カバー部材、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
【課題】部品点数が比較的少なくて、複数の角部を覆って保護することができる、カバー部材、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。
【解決手段】板金を箱曲げ加工することによりベース面１６ｆ１における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面１６ｆ２〜１６ｆ４が起立してなるカバー部材１６ｆであって、４つの側面のうち対向する２つの側面１６ｆ２、１６ｆ３において隣接する側面１６ｆ３の側に形成される２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を外側から覆うように嵌合する嵌合部材１６ｆ６を設置した。
【解決手段】板金を箱曲げ加工することによりベース面１６ｆ１における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面１６ｆ２〜１６ｆ４が起立してなるカバー部材１６ｆであって、４つの側面のうち対向する２つの側面１６ｆ２、１６ｆ３において隣接する側面１６ｆ３の側に形成される２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を外側から覆うように嵌合する嵌合部材１６ｆ６を設置した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、板金を箱曲げ加工することにより箱状に形成されたカバー部材と、それを備えた潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、板金を箱曲げ加工することにより箱状に形成されたカバー部材（機械用ケース）が知られている（例えば、特許文献１、２等参照。）。詳しくは、カバー部材は、板金を箱曲げ加工することによってベース面における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面が起立するように形成されている。
また、特許文献１、２等では、カバー部材において、隣接する２つの側面とベース面とが交会する角部（コーナー部）を覆って保護するための樹脂製保護部材（コーナー部材）を４つの角部に設置する技術が開示されている。
【０００３】
他方、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を用いる技術が知られている（例えば、特許文献３、４等参照。）。
詳しくは、潤滑剤供給装置は、感光体ドラム（像担持体）に摺接するブラシローラ（ブラシ状回転部材）、ブラシローラに当接する固形潤滑剤、固形潤滑剤をブラシローラに向けて付勢するスプリング（付勢部材）、等で構成される。そして、所定方向に回転するブラシローラによって固形潤滑剤から潤滑剤が徐々に削り取られて、ブラシローラによって削り取られて搬送された潤滑剤が像担持体の表面に塗布（供給）される。
このような潤滑剤供給装置では、固形潤滑剤の交換メンテナンスを簡易におこなうために、カバー部材の内部にスプリングを介して固形潤滑剤が入り込むように、装置に対してカバー部材を着脱可能に設置したものが多く用いられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のカバー部材は、金属材料で形成されているために、樹脂材料で形成されたものに比べて、剛性が強くて、大きな荷重がかかるような場合であっても変形が少ないというメリットがある。しかし、カバー部材において、隣接する２つの側面とベース面とが交会する角部では、箱曲げ加工によって鋭利なエッジやバリが生じてしまうために、これを手にするユーザーや作業者が怪我をしてしまう可能性が高かった。
【０００５】
このような問題を解決するために、特許文献１、２では、カバー部材において樹脂製保護部材（コーナー部材）を４つの角部を覆うようにそれぞれ設置しているが、保護部材の部品点数が多くなってしまっていた。このような課題は、ベース面に対して起立する４つの側面の起立角度が一定となっていないカバー部材では、４つの角部を覆う保護部材の形状がすべて異なってしまい、保護部材を共通部品化することができなくなるため、特に無視できないものとなっていた。
【０００６】
また、潤滑剤供給装置に用いられるカバー部材は、装置内の省スペース化された複雑な形状の空間に設置されることが多く、上述したようにベース面に対して起立する４つの側面の起立角度が一定となっていないものが多く用いられているため、４つの角部を覆う保護部材を簡易に構成する必要性が高かった。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、部品点数が比較的少なくて、複数の角部を覆って保護することができる、カバー部材、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の請求項１記載の発明にかかるカバー部材は、板金を箱曲げ加工することによりベース面における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面が起立してなるカバー部材であって、前記４つの側面のうち対向する２つの側面において隣接する２つの側面のうち少なくとも一方の側面の側に形成される２つの角部を外側から覆うように嵌合する嵌合部材を設置したものである。
【０００９】
また、請求項２記載の発明にかかるカバー部材は、前記請求項１に記載の発明において、前記嵌合部材は、前記少なくとも一方の側面の内側から当該側面の両端部を挟むように嵌合する凹部と、前記角部から前記対向する２つの側面におけるそれぞれのエッジ部にかけて外側から覆うように前記一方の側面の幅を超えた範囲に形成された外縁部と、を具備したものである。
【００１０】
また、請求項３記載の発明にかかるカバー部材は、前記請求項２に記載の発明において、前記嵌合部材の前記凹部は、前記少なくとも一方の側面に形成された位置決め用穴部に嵌合するボス部が形成されたものである。
【００１１】
また、請求項４記載の発明にかかるカバー部材は、前記請求項３に記載の発明において、前記嵌合部材は、前記ボス部が形成された部分が当該嵌合部材において片持ち支持されるように形成されたものである。
【００１２】
また、請求項５記載の発明にかかるカバー部材は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記嵌合部材を、高分子系化合物で形成された板状部材としたものである。
【００１３】
また、この発明の請求項６記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のカバー部材と、所定方向に回転するとともに、前記像担持体に摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材と、前記ブラシ状回転部材の前記ブラシ毛に摺接する固形潤滑剤と、前記固形潤滑剤を前記ブラシ状回転部材に向けて付勢する付勢部材と、を備え、前記カバー部材は、その内部に前記付勢部材を介して前記固形潤滑剤の一部又は全部が入り込むように、装置に対して着脱可能に設置されたものである。
【００１４】
また、この発明の請求項７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項６に記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１５】
また、この発明の請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項６に記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１６】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、２つの角部を外側から覆うように嵌合する嵌合部材をカバー部材に設置しているので、部品点数が比較的少なくて、複数の角部が覆われて保護される、カバー部材、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】黒色用作像部を示す構成図である。
【図３】カラー用作像部を示す構成図である。
【図４】カバー部材を示す斜視図である。
【図５】カバー部材を示す上面図である。
【図６】嵌合部材が取出された状態のカバー部材を示す斜視図である。
【図７】別形態の嵌合部材を示す正面図である。
【図８】図７の嵌合部材がカバー部材に設置される状態を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２０】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数の作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００２１】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各プロセスカートリッジ（作像部）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像部に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。
【００２２】
ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３（現像装置）、クリーニング部１５（クリーニング装置）、潤滑剤供給装置１６（潤滑剤供給部）が一体化されたものである（図２、図３を参照できる。）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに装置本体１に対して交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【００２３】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００２４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【００２５】
一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電ローラ１２ａ（帯電部１２）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。図示は省略するが、レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２６】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー（不図示である。）により、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２７】
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目（中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側である。）のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）の感光体ドラム１１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像部１３との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００２９】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１表面は、潤滑剤供給装置１６の位置と除電部（不図示である。）の位置とを順次通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００３０】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００３１】
ここで、２次転写ローラ１８位置の記録媒体Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【００３２】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３３】
なお、図示は省略するが、本実施の形態における画像形成装置１には、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの感光体ドラム１１（モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１を除く、カラー用の３つの感光体ドラム１１である。）に当接する１次転写ローラ１４を、中間転写ベルト１７とともに、感光体ドラム１１に対して接離自在に可動する接離機構が設けられている。
そして、モノクロ画像を形成するときには、接離機構が動作することで、カラー用の３つの感光体ドラム１１から３つの１次転写ローラ１４を離間させて、中間転写ベルト１７をモノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１のみに当接させる。このように、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー画像を形成するときにも画像中に黒色が占める割合が高くなることが多い上に、モノクロ画像を形成するときにもフルに稼働するものであるため、一般的に、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに比べて使用頻度（稼働率）が高くなる。
