コンベヤチェーン
【課題】チェーンリンクの柔軟性を高め、かつチェーンリンクとピンとの間の相対運動を高めるとともに、チェーンあるいはチェーン構成部品の磨耗の作用を低減または制御する。
【解決手段】搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション５１０は、両端にアパーチャ５１３ｂが開いている少なくとも２つのチェーンリンク５１２，５１４と、チェーンリンクのアパーチャに挿入されることによりチェーンリンクを互いに接続するピン５１６とを備える。ピンは両端部５１６ｃと、両端部間に延びるシャフト部とを備え、シャフト部はチェーンリンクの少なくとも１つと係合する磨耗面を画成する。ピンはチェーンリンクに対するシャフト部の磨耗面を調整するためにチェーンリンクに対して少なくとも３つの位置間５１６ｅで選択的に調整可能であり、少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合はチェーンリンクに対してほぼ回転不可能である。
【解決手段】搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション５１０は、両端にアパーチャ５１３ｂが開いている少なくとも２つのチェーンリンク５１２，５１４と、チェーンリンクのアパーチャに挿入されることによりチェーンリンクを互いに接続するピン５１６とを備える。ピンは両端部５１６ｃと、両端部間に延びるシャフト部とを備え、シャフト部はチェーンリンクの少なくとも１つと係合する磨耗面を画成する。ピンはチェーンリンクに対するシャフト部の磨耗面を調整するためにチェーンリンクに対して少なくとも３つの位置間５１６ｅで選択的に調整可能であり、少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合はチェーンリンクに対してほぼ回転不可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、搬送システム用のチェーンに関し、より詳細には、中に延びるボルトまたはピンにより画成される軸を中心としたセンターリンクと一対のサイドリンクとの間の枢動（pivotable movement）を可能にする、ボルト式またはピン式チェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
動力伝達用または材料管理および処理システム用のチェーン、例えば、処理工場、倉庫等で経路に沿って複数のトロリー等を移動させる機能を果たすチェーンは、チェーンが所望の経路に沿って進む際に曲がる。チェーンは所望の経路に沿って送られると、経路に沿って横方向に向きを変え、かつ／または上方または下方にカーブするように曲がることができる。チェーンが曲がる際に、チェーンのリンクはチェーンの継手を画成するピンまたはボルトに対して動くことができる。リンクおよびピンまたはボルトの相対運動は、構成部品の磨耗につながり、最終的にリンクおよび／またはピンまたはボルトの故障につながる可能性がある。構成部品の１つまたは複数の粗加工表面（溝加工、掻き傷等による）および／または構成部品の潤滑不足等によりピンとリンクとの間の摩擦が大きくなると、磨耗が大きくなる可能性がある。
【０００３】
いくつかの状況では、チェーンは、水平面から上下約４５〜６０°傾斜するよう調整せねばならない場合がある。このように傾斜が急であることにより、チェーンリンクがカーブに沿って曲がる、すなわち屈曲する際に、チェーンリンク同士が結合して（binding）しまう可能性がある。チェーンのサイドリンクとセンターリンクとの間の鍛造したＩピンに形成された玉をＩピンチェーンに設けることが知られている。Ｉピンは、ピンの中心部に玉または球形物（spherical shape）を有するように鋳造されることができ、これによりセンターリンクをサイドリンク間の玉を中心として枢動可能にすることができる。Ｉピンは、チェーンのサイドリンクおよびセンターリンクに対して固定され、これは一般に「リベットレスチェーン」として既知である。玉によりチェーンのさらなる柔軟性をもたらすことができるが、チェーンリンクがピンに対して動くとセンターチェーンリンクに接触して依然として磨耗する。
【０００４】
ここで、チェーンの進行方向をどの方向にも小さい曲率半径で変更可能にできる構造を有する曲線搬送用チェーンが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、潤滑油を溜め得るチェーンは、各チェーンプレートに皿状の凹部や貫通部を形成することで形状が複雑かつ高単価となり、重合部に凹部を形成することで、ガタ付き易く騒音を発生するため、結合ピンに向けて潤滑油を供給することが知られている（例えば、特許文献２参照）。さらに、ピンにボルト式のものを用いるものが開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−００７２２４号公報
【特許文献２】特開平１０−０４５２２７号公報
【特許文献３】米国特許第５，３０５，８７２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、従来技術の欠点を克服する改良されたチェーンが当該技術分野において必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、チェーンリンクの柔軟性を高め、かつチェーンリンクとピンとの間の相対運動を高めるとともに、チェーンの磨耗を低減または制御し、あるいはチェーン構成部品の磨耗の作用を低減または制御することを目的とする。
【０００８】
本発明の態様によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションは、両端にアパーチャが開いている少なくとも２つのチェーンリンクと、チェーンリンクのアパーチャに挿入されることによりチェーンリンクを互いに接続するピンとを備える。ピンは、両端部と、両端部間に延びるシャフト部とを備える。シャフト部は、チェーンリンクの少なくとも１つと係合する磨耗面を画成する。ピンは、チェーンリンクに対するシャフト部の磨耗面を調整するためにチェーンリンクに対して少なくとも３つの位置間で選択的に調整可能である。ピンは、少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合はチェーンリンクに対してほぼ回転不可能である。
【０００９】
ピンの端部の少なくとも１つは、チェーンリンクの少なくとも１つのアパーチャの対応する壁部と選択的に係合する少なくとも３つの係合部を画成することができ、それによりピンは、少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合には、係合部の少なくともいくつかを壁部の少なくともいくつかと係合させることにより、チェーンリンクに対してほぼ回転不可能である。
【００１０】
本発明のこれらおよび他の目標、利点、目的、および特徴は、図面とともに以下の明細書を読めば明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】両ねじスタッド型ピンを有する、本発明による玉およびソケットボルトチェーンまたはチェーンセクションの分解斜視図である。
【図２】図１のチェーンセクションの上面図である。
【図３】図１および図２のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図４】本発明による別の玉およびソケットボルトチェーンセクションの分解斜視図である。
【図５】図４のチェーンセクションの上面図である。
【図６】図４および図５のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図７】本発明による別の玉およびソケットボルトチェーンセクションの上面図である。
【図８】図７のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図９】本発明による別の玉およびソケットチェーンセクションの分解斜視図である。
【図１０】図９の玉およびソケットチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図１１】サイドリンクの１つを取り外した、本発明による別の玉およびソケットボルトチェーンセクションの斜視図である。
【図１２】図１１のチェーンセクションの上面図である。
【図１３】両方のサイドリンクを示す、図１１および図１２のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図１４】ボルト式ピンがチェーンリンクに対して回転可能な別のボルト式チェーンセクションの上面図である。
【図１５】図１４のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図１６】ピンをさらに詳細に示すためにサイドリンクの１つを取り外した、ピンがチェーンリンクに回転可能に受け入れられている本発明による玉およびソケットＩピンチェーンセクションの斜視図である。
【図１７】図１６のチェーンセクションの上面図である。
【図１８】両方のサイドリンクを示す、図１６および図１７のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図１９】Ｉピンがチェーンリンクに対して回転可能な別のＩピンチェーンセクションの上面図である。
【図２０】図１９のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図２１】ピンをさらに詳細に示すためにサイドリンクの１つを取り外して示す、ピンがチェーンリンクに選択的に回転不可能に位置する本発明による別の玉およびソケットＩピンチェーンセクションの斜視図である。
【図２２】図２１のチェーンセクションの上面図である。
【図２３】ピンをさらに詳細に示すためにサイドリンクの１つを取り外して示す、ピンがチェーンリンクに選択的に回転不可能に位置する別の玉およびソケットＩピンチェーンセクションの斜視図である。
【図２４】図２３のチェーンセクションの上面図である。
【図２５】両方のサイドリンクを示す、図２３および図２４のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図２６】ピンがほぼ円筒状のシャフト部を有する、図２３〜図２５のチェーンセクションと同様の別のチェーンセクションの上面図である。
【図２７】図２６のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図２８】ボルト式ピンをさらに詳細に示すためにサイドリンクの１つを取り外して示す、ボルト式ピンがチェーンセクションに回転不可能に位置する、図２３〜図２７のチェーンセクションと同様の別のチェーンセクションの斜視図である。
【図２９】図２８のチェーンセクションの上面図である。
【図３０】図２８および図２９のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３１】ボルト式ピンがほぼ円筒状のシャフト部を有する、図２８〜図３０のチェーンセクションと同様の別のチェーンセクションの上面図である。
【図３２】図３１のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３３】ピンのシャフト部の周りに玉部材が成形されている、本発明による玉およびソケットチェーンセクションの分解斜視図である。
【図３４】図３３のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３５】本発明による別の玉およびソケットチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３６】ピンのシャフト部および玉部材の周りにスリーブが成形されている、本発明による別の玉およびソケットチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３７】ピンのほぼ円筒状のシャフト部の上にほぼ円筒状のスリーブが成形されている、本発明によるチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３８】センターリンクの各端にプラスチックインサートを有する、本発明による別のチェーンセクションのセンターリンクおよびピンの斜視図である。
【図３９】センターリンクの各端にプラスチックインサートを有し、ピンのシャフトに玉部材が形成されている、本発明による別のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図４０】センターリンクの各端に丸形のプラスチックインサートを有し、かつピンの凹状または狭小シャフトを有する、本発明による別のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、図面およびそれに示される例示的実施形態を参照すると、材料管理または処理システム等のような搬送システムに沿って製品を搬送するためのチェーンまたはチェーンセクション１０は、一対のサイドリンク１２ａ、１２ｂ、およびセンターリンク１４（図１〜図３）を含む。センターリンク１４は、両ねじスタッドまたはスタッド型ピン１６によりサイドリンク１２ａと１２ｂとの間に保持され、ピン１６は、センターリンク１４の中心領域１４ａおよび各サイドリンク１２ａ、１２ｂの開口１３を通って延び、対応する締結具またはナット１８によりそこに保持される。スタッド１６は、スタッド１６のシャフト部１６ａのほぼ中間点または中間領域に位置するほぼ球状または環状の玉部材２０を含む。当該技術分野で既知のように、チェーン１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージの１つのセクションまたはセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンの他のリンケージもほぼ同一である。
【００１３】
スタッド１６は、中心部またはシャフト部１６ａと、一対の対向するねじ部または締結部または端部１６ｂとを含む。ねじ部１６ｂは、シャフト部１６ａよりも小さい直径を有し、中心部１６ａの端部が、締結具１８をスタッド１６に締め付けた際の締結具１８に対する、またはサイドリンク１２ａ、１２ｂそれぞれの内側に対して当接する、当接面１６ｃを提供して、チェーンが組み立てられた際にサイドリンク間の間隔を維持するようにする。スタッド１６は、材料管理システム等のチェーンの従来のスタッドまたはピンと同様に、鋼、ステンレス鋼、または鉄等の金属材料を含んでもよい。
【００１４】
玉部材２０は、スタッド１６の一部として一体形成されてもよく、またはシャフト部１６ａにプレス嵌めまたは他の方法で固定されて、スタッド１６の中心領域に玉部材２０の位置を維持してもよい。しかしながら、そうでなければ、玉部材２０をスタッド１６のシャフト部１６ａに緩く嵌め、スタッド１６に沿って摺動させるかスタッド１６の周りを回転させることもでき、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。玉部材２０は、金属材料あるいはプラスチックまたはポリマー材料を含んでもよい。センターリンク１４は、ほぼ楕円形または細長いリングであり、その各端に内側に湾曲したまたは凹状の合わせ面または係合面１４ｂ（図２および図３）を含み、ここに玉部材２０を係合させて部分的に受け入れて、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材２０でセンターリンク１４を保持する。
【００１５】
したがって、玉部材２０は、玉部材２０に沿った凹状面１４ｂの摺動係合によるセンターリンク１４の枢動を可能にする。これにより、ボルト式チェーン１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、ボルト式チェーン１０を搬送経路のより急な垂直カーブに適応させる（negotiate）ことができる。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のチェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて関節運動する（articulate through）場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のボルト式チェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとスタッドまたはピンとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ボルトおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００１６】
次に図４〜図６を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション１１０は、一対のサイドリンク１１２ａ、１１２ｂ、およびセンターリンク１１４を含む。センターリンク１１４は、ボルトまたはボルト式ピン１１６によりサイドリンク１１２ａ、１１２ｂの対応する端部間に保持され、ボルト１１６は、対応する開口１１３とセンターリンク１１４の中心領域１１４ａとを通って延びる。ボルト１１６は、シャフト部１１６ａと、ナット１８を螺合するよう受け入れてチェーンリンクを互いに保持するねじ部またはねじ端１１６ｂと、ねじ端１１６ｂとは反対側の端のヘッドまたはヘッド部１１６ｃとを含む。ボルト１１６はさらに、ほぼ球状またはほぼ環状の玉部材１２０を含み、玉部材１２０はボルト１１６のシャフト部１１６ａ上に摺動することができる。センターリンク１４と同様に、センターリンク１１４は、その各端に曲面または凹状面１１４ｂを有するほぼ細長いリングであり、玉部材１２０を係合させて部分的に受け入れて、玉部材１２０上にセンターリンク１１４を維持する。
【００１７】
玉部材１２０は、ボルト１１６に沿って緩く嵌めて、チェーンリンクの組み立てを容易にし、かつチェーンリンクが搬送経路に適応して移動する（negotiate through）際に玉部材１２０が、したがってセンターリンク１１４がサイドリンク間で動くようにすることができる。任意選択で、玉部材１２０は、シャフト部１１６ａをぴったりと受け入れてもよく、またはシャフト部１１６ａにプレス嵌めされて玉部材１２０がボルト１１６のシャフト部１１６ａ上の所定位置に保持されるようにしてもよい。玉部材１２０はボルト１１６の磨耗面を画成するため、玉部材１２０はシャフト部１１６ａ上に取り外し可能に位置して、ボルト式ピン全体を交換せずに玉部材および磨耗面を交換できることによりチェーン構成部品の保守および交換費用が削減されるようにしてもよい。
【００１８】
任意選択で、図７および図８に示すように、チェーンまたはチェーンセクション１１０’は、サイドリンク１１２ａ、１１２ｂ、およびセンターリンク１１４を含む。センターリンク１１４は、ボルトまたはボルト式ピン１１６’によりサイドリンク１１２ａ、１１２ｂの対応する端部間に保持され、ボルト１１６’は、対応する開口１１３とセンターリンク１１４の中心領域１１４ａとを通って延びる。ボルト１１６’は、シャフト部１１６ａ’と、ナット１１８’を螺合するよう受け入れてチェーンリンクを互いに保持するねじ部またはねじ端１１６ｂ’と、ねじ端１１６ｂ’とは反対側の端のヘッドまたはヘッド部１１６ｃ’とを含む。ボルト１１６’はさらに、スリーブ部あるいはスペーサ−玉−スペーサ（spacer-ball-spacer）組立体または部材または部１１９（図８）を含み、これは、ほぼ球状または環状の玉部材または玉部１２０’と、玉部材１２０’の両端に位置するほぼ円筒状のスペーサまたはスリーブ１２１とを含んでもよい。上述のように、センターリンク１１４は、その各端に曲面または凹状面１１４ｂを有するほぼ細長いリングであってよく、玉部材１２０’を部分的に受け入れて、玉部材１２０’上にセンターリンク１１４を維持する。
【００１９】
スリーブ部１１９は、ボルト１１６’のシャフト部１１６ａ’上に摺動されてもよく、またはシャフト部１１６ａ’上に成形されてもよい。スリーブ部１１９は、鋼等の金属材料を含んでもよく、テフロン（登録商標）材料またはダイヤモンドライクコーティング（diamond like coating/ＤＬＣ）あるいは他の適当な低摩擦材料等の低摩擦係数材料または滑らかな材料を用いるなどして処理またはコーティングしてもよく、これによりスリーブ部１１９が、ボルトすなわちピン１１６のシャフト部１１６ａに沿って高い耐久性を有する滑り磨耗面（slick wear surface）または係合面を提供するようにする。任意選択で、スリーブ部１１９は、ポリマー材料を含んでもよく、金属材料を含んでもよいシャフト部１１６ａ上に摺動または成形されてもよい。
【００２０】
スリーブ部１１９は、ボルト１１６’に沿って緩く嵌めて、チェーンの組み立てを容易にし、かつチェーンリンクが搬送経路に従って移動する際に玉部材１２０’およびスペーサまたはスリーブ１２１に、したがってセンターリンク１１４にサイドリンク間を移動させるようにすることができる。スリーブ部１１９は、玉部材１２０’の一端または両端でシャフト１１６ａ’の周りにまたはシャフト１１６ａ’に沿って位置する中空のスペーサリングまたはスリーブ１２１を含んで、ピン１１６ａ’のシャフト１１６ａ’のほぼ中心領域に玉部材１２０’を維持してもよい。スペーサ−玉−スペーサ構成または組立体は、単一部材として形成してもよく（図８に示すように）、またはシャフト部１１６ａ’上に摺動する別個の構成部品（１つまたは２つのスペーサおよび玉部材）であってもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。スペーサ−玉−スペーサ構成を単一構造体にすることにより、ボルトの組み立ておよび磨耗面／玉部材の保守および交換（必要な場合）を実質的に簡略化することができる。
【００２１】
このようなスペーサ−玉−スペーサ構成は、ピンのシャフトの中心領域に玉部材を維持するのに役立つとともに、シャフトを中心とした玉部材のほぼ自由な回転運動を可能にする。これは、チェーンがその搬送経路に沿って曲がり移動する際に、玉部材をセンターリンク１１４の窪み１１４ｂと位置合わせして保つのに役立つ。スペーサ−玉−スペーサ組立体はピン全体を交換せずに交換することができるため、このスペーサ−玉−スペーサ構成により、ピンの磨耗部が低費用で交換できるようにもなる。例えば、ナットを取り外して、スペーサ−玉−スペーサ構造体（好ましくは単一構造体）をボルトから摺動させて外して交換することができ、それにより、ボルト式ピン全体を交換せずにボルト式ピンに新たな磨耗面（新たな玉部材）が設けられる。これは、特にピンがステンレス鋼または他の高価な材料で形成されている場合があり、したがって交換に費用がかかる可能性がある用途において、大幅な費用節減をもたらすことができる。
【００２２】
次に図９および図１０を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション２１０は、一対のサイドリンク２１５、２１２、およびセンターリンク２１４を含む。センターリンク２１４は、ねじまたはボルト式ピン２１６によりサイドリンク２１５と２１２との間に保持され、ピン２１６は、センターリンク２１４の中心領域２１４ａと、サイドリンク２１５の開口２１５ａおよびサイドリンク２１２の開口２１３とを通って延び、対応する締結具またはナット２１８によりそれらの中を通して保持される。ねじ式ピン２１６は、ねじ式ピン２１６のほぼ中間部または中間領域に位置するほぼ球状または環状の玉部材２２０を含む。当該技術分野で既知のように、チェーン１０と同様に、チェーン２１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージのセットのうち１つのセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンの他のリンケージもほぼ同一である。
【００２３】
ねじ式ピン２１６は、中心部またはシャフト部２１６ａと、シャフト部２１６ａの一端にねじ部２１６ｂと、シャフト２１６ａの他端にヘッドまたはヘッド部２１６ｃとを含む。ねじ部２１６ｂは、中心部またはシャフト２１６ａよりも小さい直径を有し、シャフト２１６の端部がナット２１８をねじ式ピン２１６に締め付けた際の締結具またはナット２１８に対して当接する、またはサイドリンク２１２の内側に対して当接する、当接面２１６ｄを提供して、チェーンが組み立てられた際にサイドリンク間の間隔を維持するようにする。
【００２４】
図９および図１０において見られるように、ねじ式ピン２１６のヘッド２１６ｃは、ほぼ矩形のヘッドであり、ヘッド２１６ｃの一部がシャフト２１６ａの端から横方向外側に逆方向に延びる。サイドリンク２１５は一対のスロット開口２１５ａを含み、スロット開口２１５ａは、チェーンリンクの組み立ておよび分解を容易にするために、ヘッド２１６ｃが図９に示す向きから約９０°回転するとヘッド２１６ｃを受け入れるサイズにされてもよい。あるいは、サイドリンク２１５は、サイドリンク２１２と同様の円形アパーチャまたは通路を含んでもよく、これは、ねじ部２１６ｂおよびシャフト２１６ａをこのようなアパーチャまたは開口に挿入して、チェーンセクションを組み立てることができるからである。サイドリンク２１５は各端に、チェーンセクションが組み立てられるとねじ式ピン２１６のヘッド２１６ｃが収まる窪み領域またはポケット２１５ｂを含む。窪み領域２１５ｂは、突起端部２１５ｃおよび突起内側部２１５ｄにより画成され、これらはヘッド２１６ｃの側部と係合して、サイドリンクおよびセンターリンクに対するピンの回転を実質的に妨げる。
【００２５】
センターリンク２１４は、上述のセンターリンク１４および１１４とほぼ同様であってもよく、開口２１４ａを画成し、センターリンクの各端に玉部材２２０を部分的に受け入れる内側曲面または凹状面２１４ｂを有して、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材２２０でセンターリンク２１４を保持する、ほぼ楕円形または細長いリングを含んでもよい。
【００２６】
玉部材２２０は、ねじ式ピン２１６のシャフト２１６ａ上に緩く摺動し、シャフト２１６ａに沿って摺動または回転することができてもよく、またはシャフト２１６ａにプレス嵌めされるかあるいはシャフト２１６ａに対してほぼ固定されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。あるいは、ねじ式ピンおよび玉部材は、単一部品として鍛造または他の方法で一体形成されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００２７】
チェーン１０および１１０それぞれの玉部材２０および１２０と同様に、チェーン２１０の玉部材２２０は、玉部材２２０に沿った凹状面２１４ｂの摺動係合によるセンターリンク２１４の枢動を可能にする。これにより、チェーン２１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーンを搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。チェーン２１０はこのように、より急な垂直方向のターンに適応し、かつ／または異なる軸を中心としたターンに適応することができる、ハーフリベットレス・ハーフボルト式のピン（half rivetless-half bolted pin）を備える。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のボルト式チェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のボルト式チェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとボルトとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ボルトおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００２８】
本発明のねじ式ピンは、ほぼ矩形のヘッドを有するように図示されているが、別法として丸形ヘッド（図９および図１０には示さない）を有してもよく、これは、ほぼ平坦または窪んだサイドリンクに収まって、それによりサイドリンクおよびセンターリンクに対してねじ式ピンが回転することを可能にし、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００２９】
次に図１１〜図１３を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション３１０は、一対のサイドリンク３１５、３１２、およびセンターリンク３１４を含む。センターリンク３１４は、ねじ式ピンまたはボルト式ピン３１６によりサイドリンク３１５と３１２との間に保持され、ピン３１６は、センターリンク３１４の中心領域３１４ａと、サイドリンク３１５の開口３１５ａおよびサイドリンク３１２の開口３１３とを通って延び、対応する締結具またはナット３１８によりその中を通して保持される。ねじ式ピン３１６は、ねじ式ピン３１６のシャフト部３１６ａのほぼ中間部または中間領域に位置するほぼ球状または環状の玉部材３２０を含む。当該技術分野で既知のように、チェーン１０と同様に、チェーン３１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージのうち１つのセクションまたはセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンのリンケージの他のセクションまたはセットもほぼ同一である。
