コネクタ用弁体及びコネクタ
【課題】流体の注入を複数回行っても優れた湾曲性及びシール性を発揮するコネクタ用弁体、及び、優れた注入性及びシール性を発揮するコネクタを提供すること。
【解決手段】栓部２１ａを有する頭部２１と、頭部２１の一端面から頭部２１の軸線方向に沿って伸びると共に、外面に開口する溝２４を有して軸線Ｃ方向に作用する圧力で一半径方向に湾曲する自己湾曲変形部２２ａとを有するコネクタ用弁体５Ａ、並びに、管体８１を接続可能な少なくとも２つの接続口１２〜１４、接続口１２〜１４を連通する流路１５及び接続口１２に隣接するように配置された弁体収納部１６を有するコネクタ管４と、弁体収納部１６に収納されたコネクタ用弁体５Ａとを備え、栓部２１ａが接続口１２を密閉する第１姿勢と、軸線Ｃ方向に作用する圧力で自己湾曲変形部２２ａが一半径方向に湾曲して管体８１の内腔と流路１５とを連通させる第２姿勢とに移行可能なコネクタ１。
【解決手段】栓部２１ａを有する頭部２１と、頭部２１の一端面から頭部２１の軸線方向に沿って伸びると共に、外面に開口する溝２４を有して軸線Ｃ方向に作用する圧力で一半径方向に湾曲する自己湾曲変形部２２ａとを有するコネクタ用弁体５Ａ、並びに、管体８１を接続可能な少なくとも２つの接続口１２〜１４、接続口１２〜１４を連通する流路１５及び接続口１２に隣接するように配置された弁体収納部１６を有するコネクタ管４と、弁体収納部１６に収納されたコネクタ用弁体５Ａとを備え、栓部２１ａが接続口１２を密閉する第１姿勢と、軸線Ｃ方向に作用する圧力で自己湾曲変形部２２ａが一半径方向に湾曲して管体８１の内腔と流路１５とを連通させる第２姿勢とに移行可能なコネクタ１。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コネクタ用弁体及びコネクタに関し、さらに詳しくは、流体の注入を複数回行っても優れた湾曲性及びシール性を発揮するコネクタ用弁体並びに優れた注入性及びシール性を発揮するコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
少なくとも２つの管体同士を接続するコネクタには種々のものが知られているが、例えば、医療用のコネクタが挙げられる。医療用のコネクタは、例えば、患者に留置されたカテーテル等を介して患者に必要な薬液、体液、栄養剤等（この発明において流体と称する。）を投与する静脈内投与又は輸血等に用いられるコネクタ、具体的には、混注管等が挙げられる。
【０００３】
このような医療用コネクタに接続される管体として、医療従事者の針刺しによる感染を未然に回避するために、近年、注射針を備えた注射器に代えて、注射針を備えていない注射器、例えば、ルアーロック付きシリンジ、ルアーロック付き輸液管等が用いられるようになっている。
【０００４】
このような注射針を備えていない注射器等を接続可能又は使用可能な医療用コネクタは、接続口を常時液密にシールする一方、必要時に限って接続口を開いて流体を投与可能にするために、その内部にコネクタ用弁体を備えている。
【０００５】
このような医療用コネクタは種々のタイプが知られている。例えば弁体を弾性変形させるタイプの医療用コネクタとして、特許文献１には「管体を接続する接続口を有し、内部に流体通路を形成したハウジングと、前記ハウジング内に設置され、弾性材料で構成される弁体とを備えるコネクタであって、前記弁体は、筒状の基体部と、前記基体部の軸方向の一端側に設けられ、前記管体と接触して押圧力を受ける被押圧部と、前記被押圧部に形成され、押圧力を受けることにより開口するスリット部とを有し、前記管体が前記弁体の前記被押圧部を押圧して前記ハウジングの前記接続口に接続されたときに、前記弁体は、弾性変形して、前記スリット部が開口するとともに、前記基体部が折り返され、前記被押圧部が前記基体部内に入り込み、前記基体部の折り返された部分の内周面が前記管体の先端部外周面と密着するよう構成されていることを特徴とするコネクタ」が記載されている。
【０００６】
また、接続口側に向かって付勢された弁体を移動させることによって接続口を開閉させるタイプの医療用コネクタとして、例えば、特許文献２には「管体を接続する接続口と、流体通路とを有するコネクタ本体と、弁体と、前記弁体を、前記コネクタ本体に対し、該コネクタ本体の軸方向に移動可能に支持する支持部と、前記弁体を前記接続口側に向かって付勢する付勢手段とを備え、前記弁体の移動により、前記接続口が開閉するよう構成されていることを特徴とするコネクタ」が記載されている（請求項５、０１４４欄〜０１６７欄、図１２〜図１４）。このコネクタにおいて弁体は付勢手段の収縮によってコネクタ本体の軸方向に移動可能に構成されている（請求項９、０１４４欄〜０１５１欄、図４等）。
【０００７】
さらに、軸線が変化するように弁体を変形させるタイプの医療用コネクタとして、例えば、特許文献３には、「軸線に沿って延在するハウジングと、このハウジングに内蔵され、ハウジングの基端に配置された弁座を密閉する第１姿勢及び自身の軸線がハウジングの軸線からずれた第２姿勢に変形する弁要素とを含むコネクタ」（請求項１等）、並びに、「栓９２ｈとこの栓９２ｈ内まで伸びる軸孔１１３ｈを有するシャフト９６ｈとを有する弁体と、栓９２ｈに引っ掛かる指状部１２７ｈを有するハウジング３４ｈとを含むコネクタ」が提案されている（第９欄第１９行〜同第３４行、図１２等）。
【０００８】
このような医療用コネクタは転用等による感染症の感染を防ぐため、通常使い捨てにされるが、この場合においても１つのコネクタを介して流体を複数回注入しなければならないこともある。したがって、このような医療用コネクタに内蔵されるコネクタ用弁体には、接続口を液密にシールするシール性はもちろんのこと、流体を複数回注入しても流体の注入が容易となるように毎回同様に機能することが求められる。特に、特許文献３のコネクタが所期の機能を発揮するためには弁要素がハウジングの軸線からずれた第２姿勢に毎回同様に変形することが求められる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許３９３５２９２号公報
【特許文献２】特開２００１−１７０１８８号公報
【特許文献３】米国特許第５７８２８１６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、流体の注入を複数回行っても優れた湾曲性及びシール性を発揮するコネクタ用弁体、及び、優れた注入性及びシール性を発揮するコネクタを提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の発明者らは、複数回湾曲変形させた場合にもコネクタ用弁体が毎回同様に湾曲する特性（この発明において湾曲性と称する。）と湾曲した後の反発力又は復元力によるシール性とに関して、コネクタ用弁体の形状及び構造に着目して鋭意検討したところ、コネクタ用弁体に外面に開口する溝を形成して所定の方向に湾曲する湾曲方向を持たせると、湾曲する前のシール性はもちろん湾曲性もまた湾曲後のシール性も優れることを見出した。
【００１２】
前記課題を解決するための第１の手段である、この発明に係るコネクタ用弁体は、管体を接続可能な少なくとも２つの接続口とこれらの接続口を連通する流路と第１の前記接続口の軸線に沿ってこの接続口に隣接するように配置された弁体収納部とを有するコネクタ管に収納され、流体の流通を制御するコネクタ用弁体であって、前記第１の接続口を密閉する栓部を有する頭部と、前記頭部の一端面から前記頭部の軸線方向に沿って伸びると共に、外面に開口する少なくとも１つの溝を有して前記コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲する自己湾曲変形部とを有することを特徴とする。
【００１３】
このコネクタ用弁体における好適な一例は、
（１）前記自己湾曲変形部は、前記コネクタ用弁体の前記軸線に垂直な断面形状がこの軸線に対するｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有しておらず、
（２）前記自己湾曲変形部は、前記軸線方向に作用する前記圧力に対する強抵抗部及び弱抵抗部を有しており、
（３）前記自己湾曲変形部は、前記断面形状において前記コネクタ用弁体の前記軸線と前記溝の開口幅の中間点とを含む直線に対して線対称になっており、
（４）前記自己湾曲変形部は、前記圧力によって前記溝の開口側に前記弁体収納部に接することなく湾曲する１つの柱状胴部であり、
（５）前記自己湾曲変形部は、前記溝内又は溝の開口に前記コネクタ用弁体の前記軸線に沿って配置された補強部材を有しておらず、
（６）前記溝は、前記コネクタ用弁体の前記軸線を超える深さを有しており、
（７）前記自己湾曲変形部は、前記頭部と軸線を共有するように前記一端面に連設されて
（８）前記自己湾曲変形部は、その全長にわたって前記溝を有しており、
（９）前記自己湾曲変形部は、互いの湾曲方向を相殺しないように前記コネクタ用弁体の前記軸線方向に複数が直列に配置されており、
（１０）前記自己湾曲変形部は、その仮想外径が前記頭部の外径よりも小さく、
（１１）前記頭部は、前記第１の接続口に露出する先端側に半径方向に張り出した前記栓部を有しており、
（１２）前記栓部は、前記第１の接続口に露出する頂面が平坦な表面、又は、外側に膨出する湾曲面であり、
（１３）前記頭部は、その軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲しない形状を有しており、
（１４）前記コネクタ用弁体は、弾性材料で作製されており、
（１５）前記コネクタ用弁体は、前記弁体収納部の内面と共に流体を流通させる環状の流通路を前記コネクタ用弁体の外周に形成し、
（１６）前記コネクタは、混注管である。
【００１４】
前記課題を解決するための第２の手段である、この発明に係るコネクタは、管体を接続可能な少なくとも２つの接続口とこれらの接続口を連通する流路と第１の前記接続口の軸線に沿ってこの接続口に隣接するように配置された弁体収納部とを有するコネクタ管と、前記弁体収納部の支持部に当接支持された状態で前記弁体収納部に収納された、この発明に係るコネクタ用弁体とを備え、前記コネクタ用弁体は、前記栓部が前記第１の接続口を密閉する第１姿勢と、その軸線方向に作用する圧力で前記自己湾曲変形部が一半径方向に湾曲して前記管体の内腔と前記流路とを連通させる第２姿勢とに移行可能なことを特徴とする。
【００１５】
このコネクタにおける好適な一例は、前記自己湾曲変形部は前記弁体収納部に接することなく湾曲して前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行する。
【発明の効果】
【００１６】
この発明に係るコネクタ用弁体は、外面に開口する少なくとも１つの溝を有し、コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲する自己湾曲変形部を備えているから、自己湾曲変形部の一半径方向への湾曲によって複数回の圧力が作用しても特定の方向に湾曲すると共にこの圧力が解除されると反発力又は復元力で元の状態に復帰する。したがって、この発明に係るコネクタ用弁体は流体の注入を複数回行っても優れた湾曲性及びシール性を発揮する。
【００１７】
また、この発明に係るコネクタは、コネクタ管の弁体収納部に湾曲性及びシール性に優れたこの発明に係るコネクタ用弁体を内蔵している。したがって、この発明に係るコネクタは優れた注入性及びシール性を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、この発明に係るコネクタ用弁体の一例を示す概略図であり、図１（ａ）はこの発明に係るコネクタ用弁体の一例を示す概略正面図であり、図１（ｂ）はこの発明に係るコネクタ用弁体の一例を示す概略側面図であり、図１（ｃ）は図１（ａ）におけるＡ−Ａ断面を示す概略断面図である。
【図２】図２は、この発明に係るコネクタ用弁体の別の一例における自己湾曲変形部の切断端面を示す概略端面図である。
【図３】図３は、この発明に係るコネクタ用弁体のまた別の一例を示す概略側面図である。
【図４】図４は、この発明に係るコネクタの一例を示す概略断面図であり、図４（ａ）はこの発明に係るコネクタの一例における密閉状態を示す概略断面図であり、図４（ｂ）はこの発明に係るコネクタの一例における開放状態を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
この発明に係るコネクタ用弁体は、少なくとも２つの管体同士を接続するコネクタ、例えば、患者に留置されたカテーテルに連結されたチューブ等と輸液管等とを接続する医療用のコネクタ、特に、前記チューブと、注射針を備えていない注射器、例えば、ルアーロック付きシリンジ、ルアーロック付き輸液管等（この発明において針無し管体と称する。）を接続する医療用のコネクタに、好適に用いられる。以下に医療用のコネクタを例に挙げてこの発明を説明する。
【００２０】
この発明に係るコネクタについての詳細は後述するが、この発明に係るコネクタ用弁体の理解を容易にするため簡単に説明すると、この発明に係るコネクタの好適な一例である医療用コネクタ１は、図４（ａ）に示されるように、平面視略Ｙ字状のコネクタ管４とコネクタ管４に内蔵されるコネクタ用弁体５Ａとを備えている。このコネクタ管４は、例えば針無し管体８１を接続可能な第１の接続口１２、患者に留置されたカテーテル等に連結された、図示しない管体が接続される第２の接続口１３、及び、患者に投与する流体を収納したバッグ等に連結された、図示しない管体が接続される第３の接続口１４と、これらの接続口１２〜１４を連通させる内部空間としての流路１５と、第１の接続口１２の軸線に沿ってこの接続口１２に隣接するように配置された弁体収納部１６とを有している。このコネクタ管４においては、弁体収納部１６は流路１５の一部になっている。コネクタ用弁体５Ａは弁体収納部１６の支持部１７に当接支持された状態で弁体収納部１６に収納される。
【００２１】
この発明に係るコネクタ用弁体は、この発明に係るコネクタ、例えばコネクタ１におけるコネクタ管４に設けられた弁体収納部１６に当接支持された状態で弁体収納部１６に収納される。弁体収納部１６に収納されたこの発明に係るコネクタ用弁体は弁体収納部１６の内面と共に流体を流通させる環状の流通路を自身の外周に形成する。したがって、この発明に係るコネクタ用弁体は弁体収納部１６に収納可能で流通路を形成可能な形状及び寸法を有している。
【００２２】
まず、この発明に係るコネクタ用弁体の概要を簡単に説明する。この発明に係るコネクタ用弁体は、コネクタ管４の１つの接続口１２を密閉する栓部を有する頭部と、この頭部の一端面から頭部の軸線方向に沿って伸びると共に、外面に開口する少なくとも１つの溝を有する自己湾曲変形部とを備えている。この自己湾曲変形部は、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲するようになっている。この発明に係るコネクタ用弁体は、前記自己湾曲変形部がコネクタ管４の弁体収納部１６に設けられた支持部１７に当接支持されて弁体収納部１６に収納される。この発明に係るコネクタ用弁体はこのように収納されても溝を有しているからコネクタ管４の第２の接続口１３に連通する通路を閉塞することはない。