【００３４】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、図２は黒色用作像部としてのプロセスカートリッジ１０ＢＫ（モノクロ用のプロセスカートリッジ）を示す構成図であって、図３はその他の作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（カラー用のプロセスカートリッジ）を示す構成図である。モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫと、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと、は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点や、固形潤滑剤１６ｂの大きさが異なる点等を除き、ほぼ同じ構成部材によって構成されている。
【００３５】
図２、図３に示すように、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像部１３と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング部１５と、感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６と、が、ケースに一体的に収納されている。
【００３６】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
感光体ドラム１１の導電性支持体（基層）としては、体積抵抗が１０10Ωｃｍ以下の導電性材料を用いることができる。
【００３７】
帯電部１２は、帯電ローラ１２ａ、クリーニングローラ１２ｂ等で構成されている。帯電ローラ１２ａは、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなるローラ部材であって、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。また、帯電ローラ１２ａは、潤滑剤供給装置１６によって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤が付着しないように、感光体ドラム１１に対して非接触で対向するように配設されている。また、クリーニングローラ１２ｂは、帯電ローラ１２ａ上の汚れを除去するためのもので、帯電ローラ１２ａに接触するように配設されている。
そして、このように構成された帯電部１２において、帯電ローラ１２ａには不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【００３８】
現像部（現像装置）１３は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
【００３９】
現像部１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
トナーは、画質向上のために、円形度が０．９８以上の球形トナーを使用している。「円形度」は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤（好ましくは、アルキルベンゼンスルホン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加えて、さらに測定試料（トナー）を０．１〜０．５ｇ程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理して、分散液濃度が３０００〜１００００個／μｌとなるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。
【００４０】
球形トナーとしては、従来から広く用いられている粉砕法によって形状が歪な異形のトナー（粉砕トナー）を加熱処理等して球形化したものや、重合法により製造されたもの等を用いることができる。
このような球形トナーを用いる場合、従来は、クリーニングブレード１５ａと感光体ドラム１１との僅かな隙間に入り込んでやがてその隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じることがあった。しかし、本実施の形態では、潤滑剤供給装置１６によって潤滑剤を感光体ドラム１１表面に塗布して、感光体ドラム１１上におけるトナー剥離性（除去性）を向上させるために、クリーニング不良の発生が抑止される。
【００４１】
クリーニング部１５は、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側に配設されている。クリーニング部１５には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング部１５内に回収されたトナーを廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示である。）に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング部１５内に回収されることになる。ここで、感光体ドラム１１上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電ローラ１２ａによる放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等がある。
【００４２】
潤滑剤供給装置１６は、固形潤滑剤１６ｂ、感光体ドラム１１と固形潤滑剤１６ｂとに摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材１６ａ、固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａに向けて付勢する付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃ、ブラシ状回転部材１６ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化するブレード状部材１６ｄ、固形潤滑剤１６ｂの側面を保持するホルダ１６ｅ、潤滑剤供給装置１６の一部を覆うカバー部材１６ｆ、等で構成される。なお、ブレード状部材１６ｄは、ブラシ状回転部材１６ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側の位置で感光体ドラム１１に対してカウンタ方向に当接するように構成されている。
このように構成された潤滑剤供給装置１６によって、感光体ドラム１１上に薄層化された潤滑剤が供給される。なお、潤滑剤供給装置１６の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００４３】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２、図３中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像部１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給部によってトナー容器２８から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２、図３の紙面垂直方向である。）。
【００４４】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００４５】
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
【００４６】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写のトナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング部１５内に回収される。
【００４７】
ここで、図示は省略するが、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換自在に構成されたボトル状のトナー容器２８と、トナー容器２８を保持・回転駆動するとともに現像部１３に新品トナーを補給するトナーホッパ部と、で構成されている。また、トナー容器２８内には、新品のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナー容器２８（トナーボトル）の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００４８】
なお、トナー容器２８内の新品トナーは、現像部１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像部１３内に適宜に補給されるものである。図示は省略するが、現像部１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ２３ｂ２の下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００４９】
以下、本実施の形態における、潤滑剤供給装置１６（潤滑剤供給部）の構成・動作について詳しく説明する。
図２、図３に示すように、潤滑剤供給装置１６は、固形潤滑剤１６ｂ、感光体ドラム１１と固形潤滑剤１６ｂとに摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材１６ａ（ブラシ状ローラ）、固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａに向けて付勢する付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃ、ブラシ状回転部材１６ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化するブレード状部材１６ｄ、固形潤滑剤１６ｂの側面を保持するホルダ１６ｅ、潤滑剤供給装置１６の一部を覆うカバー部材１６ｆ、等で構成される。
【００５０】
ブラシ状回転部材１６ａは、長さ（毛足）が０．２〜２０ｍｍ（好ましくは、０．５〜１０ｍｍ）の範囲のブラシ毛が基布上に植毛されたものを芯金上にスパイラル状に巻き付けたものである。
ブラシ毛の長さが２０ｍｍを超えると、経時における感光体ドラム１１との繰り返し摺擦によって、ブラシ毛が所定方向に倒毛して、固形潤滑剤１６ｂの掻取性や感光体ドラム１１からのトナー除去性が低下してしまう。これに対して、ブラシ毛の長さが０．２ｍｍ未満であると、固形潤滑剤１６ｂや感光体ドラム１１に対する物理的な当接力が不足してしまう。したがって、ブラシ毛の長さは上述の範囲であることが好ましい。
【００５１】
ブラシ状回転部材１６ａは、図２、図３の時計方向に回転する感光体ドラム１１に対してカウンタ方向で接触するように回転する（図２、図３の時計方向の回転である。）。また、ブラシ状回転部材１６ａ（ブラシ毛）は、固形潤滑剤１６ｂと感光体ドラム１１とに摺接するように配置されていて、ブラシ状回転部材１６ａが回転することによって固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤を掻き取り、その掻き取った潤滑剤を感光体ドラム１１との摺接位置まで搬送した後に、その潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布する。
固形潤滑剤１６ｂの後方部には，ブラシ状回転部材１６ａと固形潤滑剤１６ｂとの接触ムラをなくすために圧縮スプリング１６ｃ（付勢部材）が配置されていて、固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａに付勢している。この固形潤滑剤１６ａは、圧縮スプリング１６ｃとともに、カバー部材１６ｆ内に収容・保持されている。
【００５２】
本実施の形態では、固形潤滑剤１６ｂを主としてステアリン酸亜鉛で形成している。詳しくは、固形潤滑剤１６ｂは、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤を溶解したもので、塗りすぎによる副作用がなく、充分な潤滑性があるものが好適である。
ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。したがって、感光体ドラム１１表面を低摩擦係化することができる。すなわち、せん断力を受けて均一に感光体ドラム１１表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体ドラム１１表面を覆うことができる。
【００５３】
なお、固形潤滑剤１６ｂとしては、ステアリン酸亜鉛の他にも、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチュウム、ステアリン酸カルシウム等のステアリン酸基を有するものを用いることができる。また、同じ脂肪酸基であるオレイン酸亜鉛、オレイン酸バリウム、オレイン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物や、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸バリウム、パルチミン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物を使用して良い。他にも、脂肪酸基として、カプリル酸、リノレン酸、コリノレン酸等を使用することができる。さらに、カンデリラワックス、カンルナウバワックス、ライスワックス、木ろう、おおば油、みつろう、ラノリン等のワックスを使用することもできる。これらは有機系の固形潤滑剤となりやすく、トナーとの相性が良い。
