コンテンツオンデマンドシステム
【課題】 コンテンツの視聴を中断することなく、広告情報の提供と、商品／サービスの注文と、を行うことができるコンテンツオンデマンドシステムを提供することである。
【解決手段】 コンテンツ登録サーバ３は、端末１３からコンテンツの要求があったときに、コンテンツを端末１３へ配信する。広告登録サーバ５は、コンテンツの要求があったときに、コンテンツと関連付けられた広告情報を端末１３へ送信する。端末１３は、コンテンツ及び広告情報を並行表示し、コンテンツ配信の終了後に、広告情報のリストを表示する。受注サーバ７は、リストから選択された広告情報が示す商品の注文を、端末１３から受け付ける。
【解決手段】 コンテンツ登録サーバ３は、端末１３からコンテンツの要求があったときに、コンテンツを端末１３へ配信する。広告登録サーバ５は、コンテンツの要求があったときに、コンテンツと関連付けられた広告情報を端末１３へ送信する。端末１３は、コンテンツ及び広告情報を並行表示し、コンテンツ配信の終了後に、広告情報のリストを表示する。受注サーバ７は、リストから選択された広告情報が示す商品の注文を、端末１３から受け付ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの要求に応じてコンテンツを配信するコンテンツオンデマンドシステム及びその関連技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、双方向通信可能なデジタルテレビ放送を利用し、デジタルテレビ受像機の表示画面中に見ているテレビ番組と関連するバナー広告を張り付ける。ユーザは、バナー広告をクリックすることにより、商品を注文できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２６８９９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、バナー広告をクリックすると、番組（コンテンツ）に付帯する情報画面が表示され、引き続き番組を視聴することができない。つまり、番組が表示されなくなり、広告情報だけが表示される。この場合でも、放送（ブロードキャスト）であるため、番組は進行しているので、広告情報の表示中は、その番組を見逃すことになる。視聴者は、本来、番組を見たいのであって、広告を見たいわけではないので、番組の視聴を中断してまで、広告を見る視聴者は、そう多くはないであろう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、コンテンツの視聴を中断することなく、広告情報の提供と、商品／サービスの注文と、を行うことができるコンテンツオンデマンドシステム及びその関連技術を提供することである。
【０００６】
また、本発明の他の目的は、広告のコストを削減でき、かつ、ターゲットを絞ることにより、広告の効率を向上できるコンテンツオンデマンドシステム及びその関連技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の観点によると、コンテンツオンデマンドシステムは、ユーザ端末から、ネットワークを介して、コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツを、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ配信する手段と、前記コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツと関連付けられた広告情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する手段と、前記コンテンツに関連付けられた前記広告情報のリストを作成する手段と、前記ユーザ端末にて前記コンテンツ及び前記広告情報の並行表示の終了後に前記ユーザ端末に表示された前記リストから選択された前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの注文を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から受け付ける手段と、を備える。
【０００８】
この構成によれば、ユーザ端末にてコンテンツ及び広告情報の並行表示が行なわれる。さらに、この並行表示の終了後に、広告情報のリストが、ユーザ端末に表示され、そのリストに基づいて、注文を行うことができる。よって、コンテンツの視聴を中断することなく、広告情報の提供と、商品／サービスの注文と、を行うことができる。その結果、ザッピングや用事を済ませる等の行為がしばしば行われるテレビＣＭや特許文献１の情報取得方法と比較して、より高い広告効果が期待できる。
【０００９】
本発明の第２の観点によると、コンテンツオンデマンドシステムは、インターネットを含むネットワークに接続された第１端末から、前記ネットワークを介してアクセスされ、前記第１端末によって、コンテンツが登録され、ユーザ端末から、前記ネットワークを介して、前記コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツを、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ配信するコンテンツ登録サーバと、前記ネットワークに接続された第２端末から、前記ネットワークを介してアクセスされ、前記第２端末によって、前記コンテンツ及び該コンテンツ中の時間情報に関連付けて、広告情報が登録され、前記コンテンツの要求があったときに、当該コンテンツ及び前記時間情報と関連付けられた前記広告情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する広告登録サーバと、前記ユーザ端末から、前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの注文を、前記ネットワークを介して受け付ける受注サーバと、前記受注サーバから、前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの配送及び／又は提供の依頼を、前記ネットワークを介して受け付ける配送／提供受付サーバと、を備える。
【００１０】
テレビＣＭとの比較で、本発明の効果を説明する。
【００１１】
放送は一度に多くの人に情報を届けるものであり、その専用設備が高額である。また、放送は同じ情報を同時に送るものであるため、ＣＭのためのスペースや時間枠もその時限りのものであり、しかも、キー局が限られており、ＣＭのためのペースや時間枠は貴重である。従って、スペースや時間枠を購入して行われるテレビＣＭは、高額なものとなる。
【００１２】
一方、本発明では、インターネットを利用してコンテンツを配信するものであり、放送と比べて、専用に設ける設備が低額ですむ。また、コンテンツ登録サーバには、任意の第１端末がアクセスでき、多大なコンテンツを登録、配信できる。また、本発明は、ユーザが要求した時だけ要求したコンテンツを提供するオンデマンドシステムなので、時刻により広告の時間枠が定められているわけではない。よって、本発明では、テレビＣＭと比較して、コストを大幅に抑制できる。
【００１３】
また、本発明では、コンテンツ登録サーバには、任意の第１端末がアクセスでき、多大なコンテンツを登録、配信できる。従って、広告主は、ターゲットが視聴するであろうコンテンツを多くの中から選び、しかも、選んだコンテンツ中の最適な時間帯に広告を出すことができるので、ターゲットを小さく絞ることが困難なテレビＣＭと比較すると、効率的である。
【００１４】
さらに、本発明では、インターネットを利用しており、特定のキー局が電波を独占しているテレビ放送と比較して、媒体を利用する際のコストは大幅に小さい。また、広告登録サーバには、任意の第２端末が広告を登録でき、広告主が広告代理店を介さずに直接広告を出すことができる。従って、テレビＣＭと比較して、莫大な広告費が発生しないので、消費者にとっても、広告主にとってもよく、一部の企業体だけが利益を得るといった構造を改善することができる。また、同様の理由により、中小企業であっても、その経済力に応じて、広告を出すことができる。さらに、同様の理由により、スケールメリットを得にくい多品種少量生産を行う企業でも容易に広告を出すことができる。
【００１５】
以上のように、広告のコストを削減でき、かつ、ターゲットを絞ることにより、広告の効率を向上でき、かつ、広告することを希望する企業等は、容易に広告を出すことができる。
【００１６】
例えば、前記ネットワークは、ケーブルテレビネットワークを含み、前記コンテンツ登録サーバ、前記広告登録サーバ、及び、前記受注サーバは、前記ケーブルテレビネットワークを介して、前記ユーザ端末と接続される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態によるコンテンツオンデマンドシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１のコンテンツオンデマンドシステムにおける通信手順の前段を示す図である。
【図３】図１のコンテンツオンデマンドシステムにおける通信手順の後段を示す図である。
【図４】図１のコンテンツオンデマンドシステムの適用例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付してその説明を援用する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態によるコンテンツオンデマンドシステムの全体構成を示すブロック図である。図１を参照して、このコンテンツオンデマンドシステムは、コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、受注サーバ７、配送／提供受付サーバ９、マーケティングサーバ１１、ユーザ宅１５に配置される端末（ユーザ端末）１３、コンテンツ製作者端末１７、広告主端末１９、及び、ネットワーク２０を含む。サーバ１，３，５，７，９及び１１、並びに、端末１３，１７及び１９は、それぞれ、ネットワーク２０に接続される。ネットワーク２０は、インターネット、ＬＡＮ、及び、ケーブルテレビネットワーク等を含む。
