コネクタ

【課題】製造コストの低減を図る。
【解決手段】雌側ハウジング２０と機器側ハウジング１０が正規の組み合わせのときは、雌側ハウジング２０のリテーナ２４（誤嵌合規制手段）の規制溝２４Ｄが機器側ハウジング１０のリブ１６（誤嵌合規制手段）と嵌合して両ハウジング１０，２０の嵌合を許容するが、不正な組み合わせのときはリブ１６が雌側ハウジング２０に突き当たることで嵌合が規制される。誤嵌合規制手段であるリテーナ２４がハウジング本体２１とは別体の部品とされているので、両ハウジング１０，２０の嵌合の組み合わせが複数ある場合でも、ハウジング本体２１は共通の部品として１つの金型によって製造することができる。リテーナ２４についてはハウジング本体２１に比べて簡素な形状だから、リテーナ２４の金型コストは低く抑えられる。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、誤嵌合検知機能を備えたコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】誤嵌合検知機能を備えたコネクタとして、従来、米国特許第４，７７２，２２９号公報に開示されているものがある。これは、互いに嵌合可能な雄形ハウジングと雌形ハウジングとからなり、雄形ハウジングの嵌合凹部の内周には嵌合方向に沿ったリブが形成されているとともに雌形ハウジングの外周にはリブと整合する溝が形成されている。リブと溝の位置は、雄側と雌側が正しい組み合わせのときにのみ嵌合されるように、各ワイヤーハーネス毎に異なる位置に設定されている。これにより、誤った組み合わせで雄雌両ハウジングを嵌合しようとすると、リブが溝からずれて雌形ハウジングの先端面周縁部に突き当たり、嵌合が阻止される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】一般に、ハウジングは端子金具を挿入するための複数のキャビティ等が形成されているため、形状が複雑であり、このように形状の複雑な樹脂成形品を製造するには、金型コストが高くつくという事情がある。一方、上記従来のコネクタをみると、誤嵌合検知のためのリブと溝がハウジングに直接形成されているので、リブと溝の位置が異なる複数種類のハウジングを用意しなければならない。即ち、ハウジングの製造に際しては、ただでさえコストの高い金型が複数台必要であることから、製造コストが高くつくという問題がある。
【０００４】本願発明は上記事情に鑑みて創案され、製造コストの低減を図ることを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、互いに嵌合可能とされた一対のハウジングと、この一対のハウジングの双方に設けられ、その両ハウジングが不正な組み合わせである場合にその両ハウジングの嵌合を規制する誤嵌合規制手段とを備えてなるコネクタであって、前記一対のハウジングのうちの少なくとも一方においては、その端子金具が取り付けられるハウジング本体と前記誤嵌合規制手段とが別体部品とされている構成とした。
【０００６】請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記誤嵌合規制手段は、前記ハウジングに組み付けられることでそのハウジングに挿入された端子金具を抜止めする機能を備えている構成とした。
【０００７】
【発明の作用及び効果】［請求項１の発明］少なくとも一方のハウジングにおいては、そのハウジング本体と誤嵌合規制手段とが別体の部品とされているので、両ハウジングの嵌合の組み合わせが複数ある場合でも、ハウジング本体は共通の部品として１つの金型によって製造することができる。一方、ハウジング本体とは別体の誤嵌合規制手段である部品については、端子金具の挿入空間等が形成されるハウジング本体に比べて簡素な形状とすることが可能だから、その金型のコストをハウジング本体用の金型コストよりも低く抑えることが可能である。よって、総体的には金型コストの低減を図ることができる。
