１４及び入力装置１６はユーザーインターフェース(ＵＩ)として機能する。入力装置１６は、キーボード、マウス、タッチパネル、トラックボールなど、各種の手段を採用することができ、これらの適宜の組み合わせであってもよい。本例では入力装置１６として、キーボードとマウスが用いられる。オペレータは、モニタ１４の画面に表示される内容を見ながら入力装置１６を使って各種情報の入力を行うことができ、プリンタ１８を操作することができる。また、モニタ１４を通じてシステムの状態等を把握（確認）することが可能である。
【００１７】
ＰＣ１２は、画像データ２０を取り込むための画像入力インターフェース部２２と、取り込んだ画像データを保存する画像データ格納手段としてのデータベース（以下、「画像データＤＢ」という。）２４と、画像データを処理する画像データ処理部３０と、階調変換用のルックアップテーブル（以下、「階調変換ＬＵＴ」という。）を格納しておくデータベース（以下、「階調変換ＬＵＴＤＢ」という。）４０と、ムラ補正用のルックアップテーブル（以下、「ムラ補正ＬＵＴ」という。）を格納しておくデータベース（以下、「ムラ補正ＬＵＴＤＢ」という。）４２と、ハーフトーン処理のパラメータを格納してデータベース（以下、「ハーフトーンＤＢ」という。）４４と、システムの全体的な制御を司るシステム制御部５０と、ユーザーインターフェース（ＵＩ）制御部５２とを備える。
【００１８】
画像データ処理部３０は、インク使用量の評価演算を担う処理部であり、画像縮小処理部３２、画像変換部３４、インク量データ算出部３６及び画像解析部３８を含む。この画像データ処理部３０における処理内容の詳細は後述する。
【００１９】
また、ＰＣ１２は、テストパターンの読取結果からノズル単位のムラ補正ＬＵＴを作成する信号処理を行うＬＵＴ生成部５４を備えるとともに、画像縮小処理部３２で生成された縮小画像に対するムラ補正処理に相当する信号補正に適用されるルックアップテーブル（以下「ムラ補正サムネイルＬＵＴ」という。）をムラ補正ＬＵＴから生成するムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６を備える。なお、図１に示したＰＣ１２内の各部（符号２２〜５６の各要素）は、ＰＣ１２のハードウエア又はソフトウェア、若しくはこれらの組み合わせによって構成される。
【００２０】
ＬＵＴ生成部５４は、システム制御部５０からの制御信号やＵＩ制御部５２から与えられる指令信号（操作信号）にしたがい、階調変換ＬＵＴ、ムラ補正ＬＵＴ、ハーフトーンテーブルなどのデータを生成する。
【００２１】
ムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６は、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に格納されているムラ補正ＬＵＴのデータから、インク使用量の評価演算に適用するムラ補正サムネイルＬＵＴを生成する演算部である。生成されたムラ補正サムネイルＬＵＴは、画像データ処理部３０内の画像変換部３４が参照するメモリ（不図示）にセットされる。
【００２２】
ＰＣ１２内のシステム制御部５０は、ＬＵＴ生成部５４やムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６並びに画像データ処理部３０など各処理部における演算の制御を行うとともに、ＵＩ制御部５２と連携してモニタ１４の表示制御や入力装置１６からの入力指令に対応した制御を行う。また、システム制御部５０はプリンタ１８のイメージプロセスボード６０に信号を与え、プリンタ１８の動作を制御する。
【００２３】
画像データ２０の入力部として機能する画像入力インターフェース部２２は、有線又は無線の通信インターフェース部を採用してもよいし、メモリカードなどの外部記憶媒体（リムーバブルディスク）の読み書きを行うメディアインターフェース部を採用してもよく、これらの組み合わせであってもよい。
【００２４】
画像入力インターフェース部２２を介してＰＣ１２に入力された画像データ２０は、画像データＤＢ２４に登録される。モニタ１４には、画像データＤＢ２４に登録されている画像データの一覧を表示させることができる。オペレータはモニタ１４の表示を見ながら入力装置１６を操作することにより、対象となる画像データをプリントするか否かを指定することができる。また、オペレータは、画像データＤＢ２４に登録されている各画像データに対して、モニタ１４と入力装置１６を通じてプリント条件（例えば、用紙の種類、サイズ、枚数、カラー／白黒、色補正、濃淡補正など）を指定することできる。
【００２５】
プリント条件には、上記例示した項目の他に、階調変換ＬＵＴＤＢ４０、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２、ハーフトーンＤＢ４４の各パラメータの適切なデータが含まれる。印刷対象となる各画像データに対し、用紙種やサイズなど指定された条件に合わせて各データベース（４０〜４４）から適切なデータが選択され、これら情報を含むプリント条件のデータが各画像データに割り付けられる。
【００２６】
画像データＤＢ２４に登録された画像データの一覧からプリントしたい画像データを選択し、プリント実行を指示すると、当該選択に係る画像データがＰＣ１２内の画像データＤＢ２４からプリンタ１８に転送される。また、プリンタ１８内のイメージプロセスボード６０に対してプリント条件に対応したパラメータがセットされる。
【００２７】
プリンタ１８は、ＰＣ１２から受信した画像データをマーキング信号に変換する信号処理を行うイメージプロセスボード６０と、マーキング信号にしたがって印刷を実行するマーキング部６８とを備える。イメージプロセスボード６０は、階調変換処理部６２、ムラ補正処理部６４、ハーフトーン処理部６６を含み、入力される画像データに対して階調変換処理、ムラ補正処理、ハーフトーン処理を施し、マーキング信号を生成する。イメージプロセスボード６０に入力された画像データは、各処理部（６２，６４，６６）による処理を経てマーキング部６８により描画される。
【００２８】
階調変換処理部６２は、マーキング部６８で画像形成するときに、全体的にどのくらいの色の濃さで描画するかという、濃度階調の特性を決める処理を行う。階調変換処理部６２は、プリンタ１８で規定された発色特性になるように画像データを変換する。例えば、階調変換処理部６２は、階調変換ＬＵＴにしたがい、ＣＭＹＫ信号をＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’信号に変換したり、Ｃ信号、Ｍ信号、Ｙ信号、Ｋ信号の各信号を色別に、Ｃ’信号、Ｍ’信号、Ｙ’信号、Ｋ’信号に変換したりする。
【００２９】
階調変換処理部６２による信号変換は、ＰＣ１２内の階調変換ＬＵＴＤＢ４０に格納されているルックアップテーブル（「第１ＬＵＴ」に相当、以下「階調変換ＬＵＴ」という。）を参照して変換関係を定める。階調変換ＬＵＴＤＢ４０には、プリントする用紙（記録媒体）の種類毎に最適化された複数のＬＵＴが格納されており、使用する用紙に合わせて適切なＬＵＴが参照される。このような階調変換ＬＵＴは、インクの色毎に用意されている。本例の場合、ＣＭＹＫの各色について、それぞれ階調変換ＬＵＴが設けられる。
【００３０】
プリントの実行指示が入力されると、その印刷条件に合致した階調変換ＬＵＴが自動的に選択され、プリンタ１８の階調変換処理部６２にセットされる。また、入力装置１６からＬＵＴの選択、変更、修正等の指示を入力することにより、所望のＬＵＴに設定することができる。
【００３１】
ムラ補正処理部６４は、マーキング部６８を構成するインクジェットヘッドの各ノズルからある一定の階調値の入力信号によってインク吐出を行ったときに、階調変換処理部６２で規定された濃度が記録媒体上の全面で均一濃度になるように、各ノズルの出力濃度（インク吐出量）を補正する処理部である。インクジェットヘッドは、ノズルによって吐出特性にばらつきがあり、吐出液滴量が必ずしも均一ではない。このようなノズル毎の吐出性能のばらつきに起因する出力濃度ムラをノズル単位で補正するためにムラ補正処理部６４にて信号変換が行われる。すなわち、ムラ補正処理部６４は、マーキング部６８を構成するインクジェットヘッドにおける複数のインク吐出用ノズルのインク吐出量が、ヘッド内並びにヘッド間で所定の許容範囲内となり、画像面内で色ムラがなくなるように、各ノズルの吐出量を補正すべく画像信号を変換する。
【００３２】
例えば、ＣＭＹＫ信号をＣ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”信号に変換したり、Ｃ’信号、Ｍ’信号、Ｙ’信号、Ｋ’信号の各信号を色別に、Ｃ”信号、Ｍ”信号、Ｙ”信号、Ｋ”信号に変換したりする。この変換処理は、ＰＣ１２内のムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に格納されているＬＵＴ（「第２ＬＵＴ」に相当、以下「ムラ補正ＬＵＴ」という。）を参照して変換関係を定める。ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２には、プリントする用紙の種類毎（紙種毎）に最適化された複数種類のムラ補正ＬＵＴが格納されており、使用する用紙に合わせて適切なＬＵＴが参照される。
【００３３】
ハーフトーン処理部６６は、多階調（例えば、１色当たり８ビット２５６階調）の画像信号を画素単位で、インク吐出する／しないの２値、若しくは、インク径（滴サイズ）が複数選択できる場合はどの滴種を吐出するかの多値の信号に変換する。一般的には、Ｍ値（Ｍは３以上の整数）の多階調画像データをＮ値（Ｎは２以上Ｍ未満の整数）のデータに変換する処理を行う。ハーフトーン処理には、ディザ法、誤差拡散法、濃度パターン法など、を適用できる。
【００３４】
本例のマーキング部６８は、大滴、中滴、小滴の３種類の滴サイズを打ち分けることができるものとする。この場合、ハーフトーン処理部６６は、ムラ補正処理後の多階調（例えば２５６階調）のデータから、「大滴インクを吐出する」、「中滴インクを吐出する」、「小滴インクを吐出する」、「吐出しない」の４値の信号に変換する。ハーフトーン処理部６６における信号変換は、ＰＣ１２内のハーフトーンＤＢ４４に格納されたテーブル（ハーフトーンテーブル）を参照して変換関係を決める。
【００３５】
ハーフトーンテーブルは、大中小の各サイズのドットが単位面積あたりにどのような割合（比率）で用いられるかを規定したテーブルであり、入力信号の大きさに対応して各ドットサイズのドット比率（ドットサイズ別比率）が定められている。ハーフトーンＤＢ４４には、複数種類のハーフトーンテーブルが格納されており、プリント時にいずれかのテーブルが選択される。
【００３６】
ハーフトーン処理部６６で生成された多値の信号（本例の場合４値のマーキング信号）は、マーキング部６８に送られ、対応するノズルの吐出エネルギー発生素子（例えば、圧電素子や発熱素子）の駆動制御に用いられる。すなわち、この４値の信号にしたがってマーキング部６８における各ノズルのインク吐出の制御が行われる。大滴インクによって記録媒体上に大ドットが記録され、中滴インクによって記録媒体上に中ドットが記録され、小滴インクによって記録媒体上に小ドットが記録される。こうして、記録媒体上に形成するインクドットの配置による面積階調によって多階調を再現する。
【００３７】
マーキング部６８は、液体吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッドを含んで構成される。本実施形態では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４色のインクを用いるものとし、各色のインクを吐出する手段として、色別にインクジェットヘッドを備える場合を説明する。ただし、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されない。
【００３８】
本例のインクジェット印刷システム１０は、シングルパス方式で画像を記録するシステムである。すなわち、各色のインクジェットヘッドに対して記録媒体を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（１回の副走査で）、記録媒体の画像形成領域に所定記録解像度（例えば、1200dpi）の画像を記録することができる。各ヘッドのインク吐出面（ノズル面）には、用紙の画像形成領域の最大幅に対応する長さにわたってインク吐出用のノズルが複数配列されている。インク吐出面に多数のノズルを二次元的に配列させる構成によって、高記録解像度を実現できる。
【００３９】
二次元ノズル配列を有するインクジェットヘッドの場合、当該二次元ノズル配列における各ノズルを媒体搬送方向（「副走査方向」に相当）と直交する方向（「主走査方向」に相当）に沿って並ぶように投影（正射影）した投影ノズル列は、主走査方向（媒体幅方向）について、記録解像度を達成するノズル密度でノズルが概ね等間隔で並ぶ一列のノズル列と等価なものと考えることができる。「概ね等間隔」とは、インクジェット印刷システムで記録可能な打滴点として実質的に等間隔であることを意味している。例えば、製造上の誤差や着弾干渉による媒体上での液滴の移動を考慮して僅かに間隔を異ならせたものなどが含まれている場合も「等間隔」の概念に含まれる。投影ノズル列（「実質的なノズル列」ともいう。）を考慮すると、主走査方向に沿って並ぶ投影ノズルの並び順に、ノズル位置（ノズル番号）を対応付けることができる。以下の説明で「ノズル位置」という場合、この実質的なノズル列におけるノズルの位置を指す。
【００４０】
＜ＰＣ１２内における画像データ処理部３０の説明＞
