カード発行装置
【課題】箱状の収容部内に重ねられた状態で収容されている複数のカードの枚数を光学的手法により計数するカード発行装置であって、計数精度を向上させた装置を提供する。
【解決手段】複数のカードを上下方向に重ねた状態で収容する箱状のカードカセット２０と、カードカセット２０内に収容されたカードの枚数を計数する計数機器７０と、を備えるカード発行装置１において、計数機器７０は、複数のカードに対して水平方向に光を照射する光源７２と、光源７２がカードに対して光を照射した際の反射光を受光し、反射光に基づいて、カードカセット２０内に収容された複数のカードの枚数に応じた信号を出力するセンサ７３と、カードカセット２０内に収容された複数のカードの各々の水平方向一端が、カードカセット２０内の所定位置に揃えられるように、複数のカードを水平方向に押すカードプッシャ７７と、を有する。
【解決手段】複数のカードを上下方向に重ねた状態で収容する箱状のカードカセット２０と、カードカセット２０内に収容されたカードの枚数を計数する計数機器７０と、を備えるカード発行装置１において、計数機器７０は、複数のカードに対して水平方向に光を照射する光源７２と、光源７２がカードに対して光を照射した際の反射光を受光し、反射光に基づいて、カードカセット２０内に収容された複数のカードの枚数に応じた信号を出力するセンサ７３と、カードカセット２０内に収容された複数のカードの各々の水平方向一端が、カードカセット２０内の所定位置に揃えられるように、複数のカードを水平方向に押すカードプッシャ７７と、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード発行装置に係り、特に、箱状の収容部内に重ねられた状態で収容されている複数のカードの枚数を光学的手法により計数する機器を搭載したカード発行装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、クレジットカードやキャッシュカード等のカードに関して、即時発行のニーズが高まってきていることを反映して、利用者がカード発行の申し込みを行う店舗として、カード発行装置を設置してカードを即時発行することが可能な店舗が現れてきている。このような店舗では、カードの在庫（残数）を管理する等の目的から、カード発行装置に内蔵された収容部に収容されているカードの残数を計数する作業が定期的に（例えば、各営業日の業務時間終了後に）行われる。計数作業は、人手によって行われる場合もあるが、セキュリティや計数精度の面で人手を介さずに行われる方が望ましい。
【０００３】
一方、カード枚数を計数する機器としては、光学的手法を用いたものが存在する。すなわち、所定方向に並べられた複数のカードに対して、カードが並んでいる方向と交差する方向（以下、交差方向）に光を照射し、その反射光の強度に基づいてカード枚数を計数する機器は既に知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のカード枚数計測器は、所定方向に並べられたカード群に対して側面から気体を吹き付ける等して、隣り合うカード間の隙間を拡げながら計数する構成となっている。そして、特許文献１に記載のカード枚数計測器では、上記の構成により、センサからの光を吸収・透過する層とカード間の隙間を明確に区別することができ、カード枚数を正確に計数することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１９２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載のカード枚数計測器のように光学的手法によってカード枚数を計数する際、カード中の光が照射される部分と光源との間の距離（光路長）がカード間で異なると、焦点距離がカード間で変わってしまうため、結果として計数精度に悪影響を及ぼし、カード枚数を正確に計数することが困難となってしまう。この様な問題は、装置の小型化を図るために上記の光路長を短くした場合（すなわち、光源がカードに対して比較的近い場所に配置されている場合）、特に顕著となる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、箱状の収容部内に重ねられた状態で収容されている複数のカードの枚数を光学的手法により計数するカード発行装置であって、計数精度を向上させた装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題は、本発明のカード発行装置によれば、複数のカードを重ねた状態で収容する箱状の収容部と、該収容部内に収容された前記複数のカードの枚数を計数する計数部と、を備え、該計数部は、前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して、前記複数のカードが重ねられている方向と交差する交差方向に光を照射する光源と、該光源が前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して光を照射した際の反射光を受光し、該反射光に基づいて、前記収容部内に収容された前記複数のカードの枚数に応じた信号を出力するセンサと、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々の前記交差方向における一端が、前記交差方向において前記収容部内の所定位置に揃えられるように、前記収容部内に収容された前記複数のカードを前記交差方向に押す押圧部と、を有することにより解決される。
かかるカード発行装置によれば、収容部内に収容された複数のカードの各々の、交差方向における一端（以下、交差方向一端）が交差方向において同じ位置に揃えられる結果、上記の光路長がカード間で均一となるので、上述の問題（具体的には、焦点距離がカード間で変わることにより正確な計数に支障が生じるという問題）が解消され、計数精度が向上することになる。
【０００８】
上記の効果をより有効に奏する上で、前記収容部内に収容された前記複数のカードから取り出されたカードの表面に、文字列及び記号のうち、少なくとも一方を形成する処理を実行する第１処理部、及び、前記前記収容部内に収容された前記複数のカードから取り出されたカードが備える記録媒体に情報を記録させる処理を実行する第２処理部を含む複数の処理部を有し、前記複数の処理部が上下方向に並んだ状態で設けられていると、好適である。このように複数の処理部が上下方向に並んだ状態（いわゆる縦並び状態）で設けられていれば、複数の処理部が水平方向に並んだ状態（いわゆる横並び状態）で設けられている構成に比べて、設置面積を縮小することが可能になる。すなわち、上記の構成は、カード発行装置をより小型化するためのものである。そして、カード発行装置の小型化に伴って光源がカードにより近くなるので、前述したように、上述の問題（焦点距離がカード間で変わることにより正確な計数に支障が生じるという問題）が特に顕著に生じる。したがって、複数の処理部の各々が縦並び状態で設けられている構成であれば、本発明の効果（すなわち、複数のカードの各々の交差方向一端を交差方向において同じ位置に揃えて計数精度を向上するという効果）が、特に有効なものとなる。
【０００９】
また、上記のカード発行装置において、前記押圧部は、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々と同時に当接することが可能な押付部材であり、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々の前記交差方向における一端が前記収容部の内壁面に押し付けられるように、前記収容部内に収容された前記複数のカードを前記交差方向に押すこととしてもよい。かかる構成であれば、押付部材という簡単な機構により、収容部内に収容された複数のカードの各々の交差方向一端を揃えることが可能になる。
【００１０】
また、上記のカード発行装置において、前記収容部は、上下方向に並んだ状態で複数設けられており、複数設けられた前記収容部の各々の内部には、前記複数のカードが収容されており、前記計数部は、複数設けられた前記収容部の間で共用の前記光源、前記センサ及び前記押付部材を有することとしてもよい。かかる構成であれば、収容部毎に光源、計数部及び押圧部を設ける必要がないので、より部品点数を少なくすることが可能になる。
さらに、上記の構成に加えて、複数設けられた前記収容部の各々は、前記光源と対向する側の側壁に形成された穴部を有し、前記押付部材は、前記穴部を通じて、前記収容部の外側から前記収容部の内部に進入することが可能であると、さらに好適である。かかる構成であれば、押付部材が収容部間を自在に往来することが可能となる。
【００１１】
また、上記のカード発行装置において、複数設けられた前記収容部の各々の内部には、前記複数のカードが上下方向に重ねられて収容されており、前記光源は、前記穴部を通じて、前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して光を水平方向に照射し、前記計数部は、前記光源と前記センサと前記押付部材とを支持する支持部材と、該支持部材を前記光源、前記センサ及び前記押付部材と一体的に上下方向に移動させる上下方向駆動部と、前記支持部材を前記光源、前記センサ及び前記押付部材と一体的に水平方向に移動させる水平方向駆動部と、を有することとしてもよい。かかる構成であれば、光源と押付部材とがともに支持部材に支持されているので、押付部材に対する光源の相対位置は固定されていることになる。したがって、収容部内に収容された複数のカードの各々の交差方向一端を収容部の内壁面に押し付ける位置へ押付部材が到達すると、複数のカードの各々から所定距離分だけ離れた定位置に光源が位置決めされるので、所定の光照射位置から収容部内に収容された複数のカードに対して光を照射することが可能となり、以て、計数精度が向上することになる。
【００１２】
そして、上記の構成に加えて、前記上下方向駆動部は、上下方向において、計数対象とする前記複数のカードが内部に収容された前記収容部が配置された位置へ、前記支持部材を移動させ、前記水平方向駆動部は、計数対象とする前記複数のカードの各々の水平方向一端が前記押付部材により計数対象とする前記複数のカードが内部に収容された前記収容部の内壁面に押し付けられるように、前記支持部材を水平方向に移動させ、計数対象とする前記複数のカードの各々の水平方向一端が前記収容部の内壁面に当接すると、前記水平方向駆動部による前記支持部材の水平方向への移動が停止し、前記支持部材の水平方向への移動が停止した状態で前記光源が、計数対象とする前記複数のカードに対して光を水平方向に照射すると、より一層好適である。
上記の構成であれば、押圧部によるカードの押し動作に連動して、光源が所定の光照射位置まで移動することになる。換言すると、カード枚数を計数するために光源からの光をカードに照射するに際して、押圧部が、収容部内に収容された複数のカードの各々の交差方向一端を揃える。これにより、複数のカードの各々の交差方向一端を同じ位置に揃えて計数精度を向上するという本発明の効果が適切に発揮されることになる。
【００１３】
また、上記のカード発行装置において、前記収容部は、内空間を包囲する壁部を備え、該壁部は、前記内空間に収容された前記複数のカードのうち、前記複数のカードが重ねられている方向において端に位置するカードと該方向において隣接する隣接部位を有し、該隣接部位の厚みは、前記内空間に収容された前記複数のカードの各々の厚みと異なっていると、好適である。かかる構成であれば、光学的手法によりカード枚数を計数する際に、収容部の壁部をカードと誤って判断してしまうことを防止することができるので、計数精度が更に一層向上することになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のカード発行装置によれば、収容部内に収容された複数のカードの各々の交差方向一端が交差方向において同じ位置に揃えられる結果、各カードにおいて光が照射される部分と光源との間の距離（光路長）がカード間で均一になるので、焦点距離がカード間で等しくなる結果、計数精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るカード発行装置の外観図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカード発行装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカード発行装置の内部構造を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る収容部の模式正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る収容部の側面を示した図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る収容部の内部構造の模式図である。
【図７】カード枚数を計数する方法に関する説明図である。
【図８】カード用基材を裁断する際の様子を示す図である。
【図９Ａ】計数処理の手順を示す図である（その１）。
【図９Ｂ】計数処理の手順を示す図である（その２）。
【図９Ｃ】計数処理の手順を示す図である（その３）。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に係るカード発行装置１について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカード発行装置の外観図である。図２は、本発明の一実施形態に係るカード発行装置の構成を示すブロック図である。図３は、本発明の一実施形態に係るカード発行装置の内部構造を示す模式図である。図４は、本発明の一実施形態に係る収容部の模式正面図である。図５は、本発明の一実施形態に係る収容部の側面を示した図である。図６は、本発明の一実施形態に係る収容部の内部構造の模式図である。図７は、カード枚数を計数する方法に関する説明図である。図８は、カード用基材を裁断する際の様子を示す図である。図９Ａ、９Ｂ、９Ｃは、計数処理の手順を示す図である。なお、説明の都合上、図３及び図９Ａ〜図９Ｃに図示された複数の収容部（具体的には、後述するカードカセット２０）のうち、最上段に設けられた収容部については、内部構造（扉を外した状態の構成）を図示することとした。また、図５には、後述するセンサユニット７１と収容部の位置関係を説明する上で、収容部の他、センサユニット７１が併せて図示されている。
【００１７】
以下では、説明の便宜上、カード発行装置１の正面を見た際のカード発行装置１の幅方向を左右方向とも呼び、例えば、図３において左側に位置する部分をカード発行装置１の左端部と呼び、右側に位置する部分をカード発行装置１の右端部と呼ぶこととする。
【００１８】
本発明の一実施形態（以下、本実施形態）に係るカード発行装置１は、図１に図示された装置であり、銀行やクレジットカード会社等のカード発行会社の店舗に設置され、利用者の申し込みに応じて所定のカード（例えば、キャッシュカード、クレジットカード等のＩＣカードや磁気ストライプカード）を発行する。つまり、本実施形態に係るカード発行装置１が設置された店舗にて利用者がカード発行を申し込むと、上記カード発行装置１が、未処理カードＣａに対して所定の処理（以下、カード発行処理）を施して処理済カードＣｘを製造し、当該処理済カードＣｘを利用者に対して発行する。
【００１９】
ここで、処理済カードＣｘとは、カード発行処理が完了した状態のカードであり、本実施形態においては、利用者が利用できる状態（換言すると、利用者に手渡すことが可能な状態）にあるカードのことである。一方、未処理カードＣａとは、カード発行処理が未完了状態のカードであり、例えば、ＩＣチップや磁気ストライプにデータが未だ書き込まれておらず、かつ、カード番号や利用者に関する情報を示す文字列や記号がカード表面に印刷又は打刻されていない状態のカードである。
【００２０】
本実施形態では、未処理カードＣａが後述のカードカセット２０の内部に束状に積み重ねられて収納されており（例えば、図３参照）、カード発行要求に応じて、適宜引き出されてカード発行処理に供される。また、カードカセット２０内には、その残数に応じて適宜未処理カードＣａが補給される。なお、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａは、それぞれ、同一のサイズ及び形状となっている。
【００２１】
本実施形態に係るカード発行装置１の構成について説明すると、図２及び図３に示すように、収容部としてのカードカセット２０と、カード取出機器３０と、カード受渡機器４０と、コントローラ５０と、処理部としての処理機器６０と、計数部としての計数機器７０と、が主な構成要素として備えられており、これらの各要素は筐体１０内に収納されている。カードカセット２０には、複数の未処理カードＣａが収容されている。コントローラ５０は、ＣＰＵ５１とメモリ５２と制御回路５３とを備え、制御回路５３を介してカード発行装置１各部を制御する。
【００２２】
そして、カード発行装置１がカード発行要求を受け付けると、コントローラ５０がカード取出機器３０を制御して、カード取出機器３０がカードカセット２０から未処理カードＣａを取り出す。次に、コントローラ５０は、カード受渡機器４０及び処理機器６０を制御して、カード受渡機器４０が、カード取出機器３０によりカードカセット２０から取り出された未処理カードＣａを受け取って処理機器６０に引き渡す。処理機器６０は、カード受渡機器４０から受け取った未処理カードＣａにカード発行処理を施した後に、処理が完了したカード（すなわち、処理済カードＣｘ）をカード受渡機器４０に返送する。カード受渡機器４０は、処理機器６０から受け取った処理済カードＣｘを、筐体１０の上面パネルに形成された排出口１６を通じて装置外に排出する。以上までに説明した一連の動作により、処理済カードＣｘが利用者に対して発行されるようになる。
【００２３】
一方、コントローラ５０は定期的に計数機器７０を制御して、計数機器７０が、カードカセット２０に収容されている未処理カードＣａの枚数（残数）を計数し、計数結果を示す信号をコントローラ５０に伝送する。コントローラ５０は、当該信号を受信すると、筐体１０の上部に取り付けられた表示ディスプレイ８０に、上記計数結果に相当する数値を表示させる。かかる表示を通じて、カード枚数を管理する者（すなわち、カード発行装置１の保有者）は、カードカセット２０に収容されている未処理カードＣａの枚数（残数）を把握することが可能となる。