【００２３】
後に詳述するように、また図４（ｂ）に示されるように、この自己湾曲変形部は、外周に開口する溝を有しており、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって前記軸線方向を中心とする１つの半径方向、すなわち、溝の開口方向に湾曲するように構成されている。したがって、自己湾曲変形部は流体を複数回注入する場合に前記軸線方向に複数回の圧力が作用したとしても特定の方向すなわち前記一半径方向に湾曲する。このように自己湾曲変形部が方向性を持って湾曲することによって湾曲したこの発明に係るコネクタ用弁体と流体を注入するために接続口１２に圧入された略垂直な針無し管体８１の先端面８３との間を経て流体がコネクタ管４内に注入される。そして、針無し管体８１をコネクタ管４から抜脱すると、前記軸線方向に作用する圧力が解除されて、この発明に係るコネクタ用弁体は自身の反発力又は復元力で元の状態に復帰して接続口１２をシールする。この発明に係るコネクタ用弁体のこのような湾曲及び復元は針無し管体８１の挿脱が複数回であっても同様に再現性よく繰り返されてこの発明に係るコネクタ用弁体は高い湾曲性及びシール性を発揮する。なお、後述するように、この発明に係るコネクタ用弁体は自己湾曲変形部によって自ら積極的に湾曲するように構成されており、他の部材又は要素と協働することなく、例えば、弁体収納部の内面に接触することなく、また頭部形状による頭部の偏倚変形によらずに、湾曲する。
【００２４】
この発明に係るコネクタ用弁体において、外面に開口する溝を少なくとも１つ有する自己湾曲変形部及び／又はコネクタ用弁体の軸線に垂直な断面形状が前記軸線に対するｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない、すなわち、１回回転対称性のみを有しているのが好ましい。さらにいうと、自己湾曲変形部及び／又はその前記断面形状はｎ回回転非対称性（ｎは１以外の整数）を有しているのが好ましい。このように、この発明に係るコネクタ用弁体の自己湾曲変形部及び／又は前記断面形状は、ある軸線通常自己湾曲変形部の軸のまわりに３６０°すなわち１回転させたときに初めてもとの回転前の形状と一致する。ここで、「対称性」及び「非対称性」は幾何学的に正確な対称性又は非対称性に加えて、この発明の目的を逸脱しない範囲での実質的な対称性又は非対称性をも含む。このように自己湾曲変形部及び／又はその前記断面形状がｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していないと、自己湾曲変形部には軸線方向に作用する圧力に対する抵抗の強い強抵抗部とこの圧力に対する抵抗の弱い弱抵抗部とが存在する。そして、この発明に係るコネクタ用弁体にその軸線方向に圧力を作用させると、強抵抗部は実質的に湾曲せず又はわずかに湾曲するのに対して弱抵抗部は大きく湾曲して、この発明に係るコネクタ用弁体全体が弁体収納部１６内で弱抵抗部側に湾曲する。この発明において、「湾曲」とはこの発明に係るコネクタ用弁体及び／又は自己湾曲変形部が圧力の作用する軸線方向に対して１つの半径方向に弓状又はボート状に曲がることを意味し、撓み曲がることを表す撓曲、座屈、湾屈又は斜倒とも別言できる。
【００２５】
この発明において、自己湾曲変形部のｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）は、１つの溝を有している場合にはこの溝の存在によって発現し、複数の溝を有している場合にはこれら溝の配置位置、形状及び寸法の少なくとも１つが相違することによって発現する。
【００２６】
この発明に係るコネクタ用弁体において、自己湾曲変形部は、コネクタ用弁体の軸線に垂直な断面形状において、溝の開口を結ぶ線分に垂直でこの開口幅の中間点を通る直線上にコネクタ用弁体の軸線が存在するのが好ましい。また、この発明に係るコネクタ用弁体において、自己湾曲変形部は、コネクタ用弁体の軸線に垂直な断面形状において、この軸線と溝の開口幅の中間点とを含む直線に対して線対称になっているのが好ましい。前記直線上にコネクタ用弁体の軸線が存在しないと、又は、自己湾曲変形部が線対称になっていると、自己湾曲変形部が特定の方向により一層均一に湾曲しやすくなり、特定の方向性を持って再現性よく速やかかつ容易に湾曲する。
【００２７】
自己湾曲変形部は、頭部の一端面から頭部の軸線方向に沿って延在すると共に外面に開口する少なくとも１つの溝を有する１つの柱状胴部であるのが好ましい。自己湾曲変形部がこのような１つの柱状胴部で構成されていると、自己湾曲変形部がより一層湾曲しやすくなり、特定の方向性を持って再現性よく速やかかつ容易に湾曲する。この柱状胴部は、コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって、溝の開口側に、好ましくは弁体収納部の内面に接することなく湾曲する。このように柱状胴部が前記圧力に屈して自発的に湾曲すると、この発明に係るコネクタ用弁体を湾曲させるための部材、また湾曲を支持又は案内する支持部材等を設けなくてもよく、この発明に係るコネクタ用弁体、及び、この弁体を備えたこの発明に係るコネクタの構造をより一層単純にできるうえコストをより一層低減できる。
【００２８】
この自己湾曲変形部は、溝を有する柱状胴部であるのが好ましく、湾曲性とシール性とを高い水準で両立できる点で、溝内又は溝の開口、換言すると前記弱抵抗部に、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線に沿って配置された補強部材を有していないのがさらに好ましい。このように高い水準で湾曲性とシール性とを両立させるには、自己湾曲変形部は補強部材を備えていないのが好ましく、すなわち、１つの溝を有する１つの柱状胴部であるのが好ましい。このような自己湾曲変形部は、図４（ｂ）に示されるように、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力に屈すると、溝の開口方向に頭部及び自己湾曲変形部の先端部が変位し、自己湾曲変形部の略中央部が開口方向と逆方向に変位して湾曲すると共に、柱状胴部における溝の深さ方向に伸びる側面部分は溝の開口幅が幅方向に広がるように外側に向かって膨出変位する、例えばボート状に湾曲変形する。このように変位することによって自己湾曲変形部は自発的に湾曲する。なお、極めて高いシール性を発現させるのであれば溝内又は溝の開口に補強部材を配置することもできる。
【００２９】
この発明において、自己湾曲変形部の溝は、この発明に係るコネクタ用弁体を形成する弾性部材及び硬度、着目する特性例えば湾曲性又はシール性に応じて、自己湾曲変形部の軸線方向に沿って形成されていればよく、例えば、自己湾曲変形部の全長にわたって連続して形成され、又は、その一部に形成されていればよい。この溝は、この発明に係るコネクタ用弁体の湾曲性とシール性とを高い水準で両立でき、コネクタ管４に収納されたときに自己湾曲変形部の下流側端部で第２の接続口１３に連通する通路を閉塞させない点で、自己湾曲変形部の全長にわたって連続して形成されているのが好ましい。
【００３０】
この発明において、溝の深さ及び開口幅等は、特に限定されず、この発明に係るコネクタ用弁体を形成する弾性部材及び硬度、着目する特性例えば湾曲性又はシール性に応じて、適宜に選択される。例えば、この発明に係るコネクタ用弁体の高い湾曲性に着目するのであれば、自己湾曲変形部の溝の深さはこの発明に係るコネクタ用弁体の軸線を超える深さであるのが好ましく、開口幅は自己湾曲変形部の前記断面形状に外接する外接円の外径より小さい幅であるのが好ましく、特に断面扇形、円弧状又は楕円弧状の溝は中心角が１８０°未満となる開口幅であるのが、溝の開口近傍に位置する柱状胴部の中実部が存在して柱状胴部がボート状に湾曲する高い湾曲性を発現できる点で好ましい。この中心角は２０〜１７０°であるのがさらに好ましく、４５〜１２０°であるのが特に好ましい。また、溝の深さ及び開口幅は、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に沿って一定である必要はなく、軸線方向に沿って深さ又は開口幅が異なっていてもよい。
【００３１】
自己湾曲変形部は、頭部の一端面に連設されていればよく、その軸線が頭部と軸線を共有していてもよく軸線を共有していなくてもよく、この発明に係るコネクタ用弁体を形成する弾性部材及び硬度、溝の形状及び寸法、並びに、着目する特性例えば湾曲性又はシール性に応じて、適宜に選択される。例えば、この発明に係るコネクタ用弁体の高い湾曲性に着目するのであれば自己湾曲変形部と頭部とは軸線を共有していないのが好ましく、この発明に係るコネクタ用弁体の高いシール性に着目するのであれば自己湾曲変形部と頭部とは軸線を共有しているのが好ましく、特に前記深さ又は前記範囲の開口幅を有する溝が自己湾曲変形部に形成されている場合には、湾曲性とシール性とをより一層高い水準で両立できる点で好ましい。
【００３２】
自己湾曲変形部は、前記断面形状に外接する外接円の外径が頭部における最大外径と同じ外径又は最大外径よりも小さな外径を有しているのがより一層湾曲しやすい点で好ましい。さらに、この発明に係るコネクタ用弁体は、後述する図１（ｃ）に示されるように、自己湾曲変形部が湾曲せず伸びた状態において軸線方向から見たときに頭部の最大外径の外周輪郭から外側に張り出した膨部が存在しないのが好ましい。
【００３３】
この発明に係るコネクタ用弁体は、湾曲性及びシール性を効率よく発現できる点で、弾性材料で作製され、弾性を有しているのが好ましい。例えば、この発明に係るコネクタ用弁体は、ＪＩＳ Ａ硬度が３０〜７０のＪＩＳ Ａ硬度を発現させる弾性を有しているのが好ましい。このような硬度を発現させる弾性材料として、例えば、各種ゴム、各種エラストマー等が挙げられる。ゴムとしては、例えば、シリコーンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、アクリルゴム、エチレン−プロピレンゴム、ヒドリンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム等が挙げられる。エラストマーとしては、例えば、スチレン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリブタジエン系熱可塑性エラストマー、トランスポリイソプレン系熱可塑性エラストマー、フッ素ゴム系熱可塑性エラストマー、塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。この発明に係るコネクタ用弁体はこれら弾性部材を定法によって成形又は加工することで製造できる。
【００３４】
この発明に係るコネクタ用弁体を、図面を参照して、具体的に説明する。この発明に係るコネクタ用弁体の一例であるコネクタ用弁体（以下、弁体と称することがある。）５Ａは、前記範囲のＪＩＳ Ａ硬度を発現するように弾性材料で形成され、図１（ａ）〜図１（ｃ）に示されるように、コネクタ管、例えば図４に示される、管体を接続可能な３つの接続口１２〜１４とこれらの接続口１２〜１４を連通する流路１５と第１の接続口１２の軸線に沿ってこの接続口１２に隣接するように配置された弁体収納部１６とを有するコネクタ管４に収納され、コネクタ管４内を流通する流体の流通を制御、換言すると、第１の接続口１２を針無し管体８１の挿脱によって開閉する。
【００３５】
この弁体５Ａは、第１の接続口１２を密閉する栓部２１ａを有する頭部２１と、頭部２１の栓部２１ａと反対側の一端面から頭部２１の軸線方向に沿って伸びる自己湾曲変形部２２ａとを有し、弁体収納部１６に当接支持する底部を有していない。この自己湾曲変形部２２ａは、その外面に開口すると共に弁体５Ａの軸線Ｃ方向に沿って延在する１つの溝２４ａを有し、軸線Ｃ方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲する。
【００３６】
頭部２１は、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示されるように、コネクタ管４の第１の接続口１２を液密にシールできる形状及び寸法を有していればよく、コネクタ１に収納されたときに第１の接続口１２に露出する先端側に半径方向に張り出した栓部２１ａを有している。この栓部２１ａは第１の接続口１２の内周面に密着するように、外径が内周面の内径よりも僅かに大きくなっており、シール部とも称される。この栓部２１ａは、第１の接続口１２に露出する表面すなわちその頂面２１ｂに流体を案内する溝又はスリット等の形成されていない平坦面になっている。このように頭部２１すなわち栓部２１ａの頂面２１ｂが平坦面になっていると、第１の接続口１２及び頂面２１ｂを清掃しやすく、バクテリア等の繁殖を抑制できる。弁体５Ａにおいて、頂面２１ｂは弁体５Ａの軸線Ｃに対して水平になっているがこの軸線Ｃに対して傾斜していてもよく、また、溝又はスリット等の形成されていない外側に膨出する湾曲面であってもよい。
【００３７】
この頭部２１は栓部２１ａを含めて、自身の軸線方向に作用する圧力によって、この軸線方向に圧縮されても軸線方向に対して半径方向に湾曲しない形状になっている。具体的には、頭部２１は、周方向に延在する溝又は凹部（ｎｏｔｃｈとも称する。）を有していない平坦な外周面を有する中実の円筒状になっている。頭部２１がこのような形状を有していると、弁体５Ａの軸線Ｃ方向に作用する針無し管体８１による圧力を自己湾曲変形部２２ａにロスなく伝達することができ、自己湾曲変形部２２ａの特定の方向への傾斜がより一層速やかかつ容易になる。
【００３８】
自己湾曲変形部２２ａは、図１（ａ）〜図１（ｃ）に示されるように、頭部２１の一端面から頭部２１と軸線Ｃを共有するように延在する１つの柱状胴部２３ａを有している。この柱状胴部２３ａは、その全長にわたって連続して軸線Ｃに沿って軸線Ｃに向かって形成された１つの溝２４ａを有し、溝２４ａの開口２５ａすなわち切欠部に軸線Ｃ方向に延在し頭部２１に連接する補強部材を有していない。したがって、この柱状胴部２３ａは、図１（ｃ）に示されるように、その全長にわたって軸線Ｃに垂直な断面形状が大きな中心角を持つ扇形、略Ｃ字状となる円柱体となっている。溝２４ａは、軸線Ｃに垂直な断面形状が略扇形になっており、その全長にわたって弁体５Ａの軸線Ｃを超える同一の深さと中心角が約３０°になる開口幅とを、溝２４ａの全長にわたって有している。自己湾曲変形部２２ａとなる円柱体は、図１（ｃ）に示されるように、その前記断面形状に外接する外接円が頭部２１における最大外径よりも小さな一定の外径を有しており、自己湾曲変形部２２ａが湾曲せず伸びた状態において軸線Ｃ方向から見たときに頭部２１の最大外径の外周輪郭から外側に張り出した膨部が存在していない。