画像データ処理部３０は、画像データを印刷する前に、予め当該画像データの印刷に使用されるインク量を計算し、用紙搬送上問題となるレベルのコックリングの発生が予測されるインク量の閾値（許容量の上限を示す規定値）を超えているかどうかを評価判断する処理部である。画像データ処理部３０によるインク量の評価（予測）した結果、所定の閾値を超えている場合は、ＵＩ制御部５２を介してモニタ１４上にその判断結果を表示させる。この評価結果の表示と併せて、入力装置１６からの指令入力を受け付け、階調変換ＬＵＴ、ムラ補正ＬＵＴ、ハーフトーンテーブルなどを変更（修正）する操作を促し、出力濃度（インク量）が規定値内になるように濃度を調整する。或いは、印刷ジョブの実行の取り消し（キャンセル）などの対応をとる。
【００４１】
印刷の対象として画像データＤＢ２４に登録された画像データは、描画インク使用量を計算するために、まず、画像縮小処理部３２で縮小画像データに変換される。画像データＤＢ２４に登録される画像データ（入力された元の画像データ）の形式や画素数、解像度などの条件は特に限定はない。
【００４２】
例えば、入力された元の画像データは、原稿画像サイズ「Ｂ２」（JIS 規格の用紙寸法：728×515mm）の大きさのページ記述言語データとすることができる。また、入力画像データは、例えば、ＲＧＢの各色８ビット（２４ビットカラー）の画像データでもよいし、インク色（例えば、ＣＭＹＫの４色）に色変換された各色８ビットのデータでもよい。画像データＤＢ２４への登録画像の形式を整えるために、ＰＣ１２内で画素数変換処理、色変換処理などの前処理を施してもよい。この場合、ＰＣ１２内に画素数変換処理部、色変換処理部などを備える。
【００４３】
画像データＤＢ２４に登録される入力画像データは比較的大きなデータ量であるため、描画インク使用量の評価演算に際して、当該入力画像データを直接処理すると演算負荷が過大となる。したがって、本実施形態では演算の効率化の観点から、画像データを計算しやすいデータサイズに縮小する。すなわち、入力画像データから画像縮小処理部３２にて所定の解像度の縮小画像（「サムネイル」と表記する場合がある。）を生成する。縮小画像の解像度について特に限定はないが、後述する画像解析部３８のフィルタ処理に用いるフィルタのサイズとの関係で適当な解像度（画素数）に変換される。一例として、縮小画像における１画素の１辺が印刷用紙上の１ｍｍ程度の大きさに相当する解像度（数十ｄｐｉ、例えば、２５ｄｐｉ程度）の画像に変換される。
【００４４】
コックリングによる用紙変形（波打ち）の程度を判定する際に用いるフィルタ（空間フィルタ）のサイズは、例えば、１辺が１センチ程度の領域の画素範囲を演算対象とするものが用いられる。このような場合、縮小画像データの１画素当たりの面積は、概ねフィルタサイズの１０分の１程度の大きさとすることが好ましい。
【００４５】
画像縮小処理部３２により生成された縮小画像データは画像変換部３４に送られ、この画像変換部３４において階調変換処理とムラ補正処理に相当する画像変換処理が行われる。画像変換部３４で行われる画像変換処理は、プリンタ１８内のイメージプロセスボード６０で実施される階調変換処理とムラ補正処理との組み合わせに対応した代替的な処理である。画像変換部３４に適用される階調変換ＬＵＴは、プリンタ１８内のイメージプロセスボード６０における階調変換処理部６２に適用されるＬＵＴと同等のものであり、階調変換ＬＵＴＤＢから提供される。また、画像変換部３４において階調変換ＬＵＴを使った変換に続き、ムラ補正サムネイルＬＵＴを使ってムラ補正処理が行われる。
【００４６】
イメージプロセスボード６０のムラ補正処理部６４に適用されるムラ補正ＬＵＴはノズルごとにＬＵＴが割り当てられており、データ量が大きいものであるため、縮小画像データに対する演算に必要なデータに加工／編集したムラ補正サムネイルＬＵＴを作り、このムラ補正サムネイルＬＵＴを画像変換部３４に適用する。
【００４７】
なお、ここでは、画像変換部３４にて階調変換ＬＵＴを用いた階調変換処理を行った後に、ムラ補正サムネイルＬＵＴを用いたムラ補正処理を行うという段階的な処理を説明したが、このような２段階の処理に限定されない。画像変換部３４の演算に際して階調変換ＬＵＴとムラ補正サムネイルＬＵＴとを統合した１つのＬＵＴを用い、１回の変換演算によって階調変換とムラ補正を含んだ変換結果を得ることも可能である。このような一括変換の処理についても、階調変換ＬＵＴとムラ補正サムネイルＬＵＴを適用した画像変換の処理に該当する。
【００４８】
画像変換部３４で変換された縮小画像データは、インク量データ算出部３６にてインク量分布データに変換される。インク量データ算出部３６は縮小画像データの各画素の信号値をハーフトーンのドット配置で再現する際のドットサイズ別の比率と、各ドットサイズに対応したインク滴量の情報から１画素あたりのインク量を計算する。
【００４９】
ハーフトーンＤＢ４４には画素の信号値に応じたドットサイズ別比率の情報と、ドットサイズ（滴サイズ）ごとのインク滴量の情報が格納されている。インク量データ算出部３６はハーフトーンＤＢ４４からこれらの情報を取得し、縮小画像データの１画素に相当する範囲ごとのインク量を求め、そのインク量を画素の座標に割り付けて、分布データを得る。また、インク量データ算出部３６は、ＣＭＹＫのインク色別に求めたインク量の分布データを全色分加算し、縮小画像の全体（１面）のインク量分布データを生成する。
【００５０】
インク量データ算出部３６で生成された縮小画像のインク量分布データは画像解析部３８に送られ、画像解析部３８にてフィルタ処理された後、印刷画像上で規定値以上のインク量となる場所が存在するか否かの判定が行われる。規定値以上のインク量分布がある場合は、対象の画像データをプリントするとインク量が規定値を超えており、プリント時に不具合が発生することがオペレータにわかるように、その旨をモニタ１４に表示する。
【００５１】
その一方、画像解析部３８における判定の結果、規定値を超えるインク量分布がなければ、当該画像データをプリントしても特段問題はないため、特別のモニタ表示などはせずに、処理を完了する。なお、規定値を超えるインク量分布がない場合にプリントＯＫである旨を明示的にオペレータに伝える情報をモニタ１４に表示させてもよい。
【００５２】
図２は、ＰＣ１２における信号処理の流れを示すフローチャートである。まず、ＰＣ１２に画像データを入力する（ステップＳ１１）。入力された画像データが画像データＤＢに登録された後、又は、画像データＤＢに登録する処理と並行して、当該画像データから縮小画像データを生成する（ステップＳ１２）。図１で説明した画像縮小処理部３２にて縮小画像データが生成される。
【００５３】
縮小画像データの１画素あたりの解像度は、画像解析部３８のフィルタ処理で必要なサイズから決められたサイズに対応した解像度を定義し、その解像度になるように縮小処理をする。縮小画像データを生成するための縮小処理方法は、間引き処理など、いくつかの方法があるが、使用インク量の評価演算並びに判定の精度を高める方法として、入力画像データ上で縮小画像の１画素あたりの面積に相当する範囲を平均化し、そのデータを縮小画像の１画素として割り当てる方法が望ましい。
【００５４】
図３は画像縮小処理の一例を示す説明図である。図３の左側が画像縮小処理前の元の入力画像データを示しており、図３の右側が画像縮小処理後の縮小画像データを示している。図３では図示の便宜上、画素の数を減じて描いている。図３の左側に示した入力画像データにおいて、点線で示した格子の１セル（符号７１）が入力画像データの１画素を表している。また、図３の右側に示した縮小画像データにおいて点線で示した格子の１セル（符号７２）が縮小画像データの１画素を表している。
【００５５】
図３では、入力画像データにおける一定の画素領域（符号７３の太線で囲んだ５×５＝２５画素の範囲を例示）が縮小画像データの１画素（図３において符号７４の太線で囲んだ範囲）に対応している。図３に示した縮小画像データの１画素は、印刷用紙上で１辺がａミリメートル（ｍｍ）の正方形領域（ａｍｍ×ａｍｍの矩形範囲）に相当しており（ただし、ａは任意の正数で表される定数）、当該１画素の範囲内に属する元の入力画像データの画素領域について入力画像データの信号値を平均化処理し、その平均値を縮小画像の１画素の値（画素値）とする。つまり、図３の符号７３の太線で囲んだ２５画素の平均値が縮小画像データにおける符号７４の太線で囲んだ１画素の信号値として割り当てられる。入力画像データの全体について、同様の平均化処理が行われ、縮小画像データが生成される。こうすると、元の入力画像における一定範囲の平均的な値が縮小画像の１画素に入るので、インク量の情報としては保存される。したがって、インク量の評価計算において精度の高い計算結果が得られる。なお、図３では、図示の都合上、縮小率を１／２５として例示しているが、実際の縮小率はさらに小さく、例えば、元画像１２００ｄｐｉから２５ｄｐｉ程度に大幅にデータ量が削減される。
【００５６】
また、精度を出す別の方法として、入力画像データ上で縮小画像の１画素あたりの面積に相当する範囲の画素値を加算し、そのデータ加算値から縮小画像の信号値に変換するテーブルを通して１画素に割り当てる方法も望ましい。この場合、データ加算値ｓに対して縮小画像の信号値jを割り当てるための対応関係を規定したテーブルを予め用意しておき、このテーブルにしたがって、データ加算値ｓから縮小画像の信号値ｊに変換して画素に割り当てる。このような方法を採用しても、縮小処理前の入力画像データの信号値の情報が平均的に保存されるため、精度の高いインク量計算が可能である。
【００５７】
また、別の方法として、元の入力画像データの所定画素領域内の信号値から代表値を定め、この代表値を縮小画像データの１画素の信号値に当てはめるという方法もある。代表値の決定に際しては、平均値の他、中央値（メジアン）や最頻値などを用いることができる。また、ヒストグラムから適当な代表値を決定してもよいし、最大値や最小値などを除外した範囲から代表値を決定してもよく、或いはまた、信号値分布の上位数％のところの平均値を代表値とするなど、統計演算上の工夫を適宜組み合わせてもよい。
【００５８】
画像縮小処理部３２にて生成する縮小画像データは、その後の処理工程で（インク量データ算出部３６にて）インク量分布データへ変換したときに必要なインク量分解能を保つために、縮小画像データの信号の深度（量子化する数値の範囲）は１６ビット以上であることが望ましい。
【００５９】
縮小処理前の入力画像データの信号の深度（階調数）は、例えば、各色８ビット（２５６階調）とする。画像縮小処理部３２にて、画像データの画素数を減らす処理を行う一方、各画素の信号の深度を１６ビット化する。こうして、画像縮小処理部３２にて生成された縮小画像データは、画像変換部３４へと送られ、次に階調変換処理される。
【００６０】
画像変換部３４では、前半で画像データ全面に同じＬＵＴ（階調変換ＬＵＴ）を使って変換する階調変換処理を行い、後半でムラ補正処理を行う（図２のステップＳ１３）。
【００６１】
階調変換ＬＵＴを使った変換処理は、全体の濃度特性を決める処理である。この階調変換処理は、各信号の変換関係を決める一次元ＬＵＴ（１Ｄ−ＬＵＴ）を使う方法と、複数の色信号の組み合わせに対応した変換関係を決める多次元のｎ次元ＬＵＴ（ｎＤ−ＬＵＴ）を使う方法がある。
【００６２】
画像変換部３４におけるムラ補正処理は、ノズル間の出力濃度のばらつきを補正する処理に対応しており、縮小画像の座標のうちノズル配列に対応した座標に対して、その座標に対応する位置のＬＵＴをムラ補正サムネイルＬＵＴから選択し、処理する。なお、縮小画像データの画素の位置と、各画素の面積に対応したノズルの範囲との対応関係は予め把握されており、縮小画像データのある画素の面積に対応する領域の描画を担うノズルの範囲は既知の情報としてＰＣ１２内に保持している。
【００６３】
ムラ補正サムネイルＬＵＴは、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に格納されている各ノズルに割り当てられているムラ補正ＬＵＴから、縮小画像の１画素あたりの幅に対応するＬＵＴを１つのＬＵＴに編集したものである。
【００６４】
ムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６にてムラ補正サムネイルＬＵＴを生成する１つの方法として、ノズル単位で規定されているムラ補正ＬＵＴから縮小画像の１画素あたりの幅に対応するＬＵＴを平均化して縮小画像の１画素に対応するＬＵＴを作成する。この方法は一例であり、ムラ補正ＬＵＴから縮小画像の解像度に応じてノズル並び方向の一定幅ごとに１つのＬＵＴを対応させるムラ補正サムネイルＬＵＴの作成方法は上記の例に限らない。
【００６５】
ムラ補正サムネイルＬＵＴを作成する他の方法として、ムラ補正ＬＵＴを基に、縮小画像の画素の１画素あたりの幅に対応するＬＵＴの範囲の中で一番大きな値を持つＬＵＴを縮小画像の１画素に対応するＬＵＴにするなどの方法を採用してもよい。ムラ補正サムネイルＬＵＴの作成方法については、後段の画像解析部３８で用いるフィルタやインク量判定用の閾値（規定値）等との関係で適切な形態が決定される。
【００６６】
ムラ補正サムネイルＬＵＴを生成するタイミングについては、特に限定されないが、例えば、プリント上でムラ調整を実行し、ムラ補正ＬＵＴが新たに生成された直後にムラ補正サムネイルＬＵＴを生成し、画像変換部３４で処理が可能な領域に当該最新のムラ補正サムネイルＬＵＴのデータをセットすることが好ましい。
【００６７】