【００２０】
コンテンツ製作者端末１７は、ネットワーク２０を介して、コンテンツ登録サーバ３へアクセスして、コンテンツ製作者が作成したコンテンツを、コンテンツ登録サーバ３に登録（アップロード）する。任意の端末が、コンテンツ製作者端末１７として、コンテンツ登録サーバ３に、コンテンツを登録することができる。つまり、任意のコンテンツ製作者が、自分が製作したコンテンツを、自分の端末によって、コンテンツ登録サーバ３に登録することができる。
【００２１】
コンテンツとは、番組（報道番組、教育・教養・実用番組、音楽番組、ドラマ、アニメ、映画、スポーツ、その他の娯楽番組）、映画、音楽、演劇、文芸、写真、漫画、アニメーション、コンピュータゲームその他の文字、図形、色彩、音声、動作若しくは映像若しくはこれらを組み合わせたものであり、代表的には、動画である。
【００２２】
コンテンツ登録サーバ３は、ストリーミングサーバとして機能し、映像や音声をストリーミング配信することができる。
【００２３】
以上のようにして、コンテンツ登録サーバ３には、任意のコンテンツ製作者端末１７によって、多くのコンテンツが登録され、コンテンツ登録サーバ３は、登録された各コンテンツをストリーミング配信することができる。
【００２４】
コンテンツ製作者端末１７は、その利用者、つまり、コンテンツ製作者の氏名又は名称、住所、電話番号、及び銀行口座等を、ネットワーク２０を介して、コンテンツ登録サーバ３に登録する。なお、ログインを条件に、コンテンツ製作者端末１７がコンテンツ登録サーバ３にコンテンツを登録できるようにしてもよい。
【００２５】
また、コンテンツ登録サーバ３は、登録されているコンテンツのガイド（コンテンツガイド）を作成し、コンテンツ製作者端末１７によるコンテンツの追加／更新のたびに、そのガイドを更新する。コンテンツ登録サーバ３は、コンテンツの追加／更新のたびに、更新後のコンテンツガイドを、コンテンツサーバ１へ送信する。従って、コンテンツサーバ１は、最新のコンテンツガイドを保持している。
【００２６】
広告主端末１９は、ネットワーク２０を介して、広告登録サーバ５へアクセスして、広告主の商品／サービスの広告情報を、広告登録サーバ５に登録（アップロード）する。任意の端末が、広告主端末１９として、広告登録サーバ５に、広告情報を登録することができる。つまり、任意の広告主が、自分の商品／サービスの広告情報を、自分の端末によって、広告登録サーバ５に登録することができる。
【００２７】
広告情報は、文字、図形、色彩、音声、動作若しくは映像により製作、若しくはこれらを組み合わせて製作されるものである。
【００２８】
具体的には、広告主端末１９は、コンテンツ登録サーバ３に登録された、いずれかのコンテンツと関連付けて、広告情報を、広告登録サーバ５に登録する。この場合、広告主端末１９は、広告情報と共に時間情報を登録する。時間情報は、広告情報が関連付けられるコンテンツの時間軸上の、どこで、その広告情報を表示するかを示す情報である。
【００２９】
例えば、広告主端末１９は、広告主の商品／サービスが、コンテンツ登録サーバ３に登録された、あるコンテンツ（例えば動画）に登場する場合、その登場シーンに合わせて、その広告情報が表示されるように、そのコンテンツと関連付けて、時間情報及び広告情報を登録する。
【００３０】
以上のようにして、広告登録サーバ５には、任意の広告主端末１９によって、コンテンツ登録サーバ３に登録された所望のコンテンツの所望のシーンに関連付けて、広告情報が登録される。
【００３１】
また、１つのコンテンツに対して、１つの広告情報が登録されてもよいし、複数の広告情報が登録されてもよい。１つのコンテンツ中において、時間帯を異ならせて、登録すれば、複数の広告情報を登録できる。
【００３２】
また、１コンテンツ中の同じ時間帯あるいは重複する時間帯（以下、「同じ時間帯等」、と呼ぶ。）に複数のコンテンツが登録されている場合であっても、次のように、処理することができる。表示位置を異ならせる。あるいは、優先順位に従って、１つの広告情報しか表示しない。例えば、優先順位は、視聴者の反応（人気投票数、苦情数等）に応じて決定してもよいし、新着順等でもよい。あるいは、視聴者（年齢、性別など）に応じて、１つの広告情報しか表示しない。あるいは、時刻に応じて、１つの広告情報しか表示しない。あるいは、ランダムに選択して、１つの広告情報しか表示しない。あるいは、１コンテンツが配信されるたびに、該１コンテンツ中の同じ時間帯等の複数広告情報を巡回的に選択する。
【００３３】
広告主端末１９は、その利用者、つまり、広告主の氏名又は名称、住所、及び、電話番号等を、ネットワーク２０を介して、広告登録サーバ５に登録する。なお、ログインを条件に、広告主端末１９が広告登録サーバ５に広告情報を登録できるようにしてもよい。
【００３４】
また、広告登録サーバ５は、コンテンツ登録サーバ３に登録されているコンテンツごとに、関連付けて登録されている広告情報のリスト（広告リスト）を作成し、広告主端末１９による広告情報の追加／更新のたびに、そのリストを更新する。広告登録サーバ５は、広告情報の追加／更新のたびに、更新後の広告リストを、コンテンツサーバ１へ送信する。従って、コンテンツサーバ１は、最新の広告リストを保持している。
【００３５】
サーバ３，５及び端末１７，１９以外のサーバ及び端末の動作については、通信手順図を参照しながら説明する。
【００３６】
図２及び図３は、図１のコンテンツオンデマンドシステムにおける通信手順を示す図である。図２を参照して、ユーザ端末１３は、ユーザの操作に応答して、コンテンツサーバ１へ、トップページを要求する。これに応じて、コンテンツサーバ１は、画面制御プログラムを端末１３へ送信する。ユーザ端末１３は、画面制御プログラムを受信、起動する。起動した画面制御プログラムは、ユーザ端末１３のモニタ（図示せず）に、トップページを表示する。
【００３７】
次に、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザのトップページの操作に応答して、上記コンテンツガイド及び広告リストをコンテンツサーバ１に要求する。この要求に応答して、コンテンツサーバ１は、コンテンツガイド及び広告リストを、ユーザ端末１３に送信する。ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、コンテンツガイドをモニタに表示する。コンテンツガイドは、コンテンツのリストを含み、各コンテンツに対応して、選択ボタンが配置される。
【００３８】
そして、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された選択ボタンの情報（対応するコンテンツの識別情報、日時、ユーザ情報等を含む。）を、マーケティングサーバ１１へ送信する。ユーザ情報は、氏名、年齢、性別、住所、及び職業等であり、特に限定されるものではない。
【００３９】
また、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、当該選択ボタンの情報（対応するコンテンツの識別情報を含む。）を、広告登録サーバ５へ送信する。広告登録サーバ５は、選択ボタン情報に含まれるコンテンツ識別情報が示すコンテンツに関連付けられた広告情報及び時間情報をユーザ端末１３に送信する。
【００４０】
さらに、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、当該選択ボタンの情報（対応するコンテンツの識別情報を含む。）を、コンテンツ登録サーバ３へ送信する。コンテンツ登録サーバ３は、選択ボタン情報に含まれるコンテンツ識別情報が示すコンテンツをユーザ端末１３にストリーミング配信する。
【００４１】
すると、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ストリーミング配信されるコンテンツをモニタに表示する。この場合、画面制御プログラムは、広告登録サーバ５から受信した時間情報が示す時間に、その時間情報と対になっている広告情報を、例えばティッカーとして表示する。また、例えば、画面制御プログラムは、コンテンツの画面を縮小し、余白部分（例えばＬ字型画面）に、広告登録サーバ５から受信した時間情報が示す時間に、その時間情報と対になっている広告情報を表示することもできる。以上のように、画面制御プログラムは、コンテンツの途中に（コンテンツを中断して）広告情報を挿入するのではなく、コンテンツと並行して広告情報を表示する。
【００４２】
そして、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、コンテンツのストリーミング配信が終了した場合、配信終了を示す情報をマーケティングサーバ１１へ送信する。また、画面制御プログラムは、コンテンツのストリーミング配信が終了した場合、コンテンツサーバ１から受信した広告リストをモニタに表示する。広告リストには、各広告情報が示す商品／サービスに対応して、選択ボタンが配置される。
【００４３】
そして、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された選択ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報、日時、ユーザ情報等を含む。）を、マーケティングサーバ１１へ送信する。
【００４４】