【００５４】
固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａを介して感光体ドラム１１表面に塗布すると、感光体ドラム１１表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、ブレード状部材１６ｄ（薄層化ブレード）が潤滑剤を均一化する部材として機能することになる。ブレード状部材１６ｄにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の皮膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。
このとき、ブラシ状回転部材１６ａにより塗布する粉体状の潤滑剤は微粉であるほど、ブレード状部材１６ｄにより感光体ドラム１１上に分子膜レベルで薄膜化される。
【００５５】
以下、本実施の形態において特徴的な、潤滑剤供給装置１６の構成・動作について詳述する。
図２、図３を参照して、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６には、その一部を覆うカバー部材１６ｆ（図４、図５等も参照できる。）が設置されている。カバー部材１６ｆは、その内部に圧縮スプリング１６ｃを介して固形潤滑剤１６ｂの一部が入り込むように、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ）に対して着脱可能に設置されている。
【００５６】
詳しくは、カバー部材１６ｆは、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ）の下方において、潤滑剤供給装置１６の筐体に対してネジ締結・締結解除によって簡単に装着・離脱できるように構成されている。潤滑剤供給装置１６に装着された状態で、カバー部材１６ｆのベース面１６ｆ１（図４等を参照できる。）に圧縮スプリング１６ｃの一端が保持され、圧縮スプリング１６ｃの付勢力によって固形潤滑剤１６ｂがブラシ状回転部材１６ａに向けて付勢されている。これに対して、不図示のネジの螺合を解除して、潤滑剤供給装置１６からカバー部材１６ｆを取出することによって、圧縮スプリング１６ｃとともに固形潤滑剤１６ｂ（消耗されたものである。）を取出した後に、新品の固形潤滑剤１６ｂを新たに装着して、固形潤滑剤１６ｂの交換メンテナンス作業がおこなわれる。
このように、潤滑剤供給装置１６に対してカバー部材１６ｆを着脱自在に設置することで、固形潤滑剤１６ｂの交換メンテナンスの作業性が非常に容易になる。さらに、カバー部材１６ｆは、剛性の高い金属材料（板金）で形成されているために、圧縮スプリング１６ｃの反力（固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａに向けて付勢する力の反力である。）に抗して変形することもない。
【００５７】
ここで、図４〜図６を参照して、カバー部材１６ｆは、ステンレス鋼等の板金を箱曲げ加工することによりベース面１６ｆ１における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面１６ｆ２〜１６ｆ３（第３側面１６ｆ３に対向する第４側面の図示は省略している。）が起立してなるように構成されている。
そして、カバー部材１６ｆには、４つの側面のうち対向する２つの側面１６ｆ２、１６ｆ３において隣接する２つの側面のうち少なくとも一方の側面１６ｆ３の側に形成される２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を外側から覆うように嵌合する嵌合部材１６ｆ６が設置されている。
【００５８】
詳しくは、嵌合部材１６ｆ６が設置されていない状態のカバー部材１６ｆは、図６に示すように、ベース面１６ｆ１を底面として、４方に側面が起立して略箱型状になるように形成されている。長手方向（図２、図３の紙面垂直方向である。）に延在する第１側面１６ｆ２は、ベース面１６ｆ１とのなす角度が鈍角となるように曲げ加工が施されていて、その長手方向端部においてベース面１６ｆ１との境界（曲げ元の位置である。）に角部１６ｆ２１が形成されている。第１側面１６ｆ２に対向する第２側面１６ｆ３は、ベース面１６ｆ１とのなす角度がほぼ直角となるように曲げ加工が施されていて、その長手方向端部においてベース面１６ｆ１との境界（曲げ元の位置である。）に角部１６ｆ３１が形成されている。第１側面１６ｆ２と第２側面１６ｆ３とに隣接するように短手方向に延在する第３側面１６ｆ４は、ベース面１６ｆ１とのなす角度がほぼ直角となるように曲げ加工が施されていて、その両端部と第１側面１６ｆ２や第２側面１６ｆ３との間には隙間が設けられ、その中央部には位置決め用穴部１６ｆ４１（貫通穴）が設けられている。
なお、このように板金に箱曲げ加工を施して形成されたカバー部材１６ｆは、その角部１６ｆ２１、１６ｆ３１に鋭利なエッジやバリが形成されてしまっていて、そのままではこれを手にするユーザーや作業者が怪我をしてしまったり、カバー部材１６ｆの装着動作時に画像形成装置本体１や潤滑剤供給装置１６に傷をつけてしまったりする可能性が高い状態になっている。
【００５９】
ここで、図４、図５に示すように、略箱型状に形成されたカバー部材１６ｆの長手方向両端部にそれぞれ嵌合部材１６ｆ６が設置されている（片側端部の図示は省略している。）。
詳しくは、嵌合部材１６ｆ６には、第３側面１６ｆ４（少なくとも一方の側面）の内側から第３側面１６ｆ４の両端部を挟むように嵌合する凹部１６ｆ６１と、角部１６ｆ２１、１６ｆ３１から第１側面１６ｆ２及び第２側面１６ｆ３におけるそれぞれのエッジ部１６ｆ２２、１６ｆ３２にかけて外側から覆うように第３側面１６ｆ４の幅を超えた範囲に形成された外縁部１６ｆ６２と、が設けられている。すなわち、嵌合部材１６ｆ６は、第３側面１６ｆ４に内側から密着して係合するように設置されて、その両端部（外縁部１６ｆ６２）が第１側面１６ｆ２及び第２側面１６ｆ３における角部１６ｆ２１、１６ｆ３１とエッジ部１６ｆ２２、１６ｆ３２の一部とを覆い、第３側面１６ｆ４の内側面とエッジ部１６ｆ２２、１６ｆ３２との間に挟まれるように設置される。
【００６０】
このような構成により、角部１６ｆ２１、１６ｆ３１に形成される鋭利なエッジやバリを取り除くために切削加工や研磨加工や溶接加工等の高価な２次加工を施すことなく、カバー部材１６ｆを手にするユーザーや作業者がエッジやバリに触れて怪我する不具合等を確実に抑止することができる。さらに、嵌合部材１６ｆ６は、１つの部品で２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を同時に覆って保護するものであるため、カバー部材１６ｆの部品点数を比較的少なくすることができる。特に、本実施の形態におけるカバー部材１６ｆは、ベース面１６ｆ１に対して起立する４つの側面の起立角度が一定となっておらず、４つの角部をそれぞれ個別に覆うように保護部材を設置しようとしても、それらの保護部材を共通部品化することができないため、１つの部品で２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を同時に覆って保護する嵌合部材１６ｆ６は部品点数低減の観点から有用である。しかも、カバー部材１６ｆに対する嵌合部材１６ｆ６の設置には、ネジや接着剤等が用いられることなく、カバー部材１６ｆの形状に合わせて係合させるように設置されるために、取付け性が高い上に、リサイクル時等において取り外し作業をおこなう場合にもその作業性を高めることができる。
【００６１】
なお、本実施の形態において、嵌合部材１６ｆ６は、高分子系化合物（プラスティック材料）で形成された略板状部材である。したがって、カバー部材１６ｆの内容積を大きく狭めることがない上に、嵌合部材１６ｆ６の加工性が高められるとともに製造コストを低廉化することができる。さらに、嵌合部材１６ｆ６を弾性変形させやすくなるために、嵌合部材１６ｆ６を弾性変形させながらのカバー部材１６ｆへの設置が容易となる。
【００６２】
ここで、本実施の形態では、図４、図５等を参照して、嵌合部材１６ｆ６の凹部１６ｆ６１に、第３側面１６ｆ４に形成された位置決め用穴部１６ｆ４１に嵌合するボス部１６ｆ６１ａが形成されている。すなわち、嵌合部材１６ｆ６は、ボス部１６ｆ６１ａが位置決め用穴部１６ｆ４１に嵌合した状態で、第３側面１６ｆ４の内側面とエッジ部１６ｆ２２、１６ｆ３２との間に挟まれるように設置されることになる。
このような構成により、カバー部材１６ｆにおける嵌合部材１６ｆ６の位置が確実に定められるために、嵌合部材１６ｆ６がカバー部材１６ｆから脱落したり位置ズレしたりして角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を覆う機能が発揮されなくなる不具合が抑止される。
【００６３】
なお、図７を参照して、本実施の形態における嵌合部材１６ｆ６において、ボス部１６ｆ６１ａが形成された部分が嵌合部材１６ｆ６において片持ち支持されるように形成することもできる。
詳しくは、図７に示すように、嵌合部材１６ｆ６の凹部１６ｆ６１において、ボス部１６ｆ６１ａの周囲に切欠を形成することで、ボス部１６ｆ６１ａが設置された片持ち支持部１６ｆ６１ｂ（片側の外縁部１６ｆ６２の側を固定端としている。）を設ける。
このように構成することで、図８に示すように、カバー部材１６ｆに嵌合部材１６ｆ６を装着する際に、片持ち支持部１６ｆ６１ｂを矢印方向に弾性変形させながら、ボス部１６ｆ６１ａを位置決め用穴部１６ｆ４１に嵌合させることができるために、カバー部材１６ｆへの嵌合部材１６ｆ６の装着性（又は、離脱性）が向上することになる。
【００６４】
ここで、先に図１にて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１は、黒色用作像部としてのモノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、その他の作像部としてのカラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに対して、中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側に配設されている。さらに、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）に対して、潤滑剤供給装置１６に保持された潤滑剤の容量が多くなるように構成されている。
具体的には、図２及び図３を参照して、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）における潤滑剤供給装置１６の固形潤滑剤１６ｂの大きさが、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）における潤滑剤供給装置１６の固形潤滑剤１６ｂの大きさに比べて、大きくなるように構成されている。
【００６５】
このように、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの固形潤滑剤１６ｂを大きく構成することで、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに比べて、感光体ドラム１１に潤滑剤を供給するトータルの時間を長くとることができるため、感光体ドラム１１が劣化する時期を遅らせることができる。したがって、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに比べて使用頻度が多いモノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを長寿命化することができる。
一方、このように、固形潤滑剤１６ｂを大きく構成することで、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの鉛直方向の高さＨ１は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃの鉛直方向の高さＨ２に比べて、大きくなる（Ｈ１＞Ｈ２）。具体的には、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫは、固形潤滑剤１６ｂを大きくした分だけ、潤滑剤供給装置１６が下方に突出したものになっている。
【００６６】
しかし、本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫのうち、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、最も端の位置（最も下流側である。）に配設されている。これにより、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの下方の位置に、まとまった空間を確保することができる。具体的に、本実施の形態では、図１を参照して、書込み部６が、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの潤滑剤供給装置１６に干渉しないように、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫに近設されている。
このような構成により、潤滑剤供給装置１６（固形潤滑剤１６ｂ）を大サイズ化して、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを長寿命化した場合であっても、画像形成装置１の鉛直方向の高さを大きくしなくてもよいことになる。