【００２４】
なお、本実施形態では、カードカセット２０内の未処理カードＣａの枚数を計数する処理（以下、計数処理）が、所定時刻（例えば、各営業日の営業時間終了時）になると自動的に行われるようになっている。ただし、これに限定されるものではなく、例えば、作業者が計数処理の実行を要求する操作を行い、カード発行装置１が当該操作を受け付けた際に行われるものであってもよい。計数機器７０の構成については、後に詳述する。
【００２５】
ところで、本実施形態に係る筐体１０の内部には、処理機器６０の格納スペース（以下、チャンバ１５）が複数形成されている。これは、本実施形態ではカード発行処理が複数の処理から構成され、処理別に処理機器６０が備えられていることに因る。すなわち、本実施形態に係るカード発行装置１は、処理機器６０を複数有していることになる。なお、筐体１０に形成された複数のチャンバ１５の各々は、処理機器６０を１台だけ格納するだけの収容能力を有している。
【００２６】
そして、本実施形態では、複数のチャンバ１５が上下方向に並んだ状態で形成されている。具体的に説明すると、図１に示すように、筐体１０の内部空間のうち、奥側に位置する空間には、処理機器６０を据え付ける際の基台となるベースプレート１４が上下方向に並べて複数設置されており、ベースプレート１４によって仕切られた各空間、すなわち、チャンバ１５内に処理機器６０が一台ずつ格納されることになる。
【００２７】
以上のように本実施形態のカード発行装置１では、複数の処理機器６０が上下方向に並んだ状態（いわゆる縦置き状態）で設けられている。このように複数の処理機器６０が縦並び状態で設けられていれば、水平方向に並べられている状態（いわゆる横並び状態）で設けられている構成に比して、設置面積を縮小することが可能であり、カード発行装置１をより小型化（スリム化）することが可能になる。
【００２８】
ここで、本実施形態のカード発行装置１に搭載される処理機器６０について説明すると、前述したように本実施形態では、未処理カードＣａに対して施す処理の種類に合わせて複数種類の処理機器６０が設けられている。
【００２９】
第１の処理機器６０としては、プリンタ、エンボッサー及びインデンター等のように、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａから取り出されたカードの表面に、文字列及び記号のうち、少なくとも一方を形成する処理を実行する機器が挙げられる。これらの機器は、本発明の第１処理部に相当し、カード発行要求に則ってカード番号、カードの有効期限、カード利用者の氏名等を示す文字列や記号をカード表面に形成する。
【００３０】
第２の処理機器６０としては、ＩＣライターやエンコーダ等のように、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａから取り出されたカード、が備える記録媒体に情報を記録させる処理を実行する機器が挙げられる。これらの機器は、本発明の第２処理部に相当し、カード発行要求に則って、データ化されたカード番号、カードの有効期限、暗証番号等の情報（データ）を、ＩＣチップや磁気ストライプ等の記録媒体に書き込む。
【００３１】
以上のように、本実施形態に係るカード発行装置１は、未処理カードＣａから処理済カードＣｘを製造する上で、少なくとも上記２種類の処理機器６０を備えている。ただし、発行するカードの種類に応じて、上述した処理機器６０以外の処理機器６０を備えていることとしてもよい。例えば、ラベラーやシーラー等、未処理カードＣａのカード表面に形成された文字列及び記号のうち、上記の第１の処理機器６０（具体的には、プリンタ）によって形成されたものを覆い隠すようにラベルやシールを貼り付ける処理を実行する第３の処理機器６０が含まれていることとしてもよい。なお、ラベルやシールによって覆い隠される文字列としては、例えば、インターネットバンキング用カードに印字される暗証番号（インターネットバンキング利用時のパスワード）を示す文字列等が挙げられる。
【００３２】
また、未処理カードＣａの姿勢を転換する処理を実行する第４の処理機器６０が含まれていることとしてもよい。ここで、未処理カードＣａの姿勢を転換するとは、カード発行装置１内を移動している未処理カードＣａを表裏反転させたり、上下反転させたりすることである。未処理カードＣａの表裏反転は、例えば、未処理カードＣａに対して両面印刷を行う場合に行われる。未処理カードＣａの上下反転は、表面（裏面）の上端部と下端部の双方に磁気ストライプが取り付けられている未処理カードＣａに対して、各磁気ストライプにデータを書き込む処理を実行する場合に行われる。
【００３３】
さらに、画像処理機器や検証処理機器等、不良なカードを選別するための点検処理を実行する第５の処理機器６０が含まれていることとしてもよい。かかる種類の処理機器６０は、画像処理や検証処理を除く全ての処理が完了したカードについて、外観上の欠陥（特に、印字や打刻のミス）や記録媒体へのデータの書き込み異常の有無を確認し、正常なカードと不良なカードとに分別する。正常なカードは、前述の排出口１６を通じて装置外に排出されるのに対し、不良なカードについては、リジェクトボックス１３（図１参照）に回収されて最終的に廃棄される。
【００３４】
本実施形態では、発行するカードの種類やカード発行装置１自体の仕様に応じて、以上までに説明してきた処理機器６０の中から、装置内に備える機器を自由に選択することが可能である。なお、上述した５種類の処理機器６０は、カード発行装置１内に備え得る機器の一例に過ぎず、上述した種類以外の種類の処理機器６０がカード発行装置１内に備えられていることとしてもよい。
【００３５】
そして、複数種類の処理機器６０を備えたカード発行装置１では、上述したカード受渡機器４０が、カード取出機器３０によりカードカセット２０から取り出された未処理カードＣａを受け取ると、複数の処理機器６０中、未処理カードＣａに対して最初の処理を施す処理機器６０に当該未処理カードＣａを引き渡す。未処理カードＣａを受け取った処理機器６０は、最初の処理を施した後に、当該処理が完了したカード（すなわち、処理中間カードＣｍ）をカード受渡機器４０に返送する。処理中間カードＣｍを受け取ったカード受渡機器４０は、処理中間カードＣｍに対して次の処理を施す処理機器６０に処理中間カードＣｍを引き渡す。以降、カード発行処理を構成するすべての処理が完了するまで（換言すると、処理済カードＣｘが完成するまで）、上記の手順が繰り返されることとなる。
【００３６】
さらに、本実施形態では、上述した処理機器６０のいずれについても、その構成要素がユニットとして一体化されており、筐体１０（具体的には、チャンバ１５を仕切るベースプレート１４）に対して着脱可能となっている。つまり、本実施形態において、各処理機器６０は、一モジュールとして構成されており、ボルト又はビスにより着脱自在に筐体１０に据え付けることが可能である。これにより、筐体１０に対する各処理機器６０の取り付けや取り外しが容易に行われるようになる。さらに、筐体１０に対する各処理機器６０の取り付けや取り外しを容易に行うことができる結果、カード発行装置１の設置後に処理機器６０の組み合わせを変更する場合であっても容易に対応することが可能である。
【００３７】
また、前述したように、筐体１０には、各処理機器６０を格納するチャンバ１５が上下方向に並んで複数備えられているので、複数の処理機器６０は、上下方向に並べられた状態で設けられるようになる。これにより、本実施形態では、複数の処理機器６０の各々を横並び状態で据え付ける構成に比べて、設置面積を縮小することが可能になる。すなわち、カード発行装置１の設置スペースが省スペース化され、もって、カード発行装置１が設置された店舗等における内部スペースを有効利用することが可能になる。
【００３８】
＜＜計数機器の構成と動作例＞＞
以下では、上述した計数機器７０の構成と動作例について、図３〜図９Ｃを参照しながら具体的に説明する。なお、以下の説明中、カードの幅方向とは、カードの表面（おもてめん）を見た際のカードの短辺方向を意味し、カードの長さ方向とは、カードの表面（おもてめん）を見た際のカードの長辺方向を意味する。
【００３９】
＜カードカセットについて＞
計数機器７０の説明に先立って、計数機器７０が枚数を計数する未処理カードＣａを収容するカードカセット２０について説明する。カードカセット２０は、箱状の中空体であり、その内部に、複数の未処理カードＣａを上下方向に重ねた状態で収容している。なお、本実施形態では、図３に示すように、カードカセット２０が上下方向に並べられた状態で複数（図３に示すケースでは、６個）設けられている。
【００４０】
そして、複数設けられたカードカセット２０の各々の内部には、複数の未処理カードＣａが上下方向に重ねられて収容されている。特に、本実施形態において、複数のカードカセット２０の中には、互いに種類が異なる未処理カードＣａを収納しているカードカセット２０が存在する。つまり、本実施形態に係るカード発行装置１は、クレジットカード、キャッシュカード、インターネットバンキング用カード等、複数種の処理済カードＣｘを発行することが可能であり、カード発行要求に応じて発行するカードの種類が切り替えられるように、未処理カードＣａの種類別にカードカセット２０が設けられている。この結果、利用者の申し込み内容に応じた種類のカードを発行するにあたり、当該カードに対応する未処理カードＣａが収容されているカードカセット２０内から未処理カードＣａを１枚取り出し、取り出した未処理カードＣａに対して、発行が求められているカード種類に対応する処理を施すことにより、利用者にとって所望の処理済カードＣｘが製造されることになる。
【００４１】
カードカセット２０の構成について詳しく説明すると、正面に扉２１が設けられており、ヒンジ２１ａによってカードカセット本体（カードカセット２０のうち、扉２１以外の部分）に開閉自在に固定されている。なお、扉２１は、通常時には閉状態で施錠されており、例えばカード補給や点検等の作業を行う際に開錠されて開状態となる。なお、扉２１の正面には、図４に示すように、開錠の際に不図示の鍵が挿入される鍵穴２１ｂと、取手２１ｃが設けられている。
【００４２】
カードカセット２０の内空間は、未処理カードＣａを収容する空間となっており、本実施形態では、図６に示すように、カードカセット２０の幅方向（左右方向）の中央位置に立設された仕切壁２２によって二分されている。また、同図に示すように、一方（左側）の空間、及び、他方（右側）の空間には、それぞれ、複数の未処理カードＣａが上下方向に並べられた状態で収容されている。より具体的に説明すると、各空間において未処理カードＣａは、その幅方向がカードカセット２０の幅方向（左右方向に相当する方向）に沿い、その長さ方向がカードカセット２０の奥行方向（図６において紙面を貫く方向）に沿った姿勢となっている。
【００４３】
一方の空間及び他方の空間は、いずれも、カードカセット２０の内空間に相当し、未処理カードＣａの収容空間として機能する。なお、一方（左側）の空間及び他方（右側）の空間については、左右対称の構成であるため、以下では、一方の空間のみについて説明する。
一方の空間は、図６に示すように、収容している未処理カードＣａの幅よりも幾分幅広になっている。また、一方の空間は、カードカセット２０の外壁（具体的には、底壁２３、天井壁２４、側壁２５）及び上述の仕切壁２２により区画されている。すなわち、カードカセット２０の外壁及び仕切壁２２は、一方の空間を包囲する壁部に相当する。
【００４４】
ここで、カードカセット２０の外壁のうち、底壁２３は、一方の空間に収容された複数の未処理カードＣａのうち、最下端に位置するカード（換言すると、複数の未処理カードＣａが積み重ねられている上下方向において端に位置する未処理カードＣａ）と上下方向において隣接する隣接部位に相当する。そして、本実施形態では、底壁２３の厚みが、一方の空間に収容された複数の未処理カードＣａの各々の厚みと異なっている。
【００４５】
また、カードカセット２０の外壁のうち、側壁２５には、図５に示すように、カードカセット２０の上端から下端に亘って形成された矩形状のスリットＳが形成されている。このスリットＳは、穴部に相当し、カードカセット２０の奥行方向において側壁２５に複数箇所（本実施形態では、３箇所）形成されている。カードカセット２０の強度を確保する上で、スリットＳ間には適宜な間隔が設けられていることが好ましく、例えば、スリットＳがカードカセット２０の奥行方向において一定間隔毎に形成されていると好適である。
【００４６】
＜計数手法について＞
次に、本実施形態に係る計数機器７０がカードカセット２０内に収容された未処理カードＣａの枚数を計数する際の計数手法について概説する。なお、前述したように、本実施形態では、カードカセット２０の内空間が仕切壁２２により左右方向に二分されており、一方（左側）の空間及び他方（右側）の空間のそれぞれに複数の未処理カードＣａが収容されている。ただし、計数方法については、一方の空間に収容された複数の未処理カードＣａの枚数を計数する場合と、他方の空間に収容された複数の未処理カードＣａの枚数を計数する場合との間で同様であり、以下の説明では、一方の空間に収容された複数の未処理カードＣａの枚数を計数する場合を例に挙げて説明する。
【００４７】
本実施形態に係る計数機器７０は、光学的手法によりカード枚数を計数するものであり、具体的には、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの側面（幅方向の端面であり、図８中の左端面）に対して光を水平方向に照射し、その反射光を受光し、その受光強度を電気信号に変換する。
【００４８】
ここで、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａは、上下方向において互いに隣り合うカード同士が接触した状態で積み重なっている。しかしながら、図８に示すように、上下に隣接する２つの未処理カードＣａの幅方向端部の間には、隙間Ｍが形成される。これは、未処理カードＣａがシート状の基材（以下、カード用基材ＳＣ）を裁断することにより製造され、図９に示すように、カード用基材ＳＣを裁断する際にはカード用基材ＳＣの表面に裁断刃１００を押し当てる結果、裁断によって形成された角部（未処理カードＣａの幅方向端部となる部分）が、他の部分に比して若干薄厚となることに拠る。
【００４９】
以上のことから、上下方向に並んだ複数の未処理カードＣａの側面に光を照射すると、未処理カードＣａが存する部分では反射率が高くなるのに対し、上記の隙間Ｍが存する部分では反射率が低くなる。したがって、上下方向に並んだ複数の未処理カードＣａの側面に照射した光の反射光を受光し、その受光強度を電気信号に変換すると、図８に示すように、未処理カードＣａが存する部分での信号強度（電圧レベル）がしきい値を超え、上記の隙間Ｍが存する部分での信号強度（電圧レベル）がしきい値を下回った波形が形成される。そして、この波形のうち、しきい値を超えた部分の個数をカウントすることにより、未処理カードＣａの枚数を計数することが可能になる。
【００５０】
一方、上記しきい値を超えた部分の幅（図８中、ｔにて示す長さ）については、未処理カードＣａ１枚分の厚みに対応した幅（以下、単位幅ｔ０と言う）が予め定められている。このため、反射光の受光強度を電気信号に変換して得られる波形のうち、しきい値を超えた部分の個数をカウントする際に、単位幅ｔ０と同じ幅ｔを有する部分の数を数えればよいことになる。ただし、上記波形中に、単位幅ｔ０より大きい幅ｔを有する部分があった場合には、当該部分について所定の判別処理を行う。例えば、上下方向に積み重ねられた複数の未処理カードＣａ中に、表裏が逆転しているカード（以下、反転カード）が存在している場合、当該反転カードと、その直ぐ上にあるカードとの間には隙間Ｍが殆ど形成されない。このため、反転カードと、その直ぐ上にあるカードに光を照射した際の反射光を受光すると、しきい値を超えた部分として、単位幅ｔ０の約２倍となった幅ｔを有する部分が上記波形中に現れるようになる。かかる場合、判別処理が行われる結果、単位幅ｔ０の約２倍となった幅ｔに対応する領域には、上記反転カードを含む２枚の未処理カードＣａが存すると判断される。
【００５１】
また、本実施形態では、前述したように、上下方向に積み重ねられた複数の未処理カードＣａのうち、最下端に位置する未処理カードＣａと上下方向において隣接する底壁２３（隣接部位）の厚みが、各未処理カードＣａの厚みと異なっている。これにより、上記複数の未処理カードＣａの枚数を計数する際に、誤って底壁２３を未処理カードＣａと判断してしまうのを防止することが可能となり、以て、計数精度が向上することになる。
【００５２】
具体的に説明すると、複数の未処理カードＣａの側面に向けて光を照射した際、不可避的に底壁２３にも光が照射されてしまうため、反射光の受光強度を電気信号に変換して得られる波形には、上記しきい値を超えた部分として、底壁２３にて反射された光の受光強度に相当する部分が出現してしまう。ここで、仮に底壁２３の厚みが未処理カードＣａの厚みと略同じであるとすると、底壁２３を誤って未処理カードＣａと判断する結果、正確な計数結果が得られなくなる（すなわち、本来のカード枚数に１を加えた計数結果となってしまう）。
【００５３】
これに対し、本実施形態では、底壁２３の厚みが各未処理カードＣａの厚みと異なっているので、底壁２３にて反射された光の受光強度に相当する部分の幅（図８中、ｔｂにて示す長さ）が単位幅ｔ０と異なるようになる結果、前述した判別処理において、幅ｔｂを有する部分については、未処理カードＣａ以外の物、具体的には底壁２３が存在していると判断される。これにより、底壁２３を誤って未処理カードＣａと判断することが回避され、正確な計数結果が得られるようになる。なお、計数精度を向上させる観点から考えると、底壁２３の厚みは、未処理カードＣａの厚みの整数倍とならないようにすることが望ましい。
【００５４】
