オフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置
【課題】温室効果ガス排出枠の購入費用が使用されるオフセット事業の進捗状況が確認でき、消耗品を安心して購入することができるオフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１のオフセット事業進捗状況確認システムあって、消耗品情報を検出する機能と、消耗品情報を格納する機能と、消耗品を判断する機能と、消耗品情報をデータ管理サーバ７０１に通知する機能と、オフセット事業進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を画像形成装置１に通知する機能と、希望することをデータ管理サーバ７０１へ通知する機能と、オフセット事業進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することをオフセットプロバイダーへ依頼する機能を備えることを特徴とする。
【解決手段】画像形成装置１のオフセット事業進捗状況確認システムあって、消耗品情報を検出する機能と、消耗品情報を格納する機能と、消耗品を判断する機能と、消耗品情報をデータ管理サーバ７０１に通知する機能と、オフセット事業進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を画像形成装置１に通知する機能と、希望することをデータ管理サーバ７０１へ通知する機能と、オフセット事業進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することをオフセットプロバイダーへ依頼する機能を備えることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置に係り、特に、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠（温室効果ガス排出権）が付与された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われているかを確認するためのオフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、地球環境への配慮から、画像形成装置に用いられる消耗品や交換部品などにおいても、地球環境への負荷を低減したものを使用することが促進されている。
また、ＣＯ２排出量低減のため、ユーザに対して改善を推奨することも行なわれている。
【０００３】
従来技術として、例えば、消耗品や交換部品が着脱可能な印刷装置であって、印刷装置に装着される消耗品や交換部品が温室効果ガス排出枠が付与された（カーボンオフセット付き）消耗品または交換部品であるか否か識別する識別手段と、前記消耗品または交換部品が前記カーボンオフセット付き消耗品または交換部品であるとき、カーボンオフセット活動への参加証明書の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データに基づいて、参加証明書を印刷する印刷処理手段とを有するものが提案されている（特許文献１を参照）。
【０００４】
これにより、温室効果ガス排出枠が付与された消耗品や交換部品を使用することによって、その使用証明を自動的に印刷出力し、またはユーザ自らが印刷出力することで、ユーザのカーボンオフセット活動への参加意識を高めることができる印刷装置を提供できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１８６２４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術では、ユーザのカーボンオフセット活動への参加意識を高めることはできるものの、カーボンオフセットに用いられる温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われ、貢献できているか否かをユーザは知ることができないという問題がある。また、貢献しているであろうオフセット事業の進捗状況が解らないため、温室効果ガス排出枠付き消耗品を安心して購入することができないといった課題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、温室効果ガス排出枠の購入費用が使用されるオフセット事業の進捗状況が確認でき、温室効果ガス排出枠が付与された消耗品を安心して購入することができるオフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するための本発明に係るオフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置は、次の通りである。
【０００９】
本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムであって、前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとを通信手段を介して接続するとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとを通信手段を介して接続して、前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況を監視可能に構成し、前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠を識別する温室効果ガス排出枠識別情報（クレジット識別情報）を含む消耗品情報が格納された消耗品情報記憶手段と、前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とを前記データ管理サーバに通知する消耗品情報通知手段と、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する問い合わせ情報通知手段と、前記問い合わせ情報通知手段により通知された問い合わせ情報を前記画像形成装置の表示部に表示する問い合わせ情報表示手段と、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報を前記データ管理サーバへ通知するオフセット事業進捗情報希望通知手段と、前記複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報に対応するオフセットプロバイダーを特定するオフセットプロバイダー特定手段と、前記特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を前記画像形成装置に通知することを依頼する情報を通知するオフセット事業進捗情報依頼通知手段と、を備えて、前記オフセット事業の進捗状況の確認を行うことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明において、オフセットプロバイダー（または、カーボンオフセットプロバイダー）とは、カーボンオフセットの仕組みを提供する事業を行う団体を示す。
【００１１】
また、本発明は、前記問い合わせ情報通知手段により通知された情報を、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示することが好ましい。
【００１２】
なお、本発明において、画像形成装置のＲｅａｄｙ時とは、ウォームアップ時、印刷ＪＯＢの合間、または入力部からの入力信号がない時（ユーザが画像形成装置の操作をしていない時）、スキャナユニットに原稿載置の信号がない時などを指す。
【００１３】
また、本発明は、前記消耗品の記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、前記表示部の構成として、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで、前記温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況の情報を希望する手続きを行うことが好ましい。
【００１５】
なお、タッチパネルと操作キーとを別々に設けてもよいし、タッチパネルを用いた表示部と表示のみを行う表示部、即ち表示部を複数設けてもよい。
【００１６】
また、本発明は、前記消耗品に、カーボンフットプリントマークを備えることが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、前記消耗品に、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかを表示することが好ましい。
【００１８】
また、本発明は、外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えて、温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムに用いる表示装置であって、請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する表示装置として用いることを特徴とするものである。
【００１９】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置であって、請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する画像形成装置として用いることを特徴とするものである。
【００２０】
また、本発明は、前記画像形成装置の構成として、情報を表示する表示部を備え、前記表示部として請求項７に記載の表示装置を用いることが好ましい。
【００２１】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、請求項７に記載の表示装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することを特徴とするものである。
【００２２】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、前記画像形成装置として請求項８または９に記載の画像形成装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のオフセット事業進捗状況確認システムによれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムであって、前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとを通信手段を介して接続するとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとを通信手段を介して接続して、前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況を監視可能に構成し、前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠を識別する温室効果ガス排出枠識別情報（クレジット識別情報）を含む消耗品情報が格納された消耗品情報記憶手段と、前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とを前記データ管理サーバに通知する消耗品情報通知手段と、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する問い合わせ情報通知手段と、前記問い合わせ情報通知手段により通知された問い合わせ情報を前記画像形成装置の表示部に表示する問い合わせ情報表示手段と、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報を前記データ管理サーバへ通知するオフセット事業進捗情報希望通知手段と、前記複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報に対応するオフセットプロバイダーを特定するオフセットプロバイダー特定手段と、前記特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を前記画像形成装置に通知することを依頼する情報を通知するオフセット事業進捗情報依頼通知手段と、を備えることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【００２４】
また、本発明によれば、温室効果ガス排出枠の購入費用が使用されるオフセット事業の進捗状況が確認できるので、オフセットプロバイダーの活動の透明性を確保でき、温室効果ガス排出枠の購入費用の不正使用を防止できる。さらに、温室効果ガスによる地球温暖化を抑制することができる。
【００２５】
また、本発明によれば、前記問い合わせ情報通知手段により通知された情報を、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示することで、画像形成装置を複数のユーザが使用している環境においても、他のユーザのコピー操作やメール操作、ＦＡＸ操作の邪魔になることなくデータ管理サーバやオフセットプロバイダーから通知された情報を表示することができる。
【００２６】
また、本発明によれば、前記消耗品の記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いることで、画像形成装置の検出手段で容易に記憶情報を読み出して、読み出した記憶情報を容易にデータ管理サーバが取得できる。
【００２７】
また、本発明によれば、前記表示部の構成として、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで、画像形成装置から直接各情報を簡便に表示させて情報の入手や前記温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況の情報を希望する手続きを容易に行うことができる。
【００２８】
また、本発明によれば、前記消耗品に、カーボンフットプリントマークを備えることで、消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの発生量をユーザが容易に確認でき、よりいっそう対環境活動の取り組み促進に貢献できる。
【００２９】
また、本発明によれば、前記消耗品に、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかを表示することで、ユーザは、消耗品の耐環境性能を把握でき、安心して消耗品を購入使用できる。
【００３０】
また、本発明の表示装置によれば、外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えて、温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムに用いる表示装置であって、請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する表示装置として用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【００３１】
また、本発明の画像形成装置によれば、購入またはリースされている画像形成装置であって、請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する画像形成装置として用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【００３２】
また、本発明によれば、前記画像形成装置の構成として、情報を表示する表示部を備え、前記表示部として請求項７に記載の表示装置を用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できる。
【００３３】
また、本発明のオフセット事業進捗状況確認方法によれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、請求項７に記載の表示装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【００３４】
また、本発明のオフセット事業進捗状況確認方法によれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、前記画像形成装置として請求項８または９に記載の画像形成装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】前記画像形成装置に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する通信ネットワークの一例を示す説明図である。
【図４】前記画像形成装置に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図である。
【図５】前記操作パネルを構成する表示部に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面を示す説明図である。
【図６】前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知されオフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かを問い合わせる情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図７】前記表示部に表示されるＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面を示す説明図である。
【図８】前記画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される安心サポートサービスを希望するか否かを入力する安心サポートサービス入力フォームの情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図９】前記表示部に表示される安心サポートサービスを希望することを申請する安心サポートサービス申請書の情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図１０】前記画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される安心サポートサービスとして通知されたオフセット事業の進捗状況の情報の一例を示す説明図である。
【図１１】前記画像形成装置のオフセット事業進捗状況確認システムによりユーザの画像形成装置へ画像形成装置に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われているかを確認する情報を通知する手順を示すフローチャートの一部である。
【図１２】前記画像形成装置のオフセット事業進捗状況確認システムによりユーザの画像形成装置へ画像形成装置に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われているかを確認する情報を通知する手順を示す図１１のフローチャートに続くフローチャートの一部である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００３７】
本実施形態は、図１に示すように購入またはリースされている画像形成装置であって、データ管理サーバに接続されて電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムとして、本発明に係る特徴的なオフセット事業進捗状況確認システムの構成を採用したものである。
【００３８】
まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
画像形成装置１は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置１は、図１に示すように、主に、本体装置である電子写真プロセス部（図示省略）を備えた画像形成部３と、操作パネル１００とスキャナユニット（図示省略）を備えた画像読取部２とを備えて構成されている。
【００３９】