なお、カバー部材１６ｆは、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの潤滑剤供給装置１６の形状や、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの潤滑剤供給装置１６の形状にそれぞれ合わせて形成されている。
【００６７】
また、図２及び図３を参照して、本実施の形態では、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）に比べて、ブラシ状回転部材１６ａの外径が大きくなるように構成されている。具体的に、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫのブラシ状回転部材１６ａと、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのブラシ状回転部材１６ａと、はブラシ毛の長さはいずれも０．２〜２０ｍｍであって、ブラシ毛が巻装された芯金の外径が異なるように構成されている。
このようにブラシ状回転部材１６ａ（芯金）の外径が大きくなるように構成することで、ブラシ状回転部材１６ａに変形が生じて感光体ドラム１１上に塗布される潤滑剤の塗布ムラ（偏差）が生じる不具合が生じにくくなる。
そして、ブラシ状回転部材１６ａの外径が大きくなるように構成することで、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの鉛直方向の高さＨ１は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃの鉛直方向の高さＨ２に比べて、大きくなる（Ｈ１＞Ｈ２）。しかし、本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫのうち、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、最も端の位置（最も下流側である。）に配設されているため、画像形成装置１の全体の鉛直方向の高さを大きくしなくてもよいことになる。
【００６８】
また、図２及び図３を参照して、本実施の形態では、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）に比べて、ブレード状部材１６ｄの当接角度（感光体ドラム１１の中心と、ブレード状部材１６ｄとの当接位置と、を結ぶ線分と、ブレード状部材１６ｄと、がなす角度である。）が大きくなるように形成されている。
具体的に、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのブレード状部材１６ｄの当接角度θ２が約９０度に設定されているのに対して、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫのブレード状部材１６ｄの当接角度θ１は９１〜１６０度の範囲内に設定されている。
このように、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫにおいては、ブレード状部材１６ｄの当接角度θ１が鈍角に設定されているため、感光体ドラム１１に対するブレード状部材１６ｄの摩擦抵抗が小さくなる。そのため、ブレード状部材１６ｄと感光体ドラム１１との摺接による双方の部材１１、１６ｄの磨耗劣化が遅くなるとともに、感光体ドラム１１の駆動トルクが低減される。
そして、ブレード状部材１６ｄの当接角度が鈍角に設定されることで、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの鉛直方向の高さは、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃの鉛直方向の高さに比べて、大きくなる。しかし、本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫのうち、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、最も端の位置（最も下流側である。）に配設されているため、画像形成装置１の全体の鉛直方向の高さを大きくしなくてもよいことになる。
【００６９】
ここで、本実施の形態において、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）における固形潤滑剤１６ｂと、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）における固形潤滑剤１６ｂと、してそれぞれ種類の異なるものを用いることができる。具体的に、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにおける固形潤滑剤１６ｂとしてステアリン酸亜鉛で形成されたものを用い、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）における固形潤滑剤１６ｂとしてステアリン酸亜鉛に少なくとも窒化ホウ素を混合して形成されたものを用いることができる。
ステアリン酸亜鉛からなる固形潤滑剤１６ｂを用いることで、上述したように、感光体ドラム１１の表面の充分な潤滑性を得ることができる。そして、窒化ホウ素が混合されたステアリン酸亜鉛からなる固形潤滑剤１６ｂを用いることで、感光体ドラム１１の表面のさらに充分な潤滑性を得ることができる。したがって、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１の寿命をさらに延ばすことができる。
【００７０】
また、図２及び図３を参照して、本実施の形態では、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）に比べて、帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップが小さくなるように形成されている。
具体的に、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにおける帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップδ２に比べて、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫにおける帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップδ１が小さくなるように設定されている。
このように、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫにおいては、帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップδ１が比較的小さくなるように設定されているため、帯電ローラ１２ａの放電時におけるオゾンの発生量を少なくすることができる。さらに、帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップδ１が小さく設定されることで、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの鉛直方向の高さを小さくすることができる。
【００７１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を外側から覆うように嵌合する嵌合部材１６ｆ６をカバー部材１６ｆに設置しているので、部品点数が比較的少なくて、複数の角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を覆って保護することができる。
【００７２】
なお、本実施の形態では、作像部における各部（感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５、潤滑剤供給装置１６である。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、作像部における各部１１、１２、１３、１５、１６をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、それぞれ単体で装置本体１に交換自在に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００７３】
また、本実施の形態では、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）が、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃ（他のカラー用の作像部）に比べて、中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側に配設されるように構成した。これに対して、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃに比べて、中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も上流側に配設されるように構成することもできる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６に対して本発明を適用したが、感光体ドラム１１以外の像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置（例えば、中間転写ベルト１７に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置である。）に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、カバー部材１６ｆの内部に圧縮スプリング１６ｃを介して固形潤滑剤１６ｂの一部が入り込むように構成したが、カバー部材１６ｆの内部に圧縮スプリング１６ｃを介して固形潤滑剤１６ｂの全部が入り込むように構成することもできる。
そして、これらのような場合であっても、本実施の形態と同様にカバー部材１６ｆに嵌合部材１６ｆ６を設けることで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７５】
また、本実施の形態では、画像形成装置１における潤滑剤供給装置１６に設置されるカバー部材１６ｆに対して本発明を適用したが、潤滑剤供給装置１６以外や画像形成装置１以外に設置されるカバー部材に対しても当然に本発明を適用することができる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様にカバー部材１６ｆに嵌合部材１６ｆ６を設けることで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１６ 潤滑剤供給装置（潤滑剤供給部）、
１６ａ ブラシ状回転部材、
１６ｂ 固形潤滑剤、
１６ｃ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１６ｅ ホルダ、
１６ｆ カバー部材、
１６ｆ１ ベース面、
１６ｆ２ 第１側面、 １６ｆ３ 第２側面、 １６ｆ４ 第３側面、
１６ｆ６ 嵌合部材、
１６ｆ２１、１６ｆ３１ 角部、
１６ｆ２２、１６ｆ３２ エッジ部、
１６ｆ４１ 位置決め用穴部、
１６ｆ６１ 凹部、
１６ｆ６１ａ ボス部、 １６ｆ６１ｂ 片持ち支持部、
１６ｆ６２ 外縁部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７８】
【特許文献１】特開２００３−８６９６０号公報
【特許文献２】特許第４２９９１９４号公報
【特許文献３】特開２００７−８６３２１号公報
【特許文献４】特開２０００−１７２１１９号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、板金を箱曲げ加工することにより箱状に形成されたカバー部材と、それを備えた潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、板金を箱曲げ加工することにより箱状に形成されたカバー部材（機械用ケース）が知られている（例えば、特許文献１、２等参照。）。詳しくは、カバー部材は、板金を箱曲げ加工することによってベース面における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面が起立するように形成されている。
また、特許文献１、２等では、カバー部材において、隣接する２つの側面とベース面とが交会する角部（コーナー部）を覆って保護するための樹脂製保護部材（コーナー部材）を４つの角部に設置する技術が開示されている。
【０００３】
他方、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を用いる技術が知られている（例えば、特許文献３、４等参照。）。
詳しくは、潤滑剤供給装置は、感光体ドラム（像担持体）に摺接するブラシローラ（ブラシ状回転部材）、ブラシローラに当接する固形潤滑剤、固形潤滑剤をブラシローラに向けて付勢するスプリング（付勢部材）、等で構成される。そして、所定方向に回転するブラシローラによって固形潤滑剤から潤滑剤が徐々に削り取られて、ブラシローラによって削り取られて搬送された潤滑剤が像担持体の表面に塗布（供給）される。