【００３０】
ねじ式ピン３１６は、中心部またはシャフト部３１６ａと、シャフト部３１６ａの一端にねじ部またはねじ端３１６ｂと、シャフト部３１６ａの他端にヘッド部３１６ｃとを含む。ねじ部３１６ｂはシャフト部３１６ａよりも小さい直径を有し、シャフト部３１６ａの端部が締結具またはナット３１８をねじ式ピン３１６に締め付けた際の締結具またはナット３１８に対して当接する、またはサイドリンク３１２の内側に対して当接する、当接面３１６ｄを提供して、チェーンが組み立てられた際にサイドリンク間の間隔を維持するようにする。ヘッド部３１６ｃは、締結具３１８がボルトに締結されている間にボルトが回転することを容易に防止するように、六角形ヘッド等を含んでもよい。
【００３１】
図１１〜図１３において見られるように、ねじ式ピン３１６のヘッド３１６ｃはほぼ円形のヘッドである。サイドリンク３１５は一対のスロット開口３１５ａを含み、スロット開口３１５ａは、チェーンリンクの組み立ておよび分解を容易にするためにヘッド３１６ｃを受け入れるようなサイズにされてよい大きい内側開口（inward opening）３１５ｂと、ヘッド３１６ｃを保持するようにヘッド３１６ｃよりも小さい直径を有する小さい外側開口（outward opening）３１５ｃとを含む。小さい開口３１５ｃは、大きい開口３１５ｂに隣接して狭小スロット領域を画成して、シャフト部３１６ａをスロット領域に沿って摺動させてヘッド部３１６ｃを小さい外側開口３１５ｃに配置し、それによりヘッド部３１６ｃが小さい開口３１５ｃに保持されるが、これについては以下で説明する。あるいは、サイドリンク３１５は、サイドリンク３１２と同様の円形アパーチャまたは通路を含んでもよく、これは、ねじ部３１６ｂおよびシャフト３１６ａをこのようなアパーチャまたは開口に挿入して、チェーンセクションを組み立てることができるからである。
【００３２】
サイドリンク３１５は、各端の小さい開口３１５ｃの円周の少なくとも一部に（at and at least partially around）、チェーンセクションが組み立てられるとねじ式ピン３１６のヘッド３１６ｃが収まる窪み区域または領域またはポケット３１５ｄを含む。ヘッド部３１６ｃの下部または合わせ面３１６ｄ（図１３）は、湾曲しているか丸みがあることが好ましく、一方、窪み領域３１５ｄは、ヘッド部３１６ｃの合わせ面３１６ｄと窪み領域３１５ｄとをほぼ均一に係合させて合わせるように対応して形成される。対応して形成された合わせ面および窪み領域は、ピン３１６とリンク３１５との間の実質的に滑らかな回転を促し、チェーンがその搬送経路に沿って進む際にサイドリンク３１５、３１２およびセンターリンク３１４に対してボルト式ピン３１６が自由に回転できるようにする。
【００３３】
センターリンク３１４は、上述のセンターリンクとほぼ同様であってもよく、開口３１４ａを画成し、センターリンクの各端に玉部材３２０を部分的に受け入れる内側曲面または凹状面３１４ｂを有して、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材３２０でセンターリンク３１４を保持する、ほぼ楕円形または細長いリングを含んでもよい。
【００３４】
上述の玉部材およびチェーンと同様に、チェーン３１０の玉部材３２０は、玉部材３２０に沿った凹状面３１４ｂの摺動係合によるセンターリンク３１４の枢動を可能にする。これにより、チェーン３１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーンを搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。チェーン３１０はこのように、より急な垂直方向のターンに適応し、かつ／または異なる軸を中心としたターンに適応することができる、ハーフリベットレス・ハーブボルト式のピンを備える。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のボルト式チェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のボルト式チェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとボルトとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ボルトおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００３５】
玉部材３２０は、ねじ式ピン３１６のシャフト３１６ａ上に緩く摺動し、シャフト３１６ａに沿って摺動または回転することができてもよく、またはシャフト３１６ａにプレス嵌めされるかあるいはシャフト３１６ａに対してほぼ固定されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。あるいは、ねじ式ピンおよび玉部材は、単一部品として鍛造または他の方法で一体形成されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。任意選択で、玉部材３２０は、シャフト部３１６ａ上に緩く摺動してもよく、玉部材３２０の片側または両側でシャフト３１６ａに沿ってまたはシャフト３１６ａの周りに位置する中空のスペーサリングまたはスリーブ（図１３に全体的に３２１で示されるような）を含んで、ピン３１６のシャフト３１６ａのほぼ中心領域に玉部材３２０を維持してもよい。スペーサ−玉−スペーサ構成または組立体は、単一部材として形成してもよく、またはシャフト部３１６ａ上に摺動する別個の構成部品（２つのスペーサおよび玉部材）であってもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。スペーサ−玉−スペーサ構成を単一構造体にすることにより、ボルトの組み立ておよび玉部材の保守および交換（必要な場合）を実質的に簡略化することができる。
【００３６】
ボルト式ピン１１６’に関して上述したように、このようなスペーサ−玉−スペーサ構成は、ピンのシャフトの中心領域に玉部材を維持するのに役立つとともに、シャフトを中心とした玉部材のほぼ自由な回転運動を可能にする。これは、チェーンがその搬送経路に沿って曲がり移動する際に、玉部材をセンターリンク３１４の窪み３１４ｂと位置合わせして保つのに役立つ。スペーサ−玉−スペーサ組立体はピン全体を交換せずに交換することができるため、このスペーサ−玉−スペーサ構成により、ピンの磨耗部が低費用で交換できるようにもなる。ナットを取り外して、スペーサ−玉−スペーサ構造体（好ましくは単一構造体）をボルトから摺動させて外して交換することができ、それにより、ボルト式ピン全体を交換せずにボルト式ピンに新たな磨耗面（新たな玉部材）が設けられる。これは、特にピンがステンレス鋼または他の高価な材料で形成されている場合があり、したがって交換に費用がかかる可能性がある用途において、大幅な費用節減をもたらすことができる。
【００３７】
図１４および図１５を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション３１０’は、一対のサイドリンク３１５、３１２、およびセンターリンク３１４’を含む。センターリンク３１４’は、ねじ式ピン３１６’によりサイドリンク３１５と３１２との間に保持され、ピン３１６’は、センターリンク３１４’の中心領域３１４’ａと、サイドリンク３１５の開口３１５ａおよびサイドリンク３１２の開口３１３とを通って延び、対応する締結具またはナット３１８によりそれらの中を通して保持される。ねじ式ピン３１６’は、ほぼ円筒状のシャフト部３１６ａ’を含み、一方センターリンク３１４’は、シャフト部３１６ａ’と係合するほぼ平坦なまたは湾曲した、非凹状（non-concaved）面３１４ｂ’を含む。チェーン３１０’は、それ以外の点では上述のチェーン３１０とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。ヘッド部３１６ｃ’は、湾曲しているか丸みがある合わせ面３１６ｄ’を含んでもよく、一方サイドリンク３１５は、上述のように、小さいスロット開口３１５ｃにおいて対応して形成された合わせ面３１５ｄを含んで、チェーンリンクに対するピン３１６’のほぼ滑らかな回転を促してもよい。任意選択で、ねじ式ピン３１６’は、上記または下記のように、シャフト部３１６ａ’の周りに形成または位置するほぼ円筒状のスリーブ部（図１４および図１５には示さない）を含んでもよい。
【００３８】
さらに、丸形ヘッドピンに、ピンの各端に丸形ヘッドと、ヘッドまたはヘッド部間のシャフト部に玉部材とを設けてもよいことが、さらに想定される。ヘッド部は、サイドリンクの拡大されたほぼ円形の開口に挿入されて、サイドリンクの端に向かって外側に、狭小開口まで摺動することができる。狭小開口は、円形ヘッドが通って移動することを実質的に妨げ、それによりセンターリンクおよびピンに対してサイドリンクを保持する。サイドリンクは、狭小開口の周りに窪み区域を含み、丸形ヘッドをそこに受け入れて、サイドリンクの拡大開口に向かったサイドリンクに対するピンの長手方向移動を実質的に妨げる。ピンはこのようにして、サイドリンクおよびセンターリンクに対して回転することができるとともに、チェーンにさらなる柔軟性を与えてチェーンの磨耗を低減することができる。
【００３９】
例えば、図１６〜図１８を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション４１０は、一対のサイドリンク４１２ａ、４１２ｂ、およびセンターリンク４１４を含む。センターリンク４１４は、ピン４１６によりサイドリンク４１２ａと４１２ｂとの間に保持され、ピン４１６は、センターリンク４１４の中心領域４１４ａと、各サイドリンク４１２ａ、４１２ｂの開口４１３とを通って延びる。開口４１３は、大きいほぼ円形の内側開口４１３ａと小さいほぼ円形の外向スロットまたは開口４１３ｂとを含む。ピン４１６の各ヘッド部４１６ｃは、各サイドリンク４１２ａ、４１２ｂの大きい開口４１３ａよりも小さく、小さい端部開口４１３ｂよりも大きく、ピン４１６をサイドリンク４１２ａ、４１２ｂ、およびセンターリンク４１４に保持する。ピン４１６は、ピン４１６のシャフト部４１６ｂのほぼ中間点または中間領域に位置するほぼ球状または環状の玉部材４２０を含む。センターリンク４１４は、上述のセンターリンクとほぼ同様であってよく、その各端に内側曲面または凹状面４１４ｂを有するほぼ楕円形または細長いリングであってよく、玉部材４２０を部分的に受け入れて、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材４２０でセンターリンク４１４を保持する。当該技術分野で既知のように、チェーン１０と同様に、チェーン４１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージの１つのセクションまたはセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンの他のリンケージのセクションまたはセットもほぼ同一である。
【００４０】
ピン４１６は、中心部またはシャフト部４１６ａと、シャフト部４１６ａの各端にヘッド部４１６ｃとを含む。ヘッド部４１６ｃは、ほぼ円形であり、傾斜または湾曲した下面部または合わせ面４１６ｄ（図１８）を含み、合わせ面４１６ｄは、シャフト部４１６ａの各端からほぼ半径方向外側に延びて、ヘッド部４１６ｃがシャフト部４１６ａよりも大きい直径を有するようになる。
【００４１】
図１６および図１７において見られるように、各サイドリンク４１２ａ、４１２ｂは、一対のスロット開口４１３を含み、スロット開口４１３は、チェーンリンクの組み立ておよび分解を容易にするために大きい内側開口４１３ａを通してヘッド４１６ｃを受け入れるようなサイズにされてよい。開口４１３ａに挿入されると、ピン４１６およびヘッド部４１６ｃは、シャフト４１６ａが外側スロットまたは開口４１３ｂに入るまで外側に移動することができる。次に、ヘッド部４１６ｃは、外側開口４１３ｂの湾曲した窪み部４１３ｃ内に少なくとも部分的に収まることができ、ピン４１６およびサイドリンク４１２ａ、４１２ｂ、およびセンターリンク４１４が全体で合わせて固定されるようになる。湾曲した窪み部または窪み領域４１３ｃは、ヘッド部４１６ｃの合わせ面４１６ｄにほぼ対応して形成され、ピンのヘッド部とサイドリンクとのほぼ均一な係合およびほぼ滑らかな回転を促す。窪み部４１３ｃおよびヘッド部４１６ｃの合わせ面４１６ｄはほぼ円形であり、対応して形成されているため、ピン４１６は、チェーンが搬送経路に沿って移動する際にサイドリンク４１２ａ、４１２ｂに対して回転することができ、それにより、ピン４１６の磨耗がほぼ均一に分布されて、ピン４１６のライフサイクルが延びる。
【００４２】
上述の他の玉部材と同様に、チェーン４１０の玉部材４２０は、玉部材４２０に沿った凹状面４１４ｂの摺動係合によるセンターリンク４１４の枢動を可能にする。これにより、チェーン４１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーンを搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。チェーン４１０はこのように、より急な垂直方向のターンに適応し、かつ／または異なる軸を中心としたターンに適応することができるピンを備える。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のチェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のチェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとピンとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ボルトおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００４３】
次に図１９および図２０を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション４１０’は、一対のサイドリンク４１２ａ、４１２ｂ、およびセンターリンク４１４’を含む。センターリンク４１４’は、回転可能なピン４１６’によりサイドリンク４１２ａと４１２ｂとの間に保持され、回転可能なピン４１６’は、センターリンク４１４’の中心領域４１４ａ’と、各サイドリンク４１２ａ、４１２ｂの開口４１３とを通って延びる。ピン４１６’はほぼ円筒状のシャフト部４１６ａ’を含み、センターリンク４１４’は、シャフト部４１６ａ’と係合するほぼ平坦なまたは非凹状の面４１４ｂ’を含む。ピン４１６’の両ヘッド部４１６ｃ’は、ほぼ丸形かつほぼ円形の合わせ面４１６ｄ’を備え、サイドリンク４１２ａ、４１２ｂは、合わせ面４１６ｄ’と係合する、対応して形成された窪み区域または領域または係合面４１３ｃを含み、ピン４１６’とサイドリンク４１２ａ、４１２ｂとの間のほぼ滑らかな回転を促す。チェーン４１０’は、それ以外の点では上述のチェーン４１０とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。任意選択で、ピン４１６’は、上記または下記のように、シャフト部４１６ａ’の周りに形成または位置するほぼ円筒状のスリーブ部（図１９および図２０には示さない）を含んでもよい。
【００４４】
チェーンセクションのピンのヘッド部は非円形であってもよく、サイドリンクの少なくとも１つの窪み部はそれに対応して非円形であってもよく、ヘッド部、したがってピンが、サイドリンクに対して回転不可能に固定されてもよいことが、さらに想定される。例えば、ヘッド部およびサイドリンクの窪み領域は、２つ以上の側部を有するように形成されて、ヘッドと窪み領域との非回転的な係合をもたらしつつ、ヘッドおよびボルトまたはピンを手動で回転させて、シャフトおよび玉部材とセンターリンクとの磨耗面係合を調整または変更できるようにしてもよい。例えば、ボルト式ピンのピンまたはボルト部（シャフトおよびヘッド）は、６０°または９０°、あるいは他のいくらかの量だけ（ヘッドおよび窪み領域の側部の数に応じる）ラチェット式に動く（ratcheted）かまたは回転して、シャフトおよび玉部材に新たな磨耗面（センターリンクと係合し、リンクが曲がって互いに対して回転する際に磨耗する部分）を提供することができる。本発明の調整可能またはダイヤル回転可能な（dialable）ピン構造は、このようにしてピンのライフサイクルを著しく延ばすことができる。これは、玉部材（またはスペーサ−玉−スペーサ組立体）を必要に応じて交換することができ、かつ／またはピンを選択的に回転させて必要に応じて新たな磨耗面を提供することができ、これによりピンまたはボルト式ピンの全体的な寿命を実質的に延ばすことができるからである。
【００４５】
各磨耗面は、ピンの回りを約６０°、９０°、または１２０°等にわたって覆うことができ、それによりピンは必要に応じてその量だけ回転して、ピンの周りに６つ、４つ、または３つの異なる磨耗面または磨耗面部分を提供して、したがって各磨耗面部分の磨耗量または磨耗時間を制御することを容易にすることができる。これは、チェーンが精密なピッチ設計である（チェーンの長さが小さい公差範囲で指定されている）ために、ピンの１つまたは複数の過度の磨耗がピッチに影響を与える可能性があり、これによりチェーン（複数可）が結合する可能性がある（２つのこのようなチェーンの間に何かが接続されているかまたは挟まった（cradled）状態で、これらのチェーンが互いに並んで移動している場合）か、または他の点でチェーンまたはコンベヤに悪影響を与える可能性があるような用途で、特に有用であり得る。この場合、このようなチェーンのピンをダイヤル回転または回転させて、各ピンに新たな磨耗面を提供し、それによりピンをその元の公差に効果的にリセットし、したがってチェーンをその元の指定長にリセットすることができる。例えば、各ピンを第２の位置または第３の位置または任意の他の位置にダイヤル回転させて、新たな磨耗面を磨耗位置に移動させてもよい。場合によっては、適切な調整を行うために第１のピンまたはピンのセットのみをリセットする必要があるかもしれない。任意選択で、ピンまたはシャフト部（または磨耗面）の磨耗度を監視または測定してもよく、ピンを選択的に回転させてピンの磨耗面の磨耗を制限してもよい。ピンのヘッド部の各ステーションまたはローブに、磨耗面のどの部分（複数可）がすでに選択されたか、または使用されたかを示すために印または番号を付けてもよいことが、さらに想定される。
【００４６】
例えば、図２１および図２２を参照すると、ピン５１６のヘッド部５１６ｃおよびサイドリンク５１２の開口５１３ｂは非円形であってもよく、その場合、ピン５１６はチェーンまたはチェーンセクション５１０のサイドリンク５１２を通ってそこに回転不可能に位置するようになる。例えば、ヘッド部５１６ｃを、３つ以上の側部または部分５１６ｅ（図２１および図２２に示す湾曲したほぼ等しいサイズの３つの側部等）を有するローブ形または非円形にし、窪み区域５１３ｃをヘッド部を受け入れるように対応した形状にしてもよく、サイドリンク５１２の対応して形成された窪み区域または凹部（impression）５１３ｃ内のヘッド部５１６ｃの合わせ面が、サイドリンク５１２に対するピン５１６の回転を実質的に妨げるようにする。例えば、ヘッド部の側部の１つまたは複数が、サイドリンクのアパーチャの側壁の対応する１つまたは複数と係合して、サイドリンクに対するピンの回転を実質的に妨げることができる。シャフト部５１６ａおよび／または玉部材５２０の磨耗面は、このようにして、窪み５１３ｃ内にヘッド５１６ｃをほぼ固定することによりサイドリンク５１２に対してほぼ固定することができ、チェーンが搬送経路に沿って進む際にシャフトおよび／または玉部材の一部のみがセンターリンク５１４の凹状面５１４ｂに接触して磨耗するようになる。
【００４７】
ピンは、各位置（図２１および図２２の例示的な実施形態の３つの位置のそれぞれのような、または以下で述べる図２３〜図２５の例示的な実施形態の６つの位置のそれぞれのような、またはこのような構成に適した任意の他の数の位置のような位置）にある場合にチェーンリンクに対してほぼ回転不可能であってもよく、チェーンリンクに対するピンのシャフト部の磨耗面を調整するように位置間で選択的に調整可能であることにより、磨耗面の一部（複数可）とチェーンリンクとを選択的に係合させてもよい。このような構成は、１回ごとにピンの特定の磨耗面を磨耗させることによりピンの磨耗およびライフサイクルの制御を可能にし、ピンの１つの磨耗面からピンの次の磨耗面への制御された、または手動の、または選択的な回転を可能にする。このように、本発明のピンおよびサイドリンク構成はダイヤル回転可能なピンを提供し、このピンを手動で選択的にダイヤル回転または回転させて、第１の磨耗面が十分に磨耗した後にサイドリンクに対する新たな磨耗面を提供することができる。このような構成により、ピンの各磨耗面または磨耗面部が使用される時間を制御することが容易になる。
【００４８】
任意選択で、図２３〜図２５を参照すると、ピン５１６’のヘッド部５１６ｃ’およびサイドリンク５１２’の開口５１３ｂ’は非円形であってもよく、その場合、ピン５１６’がチェーンまたはチェーンセクション５１０’のサイドリンク５１２’ を通ってそこに回転不可能に位置するようになる。図２３〜図２５に示すように、ヘッド部５１６ｃ’はほぼ六角形であってもよく、その場合、窪み区域５１３ｃ’はヘッド部を受け入れるように対応した形状であり、サイドリンク５１２’の対応して形成された窪み区域または凹部５１３ｃ’内へのヘッド部５１６ｃ’の嵌め合いが、サイドリンク５１２’に対するピン５１６’の６つの位置の回転を実質的に妨げる。シャフト部５１６ａ’および／または玉部材５２０’の磨耗面は、窪み５１３ｃ’内にヘッド５１６ｃ’をほぼ固定することによりサイドリンク５１２’に対してほぼ固定することができ、チェーンが搬送経路に沿って進む際にシャフトおよび／または玉部材の一部のみがセンターリンク５１４の凹状面５１４ｂに接触して磨耗するようになる。続いて、上述のようにピン５１６’をサイドリンク５１２’の窪み５１３ｃ’に対して次の向きに回転させることにより、磨耗面を新たな面に調整またはダイヤル回転させることができる。
【００４９】
任意選択で、図２６および図２７を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション５１０’’は、ピン５１６’’を含んでもよく、ピン５１６’’は、ほぼ円筒状のシャフト部５１６ｂ’’の両端に整形された（shaped）、またはローブ形の、または六角形のヘッド部５１６ｃ’’を備えてもよい。センターリンク５１４’’は、シャフト部５１６ｂ’’と係合するほぼ平坦なまたは湾曲した、非凹状面５１４ｂ’’を含む。ピン５１６’’およびサイドリンク５１２’は、それ以外の点では上述のピン５１６’とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００５０】
任意選択で、図２８〜図３０を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション６１０は、ねじ式ピンまたはボルト６１６を含んでもよく、ピン６１６は、シャフト部６１６ａと、一端には整形された、またはローブ形の、または六角形のヘッド部６１６ｃと、他端にはナットまたはねじ式締結具等６１８（図３０）を受け入れるねじ部６１６ｂとを備えてもよい。ヘッド部６１６ｃは、一方のサイドリンク６１２ａの対応して形成または整形された窪み６１３ｃに受け入れられることができ、ほぼ円筒状のシャフト部６１６ａおよび／またはねじ式端部６１６ｂは、チェーン６１０の他方のサイドリンク６１２ｂの開口６１３を通って延びることができる。センターリンク６１４は、ピン６１６のシャフト部６１６ａに沿って位置する玉部材６２０と係合する凹状内面６１４ｂを含む。玉部材６２０は、シャフト部６１６ａの一部として形成してもよく、またはシャフト部６１６ａ上に摺動させるか、形成するか、または成形してもよく、ピン６１６は、シャフト部６１６ａに沿ってその上に上記または下記のタイプのスリーブの任意もの等のほぼ円筒状のスリーブ部を含んでよい。チェーン６１０は、上述のように、それ以外の点では上述のチェーン５１０とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００５１】
任意選択で、図３１および図３２を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション６１０’は、ねじ式ピンまたはボルト６１６’を含んでもよく、ピン６１６’は、シャフト部６１６ａ’と、一端には非円形またはローブ形または六角形のヘッド部６１６ｃ’と、他端にはナットまたはねじ式締結具等６１８を受け入れるねじ部６１６ｂ’とを備えてもよい。ヘッド部６１６ｃ’は、一方のサイドリンク６１２ａの対応して形成または整形された窪み６１３ｃに受け入れられることができ、ほぼ円筒状のシャフト部６１６ａ’および／またはねじ式端部６１６ｂ’は、チェーン６１０’の他方のサイドリンク６１２ｂの開口６１３を通って延びることができる。センターリンク６１４’は、ピン６１６’のシャフト部６１６ａ’と係合するほぼ平坦なまたは非凹状の内面６１４ｂ’を含んでもよい。任意選択で、ピン６１６’は、シャフト部６１６ａ’に沿ってその上に上記または下記のタイプのスリーブ部のようなほぼ円筒状のスリーブ部を含んでよい。チェーン６１０’は、上述のように、それ以外の点では上述のチェーン６１０とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００５２】
このように、本発明のダイヤル回転可能なピン構成は、これらのチェーンおよびピンのライフサイクルを著しく延ばすことができる。これは、ピンの１つまたは複数が十分に磨耗した場合にピンを交換する必要がないからである。このようなピンヘッドおよびサイドリンク構造は、玉部材等を有するピンで、またはほぼ円筒状のシャフト部を有するが玉部材は有さないピンで実施することができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。また、このようなダイヤル回転可能なピンの概念は、ピンのヘッド（複数可）がローブ形または非円形であるかまたは成形されており（lobed or non-circular shaped or formed）、サイドリンクの一方の対応して形成された窪みと係合するようになっている両頭ピン（double-headed pin）または単頭（single-headed）またはボルト式ピンでの使用に適しており、ボルト式ピンのねじ端は、他方のサイドリンクの円形開口を通って延びることができ、ナットまたは他の締結具により円形開口に固定されることができるが、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００５３】
本発明のセンターリンクの玉部材および／または凹状面は、金属材料を含んでもよく、あるいはナイロンまたはプラスチックまたはポリマー材料を含んでもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。選択される材料は、チェーンが使用時に負荷がかかった状態で様々なカーブを進んでいる際の、玉および／または凹状面の磨耗を最小限に抑えることができる、耐久性の高い材料であることが好ましい。
【００５４】
したがって、本発明は、チェーンリンクがチェーン経路における急な垂直方向の変化に適応して移動することを容易にするよう柔軟性が改善された、ボルト式またはピン式、あるいは半分ボルト式のチェーンを提供する。本発明の玉部材は、チェーンが搬送経路に適応して移動する際に、センターリンクとサイドリンクとの間で枢動することができる。より詳細には、玉部材は、センターリンクがボルト、スタッド、またはピンの縦軸の周りを従来の方法で枢動することを可能にするとともに、センターリンクが玉部材の周りを、サイドリンクに対する上方または下方の枢動等、他の方向にも枢動できるようにする。本発明の玉部材およびボルトまたはスタッドの組み合わせは、このようにして、チェーン継手で結合または過度の磨耗を生じさせずに、ボルト式チェーンが搬送経路に沿った傾斜に適応することを可能にする。また、本発明の玉およびソケット型接続により、チェーンは両方の軸を中心として曲がることができ、これによりさらに、チェーンがトラックの十分な長さにわたって曲がりながらまたは螺旋状に進む（twist or corkscrew）ことを可能にすることができる。玉部材はボルトまたはスタッドに緩く嵌めてもよいため、本発明の玉部材は、ボルトまたはスタッドの組み立てプロセスを容易にし、ボルト式チェーンの整備または保守のためにチェーンリンクを容易に分解または分断することも促す。このように、本発明は、製造および組み立てが容易な、柔軟性がはるかに高いチェーンを提供する。