【０００８】［請求項２の発明］誤嵌合規制手段はいわゆるリテーナとしての機能を兼ね備えているので、リテーナとは別体にした場合と比べると部品点数が少なくて済む。
【０００９】
【発明の実施の形態】［実施形態１］以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図１１を参照して説明する。本実施形態のコネクタは、互いに嵌合・離脱が可能な雌側ハウジング２０と機器側ハウジング１０とを備えて構成される。
【００１０】機器側ハウジング１０は、機器本体１１の外面に設けられ、機器本体１１を構成する外壁部を凹ませるとともに、この凹ませた部分の周縁から外方へフード部１２を角筒状に突出させたものであり、この凹み部分とフード部１２とによって構成された嵌合凹部１３内には、雌側ハウジング２０のハウジング本体２１が嵌合されるようになっている。この機器側ハウジング１０は、機器本体１１側に嵌合凹部１３を形成するための余裕のスペース（図示せず）が確保されていることを前提としたものであり、嵌合凹部１３は機器本体１１の内部に食い込んだ形態とされている。これにより、機器本体１１の外面からのフード部１２の突出寸法が小さく抑えられている。かかる機器側ハウジング１０の嵌合凹部１３内には、壁部を貫通した複数の雄端子金具１４の先端部が臨んでおり、雌側ハウジング２０が嵌合凹部１３に嵌合されると各雄端子金具１４に雌端子金具２２が接続されるようになっている。
【００１１】雌側ハウジング２０は、雌端子金具２２（図８及び図９に示す）が挿入されるハウジング本体２１と、このハウジング本体２１に取り付けられる電線カバー２３と、ハウジング本体２１に取り付けられるリテーナ２４（本発明の構成要件である誤嵌合規制手段）とから構成される。ハウジング本体２１には、その外周を包囲するように筒形嵌合部２５が形成されている。筒形嵌合部２５はハウジング本体２１の後端から前方へ延出されているが、その延出端はハウジング本体２１の前端面よりも後方となるように寸法設定されている。したがって、ハウジング本体２１の略前半部分は外部に露出されている。かかる筒形嵌合部２５は、両ハウジング１０，２０の嵌合時に機器側ハウジング１０のフード部１２の外周に嵌合される。また、ハウジング本体２１の外周における筒形嵌合部２５で囲まれた部分には、機器側ハウジング１０のフード部１２の内周面との間をシールするためのリング状のシール部材２６が装着されている。
【００１２】このハウジング本体２１の露出した部分（シール部材２６よりも前方の領域）においては、リテーナ２４が側方（両ハウジング１０，２０の嵌合方向と直交する方向）から組み付けられる。リテーナ２４は、Ｕ字形の取付部２４Ａと、この取付部２４Ａから延出する板状の抜止め部２４Ｂとからなり、抜止め部２４Ｂをハウジング本体２１内のリテーナ取付孔２７内に挿入するようにして組み付けられる。リテーナ２４が図９に示す仮係止位置にある状態では、リテーナ２４の貫通孔２４Ｃがハウジング本体２１内の端子収容部２８と整合して雌端子金具２２の端子収容部２８への挿入動作が許容され、リテーナ２４が図８に示す本係止位置に変位すると、貫通孔２４Ｃの孔縁が端子収容部２８内に進出して雌端子金具２２に係止し、もって雌端子金具２２の抜け方向の変位を規制する。
【００１３】尚、リテーナ２４が仮係止位置にある状態ではリテーナ２４の取付部２４Ａがハウジング本体２１の外面から突出するため、両ハウジング１０，２０を嵌合しようとしても取付部２４Ａが機器側ハウジング１０のフード部１２と干渉して嵌合動作を規制される。即ち、両ハウジング１０，２０の嵌合動作の可否により、リテーナ２４の取付け状態の異常を検知することができる。電線カバー２３は、雌端子金具２２に圧着されてハウジング本体２１の背面から延出した電線（図示せず）を所定の方向へ導出させるためのものである。この電線カバー２３の側面には、レバー２９が取り付けられている。レバー２９は、操作部２９Ａの両端から一対のアーム部２９Ｂを延出してなり、アーム部２９Ｂの軸受孔２９Ｃを電線カバー２３の支持軸３０に嵌合することで回動可能に支持されている。アーム部２９Ｂには、機器側ハウジング１０のフード部１２の外面に形成されたカムピン１５が係合されるカム溝２９Ｄが形成されており、カム溝２９Ｄにカムピン１５を係合させた状態でレバー２９を回動することで、両ハウジング１０，２０の嵌合操作及び離脱操作を小さい操作力でも容易に行うことができるようになっている。尚、筒形嵌合部２５には、カムピン１５との干渉を回避するための逃がし溝３１が形成されている。