このような潤滑剤供給装置では、固形潤滑剤の交換メンテナンスを簡易におこなうために、カバー部材の内部にスプリングを介して固形潤滑剤が入り込むように、装置に対してカバー部材を着脱可能に設置したものが多く用いられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のカバー部材は、金属材料で形成されているために、樹脂材料で形成されたものに比べて、剛性が強くて、大きな荷重がかかるような場合であっても変形が少ないというメリットがある。しかし、カバー部材において、隣接する２つの側面とベース面とが交会する角部では、箱曲げ加工によって鋭利なエッジやバリが生じてしまうために、これを手にするユーザーや作業者が怪我をしてしまう可能性が高かった。
【０００５】
このような問題を解決するために、特許文献１、２では、カバー部材において樹脂製保護部材（コーナー部材）を４つの角部を覆うようにそれぞれ設置しているが、保護部材の部品点数が多くなってしまっていた。このような課題は、ベース面に対して起立する４つの側面の起立角度が一定となっていないカバー部材では、４つの角部を覆う保護部材の形状がすべて異なってしまい、保護部材を共通部品化することができなくなるため、特に無視できないものとなっていた。
【０００６】
また、潤滑剤供給装置に用いられるカバー部材は、装置内の省スペース化された複雑な形状の空間に設置されることが多く、上述したようにベース面に対して起立する４つの側面の起立角度が一定となっていないものが多く用いられているため、４つの角部を覆う保護部材を簡易に構成する必要性が高かった。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、部品点数が比較的少なくて、複数の角部を覆って保護することができる、カバー部材、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の請求項１記載の発明にかかるカバー部材は、板金を箱曲げ加工することによりベース面における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面が起立してなるカバー部材であって、前記４つの側面のうち対向する２つの側面において隣接する２つの側面のうち少なくとも一方の側面の側に形成される２つの角部を外側から覆うように嵌合する嵌合部材を設置したものである。
【０００９】
また、請求項２記載の発明にかかるカバー部材は、前記請求項１に記載の発明において、前記嵌合部材は、前記少なくとも一方の側面の内側から当該側面の両端部を挟むように嵌合する凹部と、前記角部から前記対向する２つの側面におけるそれぞれのエッジ部にかけて外側から覆うように前記一方の側面の幅を超えた範囲に形成された外縁部と、を具備したものである。
【００１０】
また、請求項３記載の発明にかかるカバー部材は、前記請求項２に記載の発明において、前記嵌合部材の前記凹部は、前記少なくとも一方の側面に形成された位置決め用穴部に嵌合するボス部が形成されたものである。
【００１１】
また、請求項４記載の発明にかかるカバー部材は、前記請求項３に記載の発明において、前記嵌合部材は、前記ボス部が形成された部分が当該嵌合部材において片持ち支持されるように形成されたものである。
【００１２】
また、請求項５記載の発明にかかるカバー部材は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記嵌合部材を、高分子系化合物で形成された板状部材としたものである。
【００１３】
また、この発明の請求項６記載の発明にかかる潤滑剤供給装置は、トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のカバー部材と、所定方向に回転するとともに、前記像担持体に摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材と、前記ブラシ状回転部材の前記ブラシ毛に摺接する固形潤滑剤と、前記固形潤滑剤を前記ブラシ状回転部材に向けて付勢する付勢部材と、を備え、前記カバー部材は、その内部に前記付勢部材を介して前記固形潤滑剤の一部又は全部が入り込むように、装置に対して着脱可能に設置されたものである。
【００１４】
また、この発明の請求項７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項６に記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１５】
また、この発明の請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項６に記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１６】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、２つの角部を外側から覆うように嵌合する嵌合部材をカバー部材に設置しているので、部品点数が比較的少なくて、複数の角部が覆われて保護される、カバー部材、潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】黒色用作像部を示す構成図である。
【図３】カラー用作像部を示す構成図である。
【図４】カバー部材を示す斜視図である。
【図５】カバー部材を示す上面図である。
【図６】嵌合部材が取出された状態のカバー部材を示す斜視図である。
【図７】別形態の嵌合部材を示す正面図である。
【図８】図７の嵌合部材がカバー部材に設置される状態を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２０】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数の作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００２１】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各プロセスカートリッジ（作像部）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像部に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。
【００２２】
ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３（現像装置）、クリーニング部１５（クリーニング装置）、潤滑剤供給装置１６（潤滑剤供給部）が一体化されたものである（図２、図３を参照できる。）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに装置本体１に対して交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【００２３】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００２４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【００２５】
一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電ローラ１２ａ（帯電部１２）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。図示は省略するが、レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２６】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー（不図示である。）により、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２７】
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目（中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側である。）のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）の感光体ドラム１１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像部１３との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００２９】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１表面は、潤滑剤供給装置１６の位置と除電部（不図示である。）の位置とを順次通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００３０】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００３１】
ここで、２次転写ローラ１８位置の記録媒体Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【００３２】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３３】
なお、図示は省略するが、本実施の形態における画像形成装置１には、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの感光体ドラム１１（モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１を除く、カラー用の３つの感光体ドラム１１である。）に当接する１次転写ローラ１４を、中間転写ベルト１７とともに、感光体ドラム１１に対して接離自在に可動する接離機構が設けられている。
そして、モノクロ画像を形成するときには、接離機構が動作することで、カラー用の３つの感光体ドラム１１から３つの１次転写ローラ１４を離間させて、中間転写ベルト１７をモノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１のみに当接させる。このように、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー画像を形成するときにも画像中に黒色が占める割合が高くなることが多い上に、モノクロ画像を形成するときにもフルに稼働するものであるため、一般的に、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに比べて使用頻度（稼働率）が高くなる。
【００３４】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、図２は黒色用作像部としてのプロセスカートリッジ１０ＢＫ（モノクロ用のプロセスカートリッジ）を示す構成図であって、図３はその他の作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（カラー用のプロセスカートリッジ）を示す構成図である。モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫと、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと、は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点や、固形潤滑剤１６ｂの大きさが異なる点等を除き、ほぼ同じ構成部材によって構成されている。
【００３５】
図２、図３に示すように、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像部１３と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング部１５と、感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６と、が、ケースに一体的に収納されている。
【００３６】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
感光体ドラム１１の導電性支持体（基層）としては、体積抵抗が１０10Ωｃｍ以下の導電性材料を用いることができる。
【００３７】
帯電部１２は、帯電ローラ１２ａ、クリーニングローラ１２ｂ等で構成されている。帯電ローラ１２ａは、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなるローラ部材であって、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向下流側に配設されている。また、帯電ローラ１２ａは、潤滑剤供給装置１６によって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤が付着しないように、感光体ドラム１１に対して非接触で対向するように配設されている。また、クリーニングローラ１２ｂは、帯電ローラ１２ａ上の汚れを除去するためのもので、帯電ローラ１２ａに接触するように配設されている。
そして、このように構成された帯電部１２において、帯電ローラ１２ａには不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【００３８】
現像部（現像装置）１３は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
【００３９】
現像部１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
