キャップ装着方法及び装置
【課題】容器内の泡を除去するとともに、容器内から溢れ出た泡および飛び跳ねた液体により汚染された容器の口部側面を確実に洗浄して、かつ、容器の口部のヘッドスペースを減少させて、キャップを装着する。
【解決手段】キャッパ５内でキャップを装着するまでの容器１の搬送区間で、容器１の胴部をスクィーズして容器１内の液面を上昇させ、かつ、容器１の口部を洗浄液でジェット洗浄して、容器１内の液面が上昇した状態で容器１の口部にキャップを装着するようにした。
【解決手段】キャッパ５内でキャップを装着するまでの容器１の搬送区間で、容器１の胴部をスクィーズして容器１内の液面を上昇させ、かつ、容器１の口部を洗浄液でジェット洗浄して、容器１内の液面が上昇した状態で容器１の口部にキャップを装着するようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＥＴボトル等の弾力性を有する容器に液体を充填して、容器の口部にキャップを装着するキャップ装着方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、炭酸飲料や果汁飲料等の液体を弾力性のある容器に充填して容器の口部にキャップを装着する場合には、液体を容器に充填する際或いは充填後に容器を搬送する際に、容器内の液体の発泡または飛び跳ね等で汚染された容器の口部を洗浄してから容器をキャッパに送り込んでいた。また、容器に充填された液体が容器の口部天面と液面との間のヘッドスペースに存在する空気によって酸化され、液体の品質が損なわれやすいために、容器の胴部をスクィーズして容器内の液面を上昇させ、ヘッドスペース内の空気を減少させて容器の口部にキャップを装着していた（特許文献１、２、３および４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４５４６２号公報（図２）
【特許文献２】特公平６−９８９９７号公報（図１）
【特許文献３】特開２００４−２７６９４１号公報（図１）
【特許文献４】特開２００３−３１２７８２号公報（図１、図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１によれば、キャップ装着方法及び装置は、液体を充填された弾力性を有する容器が充填機からキャッパまで搬送ターレット（スターホイール）で搬送される間に泡除去およびネック（容器の口部側面）洗浄をして、その後キャッパで容器の口部にキャップを装着するとしている。
しかしながら、前記特許文献１のキャップ装着方法及び装置では、搬送ターレットで泡除去およびネック洗浄をした後、キャッパ内で、キャップを装着するまでの間の容器搬送において、搬送の際の振動で再び容器内の液体の発泡、飛び跳ねが生じることがあり、泡除去、ネック洗浄が不十分であるという問題が考えられる。
【０００５】
また、前記特許文献２によれば、キャップ装着方法及び装置は、充填機で容器に液体を充填中または充填後の移送中にキャップ受け口（容器の口部側面）に洗浄水を注いで、キャップ受け口に付着した液体を除去するとしている。
しかしながら、前記特許文献２のキャップ装着方法及び装置では、キャップ受け口の洗浄を経た後直ちにキャップを装着するのが良いとしているが、具体的な方法および装置が開示されていない。
【０００６】
また、前記特許文献３によれば、キャップ装着方法及び装置は、キャッピング装置内のターレットでボトルを搬送する際、ボトルと同期して回転するスクィーズポートでボトル胴部をスクィーズしながら搬送してキャッピングポートでスクィーズを終了させるとしている。
しかしながら、前記特許文献３のキャップ装着方法及び装置では、キャッピング装置内で搬送されるボトルから搬送時の振動等により発泡、液体の飛び跳ねが生じることがあるが、その点への配慮がなされていない。
【０００７】
さらに、前記特許文献４によれば、キャップ装着方法及び装置は、樹脂製ボトル内の液面を上昇するように調整する際、クランパユニットの押圧部材で樹脂製ボトルの胴部をスクィーズするとしている。
しかしながら、前記特許文献４のキャップ装着方法及び装置では、キャッピングヘッド毎にクランパユニットを設けているので、コスト高となり、より安価なスクィーズ装置の提供が望まれている。
【０００８】
本発明は、液体を充填された弾力性を有する容器がキャップを装着される際、キャッパ内でキャップを装着するまでの間の容器搬送中に、容器の胴部のスクィーズにより容器内の液面を上昇させ、容器内の泡を除去するとともに、容器内から溢れ出た泡および飛び跳ねた液体により汚染された容器の口部側面を確実に洗浄して、かつ、容器の口部のヘッドスペースを減少させて、キャップを装着するようにすること、および、容器の胴部のスクィーズ区間を長くして前記液面の上昇を緩やかにし、容器内の液体の発泡、飛び跳ねを極力抑えるようにすること、しかもスクィーズ装置を安価に提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題に対し、本発明は以下の手段により解決を図る。
（１）第１の手段のキャップ装着方法は、充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャップを装着するキャップ装着方法において、キャッパ内でキャップを装着するまでの前記容器の搬送区間で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄して、前記容器内の液面が上昇した状態で前記容器の口部にキャップを装着するようにしたことを特徴とする。
（２）第２の手段のキャップ装着方法は、前記第１の手段のキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記キャッパ内で前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄するようにして、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程で前記容器の胴部のスクィーズおよび前記容器の口部のジェット洗浄をするようにしたことを特徴とする。
（３）第３の手段のキャップ装着方法は、前記第２の手段のキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内での前記容器の胴部のスクィーズを連続した２工程で行うようにしたことを特徴とする。
（４）第４の手段のキャップ装着方法は、前記第２の手段のキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内での前記容器の胴部のスクィーズとの間に、前記容器の胴部のスクィーズを一旦解除する区間を設けるようにしたことを特徴とする。
（５）第５の手段のキャップ装着方法は、前記第１または第２の手段のキャップ装着方法において、前記スクィーズ区間を長くして、前記容器内の液面の上昇速度を緩やかにし、前記容器の胴部をスクィーズしながらの搬送経路上で前記容器の口部からの液体の飛び跳ねを少なくするようにしたことを特徴とする。
（６）第６の手段のキャップ装着装置は、充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャッパでキャップを装着するキャップ装着装置において、前記容器が前記充填機から搬送されて該キャッパ内に取り込まれてから、キャップを装着される位置まで該キャッパのスターホイールにより搬送される区間に、前記容器の胴部を前記スターホイールのポケットとともにスクィーズする固定のスクィーズガイドを設け、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄する容器口洗浄用ノズルを設けるように構成したことを特徴とする。