以上までに説明した方法により、本実施形態に係る計数機器７０は、カードカセット２０内に収容された未処理カードＣａの枚数を計数する。なお、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの側面に光を照射する際、計数機器７０は、カードカセット２０の側壁２５に形成されたスリットＳを通じて光を照射し、当該スリットＳを通じて反射光を受光する。
【００５５】
ところで、本実施形態では前述したように、カードカセット２０の内空間（具体的には、仕切壁２２にて仕切られた２つの空間の各々）が未処理カードＣａの幅よりも幾分幅広な空間となっている。このため、カードカセット２０内に複数の未処理カードＣａを上下方向に重ねた状態で収容した際、各未処理カードＣａの脇にクリアランスが形成される結果、複数の未処理カードＣａが重ねられている方向と交差する交差方向（具体的には、水平方向）に未処理カードＣａがずれてしまう虞がある。つまり、本実施形態に係るカードカセット２０の内空間に複数の未処理カードＣａを上下方向に積み重ねた状態で収容すると、未処理カードＣａの幅方向端がカード間で異なってしまうことがある。
【００５６】
未処理カードＣａの幅方向端がカード間で異なる場合には、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、未処理カードＣａにおいて光が照射される側面（幅方向端面）と後述の光源７２との間の距離（光路長）がカード間で異なってくるため、焦点距離がカード間で変わってしまう。焦点距離が異なってくると、同じ照度にて光を照射した場合であっても、その反射光を受光した際の受光強度が異なってくる。そして、受光強度が変化すると、上述した幅ｔが変化することになるため、実際には未処理カードＣａが存在している領域であるにもかかわらず、未処理カードＣａが存在しないと誤って判断されてしまう場合があり、結果として、カード枚数の計数が正確に行われなくなってしまう。
【００５７】
以上のように、カードカセット２０内に上下方向に積み重ねられた状態で収容された複数の未処理カードＣａについて、各カードの幅方向端がカード間で異なっていると、計数精度に悪影響を及ぼし、正確に計数することが困難となってしまう。
【００５８】
上述の問題は、本実施形態のように複数の処理機器６０を上下方向に並べて省スペース化を図ったカード発行装置１において、特に顕著となる。つまり、本実施形態に係るカード発行装置１は、複数の処理機器６０を縦置き状態で備えることで、より小型化されたものとなっている。そして、装置の小型化に伴い、光源７２は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａに対して、より近い照射位置にて光を照射するようになる。したがって、本実施形態では、未処理カードＣａにおいて光が照射される部分と光源７２との間の長さ（光路長）が短くなり、当該光路長の変化が及ぼす影響が大きくなる。それ故に、本実施形態では、カードカセット２０の内空間に収容された複数の未処理カードＣａの各々の幅方向端がカード間で異なるために正確な計数に支障が生じるという問題が、特に顕著に生じる。
【００５９】
以上のような問題を解消するために、本実施形態に係る計数機器７０は、カードカセット２０の内空間に収容された複数の未処理カードＣａの各々の幅方向端を揃える機能を具備している。以下、本実施形態に係る計数機器７０について詳しく説明する。なお、以下の説明中、カードの幅方向において光が照射される側の端を、被照射側端とも言い、上記被照射側端とは反対側の端を、被押付側端とも言う。
【００６０】
＜計数機器の構成について＞
本実施形態に係る計数機器７０は、図３に示すように、左右方向においてカードカセット２０を挟むように配置された２つのセンサユニット７１を備えている。この２つのセンサユニット７１は、それぞれ、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａを計数するために設けられたものであり、より具体的に説明すると、仕切壁２２により仕切られたカードカセット２０の内空間のうち、一方（左側）の空間内に収容された複数の未処理カードＣａについては、２つのセンサユニット７１のうち、左右方向において一方の空間により近い側（左側）のセンサユニット７１によりカード枚数を計数する。また、他方（右側）の空間内に収容された複数の未処理カードＣａについては、左右方向において他方の空間により近い側（右側）のセンサユニット７１によりカード枚数を計数する。なお、２つのセンサユニット７１の各々の構成は、左右対称の配置となっているものの略同様であるため、以下では、図３中、左右方向において左側に位置するセンサユニット７１のみについて説明する。
【００６１】
センサユニット７１は、図２に示すように、光源７２と、センサ７３とを備えたモジュールである。ただし、光源７２及びセンサ７３については、本実施形態についてはモジュールとして一体化している構成に限らず、分離して個別の機器として備えられているものであってもよい。
【００６２】
本実施形態の光源７２は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの側方（左側）に位置した状態で、当該複数の未処理カードＣａの各々に対して光を照射するものである。ここで、光源７２が光を照射する方向は、水平方向（より具体的には、左右方向）であり、複数の未処理カードＣａが重ねられている方向と交差する交差方向に相当する。
【００６３】
また、本実施形態において、光源７２は、カードカセット２０の側壁２５に形成されたスリットＳ（より具体的には、カードカセット２０の奥行方向において３箇所形成されたスリットＳのうち、真ん中に位置するスリットＳ）を通じて、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａに対して光を照射する。なお、本実施形態では、上述したように、カードカセット２０が複数設けられており、複数設けられたカードカセット２０の各々が、光源７２と対向する側の側壁２５に形成されたスリットＳを有している。さらに、本実施形態では、上述したように、左右方向においてカードカセット２０を挟むように２つのセンサユニット７１が配置されているので、カードカセット２０の左側の側壁２５、及び右側の側壁２５が、いずれも光源７２と対向し、そのために両方の側壁２５にスリットＳが設けられている。
【００６４】
また、本実施形態に係る光源７２は、複数のＬＥＤ素子（不図示）を上下方向に並べられたＬＥＤ素子列により構成されている。ここで、上記ＬＥＤ素子列の長さ（上下方向長さ）は、スリットＳの上下方向長さと略同じ長さとなっており、これにより、カードカセット２０の内空間に積み重ねることが可能な数の上限値まで未処理カードＣａを収容した場合であっても、カード枚数を計数することが可能になる。
【００６５】
センサ７３は、光源７２がカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａに向けて光を照射した際の反射光を受光する受光センサであり、当該反射光に基づいて、カードカセット２０に収容された複数の未処理カードＣａの枚数に応じた信号を出力するものである。ここで、未処理カードＣａの枚数に応じた信号とは、上記反射光を受光した際の受光強度を電気信号に変換したもの（より具体的には、当該受光強度を電気信号に変換して得られる波形）である。なお、本実施形態に係るセンサ７３は、リニアＣＣＤセンサのように固定型の受光センサから構成されるが、これに限定されるものではなく、カードが並ぶ方向（本実施形態では、上下方向）に移動しながら反射光を受光する走査型の受光センサであってもよい。
【００６６】
以上のようなセンサユニット７１は、図３に示すように、鋼材製の枠体からなる支持部材７４に支持される。この支持部材７４に支持されることにより、センサユニット７１は、上記スリットＳを介して、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端（左端）と対向することが可能な位置に配置されるようになる。
【００６７】
一方、支持部材７４には、図３に示すように、センサユニット７１の他に、押付部材としてのカードプッシャ７７が支持されている。このカードプッシャ７７は、カードカセット２０に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）が水平方向においてカードカセット２０内の所定位置に揃えられるように、上記複数の未処理カードＣａを押す押圧部に相当する。本実施形態において、カードカセット２０内の所定位置とは、カードカセット２０の内壁面が存する位置、より具体的には、上述の仕切壁２２の側面が存する位置である。また、各未処理カードＣａの被押付側端は、本発明の交差方向一端としての水平方向一端に相当する。
【００６８】
カードプッシャ７７の構成について説明すると、本実施形態に係るカードプッシャ７７は、図３に示すように、支持部材７４の側面からカードカセット２０に向かって水平方向に延出した延出部７７ａと、延出部７７ａの先端部に備えられたプッシャ本体７７ｂとから構成されている。延出部７７ａは、その先端がセンサユニット７１よりも幾分カードカセット２０側に位置するように延出している。プッシャ本体７７ｂは、上下方向に長い矩形状のプレート部材であり、その長手方向長さは、カードカセット２０の内空間の高さよりも僅かに短くなっている。したがって、プッシャ本体７７ｂの下端をカードカセット２０の内空間の下端位置に合わせた状態で、プッシャ本体７７ｂを、カードカセット２０に向かう向き（すなわち、右向き）に水平移動させると、プッシャ本体７７ｂは、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端（左端）と同時に当接することが可能である。
【００６９】
そして、上記構成のカードプッシャ７７は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）がカードカセット２０内の仕切壁２２の側面（左側面）に押し付けられるように、複数の未処理カードＣａの各々を水平方向に沿って右向きに押す。このようなカードプッシャ７７の押し動作により、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）が左右方向において同一位置（具体的には、仕切壁２２の左側面）に揃えられるため、複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端（左端）についても揃えられるようになる。かかる状態で計数処理を実施すれば、未処理カードＣａにおいて光が照射される側面（被照射側端の面）と光源７２との間の距離（光路長）がカード間で均一になるので、正確にカード枚数を計数することが可能になり、計数精度が向上することになる。
【００７０】
なお、上述したように、本実施形態に係るカードプッシャ７７は、上下方向に長い矩形形状のプレートからなるプッシャ本体７７ｂを有し、当該プッシャ本体７７ｂの上下方向長さは、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端（左端）と同時に当接することが可能な長さとなっている。このような構成により本実施形態では、カードプッシャ７７を水平方向に沿って右向きに移動させれば、上記複数の未処理カードＣａを一斉に押すので、各未処理カードＣａの被押付側端（右端）を同時に揃えることが可能となる。以上の構成であれば、上述したカードプッシャ７７のように簡単な機構によって、カードカセット２０内に収容された各未処理カードＣａの幅方向端（被照射側端及び被押付側端）を揃えることが可能になる。ただし、上述のカードプッシャ７７は、あくまでも押圧部の一例に過ぎず、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａを水平方向に押すものである限り、形状及び構造については限定されるものではない。
【００７１】
次に、カードプッシャ７７がカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々を水平方向に沿って押すための機構について説明すると、前述したように、カードプッシャ７７は、センサユニット７１とともに支持部材７４に支持されている。一方で、本実施形態の計数機器７０は、水平方向駆動部としての水平移動機構７６（図２参照）を備えており、この水平移動機構７６の機能により、支持部材７４は、センサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に水平方向に移動する。つまり、水平移動機構７６は、支持部材７４を、光源７２、センサ７３及びカードプッシャ７７と一体的に水平方向に移動させるものである。以上のように水平移動機構７６が支持部材７４を水平方向に移動させる結果、カードプッシャ７７も同様に水平移動するようになり、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａに対して近接し、または離間するようになる。
【００７２】
そして、カードプッシャ７７が水平移動する際の移動範囲の一端（右端）は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）をカードカセット２０内の仕切壁２２の側面（左側面）に押し付ける位置に設定されている。したがって、水平移動機構７６が支持部材７４を右向きに水平移動させて、カードプッシャ７７が上記移動範囲の一端（右端）に達すると、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）が仕切壁２２の側面（左側面）に押し付けられて揃えられるようになる。
【００７３】
一方、カードプッシャ７７が水平移動する際の移動範囲の他端（左端）は、カードカセット２０外に位置し、カードプッシャ７７の待機位置となる。かかる待機位置に位置した状態のカードプッシャ７７は、水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動に伴ってカードカセット２０に向かって水平移動し、カードカセット２０の配置位置に差し掛かると、側壁２５に形成されたスリットＳを通過し、その後、カードカセット２０の内空間に至るようになる。すなわち、本実施形態において、カードプッシャ７７は、スリットＳを通じて、カードカセット２０の外側からカードカセット２０の内部に進入することが可能である。
【００７４】
なお、カードプッシャ７７が通過するスリットＳは、光源７２に対してカードカセット２０内に収容された未処理カードＣａを臨ませるために形成されたスリットＳとは異なるスリットＳである。具体的に説明すると、本実施形態では、カード発行装置１の奥行方向（図３において紙面を貫く方向）において、センサユニット７１の手前側及び奥側に、それぞれ、カードプッシャ７７が設けられている。つまり、本実施形態では、１つの支持部材７４に対して２つのカードプッシャ７７が設けられている。一方、カードカセット２０の側壁２５には、カードカセット２０の奥行方向（カード発行装置１の奥行方向に一致する方向）において互いに異なる３つの位置に、スリットＳが形成されている。
【００７５】
そして、図５に示すように、センサユニット７１は、カード発行装置１の奥行方向において、３つのスリットＳのうち、真ん中のスリットＳの形成位置と同じ位置に配置されている。一方、同図に示すように、より手前側に位置するカードプッシャ７７は、上記の奥行方向において、３つのスリットＳのうち、最も手前側に位置するスリットＳの形成位置と同じ位置に配置されており、より奥側に位置するカードプッシャ７７は、上記の奥行方向において、３つのスリットＳのうち、最も奥側に位置するスリットＳの形成位置と同じ位置に配置されている。この結果、２つのカードプッシャ７７の各々は、対応するスリットＳ（具体的には、カード発行装置１の奥行方向において各カードプッシャ７７と同位置に形成されたスリットＳ）を通じて、カードカセット２０内部に進入することになる。
【００７６】
ここで、本実施形態では、センサユニット７１の手前側と奥側にそれぞれカードプッシャ７７を設けることとしたが、これに限定されるものでない。カード発行装置１の奥行方向においてセンサユニット７１とカードプッシャ７７とが互いに異なる位置に配置されている限り、カードプッシャ７７の配置位置や個数については任意に設定することが可能である。ただし、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々を適切に押す上で、カードカセット２０の奥行方向において各未処理カードＣａの手前側を押すカードプッシャ７７と、奥側を押すカードプッシャ７７とが、それぞれ設けられている方が望ましい。
【００７７】
さらに、センサユニット７１とカードプッシャ７７とは、ともに支持部材７４に支持されていることから、カードプッシャ７７に対するセンサユニット７１の相対位置は、一定である（固定されている）。ここで、上記相対位置は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）をカードカセット２０内の仕切壁２２に押し付ける位置にカードプッシャ７７が到達した時点で、光源７２の位置が上記複数の未処理カードＣａの各々に対して光を照射するのに適した位置となるように設定されている。
【００７８】
したがって、本実施形態では、カードカセット２０内の各未処理カードＣａの被押付側端（右端）を仕切壁２２に押し付ける位置までカードプッシャ７７が水平移動すると、それに連動して、センサユニット７１の光源７２が適切な光照射位置に向けて移動して、当該光照射位置に位置決めされるようになる。
【００７９】
以上のように、本実施形態に係る計数機器７０は、センサユニット７１とカードプッシャ７７とを支持する支持部材７４と、支持部材７４をセンサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に水平移動させる水平移動機構７６とを有する。かかる構成の計数機器７０は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの枚数を計数する計数処理を開始するに際して、水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動を実行する。
【００８０】