また、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、当該選択ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報を含む。）を、受注サーバ７へ送信する。受注サーバ７は、選択ボタン情報に含まれる商品／サービス識別情報が示す商品／サービスの詳細情報をユーザ端末１３に送信する。
【００４５】
すると、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、商品／サービスの詳細情報をモニタに表示する。この場合、画面制御プログラムは、当該商品／サービスを購入するための購入ボタンを画面に配置する。
【００４６】
ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された購入ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報、日時、ユーザ情報等を含む。）を、マーケティングサーバ１１へ送信する。そして、画面制御プログラムは、ログイン画面をモニタに表示する。
【００４７】
ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により入力されたログイン情報及び購入ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報を含む。）を、受注サーバ７へ送信する。これに応答して、受注サーバ７は、ログイン情報及び購入ボタン情報の確認通知をユーザ端末１３へ送信する。そして、画面制御プログラムは、決済・配送画面をモニタに表示する。決済・配送画面は、決済方法及び配送方法をユーザに選択させるための画面である。
【００４８】
図３を参照して、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により入力された決済方法及び配送方法の情報を、受注サーバ７へ送信する。これに応答して、受注サーバ７は、決済方法及び配送方法の確認通知をユーザ端末１３へ送信する。そして、画面制御プログラムは、最終確認画面をモニタに表示する。最終確認画面は、商品／サービスの購入を最終的に確定するための確定ボタンを含む。
【００４９】
そして、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された確定ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報、日時、及びユーザ情報等を含む。）を、マーケティングサーバ１１へ送信する。さらに、画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された確定ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報及びユーザ情報を含む。）を、受注サーバ７へ送信し、取引完了画面をモニタに表示する。これに応答して、受注サーバ７は、確定ボタン情報に含まれる商品／サービスの配送／提供の依頼を、配送／提供受付サーバ９へ送信する。これに応じて、配送／提供センタは、ユーザ端末１３のユーザが購入した商品／サービスを、当該ユーザへ、配送／提供する。
【００５０】
図４は、図１のコンテンツオンデマンドシステムの適用例を示す図である。図４を参照して、この適用例は、ケーブルテレビネットワーク（ＣＡＴＶネットワーク）３９を利用したコンテンツオンデマンドシステムである。
【００５１】
このコンテンツオンデマンドシステムは、コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、販売会社２９に配置される受注サーバ７、配送／提供センタ３１に配置される配送／提供受付サーバ９、マーケティングサーバ１１、ユーザ宅１５に配置されるセットトップボックス（ＳＴＢ）３５及びテレビジョンモニタ（ＴＶ）３７、コンテンツ製作者端末１７、広告主端末１９、インターネット３３、ケーブルテレビネットワーク３９、センターモデム２３、ハブ２５、並びに、ルーター２７を含む。コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、マーケティングサーバ１１、センターモデム２３、ハブ２５、及び、ルーター２７は、ケーブルテレビセンタ２１に配置される。
【００５２】
サーバ７及び９、並びに、端末１７及び１９は、それぞれ、インターネット３３に接続される。サーバ１，３、５及び１１、それぞれ、ハブ２５及びセンターモデム２３を介して、ケーブルテレビネットワーク３９に接続される。サーバ１，３，５及び１１は、それぞれ、ハブ２５及びルーター２７を介して、インターネット３３に接続される。ＳＴＢ３５は、ケーブルテレビネットワーク３９に接続され、さらに、センターモデム２３、ハブ２５、及びルーター２７を介して、インターネット３３に接続される。
【００５３】
ＳＴＢ３５は、ケーブルテレビネットワーク３９に接続されており、ケーブルテレビネットワーク３９から送られてくる映像／音声信号を復調して、テレビジョンモニタ３７に与える。テレビジョンモニタ３７は、復調された映像／音声信号を表示／出力する。また、ＳＴＢ３５は、ユーザからの指令をケーブルネットワーク３９へ送出し、ケーブルテレビセンタ２１内のサーバ１，３，５，１１や、インターネット３３に接続されたサーバ７，９へ与える。
【００５４】
センターモデム２３は、ケーブルテレビネットワーク３９に接続されており、ＳＴＢ３５からの指令を、ハブ２５を介して、サーバ１，３，５，１１に与える。また、センターモデム２３は、ＳＴＢ３５からの指令を、ハブ２５及びルーター２７を介して、インターネット３３に送出し、サーバ７，９に与える。さらに、センターモデム２３は、サーバ１，３，５，７，９，１１からの信号を、ケーブルテレビネットワーク３９に適合した信号に変調し、ケーブルテレビネットワーク３９へ送出して、ＳＴＢ３５に与える。
【００５５】
ハブ２５は、ケーブルテレビネットワーク３９及びセンターモデム２３からの信号を、その信号に含まれる宛先情報に従って、ルーター２７、コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、あるいは、マーケティングサーバ１１に与える。また、ハブ２５は、ルーター２７を介したインターネット３３からの信号を、その信号に含まれる宛先情報に従って、センターモデム２３、コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、あるいは、マーケティングサーバ１１に与える。
【００５６】
ルーター２７は、サーバ１，３，５，１１からの信号や、ケーブルテレビネットワーク３９及びセンターモデム２３を介したＳＴＢ３５からの信号を、インターネット３３に送出する。また、ルーター２７は、インターネット３３を介したサーバ７，９からの信号をハブ２５に与える。
【００５７】
ここで、コンテンツ登録サーバ３、コンテンツ製作者端末１７、広告登録サーバ５、及び、広告主端末１９の動作は、上述の通りである。ただし、上記説明において、ネットワーク２０をインターネット３３と読み替える。
【００５８】
また、ＳＴＢ３５は、図１のユーザ端末１３に相当し、テレビジョンモニタ３７は、ユーザ端末１３のモニタ（図示せず）に相当する。そして、サーバ１，３，５，７，１１と、ＳＴＢ３５と、の間の通信手順は、図２及び図３で説明したとおりである。ただし、上記説明において、ユーザ端末１３をＳＴＢ３５と読み替え、モニタをテレビジョンモニタ３７と読み替える。
【００５９】
ここで、図４に関連して、商品／サービスの売上げの配分の例を挙げる。販売会社２９へ入ってくる商品／サービス代金を、販売会社２９、ケーブルテレビセンタ２１の運営会社、コンテンツ製作者、並びに、配送／提供センタ３１の運営会社に分配する。このように、コンテンツ製作者にも、代金の一部が入ってくるので、より良いコンテンツ製作のインセンティブとなる。
【００６０】
さて、以上のように、本実施の形態によれば、ユーザ端末１３（ＴＶ３７）にてコンテンツ及び広告情報の並行表示が行なわれる。さらに、この並行表示の終了後に、広告情報のリストが、ユーザ端末（ＴＶ３７）に表示され、そのリストに基づいて、注文を行うことができる。よって、コンテンツの視聴を中断することなく、広告情報の提供と、商品／サービスの注文と、を行うことができる。その結果、ザッピングや用事を済ませる等の行為がしばしば行われるテレビＣＭ（テレビで放映されるコマーシャルメッセージ）や特許文献１の情報取得方法と比較して、より高い広告効果が期待できる。
【００６１】
また、マーケティングサーバ１１は、ユーザが購入／選択した商品／サービスの情報、購入／選択の日時、及び、ユーザ情報等を蓄積し、統計をとることができる。この統計データは、マーケティングデータとして、価値がある。それ故、マーケティングサーバ１１の運営者は、その統計データを販売等して、利益を得ることができる。
【００６２】
さて、テレビ番組の前後や番組の途中に流されるコマーシャルメッセージ（テレビＣＭ）について検討する。以下、商品の語は、サービスを含む概念として使用する。
【００６３】
広告主は、テレビＣＭを流すにあたり、媒体社及び広告代理店に莫大な広告宣伝費を支払うことになる。当然、広告主の商品の価格には、その広告宣伝費が含まれることになる。ＣＭのための広告宣伝費が莫大であるがゆえに、１商品の価格に含まれる広告宣伝費も大きくなり、単価も高くなる。ＣＭを見て、商品を購入した消費者にとっては、単価に広告宣伝費が含まれることは比較的受け入れ易いものと考えられる。しかしながら、ＣＭを見ずに購入した消費者にとっては、単価に広告宣伝費が含まれることは受け入れ難いものと考えられる。このように、消費者に不公平感が発生する。
【００６４】
確かに、大量に商品を販売する場合は、価格に広告宣伝費が含まれるとしても、スケールメリットにより、価格を抑えることができ、全ての消費者がそのメリットを享受できる。また、テレビＣＭは放送であるため不特定多数の公衆に伝達されるので、大量に商品を販売する広告主にとっては、テレビＣＭは優れた広告手段と言えるかもしれない。