【００５５】
次に図３３および図３４を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション７１０は、一対のサイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４を含む。センターリンク７１４は、Ｉピンまたは他のタイプのピン、ボルト、スタッド等のようなピン７１６により、サイドリンク７１２ａと７１２ｂとの間に保持され、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂは、センターリンク７１４の中心領域または開口７１４ａと、各サイドリンク７１２ａ、７１２ｂの開口７１３ａとを通って延びる。ピン７１６は、各サイドリンク７１２ａ、７１２ｂの窪み領域７１３ｂと係合するピン７１６の両ヘッド部７１６ａにより、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂを通ってそこに保持される。ピン７１６は、ピン７１６のシャフト部７１６ｂの周りに成形されるほぼ球状または環状の玉部材７２０を含む。当該技術分野で既知のように、チェーン７１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージの１つのセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンの他のリンケージもほぼ同一である。
【００５６】
ピン７１６のシャフト部７１６ｂは、金属材料を含んでもよく、ほぼ平滑な外面を提供してもよい。シャフト部７１６ｂは、シャフト部の低摩擦係数面を提供するように、コーティングまたは処理されてもよく、または材料が堆積されてもよい。例えば、シャフト部は、テフロン（登録商標）製材料、または硬質の炭素またはダイヤモンドのような材料、あるいは任意の他の耐久性のある低摩擦係数材料または滑り材料で処理されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。低摩擦係数または滑り面は、成形されたスリーブまたは玉７２０（以下で説明する）を外すことを容易にし、さらに、チェーンがその搬送経路に適応して移動する際に、ピンのシャフトに対するスリーブまたは玉７２０の回転または移動を促す。Ｉピンタイプの締結具またはコネクタとして示されているが、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４は、チェーンのリンクを接続する任意の他のタイプのピン、ボルト、またはスタッドにより互いに保持されることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００５７】
ピン７１６の各ヘッド部７１６ａは、ほぼ矩形のヘッドを含んでもよく、ヘッド７１６ａの一部がシャフト部７１６ｂの端から外側横方向に、逆方向に延びるようになる。各サイドリンク７１２ａ、７１２ｂは一対のスロット開口７１３ａを含み、スロット開口７１３ａは、チェーンリンクの組み立ておよび分解を容易にするために、ヘッド７１６ａが図３３および図３４に示す向きから約９０°回転するとヘッド７１６ａを受け入れるサイズにされてもよい。各サイドリンク７１２ａ、７１２ｂは、その各端にチェーンが組み立てられるとピン７１６のヘッド７１６ａが収まる窪み領域またはポケット７１３ｂを含む。窪み領域７１３ｂは、突起端部７１３ｃおよび突起内側部７１３ｄにより画成され、これらはヘッド７１６ａの側部と係合して、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４に対するピン７１６の回転を実質的に妨げる。
【００５８】
センターリンク７１４は、内側開口７１４ａを画成するほぼ楕円形または細長いリングを含んでもよい。センターリンク７１４は、その各端に内側曲面または凹状面７１４ｂ（図３３および図３４）を含み、ここに玉部材７２０を係合させて部分的に受け入れて、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材７２０でセンターリンク７１４を保持する。任意選択で、凹状面７１４ｂは、上述のピン７１６のシャフト部７１６ｂと同様に、低摩擦係数材料でコーティングまたは処理されて、玉部材７２０とセンターリンク７１４との摩擦を低減させることができる。
【００５９】
玉部材７２０は、ピン７１６のほぼ平滑な金属シャフト部７１６ｂ上に成形されるプラスチックまたはポリマー部材を含んでもよい。玉部材７２０は、ピン７１６が形成された後にシャフト部７１６ｂの周りに成形され、次に、シャフト部の周りで冷却および硬化される。シャフト部７１６ｂはほぼ平滑な、好ましくは滑る外面を有するため、玉部材７２０は、玉部材７２０をシャフト部材７１６ｂから外すためにシャフト部７１６ｂに対して捻るか、摺動させるか、または他の方法で移動させることができる。次に、玉部材７２０は、シャフト部７１６ｂに沿ってその周りを自由に回転可能かつ移動可能であり、玉部材７２０とピン７１６とを相対運動させることができる。このように、玉部材７１６は、ピン７１６およびセンターリンク７１４に対して回転可能な一体形成された玉を提供する。玉部材７１６は、上述のもののような、玉部材の一端または両端から延びる１つまたは複数のスペーサまたはスリーブ部を含むことにより、シャフト部に沿って玉部材を所定位置に保持することを助ける。
【００６０】
玉部材７２０は、ピン７１６のシャフト部７１６ｂの周りにポリマー材料を射出成形することにより形成してもよく、または任意の他の成形プロセスまたは方法により形成してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。玉部材７２０は、ナイロン材料または充填ナイロン材料（filled nylon material）、ＰＢＴ材料、あるいはエンジニアリングプラスチック等のような、耐久性のある硬質ポリマー材料から形成されてもよい。しかしながら、明らかに、本発明の範囲に影響を与えることなく、他の材料を玉部材７２０のために用いることもできる。
【００６１】
任意選択で、玉部材７２０は、耐久性および低摩擦係数を有する外面を提供し、玉部材７２０とセンターリンク７１４との相対運動を高めることもできる。任意選択で、玉部材７２０は、上述のシャフト部７１６ｂと同様に、滑り材料または低摩擦係数材料でコーティングして、構成部品間の摩擦をさらに低減させることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００６２】
玉部材７２０は、このようにして、玉部材７２０とピン７１６のシャフト部７１６ｂとの摺動係合および／または凹状面７１４ｂと玉部材７２０との摺動係合により、センターリンク７１４を枢動させる。これにより、チェーン７１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーン７１０を搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のチェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のチェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとピンとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ピンおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、その結果チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。また、チェーン７１０はピン７１６のシャフト７１６ｂおよび／またはセンターリンク７１４に低摩擦係数面を設けることができるため、玉部材７２０は、センターリンク７１４とピン７１６との間の摩擦量を低減することができ、これによりさらに、構成部品の磨耗が低減し、その結果チェーンの保守をさらに減らしてライフサイクルをさらに延ばすことができる。
【００６３】
次に図３５を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション７１０’は、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４を含み、これらはピン７１６’により互いに保持される。サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４は、チェーン７１０に関して上述したサイドリンクおよびセンターリンクとほぼ同様であってよいため、これらの構成部品の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００６４】
ピン７１６’は、ピン７１６と同様のヘッド部７１６ａ’および両ヘッド部７１６ａ’間に延びるシャフト部７１６ｂ’を含む。シャフト部７１６ｂ’は、ほぼ円筒状のシャフト部を含み、その中心領域に切欠セクション（notched section）または狭小セクション７１６ｃ’を含む。ピン７１６’の切欠セクション７１６ｃ’は、シャフト部７１６ｂ’の周りに円周方向に延びることにより、シャフト部７１６ｂ’の直径の小さい中心領域を画成することができる。しかしながら、切欠セクション７１６ｃ’は、任意選択で、シャフト部の中心領域の一部に別個の切欠部または切り込み（indents）または溝を設けてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００６５】
上述のピン７１６と同様に、ピン７１６’のシャフト部７１６ｂ’および切欠セクション７１６ｃ’は、ほぼ平滑な円筒状の外面を提供してもよい。シャフト部７１６ｂ’は、チェーン７１０のピン７１６に関して上述したような、シャフト部の低摩擦係数面を提供するように、コーティングまたは処理されてもよい。低摩係数または滑り面は、成形されたスリーブまたは玉７２０’（以下で説明する）を外すことを容易にし、さらに、チェーンがその搬送経路に適応して移動する際に、ピンのシャフトに対するスリーブまたは玉７２０’の回転または移動を促す。Ｉピンタイプの締結具またはコネクタとして示されているが、リンク７１２ａ、７１２ｂ、および７１４は、上述の原理を用いて形成されるような、チェーンのリンクを接続する任意の他のタイプのピン、ボルト、またはスタッドにより互いに保持されることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００６６】
ピン７１６’は、ピン７１６’のシャフト部７１６ｂ’の周りにほぼ球状または環状の玉部材７２０’を含む。玉部材７２０’は、ピン７１６’のほぼ平滑なシャフト部７１６ｂ’上に成形されるプラスチックまたはポリマー部材を含んでもよく、その場合、玉部材７２０’の内側部分は、ピン７１６’の切欠セクション７１６ｃ’内に成形される。玉部材７２０’は、ピン７１６’が形成された後にシャフト部７１６ｂ’の周りに成形され、続いてシャフト部の周りで冷却および硬化される。シャフト部７１６ｂ’および切欠セクション７１６ｃ’は、ほぼ平滑で円筒形の外面を有してもよく、これは滑り材料またはコーティングで処理されてよいため、玉部材７２０’をシャフト部材７１６ｂ’から外すために、玉部材７２０’をシャフト部７１６ｂ’に対して捻るかまたは他の方法で移動させることができる。次に、玉部材７２０’は、玉部材７２０’とピン７１６’とを相対運動させるように、シャフト部７１６ｂ’の切欠セクション７１６ｃ’の周りを自由に回転可能である。切欠セクション７１６ｃ’は、玉部材７２０’を所定位置に保持する役割を果たし、ピン７１６’のシャフト部７１６ｂ’に沿った玉部材７２０’の長手方向の移動を制限するか、または実質的に妨げる。
【００６７】
玉部材７２０と同様に、玉部材７２０’は、ピン７１６’のシャフト部７１６ｂ’の周りにポリマー材料を射出成形することにより形成してもよく、または任意の他の成形プロセスまたは方法により形成してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。任意選択で、玉部材７２０’は、耐久性があり、かつ玉部材７２０’とセンターリンク７１４との相対運動を高めるように低摩擦係数を有する外面を提供してもよい。任意選択で、玉部材７２０’は、玉部材７２０に関して上述したような滑りまたは低摩擦係数材料でコーティングされて、構成部品間の摩擦をさらに低減させてもよい。上述のように、センターリンク７１４の凹状面７１４ｂは、玉部材７２０’と係合するより低い摩擦係数を有する面を提供するように、同様にまたは他の方法でコーティングまたは処理することもできる。
【００６８】
次に図３６を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション８１０は、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４を含み、これらはピン８１６により互いに保持される。サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４は、チェーン７１０に関して上述したサイドリンクおよびセンターリンクとほぼ同様であってよいため、これらの構成部品の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００６９】
ピン８１６は、ピン７１６と同様に両ヘッド部８１６ａと、両ヘッド部８１６ａ間に延びるシャフト部８１６ｂとを含む。シャフト部８１６はほぼ円筒状のシャフト部を含み、そのほぼ中心領域に一体形成される球状または環状の玉部材８２０を含む。上述のピン７１６と同様に、ピン８１６のシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０は、ほぼ平滑な外面を提供してもよい。シャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０は、チェーン７１０のピン７１６に関して上述したように、低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理してもよい。低摩擦係数または滑り面は、成形されたスリーブ８１７（以下で説明する）をピン８１６のシャフト部および玉部材から外すことを容易にし、さらに、チェーンがその搬送経路に適応して移動する際に、ピンのシャフトおよび玉に対するスリーブの回転または移動を促す。Ｉピンタイプの締結具またはコネクタとして示されているが、リンク７１２ａ、７１２ｂ、および７１４は、上述の原理を用いて形成されるようなチェーンのリンクを接続する任意の他のタイプのピン、ボルト、またはスタッドにより互いに保持されることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７０】
ピン８１６は、シャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の周りに成形されたポリマーまたはプラスチックのスリーブ部８１７を含む。シャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の滑り面は、スリーブ部８１７がシャフト部８１６ｂ上に成形された後にスリーブ部８１７がシャフト部８１６ｂを外すことができるようにし、シャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の周りでスリーブ部８１７が回転できるようにする。任意選択で、スリーブ部８１７は、スリーブ部８１７をセンターリンク７１４の凹状面７１４ｂと係合させるための、耐久性が高い滑りまたは低摩擦面を提供してもよい。図３６において見られるように、スリーブ部８１７は、シャフト部８１６ｂに沿ってヘッド部８１６ａまで延び、シャフト部８１６ｂとサイドリンク７１２ａ、７１２ｂの開口７１３ａの端壁７１３ｅとを係合させるための、耐久性が高く任意選択の滑りまたは低摩擦面を提供してもよい。
【００７１】
玉部材７２０および７２０’と同様に、スリーブ部８１７は、ピン８１６が形成された後にシャフト部８１６ｂ上に成形されてもよい。ピン８１６のシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０は、ほぼ平滑な面を提供し、かつスリーブ部８１７が成形される処理済み滑り面を有することができるため、スリーブ部は、成形されたスリーブ部をシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０から外すために、ピン８１６に対して捻るかまたは他の方法で移動させることができ、スリーブ部８１７はシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の周りをほぼ自由に回転可能となることができる。チェーン８１０が組み立てられると、スリーブ部８１７はそれにより、チェーンがその搬送経路にわたって曲がるすなわち屈曲する際にサイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、センターリンク７１４、およびピン８１６に対して移動可能となることができる。
【００７２】
玉部材７２０と同様に、スリーブ部８１７は、ピン８１６のシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の周りにポリマー材料を射出成形することにより形成されてもよく、または任意の他の成形プロセスまたは方法により形成してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。任意選択で、スリーブ部８１７は、低摩擦係数を有する外面を提供して（あるいはそのような材料またはコーティングで処理して）、玉部材７２０に関して上述したようなスリーブ部８１７とセンターリンク７１４との相対運動を高めてもよい。上述のように、センターリンク７１４の凹状面７１４ｂは、スリーブ部８１７と係合するより低摩擦係数を有する面を提供するように、同様にまたは他の方法でコーティングまたは処理することもできる。
【００７３】
次に図３７を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション８１０’は、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４’を含み、これらはピン８１６’により互いに保持される。サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４’は、チェーン７１０に関して上述したサイドリンクおよびセンターリンクとほぼ同様であってよいため、これらの構成部品の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。しかしながら、チェーン８１０’のセンターリンク７１４’は、その端部にほぼ直線状であるかまたはわずかに湾曲したピン係合面７１４ｂ’を有してもよく、凹状のピン係合面を含まない。
【００７４】
ピン８１６’は、ピン７１６と同様に両ヘッド部８１６ａ’と、両ヘッド部８１６ａ’間に延びるシャフト部８１６ｂ’とを含む。シャフト部８１６’はほぼ円筒状のシャフト部を含み、ほぼ平滑な外面を提供することが好ましい。シャフト部８１６ｂ’は、チェーン７１０のピン７１６に関して上述したように、シャフト部の低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理してもよい。例えば、シャフト部は、構成部品間の摩擦を実質的に低減するために、テフロン（登録商標）製材料、または硬質のダイヤモンドのような材料、あるいは任意の他の低摩擦係数材料または滑り材料で処理されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。低摩擦係数または滑り面は、成形されたスリーブ８１７’を外すことを容易にし、さらに、チェーンがその搬送経路に適応して移動する際に、ピンのシャフトに対するスリーブの回転または移動を促す。Ｉピンタイプの締結具またはコネクタとして示されているが、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４’は、上述の原理を用いて形成されるようなチェーンのリンクを接続する任意の他のタイプのピン、ボルト、またはスタッドにより互いに保持されることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７５】
ピン８１６’は、シャフト部８１６ｂ’の周りに成形されたポリマーまたはプラスチックのスリーブ部８１７’を含む。任意選択で、スリーブ部８１７’は、スリーブ部８１７’をセンターリンク７１４’の面または端部７１４ｂ’と係合させるための、耐久性が高い滑りまたは低摩擦面を提供してもよい。図３７において見られるように、スリーブ部８１７’は、シャフト部８１６ｂ’に沿ってヘッド部８１６ａ’まで延び、シャフト部８１６ｂ’とサイドリンク７１２ａ、７１２ｂの開口７１３ａの端壁７１３ｅとを係合させるための、高い耐久性（および任意選択で滑りまたは低摩擦面）を提供するようにしてもよい。上述のように、センターリンク７１４’の端部は、スリーブ部８１７’とセンターリンク７１４’とが係合するためのより低い摩擦係数を有する面を提供するように、同様にまたは他の方法でコーティングまたは処理することもできる。
【００７６】
玉部材７２０および７２０’ならびにスリーブ部８１７と同様に、スリーブ部８１７’は、ピン８１６’が形成された後にシャフト部８１６ｂ’上に成形される。ピン８１６’のシャフト部８１６ｂ’は、スリーブ部８１７ｂ’が成形されるほぼ平滑な滑り面を提供するため、スリーブ部は、スリーブ部をシャフト部８１６ｂ’から外すために、ピン８１６’に対して捻るかまたは他の方法で移動させることができ、スリーブ部８１７’はシャフト部８１６ｂ’の周りをほぼ自由に回転可能となることができる。チェーン８１０’が組み立てられると、チェーンがその搬送経路にわたって曲がるすなわち屈曲する際に、スリーブ部８１７’はサイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、センターリンク７１４’、およびピン８１６’に対して移動可能となる。玉部材７２０と同様に、スリーブ部８１７’は、ピン８１６’のシャフト部８１６ｂ’の周りにポリマー材料を射出成形することにより形成されてもよく、または任意の他の成形プロセスまたは方法により成形されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７７】
図３８に示すように、チェーンまたはチェーンセクション９１０は、ピン９１６と、サイドリンク（図示せず）と、センターリンク９１４とを含んでもよい。センターリンク９１４は各端に、ピン９１６のシャフト部９１６ｂと係合するプラスチックまたはポリマーインサートまたは部材９１５を含む。プラスチックインサート９１５は、センターリンク９１４のプラスチックインサート９１５とピン９１６とを係合させるために、耐久性のある滑りまたは低摩擦材料面でコーティングまたは処理されてもよく、あるいはそのような面を提供してもよい。インサート９１５は、射出成形プロセス等によるなどして、センターリンク９１４の端部９１４ｂに成形することができる。しかしながら、インサート９１５は、他の成形手段によりセンターリンク９１４に成形されてもよく、またはセンターリンク９１４にスナップ嵌めされるか、あるいは取り外し可能に取り付けまたは添装されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７８】
ピン９１６は、両ヘッド部９１６ａと、両ヘッド部９１６ａ間に延びるシャフト部９１６ｂとを含む。シャフト部９１６は、ほぼ円筒状のシャフトを含んでもよく、ほぼ平滑な外面を提供してもよい。ピン７１６と同様に、シャフト部９１６は、滑りまたは低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理されてもよい。しかしながら、他のピン、ボルト、スタッド等をチェーン９１０とともに実施してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７９】
センターリンク９１４の各端９１４ｂは窪み区域９１４ｃを含むため、インサート９１５は概ね窪み区域９１４ｃ内に成形または保持されることができ、かつ窪み区域９１４ｃ内にほぼ固定されるかまたは移動不可能となることができる。図示の実施形態では、窪み区域９１４ｃは、ほぼ八角形の曲面９１４ｅの両端に一対の突起端停止部（raised end stops）９１４ｄを提供する。八角形の面９１４ｅおよび端停止部９１４ｄは、インサート９１５がセンターリンク９１４に成形された後に、センターリンク９１４に対してインサート９１５が移動するのを実質的に妨げる役割を果たす。八角形の面として図示しているが、明らかに、窪み区域９１４ｃに他の形状を設けて、センターリンク９１４に対してインサート９１５が移動するのを制限するかまたは実質的に妨げてもよい。
【００８０】
インサート９１５は、ピン９１６のシャフト部９１６ｂと係合するための、耐久性のある低摩擦係数面９１５ａを提供してもよい。低摩擦係数面は、ピン９１６とセンターリンク９１４との相対運動を高めることができ、これにより、チェーンが搬送経路に適応して移動する際のセンターリンクおよびピンの磨耗を低減させることができる。インサート９１５は、充填ナイロン材料等のナイロン材料、ＰＢＴ材料、あるいはエンジニアリングプラスチック等のような、耐久性のあるポリマーまたはプラスチック材料から形成されてもよい。任意選択で、インサート９１５および／またはピン９１６のシャフト部９１６ｂは、低摩擦係数を提供する材料で処理またはコーティングされて、ピンとセンターリンクとの相対運動を高め、かつ構成部品の磨耗を低減することにより、チェーンの寿命を延ばすことができる。
【００８１】
円筒状のシャフトピンで実施されるように図示されているが、本発明によるインサートは、上述のタイプの玉部材またはスリーブ等のような、ピンのシャフト部上の玉部材または他のスリーブ等（図３８には図示せず）と係合するために、上述のセンターリンク７１４の凹状面７１４ｂと同様の面等の凹状面（同様に図３８には図示せず）を含んでもよいことが想定される。インサートは、センターリンクに取り外し可能に取り付けまたは添装されて、センターリンクに交換可能な磨耗面を提供するためにインサートを取り外して交換することを容易にすることができる。
【００８２】
次に図３９を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション９１０’は、ピン９１６’と、サイドリンク９１２’と、センターリンク９１４’とを含む。センターリンク９１４’は、各端に、ピン９１６’のシャフト部９１６ｂ’と係合するプラスチックまたはポリマーインサートまたは部材９１５’を含む。プラスチックインサート９１５’は、センターリンク９１４’とピン９１６’とを係合させるために、耐久性のある滑りまたは低摩擦材料面でコーティングまたは処理されてもよく、あるいはそのような面を提供してもよい。インサート９１５’は、射出成形プロセス等によるなどして、センターリンク９１４’の端部９１４ｂ’に成形することができる。しかしながら、インサート９１５’は、他の成形手段によりセンターリンク９１４’に成形されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。任意選択で、インサート９１５’は、センターリンク９１４’の端部９１４ｂ’にスナップ嵌めされるかまたは他の方法で添装されてもよい交換可能なインサートであってもよい。インサート９１５’は、以下で説明するピン９１６’の玉部または玉部材９２０’の外面とほぼ均一に係合する凹状係合面またはソケット９１５ａ’を含んでもよい。
【００８３】
ピン９１６’は、両ヘッド部９１６ａ’と、両ヘッド部９１６ａ’間に延びるシャフト部９１６ｂ’とを含む。シャフト部９１６’は、ほぼ円筒状のシャフトを含み、シャフト部９１６ｂ’のほぼ中心部にほぼ球状の玉部材または玉部９２０’を含む。玉部材９２０’ は、ピン９１６’のシャフトの一部として形成されてもよく、または上述の原理を利用するなどして、ピン９１６’に摺動または成形または形成されてもよい。シャフト部９１６ｂ’および玉部材９２０’の外面は、センターリンク９１４’においてインサート９１５’と係合するほぼ平滑な外面を提供することが好ましい。ピン７１６と同様に、シャフト部９１６ｂ’およびピン９１６’の玉部材９２０’は、滑りまたは低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理されてもよい。しかしながら、他のピン、ボルト、スタッド等をチェーン９１０’とともに実施してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００８４】