オペレータが印刷状態を監視して、必要に応じて入力装置１６から「画像調整」の指令を入力すると、システムは調整処理の動作に入り、ムラ補正用のテストパターンの印刷とその印刷結果の読み取りが行われ、その読み取り情報からムラ補正ＬＵＴが作成されて、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２の情報が更新される。その直後に、当該最新のムラ補正ＬＵＴからムラ補正サムネイルＬＵＴも一緒に作成し、当該最新のムラ補正サムネイルＬＵＴを所定のメモリ領域（当該テーブルを参照する記憶保存場所）にセットしておくことが好ましい。このようにムラ補正ＬＵＴの更新と一緒にムラ補正サムネイルＬＵＴも常に最新のデータに更新しておくことで、演算処理時間を短縮することが可能である。
【００６８】
また、ムラ補正ＬＵＴの生成と同時に（ムラ補正ＬＵＴの生成直後に）ムラ補正サムネイルＬＵＴを生成する構成に限らず、インク使用量の評価演算の必要に応じて随時、ムラ補正ＬＵＴから作成してもよい。
【００６９】
図４は、画像変換部３４における画像変換処理の内容を示した概念図である。ＣＭＹＫの色別の縮小画像データは、それぞれ色別の階調変換ＬＵＴを用いて階調変換された後、色別のムラ補正サムネイルＬＵＴを用いてムラ補正処理が行われる。図４では、階調変換ＬＵＴとして色別の一次元ＬＵＴを例示した。
【００７０】
各色のムラ補正サムネイルＬＵＴは、ノズル列方向に複数のテーブルを含んでいる。ノズル列方向とは、インクジェットヘッドの複数のノズルが所定の記録解像度を達成するように実質的に並ぶ方向である。図５に示すように、縮小画像データの横方向（ｘ方向）と縦方向（ｙ方向）に座標軸（ｘ軸、ｙ軸）を導入し、ｘｙ平面上で各画素の位置を（ｘ,ｙ）の座標で表すとき、例えば、ｘ方向に沿ってインクジェットヘッドのノズルが並んでいるものとする。この場合、縮小画像データのｘ方向の各画素位置に対応して、１画素あたりに１つのＬＵＴが対応付けられた複数のテーブルを持つ。
【００７１】
つまり、ムラ補正サムネイルＬＵＴは、画素位置（ｘ）の関数として適用され、ノズル列方向（ここではｘ方向を例示）の単位で同じＬＵＴのセットが適用される。縮小画像データの画素のｘ座標が同じであれば、ｙ座標が異なる画素に対しても同じＬＵＴが適用される。図５では、太線で囲んだ画素と同じｘ座標の画素列（ｙ方向に並ぶ各画素）に対して、同じムラ補正サムネイルＬＵＴが適用されることを示している。こうして、階調変換ＬＵＴとムラ補正サムネイルＬＵＴを用いた変換処理が実施され、変換後の縮小画像データが得られる。
【００７２】
画像変換部３４（図１参照）によって階調変換処理された変換後の縮小画像データは、インク量データ算出部３６に送られ、当該縮小画像データからインク量分布データが作成される（図２のステップＳ１４）。インク量データ算出部３６では、ハーフトーンデータとインク滴量データを使ってインク量分布を生成する。処理の１つの方法として、縮小画像データに対応するハーフトーン処理されたときのインクドットサイズ別比率を求め、その比率に各インクドットサイズのインク滴量を積算した上で、各ドットサイズのインク滴量を加算し、各色に対応するインク量を求める。
【００７３】
このとき、縮小画像データを実際にハーフトーン処理するのではなく、縮小画像データの信号値に対してプリンタ１８による階調再現時のインクドットサイズ別の比率データが関連付けられたテーブルが用意されており、このハーフトーンデータのテーブルから所定面積内のインクドットサイズ別比率が把握される。例えば、４値化したときの比率として、無ドット（余白、白抜き）が４０％、小ドット３０％、中ドット２５％、大ドット５％という具合に、ある信号値ｊに対して、単位面積あたりの平均的なドットサイズ別の記録比率が特定される。
【００７４】
このインクドットサイズ別比率に対して、各ドットサイズの１ドットあたりのインク滴量を掛けて、ＣＭＹＫの信号別インク量分布データを得る。さらに、各色のインク量分布データを画素毎に加算して、縮小画像の１画素あたりのインク量を求める。このインク量データに座標を割り付け、インク量分布データにする。
【００７５】
図６には、ＣＭＹＫの各色の信号別縮小画像データから、信号別インク量分布データを作成し、これらを加算してインク量分布データを作成する手順を模式的に説明した図を示した。インク量分布データは、画像解析部３８で必要なインク量分解能を保つために、信号の深度は１６ビット以上を使うことが望ましい。
【００７６】
こうして生成されたインク量分布データを基に、画像解析部３８（図１参照）で規定値以上のインク量が使用されるかどうかの判定を行う。画像解析部３８ではインク量分布データに対してフィルタ処理を行い（図２のステップＳ１５）、一定面積のエリアごとのインク使用量が規定値以上となるか否かの判定を行う（図２のステップＳ１６）。
【００７７】
図７は、インク量分布データに対するフィルタ処理の説明図である。図７において、インク量分布データの複数画素領域に対してフィルタ（符号８４）が適用される。ここでは、図示の都合上、ｙ方向に並ぶ３画素の画素列範囲に及ぶフィルタ８４を例示しているが、フィルタの種類やサイズは様々な形態があり得る。ここでは、ｙ方向の１次元フィルタを例示したが、ｘ方向の１次元フィルタであってもよいし、２次元フィルタであってもよい。
【００７８】
インク量分布データに対して所定のフィルタ８４がｘ方向、ｙ方向に演算対象の画素位置を変えて、繰り返し適用される。図７中のｘ方向に沿った矢印とｙ方向に沿った矢印は、フィルタ８４がｘ方向とｙ方向にそれぞれ位置を変えながら、順次フィルタ処理が進められる様子を示している。フィルタ８４のサイズは、インク使用量を評価する画像領域の大きさに対応して適宜の大きさに設計される。
【００７９】
この判定の結果、規定値以上のインク量エリアが存在する場合には、モニタ１４の画面上に警告を表示する（ステップＳ１７）。その一方、ステップＳ１６の判定において規定値以上のインク量エリアが存在しなければ、ステップＳ１７の警告表示を省略して処理を終了する。
【００８０】
一例として、コックリングに起因する通紙不良を防止するためのインク量判定について説明する。用紙に対する単位面積当りのインク量が増えると、用紙に水分が吸収されることにより用紙変形（コックリング）が発生し、これが原因で通紙不良（例えば、インクジェットヘッドのノズル面に用紙が接触するなどの問題）が発生する場合がある。このような通紙不良を防ぐことを主目的として、画像解析部３８では、用紙上の一定エリア内に一定量（規定値）以上のインク量が使われる場所があるか否かの判定を行い、規定量以上のインク量となる場所が存在するとの判定結果が得られた場合は、通紙不良発生の可能性があることを警告するために警告判断演算子（例えば、警告表示の要否を制御するフラグ）をＯＮにする処理を行う。
【００８１】
この例の場合、一定エリアに相当するサイズのフィルタ８４をインク量分布データ内のさまざまな場所に割り当て、規定量以上のインク量の値かどうかを確認する処理を行って、警告判断演算子のＯＮ／ＯＦＦを決める。規定値以上のインク量が使用されているかどうかを判定するインク量の閾値は、用紙の種類、大きさ、厚み、紙目、表裏面によって設定が変わる。また、閾値は１つの値に限らず、複数の評価指標から決定する方法もある。
【００８２】
コックリングと通紙不良の関係については、用紙上のある面積領域がどのくらいのインク量になると通紙不良の恐れがある（通紙保証できない）というインク量許容値が実験的にデータとして把握される。このような条件に基づいて、用紙の種類やインクジェットプリンタの機種ごとに、判定条件と閾値が定められる。
【００８３】
図７で例示したように、１種類のフィルタ８４について１つの閾値を定めておく構成を採用してもよいし、サイズ（面積）の異なる複数のフィルタを用い、各フィルタについてそれぞれ個別に閾値を定めておき、どれか１つでも閾値を超えるものがあったら全体としてＮＧと判定する、という態様も可能である。
【００８４】
画像解析部３８による解析処理の結果、警告判断演算子がＯＮとなる場合、モニタ１４の画面上に警告を表示させる（図２のステップＳ１７）。
【００８５】
図８及び図９に表示画面の例を示した。ＰＣ１２の画像データＤＢ２４に入力画像データを登録した直後に、画像データ処理部３０によるインク使用量の評価演算を開始し、その判定結果をモニタ１４のジョブ一覧に表示させる。図８に示す例では、インク使用量が規定値以上となると判定されたジョブに対して、ハイライト表示がなされるとともに、「ＮＧ」という警告文字が付される。警告表示の具体的な形態は図示の例に限定されないが、ここに例示したように、通紙不良が予想されるジョブについて、背景色や文字の色を異ならせたり、特定の文字や記号等による表示を付加するなど、他の正常印刷が可能なジョブ（ＯＫジョブ）と明確に区別できるような差別化表示が行われる。
【００８６】
或いはまた、図９に示したように、問題なく正常に印刷ができるジョブ群（警告が出ていないジョブ群）と、通紙不良が予想されるジョブ群（警告が出ているジョブ群）とをモニタ１４の画面上で表示領域を明確に区別して表示させてもよい。図９では、画面の上段にＯＫジョブの表示が振り分けられ、画面の下段にＮＧジョブの表示が振り分けられている。なお、図８及び図９の例では、各画像に対応したジョブの一覧を文字表示する画面を示したが、各ジョブＩＤに代えて、又はこれと組み合わせて、印刷対象の画像内容を表示させてもよい。図８や図９で例示したようなモニタ表示により、オペレータは警告に係る画像データの印刷ジョブをキャンセルしたり、プリント条件を修正したりするなどの対処を行うことができる。
【００８７】
また、階調変換ＬＵＴやムラ補正ＬＵＴが更新されると、インク量分布の結果が変わるため、その都度、判定結果の更新が行われる。すなわち、本実施形態のシステムでは、階調変換ＬＵＴやムラ補正ＬＵＴが更新されると、その最新のテーブルに基づいてインク量分布データが再計算され、規定値以上のインク使用量となるか否かの判定の再判定が行われる。この判定結果にしたがいモニタ１４の表示が更新される。
【００８８】
こうして、常に最新の画像調整パタメータを反映させたインク量分布データが計算され、プリント品質に影響を与えるかどうかが判定される。これにより、精度の高い判定が可能である。
【００８９】
上述の説明では通紙保証の観点からプリント品質の影響の有無を判定する例を説明したが、着弾位置ズレによる画質低下などの観点からプリント品質への影響の有無を判定することもできる。画像解析部３８で適用するフィルタの形態と判定用の閾値の設定に応じて、様々な観点でプリント品質への影響を評価することができる。
【００９０】
＜イメージプロセスボード６０における画像処理の説明＞
ここで、プリンタ１８内のイメージプロセスボード６０における信号処理の具体例について、図１０〜図１３を用いて説明する。
【００９１】
図１０は、イメージプロセスボード６０の処理プロセスを示した説明図である。階調変換処理部６２には、ＣＭＹＫに色分離された多階調データが入力される。ここでは、マーキング部６８における各インク色ごとの多階調画像データ（例えば、ＣＭＹＫの４色に対応した色別の２５６階調画像データ）が与えられるものとする。
【００９２】
なお、ＲＧＢフルカラー２４ビット（各色８ビット）の画像データが入力される場合や、入力画像の解像度とインクジェット描画装置の出力解像度に差がある場合などには、公知の色変換処理、解像度変換処理が行われる。
【００９３】
階調変換処理部６２には、ＣＭＹＫの色別にテーブル（階調変換ＬＵＴ）が適用され、入力信号をある目標の濃度階調となるように変換する。階調変換処理部６２に入力されたＣＭＹＫ信号は、色別の階調変換ＬＵＴによってＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’信号に変換される。
【００９４】
図１１は、階調変換処理部６２で用いられる階調変換ＬＵＴの概念図である。図１１に示すように、階調変換ＬＵＴは、ＣＭＹＫの各色信号別に設けられており、入力信号値を出力信号値に変換する入出力関係を定めたＬＵＴである。階調変換ＬＵＴにしたがって変換された信号は、ムラ補正処理部６４に入力される（図１０参照）。
【００９５】
図１２は、ムラ補正処理部６４（図１、図１０参照）における補正処理の概念図である。図１２では、Ｃインク用のインクジェットヘッドについてノズル数を減らして描いているが、実際には各色ヘッドに備える全ノズルについて、各ノズルに対応してそれぞれ吐出補正ＬＵＴが存在している。図１２中のｉ，ｉ＋１，・・・，ｉ＋４は、ノズル番号を表している。なお、ノズル番号ｉは、記録解像度によるドット列の形成が可能な実質的なノズル列の端からｉ=1,2,3・・・という具合に連続する整数の番号で各ノズルに付与することができ、ノズル番号によってノズルの位置を特定することができる。ノズル番号は、記録解像度で記録媒体上の打滴点（記録位置）を記録できるように複数のノズルが配列されたノズル配置における実質的なノズル列のノズル並び順を表す。
【００９６】
図示のように、ノズル毎に入力信号値と出力信号値の変換関係を規定したＬＵＴが存在し、これが全ノズル分集合したＬＵＴ群となっており、さらに、色別のヘッドの全ヘッドについて、同様のＬＵＴ群が存在する。
【００９７】
ムラ補正処理部６４（図１、図１０参照）は、入力されるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’データに対して、ムラ補正ＬＵＴを用いて、Ｃ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”データに変換する。なお、図１、図１０では、説明の便宜上、階調変換処理とムラ補正処理とを段階的に行う例を示しているが、階調変換ＬＵＴとムラ補正ＬＵＴを合成して１つのＬＵＴにまとめ、これらの変換処理を一括で行う演算方法を採用することができる。階調変換処理及びノズル吐出補正処理を経て生成された変換後の信号は、ハーフトーン処理部６６に入力される。