【００６５】
しかしながら、生活の多様化により、多品種少量生産も多くなっている。この場合は、スケールメリットを得ることは困難である。従って、このような商品のテレビＣＭを流すとなると、商品の価格に、広告宣伝費が大きく乗ってきて、消費者は購入を控え、販売数量、つまり、売上げに影響がでてきて、負のスパイラルに入ってしまう。また、不特定多数の公衆に伝達するテレビＣＭでは、ターゲットが小さすぎ、効率的とは言えない。よって、多品種少量生産を行う広告主や、そのような商品を購入する消費者にとっては、テレビＣＭは広告手段としては必ずしも適していない。
【００６６】
また、テレビＣＭを流す経済力があるのは、多くは大企業であり、多くの中小企業は、テレビＣＭを流す経済力がないのが通常である。さらに、現実的には、媒体社及び広告代理店といった一部の企業体だけが大きな利益を享受しているだけであり、価格に広告宣伝費が上乗せされる消費者や、莫大な広告宣伝費を支払う広告主にとって、テレビＣＭには疑問がある。ここにも、不公平が発生していると言える。
【００６７】
さらに、ＣＭの間は、番組の進行が停止されるため、他のチャンネルに変える（ザッピング行為）人も多く、また、トイレに行ったり、用事を済ませたりする人も多い。一般的に、ＣＭの内容が、テレビ番組の内容と無関係であることも、これらの原因でもある。見る人がいてはじめて、ＣＭの効果があるところ、広告主はＣＭを流すために莫大な広告宣伝費を拠出していることもあり、費用対効果に関し、この点は、大きな問題である。
【００６８】
さらに、近年、テレビ離れが進んでいると言われている。インターネットの普及及び利用時間の増加によって、テレビを視聴する時間が減っているとの指摘もある。テレビとインターネットとの違いの１つは次のとおりである。テレビ放送は、不特定多数に同じ情報を同時に送るブロードキャストであり、テレビＣＭは不特定多数の公衆に同時に伝達される。一方、インターネットは、ユーザの要求があった時にサービスを提供するオンデマンドであり、ユーザの要求があったサービスを要求があった時に提供する。ブロードキャストからオンデマンドへの完全移行も近い将来あるのかもしれない。
【００６９】
以上のような、テレビＣＭや放送の実情に鑑みて、本発明がなされた。
【００７０】
放送は一度に多くの人に情報を届けるものであり、その専用設備が高額である。また、放送は同じ情報を同時に送るものであるため、ＣＭのためのスペースや時間枠もその時限りのものであり、しかも、キー局が限られており、ＣＭのためのペースや時間枠は貴重である。従って、スペースや時間枠を購入して行われるテレビＣＭは、高額なものとなる。
【００７１】
一方、本実施の形態では、インターネットを含むネットワーク２０を利用してコンテンツを配信するものであり、放送と比べて、専用に設ける設備が低額ですむ。また、コンテンツ登録サーバ３には、任意のコンテンツ製作者端末１７がアクセスでき、多大なコンテンツを登録、配信できる。また、本システムは、ユーザが要求した時だけ要求したコンテンツを提供するオンデマンドシステムなので、時刻により広告の時間枠が定められているわけではない。よって、本実施の形態では、テレビＣＭと比較して、コストを大幅に抑制できる。
【００７２】
また、本実施の形態では、コンテンツ登録サーバ３には、任意のコンテンツ製作者端末１７がアクセスでき、多大なコンテンツを登録、配信できる。従って、広告主は、ターゲットが視聴するであろうコンテンツを多くの中から選び、しかも、選んだコンテンツ中の最適な時間帯に広告を出すことができるので、ターゲットを小さく絞ることが困難なテレビＣＭと比較すると、効率的である。
【００７３】
さらに、本実施の形態では、インターネットを含むネットワーク２０を利用しており、特定のキー局が電波を独占しているテレビ放送と比較して、媒体を利用する際のコストは大幅に小さい。また、広告登録サーバ５には、任意の広告主端末１９が広告を登録でき、広告主が広告代理店を介さずに直接広告を出すことができる。従って、テレビＣＭと比較して、莫大な広告費が発生しないので、消費者にとっても、広告主にとってもよく、一部の企業体だけが利益を得るといった構造を改善することができる。また、同様の理由により、中小企業であっても、その経済力に応じて、広告を出すことができる。さらに、同様の理由により、スケールメリットを得にくい多品種少量生産を行う企業でも容易に広告を出すことができる。
【００７４】
さらに、本実施の形態では、広告情報はコンテンツと並行して表示されるので、広告情報の表示によって、コンテンツの進行が中止されることもなく、ユーザがコンテンツを視聴している限り、広告情報はユーザの目に触れることになる。よって、ザッピングや用事を済ませる等の行為がしばしば行われるテレビＣＭと比較して、より高い広告効果が期待できる。
【００７５】
以上のように、本実施の形態では、広告のコストを削減でき、かつ、ターゲットを絞ることにより、広告の効率を向上でき、かつ、高い広告効果を期待できる。
【００７６】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能であり、例えば、以下のような変形も可能である。
【００７７】
（１）上記では、ケーブルテレビセンタ２１は、オンデマンドにより、コンテンツ登録サーバ３に登録されたコンテンツをＳＴＢ３５へ送信した。ただし、オンデマンドによるコンテンツの提供だけでなく、それに加えて、従来どおり、ケーブルテレビセンタ２１に放送用ヘッドエンド装置を設置し、地上波テレビ放送や衛星放送を、ブロードキャストにより、ＳＴＢ３５へ送信することもできる。
【００７８】
（２）コンテンツサーバ１は、物理的に１つのコンピュータで構成することもできるし、処理を複数のコンピュータに分散させて構成することもできる。もちろん、分散処理する場合の各コンピュータの設置場所は、同じ建物内でもよいし、違う建物内でもよく、また、同一国内でもよいし、複数国に分散して設置してもよい。また、図４のシステムにおいて、各サーバ１，３，５，７，９，１１の設置場所は、これに限定されない。なお、コンテンツサーバ１は、ハードウェア及びソフトウェアを含む概念として使用している。これらの点は、他のサーバ３，５，７，９，１１についても同様である。
【００７９】
（３）本明細書及び特許請求の範囲において、手段とは必ずしも物理的手段を意味するものではなく、各手段の機能が、ソフトウェアによって実現される場合も包含する。さらに、一つの手段の機能が、二つ以上の物理的手段により実現されても、若しくは、二つ以上の手段の機能が、一つの物理的手段により実現されてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１…コンテンツサーバ、３…コンテンツ登録サーバ、５…広告登録サーバ、７…受注サーバ、９…配送／提供受付サーバ、１１…マーケティングサーバ、１３…ユーザ端末、１５…ユーザ宅、１７…コンテンツ製作者端末、１９…広告主端末、２０…ネットワーク、２１…ケーブルテレビセンタ、２３…センターモデム、２５…ハブ、２７…ルーター、２９…販売会社、３１…配送／提供センタ、３３…インターネット、３５…セットトップボックス（ＳＴＢ）、３７…テレビジョンモニタ（ＴＶ）。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの要求に応じてコンテンツを配信するコンテンツオンデマンドシステム及びその関連技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、双方向通信可能なデジタルテレビ放送を利用し、デジタルテレビ受像機の表示画面中に見ているテレビ番組と関連するバナー広告を張り付ける。ユーザは、バナー広告をクリックすることにより、商品を注文できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２６８９９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、バナー広告をクリックすると、番組（コンテンツ）に付帯する情報画面が表示され、引き続き番組を視聴することができない。つまり、番組が表示されなくなり、広告情報だけが表示される。この場合でも、放送（ブロードキャスト）であるため、番組は進行しているので、広告情報の表示中は、その番組を見逃すことになる。視聴者は、本来、番組を見たいのであって、広告を見たいわけではないので、番組の視聴を中断してまで、広告を見る視聴者は、そう多くはないであろう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、コンテンツの視聴を中断することなく、広告情報の提供と、商品／サービスの注文と、を行うことができるコンテンツオンデマンドシステム及びその関連技術を提供することである。
【０００６】
また、本発明の他の目的は、広告のコストを削減でき、かつ、ターゲットを絞ることにより、広告の効率を向上できるコンテンツオンデマンドシステム及びその関連技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の観点によると、コンテンツオンデマンドシステムは、ユーザ端末から、ネットワークを介して、コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツを、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ配信する手段と、前記コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツと関連付けられた広告情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する手段と、前記コンテンツに関連付けられた前記広告情報のリストを作成する手段と、前記ユーザ端末にて前記コンテンツ及び前記広告情報の並行表示の終了後に前記ユーザ端末に表示された前記リストから選択された前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの注文を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から受け付ける手段と、を備える。