原稿画像をスキャナユニットで読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム（図示省略）上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。
【００４０】
画像形成部３に隣接して用紙を供給する給紙部４が構成されている。
給紙部４は、第１〜３カセット３１，３２，３３、さらにオプションとして大容量カセット３４を有している。大容量カセット３４は、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を大量に収容することができる。
【００４１】
画像読取部２と画像形成部３の間には排紙トレイ５１が形成されている。
画像形成部３に隣接して後処理装置５が構成されている。
後処理装置５には、第１排紙卜レイ５２，第２排紙トレイ５３が設けられている。
【００４２】
そして、画像形成装置１は、図示しないネットワーク回線（ＬＡＮ、電話回線等）を介してＰＣ、ＦＡＸ、およびメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバに接続されている。
【００４３】
ここで、画像形成装置１の構成についてブロック図を参照して説明する。
図２は本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００４４】
画像形成装置１は、図２に示すように、電気的構成として、画像形成装置１の動作を制御する制御部５０１、記憶部５０２、演算部５０３、表示部１０１、入力部５０５、ネットワーク回線を介してＰＣ等とＬＡＮ接続等を行う通信部５０６、画像処理を行う画像処理部５０８、画像形成を行う画像形成部５０９、トナー像の定着処理を行う定着部５１０、スキャナにおいて画像の読み取りを行う読取部５０７、後処理装置５（図２の周辺機器を指す）の動作を制御する制御部５１１などを備えている。
【００４５】
なお、本実施形態では、画像形成装置１に用いられる消耗品には、記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（無線ＩＣタグや接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等が備えられている。
【００４６】
そして、画像形成装置１は、この消耗品の記憶手段または記録手段に格納された情報を検出する検出部（消耗品情報検出手段）５０９ａを備えている。
検出部５０９ａは、ユーザが画像形成装置１で使用している消耗品の情報を検出する。
【００４７】
記憶部５０２は、消耗品情報記憶手段として、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納されている。
【００４８】
制御部５０１は、検出部５０９ａにより検出された検出結果（消耗品の情報）と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能（消耗品判定手段）を備えている。
【００４９】
本実施形態では、制御部５０１は、画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であると判断された場合に、画像形成装置１をＲｅａｄｙ状態に起動するようにされている。
【００５０】
次に、本実施形態の画像形成装置１に用いられる特徴的なオフセット事業進捗状況確認システムについて図面を参照して説明する。
図３は本実施形態の画像形成装置に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する通信ネットワークの一例を示す説明図、図４は本実施形態に係る画像形成装置に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図、図５は前記操作パネルを構成する表示部に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面を示す説明図、図６は前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知されたオフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かを問い合わせる情報を含む通知画面の一例を示す説明図、図７は前記表示部に表示されるＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面を示す説明図である。
【００５１】
本実施形態に係る画像形成装置１に用いるオフセット事業進捗状況確認システムは、図３に示すように、購入またはリースされている画像形成装置１に用いる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムであって、通信部５０６によりＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００を介して画像形成装置１がメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバ７０１に接続されるとともに、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等（複数のプロバイダーのうちの１つを表示している）とが通信手段を介して接続されて、温室効果ガス排出枠を提供するオフセットプロバイダーから前記オフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知するようにして、ユーザが温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を容易に確認できるようにしたことを特徴とするものである。
【００５２】
このオフセット事業進捗状況確認システムは、画像形成装置１と画像形成装置１の販売先のデータ管理サーバ７０１とが通信接続としてＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク（通信手段））７００を介して接続されて、販売先により画像形成装置１の消耗品の使用状況が監視可能に構成されている。
【００５３】
また、オフセット事業進捗状況確認システムは、画像形成装置１側に、画像形成装置１に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する検出部（消耗品情報検出手段）５０９ａと、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された記憶部（消耗品情報記憶手段）５０２と、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能（消耗品判定手段）とを備えるとともに、さらに、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とをデータ管理サーバ７０１に通知する機能（消耗品情報通知手段）を備え、データ管理サーバ７０１側に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する機能（問い合わせ情報通知手段）と、通知された問い合わせ情報を画像形成装置１の表示部１０１に表示する機能（問い合わせ情報表示手段）とを備えている。
【００５４】
さらに、画像形成装置１側には、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能（オフセット事業進捗情報希望通知手段）を備えている。
【００５５】
また、データ管理サーバ７０１側には、複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報（クレジット識別情報）に対応するオフセットプロバイダーを特定する機能（オフセットプロバイダー特定手段）と、特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することを依頼する情報を通知する機能（オフセット事業進捗情報依頼通知手段）とを備えている。
【００５６】
本実施形態では、画像形成装置１において、制御部５０１が、記憶部５０２に格納されている情報、すなわち、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報を検出する消耗品情報検出手段として機能するとともに、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段として機能するように構成されている。さらに、制御部５０１は、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とをデータ管理サーバ７０１に通知する消耗品情報通知手段として機能するように構成されている。
【００５７】
また、本実施形態では、データ管理サーバ７０１側の図示しない記憶手段に、オフセット事業に関する情報サービス（オフセット事業の進捗状況の情報を通知することを含む）を希望するか否かをユーザに問い合わせる情報と、画像形成装置１に用いられる消耗品の消耗品情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とが格納されている。
【００５８】
オフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かをユーザに問い合わせる情報には、オフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かをユーザに問い合わせるメッセージの情報と、情報サービスを希望するか否かを入力する消耗品の消耗品情報を含む情報サービス入力フォームの情報と、情報サービスを希望することを申請する情報サービス申請書の情報が含まれている。
【００５９】
そして、データ管理サーバ７０１側の図示しない制御部が、制御部５０１により画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、オフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かをユーザに問い合わせる情報を画像形成装置１に通知する問い合わせ情報通知手段として機能するように構成されている。
【００６０】
本実施形態では、データ管理サーバ７０１から通知される情報は、画像形成装置１のＲｅａｄｙ時に画像形成装置１の表示部１０１に表示されるようになっている。
【００６１】
また、画像形成装置１側の制御部５０１は、データ管理サーバ７０１により通知されたオフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かをユーザに問い合わせる情報を画像形成装置１の表示部１０１に表示する問い合わせ情報表示手段として機能するように構成されている。
【００６２】
さらに、画像形成装置１側の制御部５０１は、特定されたオフセットプロバイダーに対してオフセット事業に関する情報サービスとしてオフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することを希望する情報を通知するオフセット事業進捗情報希望通知手段として機能するように構成されている。
【００６３】
また、データ管理サーバ７０１側の図示しない制御部は、複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報（クレジット識別情報）に対応するオフセットプロバイダーを特定するオフセットプロバイダー特定手段として機能するとともに、特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することを依頼する情報を通知するオフセット事業進捗情報依頼通知手段として機能するように構成されている。
【００６４】
また、本実施形態では、操作パネル１００の表示部１０１が、オフセット事業進捗状況確認システムの表示部として機能するように構成されている。
【００６５】
操作パネル１００は、図４に示すように、操作面（入力部）１００ａが略平面状に構成されて、その略中央部に表示部１０１が構成されている。
なお、表示部１０１は、操作面（入力部）１００ａと同一平面でなくとも、操作面（入力部）１００ａに対して開閉移動式であってもよいし、操作面（入力部）１００ａとは別に設けてもよい。また、それらを組み合わせてもよい。
【００６６】
また、表示部１０１は、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、表示部１０１でタッチパネルまたは操作キーを操作することでデータ管理サーバ７０１から送信された情報を表示できるように構成されている。
【００６７】
表示部１０１には、図５，図７に示すように、画像形成装置１による処理モードを選択する操作キー１１０が表示されている。操作キー１１０には、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａ、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂ、ＣＯＰＹ モード用のアイコン１１１ｃが設けられている。そして、操作キー１１０により、ＣＯＰＹ モード、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードが選択可能になっている。
【００６８】
表示部１０１は、画像形成装置１の電源をＯＮにすると、図示しない初期画面が表示され、操作キー１１０のうちのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａが選択されると、図５に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａが表示される。
【００６９】
ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａの画面左下には、操作キーとしてのプレビュー確認用アイコン１２０ａが表示される。プレビュー確認用アイコン１２０ａをタッチすると、画像形成装置１が受信したメール等の情報を表示部１０１に表示するようにされている。
【００７０】
本実施形態では、画像形成装置１に新規メールが受信されると、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａが点滅するようにされている。そして、プレビュー確認用アイコン１２０ａが選択されると、図６に示すように、例えば、画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠が使用されるオフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かを問い合わせるメッセージ（お知らせメール）の通知画面１０１ａが表示部１０１に表示される。
【００７１】
具体的には、画像形成装置１の制御部５０１により検出部５０９ａによる消耗品の検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合した結果、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、販売店のデータ管理サーバ７０１から画像形成装置１（ユーザ側）に対して、図６に示すように、表題（お知らせ）１０１ａ１と、画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠に関する情報サービスを希望するか否かを問い合わせるメッセージ１０１ａ２を含む通知画面１０１ａの情報が通知される。
【００７２】
本実施形態では、情報サービスとして、画像形成装置１に用いられる消耗品の温室効果ガス排出枠が使用されるオフセット事業の進捗状況の情報を提供すること（以下、「安心サポートサービス」と称する。）を含む。
【００７３】
さらに、通知画面１０１ａには、選択スイッチのサムネイルとして、情報サービスとして安心サポートサービスを希望することを選択する選択アイコン１３１、安心サポートサービスを希望しないことを選択する選択アイコン１３２、選択アイコン１３１，１３２による選択を確定する確定アイコン１３３、選択アイコン１３１，１３２による選択を取消す確定取り消しアイコン１３４、確定された選択結果をデータ管理サーバ７０１に送信する送信アイコン１３５が表示される。
【００７４】
また、表示部１０１において、操作キー１１０のうちのＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂが選択されると、図７に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂが表示される。
【００７５】
ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂの画面左下には、操作キーとしてのＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂが表示される。Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすると、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に通知された安心サポートサービスを希望するか否かをユーザに問い合わせる情報が表示される。
【００７６】
また、操作パネル１００は、リスト表示とサムネイル表示とを切り替えるアイコン（図示省略）と、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂに戻すためのアイコン（図示省略）を備えている。
【００７７】
また、本実施形態では、表示部１０１に表示される選択画面は、例えば、タッチパネルを用いて画面上に表示されたリスト表示やサムネイル表示をタッチすることで、それぞれのリスト表示やサムネイル表示の情報に基づく操作を行う選択手段として機能するように構成されている。
【００７８】
次に、本実施形態のオフセット事業進捗状況確認システムにおいて、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に通知される情報について図面を参照して説明する。
図８は本実施形態の画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される安心サポートサービスを希望するか否かを入力する安心サポートサービス入力フォームの情報を含む通知画面の一例を示す説明図、図９は前記表示部に表示される安心サポートサービスを希望することを申請する安心サポートサービス申請書の情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【００７９】
本実施形態のオフセット事業進捗状況確認システムによれば、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して、上述した消耗品の温室効果ガス排出枠が使用されるオフセット事業に関する安心サポートサービスを希望するか否かを問い合わせるメッセージ（お知らせメール）の情報（通知画面１０１ａ）に加えて、安心サポートサービスを希望するか否かを入力する消耗品の消耗品情報を含む安心サポートサービス入力フォームの情報と、安心サポートサービスを希望することを申請する安心サポートサービス申請書の情報が通知される。
【００８０】
本実施形態では、図７に示すように、画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１に表示されたＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂにおいて、Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすると、表示部１０１には、まず、図８に示すように、安心サポートサービスを希望するか否かを入力する安心サポートサービス入力フォームの情報を含む通知画面１０１ｂが表示される。安心サポートサービス入力フォームの情報には、消耗品の消耗品情報が含まれている。
【００８１】
具体的には、通知画面１０１ｂには、図８に示すように、表題（安心サポートサービス入力フォーム）１０１ｂ１と、画像形成装置１に使用される消耗品の温室効果ガス排出枠の情報を含む消耗品情報１０１ｂ２と、安心サポートサービスの選択項目１０１ｂ３が含まれている。
【００８２】