そして、支持部材７４の水平移動に伴って、カードプッシャ７７による押し動作が実行される。この結果、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）が、カードカセット２０内の仕切壁２２の側面（左側面）に揃えられ、これにより上記複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端も揃えられるようになる。一方で、上述したように、カードプッシャ７７による押し動作に連動して、センサユニット７１の光源７２が適切な光照射位置に向けて移動し、当該光照射位置に位置決めされる。その後、光源７２が上記の光照射位置に位置した状態で、計数処理（光の照射、反射光の受光、受光強度の解析、受光強度を変換した電気信号の出力）が実行される。
【００８１】
上記の構成により、本実施形態に係る計数機器７０は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々について、被照射側端を揃えた状態で当該端に光を照射することが可能となる。この結果、光源７２から未処理カードＣａの被照射側端までの距離、すなわち光路長をカード間で均一にした状態で、カードカセット２０内に収容された各未処理カードＣａに対して光を照射することができるので、上記複数の未処理カードＣａの枚数を正確に計数することが可能になる。つまり、本実施形態に係る計数機器７０の構成により、計数精度を向上させることが可能になる。
【００８２】
ところで、上述した支持部材７４は、筐体１０内の底面から最上段に位置したカードカセット２０の上端まで延出した支柱１７に上下方向に移動自在に支持されている。そして、支持部材７４は、上下方向に沿って上下方向駆動部としての昇降機構７５（図２参照）により上下方向に移動する。すなわち、本実施形態に係る計数機器７０は、昇降機構７５を有し、この昇降機構７５が、支持部材７４をセンサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に上下方向に移動させる。これにより、センサユニット７１及びカードプッシャ７７は、上下方向に並んだ複数のカードカセット２０の各々（より具体的には、各カードカセット２０の内空間のうち、一端側（左側）の空間）に収容された複数の未処理カードＣａと対向することが可能である。
【００８３】
したがって、本実施形態では、上下方向に並んだ各カードカセット２０について、一端側（左側）の空間に収容された未処理カードＣａの枚数を計数する処理（計数処理）が、１台のセンサユニット７１のみによって行われることになる。
同様に、上下方向に並んだ各カードカセット２０について、一端側（左側）の空間に収容された各未処理カードＣａの幅方向端を揃えるために各未処理カードＣａを押す動作（押し動作）が、上記のセンサユニット７１の手前側及び奥側に設けられたカードプッシャ７７のみによって行われることになる。
【００８４】
換言すると、本実施形態に係る計数機器７０は、複数設けられたカードカセット２０の間で共用のセンサユニット７１（具体的には、光源７２及びセンサ７３）とカードプッシャ７７を有することになる。このため、本実施形態では、カードカセット２０毎にセンサユニット７１やカードプッシャ７７を設ける場合と比較して、部品点数を少なくなっている。
【００８５】
なお、本実施形態では、複数設けられたカードカセット２０の間でカードプッシャ７７を共有するにあたり、カードプッシャ７７の待機位置をカードカセット２０の外側に設け、各カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの幅方向端を揃える際には、カードカセット２０の側壁２５に形成されたスリットＳを通じて、カードプッシャ７７をカードカセット２０内に進入させることとした。これにより、カードプッシャ７７がカードカセット２０間を自在に往来することが可能となり、以て、カードプッシャ７７の共有化を実現している。
【００８６】
以上のような構成において、上下方向に並んだ複数のカードカセット２０のうち、一のカードカセット２０を選択し、当該カードカセット２０内に収容されている複数の未処理カードＣａを計数対象とする。そして、上下方向において、計数対象とする複数の未処理カードＣａが内部に収容されたカードカセット２０が配置されている位置に、支持部材７４及び支持部材７４に支持されたセンサユニット７１及びカードプッシャ７７が位置した状態で、カードプッシャ７７による押し動作及び計数機器７０による計数処理が実行される。一方、計数対象を切り替える場合には、昇降機構７５によって、支持部材７４をセンサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に上下移動させ、切り替え後の計数対象となる複数の未処理カードＣａが内部に収容されたカードカセット２０の配置位置まで移動させることとなる。
【００８７】
＜計数機器の動作例について＞
以下、上述した構成の計数機器７０の動作例について、図９Ａ〜９Ｃを参照しながら説明する。
前述したように、本実施形態では、カードカセット２０が上下方向に並んだ状態で複数設けられており、各カードカセット２０には、未処理カードＣａが上下方向に積み重ねられて収容されている。本実施形態に係る計数機器７０は、所定時刻になると、カードカセット２０毎にカード枚数を計数する処理（計数処理）を実行する。
【００８８】
以降の説明では、最下段のカードカセット２０から順次、計数処理を実行する構成において、最後に計数処理が実行されるカードカセット２０、すなわち、最上段のカードカセット２０に対して計数処理を実行する場合を具体例として挙げて説明する。つまり、以下では、最上段のカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａを計数対象とするケースについて説明する。
【００８９】
最上段のカードカセット２０に対して計数処理を実行するに際して、先ず、図９Ａに示すように、計数機器７０の昇降機構７５が上下方向において、最上段のカードカセット２０が配置された位置に支持部材７４を移動させる。これにより、支持部材７４に支持されたセンサユニット７１及びカードプッシャ７７が、上下方向において最上段のカードカセット２０の配置位置と同じ位置に到達する。なお、支持部材７４、センサユニット７１及びカードプッシャ７７が最上段のカードカセット２０の配置位置に到達した段階において、カードプッシャ７７は待機位置、すなわち、最上段のカードカセット２０の外側に位置している。
【００９０】
次に、計数機器７０の水平移動機構７６が、支持部材７４をセンサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に水平移動させる。これにより、先ず、待機位置（すなわち、カードカセット２０の外側）に位置していたカードプッシャ７７が、最上段のカードカセット２０の側壁２５に形成されたスリットＳを通じて、カードカセット２０の内部に進入するようになる。そして、支持部材７４の水平移動が進むと、図９Ｂに示すように、カードプッシャ７７の先端部に位置するプッシャ本体７７ｂが、左右方向（水平方向）において、最上段のカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端と当接するようになる。
【００９１】
その後、支持部材７４の更なる水平移動に伴い、カードプッシャ７７は、上記複数の未処理カードＣａの各々を水平方向（左右方向）に押し、やがて、図９Ｃに示すように、上記複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端をカードカセット２０の仕切壁２２に押し付けるようになる。かかる状態となるまで水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動が続行される。そして、最上段のカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端が仕切壁２２に当接すると、水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動が停止する。
【００９２】
一方、カードプッシャ７７が計数対象である複数の未処理カードＣａの各々を水平方向に押している間、センサユニット７１も上記複数の未処理カードＣａに接近し、複数の未処理カードＣａの被押付側端が仕切壁２２に当接すると、水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動が停止する結果、カードプッシャ７７と同様にセンサユニット７１についても停止することになる。ここで、カードプッシャ７７に対するセンサユニット７１の相対位置は固定されているので、最上段のカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端を仕切壁２２に押し付ける位置にカードプッシャ７７が到達した際、センサユニット７１の光源７２が定位置に位置するようになる。
【００９３】
また、各未処理カードＣａの被押付側端を仕切壁２２に押し付ける位置にカードプッシャ７７が到達することにより、各未処理カードＣａの被照射側端が揃えられるようになる。この結果、各未処理カードＣａの被押付側端が仕切壁２２に押し付けられた状態では、光源７２の位置が、計数対象である複数の未処理カードＣａから所定距離だけ離れた位置となる。つまり、上述した一連の動きにより、光源７２から各未処理カードＣａの被照射側端までの距離（光路長）が、予め設定された距離に整えられる。ここで、本実施形態では上記の距離（光路長）が、計数処理を行う上で適切な距離に設定されているので、光源７２は、適切な光照射位置に位置した状態で、計数対象である複数の未処理カードＣａの各々に対して適切に光を照射することが可能である。
【００９４】
以上のように、本実施形態では、カードプッシャ７７により計数対象である複数の未処理カードＣａの各々を水平方向に押す押し動作に連動して、センサユニット７１の光源７２が所定の光照射位置に位置決めされ、光源７２から各未処理カードＣａの幅方向端までの距離（光路長）が所定の距離に整えられる。つまり、本実施形態では、カードカセット２０内の未処理カードＣａの枚数を計数するために光源７２からの光を各未処理カードＣａに照射するに際して、カードプッシャ７７が、上記複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端を揃えるようになる。未処理カードＣａの被照射側端が揃えられることで、各未処理カードＣａに照射された光が適切な強度にて反射するようになる結果、複数の未処理カードＣａの枚数を正確に計数することが可能となり、以て、計数精度が更に向上することになる。
【００９５】
＜＜その他の実施形態＞＞
上記の実施形態には、主として本発明のカード発行装置１について説明した。しかし、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００９６】
また、上記の実施形態では、複数のカード（未処理カードＣａ）を上下方向に積み重ねた状態でカードカセット２０内に収容し、各カードに対して水平方向に光を照射することにより、カードカセット２０内に収容されたカードの枚数を計数することとした。ただし、これに限定されるものではなく、複数のカードが水平方向に重ねられて横に並んだ状態で収容され、当該複数のカードが重ねられている方向と交差する交差方向に光を照射する構成であってもよい。
【００９７】
また、上記の実施形態では、複数のカードを内部に収容する収容部（具体的には、カードカセット２０）が上下方向に並べた状態で複数設けられていることとした。ただし、これに限定されるものではなく、少なくとも１個以上の収容部が設けられている限り、収容部の個数は任意の数とすることができ、また、複数の収容部が設けられた場合の各収容部の配置（例えば、複数の収容部が並べられる方向）についてもカード発行装置の設置スペースに応じて設定することとしてもよい。
【００９８】
また、上記の実施形態では、複数のカードカセット２０の間で共用のセンサユニット７１（具体的には、光源７２及びセンサ７３）とカードプッシャ７７が設けられていることとしたが、これに限定されるものではなく、センサユニット７１やカードプッシャ７７がカードカセット毎に設けられていることとしてもよい。
【００９９】
また、上記の実施形態では、センサユニット７１（具体的には、光源７２及びセンサ７３）とカードプッシャ７７が、同一の支持部材７４に支持されていることとしたが、これに限定されるものではなく、センサユニット７１及びカードプッシャ７７の各々に対して、個別の支持部材が設けられていることとしてもよい。
【０１００】
また、上記の実施形態では、キャッシュカードやクレジットカード等を発行するカード発行装置を例に挙げて説明したが、本発明は、他の種類のカード、例えば、プリペイドカード、会員証や社員証等のＩＤ認証カード、交通手段乗車用カード、電子マネー用カード、商品購入時等に付与されるポイント用のカードなどを発行するカード発行装置にも適用される。特に、即時発行のニーズがある種類のカード、すなわち、収容部に収容されているカード枚数が日々変化し得るカードを発行するカード発行装置であれば、本発明の効果がより有意義なものとなる。
【符号の説明】
【０１０１】
１ カード発行装置
１０ 筐体
１３ リジェクトボックス
１４ ベースプレート
１５ チャンバ
１６ 排出口
１７ 支柱
２０ カードカセット
２１ 扉
２１ａ ヒンジ
２１ｂ 鍵穴
２１ｃ 取手
２２ 仕切壁
２３ 底壁
２４ 天井壁
２５ 側壁
３０ カード取出機器
４０ カード受渡機器
５０ コントローラ
５１ ＣＰＵ
５２ メモリ
５３ 制御回路
６０ 処理機器
７０ 計数機器
７１ センサユニット
７２ 光源
７３ センサ
７４ 支持部材
７５ 昇降機構
７６ 水平移動機構
７７ カードプッシャ
７７ａ 延出部
７７ｂ プッシャ本体
８０ 表示ディスプレイ
１００ 裁断刃
Ｃａ 未処理カード
Ｃｍ 処理中間カード
Ｃｘ 処理済カード
Ｍ 隙間
ＳＣ カード用基材
Ｓ スリット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード発行装置に係り、特に、箱状の収容部内に重ねられた状態で収容されている複数のカードの枚数を光学的手法により計数する機器を搭載したカード発行装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、クレジットカードやキャッシュカード等のカードに関して、即時発行のニーズが高まってきていることを反映して、利用者がカード発行の申し込みを行う店舗として、カード発行装置を設置してカードを即時発行することが可能な店舗が現れてきている。このような店舗では、カードの在庫（残数）を管理する等の目的から、カード発行装置に内蔵された収容部に収容されているカードの残数を計数する作業が定期的に（例えば、各営業日の業務時間終了後に）行われる。計数作業は、人手によって行われる場合もあるが、セキュリティや計数精度の面で人手を介さずに行われる方が望ましい。
【０００３】
一方、カード枚数を計数する機器としては、光学的手法を用いたものが存在する。すなわち、所定方向に並べられた複数のカードに対して、カードが並んでいる方向と交差する方向（以下、交差方向）に光を照射し、その反射光の強度に基づいてカード枚数を計数する機器は既に知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のカード枚数計測器は、所定方向に並べられたカード群に対して側面から気体を吹き付ける等して、隣り合うカード間の隙間を拡げながら計数する構成となっている。そして、特許文献１に記載のカード枚数計測器では、上記の構成により、センサからの光を吸収・透過する層とカード間の隙間を明確に区別することができ、カード枚数を正確に計数することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１９２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載のカード枚数計測器のように光学的手法によってカード枚数を計数する際、カード中の光が照射される部分と光源との間の距離（光路長）がカード間で異なると、焦点距離がカード間で変わってしまうため、結果として計数精度に悪影響を及ぼし、カード枚数を正確に計数することが困難となってしまう。この様な問題は、装置の小型化を図るために上記の光路長を短くした場合（すなわち、光源がカードに対して比較的近い場所に配置されている場合）、特に顕著となる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、箱状の収容部内に重ねられた状態で収容されている複数のカードの枚数を光学的手法により計数するカード発行装置であって、計数精度を向上させた装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題は、本発明のカード発行装置によれば、複数のカードを重ねた状態で収容する箱状の収容部と、該収容部内に収容された前記複数のカードの枚数を計数する計数部と、を備え、該計数部は、前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して、前記複数のカードが重ねられている方向と交差する交差方向に光を照射する光源と、該光源が前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して光を照射した際の反射光を受光し、該反射光に基づいて、前記収容部内に収容された前記複数のカードの枚数に応じた信号を出力するセンサと、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々の前記交差方向における一端が、前記交差方向において前記収容部内の所定位置に揃えられるように、前記収容部内に収容された前記複数のカードを前記交差方向に押す押圧部と、を有することにより解決される。
かかるカード発行装置によれば、収容部内に収容された複数のカードの各々の、交差方向における一端（以下、交差方向一端）が交差方向において同じ位置に揃えられる結果、上記の光路長がカード間で均一となるので、上述の問題（具体的には、焦点距離がカード間で変わることにより正確な計数に支障が生じるという問題）が解消され、計数精度が向上することになる。