【０００８】
この構成によれば、ユーザ端末にてコンテンツ及び広告情報の並行表示が行なわれる。さらに、この並行表示の終了後に、広告情報のリストが、ユーザ端末に表示され、そのリストに基づいて、注文を行うことができる。よって、コンテンツの視聴を中断することなく、広告情報の提供と、商品／サービスの注文と、を行うことができる。その結果、ザッピングや用事を済ませる等の行為がしばしば行われるテレビＣＭや特許文献１の情報取得方法と比較して、より高い広告効果が期待できる。
【０００９】
本発明の第２の観点によると、コンテンツオンデマンドシステムは、インターネットを含むネットワークに接続された第１端末から、前記ネットワークを介してアクセスされ、前記第１端末によって、コンテンツが登録され、ユーザ端末から、前記ネットワークを介して、前記コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツを、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ配信するコンテンツ登録サーバと、前記ネットワークに接続された第２端末から、前記ネットワークを介してアクセスされ、前記第２端末によって、前記コンテンツ及び該コンテンツ中の時間情報に関連付けて、広告情報が登録され、前記コンテンツの要求があったときに、当該コンテンツ及び前記時間情報と関連付けられた前記広告情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する広告登録サーバと、前記ユーザ端末から、前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの注文を、前記ネットワークを介して受け付ける受注サーバと、前記受注サーバから、前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの配送及び／又は提供の依頼を、前記ネットワークを介して受け付ける配送／提供受付サーバと、を備える。
【００１０】
テレビＣＭとの比較で、本発明の効果を説明する。
【００１１】
放送は一度に多くの人に情報を届けるものであり、その専用設備が高額である。また、放送は同じ情報を同時に送るものであるため、ＣＭのためのスペースや時間枠もその時限りのものであり、しかも、キー局が限られており、ＣＭのためのペースや時間枠は貴重である。従って、スペースや時間枠を購入して行われるテレビＣＭは、高額なものとなる。
【００１２】
一方、本発明では、インターネットを利用してコンテンツを配信するものであり、放送と比べて、専用に設ける設備が低額ですむ。また、コンテンツ登録サーバには、任意の第１端末がアクセスでき、多大なコンテンツを登録、配信できる。また、本発明は、ユーザが要求した時だけ要求したコンテンツを提供するオンデマンドシステムなので、時刻により広告の時間枠が定められているわけではない。よって、本発明では、テレビＣＭと比較して、コストを大幅に抑制できる。
【００１３】
また、本発明では、コンテンツ登録サーバには、任意の第１端末がアクセスでき、多大なコンテンツを登録、配信できる。従って、広告主は、ターゲットが視聴するであろうコンテンツを多くの中から選び、しかも、選んだコンテンツ中の最適な時間帯に広告を出すことができるので、ターゲットを小さく絞ることが困難なテレビＣＭと比較すると、効率的である。
【００１４】
さらに、本発明では、インターネットを利用しており、特定のキー局が電波を独占しているテレビ放送と比較して、媒体を利用する際のコストは大幅に小さい。また、広告登録サーバには、任意の第２端末が広告を登録でき、広告主が広告代理店を介さずに直接広告を出すことができる。従って、テレビＣＭと比較して、莫大な広告費が発生しないので、消費者にとっても、広告主にとってもよく、一部の企業体だけが利益を得るといった構造を改善することができる。また、同様の理由により、中小企業であっても、その経済力に応じて、広告を出すことができる。さらに、同様の理由により、スケールメリットを得にくい多品種少量生産を行う企業でも容易に広告を出すことができる。
【００１５】
以上のように、広告のコストを削減でき、かつ、ターゲットを絞ることにより、広告の効率を向上でき、かつ、広告することを希望する企業等は、容易に広告を出すことができる。
【００１６】
例えば、前記ネットワークは、ケーブルテレビネットワークを含み、前記コンテンツ登録サーバ、前記広告登録サーバ、及び、前記受注サーバは、前記ケーブルテレビネットワークを介して、前記ユーザ端末と接続される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態によるコンテンツオンデマンドシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１のコンテンツオンデマンドシステムにおける通信手順の前段を示す図である。
【図３】図１のコンテンツオンデマンドシステムにおける通信手順の後段を示す図である。
【図４】図１のコンテンツオンデマンドシステムの適用例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付してその説明を援用する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態によるコンテンツオンデマンドシステムの全体構成を示すブロック図である。図１を参照して、このコンテンツオンデマンドシステムは、コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、受注サーバ７、配送／提供受付サーバ９、マーケティングサーバ１１、ユーザ宅１５に配置される端末（ユーザ端末）１３、コンテンツ製作者端末１７、広告主端末１９、及び、ネットワーク２０を含む。サーバ１，３，５，７，９及び１１、並びに、端末１３，１７及び１９は、それぞれ、ネットワーク２０に接続される。ネットワーク２０は、インターネット、ＬＡＮ、及び、ケーブルテレビネットワーク等を含む。
【００２０】
コンテンツ製作者端末１７は、ネットワーク２０を介して、コンテンツ登録サーバ３へアクセスして、コンテンツ製作者が作成したコンテンツを、コンテンツ登録サーバ３に登録（アップロード）する。任意の端末が、コンテンツ製作者端末１７として、コンテンツ登録サーバ３に、コンテンツを登録することができる。つまり、任意のコンテンツ製作者が、自分が製作したコンテンツを、自分の端末によって、コンテンツ登録サーバ３に登録することができる。
【００２１】
コンテンツとは、番組（報道番組、教育・教養・実用番組、音楽番組、ドラマ、アニメ、映画、スポーツ、その他の娯楽番組）、映画、音楽、演劇、文芸、写真、漫画、アニメーション、コンピュータゲームその他の文字、図形、色彩、音声、動作若しくは映像若しくはこれらを組み合わせたものであり、代表的には、動画である。
【００２２】
コンテンツ登録サーバ３は、ストリーミングサーバとして機能し、映像や音声をストリーミング配信することができる。
【００２３】
以上のようにして、コンテンツ登録サーバ３には、任意のコンテンツ製作者端末１７によって、多くのコンテンツが登録され、コンテンツ登録サーバ３は、登録された各コンテンツをストリーミング配信することができる。
【００２４】
コンテンツ製作者端末１７は、その利用者、つまり、コンテンツ製作者の氏名又は名称、住所、電話番号、及び銀行口座等を、ネットワーク２０を介して、コンテンツ登録サーバ３に登録する。なお、ログインを条件に、コンテンツ製作者端末１７がコンテンツ登録サーバ３にコンテンツを登録できるようにしてもよい。
【００２５】
また、コンテンツ登録サーバ３は、登録されているコンテンツのガイド（コンテンツガイド）を作成し、コンテンツ製作者端末１７によるコンテンツの追加／更新のたびに、そのガイドを更新する。コンテンツ登録サーバ３は、コンテンツの追加／更新のたびに、更新後のコンテンツガイドを、コンテンツサーバ１へ送信する。従って、コンテンツサーバ１は、最新のコンテンツガイドを保持している。
【００２６】
広告主端末１９は、ネットワーク２０を介して、広告登録サーバ５へアクセスして、広告主の商品／サービスの広告情報を、広告登録サーバ５に登録（アップロード）する。任意の端末が、広告主端末１９として、広告登録サーバ５に、広告情報を登録することができる。つまり、任意の広告主が、自分の商品／サービスの広告情報を、自分の端末によって、広告登録サーバ５に登録することができる。
【００２７】
広告情報は、文字、図形、色彩、音声、動作若しくは映像により製作、若しくはこれらを組み合わせて製作されるものである。
【００２８】
具体的には、広告主端末１９は、コンテンツ登録サーバ３に登録された、いずれかのコンテンツと関連付けて、広告情報を、広告登録サーバ５に登録する。この場合、広告主端末１９は、広告情報と共に時間情報を登録する。時間情報は、広告情報が関連付けられるコンテンツの時間軸上の、どこで、その広告情報を表示するかを示す情報である。
【００２９】
例えば、広告主端末１９は、広告主の商品／サービスが、コンテンツ登録サーバ３に登録された、あるコンテンツ（例えば動画）に登場する場合、その登場シーンに合わせて、その広告情報が表示されるように、そのコンテンツと関連付けて、時間情報及び広告情報を登録する。
【００３０】
以上のようにして、広告登録サーバ５には、任意の広告主端末１９によって、コンテンツ登録サーバ３に登録された所望のコンテンツの所望のシーンに関連付けて、広告情報が登録される。
