コンベヤベルト
複数のリンク・エレメント（１２，１３）と、一終端にボタンヘッド（４０）を備えるピボットロッド（１６）を含む、コンベヤベルト（１０）である。ボタンヘッド（４０）は、特定の向きにある場合に、外端開口部（２２）を通過し第１エッジ・エクステンション（２０）で受容されるように寸法設定さている。ボタンヘッド（４０）を回転させることにより、ボタンヘッド（４０）は、外端開口部（２２）の第１の寸法に対して向きが同じならないようにしてピボットロッド（１６）は、第１エッジ・エクステンション（２０）に受容される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンベヤベルトに関し、詳細には、モジュール式（ｍｏｄｕｌａｒ）及び格子型（ｇｒｉｄ ｓｔｙｌｅ）のコンベヤベルトに関する。本発明は、さらに上記のコンベヤベルトを組み立てるための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベヤシステムは、ものの取り扱い及び処理を目的として様々な産業分野で広く使用されている。例えば、コンベヤシステムは、食品が、ある位置から別の位置へと運搬中にコンベヤベルトの支持面に配置され加工される食品加工システムで用いられる。そのような応用分野において、食品は、コンベヤベルト上で運搬中に、加熱、天火焼き、冷凍、洗浄されるか、あるいはその他の加工を受けてもよい。様々な異なる種類のコンベヤベルト、例えばワイヤメッシュ・コンベヤベルト、が使用されてきている。モジュール式ベルトは、食品加工システムにおいて特に普及している。さらに、コンベヤシステムは、例えばＬａｙｎｅらによる特許文献１で開示されるらせん形アキュムレータ（ｈｅｌｉｃａｌ ａｃｃｕｍｕｌａｔｏｒ）でしばしば利用され、上記アキュムレータは、コンベヤシステムにおいて大量品目の貯蔵を可能にする。
【０００３】
多くのモジュール式コンベヤベルトは、複数のリンク・エレメント（連結部材：ｌｉｎｋ ｅｌｅｍｅｎｔ）を含み、各リンク・エレメントは、隣接するリンク・エレメントのエクステンションと嵌合する、間隔をあけた複数の嵌合エクステンション（ｉｎｔｅｒｍｅｓｈｉｎｇ ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ）を有する。嵌合するリンク・エレメントは、連続的なコンベヤベルトを形成するため、細長状のピボットロッド（回転軸：ｐｉｖｏｔ ｒｏｄ）によってヒンジとして動くように相互に連結され、複数のリンク・エレメントは、搬送面を形成する。リンク・エレメントは、一般的に、プラスチック、ナイロン（登録商標）、又はその他の複合材料といった非金属材料から形成されている。このようなリンク・エレメントの使用は、とりわけ食品加工の応用分野で普及しており、なぜなら、この搬送面は清掃が容易であり、且つ微生物・真菌・ウィルス・バクテリアといった病原体の成長を阻止するように処理できるためである。
【０００４】
モジュール式コンベヤベルト（ｍｏｄｕｌａｒ ｃｏｎｖｅｙｏｒ ｂｅｌｔ）は、典型的にはモジュールの配列に依存し、あるピッチに配置された１つのモジュールが、第２のピッチに配置された２つの隣接するモジュールの終端と嵌合し、実質的に相互に対して２つの隣接するモジュールの横方向の動きを回避するように連結させる。この配列は、コンベヤベルトの両終端の間に連続的な接続を作るために十分な数の結合部（ｊｏｉｎｔ）で繰り返され、コンベヤベルトの対向端同士を保持する相互接続を備える。隣接するピッチにおける重複するモジュールの実施は、重複パターンによるれんがを重ね置く技術に類似する。故に、このモジュールの配列は、広く、れんが配列（ｂｒｉｃｋ−ｌａｉｄ）パターンと呼ばれる。ロッドは、典型的には、モジュール同士を結合する以外に、リンク（ｌｉｎｋ）の横方向の移動を回避しない。多くの場合、ロッドは、ヘッド部及び保持機能部を有さず、単にコンベヤベルトの両端の保持機能部によって閉じ込められる（ｔｒａｐ）のみである。上記の配置を有するコンベヤベルトの例は、特許文献２、特許文献３、特許文献４、又は特許文献５に開示されている。いくつかのケースでは、２個の別々のロッドが両側から嵌入され、脱出を回避するために外端エッジ・エクステンションへとしっかりと接続される。しかしながら、たとえそのような構成においても、これら端を接続する連続的なロッドがないため、れんが配列モジュールは依然として必要とされる。
【０００５】
典型的なモジュール式コンベヤベルト（ｍｏｄｕｌａｒ ｃｏｎｖｅｙｏｒ ｂｅｌｔ）について、モジュール部の或る部分は、れんが配列を容易にするためのリンクで統合的に形成されていなければならず、またこれにより、新たな連結工具についての巨額を投資せずにオーバーレイ（ｏｖｅｒｌａｙ）・パターン又はオーバーレイ材料を選択できるという融通性が、ほとんど又は全くない。応用分野によっては、このリンクは、別個に形成され、さらに、統合的に形成されるリンク及びモジュールとして同様のれんが配列性能を備えるために、モジュールに機械的に結合するように構成される。しかしながら、上記の構成の限界は、食品を運搬する場合に病原体の隠れ場所を提供する可能性がある望ましくないひび割れをもたらすことである。
【０００６】
格子型コンベヤベルト（ｇｒｉｄ ｓｔｙｌｅ ｃｏｎｖｅｙｏｒ ｂｅｌｔ）は、典型的には、ピボットロッドによってヒンジとして動くように接続されたコンベヤベルトの両端の嵌合するＵ形状のリンクを含む。ピボットロッドは、コンベヤベルトの全幅を横断し、対向する側のリンクに接続し運搬面を形成する。あるケースでは、この運搬面は、物品支持性能を向上させるために金属又はプラスチックのオーバーレイに変更される。格子型コンベヤベルトは、典型的には、金属ロッドに溶接された金属リンクを材料として構成される。リンクがロッドに対してリンク横方向に動くのを回避するようにロッドに結合されているため、れんが配列センター・モジュールは、ベルトの統合性を保持する必要がない。しかしながら、このタイプの構造は、ベルトを分離し・連結・修正するために、切断・研磨・溶接を必要とする。食品加工施設では、ベルトの洗浄及び衛生に関して、本質的に以下の修正を必要とする。
【０００７】
種々のモジュラー式コンベヤベルトについて、ピボットロッドが嵌合したリンク・エレメントに嵌入され、ロッドはリンク・エレメント上に備えられる機能部によって保持されるという点が知られている。例えば、上記のＴａｎによる特許文献２は、相互に嵌合され且つロッドによって回転可能な状態で接続されるリンクを有するコンベヤベルトであって、２つの双安定状態位置のうち１つの所定位置に、ピボットロッドを保持するための閉塞部のある孔を有するベルトリンク端を開示する。Ｔａｎによる特許は、略円形状の出入口孔と、ピボットロッドを保持するために弾力的に形成された陸線（リッジ：ｒｉｄｇｅ）又はくびれ（ウエスト：ｗａｉｓｔ）を開示する。しかしながら、この特許では、リンクを弱体化させる虞のある陸線の変形によってロッドが陸線上を移動するようにする必要がある。さらに、ロッドが意図せず外れる可能性がある。
【０００８】
上記のＨｏｒｔｏｎらによる特許文献４は、上記開示されたＴａｎの発明に類似するモジュール式コンベヤベルトにおいて、モジュール式コンベヤベルト・リンクが隆線を含む点を除いた開示をしている。ベルトリンク上に備えられた孔は、ロッドの取付けおよび取り外しを可能にする。しかしながら、この孔は、リンクのロッド受容孔と相殺され、これにより、ある角度でのピボットロッドの嵌入、又は、屈曲可能なピボットロッドの使用が必要となり、これら必要性は両方とも望ましくない。
【０００９】
上記のＫｎｏｔらによる特許文献５は、モジュールが、ピボットロッドの端を支持するように延出する突出部でありさらに突起部と幅の狭いヒンジ・エレメントとの間に適合する突出部を含むプラットフォーム上部ラジアスベルトを開示する。この特許は、突出部がピボットロッドのヒンジ・エレメントの孔へ嵌入するのを可能にするための切欠きを含むことを開示する。しかしながら、Ｋｎｏｔらの開示するベルトも、ロッドが意図せず外れるのを回避しない。
【００１０】
上記のＬａｐｅｙｒｅによる特許文献３は、リンク上に備えられた停止部材を含むコンベヤベルト用のピボットロッド保持装置を開示する。停止部材は、ピボットロッドの嵌入中には移動し、さらに、元の位置に戻ってピボットロッドを保持する。これにより、ピボットロッドの横方向の移動を回避する。停止部材は、ロッドの終端に備えられるボタンヘッドを保持するものとして開示されている。
【００１１】
Ｗａｌｌｉｓによる特許文献６は、平坦面を含む切欠き付きのピンを含むピッチ・チェーンを開示する。この文献は、リンク同士を組み立てる際に、ピンが嵌入できるように、各リンクは、正しい角度で回転することを開示している。この文献はさらに、リンクがその後に作動位置に戻る際に、嵌入されたピンの横方向の移動が回避されることを開示する。
【００１２】
【特許文献１】米国特許第５，０７０，９９９号公報
【特許文献２】米国特許第５，１０５，９３８号公報
【特許文献３】米国特許第５，１５６，２６４号公報
【特許文献４】米国特許第５，５９８，９１６号公報
【特許文献５】米国特許第６，６４４，４６６号公報
【特許文献６】米国特許第２５４，７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述のコンベヤベルトは、コンベヤベルトを組み立てるための様々な方法、及びピボットロッドを適切に保持するための様々なメカニズムを提唱する。しかしながら、コンベヤベルトのピボットロッドを適切に保持するためにより改善が施された代替の解決策を提供するコンベヤベルトの必要性が、依然として存在する。また、れんが配列モジュールが不要で、さらには統合的に成形されるか機械的に取り付けられたモジュール部を有するリンクが不要な、コンベヤベルト構造の必要性も存在する。さらには、本分野において、より容易に且つ廉価で、修理・結合・分離ができる、格子型コンベヤベルトを備えることへの未だ満たされていない必要性も存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述事項に照らして、本発明の一態様は、ピボットロッドのシンプルな設置を可能にするコンベヤベルトを提供する点にある。
【００１５】
本発明の１つの利点は、れんが配列モジュールのないモジュール式（ｍｏｄｕｌａｒ）コンベヤベルトの構造を可能にすることである。
【００１６】
本発明の別の利点は、ピボットロッドがコンベヤベルトの作動中に意図せず外れてしなわないように、ピボットロッドを安全に保持するコンベヤベルトを備えることである。
【００１７】
本発明のさらに別の利点は、リンクを統合的に成形させる必要のないモジュール式コンベヤベルト、若しくは、又は機械的に取り付けられたモジュール部を提供することである。
【００１８】
本発明のさらに別の利点は、本分野における、より容易に且つ廉価で、修理・結合・分離ができる格子型（ｇｒｉｄ ｓｔｙｌｅ）コンベヤベルトを備えることである。
【００１９】
本発明の別の態様は、コンベヤベルトを組み立てるための方法である。
【００２０】
本発明の別の利点は、ピボットロッドを安全に保持する方法を備えることである。
【００２１】
本発明のさらに別の利点は、ロッドに対してリンク横方向の動きを回避するために、ロッドにリンクを結合する方法を提供することである。
【００２２】
本発明の一実施形態よれば、コンベヤベルトは、複数のリンク・エレメントを含んで備えら、各リンク・エレメントは、隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定された嵌合エクステンション（嵌合延伸部：ｉｎｔｅｒｍｅｓｈｉｎｇ ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）を有し、嵌合エクステンションは、横断ロッド開口部を有する嵌合エクステンションを有する。コンベヤベルトはまた、複数の嵌合エクステンションの横断ロッド開口部で受容されるピボットロッドを含み、これにより隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続する。ピボットロッドは、一終端にボタンヘッドを有し、ボタンヘッドは、小なる寸法より大きい大なる寸法を有する。コンベヤベルトは、ボタンヘッドの大なる寸法より小さいがボタンヘッドの小なる寸法よりは大きい第１の寸法のある外端開口部（ｏｕｔｅｒ ｏｐｅｎｉｎｇ）を有する第１エッジ・エクステンションをさらに含み、ボタンヘッドの小なる寸法が外端開口部の第１の寸法と向きが略一致する場合に、ピボットロッドのボタンヘッドが外端開口部を通過する。ピボットロッドは、第１エッジ・エクステンションに保持され、第１エッジ・エクステンションのボタンヘッドを回転させることによって、ボタンヘッドの小なる寸法は、外端開口部の第１の寸法と向きが一致しなくなる 。
【００２３】
一実施形態によれば、外端開口部は、第１エッジ・エクステンションに配置され、第１の寸法は、コンベヤベルトが作動中の配置にある場合に、コンベヤベルトに対して略垂直となる。これに関して、外端開口部は、コンベヤベルトが進む方向へ開口したスロットとして実装してもよい。
【００２４】
本発明の一実施形態によれば、このコンベヤベルトは、ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を含む第２エッジ・エクステンションをさらに含む。この点において、ピボットロッドは、一実施形態におけるピボットロッドの回転を阻止するロック機構によって係合される保持機能部を含む。ある態様では、保持機能部は少なくとも１つの溝を含む。ある実施例では、この溝は、ピボットロッド上に直径方向に互いに対向する一対の平坦面を含む。本発明の別の実施形態では、この保持機能部は、ピボットロッドの外周を囲む溝である。
【００２５】
一対の対向するロック機構は、第２エッジ・エクステンションに具備され、ロック機構は、ピボットロッドの平坦面に、弾力的に開いて係合する。このロック機構は、ピボットロッドが前後にスライドできるようにする。この点に関しては、このロック機構は、第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材（ｃａｎｔｉｌｅｖｅｒｅｄ ｍｅｍｂｅｒ）として実装することができ、ロック機構はピボットロッドに係合するためにゆがむ。
【００２６】
ピボットロッドは、好ましくは、ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンション中に受容される際にロック機構がピボットロッドの溝に係合するような長さを有する。ピボットロッド上のボタンヘッドの大なる寸法は、好ましくは、平坦面に略垂直である。さらに、横断ロッド開口部は、好ましくは、コンベヤベルトの複数のリンク・エレメントが互いに入れ子になることが可能なスロット状開口部（ｓｌｏｔｔｅｄ ｏｐｅｎｉｎｇ）である。
【００２７】
種々の実施形態によれば、ボタンヘッドは、大なる寸法が小なる寸法より大きくなる任意の適切な形状から構成されてよい。別の実施態様では、このピボットロッドは、円形形状を含むがこれに限定されない全ての実用的なサイズ及び形状からなるボタンヘッドを備える。コンベヤベルトは、ボタンヘッドが開口部を通過できるように寸法設定された開口部を備える第１エッジ・エクステンションで実装される。開口部はさらに、１つのリンク・エレメントが非作動位置へと回転する際に、２つの嵌合するリンク・エレメントのロッド開口部に向きが一致するように配置される。ピボットロッドは、リンクが非作動位置へと回転する際に外端エッジ・エクステンション内の開口部を通過する。ロッドは、通常の作動位置へリンクを回転させることによって保持され、この結果、外端開口部はボタンヘッドと向きが一致しなくなる。
【００２８】
本発明の別の実施形態では、ピボットロッドは、少なくとも１つのリンク・エレメントのロッド開口部に係合するロッドの長さの一部に沿った少なくとも１つの平坦面に備える。ロッド開口部は、ロッド開口部中に係合したロッドの回転を回避するように対応して寸法設定される。さらに別の実施形態では、ピボットロッドは、その両終端にボタンヘッドと保持機能部とを備え、このボタンヘッドは少なくともある一つの向きにするとリンク・エレメントのロッド開口部を通過できるように寸法設定される。
【００２９】
本発明の別の態様によれば、コンベヤベルトを組み立てるための方法は、複数のリンク・エレメントを備え、各リンク・エレメントは、横断ロッド開口部のある嵌合エクステンションを有し、隣接するリンク・エレメント同士の嵌合エクステンションを嵌合する。この方法は、ピボットロッドの一端にボタンヘッド備え、ボタンヘッドは、大なる寸法と小なる寸法とを有する。この方法はまた、ボタンヘッドの大なる寸法より小さいがボタンヘッドの小なる寸法よりは大きい第１の寸法を有する外端開口部を有する第１エッジ・エクステンションを備える。この方法はさらに、ボタンヘッドの小なる寸法を外端開口部の第１の寸法と向きを略一致させ、嵌合エクステンションの横断ロッド開口部にピボットロッドを嵌入し、且つ、ピボットロッドのボタンヘッドを外端開口部へと通過させ、ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンションに受容されるようにする。さらに、この方法はまた、第１エッジ・エクステンションと対してピボットロッドの方向を回転させ、その結果、ボタンヘッドの小なる寸法は、外端開口部の第１の寸法と向きを異ならせる。
【００３０】
別の実施形態によれば、この方法はさらに、外端開口部に対してボタンヘッドの位置の向きの不一致によるピボットロッドのさらなる回転を阻止する。ピボットロッドのさらなる回転の阻止は、ピボットロッドに係合することによって達成される。これに関して、この方法は、そのさらなる回転を阻止するためにピボットロッドに係合する、少なくとも１つのロック機構を第２エッジ・エクステンションに備えていてもよい。さらに、ピボットロッドは、ロック機構によって係合される保持機能部を備えてもよい。ロック機構は、ピボットロッドのさらなる回転を阻止するために保持機能部に係合する一方でピボットロッドが前後にスライドできるように実装してもよい。
【００３１】
この方法のさらに別の実施形態によれば、ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンション中に受容される際にロック機構がピボットロッドの保持機能部に係合する長さ寸法に、ピボットロッドが実装されてもよい。ある態様では、この保持機能部は、平坦面のある溝を含み、ピボットロッド上のボタンヘッドの主軸は、平坦面に対して略垂直に配向される。さらに別の実施形態において、このロック機構は、第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材として実装してよく、ピボットロッドに係合するようにゆがんだ状態であってよい。
【００３２】
これらの特性及びその他の特性は、添付の図面と合わせて見る際に、本発明の好適な実施例についての以下の詳細な説明からより明らかとなる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の一態様は、ピボットロッドのシンプルな設置を可能にするコンベヤベルトを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
図１は、本発明の一実施例によるコンベヤベルトの小断片の形状の構造図を示す。以下に詳述するように、コンベヤベルト１０のピボットロッドは、コンベヤベルト１０の作動中に意図せず外れないように、容易に設置し維持することができる。さらに、コンベヤベルト１０は、れんが配列（ｂｒｉｃｋ−ｌａｉｄ）モジュールを必要としない特徴のある構造を備え、さらに、統合的に成形され又は機械的に取り付けられたモジュール部を有するリンクを必要ともしない。また、本発明はさらに、本分野において、より容易に且つ廉価で、修理・結合・分離ができる、格子型（ｇｒｉｄ ｓｔｙｌｅ）コンベヤベルトを提供することを可能する。