消耗品情報１０１ｂ２には、例えば、消耗品として黒色トナーカートリッジが用いられて５万枚印刷を保証するという製品情報１０１ｂ２１と、クレジット費用が２，０００円であるという温室効果ガス排出枠情報１０１ｂ２２、消耗品のクレジット番号１０１ｂ２３が含まれている。
【００８３】
安心サポートサービスの選択項目１０１ｂ３には、１：定期的に希望する、２：不定期に希望する、３：希望しない、という項目が含まれている。
【００８４】
また、通知画面１０１ｂには、選択スイッチのサムネイルとして、表示画面を切換える次画面切換アイコン１３６、入力を中止して初期画面に切換える初期画面切換アイコン１３７が表示される。
【００８５】
通知画面１０１ｂにおいて、次画面切換アイコン１３６をタッチすると、図９に示すように、表示部１０１には、安心サポートサービスを希望することを申請する安心サポートサービス申請書の情報を含む安心サポートサービス申請画面１０１ｃが表示される。この安心サポートサービス申請画面１０１ｃに基づき、ユーザが安心サポートサービスを希望する情報がデータ管理サーバ７０１に通知される。
【００８６】
具体的には、安心サポートサービス申請画面１０１ｃには、図９に示すように、特定されたオフセットプロバイダーに安心サポートサービスを依頼する安心サポートサービス申請書のプレビュー画面１０１ｃ１が表示されるとともに、選択スイッチのサムネイルとして、安心サポートサービス申請書を送信（通知）する送信アイコン１４１、前画面に戻る戻りアイコン１４２、初期画面に戻る戻りアイコン１４３が表示される。
【００８７】
安心サポートサービス申請書のプレビュー画面１０１ｃ１には、ユーザにより選択された安心サポートサービス内容（例えば、「不定期に希望」）、選択項目の番号（例えば、「２」）が表示される。
【００８８】
ここで、本実施形態において、特定のプロバイダーから画像形成装置１に対して安心サポートサービスとして通知されるオフセット事業の進捗状況の情報について説明する。
図１０は本実施形態の画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される安心サポートサービスとして通知されたオフセット事業の進捗状況の情報の一例を示す説明図である。
【００８９】
特定のオフセットプロバイダーから画像形成装置１に通知されるオフセット事業の進捗状況の情報は、図１０に示すように、表題（お客様のクレジットご購入費用のご提供先）１０１ｄ１と、オフセット事業の説明１０１ｄ２と、このオフセット事業に提供されたクレジット番号一覧１０１ｄ３を含む通知画面１０１ｄの情報である。
【００９０】
オフセット事業の説明１０１ｄ２には、オフセット事業の概略説明図１０１ｄ２１と、総事業費の工事期に振分けられる予算配分を示す説明図１０１ｄ２２が表示されている。
【００９１】
クレジット番号一覧１０１ｄ３には、事業工事に必要な工事期と、各工事期に振分けたれたクレジット番号が表示されている。
【００９２】
図１０に示すように、画像形成装置１に使用される消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用、すなわちクレジット購入費用は、表題（お客様のクレジットご購入費用のご提供先）１０１ｄ１、オフセット事業の説明１０１ｄ２から、ＣＯ２地中（帯水層）貯留事業へ提供されており、クレジット番号一覧１０１ｄ３から、第１期工事に充当されていることが判る。
【００９３】
また、図１０において、クレジット番号一覧１０１ｄ３のうちの本実施形態に係る消耗品のクレジット番号１０１ｄ３１（１２３４５６７８９０）は、黄色で表示されることで、ユーザは第１期工事（例えば地形測量や地質調査、ボーリングなど）に使用されることが一目瞭然に知ることができる。なお、クレジット番号１０１ｄ３１を他とは異なるように明るく表示したり、大きく表示することで、ユーザが確認し易くするようにしてもよい。
【００９４】
なお、本実施形態では、温室効果ガス排出枠の購入費用が提供されるオフセット事業について、ＣＯ２地中（帯水層）貯留事業で説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、再生エネルギー事業（太陽光発電、太陽熱発電、地熱発電、水力発電（農業用水発電、砂防ダム発電を含む）、原子力発電、振動力発電、バイオマス発電、風力発電、潮汐発電、海流発電など）や、海洋貯留事業、植林事業など、温室効果ガス削減事業や吸収事業であってもよい。
【００９５】
このように、本実施形態によれば、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して消耗品の温室効果ガス排出枠が使用されるオフセット事業に関する安心サポートサービスを希望するか否かを問い合わせるメッセージを通知して、これを受けたユーザがデータ管理サーバ７０１に対して安心サポートサービスを希望することを申請することで、データ管理サーバ７０１から特定されたオフセットプロバイダーに対して安心サポートサービスをユーザに提供することを依頼することができる。
これにより、ユーザは特定のオフセットプロバイダーから安心サポートサービスを受けることができるので、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが確認できる。
【００９６】
なお、安心サポートサービスを受けるための申請は、消耗品が始めて画像形成装置１にセットされた時に行うのが好ましいが、画像形成装置１がウォームアップ中でない場合、印刷ＪＯＢ中でない場合、操作パネル１００に入力信号がない場合、またはスキャナユニットからの原稿載置信号がない場合に、画像形成装置１の操作パネル１００をユーザが操作中ではないと判断して操作パネル１００の表示部１０１に初期画面を表示させて、表示画面上で操作可能にするようにしてもよい。
【００９７】
また、図示しない消耗品、または消耗品の梱包材には、消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量をＣＯ２排出量に換算した値と、その値を説明する説明文とが表示されている。
【００９８】
消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量をＣＯ２排出量に換算した値とは、消耗品の原材料調達段階に始まり、生産段階、流通段階、使用・維持管理段階、廃棄・リサイクル段階の間に排出する温室効果ガスの種類と排出量の値である。
【００９９】
温室効果ガスの種類には、京都議定書で対象となったＣＯ２、ＣＨ４、Ｎ２Ｏ、ＨＦＣｓ、ＰＦＣｓ、ＳＦ６の６種類があるが、ＣＯ２に換算した値が表示される。
ＣＯ２排出量は、ＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用して、下記一般式（Ｉ）で算定される。
【０１００】
ＣＯ２排出量＝Σ（活動量ｉ×ＣＯ２排出原単位）・・・（Ｉ）
ｉは上述した原材料調達から廃棄・リサイクルまでの活動量（プロセス）である。
ライフサイクルの各段階と活動量（プロセス）の例とを（１）から（５）に示す。
（１）原材料調達段階の活動量は、素材使用量である。
（２）生産段階の活動量は、組立て重量および生産時の電力消費量である。
（３）流通段階の活動量は、輸送量（輸送距離と積載率とトラックの積載量との積）である。
（４）使用・維持管理段階の活動量は、使用時の電力消費量である。
（５）廃棄・リサイクル段階の活動量は、埋立重量とリサイクル重量である。
なお、ＣＯ２排出量の単位は、（ｋｇ）、（ｇ）、（ｔ）といった重量を表す単位で表される。本実施形態では、（１）から（５）まで消耗品のライフサイクルにおけるＣＯ２排出量の合計は５ｔｏｎ（ｔ）である。
【０１０１】
次に、本実施形態の画像形成装置１に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１及び複数のオフセットプロバイダー７０２等との接続について説明する。
【０１０２】
本実施形態において、画像形成装置１の全体制御は、図２に示すように、制御部５０１により行なわれる。また、画像形成装置１に用いられる消耗品の製品情報や消耗品の環境対応取得情報であるエコラベル情報は、データ管理サーバ７０１の図示しない記憶部に記憶されている。
【０１０３】
本実施形態では、画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等とが通信手段を介してそれぞれ接続されている。
例えば、図３に示すように、複数のユーザＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれの端末機である画像形成装置１の通信部５０６によりＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００を介して画像形成装置や消耗品の販売店やリース会社などのデータ管理サーバ７０１に接続されたり、通信衛星７１１を利用した衛星通信インフラ７１０を介して通信接続することが可能である。
【０１０４】
ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００としては、有線の場合は、イーサネット（登録商標）IEEE規格の１０ＢＡＳＥ−Ｔ、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｔ等や、それらの光マルチモードの１０ＢＡＳＥ−Ｆ、１００ＢＡＳＥ−Ｆ、１０００ＢＡＳＥ−Ｘ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｒ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｗ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｘ、無線の場合は、ＷｉＭＡＸのIEEE 802.16（ブロードバンド無線規格）、IEEE 802.16a（固定無線通信の標準規格、IEEE 802.16規格の使用周波数帯を変更したもの）、IEEE 802.16-2004（固定区間に用いられる方式、別名IEEE 802.16a/REVd）、ＷＡＮ、そして、クラウドコンピューティングサービス（専用事業者：クラウドプロバイダー）も利用できる。
【０１０５】
また、画像形成装置１が公的機関（例えば環境省など）の省庁が所有するサーバ、または提携プロジェクト先のサーバと接続されて、ユーザが入力した安心サポートサービス申請書の情報を公的機関や提携プロジェクト先へ送信するようにしてもよい。
【０１０６】
なお、画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１との通信接続の方式は、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網等が利用可能である。
また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、IEEE 1394、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、802.11無線、およびＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。
【０１０７】
次に、画像形成装置１のオフセット事業進捗状況確認システムにより、データ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置１へオフセット事業に関する情報サービスに係る情報を通知して、ユーザがオフセット事業に関する情報サービスを希望する手順をフローチャートに沿って説明する。
図１１、図１２は本実施形態の画像形成装置のオフセット事業進捗状況確認システムによりユーザの画像形成装置へ画像形成装置に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われているかを確認する情報を通知する手順を示すフローチャートである。
【０１０８】
図１１に示すように、画像形成装置１の電源をＯＮにして、オフセット事業進捗状況確認システムによりオフセット事業に関する情報サービスを行う制御が開始されると（ステップＳ１）、まず、画像形成装置１の販売先のデータ管理サーバ７０１と画像形成装置１とが接続されて、通信可能であるか否かが確認される（ステップＳ２）。データ管理サーバ７０１と画像形成装置１とが通信可能であれば通信確立を認識する（ステップＳ３）。
【０１０９】
次に、画像形成装置１に消耗品が装着されているか否かがデータ管理サーバ７０１により判断される（ステップＳ４）。
【０１１０】
画像形成装置１に消耗品が装着されていることは、検出部５０９ａにより消耗品が検出されることで判断できる。また、検出部５０９ａにより消耗品に備えられた記憶手段の記憶内容に格納された消耗品の情報を検出することができる。
【０１１１】
データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して、画像形成装置１に消耗品が装着されたことの検出や画像形成装置１の消耗品に備えられた記憶手段の記憶内容の検出を検出部５０９ａにより行うようにＬＡＮ７００を介して指示されている。これにより、指示された制御部５０１は、検出部５０９ａで検出した結果をＬＡＮ７００を介してデータ管理サーバ７０１に送信する。
【０１１２】
消耗品の情報とは、例えば、画像形成装置１に装着された消耗品の固有の型番、温室効果ガス排出枠が付与されている情報、および固有のクレジット番号などである。
【０１１３】
ステップＳ４において、画像形成装置１に消耗品が装着されていないと判断された場合は、オフセット事業進捗状況確認システムによる処理は終了する。
【０１１４】
一方、ステップＳ４において、画像形成装置１に消耗品が装着されていると判断された場合は、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報（温室効果ガス排出枠の情報）があるか否かが判断される（ステップＳ５）
【０１１５】
ステップＳ５において、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報（例えば、固有のクレジット番号）がないと判断された場合は、オフセット事業進捗状況確認システムによる処理は終了する。
【０１１６】
一方、ステップＳ５において、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報があると判断された場合は、データ管理サーバ７０１の図示しない制御手段において、記憶手段に記憶されている過去に受信したクレジット情報を読み出し、既に受信した情報の中に同じクレジット情報があるか否かが判断される（ステップＳ６）。
【０１１７】
ステップＳ６において、過去に同じクレジット情報が取得されたと判断された場合は、オフセット事業進捗状況確認システムによる処理は終了する。
【０１１８】
一方、ステップＳ６において、過去に同じクレジット情報が取得されていないと判断された場合は、オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を記憶手段から読出し、画像形成装置１へ通知する（ステップＳ７）。
【０１１９】
ユーザは、画像形成装置１の操作パネル１００を操作して、表示部１０１において、図６に示すように、通知画面１０１ｂを表示して、オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を確認する。
【０１２０】
そして、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望しているか否かが判断される（ステップＳ８）。詳しくは、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合は、安心サポートサービスを希望する選択アイコン１３１を選択した後、確定アイコン１３３を選択し、送信アイコン１３５を選択する。一方、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望しない場合は、安心サポートサービスを希望しない選択アイコン１３２を選択した後、確定アイコン１３３を選択し、送信アイコン１３５を選択する。
【０１２１】
ステップＳ８において、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望しないと判断された場合は、オフセット事業進捗状況確認システムによる処理は終了する。
【０１２２】
一方、ステップＳ８において、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望すると判断された場合は、データ管理サーバ７０１は、データ管理サーバ７０１の記憶手段から図８に示す安心サポートサービス入力フォームの通知画面１０１ｂの情報（作成プログラム）と、図９に示す安心サポートサービス申請画面１０１ｃの情報（作成プログラム）とを読出し、画像形成装置１へ送信する（ステップＳ９）。
【０１２３】
そして、画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１に、図８に示す安心サポートサービス入力フォームの通知画面１０１ｂや、図９に示す安心サポートサービス申請画面１０１ｃが表示可能となる。
【０１２４】
ユーザは、操作パネル１００の表示部１０１に表示される安心サポートサービス入力フォームの通知画面１０１ｂにより、消耗品情報１０１ｂ２から消耗品の黒色トナーカートリッジによる印刷枚数が５万枚保証されていること、消耗品の温室効果ガス発生量（ＣＯ２排出量換算値）が５ｔｏｎであって、５ｔｏｎのクレジット購入金額が２，０００円であること、クレジット番号を知ることができる。
そして、安心サポートサービスの選択項目１０１ｂ３において、安心サポートサービスを希望するか否かを、１：定期的に希望する、２：不定期に希望する、３：希望しない、のうちから１つを選択する。
【０１２５】
ユーザが、安心サポートサービスの選択項目１０１ｂ３において、１：定期的に希望する、または、２：不定期に希望する、の何れかを選択した場合は、自動的に図９に示す安心サポートサービス申請画面１０１ｃが生成される。
【０１２６】
ここでは、ユーザが２：不定期に希望する、を選択した場合の表示状態が示されている。ユーザは、安心サポートサービス申請書のプレビュー画面１０１ｃ１に表示された内容を確認して問題ないと判断すれば、安心サポートサービス申請書を送信（通知）する送信アイコン１４１を選択する。これにより、安心サポートサービス申請書の情報がデータ管理サーバ７０１へ送信される。
【０１２７】
なお、本実施形態では、消耗品の装着の検知から安心サポートサービス申請書の送信までを、データ管理サーバ７０１と画像形成装置１との通信で説明したが、本発明は、これに限定せず、画像形成装置１自体が、消耗品の装着検知から消耗品の情報の照合は演算部５０３が行い、図６，図８，図９に示す通知画面の情報（作成プログラム）を記憶部５０２に記憶させておき、制御部５０１により制御するように構成してもよい。
【０１２８】
また、安心サポートサービス申請書の通信は、データ管理サーバ７０１に安心サポートサービス申請書の情報を送信することなく、例えば、ＦＡＸで消耗品販売会社へ直接送信してもよい。
【０１２９】
さらに、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に情報が通知された場合は、画像形成装置１において、表示部１０１に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａを点滅させてユーザに報知するようにしてもよい。
【０１３０】
そして、ユーザの都合のよい時（例えば、画像形成装置のウォームアップ時、印刷ＪＯＢの合間、表示手段の入力部５０５からの入力信号がない時など）に、操作キー１１０のうちのＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂをタッチすることで、図７に示すように、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂを表示させる。そして、その表示画面のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすることで、表示部１０１に、図６，図８，図９に示す通知画面を表示させて前述の操作を行うようにしてもよい。
