クリーニング装置及び画像形成装置
【課題】従来のクリーニング部材で掻き取るタイプのクリーニング装置では除去しきれない付着物を、粉体トナーからなるトナー像を担持するトナー像担持体上から除去することが可能となるクリーニング装置、及びこのクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナー像担持体である中間転写ベルト５のトナー像を転写した後の表面上の付着物を除去するベルトクリーニング装置２は、中間転写ベルト５の表面上に液状の洗浄液である水２９を付与する洗浄液付与手段である水塗布用ウェブ２４と、水塗布用ウェブ２４によって付与された水２９を中間転写ベルト５の表面上から回収する洗浄液回収手段である水回収用ウェブ２７とを有する。
【解決手段】トナー像担持体である中間転写ベルト５のトナー像を転写した後の表面上の付着物を除去するベルトクリーニング装置２は、中間転写ベルト５の表面上に液状の洗浄液である水２９を付与する洗浄液付与手段である水塗布用ウェブ２４と、水塗布用ウェブ２４によって付与された水２９を中間転写ベルト５の表面上から回収する洗浄液回収手段である水回収用ウェブ２７とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられるクリーニング装置、並びに、これを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ及び複写装置のような画像形成装置は、紙、布、及びＯＨＰ用シートのような記録媒体に、画像情報に基づいて文字や記号を含む画像を形成する装置である。画像形成装置には種々の方式があるが、電子写真方式の画像形成装置が普通紙に高精細な画像を高速で形成することができる点から広くオフィスで使用されている。この電子写真方式の画像形成装置では、定着速度、定着画像品質等の点から記録媒体上のトナーを加熱して軟化あるいは溶融させ、軟化等させたトナーを加圧することによって、トナーを記録媒体上に定着させる熱定着方式が広く普及している。これはハロゲンヒーターやセラミックヒータ等の発熱体でローラやフィルム等を熱し、未定着トナーが乗った記録紙を加圧ローラで挟んで加熱・加圧してトナーを軟化あるいは溶融、変形させ、記録紙の繊維中にアンカリングすることで定着させる。この方式は均一性、安定性に優れているため広く普及しているが、一方で発熱体を用いて加熱するために多くのエネルギーを要し、消費エネルギーが大きい定着装置であるという欠点がある。
熱定着方式の定着装置に比べて省エネルギー化を実現できる定着方式として、トナーを定着するために加熱を行わない湿式定着方式が知られている（例えば、特許文献１〜特許文献３に記載の定着装置で用いる定着方式）。湿式定着方式は、トナーの樹脂成分の少なくとも一部を溶解または膨潤させることでトナーを軟化させる軟化剤を含有する定着液を記録紙表面上のトナー像に付与してトナー像を定着させるものであるため、熱定着方式よりも省エネルギー化を実現できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
最近の複写機やプリンタは、両面印刷機能が付いている物が多い。これは貴重な資源である記録紙の有効利用という面で非常に有用な機能である。しかしながら前述した定着液を利用した定着装置を搭載した画像形成装置で両面印刷を行うと次のような問題が生じる可能性がある。
【０００４】
この種の画像形成装置では、中間転写ベルトや感光体等の表面移動するトナー像担持体上に形成されたトナー像を転写位置で記録紙に転写し、トナー像が転写された記録紙に定着装置で定着液を付与することでトナー像が記録紙に定着される。片面印刷の場合は、定着装置で定着液が付与された記録紙は装置外に排出されるため、定着液がトナー像担持体に付着することはほとんどない。一方、両面印刷の場合は、記録紙の片面に通常プロセスでトナー像を形成し定着装置で定着液を付与して定着させた後、記録紙を記録紙反転装置に搬送する。記録紙反転装置で記録紙の裏表を反転した後、転写位置に記録紙を搬送し、記録紙の裏面にトナー像を転写して、再び、定着装置で定着を行うことになる。このような両面印刷の場合、裏面にトナー像を転写するときに片面にトナー像を定着させるときに付与されて記録紙に残留する定着液がトナー像担持体に付着し、トナー像担持体の表面移動により作像部に進入するおそれがある。定着液はトナーを溶解または膨潤させるだけではなく、ある種のゴムやプラスチックス等の樹脂製の部材も溶解または膨潤させるため、定着液が作像部に進入すると作像を行う機能に弊害を与える可能性がある。また、作像部を構成する現像装置に定着液が進入すると、現像装置内のトナーが溶解または膨潤した後、再度、固まることで、現像装置が使用不能になるおそれがある。
【０００５】
一般的に、画像形成装置は、転写位置を通過したトナー担持体の表面上の転写トナーをクリーニングブラシやクリーニングブレードなどのクリーニング部材で掻き取るクリーニング装置を備えている。しかし、この種のクリーニング装置では、粉体状の転写残トナーは十分に除去することができるが、液状の定着液は十分に除去することができなかった。このため、定着液を利用した定着装置を搭載した画像形成装置では、クリーニング部材で掻き取る構成では除去しきれない液状の定着液をトナー像担持体から除去することができるクリーニング装置が望まれる。
なお、クリーニング部材で掻き取る構成では除去しきれない付着物としては、定着液に限るものではない。転写残トナーや紙粉等の異物も、その粒径が小さい場合などクリーニング部材で掻き取る構成では除去しきれず、クリーニング部材の掻き取り位置を通過することがある。よって、定着液を利用した定着装置を搭載した画像形成装置に限らず、クリーニング部材で掻き取る構成では除去しきれない付着物をトナー像担持体から除去することができるクリーニング装置が望まれる。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、従来のクリーニング部材で掻き取るタイプのクリーニング装置では除去しきれない付着物を、粉体トナーからなるトナー像を担持するトナー像担持体上から除去することが可能となるクリーニング装置、及びこのクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体トナーからなるトナー像を担持し、担持したトナー像を記録媒体または他のトナー像担持体に転写するトナー像担持体のトナー像を転写した後の表面上の付着物を除去するクリーニング装置において、上記トナー像担持体の表面上に液状の洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、該洗浄液付与手段によって該トナー像担持体の表面上に付与された該洗浄液を該トナー像担持体の表面上から回収する洗浄液回収手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のクリーニング装置において、上記洗浄液付与手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架されて表面移動する帯状部材と、該帯状部材に上記洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、該洗浄液が供給された該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１のクリーニング装置において、上記洗浄液付与手段は、表面移動するローラ状部材と、該ローラ状部材に上記洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、該洗浄液が供給された該ローラ状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１のクリーニング装置において、上記洗浄液付与手段は、上記洗浄液を霧状にして噴霧する噴霧手段を備え、該噴霧手段が該洗浄液を上記トナー像担持体の表面に噴霧することで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架され表面移動する帯状部材を備え、該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架され表面移動する帯状部材を備え、該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収する構成であり、上記洗浄液付与手段と上記洗浄液回収手段とが上記帯状部材を共有し、一つの該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に二度当接させることで、該トナー像担持体の表面への上記洗浄液の付与と、該トナー像担持体の表面からの該洗浄液の回収とを行うことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項２のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架した帯状部材を備え、該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収する構成であり、上記洗浄液付与手段と上記洗浄液回収手段とが上記帯状部材を共有し、一つの該帯状部材の上記トナー像担持体の表面に対する一度の当接で、該トナー像担持体の表面への上記洗浄液の付与と、該トナー像担持体の表面からの該洗浄液の回収とを行うことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段は、上記トナー像担持体に対して線速差をもって当接する表面移動体を備え、該トナー像担持体と該表面移動体との線速差によって互いに擦り合わせることで、該トナー像担持体の表面上の上記洗浄液を拭き取ることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段によって上記洗浄液が回収された上記トナー像担持体の表面上を乾燥させる乾燥手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１乃至９のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、表面移動する上記トナー像担持体の表面上の上記洗浄液付与手段が上記洗浄液を付与する位置に対して表面移動方向上流側で、該トナー像担持体の表面上の付着物を掻き取る掻き取り手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、上記洗浄液が水を含有する液体であることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、粉体トナーからなるトナー像を担持するトナー像担持体と、該トナー像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像担持体上のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、トナー像を転写した後の該トナー像担持体の表面上の残留トナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、上記クリーニング手段として、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のクリーニング装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記転写手段によってトナー像が転写された上記記録媒体にトナー像を定着させる定着手段が、該記録媒体に転写するトナー像を担持するトナー像担持体の表面、または、トナー像を担持する記録媒体の表面である定着液付与対象の表面に、トナーの少なくとも一部を溶解または膨潤させることでトナー粒子を軟化させる軟化剤を含有した定着液を付与し、該記録媒体上にトナー像を定着せしめる定着手段であり、上記クリーニング装置が上記トナー像担持体に付与する上記洗浄液が該定着液を希釈する定着液希釈液であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、洗浄液付与手段によってトナー像担持体の表面に洗浄液を付与することで付着物を洗浄液に含有させ、洗浄液回収手段によって洗浄液とともに付着物をトナー像担持体の表面から回収するため、従来のクリーニング部材で掻き取るタイプのクリーニング装置では除去しきれない付着物を、トナー担持体上から除去することが可能となるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図２】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図３】拭き取り後乾燥装置を配置したベルトクリーニング装置の説明図。
【図４】実施例２のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図５】実施例３のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図６】実施例４のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図７】実施例５のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図８】洗浄液回収手段として水回収用ローラを備えるベルトクリーニング装置の概略説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を画像形成装置であるフルカラープリンタ（以下、プリンタ１００という）に適用した場合の実施形態について説明する。
図２は、プリンタ１００の概略構成を示す構成図である。
プリンタ１００は、図２に示すように、像形成手段としての各構成部材を収納する位置固定された装置本体の中央部に、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）を備えている。以下、各符号の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンダ、黒用の部材であることを示す。
プリンタ１００は、四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の上方には中間転写ベルト５が配置されており、四つの作像部６の下方には、転写紙Ｐを収納し、装置本体に対して引き出し可能な給紙カセット８を備えている。
【００１１】
ここで、四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）のうちの一つについて説明するが、四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、使用するトナーの色が異なる点以外は、ほぼ同一の構成であるため、各符号の色を示す添え字Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは省略して説明する。
【００１２】
図２に示すように、作像部６は、図２中の時計回り方向に回転するドラム状の感光体６１を備えている。感光体６１は、アルミニウム製の円筒状基体と、その表面を覆う、例えばＯＰＣ（有機光半導体）感光層とから構成されている。作像部６は、感光体６１の周囲に、帯電装置６４、露光装置６３、現像装置６２、及び、感光体クリーニング装置６５等を備える。帯電装置６４は、感光体６１の表面を一様帯電し、露光装置６３は一様帯電された感光体６１の表面にレーザー光を照射して感光体６１の表面に静電潜像を形成する。現像装置６２は、感光体６１の表面に形成された静電潜像を現像し、感光体６１の表面上にトナー像を形成する。トナー像が形成された感光体６１の表面は、中間転写ベルト５との対向部である一次転写ニップで、トナー像を中間転写ベルト５に転写し、一次転写ニップを通過した後の表面に残留する一次転写残トナーは感光体クリーニング装置６５によって除去される。
【００１３】
中間転写ベルト５は、二次転写対向ローラ２０やクリーニング対向ローラ１７等の複数の張架ローラによって張架され、張架ローラのうちの一つが駆動ローラとして回転駆動することによって図２中の矢印Ａ方向に表面移動する。
プリンタ１００は、中間転写ベルト５の図２中右側に二次転写ローラ１０を備え、二次転写対向ローラ２０との間に中間転写ベルト５を挟み、中間転写ベルト５上のトナー像を転写紙Ｐに転写する二次転写ニップを形成する。二次転写ニップの上方には、二次転写ニップを通過した転写紙Ｐにトナー像を定着させる定着装置１１を備えている。また、中間転写ベルト５の図２中の左側には、二次転写ニップを通過した中間転写ベルト５の表面上に残留する二次転写残トナーを除去するベルトクリーニング装置２を備えている。