トナーは、画質向上のために、円形度が０．９８以上の球形トナーを使用している。「円形度」は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤（好ましくは、アルキルベンゼンスルホン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加えて、さらに測定試料（トナー）を０．１〜０．５ｇ程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理して、分散液濃度が３０００〜１００００個／μｌとなるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。
【００４０】
球形トナーとしては、従来から広く用いられている粉砕法によって形状が歪な異形のトナー（粉砕トナー）を加熱処理等して球形化したものや、重合法により製造されたもの等を用いることができる。
このような球形トナーを用いる場合、従来は、クリーニングブレード１５ａと感光体ドラム１１との僅かな隙間に入り込んでやがてその隙間をすり抜けてクリーニング不良が生じることがあった。しかし、本実施の形態では、潤滑剤供給装置１６によって潤滑剤を感光体ドラム１１表面に塗布して、感光体ドラム１１上におけるトナー剥離性（除去性）を向上させるために、クリーニング不良の発生が抑止される。
【００４１】
クリーニング部１５は、潤滑剤供給装置１６に対して感光体ドラム１１の回転方向上流側に配設されている。クリーニング部１５には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング部１５内に回収されたトナーを廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示である。）に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング部１５内に回収されることになる。ここで、感光体ドラム１１上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電ローラ１２ａによる放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等がある。
【００４２】
潤滑剤供給装置１６は、固形潤滑剤１６ｂ、感光体ドラム１１と固形潤滑剤１６ｂとに摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材１６ａ、固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａに向けて付勢する付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃ、ブラシ状回転部材１６ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化するブレード状部材１６ｄ、固形潤滑剤１６ｂの側面を保持するホルダ１６ｅ、潤滑剤供給装置１６の一部を覆うカバー部材１６ｆ、等で構成される。なお、ブレード状部材１６ｄは、ブラシ状回転部材１６ａに対して感光体ドラム１１の回転方向下流側の位置で感光体ドラム１１に対してカウンタ方向に当接するように構成されている。
このように構成された潤滑剤供給装置１６によって、感光体ドラム１１上に薄層化された潤滑剤が供給される。なお、潤滑剤供給装置１６の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００４３】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２、図３中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像部１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給部によってトナー容器２８から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２、図３の紙面垂直方向である。）。
【００４４】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００４５】
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
【００４６】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写のトナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング部１５内に回収される。
【００４７】
ここで、図示は省略するが、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換自在に構成されたボトル状のトナー容器２８と、トナー容器２８を保持・回転駆動するとともに現像部１３に新品トナーを補給するトナーホッパ部と、で構成されている。また、トナー容器２８内には、新品のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナー容器２８（トナーボトル）の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００４８】
なお、トナー容器２８内の新品トナーは、現像部１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像部１３内に適宜に補給されるものである。図示は省略するが、現像部１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ２３ｂ２の下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００４９】
以下、本実施の形態における、潤滑剤供給装置１６（潤滑剤供給部）の構成・動作について詳しく説明する。
図２、図３に示すように、潤滑剤供給装置１６は、固形潤滑剤１６ｂ、感光体ドラム１１と固形潤滑剤１６ｂとに摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材１６ａ（ブラシ状ローラ）、固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａに向けて付勢する付勢部材としての圧縮スプリング１６ｃ、ブラシ状回転部材１６ａによって感光体ドラム１１上に供給された潤滑剤を薄層化するブレード状部材１６ｄ、固形潤滑剤１６ｂの側面を保持するホルダ１６ｅ、潤滑剤供給装置１６の一部を覆うカバー部材１６ｆ、等で構成される。
【００５０】
ブラシ状回転部材１６ａは、長さ（毛足）が０．２〜２０ｍｍ（好ましくは、０．５〜１０ｍｍ）の範囲のブラシ毛が基布上に植毛されたものを芯金上にスパイラル状に巻き付けたものである。
ブラシ毛の長さが２０ｍｍを超えると、経時における感光体ドラム１１との繰り返し摺擦によって、ブラシ毛が所定方向に倒毛して、固形潤滑剤１６ｂの掻取性や感光体ドラム１１からのトナー除去性が低下してしまう。これに対して、ブラシ毛の長さが０．２ｍｍ未満であると、固形潤滑剤１６ｂや感光体ドラム１１に対する物理的な当接力が不足してしまう。したがって、ブラシ毛の長さは上述の範囲であることが好ましい。
【００５１】
ブラシ状回転部材１６ａは、図２、図３の時計方向に回転する感光体ドラム１１に対してカウンタ方向で接触するように回転する（図２、図３の時計方向の回転である。）。また、ブラシ状回転部材１６ａ（ブラシ毛）は、固形潤滑剤１６ｂと感光体ドラム１１とに摺接するように配置されていて、ブラシ状回転部材１６ａが回転することによって固形潤滑剤１６ｂから潤滑剤を掻き取り、その掻き取った潤滑剤を感光体ドラム１１との摺接位置まで搬送した後に、その潤滑剤を感光体ドラム１１上に塗布する。
固形潤滑剤１６ｂの後方部には，ブラシ状回転部材１６ａと固形潤滑剤１６ｂとの接触ムラをなくすために圧縮スプリング１６ｃ（付勢部材）が配置されていて、固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａに付勢している。この固形潤滑剤１６ａは、圧縮スプリング１６ｃとともに、カバー部材１６ｆ内に収容・保持されている。
【００５２】
本実施の形態では、固形潤滑剤１６ｂを主としてステアリン酸亜鉛で形成している。詳しくは、固形潤滑剤１６ｂは、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤を溶解したもので、塗りすぎによる副作用がなく、充分な潤滑性があるものが好適である。
ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有していて、せん断力が加わると層間にそって結晶が割れて滑りやすい。したがって、感光体ドラム１１表面を低摩擦係化することができる。すなわち、せん断力を受けて均一に感光体ドラム１１表面を覆っていくラメラ結晶によって、少量の潤滑剤によって効果的に感光体ドラム１１表面を覆うことができる。
【００５３】
なお、固形潤滑剤１６ｂとしては、ステアリン酸亜鉛の他にも、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチュウム、ステアリン酸カルシウム等のステアリン酸基を有するものを用いることができる。また、同じ脂肪酸基であるオレイン酸亜鉛、オレイン酸バリウム、オレイン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物や、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸バリウム、パルチミン酸鉛、以下、ステアリン酸と同様の化合物を使用して良い。他にも、脂肪酸基として、カプリル酸、リノレン酸、コリノレン酸等を使用することができる。さらに、カンデリラワックス、カンルナウバワックス、ライスワックス、木ろう、おおば油、みつろう、ラノリン等のワックスを使用することもできる。これらは有機系の固形潤滑剤となりやすく、トナーとの相性が良い。
【００５４】
固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａを介して感光体ドラム１１表面に塗布すると、感光体ドラム１１表面には粉体状の潤滑剤が塗布されるが、この状態のままでは潤滑性は充分に発揮されないため、ブレード状部材１６ｄ（薄層化ブレード）が潤滑剤を均一化する部材として機能することになる。ブレード状部材１６ｄにより、感光体ドラム１１上での潤滑剤の皮膜化がおこなわれて、潤滑剤はその潤滑性を充分に発揮することになる。
このとき、ブラシ状回転部材１６ａにより塗布する粉体状の潤滑剤は微粉であるほど、ブレード状部材１６ｄにより感光体ドラム１１上に分子膜レベルで薄膜化される。
【００５５】
以下、本実施の形態において特徴的な、潤滑剤供給装置１６の構成・動作について詳述する。
図２、図３を参照して、本実施の形態における潤滑剤供給装置１６には、その一部を覆うカバー部材１６ｆ（図４、図５等も参照できる。）が設置されている。カバー部材１６ｆは、その内部に圧縮スプリング１６ｃを介して固形潤滑剤１６ｂの一部が入り込むように、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ）に対して着脱可能に設置されている。
【００５６】
詳しくは、カバー部材１６ｆは、潤滑剤供給装置１６（プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ）の下方において、潤滑剤供給装置１６の筐体に対してネジ締結・締結解除によって簡単に装着・離脱できるように構成されている。潤滑剤供給装置１６に装着された状態で、カバー部材１６ｆのベース面１６ｆ１（図４等を参照できる。）に圧縮スプリング１６ｃの一端が保持され、圧縮スプリング１６ｃの付勢力によって固形潤滑剤１６ｂがブラシ状回転部材１６ａに向けて付勢されている。これに対して、不図示のネジの螺合を解除して、潤滑剤供給装置１６からカバー部材１６ｆを取出することによって、圧縮スプリング１６ｃとともに固形潤滑剤１６ｂ（消耗されたものである。）を取出した後に、新品の固形潤滑剤１６ｂを新たに装着して、固形潤滑剤１６ｂの交換メンテナンス作業がおこなわれる。
このように、潤滑剤供給装置１６に対してカバー部材１６ｆを着脱自在に設置することで、固形潤滑剤１６ｂの交換メンテナンスの作業性が非常に容易になる。さらに、カバー部材１６ｆは、剛性の高い金属材料（板金）で形成されているために、圧縮スプリング１６ｃの反力（固形潤滑剤１６ｂをブラシ状回転部材１６ａに向けて付勢する力の反力である。）に抗して変形することもない。
【００５７】
ここで、図４〜図６を参照して、カバー部材１６ｆは、ステンレス鋼等の板金を箱曲げ加工することによりベース面１６ｆ１における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面１６ｆ２〜１６ｆ３（第３側面１６ｆ３に対向する第４側面の図示は省略している。）が起立してなるように構成されている。
そして、カバー部材１６ｆには、４つの側面のうち対向する２つの側面１６ｆ２、１６ｆ３において隣接する２つの側面のうち少なくとも一方の側面１６ｆ３の側に形成される２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を外側から覆うように嵌合する嵌合部材１６ｆ６が設置されている。
【００５８】