【００３９】
このように断面形状が扇形の柱状胴部２３ａで構成された自己湾曲変形部２２ａは、軸線Ｃ方向の下流側端部が弁体収納部１６の底部すなわち支持部１７に当接支持され、頭部２１を支持している。この自己湾曲変形部２２ａは、図１（ｃ）に明確に示されるように、断面扇形の溝２４ａの存在によって、柱状胴部２３ａの溝２４ａの深さ方向に位置する中実部が強抵抗部２６ａとなり、溝２４ａの開口２５ａ近傍に位置する中実部が弱抵抗部２６ｂとなる、自身の軸線Ｃ及び弁体５Ａの軸線Ｃに対する１回回転対称性のみを有しており、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ａは、前記断面形状において、溝２４ａの開口２５ａを結ぶ線分Ｌ１に垂直でこの開口２５ａの開口幅の中間点Ｐを通る直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この軸線Ｃと溝２４ａの開口幅の中間点Ｐとを含む直線Ｌ２に対して線対称になっている。自己湾曲変形部２２ａは、その軸線方向全体にわたって前記断面形状を有している。そして、頭部２１は中実の円筒状になっている。したがって、このような頭部２１及び自己湾曲変形部２２ａを有する弁体５Ａにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、この圧力がロスなく直接的に自己湾曲変形部２２ａに作用し、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない自己湾曲変形部２２ａは、例えば図４（ｂ）に示されるように、強抵抗部２６ａがわずかに湾曲するのに対して弱抵抗部２６ｂが大きく湾曲することによって、一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側、具体的には軸線Ｃから溝２４ａの開口２５ａに向かう半径方向にボート状に湾曲する。このようにして弁体５Ａも弁体収納部１６の内面に接することなく全体的に同様に湾曲する。
【００４０】
この発明に係るコネクタ用弁体の別の一例である弁体５Ｂは、図２（ａ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｂが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｂは、図示しない頭部２１と自己湾曲変形部２２ｂとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図２（ａ）中同じ符号を付与する。
【００４１】
自己湾曲変形部２２ｂは、図２（ａ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。具体的には、溝２４ｂは深さが弁体５Ｂの軸線Ｃまで到達しない深さと中心角が比較的大きく約１４５°であること以外は溝２４ａと基本的に同様であり、柱状胴部２３ｂは軸線Ｃに垂直な扇形断面形状の中心角が異なること以外は柱状胴部２３ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｂを有する自己湾曲変形部２２ｂは、図２（ａ）に示されるように、溝２４ｂの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に強抵抗部２６ａ及び弱抵抗部２６ｂを有する１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｂは、前記断面形状において、前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線Ｌ２に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｂにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に開口２５ｂに向かう一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００４２】
この発明に係るコネクタ用弁体のまた別の一例である弁体５Ｃは、図２（ｂ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｃが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｃは、図示しない頭部２１と自己湾曲変形部２２ｃとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図２（ｂ）中同じ符号を付与する。
【００４３】
自己湾曲変形部２２ｃは、図２（ｂ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。具体的には、溝２４ｃは軸線Ｃに垂直な断面形状が円弧状又は弓状であること以外は溝２４ａと基本的に同様であり、柱状胴部２３ｃは軸線Ｃに垂直な断面形状が三日月形状（ｃｒｅｓｃｅｎｔ ｓｈａｐｅ）であること以外は柱状胴部２３ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｃを有する自己湾曲変形部２２ｃは、図２（ｂ）に示されるように、溝２４ｃの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に、柱状胴部２３ｃの溝２４ｃの深さ方向に位置する中実部が強抵抗部２６ａとなり、溝２４ｃの開口２５ｃ近傍に位置する中実部が弱抵抗部２６ｂとなる、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｃは、前記断面形状において、前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線Ｌ２に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｃにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００４４】
この発明に係るコネクタ用弁体のさらにまた別の一例である弁体５Ｄは、図２（ｃ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｄが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｄは、図示しない頭部２１と自己湾曲変形部２２ｄとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図２（ｃ）中同じ符号を付与する。
【００４５】
自己湾曲変形部２２ｄは、図２（ｃ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａ及び自己湾曲変形部２２ｃと基本的に同様である。具体的には、溝２４ｄは軸線Ｃに垂直な断面形状が楕円弧状又は弓状であること以外は溝２４ａ及び溝２４ｃと基本的に同様であり、柱状胴部２３ｄは軸線Ｃに垂直な断面形状が三日月形状（ｃｒｅｓｃｅｎｔ ｓｈａｐｅ）であること以外は柱状胴部２３ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｄを有する自己湾曲変形部２２ｄは、図２（ｃ）に示されるように、溝２４ｄの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に、柱状胴部２３ｄの溝２４ｄの深さ方向に位置する中実部が強抵抗部２６ａとなり、溝２４ｄの開口２５ｄ近傍に位置する中実部が弱抵抗部２６ｂとなる、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｄは、前記断面形状において、前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線前記に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｄにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００４６】
この発明に係るコネクタ用弁体のまた別の一例である弁体５Ｅは、図２（ｄ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｅが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｅは、図示しない頭部２１と自己湾曲変形部２２ｅとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図２（ｄ）中同じ符号を付与する。
【００４７】
自己湾曲変形部２２ｅは、図２（ｄ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。具体的には、溝２４ｅは軸線Ｃに垂直な断面形状が矩形であること以外は溝２４ａと基本的に同様であり、柱状胴部２３ｅは軸線Ｃに垂直な断面形状がＵ字状又は馬蹄形であること以外は柱状胴部２３ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｅを有する自己湾曲変形部２２ｅは、図２（ｄ）に示されるように、溝２４ｅの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に、柱状胴部２３ｅの溝２４ｅの深さ方向に位置する中実部が強抵抗部２６ａとなり、溝２４ｅの開口２５ｅ近傍に位置する中実部が弱抵抗部２６ｂとなる、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｅは、前記断面形状において、前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線Ｌ２に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｅにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００４８】
この発明に係るコネクタ用弁体の別の一例である弁体５Ｆは、図３（ａ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｆが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｆは、頭部２１と自己湾曲変形部２２ｆとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図３（ａ）中同じ符号を付与する。
【００４９】
自己湾曲変形部２２ｆは、図３（ａ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。具体的には、自己湾曲変形部２２ｆは、その軸線Ｃに対して所定の角度で傾斜するように形成された溝２４ｆを有していること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｆを有する自己湾曲変形部２２ｆは、溝２４ｆの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に強抵抗部２６ａ及び弱抵抗部２６ｂを有する、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｆは柱状胴部２３ａと同様に前記断面形状において前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線Ｌ２に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｆにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００５０】
この発明に係るコネクタ用弁体のまた別の一例である弁体５Ｇは、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、弁体５Ａは１つの自己湾曲変形部２２ａを有しているが、この弁体５Ｇは２つの自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈを有している。具体的には、この弁体５Ｇは、頭部２１と、円盤状連結部２７を介して直列に配列された２つの自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図３（ｂ）及び図３（ｃ）中同じ符号を付与する。
【００５１】
頭部２１の一端面に連接された第１の自己湾曲変形部２２ｇ、及び、この自己湾曲変形部２２ｇに円盤状連結部２７を介して連接された第２の自己湾曲変形部２２ｈは軸線長さが異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様であり、２つの自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈが互いの湾曲方向を相殺しないように、具体的には、溝２４ｇの開口及び溝２４ｈの開口が同一方向、図３（ｃ）において右側に位置するように、柱状胴部２３ｇ及び２３ｈが配置されている。したがって、弁体５Ｇは弁体５Ａと基本的に一半径方向に同様にボート状に湾曲する。なお、円盤状連結部２７は自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈの断面形状に外接する外接円と同一の外径を有する中実の連結部である。この発明において、自己湾曲変形部は少なくとも１つ有していればよく、３以上の自己湾曲変形部が互いの湾曲方向を相殺しないようにこの発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に連続して又は間隔を空けて直列に配置されていてもよい。
【００５２】
この発明に係る弁体は前記した例に限定されることはなくこの発明の目的を達成することができる範囲において、種々の変更が可能である。例えば、前記した各種の頭部及び自己湾曲変形部を適宜に組み合わせることができる。
【００５３】
コネクタ用弁体５Ａ〜５Ｇはいずれも、自己湾曲変形部が１つの溝を有しているが、この発明において、自己湾曲変形部は複数の溝を有していてもよい。複数の溝は同一の形状及び寸法を有していてもよく、異なる形状又は寸法を有していてもよい。
【００５４】
コネクタ用弁体５Ａ〜５Ｇはいずれも、溝２４の深さ及び開口幅が軸線Ｃ方向に一定となっているが、この発明において、溝の深さ及び開口幅は軸線Ｃ方向に沿って変化してもよい。また、弁体の軸線Ｃに垂直な溝の断面形状は扇形、円弧状、楕円弧状、弓形及び矩形に限定されず、例えば、三角形、五角形等の多角形等であってもよい。