また、ベルトクリーニング装置２の下方には、４つの感光体クリーニング装置６５（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）が回収した一次転写残トナーやベルトクリーニング装置２が回収した二次転写残トナーを回収し、収容する廃トナーボトル７を備える。４つの感光体クリーニング装置６５（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）で回収された一次転写残トナーは、それぞれの一次転写残トナー搬送パイプ６７（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）によって廃トナーボトル７に搬送される。また、ベルトクリーニング装置２で回収された二次転写残トナーは、二次転写残トナー搬送パイプ１６によって廃トナーボトル７に搬送される。
【００１４】
定着装置１１は、トナー像が転写された転写紙Ｐの表面に定着液１２を付与して、トナー像を転写紙Ｐに定着させる湿式定着方式の定着装置である。定着液１２には、トナーの少なくとも一部を溶解または膨潤させる軟化剤が溶媒に溶解または分散されている。定着液１２は定着液収容器１２ａに収容されており、定着液収容器１２ａから塗布ヘッド１３によって塗布ローラ１４の表面に塗布され、その後、塗布ローラ１４と塗布対向ローラ１５とによって形成される塗布ニップで塗布ローラ１４上の定着液１２が転写紙Ｐに塗布される。このとき、転写紙Ｐ上の未定着トナーは、定着液１２により軟化・膨潤しトナー同士結着し、また軟化したトナーが転写紙Ｐの紙の繊維の内部に入り込み、直後に乾燥、硬化することで、トナー像の転写紙Ｐへの定着が行われる。
【００１５】
本実施形態のプリンタ１００が備える定着装置１１では、定着液収容器１２ａ内では液体状の定着液１２を、塗布ヘッド１３によって塗布ローラ１４に塗布されるまでの間に液中に気泡が分散した泡状の定着液１２とする。そして、この泡状の定着液１２を塗布ローラ１４によって転写紙Ｐに塗布する構成である。
【００１６】
本発明を適用可能な画像形成装置が備える定着装置としては、泡状の定着液を塗布する定着装置に限らず、液状の定着液や蒸気とした定着液を記録媒体上の未定着トナーに付与する定着装置であってもよい。また、湿式定着方式の定着装置に限らず、記録媒体上の未定着トナーを加熱して溶融させて定着する定着させる熱定着方式の定着装置であってもよい。
【００１７】
なお、定着装置としては、熱定着方式が均一性、安定性に優れているため広く普及しているが、一方でエネルギーを使いすぎる欠点がある。この点に関し上記特許文献１に示されるように古くから定着方式には熱方式と蒸気定着方式が考えられていた。蒸気定着法式はトナーを溶かす溶媒蒸気中に未定着トナーが乗った記録紙を挿入するもので、確かにこの方式は熱定着方式に比べてエネルギーの消費は少ない。しかし定着液に臭気があり、広く普及しなかった。近来、無臭でトナーを膨潤・溶解させ定着可能な定着液が開発されてきたことで、再び定着液による定着方式が見直されてきている。定着液を記録紙上の未定着トナーに付与する方法として、上記特許文献２のように液状の定着液が塗られた塗布ローラを未定着トナーが乗った記録紙に押し付ける方法がある。しかし、この方法を実際に行うと記録紙上の未定着トナーの一部が塗布ローラ側に移行し、画像が著しく劣化する不具合が発生する場合があった。これは、未定着トナーは静電力だけで記録紙に付いているために液体が触れると静電力が無くなり定着液内に拡散してしまうからである。そこで上記特許文献３のように定着液を泡状にしてから同様の工程を行うとトナーの移行が著しく少なくなり良好な画像が得られるという技術が提案されている。これは泡内に空気が大量に存在するため定着液内に拡散する力が働かないのでトナーは記録紙上から動かずにその場で定着液の作用で定着されることによる。
このため、本実施形態の定着装置１１も上記特許文献３と同様に定着液を泡状にして転写紙Ｐ上の未定着トナーに塗布する構成である。
なお、四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の配列順は図２に示す例に限らず、どのような順番であってもよい。
【００１８】
次に、プリンタ１００において、カラー画像を得る行程について説明する。
まず、４つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）において、各感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）がそれぞれの帯電装置６４（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）によって一様に帯電される。その後、各露光装置６３（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）により画像情報に基づきレーザー光が走査露光されて感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の表面に静電潜像が形成される。感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）上に形成された静電潜像は、現像装置６２（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の現像ローラ上に担持された各色のトナーによって現像されてトナー像として可視像化される。感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）上のトナー像は、それぞれの一次転写ニップで中間転写ベルト５上に順次重ねて転写される。このときの各作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の作像動作は、各トナー像が中間転写ベルト５上の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト５の表面移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。これにより、中間転写ベルト５上に４色カラーのトナー像が形成される。
一次転写終了後の感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、感光体クリーニング装置６５（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）のクリーニングブレードによってその表面がクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。不図示のトナーボトルに充填されている各色のトナーは、不図示のトナー補給装置によって必要に応じて不図示の搬送経路を介して各作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の現像装置６２（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）に所定量補給される。
【００１９】
一方、転写紙Ｐは給紙カセット８内から一枚ずつ上方に向かって搬送され、その先端がレジストローラ対３５に突き当たって一旦停止する。ここで、上述の中間転写ベルト５上のトナー像と転写紙Ｐとが、中間転写ベルト５を挟んで二次転写対向ローラ２０と二次転写ローラ１０との間で形成される二次転写ニップで重なるタイミングでレジストローラ対３５を駆動する。そして、二次転写ニップで二次転写対向ローラ２０と二次転写ローラ１０との間で形成される二次転写電界とニップ圧とによって中間転写ベルト５上のトナー像が電気的に転写紙Ｐに転写される。
【００２０】
上述したプロセスによってトナー像は転写紙Ｐに移るが、二次転写ニップを通過したときにはトナー像は転写紙Ｐに定着しておらず、静電気力で着いているだけなので、触ると取れてしまう状態である。このような状態の転写紙Ｐが定着装置１１に搬送され、定着装置１１でトナー像が転写紙Ｐに定着される。
【００２１】
片面印刷の場合は、定着装置１１でトナー像が定着された転写紙Ｐは不図示の分岐手段によって排紙ローラ４１に向かうように案内され、図２中の矢印αで示すように、排紙ローラ４１によって排紙トレイ４２に排出される。感光体６１と同様に、二次転写ニップを通過した中間転写ベルト５の表面上に残留する二次転写残トナーは、中間転写ベルト５に対向するベルトクリーニング装置２によってクリーニングされる。
【００２２】
次に、両面印刷の場合の転写紙Ｐの経路について説明する。
両面印刷の場合は、定着装置１１で定着液１２によって片面にトナー像が定着されるまでのプロセスは片面印刷の場合と同じであるが、定着装置１１でトナー像が定着された転写紙Ｐは不図示の分岐手段によって転写紙反転装置４０に向かうように案内される。詳しくは、定着装置１１を通過した転写紙Ｐは通常の排出方向とは反対方向（図２中の右方向）に配置された反転装置側排出ローラ１８によって転写紙反転装置４０内のスイッチバック経路３６に向かって排出される。転写紙Ｐはスイッチバック経路３６で反転し、図２中の矢印βで示すように反転装置側入口ローラ１９によってプリンタ１００の本体内部に入る。この時、転写紙Ｐは転写紙反転装置４０で反転しているため、反転装置側入口ローラ１９では先に定着された定着画像は上側にある。この後、再度、レジストローラ対３５及び二次転写ニップを通過して、転写紙Ｐの裏側の面に未定着トナーが付着し、この転写紙Ｐの裏側の面にトナー像が定着することとなる。裏側の面にもトナー像が定着された転写紙Ｐは、不図示の分岐手段によって排紙ローラ４１に向かうように案内され、図２中の矢印αで示すように、排紙ローラ４１によって排紙トレイ４２に排出される。
【００２３】
ここで、片面にトナー像が定着された転写紙Ｐが転写ニップを通過するとき、トナー像が定着された面は二次転写ローラ１０と対向するが、このトナー像が定着された面に定着液１２が残留していると、転写紙Ｐから二次転写ローラ１０に若干の定着液１２が付着する。転写紙Ｐが通過した後の二次転写ニップでは、二次転写ローラ１０と中間転写ベルト５とは接触しているため、二次転写ローラ１０に付着した定着液１２が中間転写ベルト５に付着する。中間転写ベルト５に付着した定着液１２は、中間転写ベルト５の表面移動とともに移動して、ベルトクリーニング装置２が対向する位置に到達する。
ベルトクリーニング装置２は、クリーニングブラシ４やクリーニングブレード３で中間転写ベルト５上の二次転写残トナーを掻き落とす機能を有する。しかし、実験的にはこのような中間転写ベルト５上の付着物を掻き落とすクリーニング機構では定着液１２を除去しきれず、定着液１２が一次転写ニップまで到達し、感光体６１に付着して作像部６内に定着液１２が入り込むことがあった。
作像部６内に定着液１２が入り込むと現像装置６２内のトナーが変質し、画像が作れなくなる可能性がある。また、感光体６１に定着液１２が付着すると、一次転写残トナーとともに感光体クリーニング装置６５に回収される定着液１２も存在する。定着液１２が一次転写残トナーとともに感光体クリーニング装置６５に回収されると、一次転写残トナー搬送パイプ６７内で定着液１２によって一次転写残トナーが変質し、一次転写残トナー搬送パイプ６７内をトナーが送れなくなり、一次転写残トナー搬送パイプ６７内のトナー搬送機構が固着したトナーに起因して破壊されることもある。また、定着液１２が感光体６１の表面に付着することで、感光体６１の表面が変質し、レーザー光によって潜像を形成する特性が変化し、所望の静電潜像が形成されなくなるおそれがある。このように定着液１２を使用する定着装置１１を備えるプリンタ１００は、両面印刷時に中間転写ベルト５に定着液１２が付着して、定着装置１１以外の装置内部に定着液１２が進入し、非常に甚大な故障に繋がる可能性がある。
【００２４】
このように、定着液１２が作像部６に進入することに起因する画像異常やトナー固着による装置の故障を防止するために、本実施形態のプリンタ１００が有するベルトクリーニング装置２は、定着液クリーニング機構１を備える。
基本的に定着液１２としては水ベースで作られていることが多い。これは近年は揮発量制限（ＶＣＣＩ）が厳しく、当然揮発するような軟化剤は使用できない。また軟化剤を希釈する希釈剤としても同様で蒸発して良いのは水位であるため、必然的に水ベースで作られることになる。
実験的に、従来のベルトクリーニング装置が備えるクリーニングブラシ４やクリーニングブレード３では、二次転写残トナーは掻き落とせるが、定着液１２は取りきれず通過してしまうことが判っている。
そこで前述のように定着液１２は希釈剤として水を用いた水ベースであり、定着液１２は水に可溶であるため、定着液１２が付着した中間転写ベルト５に一旦水を付与し、定着液１２を水に溶かしてから、定着液１２とともに水を拭き取ることが定着液１２の除去には大変効果的である。
【００２５】
［実施例１］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の一つ目の実施例（以下、実施例１と呼ぶ）について説明する。
図１は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例１のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
図１に示すように実施例１のベルトクリーニング装置２は、水ボトル３０に入った水２９を中間転写ベルト５の表面上に塗布する水塗布用ウェブ２４と、中間転写ベルト５の表面上に塗布された水２９を回収する水回収用ウェブ２７とを備える。水２９としては、純粋な水に限るものではなく、若干の浸透性促進剤や界面活性剤を含んでいても良い。
【００２６】
水塗布用ウェブ２４の一端は回転可能な塗布繰り出し軸２１の周面に固定され、塗布繰り出し軸２１に水塗布用ウェブ２４を何重にも巻き付けて、塗布繰り出しロール２１ｒを形成する。帯状の水塗布用ウェブ２４の他端は、回転可能な塗布巻き取り軸２３の周面に固定されている。塗布巻き取り軸２３が図１中の時計回り方向に回転駆動することで、塗布巻き取り軸２３が水塗布用ウェブ２４を巻き取るとともに、その分だけ塗布繰り出し軸２１の塗布繰り出しロール２１ｒから水塗布用ウェブ２４が図１中の矢印Ｂで示すように送り出される。また、塗布巻き取り軸２３に水塗布用ウェブ２４が巻き付くことで塗布巻き取りロール２３ｒが形成される。また、定着液クリーニング機構１は、塗布繰り出しロール２１ｒと塗布巻き取りロール２３ｒとの間の水塗布用ウェブ２４を中間転写ベルト５に押し付けて当接させる塗布押し付けローラ２２を備える。
【００２７】
水回収用ウェブ２７の一端は回転可能な回収繰り出し軸２５の周面に固定され、回収繰り出し軸２５に水回収用ウェブ２７を何重にも巻き付けて、回収繰り出しロール２５ｒを形成する。帯状の水回収用ウェブ２７の他端は、回転可能な回収巻き取り軸２８の周面に固定されている。回収巻き取り軸２８が図１中の反時計回り方向に回転駆動することで、回収巻き取り軸２８が水回収用ウェブ２７を巻き取るとともに、その分だけ回収繰り出し軸２５の回収繰り出しロール２５ｒから水回収用ウェブ２７が図１中の矢印Ｃで示すように送り出される。また、回収巻き取り軸２８に水回収用ウェブ２７が巻き付くことで回収巻き取りロール２８ｒが形成される。また、定着液クリーニング機構１は、回収繰り出しロール２５ｒと回収巻き取りロール２８ｒとの間の水回収用ウェブ２７を中間転写ベルト５に押し付けて当接させる回収押し付けローラ２６を備える。
【００２８】
水塗布用ウェブ２４は塗布繰り出しロール２１ｒの状態で、水ボトル３０から継続的に適量の水２９の供給を受ける。そして、水塗布用ウェブ２４は湿った状態で、塗布押し付けローラ２２が水塗布用ウェブ２４及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する塗布ニップに進入する。これにより、湿った状態の水塗布用ウェブ２４から水２９が染み出し、中間転写ベルト５の表面上に水２９が供給され、中間転写ベルト５上の定着液１２と水２９とが混合する。塗布ニップで中間転写ベルト５上に付与され、定着液１２と混合した状態となった水２９は、回収押し付けローラ２６が水回収用ウェブ２７及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する回収ニップに進入する。回収ニップでは、中間転写ベルト５の表面移動方向に対して、水回収用ウェブ２７が逆方向に表面移動している。そして、この線速差によって中間転写ベルト５と水回収用ウェブ２７とを互いに擦り合わせることで、中間転写ベルト５上に付与された水２９を混合した定着液１２とともに、水回収用ウェブ２７で拭き取ることが出来る。定着液１２とともに水２９を拭き取った水回収用ウェブ２７は、回収巻き取り軸２８に巻き付いて回収巻き取りロール２８ｒを形成する。