（７）第７の手段のキャップ装着装置は、前記第６の手段のキャップ装着装置において、前記充填機から前記キャッパへのスターホイールによる前記容器の搬送経路上に、前記容器の胴部を前記スターホイールのポケットとともにスクィーズする固定のスクィーズガイドを設け、かつ、前記容器の口部をジェット洗浄する容器口洗浄用ノズルを設けて、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程に亘ってスクィーズガイドおよび容器口洗浄用ノズルを設けるように構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１および請求項６に係わる本発明は、充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャップを装着する方法および装置において、キャッパ内でキャップを装着するまでの前記容器の搬送区間で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄して、前記容器内の液面が上昇した状態で前記容器の口部にキャップを装着するようにしたことにより、キャップが装着される直前まで、容器内から溢れ出た泡を除去するとともに、前記容器の口部のキャップ装着部の洗浄を確実なものにしてから、ヘッドスペースを減少させた状態でキャップを装着することができるようになり、充填製品を衛生的で、高品質に提供でき、また、スクィーズ装置を安価に提供できるという効果を有する。
請求項２および請求項７に係わる本発明は、請求項１および請求項６に記載するキャップ装着方法及び装置において、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程で前記容器の胴部のスクィーズおよび前記容器の口部のジェット洗浄をするようにしたことにより、前記容器の胴部のスクィーズ区間が長くなって容器内の液面の上昇が緩やかになり、スクィーズ区間での容器内からの泡の発生並びに溢れ、液体の飛び跳ねを減少させて、前記容器の口部側面の汚れを減少させるとともに、さらに、前記容器内から溢れ出た泡の除去および前記容器の口部のジェット洗浄を長い時間をかけて行うことができて、前記容器の口部が汚染しにくく、例え汚染されたとしても洗浄を確実なものとし、充填製品を衛生的に提供できるという効果を有する。
請求項３に係わる本発明は、請求項２に記載するキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズを連続した２工程で行うようにしたことにより、前記容器の胴部のスクィーズ区間が長くなって容器内の液面の上昇が緩やかになり、スクィーズ区間での容器内からの泡の発生並びに溢れ、液体の飛び跳ねを減少させて、前記容器の口部側面の汚染を減少させることができるという効果を有する。
請求項４に係わる本発明は、請求項２に記載するキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズとの間に、前記容器の胴部のスクィーズを一旦解除する区間を設けて、容器内の泡立ちを一旦安定化させ、安定化した状態で、前記容器を前記キャッパ内の搬送経路上で再び胴部のスクィーズにより容器内の液面を上昇させ、前記容器の口部をキャップ装着直前まで無菌水のジェット噴射で洗浄できるようにしたことにより、前記容器内から溢れ出た泡の除去および前記容器の口部の洗浄が安定した状態で確実に行えて、充填製品を衛生的に提供できるという効果を有する。
請求項５に係わる本発明は、請求項１または請求項２に記載するキャップ装着方法において、前記スクィーズ区間を長くして、前記容器内の液面の上昇速度を緩やかにしたことにより、前記容器の搬送経路上で前記容器内の泡の発生並びに溢れ、および、前記容器の口部からの液体の飛び跳ねを減少させて、前記容器の口部側面の汚染を減少させることができるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係わるキャップ装着装置の概略平面図である。
【図２】図１の断面Ａ−Ａ図である。
【図３】図１の断面Ｂ−Ｂ図である。
【図４】第２の実施の形態のキャップ装着装置の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施の形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。
【００１３】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態を図１、図２および図３に基づいて説明する。
図１は、本発明に係わるキャップ装着装置の概略平面図である。
図２は、図１の断面Ａ−Ａ図である。
図３は、図１の断面Ｂ−Ｂ図である。
【００１４】
図において、弾力性を有する容器１は、矢印２０の方向に回転する充填機２で液体を充填された後、充填機２と同期して矢印３０の方向に回転駆動される転送スターホイール装置３によってキャッパ５に搬送され、転送スターホイール装置３と同期して矢印５０の方向に回転駆動されるキャッパ５によって図示しないキャップを口部に装着および固定された後、キャッパ５と同期して矢印７０の方向に回転駆動される転送スターホイール装置７に受け渡されて、後工程へと搬送されていく。
【００１５】
転送スターホイール装置３は、図示しない駆動装置によって回転駆動される軸３１に取り付けられたスターホイール円板３２に間座３５を介した２個のスターホイール３４が取り付けられていて、容器１の胴部がスターホイール３４に円周等分で設けられたポケット３４ａに係合するようになっている。
また、スターホイール円板３２には容器１の首部１ａをグリップするグリッパ３３が円周等分で、かつ、前記ポケット３４ａと関連した位置に取り付けられていて、容器１がグリッパ３３並びにスターホイール３４によって搬送されるようになっている。
【００１６】
転送スターホイール装置３には、容器１を挟んでスターホイール３４の外部側に、スクィーズガイド３６が図示しないフレームに固定して取り付けられており、容器１の胴部がスターホイール３４のポケット３４ａと該スクィーズガイド３６によってスクィーズされて、容器１内の液面が上昇されるようになっている。
なお、容器１の胴部がスクィーズガイド３６と係合し始めてから徐々にスクィーズ量が増加して、スクィーズガイド３６の終端部でスクィーズ量が最大（１例として４ｍｍ）になるように、スクィーズガイド３６の形状および取り付け位置が設定されている。この設定により、容器１内の液面は緩やかに上昇するようになっている。
また、スクィーズガイド３６は、容器１の胴部が滑らかに搬送されるように、フッ素樹脂等のコーティングが施されている。
【００１７】
スターホイール３４の外部側および内部側には、容器１の口部に向かって矢印４３および矢印４６の方向に無菌水（洗浄液）をジェット噴射する容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４が、それぞれ配管４２および配管４５に取り付けられており、配管４２および配管４５はそれぞれ図示しないフレームに取り付けられている。また、配管４２および配管４５には図示しない無菌水供給ポンプから配管４２ａおよび配管４５ａを介して高圧の無菌水が供給されるようになっている。ここで、図示を省略しているが、容器口洗浄用ノズル４１と配管４２の接続部および容器口洗浄用ノズル４４と配管４５の接続部には、ノズルの向きを調整できるノズル方向調整用ジョイントが設けられている。
なお、図１においては、容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４をそれぞれ６個および５個配置した場合を示しているが、その個数はこれに限定するものではない。また、無菌水をジェット噴射する向きは、矢印４３および矢印４６のように水平に限定するものではなく、容器１の口部の斜め上方から口部に向けてジェット噴射するとしてもよい。
【００１８】
キャッパ５は、図示しない駆動装置によって回転駆動される軸５１に取り付けられたスターホイール円板５２に間座５５を介した２個のスターホイール５４が取り付けられていて、容器１の胴部がスターホイール５４に円周等分で設けられたポケット５４ａに係合するようになっている。