【０００８】
上記の効果をより有効に奏する上で、前記収容部内に収容された前記複数のカードから取り出されたカードの表面に、文字列及び記号のうち、少なくとも一方を形成する処理を実行する第１処理部、及び、前記前記収容部内に収容された前記複数のカードから取り出されたカードが備える記録媒体に情報を記録させる処理を実行する第２処理部を含む複数の処理部を有し、前記複数の処理部が上下方向に並んだ状態で設けられていると、好適である。このように複数の処理部が上下方向に並んだ状態（いわゆる縦並び状態）で設けられていれば、複数の処理部が水平方向に並んだ状態（いわゆる横並び状態）で設けられている構成に比べて、設置面積を縮小することが可能になる。すなわち、上記の構成は、カード発行装置をより小型化するためのものである。そして、カード発行装置の小型化に伴って光源がカードにより近くなるので、前述したように、上述の問題（焦点距離がカード間で変わることにより正確な計数に支障が生じるという問題）が特に顕著に生じる。したがって、複数の処理部の各々が縦並び状態で設けられている構成であれば、本発明の効果（すなわち、複数のカードの各々の交差方向一端を交差方向において同じ位置に揃えて計数精度を向上するという効果）が、特に有効なものとなる。
【０００９】
また、上記のカード発行装置において、前記押圧部は、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々と同時に当接することが可能な押付部材であり、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々の前記交差方向における一端が前記収容部の内壁面に押し付けられるように、前記収容部内に収容された前記複数のカードを前記交差方向に押すこととしてもよい。かかる構成であれば、押付部材という簡単な機構により、収容部内に収容された複数のカードの各々の交差方向一端を揃えることが可能になる。
【００１０】
また、上記のカード発行装置において、前記収容部は、上下方向に並んだ状態で複数設けられており、複数設けられた前記収容部の各々の内部には、前記複数のカードが収容されており、前記計数部は、複数設けられた前記収容部の間で共用の前記光源、前記センサ及び前記押付部材を有することとしてもよい。かかる構成であれば、収容部毎に光源、計数部及び押圧部を設ける必要がないので、より部品点数を少なくすることが可能になる。
さらに、上記の構成に加えて、複数設けられた前記収容部の各々は、前記光源と対向する側の側壁に形成された穴部を有し、前記押付部材は、前記穴部を通じて、前記収容部の外側から前記収容部の内部に進入することが可能であると、さらに好適である。かかる構成であれば、押付部材が収容部間を自在に往来することが可能となる。
【００１１】
また、上記のカード発行装置において、複数設けられた前記収容部の各々の内部には、前記複数のカードが上下方向に重ねられて収容されており、前記光源は、前記穴部を通じて、前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して光を水平方向に照射し、前記計数部は、前記光源と前記センサと前記押付部材とを支持する支持部材と、該支持部材を前記光源、前記センサ及び前記押付部材と一体的に上下方向に移動させる上下方向駆動部と、前記支持部材を前記光源、前記センサ及び前記押付部材と一体的に水平方向に移動させる水平方向駆動部と、を有することとしてもよい。かかる構成であれば、光源と押付部材とがともに支持部材に支持されているので、押付部材に対する光源の相対位置は固定されていることになる。したがって、収容部内に収容された複数のカードの各々の交差方向一端を収容部の内壁面に押し付ける位置へ押付部材が到達すると、複数のカードの各々から所定距離分だけ離れた定位置に光源が位置決めされるので、所定の光照射位置から収容部内に収容された複数のカードに対して光を照射することが可能となり、以て、計数精度が向上することになる。
【００１２】
そして、上記の構成に加えて、前記上下方向駆動部は、上下方向において、計数対象とする前記複数のカードが内部に収容された前記収容部が配置された位置へ、前記支持部材を移動させ、前記水平方向駆動部は、計数対象とする前記複数のカードの各々の水平方向一端が前記押付部材により計数対象とする前記複数のカードが内部に収容された前記収容部の内壁面に押し付けられるように、前記支持部材を水平方向に移動させ、計数対象とする前記複数のカードの各々の水平方向一端が前記収容部の内壁面に当接すると、前記水平方向駆動部による前記支持部材の水平方向への移動が停止し、前記支持部材の水平方向への移動が停止した状態で前記光源が、計数対象とする前記複数のカードに対して光を水平方向に照射すると、より一層好適である。
上記の構成であれば、押圧部によるカードの押し動作に連動して、光源が所定の光照射位置まで移動することになる。換言すると、カード枚数を計数するために光源からの光をカードに照射するに際して、押圧部が、収容部内に収容された複数のカードの各々の交差方向一端を揃える。これにより、複数のカードの各々の交差方向一端を同じ位置に揃えて計数精度を向上するという本発明の効果が適切に発揮されることになる。
【００１３】
また、上記のカード発行装置において、前記収容部は、内空間を包囲する壁部を備え、該壁部は、前記内空間に収容された前記複数のカードのうち、前記複数のカードが重ねられている方向において端に位置するカードと該方向において隣接する隣接部位を有し、該隣接部位の厚みは、前記内空間に収容された前記複数のカードの各々の厚みと異なっていると、好適である。かかる構成であれば、光学的手法によりカード枚数を計数する際に、収容部の壁部をカードと誤って判断してしまうことを防止することができるので、計数精度が更に一層向上することになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のカード発行装置によれば、収容部内に収容された複数のカードの各々の交差方向一端が交差方向において同じ位置に揃えられる結果、各カードにおいて光が照射される部分と光源との間の距離（光路長）がカード間で均一になるので、焦点距離がカード間で等しくなる結果、計数精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るカード発行装置の外観図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカード発行装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカード発行装置の内部構造を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る収容部の模式正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る収容部の側面を示した図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る収容部の内部構造の模式図である。
【図７】カード枚数を計数する方法に関する説明図である。
【図８】カード用基材を裁断する際の様子を示す図である。
【図９Ａ】計数処理の手順を示す図である（その１）。
【図９Ｂ】計数処理の手順を示す図である（その２）。
【図９Ｃ】計数処理の手順を示す図である（その３）。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に係るカード発行装置１について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカード発行装置の外観図である。図２は、本発明の一実施形態に係るカード発行装置の構成を示すブロック図である。図３は、本発明の一実施形態に係るカード発行装置の内部構造を示す模式図である。図４は、本発明の一実施形態に係る収容部の模式正面図である。図５は、本発明の一実施形態に係る収容部の側面を示した図である。図６は、本発明の一実施形態に係る収容部の内部構造の模式図である。図７は、カード枚数を計数する方法に関する説明図である。図８は、カード用基材を裁断する際の様子を示す図である。図９Ａ、９Ｂ、９Ｃは、計数処理の手順を示す図である。なお、説明の都合上、図３及び図９Ａ〜図９Ｃに図示された複数の収容部（具体的には、後述するカードカセット２０）のうち、最上段に設けられた収容部については、内部構造（扉を外した状態の構成）を図示することとした。また、図５には、後述するセンサユニット７１と収容部の位置関係を説明する上で、収容部の他、センサユニット７１が併せて図示されている。
【００１７】
以下では、説明の便宜上、カード発行装置１の正面を見た際のカード発行装置１の幅方向を左右方向とも呼び、例えば、図３において左側に位置する部分をカード発行装置１の左端部と呼び、右側に位置する部分をカード発行装置１の右端部と呼ぶこととする。
【００１８】
本発明の一実施形態（以下、本実施形態）に係るカード発行装置１は、図１に図示された装置であり、銀行やクレジットカード会社等のカード発行会社の店舗に設置され、利用者の申し込みに応じて所定のカード（例えば、キャッシュカード、クレジットカード等のＩＣカードや磁気ストライプカード）を発行する。つまり、本実施形態に係るカード発行装置１が設置された店舗にて利用者がカード発行を申し込むと、上記カード発行装置１が、未処理カードＣａに対して所定の処理（以下、カード発行処理）を施して処理済カードＣｘを製造し、当該処理済カードＣｘを利用者に対して発行する。
【００１９】
ここで、処理済カードＣｘとは、カード発行処理が完了した状態のカードであり、本実施形態においては、利用者が利用できる状態（換言すると、利用者に手渡すことが可能な状態）にあるカードのことである。一方、未処理カードＣａとは、カード発行処理が未完了状態のカードであり、例えば、ＩＣチップや磁気ストライプにデータが未だ書き込まれておらず、かつ、カード番号や利用者に関する情報を示す文字列や記号がカード表面に印刷又は打刻されていない状態のカードである。
【００２０】
本実施形態では、未処理カードＣａが後述のカードカセット２０の内部に束状に積み重ねられて収納されており（例えば、図３参照）、カード発行要求に応じて、適宜引き出されてカード発行処理に供される。また、カードカセット２０内には、その残数に応じて適宜未処理カードＣａが補給される。なお、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａは、それぞれ、同一のサイズ及び形状となっている。
【００２１】
本実施形態に係るカード発行装置１の構成について説明すると、図２及び図３に示すように、収容部としてのカードカセット２０と、カード取出機器３０と、カード受渡機器４０と、コントローラ５０と、処理部としての処理機器６０と、計数部としての計数機器７０と、が主な構成要素として備えられており、これらの各要素は筐体１０内に収納されている。カードカセット２０には、複数の未処理カードＣａが収容されている。コントローラ５０は、ＣＰＵ５１とメモリ５２と制御回路５３とを備え、制御回路５３を介してカード発行装置１各部を制御する。
【００２２】
そして、カード発行装置１がカード発行要求を受け付けると、コントローラ５０がカード取出機器３０を制御して、カード取出機器３０がカードカセット２０から未処理カードＣａを取り出す。次に、コントローラ５０は、カード受渡機器４０及び処理機器６０を制御して、カード受渡機器４０が、カード取出機器３０によりカードカセット２０から取り出された未処理カードＣａを受け取って処理機器６０に引き渡す。処理機器６０は、カード受渡機器４０から受け取った未処理カードＣａにカード発行処理を施した後に、処理が完了したカード（すなわち、処理済カードＣｘ）をカード受渡機器４０に返送する。カード受渡機器４０は、処理機器６０から受け取った処理済カードＣｘを、筐体１０の上面パネルに形成された排出口１６を通じて装置外に排出する。以上までに説明した一連の動作により、処理済カードＣｘが利用者に対して発行されるようになる。
【００２３】
一方、コントローラ５０は定期的に計数機器７０を制御して、計数機器７０が、カードカセット２０に収容されている未処理カードＣａの枚数（残数）を計数し、計数結果を示す信号をコントローラ５０に伝送する。コントローラ５０は、当該信号を受信すると、筐体１０の上部に取り付けられた表示ディスプレイ８０に、上記計数結果に相当する数値を表示させる。かかる表示を通じて、カード枚数を管理する者（すなわち、カード発行装置１の保有者）は、カードカセット２０に収容されている未処理カードＣａの枚数（残数）を把握することが可能となる。
【００２４】
なお、本実施形態では、カードカセット２０内の未処理カードＣａの枚数を計数する処理（以下、計数処理）が、所定時刻（例えば、各営業日の営業時間終了時）になると自動的に行われるようになっている。ただし、これに限定されるものではなく、例えば、作業者が計数処理の実行を要求する操作を行い、カード発行装置１が当該操作を受け付けた際に行われるものであってもよい。計数機器７０の構成については、後に詳述する。
【００２５】
ところで、本実施形態に係る筐体１０の内部には、処理機器６０の格納スペース（以下、チャンバ１５）が複数形成されている。これは、本実施形態ではカード発行処理が複数の処理から構成され、処理別に処理機器６０が備えられていることに因る。すなわち、本実施形態に係るカード発行装置１は、処理機器６０を複数有していることになる。なお、筐体１０に形成された複数のチャンバ１５の各々は、処理機器６０を１台だけ格納するだけの収容能力を有している。
【００２６】
そして、本実施形態では、複数のチャンバ１５が上下方向に並んだ状態で形成されている。具体的に説明すると、図１に示すように、筐体１０の内部空間のうち、奥側に位置する空間には、処理機器６０を据え付ける際の基台となるベースプレート１４が上下方向に並べて複数設置されており、ベースプレート１４によって仕切られた各空間、すなわち、チャンバ１５内に処理機器６０が一台ずつ格納されることになる。
【００２７】
以上のように本実施形態のカード発行装置１では、複数の処理機器６０が上下方向に並んだ状態（いわゆる縦置き状態）で設けられている。このように複数の処理機器６０が縦並び状態で設けられていれば、水平方向に並べられている状態（いわゆる横並び状態）で設けられている構成に比して、設置面積を縮小することが可能であり、カード発行装置１をより小型化（スリム化）することが可能になる。
【００２８】
ここで、本実施形態のカード発行装置１に搭載される処理機器６０について説明すると、前述したように本実施形態では、未処理カードＣａに対して施す処理の種類に合わせて複数種類の処理機器６０が設けられている。
【００２９】
第１の処理機器６０としては、プリンタ、エンボッサー及びインデンター等のように、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａから取り出されたカードの表面に、文字列及び記号のうち、少なくとも一方を形成する処理を実行する機器が挙げられる。これらの機器は、本発明の第１処理部に相当し、カード発行要求に則ってカード番号、カードの有効期限、カード利用者の氏名等を示す文字列や記号をカード表面に形成する。
【００３０】
第２の処理機器６０としては、ＩＣライターやエンコーダ等のように、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａから取り出されたカード、が備える記録媒体に情報を記録させる処理を実行する機器が挙げられる。これらの機器は、本発明の第２処理部に相当し、カード発行要求に則って、データ化されたカード番号、カードの有効期限、暗証番号等の情報（データ）を、ＩＣチップや磁気ストライプ等の記録媒体に書き込む。
【００３１】
以上のように、本実施形態に係るカード発行装置１は、未処理カードＣａから処理済カードＣｘを製造する上で、少なくとも上記２種類の処理機器６０を備えている。ただし、発行するカードの種類に応じて、上述した処理機器６０以外の処理機器６０を備えていることとしてもよい。例えば、ラベラーやシーラー等、未処理カードＣａのカード表面に形成された文字列及び記号のうち、上記の第１の処理機器６０（具体的には、プリンタ）によって形成されたものを覆い隠すようにラベルやシールを貼り付ける処理を実行する第３の処理機器６０が含まれていることとしてもよい。なお、ラベルやシールによって覆い隠される文字列としては、例えば、インターネットバンキング用カードに印字される暗証番号（インターネットバンキング利用時のパスワード）を示す文字列等が挙げられる。
【００３２】
また、未処理カードＣａの姿勢を転換する処理を実行する第４の処理機器６０が含まれていることとしてもよい。ここで、未処理カードＣａの姿勢を転換するとは、カード発行装置１内を移動している未処理カードＣａを表裏反転させたり、上下反転させたりすることである。未処理カードＣａの表裏反転は、例えば、未処理カードＣａに対して両面印刷を行う場合に行われる。未処理カードＣａの上下反転は、表面（裏面）の上端部と下端部の双方に磁気ストライプが取り付けられている未処理カードＣａに対して、各磁気ストライプにデータを書き込む処理を実行する場合に行われる。
【００３３】
さらに、画像処理機器や検証処理機器等、不良なカードを選別するための点検処理を実行する第５の処理機器６０が含まれていることとしてもよい。かかる種類の処理機器６０は、画像処理や検証処理を除く全ての処理が完了したカードについて、外観上の欠陥（特に、印字や打刻のミス）や記録媒体へのデータの書き込み異常の有無を確認し、正常なカードと不良なカードとに分別する。正常なカードは、前述の排出口１６を通じて装置外に排出されるのに対し、不良なカードについては、リジェクトボックス１３（図１参照）に回収されて最終的に廃棄される。
【００３４】
本実施形態では、発行するカードの種類やカード発行装置１自体の仕様に応じて、以上までに説明してきた処理機器６０の中から、装置内に備える機器を自由に選択することが可能である。なお、上述した５種類の処理機器６０は、カード発行装置１内に備え得る機器の一例に過ぎず、上述した種類以外の種類の処理機器６０がカード発行装置１内に備えられていることとしてもよい。