このように実施例１のベルトクリーニング装置２では、洗浄液付与手段である水塗布用ウェブ２４によって中間転写ベルト５の表面に洗浄液である水２９を塗布することで付着物である定着液１２を水２９に含有させる。その後、洗浄液回収手段である水回収用ウェブ２７によって水２９とともに定着液１２を中間転写ベルト５の表面から回収する。このため、クリーニングブラシ４やクリーニングブレード３のように掻き取るタイプのクリーニング部材では除去しきれない定着液１２を中間転写ベルト５の表面から除去することが可能となる。さらに、定着液１２に限らず、紙粉等の異物や二次転写残トナーがクリーニングブラシ４やクリーニングブレード３で除去しきれず、クリーニングブレード３の当接位置を通過した場合であっても、水２９とともに水回収用ウェブ２７で拭き取ることで除去することが可能である。
【００２９】
また、中間転写ベルト５は感光体６１と対向する一次転写ニップでは乾燥している必要があるため、図３で示すように、回収ニップに対して中間転写ベルト５の表面移動方向下流側に拭き取り後乾燥装置３４を配置してもよい。このように、拭き取り後乾燥装置３４を配置することで、回収ニップで水２９を完全に除去し切れなくても、多少の水分は一次転写ニップに到達する前に乾燥してしまうので水分が感光体６１に付着したり、現像装置６２に進入したりすることに起因する問題を防止することができる。
このように、本発明のクリーニング装置が備える定着液クリーニング機構１は、水２９を用いて定着液１２を中間転写ベルト５の表面から除去するが、多少の水分は一次転写ニップに到達する前に乾燥してしまう。このため、定着液クリーニング機構１は、クリーニングブラシ４やクリーニングブレード３のように掻き取るタイプのクリーニング部材に対して、中間転写ベルト５の表面移動方向下流側で、一次転写ニップに対して表面移動方向上流側となる位置に配置することが望ましい。
【００３０】
［実施例２］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の二つ目の実施例（以下、実施例２と呼ぶ）について説明する。
図４は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例２のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
上述した実施例１では洗浄液付与手段の機能と洗浄液回収手段の機能とを水塗布用ウェブ２４と水回収用ウェブ２７との２つのウェブに分けていた。これに対して、実施例２のベルトクリーニング装置２は、図４に示すように、洗浄液付与手段の機能と洗浄液回収手段の機能とを一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０で行う構成である。他の構成は実施例１のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３１】
図４に示すように、水塗布回収ウェブ５０の一端は回転可能な繰り出し軸５１の周面に固定され、繰り出し軸５１に水塗布回収ウェブ５０を何重にも巻き付けて、繰り出しロール５１ｒを形成する。帯状の水塗布回収ウェブ５０の他端は、回転可能な巻き取り軸５２の周面に固定されている。巻き取り軸５２が図４中の反時計回り方向に回転駆動することで、巻き取り軸５２が水塗布回収ウェブ５０を巻き取るとともに、その分だけ繰り出し軸５１の繰り出しロール５１ｒから水塗布回収ウェブ５０が図４中の矢印Ｄで示すように送り出される。また、巻き取り軸５２に水塗布回収ウェブ５０が巻き付くことで巻き取りロール５２ｒが形成される。
【００３２】
水塗布回収ウェブ５０は繰り出しロール５１ｒの状態で、水ボトル３０から継続的に適量の水２９の供給を受ける。そして、水塗布回収ウェブ５０は湿った状態で、塗布押し付けローラ２２が水塗布回収ウェブ５０及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する塗布ニップに進入する。これにより、湿った状態の水塗布回収ウェブ５０から水２９が染み出し、中間転写ベルト５の表面上に水２９が供給され、中間転写ベルト５上の定着液１２と水２９とが混合する。
塗布ニップを通過した水塗布回収ウェブ５０は第一張架ローラ５５の張架位置、及び、第二張架ローラ５６の張架位置を通過して、回収押し付けローラ２６が水塗布回収ウェブ５０及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する回収ニップに進入する。一方、塗布ニップで中間転写ベルト５上に付与され、定着液１２と混合した状態となった水２９も、中間転写ベルト５の移動に伴い、回収ニップに進入する。このような構成により、実施例２の構成で、中間転写ベルト５上に付与された水２９を混合した定着液１２とともに、水塗布回収ウェブ５０で拭き取ることが出来る。定着液１２とともに水２９を拭き取った水塗布回収ウェブ５０は、巻き取り軸５２に巻き付いて巻き取りロール５２ｒを形成する。なお、水塗布回収ウェブ５０は回収ニップでは乾燥している必要があるが、塗布押し付けローラ２２が接触する塗布ニップから回収押し付けローラ２６が接触する回収ニップまでの水塗布回収ウェブ５０が移動する距離が長いため、水塗布回収ウェブ５０に供給された水２９は自然に乾燥する。ここで、より確実に水塗布回収ウェブ５０が回収ニップで乾燥した状態とするために、図４に示すブロア５４のように塗布ニップと回収ニップとの間に乾燥工程を設けても良い。
［実施例３］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の三つ目の実施例（以下、実施例３と呼ぶ）について説明する。
図５は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例３のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
上述した実施例１では洗浄液付与手段として水塗布用ウェブ２４を用いる構成であるが、実施例３のベルトクリーニング装置２は、図５に示すように、洗浄液付与手段として水塗布用ローラ３１を用いる構成である。他の構成は実施例１のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３３】
水塗布用ローラ３１は外周面には洗浄液である水を染み込ませることができるスポンジ層３１ａを備え、図５中の矢印Ｆ方向に回転する。スポンジ層３１ａは水ボトル３０から継続的に適量の水２９の供給を受けて湿った状態で、水塗布用ローラ３１が中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する塗布ニップに進入する。これにより、湿った状態のスポンジ層３１ａから水２９が染み出し、中間転写ベルト５の表面上に水２９が供給され、中間転写ベルト５上の定着液１２と水２９とが混合する。塗布ニップで中間転写ベルト５上に付与され、定着液１２と混合した状態となった水２９は、実施例１と同様に水回収用ウェブ２７によって回収される。
実施例３では水塗布用ローラ３１の表面層の材料としてスポンジを用いる構成であるが、洗浄液付与手段としてのローラ部材の表面層の材料としてはスポンジに限るものではない。洗浄液を含浸させることができ、トナー像担持体に押し当てることで、洗浄液が染み出てくるローラとなる材料であればよい。
【００３４】
［実施例４］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の四つ目の実施例（以下、実施例４と呼ぶ）について説明する。
図６は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例４のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
上述した実施例１では洗浄液付与手段として水塗布用ウェブ２４を用いる構成であるが、実施例４のベルトクリーニング装置２は、図６に示すように、洗浄液付与手段としてミスト発生装置３２を用いる構成である。他の構成は実施例１のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３５】
ミスト発生装置３２は、水ボトル３０内の水２９を汲み上げて霧状のミスト２９ａとして中間転写ベルト５に付与する。これにより、中間転写ベルト５の表面上に水２９が供給され、中間転写ベルト５上の定着液１２と水２９とが混合する。ミスト発生装置３２によって中間転写ベルト５上に付与され、定着液１２と混合した状態となった水２９は、実施例１と同様に水回収用ウェブ２７によって回収される。
ミスト発生装置３２としては、詳細は記述しないが、既存の技術、例えば超音波振動を利用するものや圧縮エアーを利用することができる。
［実施例５］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の五つ目の実施例（以下、実施例５と呼ぶ）について説明する。
図７は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例５のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
上述した実施例２では洗浄液付与手段の機能と洗浄液回収手段の機能とを一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０で行い、水塗布回収ウェブ５０と中間転写ベルト５とを二箇所で接触させ、それぞれの接触箇所で洗浄液の付与と洗浄液の回収とを行う構成である。これに対して、実施例５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液付与手段の機能と洗浄液回収手段の機能とを一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０で行い、水塗布回収ウェブ５０と中間転写ベルト５との接触箇所が一箇所の構成である。他の構成は実施例２のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３６】
図７に示すように、水塗布回収ウェブ５０の一端は回転可能な繰り出し軸５１の周面に固定され、繰り出し軸５１に水塗布回収ウェブ５０を何重にも巻き付けて、繰り出しロール５１ｒを形成する。帯状の水塗布回収ウェブ５０の他端は、回転可能な巻き取り軸５２の周面に固定されている。巻き取り軸５２が図７中の時計回り方向に回転駆動することで、巻き取り軸５２が水塗布回収ウェブ５０を巻き取るとともに、その分だけ繰り出し軸５１の繰り出しロール５１ｒから水塗布回収ウェブ５０が図７中の矢印Ｇで示すように送り出される。また、巻き取り軸５２に水塗布回収ウェブ５０が巻き付くことで巻き取りロール５２ｒが形成される。
【００３７】
水塗布回収ウェブ５０は繰り出しロール５１ｒの状態で、水ボトル３０から継続的に適量の水２９の供給を受ける。そして、水塗布回収ウェブ５０は湿った状態で、押し付けローラ５８が水塗布回収ウェブ５０及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する塗布回収ニップに進入する。これにより、塗布回収ニップにおいて、水２９によって湿った状態の水塗布回収ウェブ５０によって、水拭きのように、水２９の付与と拭き取り（回収）とが同時に行われる。
なお、図７に示す実施例５のベルトクリーニング装置２では、実験的には水ボトル３０から水塗布回収ウェブ５０に対する水２９の付与量を微妙にコントロールする必要があった。これは、中間転写ベルト５は感光体６１との対向部では乾燥している必要があり、独立した拭き取り手段（洗浄液回収手段）が無い実施例５の構成だと水塗布回収ウェブ５０に供給する水２９の量を極力少なくする必要があるためである。一方、水塗布回収ウェブ５０に供給する水２９の量が少な過ぎると定着液１２を拭き取る効果がなくなるため水分のコントロールが難しい。しかしウェブ一枚で済み、簡単な構成となるためコスト削減のメリットがある。
【００３８】
実施例１〜実施例５のベルトクリーニング装置２では、洗浄液回収手段として、洗浄液を吸収する部材である水回収用ウェブ２７や水塗布回収ウェブ５０というウェブを用いた構成であるが、洗浄液回収手段としてはウェブを用いる構成に限るものではない。本発明のクリーニング装置の洗浄液回収手段としては、トナー像担持体上の洗浄液を回収することが出来るものであれば、どのような構成であってもよい。以下、ウェブを用いない洗浄液回収手段として、ローラ状の部材を備えた構成について説明する。
図８は、洗浄液回収手段としてローラ状の水回収用ローラ５９を備える構成の説明図である。洗浄液回収手段以外の構成は実施例１のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３９】
水回収用ローラ５９は外周面には洗浄液である水を染み込ませることができる回収スポンジ層５９ａを備える。水回収用ローラ５９が図８中の矢印Ｈ方向に回転することで、回収スポンジ層５９ａが中間転写ベルト５との当接部である回収ニップと絞りローラ５９ｂとの対向部である絞りニップとを通過する。回収ニップでは、中間転写ベルト５の表面移動方向に対して、水回収用ローラ５９が逆方向に表面移動している。そして、この線速差によって中間転写ベルト５と水回収用ローラ５９とを互いに擦り合わせることで、中間転写ベルト５上に付与された水２９を混合した定着液１２とともに、水回収用ローラ５９の回収スポンジ層５９ａで拭き取ることが出来る。定着液１２とともに水２９を拭き取った回収スポンジ層５９ａは、絞りニップで圧縮されて吸収した定着液１２を含有する水２９を排出し、再び、回収ニップに向けて移動し、水２９を回収する動作を繰り返す。
【００４０】
なお、実施例１〜５の構成、及び、図８に示す構成では、洗浄液回収手段の水２９を回収する部材と、中間転写ベルト５との間に速度差を設けて擦り合わせて中間転写ベルト５上の水２９を回収する構成である。洗浄液回収手段の水２９を回収する部材と、中間転写ベルト５との間に必ずしも速度差を設ける必要はなく、中間転写ベルト５上の水２９を回収できれば良い。しかし、回収する部材と、中間転写ベルト５との間に速度差を設けることで、速度差を設けない構成に比べて、より確実に水２９を回収することができる。
【００４１】
また、実施例１〜５の構成、及び、図８に示す構成では、クリーニングブラシ４やクリーニングブレード３のようにトナーを掻き取るタイプのクリーニング部材に対して、中間転写ベルト５の表面移動方向下流側に洗浄液を付与して回収するする定着液クリーニング機構１を配置している。しかし、中間転写ベルト５の表面上に洗浄液を付与して回収するする定着液クリーニング機構１の配置としては、トナーを掻き取るタイプのクリーニング部材に対して、中間転写ベルト５の表面移動方向上流側に配置してもよい。
さらに、ベルトクリーニング装置２としては、トナーを掻き取るタイプのクリーニング部材を備えず、二次転写残トナーを定着液１２とともに定着液クリーニング機構１で回収する構成としてもよい。
【００４２】
また、本実施形態のプリンタ１００では、洗浄液として水２９を中間転写ベルト５に付与し、その後、水２９を回収する構成について説明したが、洗浄液としては水２９に限るものではない。本実施形態のプリンタ１００の定着装置１１が用いる定着液１２が軟化剤を溶解または分散する溶媒として水を用いているため、洗浄液として水２９を付与することで、中間転写ベルト５上の定着液１２を希釈することができ、水２９と共に定着液１２を回収することが容易となる。このため、水以外の溶媒からなる定着液を用いる定着装置を備える画像形成装置の場合は、その定着液を希釈することが出来る液体を洗浄液として用いることが望ましい。
【００４３】
また、本実施形態のプリンタ１００が備えるベルトクリーニング装置２のように洗浄液をクリーニング対象に付与し、その後、洗浄液を回収するクリーニング装置のクリーニング対象としては中間転写ベルトに限るものではない。感光体６１などの定着液１２が付着し得るトナー像担持体のクリーニング装置であれば、本発明の洗浄液を用いるクリーニング装置は適用可能である。
