サーマルプリンタ
【課題】上述した事情に鑑みてなされたものであり、生産性の向上を図った上で、更なる小型化を実現することができるサーマルプリンタを提供する。
【解決手段】フレーム１０は、プラテンローラ１３の装着時において、プラテンローラ１３の両端部を収容可能な凹部１０ｄと、ヘッド支持体１２をプラテンローラ１３に向けて付勢するとともに、凹部１０ｄに収容されたプラテンローラ１３の軸受け１８を押さえ付けてプラテンローラ１３を保持する保持部材３０とを備えていることを特徴とする。
【解決手段】フレーム１０は、プラテンローラ１３の装着時において、プラテンローラ１３の両端部を収容可能な凹部１０ｄと、ヘッド支持体１２をプラテンローラ１３に向けて付勢するとともに、凹部１０ｄに収容されたプラテンローラ１３の軸受け１８を押さえ付けてプラテンローラ１３を保持する保持部材３０とを備えていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に各種の情報を印字するサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタは、熱を加えると発色する特殊な記録紙（感熱紙）をプラテンローラとサーマルヘッドとで挟持し、プラテンローラの回転により記録紙を紙送りしながら記録紙の印字面（感熱面）をサーマルヘッドの発熱素子により加熱することで、印字面を発色させて印字を行うものであり、現在様々な種類のものが数多く提供されている（例えば、特許文献１参照）。特に、トナーやインク等を使用せずに、滑らかな文字の印字や多彩なグラフィック印字ができるため、各種ラベル、レシートやチケットの印字等に好適に使用されている。
【０００３】
ここで、上述したサーマルプリンタの一般的な構成を図１２に基づいて簡単に説明する。
サーマルプリンタ１００は、図１２に示すように、多数の発熱素子を有するサーマルヘッド１０２と、サーマルヘッド１０２を支持するとともに、図示しないシャフトに回動可能に支持されたヘッド支持体１０３と、サーマルヘッド１０２との間に記録紙を挟むプラテンローラ１０４と、図示しない収容部にセットされたプラテンローラ１０４の軸受け１０５を押さえ付けて、プラテンローラ１０４を保持する保持バネ１０６と、ヘッド支持体１０３とサーマルプリンタ１００の後壁１００ａとの間に設けられた加圧バネ１０７とを備えている。加圧バネ１０７は、ヘッド支持体１０３を後壁１００ａから離間する方向に付勢することで、サーマルヘッド１０２をプラテンローラ１０４に向けて押し付けるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３４５２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、上述したサーマルプリンタ１００にあっては、装置の更なる小型化が求められている。装置の小型化を図るためには、例えばプラテンローラ１０４の小径化や、プラテンローラ１０４等を駆動させるモータの小型化、ヘッド支持体１０３やサーマルプリンタ１００の壁面の薄型化等が考えられる。
しかしながら、各部品の小型化、薄型化は生産性、強度等の問題からほぼ限界まで達しており、これ以上の小型化、薄型化は難しいのが現状である。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、生産性の向上を図った上で、更なる小型化を実現することができるサーマルプリンタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決して、このような目的を達成するために、本発明のサーマルプリンタは、サーマルヘッドが主面に固定され、揺動可能に設けられたヘッド支持体を有する本体ユニットと、前記本体ユニットに着脱可能とされ、装着時において前記サーマルヘッドとの間に記録紙を挟んだ状態で、前記記録紙を送り出すプラテンローラとを備え、前記本体ユニットは、前記プラテンローラの装着時において、前記プラテンローラの両端部を収容可能な収容部と、前記ヘッド支持体を前記プラテンローラに向けて付勢するとともに、前記収容部に収容された前記プラテンローラの端部を押さえ付けて前記プラテンローラを保持する付勢手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、プラテンローラを保持する機能と、ヘッド支持体を押圧する機能との双方の機能を付勢手段に持たせることができる。すなわち、従来のサーマルプリンタと異なり、プラテンローラの保持及びヘッド支持体の押圧のために、それぞれ独立した付勢手段（保持バネ及び加圧バネ）を用いる必要がない。