【００３５】
これらの利点は、コンベヤベルトのピボットロッドの一終端に拡大機能部（ｅｎｌａｒｇｅｄ ｆｅａｔｕｒｅ）、特にエッジ・エクステンションに寸法設定した開口部を備えることによって達成され、拡大機能部がある向きではエッジ・エクステンション内で受容できるようにし、その一方で他の向きでは外れないようにする。以下に記載される様々な例で説明されるように、この拡大機能部は、様々な形状及び構成からできているボタンヘッドであってよく、エッジ・エクステンションの開口部で受容され、そしてその後、ボタンヘッドが開口部と平行にならず、回転して向きを変えることで外れないようになる。
【００３６】
まず、図１は、コンベヤベルト１０の小断片のみを示し、図示のリンク・エレメント間のピボットロッド上に典型的に備えられるオーバーレイ・エレメント（ｏｖｅｒｌａｙ ｅｌｅｍｅｎｔ）を示していないことに留意されたい。そのようなオーバーレイ・エレメントは、よく知られているように、モジュール式（ｍｏｄｕｌａｒ）コンベヤベルトにおいては別の部品として実装される。あるいは、そのようなオーバーレイ・エレメントは、図示のリンク・エレメントにつながっている部分として実装されてもよい。オーバーレイ・エレメントは、本発明の一部を構成せず、したがって、記述を明瞭にするために本明細書では図示も説明もされない。
【００３７】
図１に示すように、コンベヤベルト１０は、複数のリンク・エレメント１２、１３を備え、各リンク・エレメントは、隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンション１４と嵌合するために寸法設定される嵌合エクステンション１４を有する。嵌合エクステンション１４は、複数のピボットロッド１６を受容するために寸法設定される横断ロッド開口部を有する。従って、ピボットロッド１６は、隣接する嵌合したリンク・エレメント１２、１３同士を相互接続する。このように、連続するコンベヤベルト１０は、対象物をある位置から別の位置へと運搬するために使用できるように提供される。以下の説明で明白となるように、リンク・エレメント１２、１３及びピボットロッド１６は、コンベヤベルト１０の作動中にピボットロッドが意図せず外れるのを回避するために、ピボットロッド１６の設置及び保持を容易にする機能部を備える。上記のピボットロッドが意図せず外れる現象は、コンベヤベルトの故障の原因となり得る。
【００３８】
図１に示すように、本発明の図示される実施形態によるコンベヤベルト１０は、第１エッジ・エクステンション２０を有するリンク・エレメント１２と、第２エッジ・エクステンション３０を有するリンク・エレメント１３を含む。第１エッジ・エクステンション２０及び第２エッジ・エクステンション３０は、対応するリンク・エレメントに実装され、その結果、図示される実施形態におけるコンベヤベルト１０の最外端に配置される。しかしながら、本発明はそれらに限定されず、またその他の実施形態において、第１及び第２エッジ・エクステンションは、コンベヤベルトの最外端（ｏｕｔｅｒｍｏｓｔ ｅｄｇｅ）の内側に配置してもよいことに留意すべきである。
【００３９】
図２は、本発明の一実施形態による第１エッジ・エクステンション２０を有するリンク・エレメント１２を示す。第１エッジ・エクステンション２０は、第１エッジ・エクステンション２０の端側壁（ｅｄｇｅ ｗａｌｌ）２３の間に形成される外端開口部２２を含む。この外端開口部２２は、ピボットロッド１６を受容且つ保持するように寸法設定される。これに関して、図３は、第１エッジ・エクステンション２０を有するリンク・エレメント１２の断面図である。図示されるように、横断開口部２６は、ピボットロッド１６を受容するために寸法設定したリンク・エレメント１２の嵌合エクステンション１４中に備えられ、これにより隣接するリンク・エレメント同士の接続を可能にする。図示される実施形態の横断開口部２６は、複数のリンク・エレメント１２同士が入れ子になることを可能にするようなスロットとして実装される。このことは、コンベヤベルト１０が方向転換を適切に処理したり、及び／又は、らせん状のストレージ・コンベヤ（ｓｔｏｒａｇｅ ｃｏｎｖｅｙｏｒ）において実装したりすることができる。
【００４０】
図４は、第１エッジ・エクステンション２０を有するリンク・エレメント１２の端面図であり、これは、外端開口部２２を明瞭に示しており、ピボットロッド１６が第１エッジ・エクステンション２０中に保持されている。図示のように、外端開口部２２は、第１の寸法Ｄ１を有する。外端開口部２２は、コンベヤベルト１０の進行する方向に開口したスロット又は溝として、図示される実施形態で実装される。本実施形態において、第１エッジ・エクステンション２０の外端開口部２２は、コンベヤベルト１０が動作時の構成にある場合に第１の寸法Ｄ１がコンベヤベルト１０に略垂直であるように、配置される。当然ながら他の実施形態において、この開口部を、スロットとして実装する必要はなく、単に第１エッジ・エクステンションの端側壁（ｅｄｇｅ ｗａｌｌ）を通って延出するだけの開口部であってよい。
【００４１】
図５は、本発明の一例の実施形態による、第２エッジ・エクステンション３０を有するリンク・エレメント１３を示す。図示のように、第２エッジ・エクステンション３０は、相互に平行に第２エッジ・エクステンション３０にて配向されたロック機構３２、３４を含む。ロック機構３２、３４は、以下に詳述するように、ピボットロッド１６を係合する大きさである。当然ながら、ロック機構３２、３４は何らかの適切に配向されるが、必ずしも相互に平行である必要はない。ただし、平行に配向することで、ピボットロッドをロック機構間でスライドさせることができ、例えばコンベヤベルト方向転換を適切に処理することができる。また、本明細書で開示される実施形態では２つのロック機構が備えられているが、他の実施形態においては、１つのみ、又は２より多くのロック機構を用いて実装してもよい。
【００４２】
図６は、第２エッジ・エクステンション３０を有する図５のリンク・エレメント１３の断面図である。図示のように、リンク・エレメント１３は、ピボットロッド１６を受容するように寸法設定された横断開口部２６を備える。図６に特に明瞭に示されている通り、ロック機構３４（およびロック機構３２）は、本実施形態においては、第２エッジ・エクステンション３０内に延出する弾性を有する片持ち部材として実装される。これに関して、第２エッジ・エクステンション３０は、ピボットロッド１６に係合する際にロック機構をゆがませることができるように、ばね鋼などの鉄鋼、成形可能なプラスチック又はその他の弾性部材等で成形してよい。図示される実施形態では、第２エッジ・エクステンション３０は、２つのロック機構３２、３４を備えるが、本発明はそれらに限定されない。他の実施形態では、例えば単一のロック機構といった、異なる数のロック機構を備えてもよい。
【００４３】
図７は、本発明のうちの一例の形態によるピボットロッド１６の斜視図を示す。このピボットロッド１６は、細長状のシャンク（ｅｌｏｎｇａｔｅｄ ｓｈａｎｋ）３８、細長状のシャンク３８の一つの終端にボタンヘッド４０、他の終端に保持機能部４４を含む。図８および図９の上面図および側面図に明瞭に示されているように、図示したボタンヘッド４０の実施形態には、細長状のシャンク３８の外端周面に対して垂直に測定される大なる寸法Ｄｍａｊと小なる寸法Ｄｍiｎがある。大なる寸法Ｄｍａｊは、小なる寸法Ｄｍｉｎよりも大きく、図示される実施形態では、Ｄｍｉｎは、細長状のシャンク３８の外端周面と同じである。リンク・エレメント１２の第１エッジ・エクステンション２０の外端開口部およびピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、互いに関連した大きさとなっており、ボタンヘッド４０の大なる寸法Ｄｍａｊは外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１よりも大きいが、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎは、外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１より小さくなっている。また以下の議論より、ボタンヘッド４０の幾何学的な形には種々のものがあり、ボタンヘッド４０は、以下に述べる方法で機能できるようにあらゆる適切な形にすることができることが理解される。例えば、ボタンヘッドは、正方形又は長方形で実装することができ、またカムローブと同様な形状で偏心特性を備えた形態で実装してもよい。
【００４４】
ピボットロッド１６の保持機能部４４は、本実施形態において、上述のように第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４に係合するように実装され、ピボットロッド１６の横方向の動きを阻止し、また任意ではあるが、ピボットロッド１６の回転を阻止する。図示したピボットロッド１６の実施形態では、保持機能部４４は、溝４６（図７および図９には１つのみ示されている）を有する。ピボットロッド１６の溝４６および４７は、上面図である図８に明瞭に示されている。この点について、図示される実施形態の溝４６および４７は、第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４で係合された際にピボットロッド１６の回転を阻止するように機能するピボットロッド１６上で直径方向に互いに対向して位置する平坦面４８および４９で実装される。当然ながら他の実施形態においては、平面板に実装する溝は、いくつあってもよく、またピボットロッド１６の外端周面を囲む環状溝でもよい。
【００４５】
さらに、図示される実施形態のピボットロッド１６は、図８および図９に明示する通り、面取りした面（ｃｈａｍｆｅｒ）５０を備える。面取りした面５０は、ピボットロッド１６の第２エッジ・エクステンション３０への導入を容易にする。特に、面取りした面５０は、ロック機構３２、３４を容易にゆがませることができる。つまり、以下に詳述するようにロック機構３２、３４を開かせ、その結果、ピボットロッド１６がその間に受け入れられるようにする。
【００４６】
図１０は、リンク・エレメント１２、１３をその間に保持されているピボットロッド１６を一緒に示す断面図の一部である。ピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、ある向きにおいて、第１エッジ・エクステンション２０の外端開口部２２を通過し、回転すると図示のように第１エッジ・エクステンション２０に受容されるように寸法設定される。特に、ピボットロッド１６のボタンヘッド４０を第１エッジ・エクステンション２０に挿入するためには、まずボタンヘッド４０は、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１との向きが略同一となるように配置される。その後ピボットロッド１６は、外端開口部２２に挿入され、第１エッジ・エクステンション２０のボタンヘッド４０（すなわちピボットロッド１６）を回転させると、第１エッジ・エクステンション２０で保持される。ボタンヘッド４０を十分に回転し、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１と方向が同一とならないようにする。それに対応して、ピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、当然ながら再び向きをかえない限り、外端開口部２２を通過できなくなる。
【００４７】
図１０でも示す通り、ピボットロッド１６は、ボタンヘッド４０が第１エッジ・エクステンション２０で受容される際にロック機構３２、３４がピボットロッド１６の保持機能部４４と係合する長さを有する。図７に示す通り、ピボットロッド１６のボタンヘッド４０の大なる寸法Ｄｍａｊは、保持機能部４４の平坦面４８、４９に略垂直である。それに対応して、ボタンヘッド４０が図１０に示す保持される構成へと回転すると、ロック機構３２、３４は、溝４６および４７の平坦面４８および４９をそれぞれ係合する。
【００４８】
上記に関して、図１１及び図１２は、第１エッジ・エクステンション２０に受容及び保持されるボタンヘッド４０の斜視図及び正面図である。これらの図に明瞭に示されるように、第１のエッジ・エクステンション２０へ嵌入した後のピボットロッド１６を回転させると、ボタンヘッド４０は、第１のエッジ・エクステンション２０の端側壁２３によって保持されるように配向され、このボタンヘッド４０は、外端開口部２２に差し込むために図示の方向に突出しているため、ピボットロッド１６は設置された位置を維持する。
【００４９】
本実施形態のロック機構３２、３４は、ピボットロッド１６の溝４６、４７に係合し、ピボットロッド１６の横方向の移動を阻止もする。さらに、ロック機構３２、３４の係合は、図１０乃至図１２に示すボタンヘッド４０の方向が維持されるようにピボットロッド１６の回転をさらに阻止する。図１３は、溝４６（及び４７、図示せず）を有する第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４の係合を示し、これによりリンク・エレメント１３に対するピボットロッド１６のさらなる回転を阻止する。このように、ロック機構３２、３４と、保持機能部４４との間の係合は、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１と方向が同じになるボタンヘッド４０の回転を防止する。対応して、コンベヤベルト１０の作動中にピボットロッド１６が意図せず外れる可能性が大幅に削減される。しかしながら、溝４６、４７は、第２エッジ・エクステンション３０に対するピボットロッドの前後の移動を可能にし、これにより、本実施形態のコンベヤベルト１０を分解できるようになる。
【００５０】
本発明の別の側面がコンベヤベルトの組み立てについての方法であることは、ある当業者にとって明白である。図１４を参照すると、この方法は、第１エッジ・エクステンション２０の外端開口部（ｏｕｔｅｒ ｏｐｅｎｉｎｇ）へピボットロッド１６を嵌入することを含み、これにより隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションに連結する。ピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部の第１の寸法Ｄ１の方向に略一致するように、図１４に示すように配向され、さらに、ボタンヘッド４０は、外端開口部を通過でき、かつ、図１５に示すように第１エッジ・エクステンション２０中に受容できる。
【００５１】
ピボットロッド１６は、それが第１エッジ・エクステンション２０で受容されるボタンヘッド４０を有する図１５に示す位置へと嵌入される際に、ピボットロッド１６の対向する終端が、明瞭に示すことを目的に第２エッジ・エクステンション３０について部分的に切り取られた図として図１６に示すように、リンク・エレメント１３の第２エッジ・エクステンション３０へ嵌入される程度の、長さを有するように実装される。ピボットロッド１６の先端に備えられた面取り面５０は、図１６に示すように（図示されないロック機構３２と同様に）ロック機構３４が開き又はゆがむのを容易にし、ピボットロッド１６の終端は、図１６に示す方法で両ロック機構の間に受容される。
【００５２】
次に、ピボットロッド１６を、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１と方向が一致しないように、図１７に示すように回転する。このように、ピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、図示の方向でのボタンヘッド４０と外端開口部２２との寸法の違いにより、外端開口部２２から抜け出ることができない。この第１エッジ・エクステンション２０におけるボタンヘッド４０の保持は、図１８の拡大端面図１８にほぼ明瞭に示される。
【００５３】
さらに、ボタンヘッド４０が図１７及び図１８で示す方向となるようなピボットロッド１６を回転させることにより、ロック機構３２、３４が図１９及び図２０で示す方法でピボットロッド１６の溝４６及び４７に係合し、ここに両図とも明瞭に示すことを目的に部分的に切り取られている図を示している。ロック機構３２、３４は、実質的にゆがんでいない位置にゆがみが戻るか、又はおよそ、それぞれピボットロッド１６の溝４６、４７に係合するようゆがむ。さらに、溝４６、４７が平坦面４８、４９を用いて実装されることから、これらはピボットロッド１６の回転をさらに阻止し、これにより図１７及び図１８に示すようにボタンヘッド４０の方向を維持する。これにより、ピボットロッド１６が適切に保持されるのを確実にして、コンベヤベルト１０の作動中にピボットロッド１６が意図せず外れるのを回避できる。さらに、前述したように、ピボットロッド１６の保持機能部に係合するために、様々なロック機構を備えてよいことは明白である。
【００５４】
このように、この方法は、外端開口部に対して特定の位置へボタンヘッドを配向し、横断ロッド開口部にピボットロッド１６を嵌入し、外端開口部を通してピボットロッドのボタンヘッドを通過させることを含み、ボタンヘッドは、第１エッジ・エクステンションで受容される。さらに、この方法は、ボタンヘッドが外端開口部から抜け出ないように、第１エッジ・エクステンションに対するピボットロッドの方向の回転を含む。さらに、この方法はまた、例えば、ロック機構を有するピボットロッドに係合することによって、ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを含む。
【００５５】
図１９及び図２０を観察すると理解できるように、保持機能部４４に係合する上記のロック機構３２、３４は、ピボットロッド１６のさらなる回転を阻止するために依然として係合する一方で、ピボットロッド１６が第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４間の前後にスライドできるようにする。これは特に有利であり、ピボットロッド１６が相互に関連するリンク・エレメントが分解したり、入れ子になったりするのを容易にするために、スロット状の開口部２６（ｓｌｏｔｔｅｄ ｏｐｅｎｉｎｇ）で前後にまで移動できるようにし、その結果、コンベヤベルト１０は、方向転換を適切に処理したり、及び／又は、らせん状のストレージ・コンベヤ（ｓｔｏｒａｇｅ ｃｏｎｖｅｙｏｒ） で実装したりすることができるようにする。
【００５６】
ボタンヘッド４０が第１エッジ・エクステンション２０で受容される際に、ピボットロッド１６の回転を容易にするために、ボタンヘッド４０は、工具係合機能部（ｔｏｏｌ ｅｎｇａｇｅｍｅｎｔ ｆｅａｔｕｒｅ）を備えてよい。これに関して、図２１は、先端が平坦なスクリュードライバーを受容するように寸法設定されたスロット６４を有するボタンヘッド６２を含む、別の実施形態によるピボットロッド６０を示す。このピボットロッド６０は、スクリュードライバーの先端部をスロット６４へと係合させ、ピボットロッド６０のさらなる回転を阻止し且つピボットロッド６０が意図せず外れるのを回避するまでの回転を可能とする。
【００５７】
図２２は、例えばロック機構が保持機能部に係合するまでピボットロッド７０を回転させるのに対応するよう寸法設定した、ピボットロッド７０を所望の方向へと回転させるための例えばアレン・レンチ（ａｌｌｅｎ ｗｒｅｎｃｈ）を受容するように寸法設定した、アレン・ヘッド受容部（ａｌｌｅｎ ｈｅａｄ ｒｅｃｅｉｖｅｒ）７４を有するボタンヘッド７２を含むピボットロッド７０についての別のさらに実施形態を示す。
【００５８】