上述のセンターリンク９１４と同様に、センターリンク９１４’の各端９１４ｂ’は、窪み区域（９１４ｃ’で全体的に示す）を提供してもよいため、インサート９１５’は概ね窪み区域９１４ｃ’内に成形されることができ、かつ窪み区域内にほぼ固定されるかまたは移動不可能となることができる。窪み区域９１４ｃ’は、上述の窪み区域９１４ｃとほぼ同様であってよいため、窪み区域の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。センターリンク９１４’の窪み区域９１４ｃ’は、インサート９１５’のソケットまたは面９１５ａ’の曲率にほぼ対応する凹状合わせ面またはソケットを含んでもよい。この場合、インサート９１５’は、ソケット区域にほぼ均一な厚さを有するように成形することができる。しかしながら、センターリンク９１４’は、ほぼ平坦な、または他の方法で形成された、インサート９１５’の合わせ面を有してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００８５】
インサート９１５’は、ピン９１６’の玉部材または玉部９２０’と係合する耐久性がある低摩擦係数面９１５ａ’を提供してもよい。低摩擦係数により、ピン９１６’とセンターリンク９１４’との相対運動を高めることができ、これにより、チェーンが搬送経路に適応して移動する際のセンターリンクおよびピンの磨耗を低減することができる。面９１５ａ’および玉部材９２０’が対応する形状および曲率を有することにより、チェーン９１０’の柔軟性が改善され、センターリンク９１４’の端および／またはピン９１６’のシャフトの磨耗が低減する。インサート９１５’は、充填ナイロン材料等のナイロン材料、ＰＢＴ材料、あるいはエンジニアリングプラスチック等のような、耐久性のあるポリマーまたはプラスチック材料からできていてもよい。玉およびソケットの構成により、インサート９１５’に加わる張力および剪断応力が最小限に抑えられ、インサート９１５’は主に、プラスチックインサートへ与える損傷が少ない圧縮荷重を受けるようになる。任意選択で、インサート９１５’および／またはピン９１６’の玉部材９２０’は、低摩擦係数を提供する材料で処理またはコーティングされて、ピンとセンターリンクとの相対運動を高め、かつ構成部品の磨耗を低減することにより、チェーンの寿命を延ばすことができる。
【００８６】
任意選択で、図４０に示すように、チェーンまたはチェーンセクション９１０’’は、ピン９１６’’と、サイドリンク９１２’’と、センターリンク９１４’’とを含んでもよい。センターリンク９１４’’は各端に、ピン９１６’’のシャフト部９１６ｂ’’と係合するプラスチックまたはポリマーインサートまたは部材９１５’’を含む。プラスチックインサート９１５’’は、センターリンク９１４’’とピン９１６’’とを係合させるために、耐久性のある滑りまたは低摩擦材料面でコーティングまたは処理されてもよく、あるいはそのような面を提供してもよい。インサート９１５’’は、射出成形プロセス等によるなどして、センターリンク９１４’’の端部９１４ｂ’’に成形することができる。しかしながら、インサート９１５’’は、他の成形手段によりセンターリンク９１４’’に成形してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。インサート９１５’’は、以下で述べるのように、ピン９１６’’のシャフト部９１６ｂ’’の狭い外面とほぼ均一に係合する凸状係合面９１５ａ’’を含んでもよい。
【００８７】
ピン９１６’’は、両ヘッド部９１６ａ’’と、両ヘッド部９１６ａ’’間に延びるシャフト部９１６ｂ’’を含む。シャフト部９１６’’は、ほぼ円筒状のシャフトを含み、シャフト部９１６ｂ’’のほぼ中心部に狭小部９１６ｃ’’を含む。狭小部９１６ｃ’’は、インサート９１５’’の外向曲面（outwardly curved surface）９１５ａ’’とほぼ均一に係合する内向曲面（inwardly curved surface）を含む。シャフト部９１６ｂ’’の外向曲面９１６ｃ’’は、センターリンク９１４’’においてインサート９１５’’の凸状面９１５ａ’’と係合するほぼ平滑な外面を提供することができる。ピン７１６と同様に、シャフト部９１６’’は、滑りまたは低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理されてもよい。しかしながら、他のピン、ボルト、スタッド等をチェーン９１０’’とともに実施してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００８８】
センターリンク９１４’’は、上述のセンターリンク９１４、９１４’とほぼ同様であってよいため、センターリンク９１４’’の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。インサート９１５’’をセンターリンク９１４’’の各端の概ね窪み区域内に成形することができ、窪み区域内にほぼ固定するか、または移動不可能とすることができると言えば十分であろう。任意選択で、インサートは、センターリンクにスナップ嵌めまたは他の方法で添装されるか、あるいは取り外し可能に取り付けされてもよく、センターリンクに取り外し可能かつ交換可能な磨耗面を提供することができる。
【００８９】
インサート９１５および９１５’と同様に、インサート９１５’’は、ピン９１６’’のシャフト９１６ｂ’’の狭小湾曲部９１６ｃ’’と係合する耐久性のある低摩擦係数面９１５ａ’’を提供してもよい。低摩擦係数により、ピン９１６’’とセンターリンク９１４’’との相対運動を高めることができ、これにより、チェーンが搬送経路に適応して移動する際のセンターリンクおよびピンの磨耗を低減することができる。インサート９１５’’の外向曲面９１５ａ’’およびピン９１６’’の内向曲面９１６ｃ’’が対応する形状および曲率を有することにより、チェーン９１０’’の柔軟性が改善され、センターリンク９１４’’の端部および／またはピン９１６’’のシャフトの磨耗が低減する。インサート９１５’’は、充填ナイロン材料等のナイロン材料、ＰＢＴ材料、あるいはエンジニアリングプラスチック等のような、耐久性のあるポリマーまたはプラスチック材料からできていてもよい。任意選択で、インサート９１５’’および／またはピン９１６’’の曲面９１６ｃ’’は、低摩擦係数面またはコーティングを提供する材料で処理またはコーティングされて、ピンとセンターリンクとの相対運動を高め、かつ構成部品の磨耗を低減することにより、チェーンの寿命を延ばすことができる。
【００９０】
図３３〜図４０に関して上述したチェーンセクションの実施形態はそれぞれ、楕円形または矩形のヘッド部を含むが、丸形ヘッドのピンを提供してもよく（上述の本発明のチェーンのいずれかのように）、その場合、ピンの各端に丸形ヘッドを有し、ヘッド間のシャフト部に玉部材および／またはスリーブ等を有することが、さらに想定される。この場合、ヘッド部は、サイドリンクの拡大されたほぼ円形の開口に挿入することができ、サイドリンクの各端に向かって狭小開口まで、外側に摺動させることができる。狭小開口は、円形ヘッドが通ることを実質的に妨げ、それによりセンターリンクおよびピンに対してサイドリンクを保持する。サイドリンクは、狭小開口の周りに丸形ヘッドを受け入れる窪み区域を含むことにより、サイドリンクの拡大開口に向かってサイドリンクに対してピンが移動することを実質的に妨げる。ピンはこれにより、サイドリンクおよびセンターリンクに対して回転することができるとともに、チェーンの柔軟性をより高め、かつ／または磨耗を低減することができる。
【００９１】
図３３〜図４０のピンにより連結されるものとして示されているが、本発明のチェーンのリンケージは、他のピン、ボルト、スタッド、ハーフボルト／ハーフピン型のピンまたは締結具、あるいは任意の他の締結または連結手段により別の方法で連結して、サイドリンクとセンターリンクとを互いに保持することができることが、さらに想定される。締結または連結手段は、上述の原理を用いて形成することができる。
【００９２】
上述のピンおよびチェーンリンクの実施形態はいずれも、任意の適当な材料を含む磨耗面構成部品を有してもよいことが想定される。例えば、磨耗面構成部品は、鋼または他の金属材料、青銅または他のより軟質な金属材料、エンジニアリングプラスチックまたは他の強度および耐久性のあるポリマー材料等のポリマー材料、セラミック材料、焼結材料、テフロン（登録商標）材料、フルオロカーボン材料等を含んでもよい。また、上述のピンおよびチェーンリンクの実施形態のいずれも、ピンおよび／またはチェーンリンクの磨耗面に（at or on）低摩擦係数または滑りコーティングを含んでよいことが想定される。したがって、コーティングは、磨耗面間の相対運動または回転または摺動を高めることにより、チェーンセクションの性能を高め、かつチェーンセクションの寿命を延ばすことができる。コーティングは、テフロン（登録商標）タイプコーティングまたはダイヤモンドライクコーティング等、あるいはこのような用途に適した任意の他の低摩擦係数または滑りコーティング等を含むことができる。
【００９３】
したがって、本発明は、ピンまたはチェーンリンクの金属またはプラスチック（あるいは他の材料）の磨耗面にダイヤモンドライクコーティング（ＤＬＣ）を施してもよい。磨耗面構成部品は、ほぼ平滑な磨耗面を画成して、チェーンセクションの対応する磨耗面との摺動係合または移動係合を高めることができる。金属磨耗面構成部品（複数可）は、構成部品の研磨、振動等（セラミックチップまたは鋼チップ等の研磨等）のような任意の既知の手段によりほぼ平滑に形成することができ、一方、プラスチック磨耗面構成部品（複数可）は所望の形態に成形し、かつ／または所望の面平滑性を得るように研磨または振動させることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００９４】
磨耗面（複数可）のダイヤモンドライクコーティングは、チェーンセクションに高い性能および長い寿命を提供する。このようなダイヤモンドライクコーティングは、用途によっては点荷重および衝撃に敏感な場合があるため、本発明の磨耗面構成部品は、玉部材および対応して形成されるソケットを備えて、このような点荷重状態を低減するかまたは実質的になくすことができる。このような玉およびソケットの構成は、接触面積をより広い面積に広げることにより、このような衝撃またはインパクトまたは点荷重の問題を減らす。
【００９５】
したがって、本発明は、玉部材に沿ってセンターリンクを摺動係合させること、およびピンのシャフトの周りでスリーブまたは玉部材を摺動係合させることによりセンターリンクの枢動を可能にする、スリーブおよび／または玉部材、ならびにピンまたはボルトまたはスタッドを提供する。これにより、チェーンにさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーンを搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のチェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のチェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとピンまたはボルトまたはスタッドとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ピンおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、その結果チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００９６】
玉部材、および／またはピンの玉部材またはシャフトを覆うスリーブ、および／またはセンターリンクのインサートは、強度が高く耐久性のあるポリマーまたはプラスチック材料を含んでもよい。選択される材料は、チェーンが使用時に負荷がかかった状態で様々なカーブを進んでいる際の玉部材および／または凹状面の磨耗を最小限に抑えることができる、耐久性の高い材料を含んでもよい。材料は、低摩擦係数面を提供するようにも選択または処理またはコーティングされて、構成部品の互いに対する可動性を高め、かつ構成部品の磨耗を低減することができる。任意選択で、接触面の１つまたは複数は、接触する構成部品間の低摩擦係数面を提供することができる材料で処理またはコーティングされて、チェーンの磨耗をさらに低減することができる。玉部材、スリーブ、インサート、または他の磨耗面構成部品は、任意選択で、鋼等または青銅あるいは他のより軟質な金属（metallic）等のような金属材料を含んでもよく、各磨耗面間の低摩擦係合を高めるようにコーティングまたは処理されてもよい。本発明の玉部材、ピンおよび／またはセンターリンクは低摩擦面を含むことができるため、本発明は、センターリンクとピンとの間の、および／またはサイドリンクとピンとの間の摩擦量を減らして、これによりさらに構成部品の磨耗を低減し、その結果チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。本発明の低摩擦面は、使用中にチェーンの継手を潤滑させる（lubrication：注油する）必要を実質的に低減するかまたはなくすことができることが想定される。したがって、本発明は、プラスチック構成部品を有する無潤滑チェーンを提供することができる。
【００９７】
本発明は、ピンに形成または成形された単一プラスチック構成部品を提供して、チェーンの性能を高めることもできる。成形された玉部材またはスリーブは、ピンから外すことができるため、ピンと玉部材またはスリーブとの相対運動を可能にするとともに、玉またはスリーブとチェーンリンクとの相対運動も可能にする。成形された玉またはスリーブは、このように、チェーンの金属構成部品間の係合構成部品を提供する一体形成された耐久部材である。任意選択で、金属またはプラスチックの玉またはスリーブは、スタッドまたはボルト型のピンに摺動またはプレスされてもよく、そこから取り外し可能であってもよい。
【００９８】
したがって、本発明は、チェーンリンクがチェーン経路における急な垂直方向の変化に適応して移動することを容易にするよう柔軟性が改善されたチェーンを提供する。本発明の玉部材または狭小シャフト部は、チェーンが搬送経路に適応して移動する際に、センターリンクとサイドリンクとの間で枢動することができる。より詳細には、玉部材または狭小シャフト部は、センターリンクがピンの縦軸を中心として従来の方法で枢動することを可能にするとともに、センターリンクがピンに対して（玉部材を中心としてまたは湾曲したシャフト部内で等）、サイドリンクに対する上方または下方の枢動等、他の方向にも枢動できるようにする。本発明の玉部材／湾曲した係合面およびピンの組み合わせは、このようにして、チェーン継手で結合または過度の磨耗を生じさせずに、チェーンが搬送経路に沿った上り傾斜に適応することを可能にする。また、本発明の玉およびソケット型接続により、チェーンは両方の軸を中心として曲がることができ、これによりさらに、チェーンがトラックの十分な長さにわたって曲がりながらまたは螺旋状に進む（twist or corkscrew）ことを可能にすることができる。このように、本発明は、製造および組み立てが容易な、より高い柔軟性およびより長いライフサイクルを有するチェーンを提供する。
【００９９】
具体的に説明した実施形態の変更および修正を本発明の原理から逸脱せずに行うことができ、本発明は、特許法の原則に従って解釈されるように、添付の特許請求の範囲によってのみ限定されることが意図される。
【０１００】
本発明は、添付の請求項だけでなく、下記の項目に記載の概念も、その保護の対象とすることができる。
本発明の態様によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションを画成するように、チェーンリンクを互いに接続するピンは、チェーンセクションの少なくとも１つのリンクと係合する両端部と、両端部間に延びるシャフト部と、シャフト部の周りに少なくとも部分的に沿ったスリーブ部とを備える。スリーブ部は、両端部がチェーンセクションの上記少なくとも１つのリンクと係合すると、チェーンセクションの別のリンクと係合するようにシャフト部に配置される。スリーブ部はシャフト部に対して移動可能である。
【０１０１】
一形態では、スリーブ部は、ほぼ球状または環状の部材を備え、シャフト部に沿ってほぼ中央に配置されてもよい。スリーブ部は、環状部材の一端または両端にスペーサ部を含んでもよい。ピンのシャフト部は、ほぼ円筒状であってもよく、球状部または玉部または丸形部が形成されていてもよい。別の形態では、シャフト部はほぼ円筒状のシャフト部を備えてもよく、スリーブ部はほぼ円筒状のスリーブ部を備えてもよい。
【０１０２】
スリーブ部はポリマー材料を含んでもよい。スリーブ部は、ピンのシャフト部上に成形され、ピンはＩピンまたはボルト式ピン等であってもよく、スリーブ部は、締結具がピンの締結具端から取り外されると、ボルト式ピンまたはスタッド型ピンのシャフト部の上に摺動されるか、または取り外し可能に位置することができる。
【０１０３】
任意選択で、スリーブ部は、シャフト部と摺動可能に係合するスリーブ部の内面に低摩擦係数コーティング（low coefficient of friction coating）を含んでもよく、またはスリーブ部は、他のチェーンリンクと係合するスリーブ部の外面に低摩擦係数コーティングを含んでもよい。
【０１０４】
本発明の別の態様によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションは、第１のチェーンリンクと、その両端にアパーチャが開いている少なくとも１つの第２のチェーンリンクと、ピンとを備える。第２のチェーンリンクは、アパーチャの少なくとも一部を囲む窪み区域（recessed area）を備える。ピンは、第２のチェーンリンクのアパーチャのそれぞれ１つと第１のチェーンリンクの開口とにピンを挿入することにより、第１のチェーンリンクを第２のチェーンリンクに接続する。ピンは、少なくとも１つのヘッド部とシャフト部とを有し、ヘッド部は合わせ面を画成する。窪み区域は、ピンのヘッド部の合わせ面を回転可能に受け入れる。合わせ面は、窪み区域に対応して形成されて、窪み区域との相対回転を促す。合わせ面は、第２のチェーンリンクの窪み区域と係合し、チェーンセクションが搬送システムに沿って製品を搬送する際に第２のチェーンリンクに対して回転可能である。
【０１０５】
アパーチャは、窪み区域に隣接した狭小領域（narrowed region）と、狭小領域に隣接した大直径領域（larger diameter region）とを有するスロット開口とを含むことができる。ピンのヘッド部は大直径領域に挿入可能であり、シャフト部は、狭小領域を通って窪み区域まで摺動可能であり、それによりヘッド部の合わせ面が窪み区域と係合してアパーチャ内にピンが保持される。
【０１０６】
本発明の別の態様によると、チェーンセクションのピンの磨耗面を調整する方法は、その両端にアパーチャが開いている少なくとも２つのチェーンリンクと、チェーンリンクのアパーチャにピンを挿入することによりチェーンリンクを互いに接続するピンとを有するチェーンセクションを設けることを含む。ピンは、両端部と両端部間に延びるシャフト部とを備える。シャフト部は、チェーンリンクの少なくとも１つと係合する磨耗面を画成する。ピンは、チェーンリンクに対して少なくとも２つの位置のうちの１つに回転不可能に位置する。ピンは、少なくとも２つの位置のそれぞれにある場合はチェーンリンクに対してほぼ回転不可能である。ピンは、チェーンリンクに対する上記少なくとも２つの位置のうちの別の１つに選択的に回転されて、チェーンリンクに対してシャフト部の磨耗面を調整する。
【０１０７】
ピンの磨耗度は監視されてもよく、ピンは、上記少なくとも２つの位置に対応するピンの磨耗面の磨耗を制限または制御するために選択的に回転されてもよい。ピンは、上記少なくとも２つの位置のうちのどの位置が選択さて使用されているかを示すために印をつけてもよい。
【０１０８】
本発明のさらに別の形態によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションは、少なくとも２つのチェーンリンクと、チェーンリンクを互いに接続するピンとを備える。チェーンリンクの少なくとも１つはピン係合領域を画成する。ピン係合領域は第１の磨耗面を画成する。ピンは、両端部とシャフト部とを有し、第２の磨耗面を画成する。第１および第２の磨耗面の少なくとも１つはポリマー材料を含む。
【０１０９】
ピン係合領域およびピンの少なくとも１つは、低摩擦係数コーティングを有する。コーティングは、第１および第２の磨耗面の少なくとも一方にダイヤモンドライクコーティングを含んでもよい。
【０１１０】
本発明の別の態様によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションは、少なくとも２つのチェーンリンクと、チェーンリンクを互いに接続するピンとを備える。チェーンリンクの少なくとも１つはピン係合領域を画成する。ピン係合領域は第１の磨耗面を画成する。ピンは、両端部とシャフト部とを有し、第２の磨耗面を画成する。第１および第２の磨耗面の少なくとも一方は交換可能な磨耗面を備え、それにより、交換可能な磨耗面は、交換可能な磨耗面の交換を容易にするように、上記少なくとも１つのチェーンリンクから取り外し可能であり、かつ／またはピンから取り外し可能である。
【０１１１】
交換可能な磨耗面はポリマー材料を含んでもよい。交換可能な磨耗面は、ピンのシャフト部の周りに位置付け可能なスリーブを備えてもよい。スリーブは環状部材を備えてもよい。交換可能な磨耗面は、上記少なくとも１つのチェーンリンクの端部におけるインサートを備えてもよく、それによりインサートはピンのシャフト部と係合する。ピン係合領域および／またはピンは、第１および／または第２の磨耗面においてテフロン（登録商標）コーティングまたはダイヤモンドライクコーティング（diamond like coating）等の低摩擦係数コーティングを有してもよい。
【０１１２】
本発明の別の態様によると、チェーンセクションの少なくとも２つのチェーンリンクを接続および保持するピンは、シャフト部と、シャフト部の少なくとも一部の周りに取り外し可能に位置する交換可能な磨耗面部材とを備える。チェーンセクションは、搬送システムに沿って製品を搬送するよう移動可能である。交換可能な磨耗面は、交換可能な磨耗面の交換を容易にするようにピンから取り外し可能である。
【０１１３】
ピンは、チェーンリンクにおいてピンを保持するように締結具を受け入れる少なくとも１つの締結部を、ピンの少なくとも一端に備えることができる。交換可能な磨耗面は、締結具が締結部から取り外されると、締結部において交換可能な磨耗面をシャフト部から摺動着脱する（sliding the replaceable wear surface off from and onto the shaft portion）することにより、取り外し可能かつ交換可能であってもよい。交換可能な磨耗面は、環状部材またはほぼ円筒状の部材等を備えてもよい。交換可能な磨耗面は、金属材料またはポリマー材料を含んでもよく、低摩擦係数材料またはコーティングでコーティングされてもよい。
【０１１４】
本発明のさらに別の形態によると、チェーン用のＩピンは、両ヘッド部とシャフト部とを含む。単一のポリマースリーブが、Ｉピンのシャフト部の少なくとも一部の周りに移動可能に位置する。ポリマースリーブは、シャフト部の周りを回転または摺動することができる。
【０１１５】
スリーブは、シャフト部上に成形されて、成形された後に外す（broken free）ことができ、したがって、Ｉピンのシャフト部の周りをほぼ自由に回転可能であってよい。スリーブは、Ｉピンのシャフト部の単一ポリマー構成部品を、チェーンのセンターリンクおよび／またはサイドリンクと係合させる。スリーブは、耐久性のあるポリマー材料で成形されてもよい。
【０１１６】
任意選択で、Ｉピンのシャフト部は、シャフト部の周りでスリーブを緩めるかまたは外すことを容易にする平滑外面を有してもよい。低摩擦係数面または材料を、スリーブとピンとの間、および／またはスリーブとチェーンリンクとの間に設けてもよい。
【０１１７】
一形態では、ポリマースリーブは、ほぼ球状または環状の玉部材をピンのシャフト部に設けるように、ほぼ球状に成形されてもよい。別の形態では、ピンのシャフト部はスリーブがピンの玉部材の上に成形されるように玉部材を含んでもよい。別の形態では、スリーブは、ピンのほぼ円筒状のシャフト部の上に成形されたほぼ円筒状のスリーブであってもよい。
【０１１８】
本発明の別の態様によると、Ｉピンを形成する方法は、シャフト部を有するピンを形成すること、およびＩピンのシャフト部上にポリマースリーブ部を成形することを含む。スリーブ部は、ほぼ円筒状のスリーブ部であってもよく、ピンのシャフト部上に成形されたほぼ球状の玉部材であってもよい。スリーブ部は、ピンのシャフト部から外すことができるため、スリーブ部はシャフト部に移動可能または摺動可能に位置する。
【０１１９】
したがって、本発明は、チェーンセクションの柔軟性および磨耗寿命を改善することができるピン部材またはピンを提供する。ピンは、ピンのシャフト部の周りに移動可能なスリーブ部を有することにより、ピンおよびチェーンセクションのチェーンリンクの摩擦および磨耗が低減されてもよい。ピンは、ピンのシャフト部に、またはシャフト部上に、玉部材または環状部材を含んでもよく、センターリンクは、玉部材と係合する凹状係合面を含んで、チェーンセクションの柔軟性を高めてもよい。本発明は、チェーンが搬送経路に沿って進んで曲がる際にチェーンリンク内で回転する回転可能なピンを提供することができる。任意選択で、チェーンは、ピンの磨耗を制御し、ピンのライフサイクルを延ばすように、チェーンリンクに対する２つ以上のほぼ固定された向きの間で選択的に回転またはダイヤル回転（dialed）させることができる。任意選択で、ピンまたはチェーンリンクの１つまたは複数は、ポリマー材料を含む磨耗面を有してもよく、磨耗面はピンとチェーンリンクとの間の摩擦を低減することができる。ポリマー磨耗面は、センターリンクの一端におけるポリマーインサートであってもよく、またはピンのシャフト部の周りに成形されるかまたは位置するポリマースリーブ部であってもよい。ピンは、Ｉピン型のチェーンピン、ボルト型のチェーンピン、または両ねじ（double ended）スタッド型のチェーンピンを含んでもよく、シャフト部にほぼ球状の玉部材または環状部材を含んで、チェーンセクションの柔軟性を高めてもよい。任意選択で、ピンおよび／またはチェーンリンクは、ピンおよび／またはチェーンリンク全体を交換する必要なく１つまたは複数の磨耗面の交換を容易にするように、交換可能な磨耗面部材を有してもよい。
【符号の説明】
【０１２０】
５１０ チェーンセクション、５１２ サイドリンク、５１３ｂ 開口、５１３ｃ 凹部、５１４ センターリンク、５１４ｂ 凹状面、５１６ ピン、５１６ｃ ヘッド部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、搬送システム用のチェーンに関し、より詳細には、中に延びるボルトまたはピンにより画成される軸を中心としたセンターリンクと一対のサイドリンクとの間の枢動（pivotable movement）を可能にする、ボルト式またはピン式チェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
動力伝達用または材料管理および処理システム用のチェーン、例えば、処理工場、倉庫等で経路に沿って複数のトロリー等を移動させる機能を果たすチェーンは、チェーンが所望の経路に沿って進む際に曲がる。チェーンは所望の経路に沿って送られると、経路に沿って横方向に向きを変え、かつ／または上方または下方にカーブするように曲がることができる。チェーンが曲がる際に、チェーンのリンクはチェーンの継手を画成するピンまたはボルトに対して動くことができる。リンクおよびピンまたはボルトの相対運動は、構成部品の磨耗につながり、最終的にリンクおよび／またはピンまたはボルトの故障につながる可能性がある。構成部品の１つまたは複数の粗加工表面（溝加工、掻き傷等による）および／または構成部品の潤滑不足等によりピンとリンクとの間の摩擦が大きくなると、磨耗が大きくなる可能性がある。
【０００３】
いくつかの状況では、チェーンは、水平面から上下約４５〜６０°傾斜するよう調整せねばならない場合がある。このように傾斜が急であることにより、チェーンリンクがカーブに沿って曲がる、すなわち屈曲する際に、チェーンリンク同士が結合して（binding）しまう可能性がある。チェーンのサイドリンクとセンターリンクとの間の鍛造したＩピンに形成された玉をＩピンチェーンに設けることが知られている。Ｉピンは、ピンの中心部に玉または球形物（spherical shape）を有するように鋳造されることができ、これによりセンターリンクをサイドリンク間の玉を中心として枢動可能にすることができる。Ｉピンは、チェーンのサイドリンクおよびセンターリンクに対して固定され、これは一般に「リベットレスチェーン」として既知である。玉によりチェーンのさらなる柔軟性をもたらすことができるが、チェーンリンクがピンに対して動くとセンターチェーンリンクに接触して依然として磨耗する。
【０００４】