【０１３１】
これにより、例えば複数のユーザで画像形成装置１を使用している環境下では、他のユーザの邪魔にならず安心サポートサービスの申請書に関する操作を行うことができる。
【０１３２】
フローチャートの説明に戻り、次に、データ管理サーバ７０１は、ユーザから送信された安心サポートサービス申請書の情報を受信すると（ステップＳ１０）、画像形成装置１に使用されている消耗品のクレジット番号からオフセットプロバイダーを特定する（ステップＳ１１）。
【０１３３】
そして、データ管理サーバ７０１は、特定されたオフセットプロバイダーへ、消耗品のクレジット番号と、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用が提供されたオフセット事業の進捗状況の情報をユーザに提供することを依頼すること、また、オフセット事業の進捗状況が閲覧できる例えばオフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報をユーザに知らせることを通知する（ステップＳ１２）。
【０１３４】
データ管理サーバ７０１からの通知を受けたオフセットプロバイダーは、オフセット事業の進捗状況を不定期に通知することを受付けたメッセージ情報と、オフセット事業の進捗状況が閲覧できる例えばオフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報とをデータ管理サーバ７０１へ通知する。
【０１３５】
そして、データ管理サーバ７０１は、（１）オフセットプロバイダーからの受付けメッセージ情報と、（２）オフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報と、（３）オフセット事業の進捗状況をユーザに対して不定期に通知すること了解した旨の情報とをユーザ（画像形成装置１）へ通知する（ステップＳ１３）。
【０１３６】
これにより、ユーザは、データ管理サーバ７０１から通知される不定期にオフセット事業の進捗状況を通知すること、オフセット事業の進捗状況が閲覧できるオフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報の通知を画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１で確認することができる。
【０１３７】
なお、本実施形態における「不定期」とは、画像形成装置１に消耗品の新品が装着されてから、消耗品が交換されるであろう期間（消耗品メーカーの印刷保証枚数から求めた推定期間）を、例えば１０分割して、印刷保証推定期間が１０ヶ月であれば、１ヶ月毎にオフセット事業の進捗状況と、オフセット事業の進捗状況が閲覧できる、例えばオフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報とを画像形成装置１の表示部１０１に通知するようにしたものであってもよい。
【０１３８】
以上により、画像形成装置１のオフセット事業進捗状況確認システムにより、ユーザは、消耗品のクレジット購入費用が提供されたオフセット事業の進捗状況を確認することができ、オフセットプロバイダーやオフセット事業の活動の透明性を確保できるので、ユーザは安心してクレジット購入費用を負担することができる。
【０１３９】
なお、画像形成装置１に装着された消耗品が純正消耗品でない場合は、非純正消耗品であることを表示部１０１に表示するようにしてもよい。また、非純正消耗品であることの表示内容は、例えば、「非純正消耗品をお使いのため、本画像形成装置が正常に動作しない場合があります。」などのユーザに対する注意喚起や警告のメッセージであってよい。
【０１４０】
また、メッセージの表示方法は、図６に示す通知画面１０１ａを表示部１０１に特定の時間表示したり、所定の時間をとって複数回数表示するようにしてもよい。
【０１４１】
また、メッセージの消去方法は、特定の時間や回数を表示した後、データ管理サーバ７０１が消去するようにしてもよく、ユーザが何らかの操作キー（入力部５０５）を操作した時に消去するようにしてもよい。
【０１４２】
また、画像形成装置１の管理者の操作により、例えば、所定のパスワードを入力した時に消去するようにしてもよい。
【０１４３】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１のオフセット事業進捗状況確認システムの構成として、画像形成装置１と消耗品の販売先のデータ管理サーバ７０１とがＬＡＮ７００を介して接続するとともに、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等とが通信手段を介して接続して、販売先により画像形成装置１の消耗品の使用状況が監視可能に構成し、画像形成装置１側に、画像形成装置１に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する検出部５０９ａと、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された記憶部５０２と、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能とを備えるとともに、さらに、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とをデータ管理サーバ７０１に通知する機能を備え、データ管理サーバ７０１側に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する機能と、通知された問い合わせ情報を画像形成装置１の表示部１０１に表示する機能とを備え、さらに、画像形成装置１側には、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能を備え、データ管理サーバ７０１側には、複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品のクレジット識別情報に対応するオフセットプロバイダーを特定する機能と、特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することを依頼する情報を通知する機能とを備えることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用（クレジット購入費用）が適切にオフセット事業に提供運営されていることが確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【０１４４】
また、本実施形態によれば、温室効果ガス排出枠の購入費用が使用されるオフセット事業の進捗状況が確認できるので、オフセットプロバイダーの活動の透明性を確保でき、温室効果ガス排出枠の購入費用の不正使用を防止できる。さらに、温室効果ガスによる地球温暖化を抑制することができる。
【０１４５】
なお、本実施形態では、データ管理サーバ７０１は、メーカー、販売先またはリース先等の事業部により管理されるものとしているが、例えば、画像形成装置メーカー、消耗品メーカー、クラウドコンピューティングサービスを提供するクラウドプロバイダーにより管理されるものであってもよい。
【０１４６】
また、データ管理サーバ７０１は、複数のオフセットプロバイダー所有のサーバと接続されて、ユーザから通知されるオフセット事業の進捗状況の情報を提供してもらう安心サポートサービスを依頼することを申請する情報（安心サポートサービス申請書に関する情報）を特定のオフセットプロバイダーへ送信するようにしているが、公的機関（例えば環境省など）の省庁が所有するサーバ、または提携プロジェクト先のサーバと接続されて、ユーザが入力した安心サポートサービス申請書に関する情報を公的機関や提携プロジェクト先へ送信するようにしてもよい。
【０１４７】
また、データ管理サーバ７０１は、カーボンオフセットの検査及び審査登録機関所有のサーバと接続されて、ユーザから通知される安心サポートサービス申請書に関する情報をカーボンオフセットの検査及び審査登録機関所有のサーバへ送信するようにしてもよい。
【０１４８】
さらに、データ管理サーバ７０１は、データ管理サーバ７０１の機能をバックアップするバックアップサーバが接続されていてもよい。これにより、データ管理サーバ７０１がシステムダウンしても本発明のシステムはスムースに運営される。
【０１４９】
また、ユーザは画像形成装置の一般的な機器管理を行う管理者であってもよいし、ＣＯ２の排出を減らすための専門資格「カーボンマネジャー」であるとなおよい。専門資格「カーボンマネジャー」であることにより、地球温暖化対策についての専門知識やノウハウを客観的に評価できるので、よりいっそう本発明のシステムを理解して有効活用でき、最適なオフセットプロバイダーを選択してオフセット事業の進捗状況の情報を提供するように依頼することができる。
【０１５０】
また、画像形成装置１の記憶部５０２や図示しないデータ管理サーバ７０１の記憶手段は、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ／Ｂｌｕ−ｒａｙ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１５１】
さらに、画像形成装置１の表示部１０１の構成として、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）、有機ＥＬディスプレイ（Organic Electro-Luminescence Display）、プラズマディスプレイ（Plasma Display Panel）、プラズマチューブアレイディスプレイ（Plasma Tubes Array Display）、電気泳動等を利用した電子ペーパーディスプレイ、電子放出素子を用いたディスプレイ（Field Emission Display、Surface-conduction Electron-emitter Display）などの表示部を備えた表示装置を用いることができる。
【０１５２】
なお、上述した実施形態では、本発明に係るオフセット事業進捗状況確認システムの構成を図１に示すような操作パネル１００を有する画像形成装置１に適用した例について説明したが、メッセージ等を表示可能な表示部を備える装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、インクジェット記録装置、または、その他の装置、例えば家電製品、民生用機器（映像・音響・通信などに関連した電子機器や装置、または端末において、一般消費者による使用・一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発・設計された製品・規格を指す）、および業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）等に展開が可能である。
【０１５３】
また、入力部５０５としてタッチパネルを用いたが、Ｕｂｉ−Ｆｉｎｇｅｒデバイス等を用いたジェスチャー入力装置等を用いてもよい。
【０１５４】
また、本実施形態では、表示部１０１にプレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂを表示して表示切換えスイッチとしているが、画面サイズが小さく、且つ操作部（メニューキー、テンキー、プリントキー等）が小さくプレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂが設けられない場合には、表示部１０１以外の箇所にプレビュー確認用操作キーやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ操作キーを備えることもできる。
【０１５５】
また、本実施形態では、プレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂを表示部１０１の右側下部に設けているが、特に限定せず、表示部１０１においての上部、下部、左側、右側の何れの箇所に設けてもよい。
【０１５６】
なお、記憶部５０２に格納される消耗品の製品情報やエコラベル情報は、例えば、通信接続として通信部５０６におけるＬＡＮ接続によりネットワークを介して消耗品の環境エコラベル情報を持つメーカー、販売店、リース会社またはクラウドプロバイダーなどのウエブサイトにアクセスして入手することもできる。
【０１５７】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１５８】
１ 画像形成装置
１００ 操作パネル（表示装置）
１０１ 表示部
１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｄ 通知画面
１０１ａ１ 表題（お知らせ）
１０１ａ２ メッセージ
１０１ｂ１ 表題（安心サポートサービス入力フォーム）
１０１ｂ２ 消耗品情報
１０１ｂ３ 選択項目（安心サポートサービスの選択項目）
１０１ｂ２１ 製品情報
１０１ｂ２２ 温室効果ガス排出枠情報
１０１ｂ２３ クレジット番号
１０１ｃ 安心サポートサービス申請画面
１０１ｃ１ プレビュー画面（安心サポートサービス申請書）
１０１ｄ１ 表題（お客様のクレジットご購入費用のご提供先）
１０１ｄ２ オフセット事業の説明
１０１ｄ２１ オフセット事業の概略説明図
１０１ｄ２２ 説明図（総事業費の予算配分）
１０１ｄ３ クレジット番号一覧
１０１ｄ３１ クレジット番号
１１０ 操作キー
１１０ａ ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面
１１０ｂ ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面
１２０ａ プレビュー確認用アイコン
１２０ｂ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン
１３１，１３２ 選択アイコン
１３３ 確定アイコン
１３４ 確定取り消しアイコン
１３５ 送信アイコン
１３６ 次画面切換アイコン
１３７ 初期画面切換アイコン
１４１ 送信アイコン
１４２ 戻りアイコン（前画面）
１４３ 戻りアイコン（初期画面）
５０１ 制御部（消耗品判定手段、消耗品情報検出手段、消耗品情報通知手段、
問い合わせ情報表示手段、オフセット事業進捗情報希望通知手段）
５０２ 記憶部（消耗品情報記憶手段）
５０６ 通信部
５０９ａ 検出部（消耗品情報検出手段）
７００ ＬＡＮ（通信手段）
７０１ データ管理サーバ（問い合わせ情報通知手段、問い合わせ情報表示手段、
オフセットプロバイダー特定手段、オフセット事業進捗情報依頼通知手段）
７０２ オフセットプロバイダー
７１０ 衛星通信インフラ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置に係り、特に、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠（温室効果ガス排出権）が付与された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われているかを確認するためのオフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、地球環境への配慮から、画像形成装置に用いられる消耗品や交換部品などにおいても、地球環境への負荷を低減したものを使用することが促進されている。
また、ＣＯ２排出量低減のため、ユーザに対して改善を推奨することも行なわれている。
【０００３】
従来技術として、例えば、消耗品や交換部品が着脱可能な印刷装置であって、印刷装置に装着される消耗品や交換部品が温室効果ガス排出枠が付与された（カーボンオフセット付き）消耗品または交換部品であるか否か識別する識別手段と、前記消耗品または交換部品が前記カーボンオフセット付き消耗品または交換部品であるとき、カーボンオフセット活動への参加証明書の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データに基づいて、参加証明書を印刷する印刷処理手段とを有するものが提案されている（特許文献１を参照）。
【０００４】
これにより、温室効果ガス排出枠が付与された消耗品や交換部品を使用することによって、その使用証明を自動的に印刷出力し、またはユーザ自らが印刷出力することで、ユーザのカーボンオフセット活動への参加意識を高めることができる印刷装置を提供できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１８６２４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術では、ユーザのカーボンオフセット活動への参加意識を高めることはできるものの、カーボンオフセットに用いられる温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われ、貢献できているか否かをユーザは知ることができないという問題がある。また、貢献しているであろうオフセット事業の進捗状況が解らないため、温室効果ガス排出枠付き消耗品を安心して購入することができないといった課題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、温室効果ガス排出枠の購入費用が使用されるオフセット事業の進捗状況が確認でき、温室効果ガス排出枠が付与された消耗品を安心して購入することができるオフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するための本発明に係るオフセット事業進捗状況確認システムとこれを用いる画像形成装置及びオフセット事業進捗状況確認方法並びにオフセット事業進捗状況の確認に用いる表示装置は、次の通りである。
【０００９】
本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムであって、前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとを通信手段を介して接続するとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとを通信手段を介して接続して、前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況を監視可能に構成し、前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠を識別する温室効果ガス排出枠識別情報（クレジット識別情報）を含む消耗品情報が格納された消耗品情報記憶手段と、前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とを前記データ管理サーバに通知する消耗品情報通知手段と、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する問い合わせ情報通知手段と、前記問い合わせ情報通知手段により通知された問い合わせ情報を前記画像形成装置の表示部に表示する問い合わせ情報表示手段と、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報を前記データ管理サーバへ通知するオフセット事業進捗情報希望通知手段と、前記複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報に対応するオフセットプロバイダーを特定するオフセットプロバイダー特定手段と、前記特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を前記画像形成装置に通知することを依頼する情報を通知するオフセット事業進捗情報依頼通知手段と、を備えて、前記オフセット事業の進捗状況の確認を行うことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明において、オフセットプロバイダー（または、カーボンオフセットプロバイダー）とは、カーボンオフセットの仕組みを提供する事業を行う団体を示す。
【００１１】
また、本発明は、前記問い合わせ情報通知手段により通知された情報を、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示することが好ましい。