【００９８】
図１３は、ハーフトーン処理部６６（図１、図１０参照）に適用されるハーフトーンテーブルの一例を示すものである。図１３の横軸は入力信号を表し、縦軸は単位面積あたりにおける大中小のインクドットの記録割合（ドット比率）を示した量である。例えば、図１３の縦軸は、最大で１００画素のインク打滴できる領域（「単位面積」に相当）に、大中小のドットインクがそれぞれ何個ずつ打たれるかの割合を示した量である。入力信号値に対して、各種ドットをどのような比率で使用するかを定めたハーフトーンテーブルは複数種類用意され、プリント時にいずれかのテーブルが選択される。
【００９９】
＜ムラ補正ＬＵＴの生成方法の説明＞
ムラ補正処理部６４（図１、図１０参照）に適用されるムラ補正ＬＵＴは、次のような手順で生成される。図１４は、ムラ補正ＬＵＴの生成手順の一例を示したフローチャートである。ムラ補正ＬＵＴを作成する算出タイミングは任意であり、特に、限定されない。例えば、印刷ジョブを実行する前に、テストチャートを出力して補正値の算出を行う態様、所定枚数のプリントを実施するごとに１回というタイミングでテストチャートを出力して補正値の算出を行う態様、用紙の種類、用紙サイズを切り換えるタイミングでその印刷前にテストチャートを出力して補正値の算出を行う態様、画像出力毎に記録媒体の余白部にテストチャートを出力して補正値の算出を行う態様、或いは、定期メンテナンスやユーザーからの指示があったときに上記の補正値の算出を行う態様、などがあり得る。ムラ補正ＬＵＴのデータは適当なタイミングで更新される。
【０１００】
図１４に示すムラ補正ＬＵＴの生成処理がスタートすると、まず、記録濃度分布の測定に用いるテストチャートの出力が行われる（ステップＳ６０）。
【０１０１】
図１５は、記録媒体上に記録されるテストチャート（テストパターンと呼ぶ場合もある）の一例を示す図である。図１５に示した濃度分布測定用テストチャート９０は、階調値の異なる複数種類（ここでは８種類）の帯状のパターン９０Ａ〜９０Ｈを含んで構成される。各帯状のパターン９０Ａ〜９０Ｈは、媒体搬送方向に直交する媒体幅方向に沿って長い矩形形状となっている。媒体幅方向は、ラインヘッドによる実質的なノズル列の方向であり、各帯状のパターン９０Ａ〜９０Ｈは、ノズル列の長さに対応する範囲で概ね均一の濃度で形成される。「概ね均一の濃度」とは、パターンの記録に際して、階調の指令値（設定値）として一定であることを意味している。一定の階調値の指令に基づいて描画されるパターンの濃度分布を測定することで、当該階調値に対応する各ノズルの吐出特性のばらつきを把握することができる。
【０１０２】
本例では、媒体搬送方向の上流側から下流側に向かって（図１５における下から上に向かって）順に、インク濃度が小さくなる配列順で濃度を異ならせたパターン９０Ａ〜９０Ｈが形成されている例を示したが、パターンの配列順や帯状のパターンの数（濃度を変えるステップ数）は特に限定ない。各帯状のパターンを記録する設定階調値は適宜設定することができ、帯状のパターンの数も適宜設計できる。このようなテストチャート９０は、ＣＭＹＫの各ヘッドにより、色毎に形成される。また、１枚の記録媒体（用紙）９２上に全てのパターン９０Ａ〜９０Ｈを記録する態様に限らず、これら帯状のパターンを複数枚の記録媒体に分けて記録してもよい。
【０１０３】
こうして記録媒体９２上に形成されたテストチャート９０は、オフラインスキャナー、或いは、インクジェット印刷システム１０の用紙搬送経路中に設置された画像読取センサ（インラインセンサ）などの読取装置によって読み取られ、当該テストチャート９０の読取データ（電子画像データ）が取得される。この読取データから、画像内の各位置における光学濃度（ＯＤ：Optical Density）値が求められ、各位置に対応するノズル毎の出力記録濃度（インク濃度）を示す出力濃度データが取得される（図１４のステップＳ６２）。このようにして求められる出力濃度データと、入力階調値の値とに基づいて、ノズル毎の吐出特性（記録濃度特性）を示す特性曲線が取得される。
【０１０４】
図１６は、あるノズルの吐出特性曲線の例を示したグラフである。横軸は入力画像データ（入力階調値）、縦軸は出力濃度を示している。図１６中の曲線Ｇｔは、テストチャートの読取結果から取得されたノズルの特性曲線を示している。図１６中の破線で示した曲線Ｇａは、設計上想定される適正なインク吐出が行われる場合に得られる特性曲線（適正特性曲線）を表している。図１６に示すように、実際のノズルの特性曲線Ｇｔは、製造ばらつき、その他の要因により、適正特性曲線から多少ずれた曲線を描くのが通常であり、図１６中の上下双方向矢印で示されるように、ノズル間で出力濃度値のばらつきが見られる。各ノズルの特性曲線Ｇｔは、適正特性曲線Ｇａと比較され、その比較結果に応じて、対象ノズルの吐出制御に対する補正値のテーブル（吐出補正ＬＵＴ、すなわちノズル毎のムラ補正ＬＵＴ）が生成される（図１４のステップＳ６４）。
【０１０５】
こうして、全てのノズルについて吐出補正ＬＵＴが求められ、これら全ノズル分の吐出補正ＬＵＴがムラ補正ＬＵＴＤＢ４２（図１参照）に格納される（図１４のステップＳ６６）。なお、ノズルの特性曲線Ｇｔと適正特性曲線Ｇａとの比較によって、そのノズルが不吐出ノズルであるか否か、或いは補正不能なレベルの吐出異常ノズルであるか否かの判断も可能である。また、いわゆる１オンｎオフ型のラインパターンを含んだテストパターンなどを形成して、その読取結果から不吐出ノズルや吐出量異常、着弾位置誤差などを把握することも可能である。
【０１０６】
不吐出ノズル或いは補正不能な吐出異常ノズルについては、記録に使用することができない不良ノズルであるとして、画像記録時に吐出駆動させない扱いにしてもよい。このような不吐出化の処理を行う不良ノズルについては、対応するノズルの吐出補正ＬＵＴをムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に保存しなくてもよい。
【０１０７】
＜ノズル毎の吐出制御に対する補正値の算出方法の概要＞
図１７は、ノズル毎のムラ補正ＬＵＴを求める処理の一例を示す説明図である。図１７のＳ２００に示されるように、読取装置の画素位置（濃度測定位置）とノズル位置との対応関係を示す解像度変換曲線のテーブルデータが予めメモリに記憶されており、テストチャートの読取結果から、この解像度変換曲線にしたがって、テストチャートの読取データ（スキャン画像）における各測定濃度位置（例えば、400dpiの読取解像度による画素位置）が、インクジェットヘッドにおける対応ノズルの位置（例えば、1200dpiの記録解像度を実現するノズル列内のノズル位置）に変換される。
【０１０８】
こうして求められるノズル位置と、当該ノズル位置に対応するテストチャートにおける濃度測定値（出力濃度値）Ｄ１とが図１７のＳ２０２に示されるように対応付けられ、予め定められ記憶されている目標濃度値Ｄ０と濃度測定値（出力濃度値）Ｄ１との差分が算出される。ここで用いられる目標濃度値Ｄ０は、対象ノズルから吐出させるインク濃度の目標値であり、必要に応じて適宜決定することが可能である。例えば、予め定められたノズル範囲から吐出されるインクの平均濃度を算出して目標濃度値Ｄ０として記憶しておいてもよい。
【０１０９】
そして、図１７のＳ２０４に示されるように、予め実験的に求められた画素値と濃度値との対応関係を示す画素値−濃度値曲線に従って、濃度測定値（出力濃度値）Ｄ１及び目標濃度値Ｄ０（Ｓ２０４の「濃度値」）に対応する出力画素値（Ｓ２０４の「画素値」）Ｐ０、Ｐ１が求められる。そして、この出力画素値の差分量（Ｐ０−Ｐ１）は、ノズル位置毎の濃度補正値として記憶される（Ｓ２０６）。
【０１１０】
このようにして、ノズル毎に入力信号値（画素値）に対する補正値が定まり、ノズル毎に入力信号に対する出力信号の関係を規定したムラ補正ＬＵＴが得られる。なお、上述したムラ補正ＬＵＴの生成手順は例示に過ぎず、他の処理手順によってムラ補正ＬＵＴを作成してもよい。
【０１１１】
ムラ補正ＬＵＴは、ノズル単位のＬＵＴのテーブルデータ群であり、データ容量が大きい。例えば、菊半裁（636mm×469mm）の用紙について、１回の紙送りで長辺方向の全描画範囲を記録可能なシングルパス方式の長尺ラインヘッド（シングルパスページワイドヘッド）を用いるシステムの場合を検討すると、ＣＭＹＫの４色に対応した各色のインクジェットヘッドが紙送り方向に並べて配置され、記録解像度1200dpiのシステムの場合、１ヘッドあたり約３万個のノズルを有している。これがインク色数分（本例では４色）あるので、全ノズル数は約１２万個にもなる。
【０１１２】
この４色ヘッド群の各ノズルのインク吐出量をＬＵＴで制御する場合、全ノズル数に相当する万単位の入力１２ビット、出力１２ビットのＬＵＴを扱うことになる。このようなムラ補正ＬＵＴのデータサイズは非常に大きく、画像変換部３４にてムラ補正ＬＵＴに直接アクセスすると、演算効率が悪い（計算時間がかかる）。
【０１１３】
本実施形態では、ムラ補正ＬＵＴから画像変換部３４における演算に必要なＬＵＴデータ（ムラ補正サムネイルＬＵＴ）を別途作成しておくことにより、評価計算の演算効率の向上を図っている。
【０１１４】
つまり、ムラ補正サムネイルＬＵＴの生成は、画像データ処理部３０におけるインク使用量の評価演算と連動させる必要はなく、別途独立に生成しておくことができる。例えば、プリンタ１８にセットするムラ補正ＬＵＴを生成した際に、ムラ補正サムネイルＬＵＴも一緒に生成しておくことができる。このように、事前にムラ補正ＬＵＴ及びムラ補正サムネイルＬＵＴを作成しておく処理を「インク吐出量計算前処理」と言う。
【０１１５】
図１８はインク吐出量計算前処理のフローチャートである。図１８に示した処理フローは、ノズル吐出量調整開始の指示が入力されることにより開始される（ステップＳ１００）。ノズル吐出量調整開始の指示信号は、印刷ＪＯＢの実行開始前や用紙種の交換時など、適宜のタイミングで与えられる。当該指示は、印刷制御プログラムに従って自動的に指示信号を発生してもよいし、オペレータが必要に応じて入力装置１６から入力してもよい。
【０１１６】
図１８の処理フローがスタートすると、まず、ムラ補正ＬＵＴを生成する処理を行う（ステップＳ１０２）。このムラ補正ＬＵＴの生成処理の一例については、図１４〜図１７で説明したとおりである。濃度測定用のテストパターンの印字結果を読み取って、濃度情報を取得し、ノズル毎の出力濃度特性のデータを取得し、そのデータに基づいてノズル毎の補正値を計算することによってムラ補正ＬＵＴが得られる。
【０１１７】
図１８のステップＳ１０２の処理工程で生成された全ノズル分のムラ補正ＬＵＴのデータDATA１０４は、ＰＣ１２内のムラ補正ＬＵＴＤＢ４２に格納されるとともに、プリンタ１８のイメージプロセスボード６０におけるムラ補正処理部６４にセットされる（図１参照）。また、このムラ補正ＬＵＴのデータ（DATA１０４）を基に、ムラ補正サムネイルＬＵＴの生成処理が行われ（図１８のステップＳ１０６）、ムラ補正サムネイルＬＵＴ（DATA１０８）が得られる。
【０１１８】
なお、本実施形態で説明したＰＣ１２による処理内容を実現するためのプログラムをＣＤ−ＲＯＭや磁気ディスクその他の情報記憶媒体（外部記憶装置）に記録し、該情報記憶媒体を通じて当該プログラムを第三者に提供したり、インターネットなどの通信回線を通じて当該プログラムのダウンロードサービスを提供したり、ＡＳＰ（Application Service Provider）サービスとして提供したりすることも可能である。
【０１１９】
また、本実施形態で説明したＰＣ１２による処理内容を実現するためのプログラム一部または全部をホストコンピュータなどの上位制御装置に組み込む態様や、プリンタ１２側の中央演算処理装置（ＣＰＵ）の動作プログラムとして適用することも可能である。
【０１２０】
＜インクジェット記録装置の構成例＞
次に、図１で説明したプリンタ１８の一例であるインクジェット記録装置の構成例について説明する。
【０１２１】
図１９は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成例を示す図である。このインクジェット記録装置１００は、描画ドラム１７０に保持された記録媒体１２４（以下、「用紙」と呼ぶ場合がある。）にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成する直描方式のインクジェット記録装置であり、インクの打滴前に記録媒体１２４上に処理液（ここでは凝集処理液）を付与し、処理液とインク液を反応させて記録媒体１２４上に画像形成を行う２液反応（凝集）方式が適用されたドロップオンデマンドタイプの画像形成装置である。
【０１２２】
図示のように、インクジェット記録装置１００は、主として、給紙部１１２、処理液付与部１１４、描画部１１６、乾燥部１１８、定着部１２０、及び排紙部１２２を備えて構成される。
【０１２３】
（給紙部）
給紙部１１２には、枚葉紙である記録媒体１２４が積層されている。給紙部１１２の給紙トレイ１５０から記録媒体１２４が一枚ずつ処理液付与部１１４に給紙される。記録媒体１２４として、枚葉紙（カット紙）を用いているが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。
【０１２４】
（処理液付与部）
処理液付与部１１４は、記録媒体１２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。
【０１２５】