さらに、定着液を用いる画像形成装置に限らず、トナー像担持体であれば、トナーを掻き取るタイプのクリーニング部材ではトナー像担持体の付着物を除去しきれないことがある。このような場合、洗浄液をトナー像担持体に付与して、付着物を洗浄液に含有させた状態で洗浄液を除去することで、掻き取るタイプのクリーニング部材では除去し切れなかった付着物を除去することが出来る。このため、本発明の特徴部である洗浄液をクリーニング対象に付与し、その後、洗浄液を回収するクリーニング装置は、定着液を用いる画像形成装置に限らず適用することができる。
【００４４】
以上、本実施形態のベルトクリーニング装置２は、粉体トナーからなるトナー像を担持し、担持したトナー像を記録媒体である転写紙Ｐに転写するトナー像担持体である中間転写ベルト５のトナー像を転写した後の表面上の付着物を除去するクリーニング装置であり、中間転写ベルト５の表面上に液状の洗浄液である水２９を付与する洗浄液付与手段と、洗浄液付与手段によって付与された水２９を中間転写ベルト５の表面上から回収する洗浄液回収手段とを有し、洗浄液付与手段で水２９を付与することで中間転写ベルト５の表面上の付着物を水２９に含有させ、付着物と共に水２９を洗浄液回収手段で拭き取って回収する。これにより、掻き取るタイプのクリーニング部材ではクリーニングできなかった中間転写ベルト５上の付着物をもクリーニングできるようになる。
【００４５】
また、実施例１、２及び５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液付与手段が、巻き取り可能に張架されて表面移動する帯状部材である塗布ウェブ（水塗布用ウェブ２４、水塗布回収ウェブ５０）と、この塗布ウェブに洗浄液である水２９を供給する洗浄液供給手段である水ボトル３０とを備え、水２９が供給された塗布ウェブを中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上に水２９を付与する。このように、洗浄液付与手段に、塗布ウェブを使用することで、低コストで水２９の付与機能を実現することができる。
【００４６】
また、実施例３のベルトクリーニング装置２は、洗浄液付与手段が、表面移動するローラ状部材である水塗布用ローラ３１と、水塗布用ローラ３１に洗浄液である水２９を供給する洗浄液供給手段である水ボトル３０とを備え、水２９が供給された水塗布用ローラ３１を中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上に水２９を付与する。このように、洗浄液付与手段に、水塗布用ローラ３１を使用することで、低コストで水２９の付与機能を実現することができる。
【００４７】
また、実施例４のベルトクリーニング装置２は、洗浄液付与手段が、洗浄液である水２９を霧状にして噴霧する噴霧手段であるミスト発生装置３２を備え、ミスト発生装置３２が水２９を中間転写ベルト５の表面に噴霧することで、中間転写ベルト５の表面上に水２９を付与する。このように、洗浄液付与手段に、ミスト発生装置３２を使用することで、均一性に優れた水２９の付与機能を実現することができる。
【００４８】
また、実施例１〜５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液回収手段が、巻き取り可能に張架され表面移動する帯状部材である回収ウェブ（水回収用ウェブ２７、水塗布回収ウェブ５０）を備え、回収ウェブを中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上の洗浄液である水２９を回収する。このように、洗浄液回収手段に、回収ウェブを使用することで、低コストで水２９の回収機能を実現することができる。
【００４９】
また、実施例２のベルトクリーニング装置２は、洗浄液回収手段が、巻き取り可能に張架され表面移動する帯状部材である水塗布回収ウェブ５０を備え、水塗布回収ウェブ５０を中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上の洗浄液である水２９を回収する構成であり、洗浄液付与手段と洗浄液回収手段とが水塗布回収ウェブ５０を共有し、一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０を中間転写ベルト５の表面に二度当接させることで、中間転写ベルト５の表面への水２９の付与と、回収とを行う。このように、洗浄液付与手段と洗浄液回収手段とが水塗布回収ウェブ５０を共有し、一枚のウエブを使用することで低コスト化が実現できる。
【００５０】
また、実施例５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液回収手段が、巻き取り可能に張架され表面移動する帯状部材である水塗布回収ウェブ５０を備え、水塗布回収ウェブ５０を中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上の洗浄液である水２９を回収する構成であり、洗浄液付与手段と洗浄液回収手段とが水塗布回収ウェブ５０を共有し、一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０の中間転写ベルト５の表面に対する一度の当接で、中間転写ベルト５の表面への水２９の付与と、回収とを行う。この構成では、水塗布回収ウェブ５０に供給する水２９の量をコントロールして、水塗布回収ウェブ５０で水２９を付与して、中間転写ベルト５上の定着液１２を微量の水２９で溶かす工程と、水塗布回収ウェブ５０で定着液１２が溶けた水２９を拭き取る工程とを同時に行う。このように、水２９を含ませた水塗布回収ウェブ５０で一回拭くことで、中間転写ベルト５に対する水２９の付与と拭き取りを同時に行うことで、さらに構成が簡素化され低コスト化に繋がる。
【００５１】
また、実施例１〜実施例５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液回収手段が中間転写ベルト５に対して線速差をもって当接する表面移動体である回収ウェブ（水回収用ウェブ２７、水塗布回収ウェブ５０）、を備え、中間転写ベルト５と回収ウェブとの線速差によって互いに擦り合わせることで、中間転写ベルト５の表面上の洗浄液である水２９を拭き取る。中間転写ベルト５と回収ウェブとの間に線速差があることにより、回収ウェブが中間転写ベルト５上の水２９を吸収するだけでなく、拭き取る作用が生じ、線速差が無いものに比べて、中間転写ベルト５上の水２９をより確実に除去することが出来る。
【００５２】
また、図３に示す構成のように、洗浄液回収手段を構成するに水回収用ウェブ２７よって洗浄液である水２９が回収された中間転写ベルト５の表面上を乾燥させる乾燥手段である拭き取り後乾燥装置３４を配置してもよい。このように、拭き取り後乾燥装置３４を備えることで、液状成分が作像部６に進入することに起因する異常画像等の不具合発生を防ぐことができる。
【００５３】
また、実施例１〜実施例５のベルトクリーニング装置２は、表面移動する中間転写ベルト５の表面上の洗浄液付与手段が洗浄液である水２９を付与する位置に対して表面移動方向上流側で、中間転写ベルト５の表面上の付着物を掻き取る掻き取り手段であるクリーニングブラシ４及びクリーニングブレード３を有する。これにより、掻き取るタイプのクリーニング部材では除去し切れなかった定着液１２等の付着物を、定着液クリーニング機構１で除去することが出来る。また、定着液１２が作像部６との対向部に到達する手前で定着液１２を除去することができるため、異常画像等の不具合を防ぐことができる。
【００５４】
また、実施例１〜実施例５のベルトクリーニング装置２は、塗布する洗浄液が水を含有する液体であるため、安価で環境への影響が少ない洗浄液を用いてクリーニングを行うことが出来る。
【００５５】
本実施形態のプリンタ１００は、粉体トナーからなるトナー像を担持するトナー像担持体である中間転写ベルト５と、中間転写ベルト５上にトナー像を形成するトナー像形成手段である作像部６と、中間転写ベルト５のトナー像を記録媒体である転写紙Ｐに転写する転写手段である二次転写ローラ１０と、トナー像を転写した後の中間転写ベルト５上の残留トナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置であり、クリーニング手段として、実施例１〜実施例５で説明したベルトクリーニング装置２を用いる。洗浄液を付与して、付着物を洗浄液に含有させてから付着物とともに洗浄液を除去するため、従来の掻き取るタイプのクリーニング部材ではクリーニングできなかった中間転写ベルト５上の付着物をもクリーニングできるようになり、異常画像等の発生を抑えることができるようになる。
【００５６】
また、本実施形態のプリンタ１００は、二次転写ローラ１０によってトナー像が転写された転写紙Ｐにトナー像を定着させる定着装置１１が、転写紙Ｐに転写するトナー像を担持する転写紙Ｐの表面である定着液付与対象の表面に、トナーの少なくとも一部を溶解または膨潤させることでトナー粒子を軟化させる軟化剤を含有した定着液１２を付与し、転写紙Ｐ上にトナー像を定着せしめる定着手段であり、ベルトクリーニング装置２が中間転写ベルト５に付与する洗浄液が定着液１２を希釈する定着液希釈液として機能する水２９である。このように、定着液１２を使った定着装置を使用した画像形成装置に本発明のベルトクリーニング装置２を適用することで、今までクリーニングできなかった中間転写ベルト５上の定着液１２をクリーニングできるようになる。このため、異常画像等の発生を抑えることができるようになり、またトナーが定着液１２によって軟化した後に硬化することで、装置内に固着することに起因する不具合を防ぐことができる。
【符号の説明】
【００５７】
１ 定着液クリーニング機構
２ ベルトクリーニング装置
３ クリーニングブレード
４ クリーニングブラシ
５ 中間転写ベルト
６ 作像部
７ 廃トナーボトル
８ 給紙カセット
１０ 二次転写ローラ
１１ 定着装置
１２ 定着液
１２ａ 定着液収容器
１３ 塗布ヘッド
１４ 塗布ローラ
１５ 塗布対向ローラ
１６ 二次転写残トナー搬送パイプ
１７ クリーニング対向ローラ
１８ 反転装置側排出ローラ
１９ 反転装置側入口ローラ
２０ 二次転写対向ローラ
２１ 塗布繰り出し軸
２１ｒ 塗布繰り出しロール
２２ 塗布押し付けローラ
２３ 塗布巻き取り軸
２３ｒ 塗布巻き取りロール
２４ 水塗布用ウェブ
２５ 回収繰り出し軸
２５ｒ 回収繰り出しロール
２６ 回収押し付けローラ
２７ 水回収用ウェブ
２８ 回収巻き取り軸
２８ｒ 回収巻き取りロール
２９ 水
２９ａ ミスト
３０ 水ボトル
３１ 水塗布用ローラ
３２ ミスト発生装置
３４ 拭き取り後乾燥装置
３５ レジストローラ対
３６ スイッチバック経路
４０ 転写紙反転装置
４１ 排紙ローラ
４２ 排紙トレイ
５０ 水塗布回収ウェブ
５１ 繰り出し軸
５１ｒ 繰り出しロール
５２ 巻き取り軸
５２ｒ 巻き取りロール
５４ ブロア
５５ 第一張架ローラ
５６ 第二張架ローラ
５８ 押し付けローラ
５９ 水回収用ローラ
５９ａ 回収スポンジ層
５９ｂ 絞りローラ
６１ 感光体
６２ 現像装置
６３ 露光装置
６４ 帯電装置
６５ 感光体クリーニング装置
６７ 一次転写残トナー搬送パイプ
１００ プリンタ
Ｐ 転写紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特公昭４０−１０８６７号公報
【特許文献２】特開２００６−７８５７３号公報
【特許文献３】特開２００７−２１９１０５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられるクリーニング装置、並びに、これを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ及び複写装置のような画像形成装置は、紙、布、及びＯＨＰ用シートのような記録媒体に、画像情報に基づいて文字や記号を含む画像を形成する装置である。画像形成装置には種々の方式があるが、電子写真方式の画像形成装置が普通紙に高精細な画像を高速で形成することができる点から広くオフィスで使用されている。この電子写真方式の画像形成装置では、定着速度、定着画像品質等の点から記録媒体上のトナーを加熱して軟化あるいは溶融させ、軟化等させたトナーを加圧することによって、トナーを記録媒体上に定着させる熱定着方式が広く普及している。これはハロゲンヒーターやセラミックヒータ等の発熱体でローラやフィルム等を熱し、未定着トナーが乗った記録紙を加圧ローラで挟んで加熱・加圧してトナーを軟化あるいは溶融、変形させ、記録紙の繊維中にアンカリングすることで定着させる。この方式は均一性、安定性に優れているため広く普及しているが、一方で発熱体を用いて加熱するために多くのエネルギーを要し、消費エネルギーが大きい定着装置であるという欠点がある。
熱定着方式の定着装置に比べて省エネルギー化を実現できる定着方式として、トナーを定着するために加熱を行わない湿式定着方式が知られている（例えば、特許文献１〜特許文献３に記載の定着装置で用いる定着方式）。湿式定着方式は、トナーの樹脂成分の少なくとも一部を溶解または膨潤させることでトナーを軟化させる軟化剤を含有する定着液を記録紙表面上のトナー像に付与してトナー像を定着させるものであるため、熱定着方式よりも省エネルギー化を実現できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
最近の複写機やプリンタは、両面印刷機能が付いている物が多い。これは貴重な資源である記録紙の有効利用という面で非常に有用な機能である。しかしながら前述した定着液を利用した定着装置を搭載した画像形成装置で両面印刷を行うと次のような問題が生じる可能性がある。
【０００４】
この種の画像形成装置では、中間転写ベルトや感光体等の表面移動するトナー像担持体上に形成されたトナー像を転写位置で記録紙に転写し、トナー像が転写された記録紙に定着装置で定着液を付与することでトナー像が記録紙に定着される。片面印刷の場合は、定着装置で定着液が付与された記録紙は装置外に排出されるため、定着液がトナー像担持体に付着することはほとんどない。一方、両面印刷の場合は、記録紙の片面に通常プロセスでトナー像を形成し定着装置で定着液を付与して定着させた後、記録紙を記録紙反転装置に搬送する。記録紙反転装置で記録紙の裏表を反転した後、転写位置に記録紙を搬送し、記録紙の裏面にトナー像を転写して、再び、定着装置で定着を行うことになる。このような両面印刷の場合、裏面にトナー像を転写するときに片面にトナー像を定着させるときに付与されて記録紙に残留する定着液がトナー像担持体に付着し、トナー像担持体の表面移動により作像部に進入するおそれがある。定着液はトナーを溶解または膨潤させるだけではなく、ある種のゴムやプラスチックス等の樹脂製の部材も溶解または膨潤させるため、定着液が作像部に進入すると作像を行う機能に弊害を与える可能性がある。また、作像部を構成する現像装置に定着液が進入すると、現像装置内のトナーが溶解または膨潤した後、再度、固まることで、現像装置が使用不能になるおそれがある。
【０００５】
一般的に、画像形成装置は、転写位置を通過したトナー担持体の表面上の転写トナーをクリーニングブラシやクリーニングブレードなどのクリーニング部材で掻き取るクリーニング装置を備えている。しかし、この種のクリーニング装置では、粉体状の転写残トナーは十分に除去することができるが、液状の定着液は十分に除去することができなかった。このため、定着液を利用した定着装置を搭載した画像形成装置では、クリーニング部材で掻き取る構成では除去しきれない液状の定着液をトナー像担持体から除去することができるクリーニング装置が望まれる。