ここで、チェーンの進行方向をどの方向にも小さい曲率半径で変更可能にできる構造を有する曲線搬送用チェーンが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、潤滑油を溜め得るチェーンは、各チェーンプレートに皿状の凹部や貫通部を形成することで形状が複雑かつ高単価となり、重合部に凹部を形成することで、ガタ付き易く騒音を発生するため、結合ピンに向けて潤滑油を供給することが知られている（例えば、特許文献２参照）。さらに、ピンにボルト式のものを用いるものが開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−００７２２４号公報
【特許文献２】特開平１０−０４５２２７号公報
【特許文献３】米国特許第５，３０５，８７２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、従来技術の欠点を克服する改良されたチェーンが当該技術分野において必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、チェーンリンクの柔軟性を高め、かつチェーンリンクとピンとの間の相対運動を高めるとともに、チェーンの磨耗を低減または制御し、あるいはチェーン構成部品の磨耗の作用を低減または制御することを目的とする。
【０００８】
本発明の態様によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションは、両端にアパーチャが開いている少なくとも２つのチェーンリンクと、チェーンリンクのアパーチャに挿入されることによりチェーンリンクを互いに接続するピンとを備える。ピンは、両端部と、両端部間に延びるシャフト部とを備える。シャフト部は、チェーンリンクの少なくとも１つと係合する磨耗面を画成する。ピンは、チェーンリンクに対するシャフト部の磨耗面を調整するためにチェーンリンクに対して少なくとも３つの位置間で選択的に調整可能である。ピンは、少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合はチェーンリンクに対してほぼ回転不可能である。
【０００９】
ピンの端部の少なくとも１つは、チェーンリンクの少なくとも１つのアパーチャの対応する壁部と選択的に係合する少なくとも３つの係合部を画成することができ、それによりピンは、少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合には、係合部の少なくともいくつかを壁部の少なくともいくつかと係合させることにより、チェーンリンクに対してほぼ回転不可能である。
【００１０】
本発明のこれらおよび他の目標、利点、目的、および特徴は、図面とともに以下の明細書を読めば明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】両ねじスタッド型ピンを有する、本発明による玉およびソケットボルトチェーンまたはチェーンセクションの分解斜視図である。
【図２】図１のチェーンセクションの上面図である。
【図３】図１および図２のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図４】本発明による別の玉およびソケットボルトチェーンセクションの分解斜視図である。
【図５】図４のチェーンセクションの上面図である。
【図６】図４および図５のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図７】本発明による別の玉およびソケットボルトチェーンセクションの上面図である。
【図８】図７のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図９】本発明による別の玉およびソケットチェーンセクションの分解斜視図である。
【図１０】図９の玉およびソケットチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図１１】サイドリンクの１つを取り外した、本発明による別の玉およびソケットボルトチェーンセクションの斜視図である。
【図１２】図１１のチェーンセクションの上面図である。
【図１３】両方のサイドリンクを示す、図１１および図１２のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図１４】ボルト式ピンがチェーンリンクに対して回転可能な別のボルト式チェーンセクションの上面図である。
【図１５】図１４のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図１６】ピンをさらに詳細に示すためにサイドリンクの１つを取り外した、ピンがチェーンリンクに回転可能に受け入れられている本発明による玉およびソケットＩピンチェーンセクションの斜視図である。
【図１７】図１６のチェーンセクションの上面図である。
【図１８】両方のサイドリンクを示す、図１６および図１７のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図１９】Ｉピンがチェーンリンクに対して回転可能な別のＩピンチェーンセクションの上面図である。
【図２０】図１９のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図２１】ピンをさらに詳細に示すためにサイドリンクの１つを取り外して示す、ピンがチェーンリンクに選択的に回転不可能に位置する本発明による別の玉およびソケットＩピンチェーンセクションの斜視図である。
【図２２】図２１のチェーンセクションの上面図である。
【図２３】ピンをさらに詳細に示すためにサイドリンクの１つを取り外して示す、ピンがチェーンリンクに選択的に回転不可能に位置する別の玉およびソケットＩピンチェーンセクションの斜視図である。
【図２４】図２３のチェーンセクションの上面図である。
【図２５】両方のサイドリンクを示す、図２３および図２４のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図２６】ピンがほぼ円筒状のシャフト部を有する、図２３〜図２５のチェーンセクションと同様の別のチェーンセクションの上面図である。
【図２７】図２６のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図２８】ボルト式ピンをさらに詳細に示すためにサイドリンクの１つを取り外して示す、ボルト式ピンがチェーンセクションに回転不可能に位置する、図２３〜図２７のチェーンセクションと同様の別のチェーンセクションの斜視図である。
【図２９】図２８のチェーンセクションの上面図である。
【図３０】図２８および図２９のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３１】ボルト式ピンがほぼ円筒状のシャフト部を有する、図２８〜図３０のチェーンセクションと同様の別のチェーンセクションの上面図である。
【図３２】図３１のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３３】ピンのシャフト部の周りに玉部材が成形されている、本発明による玉およびソケットチェーンセクションの分解斜視図である。
【図３４】図３３のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３５】本発明による別の玉およびソケットチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３６】ピンのシャフト部および玉部材の周りにスリーブが成形されている、本発明による別の玉およびソケットチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３７】ピンのほぼ円筒状のシャフト部の上にほぼ円筒状のスリーブが成形されている、本発明によるチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図３８】センターリンクの各端にプラスチックインサートを有する、本発明による別のチェーンセクションのセンターリンクおよびピンの斜視図である。
【図３９】センターリンクの各端にプラスチックインサートを有し、ピンのシャフトに玉部材が形成されている、本発明による別のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【図４０】センターリンクの各端に丸形のプラスチックインサートを有し、かつピンの凹状または狭小シャフトを有する、本発明による別のチェーンセクションの側面部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、図面およびそれに示される例示的実施形態を参照すると、材料管理または処理システム等のような搬送システムに沿って製品を搬送するためのチェーンまたはチェーンセクション１０は、一対のサイドリンク１２ａ、１２ｂ、およびセンターリンク１４（図１〜図３）を含む。センターリンク１４は、両ねじスタッドまたはスタッド型ピン１６によりサイドリンク１２ａと１２ｂとの間に保持され、ピン１６は、センターリンク１４の中心領域１４ａおよび各サイドリンク１２ａ、１２ｂの開口１３を通って延び、対応する締結具またはナット１８によりそこに保持される。スタッド１６は、スタッド１６のシャフト部１６ａのほぼ中間点または中間領域に位置するほぼ球状または環状の玉部材２０を含む。当該技術分野で既知のように、チェーン１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージの１つのセクションまたはセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンの他のリンケージもほぼ同一である。
【００１３】
スタッド１６は、中心部またはシャフト部１６ａと、一対の対向するねじ部または締結部または端部１６ｂとを含む。ねじ部１６ｂは、シャフト部１６ａよりも小さい直径を有し、中心部１６ａの端部が、締結具１８をスタッド１６に締め付けた際の締結具１８に対する、またはサイドリンク１２ａ、１２ｂそれぞれの内側に対して当接する、当接面１６ｃを提供して、チェーンが組み立てられた際にサイドリンク間の間隔を維持するようにする。スタッド１６は、材料管理システム等のチェーンの従来のスタッドまたはピンと同様に、鋼、ステンレス鋼、または鉄等の金属材料を含んでもよい。
【００１４】
玉部材２０は、スタッド１６の一部として一体形成されてもよく、またはシャフト部１６ａにプレス嵌めまたは他の方法で固定されて、スタッド１６の中心領域に玉部材２０の位置を維持してもよい。しかしながら、そうでなければ、玉部材２０をスタッド１６のシャフト部１６ａに緩く嵌め、スタッド１６に沿って摺動させるかスタッド１６の周りを回転させることもでき、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。玉部材２０は、金属材料あるいはプラスチックまたはポリマー材料を含んでもよい。センターリンク１４は、ほぼ楕円形または細長いリングであり、その各端に内側に湾曲したまたは凹状の合わせ面または係合面１４ｂ（図２および図３）を含み、ここに玉部材２０を係合させて部分的に受け入れて、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材２０でセンターリンク１４を保持する。
【００１５】
したがって、玉部材２０は、玉部材２０に沿った凹状面１４ｂの摺動係合によるセンターリンク１４の枢動を可能にする。これにより、ボルト式チェーン１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、ボルト式チェーン１０を搬送経路のより急な垂直カーブに適応させる（negotiate）ことができる。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のチェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて関節運動する（articulate through）場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のボルト式チェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとスタッドまたはピンとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ボルトおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００１６】
次に図４〜図６を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション１１０は、一対のサイドリンク１１２ａ、１１２ｂ、およびセンターリンク１１４を含む。センターリンク１１４は、ボルトまたはボルト式ピン１１６によりサイドリンク１１２ａ、１１２ｂの対応する端部間に保持され、ボルト１１６は、対応する開口１１３とセンターリンク１１４の中心領域１１４ａとを通って延びる。ボルト１１６は、シャフト部１１６ａと、ナット１８を螺合するよう受け入れてチェーンリンクを互いに保持するねじ部またはねじ端１１６ｂと、ねじ端１１６ｂとは反対側の端のヘッドまたはヘッド部１１６ｃとを含む。ボルト１１６はさらに、ほぼ球状またはほぼ環状の玉部材１２０を含み、玉部材１２０はボルト１１６のシャフト部１１６ａ上に摺動することができる。センターリンク１４と同様に、センターリンク１１４は、その各端に曲面または凹状面１１４ｂを有するほぼ細長いリングであり、玉部材１２０を係合させて部分的に受け入れて、玉部材１２０上にセンターリンク１１４を維持する。
【００１７】
玉部材１２０は、ボルト１１６に沿って緩く嵌めて、チェーンリンクの組み立てを容易にし、かつチェーンリンクが搬送経路に適応して移動する（negotiate through）際に玉部材１２０が、したがってセンターリンク１１４がサイドリンク間で動くようにすることができる。任意選択で、玉部材１２０は、シャフト部１１６ａをぴったりと受け入れてもよく、またはシャフト部１１６ａにプレス嵌めされて玉部材１２０がボルト１１６のシャフト部１１６ａ上の所定位置に保持されるようにしてもよい。玉部材１２０はボルト１１６の磨耗面を画成するため、玉部材１２０はシャフト部１１６ａ上に取り外し可能に位置して、ボルト式ピン全体を交換せずに玉部材および磨耗面を交換できることによりチェーン構成部品の保守および交換費用が削減されるようにしてもよい。
【００１８】
任意選択で、図７および図８に示すように、チェーンまたはチェーンセクション１１０’は、サイドリンク１１２ａ、１１２ｂ、およびセンターリンク１１４を含む。センターリンク１１４は、ボルトまたはボルト式ピン１１６’によりサイドリンク１１２ａ、１１２ｂの対応する端部間に保持され、ボルト１１６’は、対応する開口１１３とセンターリンク１１４の中心領域１１４ａとを通って延びる。ボルト１１６’は、シャフト部１１６ａ’と、ナット１１８’を螺合するよう受け入れてチェーンリンクを互いに保持するねじ部またはねじ端１１６ｂ’と、ねじ端１１６ｂ’とは反対側の端のヘッドまたはヘッド部１１６ｃ’とを含む。ボルト１１６’はさらに、スリーブ部あるいはスペーサ−玉−スペーサ（spacer-ball-spacer）組立体または部材または部１１９（図８）を含み、これは、ほぼ球状または環状の玉部材または玉部１２０’と、玉部材１２０’の両端に位置するほぼ円筒状のスペーサまたはスリーブ１２１とを含んでもよい。上述のように、センターリンク１１４は、その各端に曲面または凹状面１１４ｂを有するほぼ細長いリングであってよく、玉部材１２０’を部分的に受け入れて、玉部材１２０’上にセンターリンク１１４を維持する。
【００１９】
スリーブ部１１９は、ボルト１１６’のシャフト部１１６ａ’上に摺動されてもよく、またはシャフト部１１６ａ’上に成形されてもよい。スリーブ部１１９は、鋼等の金属材料を含んでもよく、テフロン（登録商標）材料またはダイヤモンドライクコーティング（diamond like coating/ＤＬＣ）あるいは他の適当な低摩擦材料等の低摩擦係数材料または滑らかな材料を用いるなどして処理またはコーティングしてもよく、これによりスリーブ部１１９が、ボルトすなわちピン１１６のシャフト部１１６ａに沿って高い耐久性を有する滑り磨耗面（slick wear surface）または係合面を提供するようにする。任意選択で、スリーブ部１１９は、ポリマー材料を含んでもよく、金属材料を含んでもよいシャフト部１１６ａ上に摺動または成形されてもよい。
【００２０】
スリーブ部１１９は、ボルト１１６’に沿って緩く嵌めて、チェーンの組み立てを容易にし、かつチェーンリンクが搬送経路に従って移動する際に玉部材１２０’およびスペーサまたはスリーブ１２１に、したがってセンターリンク１１４にサイドリンク間を移動させるようにすることができる。スリーブ部１１９は、玉部材１２０’の一端または両端でシャフト１１６ａ’の周りにまたはシャフト１１６ａ’に沿って位置する中空のスペーサリングまたはスリーブ１２１を含んで、ピン１１６ａ’のシャフト１１６ａ’のほぼ中心領域に玉部材１２０’を維持してもよい。スペーサ−玉−スペーサ構成または組立体は、単一部材として形成してもよく（図８に示すように）、またはシャフト部１１６ａ’上に摺動する別個の構成部品（１つまたは２つのスペーサおよび玉部材）であってもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。スペーサ−玉−スペーサ構成を単一構造体にすることにより、ボルトの組み立ておよび磨耗面／玉部材の保守および交換（必要な場合）を実質的に簡略化することができる。
【００２１】
このようなスペーサ−玉−スペーサ構成は、ピンのシャフトの中心領域に玉部材を維持するのに役立つとともに、シャフトを中心とした玉部材のほぼ自由な回転運動を可能にする。これは、チェーンがその搬送経路に沿って曲がり移動する際に、玉部材をセンターリンク１１４の窪み１１４ｂと位置合わせして保つのに役立つ。スペーサ−玉−スペーサ組立体はピン全体を交換せずに交換することができるため、このスペーサ−玉−スペーサ構成により、ピンの磨耗部が低費用で交換できるようにもなる。例えば、ナットを取り外して、スペーサ−玉−スペーサ構造体（好ましくは単一構造体）をボルトから摺動させて外して交換することができ、それにより、ボルト式ピン全体を交換せずにボルト式ピンに新たな磨耗面（新たな玉部材）が設けられる。これは、特にピンがステンレス鋼または他の高価な材料で形成されている場合があり、したがって交換に費用がかかる可能性がある用途において、大幅な費用節減をもたらすことができる。
【００２２】
次に図９および図１０を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション２１０は、一対のサイドリンク２１５、２１２、およびセンターリンク２１４を含む。センターリンク２１４は、ねじまたはボルト式ピン２１６によりサイドリンク２１５と２１２との間に保持され、ピン２１６は、センターリンク２１４の中心領域２１４ａと、サイドリンク２１５の開口２１５ａおよびサイドリンク２１２の開口２１３とを通って延び、対応する締結具またはナット２１８によりそれらの中を通して保持される。ねじ式ピン２１６は、ねじ式ピン２１６のほぼ中間部または中間領域に位置するほぼ球状または環状の玉部材２２０を含む。当該技術分野で既知のように、チェーン１０と同様に、チェーン２１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージのセットのうち１つのセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンの他のリンケージもほぼ同一である。
【００２３】
ねじ式ピン２１６は、中心部またはシャフト部２１６ａと、シャフト部２１６ａの一端にねじ部２１６ｂと、シャフト２１６ａの他端にヘッドまたはヘッド部２１６ｃとを含む。ねじ部２１６ｂは、中心部またはシャフト２１６ａよりも小さい直径を有し、シャフト２１６の端部がナット２１８をねじ式ピン２１６に締め付けた際の締結具またはナット２１８に対して当接する、またはサイドリンク２１２の内側に対して当接する、当接面２１６ｄを提供して、チェーンが組み立てられた際にサイドリンク間の間隔を維持するようにする。
【００２４】
図９および図１０において見られるように、ねじ式ピン２１６のヘッド２１６ｃは、ほぼ矩形のヘッドであり、ヘッド２１６ｃの一部がシャフト２１６ａの端から横方向外側に逆方向に延びる。サイドリンク２１５は一対のスロット開口２１５ａを含み、スロット開口２１５ａは、チェーンリンクの組み立ておよび分解を容易にするために、ヘッド２１６ｃが図９に示す向きから約９０°回転するとヘッド２１６ｃを受け入れるサイズにされてもよい。あるいは、サイドリンク２１５は、サイドリンク２１２と同様の円形アパーチャまたは通路を含んでもよく、これは、ねじ部２１６ｂおよびシャフト２１６ａをこのようなアパーチャまたは開口に挿入して、チェーンセクションを組み立てることができるからである。サイドリンク２１５は各端に、チェーンセクションが組み立てられるとねじ式ピン２１６のヘッド２１６ｃが収まる窪み領域またはポケット２１５ｂを含む。窪み領域２１５ｂは、突起端部２１５ｃおよび突起内側部２１５ｄにより画成され、これらはヘッド２１６ｃの側部と係合して、サイドリンクおよびセンターリンクに対するピンの回転を実質的に妨げる。
【００２５】
センターリンク２１４は、上述のセンターリンク１４および１１４とほぼ同様であってもよく、開口２１４ａを画成し、センターリンクの各端に玉部材２２０を部分的に受け入れる内側曲面または凹状面２１４ｂを有して、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材２２０でセンターリンク２１４を保持する、ほぼ楕円形または細長いリングを含んでもよい。
【００２６】
玉部材２２０は、ねじ式ピン２１６のシャフト２１６ａ上に緩く摺動し、シャフト２１６ａに沿って摺動または回転することができてもよく、またはシャフト２１６ａにプレス嵌めされるかあるいはシャフト２１６ａに対してほぼ固定されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。あるいは、ねじ式ピンおよび玉部材は、単一部品として鍛造または他の方法で一体形成されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００２７】
チェーン１０および１１０それぞれの玉部材２０および１２０と同様に、チェーン２１０の玉部材２２０は、玉部材２２０に沿った凹状面２１４ｂの摺動係合によるセンターリンク２１４の枢動を可能にする。これにより、チェーン２１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーンを搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。チェーン２１０はこのように、より急な垂直方向のターンに適応し、かつ／または異なる軸を中心としたターンに適応することができる、ハーフリベットレス・ハーフボルト式のピン（half rivetless-half bolted pin）を備える。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のボルト式チェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のボルト式チェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとボルトとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ボルトおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００２８】
本発明のねじ式ピンは、ほぼ矩形のヘッドを有するように図示されているが、別法として丸形ヘッド（図９および図１０には示さない）を有してもよく、これは、ほぼ平坦または窪んだサイドリンクに収まって、それによりサイドリンクおよびセンターリンクに対してねじ式ピンが回転することを可能にし、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００２９】
次に図１１〜図１３を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション３１０は、一対のサイドリンク３１５、３１２、およびセンターリンク３１４を含む。センターリンク３１４は、ねじ式ピンまたはボルト式ピン３１６によりサイドリンク３１５と３１２との間に保持され、ピン３１６は、センターリンク３１４の中心領域３１４ａと、サイドリンク３１５の開口３１５ａおよびサイドリンク３１２の開口３１３とを通って延び、対応する締結具またはナット３１８によりその中を通して保持される。ねじ式ピン３１６は、ねじ式ピン３１６のシャフト部３１６ａのほぼ中間部または中間領域に位置するほぼ球状または環状の玉部材３２０を含む。当該技術分野で既知のように、チェーン１０と同様に、チェーン３１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージのうち１つのセクションまたはセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンのリンケージの他のセクションまたはセットもほぼ同一である。
【００３０】
ねじ式ピン３１６は、中心部またはシャフト部３１６ａと、シャフト部３１６ａの一端にねじ部またはねじ端３１６ｂと、シャフト部３１６ａの他端にヘッド部３１６ｃとを含む。ねじ部３１６ｂはシャフト部３１６ａよりも小さい直径を有し、シャフト部３１６ａの端部が締結具またはナット３１８をねじ式ピン３１６に締め付けた際の締結具またはナット３１８に対して当接する、またはサイドリンク３１２の内側に対して当接する、当接面３１６ｄを提供して、チェーンが組み立てられた際にサイドリンク間の間隔を維持するようにする。ヘッド部３１６ｃは、締結具３１８がボルトに締結されている間にボルトが回転することを容易に防止するように、六角形ヘッド等を含んでもよい。
【００３１】
図１１〜図１３において見られるように、ねじ式ピン３１６のヘッド３１６ｃはほぼ円形のヘッドである。サイドリンク３１５は一対のスロット開口３１５ａを含み、スロット開口３１５ａは、チェーンリンクの組み立ておよび分解を容易にするためにヘッド３１６ｃを受け入れるようなサイズにされてよい大きい内側開口（inward opening）３１５ｂと、ヘッド３１６ｃを保持するようにヘッド３１６ｃよりも小さい直径を有する小さい外側開口（outward opening）３１５ｃとを含む。小さい開口３１５ｃは、大きい開口３１５ｂに隣接して狭小スロット領域を画成して、シャフト部３１６ａをスロット領域に沿って摺動させてヘッド部３１６ｃを小さい外側開口３１５ｃに配置し、それによりヘッド部３１６ｃが小さい開口３１５ｃに保持されるが、これについては以下で説明する。あるいは、サイドリンク３１５は、サイドリンク３１２と同様の円形アパーチャまたは通路を含んでもよく、これは、ねじ部３１６ｂおよびシャフト３１６ａをこのようなアパーチャまたは開口に挿入して、チェーンセクションを組み立てることができるからである。
【００３２】
サイドリンク３１５は、各端の小さい開口３１５ｃの円周の少なくとも一部に（at and at least partially around）、チェーンセクションが組み立てられるとねじ式ピン３１６のヘッド３１６ｃが収まる窪み区域または領域またはポケット３１５ｄを含む。ヘッド部３１６ｃの下部または合わせ面３１６ｄ（図１３）は、湾曲しているか丸みがあることが好ましく、一方、窪み領域３１５ｄは、ヘッド部３１６ｃの合わせ面３１６ｄと窪み領域３１５ｄとをほぼ均一に係合させて合わせるように対応して形成される。対応して形成された合わせ面および窪み領域は、ピン３１６とリンク３１５との間の実質的に滑らかな回転を促し、チェーンがその搬送経路に沿って進む際にサイドリンク３１５、３１２およびセンターリンク３１４に対してボルト式ピン３１６が自由に回転できるようにする。
【００３３】
センターリンク３１４は、上述のセンターリンクとほぼ同様であってもよく、開口３１４ａを画成し、センターリンクの各端に玉部材３２０を部分的に受け入れる内側曲面または凹状面３１４ｂを有して、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材３２０でセンターリンク３１４を保持する、ほぼ楕円形または細長いリングを含んでもよい。
【００３４】
上述の玉部材およびチェーンと同様に、チェーン３１０の玉部材３２０は、玉部材３２０に沿った凹状面３１４ｂの摺動係合によるセンターリンク３１４の枢動を可能にする。これにより、チェーン３１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーンを搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。チェーン３１０はこのように、より急な垂直方向のターンに適応し、かつ／または異なる軸を中心としたターンに適応することができる、ハーフリベットレス・ハーブボルト式のピンを備える。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のボルト式チェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のボルト式チェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとボルトとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ボルトおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００３５】