また、スターホイール円板５２には容器１の首部１ａをグリップするグリッパ５３が円周等分で、かつ、前記ポケット５４ａと関連した位置に取り付けられていて、容器１がグリッパ５３並びにスターホイール５４によって搬送されるようになっている。
なお、キャッパ５には、図示しないキャッピングヘッドがスターホイール５４のポケット５４ａに対応して設けられていて、位置Ｐで容器１の口部にキャップを装着するようになっているが、詳細な説明は省略する。
【００１９】
キャッパ５には、容器１を転送スターホイール装置３から取り込む前後の位置からキャップ装着の位置Ｐの近辺まで、容器１を挟んでスターホイール５４の外部側に、スクィーズガイド５６が図示しないフレームに固定して取り付けられており、容器１の胴部がスターホイール５４のポケット５４ａと該スクィーズガイド５６によってスクィーズされて、容器１内の液面が上昇されるようになっている。ここで、スクィーズガイド５６は前記スクィーズガイド３６と容器１を挟んで相対する位置でスクィーズが一部重なるように配置されている。
なお、容器１の胴部がスクィーズガイド５６と係合し始める際は、前工程の転送スターホイール装置３のスクィーズガイド３６の終端部とほぼ同様のスクィーズ量とし、キャップが装着されるまでの間スクィーズ量が徐々に増加してキャップ装着の位置Ｐでスクィーズ量が最大（１例として８ｍｍ）になるようにスクィーズガイド５６の形状および取り付け位置が設定されているが、該スクィーズ量の設定はこれに限るものではない。
また、スクィーズガイド５６は、容器１の胴部が滑らかに搬送されるように、フッ素樹脂等のコーティングが施されている。
【００２０】
スターホイール５４の外部側および内部側には、容器１の口部に向かって矢印６３および矢印６６の方向に無菌水（洗浄液）をジェット噴射する容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４が、それぞれ配管６２および配管６５に取り付けられており、配管６２および配管６５はそれぞれ図示しないフレームに取り付けられている。また、配管６２および配管６５には図示しない無菌水供給ポンプから配管６２ａおよび配管６５ａを介して高圧の無菌水が供給されるようになっている。ここで、図示を省略しているが、容器口洗浄用ノズル６１と配管６２の接続部および容器口洗浄用ノズル６４と配管６５の接続部には、ノズルの向きを調整できるノズル方向調整用ジョイントが設けられている。
なお、図１においては、容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４をそれぞれ３個および５個配置した場合を示しているが、その個数はこれに限定するものではない。また、無菌水をジェット噴射する向きは、矢印６３および矢印６６のように水平に限定するものではなく、容器１の口部の斜め上方から口部に向けてジェット噴射するとしてもよい。
【００２１】
上記説明では、スターホイール３４およびスターホイール５４をそれぞれ２個設けた場合を示したが、その個数は２個に限定するものではない。また、スクィーズガイド３６およびスクィーズガイド５６をそれぞれ１個設けた場合を示したが、その個数は１個に限定するものではない。
【００２２】
次に、本実施の形態に係わるキャップ装着方法および装置の作用を説明する。
充填機２で液体を充填された弾力性を有する容器１が転送スターホイール装置３のスターホイール３４で搬送される間、および、キャッパ５のスターホイール５４で搬送される間に、振動等により容器１内の液体が飛び跳ねて、飛び跳ねた液体が容器１の口部の外側面に付着することがある。また、容器１内の液体が発泡性のものである場合、容器１がスターホイール３４で搬送される間、および、スターホイール５４で搬送される間に、振動等により容器１内で泡立って、泡が容器１の口部の上部から溢れ、溢れ出た泡は滴り落ちて容器１の口部の外側面に付着することがある。
容器１の口部の外側面に付着した泡、液体は放置しておくと、かび発生等の問題が生じるので、キャップ装着前には確実に除去しておくことが要求される。
なお、容器１内の泡は、容器１の胴部をスクィーズして容器１内の液面を上昇させることにより容器１の口部から溢れ出させて、除去することが効果的である。
【００２３】
容器１がスターホイール３４で搬送されて位置Ｇに到達すると、容器１の胴部がスクィーズガイド３６と係合を始め、さらにスターホイール３４で搬送されていくと胴部のスクィーズ量が徐々に増加して、容器１の胴部が図２に示す二点鎖線の状態から実線の状態のようにスクィーズされて、スクィーズガイド３６の終端部でスクィーズ量が所定量となる。それに伴い、容器１内の液面が徐々に上昇して所定高さとなって、容器１内の液面上の泡は強制的に押し出され、容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１の口部から溢れ出た泡、および、容器１の口部の外側面に付着した泡、液体が吹き飛ばされて洗浄される。
なお、容器１の口部をジェット噴射した後の洗浄水は、図示しないドレンパンにより受けられて機外へドレンされる。（以下同様であり、重複する説明は省略する。）
【００２４】
容器１が転送スターホイール装置３からキャッパ５に乗り移る際には、容器１の胴部は、スターホイール３４のポケット３４ａからスターホイール５４のポケット５４ａへ取り込まれるとともに、スクィーズガイド３６およびスクィーズガイド５６の両方にスクィーズされる。
容器１がキャッパ５に乗り移った後は、容器１の胴部はスターホイール５４とスクィーズガイド５６によって図３に示す実線の状態のようにスクィーズされて、容器１の胴部のスクィーズ量は漸増してキャップ装着の位置Ｐで所定量となる。
それに伴い、容器１内の液面が徐々に上昇して、容器１内の液面上の泡は強制的に押し出され、容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１の口部から出溢れ出た泡、および容器１の口部の外側面に付着した泡、液体が吹き飛ばされて洗浄される。
なお、上記スターホイール５４とスクィーズガイド５６による容器１の胴部のスクィーズによって、容器１内の口部天面と液面との間のヘッドスペースは減少して、ヘッドスペース内の空気が減少した状態でキャップが装着される。
【００２５】
上記説明のように、本発明では、転送スターホイール装置３内での容器１の胴部のスクィーズおよび容器１の口部の洗浄を行った後、キャッパ５内でキャップが装着されるまでの区間で、容器１の胴部をスクィーズし、容器１の口部を無菌水のジェット噴射で洗浄するので、前記容器１内から溢れ出た泡の除去および前記容器１の口部のキャップ装着部の洗浄を確実な状態にして、しかもヘッドスペースを減少させた状態でキャップを装着するので、充填製品を衛生的に、かつ、高品質にすることができる。
また、容器１内の液面上昇を、転送スターホイール装置３内からキャッパ５内のキャップ装着の位置Ｐまで、順次緩やかに行うので、容器１の胴部を急激にスクィーズした場合に過度に生じる容器１内の泡立ちおよび容器１内の液体の飛び跳ねを極めて少なくして、容器１の口部側面の汚染を少なくでき、汚染が少ない状態で容器１の口部の洗浄をするので、洗浄度を高度なものにできて、充填製品を衛生的にすることができる。
さらに、スクィーズ装置がキャッパ５のキャッピングヘッド毎に設けられる構造ではないので、スクィーズ装置を安価に提供できる。
なお、上記説明では、容器１に充填される液体が発泡性のものである場合について説明してきたが、発泡性がない液体の場合でも、容器１内の液体が搬送中に飛び跳ねて容器の口部に付着することがあるので、上記の作用、効果が同様であることはもちろんである。
【００２６】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態を図４によって説明する。
図４は、第２の実施の形態のキャップ装着装置の概略平面図である。