これにより、ヘッド支持体の背面とサーマルプリンタの後壁との間に設けていた従来の加圧バネそのものをなくすことができるので、ヘッド支持体よりも後側のスペースを縮小することができる。また、サーマルプリンタの後壁に加圧バネの付勢力が作用することもないので、付勢力を許容するための高い強度を確保する必要がない。そのため、サーマルプリンタの後壁に要求される機械的強度を減少することができ、後壁の薄型化を図ることができる。あるいは、後壁そのものをなくすことも可能である。したがって、加圧バネの設置スペース分及び後壁の薄型化を図った分の寸法を縮小することができ、さらなる小型化を図ることができる。
しかも、プラテンローラの保持及びヘッド支持体の押圧のために、それぞれ独立した付勢手段を組み付ける場合に比べて組付工数及び部品点数を削減することができるので、生産性の向上を図ることができる。
【０００９】
また、前記付勢手段は、線材が屈曲形成されてなる一対の保持部材を備え、前記保持部材は、前記線材の一端側に形成され、前記ヘッド支持体を背面側から前記プラテンローラに向けて付勢する支持体付勢部と、前記線材の他端側に形成され、前記ヘッド支持体の主面側で前記収容部に収容された前記プラテンローラの端部を押さえ付けて、前記プラテンローラを保持するローラ付勢部と、前記ヘッド支持体の端部に係止されながら、前記ヘッド支持体の主面側から背面側に亘って配設され、前記支持体付勢部と前記ローラ付勢部とにそれぞれ接続された接続部とを備えていることを特徴としている。
この構成によれば、プラテンローラの装着動作時において、プラテンローラを収容部内に向けて押し込むと、ローラ付勢部が撓み変形し、ローラ付勢部にはプラテンローラの端部を収容部内に向けて付勢する付勢力（復元力）が発生する。そして、プラテンローラの両端部が収容部内に入り込んだ後、ローラ付勢部が復元することで、ローラ付勢部とプラテンローラの端部とが接触し、プラテンローラの端部を収容部内に向けて付勢することになる。すなわち、プラテンローラの端部は、ローラ付勢部によって押さえ付けられて、ローラ付勢部と収容部との間に挟み込まれる。これにより、プラテンローラは、保持された状態になる。
同時に、プラテンローラの両端部が収容部内に入り込んでいくことで、プラテンローラの周面がサーマルヘッドに押し付けられる。これにより、保持部材の支持体付勢部が撓み変形し、支持体付勢部にはヘッド支持体をプラテンローラに向けて付勢する付勢力（復元力）が発生する。
これにより、プラテンローラの保持及びヘッド支持体の押圧の双方の機能をそれぞれ確実に果たすことができる。特に、一本の線材を屈曲形成した保持部材を利用して、２つの機能を果たすことができるので、構成の簡素化及び低コスト化を図ることができる。
【００１０】
また、前記一対の保持部材の前記支持体付勢部同士は、前記ヘッド支持体の背面に沿って配設された連結部により一体的に連結されていることを特徴としている。
この構成によれば、連結部及び支持体付勢部によりヘッド支持体をプラテンローラに向けて付勢することができるので、プラテンローラの軸方向の全域に亘ってヘッド支持体を均一に押圧することができる。これにより、ヘッド支持体をプラテンローラの周面に向けて均一に押し付けることができる。
また、連結部を介して一対の保持部材が一体的に連結されているので、部品点数の削減を図るとともに、部品管理が容易になり、生産性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、プラテンローラを保持する機能及びヘッド支持体を押圧する機能を付勢手段に持たせることができるので、従来の加圧バネが不要である上、後壁の薄型化を図ることができる。したがって、更なる小型化を図ることができるとともに、生産性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】サーマルプリンタを備えた情報端末の外観斜視図である。
【図２】第１実施形態におけるサーマルプリンタを前側から見た斜視図である。