なお、クリーニング部材で掻き取る構成では除去しきれない付着物としては、定着液に限るものではない。転写残トナーや紙粉等の異物も、その粒径が小さい場合などクリーニング部材で掻き取る構成では除去しきれず、クリーニング部材の掻き取り位置を通過することがある。よって、定着液を利用した定着装置を搭載した画像形成装置に限らず、クリーニング部材で掻き取る構成では除去しきれない付着物をトナー像担持体から除去することができるクリーニング装置が望まれる。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、従来のクリーニング部材で掻き取るタイプのクリーニング装置では除去しきれない付着物を、粉体トナーからなるトナー像を担持するトナー像担持体上から除去することが可能となるクリーニング装置、及びこのクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体トナーからなるトナー像を担持し、担持したトナー像を記録媒体または他のトナー像担持体に転写するトナー像担持体のトナー像を転写した後の表面上の付着物を除去するクリーニング装置において、上記トナー像担持体の表面上に液状の洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、該洗浄液付与手段によって該トナー像担持体の表面上に付与された該洗浄液を該トナー像担持体の表面上から回収する洗浄液回収手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のクリーニング装置において、上記洗浄液付与手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架されて表面移動する帯状部材と、該帯状部材に上記洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、該洗浄液が供給された該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１のクリーニング装置において、上記洗浄液付与手段は、表面移動するローラ状部材と、該ローラ状部材に上記洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、該洗浄液が供給された該ローラ状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１のクリーニング装置において、上記洗浄液付与手段は、上記洗浄液を霧状にして噴霧する噴霧手段を備え、該噴霧手段が該洗浄液を上記トナー像担持体の表面に噴霧することで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架され表面移動する帯状部材を備え、該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架され表面移動する帯状部材を備え、該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収する構成であり、上記洗浄液付与手段と上記洗浄液回収手段とが上記帯状部材を共有し、一つの該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に二度当接させることで、該トナー像担持体の表面への上記洗浄液の付与と、該トナー像担持体の表面からの該洗浄液の回収とを行うことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項２のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架した帯状部材を備え、該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収する構成であり、上記洗浄液付与手段と上記洗浄液回収手段とが上記帯状部材を共有し、一つの該帯状部材の上記トナー像担持体の表面に対する一度の当接で、該トナー像担持体の表面への上記洗浄液の付与と、該トナー像担持体の表面からの該洗浄液の回収とを行うことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段は、上記トナー像担持体に対して線速差をもって当接する表面移動体を備え、該トナー像担持体と該表面移動体との線速差によって互いに擦り合わせることで、該トナー像担持体の表面上の上記洗浄液を拭き取ることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、上記洗浄液回収手段によって上記洗浄液が回収された上記トナー像担持体の表面上を乾燥させる乾燥手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１乃至９のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、表面移動する上記トナー像担持体の表面上の上記洗浄液付与手段が上記洗浄液を付与する位置に対して表面移動方向上流側で、該トナー像担持体の表面上の付着物を掻き取る掻き取り手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、上記洗浄液が水を含有する液体であることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、粉体トナーからなるトナー像を担持するトナー像担持体と、該トナー像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像担持体上のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、トナー像を転写した後の該トナー像担持体の表面上の残留トナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、上記クリーニング手段として、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のクリーニング装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記転写手段によってトナー像が転写された上記記録媒体にトナー像を定着させる定着手段が、該記録媒体に転写するトナー像を担持するトナー像担持体の表面、または、トナー像を担持する記録媒体の表面である定着液付与対象の表面に、トナーの少なくとも一部を溶解または膨潤させることでトナー粒子を軟化させる軟化剤を含有した定着液を付与し、該記録媒体上にトナー像を定着せしめる定着手段であり、上記クリーニング装置が上記トナー像担持体に付与する上記洗浄液が該定着液を希釈する定着液希釈液であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、洗浄液付与手段によってトナー像担持体の表面に洗浄液を付与することで付着物を洗浄液に含有させ、洗浄液回収手段によって洗浄液とともに付着物をトナー像担持体の表面から回収するため、従来のクリーニング部材で掻き取るタイプのクリーニング装置では除去しきれない付着物を、トナー担持体上から除去することが可能となるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図２】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図３】拭き取り後乾燥装置を配置したベルトクリーニング装置の説明図。
【図４】実施例２のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図５】実施例３のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図６】実施例４のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図７】実施例５のベルトクリーニング装置の概略説明図。
【図８】洗浄液回収手段として水回収用ローラを備えるベルトクリーニング装置の概略説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を画像形成装置であるフルカラープリンタ（以下、プリンタ１００という）に適用した場合の実施形態について説明する。
図２は、プリンタ１００の概略構成を示す構成図である。
プリンタ１００は、図２に示すように、像形成手段としての各構成部材を収納する位置固定された装置本体の中央部に、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）を備えている。以下、各符号の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンダ、黒用の部材であることを示す。
プリンタ１００は、四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の上方には中間転写ベルト５が配置されており、四つの作像部６の下方には、転写紙Ｐを収納し、装置本体に対して引き出し可能な給紙カセット８を備えている。
【００１１】
ここで、四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）のうちの一つについて説明するが、四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、使用するトナーの色が異なる点以外は、ほぼ同一の構成であるため、各符号の色を示す添え字Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは省略して説明する。
【００１２】
図２に示すように、作像部６は、図２中の時計回り方向に回転するドラム状の感光体６１を備えている。感光体６１は、アルミニウム製の円筒状基体と、その表面を覆う、例えばＯＰＣ（有機光半導体）感光層とから構成されている。作像部６は、感光体６１の周囲に、帯電装置６４、露光装置６３、現像装置６２、及び、感光体クリーニング装置６５等を備える。帯電装置６４は、感光体６１の表面を一様帯電し、露光装置６３は一様帯電された感光体６１の表面にレーザー光を照射して感光体６１の表面に静電潜像を形成する。現像装置６２は、感光体６１の表面に形成された静電潜像を現像し、感光体６１の表面上にトナー像を形成する。トナー像が形成された感光体６１の表面は、中間転写ベルト５との対向部である一次転写ニップで、トナー像を中間転写ベルト５に転写し、一次転写ニップを通過した後の表面に残留する一次転写残トナーは感光体クリーニング装置６５によって除去される。
【００１３】
中間転写ベルト５は、二次転写対向ローラ２０やクリーニング対向ローラ１７等の複数の張架ローラによって張架され、張架ローラのうちの一つが駆動ローラとして回転駆動することによって図２中の矢印Ａ方向に表面移動する。
プリンタ１００は、中間転写ベルト５の図２中右側に二次転写ローラ１０を備え、二次転写対向ローラ２０との間に中間転写ベルト５を挟み、中間転写ベルト５上のトナー像を転写紙Ｐに転写する二次転写ニップを形成する。二次転写ニップの上方には、二次転写ニップを通過した転写紙Ｐにトナー像を定着させる定着装置１１を備えている。また、中間転写ベルト５の図２中の左側には、二次転写ニップを通過した中間転写ベルト５の表面上に残留する二次転写残トナーを除去するベルトクリーニング装置２を備えている。
また、ベルトクリーニング装置２の下方には、４つの感光体クリーニング装置６５（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）が回収した一次転写残トナーやベルトクリーニング装置２が回収した二次転写残トナーを回収し、収容する廃トナーボトル７を備える。４つの感光体クリーニング装置６５（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）で回収された一次転写残トナーは、それぞれの一次転写残トナー搬送パイプ６７（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）によって廃トナーボトル７に搬送される。また、ベルトクリーニング装置２で回収された二次転写残トナーは、二次転写残トナー搬送パイプ１６によって廃トナーボトル７に搬送される。
【００１４】
定着装置１１は、トナー像が転写された転写紙Ｐの表面に定着液１２を付与して、トナー像を転写紙Ｐに定着させる湿式定着方式の定着装置である。定着液１２には、トナーの少なくとも一部を溶解または膨潤させる軟化剤が溶媒に溶解または分散されている。定着液１２は定着液収容器１２ａに収容されており、定着液収容器１２ａから塗布ヘッド１３によって塗布ローラ１４の表面に塗布され、その後、塗布ローラ１４と塗布対向ローラ１５とによって形成される塗布ニップで塗布ローラ１４上の定着液１２が転写紙Ｐに塗布される。このとき、転写紙Ｐ上の未定着トナーは、定着液１２により軟化・膨潤しトナー同士結着し、また軟化したトナーが転写紙Ｐの紙の繊維の内部に入り込み、直後に乾燥、硬化することで、トナー像の転写紙Ｐへの定着が行われる。
【００１５】
本実施形態のプリンタ１００が備える定着装置１１では、定着液収容器１２ａ内では液体状の定着液１２を、塗布ヘッド１３によって塗布ローラ１４に塗布されるまでの間に液中に気泡が分散した泡状の定着液１２とする。そして、この泡状の定着液１２を塗布ローラ１４によって転写紙Ｐに塗布する構成である。
【００１６】
本発明を適用可能な画像形成装置が備える定着装置としては、泡状の定着液を塗布する定着装置に限らず、液状の定着液や蒸気とした定着液を記録媒体上の未定着トナーに付与する定着装置であってもよい。また、湿式定着方式の定着装置に限らず、記録媒体上の未定着トナーを加熱して溶融させて定着する定着させる熱定着方式の定着装置であってもよい。
【００１７】
なお、定着装置としては、熱定着方式が均一性、安定性に優れているため広く普及しているが、一方でエネルギーを使いすぎる欠点がある。この点に関し上記特許文献１に示されるように古くから定着方式には熱方式と蒸気定着方式が考えられていた。蒸気定着法式はトナーを溶かす溶媒蒸気中に未定着トナーが乗った記録紙を挿入するもので、確かにこの方式は熱定着方式に比べてエネルギーの消費は少ない。しかし定着液に臭気があり、広く普及しなかった。近来、無臭でトナーを膨潤・溶解させ定着可能な定着液が開発されてきたことで、再び定着液による定着方式が見直されてきている。定着液を記録紙上の未定着トナーに付与する方法として、上記特許文献２のように液状の定着液が塗られた塗布ローラを未定着トナーが乗った記録紙に押し付ける方法がある。しかし、この方法を実際に行うと記録紙上の未定着トナーの一部が塗布ローラ側に移行し、画像が著しく劣化する不具合が発生する場合があった。これは、未定着トナーは静電力だけで記録紙に付いているために液体が触れると静電力が無くなり定着液内に拡散してしまうからである。そこで上記特許文献３のように定着液を泡状にしてから同様の工程を行うとトナーの移行が著しく少なくなり良好な画像が得られるという技術が提案されている。これは泡内に空気が大量に存在するため定着液内に拡散する力が働かないのでトナーは記録紙上から動かずにその場で定着液の作用で定着されることによる。
このため、本実施形態の定着装置１１も上記特許文献３と同様に定着液を泡状にして転写紙Ｐ上の未定着トナーに塗布する構成である。
なお、四つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の配列順は図２に示す例に限らず、どのような順番であってもよい。
【００１８】
次に、プリンタ１００において、カラー画像を得る行程について説明する。
まず、４つの作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）において、各感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）がそれぞれの帯電装置６４（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）によって一様に帯電される。その後、各露光装置６３（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）により画像情報に基づきレーザー光が走査露光されて感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の表面に静電潜像が形成される。感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）上に形成された静電潜像は、現像装置６２（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の現像ローラ上に担持された各色のトナーによって現像されてトナー像として可視像化される。感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）上のトナー像は、それぞれの一次転写ニップで中間転写ベルト５上に順次重ねて転写される。このときの各作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の作像動作は、各トナー像が中間転写ベルト５上の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト５の表面移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。これにより、中間転写ベルト５上に４色カラーのトナー像が形成される。