【００１２】
なお、本発明において、画像形成装置のＲｅａｄｙ時とは、ウォームアップ時、印刷ＪＯＢの合間、または入力部からの入力信号がない時（ユーザが画像形成装置の操作をしていない時）、スキャナユニットに原稿載置の信号がない時などを指す。
【００１３】
また、本発明は、前記消耗品の記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、前記表示部の構成として、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで、前記温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況の情報を希望する手続きを行うことが好ましい。
【００１５】
なお、タッチパネルと操作キーとを別々に設けてもよいし、タッチパネルを用いた表示部と表示のみを行う表示部、即ち表示部を複数設けてもよい。
【００１６】
また、本発明は、前記消耗品に、カーボンフットプリントマークを備えることが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、前記消耗品に、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかを表示することが好ましい。
【００１８】
また、本発明は、外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えて、温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムに用いる表示装置であって、請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する表示装置として用いることを特徴とするものである。
【００１９】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置であって、請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する画像形成装置として用いることを特徴とするものである。
【００２０】
また、本発明は、前記画像形成装置の構成として、情報を表示する表示部を備え、前記表示部として請求項７に記載の表示装置を用いることが好ましい。
【００２１】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、請求項７に記載の表示装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することを特徴とするものである。
【００２２】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、前記画像形成装置として請求項８または９に記載の画像形成装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のオフセット事業進捗状況確認システムによれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムであって、前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとを通信手段を介して接続するとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとを通信手段を介して接続して、前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況を監視可能に構成し、前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠を識別する温室効果ガス排出枠識別情報（クレジット識別情報）を含む消耗品情報が格納された消耗品情報記憶手段と、前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とを前記データ管理サーバに通知する消耗品情報通知手段と、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する問い合わせ情報通知手段と、前記問い合わせ情報通知手段により通知された問い合わせ情報を前記画像形成装置の表示部に表示する問い合わせ情報表示手段と、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報を前記データ管理サーバへ通知するオフセット事業進捗情報希望通知手段と、前記複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報に対応するオフセットプロバイダーを特定するオフセットプロバイダー特定手段と、前記特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を前記画像形成装置に通知することを依頼する情報を通知するオフセット事業進捗情報依頼通知手段と、を備えることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【００２４】
また、本発明によれば、温室効果ガス排出枠の購入費用が使用されるオフセット事業の進捗状況が確認できるので、オフセットプロバイダーの活動の透明性を確保でき、温室効果ガス排出枠の購入費用の不正使用を防止できる。さらに、温室効果ガスによる地球温暖化を抑制することができる。
【００２５】
また、本発明によれば、前記問い合わせ情報通知手段により通知された情報を、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示することで、画像形成装置を複数のユーザが使用している環境においても、他のユーザのコピー操作やメール操作、ＦＡＸ操作の邪魔になることなくデータ管理サーバやオフセットプロバイダーから通知された情報を表示することができる。
【００２６】
また、本発明によれば、前記消耗品の記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いることで、画像形成装置の検出手段で容易に記憶情報を読み出して、読み出した記憶情報を容易にデータ管理サーバが取得できる。
【００２７】
また、本発明によれば、前記表示部の構成として、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで、画像形成装置から直接各情報を簡便に表示させて情報の入手や前記温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況の情報を希望する手続きを容易に行うことができる。
【００２８】
また、本発明によれば、前記消耗品に、カーボンフットプリントマークを備えることで、消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの発生量をユーザが容易に確認でき、よりいっそう対環境活動の取り組み促進に貢献できる。
【００２９】
また、本発明によれば、前記消耗品に、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかを表示することで、ユーザは、消耗品の耐環境性能を把握でき、安心して消耗品を購入使用できる。
【００３０】
また、本発明の表示装置によれば、外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えて、温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムに用いる表示装置であって、請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する表示装置として用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【００３１】
また、本発明の画像形成装置によれば、購入またはリースされている画像形成装置であって、請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する画像形成装置として用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【００３２】
また、本発明によれば、前記画像形成装置の構成として、情報を表示する表示部を備え、前記表示部として請求項７に記載の表示装置を用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できる。
【００３３】
また、本発明のオフセット事業進捗状況確認方法によれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、請求項７に記載の表示装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【００３４】
また、本発明のオフセット事業進捗状況確認方法によれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、前記画像形成装置として請求項８または９に記載の画像形成装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが容易に確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】前記画像形成装置に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する通信ネットワークの一例を示す説明図である。
【図４】前記画像形成装置に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図である。
【図５】前記操作パネルを構成する表示部に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面を示す説明図である。
【図６】前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知されオフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かを問い合わせる情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図７】前記表示部に表示されるＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面を示す説明図である。
【図８】前記画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される安心サポートサービスを希望するか否かを入力する安心サポートサービス入力フォームの情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図９】前記表示部に表示される安心サポートサービスを希望することを申請する安心サポートサービス申請書の情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図１０】前記画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される安心サポートサービスとして通知されたオフセット事業の進捗状況の情報の一例を示す説明図である。
【図１１】前記画像形成装置のオフセット事業進捗状況確認システムによりユーザの画像形成装置へ画像形成装置に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われているかを確認する情報を通知する手順を示すフローチャートの一部である。
【図１２】前記画像形成装置のオフセット事業進捗状況確認システムによりユーザの画像形成装置へ画像形成装置に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われているかを確認する情報を通知する手順を示す図１１のフローチャートに続くフローチャートの一部である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００３７】
本実施形態は、図１に示すように購入またはリースされている画像形成装置であって、データ管理サーバに接続されて電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムとして、本発明に係る特徴的なオフセット事業進捗状況確認システムの構成を採用したものである。
【００３８】
まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
画像形成装置１は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置１は、図１に示すように、主に、本体装置である電子写真プロセス部（図示省略）を備えた画像形成部３と、操作パネル１００とスキャナユニット（図示省略）を備えた画像読取部２とを備えて構成されている。
【００３９】
原稿画像をスキャナユニットで読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム（図示省略）上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。
【００４０】
画像形成部３に隣接して用紙を供給する給紙部４が構成されている。
給紙部４は、第１〜３カセット３１，３２，３３、さらにオプションとして大容量カセット３４を有している。大容量カセット３４は、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を大量に収容することができる。
【００４１】
画像読取部２と画像形成部３の間には排紙トレイ５１が形成されている。
画像形成部３に隣接して後処理装置５が構成されている。
後処理装置５には、第１排紙卜レイ５２，第２排紙トレイ５３が設けられている。
【００４２】
そして、画像形成装置１は、図示しないネットワーク回線（ＬＡＮ、電話回線等）を介してＰＣ、ＦＡＸ、およびメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバに接続されている。
【００４３】
ここで、画像形成装置１の構成についてブロック図を参照して説明する。
図２は本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００４４】
画像形成装置１は、図２に示すように、電気的構成として、画像形成装置１の動作を制御する制御部５０１、記憶部５０２、演算部５０３、表示部１０１、入力部５０５、ネットワーク回線を介してＰＣ等とＬＡＮ接続等を行う通信部５０６、画像処理を行う画像処理部５０８、画像形成を行う画像形成部５０９、トナー像の定着処理を行う定着部５１０、スキャナにおいて画像の読み取りを行う読取部５０７、後処理装置５（図２の周辺機器を指す）の動作を制御する制御部５１１などを備えている。
【００４５】
なお、本実施形態では、画像形成装置１に用いられる消耗品には、記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（無線ＩＣタグや接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等が備えられている。
【００４６】
そして、画像形成装置１は、この消耗品の記憶手段または記録手段に格納された情報を検出する検出部（消耗品情報検出手段）５０９ａを備えている。
検出部５０９ａは、ユーザが画像形成装置１で使用している消耗品の情報を検出する。
【００４７】
記憶部５０２は、消耗品情報記憶手段として、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納されている。
【００４８】
制御部５０１は、検出部５０９ａにより検出された検出結果（消耗品の情報）と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能（消耗品判定手段）を備えている。
【００４９】
本実施形態では、制御部５０１は、画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であると判断された場合に、画像形成装置１をＲｅａｄｙ状態に起動するようにされている。
【００５０】
次に、本実施形態の画像形成装置１に用いられる特徴的なオフセット事業進捗状況確認システムについて図面を参照して説明する。
図３は本実施形態の画像形成装置に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する通信ネットワークの一例を示す説明図、図４は本実施形態に係る画像形成装置に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図、図５は前記操作パネルを構成する表示部に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面を示す説明図、図６は前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知されたオフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かを問い合わせる情報を含む通知画面の一例を示す説明図、図７は前記表示部に表示されるＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面を示す説明図である。
【００５１】
本実施形態に係る画像形成装置１に用いるオフセット事業進捗状況確認システムは、図３に示すように、購入またはリースされている画像形成装置１に用いる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムであって、通信部５０６によりＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００を介して画像形成装置１がメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバ７０１に接続されるとともに、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等（複数のプロバイダーのうちの１つを表示している）とが通信手段を介して接続されて、温室効果ガス排出枠を提供するオフセットプロバイダーから前記オフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知するようにして、ユーザが温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を容易に確認できるようにしたことを特徴とするものである。
【００５２】
このオフセット事業進捗状況確認システムは、画像形成装置１と画像形成装置１の販売先のデータ管理サーバ７０１とが通信接続としてＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク（通信手段））７００を介して接続されて、販売先により画像形成装置１の消耗品の使用状況が監視可能に構成されている。
【００５３】
また、オフセット事業進捗状況確認システムは、画像形成装置１側に、画像形成装置１に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する検出部（消耗品情報検出手段）５０９ａと、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された記憶部（消耗品情報記憶手段）５０２と、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能（消耗品判定手段）とを備えるとともに、さらに、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とをデータ管理サーバ７０１に通知する機能（消耗品情報通知手段）を備え、データ管理サーバ７０１側に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する機能（問い合わせ情報通知手段）と、通知された問い合わせ情報を画像形成装置１の表示部１０１に表示する機能（問い合わせ情報表示手段）とを備えている。