図２３は、本発明のさらに別の実施形態によるピボットロッド８０を示す。本実施形態において、ピボットロッド８０は、ボタンヘッド８４を有する細長状のシャンク８２を含み、図７で示す実施例に関連して上述した方法で実装してもよい。さらに、ピボットロッド８０は、図５に示すような対応する第２エッジ・エクステンションのロック機構によって係合される保持機能部８６をさらに備える。図示の実施形態において、保持機能部８６は、ピボットロッド８０の外周を取り囲む環状チャンネル（ａｎｎｕｌａｒ ｃｈａｎｎｅｌ）として実装される。従って、平坦面は備えられておらず、また保持機能部８６に係合するロック機構は、ピボットロッドの回転を阻止しない。当然ながら、保持機能部８６に係合するロック機構は、依然としてピボットロッド８０の横方向の移動を阻止するように作用し、その結果、ピボットロッド８０が意図せず外れる可能性が、より少なくなる。
【００５９】
図２４は、図２３に示すピボットロッド８０が受容されている第２エッジ・エクステンション９４を有するリンク・エレメント９０の部分断面図である。これからわかるように、保持機能部８６は、ピボットロッド８０の横方向の移動を阻止するために、ロック機構９６によって係合される。図示される実施形態ではまた、ピボットロッド８０がコンベヤベルトの作動の方向に前後にスライドできるようにし、その一方でロック機構９６（明瞭化のため１個のみを示す）によって係合される。
【００６０】
前述したように、ボタンヘッドの幾何学的な形状は、例えば図７乃至図９に示すのとは異なるように実装することが可能である。これに関して、ボタンヘッドは大なる寸法及び小なる寸法を有し、ボタンヘッドは、第１エッジ・エクステンションの外端開口部と向きを平行にして、外端開口部へと嵌入され、小なる寸法の向きが平行にならならずボタンヘッドが第1エッジ・エクステンションの保持されるように回転されるといったような前述したように機能できるあらゆる適切な形状を有してよい。これに関して、以下にさらに詳述する図２５乃至図２７は、本発明によるコンベヤベルトで使用することができるボタンヘッドについての様々な実施形態を示す。これらの様々な実施形態は、図１４乃至図１８に対する上述したものと実質的に同一なように機能することに留意されたい。
【００６１】
図２５は、第１エッジ・エクステンション２０に受容される別の実施形態によるピボットロッド１６のボタンヘッド１１０についての斜視図であり、第１エッジ・エクステンション２０の部分断面図のみを示している。図示の実施形態からわかるように、ボタンヘッド１１０は、長方形の形状を用いて実装される。さらに、図示の実施例では、ボタンヘッド１１０は、ピボットロッド１６の細長状のシャンク３８に対して偏心しており、その結果、長方形のボタンヘッド１１０の一終端が細長状のシャンク３８に取り付けられる。従って、ボタンヘッド１１０のＤｍｉｎはボタンヘッドの幅であり、一方でＤｍｉｎはボタンヘッドの長さである。
【００６２】
使用の際、ボタンヘッド１１０は、まずボタンヘッド１１０のＤｍｉｎが開口部２２と向きが同じになるように配置され、その結果ボタンヘッド１１０が通過できる。その後このボタンヘッド１１０は、開口部２２と向きが同じにならないように回転又は配向され、図２５で明示される通り端側壁（ｅｄｇｅ ｗａｌｌ）２３による第１エッジ・エクステンションで保持される。当然ながら、第２エッジ・エクステンション中のロック機構によって係合されるピボットロッドについて備えられてもよい保持機能部は、前述したのと同一又は類似なように実装してもよい。従って、この保持機能部についての説明は、繰り返しを避けるために省略する。
【００６３】
図２６は、第１エッジ・エクステンション２０で受容される、さらに別の実施形態におけるボタンヘッド１２０の斜視図である。図示の実施形態からわかるように、ボタンヘッド１２０は、正方形を有するように実装される。本実施例で、ボタンヘッド１２０のＤｍｉｎは、平坦な側面の辺の間のボタンヘッドの幅であり、その一方でＤｍａｘは、その角の間のボタンヘッドの対角線である。使用の際、ボタンヘッド１２０は、最初にその両辺が外端開口部２２と向きが同じになるように配置され、その結果、ボタンヘッド１２０は通過することができる。このボタンヘッド１２０は、その後、図２６に明示されるように、その両辺が外端開口部２２と向きが異なるように回転又は配向され、このボタンヘッド１２０は、ボタンヘッド１２０の角によって保持される。
【００６４】
図２７は、第１エッジ・エクステンション２０で受容される、さらに別の実施形態におけるボタンヘッド１２０の斜視図である。図示の実施形態からわかるように、このボタンヘッド１２０は、ピボットロッド１６の細長状のシャンクに対して偏心する円形形状を用いて実装され、円柱形状のボタンヘッド１２０の一終端は、細長状のシャンクの端に取り付けられる。本実施例では、たとえボタンヘッド１２０が大なる寸法及び小なる寸法を含まないとしても、ボタンヘッド１２０は、細長状のシャンクに対しボタンヘッド１２０が偏心することで、ピボットロッド１６を保持するために、前述の方法で使用することができる。とりわけ、使用の際、ボタンヘッドは、最初に、偏心する円形形状のボタンヘッド１２０が開口部２２を通過するよう配向して配置される。ボタンヘッド１２０は、その後、細長状のシャンクの表面を超えて延出するボタンヘッドのカムローブ状（ｃａｍ ｌｏｂｅ）の部分が、外端開口部２２と向きが同じにならないように、回転又は配向される。これに対応して、向きが同じでない場合に、ボタンヘッド１２０のカムローブ状の部分は、図２７に明瞭に示されるようにピボットロッド１６を保持する。
【００６５】
図２８は、本発明の別の例での実施形態による、相互に嵌合する過程にある一対のリンク・エレメントの斜視図である。本実施形態において、第１エッジ・エクステンション２０は、ピボットロッドの細長状のシャンク（ｓｈａｎｋ）を嵌入できるように、且つボタンヘッド１３４が第１エッジ・エクステンション２０で受容できるよう通過するように寸法設定した、開口部２２を備える。これらからわかるように、このボタンヘッド１３４は円形であり、本実施例では、ピボットロッドの細長状のシャンクと同軸である。 このように、ボタンヘッド１３４は、先の実施形態で述べたような方法で大なる寸法又は小なる寸法を有しない。
【００６６】
その代わり、ピボットロッドの保持部は、図２９に示すように隣接するリンク・エレメントの第１エッジ・エクステンション２０の支持面１３６に係合する第１エッジ・エクステンション２０の終端の追従端上に延出部１３８が備えられることによって実現される。なぜならば、延出部１３８が支持面１３６と接触するため、隣接するリンク・エレメントが図２９に示すような作動位置中に同一平面上にあるように回転する際に、隣接するリンク・エレメント１２は、延出部１３８の端部に到達するまで相互に押し合うからである。このように、このリンク・エレメントは、回転により同一平面上にある際には延出する構造となっている。これに対応して、ピボットロッドは、リンク・エレメントのスロット状の開口部内で移動し、ピボットロッドのボタンヘッド１３４は、開口部２２に対して向きが同じにならないようになり、ボタンヘッド１３４とピボットロッドとが意図せず外れる のを回避する。当然ながら、本実施形態において、延出部１３８は、延出した構成でリンク・エレメントを配置するように利用されるが、あらゆる適切な機能部又は機構は、この結果を達成し、且つ隣接するリンク・エレメントが入れ子になるのを回避するために、使用してよい。
【００６７】
また理解されるように、ボタンヘッド１３４、及びそれに対応しピボットロッド、の嵌入及び取り外しは、図２８に示すようにボタンヘッド１３４が第１エッジ・エクステンション２０の開口部が再度向きになるように、リンク・エレメントをピボットさせることによってのみ達成できる。本実施形態の顕著な利点は、ボタンヘッドがピボットロッドの細長状のシャンク（ｓｈａｎｋ）と完全に左右対称且つ同軸であってもよく、それにより製造コストを最小限にしている。しかしながら、図２８及び図２９についての記載した実施例の不利な点は、延出部１３８は、上記の機能部が備えられた端部により、コンベヤベルトを入れ子にすること又は分解（ｃｏｌｌａｐｓｉｎｇ）することを回避するか大幅に制限する。
【００６８】
図３０乃至図３２は、本発明の別の実施形態による、リンク・エレメント１３同士を相互接続させるのに使用されるピボットロッド１４２の様々な図を示している。図示した実施形態のピボットロッド１４２それぞれは、図２３のピボットロッドに示すのと同じように、ボタンヘッドと反対の終端に溝を備える。ピボットロッド１４２は、前述したように、図３１の部分断面図に明瞭に示されているように、第２エッジ・エクステンション３０に備えられたロック機構３２、３４により係合してもよい。
【００６９】
しかしながら、本実施形態では、各ピボットロッド１４２はまた、その終端に向かって延出平面１４４を有し、延出平面１４４は、ボタンヘッドの大なる寸法に対して垂直に配置することが望ましい。従って延出平面１４４は、ピボットロッド１４２が略「Ｄ」形の横断面を有するように実装される。当然ながら、他の実施形態では、ピボットロッド１４２は、四角形、長方形、楕円形など、あらゆる実用上の円ではない形の断面形を有するように実装してよい。本実施形態では、図３２に明瞭に示すように、延出平面１４４は、延出平面１４４を横断するピボットロッド１４２の断面の高さが、リンク・エレメント１３のスロット状の開口部１５０の高さに対応するようにも実装されている。従って、スロット状の開口部１５０と延出平面１４４に沿ったピボットロッド１４２との密接に対応した寸法により、ピボットロッド１４２はリンク・エレメント１３で回転について相互に係合されるため、それらは同時にのみ回転可能となる。
【００７０】
使用の際、ピボットロッド１４２の対向終端に備えられたボタンヘッド（図示されず）は、第１エッジ・エクステンション（図示されず）の細長い凹部に嵌入されるように向けられ、ピボットロッドは、前述した実施形態に関する上述のように第１エッジ・エクステンションに挿入される。ピボットロッドのボタンヘッドに対する延出平面１４４の向きにより、第２エッジ・エクステンション３０を有するリンク・エレメント１３を、第１エッジ・エクステンションの方向に対して垂直に向ける必要がある。上記の直交する向きでは、ピボットロッド１４２は、ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンションの開口部に受け入れられるようにさらに深く嵌入できるため、延出平面１４４を有するピボットロッドの対向終端は、ピボットロッド１４２の溝が第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４によって係合されるまで、リンク・エレメント１３のスロット状の開口部１５０で受容できる。
【００７１】
リンク・エレメント１３をコンベヤベルトの他のリンク・エレメントと同一平面上になるようにピボットさせる際に、上述のように延出平面１４４およびスロット状の開口部１５０の寸法により、リンク・エレメント１３に回転について相互に係合されているため、ピボットロッド１４２も回転する。このピボットロッド１４２の回転により、ピボットロッド１４２の対向終端にあるボタンヘッドも回転するため、もはや開口部とは向きが同じにならず、その結果、第１エッジ・エクステンションとピボットロッドとが意図せず外れるのを回避するよう保持される。
【００７２】
図３３乃至図３５は、本発明のさらに別の実施形態による、ピボットロッド１６０の様々な図を示している。図３３および図３４は、リンク・エレメント１３の第２エッジ・エクステンション３０に受容されたピボットロッド１６０を示し、明瞭な部分断面となっている。図３５は、リンク・エレメント１２の第１エッジ・エクステンション２０に受容されたピボットロッド１６０の対向終端であり、これもまた明瞭に示す部分断面となっている。以下に詳述するように、本実施形態のピボットロッド１６０は、その両端に、ボタンヘッド１６４と溝１６６および１６７の両方を備える。
【００７３】
特に、図３３および図３４に示す通り、ピボットロッド１６０の一終端の溝１６６、１６７は、前述のように第２エッジ・エクステンション３０に備えられたロック機構３２、３４によってそれぞれ係合される。本実施形態で楕円形状をしているボタンヘッド１６４は、コンベヤベルトで使用されるリンク・エレメントのスロット状の開口部に差し込むことができるよう寸法設定される。この点に関して、リンク・エレメント１２の第１エッジ・エクステンションの部分断面図を示す図３５に明瞭に示されている通り、第１エッジ・エクステンション２０は、ピボットロッド１６０を嵌入することができる開口部２２を有する。また、ボタンヘッド１６４がピボットロッド１６０の両終端に備えられているため、コンベヤベルトで使用されるリンク・エレメントのスロット状の開口部１７０は、ある向きではボタンヘッド１６４が通過できるように寸法設定される。
【００７４】
従って、使用に際して、ピボットロッド１６０は、ボタンヘッド１６４が第１エッジ・エクステンション２０の開口部２２と、コンベヤベルトで使用されるリンク・エレメントのスロット状の開口部と、リンク・エレメント１３の第２エッジ・エクステンション３０に備えられたロック機構３２、３４に嵌入できるように配向される。ピボットロッド１６０は、ロック機構３２、３４がそれぞれ回転し、前述したように溝１６６および１６７に係合する。そのように回転させると、ピボットロッド１６０の対向終端のボタンヘッド１６４は、第１エッジ・エクステンション２０の開口部２２で受容されるが、開口部２２と向きが同じにならないため、ピボットロッド１６０が意図せず外れるのを回避する。ピボットロッド１６０の両終端に、ボタンヘッド１６４と溝１６６、１６７の両方を備えることにより、ピボットロッドの両終端を全く同様に製造することが可能となる。また、本実施形態では、ピボットロッド１６０の終端は、どちらを先に設置してもよいため、設置が容易となる。
【００７５】
本発明による種々の実施形態が示され且つ記述されたが、本発明はそれらに限定されないことが理解される。本発明は、当業者により変更・修正してよく、また当業者によってさらなる応用を施してもよい。従って、本発明は、上述した詳細に限定されるものではなく、全ての変更及び修正を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態によるコンベヤベルトの小断片の形状の構造図である。
【図２】本発明の一実施形態による第１エッジ・エクステンションを有するリンク・エレメントの拡大斜視図である。
【図３】図２に示すリンク・エレメントの断面図である。
【図４】第１エッジ・エクステンションを有するリンク・エレメントの端面図である。
【図５】本発明の一実施例による第２エッジ・エクステンションを有するリンク・エレメントの斜視図である。
【図６】図５のリンク・エレメントの断面図である。
【図７】一実施例によるピボットロッドの斜視図である。
【図８】図７に示すピボットロッドの拡大上面図である。
【図９】図７に示すピボットロッドの拡大側面図である。
【図１０】第１および第２エッジ・エクステンションによるピボットロッドの保持を示す、図１のコンベヤベルトの部分断面図である。
【図１１】一実施例による第１エッジ・エクステンション中に保持されるボタンヘッドの斜視図である。
【図１２】図１１に示す第１エッジ・エクステンション中に保持されるボタンヘッドの正面図である。
【図１３】一実施例による第２エッジ・エクステンションのロック機構によって係合している保持機能部の斜視図である。
【図１４】第１エッジ・エクステンションの外端開口部に対してボタンヘッドの向きを同じにさせることおよび嵌入を示す図である。
【図１５】ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンションで受容できるように図１４のピボットロッドのさらなる嵌入を示す図である。
【図１６】ロック機構が、その間にピボットロッドを受容するために開いて第２エッジ・エクステンションに嵌入されるピボットロッドの部分断面図である。
【図１７】ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンションの外端開口部に対して向きが同じにならないように第１エッジ・エクステンションで回転するピボットロッドの部分断面図である。
【図１８】第１エッジ・エクステンションで受容され、外端開口部に対して向きが同じにならないように配向された、ボタンヘッドの拡大斜視図である。
【図１９】ピボットロッド上に備えられた保持機能部の溝に係合するロック機構を有する第２エッジ・エクステンションの部分断面斜視図である。
【図２０】図１９に示す第２エッジ・エクステンションの部分断面正面図である。
【図２１】一実施例による工具機能部を有するボタンヘッドの斜視図である。
【図２２】別の実施例による工具機能部を有するボタンヘッドの斜視図である。
【図２３】さらに別の実施例によるピボットロッドの斜視図である。
【図２４】第２エッジ・エクステンションにおける図２３のピボットロッドの嵌入及び保持を示す図である。
【図２５】第１エッジ・エクステンションで受容され、外端開口部と対して向きが同じにならないように配向された、さらに別の実施形態によるボタンヘッドの斜視図である。
【図２６】第１エッジ・エクステンションで受容され、外端開口部に対して向きが同じにならないように配向された、さらに別の実施形態によるボタンヘッドの斜視図である。
【図２７】第１エッジ・エクステンションで受容され、外端開口部に対して向きが同じにならないように配向された、さらにもう一つの実施形態によるボタンヘッドの斜視図である。
【図２８】本発明の別の実施例による、互いに嵌合している一対のリンク・エレメントの斜視図である。
【図２９】図２８の一対のリンク・エレメントの互いに嵌合した一対のリンク・エレメントの斜視図である。
【図３０】リンク・エレメント同士を相互接続するために用いられる本発明の別の実施形態によるピボットロッドの形状の構造図である。
【図３１】第２エッジ・エクステンションによって保持される図３０のピボットロッドの部分断面図である。
【図３２】図３０のピボットロッドの後部斜視図である。
【図３３】第２エッジ・エクステンションで受容される本発明のさらにもう一つの実施形態によるピボットロッドの部分断面図である。
【図３４】図３３のピボットロッドの正面図である。
【図３５】第１エッジ・エクステンションで受容される図３３のピボットロッドの部分断面図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンベヤベルトに関し、詳細には、モジュール式（ｍｏｄｕｌａｒ）及び格子型（ｇｒｉｄ ｓｔｙｌｅ）のコンベヤベルトに関する。本発明は、さらに上記のコンベヤベルトを組み立てるための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベヤシステムは、ものの取り扱い及び処理を目的として様々な産業分野で広く使用されている。例えば、コンベヤシステムは、食品が、ある位置から別の位置へと運搬中にコンベヤベルトの支持面に配置され加工される食品加工システムで用いられる。そのような応用分野において、食品は、コンベヤベルト上で運搬中に、加熱、天火焼き、冷凍、洗浄されるか、あるいはその他の加工を受けてもよい。様々な異なる種類のコンベヤベルト、例えばワイヤメッシュ・コンベヤベルト、が使用されてきている。モジュール式ベルトは、食品加工システムにおいて特に普及している。さらに、コンベヤシステムは、例えばＬａｙｎｅらによる特許文献１で開示されるらせん形アキュムレータ（ｈｅｌｉｃａｌ ａｃｃｕｍｕｌａｔｏｒ）でしばしば利用され、上記アキュムレータは、コンベヤシステムにおいて大量品目の貯蔵を可能にする。
【０００３】