【００５５】
コネクタ用弁体５Ａ〜５Ｇはいずれも、自己湾曲変形部の外径、例えば、コネクタ用弁体の軸線に垂直な断面における柱状体の断面形状に外接する外接円の外径が頭部の最大外径よりも小さくなっているが、この発明において、自己湾曲変形部の外径は頭部の外径と同じでもまた大きくてもよい。
【００５６】
コネクタ用弁体５Ａ〜５Ｇはいずれも、頂面２１ｂが平坦な表面になっているが、この発明において、頂面は第１の接続口の外側に膨出する湾曲面であってもよく、また、例えば流体を１回しか注入しない用途に用いられる場合等、頂面の汚染等が重要視されない場合には、半径方向に延在して流体を案内する溝又はスリット等を頂面に有していてもよい。
【００５７】
この発明に係るコネクタは、少なくとも２つの管体同士を接続するコネクタ、例えば、前記医療用のコネクタ、特に、前記チューブと針無し管体とを接続する医療用のコネクタすなわち混注管等として好適に用いられる。そして、この発明に係るコネクタは、コネクタ管とこの発明に係るコネクタ用弁体とを備えており、この発明に係るコネクタ用弁体は、前記したように、栓部が第１の接続口を密閉する第１姿勢（密閉状態とも称する。）と、コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力で自己湾曲変形部が一半径方向に湾曲して管体の内腔と流路とを連通させる第２姿勢（開放状態とも称する。）とに移行可能になっている。この発明に係るコネクタ用弁体が第１姿勢にあるとその頭部又は栓部の周側面が第１の接続口の内面に密接してこの接続口を液密にシールする。一方、この発明に係るコネクタ用弁体が前記のように湾曲すると、第１姿勢から第２姿勢に移行して、その頭部の頂面が傾斜して管体の内腔とコネクタ管の流路とが弁体収納部又は第１の接続口内で連通して管体の内腔からコネクタ管内に流体が供給される。流体の供給が終了した後に管体を第１の接続口から抜脱すなわち退避させると、この発明に係るコネクタ用弁体にかかっていた圧力が解除されて自身の反発力又は復元力で元の状態に復帰して、すなわち第２姿勢から第１姿勢に移行して、第１の接続口を液密にシールする。このようにしてこの発明に係るコネクタは優れた注入性及びシール性を発揮する。
【００５８】
この発明に係るコネクタの一例であるコネクタ１は、図４（ａ）に示されるように、針無し管体８１を接続可能な第１の接続口１２、患者に留置されたカテーテル等に連結された、図示しない管体が接続される第２の接続口１３、及び、患者に投与する流体を収納したバッグ等に連結された、図示しない管体が接続される第３の接続口１４、これらの接続口１２〜１４を連通させる流路１５、並びに、第１の接続口１２の軸線に沿ってこの接続口１２に隣接するように配置された弁体収納部１６を有するコネクタ管４と、コネクタ管４の弁体収納部１６又は流路１５内に内蔵されるコネクタ用弁体５Ａとを備えている。
【００５９】
このようなコネクタ管４は弁体５Ａを内蔵できる限り従来公知のコネクタ管を限定されることなく用いることができ、例えば、図４に示されるように平面視略Ｙ字状のコネクタ管４、平面視略Ｔ字状のコネクタ管、平面視略十字状のコネクタ管等が挙げられる。コネクタ管４は、その軸線方向の一端側に針無し管体８１が接続される第１の接続口１２が配置され、他端側にカテーテル等に連結された管体が接続される第２の接続口１３が配置され、前記軸線方向に交差する方向に突出し、流体を収納したバッグ等に連結された管体が接続される第３の接続口１４が配置されている。そして、第１の接続口１２と第２の接続口１３との間に軸線方向に沿って弁体５Ａを収納可能な弁体収納部１６が配置されており、弁体収納部１６がもっとも大径の中空構造になっており、第１の接続口１２が弁体収納部１６よりも小さな径の管体構造になっており、第２の接続口１３及び第３の接続口１４がもっとも小径の管体構造になっている。コネクタ管４の各接続口１２〜１４には必要に応じて、後述する針無し管体と接続可能な構造又は接続を一時的に保持可能な構造、例えば、ルアーロックネジ等が形成されている。
【００６０】
コネクタ管４の弁体収納部１６は、第２の接続部１３側が先細の尖形部を有する中空の円筒形になっており、尖形部の内面に互いに間隔をあけて放射状に延在する複数の突条からなる支持部１７が配置されている。この支持部１７は弁体５Ａの自己湾曲変形部２２ａが載置されて弁体５Ａを支持すると共に自己湾曲変形部２２ａの溝２４ａとの間に形成される間隙から流体を第２の接続口１３に流通させる。
【００６１】
コネクタ１に接続される針無し管体８１は、内腔８１ａすなわち流体を流通させる流路を内部に有していれば特に限定されず、前記した各種の管体が挙げられる。図４（ａ）に示されるように、この管体の先端部８２は第１の接続口１２に接続可能な形状になっており、通常、第１の接続口１２の内径よりも僅かに小さな外径を有する小径環状構造になっている。この先端部８２の外周面には第１の接続口１２に所望により形成されたルアーロックに螺合するルアー溝を有していてもよい。
【００６２】
コネクタ管４及び針無し管体８１は通常剛性のある材料、例えば、各種樹脂、各種ガラス、各種セラミックス、各種金属で形成される。樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、フッ素系樹脂、又はこれら樹脂を１種以上含むブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられる。
【００６３】
コネクタ１は、図４（ａ）に示されるように、針無し管体８１が第１の接続口１２に接続されていないとき、すなわち密閉状態にあるときは、弁体収納部１６に収納された弁体５Ａはその軸線Ｃ方向に伸びた第１姿勢をとっており、頭部２１すなわち栓部２１ａの周側面全体が第１の接続口１２の内面に密接して栓部２１ａが第１の接続口１２を液密に密閉すなわちシールしている。このとき頭部２１の平坦な頂面２１ｂは第１の接続口１２から露出しているから容易に清掃することができる。また、弁体収納部１６に収納された弁体５Ａは弁体収納部１６の内面と共に流体を流通させる環状の流通路を自身の外周に形成する。したがって、弁体収納部１６の内径は弁体５Ａ、特に自己湾曲変形部２２ａの外径よりも大きな寸法に設定されている。
【００６４】
コネクタ１を介して患者に流体を供給するには、図４（ｂ）に示されるように、管体８１の先端部８２を弁体５Ａの弾発力に反して第１の接続口１２に圧入する。そうすると、弁体５Ａは特定の方向にボート状に湾曲する自己湾曲変形部２２ａを有しているから、第１の接続口１２に接続された針無し管体８１による弁体５Ａの軸線Ｃ方向に作用した押圧力によって、柱状胴部２３ａにおける溝２４ａの深さ方向に位置する中実部が溝２４ａの開口２５ａ（図４（ｂ）に図示しない。図１（ｂ）及び図１（ｃ）参照。）方向に湾曲すると共に、溝２４ａの開口２５ａ近傍に位置して溝２４ａの側面を構成する一対の中実部すなわち弱抵抗部２６ｂが外側に開くように湾曲して、自己湾曲変形部２２ａが軸線Ｃ方向を中心とする特定の一半径方向に全体的にボート状に湾曲する。自己湾曲変形部２２ａのこのようなボート状への湾曲に伴って弁体５Ａ自体も同様にボート状に湾曲して、第１の接続口１２をシールしていた頭部２１が傾斜するように弁体収納部１６内に埋没される。一方、軸線Ｃに沿って第１の接続口１２に圧入された針無し管体８１の先端面８３は軸線Ｃに対して垂直になっている。このように湾曲した弁体５Ａは、頭部２１の傾斜と共にその頂面も軸線Ｃに対して傾斜し、先端面８３は軸線Ｃに対して垂直になっているから、頂面２１ｂと先端面８３との間に空間８４が形成され、流体はこの空間８４を経て針無し管体８１からコネクタ管４に注入される。このように管体８１の先端部８２を第１の接続口１２に圧入すると針無し管体８１の内腔８１ａと流路１５とが連通した、コネクタ１すなわち第１の接続口１２が開放された第２姿勢になる。そして、注入された流体は弁体５Ａの外周に形成された環状の流通路を流通して第２の接続口１３に流入する。
【００６５】
このようにして所望の流体を注入した後に針無し管体８１を第１の接続口１２から抜脱すると、針無し管体８１により負荷された押圧力が解除されて、弁体５Ａは自身の反発力又は復元力で第１姿勢に復帰して、栓部２１ａの外周面が第１の接続口１２を液密にシールする。このように弁体５Ａを備えたコネクタ１は、たとえ流体を複数回注入する場合であっても、弁体５Ａが作用する圧力によって特定の一方向にボート状に湾曲すると共に圧力が解除されると第１姿勢に復帰するから、弁体５Ａの湾曲及び復元すなわち第１姿勢と第２姿勢との移行は毎回同様に再現性よく繰り返される。したがって、コネクタ１は湾曲性及びシール性に優れる。
【００６６】
なお、弁体５Ａを備えたコネクタ１についてその構造及び作用を説明したが、弁体５Ａに代えて弁体５Ｂ〜５Ｇを備えたコネクタであっても同様に機能する。
【００６７】
この発明に係るコネクタは前記した例に限定されることはなく、この発明の目的を達成することができる範囲において、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１ コネクタ
４ コネクタ管
５Ａ コネクタ用弁体（弁体）
１２ 第１の接続口
１３ 第２の接続口
１４ 第３の接続口
１５ 流路
１６ 弁体収納部
１７ 支持部
２１ 頭部
２１ａ 栓部
２１ｂ 頂面
２２ａ〜２２ｈ 自己湾曲変形部
２３ａ〜２３ｈ 柱状胴部
２４ａ〜２４ｈ 溝
２５ａ〜２５ｅ 開口
２６ａ 強抵抗部
２６ｂ 弱抵抗部
２７ 円盤状連結部
８１ 針無し管体
８１ａ 内腔
８２ 先端部
８３ 先端面
８４ 空間
Ｌ１、Ｌ２ 直線
Ｐ 中間点
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コネクタ用弁体及びコネクタに関し、さらに詳しくは、流体の注入を複数回行っても優れた湾曲性及びシール性を発揮するコネクタ用弁体並びに優れた注入性及びシール性を発揮するコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
少なくとも２つの管体同士を接続するコネクタには種々のものが知られているが、例えば、医療用のコネクタが挙げられる。医療用のコネクタは、例えば、患者に留置されたカテーテル等を介して患者に必要な薬液、体液、栄養剤等（この発明において流体と称する。）を投与する静脈内投与又は輸血等に用いられるコネクタ、具体的には、混注管等が挙げられる。
【０００３】
このような医療用コネクタに接続される管体として、医療従事者の針刺しによる感染を未然に回避するために、近年、注射針を備えた注射器に代えて、注射針を備えていない注射器、例えば、ルアーロック付きシリンジ、ルアーロック付き輸液管等が用いられるようになっている。
【０００４】
このような注射針を備えていない注射器等を接続可能又は使用可能な医療用コネクタは、接続口を常時液密にシールする一方、必要時に限って接続口を開いて流体を投与可能にするために、その内部にコネクタ用弁体を備えている。
【０００５】
このような医療用コネクタは種々のタイプが知られている。例えば弁体を弾性変形させるタイプの医療用コネクタとして、特許文献１には「管体を接続する接続口を有し、内部に流体通路を形成したハウジングと、前記ハウジング内に設置され、弾性材料で構成される弁体とを備えるコネクタであって、前記弁体は、筒状の基体部と、前記基体部の軸方向の一端側に設けられ、前記管体と接触して押圧力を受ける被押圧部と、前記被押圧部に形成され、押圧力を受けることにより開口するスリット部とを有し、前記管体が前記弁体の前記被押圧部を押圧して前記ハウジングの前記接続口に接続されたときに、前記弁体は、弾性変形して、前記スリット部が開口するとともに、前記基体部が折り返され、前記被押圧部が前記基体部内に入り込み、前記基体部の折り返された部分の内周面が前記管体の先端部外周面と密着するよう構成されていることを特徴とするコネクタ」が記載されている。
【０００６】
また、接続口側に向かって付勢された弁体を移動させることによって接続口を開閉させるタイプの医療用コネクタとして、例えば、特許文献２には「管体を接続する接続口と、流体通路とを有するコネクタ本体と、弁体と、前記弁体を、前記コネクタ本体に対し、該コネクタ本体の軸方向に移動可能に支持する支持部と、前記弁体を前記接続口側に向かって付勢する付勢手段とを備え、前記弁体の移動により、前記接続口が開閉するよう構成されていることを特徴とするコネクタ」が記載されている（請求項５、０１４４欄〜０１６７欄、図１２〜図１４）。このコネクタにおいて弁体は付勢手段の収縮によってコネクタ本体の軸方向に移動可能に構成されている（請求項９、０１４４欄〜０１５１欄、図４等）。
【０００７】
さらに、軸線が変化するように弁体を変形させるタイプの医療用コネクタとして、例えば、特許文献３には、「軸線に沿って延在するハウジングと、このハウジングに内蔵され、ハウジングの基端に配置された弁座を密閉する第１姿勢及び自身の軸線がハウジングの軸線からずれた第２姿勢に変形する弁要素とを含むコネクタ」（請求項１等）、並びに、「栓９２ｈとこの栓９２ｈ内まで伸びる軸孔１１３ｈを有するシャフト９６ｈとを有する弁体と、栓９２ｈに引っ掛かる指状部１２７ｈを有するハウジング３４ｈとを含むコネクタ」が提案されている（第９欄第１９行〜同第３４行、図１２等）。
【０００８】
このような医療用コネクタは転用等による感染症の感染を防ぐため、通常使い捨てにされるが、この場合においても１つのコネクタを介して流体を複数回注入しなければならないこともある。したがって、このような医療用コネクタに内蔵されるコネクタ用弁体には、接続口を液密にシールするシール性はもちろんのこと、流体を複数回注入しても流体の注入が容易となるように毎回同様に機能することが求められる。特に、特許文献３のコネクタが所期の機能を発揮するためには弁要素がハウジングの軸線からずれた第２姿勢に毎回同様に変形することが求められる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許３９３５２９２号公報
【特許文献２】特開２００１−１７０１８８号公報
【特許文献３】米国特許第５７８２８１６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、流体の注入を複数回行っても優れた湾曲性及びシール性を発揮するコネクタ用弁体、及び、優れた注入性及びシール性を発揮するコネクタを提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の発明者らは、複数回湾曲変形させた場合にもコネクタ用弁体が毎回同様に湾曲する特性（この発明において湾曲性と称する。）と湾曲した後の反発力又は復元力によるシール性とに関して、コネクタ用弁体の形状及び構造に着目して鋭意検討したところ、コネクタ用弁体に外面に開口する溝を形成して所定の方向に湾曲する湾曲方向を持たせると、湾曲する前のシール性はもちろん湾曲性もまた湾曲後のシール性も優れることを見出した。