【００５４】
さらに、画像形成装置１側には、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能（オフセット事業進捗情報希望通知手段）を備えている。
【００５５】
また、データ管理サーバ７０１側には、複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報（クレジット識別情報）に対応するオフセットプロバイダーを特定する機能（オフセットプロバイダー特定手段）と、特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することを依頼する情報を通知する機能（オフセット事業進捗情報依頼通知手段）とを備えている。
【００５６】
本実施形態では、画像形成装置１において、制御部５０１が、記憶部５０２に格納されている情報、すなわち、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報を検出する消耗品情報検出手段として機能するとともに、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段として機能するように構成されている。さらに、制御部５０１は、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とをデータ管理サーバ７０１に通知する消耗品情報通知手段として機能するように構成されている。
【００５７】
また、本実施形態では、データ管理サーバ７０１側の図示しない記憶手段に、オフセット事業に関する情報サービス（オフセット事業の進捗状況の情報を通知することを含む）を希望するか否かをユーザに問い合わせる情報と、画像形成装置１に用いられる消耗品の消耗品情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とが格納されている。
【００５８】
オフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かをユーザに問い合わせる情報には、オフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かをユーザに問い合わせるメッセージの情報と、情報サービスを希望するか否かを入力する消耗品の消耗品情報を含む情報サービス入力フォームの情報と、情報サービスを希望することを申請する情報サービス申請書の情報が含まれている。
【００５９】
そして、データ管理サーバ７０１側の図示しない制御部が、制御部５０１により画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、オフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かをユーザに問い合わせる情報を画像形成装置１に通知する問い合わせ情報通知手段として機能するように構成されている。
【００６０】
本実施形態では、データ管理サーバ７０１から通知される情報は、画像形成装置１のＲｅａｄｙ時に画像形成装置１の表示部１０１に表示されるようになっている。
【００６１】
また、画像形成装置１側の制御部５０１は、データ管理サーバ７０１により通知されたオフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かをユーザに問い合わせる情報を画像形成装置１の表示部１０１に表示する問い合わせ情報表示手段として機能するように構成されている。
【００６２】
さらに、画像形成装置１側の制御部５０１は、特定されたオフセットプロバイダーに対してオフセット事業に関する情報サービスとしてオフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することを希望する情報を通知するオフセット事業進捗情報希望通知手段として機能するように構成されている。
【００６３】
また、データ管理サーバ７０１側の図示しない制御部は、複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報（クレジット識別情報）に対応するオフセットプロバイダーを特定するオフセットプロバイダー特定手段として機能するとともに、特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することを依頼する情報を通知するオフセット事業進捗情報依頼通知手段として機能するように構成されている。
【００６４】
また、本実施形態では、操作パネル１００の表示部１０１が、オフセット事業進捗状況確認システムの表示部として機能するように構成されている。
【００６５】
操作パネル１００は、図４に示すように、操作面（入力部）１００ａが略平面状に構成されて、その略中央部に表示部１０１が構成されている。
なお、表示部１０１は、操作面（入力部）１００ａと同一平面でなくとも、操作面（入力部）１００ａに対して開閉移動式であってもよいし、操作面（入力部）１００ａとは別に設けてもよい。また、それらを組み合わせてもよい。
【００６６】
また、表示部１０１は、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、表示部１０１でタッチパネルまたは操作キーを操作することでデータ管理サーバ７０１から送信された情報を表示できるように構成されている。
【００６７】
表示部１０１には、図５，図７に示すように、画像形成装置１による処理モードを選択する操作キー１１０が表示されている。操作キー１１０には、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａ、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂ、ＣＯＰＹ モード用のアイコン１１１ｃが設けられている。そして、操作キー１１０により、ＣＯＰＹ モード、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードが選択可能になっている。
【００６８】
表示部１０１は、画像形成装置１の電源をＯＮにすると、図示しない初期画面が表示され、操作キー１１０のうちのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａが選択されると、図５に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａが表示される。
【００６９】
ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａの画面左下には、操作キーとしてのプレビュー確認用アイコン１２０ａが表示される。プレビュー確認用アイコン１２０ａをタッチすると、画像形成装置１が受信したメール等の情報を表示部１０１に表示するようにされている。
【００７０】
本実施形態では、画像形成装置１に新規メールが受信されると、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａが点滅するようにされている。そして、プレビュー確認用アイコン１２０ａが選択されると、図６に示すように、例えば、画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠が使用されるオフセット事業に関する情報サービスを希望するか否かを問い合わせるメッセージ（お知らせメール）の通知画面１０１ａが表示部１０１に表示される。
【００７１】
具体的には、画像形成装置１の制御部５０１により検出部５０９ａによる消耗品の検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合した結果、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、販売店のデータ管理サーバ７０１から画像形成装置１（ユーザ側）に対して、図６に示すように、表題（お知らせ）１０１ａ１と、画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠に関する情報サービスを希望するか否かを問い合わせるメッセージ１０１ａ２を含む通知画面１０１ａの情報が通知される。
【００７２】
本実施形態では、情報サービスとして、画像形成装置１に用いられる消耗品の温室効果ガス排出枠が使用されるオフセット事業の進捗状況の情報を提供すること（以下、「安心サポートサービス」と称する。）を含む。
【００７３】
さらに、通知画面１０１ａには、選択スイッチのサムネイルとして、情報サービスとして安心サポートサービスを希望することを選択する選択アイコン１３１、安心サポートサービスを希望しないことを選択する選択アイコン１３２、選択アイコン１３１，１３２による選択を確定する確定アイコン１３３、選択アイコン１３１，１３２による選択を取消す確定取り消しアイコン１３４、確定された選択結果をデータ管理サーバ７０１に送信する送信アイコン１３５が表示される。
【００７４】
また、表示部１０１において、操作キー１１０のうちのＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂが選択されると、図７に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂが表示される。
【００７５】
ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂの画面左下には、操作キーとしてのＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂが表示される。Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすると、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に通知された安心サポートサービスを希望するか否かをユーザに問い合わせる情報が表示される。
【００７６】
また、操作パネル１００は、リスト表示とサムネイル表示とを切り替えるアイコン（図示省略）と、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂに戻すためのアイコン（図示省略）を備えている。
【００７７】
また、本実施形態では、表示部１０１に表示される選択画面は、例えば、タッチパネルを用いて画面上に表示されたリスト表示やサムネイル表示をタッチすることで、それぞれのリスト表示やサムネイル表示の情報に基づく操作を行う選択手段として機能するように構成されている。
【００７８】
次に、本実施形態のオフセット事業進捗状況確認システムにおいて、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に通知される情報について図面を参照して説明する。
図８は本実施形態の画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される安心サポートサービスを希望するか否かを入力する安心サポートサービス入力フォームの情報を含む通知画面の一例を示す説明図、図９は前記表示部に表示される安心サポートサービスを希望することを申請する安心サポートサービス申請書の情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【００７９】
本実施形態のオフセット事業進捗状況確認システムによれば、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して、上述した消耗品の温室効果ガス排出枠が使用されるオフセット事業に関する安心サポートサービスを希望するか否かを問い合わせるメッセージ（お知らせメール）の情報（通知画面１０１ａ）に加えて、安心サポートサービスを希望するか否かを入力する消耗品の消耗品情報を含む安心サポートサービス入力フォームの情報と、安心サポートサービスを希望することを申請する安心サポートサービス申請書の情報が通知される。
【００８０】
本実施形態では、図７に示すように、画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１に表示されたＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂにおいて、Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすると、表示部１０１には、まず、図８に示すように、安心サポートサービスを希望するか否かを入力する安心サポートサービス入力フォームの情報を含む通知画面１０１ｂが表示される。安心サポートサービス入力フォームの情報には、消耗品の消耗品情報が含まれている。
【００８１】
具体的には、通知画面１０１ｂには、図８に示すように、表題（安心サポートサービス入力フォーム）１０１ｂ１と、画像形成装置１に使用される消耗品の温室効果ガス排出枠の情報を含む消耗品情報１０１ｂ２と、安心サポートサービスの選択項目１０１ｂ３が含まれている。
【００８２】
消耗品情報１０１ｂ２には、例えば、消耗品として黒色トナーカートリッジが用いられて５万枚印刷を保証するという製品情報１０１ｂ２１と、クレジット費用が２，０００円であるという温室効果ガス排出枠情報１０１ｂ２２、消耗品のクレジット番号１０１ｂ２３が含まれている。
【００８３】
安心サポートサービスの選択項目１０１ｂ３には、１：定期的に希望する、２：不定期に希望する、３：希望しない、という項目が含まれている。
【００８４】
また、通知画面１０１ｂには、選択スイッチのサムネイルとして、表示画面を切換える次画面切換アイコン１３６、入力を中止して初期画面に切換える初期画面切換アイコン１３７が表示される。
【００８５】
通知画面１０１ｂにおいて、次画面切換アイコン１３６をタッチすると、図９に示すように、表示部１０１には、安心サポートサービスを希望することを申請する安心サポートサービス申請書の情報を含む安心サポートサービス申請画面１０１ｃが表示される。この安心サポートサービス申請画面１０１ｃに基づき、ユーザが安心サポートサービスを希望する情報がデータ管理サーバ７０１に通知される。
【００８６】
具体的には、安心サポートサービス申請画面１０１ｃには、図９に示すように、特定されたオフセットプロバイダーに安心サポートサービスを依頼する安心サポートサービス申請書のプレビュー画面１０１ｃ１が表示されるとともに、選択スイッチのサムネイルとして、安心サポートサービス申請書を送信（通知）する送信アイコン１４１、前画面に戻る戻りアイコン１４２、初期画面に戻る戻りアイコン１４３が表示される。
【００８７】
安心サポートサービス申請書のプレビュー画面１０１ｃ１には、ユーザにより選択された安心サポートサービス内容（例えば、「不定期に希望」）、選択項目の番号（例えば、「２」）が表示される。
【００８８】
ここで、本実施形態において、特定のプロバイダーから画像形成装置１に対して安心サポートサービスとして通知されるオフセット事業の進捗状況の情報について説明する。
図１０は本実施形態の画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される安心サポートサービスとして通知されたオフセット事業の進捗状況の情報の一例を示す説明図である。
【００８９】
特定のオフセットプロバイダーから画像形成装置１に通知されるオフセット事業の進捗状況の情報は、図１０に示すように、表題（お客様のクレジットご購入費用のご提供先）１０１ｄ１と、オフセット事業の説明１０１ｄ２と、このオフセット事業に提供されたクレジット番号一覧１０１ｄ３を含む通知画面１０１ｄの情報である。
【００９０】
オフセット事業の説明１０１ｄ２には、オフセット事業の概略説明図１０１ｄ２１と、総事業費の工事期に振分けられる予算配分を示す説明図１０１ｄ２２が表示されている。
【００９１】
クレジット番号一覧１０１ｄ３には、事業工事に必要な工事期と、各工事期に振分けたれたクレジット番号が表示されている。
【００９２】
図１０に示すように、画像形成装置１に使用される消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用、すなわちクレジット購入費用は、表題（お客様のクレジットご購入費用のご提供先）１０１ｄ１、オフセット事業の説明１０１ｄ２から、ＣＯ２地中（帯水層）貯留事業へ提供されており、クレジット番号一覧１０１ｄ３から、第１期工事に充当されていることが判る。
【００９３】
また、図１０において、クレジット番号一覧１０１ｄ３のうちの本実施形態に係る消耗品のクレジット番号１０１ｄ３１（１２３４５６７８９０）は、黄色で表示されることで、ユーザは第１期工事（例えば地形測量や地質調査、ボーリングなど）に使用されることが一目瞭然に知ることができる。なお、クレジット番号１０１ｄ３１を他とは異なるように明るく表示したり、大きく表示することで、ユーザが確認し易くするようにしてもよい。
【００９４】
なお、本実施形態では、温室効果ガス排出枠の購入費用が提供されるオフセット事業について、ＣＯ２地中（帯水層）貯留事業で説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、再生エネルギー事業（太陽光発電、太陽熱発電、地熱発電、水力発電（農業用水発電、砂防ダム発電を含む）、原子力発電、振動力発電、バイオマス発電、風力発電、潮汐発電、海流発電など）や、海洋貯留事業、植林事業など、温室効果ガス削減事業や吸収事業であってもよい。
【００９５】
このように、本実施形態によれば、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して消耗品の温室効果ガス排出枠が使用されるオフセット事業に関する安心サポートサービスを希望するか否かを問い合わせるメッセージを通知して、これを受けたユーザがデータ管理サーバ７０１に対して安心サポートサービスを希望することを申請することで、データ管理サーバ７０１から特定されたオフセットプロバイダーに対して安心サポートサービスをユーザに提供することを依頼することができる。
これにより、ユーザは特定のオフセットプロバイダーから安心サポートサービスを受けることができるので、温室効果ガス排出枠の購入費用が適切にオフセット事業に提供運営されていることが確認できる。
【００９６】
なお、安心サポートサービスを受けるための申請は、消耗品が始めて画像形成装置１にセットされた時に行うのが好ましいが、画像形成装置１がウォームアップ中でない場合、印刷ＪＯＢ中でない場合、操作パネル１００に入力信号がない場合、またはスキャナユニットからの原稿載置信号がない場合に、画像形成装置１の操作パネル１００をユーザが操作中ではないと判断して操作パネル１００の表示部１０１に初期画面を表示させて、表示画面上で操作可能にするようにしてもよい。
【００９７】
また、図示しない消耗品、または消耗品の梱包材には、消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量をＣＯ２排出量に換算した値と、その値を説明する説明文とが表示されている。
【００９８】
消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量をＣＯ２排出量に換算した値とは、消耗品の原材料調達段階に始まり、生産段階、流通段階、使用・維持管理段階、廃棄・リサイクル段階の間に排出する温室効果ガスの種類と排出量の値である。
【００９９】
温室効果ガスの種類には、京都議定書で対象となったＣＯ２、ＣＨ４、Ｎ２Ｏ、ＨＦＣｓ、ＰＦＣｓ、ＳＦ６の６種類があるが、ＣＯ２に換算した値が表示される。
ＣＯ２排出量は、ＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用して、下記一般式（Ｉ）で算定される。
【０１００】
ＣＯ２排出量＝Σ（活動量ｉ×ＣＯ２排出原単位）・・・（Ｉ）
ｉは上述した原材料調達から廃棄・リサイクルまでの活動量（プロセス）である。
ライフサイクルの各段階と活動量（プロセス）の例とを（１）から（５）に示す。
（１）原材料調達段階の活動量は、素材使用量である。
（２）生産段階の活動量は、組立て重量および生産時の電力消費量である。
（３）流通段階の活動量は、輸送量（輸送距離と積載率とトラックの積載量との積）である。