多くのモジュール式コンベヤベルトは、複数のリンク・エレメント（連結部材：ｌｉｎｋ ｅｌｅｍｅｎｔ）を含み、各リンク・エレメントは、隣接するリンク・エレメントのエクステンションと嵌合する、間隔をあけた複数の嵌合エクステンション（ｉｎｔｅｒｍｅｓｈｉｎｇ ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ）を有する。嵌合するリンク・エレメントは、連続的なコンベヤベルトを形成するため、細長状のピボットロッド（回転軸：ｐｉｖｏｔ ｒｏｄ）によってヒンジとして動くように相互に連結され、複数のリンク・エレメントは、搬送面を形成する。リンク・エレメントは、一般的に、プラスチック、ナイロン（登録商標）、又はその他の複合材料といった非金属材料から形成されている。このようなリンク・エレメントの使用は、とりわけ食品加工の応用分野で普及しており、なぜなら、この搬送面は清掃が容易であり、且つ微生物・真菌・ウィルス・バクテリアといった病原体の成長を阻止するように処理できるためである。
【０００４】
モジュール式コンベヤベルト（ｍｏｄｕｌａｒ ｃｏｎｖｅｙｏｒ ｂｅｌｔ）は、典型的にはモジュールの配列に依存し、あるピッチに配置された１つのモジュールが、第２のピッチに配置された２つの隣接するモジュールの終端と嵌合し、実質的に相互に対して２つの隣接するモジュールの横方向の動きを回避するように連結させる。この配列は、コンベヤベルトの両終端の間に連続的な接続を作るために十分な数の結合部（ｊｏｉｎｔ）で繰り返され、コンベヤベルトの対向端同士を保持する相互接続を備える。隣接するピッチにおける重複するモジュールの実施は、重複パターンによるれんがを重ね置く技術に類似する。故に、このモジュールの配列は、広く、れんが配列（ｂｒｉｃｋ−ｌａｉｄ）パターンと呼ばれる。ロッドは、典型的には、モジュール同士を結合する以外に、リンク（ｌｉｎｋ）の横方向の移動を回避しない。多くの場合、ロッドは、ヘッド部及び保持機能部を有さず、単にコンベヤベルトの両端の保持機能部によって閉じ込められる（ｔｒａｐ）のみである。上記の配置を有するコンベヤベルトの例は、特許文献２、特許文献３、特許文献４、又は特許文献５に開示されている。いくつかのケースでは、２個の別々のロッドが両側から嵌入され、脱出を回避するために外端エッジ・エクステンションへとしっかりと接続される。しかしながら、たとえそのような構成においても、これら端を接続する連続的なロッドがないため、れんが配列モジュールは依然として必要とされる。
【０００５】
典型的なモジュール式コンベヤベルト（ｍｏｄｕｌａｒ ｃｏｎｖｅｙｏｒ ｂｅｌｔ）について、モジュール部の或る部分は、れんが配列を容易にするためのリンクで統合的に形成されていなければならず、またこれにより、新たな連結工具についての巨額を投資せずにオーバーレイ（ｏｖｅｒｌａｙ）・パターン又はオーバーレイ材料を選択できるという融通性が、ほとんど又は全くない。応用分野によっては、このリンクは、別個に形成され、さらに、統合的に形成されるリンク及びモジュールとして同様のれんが配列性能を備えるために、モジュールに機械的に結合するように構成される。しかしながら、上記の構成の限界は、食品を運搬する場合に病原体の隠れ場所を提供する可能性がある望ましくないひび割れをもたらすことである。
【０００６】
格子型コンベヤベルト（ｇｒｉｄ ｓｔｙｌｅ ｃｏｎｖｅｙｏｒ ｂｅｌｔ）は、典型的には、ピボットロッドによってヒンジとして動くように接続されたコンベヤベルトの両端の嵌合するＵ形状のリンクを含む。ピボットロッドは、コンベヤベルトの全幅を横断し、対向する側のリンクに接続し運搬面を形成する。あるケースでは、この運搬面は、物品支持性能を向上させるために金属又はプラスチックのオーバーレイに変更される。格子型コンベヤベルトは、典型的には、金属ロッドに溶接された金属リンクを材料として構成される。リンクがロッドに対してリンク横方向に動くのを回避するようにロッドに結合されているため、れんが配列センター・モジュールは、ベルトの統合性を保持する必要がない。しかしながら、このタイプの構造は、ベルトを分離し・連結・修正するために、切断・研磨・溶接を必要とする。食品加工施設では、ベルトの洗浄及び衛生に関して、本質的に以下の修正を必要とする。
【０００７】
種々のモジュラー式コンベヤベルトについて、ピボットロッドが嵌合したリンク・エレメントに嵌入され、ロッドはリンク・エレメント上に備えられる機能部によって保持されるという点が知られている。例えば、上記のＴａｎによる特許文献２は、相互に嵌合され且つロッドによって回転可能な状態で接続されるリンクを有するコンベヤベルトであって、２つの双安定状態位置のうち１つの所定位置に、ピボットロッドを保持するための閉塞部のある孔を有するベルトリンク端を開示する。Ｔａｎによる特許は、略円形状の出入口孔と、ピボットロッドを保持するために弾力的に形成された陸線（リッジ：ｒｉｄｇｅ）又はくびれ（ウエスト：ｗａｉｓｔ）を開示する。しかしながら、この特許では、リンクを弱体化させる虞のある陸線の変形によってロッドが陸線上を移動するようにする必要がある。さらに、ロッドが意図せず外れる可能性がある。
【０００８】
上記のＨｏｒｔｏｎらによる特許文献４は、上記開示されたＴａｎの発明に類似するモジュール式コンベヤベルトにおいて、モジュール式コンベヤベルト・リンクが隆線を含む点を除いた開示をしている。ベルトリンク上に備えられた孔は、ロッドの取付けおよび取り外しを可能にする。しかしながら、この孔は、リンクのロッド受容孔と相殺され、これにより、ある角度でのピボットロッドの嵌入、又は、屈曲可能なピボットロッドの使用が必要となり、これら必要性は両方とも望ましくない。
【０００９】
上記のＫｎｏｔらによる特許文献５は、モジュールが、ピボットロッドの端を支持するように延出する突出部でありさらに突起部と幅の狭いヒンジ・エレメントとの間に適合する突出部を含むプラットフォーム上部ラジアスベルトを開示する。この特許は、突出部がピボットロッドのヒンジ・エレメントの孔へ嵌入するのを可能にするための切欠きを含むことを開示する。しかしながら、Ｋｎｏｔらの開示するベルトも、ロッドが意図せず外れるのを回避しない。
【００１０】
上記のＬａｐｅｙｒｅによる特許文献３は、リンク上に備えられた停止部材を含むコンベヤベルト用のピボットロッド保持装置を開示する。停止部材は、ピボットロッドの嵌入中には移動し、さらに、元の位置に戻ってピボットロッドを保持する。これにより、ピボットロッドの横方向の移動を回避する。停止部材は、ロッドの終端に備えられるボタンヘッドを保持するものとして開示されている。
【００１１】
Ｗａｌｌｉｓによる特許文献６は、平坦面を含む切欠き付きのピンを含むピッチ・チェーンを開示する。この文献は、リンク同士を組み立てる際に、ピンが嵌入できるように、各リンクは、正しい角度で回転することを開示している。この文献はさらに、リンクがその後に作動位置に戻る際に、嵌入されたピンの横方向の移動が回避されることを開示する。
【００１２】
【特許文献１】米国特許第５，０７０，９９９号公報
【特許文献２】米国特許第５，１０５，９３８号公報
【特許文献３】米国特許第５，１５６，２６４号公報
【特許文献４】米国特許第５，５９８，９１６号公報
【特許文献５】米国特許第６，６４４，４６６号公報
【特許文献６】米国特許第２５４，７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述のコンベヤベルトは、コンベヤベルトを組み立てるための様々な方法、及びピボットロッドを適切に保持するための様々なメカニズムを提唱する。しかしながら、コンベヤベルトのピボットロッドを適切に保持するためにより改善が施された代替の解決策を提供するコンベヤベルトの必要性が、依然として存在する。また、れんが配列モジュールが不要で、さらには統合的に成形されるか機械的に取り付けられたモジュール部を有するリンクが不要な、コンベヤベルト構造の必要性も存在する。さらには、本分野において、より容易に且つ廉価で、修理・結合・分離ができる、格子型コンベヤベルトを備えることへの未だ満たされていない必要性も存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述事項に照らして、本発明の一態様は、ピボットロッドのシンプルな設置を可能にするコンベヤベルトを提供する点にある。
【００１５】
本発明の１つの利点は、れんが配列モジュールのないモジュール式（ｍｏｄｕｌａｒ）コンベヤベルトの構造を可能にすることである。
【００１６】
本発明の別の利点は、ピボットロッドがコンベヤベルトの作動中に意図せず外れてしなわないように、ピボットロッドを安全に保持するコンベヤベルトを備えることである。
【００１７】
本発明のさらに別の利点は、リンクを統合的に成形させる必要のないモジュール式コンベヤベルト、若しくは、又は機械的に取り付けられたモジュール部を提供することである。
【００１８】
本発明のさらに別の利点は、本分野における、より容易に且つ廉価で、修理・結合・分離ができる格子型（ｇｒｉｄ ｓｔｙｌｅ）コンベヤベルトを備えることである。
【００１９】
本発明の別の態様は、コンベヤベルトを組み立てるための方法である。
【００２０】
本発明の別の利点は、ピボットロッドを安全に保持する方法を備えることである。
【００２１】
本発明のさらに別の利点は、ロッドに対してリンク横方向の動きを回避するために、ロッドにリンクを結合する方法を提供することである。
【００２２】
本発明の一実施形態よれば、コンベヤベルトは、複数のリンク・エレメントを含んで備えら、各リンク・エレメントは、隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定された嵌合エクステンション（嵌合延伸部：ｉｎｔｅｒｍｅｓｈｉｎｇ ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）を有し、嵌合エクステンションは、横断ロッド開口部を有する嵌合エクステンションを有する。コンベヤベルトはまた、複数の嵌合エクステンションの横断ロッド開口部で受容されるピボットロッドを含み、これにより隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続する。ピボットロッドは、一終端にボタンヘッドを有し、ボタンヘッドは、小なる寸法より大きい大なる寸法を有する。コンベヤベルトは、ボタンヘッドの大なる寸法より小さいがボタンヘッドの小なる寸法よりは大きい第１の寸法のある外端開口部（ｏｕｔｅｒ ｏｐｅｎｉｎｇ）を有する第１エッジ・エクステンションをさらに含み、ボタンヘッドの小なる寸法が外端開口部の第１の寸法と向きが略一致する場合に、ピボットロッドのボタンヘッドが外端開口部を通過する。ピボットロッドは、第１エッジ・エクステンションに保持され、第１エッジ・エクステンションのボタンヘッドを回転させることによって、ボタンヘッドの小なる寸法は、外端開口部の第１の寸法と向きが一致しなくなる 。
【００２３】
一実施形態によれば、外端開口部は、第１エッジ・エクステンションに配置され、第１の寸法は、コンベヤベルトが作動中の配置にある場合に、コンベヤベルトに対して略垂直となる。これに関して、外端開口部は、コンベヤベルトが進む方向へ開口したスロットとして実装してもよい。
【００２４】
本発明の一実施形態によれば、このコンベヤベルトは、ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を含む第２エッジ・エクステンションをさらに含む。この点において、ピボットロッドは、一実施形態におけるピボットロッドの回転を阻止するロック機構によって係合される保持機能部を含む。ある態様では、保持機能部は少なくとも１つの溝を含む。ある実施例では、この溝は、ピボットロッド上に直径方向に互いに対向する一対の平坦面を含む。本発明の別の実施形態では、この保持機能部は、ピボットロッドの外周を囲む溝である。
【００２５】
一対の対向するロック機構は、第２エッジ・エクステンションに具備され、ロック機構は、ピボットロッドの平坦面に、弾力的に開いて係合する。このロック機構は、ピボットロッドが前後にスライドできるようにする。この点に関しては、このロック機構は、第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材（ｃａｎｔｉｌｅｖｅｒｅｄ ｍｅｍｂｅｒ）として実装することができ、ロック機構はピボットロッドに係合するためにゆがむ。
【００２６】
ピボットロッドは、好ましくは、ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンション中に受容される際にロック機構がピボットロッドの溝に係合するような長さを有する。ピボットロッド上のボタンヘッドの大なる寸法は、好ましくは、平坦面に略垂直である。さらに、横断ロッド開口部は、好ましくは、コンベヤベルトの複数のリンク・エレメントが互いに入れ子になることが可能なスロット状開口部（ｓｌｏｔｔｅｄ ｏｐｅｎｉｎｇ）である。
【００２７】
種々の実施形態によれば、ボタンヘッドは、大なる寸法が小なる寸法より大きくなる任意の適切な形状から構成されてよい。別の実施態様では、このピボットロッドは、円形形状を含むがこれに限定されない全ての実用的なサイズ及び形状からなるボタンヘッドを備える。コンベヤベルトは、ボタンヘッドが開口部を通過できるように寸法設定された開口部を備える第１エッジ・エクステンションで実装される。開口部はさらに、１つのリンク・エレメントが非作動位置へと回転する際に、２つの嵌合するリンク・エレメントのロッド開口部に向きが一致するように配置される。ピボットロッドは、リンクが非作動位置へと回転する際に外端エッジ・エクステンション内の開口部を通過する。ロッドは、通常の作動位置へリンクを回転させることによって保持され、この結果、外端開口部はボタンヘッドと向きが一致しなくなる。
【００２８】
本発明の別の実施形態では、ピボットロッドは、少なくとも１つのリンク・エレメントのロッド開口部に係合するロッドの長さの一部に沿った少なくとも１つの平坦面に備える。ロッド開口部は、ロッド開口部中に係合したロッドの回転を回避するように対応して寸法設定される。さらに別の実施形態では、ピボットロッドは、その両終端にボタンヘッドと保持機能部とを備え、このボタンヘッドは少なくともある一つの向きにするとリンク・エレメントのロッド開口部を通過できるように寸法設定される。
【００２９】
本発明の別の態様によれば、コンベヤベルトを組み立てるための方法は、複数のリンク・エレメントを備え、各リンク・エレメントは、横断ロッド開口部のある嵌合エクステンションを有し、隣接するリンク・エレメント同士の嵌合エクステンションを嵌合する。この方法は、ピボットロッドの一端にボタンヘッド備え、ボタンヘッドは、大なる寸法と小なる寸法とを有する。この方法はまた、ボタンヘッドの大なる寸法より小さいがボタンヘッドの小なる寸法よりは大きい第１の寸法を有する外端開口部を有する第１エッジ・エクステンションを備える。この方法はさらに、ボタンヘッドの小なる寸法を外端開口部の第１の寸法と向きを略一致させ、嵌合エクステンションの横断ロッド開口部にピボットロッドを嵌入し、且つ、ピボットロッドのボタンヘッドを外端開口部へと通過させ、ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンションに受容されるようにする。さらに、この方法はまた、第１エッジ・エクステンションと対してピボットロッドの方向を回転させ、その結果、ボタンヘッドの小なる寸法は、外端開口部の第１の寸法と向きを異ならせる。
【００３０】
別の実施形態によれば、この方法はさらに、外端開口部に対してボタンヘッドの位置の向きの不一致によるピボットロッドのさらなる回転を阻止する。ピボットロッドのさらなる回転の阻止は、ピボットロッドに係合することによって達成される。これに関して、この方法は、そのさらなる回転を阻止するためにピボットロッドに係合する、少なくとも１つのロック機構を第２エッジ・エクステンションに備えていてもよい。さらに、ピボットロッドは、ロック機構によって係合される保持機能部を備えてもよい。ロック機構は、ピボットロッドのさらなる回転を阻止するために保持機能部に係合する一方でピボットロッドが前後にスライドできるように実装してもよい。
【００３１】
この方法のさらに別の実施形態によれば、ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンション中に受容される際にロック機構がピボットロッドの保持機能部に係合する長さ寸法に、ピボットロッドが実装されてもよい。ある態様では、この保持機能部は、平坦面のある溝を含み、ピボットロッド上のボタンヘッドの主軸は、平坦面に対して略垂直に配向される。さらに別の実施形態において、このロック機構は、第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材として実装してよく、ピボットロッドに係合するようにゆがんだ状態であってよい。
【００３２】
これらの特性及びその他の特性は、添付の図面と合わせて見る際に、本発明の好適な実施例についての以下の詳細な説明からより明らかとなる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の一態様は、ピボットロッドのシンプルな設置を可能にするコンベヤベルトを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
図１は、本発明の一実施例によるコンベヤベルトの小断片の形状の構造図を示す。以下に詳述するように、コンベヤベルト１０のピボットロッドは、コンベヤベルト１０の作動中に意図せず外れないように、容易に設置し維持することができる。さらに、コンベヤベルト１０は、れんが配列（ｂｒｉｃｋ−ｌａｉｄ）モジュールを必要としない特徴のある構造を備え、さらに、統合的に成形され又は機械的に取り付けられたモジュール部を有するリンクを必要ともしない。また、本発明はさらに、本分野において、より容易に且つ廉価で、修理・結合・分離ができる、格子型（ｇｒｉｄ ｓｔｙｌｅ）コンベヤベルトを提供することを可能する。
【００３５】
これらの利点は、コンベヤベルトのピボットロッドの一終端に拡大機能部（ｅｎｌａｒｇｅｄ ｆｅａｔｕｒｅ）、特にエッジ・エクステンションに寸法設定した開口部を備えることによって達成され、拡大機能部がある向きではエッジ・エクステンション内で受容できるようにし、その一方で他の向きでは外れないようにする。以下に記載される様々な例で説明されるように、この拡大機能部は、様々な形状及び構成からできているボタンヘッドであってよく、エッジ・エクステンションの開口部で受容され、そしてその後、ボタンヘッドが開口部と平行にならず、回転して向きを変えることで外れないようになる。
【００３６】
まず、図１は、コンベヤベルト１０の小断片のみを示し、図示のリンク・エレメント間のピボットロッド上に典型的に備えられるオーバーレイ・エレメント（ｏｖｅｒｌａｙ ｅｌｅｍｅｎｔ）を示していないことに留意されたい。そのようなオーバーレイ・エレメントは、よく知られているように、モジュール式（ｍｏｄｕｌａｒ）コンベヤベルトにおいては別の部品として実装される。あるいは、そのようなオーバーレイ・エレメントは、図示のリンク・エレメントにつながっている部分として実装されてもよい。オーバーレイ・エレメントは、本発明の一部を構成せず、したがって、記述を明瞭にするために本明細書では図示も説明もされない。
【００３７】
図１に示すように、コンベヤベルト１０は、複数のリンク・エレメント１２、１３を備え、各リンク・エレメントは、隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンション１４と嵌合するために寸法設定される嵌合エクステンション１４を有する。嵌合エクステンション１４は、複数のピボットロッド１６を受容するために寸法設定される横断ロッド開口部を有する。従って、ピボットロッド１６は、隣接する嵌合したリンク・エレメント１２、１３同士を相互接続する。このように、連続するコンベヤベルト１０は、対象物をある位置から別の位置へと運搬するために使用できるように提供される。以下の説明で明白となるように、リンク・エレメント１２、１３及びピボットロッド１６は、コンベヤベルト１０の作動中にピボットロッドが意図せず外れるのを回避するために、ピボットロッド１６の設置及び保持を容易にする機能部を備える。上記のピボットロッドが意図せず外れる現象は、コンベヤベルトの故障の原因となり得る。