玉部材３２０は、ねじ式ピン３１６のシャフト３１６ａ上に緩く摺動し、シャフト３１６ａに沿って摺動または回転することができてもよく、またはシャフト３１６ａにプレス嵌めされるかあるいはシャフト３１６ａに対してほぼ固定されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。あるいは、ねじ式ピンおよび玉部材は、単一部品として鍛造または他の方法で一体形成されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。任意選択で、玉部材３２０は、シャフト部３１６ａ上に緩く摺動してもよく、玉部材３２０の片側または両側でシャフト３１６ａに沿ってまたはシャフト３１６ａの周りに位置する中空のスペーサリングまたはスリーブ（図１３に全体的に３２１で示されるような）を含んで、ピン３１６のシャフト３１６ａのほぼ中心領域に玉部材３２０を維持してもよい。スペーサ−玉−スペーサ構成または組立体は、単一部材として形成してもよく、またはシャフト部３１６ａ上に摺動する別個の構成部品（２つのスペーサおよび玉部材）であってもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。スペーサ−玉−スペーサ構成を単一構造体にすることにより、ボルトの組み立ておよび玉部材の保守および交換（必要な場合）を実質的に簡略化することができる。
【００３６】
ボルト式ピン１１６’に関して上述したように、このようなスペーサ−玉−スペーサ構成は、ピンのシャフトの中心領域に玉部材を維持するのに役立つとともに、シャフトを中心とした玉部材のほぼ自由な回転運動を可能にする。これは、チェーンがその搬送経路に沿って曲がり移動する際に、玉部材をセンターリンク３１４の窪み３１４ｂと位置合わせして保つのに役立つ。スペーサ−玉−スペーサ組立体はピン全体を交換せずに交換することができるため、このスペーサ−玉−スペーサ構成により、ピンの磨耗部が低費用で交換できるようにもなる。ナットを取り外して、スペーサ−玉−スペーサ構造体（好ましくは単一構造体）をボルトから摺動させて外して交換することができ、それにより、ボルト式ピン全体を交換せずにボルト式ピンに新たな磨耗面（新たな玉部材）が設けられる。これは、特にピンがステンレス鋼または他の高価な材料で形成されている場合があり、したがって交換に費用がかかる可能性がある用途において、大幅な費用節減をもたらすことができる。
【００３７】
図１４および図１５を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション３１０’は、一対のサイドリンク３１５、３１２、およびセンターリンク３１４’を含む。センターリンク３１４’は、ねじ式ピン３１６’によりサイドリンク３１５と３１２との間に保持され、ピン３１６’は、センターリンク３１４’の中心領域３１４’ａと、サイドリンク３１５の開口３１５ａおよびサイドリンク３１２の開口３１３とを通って延び、対応する締結具またはナット３１８によりそれらの中を通して保持される。ねじ式ピン３１６’は、ほぼ円筒状のシャフト部３１６ａ’を含み、一方センターリンク３１４’は、シャフト部３１６ａ’と係合するほぼ平坦なまたは湾曲した、非凹状（non-concaved）面３１４ｂ’を含む。チェーン３１０’は、それ以外の点では上述のチェーン３１０とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。ヘッド部３１６ｃ’は、湾曲しているか丸みがある合わせ面３１６ｄ’を含んでもよく、一方サイドリンク３１５は、上述のように、小さいスロット開口３１５ｃにおいて対応して形成された合わせ面３１５ｄを含んで、チェーンリンクに対するピン３１６’のほぼ滑らかな回転を促してもよい。任意選択で、ねじ式ピン３１６’は、上記または下記のように、シャフト部３１６ａ’の周りに形成または位置するほぼ円筒状のスリーブ部（図１４および図１５には示さない）を含んでもよい。
【００３８】
さらに、丸形ヘッドピンに、ピンの各端に丸形ヘッドと、ヘッドまたはヘッド部間のシャフト部に玉部材とを設けてもよいことが、さらに想定される。ヘッド部は、サイドリンクの拡大されたほぼ円形の開口に挿入されて、サイドリンクの端に向かって外側に、狭小開口まで摺動することができる。狭小開口は、円形ヘッドが通って移動することを実質的に妨げ、それによりセンターリンクおよびピンに対してサイドリンクを保持する。サイドリンクは、狭小開口の周りに窪み区域を含み、丸形ヘッドをそこに受け入れて、サイドリンクの拡大開口に向かったサイドリンクに対するピンの長手方向移動を実質的に妨げる。ピンはこのようにして、サイドリンクおよびセンターリンクに対して回転することができるとともに、チェーンにさらなる柔軟性を与えてチェーンの磨耗を低減することができる。
【００３９】
例えば、図１６〜図１８を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション４１０は、一対のサイドリンク４１２ａ、４１２ｂ、およびセンターリンク４１４を含む。センターリンク４１４は、ピン４１６によりサイドリンク４１２ａと４１２ｂとの間に保持され、ピン４１６は、センターリンク４１４の中心領域４１４ａと、各サイドリンク４１２ａ、４１２ｂの開口４１３とを通って延びる。開口４１３は、大きいほぼ円形の内側開口４１３ａと小さいほぼ円形の外向スロットまたは開口４１３ｂとを含む。ピン４１６の各ヘッド部４１６ｃは、各サイドリンク４１２ａ、４１２ｂの大きい開口４１３ａよりも小さく、小さい端部開口４１３ｂよりも大きく、ピン４１６をサイドリンク４１２ａ、４１２ｂ、およびセンターリンク４１４に保持する。ピン４１６は、ピン４１６のシャフト部４１６ｂのほぼ中間点または中間領域に位置するほぼ球状または環状の玉部材４２０を含む。センターリンク４１４は、上述のセンターリンクとほぼ同様であってよく、その各端に内側曲面または凹状面４１４ｂを有するほぼ楕円形または細長いリングであってよく、玉部材４２０を部分的に受け入れて、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材４２０でセンターリンク４１４を保持する。当該技術分野で既知のように、チェーン１０と同様に、チェーン４１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージの１つのセクションまたはセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンの他のリンケージのセクションまたはセットもほぼ同一である。
【００４０】
ピン４１６は、中心部またはシャフト部４１６ａと、シャフト部４１６ａの各端にヘッド部４１６ｃとを含む。ヘッド部４１６ｃは、ほぼ円形であり、傾斜または湾曲した下面部または合わせ面４１６ｄ（図１８）を含み、合わせ面４１６ｄは、シャフト部４１６ａの各端からほぼ半径方向外側に延びて、ヘッド部４１６ｃがシャフト部４１６ａよりも大きい直径を有するようになる。
【００４１】
図１６および図１７において見られるように、各サイドリンク４１２ａ、４１２ｂは、一対のスロット開口４１３を含み、スロット開口４１３は、チェーンリンクの組み立ておよび分解を容易にするために大きい内側開口４１３ａを通してヘッド４１６ｃを受け入れるようなサイズにされてよい。開口４１３ａに挿入されると、ピン４１６およびヘッド部４１６ｃは、シャフト４１６ａが外側スロットまたは開口４１３ｂに入るまで外側に移動することができる。次に、ヘッド部４１６ｃは、外側開口４１３ｂの湾曲した窪み部４１３ｃ内に少なくとも部分的に収まることができ、ピン４１６およびサイドリンク４１２ａ、４１２ｂ、およびセンターリンク４１４が全体で合わせて固定されるようになる。湾曲した窪み部または窪み領域４１３ｃは、ヘッド部４１６ｃの合わせ面４１６ｄにほぼ対応して形成され、ピンのヘッド部とサイドリンクとのほぼ均一な係合およびほぼ滑らかな回転を促す。窪み部４１３ｃおよびヘッド部４１６ｃの合わせ面４１６ｄはほぼ円形であり、対応して形成されているため、ピン４１６は、チェーンが搬送経路に沿って移動する際にサイドリンク４１２ａ、４１２ｂに対して回転することができ、それにより、ピン４１６の磨耗がほぼ均一に分布されて、ピン４１６のライフサイクルが延びる。
【００４２】
上述の他の玉部材と同様に、チェーン４１０の玉部材４２０は、玉部材４２０に沿った凹状面４１４ｂの摺動係合によるセンターリンク４１４の枢動を可能にする。これにより、チェーン４１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーンを搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。チェーン４１０はこのように、より急な垂直方向のターンに適応し、かつ／または異なる軸を中心としたターンに適応することができるピンを備える。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のチェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のチェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとピンとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ボルトおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００４３】
次に図１９および図２０を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション４１０’は、一対のサイドリンク４１２ａ、４１２ｂ、およびセンターリンク４１４’を含む。センターリンク４１４’は、回転可能なピン４１６’によりサイドリンク４１２ａと４１２ｂとの間に保持され、回転可能なピン４１６’は、センターリンク４１４’の中心領域４１４ａ’と、各サイドリンク４１２ａ、４１２ｂの開口４１３とを通って延びる。ピン４１６’はほぼ円筒状のシャフト部４１６ａ’を含み、センターリンク４１４’は、シャフト部４１６ａ’と係合するほぼ平坦なまたは非凹状の面４１４ｂ’を含む。ピン４１６’の両ヘッド部４１６ｃ’は、ほぼ丸形かつほぼ円形の合わせ面４１６ｄ’を備え、サイドリンク４１２ａ、４１２ｂは、合わせ面４１６ｄ’と係合する、対応して形成された窪み区域または領域または係合面４１３ｃを含み、ピン４１６’とサイドリンク４１２ａ、４１２ｂとの間のほぼ滑らかな回転を促す。チェーン４１０’は、それ以外の点では上述のチェーン４１０とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。任意選択で、ピン４１６’は、上記または下記のように、シャフト部４１６ａ’の周りに形成または位置するほぼ円筒状のスリーブ部（図１９および図２０には示さない）を含んでもよい。
【００４４】
チェーンセクションのピンのヘッド部は非円形であってもよく、サイドリンクの少なくとも１つの窪み部はそれに対応して非円形であってもよく、ヘッド部、したがってピンが、サイドリンクに対して回転不可能に固定されてもよいことが、さらに想定される。例えば、ヘッド部およびサイドリンクの窪み領域は、２つ以上の側部を有するように形成されて、ヘッドと窪み領域との非回転的な係合をもたらしつつ、ヘッドおよびボルトまたはピンを手動で回転させて、シャフトおよび玉部材とセンターリンクとの磨耗面係合を調整または変更できるようにしてもよい。例えば、ボルト式ピンのピンまたはボルト部（シャフトおよびヘッド）は、６０°または９０°、あるいは他のいくらかの量だけ（ヘッドおよび窪み領域の側部の数に応じる）ラチェット式に動く（ratcheted）かまたは回転して、シャフトおよび玉部材に新たな磨耗面（センターリンクと係合し、リンクが曲がって互いに対して回転する際に磨耗する部分）を提供することができる。本発明の調整可能またはダイヤル回転可能な（dialable）ピン構造は、このようにしてピンのライフサイクルを著しく延ばすことができる。これは、玉部材（またはスペーサ−玉−スペーサ組立体）を必要に応じて交換することができ、かつ／またはピンを選択的に回転させて必要に応じて新たな磨耗面を提供することができ、これによりピンまたはボルト式ピンの全体的な寿命を実質的に延ばすことができるからである。
【００４５】
各磨耗面は、ピンの回りを約６０°、９０°、または１２０°等にわたって覆うことができ、それによりピンは必要に応じてその量だけ回転して、ピンの周りに６つ、４つ、または３つの異なる磨耗面または磨耗面部分を提供して、したがって各磨耗面部分の磨耗量または磨耗時間を制御することを容易にすることができる。これは、チェーンが精密なピッチ設計である（チェーンの長さが小さい公差範囲で指定されている）ために、ピンの１つまたは複数の過度の磨耗がピッチに影響を与える可能性があり、これによりチェーン（複数可）が結合する可能性がある（２つのこのようなチェーンの間に何かが接続されているかまたは挟まった（cradled）状態で、これらのチェーンが互いに並んで移動している場合）か、または他の点でチェーンまたはコンベヤに悪影響を与える可能性があるような用途で、特に有用であり得る。この場合、このようなチェーンのピンをダイヤル回転または回転させて、各ピンに新たな磨耗面を提供し、それによりピンをその元の公差に効果的にリセットし、したがってチェーンをその元の指定長にリセットすることができる。例えば、各ピンを第２の位置または第３の位置または任意の他の位置にダイヤル回転させて、新たな磨耗面を磨耗位置に移動させてもよい。場合によっては、適切な調整を行うために第１のピンまたはピンのセットのみをリセットする必要があるかもしれない。任意選択で、ピンまたはシャフト部（または磨耗面）の磨耗度を監視または測定してもよく、ピンを選択的に回転させてピンの磨耗面の磨耗を制限してもよい。ピンのヘッド部の各ステーションまたはローブに、磨耗面のどの部分（複数可）がすでに選択されたか、または使用されたかを示すために印または番号を付けてもよいことが、さらに想定される。
【００４６】
例えば、図２１および図２２を参照すると、ピン５１６のヘッド部５１６ｃおよびサイドリンク５１２の開口５１３ｂは非円形であってもよく、その場合、ピン５１６はチェーンまたはチェーンセクション５１０のサイドリンク５１２を通ってそこに回転不可能に位置するようになる。例えば、ヘッド部５１６ｃを、３つ以上の側部または部分５１６ｅ（図２１および図２２に示す湾曲したほぼ等しいサイズの３つの側部等）を有するローブ形または非円形にし、窪み区域５１３ｃをヘッド部を受け入れるように対応した形状にしてもよく、サイドリンク５１２の対応して形成された窪み区域または凹部（impression）５１３ｃ内のヘッド部５１６ｃの合わせ面が、サイドリンク５１２に対するピン５１６の回転を実質的に妨げるようにする。例えば、ヘッド部の側部の１つまたは複数が、サイドリンクのアパーチャの側壁の対応する１つまたは複数と係合して、サイドリンクに対するピンの回転を実質的に妨げることができる。シャフト部５１６ａおよび／または玉部材５２０の磨耗面は、このようにして、窪み５１３ｃ内にヘッド５１６ｃをほぼ固定することによりサイドリンク５１２に対してほぼ固定することができ、チェーンが搬送経路に沿って進む際にシャフトおよび／または玉部材の一部のみがセンターリンク５１４の凹状面５１４ｂに接触して磨耗するようになる。
【００４７】
ピンは、各位置（図２１および図２２の例示的な実施形態の３つの位置のそれぞれのような、または以下で述べる図２３〜図２５の例示的な実施形態の６つの位置のそれぞれのような、またはこのような構成に適した任意の他の数の位置のような位置）にある場合にチェーンリンクに対してほぼ回転不可能であってもよく、チェーンリンクに対するピンのシャフト部の磨耗面を調整するように位置間で選択的に調整可能であることにより、磨耗面の一部（複数可）とチェーンリンクとを選択的に係合させてもよい。このような構成は、１回ごとにピンの特定の磨耗面を磨耗させることによりピンの磨耗およびライフサイクルの制御を可能にし、ピンの１つの磨耗面からピンの次の磨耗面への制御された、または手動の、または選択的な回転を可能にする。このように、本発明のピンおよびサイドリンク構成はダイヤル回転可能なピンを提供し、このピンを手動で選択的にダイヤル回転または回転させて、第１の磨耗面が十分に磨耗した後にサイドリンクに対する新たな磨耗面を提供することができる。このような構成により、ピンの各磨耗面または磨耗面部が使用される時間を制御することが容易になる。
【００４８】
任意選択で、図２３〜図２５を参照すると、ピン５１６’のヘッド部５１６ｃ’およびサイドリンク５１２’の開口５１３ｂ’は非円形であってもよく、その場合、ピン５１６’がチェーンまたはチェーンセクション５１０’のサイドリンク５１２’ を通ってそこに回転不可能に位置するようになる。図２３〜図２５に示すように、ヘッド部５１６ｃ’はほぼ六角形であってもよく、その場合、窪み区域５１３ｃ’はヘッド部を受け入れるように対応した形状であり、サイドリンク５１２’の対応して形成された窪み区域または凹部５１３ｃ’内へのヘッド部５１６ｃ’の嵌め合いが、サイドリンク５１２’に対するピン５１６’の６つの位置の回転を実質的に妨げる。シャフト部５１６ａ’および／または玉部材５２０’の磨耗面は、窪み５１３ｃ’内にヘッド５１６ｃ’をほぼ固定することによりサイドリンク５１２’に対してほぼ固定することができ、チェーンが搬送経路に沿って進む際にシャフトおよび／または玉部材の一部のみがセンターリンク５１４の凹状面５１４ｂに接触して磨耗するようになる。続いて、上述のようにピン５１６’をサイドリンク５１２’の窪み５１３ｃ’に対して次の向きに回転させることにより、磨耗面を新たな面に調整またはダイヤル回転させることができる。
【００４９】
任意選択で、図２６および図２７を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション５１０’’は、ピン５１６’’を含んでもよく、ピン５１６’’は、ほぼ円筒状のシャフト部５１６ｂ’’の両端に整形された（shaped）、またはローブ形の、または六角形のヘッド部５１６ｃ’’を備えてもよい。センターリンク５１４’’は、シャフト部５１６ｂ’’と係合するほぼ平坦なまたは湾曲した、非凹状面５１４ｂ’’を含む。ピン５１６’’およびサイドリンク５１２’は、それ以外の点では上述のピン５１６’とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００５０】
任意選択で、図２８〜図３０を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション６１０は、ねじ式ピンまたはボルト６１６を含んでもよく、ピン６１６は、シャフト部６１６ａと、一端には整形された、またはローブ形の、または六角形のヘッド部６１６ｃと、他端にはナットまたはねじ式締結具等６１８（図３０）を受け入れるねじ部６１６ｂとを備えてもよい。ヘッド部６１６ｃは、一方のサイドリンク６１２ａの対応して形成または整形された窪み６１３ｃに受け入れられることができ、ほぼ円筒状のシャフト部６１６ａおよび／またはねじ式端部６１６ｂは、チェーン６１０の他方のサイドリンク６１２ｂの開口６１３を通って延びることができる。センターリンク６１４は、ピン６１６のシャフト部６１６ａに沿って位置する玉部材６２０と係合する凹状内面６１４ｂを含む。玉部材６２０は、シャフト部６１６ａの一部として形成してもよく、またはシャフト部６１６ａ上に摺動させるか、形成するか、または成形してもよく、ピン６１６は、シャフト部６１６ａに沿ってその上に上記または下記のタイプのスリーブの任意もの等のほぼ円筒状のスリーブ部を含んでよい。チェーン６１０は、上述のように、それ以外の点では上述のチェーン５１０とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００５１】
任意選択で、図３１および図３２を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション６１０’は、ねじ式ピンまたはボルト６１６’を含んでもよく、ピン６１６’は、シャフト部６１６ａ’と、一端には非円形またはローブ形または六角形のヘッド部６１６ｃ’と、他端にはナットまたはねじ式締結具等６１８を受け入れるねじ部６１６ｂ’とを備えてもよい。ヘッド部６１６ｃ’は、一方のサイドリンク６１２ａの対応して形成または整形された窪み６１３ｃに受け入れられることができ、ほぼ円筒状のシャフト部６１６ａ’および／またはねじ式端部６１６ｂ’は、チェーン６１０’の他方のサイドリンク６１２ｂの開口６１３を通って延びることができる。センターリンク６１４’は、ピン６１６’のシャフト部６１６ａ’と係合するほぼ平坦なまたは非凹状の内面６１４ｂ’を含んでもよい。任意選択で、ピン６１６’は、シャフト部６１６ａ’に沿ってその上に上記または下記のタイプのスリーブ部のようなほぼ円筒状のスリーブ部を含んでよい。チェーン６１０’は、上述のように、それ以外の点では上述のチェーン６１０とほぼ同様であってよいため、詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００５２】
このように、本発明のダイヤル回転可能なピン構成は、これらのチェーンおよびピンのライフサイクルを著しく延ばすことができる。これは、ピンの１つまたは複数が十分に磨耗した場合にピンを交換する必要がないからである。このようなピンヘッドおよびサイドリンク構造は、玉部材等を有するピンで、またはほぼ円筒状のシャフト部を有するが玉部材は有さないピンで実施することができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。また、このようなダイヤル回転可能なピンの概念は、ピンのヘッド（複数可）がローブ形または非円形であるかまたは成形されており（lobed or non-circular shaped or formed）、サイドリンクの一方の対応して形成された窪みと係合するようになっている両頭ピン（double-headed pin）または単頭（single-headed）またはボルト式ピンでの使用に適しており、ボルト式ピンのねじ端は、他方のサイドリンクの円形開口を通って延びることができ、ナットまたは他の締結具により円形開口に固定されることができるが、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００５３】
本発明のセンターリンクの玉部材および／または凹状面は、金属材料を含んでもよく、あるいはナイロンまたはプラスチックまたはポリマー材料を含んでもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。選択される材料は、チェーンが使用時に負荷がかかった状態で様々なカーブを進んでいる際の、玉および／または凹状面の磨耗を最小限に抑えることができる、耐久性の高い材料であることが好ましい。
【００５４】
したがって、本発明は、チェーンリンクがチェーン経路における急な垂直方向の変化に適応して移動することを容易にするよう柔軟性が改善された、ボルト式またはピン式、あるいは半分ボルト式のチェーンを提供する。本発明の玉部材は、チェーンが搬送経路に適応して移動する際に、センターリンクとサイドリンクとの間で枢動することができる。より詳細には、玉部材は、センターリンクがボルト、スタッド、またはピンの縦軸の周りを従来の方法で枢動することを可能にするとともに、センターリンクが玉部材の周りを、サイドリンクに対する上方または下方の枢動等、他の方向にも枢動できるようにする。本発明の玉部材およびボルトまたはスタッドの組み合わせは、このようにして、チェーン継手で結合または過度の磨耗を生じさせずに、ボルト式チェーンが搬送経路に沿った傾斜に適応することを可能にする。また、本発明の玉およびソケット型接続により、チェーンは両方の軸を中心として曲がることができ、これによりさらに、チェーンがトラックの十分な長さにわたって曲がりながらまたは螺旋状に進む（twist or corkscrew）ことを可能にすることができる。玉部材はボルトまたはスタッドに緩く嵌めてもよいため、本発明の玉部材は、ボルトまたはスタッドの組み立てプロセスを容易にし、ボルト式チェーンの整備または保守のためにチェーンリンクを容易に分解または分断することも促す。このように、本発明は、製造および組み立てが容易な、柔軟性がはるかに高いチェーンを提供する。
【００５５】
次に図３３および図３４を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション７１０は、一対のサイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４を含む。センターリンク７１４は、Ｉピンまたは他のタイプのピン、ボルト、スタッド等のようなピン７１６により、サイドリンク７１２ａと７１２ｂとの間に保持され、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂは、センターリンク７１４の中心領域または開口７１４ａと、各サイドリンク７１２ａ、７１２ｂの開口７１３ａとを通って延びる。ピン７１６は、各サイドリンク７１２ａ、７１２ｂの窪み領域７１３ｂと係合するピン７１６の両ヘッド部７１６ａにより、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂを通ってそこに保持される。ピン７１６は、ピン７１６のシャフト部７１６ｂの周りに成形されるほぼ球状または環状の玉部材７２０を含む。当該技術分野で既知のように、チェーン７１０は、互いに接続されて搬送システムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含む。説明を簡単にするために、チェーンのリンケージの１つのセットのみを図示し、本明細書で説明するが、チェーンの他のリンケージもほぼ同一である。
【００５６】
ピン７１６のシャフト部７１６ｂは、金属材料を含んでもよく、ほぼ平滑な外面を提供してもよい。シャフト部７１６ｂは、シャフト部の低摩擦係数面を提供するように、コーティングまたは処理されてもよく、または材料が堆積されてもよい。例えば、シャフト部は、テフロン（登録商標）製材料、または硬質の炭素またはダイヤモンドのような材料、あるいは任意の他の耐久性のある低摩擦係数材料または滑り材料で処理されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。低摩擦係数または滑り面は、成形されたスリーブまたは玉７２０（以下で説明する）を外すことを容易にし、さらに、チェーンがその搬送経路に適応して移動する際に、ピンのシャフトに対するスリーブまたは玉７２０の回転または移動を促す。Ｉピンタイプの締結具またはコネクタとして示されているが、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４は、チェーンのリンクを接続する任意の他のタイプのピン、ボルト、またはスタッドにより互いに保持されることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００５７】
ピン７１６の各ヘッド部７１６ａは、ほぼ矩形のヘッドを含んでもよく、ヘッド７１６ａの一部がシャフト部７１６ｂの端から外側横方向に、逆方向に延びるようになる。各サイドリンク７１２ａ、７１２ｂは一対のスロット開口７１３ａを含み、スロット開口７１３ａは、チェーンリンクの組み立ておよび分解を容易にするために、ヘッド７１６ａが図３３および図３４に示す向きから約９０°回転するとヘッド７１６ａを受け入れるサイズにされてもよい。各サイドリンク７１２ａ、７１２ｂは、その各端にチェーンが組み立てられるとピン７１６のヘッド７１６ａが収まる窪み領域またはポケット７１３ｂを含む。窪み領域７１３ｂは、突起端部７１３ｃおよび突起内側部７１３ｄにより画成され、これらはヘッド７１６ａの側部と係合して、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４に対するピン７１６の回転を実質的に妨げる。
【００５８】
センターリンク７１４は、内側開口７１４ａを画成するほぼ楕円形または細長いリングを含んでもよい。センターリンク７１４は、その各端に内側曲面または凹状面７１４ｂ（図３３および図３４）を含み、ここに玉部材７２０を係合させて部分的に受け入れて、チェーンが搬送経路に沿って移動する際に玉部材７２０でセンターリンク７１４を保持する。任意選択で、凹状面７１４ｂは、上述のピン７１６のシャフト部７１６ｂと同様に、低摩擦係数材料でコーティングまたは処理されて、玉部材７２０とセンターリンク７１４との摩擦を低減させることができる。