一次転写終了後の感光体６１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、感光体クリーニング装置６５（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）のクリーニングブレードによってその表面がクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。不図示のトナーボトルに充填されている各色のトナーは、不図示のトナー補給装置によって必要に応じて不図示の搬送経路を介して各作像部６（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の現像装置６２（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）に所定量補給される。
【００１９】
一方、転写紙Ｐは給紙カセット８内から一枚ずつ上方に向かって搬送され、その先端がレジストローラ対３５に突き当たって一旦停止する。ここで、上述の中間転写ベルト５上のトナー像と転写紙Ｐとが、中間転写ベルト５を挟んで二次転写対向ローラ２０と二次転写ローラ１０との間で形成される二次転写ニップで重なるタイミングでレジストローラ対３５を駆動する。そして、二次転写ニップで二次転写対向ローラ２０と二次転写ローラ１０との間で形成される二次転写電界とニップ圧とによって中間転写ベルト５上のトナー像が電気的に転写紙Ｐに転写される。
【００２０】
上述したプロセスによってトナー像は転写紙Ｐに移るが、二次転写ニップを通過したときにはトナー像は転写紙Ｐに定着しておらず、静電気力で着いているだけなので、触ると取れてしまう状態である。このような状態の転写紙Ｐが定着装置１１に搬送され、定着装置１１でトナー像が転写紙Ｐに定着される。
【００２１】
片面印刷の場合は、定着装置１１でトナー像が定着された転写紙Ｐは不図示の分岐手段によって排紙ローラ４１に向かうように案内され、図２中の矢印αで示すように、排紙ローラ４１によって排紙トレイ４２に排出される。感光体６１と同様に、二次転写ニップを通過した中間転写ベルト５の表面上に残留する二次転写残トナーは、中間転写ベルト５に対向するベルトクリーニング装置２によってクリーニングされる。
【００２２】
次に、両面印刷の場合の転写紙Ｐの経路について説明する。
両面印刷の場合は、定着装置１１で定着液１２によって片面にトナー像が定着されるまでのプロセスは片面印刷の場合と同じであるが、定着装置１１でトナー像が定着された転写紙Ｐは不図示の分岐手段によって転写紙反転装置４０に向かうように案内される。詳しくは、定着装置１１を通過した転写紙Ｐは通常の排出方向とは反対方向（図２中の右方向）に配置された反転装置側排出ローラ１８によって転写紙反転装置４０内のスイッチバック経路３６に向かって排出される。転写紙Ｐはスイッチバック経路３６で反転し、図２中の矢印βで示すように反転装置側入口ローラ１９によってプリンタ１００の本体内部に入る。この時、転写紙Ｐは転写紙反転装置４０で反転しているため、反転装置側入口ローラ１９では先に定着された定着画像は上側にある。この後、再度、レジストローラ対３５及び二次転写ニップを通過して、転写紙Ｐの裏側の面に未定着トナーが付着し、この転写紙Ｐの裏側の面にトナー像が定着することとなる。裏側の面にもトナー像が定着された転写紙Ｐは、不図示の分岐手段によって排紙ローラ４１に向かうように案内され、図２中の矢印αで示すように、排紙ローラ４１によって排紙トレイ４２に排出される。
【００２３】
ここで、片面にトナー像が定着された転写紙Ｐが転写ニップを通過するとき、トナー像が定着された面は二次転写ローラ１０と対向するが、このトナー像が定着された面に定着液１２が残留していると、転写紙Ｐから二次転写ローラ１０に若干の定着液１２が付着する。転写紙Ｐが通過した後の二次転写ニップでは、二次転写ローラ１０と中間転写ベルト５とは接触しているため、二次転写ローラ１０に付着した定着液１２が中間転写ベルト５に付着する。中間転写ベルト５に付着した定着液１２は、中間転写ベルト５の表面移動とともに移動して、ベルトクリーニング装置２が対向する位置に到達する。
ベルトクリーニング装置２は、クリーニングブラシ４やクリーニングブレード３で中間転写ベルト５上の二次転写残トナーを掻き落とす機能を有する。しかし、実験的にはこのような中間転写ベルト５上の付着物を掻き落とすクリーニング機構では定着液１２を除去しきれず、定着液１２が一次転写ニップまで到達し、感光体６１に付着して作像部６内に定着液１２が入り込むことがあった。
作像部６内に定着液１２が入り込むと現像装置６２内のトナーが変質し、画像が作れなくなる可能性がある。また、感光体６１に定着液１２が付着すると、一次転写残トナーとともに感光体クリーニング装置６５に回収される定着液１２も存在する。定着液１２が一次転写残トナーとともに感光体クリーニング装置６５に回収されると、一次転写残トナー搬送パイプ６７内で定着液１２によって一次転写残トナーが変質し、一次転写残トナー搬送パイプ６７内をトナーが送れなくなり、一次転写残トナー搬送パイプ６７内のトナー搬送機構が固着したトナーに起因して破壊されることもある。また、定着液１２が感光体６１の表面に付着することで、感光体６１の表面が変質し、レーザー光によって潜像を形成する特性が変化し、所望の静電潜像が形成されなくなるおそれがある。このように定着液１２を使用する定着装置１１を備えるプリンタ１００は、両面印刷時に中間転写ベルト５に定着液１２が付着して、定着装置１１以外の装置内部に定着液１２が進入し、非常に甚大な故障に繋がる可能性がある。
【００２４】
このように、定着液１２が作像部６に進入することに起因する画像異常やトナー固着による装置の故障を防止するために、本実施形態のプリンタ１００が有するベルトクリーニング装置２は、定着液クリーニング機構１を備える。
基本的に定着液１２としては水ベースで作られていることが多い。これは近年は揮発量制限（ＶＣＣＩ）が厳しく、当然揮発するような軟化剤は使用できない。また軟化剤を希釈する希釈剤としても同様で蒸発して良いのは水位であるため、必然的に水ベースで作られることになる。
実験的に、従来のベルトクリーニング装置が備えるクリーニングブラシ４やクリーニングブレード３では、二次転写残トナーは掻き落とせるが、定着液１２は取りきれず通過してしまうことが判っている。
そこで前述のように定着液１２は希釈剤として水を用いた水ベースであり、定着液１２は水に可溶であるため、定着液１２が付着した中間転写ベルト５に一旦水を付与し、定着液１２を水に溶かしてから、定着液１２とともに水を拭き取ることが定着液１２の除去には大変効果的である。
【００２５】
［実施例１］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の一つ目の実施例（以下、実施例１と呼ぶ）について説明する。
図１は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例１のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
図１に示すように実施例１のベルトクリーニング装置２は、水ボトル３０に入った水２９を中間転写ベルト５の表面上に塗布する水塗布用ウェブ２４と、中間転写ベルト５の表面上に塗布された水２９を回収する水回収用ウェブ２７とを備える。水２９としては、純粋な水に限るものではなく、若干の浸透性促進剤や界面活性剤を含んでいても良い。
【００２６】
水塗布用ウェブ２４の一端は回転可能な塗布繰り出し軸２１の周面に固定され、塗布繰り出し軸２１に水塗布用ウェブ２４を何重にも巻き付けて、塗布繰り出しロール２１ｒを形成する。帯状の水塗布用ウェブ２４の他端は、回転可能な塗布巻き取り軸２３の周面に固定されている。塗布巻き取り軸２３が図１中の時計回り方向に回転駆動することで、塗布巻き取り軸２３が水塗布用ウェブ２４を巻き取るとともに、その分だけ塗布繰り出し軸２１の塗布繰り出しロール２１ｒから水塗布用ウェブ２４が図１中の矢印Ｂで示すように送り出される。また、塗布巻き取り軸２３に水塗布用ウェブ２４が巻き付くことで塗布巻き取りロール２３ｒが形成される。また、定着液クリーニング機構１は、塗布繰り出しロール２１ｒと塗布巻き取りロール２３ｒとの間の水塗布用ウェブ２４を中間転写ベルト５に押し付けて当接させる塗布押し付けローラ２２を備える。
【００２７】
水回収用ウェブ２７の一端は回転可能な回収繰り出し軸２５の周面に固定され、回収繰り出し軸２５に水回収用ウェブ２７を何重にも巻き付けて、回収繰り出しロール２５ｒを形成する。帯状の水回収用ウェブ２７の他端は、回転可能な回収巻き取り軸２８の周面に固定されている。回収巻き取り軸２８が図１中の反時計回り方向に回転駆動することで、回収巻き取り軸２８が水回収用ウェブ２７を巻き取るとともに、その分だけ回収繰り出し軸２５の回収繰り出しロール２５ｒから水回収用ウェブ２７が図１中の矢印Ｃで示すように送り出される。また、回収巻き取り軸２８に水回収用ウェブ２７が巻き付くことで回収巻き取りロール２８ｒが形成される。また、定着液クリーニング機構１は、回収繰り出しロール２５ｒと回収巻き取りロール２８ｒとの間の水回収用ウェブ２７を中間転写ベルト５に押し付けて当接させる回収押し付けローラ２６を備える。
【００２８】
水塗布用ウェブ２４は塗布繰り出しロール２１ｒの状態で、水ボトル３０から継続的に適量の水２９の供給を受ける。そして、水塗布用ウェブ２４は湿った状態で、塗布押し付けローラ２２が水塗布用ウェブ２４及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する塗布ニップに進入する。これにより、湿った状態の水塗布用ウェブ２４から水２９が染み出し、中間転写ベルト５の表面上に水２９が供給され、中間転写ベルト５上の定着液１２と水２９とが混合する。塗布ニップで中間転写ベルト５上に付与され、定着液１２と混合した状態となった水２９は、回収押し付けローラ２６が水回収用ウェブ２７及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する回収ニップに進入する。回収ニップでは、中間転写ベルト５の表面移動方向に対して、水回収用ウェブ２７が逆方向に表面移動している。そして、この線速差によって中間転写ベルト５と水回収用ウェブ２７とを互いに擦り合わせることで、中間転写ベルト５上に付与された水２９を混合した定着液１２とともに、水回収用ウェブ２７で拭き取ることが出来る。定着液１２とともに水２９を拭き取った水回収用ウェブ２７は、回収巻き取り軸２８に巻き付いて回収巻き取りロール２８ｒを形成する。
このように実施例１のベルトクリーニング装置２では、洗浄液付与手段である水塗布用ウェブ２４によって中間転写ベルト５の表面に洗浄液である水２９を塗布することで付着物である定着液１２を水２９に含有させる。その後、洗浄液回収手段である水回収用ウェブ２７によって水２９とともに定着液１２を中間転写ベルト５の表面から回収する。このため、クリーニングブラシ４やクリーニングブレード３のように掻き取るタイプのクリーニング部材では除去しきれない定着液１２を中間転写ベルト５の表面から除去することが可能となる。さらに、定着液１２に限らず、紙粉等の異物や二次転写残トナーがクリーニングブラシ４やクリーニングブレード３で除去しきれず、クリーニングブレード３の当接位置を通過した場合であっても、水２９とともに水回収用ウェブ２７で拭き取ることで除去することが可能である。
【００２９】
また、中間転写ベルト５は感光体６１と対向する一次転写ニップでは乾燥している必要があるため、図３で示すように、回収ニップに対して中間転写ベルト５の表面移動方向下流側に拭き取り後乾燥装置３４を配置してもよい。このように、拭き取り後乾燥装置３４を配置することで、回収ニップで水２９を完全に除去し切れなくても、多少の水分は一次転写ニップに到達する前に乾燥してしまうので水分が感光体６１に付着したり、現像装置６２に進入したりすることに起因する問題を防止することができる。
このように、本発明のクリーニング装置が備える定着液クリーニング機構１は、水２９を用いて定着液１２を中間転写ベルト５の表面から除去するが、多少の水分は一次転写ニップに到達する前に乾燥してしまう。このため、定着液クリーニング機構１は、クリーニングブラシ４やクリーニングブレード３のように掻き取るタイプのクリーニング部材に対して、中間転写ベルト５の表面移動方向下流側で、一次転写ニップに対して表面移動方向上流側となる位置に配置することが望ましい。
【００３０】
［実施例２］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の二つ目の実施例（以下、実施例２と呼ぶ）について説明する。
図４は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例２のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
上述した実施例１では洗浄液付与手段の機能と洗浄液回収手段の機能とを水塗布用ウェブ２４と水回収用ウェブ２７との２つのウェブに分けていた。これに対して、実施例２のベルトクリーニング装置２は、図４に示すように、洗浄液付与手段の機能と洗浄液回収手段の機能とを一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０で行う構成である。他の構成は実施例１のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３１】
図４に示すように、水塗布回収ウェブ５０の一端は回転可能な繰り出し軸５１の周面に固定され、繰り出し軸５１に水塗布回収ウェブ５０を何重にも巻き付けて、繰り出しロール５１ｒを形成する。帯状の水塗布回収ウェブ５０の他端は、回転可能な巻き取り軸５２の周面に固定されている。巻き取り軸５２が図４中の反時計回り方向に回転駆動することで、巻き取り軸５２が水塗布回収ウェブ５０を巻き取るとともに、その分だけ繰り出し軸５１の繰り出しロール５１ｒから水塗布回収ウェブ５０が図４中の矢印Ｄで示すように送り出される。また、巻き取り軸５２に水塗布回収ウェブ５０が巻き付くことで巻き取りロール５２ｒが形成される。
【００３２】
水塗布回収ウェブ５０は繰り出しロール５１ｒの状態で、水ボトル３０から継続的に適量の水２９の供給を受ける。そして、水塗布回収ウェブ５０は湿った状態で、塗布押し付けローラ２２が水塗布回収ウェブ５０及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する塗布ニップに進入する。これにより、湿った状態の水塗布回収ウェブ５０から水２９が染み出し、中間転写ベルト５の表面上に水２９が供給され、中間転写ベルト５上の定着液１２と水２９とが混合する。
塗布ニップを通過した水塗布回収ウェブ５０は第一張架ローラ５５の張架位置、及び、第二張架ローラ５６の張架位置を通過して、回収押し付けローラ２６が水塗布回収ウェブ５０及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する回収ニップに進入する。一方、塗布ニップで中間転写ベルト５上に付与され、定着液１２と混合した状態となった水２９も、中間転写ベルト５の移動に伴い、回収ニップに進入する。このような構成により、実施例２の構成で、中間転写ベルト５上に付与された水２９を混合した定着液１２とともに、水塗布回収ウェブ５０で拭き取ることが出来る。定着液１２とともに水２９を拭き取った水塗布回収ウェブ５０は、巻き取り軸５２に巻き付いて巻き取りロール５２ｒを形成する。なお、水塗布回収ウェブ５０は回収ニップでは乾燥している必要があるが、塗布押し付けローラ２２が接触する塗布ニップから回収押し付けローラ２６が接触する回収ニップまでの水塗布回収ウェブ５０が移動する距離が長いため、水塗布回収ウェブ５０に供給された水２９は自然に乾燥する。ここで、より確実に水塗布回収ウェブ５０が回収ニップで乾燥した状態とするために、図４に示すブロア５４のように塗布ニップと回収ニップとの間に乾燥工程を設けても良い。
［実施例３］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の三つ目の実施例（以下、実施例３と呼ぶ）について説明する。
図５は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例３のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
上述した実施例１では洗浄液付与手段として水塗布用ウェブ２４を用いる構成であるが、実施例３のベルトクリーニング装置２は、図５に示すように、洗浄液付与手段として水塗布用ローラ３１を用いる構成である。他の構成は実施例１のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３３】