【００３８】
図１に示すように、本発明の図示される実施形態によるコンベヤベルト１０は、第１エッジ・エクステンション２０を有するリンク・エレメント１２と、第２エッジ・エクステンション３０を有するリンク・エレメント１３を含む。第１エッジ・エクステンション２０及び第２エッジ・エクステンション３０は、対応するリンク・エレメントに実装され、その結果、図示される実施形態におけるコンベヤベルト１０の最外端に配置される。しかしながら、本発明はそれらに限定されず、またその他の実施形態において、第１及び第２エッジ・エクステンションは、コンベヤベルトの最外端（ｏｕｔｅｒｍｏｓｔ ｅｄｇｅ）の内側に配置してもよいことに留意すべきである。
【００３９】
図２は、本発明の一実施形態による第１エッジ・エクステンション２０を有するリンク・エレメント１２を示す。第１エッジ・エクステンション２０は、第１エッジ・エクステンション２０の端側壁（ｅｄｇｅ ｗａｌｌ）２３の間に形成される外端開口部２２を含む。この外端開口部２２は、ピボットロッド１６を受容且つ保持するように寸法設定される。これに関して、図３は、第１エッジ・エクステンション２０を有するリンク・エレメント１２の断面図である。図示されるように、横断開口部２６は、ピボットロッド１６を受容するために寸法設定したリンク・エレメント１２の嵌合エクステンション１４中に備えられ、これにより隣接するリンク・エレメント同士の接続を可能にする。図示される実施形態の横断開口部２６は、複数のリンク・エレメント１２同士が入れ子になることを可能にするようなスロットとして実装される。このことは、コンベヤベルト１０が方向転換を適切に処理したり、及び／又は、らせん状のストレージ・コンベヤ（ｓｔｏｒａｇｅ ｃｏｎｖｅｙｏｒ）において実装したりすることができる。
【００４０】
図４は、第１エッジ・エクステンション２０を有するリンク・エレメント１２の端面図であり、これは、外端開口部２２を明瞭に示しており、ピボットロッド１６が第１エッジ・エクステンション２０中に保持されている。図示のように、外端開口部２２は、第１の寸法Ｄ１を有する。外端開口部２２は、コンベヤベルト１０の進行する方向に開口したスロット又は溝として、図示される実施形態で実装される。本実施形態において、第１エッジ・エクステンション２０の外端開口部２２は、コンベヤベルト１０が動作時の構成にある場合に第１の寸法Ｄ１がコンベヤベルト１０に略垂直であるように、配置される。当然ながら他の実施形態において、この開口部を、スロットとして実装する必要はなく、単に第１エッジ・エクステンションの端側壁（ｅｄｇｅ ｗａｌｌ）を通って延出するだけの開口部であってよい。
【００４１】
図５は、本発明の一例の実施形態による、第２エッジ・エクステンション３０を有するリンク・エレメント１３を示す。図示のように、第２エッジ・エクステンション３０は、相互に平行に第２エッジ・エクステンション３０にて配向されたロック機構３２、３４を含む。ロック機構３２、３４は、以下に詳述するように、ピボットロッド１６を係合する大きさである。当然ながら、ロック機構３２、３４は何らかの適切に配向されるが、必ずしも相互に平行である必要はない。ただし、平行に配向することで、ピボットロッドをロック機構間でスライドさせることができ、例えばコンベヤベルト方向転換を適切に処理することができる。また、本明細書で開示される実施形態では２つのロック機構が備えられているが、他の実施形態においては、１つのみ、又は２より多くのロック機構を用いて実装してもよい。
【００４２】
図６は、第２エッジ・エクステンション３０を有する図５のリンク・エレメント１３の断面図である。図示のように、リンク・エレメント１３は、ピボットロッド１６を受容するように寸法設定された横断開口部２６を備える。図６に特に明瞭に示されている通り、ロック機構３４（およびロック機構３２）は、本実施形態においては、第２エッジ・エクステンション３０内に延出する弾性を有する片持ち部材として実装される。これに関して、第２エッジ・エクステンション３０は、ピボットロッド１６に係合する際にロック機構をゆがませることができるように、ばね鋼などの鉄鋼、成形可能なプラスチック又はその他の弾性部材等で成形してよい。図示される実施形態では、第２エッジ・エクステンション３０は、２つのロック機構３２、３４を備えるが、本発明はそれらに限定されない。他の実施形態では、例えば単一のロック機構といった、異なる数のロック機構を備えてもよい。
【００４３】
図７は、本発明のうちの一例の形態によるピボットロッド１６の斜視図を示す。このピボットロッド１６は、細長状のシャンク（ｅｌｏｎｇａｔｅｄ ｓｈａｎｋ）３８、細長状のシャンク３８の一つの終端にボタンヘッド４０、他の終端に保持機能部４４を含む。図８および図９の上面図および側面図に明瞭に示されているように、図示したボタンヘッド４０の実施形態には、細長状のシャンク３８の外端周面に対して垂直に測定される大なる寸法Ｄｍａｊと小なる寸法Ｄｍiｎがある。大なる寸法Ｄｍａｊは、小なる寸法Ｄｍｉｎよりも大きく、図示される実施形態では、Ｄｍｉｎは、細長状のシャンク３８の外端周面と同じである。リンク・エレメント１２の第１エッジ・エクステンション２０の外端開口部およびピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、互いに関連した大きさとなっており、ボタンヘッド４０の大なる寸法Ｄｍａｊは外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１よりも大きいが、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎは、外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１より小さくなっている。また以下の議論より、ボタンヘッド４０の幾何学的な形には種々のものがあり、ボタンヘッド４０は、以下に述べる方法で機能できるようにあらゆる適切な形にすることができることが理解される。例えば、ボタンヘッドは、正方形又は長方形で実装することができ、またカムローブと同様な形状で偏心特性を備えた形態で実装してもよい。
【００４４】
ピボットロッド１６の保持機能部４４は、本実施形態において、上述のように第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４に係合するように実装され、ピボットロッド１６の横方向の動きを阻止し、また任意ではあるが、ピボットロッド１６の回転を阻止する。図示したピボットロッド１６の実施形態では、保持機能部４４は、溝４６（図７および図９には１つのみ示されている）を有する。ピボットロッド１６の溝４６および４７は、上面図である図８に明瞭に示されている。この点について、図示される実施形態の溝４６および４７は、第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４で係合された際にピボットロッド１６の回転を阻止するように機能するピボットロッド１６上で直径方向に互いに対向して位置する平坦面４８および４９で実装される。当然ながら他の実施形態においては、平面板に実装する溝は、いくつあってもよく、またピボットロッド１６の外端周面を囲む環状溝でもよい。
【００４５】
さらに、図示される実施形態のピボットロッド１６は、図８および図９に明示する通り、面取りした面（ｃｈａｍｆｅｒ）５０を備える。面取りした面５０は、ピボットロッド１６の第２エッジ・エクステンション３０への導入を容易にする。特に、面取りした面５０は、ロック機構３２、３４を容易にゆがませることができる。つまり、以下に詳述するようにロック機構３２、３４を開かせ、その結果、ピボットロッド１６がその間に受け入れられるようにする。
【００４６】
図１０は、リンク・エレメント１２、１３をその間に保持されているピボットロッド１６を一緒に示す断面図の一部である。ピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、ある向きにおいて、第１エッジ・エクステンション２０の外端開口部２２を通過し、回転すると図示のように第１エッジ・エクステンション２０に受容されるように寸法設定される。特に、ピボットロッド１６のボタンヘッド４０を第１エッジ・エクステンション２０に挿入するためには、まずボタンヘッド４０は、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１との向きが略同一となるように配置される。その後ピボットロッド１６は、外端開口部２２に挿入され、第１エッジ・エクステンション２０のボタンヘッド４０（すなわちピボットロッド１６）を回転させると、第１エッジ・エクステンション２０で保持される。ボタンヘッド４０を十分に回転し、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１と方向が同一とならないようにする。それに対応して、ピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、当然ながら再び向きをかえない限り、外端開口部２２を通過できなくなる。
【００４７】
図１０でも示す通り、ピボットロッド１６は、ボタンヘッド４０が第１エッジ・エクステンション２０で受容される際にロック機構３２、３４がピボットロッド１６の保持機能部４４と係合する長さを有する。図７に示す通り、ピボットロッド１６のボタンヘッド４０の大なる寸法Ｄｍａｊは、保持機能部４４の平坦面４８、４９に略垂直である。それに対応して、ボタンヘッド４０が図１０に示す保持される構成へと回転すると、ロック機構３２、３４は、溝４６および４７の平坦面４８および４９をそれぞれ係合する。
【００４８】
上記に関して、図１１及び図１２は、第１エッジ・エクステンション２０に受容及び保持されるボタンヘッド４０の斜視図及び正面図である。これらの図に明瞭に示されるように、第１のエッジ・エクステンション２０へ嵌入した後のピボットロッド１６を回転させると、ボタンヘッド４０は、第１のエッジ・エクステンション２０の端側壁２３によって保持されるように配向され、このボタンヘッド４０は、外端開口部２２に差し込むために図示の方向に突出しているため、ピボットロッド１６は設置された位置を維持する。
【００４９】
本実施形態のロック機構３２、３４は、ピボットロッド１６の溝４６、４７に係合し、ピボットロッド１６の横方向の移動を阻止もする。さらに、ロック機構３２、３４の係合は、図１０乃至図１２に示すボタンヘッド４０の方向が維持されるようにピボットロッド１６の回転をさらに阻止する。図１３は、溝４６（及び４７、図示せず）を有する第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４の係合を示し、これによりリンク・エレメント１３に対するピボットロッド１６のさらなる回転を阻止する。このように、ロック機構３２、３４と、保持機能部４４との間の係合は、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１と方向が同じになるボタンヘッド４０の回転を防止する。対応して、コンベヤベルト１０の作動中にピボットロッド１６が意図せず外れる可能性が大幅に削減される。しかしながら、溝４６、４７は、第２エッジ・エクステンション３０に対するピボットロッドの前後の移動を可能にし、これにより、本実施形態のコンベヤベルト１０を分解できるようになる。
【００５０】
本発明の別の側面がコンベヤベルトの組み立てについての方法であることは、ある当業者にとって明白である。図１４を参照すると、この方法は、第１エッジ・エクステンション２０の外端開口部（ｏｕｔｅｒ ｏｐｅｎｉｎｇ）へピボットロッド１６を嵌入することを含み、これにより隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションに連結する。ピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部の第１の寸法Ｄ１の方向に略一致するように、図１４に示すように配向され、さらに、ボタンヘッド４０は、外端開口部を通過でき、かつ、図１５に示すように第１エッジ・エクステンション２０中に受容できる。
【００５１】
ピボットロッド１６は、それが第１エッジ・エクステンション２０で受容されるボタンヘッド４０を有する図１５に示す位置へと嵌入される際に、ピボットロッド１６の対向する終端が、明瞭に示すことを目的に第２エッジ・エクステンション３０について部分的に切り取られた図として図１６に示すように、リンク・エレメント１３の第２エッジ・エクステンション３０へ嵌入される程度の、長さを有するように実装される。ピボットロッド１６の先端に備えられた面取り面５０は、図１６に示すように（図示されないロック機構３２と同様に）ロック機構３４が開き又はゆがむのを容易にし、ピボットロッド１６の終端は、図１６に示す方法で両ロック機構の間に受容される。
【００５２】
次に、ピボットロッド１６を、ボタンヘッド４０の小なる寸法Ｄｍｉｎが外端開口部２２の第１の寸法Ｄ１と方向が一致しないように、図１７に示すように回転する。このように、ピボットロッド１６のボタンヘッド４０は、図示の方向でのボタンヘッド４０と外端開口部２２との寸法の違いにより、外端開口部２２から抜け出ることができない。この第１エッジ・エクステンション２０におけるボタンヘッド４０の保持は、図１８の拡大端面図１８にほぼ明瞭に示される。
【００５３】
さらに、ボタンヘッド４０が図１７及び図１８で示す方向となるようなピボットロッド１６を回転させることにより、ロック機構３２、３４が図１９及び図２０で示す方法でピボットロッド１６の溝４６及び４７に係合し、ここに両図とも明瞭に示すことを目的に部分的に切り取られている図を示している。ロック機構３２、３４は、実質的にゆがんでいない位置にゆがみが戻るか、又はおよそ、それぞれピボットロッド１６の溝４６、４７に係合するようゆがむ。さらに、溝４６、４７が平坦面４８、４９を用いて実装されることから、これらはピボットロッド１６の回転をさらに阻止し、これにより図１７及び図１８に示すようにボタンヘッド４０の方向を維持する。これにより、ピボットロッド１６が適切に保持されるのを確実にして、コンベヤベルト１０の作動中にピボットロッド１６が意図せず外れるのを回避できる。さらに、前述したように、ピボットロッド１６の保持機能部に係合するために、様々なロック機構を備えてよいことは明白である。
【００５４】
このように、この方法は、外端開口部に対して特定の位置へボタンヘッドを配向し、横断ロッド開口部にピボットロッド１６を嵌入し、外端開口部を通してピボットロッドのボタンヘッドを通過させることを含み、ボタンヘッドは、第１エッジ・エクステンションで受容される。さらに、この方法は、ボタンヘッドが外端開口部から抜け出ないように、第１エッジ・エクステンションに対するピボットロッドの方向の回転を含む。さらに、この方法はまた、例えば、ロック機構を有するピボットロッドに係合することによって、ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを含む。
【００５５】
図１９及び図２０を観察すると理解できるように、保持機能部４４に係合する上記のロック機構３２、３４は、ピボットロッド１６のさらなる回転を阻止するために依然として係合する一方で、ピボットロッド１６が第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４間の前後にスライドできるようにする。これは特に有利であり、ピボットロッド１６が相互に関連するリンク・エレメントが分解したり、入れ子になったりするのを容易にするために、スロット状の開口部２６（ｓｌｏｔｔｅｄ ｏｐｅｎｉｎｇ）で前後にまで移動できるようにし、その結果、コンベヤベルト１０は、方向転換を適切に処理したり、及び／又は、らせん状のストレージ・コンベヤ（ｓｔｏｒａｇｅ ｃｏｎｖｅｙｏｒ） で実装したりすることができるようにする。
【００５６】
ボタンヘッド４０が第１エッジ・エクステンション２０で受容される際に、ピボットロッド１６の回転を容易にするために、ボタンヘッド４０は、工具係合機能部（ｔｏｏｌ ｅｎｇａｇｅｍｅｎｔ ｆｅａｔｕｒｅ）を備えてよい。これに関して、図２１は、先端が平坦なスクリュードライバーを受容するように寸法設定されたスロット６４を有するボタンヘッド６２を含む、別の実施形態によるピボットロッド６０を示す。このピボットロッド６０は、スクリュードライバーの先端部をスロット６４へと係合させ、ピボットロッド６０のさらなる回転を阻止し且つピボットロッド６０が意図せず外れるのを回避するまでの回転を可能とする。
【００５７】
図２２は、例えばロック機構が保持機能部に係合するまでピボットロッド７０を回転させるのに対応するよう寸法設定した、ピボットロッド７０を所望の方向へと回転させるための例えばアレン・レンチ（ａｌｌｅｎ ｗｒｅｎｃｈ）を受容するように寸法設定した、アレン・ヘッド受容部（ａｌｌｅｎ ｈｅａｄ ｒｅｃｅｉｖｅｒ）７４を有するボタンヘッド７２を含むピボットロッド７０についての別のさらに実施形態を示す。
【００５８】
図２３は、本発明のさらに別の実施形態によるピボットロッド８０を示す。本実施形態において、ピボットロッド８０は、ボタンヘッド８４を有する細長状のシャンク８２を含み、図７で示す実施例に関連して上述した方法で実装してもよい。さらに、ピボットロッド８０は、図５に示すような対応する第２エッジ・エクステンションのロック機構によって係合される保持機能部８６をさらに備える。図示の実施形態において、保持機能部８６は、ピボットロッド８０の外周を取り囲む環状チャンネル（ａｎｎｕｌａｒ ｃｈａｎｎｅｌ）として実装される。従って、平坦面は備えられておらず、また保持機能部８６に係合するロック機構は、ピボットロッドの回転を阻止しない。当然ながら、保持機能部８６に係合するロック機構は、依然としてピボットロッド８０の横方向の移動を阻止するように作用し、その結果、ピボットロッド８０が意図せず外れる可能性が、より少なくなる。
【００５９】
図２４は、図２３に示すピボットロッド８０が受容されている第２エッジ・エクステンション９４を有するリンク・エレメント９０の部分断面図である。これからわかるように、保持機能部８６は、ピボットロッド８０の横方向の移動を阻止するために、ロック機構９６によって係合される。図示される実施形態ではまた、ピボットロッド８０がコンベヤベルトの作動の方向に前後にスライドできるようにし、その一方でロック機構９６（明瞭化のため１個のみを示す）によって係合される。
【００６０】
前述したように、ボタンヘッドの幾何学的な形状は、例えば図７乃至図９に示すのとは異なるように実装することが可能である。これに関して、ボタンヘッドは大なる寸法及び小なる寸法を有し、ボタンヘッドは、第１エッジ・エクステンションの外端開口部と向きを平行にして、外端開口部へと嵌入され、小なる寸法の向きが平行にならならずボタンヘッドが第1エッジ・エクステンションの保持されるように回転されるといったような前述したように機能できるあらゆる適切な形状を有してよい。これに関して、以下にさらに詳述する図２５乃至図２７は、本発明によるコンベヤベルトで使用することができるボタンヘッドについての様々な実施形態を示す。これらの様々な実施形態は、図１４乃至図１８に対する上述したものと実質的に同一なように機能することに留意されたい。
【００６１】