【００５９】
玉部材７２０は、ピン７１６のほぼ平滑な金属シャフト部７１６ｂ上に成形されるプラスチックまたはポリマー部材を含んでもよい。玉部材７２０は、ピン７１６が形成された後にシャフト部７１６ｂの周りに成形され、次に、シャフト部の周りで冷却および硬化される。シャフト部７１６ｂはほぼ平滑な、好ましくは滑る外面を有するため、玉部材７２０は、玉部材７２０をシャフト部材７１６ｂから外すためにシャフト部７１６ｂに対して捻るか、摺動させるか、または他の方法で移動させることができる。次に、玉部材７２０は、シャフト部７１６ｂに沿ってその周りを自由に回転可能かつ移動可能であり、玉部材７２０とピン７１６とを相対運動させることができる。このように、玉部材７１６は、ピン７１６およびセンターリンク７１４に対して回転可能な一体形成された玉を提供する。玉部材７１６は、上述のもののような、玉部材の一端または両端から延びる１つまたは複数のスペーサまたはスリーブ部を含むことにより、シャフト部に沿って玉部材を所定位置に保持することを助ける。
【００６０】
玉部材７２０は、ピン７１６のシャフト部７１６ｂの周りにポリマー材料を射出成形することにより形成してもよく、または任意の他の成形プロセスまたは方法により形成してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。玉部材７２０は、ナイロン材料または充填ナイロン材料（filled nylon material）、ＰＢＴ材料、あるいはエンジニアリングプラスチック等のような、耐久性のある硬質ポリマー材料から形成されてもよい。しかしながら、明らかに、本発明の範囲に影響を与えることなく、他の材料を玉部材７２０のために用いることもできる。
【００６１】
任意選択で、玉部材７２０は、耐久性および低摩擦係数を有する外面を提供し、玉部材７２０とセンターリンク７１４との相対運動を高めることもできる。任意選択で、玉部材７２０は、上述のシャフト部７１６ｂと同様に、滑り材料または低摩擦係数材料でコーティングして、構成部品間の摩擦をさらに低減させることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００６２】
玉部材７２０は、このようにして、玉部材７２０とピン７１６のシャフト部７１６ｂとの摺動係合および／または凹状面７１４ｂと玉部材７２０との摺動係合により、センターリンク７１４を枢動させる。これにより、チェーン７１０にさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーン７１０を搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のチェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のチェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとピンとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ピンおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、その結果チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。また、チェーン７１０はピン７１６のシャフト７１６ｂおよび／またはセンターリンク７１４に低摩擦係数面を設けることができるため、玉部材７２０は、センターリンク７１４とピン７１６との間の摩擦量を低減することができ、これによりさらに、構成部品の磨耗が低減し、その結果チェーンの保守をさらに減らしてライフサイクルをさらに延ばすことができる。
【００６３】
次に図３５を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション７１０’は、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４を含み、これらはピン７１６’により互いに保持される。サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４は、チェーン７１０に関して上述したサイドリンクおよびセンターリンクとほぼ同様であってよいため、これらの構成部品の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００６４】
ピン７１６’は、ピン７１６と同様のヘッド部７１６ａ’および両ヘッド部７１６ａ’間に延びるシャフト部７１６ｂ’を含む。シャフト部７１６ｂ’は、ほぼ円筒状のシャフト部を含み、その中心領域に切欠セクション（notched section）または狭小セクション７１６ｃ’を含む。ピン７１６’の切欠セクション７１６ｃ’は、シャフト部７１６ｂ’の周りに円周方向に延びることにより、シャフト部７１６ｂ’の直径の小さい中心領域を画成することができる。しかしながら、切欠セクション７１６ｃ’は、任意選択で、シャフト部の中心領域の一部に別個の切欠部または切り込み（indents）または溝を設けてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００６５】
上述のピン７１６と同様に、ピン７１６’のシャフト部７１６ｂ’および切欠セクション７１６ｃ’は、ほぼ平滑な円筒状の外面を提供してもよい。シャフト部７１６ｂ’は、チェーン７１０のピン７１６に関して上述したような、シャフト部の低摩擦係数面を提供するように、コーティングまたは処理されてもよい。低摩係数または滑り面は、成形されたスリーブまたは玉７２０’（以下で説明する）を外すことを容易にし、さらに、チェーンがその搬送経路に適応して移動する際に、ピンのシャフトに対するスリーブまたは玉７２０’の回転または移動を促す。Ｉピンタイプの締結具またはコネクタとして示されているが、リンク７１２ａ、７１２ｂ、および７１４は、上述の原理を用いて形成されるような、チェーンのリンクを接続する任意の他のタイプのピン、ボルト、またはスタッドにより互いに保持されることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００６６】
ピン７１６’は、ピン７１６’のシャフト部７１６ｂ’の周りにほぼ球状または環状の玉部材７２０’を含む。玉部材７２０’は、ピン７１６’のほぼ平滑なシャフト部７１６ｂ’上に成形されるプラスチックまたはポリマー部材を含んでもよく、その場合、玉部材７２０’の内側部分は、ピン７１６’の切欠セクション７１６ｃ’内に成形される。玉部材７２０’は、ピン７１６’が形成された後にシャフト部７１６ｂ’の周りに成形され、続いてシャフト部の周りで冷却および硬化される。シャフト部７１６ｂ’および切欠セクション７１６ｃ’は、ほぼ平滑で円筒形の外面を有してもよく、これは滑り材料またはコーティングで処理されてよいため、玉部材７２０’をシャフト部材７１６ｂ’から外すために、玉部材７２０’をシャフト部７１６ｂ’に対して捻るかまたは他の方法で移動させることができる。次に、玉部材７２０’は、玉部材７２０’とピン７１６’とを相対運動させるように、シャフト部７１６ｂ’の切欠セクション７１６ｃ’の周りを自由に回転可能である。切欠セクション７１６ｃ’は、玉部材７２０’を所定位置に保持する役割を果たし、ピン７１６’のシャフト部７１６ｂ’に沿った玉部材７２０’の長手方向の移動を制限するか、または実質的に妨げる。
【００６７】
玉部材７２０と同様に、玉部材７２０’は、ピン７１６’のシャフト部７１６ｂ’の周りにポリマー材料を射出成形することにより形成してもよく、または任意の他の成形プロセスまたは方法により形成してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。任意選択で、玉部材７２０’は、耐久性があり、かつ玉部材７２０’とセンターリンク７１４との相対運動を高めるように低摩擦係数を有する外面を提供してもよい。任意選択で、玉部材７２０’は、玉部材７２０に関して上述したような滑りまたは低摩擦係数材料でコーティングされて、構成部品間の摩擦をさらに低減させてもよい。上述のように、センターリンク７１４の凹状面７１４ｂは、玉部材７２０’と係合するより低い摩擦係数を有する面を提供するように、同様にまたは他の方法でコーティングまたは処理することもできる。
【００６８】
次に図３６を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション８１０は、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４を含み、これらはピン８１６により互いに保持される。サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４は、チェーン７１０に関して上述したサイドリンクおよびセンターリンクとほぼ同様であってよいため、これらの構成部品の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００６９】
ピン８１６は、ピン７１６と同様に両ヘッド部８１６ａと、両ヘッド部８１６ａ間に延びるシャフト部８１６ｂとを含む。シャフト部８１６はほぼ円筒状のシャフト部を含み、そのほぼ中心領域に一体形成される球状または環状の玉部材８２０を含む。上述のピン７１６と同様に、ピン８１６のシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０は、ほぼ平滑な外面を提供してもよい。シャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０は、チェーン７１０のピン７１６に関して上述したように、低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理してもよい。低摩擦係数または滑り面は、成形されたスリーブ８１７（以下で説明する）をピン８１６のシャフト部および玉部材から外すことを容易にし、さらに、チェーンがその搬送経路に適応して移動する際に、ピンのシャフトおよび玉に対するスリーブの回転または移動を促す。Ｉピンタイプの締結具またはコネクタとして示されているが、リンク７１２ａ、７１２ｂ、および７１４は、上述の原理を用いて形成されるようなチェーンのリンクを接続する任意の他のタイプのピン、ボルト、またはスタッドにより互いに保持されることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７０】
ピン８１６は、シャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の周りに成形されたポリマーまたはプラスチックのスリーブ部８１７を含む。シャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の滑り面は、スリーブ部８１７がシャフト部８１６ｂ上に成形された後にスリーブ部８１７がシャフト部８１６ｂを外すことができるようにし、シャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の周りでスリーブ部８１７が回転できるようにする。任意選択で、スリーブ部８１７は、スリーブ部８１７をセンターリンク７１４の凹状面７１４ｂと係合させるための、耐久性が高い滑りまたは低摩擦面を提供してもよい。図３６において見られるように、スリーブ部８１７は、シャフト部８１６ｂに沿ってヘッド部８１６ａまで延び、シャフト部８１６ｂとサイドリンク７１２ａ、７１２ｂの開口７１３ａの端壁７１３ｅとを係合させるための、耐久性が高く任意選択の滑りまたは低摩擦面を提供してもよい。
【００７１】
玉部材７２０および７２０’と同様に、スリーブ部８１７は、ピン８１６が形成された後にシャフト部８１６ｂ上に成形されてもよい。ピン８１６のシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０は、ほぼ平滑な面を提供し、かつスリーブ部８１７が成形される処理済み滑り面を有することができるため、スリーブ部は、成形されたスリーブ部をシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０から外すために、ピン８１６に対して捻るかまたは他の方法で移動させることができ、スリーブ部８１７はシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の周りをほぼ自由に回転可能となることができる。チェーン８１０が組み立てられると、スリーブ部８１７はそれにより、チェーンがその搬送経路にわたって曲がるすなわち屈曲する際にサイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、センターリンク７１４、およびピン８１６に対して移動可能となることができる。
【００７２】
玉部材７２０と同様に、スリーブ部８１７は、ピン８１６のシャフト部８１６ｂおよび玉部材８２０の周りにポリマー材料を射出成形することにより形成されてもよく、または任意の他の成形プロセスまたは方法により形成してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。任意選択で、スリーブ部８１７は、低摩擦係数を有する外面を提供して（あるいはそのような材料またはコーティングで処理して）、玉部材７２０に関して上述したようなスリーブ部８１７とセンターリンク７１４との相対運動を高めてもよい。上述のように、センターリンク７１４の凹状面７１４ｂは、スリーブ部８１７と係合するより低摩擦係数を有する面を提供するように、同様にまたは他の方法でコーティングまたは処理することもできる。
【００７３】
次に図３７を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション８１０’は、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４’を含み、これらはピン８１６’により互いに保持される。サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４’は、チェーン７１０に関して上述したサイドリンクおよびセンターリンクとほぼ同様であってよいため、これらの構成部品の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。しかしながら、チェーン８１０’のセンターリンク７１４’は、その端部にほぼ直線状であるかまたはわずかに湾曲したピン係合面７１４ｂ’を有してもよく、凹状のピン係合面を含まない。
【００７４】
ピン８１６’は、ピン７１６と同様に両ヘッド部８１６ａ’と、両ヘッド部８１６ａ’間に延びるシャフト部８１６ｂ’とを含む。シャフト部８１６’はほぼ円筒状のシャフト部を含み、ほぼ平滑な外面を提供することが好ましい。シャフト部８１６ｂ’は、チェーン７１０のピン７１６に関して上述したように、シャフト部の低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理してもよい。例えば、シャフト部は、構成部品間の摩擦を実質的に低減するために、テフロン（登録商標）製材料、または硬質のダイヤモンドのような材料、あるいは任意の他の低摩擦係数材料または滑り材料で処理されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。低摩擦係数または滑り面は、成形されたスリーブ８１７’を外すことを容易にし、さらに、チェーンがその搬送経路に適応して移動する際に、ピンのシャフトに対するスリーブの回転または移動を促す。Ｉピンタイプの締結具またはコネクタとして示されているが、サイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、およびセンターリンク７１４’は、上述の原理を用いて形成されるようなチェーンのリンクを接続する任意の他のタイプのピン、ボルト、またはスタッドにより互いに保持されることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７５】
ピン８１６’は、シャフト部８１６ｂ’の周りに成形されたポリマーまたはプラスチックのスリーブ部８１７’を含む。任意選択で、スリーブ部８１７’は、スリーブ部８１７’をセンターリンク７１４’の面または端部７１４ｂ’と係合させるための、耐久性が高い滑りまたは低摩擦面を提供してもよい。図３７において見られるように、スリーブ部８１７’は、シャフト部８１６ｂ’に沿ってヘッド部８１６ａ’まで延び、シャフト部８１６ｂ’とサイドリンク７１２ａ、７１２ｂの開口７１３ａの端壁７１３ｅとを係合させるための、高い耐久性（および任意選択で滑りまたは低摩擦面）を提供するようにしてもよい。上述のように、センターリンク７１４’の端部は、スリーブ部８１７’とセンターリンク７１４’とが係合するためのより低い摩擦係数を有する面を提供するように、同様にまたは他の方法でコーティングまたは処理することもできる。
【００７６】
玉部材７２０および７２０’ならびにスリーブ部８１７と同様に、スリーブ部８１７’は、ピン８１６’が形成された後にシャフト部８１６ｂ’上に成形される。ピン８１６’のシャフト部８１６ｂ’は、スリーブ部８１７ｂ’が成形されるほぼ平滑な滑り面を提供するため、スリーブ部は、スリーブ部をシャフト部８１６ｂ’から外すために、ピン８１６’に対して捻るかまたは他の方法で移動させることができ、スリーブ部８１７’はシャフト部８１６ｂ’の周りをほぼ自由に回転可能となることができる。チェーン８１０’が組み立てられると、チェーンがその搬送経路にわたって曲がるすなわち屈曲する際に、スリーブ部８１７’はサイドリンク７１２ａ、７１２ｂ、センターリンク７１４’、およびピン８１６’に対して移動可能となる。玉部材７２０と同様に、スリーブ部８１７’は、ピン８１６’のシャフト部８１６ｂ’の周りにポリマー材料を射出成形することにより形成されてもよく、または任意の他の成形プロセスまたは方法により成形されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７７】
図３８に示すように、チェーンまたはチェーンセクション９１０は、ピン９１６と、サイドリンク（図示せず）と、センターリンク９１４とを含んでもよい。センターリンク９１４は各端に、ピン９１６のシャフト部９１６ｂと係合するプラスチックまたはポリマーインサートまたは部材９１５を含む。プラスチックインサート９１５は、センターリンク９１４のプラスチックインサート９１５とピン９１６とを係合させるために、耐久性のある滑りまたは低摩擦材料面でコーティングまたは処理されてもよく、あるいはそのような面を提供してもよい。インサート９１５は、射出成形プロセス等によるなどして、センターリンク９１４の端部９１４ｂに成形することができる。しかしながら、インサート９１５は、他の成形手段によりセンターリンク９１４に成形されてもよく、またはセンターリンク９１４にスナップ嵌めされるか、あるいは取り外し可能に取り付けまたは添装されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７８】
ピン９１６は、両ヘッド部９１６ａと、両ヘッド部９１６ａ間に延びるシャフト部９１６ｂとを含む。シャフト部９１６は、ほぼ円筒状のシャフトを含んでもよく、ほぼ平滑な外面を提供してもよい。ピン７１６と同様に、シャフト部９１６は、滑りまたは低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理されてもよい。しかしながら、他のピン、ボルト、スタッド等をチェーン９１０とともに実施してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００７９】
センターリンク９１４の各端９１４ｂは窪み区域９１４ｃを含むため、インサート９１５は概ね窪み区域９１４ｃ内に成形または保持されることができ、かつ窪み区域９１４ｃ内にほぼ固定されるかまたは移動不可能となることができる。図示の実施形態では、窪み区域９１４ｃは、ほぼ八角形の曲面９１４ｅの両端に一対の突起端停止部（raised end stops）９１４ｄを提供する。八角形の面９１４ｅおよび端停止部９１４ｄは、インサート９１５がセンターリンク９１４に成形された後に、センターリンク９１４に対してインサート９１５が移動するのを実質的に妨げる役割を果たす。八角形の面として図示しているが、明らかに、窪み区域９１４ｃに他の形状を設けて、センターリンク９１４に対してインサート９１５が移動するのを制限するかまたは実質的に妨げてもよい。
【００８０】
インサート９１５は、ピン９１６のシャフト部９１６ｂと係合するための、耐久性のある低摩擦係数面９１５ａを提供してもよい。低摩擦係数面は、ピン９１６とセンターリンク９１４との相対運動を高めることができ、これにより、チェーンが搬送経路に適応して移動する際のセンターリンクおよびピンの磨耗を低減させることができる。インサート９１５は、充填ナイロン材料等のナイロン材料、ＰＢＴ材料、あるいはエンジニアリングプラスチック等のような、耐久性のあるポリマーまたはプラスチック材料から形成されてもよい。任意選択で、インサート９１５および／またはピン９１６のシャフト部９１６ｂは、低摩擦係数を提供する材料で処理またはコーティングされて、ピンとセンターリンクとの相対運動を高め、かつ構成部品の磨耗を低減することにより、チェーンの寿命を延ばすことができる。
【００８１】
円筒状のシャフトピンで実施されるように図示されているが、本発明によるインサートは、上述のタイプの玉部材またはスリーブ等のような、ピンのシャフト部上の玉部材または他のスリーブ等（図３８には図示せず）と係合するために、上述のセンターリンク７１４の凹状面７１４ｂと同様の面等の凹状面（同様に図３８には図示せず）を含んでもよいことが想定される。インサートは、センターリンクに取り外し可能に取り付けまたは添装されて、センターリンクに交換可能な磨耗面を提供するためにインサートを取り外して交換することを容易にすることができる。
【００８２】
次に図３９を参照すると、チェーンまたはチェーンセクション９１０’は、ピン９１６’と、サイドリンク９１２’と、センターリンク９１４’とを含む。センターリンク９１４’は、各端に、ピン９１６’のシャフト部９１６ｂ’と係合するプラスチックまたはポリマーインサートまたは部材９１５’を含む。プラスチックインサート９１５’は、センターリンク９１４’とピン９１６’とを係合させるために、耐久性のある滑りまたは低摩擦材料面でコーティングまたは処理されてもよく、あるいはそのような面を提供してもよい。インサート９１５’は、射出成形プロセス等によるなどして、センターリンク９１４’の端部９１４ｂ’に成形することができる。しかしながら、インサート９１５’は、他の成形手段によりセンターリンク９１４’に成形されてもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。任意選択で、インサート９１５’は、センターリンク９１４’の端部９１４ｂ’にスナップ嵌めされるかまたは他の方法で添装されてもよい交換可能なインサートであってもよい。インサート９１５’は、以下で説明するピン９１６’の玉部または玉部材９２０’の外面とほぼ均一に係合する凹状係合面またはソケット９１５ａ’を含んでもよい。
【００８３】
ピン９１６’は、両ヘッド部９１６ａ’と、両ヘッド部９１６ａ’間に延びるシャフト部９１６ｂ’とを含む。シャフト部９１６’は、ほぼ円筒状のシャフトを含み、シャフト部９１６ｂ’のほぼ中心部にほぼ球状の玉部材または玉部９２０’を含む。玉部材９２０’ は、ピン９１６’のシャフトの一部として形成されてもよく、または上述の原理を利用するなどして、ピン９１６’に摺動または成形または形成されてもよい。シャフト部９１６ｂ’および玉部材９２０’の外面は、センターリンク９１４’においてインサート９１５’と係合するほぼ平滑な外面を提供することが好ましい。ピン７１６と同様に、シャフト部９１６ｂ’およびピン９１６’の玉部材９２０’は、滑りまたは低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理されてもよい。しかしながら、他のピン、ボルト、スタッド等をチェーン９１０’とともに実施してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００８４】
上述のセンターリンク９１４と同様に、センターリンク９１４’の各端９１４ｂ’は、窪み区域（９１４ｃ’で全体的に示す）を提供してもよいため、インサート９１５’は概ね窪み区域９１４ｃ’内に成形されることができ、かつ窪み区域内にほぼ固定されるかまたは移動不可能となることができる。窪み区域９１４ｃ’は、上述の窪み区域９１４ｃとほぼ同様であってよいため、窪み区域の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。センターリンク９１４’の窪み区域９１４ｃ’は、インサート９１５’のソケットまたは面９１５ａ’の曲率にほぼ対応する凹状合わせ面またはソケットを含んでもよい。この場合、インサート９１５’は、ソケット区域にほぼ均一な厚さを有するように成形することができる。しかしながら、センターリンク９１４’は、ほぼ平坦な、または他の方法で形成された、インサート９１５’の合わせ面を有してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００８５】
インサート９１５’は、ピン９１６’の玉部材または玉部９２０’と係合する耐久性がある低摩擦係数面９１５ａ’を提供してもよい。低摩擦係数により、ピン９１６’とセンターリンク９１４’との相対運動を高めることができ、これにより、チェーンが搬送経路に適応して移動する際のセンターリンクおよびピンの磨耗を低減することができる。面９１５ａ’および玉部材９２０’が対応する形状および曲率を有することにより、チェーン９１０’の柔軟性が改善され、センターリンク９１４’の端および／またはピン９１６’のシャフトの磨耗が低減する。インサート９１５’は、充填ナイロン材料等のナイロン材料、ＰＢＴ材料、あるいはエンジニアリングプラスチック等のような、耐久性のあるポリマーまたはプラスチック材料からできていてもよい。玉およびソケットの構成により、インサート９１５’に加わる張力および剪断応力が最小限に抑えられ、インサート９１５’は主に、プラスチックインサートへ与える損傷が少ない圧縮荷重を受けるようになる。任意選択で、インサート９１５’および／またはピン９１６’の玉部材９２０’は、低摩擦係数を提供する材料で処理またはコーティングされて、ピンとセンターリンクとの相対運動を高め、かつ構成部品の磨耗を低減することにより、チェーンの寿命を延ばすことができる。
【００８６】
任意選択で、図４０に示すように、チェーンまたはチェーンセクション９１０’’は、ピン９１６’’と、サイドリンク９１２’’と、センターリンク９１４’’とを含んでもよい。センターリンク９１４’’は各端に、ピン９１６’’のシャフト部９１６ｂ’’と係合するプラスチックまたはポリマーインサートまたは部材９１５’’を含む。プラスチックインサート９１５’’は、センターリンク９１４’’とピン９１６’’とを係合させるために、耐久性のある滑りまたは低摩擦材料面でコーティングまたは処理されてもよく、あるいはそのような面を提供してもよい。インサート９１５’’は、射出成形プロセス等によるなどして、センターリンク９１４’’の端部９１４ｂ’’に成形することができる。しかしながら、インサート９１５’’は、他の成形手段によりセンターリンク９１４’’に成形してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。インサート９１５’’は、以下で述べるのように、ピン９１６’’のシャフト部９１６ｂ’’の狭い外面とほぼ均一に係合する凸状係合面９１５ａ’’を含んでもよい。
【００８７】
ピン９１６’’は、両ヘッド部９１６ａ’’と、両ヘッド部９１６ａ’’間に延びるシャフト部９１６ｂ’’を含む。シャフト部９１６’’は、ほぼ円筒状のシャフトを含み、シャフト部９１６ｂ’’のほぼ中心部に狭小部９１６ｃ’’を含む。狭小部９１６ｃ’’は、インサート９１５’’の外向曲面（outwardly curved surface）９１５ａ’’とほぼ均一に係合する内向曲面（inwardly curved surface）を含む。シャフト部９１６ｂ’’の外向曲面９１６ｃ’’は、センターリンク９１４’’においてインサート９１５’’の凸状面９１５ａ’’と係合するほぼ平滑な外面を提供することができる。ピン７１６と同様に、シャフト部９１６’’は、滑りまたは低摩擦係数面を提供するようにコーティングまたは処理されてもよい。しかしながら、他のピン、ボルト、スタッド等をチェーン９１０’’とともに実施してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００８８】