水塗布用ローラ３１は外周面には洗浄液である水を染み込ませることができるスポンジ層３１ａを備え、図５中の矢印Ｆ方向に回転する。スポンジ層３１ａは水ボトル３０から継続的に適量の水２９の供給を受けて湿った状態で、水塗布用ローラ３１が中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する塗布ニップに進入する。これにより、湿った状態のスポンジ層３１ａから水２９が染み出し、中間転写ベルト５の表面上に水２９が供給され、中間転写ベルト５上の定着液１２と水２９とが混合する。塗布ニップで中間転写ベルト５上に付与され、定着液１２と混合した状態となった水２９は、実施例１と同様に水回収用ウェブ２７によって回収される。
実施例３では水塗布用ローラ３１の表面層の材料としてスポンジを用いる構成であるが、洗浄液付与手段としてのローラ部材の表面層の材料としてはスポンジに限るものではない。洗浄液を含浸させることができ、トナー像担持体に押し当てることで、洗浄液が染み出てくるローラとなる材料であればよい。
【００３４】
［実施例４］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の四つ目の実施例（以下、実施例４と呼ぶ）について説明する。
図６は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例４のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
上述した実施例１では洗浄液付与手段として水塗布用ウェブ２４を用いる構成であるが、実施例４のベルトクリーニング装置２は、図６に示すように、洗浄液付与手段としてミスト発生装置３２を用いる構成である。他の構成は実施例１のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３５】
ミスト発生装置３２は、水ボトル３０内の水２９を汲み上げて霧状のミスト２９ａとして中間転写ベルト５に付与する。これにより、中間転写ベルト５の表面上に水２９が供給され、中間転写ベルト５上の定着液１２と水２９とが混合する。ミスト発生装置３２によって中間転写ベルト５上に付与され、定着液１２と混合した状態となった水２９は、実施例１と同様に水回収用ウェブ２７によって回収される。
ミスト発生装置３２としては、詳細は記述しないが、既存の技術、例えば超音波振動を利用するものや圧縮エアーを利用することができる。
［実施例５］
次に、本発明の特徴部を有するクリーニング装置であるベルトクリーニング装置２の五つ目の実施例（以下、実施例５と呼ぶ）について説明する。
図７は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な実施例５のベルトクリーニング装置２の拡大説明図である。
上述した実施例２では洗浄液付与手段の機能と洗浄液回収手段の機能とを一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０で行い、水塗布回収ウェブ５０と中間転写ベルト５とを二箇所で接触させ、それぞれの接触箇所で洗浄液の付与と洗浄液の回収とを行う構成である。これに対して、実施例５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液付与手段の機能と洗浄液回収手段の機能とを一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０で行い、水塗布回収ウェブ５０と中間転写ベルト５との接触箇所が一箇所の構成である。他の構成は実施例２のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３６】
図７に示すように、水塗布回収ウェブ５０の一端は回転可能な繰り出し軸５１の周面に固定され、繰り出し軸５１に水塗布回収ウェブ５０を何重にも巻き付けて、繰り出しロール５１ｒを形成する。帯状の水塗布回収ウェブ５０の他端は、回転可能な巻き取り軸５２の周面に固定されている。巻き取り軸５２が図７中の時計回り方向に回転駆動することで、巻き取り軸５２が水塗布回収ウェブ５０を巻き取るとともに、その分だけ繰り出し軸５１の繰り出しロール５１ｒから水塗布回収ウェブ５０が図７中の矢印Ｇで示すように送り出される。また、巻き取り軸５２に水塗布回収ウェブ５０が巻き付くことで巻き取りロール５２ｒが形成される。
【００３７】
水塗布回収ウェブ５０は繰り出しロール５１ｒの状態で、水ボトル３０から継続的に適量の水２９の供給を受ける。そして、水塗布回収ウェブ５０は湿った状態で、押し付けローラ５８が水塗布回収ウェブ５０及び中間転写ベルト５を挟んでクリーニング対向ローラ１７に当接する塗布回収ニップに進入する。これにより、塗布回収ニップにおいて、水２９によって湿った状態の水塗布回収ウェブ５０によって、水拭きのように、水２９の付与と拭き取り（回収）とが同時に行われる。
なお、図７に示す実施例５のベルトクリーニング装置２では、実験的には水ボトル３０から水塗布回収ウェブ５０に対する水２９の付与量を微妙にコントロールする必要があった。これは、中間転写ベルト５は感光体６１との対向部では乾燥している必要があり、独立した拭き取り手段（洗浄液回収手段）が無い実施例５の構成だと水塗布回収ウェブ５０に供給する水２９の量を極力少なくする必要があるためである。一方、水塗布回収ウェブ５０に供給する水２９の量が少な過ぎると定着液１２を拭き取る効果がなくなるため水分のコントロールが難しい。しかしウェブ一枚で済み、簡単な構成となるためコスト削減のメリットがある。
【００３８】
実施例１〜実施例５のベルトクリーニング装置２では、洗浄液回収手段として、洗浄液を吸収する部材である水回収用ウェブ２７や水塗布回収ウェブ５０というウェブを用いた構成であるが、洗浄液回収手段としてはウェブを用いる構成に限るものではない。本発明のクリーニング装置の洗浄液回収手段としては、トナー像担持体上の洗浄液を回収することが出来るものであれば、どのような構成であってもよい。以下、ウェブを用いない洗浄液回収手段として、ローラ状の部材を備えた構成について説明する。
図８は、洗浄液回収手段としてローラ状の水回収用ローラ５９を備える構成の説明図である。洗浄液回収手段以外の構成は実施例１のベルトクリーニング装置２と共通するため、相違点について説明する。
【００３９】
水回収用ローラ５９は外周面には洗浄液である水を染み込ませることができる回収スポンジ層５９ａを備える。水回収用ローラ５９が図８中の矢印Ｈ方向に回転することで、回収スポンジ層５９ａが中間転写ベルト５との当接部である回収ニップと絞りローラ５９ｂとの対向部である絞りニップとを通過する。回収ニップでは、中間転写ベルト５の表面移動方向に対して、水回収用ローラ５９が逆方向に表面移動している。そして、この線速差によって中間転写ベルト５と水回収用ローラ５９とを互いに擦り合わせることで、中間転写ベルト５上に付与された水２９を混合した定着液１２とともに、水回収用ローラ５９の回収スポンジ層５９ａで拭き取ることが出来る。定着液１２とともに水２９を拭き取った回収スポンジ層５９ａは、絞りニップで圧縮されて吸収した定着液１２を含有する水２９を排出し、再び、回収ニップに向けて移動し、水２９を回収する動作を繰り返す。
【００４０】
なお、実施例１〜５の構成、及び、図８に示す構成では、洗浄液回収手段の水２９を回収する部材と、中間転写ベルト５との間に速度差を設けて擦り合わせて中間転写ベルト５上の水２９を回収する構成である。洗浄液回収手段の水２９を回収する部材と、中間転写ベルト５との間に必ずしも速度差を設ける必要はなく、中間転写ベルト５上の水２９を回収できれば良い。しかし、回収する部材と、中間転写ベルト５との間に速度差を設けることで、速度差を設けない構成に比べて、より確実に水２９を回収することができる。
【００４１】
また、実施例１〜５の構成、及び、図８に示す構成では、クリーニングブラシ４やクリーニングブレード３のようにトナーを掻き取るタイプのクリーニング部材に対して、中間転写ベルト５の表面移動方向下流側に洗浄液を付与して回収するする定着液クリーニング機構１を配置している。しかし、中間転写ベルト５の表面上に洗浄液を付与して回収するする定着液クリーニング機構１の配置としては、トナーを掻き取るタイプのクリーニング部材に対して、中間転写ベルト５の表面移動方向上流側に配置してもよい。
さらに、ベルトクリーニング装置２としては、トナーを掻き取るタイプのクリーニング部材を備えず、二次転写残トナーを定着液１２とともに定着液クリーニング機構１で回収する構成としてもよい。
【００４２】
また、本実施形態のプリンタ１００では、洗浄液として水２９を中間転写ベルト５に付与し、その後、水２９を回収する構成について説明したが、洗浄液としては水２９に限るものではない。本実施形態のプリンタ１００の定着装置１１が用いる定着液１２が軟化剤を溶解または分散する溶媒として水を用いているため、洗浄液として水２９を付与することで、中間転写ベルト５上の定着液１２を希釈することができ、水２９と共に定着液１２を回収することが容易となる。このため、水以外の溶媒からなる定着液を用いる定着装置を備える画像形成装置の場合は、その定着液を希釈することが出来る液体を洗浄液として用いることが望ましい。
【００４３】
また、本実施形態のプリンタ１００が備えるベルトクリーニング装置２のように洗浄液をクリーニング対象に付与し、その後、洗浄液を回収するクリーニング装置のクリーニング対象としては中間転写ベルトに限るものではない。感光体６１などの定着液１２が付着し得るトナー像担持体のクリーニング装置であれば、本発明の洗浄液を用いるクリーニング装置は適用可能である。
さらに、定着液を用いる画像形成装置に限らず、トナー像担持体であれば、トナーを掻き取るタイプのクリーニング部材ではトナー像担持体の付着物を除去しきれないことがある。このような場合、洗浄液をトナー像担持体に付与して、付着物を洗浄液に含有させた状態で洗浄液を除去することで、掻き取るタイプのクリーニング部材では除去し切れなかった付着物を除去することが出来る。このため、本発明の特徴部である洗浄液をクリーニング対象に付与し、その後、洗浄液を回収するクリーニング装置は、定着液を用いる画像形成装置に限らず適用することができる。
【００４４】
以上、本実施形態のベルトクリーニング装置２は、粉体トナーからなるトナー像を担持し、担持したトナー像を記録媒体である転写紙Ｐに転写するトナー像担持体である中間転写ベルト５のトナー像を転写した後の表面上の付着物を除去するクリーニング装置であり、中間転写ベルト５の表面上に液状の洗浄液である水２９を付与する洗浄液付与手段と、洗浄液付与手段によって付与された水２９を中間転写ベルト５の表面上から回収する洗浄液回収手段とを有し、洗浄液付与手段で水２９を付与することで中間転写ベルト５の表面上の付着物を水２９に含有させ、付着物と共に水２９を洗浄液回収手段で拭き取って回収する。これにより、掻き取るタイプのクリーニング部材ではクリーニングできなかった中間転写ベルト５上の付着物をもクリーニングできるようになる。
【００４５】
また、実施例１、２及び５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液付与手段が、巻き取り可能に張架されて表面移動する帯状部材である塗布ウェブ（水塗布用ウェブ２４、水塗布回収ウェブ５０）と、この塗布ウェブに洗浄液である水２９を供給する洗浄液供給手段である水ボトル３０とを備え、水２９が供給された塗布ウェブを中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上に水２９を付与する。このように、洗浄液付与手段に、塗布ウェブを使用することで、低コストで水２９の付与機能を実現することができる。
【００４６】
また、実施例３のベルトクリーニング装置２は、洗浄液付与手段が、表面移動するローラ状部材である水塗布用ローラ３１と、水塗布用ローラ３１に洗浄液である水２９を供給する洗浄液供給手段である水ボトル３０とを備え、水２９が供給された水塗布用ローラ３１を中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上に水２９を付与する。このように、洗浄液付与手段に、水塗布用ローラ３１を使用することで、低コストで水２９の付与機能を実現することができる。
【００４７】
また、実施例４のベルトクリーニング装置２は、洗浄液付与手段が、洗浄液である水２９を霧状にして噴霧する噴霧手段であるミスト発生装置３２を備え、ミスト発生装置３２が水２９を中間転写ベルト５の表面に噴霧することで、中間転写ベルト５の表面上に水２９を付与する。このように、洗浄液付与手段に、ミスト発生装置３２を使用することで、均一性に優れた水２９の付与機能を実現することができる。
【００４８】
また、実施例１〜５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液回収手段が、巻き取り可能に張架され表面移動する帯状部材である回収ウェブ（水回収用ウェブ２７、水塗布回収ウェブ５０）を備え、回収ウェブを中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上の洗浄液である水２９を回収する。このように、洗浄液回収手段に、回収ウェブを使用することで、低コストで水２９の回収機能を実現することができる。
【００４９】
また、実施例２のベルトクリーニング装置２は、洗浄液回収手段が、巻き取り可能に張架され表面移動する帯状部材である水塗布回収ウェブ５０を備え、水塗布回収ウェブ５０を中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上の洗浄液である水２９を回収する構成であり、洗浄液付与手段と洗浄液回収手段とが水塗布回収ウェブ５０を共有し、一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０を中間転写ベルト５の表面に二度当接させることで、中間転写ベルト５の表面への水２９の付与と、回収とを行う。このように、洗浄液付与手段と洗浄液回収手段とが水塗布回収ウェブ５０を共有し、一枚のウエブを使用することで低コスト化が実現できる。
【００５０】
また、実施例５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液回収手段が、巻き取り可能に張架され表面移動する帯状部材である水塗布回収ウェブ５０を備え、水塗布回収ウェブ５０を中間転写ベルト５の表面に当接させることで、中間転写ベルト５の表面上の洗浄液である水２９を回収する構成であり、洗浄液付与手段と洗浄液回収手段とが水塗布回収ウェブ５０を共有し、一つのウェブである水塗布回収ウェブ５０の中間転写ベルト５の表面に対する一度の当接で、中間転写ベルト５の表面への水２９の付与と、回収とを行う。この構成では、水塗布回収ウェブ５０に供給する水２９の量をコントロールして、水塗布回収ウェブ５０で水２９を付与して、中間転写ベルト５上の定着液１２を微量の水２９で溶かす工程と、水塗布回収ウェブ５０で定着液１２が溶けた水２９を拭き取る工程とを同時に行う。このように、水２９を含ませた水塗布回収ウェブ５０で一回拭くことで、中間転写ベルト５に対する水２９の付与と拭き取りを同時に行うことで、さらに構成が簡素化され低コスト化に繋がる。
【００５１】
また、実施例１〜実施例５のベルトクリーニング装置２は、洗浄液回収手段が中間転写ベルト５に対して線速差をもって当接する表面移動体である回収ウェブ（水回収用ウェブ２７、水塗布回収ウェブ５０）、を備え、中間転写ベルト５と回収ウェブとの線速差によって互いに擦り合わせることで、中間転写ベルト５の表面上の洗浄液である水２９を拭き取る。中間転写ベルト５と回収ウェブとの間に線速差があることにより、回収ウェブが中間転写ベルト５上の水２９を吸収するだけでなく、拭き取る作用が生じ、線速差が無いものに比べて、中間転写ベルト５上の水２９をより確実に除去することが出来る。
【００５２】
また、図３に示す構成のように、洗浄液回収手段を構成するに水回収用ウェブ２７よって洗浄液である水２９が回収された中間転写ベルト５の表面上を乾燥させる乾燥手段である拭き取り後乾燥装置３４を配置してもよい。このように、拭き取り後乾燥装置３４を備えることで、液状成分が作像部６に進入することに起因する異常画像等の不具合発生を防ぐことができる。
【００５３】
また、実施例１〜実施例５のベルトクリーニング装置２は、表面移動する中間転写ベルト５の表面上の洗浄液付与手段が洗浄液である水２９を付与する位置に対して表面移動方向上流側で、中間転写ベルト５の表面上の付着物を掻き取る掻き取り手段であるクリーニングブラシ４及びクリーニングブレード３を有する。これにより、掻き取るタイプのクリーニング部材では除去し切れなかった定着液１２等の付着物を、定着液クリーニング機構１で除去することが出来る。また、定着液１２が作像部６との対向部に到達する手前で定着液１２を除去することができるため、異常画像等の不具合を防ぐことができる。