なお、図２および図３において、（ ）表示してある記号は第２の実施の形態の場合を示している。
【００２７】
図４において、第１の実施の形態と同じ構造のものは同じ記号を記してあり、重複する説明は省略する。スクィーズガイド３６０とスクィーズガイド５６０はそれぞれ転送スターホイール装置３とキャッパ５に設けられており、容器１の搬送経路で両者が重なり合うことはなく、両者の間にスクィーズが一旦解除される区間が設けられている。
また、配管４２０および配管４５０、並びに、配管６２０および配管６５０もそれぞれ転送スターホイール装置３とキャッパ５に設けられており、容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４、並びに、容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４が、それぞれ配管４２０および配管４５０、並びに、配管６２０および配管６５０に取り付けられている。
配管４２０ａ、配管４５０ａ、配管６２０ａ、配管６５０ａはそれぞれ図示しない無菌水供給ポンプから配管４２０、配管４５０、配管６２０、配管６５０へ高圧の無菌水を供給するようになっている。
【００２８】
次いで、第２の実施の形態に係わるキャップ装着方法および装置の作用を説明する。
容器１がスターホイール３４で搬送されて位置Ｈに到達すると、容器１の胴部がスクィーズガイド３６０と係合を始め、さらにスターホイール３４で搬送されていくと胴部のスクィーズ量が徐々に増加して、容器１の胴部が図２に示す二点鎖線の状態から実線の状態のようにスクィーズされて、スクィーズガイド３６０の終端部でスクィーズ量が所定量となる。それに伴い、容器１内の液面が徐々に上昇して所定高さとなって、容器１内の液面上の泡は強制的に押し出され、容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１の口部から溢れ出た泡、および容器１の口部の外側面に付着した泡、液体が吹き飛ばされて洗浄される。
【００２９】
容器１が転送スターホイール装置３からキャッパ５に乗り移る際には、容器１の胴部はスクィーズガイド３６０の終端部から外れて、容器１の胴部のスクィーズは一旦解除となる。これに伴い、容器１内の液面は一旦下降する。
容器１がキャッパ５に乗り移った後は、容器１の胴部はスターホイール５４とスクィーズガイド５６０によって再びスクィーズされるようになり、容器１の胴部のスクィーズ量は再び漸増して、容器１の胴部が図３に示す二点鎖線の状態から実線の状態のようにスクィーズされて、キャップ装着の位置Ｐでスクィーズ量が所定量となる。
それに伴い、容器１内の液面は再び徐々に上昇して、容器１内の液面上の泡は強制的に押し出され、容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１の口部から溢れ出た泡、および容器１の口部の外側面に付着した泡、液体が吹き飛ばされて洗浄される。
【００３０】
第２の実施の形態では、容器１内の液面は、転送スターホイール装置３でのスクィーズにより液面が上昇した後、転送スターホイール装置３からキャッパ５に乗り移り時にスクィーズ解除により下降するので、容器１内の泡立ちが安定化する。
容器１内の泡立ちが安定化した状態で、容器１をキャッパ５内で再びスクィーズにより容器１内の液面を上昇させるので、キャップ装着の位置Ｐでキャップをする直前まで容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１内から溢れ出た泡の除去および容器１の口部の外側面の洗浄を安定して確実に行うことができる。
【符号の説明】
【００３１】
１ （弾力性を有する）容器
２ 充填機
３ 転送スターホイール装置
５ キャッパ
７ 転送スターホイール装置
３２ スターホイール円板
３３ グリッパ
３４ スターホイール
３４ａ ポケット
３６ スクィーズガイド
４１ 容器口洗浄用ノズル
４２ 配管
４４ 容器口洗浄用ノズル
４５ 配管
５２ スターホイール円板
５３ グリッパ
５４ スターホイール
５４ａ ポケット
５６ スクィーズガイド
６１ 容器口洗浄用ノズル
６２ 配管
６４ 容器口洗浄用ノズル
６５ 配管
３６０ スクィーズガイド
５６０ スクィーズガイド
４２０ 配管
４５０ 配管
６２０ 配管
６５０ 配管
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＥＴボトル等の弾力性を有する容器に液体を充填して、容器の口部にキャップを装着するキャップ装着方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、炭酸飲料や果汁飲料等の液体を弾力性のある容器に充填して容器の口部にキャップを装着する場合には、液体を容器に充填する際或いは充填後に容器を搬送する際に、容器内の液体の発泡または飛び跳ね等で汚染された容器の口部を洗浄してから容器をキャッパに送り込んでいた。また、容器に充填された液体が容器の口部天面と液面との間のヘッドスペースに存在する空気によって酸化され、液体の品質が損なわれやすいために、容器の胴部をスクィーズして容器内の液面を上昇させ、ヘッドスペース内の空気を減少させて容器の口部にキャップを装着していた（特許文献１、２、３および４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４５４６２号公報（図２）
【特許文献２】特公平６−９８９９７号公報（図１）
【特許文献３】特開２００４−２７６９４１号公報（図１）
【特許文献４】特開２００３−３１２７８２号公報（図１、図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１によれば、キャップ装着方法及び装置は、液体を充填された弾力性を有する容器が充填機からキャッパまで搬送ターレット（スターホイール）で搬送される間に泡除去およびネック（容器の口部側面）洗浄をして、その後キャッパで容器の口部にキャップを装着するとしている。
しかしながら、前記特許文献１のキャップ装着方法及び装置では、搬送ターレットで泡除去およびネック洗浄をした後、キャッパ内で、キャップを装着するまでの間の容器搬送において、搬送の際の振動で再び容器内の液体の発泡、飛び跳ねが生じることがあり、泡除去、ネック洗浄が不十分であるという問題が考えられる。
【０００５】
また、前記特許文献２によれば、キャップ装着方法及び装置は、充填機で容器に液体を充填中または充填後の移送中にキャップ受け口（容器の口部側面）に洗浄水を注いで、キャップ受け口に付着した液体を除去するとしている。
しかしながら、前記特許文献２のキャップ装着方法及び装置では、キャップ受け口の洗浄を経た後直ちにキャップを装着するのが良いとしているが、具体的な方法および装置が開示されていない。
【０００６】
また、前記特許文献３によれば、キャップ装着方法及び装置は、キャッピング装置内のターレットでボトルを搬送する際、ボトルと同期して回転するスクィーズポートでボトル胴部をスクィーズしながら搬送してキャッピングポートでスクィーズを終了させるとしている。
しかしながら、前記特許文献３のキャップ装着方法及び装置では、キャッピング装置内で搬送されるボトルから搬送時の振動等により発泡、液体の飛び跳ねが生じることがあるが、その点への配慮がなされていない。
【０００７】
さらに、前記特許文献４によれば、キャップ装着方法及び装置は、樹脂製ボトル内の液面を上昇するように調整する際、クランパユニットの押圧部材で樹脂製ボトルの胴部をスクィーズするとしている。
しかしながら、前記特許文献４のキャップ装着方法及び装置では、キャッピングヘッド毎にクランパユニットを設けているので、コスト高となり、より安価なスクィーズ装置の提供が望まれている。
【０００８】