処理液付与部１１４は、給紙胴１５２、処理液ドラム１５４、及び処理液塗布装置１５６を備えている。処理液ドラム１５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１５５を備え、この保持手段１５５の爪と処理液ドラム１５４の周面の間に記録媒体１２４を挟み込むことによって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。処理液ドラム１５４の外周面に吸引孔を設け、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体１２４を処理液ドラム１５４の周面に密着保持することができる。
【０１２６】
処理液ドラム１５４の周面に対向して処理液塗布装置１５６が配置される。処理液塗布装置１５６は、処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム１５４上の記録媒体１２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体１２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置１５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体１２４に塗布することができる。本実施形態では、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、これに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。
【０１２７】
処理液が付与された記録媒体１２４は、処理液ドラム１５４から中間搬送部１２６を介して描画部１１６の描画ドラム１７０へ受け渡される。
【０１２８】
（描画部）
描画部１１６は、描画ドラム１７０、用紙抑えローラ１７４、及びインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを備えている。描画ドラム１７０は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７１を備える。
【０１２９】
インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙはそれぞれ、記録媒体１２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）であり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙは、記録媒体１２４の搬送方向（描画ドラム１７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。
【０１３０】
描画ドラム１７０上に密着保持された記録媒体１２４の記録面に向かって各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出されることにより、処理液付与部１１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体１２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体１２４の記録面に画像が形成される。
【０１３１】
すなわち、描画ドラム１７０によって記録媒体１２４を一定の速度で搬送し、この搬送方向について、記録媒体１２４と各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体１２４の画像形成領域に画像を記録することができる。
【０１３２】
描画部１１６で画像が形成された記録媒体１２４は、描画ドラム１７０から中間搬送部１２８を介して乾燥部１１８の乾燥ドラム１７６へ受け渡される。
【０１３３】
（乾燥部）
乾燥部１１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、乾燥ドラム１７６、及び溶媒乾燥装置１７８を備えている。乾燥ドラム１７６は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７７を備え、この保持手段１７７によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。
【０１３４】
溶媒乾燥装置１７８は、乾燥ドラム１７６の外周面に対向する位置に配置され、複数のハロゲンヒータ１８０と、各ハロゲンヒータ１８０の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル１８２とで構成される。乾燥部１１８で乾燥処理が行われた記録媒体１２４は、乾燥ドラム１７６から中間搬送部１３０を介して定着部１２０の定着ドラム１８４へ受け渡される。
【０１３５】
（定着部）
定着部１２０は、定着ドラム１８４、ハロゲンヒータ１８６、定着ローラ１８８、及びインラインセンサ１９０（「読取装置」に相当）で構成される。定着ドラム１８４は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１８５を備え、この保持手段１８５によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。
【０１３６】
定着ドラム１８４の回転により、記録媒体１２４の記録面に対して、ハロゲンヒータ１８６による予備加熱と、定着ローラ１８８による定着処理と、インラインセンサ１９０による検査が行われる。
【０１３７】
定着ローラ１８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体１２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ１８８は、定着ドラム１８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム１８４との間でニップローラを構成するようになっている。記録媒体１２４は、定着ローラ１８８と定着ドラム１８４との間に挟まれ、所定のニップ圧でニップされ、定着処理が行われる。
【０１３８】
また、定着ローラ１８８は、ハロゲンランプなどを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度に制御される。
【０１３９】
インラインセンサ１９０は、記録媒体１２４に形成された画像（濃度測定用のテストチャートや不吐出検出用のテストパターンなどを含む）を読み取り、画像の濃度、画像の欠陥などを検出するための手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。
【０１４０】
定着部１２０によれば、乾燥部１１８で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が定着ローラ１８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体１２４に固定定着させることができる。また、定着ドラム１８４の表面温度は５０℃以上に設定されている。定着ドラム１８４の外周面に保持された記録媒体１２４を裏面から加熱することによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができるとともに、画像温度の昇温効果によって画像強度を高めることができる。
【０１４１】
なお、高沸点溶媒及びポリマー微粒子（熱可塑性樹脂粒子）を含んだインクに代えて、ＵＶ露光にて重合硬化可能なモノマー成分を含有していてもよい。この場合、インクジェット記録装置１００は、ヒートローラによる熱圧定着部（定着ローラ１８８）の代わりに、記録媒体１２４上のインクにＵＶ光を露光するＵＶ露光部を備える。このように、ＵＶ硬化性樹脂などの活性光線硬化性樹脂を含んだインクを用いる場合には、加熱定着の定着ローラ１８８に代えて、ＵＶランプや紫外線ＬＤ（レーザダイオード）アレイなど、活性光線を照射する手段が設けられる。
【０１４２】
（排紙部）
定着部１２０に続いて排紙部１２２が設けられている。排紙部１２２は、排出トレイ１９２を備えており、この排出トレイ１９２と定着部１２０の定着ドラム１８４との間に、これらに対接するように渡し胴１９４、搬送ベルト１９６、張架ローラ１９８が設けられている。記録媒体１２４は、渡し胴１９４により搬送ベルト１９６に送られ、排出トレイ１９２に排出される。搬送ベルト１９６による用紙搬送機構の詳細は図示しないが、印刷後の記録媒体１２４は無端状の搬送ベルト１９６間に渡されたバー（不図示）のグリッパーによって用紙先端部が保持され、搬送ベルト１９６の回転によって排出トレイ１９２の上方に運ばれてくる。
【０１４３】
また、図１９には示されていないが、本例のインクジェット記録装置１００には、上記構成の他、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部１１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体１２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。
【０１４４】
＜ヘッドの構造＞
次に、ヘッドの構造について説明する。各ヘッド１７２Ｍ、１７２Ｋ、１７２Ｃ、１７２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号２５０によってヘッドを示すものとする。
【０１４５】
図２０(ａ) はヘッド２５０の構造例を示す平面透視図であり、図２０(ｂ) はその一部の拡大図である。また、図２１はヘッド２５０の他の構造例を示す平面透視図、図２２は記録素子単位となる１チャンネル分の液滴吐出素子（１つのノズル２５１に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図２０中のＡ−Ａ線に沿う断面図）である。
【０１４６】
図２０（ａ）に示したように、本例のヘッド２５０は、インク吐出口であるノズル２５１と、各ノズル２５１に対応する圧力室２５２等からなる複数のインク室ユニット（液滴吐出素子）２５３をマトリクス状に二次元配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する方向）に沿って並ぶように投影（正射影）される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【０１４７】
記録媒体１２４の送り方向（矢印Ｓ方向；副走査方向）と略直交する方向（矢印Ｍ方向；主走査方向）に記録媒体１２４の描画領域の全幅Ｗmに対応する長さ以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図２０(ａ) の構成に代えて、図２１（ａ）に示すように、複数のノズル２５１が二次元に配列された短尺のヘッドモジュール２５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録媒体１２４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成する態様や、図２１（ｂ）に示すように、ヘッドモジュール２５０”を一列に並べて繋ぎ合わせる態様もある。
【０１４８】
各ノズル２５１に対応して設けられている圧力室２５２は、その平面形状が概略正方形となっており（図２０(ａ)、(ｂ) 参照）、対角線上の両隅部の一方にノズル２５１への流出口が設けられ、他方に供給インクの流入口（供給口）２５４が設けられている。なお、圧力室２５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【０１４９】
図２２に示すように、ヘッド２５０は、ノズル２５１が形成されたノズルプレート２５１Ａと、圧力室２５２や共通流路２５５等の流路が形成された流路板２５２Ｐ等を積層接合した構造から成る。
【０１５０】
流路板２５２Ｐは、圧力室２５２の側壁部を構成するとともに、共通流路２５５から圧力室２５２にインクを導く個別供給路の絞り部（最狭窄部）としての供給口２５４を形成する流路形成部材である。なお、説明の便宜上、図２２では簡略的に図示しているが、流路板２５２Ｐは一枚又は複数の基板を積層した構造である。
【０１５１】
ノズルプレート２５１Ａ及び流路板２５２Ｐは、シリコンを材料として半導体製造プロセスによって所要の形状に加工することが可能である。
【０１５２】
共通流路２５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路２５５を介して各圧力室２５２に供給される。
【０１５３】
圧力室２５２の一部の面（図２２において天面）を構成する振動板２５６には、個別電極２５７を備えた圧電アクチュエータ２５８が接合されている。本例の振動板２５６は、圧電アクチュエータ２５８の下部電極に相当する共通電極２５９として機能するニッケル（Ｎｉ）導電層付きのシリコン（Ｓｉ）から成り、各圧力室２５２に対応して配置される圧電アクチュエータ２５８の共通電極を兼ねる。なお、樹脂などの非導電性材料によって振動板を形成する態様も可能であり、この場合は、振動板部材の表面に金属などの導電材料による共通電極層が形成される。また、ステンレス鋼（ＳＵＳ）など、金属（導電性材料）によって共通電極を兼ねる振動板を構成してもよい。
【０１５４】
個別電極２５７に駆動電圧を印加することによって圧電アクチュエータ２５８が変形して圧力室２５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル２５１からインクが吐出される。インク吐出後、圧電アクチュエータ２５８が元の状態に戻る際、共通流路２５５から供給口２５４を通って新しいインクが圧力室２５２に再充填される。
【０１５５】