【００３１】
また、１つのコンテンツに対して、１つの広告情報が登録されてもよいし、複数の広告情報が登録されてもよい。１つのコンテンツ中において、時間帯を異ならせて、登録すれば、複数の広告情報を登録できる。
【００３２】
また、１コンテンツ中の同じ時間帯あるいは重複する時間帯（以下、「同じ時間帯等」、と呼ぶ。）に複数のコンテンツが登録されている場合であっても、次のように、処理することができる。表示位置を異ならせる。あるいは、優先順位に従って、１つの広告情報しか表示しない。例えば、優先順位は、視聴者の反応（人気投票数、苦情数等）に応じて決定してもよいし、新着順等でもよい。あるいは、視聴者（年齢、性別など）に応じて、１つの広告情報しか表示しない。あるいは、時刻に応じて、１つの広告情報しか表示しない。あるいは、ランダムに選択して、１つの広告情報しか表示しない。あるいは、１コンテンツが配信されるたびに、該１コンテンツ中の同じ時間帯等の複数広告情報を巡回的に選択する。
【００３３】
広告主端末１９は、その利用者、つまり、広告主の氏名又は名称、住所、及び、電話番号等を、ネットワーク２０を介して、広告登録サーバ５に登録する。なお、ログインを条件に、広告主端末１９が広告登録サーバ５に広告情報を登録できるようにしてもよい。
【００３４】
また、広告登録サーバ５は、コンテンツ登録サーバ３に登録されているコンテンツごとに、関連付けて登録されている広告情報のリスト（広告リスト）を作成し、広告主端末１９による広告情報の追加／更新のたびに、そのリストを更新する。広告登録サーバ５は、広告情報の追加／更新のたびに、更新後の広告リストを、コンテンツサーバ１へ送信する。従って、コンテンツサーバ１は、最新の広告リストを保持している。
【００３５】
サーバ３，５及び端末１７，１９以外のサーバ及び端末の動作については、通信手順図を参照しながら説明する。
【００３６】
図２及び図３は、図１のコンテンツオンデマンドシステムにおける通信手順を示す図である。図２を参照して、ユーザ端末１３は、ユーザの操作に応答して、コンテンツサーバ１へ、トップページを要求する。これに応じて、コンテンツサーバ１は、画面制御プログラムを端末１３へ送信する。ユーザ端末１３は、画面制御プログラムを受信、起動する。起動した画面制御プログラムは、ユーザ端末１３のモニタ（図示せず）に、トップページを表示する。
【００３７】
次に、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザのトップページの操作に応答して、上記コンテンツガイド及び広告リストをコンテンツサーバ１に要求する。この要求に応答して、コンテンツサーバ１は、コンテンツガイド及び広告リストを、ユーザ端末１３に送信する。ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、コンテンツガイドをモニタに表示する。コンテンツガイドは、コンテンツのリストを含み、各コンテンツに対応して、選択ボタンが配置される。
【００３８】
そして、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された選択ボタンの情報（対応するコンテンツの識別情報、日時、ユーザ情報等を含む。）を、マーケティングサーバ１１へ送信する。ユーザ情報は、氏名、年齢、性別、住所、及び職業等であり、特に限定されるものではない。
【００３９】
また、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、当該選択ボタンの情報（対応するコンテンツの識別情報を含む。）を、広告登録サーバ５へ送信する。広告登録サーバ５は、選択ボタン情報に含まれるコンテンツ識別情報が示すコンテンツに関連付けられた広告情報及び時間情報をユーザ端末１３に送信する。
【００４０】
さらに、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、当該選択ボタンの情報（対応するコンテンツの識別情報を含む。）を、コンテンツ登録サーバ３へ送信する。コンテンツ登録サーバ３は、選択ボタン情報に含まれるコンテンツ識別情報が示すコンテンツをユーザ端末１３にストリーミング配信する。
【００４１】
すると、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ストリーミング配信されるコンテンツをモニタに表示する。この場合、画面制御プログラムは、広告登録サーバ５から受信した時間情報が示す時間に、その時間情報と対になっている広告情報を、例えばティッカーとして表示する。また、例えば、画面制御プログラムは、コンテンツの画面を縮小し、余白部分（例えばＬ字型画面）に、広告登録サーバ５から受信した時間情報が示す時間に、その時間情報と対になっている広告情報を表示することもできる。以上のように、画面制御プログラムは、コンテンツの途中に（コンテンツを中断して）広告情報を挿入するのではなく、コンテンツと並行して広告情報を表示する。
【００４２】
そして、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、コンテンツのストリーミング配信が終了した場合、配信終了を示す情報をマーケティングサーバ１１へ送信する。また、画面制御プログラムは、コンテンツのストリーミング配信が終了した場合、コンテンツサーバ１から受信した広告リストをモニタに表示する。広告リストには、各広告情報が示す商品／サービスに対応して、選択ボタンが配置される。
【００４３】
そして、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された選択ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報、日時、ユーザ情報等を含む。）を、マーケティングサーバ１１へ送信する。
【００４４】
また、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、当該選択ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報を含む。）を、受注サーバ７へ送信する。受注サーバ７は、選択ボタン情報に含まれる商品／サービス識別情報が示す商品／サービスの詳細情報をユーザ端末１３に送信する。
【００４５】
すると、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、商品／サービスの詳細情報をモニタに表示する。この場合、画面制御プログラムは、当該商品／サービスを購入するための購入ボタンを画面に配置する。
【００４６】
ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された購入ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報、日時、ユーザ情報等を含む。）を、マーケティングサーバ１１へ送信する。そして、画面制御プログラムは、ログイン画面をモニタに表示する。
【００４７】
ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により入力されたログイン情報及び購入ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報を含む。）を、受注サーバ７へ送信する。これに応答して、受注サーバ７は、ログイン情報及び購入ボタン情報の確認通知をユーザ端末１３へ送信する。そして、画面制御プログラムは、決済・配送画面をモニタに表示する。決済・配送画面は、決済方法及び配送方法をユーザに選択させるための画面である。
【００４８】
図３を参照して、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により入力された決済方法及び配送方法の情報を、受注サーバ７へ送信する。これに応答して、受注サーバ７は、決済方法及び配送方法の確認通知をユーザ端末１３へ送信する。そして、画面制御プログラムは、最終確認画面をモニタに表示する。最終確認画面は、商品／サービスの購入を最終的に確定するための確定ボタンを含む。
【００４９】
そして、ユーザ端末１３の画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された確定ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報、日時、及びユーザ情報等を含む。）を、マーケティングサーバ１１へ送信する。さらに、画面制御プログラムは、ユーザ端末１３の操作により押下された確定ボタンの情報（対応する商品／サービスの識別情報及びユーザ情報を含む。）を、受注サーバ７へ送信し、取引完了画面をモニタに表示する。これに応答して、受注サーバ７は、確定ボタン情報に含まれる商品／サービスの配送／提供の依頼を、配送／提供受付サーバ９へ送信する。これに応じて、配送／提供センタは、ユーザ端末１３のユーザが購入した商品／サービスを、当該ユーザへ、配送／提供する。
【００５０】
図４は、図１のコンテンツオンデマンドシステムの適用例を示す図である。図４を参照して、この適用例は、ケーブルテレビネットワーク（ＣＡＴＶネットワーク）３９を利用したコンテンツオンデマンドシステムである。
【００５１】
このコンテンツオンデマンドシステムは、コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、販売会社２９に配置される受注サーバ７、配送／提供センタ３１に配置される配送／提供受付サーバ９、マーケティングサーバ１１、ユーザ宅１５に配置されるセットトップボックス（ＳＴＢ）３５及びテレビジョンモニタ（ＴＶ）３７、コンテンツ製作者端末１７、広告主端末１９、インターネット３３、ケーブルテレビネットワーク３９、センターモデム２３、ハブ２５、並びに、ルーター２７を含む。コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、マーケティングサーバ１１、センターモデム２３、ハブ２５、及び、ルーター２７は、ケーブルテレビセンタ２１に配置される。