（４）使用・維持管理段階の活動量は、使用時の電力消費量である。
（５）廃棄・リサイクル段階の活動量は、埋立重量とリサイクル重量である。
なお、ＣＯ２排出量の単位は、（ｋｇ）、（ｇ）、（ｔ）といった重量を表す単位で表される。本実施形態では、（１）から（５）まで消耗品のライフサイクルにおけるＣＯ２排出量の合計は５ｔｏｎ（ｔ）である。
【０１０１】
次に、本実施形態の画像形成装置１に用いられるオフセット事業進捗状況確認システムを構成する画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１及び複数のオフセットプロバイダー７０２等との接続について説明する。
【０１０２】
本実施形態において、画像形成装置１の全体制御は、図２に示すように、制御部５０１により行なわれる。また、画像形成装置１に用いられる消耗品の製品情報や消耗品の環境対応取得情報であるエコラベル情報は、データ管理サーバ７０１の図示しない記憶部に記憶されている。
【０１０３】
本実施形態では、画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等とが通信手段を介してそれぞれ接続されている。
例えば、図３に示すように、複数のユーザＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれの端末機である画像形成装置１の通信部５０６によりＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００を介して画像形成装置や消耗品の販売店やリース会社などのデータ管理サーバ７０１に接続されたり、通信衛星７１１を利用した衛星通信インフラ７１０を介して通信接続することが可能である。
【０１０４】
ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００としては、有線の場合は、イーサネット（登録商標）IEEE規格の１０ＢＡＳＥ−Ｔ、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｔ等や、それらの光マルチモードの１０ＢＡＳＥ−Ｆ、１００ＢＡＳＥ−Ｆ、１０００ＢＡＳＥ−Ｘ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｒ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｗ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｘ、無線の場合は、ＷｉＭＡＸのIEEE 802.16（ブロードバンド無線規格）、IEEE 802.16a（固定無線通信の標準規格、IEEE 802.16規格の使用周波数帯を変更したもの）、IEEE 802.16-2004（固定区間に用いられる方式、別名IEEE 802.16a/REVd）、ＷＡＮ、そして、クラウドコンピューティングサービス（専用事業者：クラウドプロバイダー）も利用できる。
【０１０５】
また、画像形成装置１が公的機関（例えば環境省など）の省庁が所有するサーバ、または提携プロジェクト先のサーバと接続されて、ユーザが入力した安心サポートサービス申請書の情報を公的機関や提携プロジェクト先へ送信するようにしてもよい。
【０１０６】
なお、画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１との通信接続の方式は、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網等が利用可能である。
また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、IEEE 1394、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、802.11無線、およびＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。
【０１０７】
次に、画像形成装置１のオフセット事業進捗状況確認システムにより、データ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置１へオフセット事業に関する情報サービスに係る情報を通知して、ユーザがオフセット事業に関する情報サービスを希望する手順をフローチャートに沿って説明する。
図１１、図１２は本実施形態の画像形成装置のオフセット事業進捗状況確認システムによりユーザの画像形成装置へ画像形成装置に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用がどのようなオフセット事業に使われているかを確認する情報を通知する手順を示すフローチャートである。
【０１０８】
図１１に示すように、画像形成装置１の電源をＯＮにして、オフセット事業進捗状況確認システムによりオフセット事業に関する情報サービスを行う制御が開始されると（ステップＳ１）、まず、画像形成装置１の販売先のデータ管理サーバ７０１と画像形成装置１とが接続されて、通信可能であるか否かが確認される（ステップＳ２）。データ管理サーバ７０１と画像形成装置１とが通信可能であれば通信確立を認識する（ステップＳ３）。
【０１０９】
次に、画像形成装置１に消耗品が装着されているか否かがデータ管理サーバ７０１により判断される（ステップＳ４）。
【０１１０】
画像形成装置１に消耗品が装着されていることは、検出部５０９ａにより消耗品が検出されることで判断できる。また、検出部５０９ａにより消耗品に備えられた記憶手段の記憶内容に格納された消耗品の情報を検出することができる。
【０１１１】
データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して、画像形成装置１に消耗品が装着されたことの検出や画像形成装置１の消耗品に備えられた記憶手段の記憶内容の検出を検出部５０９ａにより行うようにＬＡＮ７００を介して指示されている。これにより、指示された制御部５０１は、検出部５０９ａで検出した結果をＬＡＮ７００を介してデータ管理サーバ７０１に送信する。
【０１１２】
消耗品の情報とは、例えば、画像形成装置１に装着された消耗品の固有の型番、温室効果ガス排出枠が付与されている情報、および固有のクレジット番号などである。
【０１１３】
ステップＳ４において、画像形成装置１に消耗品が装着されていないと判断された場合は、オフセット事業進捗状況確認システムによる処理は終了する。
【０１１４】
一方、ステップＳ４において、画像形成装置１に消耗品が装着されていると判断された場合は、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報（温室効果ガス排出枠の情報）があるか否かが判断される（ステップＳ５）
【０１１５】
ステップＳ５において、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報（例えば、固有のクレジット番号）がないと判断された場合は、オフセット事業進捗状況確認システムによる処理は終了する。
【０１１６】
一方、ステップＳ５において、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報があると判断された場合は、データ管理サーバ７０１の図示しない制御手段において、記憶手段に記憶されている過去に受信したクレジット情報を読み出し、既に受信した情報の中に同じクレジット情報があるか否かが判断される（ステップＳ６）。
【０１１７】
ステップＳ６において、過去に同じクレジット情報が取得されたと判断された場合は、オフセット事業進捗状況確認システムによる処理は終了する。
【０１１８】
一方、ステップＳ６において、過去に同じクレジット情報が取得されていないと判断された場合は、オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を記憶手段から読出し、画像形成装置１へ通知する（ステップＳ７）。
【０１１９】
ユーザは、画像形成装置１の操作パネル１００を操作して、表示部１０１において、図６に示すように、通知画面１０１ｂを表示して、オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を確認する。
【０１２０】
そして、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望しているか否かが判断される（ステップＳ８）。詳しくは、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合は、安心サポートサービスを希望する選択アイコン１３１を選択した後、確定アイコン１３３を選択し、送信アイコン１３５を選択する。一方、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望しない場合は、安心サポートサービスを希望しない選択アイコン１３２を選択した後、確定アイコン１３３を選択し、送信アイコン１３５を選択する。
【０１２１】
ステップＳ８において、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望しないと判断された場合は、オフセット事業進捗状況確認システムによる処理は終了する。
【０１２２】
一方、ステップＳ８において、ユーザがオフセット事業の進捗状況の情報を希望すると判断された場合は、データ管理サーバ７０１は、データ管理サーバ７０１の記憶手段から図８に示す安心サポートサービス入力フォームの通知画面１０１ｂの情報（作成プログラム）と、図９に示す安心サポートサービス申請画面１０１ｃの情報（作成プログラム）とを読出し、画像形成装置１へ送信する（ステップＳ９）。
【０１２３】
そして、画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１に、図８に示す安心サポートサービス入力フォームの通知画面１０１ｂや、図９に示す安心サポートサービス申請画面１０１ｃが表示可能となる。
【０１２４】
ユーザは、操作パネル１００の表示部１０１に表示される安心サポートサービス入力フォームの通知画面１０１ｂにより、消耗品情報１０１ｂ２から消耗品の黒色トナーカートリッジによる印刷枚数が５万枚保証されていること、消耗品の温室効果ガス発生量（ＣＯ２排出量換算値）が５ｔｏｎであって、５ｔｏｎのクレジット購入金額が２，０００円であること、クレジット番号を知ることができる。
そして、安心サポートサービスの選択項目１０１ｂ３において、安心サポートサービスを希望するか否かを、１：定期的に希望する、２：不定期に希望する、３：希望しない、のうちから１つを選択する。
【０１２５】
ユーザが、安心サポートサービスの選択項目１０１ｂ３において、１：定期的に希望する、または、２：不定期に希望する、の何れかを選択した場合は、自動的に図９に示す安心サポートサービス申請画面１０１ｃが生成される。
【０１２６】
ここでは、ユーザが２：不定期に希望する、を選択した場合の表示状態が示されている。ユーザは、安心サポートサービス申請書のプレビュー画面１０１ｃ１に表示された内容を確認して問題ないと判断すれば、安心サポートサービス申請書を送信（通知）する送信アイコン１４１を選択する。これにより、安心サポートサービス申請書の情報がデータ管理サーバ７０１へ送信される。
【０１２７】
なお、本実施形態では、消耗品の装着の検知から安心サポートサービス申請書の送信までを、データ管理サーバ７０１と画像形成装置１との通信で説明したが、本発明は、これに限定せず、画像形成装置１自体が、消耗品の装着検知から消耗品の情報の照合は演算部５０３が行い、図６，図８，図９に示す通知画面の情報（作成プログラム）を記憶部５０２に記憶させておき、制御部５０１により制御するように構成してもよい。
【０１２８】
また、安心サポートサービス申請書の通信は、データ管理サーバ７０１に安心サポートサービス申請書の情報を送信することなく、例えば、ＦＡＸで消耗品販売会社へ直接送信してもよい。
【０１２９】
さらに、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に情報が通知された場合は、画像形成装置１において、表示部１０１に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａを点滅させてユーザに報知するようにしてもよい。
【０１３０】
そして、ユーザの都合のよい時（例えば、画像形成装置のウォームアップ時、印刷ＪＯＢの合間、表示手段の入力部５０５からの入力信号がない時など）に、操作キー１１０のうちのＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂをタッチすることで、図７に示すように、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂを表示させる。そして、その表示画面のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすることで、表示部１０１に、図６，図８，図９に示す通知画面を表示させて前述の操作を行うようにしてもよい。
【０１３１】
これにより、例えば複数のユーザで画像形成装置１を使用している環境下では、他のユーザの邪魔にならず安心サポートサービスの申請書に関する操作を行うことができる。
【０１３２】
フローチャートの説明に戻り、次に、データ管理サーバ７０１は、ユーザから送信された安心サポートサービス申請書の情報を受信すると（ステップＳ１０）、画像形成装置１に使用されている消耗品のクレジット番号からオフセットプロバイダーを特定する（ステップＳ１１）。
【０１３３】
そして、データ管理サーバ７０１は、特定されたオフセットプロバイダーへ、消耗品のクレジット番号と、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用が提供されたオフセット事業の進捗状況の情報をユーザに提供することを依頼すること、また、オフセット事業の進捗状況が閲覧できる例えばオフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報をユーザに知らせることを通知する（ステップＳ１２）。
【０１３４】
データ管理サーバ７０１からの通知を受けたオフセットプロバイダーは、オフセット事業の進捗状況を不定期に通知することを受付けたメッセージ情報と、オフセット事業の進捗状況が閲覧できる例えばオフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報とをデータ管理サーバ７０１へ通知する。
【０１３５】
そして、データ管理サーバ７０１は、（１）オフセットプロバイダーからの受付けメッセージ情報と、（２）オフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報と、（３）オフセット事業の進捗状況をユーザに対して不定期に通知すること了解した旨の情報とをユーザ（画像形成装置１）へ通知する（ステップＳ１３）。
【０１３６】
これにより、ユーザは、データ管理サーバ７０１から通知される不定期にオフセット事業の進捗状況を通知すること、オフセット事業の進捗状況が閲覧できるオフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報の通知を画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１で確認することができる。
【０１３７】
なお、本実施形態における「不定期」とは、画像形成装置１に消耗品の新品が装着されてから、消耗品が交換されるであろう期間（消耗品メーカーの印刷保証枚数から求めた推定期間）を、例えば１０分割して、印刷保証推定期間が１０ヶ月であれば、１ヶ月毎にオフセット事業の進捗状況と、オフセット事業の進捗状況が閲覧できる、例えばオフセットプロバイダーのＷｅｂやオフセット事業者のＷｅｂのＵＲＬ情報とを画像形成装置１の表示部１０１に通知するようにしたものであってもよい。
【０１３８】
以上により、画像形成装置１のオフセット事業進捗状況確認システムにより、ユーザは、消耗品のクレジット購入費用が提供されたオフセット事業の進捗状況を確認することができ、オフセットプロバイダーやオフセット事業の活動の透明性を確保できるので、ユーザは安心してクレジット購入費用を負担することができる。
【０１３９】
なお、画像形成装置１に装着された消耗品が純正消耗品でない場合は、非純正消耗品であることを表示部１０１に表示するようにしてもよい。また、非純正消耗品であることの表示内容は、例えば、「非純正消耗品をお使いのため、本画像形成装置が正常に動作しない場合があります。」などのユーザに対する注意喚起や警告のメッセージであってよい。
【０１４０】
また、メッセージの表示方法は、図６に示す通知画面１０１ａを表示部１０１に特定の時間表示したり、所定の時間をとって複数回数表示するようにしてもよい。
【０１４１】
また、メッセージの消去方法は、特定の時間や回数を表示した後、データ管理サーバ７０１が消去するようにしてもよく、ユーザが何らかの操作キー（入力部５０５）を操作した時に消去するようにしてもよい。
【０１４２】
また、画像形成装置１の管理者の操作により、例えば、所定のパスワードを入力した時に消去するようにしてもよい。
【０１４３】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１のオフセット事業進捗状況確認システムの構成として、画像形成装置１と消耗品の販売先のデータ管理サーバ７０１とがＬＡＮ７００を介して接続するとともに、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等とが通信手段を介して接続して、販売先により画像形成装置１の消耗品の使用状況が監視可能に構成し、画像形成装置１側に、画像形成装置１に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する検出部５０９ａと、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された記憶部５０２と、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能とを備えるとともに、さらに、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とをデータ管理サーバ７０１に通知する機能を備え、データ管理サーバ７０１側に、画像形成装置１に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する機能と、通知された問い合わせ情報を画像形成装置１の表示部１０１に表示する機能とを備え、さらに、画像形成装置１側には、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能を備え、データ管理サーバ７０１側には、複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品のクレジット識別情報に対応するオフセットプロバイダーを特定する機能と、特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を画像形成装置１に通知することを依頼する情報を通知する機能とを備えることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入費用（クレジット購入費用）が適切にオフセット事業に提供運営されていることが確認できるとともに、対環境へ貢献できているという満足感を得ることができ、オフセット事業（温室効果ガス削減事業）の永続性に貢献できる。
【０１４４】
また、本実施形態によれば、温室効果ガス排出枠の購入費用が使用されるオフセット事業の進捗状況が確認できるので、オフセットプロバイダーの活動の透明性を確保でき、温室効果ガス排出枠の購入費用の不正使用を防止できる。さらに、温室効果ガスによる地球温暖化を抑制することができる。
【０１４５】
なお、本実施形態では、データ管理サーバ７０１は、メーカー、販売先またはリース先等の事業部により管理されるものとしているが、例えば、画像形成装置メーカー、消耗品メーカー、クラウドコンピューティングサービスを提供するクラウドプロバイダーにより管理されるものであってもよい。