かかる構造を有するインク室ユニット２５３を図２０（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。かかるマトリクス配列において、副走査方向の隣接ノズル間隔をＬｓとするとき、主走査方向については実質的に各ノズル２５１が一定のピッチＰ＝Ｌｓ／tanθで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。
【０１５６】
ノズル２５１の配列形態は図示の例に限定されず、様々なノズル配置構造を適用できる。例えば、一列の直線配列、Ｖ字状のノズル配列、Ｖ字状配列を繰り返し単位とするジグザク状（Ｗ字状など）のような折れ線状のノズル配列なども可能である。
【０１５７】
＜実施形態の用語と請求項の用語の対応関係＞
ＰＣ１２とモニタ１４及び入力装置１６の組み合わせが「インク使用量評価装置」に相当する。画像入力インターフェース部２２が「画像入力手段」に相当し、画像データＤＢ２４が「画像データ格納手段」に相当する。階調変換ＬＵＴが「第１ＬＵＴ」に相当し、階調変換ＬＵＴＤＢ４０が「第１ＬＵＴ格納手段」に相当する。ムラ補正ＬＵＴが「第２ＬＵＴ」に相当し、ムラ補正ＬＵＴＤＢ４２が「第２ＬＵＴ格納手段」に相当する。ムラ補正サムネイルＬＵＴが「第３ＬＵＴ」に相当し、ムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部５６が「第３ＬＵＴ生成手段」に相当する。画像縮小処理部３２、画像変換部３４、インク量データ算出部３６、画像解析部３８がそれぞれ「画像縮小処理手段」、「画像変換手段」、「インク量分布データ算出手段」、「画像解析手段」に相当する。濃度測定用のテストチャートの読取データから濃度情報を得る構成が「濃度情報取得手段」に相当する。ＬＵＴ生成部５４が「第２ＬＵＴ生成手段」に相当する。インクジェット印刷システム１０が「インクジェット装置」に相当する。イメージプロセスボード６０が「画像処理手段」に相当し、システム制御部５０とイメージプロセスボード６０の組み合わせが「吐出制御手段」に相当する。
【０１５８】
＜変形例＞
上記実施形態では、記録媒体１２４に直接インク滴を打滴して画像を形成する方式（直接記録方式）のインクジェット記録装置を説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、一旦、中間転写体上に画像（一次画像）を形成し、その画像を転写部において記録紙に対して転写することで最終的な画像形成を行う中間転写型の画像形成装置についても本発明を適用することができる。
【０１５９】
＜ヘッドと用紙を相対移動させる手段について＞
上述の実施形態では、停止したヘッドに対して記録媒体を搬送する構成を例示したが、本発明の実施に際しては、停止した記録媒体（被描画媒体）に対してヘッドを移動させる構成も可能である。
【０１６０】
＜記録媒体について＞
「記録媒体」は、インクジェットヘッドから吐出された液滴によってドットが記録される媒体の総称であり、印字媒体、被記録媒体、被画像形成媒体、受像媒体、被吐出媒体など様々な用語で呼ばれるものが含まれる。本発明の実施に際して、記録媒体の材質や形状等は、特に限定されず、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フィルム、布、不織布、配線パターン等が形成されるプリント基板、ゴムシート、その他材質や形状を問わず、様々な媒体に適用できる。
【０１６１】
上述の実施形態では、コックリングによる用紙変形の観点からインク使用量を制限する例を説明したが、インク使用量の評価に関しては記録媒体（用紙）がインクの水分を吸収して変形するか否かは必ずしも必要な条件ではない。すなわち、インク液が浸透しない非浸透性媒体（或いは浸透性の低い低浸透性媒体）を用いる場合であっても、本発明を適用してインク使用量を正確に把握することができる。
【０１６２】
＜吐出方式について＞
なお、インクジェットヘッドにおける各ノズルから液滴を吐出させるための吐出用の圧力（吐出エネルギー）を発生させる手段は、ピエゾアクチュエータ（圧電素子）に限らない。圧電素子の他、静電アクチュエータ、サーマル方式（ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させる方式）におけるヒータ（加熱素子）や他の方式による各種アクチュエータなど様々な圧力発生素子（吐出エネルギー発生素子）を適用し得る。ヘッドの吐出方式に応じて、相応のエネルギー発生素子が流路構造体に設けられる。
【０１６３】
＜装置応用例＞
上記の実施形態では、グラフィック印刷用のインクジェット記録装置への適用を例に説明したが、本発明の適用範囲はこの例に限定されない。例えば、電子回路の配線パターンを描画する配線描画装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、カラーフィルター製造装置、マテリアルデポジション用の材料を用いて微細構造物を形成する微細構造物形成装置など、液状機能性材料を用いて様々な形状やパターンを描画するインクジェット装置に広く適用できる。
【０１６４】
「インク」という用語は、インクジェット方式の液体吐出ヘッドから吐出する液体（機能性液体）の総称として解釈することができ、グラフィック印刷に用いるカラーインク（色材を含有したインク）に限定されない。微粒子含有インクなど、機能性材料を含有した液体も「インク」という用語の解釈に含まれる。
【０１６５】
なお、本発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で当該分野の通常の知識を有するものにより、多くの変形が可能である。
【０１６６】
＜開示する発明の各種態様＞
上記に詳述した実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書及び図面は以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【０１６７】
（第１態様）：画像データを受け入れる画像入力手段と、前記画像入力手段を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理手段と、前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納手段と、前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納手段と、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に応じた一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成手段と、前記画像縮小処理手段にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換手段と、前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出手段と、前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析手段と、を備えるインク使用量評価装置。
【０１６８】
第１態様に係るインク使用量評価装置によれば、画像調整のパラメータ条件（第１ＬＵＴ、第２ＬＵＴの条件）を反映した正確なインク使用量の計算が可能であり、描画品質に影響を及ぼすか否かを精度よく判定することが可能である。
【０１６９】
（第２態様）：第１態様に記載のインク使用量評価装置において、前記第３ＬＵＴ生成手段は、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから前記一定幅ごとに１つのルックアップテーブルに編集して前記第３ＬＵＴを生成する構成とすることができる。
【０１７０】
（第３態様）：第２態様に記載のインク使用量評価装置において、前記第３ＬＵＴ生成手段は、前記縮小画像データの解像度における１画素当たりの幅に相当する範囲を前記１つのルックアップテーブルに編集して前記第３ＬＵＴを生成する構成とすることができる。
【０１７１】
例えば、縮小画像データの１画素当たりの幅に対応する第２ＬＵＴのデータを平均化して縮小画像の１画素に対応するＬＵＴ（第３ＬＵＴ）を作ることができる。或いはまた、縮小画像の１画素当たりの幅に対応する第２ＬＵＴのデータの中から、最も大きな値を持つＬＵＴを縮小画像の１画素に対応するＬＵＴ（第３ＬＵＴ）とすることができる。
【０１７２】
（第４態様）：第１態様から第３態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記液体吐出ヘッドにおける前記ノズル毎の記録濃度特性を示す出力濃度データを取得する濃度情報取得手段と、前記出力濃度データから前記ノズル毎の濃度補正値を算出して前記第２ＬＵＴを生成する第２ＬＵＴ生成手段と、を備える構成とすることができる。
【０１７３】
必要に応じて第２ＬＵＴを新たに生成することができ最新のデータに更新することができる。
【０１７４】
（第５態様）：第１態様から第４態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記第２ＬＵＴ生成手段によって前記第２ＬＵＴが生成されると、当該最新の第２ＬＵＴから前記第３ＬＵＴが生成され、当該最新の第３ＬＵＴが前記画像変換手段に適用される構成とすることができる。
【０１７５】
かかる態様によれば、常に最新のパラメータが反映される。
【０１７６】
（第６態様）：第１態様から第５態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記第２ＬＵＴの生成に伴い、当該第２ＬＵＴの生成直後に前記第３ＬＵＴも生成される構成とすることができる。
【０１７７】
かかる態様によれば、常に最新のパラメータが反映される。また、演算処理時間の短縮を達成できる。
【０１７８】
（第７態様）：第１態様から第６態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記インク量分布データは、信号のビット深度が１６ビット以上であることが好ましい。
【０１７９】
画像解析手段によるインク使用量の評価演算の際のインク量分解能を確保するために、インク量分布データの信号の深度は、入力された元の画像データ（画像縮小処理前の画像データ）の信号の深度よりもビット数が多いことが好ましい。
【０１８０】
（第８態様）：第１態様から第７態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記画像解析手段は、前記インク量分布データに対して、画像内の所定面積に相当するサイズのフィルタを適用し、当該所定面積内に規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する構成とすることができる。
【０１８１】
フィルタの種類は１種類であってもよいし、複数種類であってもよい。フィルタの種類毎に規定値（閾値）を設定する構成も可能である。
【０１８２】
（第９態様）：第１態様から第８態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記画像解析手段による解析の結果に応じた表示を行う表示手段を備える構成とすることができる。
【０１８３】
インク使用量の評価結果（判定結果）に応じた表示制御を行うユーザーインターフェース（ＵＩ）制御手段を備え、オペレータに対し、警告等の報知を行う構成が好ましい。
【０１８４】
（第１０態様）：第９態様に記載のインク使用量評価装置において、前記画像入力手段から取り込んだ画像データを保存しておく画像データ格納手段を備え、前記表示手段には、前記画像データ格納手段に保存された登録画像の一覧に対応する表示とともに、前記画像解析手段による解析結果に基づき各登録画像のインク使用量の状況が表示される構成とすることができる。
【０１８５】
（第１１態様）：第９態様に記載のインク使用量評価装置において、前記画像入力手段から取り込んだ画像データを保存しておく画像データ格納手段を備え、前記画像データ格納手段に保存された登録画像の一覧を前記表示手段に表示させる際に、前記画像解析手段による解析結果に基づき各登録画像のインク使用量の状況に応じてジョブが分類され、当該分類されたジョブ群のまとまりで前記表示手段に表示される構成とすることができる。
【０１８６】
第１０態様や第１１態様のようなユーザーインターフェース表示制御を行う構成に加えて、インク使用量が規定値を超えないようにインク量と調整するための調整手段を備える構成が好ましい。調整手段として、例えば、第１ＬＵＴを変更するなどの態様がある。
【０１８７】
（第１２態様）：第１０態様又は第１１態様に記載のインク使用量評価装置において、前記第１ＬＵＴ及び前記第２ＬＵＴのうち少なくとも一方が更新されたら、当該更新されたＬＵＴを反映させて、前記登録画像についてのインク使用量を再計算し、当該再計算した結果に応じて前記表示手段の表示を更新する構成とすることが好ましい。
【０１８８】
（第１３態様）：第１態様から第１２態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記インク量分布データ算出手段は、前記縮小画像データの信号値と当該信号値に対応するハーフトーン処理によって得られるドット配置におけるドットサイズ別比率の関係を規定したハーフトーンテーブルと、各ドットサイズのインク滴量の情報に基づいて、前記縮小画像データの１画素あたりのインク量を求める構成を含むものとすることができる。
【０１８９】
（第１４態様）：第１態様から第１３態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記画像縮小処理手段は、入力された元の前記画像データから、前記縮小画像データの１画素あたりのサイズに相当する範囲の座標に対応する前記元の画像データの画素を平均化することにより、前記縮小画像データの１画素当たりの信号値を決めて前記縮小画像データを生成する構成とすることができる。