【００３５】
そして、複数種類の処理機器６０を備えたカード発行装置１では、上述したカード受渡機器４０が、カード取出機器３０によりカードカセット２０から取り出された未処理カードＣａを受け取ると、複数の処理機器６０中、未処理カードＣａに対して最初の処理を施す処理機器６０に当該未処理カードＣａを引き渡す。未処理カードＣａを受け取った処理機器６０は、最初の処理を施した後に、当該処理が完了したカード（すなわち、処理中間カードＣｍ）をカード受渡機器４０に返送する。処理中間カードＣｍを受け取ったカード受渡機器４０は、処理中間カードＣｍに対して次の処理を施す処理機器６０に処理中間カードＣｍを引き渡す。以降、カード発行処理を構成するすべての処理が完了するまで（換言すると、処理済カードＣｘが完成するまで）、上記の手順が繰り返されることとなる。
【００３６】
さらに、本実施形態では、上述した処理機器６０のいずれについても、その構成要素がユニットとして一体化されており、筐体１０（具体的には、チャンバ１５を仕切るベースプレート１４）に対して着脱可能となっている。つまり、本実施形態において、各処理機器６０は、一モジュールとして構成されており、ボルト又はビスにより着脱自在に筐体１０に据え付けることが可能である。これにより、筐体１０に対する各処理機器６０の取り付けや取り外しが容易に行われるようになる。さらに、筐体１０に対する各処理機器６０の取り付けや取り外しを容易に行うことができる結果、カード発行装置１の設置後に処理機器６０の組み合わせを変更する場合であっても容易に対応することが可能である。
【００３７】
また、前述したように、筐体１０には、各処理機器６０を格納するチャンバ１５が上下方向に並んで複数備えられているので、複数の処理機器６０は、上下方向に並べられた状態で設けられるようになる。これにより、本実施形態では、複数の処理機器６０の各々を横並び状態で据え付ける構成に比べて、設置面積を縮小することが可能になる。すなわち、カード発行装置１の設置スペースが省スペース化され、もって、カード発行装置１が設置された店舗等における内部スペースを有効利用することが可能になる。
【００３８】
＜＜計数機器の構成と動作例＞＞
以下では、上述した計数機器７０の構成と動作例について、図３〜図９Ｃを参照しながら具体的に説明する。なお、以下の説明中、カードの幅方向とは、カードの表面（おもてめん）を見た際のカードの短辺方向を意味し、カードの長さ方向とは、カードの表面（おもてめん）を見た際のカードの長辺方向を意味する。
【００３９】
＜カードカセットについて＞
計数機器７０の説明に先立って、計数機器７０が枚数を計数する未処理カードＣａを収容するカードカセット２０について説明する。カードカセット２０は、箱状の中空体であり、その内部に、複数の未処理カードＣａを上下方向に重ねた状態で収容している。なお、本実施形態では、図３に示すように、カードカセット２０が上下方向に並べられた状態で複数（図３に示すケースでは、６個）設けられている。
【００４０】
そして、複数設けられたカードカセット２０の各々の内部には、複数の未処理カードＣａが上下方向に重ねられて収容されている。特に、本実施形態において、複数のカードカセット２０の中には、互いに種類が異なる未処理カードＣａを収納しているカードカセット２０が存在する。つまり、本実施形態に係るカード発行装置１は、クレジットカード、キャッシュカード、インターネットバンキング用カード等、複数種の処理済カードＣｘを発行することが可能であり、カード発行要求に応じて発行するカードの種類が切り替えられるように、未処理カードＣａの種類別にカードカセット２０が設けられている。この結果、利用者の申し込み内容に応じた種類のカードを発行するにあたり、当該カードに対応する未処理カードＣａが収容されているカードカセット２０内から未処理カードＣａを１枚取り出し、取り出した未処理カードＣａに対して、発行が求められているカード種類に対応する処理を施すことにより、利用者にとって所望の処理済カードＣｘが製造されることになる。
【００４１】
カードカセット２０の構成について詳しく説明すると、正面に扉２１が設けられており、ヒンジ２１ａによってカードカセット本体（カードカセット２０のうち、扉２１以外の部分）に開閉自在に固定されている。なお、扉２１は、通常時には閉状態で施錠されており、例えばカード補給や点検等の作業を行う際に開錠されて開状態となる。なお、扉２１の正面には、図４に示すように、開錠の際に不図示の鍵が挿入される鍵穴２１ｂと、取手２１ｃが設けられている。
【００４２】
カードカセット２０の内空間は、未処理カードＣａを収容する空間となっており、本実施形態では、図６に示すように、カードカセット２０の幅方向（左右方向）の中央位置に立設された仕切壁２２によって二分されている。また、同図に示すように、一方（左側）の空間、及び、他方（右側）の空間には、それぞれ、複数の未処理カードＣａが上下方向に並べられた状態で収容されている。より具体的に説明すると、各空間において未処理カードＣａは、その幅方向がカードカセット２０の幅方向（左右方向に相当する方向）に沿い、その長さ方向がカードカセット２０の奥行方向（図６において紙面を貫く方向）に沿った姿勢となっている。
【００４３】
一方の空間及び他方の空間は、いずれも、カードカセット２０の内空間に相当し、未処理カードＣａの収容空間として機能する。なお、一方（左側）の空間及び他方（右側）の空間については、左右対称の構成であるため、以下では、一方の空間のみについて説明する。
一方の空間は、図６に示すように、収容している未処理カードＣａの幅よりも幾分幅広になっている。また、一方の空間は、カードカセット２０の外壁（具体的には、底壁２３、天井壁２４、側壁２５）及び上述の仕切壁２２により区画されている。すなわち、カードカセット２０の外壁及び仕切壁２２は、一方の空間を包囲する壁部に相当する。
【００４４】
ここで、カードカセット２０の外壁のうち、底壁２３は、一方の空間に収容された複数の未処理カードＣａのうち、最下端に位置するカード（換言すると、複数の未処理カードＣａが積み重ねられている上下方向において端に位置する未処理カードＣａ）と上下方向において隣接する隣接部位に相当する。そして、本実施形態では、底壁２３の厚みが、一方の空間に収容された複数の未処理カードＣａの各々の厚みと異なっている。
【００４５】
また、カードカセット２０の外壁のうち、側壁２５には、図５に示すように、カードカセット２０の上端から下端に亘って形成された矩形状のスリットＳが形成されている。このスリットＳは、穴部に相当し、カードカセット２０の奥行方向において側壁２５に複数箇所（本実施形態では、３箇所）形成されている。カードカセット２０の強度を確保する上で、スリットＳ間には適宜な間隔が設けられていることが好ましく、例えば、スリットＳがカードカセット２０の奥行方向において一定間隔毎に形成されていると好適である。
【００４６】
＜計数手法について＞
次に、本実施形態に係る計数機器７０がカードカセット２０内に収容された未処理カードＣａの枚数を計数する際の計数手法について概説する。なお、前述したように、本実施形態では、カードカセット２０の内空間が仕切壁２２により左右方向に二分されており、一方（左側）の空間及び他方（右側）の空間のそれぞれに複数の未処理カードＣａが収容されている。ただし、計数方法については、一方の空間に収容された複数の未処理カードＣａの枚数を計数する場合と、他方の空間に収容された複数の未処理カードＣａの枚数を計数する場合との間で同様であり、以下の説明では、一方の空間に収容された複数の未処理カードＣａの枚数を計数する場合を例に挙げて説明する。
【００４７】
本実施形態に係る計数機器７０は、光学的手法によりカード枚数を計数するものであり、具体的には、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの側面（幅方向の端面であり、図８中の左端面）に対して光を水平方向に照射し、その反射光を受光し、その受光強度を電気信号に変換する。
【００４８】
ここで、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａは、上下方向において互いに隣り合うカード同士が接触した状態で積み重なっている。しかしながら、図８に示すように、上下に隣接する２つの未処理カードＣａの幅方向端部の間には、隙間Ｍが形成される。これは、未処理カードＣａがシート状の基材（以下、カード用基材ＳＣ）を裁断することにより製造され、図９に示すように、カード用基材ＳＣを裁断する際にはカード用基材ＳＣの表面に裁断刃１００を押し当てる結果、裁断によって形成された角部（未処理カードＣａの幅方向端部となる部分）が、他の部分に比して若干薄厚となることに拠る。
【００４９】
以上のことから、上下方向に並んだ複数の未処理カードＣａの側面に光を照射すると、未処理カードＣａが存する部分では反射率が高くなるのに対し、上記の隙間Ｍが存する部分では反射率が低くなる。したがって、上下方向に並んだ複数の未処理カードＣａの側面に照射した光の反射光を受光し、その受光強度を電気信号に変換すると、図８に示すように、未処理カードＣａが存する部分での信号強度（電圧レベル）がしきい値を超え、上記の隙間Ｍが存する部分での信号強度（電圧レベル）がしきい値を下回った波形が形成される。そして、この波形のうち、しきい値を超えた部分の個数をカウントすることにより、未処理カードＣａの枚数を計数することが可能になる。
【００５０】
一方、上記しきい値を超えた部分の幅（図８中、ｔにて示す長さ）については、未処理カードＣａ１枚分の厚みに対応した幅（以下、単位幅ｔ０と言う）が予め定められている。このため、反射光の受光強度を電気信号に変換して得られる波形のうち、しきい値を超えた部分の個数をカウントする際に、単位幅ｔ０と同じ幅ｔを有する部分の数を数えればよいことになる。ただし、上記波形中に、単位幅ｔ０より大きい幅ｔを有する部分があった場合には、当該部分について所定の判別処理を行う。例えば、上下方向に積み重ねられた複数の未処理カードＣａ中に、表裏が逆転しているカード（以下、反転カード）が存在している場合、当該反転カードと、その直ぐ上にあるカードとの間には隙間Ｍが殆ど形成されない。このため、反転カードと、その直ぐ上にあるカードに光を照射した際の反射光を受光すると、しきい値を超えた部分として、単位幅ｔ０の約２倍となった幅ｔを有する部分が上記波形中に現れるようになる。かかる場合、判別処理が行われる結果、単位幅ｔ０の約２倍となった幅ｔに対応する領域には、上記反転カードを含む２枚の未処理カードＣａが存すると判断される。
【００５１】
また、本実施形態では、前述したように、上下方向に積み重ねられた複数の未処理カードＣａのうち、最下端に位置する未処理カードＣａと上下方向において隣接する底壁２３（隣接部位）の厚みが、各未処理カードＣａの厚みと異なっている。これにより、上記複数の未処理カードＣａの枚数を計数する際に、誤って底壁２３を未処理カードＣａと判断してしまうのを防止することが可能となり、以て、計数精度が向上することになる。
【００５２】
具体的に説明すると、複数の未処理カードＣａの側面に向けて光を照射した際、不可避的に底壁２３にも光が照射されてしまうため、反射光の受光強度を電気信号に変換して得られる波形には、上記しきい値を超えた部分として、底壁２３にて反射された光の受光強度に相当する部分が出現してしまう。ここで、仮に底壁２３の厚みが未処理カードＣａの厚みと略同じであるとすると、底壁２３を誤って未処理カードＣａと判断する結果、正確な計数結果が得られなくなる（すなわち、本来のカード枚数に１を加えた計数結果となってしまう）。
【００５３】
これに対し、本実施形態では、底壁２３の厚みが各未処理カードＣａの厚みと異なっているので、底壁２３にて反射された光の受光強度に相当する部分の幅（図８中、ｔｂにて示す長さ）が単位幅ｔ０と異なるようになる結果、前述した判別処理において、幅ｔｂを有する部分については、未処理カードＣａ以外の物、具体的には底壁２３が存在していると判断される。これにより、底壁２３を誤って未処理カードＣａと判断することが回避され、正確な計数結果が得られるようになる。なお、計数精度を向上させる観点から考えると、底壁２３の厚みは、未処理カードＣａの厚みの整数倍とならないようにすることが望ましい。
【００５４】
以上までに説明した方法により、本実施形態に係る計数機器７０は、カードカセット２０内に収容された未処理カードＣａの枚数を計数する。なお、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの側面に光を照射する際、計数機器７０は、カードカセット２０の側壁２５に形成されたスリットＳを通じて光を照射し、当該スリットＳを通じて反射光を受光する。
【００５５】
ところで、本実施形態では前述したように、カードカセット２０の内空間（具体的には、仕切壁２２にて仕切られた２つの空間の各々）が未処理カードＣａの幅よりも幾分幅広な空間となっている。このため、カードカセット２０内に複数の未処理カードＣａを上下方向に重ねた状態で収容した際、各未処理カードＣａの脇にクリアランスが形成される結果、複数の未処理カードＣａが重ねられている方向と交差する交差方向（具体的には、水平方向）に未処理カードＣａがずれてしまう虞がある。つまり、本実施形態に係るカードカセット２０の内空間に複数の未処理カードＣａを上下方向に積み重ねた状態で収容すると、未処理カードＣａの幅方向端がカード間で異なってしまうことがある。
【００５６】
未処理カードＣａの幅方向端がカード間で異なる場合には、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、未処理カードＣａにおいて光が照射される側面（幅方向端面）と後述の光源７２との間の距離（光路長）がカード間で異なってくるため、焦点距離がカード間で変わってしまう。焦点距離が異なってくると、同じ照度にて光を照射した場合であっても、その反射光を受光した際の受光強度が異なってくる。そして、受光強度が変化すると、上述した幅ｔが変化することになるため、実際には未処理カードＣａが存在している領域であるにもかかわらず、未処理カードＣａが存在しないと誤って判断されてしまう場合があり、結果として、カード枚数の計数が正確に行われなくなってしまう。
【００５７】
以上のように、カードカセット２０内に上下方向に積み重ねられた状態で収容された複数の未処理カードＣａについて、各カードの幅方向端がカード間で異なっていると、計数精度に悪影響を及ぼし、正確に計数することが困難となってしまう。
【００５８】
上述の問題は、本実施形態のように複数の処理機器６０を上下方向に並べて省スペース化を図ったカード発行装置１において、特に顕著となる。つまり、本実施形態に係るカード発行装置１は、複数の処理機器６０を縦置き状態で備えることで、より小型化されたものとなっている。そして、装置の小型化に伴い、光源７２は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａに対して、より近い照射位置にて光を照射するようになる。したがって、本実施形態では、未処理カードＣａにおいて光が照射される部分と光源７２との間の長さ（光路長）が短くなり、当該光路長の変化が及ぼす影響が大きくなる。それ故に、本実施形態では、カードカセット２０の内空間に収容された複数の未処理カードＣａの各々の幅方向端がカード間で異なるために正確な計数に支障が生じるという問題が、特に顕著に生じる。
【００５９】
以上のような問題を解消するために、本実施形態に係る計数機器７０は、カードカセット２０の内空間に収容された複数の未処理カードＣａの各々の幅方向端を揃える機能を具備している。以下、本実施形態に係る計数機器７０について詳しく説明する。なお、以下の説明中、カードの幅方向において光が照射される側の端を、被照射側端とも言い、上記被照射側端とは反対側の端を、被押付側端とも言う。
【００６０】
＜計数機器の構成について＞
本実施形態に係る計数機器７０は、図３に示すように、左右方向においてカードカセット２０を挟むように配置された２つのセンサユニット７１を備えている。この２つのセンサユニット７１は、それぞれ、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａを計数するために設けられたものであり、より具体的に説明すると、仕切壁２２により仕切られたカードカセット２０の内空間のうち、一方（左側）の空間内に収容された複数の未処理カードＣａについては、２つのセンサユニット７１のうち、左右方向において一方の空間により近い側（左側）のセンサユニット７１によりカード枚数を計数する。また、他方（右側）の空間内に収容された複数の未処理カードＣａについては、左右方向において他方の空間により近い側（右側）のセンサユニット７１によりカード枚数を計数する。なお、２つのセンサユニット７１の各々の構成は、左右対称の配置となっているものの略同様であるため、以下では、図３中、左右方向において左側に位置するセンサユニット７１のみについて説明する。
【００６１】
センサユニット７１は、図２に示すように、光源７２と、センサ７３とを備えたモジュールである。ただし、光源７２及びセンサ７３については、本実施形態についてはモジュールとして一体化している構成に限らず、分離して個別の機器として備えられているものであってもよい。
【００６２】
本実施形態の光源７２は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの側方（左側）に位置した状態で、当該複数の未処理カードＣａの各々に対して光を照射するものである。ここで、光源７２が光を照射する方向は、水平方向（より具体的には、左右方向）であり、複数の未処理カードＣａが重ねられている方向と交差する交差方向に相当する。
【００６３】
また、本実施形態において、光源７２は、カードカセット２０の側壁２５に形成されたスリットＳ（より具体的には、カードカセット２０の奥行方向において３箇所形成されたスリットＳのうち、真ん中に位置するスリットＳ）を通じて、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａに対して光を照射する。なお、本実施形態では、上述したように、カードカセット２０が複数設けられており、複数設けられたカードカセット２０の各々が、光源７２と対向する側の側壁２５に形成されたスリットＳを有している。さらに、本実施形態では、上述したように、左右方向においてカードカセット２０を挟むように２つのセンサユニット７１が配置されているので、カードカセット２０の左側の側壁２５、及び右側の側壁２５が、いずれも光源７２と対向し、そのために両方の側壁２５にスリットＳが設けられている。