【０１４６】
また、データ管理サーバ７０１は、複数のオフセットプロバイダー所有のサーバと接続されて、ユーザから通知されるオフセット事業の進捗状況の情報を提供してもらう安心サポートサービスを依頼することを申請する情報（安心サポートサービス申請書に関する情報）を特定のオフセットプロバイダーへ送信するようにしているが、公的機関（例えば環境省など）の省庁が所有するサーバ、または提携プロジェクト先のサーバと接続されて、ユーザが入力した安心サポートサービス申請書に関する情報を公的機関や提携プロジェクト先へ送信するようにしてもよい。
【０１４７】
また、データ管理サーバ７０１は、カーボンオフセットの検査及び審査登録機関所有のサーバと接続されて、ユーザから通知される安心サポートサービス申請書に関する情報をカーボンオフセットの検査及び審査登録機関所有のサーバへ送信するようにしてもよい。
【０１４８】
さらに、データ管理サーバ７０１は、データ管理サーバ７０１の機能をバックアップするバックアップサーバが接続されていてもよい。これにより、データ管理サーバ７０１がシステムダウンしても本発明のシステムはスムースに運営される。
【０１４９】
また、ユーザは画像形成装置の一般的な機器管理を行う管理者であってもよいし、ＣＯ２の排出を減らすための専門資格「カーボンマネジャー」であるとなおよい。専門資格「カーボンマネジャー」であることにより、地球温暖化対策についての専門知識やノウハウを客観的に評価できるので、よりいっそう本発明のシステムを理解して有効活用でき、最適なオフセットプロバイダーを選択してオフセット事業の進捗状況の情報を提供するように依頼することができる。
【０１５０】
また、画像形成装置１の記憶部５０２や図示しないデータ管理サーバ７０１の記憶手段は、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ／Ｂｌｕ−ｒａｙ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１５１】
さらに、画像形成装置１の表示部１０１の構成として、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）、有機ＥＬディスプレイ（Organic Electro-Luminescence Display）、プラズマディスプレイ（Plasma Display Panel）、プラズマチューブアレイディスプレイ（Plasma Tubes Array Display）、電気泳動等を利用した電子ペーパーディスプレイ、電子放出素子を用いたディスプレイ（Field Emission Display、Surface-conduction Electron-emitter Display）などの表示部を備えた表示装置を用いることができる。
【０１５２】
なお、上述した実施形態では、本発明に係るオフセット事業進捗状況確認システムの構成を図１に示すような操作パネル１００を有する画像形成装置１に適用した例について説明したが、メッセージ等を表示可能な表示部を備える装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、インクジェット記録装置、または、その他の装置、例えば家電製品、民生用機器（映像・音響・通信などに関連した電子機器や装置、または端末において、一般消費者による使用・一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発・設計された製品・規格を指す）、および業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）等に展開が可能である。
【０１５３】
また、入力部５０５としてタッチパネルを用いたが、Ｕｂｉ−Ｆｉｎｇｅｒデバイス等を用いたジェスチャー入力装置等を用いてもよい。
【０１５４】
また、本実施形態では、表示部１０１にプレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂを表示して表示切換えスイッチとしているが、画面サイズが小さく、且つ操作部（メニューキー、テンキー、プリントキー等）が小さくプレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂが設けられない場合には、表示部１０１以外の箇所にプレビュー確認用操作キーやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ操作キーを備えることもできる。
【０１５５】
また、本実施形態では、プレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂを表示部１０１の右側下部に設けているが、特に限定せず、表示部１０１においての上部、下部、左側、右側の何れの箇所に設けてもよい。
【０１５６】
なお、記憶部５０２に格納される消耗品の製品情報やエコラベル情報は、例えば、通信接続として通信部５０６におけるＬＡＮ接続によりネットワークを介して消耗品の環境エコラベル情報を持つメーカー、販売店、リース会社またはクラウドプロバイダーなどのウエブサイトにアクセスして入手することもできる。
【０１５７】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１５８】
１ 画像形成装置
１００ 操作パネル（表示装置）
１０１ 表示部
１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｄ 通知画面
１０１ａ１ 表題（お知らせ）
１０１ａ２ メッセージ
１０１ｂ１ 表題（安心サポートサービス入力フォーム）
１０１ｂ２ 消耗品情報
１０１ｂ３ 選択項目（安心サポートサービスの選択項目）
１０１ｂ２１ 製品情報
１０１ｂ２２ 温室効果ガス排出枠情報
１０１ｂ２３ クレジット番号
１０１ｃ 安心サポートサービス申請画面
１０１ｃ１ プレビュー画面（安心サポートサービス申請書）
１０１ｄ１ 表題（お客様のクレジットご購入費用のご提供先）
１０１ｄ２ オフセット事業の説明
１０１ｄ２１ オフセット事業の概略説明図
１０１ｄ２２ 説明図（総事業費の予算配分）
１０１ｄ３ クレジット番号一覧
１０１ｄ３１ クレジット番号
１１０ 操作キー
１１０ａ ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面
１１０ｂ ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面
１２０ａ プレビュー確認用アイコン
１２０ｂ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン
１３１，１３２ 選択アイコン
１３３ 確定アイコン
１３４ 確定取り消しアイコン
１３５ 送信アイコン
１３６ 次画面切換アイコン
１３７ 初期画面切換アイコン
１４１ 送信アイコン
１４２ 戻りアイコン（前画面）
１４３ 戻りアイコン（初期画面）
５０１ 制御部（消耗品判定手段、消耗品情報検出手段、消耗品情報通知手段、
問い合わせ情報表示手段、オフセット事業進捗情報希望通知手段）
５０２ 記憶部（消耗品情報記憶手段）
５０６ 通信部
５０９ａ 検出部（消耗品情報検出手段）
７００ ＬＡＮ（通信手段）
７０１ データ管理サーバ（問い合わせ情報通知手段、問い合わせ情報表示手段、
オフセットプロバイダー特定手段、オフセット事業進捗情報依頼通知手段）
７０２ オフセットプロバイダー
７１０ 衛星通信インフラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムであって、
前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとが通信手段を介して接続されるとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとが通信手段を介して接続され、
前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況が監視可能に構成され、
前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、
前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠を識別する温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報が格納された消耗品情報記憶手段と、
前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、
前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とを前記データ管理サーバに通知する消耗品情報通知手段と、
前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する問い合わせ情報通知手段と、
前記問い合わせ情報通知手段により通知された問い合わせ情報を前記画像形成装置の表示部に表示する問い合わせ情報表示手段と、
前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報を前記データ管理サーバへ通知するオフセット事業進捗情報希望通知手段と、
前記複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報に対応するオフセットプロバイダーを特定するオフセットプロバイダー特定手段と、
前記特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を前記画像形成装置に通知することを依頼する情報を通知するオフセット事業進捗情報依頼通知手段と、
を備えることを特徴とするオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項２】
前記問い合わせ情報通知手段により通知された情報は、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示されることを特徴とする請求項１に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項３】
前記消耗品の記憶手段または記録手段は、ＩＣチップ、バーコード、ＱＲコードの何れかを用いることを特徴とする請求項１または２に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項４】
前記表示部は、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、
前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで前記温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況の情報を希望する手続きを行うことを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項５】
前記消耗品は、カーボンフットプリントマークが備えられていることを特徴とする請求項１から４のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項６】
前記消耗品は、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかが表示されていることを特徴とする請求項１から５のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項７】
外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えて、温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムに用いる表示装置であって、
請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する表示装置として用いることを特徴とするオフセット事業進捗状況確認システムに用いる表示装置。
【請求項８】
購入またはリースされている画像形成装置であって、
請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する画像形成装置として用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、情報を表示する表示部を備え、
前記表示部として請求項７に記載の表示装置を用いることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、
請求項７に記載の表示装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することを特徴とするオフセット事業進捗状況確認方法。
【請求項１１】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、
前記画像形成装置として請求項８または９に記載の画像形成装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することを特徴とするオフセット事業進捗状況確認方法。
【請求項１】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムであって、
前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとが通信手段を介して接続されるとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとが通信手段を介して接続され、
前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況が監視可能に構成され、
前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、
前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠を識別する温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報が格納された消耗品情報記憶手段と、
前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、
前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されている旨の情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報を含む消耗品情報とを前記データ管理サーバに通知する消耗品情報通知手段と、
前記画像形成装置に温室効果ガス排出枠付き消耗品が装着されていると判断された場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望するか否かを問い合わせる情報を前記画像形成装置に通知する問い合わせ情報通知手段と、
前記問い合わせ情報通知手段により通知された問い合わせ情報を前記画像形成装置の表示部に表示する問い合わせ情報表示手段と、
前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する場合に、前記オフセット事業の進捗状況の情報を希望する旨の情報を前記データ管理サーバへ通知するオフセット事業進捗情報希望通知手段と、
前記複数のオフセットプロバイダーのうちから前記消耗品の温室効果ガス排出枠識別情報に対応するオフセットプロバイダーを特定するオフセットプロバイダー特定手段と、
前記特定されたオフセットプロバイダーへ前記オフセット事業の進捗状況の情報を前記画像形成装置に通知することを依頼する情報を通知するオフセット事業進捗情報依頼通知手段と、
を備えることを特徴とするオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項２】
前記問い合わせ情報通知手段により通知された情報は、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示されることを特徴とする請求項１に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項３】
前記消耗品の記憶手段または記録手段は、ＩＣチップ、バーコード、ＱＲコードの何れかを用いることを特徴とする請求項１または２に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項４】
前記表示部は、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、
前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで前記温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況の情報を希望する手続きを行うことを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項５】
前記消耗品は、カーボンフットプリントマークが備えられていることを特徴とする請求項１から４のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項６】
前記消耗品は、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかが表示されていることを特徴とする請求項１から５のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システム。
【請求項７】
外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えて、温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認システムに用いる表示装置であって、
請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する表示装置として用いることを特徴とするオフセット事業進捗状況確認システムに用いる表示装置。
【請求項８】
購入またはリースされている画像形成装置であって、
請求項１から６のうちの何れか一項に記載のオフセット事業進捗状況確認システムを構成する画像形成装置として用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、情報を表示する表示部を備え、
前記表示部として請求項７に記載の表示装置を用いることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、
請求項７に記載の表示装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することを特徴とするオフセット事業進捗状況確認方法。
【請求項１１】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の温室効果ガス排出枠の購入費用を提供したオフセット事業の進捗状況を確認するオフセット事業進捗状況確認方法であって、
前記画像形成装置として請求項８または９に記載の画像形成装置を用いてオフセット事業の進捗状況の情報を確認することを特徴とするオフセット事業進捗状況確認方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−２３４２８３（Ｐ２０１２−２３４２８３Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１０１４２４（Ｐ２０１１−１０１４２４）
【出願日】平成２３年４月２８日（２０１１．４．２８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２８日（２０１１．４．２８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
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