【０１９０】
（第１５態様）：第１態様から第１３態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記画像縮小処理手段は、入力された元の前記画像データから、前記縮小画像データの１画素あたりのサイズに相当する範囲の座標に対応する前記元の画像データの画素を加算し、その加算値を前記縮小画像データのビット深度のいずれかの値に割り当てる処理を行い、前記縮小画像データを生成する構成とすることができる。
【０１９１】
（第１６態様）：第１態様から第１５態様のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置において、前記縮小画像データは、信号のビット深度が１６ビット以上とすることが好ましい。
【０１９２】
画像解析手段によるインク使用量の評価演算の際のインク量分解能を確保するために、インク量分布データの信号の深度は、入力された元の画像データ（画像縮小処理前の画像データ）の信号の深度よりもビット数が多いことが好ましい。
【０１９３】
（第１７態様）：画像データを取り込む画像入力工程と、前記画像入力工程で取り込んだ画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理工程と、前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納しておく第１ＬＵＴ格納工程と、前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納しておく第２ＬＵＴ格納工程と、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に対応した一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成工程と、前記画像縮小処理工程にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換工程と、前記画像変換工程で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出工程と、前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析工程と、を含むインク使用量評価方法。
【０１９４】
第１７態様に記載の方法発明において、第２態様から第１６態様に記載の特徴と同様の組み合わせる構成が可能である。
【０１９５】
（第１８態様）：コンピュータに、画像データを取り込む画像入力機能と、前記画像入力機能を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理機能と、前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納機能と、前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルの液体吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納機能と、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に対応した一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成機能と、前記画像縮小処理機能にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換機能と、前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出機能と、前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析機能と、を実現させるためのプログラム。
【０１９６】
第１８態様に記載のプログラムの発明において、第２態様から第１６態様に記載の特徴と同様の組み合わせる構成が可能である。
【０１９７】
（第１９態様）：複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに対して記録媒体を相対移動させる媒体搬送手段と、入力される画像データに対して、前記第１ＬＵＴ、前記第２ＬＵＴ及び前記ハーフトーンテーブルに基づく信号処理を行い、２値又は多値のデータを生成する画像処理手段と、前記画像処理手段で生成されたデータに基づいて前記液体吐出ヘッドの各ノズルの吐出を制御する吐出制御手段と、請求項１から１７のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置と、を備えたことを特徴とするインクジェット装置。
【０１９８】
（第２０態様）：第１９態様に記載のインクジェット装置において、前記液体吐出ヘッドは、前記記録媒体に対する１回の相対移動で画像を記録するシングルパス方式のヘッドとする構成が好ましい。
【符号の説明】
【０１９９】
１０…インクジェット印刷システム、１２…コンピュータ本体（ＰＣ）、１４…モニタ、１６…入力装置、１８…プリンタ、２０…画像データ、２２…画像入力インターフェース部、２４…画像データＤＢ、３０…画像データ処理部、３２…画像縮小処理部、３４…画像変換部、３６…インク量データ算出部、３８…画像解析部、４０…階調変換ＬＵＴＤＢ、４２…ムラ補正ＬＵＴＤＢ、４４…ハーフトーンＤＢ、５０…システム制御部、５２…ＵＩ制御部、５４…ＬＵＴ生成部、５６…ムラ補正サムネイルＬＵＴ生成部、６０…イメージプロセスボード、６２…階調変換処理部、６４…ムラ補正処理部、６６…ハーフトーン処理部、６８…マーキング部、９０…テストチャート、９２…記録媒体、１００…インクジェット記録装置、１２４…記録媒体、１７０…描画ドラム、１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙ…インクジェットヘッド、２５１…ノズル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受け入れる画像入力手段と、
前記画像入力手段を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理手段と、
前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納手段と、
前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納手段と、
前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に応じた一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成手段と、
前記画像縮小処理手段にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換手段と、
前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出手段と、
前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析手段と、
を備えるインク使用量評価装置。
【請求項２】
前記第３ＬＵＴ生成手段は、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから前記一定幅ごとに１つのルックアップテーブルに編集して前記第３ＬＵＴを生成する請求項１に記載のインク使用量評価装置。
【請求項３】
前記第３ＬＵＴ生成手段は、前記縮小画像データの解像度における１画素当たりの幅に相当する範囲を前記１つのルックアップテーブルに編集して前記第３ＬＵＴを生成する請求項２に記載のインク使用量評価装置。
【請求項４】
前記液体吐出ヘッドにおける前記ノズル毎の記録濃度特性を示す出力濃度データを取得する濃度情報取得手段と、
前記出力濃度データから前記ノズル毎の濃度補正値を算出して前記第２ＬＵＴを生成する第２ＬＵＴ生成手段と、
を備える請求項１から３のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項５】
前記第２ＬＵＴ生成手段によって前記第２ＬＵＴが生成されると、当該最新の第２ＬＵＴから前記第３ＬＵＴが生成され、当該最新の第３ＬＵＴが前記画像変換手段に適用される請求項１から４のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項６】
前記第２ＬＵＴの生成に伴い、当該第２ＬＵＴの生成直後に前記第３ＬＵＴも生成される請求項１から５のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項７】
前記インク量分布データは、信号のビット深度が１６ビット以上である請求項１から６のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項８】
前記画像解析手段は、前記インク量分布データに対して、画像内の所定面積に相当するサイズのフィルタを適用し、当該所定面積内に規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する請求項１から７のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項９】
前記画像解析手段による解析の結果に応じた表示を行う表示手段を備える請求項１から８のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１０】
前記画像入力手段から取り込んだ画像データを保存しておく画像データ格納手段を備え、
前記表示手段には、前記画像データ格納手段に保存された登録画像の一覧に対応する表示とともに、前記画像解析手段による解析結果に基づき各登録画像のインク使用量の状況が表示される請求項９に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１１】
前記画像入力手段から取り込んだ画像データを保存しておく画像データ格納手段を備え、
前記画像データ格納手段に保存された登録画像の一覧を前記表示手段に表示させる際に、前記画像解析手段による解析結果に基づき各登録画像のインク使用量の状況に応じてジョブが分類され、当該分類されたジョブ群のまとまりで前記表示手段に表示される請求項９に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１２】
前記第１ＬＵＴ及び前記第２ＬＵＴのうち少なくとも一方が更新されたら、当該更新されたＬＵＴを反映させて、前記登録画像についてのインク使用量を再計算し、当該再計算した結果に応じて前記表示手段の表示を更新する請求項１０又は１１に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１３】
前記インク量分布データ算出手段は、前記縮小画像データの信号値と当該信号値に対応するハーフトーン処理によって得られるドット配置におけるドットサイズ別比率の関係を規定したハーフトーンテーブルと、各ドットサイズのインク滴量の情報に基づいて、前記縮小画像データの１画素あたりのインク量を求める請求項１から１２のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１４】
前記画像縮小処理手段は、入力された元の前記画像データから、前記縮小画像データの１画素あたりのサイズに相当する範囲の座標に対応する前記元の画像データの画素を平均化することにより、前記縮小画像データの１画素当たりの信号値を決めて前記縮小画像データを生成する請求項１から１３のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１５】
前記画像縮小処理手段は、入力された元の前記画像データから、前記縮小画像データの１画素あたりのサイズに相当する範囲の座標に対応する前記元の画像データの画素を加算し、その加算値を前記縮小画像データのビット深度のいずれかの値に割り当てる処理を行い、前記縮小画像データを生成する請求項１から１３のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１６】
前記縮小画像データは、信号のビット深度が１６ビット以上である請求項１から１５のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１７】
画像データを取り込む画像入力工程と、
前記画像入力工程で取り込んだ画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理工程と、
前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納しておく第１ＬＵＴ格納工程と、
前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納しておく第２ＬＵＴ格納工程と、
前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に対応した一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成工程と、
前記画像縮小処理工程にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換工程と、