【００１２】
前記課題を解決するための第１の手段である、この発明に係るコネクタ用弁体は、管体を接続可能な少なくとも２つの接続口とこれらの接続口を連通する流路と第１の前記接続口の軸線に沿ってこの接続口に隣接するように配置された弁体収納部とを有するコネクタ管に収納され、流体の流通を制御するコネクタ用弁体であって、前記第１の接続口を密閉する栓部を有する頭部と、前記頭部の一端面から前記頭部の軸線方向に沿って伸びると共に、外面に開口する少なくとも１つの溝を有して前記コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲する自己湾曲変形部とを有することを特徴とする。
【００１３】
このコネクタ用弁体における好適な一例は、
（１）前記自己湾曲変形部は、前記コネクタ用弁体の前記軸線に垂直な断面形状がこの軸線に対するｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有しておらず、
（２）前記自己湾曲変形部は、前記軸線方向に作用する前記圧力に対する強抵抗部及び弱抵抗部を有しており、
（３）前記自己湾曲変形部は、前記断面形状において前記コネクタ用弁体の前記軸線と前記溝の開口幅の中間点とを含む直線に対して線対称になっており、
（４）前記自己湾曲変形部は、前記圧力によって前記溝の開口側に前記弁体収納部に接することなく湾曲する１つの柱状胴部であり、
（５）前記自己湾曲変形部は、前記溝内又は溝の開口に前記コネクタ用弁体の前記軸線に沿って配置された補強部材を有しておらず、
（６）前記溝は、前記コネクタ用弁体の前記軸線を超える深さを有しており、
（７）前記自己湾曲変形部は、前記頭部と軸線を共有するように前記一端面に連設されて
（８）前記自己湾曲変形部は、その全長にわたって前記溝を有しており、
（９）前記自己湾曲変形部は、互いの湾曲方向を相殺しないように前記コネクタ用弁体の前記軸線方向に複数が直列に配置されており、
（１０）前記自己湾曲変形部は、その仮想外径が前記頭部の外径よりも小さく、
（１１）前記頭部は、前記第１の接続口に露出する先端側に半径方向に張り出した前記栓部を有しており、
（１２）前記栓部は、前記第１の接続口に露出する頂面が平坦な表面、又は、外側に膨出する湾曲面であり、
（１３）前記頭部は、その軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲しない形状を有しており、
（１４）前記コネクタ用弁体は、弾性材料で作製されており、
（１５）前記コネクタ用弁体は、前記弁体収納部の内面と共に流体を流通させる環状の流通路を前記コネクタ用弁体の外周に形成し、
（１６）前記コネクタは、混注管である。
【００１４】
前記課題を解決するための第２の手段である、この発明に係るコネクタは、管体を接続可能な少なくとも２つの接続口とこれらの接続口を連通する流路と第１の前記接続口の軸線に沿ってこの接続口に隣接するように配置された弁体収納部とを有するコネクタ管と、前記弁体収納部の支持部に当接支持された状態で前記弁体収納部に収納された、この発明に係るコネクタ用弁体とを備え、前記コネクタ用弁体は、前記栓部が前記第１の接続口を密閉する第１姿勢と、その軸線方向に作用する圧力で前記自己湾曲変形部が一半径方向に湾曲して前記管体の内腔と前記流路とを連通させる第２姿勢とに移行可能なことを特徴とする。
【００１５】
このコネクタにおける好適な一例は、前記自己湾曲変形部は前記弁体収納部に接することなく湾曲して前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行する。
【発明の効果】
【００１６】
この発明に係るコネクタ用弁体は、外面に開口する少なくとも１つの溝を有し、コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲する自己湾曲変形部を備えているから、自己湾曲変形部の一半径方向への湾曲によって複数回の圧力が作用しても特定の方向に湾曲すると共にこの圧力が解除されると反発力又は復元力で元の状態に復帰する。したがって、この発明に係るコネクタ用弁体は流体の注入を複数回行っても優れた湾曲性及びシール性を発揮する。
【００１７】
また、この発明に係るコネクタは、コネクタ管の弁体収納部に湾曲性及びシール性に優れたこの発明に係るコネクタ用弁体を内蔵している。したがって、この発明に係るコネクタは優れた注入性及びシール性を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、この発明に係るコネクタ用弁体の一例を示す概略図であり、図１（ａ）はこの発明に係るコネクタ用弁体の一例を示す概略正面図であり、図１（ｂ）はこの発明に係るコネクタ用弁体の一例を示す概略側面図であり、図１（ｃ）は図１（ａ）におけるＡ−Ａ断面を示す概略断面図である。
【図２】図２は、この発明に係るコネクタ用弁体の別の一例における自己湾曲変形部の切断端面を示す概略端面図である。
【図３】図３は、この発明に係るコネクタ用弁体のまた別の一例を示す概略側面図である。
【図４】図４は、この発明に係るコネクタの一例を示す概略断面図であり、図４（ａ）はこの発明に係るコネクタの一例における密閉状態を示す概略断面図であり、図４（ｂ）はこの発明に係るコネクタの一例における開放状態を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
この発明に係るコネクタ用弁体は、少なくとも２つの管体同士を接続するコネクタ、例えば、患者に留置されたカテーテルに連結されたチューブ等と輸液管等とを接続する医療用のコネクタ、特に、前記チューブと、注射針を備えていない注射器、例えば、ルアーロック付きシリンジ、ルアーロック付き輸液管等（この発明において針無し管体と称する。）を接続する医療用のコネクタに、好適に用いられる。以下に医療用のコネクタを例に挙げてこの発明を説明する。
【００２０】
この発明に係るコネクタについての詳細は後述するが、この発明に係るコネクタ用弁体の理解を容易にするため簡単に説明すると、この発明に係るコネクタの好適な一例である医療用コネクタ１は、図４（ａ）に示されるように、平面視略Ｙ字状のコネクタ管４とコネクタ管４に内蔵されるコネクタ用弁体５Ａとを備えている。このコネクタ管４は、例えば針無し管体８１を接続可能な第１の接続口１２、患者に留置されたカテーテル等に連結された、図示しない管体が接続される第２の接続口１３、及び、患者に投与する流体を収納したバッグ等に連結された、図示しない管体が接続される第３の接続口１４と、これらの接続口１２〜１４を連通させる内部空間としての流路１５と、第１の接続口１２の軸線に沿ってこの接続口１２に隣接するように配置された弁体収納部１６とを有している。このコネクタ管４においては、弁体収納部１６は流路１５の一部になっている。コネクタ用弁体５Ａは弁体収納部１６の支持部１７に当接支持された状態で弁体収納部１６に収納される。
【００２１】
この発明に係るコネクタ用弁体は、この発明に係るコネクタ、例えばコネクタ１におけるコネクタ管４に設けられた弁体収納部１６に当接支持された状態で弁体収納部１６に収納される。弁体収納部１６に収納されたこの発明に係るコネクタ用弁体は弁体収納部１６の内面と共に流体を流通させる環状の流通路を自身の外周に形成する。したがって、この発明に係るコネクタ用弁体は弁体収納部１６に収納可能で流通路を形成可能な形状及び寸法を有している。
【００２２】
まず、この発明に係るコネクタ用弁体の概要を簡単に説明する。この発明に係るコネクタ用弁体は、コネクタ管４の１つの接続口１２を密閉する栓部を有する頭部と、この頭部の一端面から頭部の軸線方向に沿って伸びると共に、外面に開口する少なくとも１つの溝を有する自己湾曲変形部とを備えている。この自己湾曲変形部は、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲するようになっている。この発明に係るコネクタ用弁体は、前記自己湾曲変形部がコネクタ管４の弁体収納部１６に設けられた支持部１７に当接支持されて弁体収納部１６に収納される。この発明に係るコネクタ用弁体はこのように収納されても溝を有しているからコネクタ管４の第２の接続口１３に連通する通路を閉塞することはない。
【００２３】
後に詳述するように、また図４（ｂ）に示されるように、この自己湾曲変形部は、外周に開口する溝を有しており、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって前記軸線方向を中心とする１つの半径方向、すなわち、溝の開口方向に湾曲するように構成されている。したがって、自己湾曲変形部は流体を複数回注入する場合に前記軸線方向に複数回の圧力が作用したとしても特定の方向すなわち前記一半径方向に湾曲する。このように自己湾曲変形部が方向性を持って湾曲することによって湾曲したこの発明に係るコネクタ用弁体と流体を注入するために接続口１２に圧入された略垂直な針無し管体８１の先端面８３との間を経て流体がコネクタ管４内に注入される。そして、針無し管体８１をコネクタ管４から抜脱すると、前記軸線方向に作用する圧力が解除されて、この発明に係るコネクタ用弁体は自身の反発力又は復元力で元の状態に復帰して接続口１２をシールする。この発明に係るコネクタ用弁体のこのような湾曲及び復元は針無し管体８１の挿脱が複数回であっても同様に再現性よく繰り返されてこの発明に係るコネクタ用弁体は高い湾曲性及びシール性を発揮する。なお、後述するように、この発明に係るコネクタ用弁体は自己湾曲変形部によって自ら積極的に湾曲するように構成されており、他の部材又は要素と協働することなく、例えば、弁体収納部の内面に接触することなく、また頭部形状による頭部の偏倚変形によらずに、湾曲する。
【００２４】
この発明に係るコネクタ用弁体において、外面に開口する溝を少なくとも１つ有する自己湾曲変形部及び／又はコネクタ用弁体の軸線に垂直な断面形状が前記軸線に対するｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない、すなわち、１回回転対称性のみを有しているのが好ましい。さらにいうと、自己湾曲変形部及び／又はその前記断面形状はｎ回回転非対称性（ｎは１以外の整数）を有しているのが好ましい。このように、この発明に係るコネクタ用弁体の自己湾曲変形部及び／又は前記断面形状は、ある軸線通常自己湾曲変形部の軸のまわりに３６０°すなわち１回転させたときに初めてもとの回転前の形状と一致する。ここで、「対称性」及び「非対称性」は幾何学的に正確な対称性又は非対称性に加えて、この発明の目的を逸脱しない範囲での実質的な対称性又は非対称性をも含む。このように自己湾曲変形部及び／又はその前記断面形状がｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していないと、自己湾曲変形部には軸線方向に作用する圧力に対する抵抗の強い強抵抗部とこの圧力に対する抵抗の弱い弱抵抗部とが存在する。そして、この発明に係るコネクタ用弁体にその軸線方向に圧力を作用させると、強抵抗部は実質的に湾曲せず又はわずかに湾曲するのに対して弱抵抗部は大きく湾曲して、この発明に係るコネクタ用弁体全体が弁体収納部１６内で弱抵抗部側に湾曲する。この発明において、「湾曲」とはこの発明に係るコネクタ用弁体及び／又は自己湾曲変形部が圧力の作用する軸線方向に対して１つの半径方向に弓状又はボート状に曲がることを意味し、撓み曲がることを表す撓曲、座屈、湾屈又は斜倒とも別言できる。
【００２５】
この発明において、自己湾曲変形部のｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）は、１つの溝を有している場合にはこの溝の存在によって発現し、複数の溝を有している場合にはこれら溝の配置位置、形状及び寸法の少なくとも１つが相違することによって発現する。
【００２６】
この発明に係るコネクタ用弁体において、自己湾曲変形部は、コネクタ用弁体の軸線に垂直な断面形状において、溝の開口を結ぶ線分に垂直でこの開口幅の中間点を通る直線上にコネクタ用弁体の軸線が存在するのが好ましい。また、この発明に係るコネクタ用弁体において、自己湾曲変形部は、コネクタ用弁体の軸線に垂直な断面形状において、この軸線と溝の開口幅の中間点とを含む直線に対して線対称になっているのが好ましい。前記直線上にコネクタ用弁体の軸線が存在しないと、又は、自己湾曲変形部が線対称になっていると、自己湾曲変形部が特定の方向により一層均一に湾曲しやすくなり、特定の方向性を持って再現性よく速やかかつ容易に湾曲する。
【００２７】
自己湾曲変形部は、頭部の一端面から頭部の軸線方向に沿って延在すると共に外面に開口する少なくとも１つの溝を有する１つの柱状胴部であるのが好ましい。自己湾曲変形部がこのような１つの柱状胴部で構成されていると、自己湾曲変形部がより一層湾曲しやすくなり、特定の方向性を持って再現性よく速やかかつ容易に湾曲する。この柱状胴部は、コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって、溝の開口側に、好ましくは弁体収納部の内面に接することなく湾曲する。このように柱状胴部が前記圧力に屈して自発的に湾曲すると、この発明に係るコネクタ用弁体を湾曲させるための部材、また湾曲を支持又は案内する支持部材等を設けなくてもよく、この発明に係るコネクタ用弁体、及び、この弁体を備えたこの発明に係るコネクタの構造をより一層単純にできるうえコストをより一層低減できる。
【００２８】
この自己湾曲変形部は、溝を有する柱状胴部であるのが好ましく、湾曲性とシール性とを高い水準で両立できる点で、溝内又は溝の開口、換言すると前記弱抵抗部に、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線に沿って配置された補強部材を有していないのがさらに好ましい。このように高い水準で湾曲性とシール性とを両立させるには、自己湾曲変形部は補強部材を備えていないのが好ましく、すなわち、１つの溝を有する１つの柱状胴部であるのが好ましい。このような自己湾曲変形部は、図４（ｂ）に示されるように、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力に屈すると、溝の開口方向に頭部及び自己湾曲変形部の先端部が変位し、自己湾曲変形部の略中央部が開口方向と逆方向に変位して湾曲すると共に、柱状胴部における溝の深さ方向に伸びる側面部分は溝の開口幅が幅方向に広がるように外側に向かって膨出変位する、例えばボート状に湾曲変形する。このように変位することによって自己湾曲変形部は自発的に湾曲する。なお、極めて高いシール性を発現させるのであれば溝内又は溝の開口に補強部材を配置することもできる。
【００２９】