【００５２】
サーバ７及び９、並びに、端末１７及び１９は、それぞれ、インターネット３３に接続される。サーバ１，３、５及び１１、それぞれ、ハブ２５及びセンターモデム２３を介して、ケーブルテレビネットワーク３９に接続される。サーバ１，３，５及び１１は、それぞれ、ハブ２５及びルーター２７を介して、インターネット３３に接続される。ＳＴＢ３５は、ケーブルテレビネットワーク３９に接続され、さらに、センターモデム２３、ハブ２５、及びルーター２７を介して、インターネット３３に接続される。
【００５３】
ＳＴＢ３５は、ケーブルテレビネットワーク３９に接続されており、ケーブルテレビネットワーク３９から送られてくる映像／音声信号を復調して、テレビジョンモニタ３７に与える。テレビジョンモニタ３７は、復調された映像／音声信号を表示／出力する。また、ＳＴＢ３５は、ユーザからの指令をケーブルネットワーク３９へ送出し、ケーブルテレビセンタ２１内のサーバ１，３，５，１１や、インターネット３３に接続されたサーバ７，９へ与える。
【００５４】
センターモデム２３は、ケーブルテレビネットワーク３９に接続されており、ＳＴＢ３５からの指令を、ハブ２５を介して、サーバ１，３，５，１１に与える。また、センターモデム２３は、ＳＴＢ３５からの指令を、ハブ２５及びルーター２７を介して、インターネット３３に送出し、サーバ７，９に与える。さらに、センターモデム２３は、サーバ１，３，５，７，９，１１からの信号を、ケーブルテレビネットワーク３９に適合した信号に変調し、ケーブルテレビネットワーク３９へ送出して、ＳＴＢ３５に与える。
【００５５】
ハブ２５は、ケーブルテレビネットワーク３９及びセンターモデム２３からの信号を、その信号に含まれる宛先情報に従って、ルーター２７、コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、あるいは、マーケティングサーバ１１に与える。また、ハブ２５は、ルーター２７を介したインターネット３３からの信号を、その信号に含まれる宛先情報に従って、センターモデム２３、コンテンツサーバ１、コンテンツ登録サーバ３、広告登録サーバ５、あるいは、マーケティングサーバ１１に与える。
【００５６】
ルーター２７は、サーバ１，３，５，１１からの信号や、ケーブルテレビネットワーク３９及びセンターモデム２３を介したＳＴＢ３５からの信号を、インターネット３３に送出する。また、ルーター２７は、インターネット３３を介したサーバ７，９からの信号をハブ２５に与える。
【００５７】
ここで、コンテンツ登録サーバ３、コンテンツ製作者端末１７、広告登録サーバ５、及び、広告主端末１９の動作は、上述の通りである。ただし、上記説明において、ネットワーク２０をインターネット３３と読み替える。
【００５８】
また、ＳＴＢ３５は、図１のユーザ端末１３に相当し、テレビジョンモニタ３７は、ユーザ端末１３のモニタ（図示せず）に相当する。そして、サーバ１，３，５，７，１１と、ＳＴＢ３５と、の間の通信手順は、図２及び図３で説明したとおりである。ただし、上記説明において、ユーザ端末１３をＳＴＢ３５と読み替え、モニタをテレビジョンモニタ３７と読み替える。
【００５９】
ここで、図４に関連して、商品／サービスの売上げの配分の例を挙げる。販売会社２９へ入ってくる商品／サービス代金を、販売会社２９、ケーブルテレビセンタ２１の運営会社、コンテンツ製作者、並びに、配送／提供センタ３１の運営会社に分配する。このように、コンテンツ製作者にも、代金の一部が入ってくるので、より良いコンテンツ製作のインセンティブとなる。
【００６０】
さて、以上のように、本実施の形態によれば、ユーザ端末１３（ＴＶ３７）にてコンテンツ及び広告情報の並行表示が行なわれる。さらに、この並行表示の終了後に、広告情報のリストが、ユーザ端末（ＴＶ３７）に表示され、そのリストに基づいて、注文を行うことができる。よって、コンテンツの視聴を中断することなく、広告情報の提供と、商品／サービスの注文と、を行うことができる。その結果、ザッピングや用事を済ませる等の行為がしばしば行われるテレビＣＭ（テレビで放映されるコマーシャルメッセージ）や特許文献１の情報取得方法と比較して、より高い広告効果が期待できる。
【００６１】
また、マーケティングサーバ１１は、ユーザが購入／選択した商品／サービスの情報、購入／選択の日時、及び、ユーザ情報等を蓄積し、統計をとることができる。この統計データは、マーケティングデータとして、価値がある。それ故、マーケティングサーバ１１の運営者は、その統計データを販売等して、利益を得ることができる。
【００６２】
さて、テレビ番組の前後や番組の途中に流されるコマーシャルメッセージ（テレビＣＭ）について検討する。以下、商品の語は、サービスを含む概念として使用する。
【００６３】
広告主は、テレビＣＭを流すにあたり、媒体社及び広告代理店に莫大な広告宣伝費を支払うことになる。当然、広告主の商品の価格には、その広告宣伝費が含まれることになる。ＣＭのための広告宣伝費が莫大であるがゆえに、１商品の価格に含まれる広告宣伝費も大きくなり、単価も高くなる。ＣＭを見て、商品を購入した消費者にとっては、単価に広告宣伝費が含まれることは比較的受け入れ易いものと考えられる。しかしながら、ＣＭを見ずに購入した消費者にとっては、単価に広告宣伝費が含まれることは受け入れ難いものと考えられる。このように、消費者に不公平感が発生する。
【００６４】
確かに、大量に商品を販売する場合は、価格に広告宣伝費が含まれるとしても、スケールメリットにより、価格を抑えることができ、全ての消費者がそのメリットを享受できる。また、テレビＣＭは放送であるため不特定多数の公衆に伝達されるので、大量に商品を販売する広告主にとっては、テレビＣＭは優れた広告手段と言えるかもしれない。
【００６５】
しかしながら、生活の多様化により、多品種少量生産も多くなっている。この場合は、スケールメリットを得ることは困難である。従って、このような商品のテレビＣＭを流すとなると、商品の価格に、広告宣伝費が大きく乗ってきて、消費者は購入を控え、販売数量、つまり、売上げに影響がでてきて、負のスパイラルに入ってしまう。また、不特定多数の公衆に伝達するテレビＣＭでは、ターゲットが小さすぎ、効率的とは言えない。よって、多品種少量生産を行う広告主や、そのような商品を購入する消費者にとっては、テレビＣＭは広告手段としては必ずしも適していない。
【００６６】
また、テレビＣＭを流す経済力があるのは、多くは大企業であり、多くの中小企業は、テレビＣＭを流す経済力がないのが通常である。さらに、現実的には、媒体社及び広告代理店といった一部の企業体だけが大きな利益を享受しているだけであり、価格に広告宣伝費が上乗せされる消費者や、莫大な広告宣伝費を支払う広告主にとって、テレビＣＭには疑問がある。ここにも、不公平が発生していると言える。
【００６７】
さらに、ＣＭの間は、番組の進行が停止されるため、他のチャンネルに変える（ザッピング行為）人も多く、また、トイレに行ったり、用事を済ませたりする人も多い。一般的に、ＣＭの内容が、テレビ番組の内容と無関係であることも、これらの原因でもある。見る人がいてはじめて、ＣＭの効果があるところ、広告主はＣＭを流すために莫大な広告宣伝費を拠出していることもあり、費用対効果に関し、この点は、大きな問題である。
【００６８】
さらに、近年、テレビ離れが進んでいると言われている。インターネットの普及及び利用時間の増加によって、テレビを視聴する時間が減っているとの指摘もある。テレビとインターネットとの違いの１つは次のとおりである。テレビ放送は、不特定多数に同じ情報を同時に送るブロードキャストであり、テレビＣＭは不特定多数の公衆に同時に伝達される。一方、インターネットは、ユーザの要求があった時にサービスを提供するオンデマンドであり、ユーザの要求があったサービスを要求があった時に提供する。ブロードキャストからオンデマンドへの完全移行も近い将来あるのかもしれない。
【００６９】
以上のような、テレビＣＭや放送の実情に鑑みて、本発明がなされた。
【００７０】
放送は一度に多くの人に情報を届けるものであり、その専用設備が高額である。また、放送は同じ情報を同時に送るものであるため、ＣＭのためのスペースや時間枠もその時限りのものであり、しかも、キー局が限られており、ＣＭのためのペースや時間枠は貴重である。従って、スペースや時間枠を購入して行われるテレビＣＭは、高額なものとなる。
【００７１】
一方、本実施の形態では、インターネットを含むネットワーク２０を利用してコンテンツを配信するものであり、放送と比べて、専用に設ける設備が低額ですむ。また、コンテンツ登録サーバ３には、任意のコンテンツ製作者端末１７がアクセスでき、多大なコンテンツを登録、配信できる。また、本システムは、ユーザが要求した時だけ要求したコンテンツを提供するオンデマンドシステムなので、時刻により広告の時間枠が定められているわけではない。よって、本実施の形態では、テレビＣＭと比較して、コストを大幅に抑制できる。
【００７２】
また、本実施の形態では、コンテンツ登録サーバ３には、任意のコンテンツ製作者端末１７がアクセスでき、多大なコンテンツを登録、配信できる。従って、広告主は、ターゲットが視聴するであろうコンテンツを多くの中から選び、しかも、選んだコンテンツ中の最適な時間帯に広告を出すことができるので、ターゲットを小さく絞ることが困難なテレビＣＭと比較すると、効率的である。
【００７３】