本発明は、液体を充填された弾力性を有する容器がキャップを装着される際、キャッパ内でキャップを装着するまでの間の容器搬送中に、容器の胴部のスクィーズにより容器内の液面を上昇させ、容器内の泡を除去するとともに、容器内から溢れ出た泡および飛び跳ねた液体により汚染された容器の口部側面を確実に洗浄して、かつ、容器の口部のヘッドスペースを減少させて、キャップを装着するようにすること、および、容器の胴部のスクィーズ区間を長くして前記液面の上昇を緩やかにし、容器内の液体の発泡、飛び跳ねを極力抑えるようにすること、しかもスクィーズ装置を安価に提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題に対し、本発明は以下の手段により解決を図る。
（１）第１の手段のキャップ装着方法は、充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャップを装着するキャップ装着方法において、キャッパ内でキャップを装着するまでの前記容器の搬送区間で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄して、前記容器内の液面が上昇した状態で前記容器の口部にキャップを装着するようにしたことを特徴とする。
（２）第２の手段のキャップ装着方法は、前記第１の手段のキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記キャッパ内で前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄するようにして、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程で前記容器の胴部のスクィーズおよび前記容器の口部のジェット洗浄をするようにしたことを特徴とする。
（３）第３の手段のキャップ装着方法は、前記第２の手段のキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内での前記容器の胴部のスクィーズを連続した２工程で行うようにしたことを特徴とする。
（４）第４の手段のキャップ装着方法は、前記第２の手段のキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内での前記容器の胴部のスクィーズとの間に、前記容器の胴部のスクィーズを一旦解除する区間を設けるようにしたことを特徴とする。
（５）第５の手段のキャップ装着方法は、前記第１または第２の手段のキャップ装着方法において、前記スクィーズ区間を長くして、前記容器内の液面の上昇速度を緩やかにし、前記容器の胴部をスクィーズしながらの搬送経路上で前記容器の口部からの液体の飛び跳ねを少なくするようにしたことを特徴とする。
（６）第６の手段のキャップ装着装置は、充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャッパでキャップを装着するキャップ装着装置において、前記容器が前記充填機から搬送されて該キャッパ内に取り込まれてから、キャップを装着される位置まで該キャッパのスターホイールにより搬送される区間に、前記容器の胴部を前記スターホイールのポケットとともにスクィーズする固定のスクィーズガイドを設け、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄する容器口洗浄用ノズルを設けるように構成したことを特徴とする。
（７）第７の手段のキャップ装着装置は、前記第６の手段のキャップ装着装置において、前記充填機から前記キャッパへのスターホイールによる前記容器の搬送経路上に、前記容器の胴部を前記スターホイールのポケットとともにスクィーズする固定のスクィーズガイドを設け、かつ、前記容器の口部をジェット洗浄する容器口洗浄用ノズルを設けて、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程に亘ってスクィーズガイドおよび容器口洗浄用ノズルを設けるように構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１および請求項６に係わる本発明は、充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャップを装着する方法および装置において、キャッパ内でキャップを装着するまでの前記容器の搬送区間で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄して、前記容器内の液面が上昇した状態で前記容器の口部にキャップを装着するようにしたことにより、キャップが装着される直前まで、容器内から溢れ出た泡を除去するとともに、前記容器の口部のキャップ装着部の洗浄を確実なものにしてから、ヘッドスペースを減少させた状態でキャップを装着することができるようになり、充填製品を衛生的で、高品質に提供でき、また、スクィーズ装置を安価に提供できるという効果を有する。
請求項２および請求項７に係わる本発明は、請求項１および請求項６に記載するキャップ装着方法及び装置において、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程で前記容器の胴部のスクィーズおよび前記容器の口部のジェット洗浄をするようにしたことにより、前記容器の胴部のスクィーズ区間が長くなって容器内の液面の上昇が緩やかになり、スクィーズ区間での容器内からの泡の発生並びに溢れ、液体の飛び跳ねを減少させて、前記容器の口部側面の汚れを減少させるとともに、さらに、前記容器内から溢れ出た泡の除去および前記容器の口部のジェット洗浄を長い時間をかけて行うことができて、前記容器の口部が汚染しにくく、例え汚染されたとしても洗浄を確実なものとし、充填製品を衛生的に提供できるという効果を有する。
請求項３に係わる本発明は、請求項２に記載するキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズを連続した２工程で行うようにしたことにより、前記容器の胴部のスクィーズ区間が長くなって容器内の液面の上昇が緩やかになり、スクィーズ区間での容器内からの泡の発生並びに溢れ、液体の飛び跳ねを減少させて、前記容器の口部側面の汚染を減少させることができるという効果を有する。
請求項４に係わる本発明は、請求項２に記載するキャップ装着方法において、前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズとの間に、前記容器の胴部のスクィーズを一旦解除する区間を設けて、容器内の泡立ちを一旦安定化させ、安定化した状態で、前記容器を前記キャッパ内の搬送経路上で再び胴部のスクィーズにより容器内の液面を上昇させ、前記容器の口部をキャップ装着直前まで無菌水のジェット噴射で洗浄できるようにしたことにより、前記容器内から溢れ出た泡の除去および前記容器の口部の洗浄が安定した状態で確実に行えて、充填製品を衛生的に提供できるという効果を有する。
請求項５に係わる本発明は、請求項１または請求項２に記載するキャップ装着方法において、前記スクィーズ区間を長くして、前記容器内の液面の上昇速度を緩やかにしたことにより、前記容器の搬送経路上で前記容器内の泡の発生並びに溢れ、および、前記容器の口部からの液体の飛び跳ねを減少させて、前記容器の口部側面の汚染を減少させることができるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係わるキャップ装着装置の概略平面図である。
【図２】図１の断面Ａ−Ａ図である。
【図３】図１の断面Ｂ−Ｂ図である。
【図４】第２の実施の形態のキャップ装着装置の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施の形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。
【００１３】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態を図１、図２および図３に基づいて説明する。
図１は、本発明に係わるキャップ装着装置の概略平面図である。