センターリンク９１４’’は、上述のセンターリンク９１４、９１４’とほぼ同様であってよいため、センターリンク９１４’’の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。インサート９１５’’をセンターリンク９１４’’の各端の概ね窪み区域内に成形することができ、窪み区域内にほぼ固定するか、または移動不可能とすることができると言えば十分であろう。任意選択で、インサートは、センターリンクにスナップ嵌めまたは他の方法で添装されるか、あるいは取り外し可能に取り付けされてもよく、センターリンクに取り外し可能かつ交換可能な磨耗面を提供することができる。
【００８９】
インサート９１５および９１５’と同様に、インサート９１５’’は、ピン９１６’’のシャフト９１６ｂ’’の狭小湾曲部９１６ｃ’’と係合する耐久性のある低摩擦係数面９１５ａ’’を提供してもよい。低摩擦係数により、ピン９１６’’とセンターリンク９１４’’との相対運動を高めることができ、これにより、チェーンが搬送経路に適応して移動する際のセンターリンクおよびピンの磨耗を低減することができる。インサート９１５’’の外向曲面９１５ａ’’およびピン９１６’’の内向曲面９１６ｃ’’が対応する形状および曲率を有することにより、チェーン９１０’’の柔軟性が改善され、センターリンク９１４’’の端部および／またはピン９１６’’のシャフトの磨耗が低減する。インサート９１５’’は、充填ナイロン材料等のナイロン材料、ＰＢＴ材料、あるいはエンジニアリングプラスチック等のような、耐久性のあるポリマーまたはプラスチック材料からできていてもよい。任意選択で、インサート９１５’’および／またはピン９１６’’の曲面９１６ｃ’’は、低摩擦係数面またはコーティングを提供する材料で処理またはコーティングされて、ピンとセンターリンクとの相対運動を高め、かつ構成部品の磨耗を低減することにより、チェーンの寿命を延ばすことができる。
【００９０】
図３３〜図４０に関して上述したチェーンセクションの実施形態はそれぞれ、楕円形または矩形のヘッド部を含むが、丸形ヘッドのピンを提供してもよく（上述の本発明のチェーンのいずれかのように）、その場合、ピンの各端に丸形ヘッドを有し、ヘッド間のシャフト部に玉部材および／またはスリーブ等を有することが、さらに想定される。この場合、ヘッド部は、サイドリンクの拡大されたほぼ円形の開口に挿入することができ、サイドリンクの各端に向かって狭小開口まで、外側に摺動させることができる。狭小開口は、円形ヘッドが通ることを実質的に妨げ、それによりセンターリンクおよびピンに対してサイドリンクを保持する。サイドリンクは、狭小開口の周りに丸形ヘッドを受け入れる窪み区域を含むことにより、サイドリンクの拡大開口に向かってサイドリンクに対してピンが移動することを実質的に妨げる。ピンはこれにより、サイドリンクおよびセンターリンクに対して回転することができるとともに、チェーンの柔軟性をより高め、かつ／または磨耗を低減することができる。
【００９１】
図３３〜図４０のピンにより連結されるものとして示されているが、本発明のチェーンのリンケージは、他のピン、ボルト、スタッド、ハーフボルト／ハーフピン型のピンまたは締結具、あるいは任意の他の締結または連結手段により別の方法で連結して、サイドリンクとセンターリンクとを互いに保持することができることが、さらに想定される。締結または連結手段は、上述の原理を用いて形成することができる。
【００９２】
上述のピンおよびチェーンリンクの実施形態はいずれも、任意の適当な材料を含む磨耗面構成部品を有してもよいことが想定される。例えば、磨耗面構成部品は、鋼または他の金属材料、青銅または他のより軟質な金属材料、エンジニアリングプラスチックまたは他の強度および耐久性のあるポリマー材料等のポリマー材料、セラミック材料、焼結材料、テフロン（登録商標）材料、フルオロカーボン材料等を含んでもよい。また、上述のピンおよびチェーンリンクの実施形態のいずれも、ピンおよび／またはチェーンリンクの磨耗面に（at or on）低摩擦係数または滑りコーティングを含んでよいことが想定される。したがって、コーティングは、磨耗面間の相対運動または回転または摺動を高めることにより、チェーンセクションの性能を高め、かつチェーンセクションの寿命を延ばすことができる。コーティングは、テフロン（登録商標）タイプコーティングまたはダイヤモンドライクコーティング等、あるいはこのような用途に適した任意の他の低摩擦係数または滑りコーティング等を含むことができる。
【００９３】
したがって、本発明は、ピンまたはチェーンリンクの金属またはプラスチック（あるいは他の材料）の磨耗面にダイヤモンドライクコーティング（ＤＬＣ）を施してもよい。磨耗面構成部品は、ほぼ平滑な磨耗面を画成して、チェーンセクションの対応する磨耗面との摺動係合または移動係合を高めることができる。金属磨耗面構成部品（複数可）は、構成部品の研磨、振動等（セラミックチップまたは鋼チップ等の研磨等）のような任意の既知の手段によりほぼ平滑に形成することができ、一方、プラスチック磨耗面構成部品（複数可）は所望の形態に成形し、かつ／または所望の面平滑性を得るように研磨または振動させることができ、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００９４】
磨耗面（複数可）のダイヤモンドライクコーティングは、チェーンセクションに高い性能および長い寿命を提供する。このようなダイヤモンドライクコーティングは、用途によっては点荷重および衝撃に敏感な場合があるため、本発明の磨耗面構成部品は、玉部材および対応して形成されるソケットを備えて、このような点荷重状態を低減するかまたは実質的になくすことができる。このような玉およびソケットの構成は、接触面積をより広い面積に広げることにより、このような衝撃またはインパクトまたは点荷重の問題を減らす。
【００９５】
したがって、本発明は、玉部材に沿ってセンターリンクを摺動係合させること、およびピンのシャフトの周りでスリーブまたは玉部材を摺動係合させることによりセンターリンクの枢動を可能にする、スリーブおよび／または玉部材、ならびにピンまたはボルトまたはスタッドを提供する。これにより、チェーンにさらなる柔軟性が与えられ、チェーンのリンクまたは継手が結合されることなく、チェーンを搬送経路のより急な垂直カーブに適応させることができる。玉部材およびそれに対応して形成される凹状面は、このようにして、ほぼ一定の表面積にわたって負荷を分配することができるため、従来のチェーンが垂直方向の上り傾斜および下り傾斜に応じて間接運動する場合に通常生じる応力集中が低減するか、または実質的になくなる。玉部材と凹状面との係合は、従来のチェーンよりも広い表面積にわたってチェーンリンクとピンまたはボルトまたはスタッドとの間に負荷を分配するよう機能することもできる。これにより、ピンおよびチェーンリンクの磨耗が低減し、その結果チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。
【００９６】
玉部材、および／またはピンの玉部材またはシャフトを覆うスリーブ、および／またはセンターリンクのインサートは、強度が高く耐久性のあるポリマーまたはプラスチック材料を含んでもよい。選択される材料は、チェーンが使用時に負荷がかかった状態で様々なカーブを進んでいる際の玉部材および／または凹状面の磨耗を最小限に抑えることができる、耐久性の高い材料を含んでもよい。材料は、低摩擦係数面を提供するようにも選択または処理またはコーティングされて、構成部品の互いに対する可動性を高め、かつ構成部品の磨耗を低減することができる。任意選択で、接触面の１つまたは複数は、接触する構成部品間の低摩擦係数面を提供することができる材料で処理またはコーティングされて、チェーンの磨耗をさらに低減することができる。玉部材、スリーブ、インサート、または他の磨耗面構成部品は、任意選択で、鋼等または青銅あるいは他のより軟質な金属（metallic）等のような金属材料を含んでもよく、各磨耗面間の低摩擦係合を高めるようにコーティングまたは処理されてもよい。本発明の玉部材、ピンおよび／またはセンターリンクは低摩擦面を含むことができるため、本発明は、センターリンクとピンとの間の、および／またはサイドリンクとピンとの間の摩擦量を減らして、これによりさらに構成部品の磨耗を低減し、その結果チェーンの保守を減らしてライフサイクルを延ばすことができる。本発明の低摩擦面は、使用中にチェーンの継手を潤滑させる（lubrication：注油する）必要を実質的に低減するかまたはなくすことができることが想定される。したがって、本発明は、プラスチック構成部品を有する無潤滑チェーンを提供することができる。
【００９７】
本発明は、ピンに形成または成形された単一プラスチック構成部品を提供して、チェーンの性能を高めることもできる。成形された玉部材またはスリーブは、ピンから外すことができるため、ピンと玉部材またはスリーブとの相対運動を可能にするとともに、玉またはスリーブとチェーンリンクとの相対運動も可能にする。成形された玉またはスリーブは、このように、チェーンの金属構成部品間の係合構成部品を提供する一体形成された耐久部材である。任意選択で、金属またはプラスチックの玉またはスリーブは、スタッドまたはボルト型のピンに摺動またはプレスされてもよく、そこから取り外し可能であってもよい。
【００９８】
したがって、本発明は、チェーンリンクがチェーン経路における急な垂直方向の変化に適応して移動することを容易にするよう柔軟性が改善されたチェーンを提供する。本発明の玉部材または狭小シャフト部は、チェーンが搬送経路に適応して移動する際に、センターリンクとサイドリンクとの間で枢動することができる。より詳細には、玉部材または狭小シャフト部は、センターリンクがピンの縦軸を中心として従来の方法で枢動することを可能にするとともに、センターリンクがピンに対して（玉部材を中心としてまたは湾曲したシャフト部内で等）、サイドリンクに対する上方または下方の枢動等、他の方向にも枢動できるようにする。本発明の玉部材／湾曲した係合面およびピンの組み合わせは、このようにして、チェーン継手で結合または過度の磨耗を生じさせずに、チェーンが搬送経路に沿った上り傾斜に適応することを可能にする。また、本発明の玉およびソケット型接続により、チェーンは両方の軸を中心として曲がることができ、これによりさらに、チェーンがトラックの十分な長さにわたって曲がりながらまたは螺旋状に進む（twist or corkscrew）ことを可能にすることができる。このように、本発明は、製造および組み立てが容易な、より高い柔軟性およびより長いライフサイクルを有するチェーンを提供する。
【００９９】
具体的に説明した実施形態の変更および修正を本発明の原理から逸脱せずに行うことができ、本発明は、特許法の原則に従って解釈されるように、添付の特許請求の範囲によってのみ限定されることが意図される。
【０１００】
本発明は、添付の請求項だけでなく、下記の項目に記載の概念も、その保護の対象とすることができる。
本発明の態様によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションを画成するように、チェーンリンクを互いに接続するピンは、チェーンセクションの少なくとも１つのリンクと係合する両端部と、両端部間に延びるシャフト部と、シャフト部の周りに少なくとも部分的に沿ったスリーブ部とを備える。スリーブ部は、両端部がチェーンセクションの上記少なくとも１つのリンクと係合すると、チェーンセクションの別のリンクと係合するようにシャフト部に配置される。スリーブ部はシャフト部に対して移動可能である。
【０１０１】
一形態では、スリーブ部は、ほぼ球状または環状の部材を備え、シャフト部に沿ってほぼ中央に配置されてもよい。スリーブ部は、環状部材の一端または両端にスペーサ部を含んでもよい。ピンのシャフト部は、ほぼ円筒状であってもよく、球状部または玉部または丸形部が形成されていてもよい。別の形態では、シャフト部はほぼ円筒状のシャフト部を備えてもよく、スリーブ部はほぼ円筒状のスリーブ部を備えてもよい。
【０１０２】
スリーブ部はポリマー材料を含んでもよい。スリーブ部は、ピンのシャフト部上に成形され、ピンはＩピンまたはボルト式ピン等であってもよく、スリーブ部は、締結具がピンの締結具端から取り外されると、ボルト式ピンまたはスタッド型ピンのシャフト部の上に摺動されるか、または取り外し可能に位置することができる。
【０１０３】
任意選択で、スリーブ部は、シャフト部と摺動可能に係合するスリーブ部の内面に低摩擦係数コーティング（low coefficient of friction coating）を含んでもよく、またはスリーブ部は、他のチェーンリンクと係合するスリーブ部の外面に低摩擦係数コーティングを含んでもよい。
【０１０４】
本発明の別の態様によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションは、第１のチェーンリンクと、その両端にアパーチャが開いている少なくとも１つの第２のチェーンリンクと、ピンとを備える。第２のチェーンリンクは、アパーチャの少なくとも一部を囲む窪み区域（recessed area）を備える。ピンは、第２のチェーンリンクのアパーチャのそれぞれ１つと第１のチェーンリンクの開口とにピンを挿入することにより、第１のチェーンリンクを第２のチェーンリンクに接続する。ピンは、少なくとも１つのヘッド部とシャフト部とを有し、ヘッド部は合わせ面を画成する。窪み区域は、ピンのヘッド部の合わせ面を回転可能に受け入れる。合わせ面は、窪み区域に対応して形成されて、窪み区域との相対回転を促す。合わせ面は、第２のチェーンリンクの窪み区域と係合し、チェーンセクションが搬送システムに沿って製品を搬送する際に第２のチェーンリンクに対して回転可能である。
【０１０５】
アパーチャは、窪み区域に隣接した狭小領域（narrowed region）と、狭小領域に隣接した大直径領域（larger diameter region）とを有するスロット開口とを含むことができる。ピンのヘッド部は大直径領域に挿入可能であり、シャフト部は、狭小領域を通って窪み区域まで摺動可能であり、それによりヘッド部の合わせ面が窪み区域と係合してアパーチャ内にピンが保持される。
【０１０６】
本発明の別の態様によると、チェーンセクションのピンの磨耗面を調整する方法は、その両端にアパーチャが開いている少なくとも２つのチェーンリンクと、チェーンリンクのアパーチャにピンを挿入することによりチェーンリンクを互いに接続するピンとを有するチェーンセクションを設けることを含む。ピンは、両端部と両端部間に延びるシャフト部とを備える。シャフト部は、チェーンリンクの少なくとも１つと係合する磨耗面を画成する。ピンは、チェーンリンクに対して少なくとも２つの位置のうちの１つに回転不可能に位置する。ピンは、少なくとも２つの位置のそれぞれにある場合はチェーンリンクに対してほぼ回転不可能である。ピンは、チェーンリンクに対する上記少なくとも２つの位置のうちの別の１つに選択的に回転されて、チェーンリンクに対してシャフト部の磨耗面を調整する。
【０１０７】
ピンの磨耗度は監視されてもよく、ピンは、上記少なくとも２つの位置に対応するピンの磨耗面の磨耗を制限または制御するために選択的に回転されてもよい。ピンは、上記少なくとも２つの位置のうちのどの位置が選択さて使用されているかを示すために印をつけてもよい。
【０１０８】
本発明のさらに別の形態によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションは、少なくとも２つのチェーンリンクと、チェーンリンクを互いに接続するピンとを備える。チェーンリンクの少なくとも１つはピン係合領域を画成する。ピン係合領域は第１の磨耗面を画成する。ピンは、両端部とシャフト部とを有し、第２の磨耗面を画成する。第１および第２の磨耗面の少なくとも１つはポリマー材料を含む。
【０１０９】
ピン係合領域およびピンの少なくとも１つは、低摩擦係数コーティングを有する。コーティングは、第１および第２の磨耗面の少なくとも一方にダイヤモンドライクコーティングを含んでもよい。
【０１１０】
本発明の別の態様によると、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションは、少なくとも２つのチェーンリンクと、チェーンリンクを互いに接続するピンとを備える。チェーンリンクの少なくとも１つはピン係合領域を画成する。ピン係合領域は第１の磨耗面を画成する。ピンは、両端部とシャフト部とを有し、第２の磨耗面を画成する。第１および第２の磨耗面の少なくとも一方は交換可能な磨耗面を備え、それにより、交換可能な磨耗面は、交換可能な磨耗面の交換を容易にするように、上記少なくとも１つのチェーンリンクから取り外し可能であり、かつ／またはピンから取り外し可能である。
【０１１１】
交換可能な磨耗面はポリマー材料を含んでもよい。交換可能な磨耗面は、ピンのシャフト部の周りに位置付け可能なスリーブを備えてもよい。スリーブは環状部材を備えてもよい。交換可能な磨耗面は、上記少なくとも１つのチェーンリンクの端部におけるインサートを備えてもよく、それによりインサートはピンのシャフト部と係合する。ピン係合領域および／またはピンは、第１および／または第２の磨耗面においてテフロン（登録商標）コーティングまたはダイヤモンドライクコーティング（diamond like coating）等の低摩擦係数コーティングを有してもよい。
【０１１２】
本発明の別の態様によると、チェーンセクションの少なくとも２つのチェーンリンクを接続および保持するピンは、シャフト部と、シャフト部の少なくとも一部の周りに取り外し可能に位置する交換可能な磨耗面部材とを備える。チェーンセクションは、搬送システムに沿って製品を搬送するよう移動可能である。交換可能な磨耗面は、交換可能な磨耗面の交換を容易にするようにピンから取り外し可能である。
【０１１３】
ピンは、チェーンリンクにおいてピンを保持するように締結具を受け入れる少なくとも１つの締結部を、ピンの少なくとも一端に備えることができる。交換可能な磨耗面は、締結具が締結部から取り外されると、締結部において交換可能な磨耗面をシャフト部から摺動着脱する（sliding the replaceable wear surface off from and onto the shaft portion）することにより、取り外し可能かつ交換可能であってもよい。交換可能な磨耗面は、環状部材またはほぼ円筒状の部材等を備えてもよい。交換可能な磨耗面は、金属材料またはポリマー材料を含んでもよく、低摩擦係数材料またはコーティングでコーティングされてもよい。
【０１１４】
本発明のさらに別の形態によると、チェーン用のＩピンは、両ヘッド部とシャフト部とを含む。単一のポリマースリーブが、Ｉピンのシャフト部の少なくとも一部の周りに移動可能に位置する。ポリマースリーブは、シャフト部の周りを回転または摺動することができる。
【０１１５】
スリーブは、シャフト部上に成形されて、成形された後に外す（broken free）ことができ、したがって、Ｉピンのシャフト部の周りをほぼ自由に回転可能であってよい。スリーブは、Ｉピンのシャフト部の単一ポリマー構成部品を、チェーンのセンターリンクおよび／またはサイドリンクと係合させる。スリーブは、耐久性のあるポリマー材料で成形されてもよい。
【０１１６】
任意選択で、Ｉピンのシャフト部は、シャフト部の周りでスリーブを緩めるかまたは外すことを容易にする平滑外面を有してもよい。低摩擦係数面または材料を、スリーブとピンとの間、および／またはスリーブとチェーンリンクとの間に設けてもよい。
【０１１７】
一形態では、ポリマースリーブは、ほぼ球状または環状の玉部材をピンのシャフト部に設けるように、ほぼ球状に成形されてもよい。別の形態では、ピンのシャフト部はスリーブがピンの玉部材の上に成形されるように玉部材を含んでもよい。別の形態では、スリーブは、ピンのほぼ円筒状のシャフト部の上に成形されたほぼ円筒状のスリーブであってもよい。
【０１１８】
本発明の別の態様によると、Ｉピンを形成する方法は、シャフト部を有するピンを形成すること、およびＩピンのシャフト部上にポリマースリーブ部を成形することを含む。スリーブ部は、ほぼ円筒状のスリーブ部であってもよく、ピンのシャフト部上に成形されたほぼ球状の玉部材であってもよい。スリーブ部は、ピンのシャフト部から外すことができるため、スリーブ部はシャフト部に移動可能または摺動可能に位置する。
【０１１９】
したがって、本発明は、チェーンセクションの柔軟性および磨耗寿命を改善することができるピン部材またはピンを提供する。ピンは、ピンのシャフト部の周りに移動可能なスリーブ部を有することにより、ピンおよびチェーンセクションのチェーンリンクの摩擦および磨耗が低減されてもよい。ピンは、ピンのシャフト部に、またはシャフト部上に、玉部材または環状部材を含んでもよく、センターリンクは、玉部材と係合する凹状係合面を含んで、チェーンセクションの柔軟性を高めてもよい。本発明は、チェーンが搬送経路に沿って進んで曲がる際にチェーンリンク内で回転する回転可能なピンを提供することができる。任意選択で、チェーンは、ピンの磨耗を制御し、ピンのライフサイクルを延ばすように、チェーンリンクに対する２つ以上のほぼ固定された向きの間で選択的に回転またはダイヤル回転（dialed）させることができる。任意選択で、ピンまたはチェーンリンクの１つまたは複数は、ポリマー材料を含む磨耗面を有してもよく、磨耗面はピンとチェーンリンクとの間の摩擦を低減することができる。ポリマー磨耗面は、センターリンクの一端におけるポリマーインサートであってもよく、またはピンのシャフト部の周りに成形されるかまたは位置するポリマースリーブ部であってもよい。ピンは、Ｉピン型のチェーンピン、ボルト型のチェーンピン、または両ねじ（double ended）スタッド型のチェーンピンを含んでもよく、シャフト部にほぼ球状の玉部材または環状部材を含んで、チェーンセクションの柔軟性を高めてもよい。任意選択で、ピンおよび／またはチェーンリンクは、ピンおよび／またはチェーンリンク全体を交換する必要なく１つまたは複数の磨耗面の交換を容易にするように、交換可能な磨耗面部材を有してもよい。
【符号の説明】
【０１２０】
５１０ チェーンセクション、５１２ サイドリンク、５１３ｂ 開口、５１３ｃ 凹部、５１４ センターリンク、５１４ｂ 凹状面、５１６ ピン、５１６ｃ ヘッド部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションであって、
両端にアパーチャが開いている少なくとも２つのチェーンリンクと、
前記チェーンリンクの前記アパーチャに挿入されることにより、前記チェーンリンクを互いに接続するピンであって、該ピンは両端部と該両端部間に延びるシャフト部とを有し、該シャフト部は前記チェーンリンクの少なくとも１つと係合する磨耗面を画成し、該ピンは、前記チェーンリンクに対して前記シャフト部の前記磨耗面を調整するように、前記チェーンリンクに対して少なくとも３つの位置間で選択的に調整可能であり、前記少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合は前記チェーンリンクに対してほぼ回転不可能である、ピンと
を備える、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項２】
前記ピンの前記端部の少なくとも１つは、前記チェーンリンクの少なくとも１つの前記アパーチャの対応する壁部と選択的に係合する少なくとも３つの係合部を画成し、それにより、前記ピンは、前記少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合は前記チェーンリンクに対してほぼ回転不可能である、請求項１に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項３】
前記少なくとも３つの係合部は、少なくとも３つのほぼ等サイズの係合部を含む、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項４】
前記少なくとも３つの係合部は３つの係合部を含む、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項５】
前記少なくとも３つの係合部は６つの係合部を含む、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項６】
前記磨耗面は、前記ピンの前記端部の前記少なくとも３つの係合部のそれぞれ１つに対応する、少なくとも３つの磨耗面部を含み、前記ピンは、前記チェーンリンクの前記他方に対して前記磨耗面部を調整するように選択的に回転可能であり、該磨耗面部の１つを前記チェーンリンクの前記他方と選択的に係合させる、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項７】
前記アパーチャの少なくとも１つの壁部は、前記係合部の少なくとも１つと係合して、前記チェーンリンクの前記少なくとも１つに対する前記ピンの回転を制限する、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項１】
搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクションであって、
両端にアパーチャが開いている少なくとも２つのチェーンリンクと、
前記チェーンリンクの前記アパーチャに挿入されることにより、前記チェーンリンクを互いに接続するピンであって、該ピンは両端部と該両端部間に延びるシャフト部とを有し、該シャフト部は前記チェーンリンクの少なくとも１つと係合する磨耗面を画成し、該ピンは、前記チェーンリンクに対して前記シャフト部の前記磨耗面を調整するように、前記チェーンリンクに対して少なくとも３つの位置間で選択的に調整可能であり、前記少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合は前記チェーンリンクに対してほぼ回転不可能である、ピンと
を備える、搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項２】
前記ピンの前記端部の少なくとも１つは、前記チェーンリンクの少なくとも１つの前記アパーチャの対応する壁部と選択的に係合する少なくとも３つの係合部を画成し、それにより、前記ピンは、前記少なくとも３つの位置のそれぞれにある場合は前記チェーンリンクに対してほぼ回転不可能である、請求項１に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項３】
前記少なくとも３つの係合部は、少なくとも３つのほぼ等サイズの係合部を含む、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項４】
前記少なくとも３つの係合部は３つの係合部を含む、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項５】
前記少なくとも３つの係合部は６つの係合部を含む、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項６】
前記磨耗面は、前記ピンの前記端部の前記少なくとも３つの係合部のそれぞれ１つに対応する、少なくとも３つの磨耗面部を含み、前記ピンは、前記チェーンリンクの前記他方に対して前記磨耗面部を調整するように選択的に回転可能であり、該磨耗面部の１つを前記チェーンリンクの前記他方と選択的に係合させる、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【請求項７】
前記アパーチャの少なくとも１つの壁部は、前記係合部の少なくとも１つと係合して、前記チェーンリンクの前記少なくとも１つに対する前記ピンの回転を制限する、請求項２に記載の搬送システムに沿って製品を搬送するチェーンセクション。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【公開番号】特開２００９−２１５０８１（Ｐ２００９−２１５０８１Ａ）
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１２２３３０（Ｐ２００９−１２２３３０）
【出願日】平成２１年５月２０日（２００９．５．２０）
【分割の表示】特願２００３−５７４５４０（Ｐ２００３−５７４５４０）の分割
【原出願日】平成１５年３月７日（２００３．３．７）
【出願人】（５０４３４１６１２）フロスト・リンクス・インコーポレイテッド (3)
【氏名又は名称原語表記】ＦＲＯＳＴ ＬＩＮＫＳ， ＩＮＣ．
【住所又は居所原語表記】２９００ Ｎｏｒｔｈｒｉｄｇｅ Ｄｒｉｖｅ， Ｎ．Ｗ．， Ｇｒａｎｄ Ｒａｐｉｄｓ， ＭＩ ４９５４４， Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年５月２０日（２００９．５．２０）
【分割の表示】特願２００３−５７４５４０（Ｐ２００３−５７４５４０）の分割
【原出願日】平成１５年３月７日（２００３．３．７）
【出願人】（５０４３４１６１２）フロスト・リンクス・インコーポレイテッド (3)
【氏名又は名称原語表記】ＦＲＯＳＴ ＬＩＮＫＳ， ＩＮＣ．
【住所又は居所原語表記】２９００ Ｎｏｒｔｈｒｉｄｇｅ Ｄｒｉｖｅ， Ｎ．Ｗ．， Ｇｒａｎｄ Ｒａｐｉｄｓ， ＭＩ ４９５４４， Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ
【Ｆターム（参考）】
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