この発明において、自己湾曲変形部の溝は、この発明に係るコネクタ用弁体を形成する弾性部材及び硬度、着目する特性例えば湾曲性又はシール性に応じて、自己湾曲変形部の軸線方向に沿って形成されていればよく、例えば、自己湾曲変形部の全長にわたって連続して形成され、又は、その一部に形成されていればよい。この溝は、この発明に係るコネクタ用弁体の湾曲性とシール性とを高い水準で両立でき、コネクタ管４に収納されたときに自己湾曲変形部の下流側端部で第２の接続口１３に連通する通路を閉塞させない点で、自己湾曲変形部の全長にわたって連続して形成されているのが好ましい。
【００３０】
この発明において、溝の深さ及び開口幅等は、特に限定されず、この発明に係るコネクタ用弁体を形成する弾性部材及び硬度、着目する特性例えば湾曲性又はシール性に応じて、適宜に選択される。例えば、この発明に係るコネクタ用弁体の高い湾曲性に着目するのであれば、自己湾曲変形部の溝の深さはこの発明に係るコネクタ用弁体の軸線を超える深さであるのが好ましく、開口幅は自己湾曲変形部の前記断面形状に外接する外接円の外径より小さい幅であるのが好ましく、特に断面扇形、円弧状又は楕円弧状の溝は中心角が１８０°未満となる開口幅であるのが、溝の開口近傍に位置する柱状胴部の中実部が存在して柱状胴部がボート状に湾曲する高い湾曲性を発現できる点で好ましい。この中心角は２０〜１７０°であるのがさらに好ましく、４５〜１２０°であるのが特に好ましい。また、溝の深さ及び開口幅は、この発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に沿って一定である必要はなく、軸線方向に沿って深さ又は開口幅が異なっていてもよい。
【００３１】
自己湾曲変形部は、頭部の一端面に連設されていればよく、その軸線が頭部と軸線を共有していてもよく軸線を共有していなくてもよく、この発明に係るコネクタ用弁体を形成する弾性部材及び硬度、溝の形状及び寸法、並びに、着目する特性例えば湾曲性又はシール性に応じて、適宜に選択される。例えば、この発明に係るコネクタ用弁体の高い湾曲性に着目するのであれば自己湾曲変形部と頭部とは軸線を共有していないのが好ましく、この発明に係るコネクタ用弁体の高いシール性に着目するのであれば自己湾曲変形部と頭部とは軸線を共有しているのが好ましく、特に前記深さ又は前記範囲の開口幅を有する溝が自己湾曲変形部に形成されている場合には、湾曲性とシール性とをより一層高い水準で両立できる点で好ましい。
【００３２】
自己湾曲変形部は、前記断面形状に外接する外接円の外径が頭部における最大外径と同じ外径又は最大外径よりも小さな外径を有しているのがより一層湾曲しやすい点で好ましい。さらに、この発明に係るコネクタ用弁体は、後述する図１（ｃ）に示されるように、自己湾曲変形部が湾曲せず伸びた状態において軸線方向から見たときに頭部の最大外径の外周輪郭から外側に張り出した膨部が存在しないのが好ましい。
【００３３】
この発明に係るコネクタ用弁体は、湾曲性及びシール性を効率よく発現できる点で、弾性材料で作製され、弾性を有しているのが好ましい。例えば、この発明に係るコネクタ用弁体は、ＪＩＳ Ａ硬度が３０〜７０のＪＩＳ Ａ硬度を発現させる弾性を有しているのが好ましい。このような硬度を発現させる弾性材料として、例えば、各種ゴム、各種エラストマー等が挙げられる。ゴムとしては、例えば、シリコーンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、アクリルゴム、エチレン−プロピレンゴム、ヒドリンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム等が挙げられる。エラストマーとしては、例えば、スチレン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリブタジエン系熱可塑性エラストマー、トランスポリイソプレン系熱可塑性エラストマー、フッ素ゴム系熱可塑性エラストマー、塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。この発明に係るコネクタ用弁体はこれら弾性部材を定法によって成形又は加工することで製造できる。
【００３４】
この発明に係るコネクタ用弁体を、図面を参照して、具体的に説明する。この発明に係るコネクタ用弁体の一例であるコネクタ用弁体（以下、弁体と称することがある。）５Ａは、前記範囲のＪＩＳ Ａ硬度を発現するように弾性材料で形成され、図１（ａ）〜図１（ｃ）に示されるように、コネクタ管、例えば図４に示される、管体を接続可能な３つの接続口１２〜１４とこれらの接続口１２〜１４を連通する流路１５と第１の接続口１２の軸線に沿ってこの接続口１２に隣接するように配置された弁体収納部１６とを有するコネクタ管４に収納され、コネクタ管４内を流通する流体の流通を制御、換言すると、第１の接続口１２を針無し管体８１の挿脱によって開閉する。
【００３５】
この弁体５Ａは、第１の接続口１２を密閉する栓部２１ａを有する頭部２１と、頭部２１の栓部２１ａと反対側の一端面から頭部２１の軸線方向に沿って伸びる自己湾曲変形部２２ａとを有し、弁体収納部１６に当接支持する底部を有していない。この自己湾曲変形部２２ａは、その外面に開口すると共に弁体５Ａの軸線Ｃ方向に沿って延在する１つの溝２４ａを有し、軸線Ｃ方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲する。
【００３６】
頭部２１は、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示されるように、コネクタ管４の第１の接続口１２を液密にシールできる形状及び寸法を有していればよく、コネクタ１に収納されたときに第１の接続口１２に露出する先端側に半径方向に張り出した栓部２１ａを有している。この栓部２１ａは第１の接続口１２の内周面に密着するように、外径が内周面の内径よりも僅かに大きくなっており、シール部とも称される。この栓部２１ａは、第１の接続口１２に露出する表面すなわちその頂面２１ｂに流体を案内する溝又はスリット等の形成されていない平坦面になっている。このように頭部２１すなわち栓部２１ａの頂面２１ｂが平坦面になっていると、第１の接続口１２及び頂面２１ｂを清掃しやすく、バクテリア等の繁殖を抑制できる。弁体５Ａにおいて、頂面２１ｂは弁体５Ａの軸線Ｃに対して水平になっているがこの軸線Ｃに対して傾斜していてもよく、また、溝又はスリット等の形成されていない外側に膨出する湾曲面であってもよい。
【００３７】
この頭部２１は栓部２１ａを含めて、自身の軸線方向に作用する圧力によって、この軸線方向に圧縮されても軸線方向に対して半径方向に湾曲しない形状になっている。具体的には、頭部２１は、周方向に延在する溝又は凹部（ｎｏｔｃｈとも称する。）を有していない平坦な外周面を有する中実の円筒状になっている。頭部２１がこのような形状を有していると、弁体５Ａの軸線Ｃ方向に作用する針無し管体８１による圧力を自己湾曲変形部２２ａにロスなく伝達することができ、自己湾曲変形部２２ａの特定の方向への傾斜がより一層速やかかつ容易になる。
【００３８】
自己湾曲変形部２２ａは、図１（ａ）〜図１（ｃ）に示されるように、頭部２１の一端面から頭部２１と軸線Ｃを共有するように延在する１つの柱状胴部２３ａを有している。この柱状胴部２３ａは、その全長にわたって連続して軸線Ｃに沿って軸線Ｃに向かって形成された１つの溝２４ａを有し、溝２４ａの開口２５ａすなわち切欠部に軸線Ｃ方向に延在し頭部２１に連接する補強部材を有していない。したがって、この柱状胴部２３ａは、図１（ｃ）に示されるように、その全長にわたって軸線Ｃに垂直な断面形状が大きな中心角を持つ扇形、略Ｃ字状となる円柱体となっている。溝２４ａは、軸線Ｃに垂直な断面形状が略扇形になっており、その全長にわたって弁体５Ａの軸線Ｃを超える同一の深さと中心角が約３０°になる開口幅とを、溝２４ａの全長にわたって有している。自己湾曲変形部２２ａとなる円柱体は、図１（ｃ）に示されるように、その前記断面形状に外接する外接円が頭部２１における最大外径よりも小さな一定の外径を有しており、自己湾曲変形部２２ａが湾曲せず伸びた状態において軸線Ｃ方向から見たときに頭部２１の最大外径の外周輪郭から外側に張り出した膨部が存在していない。
【００３９】
このように断面形状が扇形の柱状胴部２３ａで構成された自己湾曲変形部２２ａは、軸線Ｃ方向の下流側端部が弁体収納部１６の底部すなわち支持部１７に当接支持され、頭部２１を支持している。この自己湾曲変形部２２ａは、図１（ｃ）に明確に示されるように、断面扇形の溝２４ａの存在によって、柱状胴部２３ａの溝２４ａの深さ方向に位置する中実部が強抵抗部２６ａとなり、溝２４ａの開口２５ａ近傍に位置する中実部が弱抵抗部２６ｂとなる、自身の軸線Ｃ及び弁体５Ａの軸線Ｃに対する１回回転対称性のみを有しており、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ａは、前記断面形状において、溝２４ａの開口２５ａを結ぶ線分Ｌ１に垂直でこの開口２５ａの開口幅の中間点Ｐを通る直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この軸線Ｃと溝２４ａの開口幅の中間点Ｐとを含む直線Ｌ２に対して線対称になっている。自己湾曲変形部２２ａは、その軸線方向全体にわたって前記断面形状を有している。そして、頭部２１は中実の円筒状になっている。したがって、このような頭部２１及び自己湾曲変形部２２ａを有する弁体５Ａにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、この圧力がロスなく直接的に自己湾曲変形部２２ａに作用し、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない自己湾曲変形部２２ａは、例えば図４（ｂ）に示されるように、強抵抗部２６ａがわずかに湾曲するのに対して弱抵抗部２６ｂが大きく湾曲することによって、一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側、具体的には軸線Ｃから溝２４ａの開口２５ａに向かう半径方向にボート状に湾曲する。このようにして弁体５Ａも弁体収納部１６の内面に接することなく全体的に同様に湾曲する。
【００４０】
この発明に係るコネクタ用弁体の別の一例である弁体５Ｂは、図２（ａ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｂが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｂは、図示しない頭部２１と自己湾曲変形部２２ｂとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図２（ａ）中同じ符号を付与する。
【００４１】
自己湾曲変形部２２ｂは、図２（ａ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。具体的には、溝２４ｂは深さが弁体５Ｂの軸線Ｃまで到達しない深さと中心角が比較的大きく約１４５°であること以外は溝２４ａと基本的に同様であり、柱状胴部２３ｂは軸線Ｃに垂直な扇形断面形状の中心角が異なること以外は柱状胴部２３ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｂを有する自己湾曲変形部２２ｂは、図２（ａ）に示されるように、溝２４ｂの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に強抵抗部２６ａ及び弱抵抗部２６ｂを有する１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｂは、前記断面形状において、前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線Ｌ２に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｂにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に開口２５ｂに向かう一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００４２】
この発明に係るコネクタ用弁体のまた別の一例である弁体５Ｃは、図２（ｂ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｃが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｃは、図示しない頭部２１と自己湾曲変形部２２ｃとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図２（ｂ）中同じ符号を付与する。
【００４３】
自己湾曲変形部２２ｃは、図２（ｂ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。具体的には、溝２４ｃは軸線Ｃに垂直な断面形状が円弧状又は弓状であること以外は溝２４ａと基本的に同様であり、柱状胴部２３ｃは軸線Ｃに垂直な断面形状が三日月形状（ｃｒｅｓｃｅｎｔ ｓｈａｐｅ）であること以外は柱状胴部２３ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｃを有する自己湾曲変形部２２ｃは、図２（ｂ）に示されるように、溝２４ｃの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に、柱状胴部２３ｃの溝２４ｃの深さ方向に位置する中実部が強抵抗部２６ａとなり、溝２４ｃの開口２５ｃ近傍に位置する中実部が弱抵抗部２６ｂとなる、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｃは、前記断面形状において、前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線Ｌ２に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｃにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００４４】
この発明に係るコネクタ用弁体のさらにまた別の一例である弁体５Ｄは、図２（ｃ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｄが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｄは、図示しない頭部２１と自己湾曲変形部２２ｄとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図２（ｃ）中同じ符号を付与する。
【００４５】