図２は、図１の断面Ａ−Ａ図である。
図３は、図１の断面Ｂ−Ｂ図である。
【００１４】
図において、弾力性を有する容器１は、矢印２０の方向に回転する充填機２で液体を充填された後、充填機２と同期して矢印３０の方向に回転駆動される転送スターホイール装置３によってキャッパ５に搬送され、転送スターホイール装置３と同期して矢印５０の方向に回転駆動されるキャッパ５によって図示しないキャップを口部に装着および固定された後、キャッパ５と同期して矢印７０の方向に回転駆動される転送スターホイール装置７に受け渡されて、後工程へと搬送されていく。
【００１５】
転送スターホイール装置３は、図示しない駆動装置によって回転駆動される軸３１に取り付けられたスターホイール円板３２に間座３５を介した２個のスターホイール３４が取り付けられていて、容器１の胴部がスターホイール３４に円周等分で設けられたポケット３４ａに係合するようになっている。
また、スターホイール円板３２には容器１の首部１ａをグリップするグリッパ３３が円周等分で、かつ、前記ポケット３４ａと関連した位置に取り付けられていて、容器１がグリッパ３３並びにスターホイール３４によって搬送されるようになっている。
【００１６】
転送スターホイール装置３には、容器１を挟んでスターホイール３４の外部側に、スクィーズガイド３６が図示しないフレームに固定して取り付けられており、容器１の胴部がスターホイール３４のポケット３４ａと該スクィーズガイド３６によってスクィーズされて、容器１内の液面が上昇されるようになっている。
なお、容器１の胴部がスクィーズガイド３６と係合し始めてから徐々にスクィーズ量が増加して、スクィーズガイド３６の終端部でスクィーズ量が最大（１例として４ｍｍ）になるように、スクィーズガイド３６の形状および取り付け位置が設定されている。この設定により、容器１内の液面は緩やかに上昇するようになっている。
また、スクィーズガイド３６は、容器１の胴部が滑らかに搬送されるように、フッ素樹脂等のコーティングが施されている。
【００１７】
スターホイール３４の外部側および内部側には、容器１の口部に向かって矢印４３および矢印４６の方向に無菌水（洗浄液）をジェット噴射する容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４が、それぞれ配管４２および配管４５に取り付けられており、配管４２および配管４５はそれぞれ図示しないフレームに取り付けられている。また、配管４２および配管４５には図示しない無菌水供給ポンプから配管４２ａおよび配管４５ａを介して高圧の無菌水が供給されるようになっている。ここで、図示を省略しているが、容器口洗浄用ノズル４１と配管４２の接続部および容器口洗浄用ノズル４４と配管４５の接続部には、ノズルの向きを調整できるノズル方向調整用ジョイントが設けられている。
なお、図１においては、容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４をそれぞれ６個および５個配置した場合を示しているが、その個数はこれに限定するものではない。また、無菌水をジェット噴射する向きは、矢印４３および矢印４６のように水平に限定するものではなく、容器１の口部の斜め上方から口部に向けてジェット噴射するとしてもよい。
【００１８】
キャッパ５は、図示しない駆動装置によって回転駆動される軸５１に取り付けられたスターホイール円板５２に間座５５を介した２個のスターホイール５４が取り付けられていて、容器１の胴部がスターホイール５４に円周等分で設けられたポケット５４ａに係合するようになっている。
また、スターホイール円板５２には容器１の首部１ａをグリップするグリッパ５３が円周等分で、かつ、前記ポケット５４ａと関連した位置に取り付けられていて、容器１がグリッパ５３並びにスターホイール５４によって搬送されるようになっている。
なお、キャッパ５には、図示しないキャッピングヘッドがスターホイール５４のポケット５４ａに対応して設けられていて、位置Ｐで容器１の口部にキャップを装着するようになっているが、詳細な説明は省略する。
【００１９】
キャッパ５には、容器１を転送スターホイール装置３から取り込む前後の位置からキャップ装着の位置Ｐの近辺まで、容器１を挟んでスターホイール５４の外部側に、スクィーズガイド５６が図示しないフレームに固定して取り付けられており、容器１の胴部がスターホイール５４のポケット５４ａと該スクィーズガイド５６によってスクィーズされて、容器１内の液面が上昇されるようになっている。ここで、スクィーズガイド５６は前記スクィーズガイド３６と容器１を挟んで相対する位置でスクィーズが一部重なるように配置されている。
なお、容器１の胴部がスクィーズガイド５６と係合し始める際は、前工程の転送スターホイール装置３のスクィーズガイド３６の終端部とほぼ同様のスクィーズ量とし、キャップが装着されるまでの間スクィーズ量が徐々に増加してキャップ装着の位置Ｐでスクィーズ量が最大（１例として８ｍｍ）になるようにスクィーズガイド５６の形状および取り付け位置が設定されているが、該スクィーズ量の設定はこれに限るものではない。
また、スクィーズガイド５６は、容器１の胴部が滑らかに搬送されるように、フッ素樹脂等のコーティングが施されている。
【００２０】
スターホイール５４の外部側および内部側には、容器１の口部に向かって矢印６３および矢印６６の方向に無菌水（洗浄液）をジェット噴射する容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４が、それぞれ配管６２および配管６５に取り付けられており、配管６２および配管６５はそれぞれ図示しないフレームに取り付けられている。また、配管６２および配管６５には図示しない無菌水供給ポンプから配管６２ａおよび配管６５ａを介して高圧の無菌水が供給されるようになっている。ここで、図示を省略しているが、容器口洗浄用ノズル６１と配管６２の接続部および容器口洗浄用ノズル６４と配管６５の接続部には、ノズルの向きを調整できるノズル方向調整用ジョイントが設けられている。
なお、図１においては、容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４をそれぞれ３個および５個配置した場合を示しているが、その個数はこれに限定するものではない。また、無菌水をジェット噴射する向きは、矢印６３および矢印６６のように水平に限定するものではなく、容器１の口部の斜め上方から口部に向けてジェット噴射するとしてもよい。
【００２１】
上記説明では、スターホイール３４およびスターホイール５４をそれぞれ２個設けた場合を示したが、その個数は２個に限定するものではない。また、スクィーズガイド３６およびスクィーズガイド５６をそれぞれ１個設けた場合を示したが、その個数は１個に限定するものではない。
【００２２】
次に、本実施の形態に係わるキャップ装着方法および装置の作用を説明する。
充填機２で液体を充填された弾力性を有する容器１が転送スターホイール装置３のスターホイール３４で搬送される間、および、キャッパ５のスターホイール５４で搬送される間に、振動等により容器１内の液体が飛び跳ねて、飛び跳ねた液体が容器１の口部の外側面に付着することがある。また、容器１内の液体が発泡性のものである場合、容器１がスターホイール３４で搬送される間、および、スターホイール５４で搬送される間に、振動等により容器１内で泡立って、泡が容器１の口部の上部から溢れ、溢れ出た泡は滴り落ちて容器１の口部の外側面に付着することがある。
容器１の口部の外側面に付着した泡、液体は放置しておくと、かび発生等の問題が生じるので、キャップ装着前には確実に除去しておくことが要求される。
なお、容器１内の泡は、容器１の胴部をスクィーズして容器１内の液面を上昇させることにより容器１の口部から溢れ出させて、除去することが効果的である。
【００２３】