詳しくは、嵌合部材１６ｆ６が設置されていない状態のカバー部材１６ｆは、図６に示すように、ベース面１６ｆ１を底面として、４方に側面が起立して略箱型状になるように形成されている。長手方向（図２、図３の紙面垂直方向である。）に延在する第１側面１６ｆ２は、ベース面１６ｆ１とのなす角度が鈍角となるように曲げ加工が施されていて、その長手方向端部においてベース面１６ｆ１との境界（曲げ元の位置である。）に角部１６ｆ２１が形成されている。第１側面１６ｆ２に対向する第２側面１６ｆ３は、ベース面１６ｆ１とのなす角度がほぼ直角となるように曲げ加工が施されていて、その長手方向端部においてベース面１６ｆ１との境界（曲げ元の位置である。）に角部１６ｆ３１が形成されている。第１側面１６ｆ２と第２側面１６ｆ３とに隣接するように短手方向に延在する第３側面１６ｆ４は、ベース面１６ｆ１とのなす角度がほぼ直角となるように曲げ加工が施されていて、その両端部と第１側面１６ｆ２や第２側面１６ｆ３との間には隙間が設けられ、その中央部には位置決め用穴部１６ｆ４１（貫通穴）が設けられている。
なお、このように板金に箱曲げ加工を施して形成されたカバー部材１６ｆは、その角部１６ｆ２１、１６ｆ３１に鋭利なエッジやバリが形成されてしまっていて、そのままではこれを手にするユーザーや作業者が怪我をしてしまったり、カバー部材１６ｆの装着動作時に画像形成装置本体１や潤滑剤供給装置１６に傷をつけてしまったりする可能性が高い状態になっている。
【００５９】
ここで、図４、図５に示すように、略箱型状に形成されたカバー部材１６ｆの長手方向両端部にそれぞれ嵌合部材１６ｆ６が設置されている（片側端部の図示は省略している。）。
詳しくは、嵌合部材１６ｆ６には、第３側面１６ｆ４（少なくとも一方の側面）の内側から第３側面１６ｆ４の両端部を挟むように嵌合する凹部１６ｆ６１と、角部１６ｆ２１、１６ｆ３１から第１側面１６ｆ２及び第２側面１６ｆ３におけるそれぞれのエッジ部１６ｆ２２、１６ｆ３２にかけて外側から覆うように第３側面１６ｆ４の幅を超えた範囲に形成された外縁部１６ｆ６２と、が設けられている。すなわち、嵌合部材１６ｆ６は、第３側面１６ｆ４に内側から密着して係合するように設置されて、その両端部（外縁部１６ｆ６２）が第１側面１６ｆ２及び第２側面１６ｆ３における角部１６ｆ２１、１６ｆ３１とエッジ部１６ｆ２２、１６ｆ３２の一部とを覆い、第３側面１６ｆ４の内側面とエッジ部１６ｆ２２、１６ｆ３２との間に挟まれるように設置される。
【００６０】
このような構成により、角部１６ｆ２１、１６ｆ３１に形成される鋭利なエッジやバリを取り除くために切削加工や研磨加工や溶接加工等の高価な２次加工を施すことなく、カバー部材１６ｆを手にするユーザーや作業者がエッジやバリに触れて怪我する不具合等を確実に抑止することができる。さらに、嵌合部材１６ｆ６は、１つの部品で２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を同時に覆って保護するものであるため、カバー部材１６ｆの部品点数を比較的少なくすることができる。特に、本実施の形態におけるカバー部材１６ｆは、ベース面１６ｆ１に対して起立する４つの側面の起立角度が一定となっておらず、４つの角部をそれぞれ個別に覆うように保護部材を設置しようとしても、それらの保護部材を共通部品化することができないため、１つの部品で２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を同時に覆って保護する嵌合部材１６ｆ６は部品点数低減の観点から有用である。しかも、カバー部材１６ｆに対する嵌合部材１６ｆ６の設置には、ネジや接着剤等が用いられることなく、カバー部材１６ｆの形状に合わせて係合させるように設置されるために、取付け性が高い上に、リサイクル時等において取り外し作業をおこなう場合にもその作業性を高めることができる。
【００６１】
なお、本実施の形態において、嵌合部材１６ｆ６は、高分子系化合物（プラスティック材料）で形成された略板状部材である。したがって、カバー部材１６ｆの内容積を大きく狭めることがない上に、嵌合部材１６ｆ６の加工性が高められるとともに製造コストを低廉化することができる。さらに、嵌合部材１６ｆ６を弾性変形させやすくなるために、嵌合部材１６ｆ６を弾性変形させながらのカバー部材１６ｆへの設置が容易となる。
【００６２】
ここで、本実施の形態では、図４、図５等を参照して、嵌合部材１６ｆ６の凹部１６ｆ６１に、第３側面１６ｆ４に形成された位置決め用穴部１６ｆ４１に嵌合するボス部１６ｆ６１ａが形成されている。すなわち、嵌合部材１６ｆ６は、ボス部１６ｆ６１ａが位置決め用穴部１６ｆ４１に嵌合した状態で、第３側面１６ｆ４の内側面とエッジ部１６ｆ２２、１６ｆ３２との間に挟まれるように設置されることになる。
このような構成により、カバー部材１６ｆにおける嵌合部材１６ｆ６の位置が確実に定められるために、嵌合部材１６ｆ６がカバー部材１６ｆから脱落したり位置ズレしたりして角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を覆う機能が発揮されなくなる不具合が抑止される。
【００６３】
なお、図７を参照して、本実施の形態における嵌合部材１６ｆ６において、ボス部１６ｆ６１ａが形成された部分が嵌合部材１６ｆ６において片持ち支持されるように形成することもできる。
詳しくは、図７に示すように、嵌合部材１６ｆ６の凹部１６ｆ６１において、ボス部１６ｆ６１ａの周囲に切欠を形成することで、ボス部１６ｆ６１ａが設置された片持ち支持部１６ｆ６１ｂ（片側の外縁部１６ｆ６２の側を固定端としている。）を設ける。
このように構成することで、図８に示すように、カバー部材１６ｆに嵌合部材１６ｆ６を装着する際に、片持ち支持部１６ｆ６１ｂを矢印方向に弾性変形させながら、ボス部１６ｆ６１ａを位置決め用穴部１６ｆ４１に嵌合させることができるために、カバー部材１６ｆへの嵌合部材１６ｆ６の装着性（又は、離脱性）が向上することになる。
【００６４】
ここで、先に図１にて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１は、黒色用作像部としてのモノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、その他の作像部としてのカラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに対して、中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側に配設されている。さらに、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）に対して、潤滑剤供給装置１６に保持された潤滑剤の容量が多くなるように構成されている。
具体的には、図２及び図３を参照して、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）における潤滑剤供給装置１６の固形潤滑剤１６ｂの大きさが、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）における潤滑剤供給装置１６の固形潤滑剤１６ｂの大きさに比べて、大きくなるように構成されている。
【００６５】
このように、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの固形潤滑剤１６ｂを大きく構成することで、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに比べて、感光体ドラム１１に潤滑剤を供給するトータルの時間を長くとることができるため、感光体ドラム１１が劣化する時期を遅らせることができる。したがって、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃに比べて使用頻度が多いモノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを長寿命化することができる。
一方、このように、固形潤滑剤１６ｂを大きく構成することで、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの鉛直方向の高さＨ１は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃの鉛直方向の高さＨ２に比べて、大きくなる（Ｈ１＞Ｈ２）。具体的には、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫは、固形潤滑剤１６ｂを大きくした分だけ、潤滑剤供給装置１６が下方に突出したものになっている。
【００６６】
しかし、本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫのうち、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、最も端の位置（最も下流側である。）に配設されている。これにより、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの下方の位置に、まとまった空間を確保することができる。具体的に、本実施の形態では、図１を参照して、書込み部６が、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの潤滑剤供給装置１６に干渉しないように、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫに近設されている。
このような構成により、潤滑剤供給装置１６（固形潤滑剤１６ｂ）を大サイズ化して、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを長寿命化した場合であっても、画像形成装置１の鉛直方向の高さを大きくしなくてもよいことになる。
なお、カバー部材１６ｆは、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの潤滑剤供給装置１６の形状や、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの潤滑剤供給装置１６の形状にそれぞれ合わせて形成されている。
【００６７】
また、図２及び図３を参照して、本実施の形態では、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）に比べて、ブラシ状回転部材１６ａの外径が大きくなるように構成されている。具体的に、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫのブラシ状回転部材１６ａと、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのブラシ状回転部材１６ａと、はブラシ毛の長さはいずれも０．２〜２０ｍｍであって、ブラシ毛が巻装された芯金の外径が異なるように構成されている。
このようにブラシ状回転部材１６ａ（芯金）の外径が大きくなるように構成することで、ブラシ状回転部材１６ａに変形が生じて感光体ドラム１１上に塗布される潤滑剤の塗布ムラ（偏差）が生じる不具合が生じにくくなる。
そして、ブラシ状回転部材１６ａの外径が大きくなるように構成することで、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの鉛直方向の高さＨ１は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃの鉛直方向の高さＨ２に比べて、大きくなる（Ｈ１＞Ｈ２）。しかし、本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫのうち、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、最も端の位置（最も下流側である。）に配設されているため、画像形成装置１の全体の鉛直方向の高さを大きくしなくてもよいことになる。
【００６８】
また、図２及び図３を参照して、本実施の形態では、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）に比べて、ブレード状部材１６ｄの当接角度（感光体ドラム１１の中心と、ブレード状部材１６ｄとの当接位置と、を結ぶ線分と、ブレード状部材１６ｄと、がなす角度である。）が大きくなるように形成されている。
具体的に、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのブレード状部材１６ｄの当接角度θ２が約９０度に設定されているのに対して、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫのブレード状部材１６ｄの当接角度θ１は９１〜１６０度の範囲内に設定されている。
このように、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫにおいては、ブレード状部材１６ｄの当接角度θ１が鈍角に設定されているため、感光体ドラム１１に対するブレード状部材１６ｄの摩擦抵抗が小さくなる。そのため、ブレード状部材１６ｄと感光体ドラム１１との摺接による双方の部材１１、１６ｄの磨耗劣化が遅くなるとともに、感光体ドラム１１の駆動トルクが低減される。
そして、ブレード状部材１６ｄの当接角度が鈍角に設定されることで、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの鉛直方向の高さは、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃの鉛直方向の高さに比べて、大きくなる。しかし、本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫのうち、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、最も端の位置（最も下流側である。）に配設されているため、画像形成装置１の全体の鉛直方向の高さを大きくしなくてもよいことになる。