図２５は、第１エッジ・エクステンション２０に受容される別の実施形態によるピボットロッド１６のボタンヘッド１１０についての斜視図であり、第１エッジ・エクステンション２０の部分断面図のみを示している。図示の実施形態からわかるように、ボタンヘッド１１０は、長方形の形状を用いて実装される。さらに、図示の実施例では、ボタンヘッド１１０は、ピボットロッド１６の細長状のシャンク３８に対して偏心しており、その結果、長方形のボタンヘッド１１０の一終端が細長状のシャンク３８に取り付けられる。従って、ボタンヘッド１１０のＤｍｉｎはボタンヘッドの幅であり、一方でＤｍｉｎはボタンヘッドの長さである。
【００６２】
使用の際、ボタンヘッド１１０は、まずボタンヘッド１１０のＤｍｉｎが開口部２２と向きが同じになるように配置され、その結果ボタンヘッド１１０が通過できる。その後このボタンヘッド１１０は、開口部２２と向きが同じにならないように回転又は配向され、図２５で明示される通り端側壁（ｅｄｇｅ ｗａｌｌ）２３による第１エッジ・エクステンションで保持される。当然ながら、第２エッジ・エクステンション中のロック機構によって係合されるピボットロッドについて備えられてもよい保持機能部は、前述したのと同一又は類似なように実装してもよい。従って、この保持機能部についての説明は、繰り返しを避けるために省略する。
【００６３】
図２６は、第１エッジ・エクステンション２０で受容される、さらに別の実施形態におけるボタンヘッド１２０の斜視図である。図示の実施形態からわかるように、ボタンヘッド１２０は、正方形を有するように実装される。本実施例で、ボタンヘッド１２０のＤｍｉｎは、平坦な側面の辺の間のボタンヘッドの幅であり、その一方でＤｍａｘは、その角の間のボタンヘッドの対角線である。使用の際、ボタンヘッド１２０は、最初にその両辺が外端開口部２２と向きが同じになるように配置され、その結果、ボタンヘッド１２０は通過することができる。このボタンヘッド１２０は、その後、図２６に明示されるように、その両辺が外端開口部２２と向きが異なるように回転又は配向され、このボタンヘッド１２０は、ボタンヘッド１２０の角によって保持される。
【００６４】
図２７は、第１エッジ・エクステンション２０で受容される、さらに別の実施形態におけるボタンヘッド１２０の斜視図である。図示の実施形態からわかるように、このボタンヘッド１２０は、ピボットロッド１６の細長状のシャンクに対して偏心する円形形状を用いて実装され、円柱形状のボタンヘッド１２０の一終端は、細長状のシャンクの端に取り付けられる。本実施例では、たとえボタンヘッド１２０が大なる寸法及び小なる寸法を含まないとしても、ボタンヘッド１２０は、細長状のシャンクに対しボタンヘッド１２０が偏心することで、ピボットロッド１６を保持するために、前述の方法で使用することができる。とりわけ、使用の際、ボタンヘッドは、最初に、偏心する円形形状のボタンヘッド１２０が開口部２２を通過するよう配向して配置される。ボタンヘッド１２０は、その後、細長状のシャンクの表面を超えて延出するボタンヘッドのカムローブ状（ｃａｍ ｌｏｂｅ）の部分が、外端開口部２２と向きが同じにならないように、回転又は配向される。これに対応して、向きが同じでない場合に、ボタンヘッド１２０のカムローブ状の部分は、図２７に明瞭に示されるようにピボットロッド１６を保持する。
【００６５】
図２８は、本発明の別の例での実施形態による、相互に嵌合する過程にある一対のリンク・エレメントの斜視図である。本実施形態において、第１エッジ・エクステンション２０は、ピボットロッドの細長状のシャンク（ｓｈａｎｋ）を嵌入できるように、且つボタンヘッド１３４が第１エッジ・エクステンション２０で受容できるよう通過するように寸法設定した、開口部２２を備える。これらからわかるように、このボタンヘッド１３４は円形であり、本実施例では、ピボットロッドの細長状のシャンクと同軸である。 このように、ボタンヘッド１３４は、先の実施形態で述べたような方法で大なる寸法又は小なる寸法を有しない。
【００６６】
その代わり、ピボットロッドの保持部は、図２９に示すように隣接するリンク・エレメントの第１エッジ・エクステンション２０の支持面１３６に係合する第１エッジ・エクステンション２０の終端の追従端上に延出部１３８が備えられることによって実現される。なぜならば、延出部１３８が支持面１３６と接触するため、隣接するリンク・エレメントが図２９に示すような作動位置中に同一平面上にあるように回転する際に、隣接するリンク・エレメント１２は、延出部１３８の端部に到達するまで相互に押し合うからである。このように、このリンク・エレメントは、回転により同一平面上にある際には延出する構造となっている。これに対応して、ピボットロッドは、リンク・エレメントのスロット状の開口部内で移動し、ピボットロッドのボタンヘッド１３４は、開口部２２に対して向きが同じにならないようになり、ボタンヘッド１３４とピボットロッドとが意図せず外れる のを回避する。当然ながら、本実施形態において、延出部１３８は、延出した構成でリンク・エレメントを配置するように利用されるが、あらゆる適切な機能部又は機構は、この結果を達成し、且つ隣接するリンク・エレメントが入れ子になるのを回避するために、使用してよい。
【００６７】
また理解されるように、ボタンヘッド１３４、及びそれに対応しピボットロッド、の嵌入及び取り外しは、図２８に示すようにボタンヘッド１３４が第１エッジ・エクステンション２０の開口部が再度向きになるように、リンク・エレメントをピボットさせることによってのみ達成できる。本実施形態の顕著な利点は、ボタンヘッドがピボットロッドの細長状のシャンク（ｓｈａｎｋ）と完全に左右対称且つ同軸であってもよく、それにより製造コストを最小限にしている。しかしながら、図２８及び図２９についての記載した実施例の不利な点は、延出部１３８は、上記の機能部が備えられた端部により、コンベヤベルトを入れ子にすること又は分解（ｃｏｌｌａｐｓｉｎｇ）することを回避するか大幅に制限する。
【００６８】
図３０乃至図３２は、本発明の別の実施形態による、リンク・エレメント１３同士を相互接続させるのに使用されるピボットロッド１４２の様々な図を示している。図示した実施形態のピボットロッド１４２それぞれは、図２３のピボットロッドに示すのと同じように、ボタンヘッドと反対の終端に溝を備える。ピボットロッド１４２は、前述したように、図３１の部分断面図に明瞭に示されているように、第２エッジ・エクステンション３０に備えられたロック機構３２、３４により係合してもよい。
【００６９】
しかしながら、本実施形態では、各ピボットロッド１４２はまた、その終端に向かって延出平面１４４を有し、延出平面１４４は、ボタンヘッドの大なる寸法に対して垂直に配置することが望ましい。従って延出平面１４４は、ピボットロッド１４２が略「Ｄ」形の横断面を有するように実装される。当然ながら、他の実施形態では、ピボットロッド１４２は、四角形、長方形、楕円形など、あらゆる実用上の円ではない形の断面形を有するように実装してよい。本実施形態では、図３２に明瞭に示すように、延出平面１４４は、延出平面１４４を横断するピボットロッド１４２の断面の高さが、リンク・エレメント１３のスロット状の開口部１５０の高さに対応するようにも実装されている。従って、スロット状の開口部１５０と延出平面１４４に沿ったピボットロッド１４２との密接に対応した寸法により、ピボットロッド１４２はリンク・エレメント１３で回転について相互に係合されるため、それらは同時にのみ回転可能となる。
【００７０】
使用の際、ピボットロッド１４２の対向終端に備えられたボタンヘッド（図示されず）は、第１エッジ・エクステンション（図示されず）の細長い凹部に嵌入されるように向けられ、ピボットロッドは、前述した実施形態に関する上述のように第１エッジ・エクステンションに挿入される。ピボットロッドのボタンヘッドに対する延出平面１４４の向きにより、第２エッジ・エクステンション３０を有するリンク・エレメント１３を、第１エッジ・エクステンションの方向に対して垂直に向ける必要がある。上記の直交する向きでは、ピボットロッド１４２は、ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンションの開口部に受け入れられるようにさらに深く嵌入できるため、延出平面１４４を有するピボットロッドの対向終端は、ピボットロッド１４２の溝が第２エッジ・エクステンション３０のロック機構３２、３４によって係合されるまで、リンク・エレメント１３のスロット状の開口部１５０で受容できる。
【００７１】
リンク・エレメント１３をコンベヤベルトの他のリンク・エレメントと同一平面上になるようにピボットさせる際に、上述のように延出平面１４４およびスロット状の開口部１５０の寸法により、リンク・エレメント１３に回転について相互に係合されているため、ピボットロッド１４２も回転する。このピボットロッド１４２の回転により、ピボットロッド１４２の対向終端にあるボタンヘッドも回転するため、もはや開口部とは向きが同じにならず、その結果、第１エッジ・エクステンションとピボットロッドとが意図せず外れるのを回避するよう保持される。
【００７２】
図３３乃至図３５は、本発明のさらに別の実施形態による、ピボットロッド１６０の様々な図を示している。図３３および図３４は、リンク・エレメント１３の第２エッジ・エクステンション３０に受容されたピボットロッド１６０を示し、明瞭な部分断面となっている。図３５は、リンク・エレメント１２の第１エッジ・エクステンション２０に受容されたピボットロッド１６０の対向終端であり、これもまた明瞭に示す部分断面となっている。以下に詳述するように、本実施形態のピボットロッド１６０は、その両端に、ボタンヘッド１６４と溝１６６および１６７の両方を備える。
【００７３】
特に、図３３および図３４に示す通り、ピボットロッド１６０の一終端の溝１６６、１６７は、前述のように第２エッジ・エクステンション３０に備えられたロック機構３２、３４によってそれぞれ係合される。本実施形態で楕円形状をしているボタンヘッド１６４は、コンベヤベルトで使用されるリンク・エレメントのスロット状の開口部に差し込むことができるよう寸法設定される。この点に関して、リンク・エレメント１２の第１エッジ・エクステンションの部分断面図を示す図３５に明瞭に示されている通り、第１エッジ・エクステンション２０は、ピボットロッド１６０を嵌入することができる開口部２２を有する。また、ボタンヘッド１６４がピボットロッド１６０の両終端に備えられているため、コンベヤベルトで使用されるリンク・エレメントのスロット状の開口部１７０は、ある向きではボタンヘッド１６４が通過できるように寸法設定される。
【００７４】
従って、使用に際して、ピボットロッド１６０は、ボタンヘッド１６４が第１エッジ・エクステンション２０の開口部２２と、コンベヤベルトで使用されるリンク・エレメントのスロット状の開口部と、リンク・エレメント１３の第２エッジ・エクステンション３０に備えられたロック機構３２、３４に嵌入できるように配向される。ピボットロッド１６０は、ロック機構３２、３４がそれぞれ回転し、前述したように溝１６６および１６７に係合する。そのように回転させると、ピボットロッド１６０の対向終端のボタンヘッド１６４は、第１エッジ・エクステンション２０の開口部２２で受容されるが、開口部２２と向きが同じにならないため、ピボットロッド１６０が意図せず外れるのを回避する。ピボットロッド１６０の両終端に、ボタンヘッド１６４と溝１６６、１６７の両方を備えることにより、ピボットロッドの両終端を全く同様に製造することが可能となる。また、本実施形態では、ピボットロッド１６０の終端は、どちらを先に設置してもよいため、設置が容易となる。
【００７５】
本発明による種々の実施形態が示され且つ記述されたが、本発明はそれらに限定されないことが理解される。本発明は、当業者により変更・修正してよく、また当業者によってさらなる応用を施してもよい。従って、本発明は、上述した詳細に限定されるものではなく、全ての変更及び修正を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態によるコンベヤベルトの小断片の形状の構造図である。
【図２】本発明の一実施形態による第１エッジ・エクステンションを有するリンク・エレメントの拡大斜視図である。
【図３】図２に示すリンク・エレメントの断面図である。
【図４】第１エッジ・エクステンションを有するリンク・エレメントの端面図である。
【図５】本発明の一実施例による第２エッジ・エクステンションを有するリンク・エレメントの斜視図である。
【図６】図５のリンク・エレメントの断面図である。
【図７】一実施例によるピボットロッドの斜視図である。
【図８】図７に示すピボットロッドの拡大上面図である。
【図９】図７に示すピボットロッドの拡大側面図である。
【図１０】第１および第２エッジ・エクステンションによるピボットロッドの保持を示す、図１のコンベヤベルトの部分断面図である。
【図１１】一実施例による第１エッジ・エクステンション中に保持されるボタンヘッドの斜視図である。
【図１２】図１１に示す第１エッジ・エクステンション中に保持されるボタンヘッドの正面図である。
【図１３】一実施例による第２エッジ・エクステンションのロック機構によって係合している保持機能部の斜視図である。
【図１４】第１エッジ・エクステンションの外端開口部に対してボタンヘッドの向きを同じにさせることおよび嵌入を示す図である。
【図１５】ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンションで受容できるように図１４のピボットロッドのさらなる嵌入を示す図である。
【図１６】ロック機構が、その間にピボットロッドを受容するために開いて第２エッジ・エクステンションに嵌入されるピボットロッドの部分断面図である。
【図１７】ボタンヘッドが第１エッジ・エクステンションの外端開口部に対して向きが同じにならないように第１エッジ・エクステンションで回転するピボットロッドの部分断面図である。
【図１８】第１エッジ・エクステンションで受容され、外端開口部に対して向きが同じにならないように配向された、ボタンヘッドの拡大斜視図である。
【図１９】ピボットロッド上に備えられた保持機能部の溝に係合するロック機構を有する第２エッジ・エクステンションの部分断面斜視図である。
【図２０】図１９に示す第２エッジ・エクステンションの部分断面正面図である。
【図２１】一実施例による工具機能部を有するボタンヘッドの斜視図である。
【図２２】別の実施例による工具機能部を有するボタンヘッドの斜視図である。
【図２３】さらに別の実施例によるピボットロッドの斜視図である。
【図２４】第２エッジ・エクステンションにおける図２３のピボットロッドの嵌入及び保持を示す図である。
【図２５】第１エッジ・エクステンションで受容され、外端開口部と対して向きが同じにならないように配向された、さらに別の実施形態によるボタンヘッドの斜視図である。
【図２６】第１エッジ・エクステンションで受容され、外端開口部に対して向きが同じにならないように配向された、さらに別の実施形態によるボタンヘッドの斜視図である。
【図２７】第１エッジ・エクステンションで受容され、外端開口部に対して向きが同じにならないように配向された、さらにもう一つの実施形態によるボタンヘッドの斜視図である。
【図２８】本発明の別の実施例による、互いに嵌合している一対のリンク・エレメントの斜視図である。
【図２９】図２８の一対のリンク・エレメントの互いに嵌合した一対のリンク・エレメントの斜視図である。
【図３０】リンク・エレメント同士を相互接続するために用いられる本発明の別の実施形態によるピボットロッドの形状の構造図である。
【図３１】第２エッジ・エクステンションによって保持される図３０のピボットロッドの部分断面図である。
【図３２】図３０のピボットロッドの後部斜視図である。
【図３３】第２エッジ・エクステンションで受容される本発明のさらにもう一つの実施形態によるピボットロッドの部分断面図である。
【図３４】図３３のピボットロッドの正面図である。
【図３５】第１エッジ・エクステンションで受容される図３３のピボットロッドの部分断面図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが、隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定され、横断ロッド開口部を含む嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントと、
前記複数の嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部で受容され、隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続し、一終端にボタンヘッドを有し、このボタンヘッドは、大なる寸法と小なる寸法とを有し、前記大なる寸法は前記小なる寸法より大きいピボットロッドと、
第１の寸法を有する外端開口部を有し、前記第１の寸法は前記ボタンヘッドの前記大なる寸法より小さく前記ボタンヘッドの小なる寸法より大きく、前記ボタンヘッドの前記小なる寸法が前記外端開口部の前記第１の寸法との向きが略一致する場合に、前記ピボットロッドの前記ボタンヘッドが前記外端開口部を通過する第１エッジ・エクステンションと、を備え、
前記ボタンヘッドを回転させることにより前記ボタンヘッドの前記小なる寸法と前記外端開口部の前記第１の寸法部との向きが一致しなくなり、前記第１エッジ・エクステンションに受容される前記ピボットロッドが保持されることを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項２】
前記第１の寸法は、前記コンベヤベルトが作動中の配置にある場合に、前記コンベヤベルトに対して略平行となるように、前記外端開口部は、前記第１エッジ・エクステンションに配置されることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項３】
前記外端開口部は、前記コンベヤベルトが進む方向へ開口したスロットであることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項４】
前記ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を有する第２エッジ・エクステンションをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項５】
前記ピボットロッドは、保持機能部を含み、前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドの回転を阻止するために前記保持機能部に係合することを特徴とする、請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項６】
前記保持機能部は、少なくとも１つの溝を含むことを特徴とする、請求項５に記載のコンベヤベルト。
【請求項７】
前記ピボットロッドは、前記ボタンヘッドが前記第１エッジ・エクステンション中に受容される場合に、前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドの前記少なくとも１つの溝に係合するような長さを有することを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤベルト。
【請求項８】
前記少なくとも１つの溝は、前記ピボットロッド上に、直径方向に互いに対向する一対の平坦面を含むことを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤベルト。
【請求項９】