自己湾曲変形部２２ｄは、図２（ｃ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａ及び自己湾曲変形部２２ｃと基本的に同様である。具体的には、溝２４ｄは軸線Ｃに垂直な断面形状が楕円弧状又は弓状であること以外は溝２４ａ及び溝２４ｃと基本的に同様であり、柱状胴部２３ｄは軸線Ｃに垂直な断面形状が三日月形状（ｃｒｅｓｃｅｎｔ ｓｈａｐｅ）であること以外は柱状胴部２３ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｄを有する自己湾曲変形部２２ｄは、図２（ｃ）に示されるように、溝２４ｄの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に、柱状胴部２３ｄの溝２４ｄの深さ方向に位置する中実部が強抵抗部２６ａとなり、溝２４ｄの開口２５ｄ近傍に位置する中実部が弱抵抗部２６ｂとなる、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｄは、前記断面形状において、前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線前記に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｄにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００４６】
この発明に係るコネクタ用弁体のまた別の一例である弁体５Ｅは、図２（ｄ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｅが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｅは、図示しない頭部２１と自己湾曲変形部２２ｅとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図２（ｄ）中同じ符号を付与する。
【００４７】
自己湾曲変形部２２ｅは、図２（ｄ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。具体的には、溝２４ｅは軸線Ｃに垂直な断面形状が矩形であること以外は溝２４ａと基本的に同様であり、柱状胴部２３ｅは軸線Ｃに垂直な断面形状がＵ字状又は馬蹄形であること以外は柱状胴部２３ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｅを有する自己湾曲変形部２２ｅは、図２（ｄ）に示されるように、溝２４ｅの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に、柱状胴部２３ｅの溝２４ｅの深さ方向に位置する中実部が強抵抗部２６ａとなり、溝２４ｅの開口２５ｅ近傍に位置する中実部が弱抵抗部２６ｂとなる、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｅは、前記断面形状において、前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線Ｌ２に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｅにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００４８】
この発明に係るコネクタ用弁体の別の一例である弁体５Ｆは、図３（ａ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｆが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、この弁体５Ｆは、頭部２１と自己湾曲変形部２２ｆとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図３（ａ）中同じ符号を付与する。
【００４９】
自己湾曲変形部２２ｆは、図３（ａ）に示されるように、溝及柱状胴部が異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。具体的には、自己湾曲変形部２２ｆは、その軸線Ｃに対して所定の角度で傾斜するように形成された溝２４ｆを有していること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様である。したがって、このような溝２４ｆを有する自己湾曲変形部２２ｆは、溝２４ｆの存在によって、軸線方向全体にわたって、柱状胴部２３ａと同様に強抵抗部２６ａ及び弱抵抗部２６ｂを有する、１回回転対称性のみを有し、ｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない。また、自己湾曲変形部２２ｆは柱状胴部２３ａと同様に前記断面形状において前記直線Ｌ２上に軸線Ｃが存在し、この直線Ｌ２に対して線対称になっている。したがって、弁体５Ｆにその軸線Ｃ方向の圧力が作用すると、弁体５Ａ及び自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様に一半径方向すなわち弱抵抗部２６ｂ側にボート状に湾曲する。
【００５０】
この発明に係るコネクタ用弁体のまた別の一例である弁体５Ｇは、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示されるように、自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈが異なること以外は弁体５Ａと基本的に同様である。すなわち、弁体５Ａは１つの自己湾曲変形部２２ａを有しているが、この弁体５Ｇは２つの自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈを有している。具体的には、この弁体５Ｇは、頭部２１と、円盤状連結部２７を介して直列に配列された２つの自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈとを有している。弁体５Ａと同様の構成についての説明は省略し、図３（ｂ）及び図３（ｃ）中同じ符号を付与する。
【００５１】
頭部２１の一端面に連接された第１の自己湾曲変形部２２ｇ、及び、この自己湾曲変形部２２ｇに円盤状連結部２７を介して連接された第２の自己湾曲変形部２２ｈは軸線長さが異なること以外は自己湾曲変形部２２ａと基本的に同様であり、２つの自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈが互いの湾曲方向を相殺しないように、具体的には、溝２４ｇの開口及び溝２４ｈの開口が同一方向、図３（ｃ）において右側に位置するように、柱状胴部２３ｇ及び２３ｈが配置されている。したがって、弁体５Ｇは弁体５Ａと基本的に一半径方向に同様にボート状に湾曲する。なお、円盤状連結部２７は自己湾曲変形部２２ｇ及び２２ｈの断面形状に外接する外接円と同一の外径を有する中実の連結部である。この発明において、自己湾曲変形部は少なくとも１つ有していればよく、３以上の自己湾曲変形部が互いの湾曲方向を相殺しないようにこの発明に係るコネクタ用弁体の軸線方向に連続して又は間隔を空けて直列に配置されていてもよい。
【００５２】
この発明に係る弁体は前記した例に限定されることはなくこの発明の目的を達成することができる範囲において、種々の変更が可能である。例えば、前記した各種の頭部及び自己湾曲変形部を適宜に組み合わせることができる。
【００５３】
コネクタ用弁体５Ａ〜５Ｇはいずれも、自己湾曲変形部が１つの溝を有しているが、この発明において、自己湾曲変形部は複数の溝を有していてもよい。複数の溝は同一の形状及び寸法を有していてもよく、異なる形状又は寸法を有していてもよい。
【００５４】
コネクタ用弁体５Ａ〜５Ｇはいずれも、溝２４の深さ及び開口幅が軸線Ｃ方向に一定となっているが、この発明において、溝の深さ及び開口幅は軸線Ｃ方向に沿って変化してもよい。また、弁体の軸線Ｃに垂直な溝の断面形状は扇形、円弧状、楕円弧状、弓形及び矩形に限定されず、例えば、三角形、五角形等の多角形等であってもよい。
【００５５】
コネクタ用弁体５Ａ〜５Ｇはいずれも、自己湾曲変形部の外径、例えば、コネクタ用弁体の軸線に垂直な断面における柱状体の断面形状に外接する外接円の外径が頭部の最大外径よりも小さくなっているが、この発明において、自己湾曲変形部の外径は頭部の外径と同じでもまた大きくてもよい。
【００５６】
コネクタ用弁体５Ａ〜５Ｇはいずれも、頂面２１ｂが平坦な表面になっているが、この発明において、頂面は第１の接続口の外側に膨出する湾曲面であってもよく、また、例えば流体を１回しか注入しない用途に用いられる場合等、頂面の汚染等が重要視されない場合には、半径方向に延在して流体を案内する溝又はスリット等を頂面に有していてもよい。
【００５７】
この発明に係るコネクタは、少なくとも２つの管体同士を接続するコネクタ、例えば、前記医療用のコネクタ、特に、前記チューブと針無し管体とを接続する医療用のコネクタすなわち混注管等として好適に用いられる。そして、この発明に係るコネクタは、コネクタ管とこの発明に係るコネクタ用弁体とを備えており、この発明に係るコネクタ用弁体は、前記したように、栓部が第１の接続口を密閉する第１姿勢（密閉状態とも称する。）と、コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力で自己湾曲変形部が一半径方向に湾曲して管体の内腔と流路とを連通させる第２姿勢（開放状態とも称する。）とに移行可能になっている。この発明に係るコネクタ用弁体が第１姿勢にあるとその頭部又は栓部の周側面が第１の接続口の内面に密接してこの接続口を液密にシールする。一方、この発明に係るコネクタ用弁体が前記のように湾曲すると、第１姿勢から第２姿勢に移行して、その頭部の頂面が傾斜して管体の内腔とコネクタ管の流路とが弁体収納部又は第１の接続口内で連通して管体の内腔からコネクタ管内に流体が供給される。流体の供給が終了した後に管体を第１の接続口から抜脱すなわち退避させると、この発明に係るコネクタ用弁体にかかっていた圧力が解除されて自身の反発力又は復元力で元の状態に復帰して、すなわち第２姿勢から第１姿勢に移行して、第１の接続口を液密にシールする。このようにしてこの発明に係るコネクタは優れた注入性及びシール性を発揮する。
【００５８】
この発明に係るコネクタの一例であるコネクタ１は、図４（ａ）に示されるように、針無し管体８１を接続可能な第１の接続口１２、患者に留置されたカテーテル等に連結された、図示しない管体が接続される第２の接続口１３、及び、患者に投与する流体を収納したバッグ等に連結された、図示しない管体が接続される第３の接続口１４、これらの接続口１２〜１４を連通させる流路１５、並びに、第１の接続口１２の軸線に沿ってこの接続口１２に隣接するように配置された弁体収納部１６を有するコネクタ管４と、コネクタ管４の弁体収納部１６又は流路１５内に内蔵されるコネクタ用弁体５Ａとを備えている。
【００５９】
このようなコネクタ管４は弁体５Ａを内蔵できる限り従来公知のコネクタ管を限定されることなく用いることができ、例えば、図４に示されるように平面視略Ｙ字状のコネクタ管４、平面視略Ｔ字状のコネクタ管、平面視略十字状のコネクタ管等が挙げられる。コネクタ管４は、その軸線方向の一端側に針無し管体８１が接続される第１の接続口１２が配置され、他端側にカテーテル等に連結された管体が接続される第２の接続口１３が配置され、前記軸線方向に交差する方向に突出し、流体を収納したバッグ等に連結された管体が接続される第３の接続口１４が配置されている。そして、第１の接続口１２と第２の接続口１３との間に軸線方向に沿って弁体５Ａを収納可能な弁体収納部１６が配置されており、弁体収納部１６がもっとも大径の中空構造になっており、第１の接続口１２が弁体収納部１６よりも小さな径の管体構造になっており、第２の接続口１３及び第３の接続口１４がもっとも小径の管体構造になっている。コネクタ管４の各接続口１２〜１４には必要に応じて、後述する針無し管体と接続可能な構造又は接続を一時的に保持可能な構造、例えば、ルアーロックネジ等が形成されている。
【００６０】
コネクタ管４の弁体収納部１６は、第２の接続部１３側が先細の尖形部を有する中空の円筒形になっており、尖形部の内面に互いに間隔をあけて放射状に延在する複数の突条からなる支持部１７が配置されている。この支持部１７は弁体５Ａの自己湾曲変形部２２ａが載置されて弁体５Ａを支持すると共に自己湾曲変形部２２ａの溝２４ａとの間に形成される間隙から流体を第２の接続口１３に流通させる。
【００６１】
コネクタ１に接続される針無し管体８１は、内腔８１ａすなわち流体を流通させる流路を内部に有していれば特に限定されず、前記した各種の管体が挙げられる。図４（ａ）に示されるように、この管体の先端部８２は第１の接続口１２に接続可能な形状になっており、通常、第１の接続口１２の内径よりも僅かに小さな外径を有する小径環状構造になっている。この先端部８２の外周面には第１の接続口１２に所望により形成されたルアーロックに螺合するルアー溝を有していてもよい。
【００６２】
コネクタ管４及び針無し管体８１は通常剛性のある材料、例えば、各種樹脂、各種ガラス、各種セラミックス、各種金属で形成される。樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、フッ素系樹脂、又はこれら樹脂を１種以上含むブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられる。
【００６３】
コネクタ１は、図４（ａ）に示されるように、針無し管体８１が第１の接続口１２に接続されていないとき、すなわち密閉状態にあるときは、弁体収納部１６に収納された弁体５Ａはその軸線Ｃ方向に伸びた第１姿勢をとっており、頭部２１すなわち栓部２１ａの周側面全体が第１の接続口１２の内面に密接して栓部２１ａが第１の接続口１２を液密に密閉すなわちシールしている。このとき頭部２１の平坦な頂面２１ｂは第１の接続口１２から露出しているから容易に清掃することができる。また、弁体収納部１６に収納された弁体５Ａは弁体収納部１６の内面と共に流体を流通させる環状の流通路を自身の外周に形成する。したがって、弁体収納部１６の内径は弁体５Ａ、特に自己湾曲変形部２２ａの外径よりも大きな寸法に設定されている。
【００６４】