【００１４】さて、この機器側ハウジング１０に嵌合されるべき雌側ハウジング２０の極数及びハウジング本体２１の形状は、別の機器側ハウジング（図示せず）や別の雄側ハウジング（図示せず）に嵌合すべき他の雌側ハウジング２０と共通化されているため、不正な組み合わせで嵌合されるのを回避するための手段が設けられている。即ち、機器側ハウジング１０においては、嵌合凹部１３の内周に両ハウジング１０，２０の嵌合方向に沿って延びるリブ１６（本発明の構成要件である誤嵌合規制手段）が形成されている。このリブ１６の周方向における形成位置は、嵌合すべき雌側ハウジング２０側の誤嵌合規制手段と整合するように設定されている。このリブ１６の前端は、フード部１２の前端よりも後方に位置され、これにより、両ハウジング１０，２０が嵌合した状態でリブ１６が支持部材と干渉しないようになっている。
【００１５】一方、雌側ハウジング２０においては、雌端子金具２２を抜け止めするためのリテーナ２４が誤嵌合規制手段として機能する。このリテーナ２４は、上述したようにハウジング本体２１とは別体部品として成形されたものであり、その取付部２４Ａの外面には、両ハウジング１０，２０の嵌合方向に延びる規制溝２４Ｄが形成されている。この規制溝２４Ｄの周方向における形成位置は、嵌合すべき機器側ハウジング１０のリブ１６と整合するように設定されている。
【００１６】また、本実施形態とは極数とハウジング形状は共通するが別の機器側ハウジング１０（図示せず）又は他の雄側ハウジング（図示せず）と嵌合される雌側ハウジング２０については、その周方向における規制溝２４Ｄの位置は、本実施形態に示す雌側ハウジング２０の規制溝２４Ｄとは異なる位置に設定されている。かかる誤嵌合規制手段によれば、正しい組み合わせで機器側ハウジング１０と雌側ハウジング２０とを嵌合する際には、図１０に示すように、リブ１６の位置と規制溝２４Ｄの位置とが整合して互いに嵌合するので、両ハウジング１０，２０の嵌合動作が許容される。これに対し、本実施形態の機器側ハウジング１０に対して不正な組み合わせとなる雌側ハウジング２０を組み合わせようとした場合には、図１１に示すように規制溝２４Ｄの位置がリブ１６に対して周方向に外れるため、リブ１６はリテーナ２４の前端と干渉し、両ハウジング１０，２０の嵌合が途中で阻止される。このようにして、両ハウジング１０，２０の嵌合の組み合わせが適正であるか不正であるかを検知することができる。
【００１７】本実施形態では、雌側ハウジング２０の誤嵌合規制手段であるリテーナ２４がハウジング本体２１とは別体の部品とされているので、両ハウジング１０，２０の嵌合の組み合わせが複数想定される場合でも、ハウジング本体２１、電線カバー２３及びレバー２９については共通の部品として１つの金型によって製造することができる。これは、端子収容部２８や筒形嵌合部２５などが形成されていて形状が複雑であるハウジング本体２１の金型コストが高くつく、という事情を考えた場合、金型コストの低減が可能であるということを意味する。一方、リテーナ２４については、組み合わせに応じて規制溝２４Ｄの位置が異なる複数種類のものを製造する必要があるが、リテーナはＵ字形の取付部２４Ａと貫通孔２４Ｃを開口させた抜止め部２４Ｂだけの比較的簡素な形状であるから、ハウジング本体２１用の金型に比べるとリテーナ２４の金型はコスト的に有利である。したがって、規制溝２４Ｄを異ならせた複数種類の雌側ハウジング２０を製造するに際して、本実施形態は金型コストを全体として低く抑えることが可能となっている。