前記少なくとも１つのロック機構は、一対の対向するロック機構であり、前記ロック機構は、弾力的に開いて前記ピボットロッドの前記平坦面に係合することを特徴とする、請求項８に記載のコンベヤベルト。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの溝は、平坦面を含み、前記少なくとも１つのロック機構が前記平坦面に係合することより前記コンベヤベルトの幅方向に細長状のロッドの横方向の位置を保持することを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤベルト。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記ピボットロッドが、コンベヤの作動方向に前後にスライドできるようにすることを特徴とする、請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材であり、前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドに係合するためにゆがむことを特徴とする、請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの溝は、平坦面を含み、前記ピボットロッド上の前記ボタンヘッドの前記大なる寸法が前記平坦面に略垂直であることを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤベルト。
【請求項１４】
少なくともいくつかの前記横断ロッド開口部は、前記コンベヤベルトの前記複数のリンク・エレメントが互いに入れ子になることができるためのスロット状の開口部であることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１５】
それぞれが、隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定された、スロット状の横断ロッド開口部を含む嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントと、
前記複数の嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に受容されることにより、隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続し、一終端に、大なる寸法と小なる寸法とを有して前記大なる寸法は前記小なる寸法部より大きいボタンヘッドを含み、他終端に、保持機能部を含むピボットロッドと、
前記ボタンヘッドの前記大なる寸法より小さく前記ボタンヘッドの小なる寸法よりは大きい第１の寸法を有する外端開口部を有し、前記ボタンヘッドの前記小なる寸法と前記外端開口部の前記第１の寸法との向きを略一致させると前記ボタンヘッドが嵌入され、且つ、前記外端開口部に対して前記ボタンヘッドの向きを一致させないことによって前記ボタンヘッドが保持される第１エッジ・エクステンションと、
前記ピボットロッドの前記保持機能部に係合する少なくとも１つのロック機構を有する第２エッジ・エクステンションと、
を備えることを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項１６】
前記保持機能部は、平坦面を有する少なくとも１つの溝を含み、前記ピボットロッド上の前記ボタンヘッドの長軸が、前記平坦面に略垂直に配向されることを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項１７】
前記コンベヤベルトが作動中の配置にある場合に、前記第１の寸法が前記コンベヤベルトに対して略垂直となるように、前記外端開口部は前記第１エッジ・エクステンションに配置されることを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの保持機能部は、前記ピボットロッド上に直径方向に互いに対向する平坦面を有する一対の溝を含むことを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項１９】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記ピボットロッド６の回転を阻止するため前記少なくとも１つの溝に係合し、前記ピボットロッドは、コンベヤの作動方向の前後にスライドできることを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項２０】
前記少なくとも１つのロック機構は、第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材であり、少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドに係合するためにゆがむことを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項２１】
それぞれが、横断ロッド開口部を含む嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントを備え、
隣接するリンク・エレメントの前記嵌合エクステンション同士を嵌合し、
一終端に、大なる寸法と小なる寸法とを有するボタンヘッド有するピボットロッドを備え、
前記ボタンヘッドの前記大なる寸法より小さく前記ボタンヘッドの前記小なる寸法より大きい第１の寸法を有する外端開口部を含む第１エッジ・エクステンションを備え、
前記ボタンヘッドの前記小なる寸法と、前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部の前記第１の寸法との向きと略一致させ、
前記嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に前記ピボットロッドを嵌入して前記ピボットロッドの前記ボタンヘッドを前記外端開口部に通過させて前記ボタンヘッドを前記第１エッジ・エクステンションに受容させ、
前記第１エッジ・エクステンションに対して前記ピボットロッドの方向を回転させて前記ボタンヘッドの前記小なる寸法と前記外端開口部の前記第１の寸法との向きが一致しないようにすることを含むことを特徴とする、コンベヤベルトを組み立てる方法。
【請求項２２】
前記外端開口部に対して前記ボタンヘッドの向きを不一致にさせて前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することをさらに含むことを特徴とする、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ピボットロッドに係合することによって前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を含む第２エッジ・エクステンションを備えて前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記ピボットロッドは、少なくとも１つのロック機構によって係合される、少なくとも１つの保持機能部を含み前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記ピボットロッドは、前記ボタンヘッドが前記第１エッジ・エクステンションに受容される場合に前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドの前記少なくとも１つの保持機能部に係合するような長さを有することを特徴とする、請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記保持機能部に係合しピボットロッドのさらなる回転を阻止しつつ、前記ピボットロッドがコンベヤ作動方向の前後にスライドできるようにすることを特徴とする、請求項２５記載の方法。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの保持機能部は、平坦面のある溝を含み、前記ピボットロッド上の前記ボタンヘッドの長軸は、前記平坦面に略垂直に配向されることを特徴とする、請求項２５記載の方法。
【請求項２９】
少なくとも１つのロック機構は、前記第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材であり、前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドに係合するためにゆがむことを特徴とする、請求項２４記載の方法。
【請求項３０】
それぞれが横断ロッド開口部のある嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントを備え、
隣接する前記リンク・エレメントの前記嵌合エクステンション同士を嵌合し、
一端に大なる寸法と小なる寸法を有するボタンヘッドを有し他端には少なくとも１つの溝を有するピボットロッドを備え、
前記ボタンヘッドの前記大なる寸法より大きい第１の寸法と、前記ボタンヘッドの前記大なる寸法よりも小さい第２の寸法とを有する外端開口部を含む第１エッジ・エクステンションを備え、
前記ボタンヘッドの前記大なる寸法を、前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部の前記第１の寸法の向きと略一致させ、
前記嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に前記ピボットロッドを嵌入して前記ピボットロッドの前記ボタンヘッドを前記外端開口部に通過させて前記ボタンヘッドを前記第１エッジ・エクステンションに受容させ、
前記第１エッジ・エクステンションに対して前記ピボットロッドの方向を回転させて、前記ボタンヘッドの前記大なる寸法と前記外端開口部の前記第１の寸法との向きと異ならせ且つ前記ボタンヘッドを第１エッジ・エレメントに保持させ、
前記少なくとも１つの溝に係合させて前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、コンベヤベルトを組み立てる方法。
【請求項３１】
それぞれが隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定された嵌合エクステンションを有し、前記嵌合エクステンションは、横断ロッド開口部を有する複数のリンク・エレメントと、
前記複数の嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に受容され隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続するピボットロッドと、
前記ピボットロッドの一終端にあり前記ピボットロッドの外端周面から延出する突出部を有するボタンヘッドと、
外端開口部を有し、前記外端開口部は、前記ボタンヘッドの向きが一致する場合に前記ボタンヘッドが前記第１エッジ・エクステンションへと嵌入できるように寸法設定され、前記ボタンヘッドが前記外端開口部の向きと一致しない場合に前記第１エッジ・エクステンションから前記ボタンヘッドが外れるのを回避するように寸法設定されている第１エッジ・エクステンションとを備えることを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項３２】
前記ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を含む第２エッジ・エクステンションをさらに備えることを特徴とする、請求項３１に記載のコンベヤベルト。
【請求項３３】
前記ピボットロッドは、保持機能部を含み、前記少なくとも１つのロック機構は、前記保持機能部に係合して前記ピボットロッドの回転を阻止することを特徴とする、請求項３２記載のコンベヤベルト。
【請求項３４】
前記保持機能部は、前記ピボットロッド上に直径方向に互いに対向する少なくとも一対の平坦面を含み、前記少なくとも１つのロック機構は、一対の対向するロック機構であり、弾力的に開いて前記ピボットロッドの前記平坦面に係合することを特徴とする、請求項３３記載のコンベヤベルト。
【請求項３５】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記ピボットロッドがコンベヤの作動する方向の前後にスライドできるようにすることを特徴とする、請求項３２記載のコンベヤベルト。
【請求項３６】
前記ボタンヘッドは、少なくとも、楕円形状、長方形状、正方形状、円形状と、前記ピボットロッドに対して偏心する形状の少なくとも１つであることを特徴とする、請求項３１記載のコンベヤベルト。
【請求項３７】
それぞれが横断ロッド開口部のある嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントを備え、
隣接するリンク・エレメントの前記嵌合エクステンション同士を嵌合し、
外端周面を超えて延出する突出部を一終端に有するボタンヘッドを備え、
前記ボタンヘッドが前記外端開口部の向きと一致する場合には前記ボタンヘッドが嵌入でき、且つ、前記外端開口部を備える前記ボタンヘッドの向きと一致しない場合には前記ボタンヘッドが外れるのを回避するように寸法設定された前記外端開口部を有する第１エッジ・エクステンションを備え、
前記嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に前記ピボットロッドを嵌合して隣接するリンク・エレメント同士を相互接続し、
前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部と、前記ボタンヘッドの前記突出部との向きを略一致させ、
前記第１エッジ・エクステンションに前記ボタンヘッドを嵌入し、
前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部と向きが一致しないように前記第１エッジ・エクステンションで前記ボタンヘッドを回転させ前記突出部に前記ピボットロッドが外れるのを回避することを特徴とする、コンベヤベルトを組み立てる方法。
【請求項３８】
前記外端開口部に対して、前記ボタンヘッドの向きが不一致である場合に、前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止するために前記ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を含む第２エッジ・エクステンションを備え、前記ピボットロッドは、前記少なくとも１つのロック機構によって係合される少なくとも１つの保持機能部を含み、前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記第１エッジ・エクステンションで前記ボタンヘッドを回転させて前記突出部を前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部と再度向きを一致させ、前記ピボットロッドが外れる
ようにすることをさらに含むことを特徴とする、請求項３７に記載の方法。
【請求項４１】
前記ボタンヘッドは、少なくとも、楕円形状、長方形状、正方形状、円形状と、前記ピボットロッドに対して偏心する形状の少なくとも１つであることを特徴とする、請求項３７に記載の方法。
【請求項４２】
それぞれが隣接する前記リンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定された嵌合エクステンションを有し、この嵌合エクステンションは、横断ロッド開口部を有する複数のリンク・エレメントと、
前記複数の嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部で受容され隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続するピボットロッドと、
前記ピボットロッドの一端を受容するための外端開口部を有して隣接する第１エッジ・エクステンションの間隔をあけて配置し、且つ、前記隣接する第１エッジ・エクステンションと接触する延出部を含むことで、前記外端開口部に対して前記ピボットロッドの前記終端と向きを一致させないことで前記ピボットロッドが外れるのを回避する第１エッジ・エクステンションと備えることを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項４３】
それぞれが横断ロッド開口部のある嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントを備え、
隣接するリンク・エレメントの前記嵌合エクステンション同士を嵌合し、
前記ピボットロッドの終端を受容するよう寸法設定された外端開口部を有し、延出部を含む第１エッジ・エクステンションを備え、
前記第１エッジ・エクステンションを、隣接する第１エッジ・エクステンションに対して傾け、
前記隣接するリンク・エレメント同士の前記エッジ・エクステンションを相互接続するために前記外端開口部にピボットロッドを嵌入し前記ピボットロッドの終端を前記第１エッジ・エクステンションに受容させ、
前記リンク・レメントが同一平面になるように前記リンク・エレメントの少なくとも１つを回転させ、前記隣接する第１エッジ・エクステンションとの間隔をあけて配置し前記延出部を前記隣接する第１エッジ・エクステンションと接触させ、且つ、前記外端開口部に対して前記第１エッジ・エクステンションで受容される前記ピボットロッドの前記終端と向きを異ならせ、前記ピボットロッドが外れるのを回避することを特徴とする、コンベヤベルトを組み立てる方法。
【請求項１】
それぞれが、隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定され、横断ロッド開口部を含む嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントと、
前記複数の嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部で受容され、隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続し、一終端にボタンヘッドを有し、このボタンヘッドは、大なる寸法と小なる寸法とを有し、前記大なる寸法は前記小なる寸法より大きいピボットロッドと、
第１の寸法を有する外端開口部を有し、前記第１の寸法は前記ボタンヘッドの前記大なる寸法より小さく前記ボタンヘッドの小なる寸法より大きく、前記ボタンヘッドの前記小なる寸法が前記外端開口部の前記第１の寸法との向きが略一致する場合に、前記ピボットロッドの前記ボタンヘッドが前記外端開口部を通過する第１エッジ・エクステンションと、を備え、
前記ボタンヘッドを回転させることにより前記ボタンヘッドの前記小なる寸法と前記外端開口部の前記第１の寸法部との向きが一致しなくなり、前記第１エッジ・エクステンションに受容される前記ピボットロッドが保持されることを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項２】
前記第１の寸法は、前記コンベヤベルトが作動中の配置にある場合に、前記コンベヤベルトに対して略平行となるように、前記外端開口部は、前記第１エッジ・エクステンションに配置されることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項３】
前記外端開口部は、前記コンベヤベルトが進む方向へ開口したスロットであることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項４】
前記ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を有する第２エッジ・エクステンションをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項５】