【００５４】
また、実施例１〜実施例５のベルトクリーニング装置２は、塗布する洗浄液が水を含有する液体であるため、安価で環境への影響が少ない洗浄液を用いてクリーニングを行うことが出来る。
【００５５】
本実施形態のプリンタ１００は、粉体トナーからなるトナー像を担持するトナー像担持体である中間転写ベルト５と、中間転写ベルト５上にトナー像を形成するトナー像形成手段である作像部６と、中間転写ベルト５のトナー像を記録媒体である転写紙Ｐに転写する転写手段である二次転写ローラ１０と、トナー像を転写した後の中間転写ベルト５上の残留トナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置であり、クリーニング手段として、実施例１〜実施例５で説明したベルトクリーニング装置２を用いる。洗浄液を付与して、付着物を洗浄液に含有させてから付着物とともに洗浄液を除去するため、従来の掻き取るタイプのクリーニング部材ではクリーニングできなかった中間転写ベルト５上の付着物をもクリーニングできるようになり、異常画像等の発生を抑えることができるようになる。
【００５６】
また、本実施形態のプリンタ１００は、二次転写ローラ１０によってトナー像が転写された転写紙Ｐにトナー像を定着させる定着装置１１が、転写紙Ｐに転写するトナー像を担持する転写紙Ｐの表面である定着液付与対象の表面に、トナーの少なくとも一部を溶解または膨潤させることでトナー粒子を軟化させる軟化剤を含有した定着液１２を付与し、転写紙Ｐ上にトナー像を定着せしめる定着手段であり、ベルトクリーニング装置２が中間転写ベルト５に付与する洗浄液が定着液１２を希釈する定着液希釈液として機能する水２９である。このように、定着液１２を使った定着装置を使用した画像形成装置に本発明のベルトクリーニング装置２を適用することで、今までクリーニングできなかった中間転写ベルト５上の定着液１２をクリーニングできるようになる。このため、異常画像等の発生を抑えることができるようになり、またトナーが定着液１２によって軟化した後に硬化することで、装置内に固着することに起因する不具合を防ぐことができる。
【符号の説明】
【００５７】
１ 定着液クリーニング機構
２ ベルトクリーニング装置
３ クリーニングブレード
４ クリーニングブラシ
５ 中間転写ベルト
６ 作像部
７ 廃トナーボトル
８ 給紙カセット
１０ 二次転写ローラ
１１ 定着装置
１２ 定着液
１２ａ 定着液収容器
１３ 塗布ヘッド
１４ 塗布ローラ
１５ 塗布対向ローラ
１６ 二次転写残トナー搬送パイプ
１７ クリーニング対向ローラ
１８ 反転装置側排出ローラ
１９ 反転装置側入口ローラ
２０ 二次転写対向ローラ
２１ 塗布繰り出し軸
２１ｒ 塗布繰り出しロール
２２ 塗布押し付けローラ
２３ 塗布巻き取り軸
２３ｒ 塗布巻き取りロール
２４ 水塗布用ウェブ
２５ 回収繰り出し軸
２５ｒ 回収繰り出しロール
２６ 回収押し付けローラ
２７ 水回収用ウェブ
２８ 回収巻き取り軸
２８ｒ 回収巻き取りロール
２９ 水
２９ａ ミスト
３０ 水ボトル
３１ 水塗布用ローラ
３２ ミスト発生装置
３４ 拭き取り後乾燥装置
３５ レジストローラ対
３６ スイッチバック経路
４０ 転写紙反転装置
４１ 排紙ローラ
４２ 排紙トレイ
５０ 水塗布回収ウェブ
５１ 繰り出し軸
５１ｒ 繰り出しロール
５２ 巻き取り軸
５２ｒ 巻き取りロール
５４ ブロア
５５ 第一張架ローラ
５６ 第二張架ローラ
５８ 押し付けローラ
５９ 水回収用ローラ
５９ａ 回収スポンジ層
５９ｂ 絞りローラ
６１ 感光体
６２ 現像装置
６３ 露光装置
６４ 帯電装置
６５ 感光体クリーニング装置
６７ 一次転写残トナー搬送パイプ
１００ プリンタ
Ｐ 転写紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特公昭４０−１０８６７号公報
【特許文献２】特開２００６−７８５７３号公報
【特許文献３】特開２００７−２１９１０５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体トナーからなるトナー像を担持し、担持したトナー像を記録媒体または他のトナー像担持体に転写するトナー像担持体のトナー像を転写した後の表面上の付着物を除去するクリーニング装置において、
上記トナー像担持体の表面上に液状の洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、
該洗浄液付与手段によって該トナー像担持体の表面上に付与された該洗浄液を該トナー像担持体の表面上から回収する洗浄液回収手段とを有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１のクリーニング装置において、
上記洗浄液付与手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架されて表面移動する帯状部材と、該帯状部材に上記洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、
該洗浄液が供給された該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１のクリーニング装置において、
上記洗浄液付与手段は、表面移動するローラ状部材と、該ローラ状部材に上記洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、
該洗浄液が供給された該ローラ状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１のクリーニング装置において、
上記洗浄液付与手段は、上記洗浄液を霧状にして噴霧する噴霧手段を備え、
該噴霧手段が該洗浄液を上記トナー像担持体の表面に噴霧することで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架され表面移動する帯状部材を備え、
該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
請求項２のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架され表面移動する帯状部材を備え、
該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収する構成であり、
上記洗浄液付与手段と上記洗浄液回収手段とが上記帯状部材を共有し、
一つの該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に二度当接させることで、該トナー像担持体の表面への上記洗浄液の付与と、該トナー像担持体の表面からの該洗浄液の回収とを行うことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
請求項２のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架した帯状部材を備え、
該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収する構成であり、
上記洗浄液付与手段と上記洗浄液回収手段とが上記帯状部材を共有し、
一つの該帯状部材の上記トナー像担持体の表面に対する一度の当接で、該トナー像担持体の表面への上記洗浄液の付与と、該トナー像担持体の表面からの該洗浄液の回収とを行うことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段は、上記トナー像担持体に対して線速差をもって当接する表面移動体を備え、
該トナー像担持体と該表面移動体との線速差によって互いに擦り合わせることで、該トナー像担持体の表面上の上記洗浄液を拭き取ることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段によって上記洗浄液が回収された上記トナー像担持体の表面上を乾燥させる乾燥手段を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
表面移動する上記トナー像担持体の表面上の上記洗浄液付与手段が上記洗浄液を付与する位置に対して表面移動方向上流側で、該トナー像担持体の表面上の付着物を掻き取る掻き取り手段を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
上記洗浄液が水を含有する液体であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１２】
粉体トナーからなるトナー像を担持するトナー像担持体と、該トナー像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像担持体上のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、トナー像を転写した後の該トナー像担持体の表面上の残留トナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記クリーニング手段として、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のクリーニング装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、
上記転写手段によってトナー像が転写された上記記録媒体にトナー像を定着させる定着手段が、該記録媒体に転写するトナー像を担持するトナー像担持体の表面、または、トナー像を担持する記録媒体の表面である定着液付与対象の表面に、トナーの少なくとも一部を溶解または膨潤させることでトナー粒子を軟化させる軟化剤を含有した定着液を付与し、該記録媒体上にトナー像を定着せしめる定着手段であり、
上記クリーニング装置が上記トナー像担持体に付与する上記洗浄液が該定着液を希釈する定着液希釈液であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
粉体トナーからなるトナー像を担持し、担持したトナー像を記録媒体または他のトナー像担持体に転写するトナー像担持体のトナー像を転写した後の表面上の付着物を除去するクリーニング装置において、
上記トナー像担持体の表面上に液状の洗浄液を付与する洗浄液付与手段と、
該洗浄液付与手段によって該トナー像担持体の表面上に付与された該洗浄液を該トナー像担持体の表面上から回収する洗浄液回収手段とを有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１のクリーニング装置において、
上記洗浄液付与手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架されて表面移動する帯状部材と、該帯状部材に上記洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、
該洗浄液が供給された該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１のクリーニング装置において、
上記洗浄液付与手段は、表面移動するローラ状部材と、該ローラ状部材に上記洗浄液を供給する洗浄液供給手段とを備え、
該洗浄液が供給された該ローラ状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１のクリーニング装置において、
上記洗浄液付与手段は、上記洗浄液を霧状にして噴霧する噴霧手段を備え、
該噴霧手段が該洗浄液を上記トナー像担持体の表面に噴霧することで、該トナー像担持体の表面上に該洗浄液を付与することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架され表面移動する帯状部材を備え、
該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
請求項２のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架され表面移動する帯状部材を備え、
該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収する構成であり、
上記洗浄液付与手段と上記洗浄液回収手段とが上記帯状部材を共有し、
一つの該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に二度当接させることで、該トナー像担持体の表面への上記洗浄液の付与と、該トナー像担持体の表面からの該洗浄液の回収とを行うことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
請求項２のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段は、巻き取り可能あるいは無端移動可能に張架した帯状部材を備え、
該帯状部材を上記トナー像担持体の表面に当接させることで、該トナー像担持体の表面上の該洗浄液を回収する構成であり、
上記洗浄液付与手段と上記洗浄液回収手段とが上記帯状部材を共有し、
一つの該帯状部材の上記トナー像担持体の表面に対する一度の当接で、該トナー像担持体の表面への上記洗浄液の付与と、該トナー像担持体の表面からの該洗浄液の回収とを行うことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段は、上記トナー像担持体に対して線速差をもって当接する表面移動体を備え、
該トナー像担持体と該表面移動体との線速差によって互いに擦り合わせることで、該トナー像担持体の表面上の上記洗浄液を拭き取ることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
上記洗浄液回収手段によって上記洗浄液が回収された上記トナー像担持体の表面上を乾燥させる乾燥手段を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
表面移動する上記トナー像担持体の表面上の上記洗浄液付与手段が上記洗浄液を付与する位置に対して表面移動方向上流側で、該トナー像担持体の表面上の付着物を掻き取る掻き取り手段を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、
上記洗浄液が水を含有する液体であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１２】
粉体トナーからなるトナー像を担持するトナー像担持体と、該トナー像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像担持体上のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、トナー像を転写した後の該トナー像担持体の表面上の残留トナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記クリーニング手段として、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のクリーニング装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、
上記転写手段によってトナー像が転写された上記記録媒体にトナー像を定着させる定着手段が、該記録媒体に転写するトナー像を担持するトナー像担持体の表面、または、トナー像を担持する記録媒体の表面である定着液付与対象の表面に、トナーの少なくとも一部を溶解または膨潤させることでトナー粒子を軟化させる軟化剤を含有した定着液を付与し、該記録媒体上にトナー像を定着せしめる定着手段であり、
上記クリーニング装置が上記トナー像担持体に付与する上記洗浄液が該定着液を希釈する定着液希釈液であることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−７５９７６（Ｐ２０１１−７５９７６Ａ）
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２２９３７４（Ｐ２００９−２２９３７４）
【出願日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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