【００６９】
ここで、本実施の形態において、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）における固形潤滑剤１６ｂと、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）における固形潤滑剤１６ｂと、してそれぞれ種類の異なるものを用いることができる。具体的に、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにおける固形潤滑剤１６ｂとしてステアリン酸亜鉛で形成されたものを用い、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）における固形潤滑剤１６ｂとしてステアリン酸亜鉛に少なくとも窒化ホウ素を混合して形成されたものを用いることができる。
ステアリン酸亜鉛からなる固形潤滑剤１６ｂを用いることで、上述したように、感光体ドラム１１の表面の充分な潤滑性を得ることができる。そして、窒化ホウ素が混合されたステアリン酸亜鉛からなる固形潤滑剤１６ｂを用いることで、感光体ドラム１１の表面のさらに充分な潤滑性を得ることができる。したがって、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１の寿命をさらに延ばすことができる。
【００７０】
また、図２及び図３を参照して、本実施の形態では、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）は、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（その他の作像部）に比べて、帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップが小さくなるように形成されている。
具体的に、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにおける帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップδ２に比べて、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫにおける帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップδ１が小さくなるように設定されている。
このように、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫにおいては、帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップδ１が比較的小さくなるように設定されているため、帯電ローラ１２ａの放電時におけるオゾンの発生量を少なくすることができる。さらに、帯電ローラ１２ａと感光体ドラム１１とのギャップδ１が小さく設定されることで、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの鉛直方向の高さを小さくすることができる。
【００７１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、２つの角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を外側から覆うように嵌合する嵌合部材１６ｆ６をカバー部材１６ｆに設置しているので、部品点数が比較的少なくて、複数の角部１６ｆ２１、１６ｆ３１を覆って保護することができる。
【００７２】
なお、本実施の形態では、作像部における各部（感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５、潤滑剤供給装置１６である。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。
これに対して、作像部における各部１１、１２、１３、１５、１６をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、それぞれ単体で装置本体１に交換自在に設置されるように構成することもできる。このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００７３】
また、本実施の形態では、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）が、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃ（他のカラー用の作像部）に比べて、中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側に配設されるように構成した。これに対して、モノクロ用のプロセスカートリッジ１０ＢＫが、カラー用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃに比べて、中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も上流側に配設されるように構成することもできる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１１上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置１６に対して本発明を適用したが、感光体ドラム１１以外の像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置（例えば、中間転写ベルト１７に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置である。）に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、カバー部材１６ｆの内部に圧縮スプリング１６ｃを介して固形潤滑剤１６ｂの一部が入り込むように構成したが、カバー部材１６ｆの内部に圧縮スプリング１６ｃを介して固形潤滑剤１６ｂの全部が入り込むように構成することもできる。
そして、これらのような場合であっても、本実施の形態と同様にカバー部材１６ｆに嵌合部材１６ｆ６を設けることで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７５】
また、本実施の形態では、画像形成装置１における潤滑剤供給装置１６に設置されるカバー部材１６ｆに対して本発明を適用したが、潤滑剤供給装置１６以外や画像形成装置１以外に設置されるカバー部材に対しても当然に本発明を適用することができる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様にカバー部材１６ｆに嵌合部材１６ｆ６を設けることで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１６ 潤滑剤供給装置（潤滑剤供給部）、
１６ａ ブラシ状回転部材、
１６ｂ 固形潤滑剤、
１６ｃ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１６ｅ ホルダ、
１６ｆ カバー部材、
１６ｆ１ ベース面、
１６ｆ２ 第１側面、 １６ｆ３ 第２側面、 １６ｆ４ 第３側面、
１６ｆ６ 嵌合部材、
１６ｆ２１、１６ｆ３１ 角部、
１６ｆ２２、１６ｆ３２ エッジ部、
１６ｆ４１ 位置決め用穴部、
１６ｆ６１ 凹部、
１６ｆ６１ａ ボス部、 １６ｆ６１ｂ 片持ち支持部、
１６ｆ６２ 外縁部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７８】
【特許文献１】特開２００３−８６９６０号公報
【特許文献２】特許第４２９９１９４号公報
【特許文献３】特開２００７−８６３２１号公報
【特許文献４】特開２０００−１７２１１９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
板金を箱曲げ加工することによりベース面における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面が起立してなるカバー部材であって、
前記４つの側面のうち対向する２つの側面において隣接する２つの側面のうち少なくとも一方の側面の側に形成される２つの角部を外側から覆うように嵌合する嵌合部材を設置したことを特徴とするカバー部材。
【請求項２】
前記嵌合部材は、前記少なくとも一方の側面の内側から当該側面の両端部を挟むように嵌合する凹部と、前記角部から前記対向する２つの側面におけるそれぞれのエッジ部にかけて外側から覆うように前記一方の側面の幅を超えた範囲に形成された外縁部と、を具備したことを特徴とする請求項１に記載のカバー部材。
【請求項３】
前記嵌合部材の前記凹部は、前記少なくとも一方の側面に形成された位置決め用穴部に嵌合するボス部が形成されたことを特徴とする請求項２に記載のカバー部材。
【請求項４】
前記嵌合部材は、前記ボス部が形成された部分が当該嵌合部材において片持ち支持されるように形成されたことを特徴とする請求項３に記載のカバー部材。
【請求項５】
前記嵌合部材は、高分子系化合物で形成された板状部材であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のカバー部材。
【請求項６】
トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のカバー部材と、
所定方向に回転するとともに、前記像担持体に摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材と、
前記ブラシ状回転部材の前記ブラシ毛に摺接する固形潤滑剤と、
前記固形潤滑剤を前記ブラシ状回転部材に向けて付勢する付勢部材と、
を備え、
前記カバー部材は、その内部に前記付勢部材を介して前記固形潤滑剤の一部又は全部が入り込むように、装置に対して着脱可能に設置されたことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項７】
画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項６に記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項６に記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
板金を箱曲げ加工することによりベース面における４辺をそれぞれ曲げ元として４つの側面が起立してなるカバー部材であって、
前記４つの側面のうち対向する２つの側面において隣接する２つの側面のうち少なくとも一方の側面の側に形成される２つの角部を外側から覆うように嵌合する嵌合部材を設置したことを特徴とするカバー部材。
【請求項２】
前記嵌合部材は、前記少なくとも一方の側面の内側から当該側面の両端部を挟むように嵌合する凹部と、前記角部から前記対向する２つの側面におけるそれぞれのエッジ部にかけて外側から覆うように前記一方の側面の幅を超えた範囲に形成された外縁部と、を具備したことを特徴とする請求項１に記載のカバー部材。
【請求項３】
前記嵌合部材の前記凹部は、前記少なくとも一方の側面に形成された位置決め用穴部に嵌合するボス部が形成されたことを特徴とする請求項２に記載のカバー部材。
【請求項４】
前記嵌合部材は、前記ボス部が形成された部分が当該嵌合部材において片持ち支持されるように形成されたことを特徴とする請求項３に記載のカバー部材。
【請求項５】
前記嵌合部材は、高分子系化合物で形成された板状部材であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のカバー部材。
【請求項６】
トナー像が担持される像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のカバー部材と、
所定方向に回転するとともに、前記像担持体に摺接するブラシ毛が周設されたブラシ状回転部材と、
前記ブラシ状回転部材の前記ブラシ毛に摺接する固形潤滑剤と、
前記固形潤滑剤を前記ブラシ状回転部材に向けて付勢する付勢部材と、
を備え、
前記カバー部材は、その内部に前記付勢部材を介して前記固形潤滑剤の一部又は全部が入り込むように、装置に対して着脱可能に設置されたことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項７】
画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項６に記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項６に記載の潤滑剤供給装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−７３５２７（Ｐ２０１２−７３５２７Ａ）
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２１９８５０（Ｐ２０１０−２１９８５０）
【出願日】平成２２年９月２９日（２０１０．９．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月２９日（２０１０．９．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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