【００１８】また、雌側ハウジング２０の誤嵌合規制手段であるリテーナ２４は、誤嵌合規制機能の他に雌端子金具２２を抜止めする機能も兼ね備えている。したがって、雌側ハウジング２０の誤嵌合規制手段をリテーナ２４とは別のものにした場合と比べると、部品点数が少なくて済む。また、機器本体１１には、雌側ハウジング２０のハウジング本体２１を嵌合させるための余裕空間があるため、機器側ハウジング１０を全体として機器本体１１の内側へ凹んだ形状としており、これにより、雌側ハウジング２０の筒形嵌合部２５に内嵌されるフード部１２の突出寸法を小さくすることが実現されている。尚、フード部１２に外嵌される雌側ハウジング２０の筒形嵌合部２５の突出長さも、フード部１２の突出長さに合わせて短くなっている。
【００１９】［他の実施形態］本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では誤嵌合規制手段をハウジング本体とは別体の部品とする構成を雌側ハウジングのみに適用したが、本発明によれば、誤嵌合規制手段をハウジング本体と別体の部品とする構成は、雌側ハウジングと機器側ハウジングの双方に適用してもよく、機器側ハウジングのみに適用してもよい。
【００２０】（２）上記実施形態では誤嵌合規制手段がリテーナの機能を兼ね備えるようにしたが、本発明によれば、リテーナ（端子金具の抜止め）の機能を持たない誤嵌合規制手段としての専用の部品としてもよい。
（３）上記実施形態ではリテーナがハウジング本体に対して嵌合方向と直交する方向に組み付けられるものであったが、本発明によれば、リテーナをハウジング本体の前方から組み付けるものであってもよい。
【００２１】（４）上記実施形態では防水タイプのコネクタについて説明したが、本発明は、非防水タイプのコネクタにも適用できる。
（５）上記実施形態ではレバー式のコネクタについて説明したが、本発明は、レバー式以外のコネクタにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１において雌側ハウジングと電線カバーとの分離状態を示す斜視図
【図２】雌側ハウジングに電線カバーを取り付けた状態を示す斜視図
【図３】雌側ハウジングを機器側ハウジングに嵌合した状態を示す一部切欠斜視図
【図４】雌側ハウジングを機器側ハウジングに嵌合した状態を示す平面図
【図５】機器側ハウジングの縦断面図
【図６】機器側ハウジングの水平断面図
【図７】機器側ハウジングの正面図
【図８】雌側ハウジングにおいてリテーナが本係止位置にある状態を示す断面図
【図９】雌側ハウジングにおいてリテーナが仮係止位置にある状態を示す断面図
【図１０】機器側ハウジングにおいて正規の組み合わせの雌側ハウジングが嵌合された状態を示す一部切欠正面図
【図１１】機器側ハウジングにおいて不正な組み合わせの雌側ハウジングが嵌合されたことを検知している状態を示す正面図
【符号の説明】
１０…機器側ハウジング
１６…リブ（誤嵌合規制手段）
２０…雌側ハウジング
２１…ハウジング本体
２４…リテーナ（誤嵌合規制手段）

【特許請求の範囲】
【請求項１】互いに嵌合可能とされた一対のハウジングと、この一対のハウジングの双方に設けられ、その両ハウジングが不正な組み合わせである場合にその両ハウジングの嵌合を規制する誤嵌合規制手段とを備えてなるコネクタであって、前記一対のハウジングのうちの少なくとも一方においては、その端子金具が取り付けられるハウジング本体と前記誤嵌合規制手段とが別体部品とされていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】前記誤嵌合規制手段は、前記ハウジングに組み付けられることでそのハウジングに挿入された端子金具を抜止めする機能を備えていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。

【図１】