前記画像変換工程で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出工程と、
前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析工程と、
を含むインク使用量評価方法。
【請求項１８】
コンピュータに、
画像データを取り込む画像入力機能と、
前記画像入力機能を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理機能と、
前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納機能と、
前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルの液体吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納機能と、
前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に対応した一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成機能と、
前記画像縮小処理機能にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換機能と、
前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出機能と、
前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析機能と
を実現させるためのプログラム。
【請求項１９】
複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに対して記録媒体を相対移動させる媒体搬送手段と、
入力される画像データに対して、前記第１ＬＵＴ、前記第２ＬＵＴ及び前記ハーフトーンテーブルに基づく信号処理を行い、２値又は多値のデータを生成する画像処理手段と、
前記画像処理手段で生成されたデータに基づいて前記液体吐出ヘッドの各ノズルの吐出を制御する吐出制御手段と、
請求項１から１６のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置と、
を備えたことを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２０】
前記液体吐出ヘッドは、前記記録媒体に対する１回の相対移動で画像を記録するシングルパス方式のヘッドであることを特徴とする請求項１９に記載のインクジェット装置。
【請求項１】
画像データを受け入れる画像入力手段と、
前記画像入力手段を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理手段と、
前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納手段と、
前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納手段と、
前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に応じた一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成手段と、
前記画像縮小処理手段にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換手段と、
前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出手段と、
前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析手段と、
を備えるインク使用量評価装置。
【請求項２】
前記第３ＬＵＴ生成手段は、前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから前記一定幅ごとに１つのルックアップテーブルに編集して前記第３ＬＵＴを生成する請求項１に記載のインク使用量評価装置。
【請求項３】
前記第３ＬＵＴ生成手段は、前記縮小画像データの解像度における１画素当たりの幅に相当する範囲を前記１つのルックアップテーブルに編集して前記第３ＬＵＴを生成する請求項２に記載のインク使用量評価装置。
【請求項４】
前記液体吐出ヘッドにおける前記ノズル毎の記録濃度特性を示す出力濃度データを取得する濃度情報取得手段と、
前記出力濃度データから前記ノズル毎の濃度補正値を算出して前記第２ＬＵＴを生成する第２ＬＵＴ生成手段と、
を備える請求項１から３のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項５】
前記第２ＬＵＴ生成手段によって前記第２ＬＵＴが生成されると、当該最新の第２ＬＵＴから前記第３ＬＵＴが生成され、当該最新の第３ＬＵＴが前記画像変換手段に適用される請求項１から４のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項６】
前記第２ＬＵＴの生成に伴い、当該第２ＬＵＴの生成直後に前記第３ＬＵＴも生成される請求項１から５のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項７】
前記インク量分布データは、信号のビット深度が１６ビット以上である請求項１から６のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項８】
前記画像解析手段は、前記インク量分布データに対して、画像内の所定面積に相当するサイズのフィルタを適用し、当該所定面積内に規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する請求項１から７のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項９】
前記画像解析手段による解析の結果に応じた表示を行う表示手段を備える請求項１から８のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１０】
前記画像入力手段から取り込んだ画像データを保存しておく画像データ格納手段を備え、
前記表示手段には、前記画像データ格納手段に保存された登録画像の一覧に対応する表示とともに、前記画像解析手段による解析結果に基づき各登録画像のインク使用量の状況が表示される請求項９に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１１】
前記画像入力手段から取り込んだ画像データを保存しておく画像データ格納手段を備え、
前記画像データ格納手段に保存された登録画像の一覧を前記表示手段に表示させる際に、前記画像解析手段による解析結果に基づき各登録画像のインク使用量の状況に応じてジョブが分類され、当該分類されたジョブ群のまとまりで前記表示手段に表示される請求項９に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１２】
前記第１ＬＵＴ及び前記第２ＬＵＴのうち少なくとも一方が更新されたら、当該更新されたＬＵＴを反映させて、前記登録画像についてのインク使用量を再計算し、当該再計算した結果に応じて前記表示手段の表示を更新する請求項１０又は１１に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１３】
前記インク量分布データ算出手段は、前記縮小画像データの信号値と当該信号値に対応するハーフトーン処理によって得られるドット配置におけるドットサイズ別比率の関係を規定したハーフトーンテーブルと、各ドットサイズのインク滴量の情報に基づいて、前記縮小画像データの１画素あたりのインク量を求める請求項１から１２のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１４】
前記画像縮小処理手段は、入力された元の前記画像データから、前記縮小画像データの１画素あたりのサイズに相当する範囲の座標に対応する前記元の画像データの画素を平均化することにより、前記縮小画像データの１画素当たりの信号値を決めて前記縮小画像データを生成する請求項１から１３のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１５】
前記画像縮小処理手段は、入力された元の前記画像データから、前記縮小画像データの１画素あたりのサイズに相当する範囲の座標に対応する前記元の画像データの画素を加算し、その加算値を前記縮小画像データのビット深度のいずれかの値に割り当てる処理を行い、前記縮小画像データを生成する請求項１から１３のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１６】
前記縮小画像データは、信号のビット深度が１６ビット以上である請求項１から１５のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置。
【請求項１７】
画像データを取り込む画像入力工程と、
前記画像入力工程で取り込んだ画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理工程と、
前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納しておく第１ＬＵＴ格納工程と、
前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルのインク吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納しておく第２ＬＵＴ格納工程と、
前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に対応した一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成工程と、
前記画像縮小処理工程にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換工程と、
前記画像変換工程で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出工程と、
前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析工程と、
を含むインク使用量評価方法。
【請求項１８】
コンピュータに、
画像データを取り込む画像入力機能と、
前記画像入力機能を介して受入した画像データから当該画像データよりも解像度の低い縮小画像データを生成する画像縮小処理機能と、
前記縮小画像データに対して階調変換を行うための入出力関係を規定した第１のルックアップテーブル（以下「第１ＬＵＴ」という。）を格納する第１ＬＵＴ格納機能と、
前記画像データに応じてインクの吐出を行う複数のノズルを有する液体吐出ヘッドにおける各ノズルの液体吐出量をノズル単位で補正するための信号変換の関係を規定した第２のルックアップテーブル（以下、「第２ＬＵＴ」という。）を格納する第２ＬＵＴ格納機能と、
前記各ノズルに対応して割り当てられている前記第２ＬＵＴから、前記縮小画像データの解像度に対応した一定幅の単位で前記縮小画像データの信号値を補正する第３のルックアップテーブル（以下、「第３ＬＵＴ」という。）を生成する第３ＬＵＴ生成機能と、
前記画像縮小処理機能にて生成された前記縮小画像データに対して前記第１ＬＵＴと前記第３ＬＵＴを適用した変換処理を行う画像変換機能と、
前記画像変換手段で得られた変換後の縮小画像データから、当該縮小画像データに対応する画像内容の描画に使用されるインク量の分布を示すインク量分布データを作成するインク量分布データ算出機能と、
前記インク量分布データを解析して、規定値以上のインク量が使用されるか否かを判定する画像解析機能と
を実現させるためのプログラム。
【請求項１９】
複数のノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに対して記録媒体を相対移動させる媒体搬送手段と、
入力される画像データに対して、前記第１ＬＵＴ、前記第２ＬＵＴ及び前記ハーフトーンテーブルに基づく信号処理を行い、２値又は多値のデータを生成する画像処理手段と、
前記画像処理手段で生成されたデータに基づいて前記液体吐出ヘッドの各ノズルの吐出を制御する吐出制御手段と、
請求項１から１６のいずれか１項に記載のインク使用量評価装置と、
を備えたことを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２０】
前記液体吐出ヘッドは、前記記録媒体に対する１回の相対移動で画像を記録するシングルパス方式のヘッドであることを特徴とする請求項１９に記載のインクジェット装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２０１３−１０７３３６（Ｐ２０１３−１０７３３６Ａ）
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５５２８０（Ｐ２０１１−２５５２８０）
【出願日】平成２３年１１月２２日（２０１１．１１．２２）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２２日（２０１１．１１．２２）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
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