容器１がスターホイール３４で搬送されて位置Ｇに到達すると、容器１の胴部がスクィーズガイド３６と係合を始め、さらにスターホイール３４で搬送されていくと胴部のスクィーズ量が徐々に増加して、容器１の胴部が図２に示す二点鎖線の状態から実線の状態のようにスクィーズされて、スクィーズガイド３６の終端部でスクィーズ量が所定量となる。それに伴い、容器１内の液面が徐々に上昇して所定高さとなって、容器１内の液面上の泡は強制的に押し出され、容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１の口部から溢れ出た泡、および、容器１の口部の外側面に付着した泡、液体が吹き飛ばされて洗浄される。
なお、容器１の口部をジェット噴射した後の洗浄水は、図示しないドレンパンにより受けられて機外へドレンされる。（以下同様であり、重複する説明は省略する。）
【００２４】
容器１が転送スターホイール装置３からキャッパ５に乗り移る際には、容器１の胴部は、スターホイール３４のポケット３４ａからスターホイール５４のポケット５４ａへ取り込まれるとともに、スクィーズガイド３６およびスクィーズガイド５６の両方にスクィーズされる。
容器１がキャッパ５に乗り移った後は、容器１の胴部はスターホイール５４とスクィーズガイド５６によって図３に示す実線の状態のようにスクィーズされて、容器１の胴部のスクィーズ量は漸増してキャップ装着の位置Ｐで所定量となる。
それに伴い、容器１内の液面が徐々に上昇して、容器１内の液面上の泡は強制的に押し出され、容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１の口部から出溢れ出た泡、および容器１の口部の外側面に付着した泡、液体が吹き飛ばされて洗浄される。
なお、上記スターホイール５４とスクィーズガイド５６による容器１の胴部のスクィーズによって、容器１内の口部天面と液面との間のヘッドスペースは減少して、ヘッドスペース内の空気が減少した状態でキャップが装着される。
【００２５】
上記説明のように、本発明では、転送スターホイール装置３内での容器１の胴部のスクィーズおよび容器１の口部の洗浄を行った後、キャッパ５内でキャップが装着されるまでの区間で、容器１の胴部をスクィーズし、容器１の口部を無菌水のジェット噴射で洗浄するので、前記容器１内から溢れ出た泡の除去および前記容器１の口部のキャップ装着部の洗浄を確実な状態にして、しかもヘッドスペースを減少させた状態でキャップを装着するので、充填製品を衛生的に、かつ、高品質にすることができる。
また、容器１内の液面上昇を、転送スターホイール装置３内からキャッパ５内のキャップ装着の位置Ｐまで、順次緩やかに行うので、容器１の胴部を急激にスクィーズした場合に過度に生じる容器１内の泡立ちおよび容器１内の液体の飛び跳ねを極めて少なくして、容器１の口部側面の汚染を少なくでき、汚染が少ない状態で容器１の口部の洗浄をするので、洗浄度を高度なものにできて、充填製品を衛生的にすることができる。
さらに、スクィーズ装置がキャッパ５のキャッピングヘッド毎に設けられる構造ではないので、スクィーズ装置を安価に提供できる。
なお、上記説明では、容器１に充填される液体が発泡性のものである場合について説明してきたが、発泡性がない液体の場合でも、容器１内の液体が搬送中に飛び跳ねて容器の口部に付着することがあるので、上記の作用、効果が同様であることはもちろんである。
【００２６】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態を図４によって説明する。
図４は、第２の実施の形態のキャップ装着装置の概略平面図である。
なお、図２および図３において、（ ）表示してある記号は第２の実施の形態の場合を示している。
【００２７】
図４において、第１の実施の形態と同じ構造のものは同じ記号を記してあり、重複する説明は省略する。スクィーズガイド３６０とスクィーズガイド５６０はそれぞれ転送スターホイール装置３とキャッパ５に設けられており、容器１の搬送経路で両者が重なり合うことはなく、両者の間にスクィーズが一旦解除される区間が設けられている。
また、配管４２０および配管４５０、並びに、配管６２０および配管６５０もそれぞれ転送スターホイール装置３とキャッパ５に設けられており、容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４、並びに、容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４が、それぞれ配管４２０および配管４５０、並びに、配管６２０および配管６５０に取り付けられている。
配管４２０ａ、配管４５０ａ、配管６２０ａ、配管６５０ａはそれぞれ図示しない無菌水供給ポンプから配管４２０、配管４５０、配管６２０、配管６５０へ高圧の無菌水を供給するようになっている。
【００２８】
次いで、第２の実施の形態に係わるキャップ装着方法および装置の作用を説明する。
容器１がスターホイール３４で搬送されて位置Ｈに到達すると、容器１の胴部がスクィーズガイド３６０と係合を始め、さらにスターホイール３４で搬送されていくと胴部のスクィーズ量が徐々に増加して、容器１の胴部が図２に示す二点鎖線の状態から実線の状態のようにスクィーズされて、スクィーズガイド３６０の終端部でスクィーズ量が所定量となる。それに伴い、容器１内の液面が徐々に上昇して所定高さとなって、容器１内の液面上の泡は強制的に押し出され、容器口洗浄用ノズル４１および容器口洗浄用ノズル４４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１の口部から溢れ出た泡、および容器１の口部の外側面に付着した泡、液体が吹き飛ばされて洗浄される。
【００２９】
容器１が転送スターホイール装置３からキャッパ５に乗り移る際には、容器１の胴部はスクィーズガイド３６０の終端部から外れて、容器１の胴部のスクィーズは一旦解除となる。これに伴い、容器１内の液面は一旦下降する。
容器１がキャッパ５に乗り移った後は、容器１の胴部はスターホイール５４とスクィーズガイド５６０によって再びスクィーズされるようになり、容器１の胴部のスクィーズ量は再び漸増して、容器１の胴部が図３に示す二点鎖線の状態から実線の状態のようにスクィーズされて、キャップ装着の位置Ｐでスクィーズ量が所定量となる。
それに伴い、容器１内の液面は再び徐々に上昇して、容器１内の液面上の泡は強制的に押し出され、容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１の口部から溢れ出た泡、および容器１の口部の外側面に付着した泡、液体が吹き飛ばされて洗浄される。
【００３０】
第２の実施の形態では、容器１内の液面は、転送スターホイール装置３でのスクィーズにより液面が上昇した後、転送スターホイール装置３からキャッパ５に乗り移り時にスクィーズ解除により下降するので、容器１内の泡立ちが安定化する。
容器１内の泡立ちが安定化した状態で、容器１をキャッパ５内で再びスクィーズにより容器１内の液面を上昇させるので、キャップ装着の位置Ｐでキャップをする直前まで容器口洗浄用ノズル６１および容器口洗浄用ノズル６４からの無菌水のジェット噴射によって、容器１内から溢れ出た泡の除去および容器１の口部の外側面の洗浄を安定して確実に行うことができる。
【符号の説明】
【００３１】
１ （弾力性を有する）容器
２ 充填機
３ 転送スターホイール装置
５ キャッパ
７ 転送スターホイール装置
３２ スターホイール円板
３３ グリッパ
３４ スターホイール
３４ａ ポケット
３６ スクィーズガイド
４１ 容器口洗浄用ノズル
４２ 配管
４４ 容器口洗浄用ノズル
４５ 配管
５２ スターホイール円板
５３ グリッパ
５４ スターホイール
５４ａ ポケット
５６ スクィーズガイド
６１ 容器口洗浄用ノズル
６２ 配管
６４ 容器口洗浄用ノズル
６５ 配管
３６０ スクィーズガイド
５６０ スクィーズガイド
４２０ 配管
４５０ 配管
６２０ 配管
６５０ 配管
【特許請求の範囲】
【請求項１】