【００６４】
また、本実施形態に係る光源７２は、複数のＬＥＤ素子（不図示）を上下方向に並べられたＬＥＤ素子列により構成されている。ここで、上記ＬＥＤ素子列の長さ（上下方向長さ）は、スリットＳの上下方向長さと略同じ長さとなっており、これにより、カードカセット２０の内空間に積み重ねることが可能な数の上限値まで未処理カードＣａを収容した場合であっても、カード枚数を計数することが可能になる。
【００６５】
センサ７３は、光源７２がカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａに向けて光を照射した際の反射光を受光する受光センサであり、当該反射光に基づいて、カードカセット２０に収容された複数の未処理カードＣａの枚数に応じた信号を出力するものである。ここで、未処理カードＣａの枚数に応じた信号とは、上記反射光を受光した際の受光強度を電気信号に変換したもの（より具体的には、当該受光強度を電気信号に変換して得られる波形）である。なお、本実施形態に係るセンサ７３は、リニアＣＣＤセンサのように固定型の受光センサから構成されるが、これに限定されるものではなく、カードが並ぶ方向（本実施形態では、上下方向）に移動しながら反射光を受光する走査型の受光センサであってもよい。
【００６６】
以上のようなセンサユニット７１は、図３に示すように、鋼材製の枠体からなる支持部材７４に支持される。この支持部材７４に支持されることにより、センサユニット７１は、上記スリットＳを介して、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端（左端）と対向することが可能な位置に配置されるようになる。
【００６７】
一方、支持部材７４には、図３に示すように、センサユニット７１の他に、押付部材としてのカードプッシャ７７が支持されている。このカードプッシャ７７は、カードカセット２０に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）が水平方向においてカードカセット２０内の所定位置に揃えられるように、上記複数の未処理カードＣａを押す押圧部に相当する。本実施形態において、カードカセット２０内の所定位置とは、カードカセット２０の内壁面が存する位置、より具体的には、上述の仕切壁２２の側面が存する位置である。また、各未処理カードＣａの被押付側端は、本発明の交差方向一端としての水平方向一端に相当する。
【００６８】
カードプッシャ７７の構成について説明すると、本実施形態に係るカードプッシャ７７は、図３に示すように、支持部材７４の側面からカードカセット２０に向かって水平方向に延出した延出部７７ａと、延出部７７ａの先端部に備えられたプッシャ本体７７ｂとから構成されている。延出部７７ａは、その先端がセンサユニット７１よりも幾分カードカセット２０側に位置するように延出している。プッシャ本体７７ｂは、上下方向に長い矩形状のプレート部材であり、その長手方向長さは、カードカセット２０の内空間の高さよりも僅かに短くなっている。したがって、プッシャ本体７７ｂの下端をカードカセット２０の内空間の下端位置に合わせた状態で、プッシャ本体７７ｂを、カードカセット２０に向かう向き（すなわち、右向き）に水平移動させると、プッシャ本体７７ｂは、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端（左端）と同時に当接することが可能である。
【００６９】
そして、上記構成のカードプッシャ７７は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）がカードカセット２０内の仕切壁２２の側面（左側面）に押し付けられるように、複数の未処理カードＣａの各々を水平方向に沿って右向きに押す。このようなカードプッシャ７７の押し動作により、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）が左右方向において同一位置（具体的には、仕切壁２２の左側面）に揃えられるため、複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端（左端）についても揃えられるようになる。かかる状態で計数処理を実施すれば、未処理カードＣａにおいて光が照射される側面（被照射側端の面）と光源７２との間の距離（光路長）がカード間で均一になるので、正確にカード枚数を計数することが可能になり、計数精度が向上することになる。
【００７０】
なお、上述したように、本実施形態に係るカードプッシャ７７は、上下方向に長い矩形形状のプレートからなるプッシャ本体７７ｂを有し、当該プッシャ本体７７ｂの上下方向長さは、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端（左端）と同時に当接することが可能な長さとなっている。このような構成により本実施形態では、カードプッシャ７７を水平方向に沿って右向きに移動させれば、上記複数の未処理カードＣａを一斉に押すので、各未処理カードＣａの被押付側端（右端）を同時に揃えることが可能となる。以上の構成であれば、上述したカードプッシャ７７のように簡単な機構によって、カードカセット２０内に収容された各未処理カードＣａの幅方向端（被照射側端及び被押付側端）を揃えることが可能になる。ただし、上述のカードプッシャ７７は、あくまでも押圧部の一例に過ぎず、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａを水平方向に押すものである限り、形状及び構造については限定されるものではない。
【００７１】
次に、カードプッシャ７７がカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々を水平方向に沿って押すための機構について説明すると、前述したように、カードプッシャ７７は、センサユニット７１とともに支持部材７４に支持されている。一方で、本実施形態の計数機器７０は、水平方向駆動部としての水平移動機構７６（図２参照）を備えており、この水平移動機構７６の機能により、支持部材７４は、センサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に水平方向に移動する。つまり、水平移動機構７６は、支持部材７４を、光源７２、センサ７３及びカードプッシャ７７と一体的に水平方向に移動させるものである。以上のように水平移動機構７６が支持部材７４を水平方向に移動させる結果、カードプッシャ７７も同様に水平移動するようになり、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａに対して近接し、または離間するようになる。
【００７２】
そして、カードプッシャ７７が水平移動する際の移動範囲の一端（右端）は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）をカードカセット２０内の仕切壁２２の側面（左側面）に押し付ける位置に設定されている。したがって、水平移動機構７６が支持部材７４を右向きに水平移動させて、カードプッシャ７７が上記移動範囲の一端（右端）に達すると、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）が仕切壁２２の側面（左側面）に押し付けられて揃えられるようになる。
【００７３】
一方、カードプッシャ７７が水平移動する際の移動範囲の他端（左端）は、カードカセット２０外に位置し、カードプッシャ７７の待機位置となる。かかる待機位置に位置した状態のカードプッシャ７７は、水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動に伴ってカードカセット２０に向かって水平移動し、カードカセット２０の配置位置に差し掛かると、側壁２５に形成されたスリットＳを通過し、その後、カードカセット２０の内空間に至るようになる。すなわち、本実施形態において、カードプッシャ７７は、スリットＳを通じて、カードカセット２０の外側からカードカセット２０の内部に進入することが可能である。
【００７４】
なお、カードプッシャ７７が通過するスリットＳは、光源７２に対してカードカセット２０内に収容された未処理カードＣａを臨ませるために形成されたスリットＳとは異なるスリットＳである。具体的に説明すると、本実施形態では、カード発行装置１の奥行方向（図３において紙面を貫く方向）において、センサユニット７１の手前側及び奥側に、それぞれ、カードプッシャ７７が設けられている。つまり、本実施形態では、１つの支持部材７４に対して２つのカードプッシャ７７が設けられている。一方、カードカセット２０の側壁２５には、カードカセット２０の奥行方向（カード発行装置１の奥行方向に一致する方向）において互いに異なる３つの位置に、スリットＳが形成されている。
【００７５】
そして、図５に示すように、センサユニット７１は、カード発行装置１の奥行方向において、３つのスリットＳのうち、真ん中のスリットＳの形成位置と同じ位置に配置されている。一方、同図に示すように、より手前側に位置するカードプッシャ７７は、上記の奥行方向において、３つのスリットＳのうち、最も手前側に位置するスリットＳの形成位置と同じ位置に配置されており、より奥側に位置するカードプッシャ７７は、上記の奥行方向において、３つのスリットＳのうち、最も奥側に位置するスリットＳの形成位置と同じ位置に配置されている。この結果、２つのカードプッシャ７７の各々は、対応するスリットＳ（具体的には、カード発行装置１の奥行方向において各カードプッシャ７７と同位置に形成されたスリットＳ）を通じて、カードカセット２０内部に進入することになる。
【００７６】
ここで、本実施形態では、センサユニット７１の手前側と奥側にそれぞれカードプッシャ７７を設けることとしたが、これに限定されるものでない。カード発行装置１の奥行方向においてセンサユニット７１とカードプッシャ７７とが互いに異なる位置に配置されている限り、カードプッシャ７７の配置位置や個数については任意に設定することが可能である。ただし、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々を適切に押す上で、カードカセット２０の奥行方向において各未処理カードＣａの手前側を押すカードプッシャ７７と、奥側を押すカードプッシャ７７とが、それぞれ設けられている方が望ましい。
【００７７】
さらに、センサユニット７１とカードプッシャ７７とは、ともに支持部材７４に支持されていることから、カードプッシャ７７に対するセンサユニット７１の相対位置は、一定である（固定されている）。ここで、上記相対位置は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）をカードカセット２０内の仕切壁２２に押し付ける位置にカードプッシャ７７が到達した時点で、光源７２の位置が上記複数の未処理カードＣａの各々に対して光を照射するのに適した位置となるように設定されている。
【００７８】
したがって、本実施形態では、カードカセット２０内の各未処理カードＣａの被押付側端（右端）を仕切壁２２に押し付ける位置までカードプッシャ７７が水平移動すると、それに連動して、センサユニット７１の光源７２が適切な光照射位置に向けて移動して、当該光照射位置に位置決めされるようになる。
【００７９】
以上のように、本実施形態に係る計数機器７０は、センサユニット７１とカードプッシャ７７とを支持する支持部材７４と、支持部材７４をセンサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に水平移動させる水平移動機構７６とを有する。かかる構成の計数機器７０は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの枚数を計数する計数処理を開始するに際して、水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動を実行する。
【００８０】
そして、支持部材７４の水平移動に伴って、カードプッシャ７７による押し動作が実行される。この結果、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端（右端）が、カードカセット２０内の仕切壁２２の側面（左側面）に揃えられ、これにより上記複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端も揃えられるようになる。一方で、上述したように、カードプッシャ７７による押し動作に連動して、センサユニット７１の光源７２が適切な光照射位置に向けて移動し、当該光照射位置に位置決めされる。その後、光源７２が上記の光照射位置に位置した状態で、計数処理（光の照射、反射光の受光、受光強度の解析、受光強度を変換した電気信号の出力）が実行される。
【００８１】
上記の構成により、本実施形態に係る計数機器７０は、カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々について、被照射側端を揃えた状態で当該端に光を照射することが可能となる。この結果、光源７２から未処理カードＣａの被照射側端までの距離、すなわち光路長をカード間で均一にした状態で、カードカセット２０内に収容された各未処理カードＣａに対して光を照射することができるので、上記複数の未処理カードＣａの枚数を正確に計数することが可能になる。つまり、本実施形態に係る計数機器７０の構成により、計数精度を向上させることが可能になる。
【００８２】
ところで、上述した支持部材７４は、筐体１０内の底面から最上段に位置したカードカセット２０の上端まで延出した支柱１７に上下方向に移動自在に支持されている。そして、支持部材７４は、上下方向に沿って上下方向駆動部としての昇降機構７５（図２参照）により上下方向に移動する。すなわち、本実施形態に係る計数機器７０は、昇降機構７５を有し、この昇降機構７５が、支持部材７４をセンサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に上下方向に移動させる。これにより、センサユニット７１及びカードプッシャ７７は、上下方向に並んだ複数のカードカセット２０の各々（より具体的には、各カードカセット２０の内空間のうち、一端側（左側）の空間）に収容された複数の未処理カードＣａと対向することが可能である。
【００８３】
したがって、本実施形態では、上下方向に並んだ各カードカセット２０について、一端側（左側）の空間に収容された未処理カードＣａの枚数を計数する処理（計数処理）が、１台のセンサユニット７１のみによって行われることになる。
同様に、上下方向に並んだ各カードカセット２０について、一端側（左側）の空間に収容された各未処理カードＣａの幅方向端を揃えるために各未処理カードＣａを押す動作（押し動作）が、上記のセンサユニット７１の手前側及び奥側に設けられたカードプッシャ７７のみによって行われることになる。
【００８４】
換言すると、本実施形態に係る計数機器７０は、複数設けられたカードカセット２０の間で共用のセンサユニット７１（具体的には、光源７２及びセンサ７３）とカードプッシャ７７を有することになる。このため、本実施形態では、カードカセット２０毎にセンサユニット７１やカードプッシャ７７を設ける場合と比較して、部品点数を少なくなっている。
【００８５】
なお、本実施形態では、複数設けられたカードカセット２０の間でカードプッシャ７７を共有するにあたり、カードプッシャ７７の待機位置をカードカセット２０の外側に設け、各カードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの幅方向端を揃える際には、カードカセット２０の側壁２５に形成されたスリットＳを通じて、カードプッシャ７７をカードカセット２０内に進入させることとした。これにより、カードプッシャ７７がカードカセット２０間を自在に往来することが可能となり、以て、カードプッシャ７７の共有化を実現している。
【００８６】
以上のような構成において、上下方向に並んだ複数のカードカセット２０のうち、一のカードカセット２０を選択し、当該カードカセット２０内に収容されている複数の未処理カードＣａを計数対象とする。そして、上下方向において、計数対象とする複数の未処理カードＣａが内部に収容されたカードカセット２０が配置されている位置に、支持部材７４及び支持部材７４に支持されたセンサユニット７１及びカードプッシャ７７が位置した状態で、カードプッシャ７７による押し動作及び計数機器７０による計数処理が実行される。一方、計数対象を切り替える場合には、昇降機構７５によって、支持部材７４をセンサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に上下移動させ、切り替え後の計数対象となる複数の未処理カードＣａが内部に収容されたカードカセット２０の配置位置まで移動させることとなる。
【００８７】
＜計数機器の動作例について＞
以下、上述した構成の計数機器７０の動作例について、図９Ａ〜９Ｃを参照しながら説明する。
前述したように、本実施形態では、カードカセット２０が上下方向に並んだ状態で複数設けられており、各カードカセット２０には、未処理カードＣａが上下方向に積み重ねられて収容されている。本実施形態に係る計数機器７０は、所定時刻になると、カードカセット２０毎にカード枚数を計数する処理（計数処理）を実行する。
【００８８】
以降の説明では、最下段のカードカセット２０から順次、計数処理を実行する構成において、最後に計数処理が実行されるカードカセット２０、すなわち、最上段のカードカセット２０に対して計数処理を実行する場合を具体例として挙げて説明する。つまり、以下では、最上段のカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａを計数対象とするケースについて説明する。