さらに、本実施の形態では、インターネットを含むネットワーク２０を利用しており、特定のキー局が電波を独占しているテレビ放送と比較して、媒体を利用する際のコストは大幅に小さい。また、広告登録サーバ５には、任意の広告主端末１９が広告を登録でき、広告主が広告代理店を介さずに直接広告を出すことができる。従って、テレビＣＭと比較して、莫大な広告費が発生しないので、消費者にとっても、広告主にとってもよく、一部の企業体だけが利益を得るといった構造を改善することができる。また、同様の理由により、中小企業であっても、その経済力に応じて、広告を出すことができる。さらに、同様の理由により、スケールメリットを得にくい多品種少量生産を行う企業でも容易に広告を出すことができる。
【００７４】
さらに、本実施の形態では、広告情報はコンテンツと並行して表示されるので、広告情報の表示によって、コンテンツの進行が中止されることもなく、ユーザがコンテンツを視聴している限り、広告情報はユーザの目に触れることになる。よって、ザッピングや用事を済ませる等の行為がしばしば行われるテレビＣＭと比較して、より高い広告効果が期待できる。
【００７５】
以上のように、本実施の形態では、広告のコストを削減でき、かつ、ターゲットを絞ることにより、広告の効率を向上でき、かつ、高い広告効果を期待できる。
【００７６】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能であり、例えば、以下のような変形も可能である。
【００７７】
（１）上記では、ケーブルテレビセンタ２１は、オンデマンドにより、コンテンツ登録サーバ３に登録されたコンテンツをＳＴＢ３５へ送信した。ただし、オンデマンドによるコンテンツの提供だけでなく、それに加えて、従来どおり、ケーブルテレビセンタ２１に放送用ヘッドエンド装置を設置し、地上波テレビ放送や衛星放送を、ブロードキャストにより、ＳＴＢ３５へ送信することもできる。
【００７８】
（２）コンテンツサーバ１は、物理的に１つのコンピュータで構成することもできるし、処理を複数のコンピュータに分散させて構成することもできる。もちろん、分散処理する場合の各コンピュータの設置場所は、同じ建物内でもよいし、違う建物内でもよく、また、同一国内でもよいし、複数国に分散して設置してもよい。また、図４のシステムにおいて、各サーバ１，３，５，７，９，１１の設置場所は、これに限定されない。なお、コンテンツサーバ１は、ハードウェア及びソフトウェアを含む概念として使用している。これらの点は、他のサーバ３，５，７，９，１１についても同様である。
【００７９】
（３）本明細書及び特許請求の範囲において、手段とは必ずしも物理的手段を意味するものではなく、各手段の機能が、ソフトウェアによって実現される場合も包含する。さらに、一つの手段の機能が、二つ以上の物理的手段により実現されても、若しくは、二つ以上の手段の機能が、一つの物理的手段により実現されてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１…コンテンツサーバ、３…コンテンツ登録サーバ、５…広告登録サーバ、７…受注サーバ、９…配送／提供受付サーバ、１１…マーケティングサーバ、１３…ユーザ端末、１５…ユーザ宅、１７…コンテンツ製作者端末、１９…広告主端末、２０…ネットワーク、２１…ケーブルテレビセンタ、２３…センターモデム、２５…ハブ、２７…ルーター、２９…販売会社、３１…配送／提供センタ、３３…インターネット、３５…セットトップボックス（ＳＴＢ）、３７…テレビジョンモニタ（ＴＶ）。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末から、ネットワークを介して、コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツを、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ配信する手段と、
前記コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツと関連付けられた広告情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する手段と、
前記コンテンツに関連付けられた前記広告情報のリストを作成する手段と、
前記ユーザ端末にて前記コンテンツ及び前記広告情報の並行表示の終了後に前記ユーザ端末に表示された前記リストから選択された前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの注文を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から受け付ける手段と、を備えるコンテンツオンデマンドシステム。
【請求項２】
インターネットを含むネットワークに接続された第１端末から、前記ネットワークを介してアクセスされ、前記第１端末によって、コンテンツが登録され、ユーザ端末から、前記ネットワークを介して、前記コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツを、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ配信するコンテンツ登録サーバと、
前記ネットワークに接続された第２端末から、前記ネットワークを介してアクセスされ、前記第２端末によって、前記コンテンツ及び該コンテンツ中の時間情報に関連付けて、広告情報が登録され、前記コンテンツの要求があったときに、当該コンテンツ及び前記時間情報と関連付けられた前記広告情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する広告登録サーバと、
前記ユーザ端末から、前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの注文を、前記ネットワークを介して受け付ける受注サーバと、
前記受注サーバから、前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの配送及び／又は提供の依頼を、前記ネットワークを介して受け付ける配送／提供受付サーバと、を備えるコンテンツオンデマンドシステム。
【請求項３】
前記ネットワークは、ケーブルテレビネットワークを含み、
前記コンテンツ登録サーバ、前記広告登録サーバ、及び、前記受注サーバは、前記ケーブルテレビネットワークを介して、前記ユーザ端末と接続される、請求項２記載のコンテンツオンデマンドシステム。
【請求項１】
ユーザ端末から、ネットワークを介して、コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツを、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ配信する手段と、
前記コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツと関連付けられた広告情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する手段と、
前記コンテンツに関連付けられた前記広告情報のリストを作成する手段と、
前記ユーザ端末にて前記コンテンツ及び前記広告情報の並行表示の終了後に前記ユーザ端末に表示された前記リストから選択された前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの注文を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末から受け付ける手段と、を備えるコンテンツオンデマンドシステム。
【請求項２】
インターネットを含むネットワークに接続された第１端末から、前記ネットワークを介してアクセスされ、前記第１端末によって、コンテンツが登録され、ユーザ端末から、前記ネットワークを介して、前記コンテンツの要求があったときに、前記コンテンツを、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ配信するコンテンツ登録サーバと、
前記ネットワークに接続された第２端末から、前記ネットワークを介してアクセスされ、前記第２端末によって、前記コンテンツ及び該コンテンツ中の時間情報に関連付けて、広告情報が登録され、前記コンテンツの要求があったときに、当該コンテンツ及び前記時間情報と関連付けられた前記広告情報を、前記ネットワークを介して、前記ユーザ端末へ送信する広告登録サーバと、
前記ユーザ端末から、前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの注文を、前記ネットワークを介して受け付ける受注サーバと、
前記受注サーバから、前記広告情報が示す商品及び／又はサービスの配送及び／又は提供の依頼を、前記ネットワークを介して受け付ける配送／提供受付サーバと、を備えるコンテンツオンデマンドシステム。
【請求項３】
前記ネットワークは、ケーブルテレビネットワークを含み、
前記コンテンツ登録サーバ、前記広告登録サーバ、及び、前記受注サーバは、前記ケーブルテレビネットワークを介して、前記ユーザ端末と接続される、請求項２記載のコンテンツオンデマンドシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１３−２６９９０（Ｐ２０１３−２６９９０Ａ）
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６２６５７（Ｐ２０１１−１６２６５７）
【出願日】平成２３年７月２５日（２０１１．７．２５）
【出願人】（３９６０２５８６１）新世代株式会社 (138)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２５日（２０１１．７．２５）
【出願人】（３９６０２５８６１）新世代株式会社 (138)
【Ｆターム（参考）】
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