前記ピボットロッドは、保持機能部を含み、前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドの回転を阻止するために前記保持機能部に係合することを特徴とする、請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項６】
前記保持機能部は、少なくとも１つの溝を含むことを特徴とする、請求項５に記載のコンベヤベルト。
【請求項７】
前記ピボットロッドは、前記ボタンヘッドが前記第１エッジ・エクステンション中に受容される場合に、前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドの前記少なくとも１つの溝に係合するような長さを有することを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤベルト。
【請求項８】
前記少なくとも１つの溝は、前記ピボットロッド上に、直径方向に互いに対向する一対の平坦面を含むことを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤベルト。
【請求項９】
前記少なくとも１つのロック機構は、一対の対向するロック機構であり、前記ロック機構は、弾力的に開いて前記ピボットロッドの前記平坦面に係合することを特徴とする、請求項８に記載のコンベヤベルト。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの溝は、平坦面を含み、前記少なくとも１つのロック機構が前記平坦面に係合することより前記コンベヤベルトの幅方向に細長状のロッドの横方向の位置を保持することを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤベルト。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記ピボットロッドが、コンベヤの作動方向に前後にスライドできるようにすることを特徴とする、請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材であり、前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドに係合するためにゆがむことを特徴とする、請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの溝は、平坦面を含み、前記ピボットロッド上の前記ボタンヘッドの前記大なる寸法が前記平坦面に略垂直であることを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤベルト。
【請求項１４】
少なくともいくつかの前記横断ロッド開口部は、前記コンベヤベルトの前記複数のリンク・エレメントが互いに入れ子になることができるためのスロット状の開口部であることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１５】
それぞれが、隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定された、スロット状の横断ロッド開口部を含む嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントと、
前記複数の嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に受容されることにより、隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続し、一終端に、大なる寸法と小なる寸法とを有して前記大なる寸法は前記小なる寸法部より大きいボタンヘッドを含み、他終端に、保持機能部を含むピボットロッドと、
前記ボタンヘッドの前記大なる寸法より小さく前記ボタンヘッドの小なる寸法よりは大きい第１の寸法を有する外端開口部を有し、前記ボタンヘッドの前記小なる寸法と前記外端開口部の前記第１の寸法との向きを略一致させると前記ボタンヘッドが嵌入され、且つ、前記外端開口部に対して前記ボタンヘッドの向きを一致させないことによって前記ボタンヘッドが保持される第１エッジ・エクステンションと、
前記ピボットロッドの前記保持機能部に係合する少なくとも１つのロック機構を有する第２エッジ・エクステンションと、
を備えることを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項１６】
前記保持機能部は、平坦面を有する少なくとも１つの溝を含み、前記ピボットロッド上の前記ボタンヘッドの長軸が、前記平坦面に略垂直に配向されることを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項１７】
前記コンベヤベルトが作動中の配置にある場合に、前記第１の寸法が前記コンベヤベルトに対して略垂直となるように、前記外端開口部は前記第１エッジ・エクステンションに配置されることを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの保持機能部は、前記ピボットロッド上に直径方向に互いに対向する平坦面を有する一対の溝を含むことを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項１９】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記ピボットロッド６の回転を阻止するため前記少なくとも１つの溝に係合し、前記ピボットロッドは、コンベヤの作動方向の前後にスライドできることを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項２０】
前記少なくとも１つのロック機構は、第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材であり、少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドに係合するためにゆがむことを特徴とする、請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項２１】
それぞれが、横断ロッド開口部を含む嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントを備え、
隣接するリンク・エレメントの前記嵌合エクステンション同士を嵌合し、
一終端に、大なる寸法と小なる寸法とを有するボタンヘッド有するピボットロッドを備え、
前記ボタンヘッドの前記大なる寸法より小さく前記ボタンヘッドの前記小なる寸法より大きい第１の寸法を有する外端開口部を含む第１エッジ・エクステンションを備え、
前記ボタンヘッドの前記小なる寸法と、前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部の前記第１の寸法との向きと略一致させ、
前記嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に前記ピボットロッドを嵌入して前記ピボットロッドの前記ボタンヘッドを前記外端開口部に通過させて前記ボタンヘッドを前記第１エッジ・エクステンションに受容させ、
前記第１エッジ・エクステンションに対して前記ピボットロッドの方向を回転させて前記ボタンヘッドの前記小なる寸法と前記外端開口部の前記第１の寸法との向きが一致しないようにすることを含むことを特徴とする、コンベヤベルトを組み立てる方法。
【請求項２２】
前記外端開口部に対して前記ボタンヘッドの向きを不一致にさせて前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することをさらに含むことを特徴とする、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ピボットロッドに係合することによって前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を含む第２エッジ・エクステンションを備えて前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記ピボットロッドは、少なくとも１つのロック機構によって係合される、少なくとも１つの保持機能部を含み前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記ピボットロッドは、前記ボタンヘッドが前記第１エッジ・エクステンションに受容される場合に前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドの前記少なくとも１つの保持機能部に係合するような長さを有することを特徴とする、請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記保持機能部に係合しピボットロッドのさらなる回転を阻止しつつ、前記ピボットロッドがコンベヤ作動方向の前後にスライドできるようにすることを特徴とする、請求項２５記載の方法。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの保持機能部は、平坦面のある溝を含み、前記ピボットロッド上の前記ボタンヘッドの長軸は、前記平坦面に略垂直に配向されることを特徴とする、請求項２５記載の方法。
【請求項２９】
少なくとも１つのロック機構は、前記第２エッジ・エクステンションに延出する弾性を有する片持ち部材であり、前記少なくとも１つのロック機構が前記ピボットロッドに係合するためにゆがむことを特徴とする、請求項２４記載の方法。
【請求項３０】
それぞれが横断ロッド開口部のある嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントを備え、
隣接する前記リンク・エレメントの前記嵌合エクステンション同士を嵌合し、
一端に大なる寸法と小なる寸法を有するボタンヘッドを有し他端には少なくとも１つの溝を有するピボットロッドを備え、
前記ボタンヘッドの前記大なる寸法より大きい第１の寸法と、前記ボタンヘッドの前記大なる寸法よりも小さい第２の寸法とを有する外端開口部を含む第１エッジ・エクステンションを備え、
前記ボタンヘッドの前記大なる寸法を、前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部の前記第１の寸法の向きと略一致させ、
前記嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に前記ピボットロッドを嵌入して前記ピボットロッドの前記ボタンヘッドを前記外端開口部に通過させて前記ボタンヘッドを前記第１エッジ・エクステンションに受容させ、
前記第１エッジ・エクステンションに対して前記ピボットロッドの方向を回転させて、前記ボタンヘッドの前記大なる寸法と前記外端開口部の前記第１の寸法との向きと異ならせ且つ前記ボタンヘッドを第１エッジ・エレメントに保持させ、
前記少なくとも１つの溝に係合させて前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、コンベヤベルトを組み立てる方法。
【請求項３１】
それぞれが隣接するリンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定された嵌合エクステンションを有し、前記嵌合エクステンションは、横断ロッド開口部を有する複数のリンク・エレメントと、
前記複数の嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に受容され隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続するピボットロッドと、
前記ピボットロッドの一終端にあり前記ピボットロッドの外端周面から延出する突出部を有するボタンヘッドと、
外端開口部を有し、前記外端開口部は、前記ボタンヘッドの向きが一致する場合に前記ボタンヘッドが前記第１エッジ・エクステンションへと嵌入できるように寸法設定され、前記ボタンヘッドが前記外端開口部の向きと一致しない場合に前記第１エッジ・エクステンションから前記ボタンヘッドが外れるのを回避するように寸法設定されている第１エッジ・エクステンションとを備えることを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項３２】
前記ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を含む第２エッジ・エクステンションをさらに備えることを特徴とする、請求項３１に記載のコンベヤベルト。
【請求項３３】
前記ピボットロッドは、保持機能部を含み、前記少なくとも１つのロック機構は、前記保持機能部に係合して前記ピボットロッドの回転を阻止することを特徴とする、請求項３２記載のコンベヤベルト。
【請求項３４】
前記保持機能部は、前記ピボットロッド上に直径方向に互いに対向する少なくとも一対の平坦面を含み、前記少なくとも１つのロック機構は、一対の対向するロック機構であり、弾力的に開いて前記ピボットロッドの前記平坦面に係合することを特徴とする、請求項３３記載のコンベヤベルト。
【請求項３５】
前記少なくとも１つのロック機構は、前記ピボットロッドがコンベヤの作動する方向の前後にスライドできるようにすることを特徴とする、請求項３２記載のコンベヤベルト。
【請求項３６】
前記ボタンヘッドは、少なくとも、楕円形状、長方形状、正方形状、円形状と、前記ピボットロッドに対して偏心する形状の少なくとも１つであることを特徴とする、請求項３１記載のコンベヤベルト。
【請求項３７】
それぞれが横断ロッド開口部のある嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントを備え、
隣接するリンク・エレメントの前記嵌合エクステンション同士を嵌合し、
外端周面を超えて延出する突出部を一終端に有するボタンヘッドを備え、
前記ボタンヘッドが前記外端開口部の向きと一致する場合には前記ボタンヘッドが嵌入でき、且つ、前記外端開口部を備える前記ボタンヘッドの向きと一致しない場合には前記ボタンヘッドが外れるのを回避するように寸法設定された前記外端開口部を有する第１エッジ・エクステンションを備え、
前記嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部に前記ピボットロッドを嵌合して隣接するリンク・エレメント同士を相互接続し、
前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部と、前記ボタンヘッドの前記突出部との向きを略一致させ、
前記第１エッジ・エクステンションに前記ボタンヘッドを嵌入し、
前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部と向きが一致しないように前記第１エッジ・エクステンションで前記ボタンヘッドを回転させ前記突出部に前記ピボットロッドが外れるのを回避することを特徴とする、コンベヤベルトを組み立てる方法。
【請求項３８】
前記外端開口部に対して、前記ボタンヘッドの向きが不一致である場合に、前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止するために前記ピボットロッドに係合する少なくとも１つのロック機構を含む第２エッジ・エクステンションを備え、前記ピボットロッドは、前記少なくとも１つのロック機構によって係合される少なくとも１つの保持機能部を含み、前記ピボットロッドのさらなる回転を阻止することを特徴とする、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記第１エッジ・エクステンションで前記ボタンヘッドを回転させて前記突出部を前記第１エッジ・エクステンションの前記外端開口部と再度向きを一致させ、前記ピボットロッドが外れる
ようにすることをさらに含むことを特徴とする、請求項３７に記載の方法。
【請求項４１】
前記ボタンヘッドは、少なくとも、楕円形状、長方形状、正方形状、円形状と、前記ピボットロッドに対して偏心する形状の少なくとも１つであることを特徴とする、請求項３７に記載の方法。
【請求項４２】
それぞれが隣接する前記リンク・エレメントの嵌合エクステンションと嵌合するように寸法設定された嵌合エクステンションを有し、この嵌合エクステンションは、横断ロッド開口部を有する複数のリンク・エレメントと、
前記複数の嵌合エクステンションの前記横断ロッド開口部で受容され隣接する嵌合したリンク・エレメント同士を相互接続するピボットロッドと、
前記ピボットロッドの一端を受容するための外端開口部を有して隣接する第１エッジ・エクステンションの間隔をあけて配置し、且つ、前記隣接する第１エッジ・エクステンションと接触する延出部を含むことで、前記外端開口部に対して前記ピボットロッドの前記終端と向きを一致させないことで前記ピボットロッドが外れるのを回避する第１エッジ・エクステンションと備えることを特徴とするコンベヤベルト。
【請求項４３】
それぞれが横断ロッド開口部のある嵌合エクステンションを有する複数のリンク・エレメントを備え、
隣接するリンク・エレメントの前記嵌合エクステンション同士を嵌合し、
前記ピボットロッドの終端を受容するよう寸法設定された外端開口部を有し、延出部を含む第１エッジ・エクステンションを備え、
前記第１エッジ・エクステンションを、隣接する第１エッジ・エクステンションに対して傾け、
前記隣接するリンク・エレメント同士の前記エッジ・エクステンションを相互接続するために前記外端開口部にピボットロッドを嵌入し前記ピボットロッドの終端を前記第１エッジ・エクステンションに受容させ、
前記リンク・レメントが同一平面になるように前記リンク・エレメントの少なくとも１つを回転させ、前記隣接する第１エッジ・エクステンションとの間隔をあけて配置し前記延出部を前記隣接する第１エッジ・エクステンションと接触させ、且つ、前記外端開口部に対して前記第１エッジ・エクステンションで受容される前記ピボットロッドの前記終端と向きを異ならせ、前記ピボットロッドが外れるのを回避することを特徴とする、コンベヤベルトを組み立てる方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【公表番号】特表２００９−５１４７６１（Ｐ２００９−５１４７６１Ａ）
【公表日】平成２１年４月９日（２００９．４．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５４００２２（Ｐ２００８−５４００２２）
【出願日】平成１８年９月１８日（２００６．９．１８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／０３６２１０
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０５５８０１
【国際公開日】平成１９年５月１８日（２００７．５．１８）
【出願人】（５０６２７８３７０）アシュワース・ブロス・インク (2)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２１年４月９日（２００９．４．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月１８日（２００６．９．１８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／０３６２１０
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０５５８０１
【国際公開日】平成１９年５月１８日（２００７．５．１８）
【出願人】（５０６２７８３７０）アシュワース・ブロス・インク (2)
【Ｆターム（参考）】
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