【００８９】
最上段のカードカセット２０に対して計数処理を実行するに際して、先ず、図９Ａに示すように、計数機器７０の昇降機構７５が上下方向において、最上段のカードカセット２０が配置された位置に支持部材７４を移動させる。これにより、支持部材７４に支持されたセンサユニット７１及びカードプッシャ７７が、上下方向において最上段のカードカセット２０の配置位置と同じ位置に到達する。なお、支持部材７４、センサユニット７１及びカードプッシャ７７が最上段のカードカセット２０の配置位置に到達した段階において、カードプッシャ７７は待機位置、すなわち、最上段のカードカセット２０の外側に位置している。
【００９０】
次に、計数機器７０の水平移動機構７６が、支持部材７４をセンサユニット７１及びカードプッシャ７７と一体的に水平移動させる。これにより、先ず、待機位置（すなわち、カードカセット２０の外側）に位置していたカードプッシャ７７が、最上段のカードカセット２０の側壁２５に形成されたスリットＳを通じて、カードカセット２０の内部に進入するようになる。そして、支持部材７４の水平移動が進むと、図９Ｂに示すように、カードプッシャ７７の先端部に位置するプッシャ本体７７ｂが、左右方向（水平方向）において、最上段のカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被照射側端と当接するようになる。
【００９１】
その後、支持部材７４の更なる水平移動に伴い、カードプッシャ７７は、上記複数の未処理カードＣａの各々を水平方向（左右方向）に押し、やがて、図９Ｃに示すように、上記複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端をカードカセット２０の仕切壁２２に押し付けるようになる。かかる状態となるまで水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動が続行される。そして、最上段のカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端が仕切壁２２に当接すると、水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動が停止する。
【００９２】
一方、カードプッシャ７７が計数対象である複数の未処理カードＣａの各々を水平方向に押している間、センサユニット７１も上記複数の未処理カードＣａに接近し、複数の未処理カードＣａの被押付側端が仕切壁２２に当接すると、水平移動機構７６による支持部材７４の水平移動が停止する結果、カードプッシャ７７と同様にセンサユニット７１についても停止することになる。ここで、カードプッシャ７７に対するセンサユニット７１の相対位置は固定されているので、最上段のカードカセット２０内に収容された複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端を仕切壁２２に押し付ける位置にカードプッシャ７７が到達した際、センサユニット７１の光源７２が定位置に位置するようになる。
【００９３】
また、各未処理カードＣａの被押付側端を仕切壁２２に押し付ける位置にカードプッシャ７７が到達することにより、各未処理カードＣａの被照射側端が揃えられるようになる。この結果、各未処理カードＣａの被押付側端が仕切壁２２に押し付けられた状態では、光源７２の位置が、計数対象である複数の未処理カードＣａから所定距離だけ離れた位置となる。つまり、上述した一連の動きにより、光源７２から各未処理カードＣａの被照射側端までの距離（光路長）が、予め設定された距離に整えられる。ここで、本実施形態では上記の距離（光路長）が、計数処理を行う上で適切な距離に設定されているので、光源７２は、適切な光照射位置に位置した状態で、計数対象である複数の未処理カードＣａの各々に対して適切に光を照射することが可能である。
【００９４】
以上のように、本実施形態では、カードプッシャ７７により計数対象である複数の未処理カードＣａの各々を水平方向に押す押し動作に連動して、センサユニット７１の光源７２が所定の光照射位置に位置決めされ、光源７２から各未処理カードＣａの幅方向端までの距離（光路長）が所定の距離に整えられる。つまり、本実施形態では、カードカセット２０内の未処理カードＣａの枚数を計数するために光源７２からの光を各未処理カードＣａに照射するに際して、カードプッシャ７７が、上記複数の未処理カードＣａの各々の被押付側端を揃えるようになる。未処理カードＣａの被照射側端が揃えられることで、各未処理カードＣａに照射された光が適切な強度にて反射するようになる結果、複数の未処理カードＣａの枚数を正確に計数することが可能となり、以て、計数精度が更に向上することになる。
【００９５】
＜＜その他の実施形態＞＞
上記の実施形態には、主として本発明のカード発行装置１について説明した。しかし、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００９６】
また、上記の実施形態では、複数のカード（未処理カードＣａ）を上下方向に積み重ねた状態でカードカセット２０内に収容し、各カードに対して水平方向に光を照射することにより、カードカセット２０内に収容されたカードの枚数を計数することとした。ただし、これに限定されるものではなく、複数のカードが水平方向に重ねられて横に並んだ状態で収容され、当該複数のカードが重ねられている方向と交差する交差方向に光を照射する構成であってもよい。
【００９７】
また、上記の実施形態では、複数のカードを内部に収容する収容部（具体的には、カードカセット２０）が上下方向に並べた状態で複数設けられていることとした。ただし、これに限定されるものではなく、少なくとも１個以上の収容部が設けられている限り、収容部の個数は任意の数とすることができ、また、複数の収容部が設けられた場合の各収容部の配置（例えば、複数の収容部が並べられる方向）についてもカード発行装置の設置スペースに応じて設定することとしてもよい。
【００９８】
また、上記の実施形態では、複数のカードカセット２０の間で共用のセンサユニット７１（具体的には、光源７２及びセンサ７３）とカードプッシャ７７が設けられていることとしたが、これに限定されるものではなく、センサユニット７１やカードプッシャ７７がカードカセット毎に設けられていることとしてもよい。
【００９９】
また、上記の実施形態では、センサユニット７１（具体的には、光源７２及びセンサ７３）とカードプッシャ７７が、同一の支持部材７４に支持されていることとしたが、これに限定されるものではなく、センサユニット７１及びカードプッシャ７７の各々に対して、個別の支持部材が設けられていることとしてもよい。
【０１００】
また、上記の実施形態では、キャッシュカードやクレジットカード等を発行するカード発行装置を例に挙げて説明したが、本発明は、他の種類のカード、例えば、プリペイドカード、会員証や社員証等のＩＤ認証カード、交通手段乗車用カード、電子マネー用カード、商品購入時等に付与されるポイント用のカードなどを発行するカード発行装置にも適用される。特に、即時発行のニーズがある種類のカード、すなわち、収容部に収容されているカード枚数が日々変化し得るカードを発行するカード発行装置であれば、本発明の効果がより有意義なものとなる。
【符号の説明】
【０１０１】
１ カード発行装置
１０ 筐体
１３ リジェクトボックス
１４ ベースプレート
１５ チャンバ
１６ 排出口
１７ 支柱
２０ カードカセット
２１ 扉
２１ａ ヒンジ
２１ｂ 鍵穴
２１ｃ 取手
２２ 仕切壁
２３ 底壁
２４ 天井壁
２５ 側壁
３０ カード取出機器
４０ カード受渡機器
５０ コントローラ
５１ ＣＰＵ
５２ メモリ
５３ 制御回路
６０ 処理機器
７０ 計数機器
７１ センサユニット
７２ 光源
７３ センサ
７４ 支持部材
７５ 昇降機構
７６ 水平移動機構
７７ カードプッシャ
７７ａ 延出部
７７ｂ プッシャ本体
８０ 表示ディスプレイ
１００ 裁断刃
Ｃａ 未処理カード
Ｃｍ 処理中間カード
Ｃｘ 処理済カード
Ｍ 隙間
ＳＣ カード用基材
Ｓ スリット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカードを重ねた状態で収容する箱状の収容部と、
該収容部内に収容された前記複数のカードの枚数を計数する計数部と、を備え、
該計数部は、
前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して、前記複数のカードが重ねられている方向と交差する交差方向に光を照射する光源と、
該光源が前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して光を照射した際の反射光を受光し、該反射光に基づいて、前記収容部内に収容された前記複数のカードの枚数に応じた信号を出力するセンサと、
前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々の前記交差方向における一端が、前記交差方向において前記収容部内の所定位置に揃えられるように、前記収容部内に収容された前記複数のカードを前記交差方向に押す押圧部と、を有することを特徴とするカード発行装置。
【請求項２】
前記収容部内に収容された前記複数のカードから取り出されたカードの表面に、文字列及び記号のうち、少なくとも一方を形成する処理を実行する第１処理部、及び、前記前記収容部内に収容された前記複数のカードから取り出されたカードが備える記録媒体に情報を記録させる処理を実行する第２処理部を含む複数の処理部を有し、
前記複数の処理部が上下方向に並んだ状態で設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカード発行装置。
【請求項３】
前記押圧部は、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々と同時に当接することが可能な押付部材であり、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々の前記交差方向における一端が前記収容部の内壁面に押し付けられるように、前記収容部内に収容された前記複数のカードを前記交差方向に押すことを特徴する請求項２に記載のカード発行装置。
【請求項４】
前記収容部は、上下方向に並んだ状態で複数設けられており、
複数設けられた前記収容部の各々の内部には、前記複数のカードが収容されており、
前記計数部は、複数設けられた前記収容部の間で共用の前記光源、前記センサ及び前記押付部材を有することを特徴とする請求項３に記載のカード発行装置。
【請求項５】
複数設けられた前記収容部の各々は、前記光源と対向する側の側壁に形成された穴部を有し、
前記押付部材は、前記穴部を通じて、前記収容部の外側から前記収容部の内部に進入することが可能であることを特徴とする請求項４に記載のカード発行装置。
【請求項６】
複数設けられた前記収容部の各々の内部には、前記複数のカードが上下方向に重ねられて収容されており、
前記光源は、前記穴部を通じて、前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して光を水平方向に照射し、
前記計数部は、前記光源と前記センサと前記押付部材とを支持する支持部材と、該支持部材を前記光源、前記センサ及び前記押付部材と一体的に上下方向に移動させる上下方向駆動部と、前記支持部材を前記光源、前記センサ及び前記押付部材と一体的に水平方向に移動させる水平方向駆動部と、を有することを特徴とする請求項５に記載のカード発行装置。
【請求項７】
前記上下方向駆動部は、上下方向において、計数対象とする前記複数のカードが内部に収容された前記収容部が配置された位置へ、前記支持部材を移動させ、
前記水平方向駆動部は、計数対象とする前記複数のカードの各々の水平方向一端が前記押付部材により計数対象とする前記複数のカードが内部に収容された前記収容部の内壁面に押し付けられるように、前記支持部材を水平方向に移動させ、
計数対象とする前記複数のカードの各々の水平方向一端が前記収容部の内壁面に当接すると、前記水平方向駆動部による前記支持部材の水平方向への移動が停止し、前記支持部材の水平方向への移動が停止した状態で前記光源が、計数対象とする前記複数のカードに対して光を水平方向に照射することを特徴とする請求項６に記載のカード発行装置。
【請求項８】
前記収容部は、内空間を包囲する壁部を備え、
該壁部は、前記内空間に収容された前記複数のカードのうち、前記複数のカードが重ねられている方向において端に位置するカードと該方向において隣接する隣接部位を有し、
該隣接部位の厚みは、前記内空間に収容された前記複数のカードの各々の厚みと異なっていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のカード発行装置。
【請求項１】
複数のカードを重ねた状態で収容する箱状の収容部と、
該収容部内に収容された前記複数のカードの枚数を計数する計数部と、を備え、
該計数部は、
前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して、前記複数のカードが重ねられている方向と交差する交差方向に光を照射する光源と、
該光源が前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して光を照射した際の反射光を受光し、該反射光に基づいて、前記収容部内に収容された前記複数のカードの枚数に応じた信号を出力するセンサと、
前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々の前記交差方向における一端が、前記交差方向において前記収容部内の所定位置に揃えられるように、前記収容部内に収容された前記複数のカードを前記交差方向に押す押圧部と、を有することを特徴とするカード発行装置。
【請求項２】
前記収容部内に収容された前記複数のカードから取り出されたカードの表面に、文字列及び記号のうち、少なくとも一方を形成する処理を実行する第１処理部、及び、前記前記収容部内に収容された前記複数のカードから取り出されたカードが備える記録媒体に情報を記録させる処理を実行する第２処理部を含む複数の処理部を有し、
前記複数の処理部が上下方向に並んだ状態で設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカード発行装置。
【請求項３】
前記押圧部は、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々と同時に当接することが可能な押付部材であり、前記収容部内に収容された前記複数のカードの各々の前記交差方向における一端が前記収容部の内壁面に押し付けられるように、前記収容部内に収容された前記複数のカードを前記交差方向に押すことを特徴する請求項２に記載のカード発行装置。
【請求項４】
前記収容部は、上下方向に並んだ状態で複数設けられており、
複数設けられた前記収容部の各々の内部には、前記複数のカードが収容されており、
前記計数部は、複数設けられた前記収容部の間で共用の前記光源、前記センサ及び前記押付部材を有することを特徴とする請求項３に記載のカード発行装置。
【請求項５】
複数設けられた前記収容部の各々は、前記光源と対向する側の側壁に形成された穴部を有し、
前記押付部材は、前記穴部を通じて、前記収容部の外側から前記収容部の内部に進入することが可能であることを特徴とする請求項４に記載のカード発行装置。
【請求項６】
複数設けられた前記収容部の各々の内部には、前記複数のカードが上下方向に重ねられて収容されており、
前記光源は、前記穴部を通じて、前記収容部内に収容された前記複数のカードに対して光を水平方向に照射し、
前記計数部は、前記光源と前記センサと前記押付部材とを支持する支持部材と、該支持部材を前記光源、前記センサ及び前記押付部材と一体的に上下方向に移動させる上下方向駆動部と、前記支持部材を前記光源、前記センサ及び前記押付部材と一体的に水平方向に移動させる水平方向駆動部と、を有することを特徴とする請求項５に記載のカード発行装置。
【請求項７】
前記上下方向駆動部は、上下方向において、計数対象とする前記複数のカードが内部に収容された前記収容部が配置された位置へ、前記支持部材を移動させ、
前記水平方向駆動部は、計数対象とする前記複数のカードの各々の水平方向一端が前記押付部材により計数対象とする前記複数のカードが内部に収容された前記収容部の内壁面に押し付けられるように、前記支持部材を水平方向に移動させ、
計数対象とする前記複数のカードの各々の水平方向一端が前記収容部の内壁面に当接すると、前記水平方向駆動部による前記支持部材の水平方向への移動が停止し、前記支持部材の水平方向への移動が停止した状態で前記光源が、計数対象とする前記複数のカードに対して光を水平方向に照射することを特徴とする請求項６に記載のカード発行装置。
【請求項８】
前記収容部は、内空間を包囲する壁部を備え、
該壁部は、前記内空間に収容された前記複数のカードのうち、前記複数のカードが重ねられている方向において端に位置するカードと該方向において隣接する隣接部位を有し、
該隣接部位の厚みは、前記内空間に収容された前記複数のカードの各々の厚みと異なっていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のカード発行装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【公開番号】特開２０１３−８９１２１（Ｐ２０１３−８９１２１Ａ）
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３０８９９（Ｐ２０１１−２３０８９９）
【出願日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【出願人】（５９６１７９９８８）株式会社ドッドウエル ビー・エム・エス (13)
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【出願人】（５９６１７９９８８）株式会社ドッドウエル ビー・エム・エス (13)
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