充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャップを装着するキャップ装着方法において、
キャッパ内でキャップを装着するまでの前記容器の搬送区間で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄して、前記容器内の液面が上昇した状態で前記容器の口部にキャップを装着するようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項２】
請求項１に記載するキャップ装着方法において、
前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記キャッパ内で前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄するようにして、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程で前記容器の胴部のスクィーズおよび前記容器の口部のジェット洗浄をするようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項３】
請求項２に記載するキャップ装着方法において、
前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内での前記容器の胴部のスクィーズを連続した２工程で行うようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項４】
請求項２に記載するキャップ装着方法において、
前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内での前記容器の胴部のスクィーズとの間に、前記容器の胴部のスクィーズを一旦解除する区間を設けるようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項５】
請求項１または２に記載するキャップ装着方法において、
前記スクィーズ区間を長くして、前記容器内の液面の上昇速度を緩やかにし、前記容器の胴部をスクィーズしながらの搬送経路上で前記容器の口部からの液体の飛び跳ねを少なくするようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項６】
充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャッパでキャップを装着するキャップ装着装置において、
前記容器が前記充填機から搬送されて該キャッパ内に取り込まれてから、キャップを装着される位置まで該キャッパのスターホイールにより搬送される区間に、前記容器の胴部を前記スターホイールのポケットとともにスクィーズする固定のスクィーズガイドを設け、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄する容器口洗浄用ノズルを設けるように構成したことを特徴とするキャップ装着装置。
【請求項７】
請求項６に記載するキャップ装着装置において、
前記充填機から前記キャッパへのスターホイールによる前記容器の搬送経路上に、前記容器の胴部を前記スターホイールのポケットとともにスクィーズする固定のスクィーズガイドを設け、かつ、前記容器の口部をジェット洗浄する容器口洗浄用ノズルを設けて、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程に亘ってスクィーズガイドおよび容器口洗浄用ノズルを設けるように構成したことを特徴とするキャップ装着装置。
【請求項１】
充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャップを装着するキャップ装着方法において、
キャッパ内でキャップを装着するまでの前記容器の搬送区間で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄して、前記容器内の液面が上昇した状態で前記容器の口部にキャップを装着するようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項２】
請求項１に記載するキャップ装着方法において、
前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上で、前記容器の胴部をスクィーズして前記容器内の液面を上昇させ、かつ、前記キャッパ内で前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄するようにして、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程で前記容器の胴部のスクィーズおよび前記容器の口部のジェット洗浄をするようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項３】
請求項２に記載するキャップ装着方法において、
前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内での前記容器の胴部のスクィーズを連続した２工程で行うようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項４】
請求項２に記載するキャップ装着方法において、
前記充填機から前記キャッパへの前記容器の搬送経路上での前記容器の胴部のスクィーズと、前記キャッパ内での前記容器の胴部のスクィーズとの間に、前記容器の胴部のスクィーズを一旦解除する区間を設けるようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項５】
請求項１または２に記載するキャップ装着方法において、
前記スクィーズ区間を長くして、前記容器内の液面の上昇速度を緩やかにし、前記容器の胴部をスクィーズしながらの搬送経路上で前記容器の口部からの液体の飛び跳ねを少なくするようにしたことを特徴とするキャップ装着方法。
【請求項６】
充填機で液体を充填された弾力性を有する容器の口部にキャッパでキャップを装着するキャップ装着装置において、
前記容器が前記充填機から搬送されて該キャッパ内に取り込まれてから、キャップを装着される位置まで該キャッパのスターホイールにより搬送される区間に、前記容器の胴部を前記スターホイールのポケットとともにスクィーズする固定のスクィーズガイドを設け、かつ、前記容器の口部を洗浄液でジェット洗浄する容器口洗浄用ノズルを設けるように構成したことを特徴とするキャップ装着装置。
【請求項７】
請求項６に記載するキャップ装着装置において、
前記充填機から前記キャッパへのスターホイールによる前記容器の搬送経路上に、前記容器の胴部を前記スターホイールのポケットとともにスクィーズする固定のスクィーズガイドを設け、かつ、前記容器の口部をジェット洗浄する容器口洗浄用ノズルを設けて、前記キャッパ前および前記キャッパ内の２工程に亘ってスクィーズガイドおよび容器口洗浄用ノズルを設けるように構成したことを特徴とするキャップ装着装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１０−２４７８６８（Ｐ２０１０−２４７８６８Ａ）
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−９９８４２（Ｐ２００９−９９８４２）
【出願日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【出願人】（５０５１９３３１３）三菱重工食品包装機械株式会社 (146)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【出願人】（５０５１９３３１３）三菱重工食品包装機械株式会社 (146)
【Ｆターム（参考）】
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