コネクタ１を介して患者に流体を供給するには、図４（ｂ）に示されるように、管体８１の先端部８２を弁体５Ａの弾発力に反して第１の接続口１２に圧入する。そうすると、弁体５Ａは特定の方向にボート状に湾曲する自己湾曲変形部２２ａを有しているから、第１の接続口１２に接続された針無し管体８１による弁体５Ａの軸線Ｃ方向に作用した押圧力によって、柱状胴部２３ａにおける溝２４ａの深さ方向に位置する中実部が溝２４ａの開口２５ａ（図４（ｂ）に図示しない。図１（ｂ）及び図１（ｃ）参照。）方向に湾曲すると共に、溝２４ａの開口２５ａ近傍に位置して溝２４ａの側面を構成する一対の中実部すなわち弱抵抗部２６ｂが外側に開くように湾曲して、自己湾曲変形部２２ａが軸線Ｃ方向を中心とする特定の一半径方向に全体的にボート状に湾曲する。自己湾曲変形部２２ａのこのようなボート状への湾曲に伴って弁体５Ａ自体も同様にボート状に湾曲して、第１の接続口１２をシールしていた頭部２１が傾斜するように弁体収納部１６内に埋没される。一方、軸線Ｃに沿って第１の接続口１２に圧入された針無し管体８１の先端面８３は軸線Ｃに対して垂直になっている。このように湾曲した弁体５Ａは、頭部２１の傾斜と共にその頂面も軸線Ｃに対して傾斜し、先端面８３は軸線Ｃに対して垂直になっているから、頂面２１ｂと先端面８３との間に空間８４が形成され、流体はこの空間８４を経て針無し管体８１からコネクタ管４に注入される。このように管体８１の先端部８２を第１の接続口１２に圧入すると針無し管体８１の内腔８１ａと流路１５とが連通した、コネクタ１すなわち第１の接続口１２が開放された第２姿勢になる。そして、注入された流体は弁体５Ａの外周に形成された環状の流通路を流通して第２の接続口１３に流入する。
【００６５】
このようにして所望の流体を注入した後に針無し管体８１を第１の接続口１２から抜脱すると、針無し管体８１により負荷された押圧力が解除されて、弁体５Ａは自身の反発力又は復元力で第１姿勢に復帰して、栓部２１ａの外周面が第１の接続口１２を液密にシールする。このように弁体５Ａを備えたコネクタ１は、たとえ流体を複数回注入する場合であっても、弁体５Ａが作用する圧力によって特定の一方向にボート状に湾曲すると共に圧力が解除されると第１姿勢に復帰するから、弁体５Ａの湾曲及び復元すなわち第１姿勢と第２姿勢との移行は毎回同様に再現性よく繰り返される。したがって、コネクタ１は湾曲性及びシール性に優れる。
【００６６】
なお、弁体５Ａを備えたコネクタ１についてその構造及び作用を説明したが、弁体５Ａに代えて弁体５Ｂ〜５Ｇを備えたコネクタであっても同様に機能する。
【００６７】
この発明に係るコネクタは前記した例に限定されることはなく、この発明の目的を達成することができる範囲において、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１ コネクタ
４ コネクタ管
５Ａ コネクタ用弁体（弁体）
１２ 第１の接続口
１３ 第２の接続口
１４ 第３の接続口
１５ 流路
１６ 弁体収納部
１７ 支持部
２１ 頭部
２１ａ 栓部
２１ｂ 頂面
２２ａ〜２２ｈ 自己湾曲変形部
２３ａ〜２３ｈ 柱状胴部
２４ａ〜２４ｈ 溝
２５ａ〜２５ｅ 開口
２６ａ 強抵抗部
２６ｂ 弱抵抗部
２７ 円盤状連結部
８１ 針無し管体
８１ａ 内腔
８２ 先端部
８３ 先端面
８４ 空間
Ｌ１、Ｌ２ 直線
Ｐ 中間点
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管体を接続可能な少なくとも２つの接続口とこれらの接続口を連通する流路と第１の前記接続口の軸線に沿ってこの接続口に隣接するように配置された弁体収納部とを有するコネクタ管に収納され、流体の流通を制御するコネクタ用弁体であって、
前記第１の接続口を密閉する栓部を有する頭部と、
前記頭部の一端面から前記頭部の軸線方向に沿って伸びると共に、外面に開口する少なくとも１つの溝を有して前記コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲する自己湾曲変形部とを有するコネクタ用弁体。
【請求項２】
前記自己湾曲変形部は、前記コネクタ用弁体の前記軸線に垂直な断面形状がこの軸線に対するｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない請求項１に記載のコネクタ用弁体。
【請求項３】
前記自己湾曲変形部は、前記軸線方向に作用する前記圧力に対する強抵抗部及び弱抵抗部を有している請求項１又は２に記載のコネクタ用弁体。
【請求項４】
前記自己湾曲変形部は、前記断面形状において前記コネクタ用弁体の前記軸線と前記溝の開口幅の中間点とを含む直線に対して線対称になっている請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項５】
前記自己湾曲変形部は、前記圧力によって前記溝の開口側に前記弁体収納部に接することなく湾曲する１つの柱状胴部である請求項１〜４のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項６】
前記自己湾曲変形部は、前記溝内又は溝の開口に前記コネクタ用弁体の前記軸線に沿って配置された補強部材を有していない請求項１〜５のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項７】
前記溝は、前記コネクタ用弁体の前記軸線を超える深さを有している請求項１〜６のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項８】
前記自己湾曲変形部は、前記頭部と軸線を共有するように前記一端面に連設されている請求項１〜７のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項９】
前記自己湾曲変形部は、その全長にわたって前記溝を有している請求項１〜８のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１０】
前記自己湾曲変形部は、互いの湾曲方向を相殺しないように前記コネクタ用弁体の前記軸線方向に複数が直列に配置されている請求項１〜９のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１１】
前記自己湾曲変形部は、その仮想外径が前記頭部の外径よりも小さい請求項１〜１０のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１２】
前記頭部は、前記第１の接続口に露出する先端側に半径方向に張り出した前記栓部を有している請求項１〜１１のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１３】
前記栓部は、前記第１の接続口に露出する頂面が平坦な表面、又は、外側に膨出する湾曲面である請求項１〜１２のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１４】
前記頭部は、その軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲しない形状を有している請求項１〜１３のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１５】
前記形状は、周方向に延在する溝又は凹部を有していない平坦な外周面を有する形状である請求項１４に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１６】
前記コネクタ用弁体は、弾性材料で作製されている請求項１〜１５のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１７】
前記コネクタ用弁体は、前記弁体収納部の内面と共に流体を流通させる環状の流通路を前記コネクタ用弁体の外周に形成する請求項１〜１６のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１８】
前記コネクタは、混注管である請求項１〜１７のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１９】
管体を接続可能な少なくとも２つの接続口とこれらの接続口を連通する流路と第１の前記接続口の軸線に沿ってこの接続口に隣接するように配置された弁体収納部とを有するコネクタ管と、
前記弁体収納部の支持部に当接支持された状態で前記弁体収納部に収納された、請求項１〜１８のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体とを備え、
前記コネクタ用弁体は、前記栓部が前記第１の接続口を密閉する第１姿勢と、その軸線方向に作用する圧力で前記自己湾曲変形部が一半径方向に湾曲して前記管体の内腔と前記流路とを連通させる第２姿勢とに移行可能なコネクタ。
【請求項２０】
前記自己湾曲変形部は、前記弁体収納部に接することなく湾曲して前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行する請求項１９に記載のコネクタ。
【請求項１】
管体を接続可能な少なくとも２つの接続口とこれらの接続口を連通する流路と第１の前記接続口の軸線に沿ってこの接続口に隣接するように配置された弁体収納部とを有するコネクタ管に収納され、流体の流通を制御するコネクタ用弁体であって、
前記第１の接続口を密閉する栓部を有する頭部と、
前記頭部の一端面から前記頭部の軸線方向に沿って伸びると共に、外面に開口する少なくとも１つの溝を有して前記コネクタ用弁体の軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲する自己湾曲変形部とを有するコネクタ用弁体。
【請求項２】
前記自己湾曲変形部は、前記コネクタ用弁体の前記軸線に垂直な断面形状がこの軸線に対するｎ回回転対称性（ｎは２以上の整数）を有していない請求項１に記載のコネクタ用弁体。
【請求項３】
前記自己湾曲変形部は、前記軸線方向に作用する前記圧力に対する強抵抗部及び弱抵抗部を有している請求項１又は２に記載のコネクタ用弁体。
【請求項４】
前記自己湾曲変形部は、前記断面形状において前記コネクタ用弁体の前記軸線と前記溝の開口幅の中間点とを含む直線に対して線対称になっている請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項５】
前記自己湾曲変形部は、前記圧力によって前記溝の開口側に前記弁体収納部に接することなく湾曲する１つの柱状胴部である請求項１〜４のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項６】
前記自己湾曲変形部は、前記溝内又は溝の開口に前記コネクタ用弁体の前記軸線に沿って配置された補強部材を有していない請求項１〜５のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項７】
前記溝は、前記コネクタ用弁体の前記軸線を超える深さを有している請求項１〜６のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項８】
前記自己湾曲変形部は、前記頭部と軸線を共有するように前記一端面に連設されている請求項１〜７のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項９】
前記自己湾曲変形部は、その全長にわたって前記溝を有している請求項１〜８のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１０】
前記自己湾曲変形部は、互いの湾曲方向を相殺しないように前記コネクタ用弁体の前記軸線方向に複数が直列に配置されている請求項１〜９のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１１】
前記自己湾曲変形部は、その仮想外径が前記頭部の外径よりも小さい請求項１〜１０のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１２】
前記頭部は、前記第１の接続口に露出する先端側に半径方向に張り出した前記栓部を有している請求項１〜１１のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１３】
前記栓部は、前記第１の接続口に露出する頂面が平坦な表面、又は、外側に膨出する湾曲面である請求項１〜１２のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１４】
前記頭部は、その軸線方向に作用する圧力によって一半径方向に湾曲しない形状を有している請求項１〜１３のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１５】
前記形状は、周方向に延在する溝又は凹部を有していない平坦な外周面を有する形状である請求項１４に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１６】
前記コネクタ用弁体は、弾性材料で作製されている請求項１〜１５のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１７】
前記コネクタ用弁体は、前記弁体収納部の内面と共に流体を流通させる環状の流通路を前記コネクタ用弁体の外周に形成する請求項１〜１６のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１８】
前記コネクタは、混注管である請求項１〜１７のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体。
【請求項１９】
管体を接続可能な少なくとも２つの接続口とこれらの接続口を連通する流路と第１の前記接続口の軸線に沿ってこの接続口に隣接するように配置された弁体収納部とを有するコネクタ管と、
前記弁体収納部の支持部に当接支持された状態で前記弁体収納部に収納された、請求項１〜１８のいずれか１項に記載のコネクタ用弁体とを備え、
前記コネクタ用弁体は、前記栓部が前記第１の接続口を密閉する第１姿勢と、その軸線方向に作用する圧力で前記自己湾曲変形部が一半径方向に湾曲して前記管体の内腔と前記流路とを連通させる第２姿勢とに移行可能なコネクタ。
【請求項２０】
前記自己湾曲変形部は、前記弁体収納部に接することなく湾曲して前記第１姿勢から前記第２姿勢に移行する請求項１９に記載のコネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１３−２２４１９（Ｐ２０１３−２２４１９Ａ）
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６３１５０（Ｐ２０１１−１６３１５０）
【出願日】平成２３年７月２６日（２０１１．７．２６）
【出願人】（０００１９０１１６）信越ポリマー株式会社 (1,394)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２６日（２０１１．７．２６）
【出願人】（０００１９０１１６）信越ポリマー株式会社 (1,394)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]