【図３】第１実施形態におけるサーマルプリンタを後側から見た斜視図である。
【図４】第１実施形態におけるサーマルプリンタの側面図である。
【図５】第１実施形態における保持部材の側面図である。
【図６】プラテンローラの装着時における動作を説明するための説明図である。
【図７】プラテンローラの装着時における動作を説明するための説明図である。
【図８】プラテンローラの装着時における動作を説明するための説明図である。
【図９】第２実施形態におけるサーマルプリンタを後側から見た斜視図である。
【図１０】第２実施形態におけるサーマルプリンタの側面図である。
【図１１】本発明の他の構成を示すサーマルプリンタの側面図である。
【図１２】従来のサーマルプリンタの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る第１実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係るサーマルプリンタを備えた情報端末の外観斜視図である。なお、本実施形態では、いわゆるプラテンオープンタイプのサーマルプリンタを、宅配業者が顧客先でカード決済することが可能な携帯型の情報端末に搭載した場合を例に挙げて説明する。
図１に示すように、本実施形態の情報端末１は、ケース本体２と、ケース本体２の内部に収納されたサーマルプリンタ３と、ケース本体２の表面に設けられて、複数のキーボタンで構成される入力部４及び各種の情報を表示する液晶表示部５と、図示しない磁気カードを挿し込んだ際に磁気カードの磁気記録部からデータを読み取る読取部６と、ロール状に巻回された記録紙Ｐ（図２参照）を収納する記録紙収納部７と、プラテンローラ１３とともに記録紙収納部７を開閉可能なカバー８とを備えている。
【００１４】
（サーマルプリンタ）
図２は、サーマルプリンタを前側から見た斜視図であり、図３は後側から見た斜視図である。また、図４はサーマルプリンタの側面図である。なお、図中ＵＰは上方、ＦＲは前方、ＲＨは右方をそれぞれ示している。
図２〜図４に示すように、上述したサーマルプリンタ３は、記録紙Ｐ（図２参照）の幅方向（左右方向）に対向配置された一対の側壁部１０ａを有するフレーム（本体ユニット）１０と、多数の発熱素子を有し、左右方向に延在するサーマルヘッド１１（図２参照）と、サーマルヘッド１１を支持するヘッド支持体１２と、記録紙Ｐを間に挟んだ状態でヘッド支持体１２に対して周面が接触可能とされ、一対の側壁部１０ａの間に回転自在に支持されたプラテンローラ１３と、プラテンローラ１３を回転させて、記録紙Ｐを送り出すモータ等の駆動手段１４と、表面に図示しない配線パターンが設けられ、サーマルヘッド１１に電気的に接続されて信号を送るフレキシブル基板１６とを備えている。
【００１５】
フレーム１０は、略直方体状に形成されているとともに、その上面側には記録紙Ｐが搬送される用紙ガイド１０ｂが形成されている。そして、この用紙ガイド１０ｂの左右方向両端側で一対の側壁部１０ａが対向した形で形成されている。また、フレーム１０は、記録紙収納部７（図１参照）内であって、ロール状に巻回された記録紙Ｐの上方に位置するように取り付けられている。つまり記録紙Ｐは、フレーム１０の下方から上方に向かって送り出されるようになっている。
【００１６】
各側壁部１０ａには、その上部周縁から高さ方向に切り込まれた凹部１０ｄが形成されており、ここにプラテンローラ１３の両端部に装着された軸受け１８が収容される。凹部１０ｄの内面には、凹部１０ｄ内の後方に向けて突出する突出部１０ｆ（図４参照）が形成されている。
一方、側壁部１０ａにおける後側の下部には、側壁部１０ａの厚さ方向に沿って貫通孔１０ｃが形成されており、この貫通孔１０ｃ内には両側壁部１０ａ間を架け渡すように回動シャフト２０が挿通されている。
【００１７】
プラテンローラ１３は、ローラシャフト１３ａにゴム等からなるローラ本体１３ｃが外装されたものである。ローラシャフト１３ａの両端部には、軸受け１８が装着されており、この軸受部１８が、カバー８を閉じたときに、一対の側壁部１０ａの凹部１０ｄ内に嵌ってプラテンローラ１３が回転可能に支持されるようになっている。また、プラテンローラ１３の一端側には従動ギア１９が固定されており、プラテンローラ１３が一対の側壁部１０ａに支持されたときに、フレーム１０側に取り付けられた図示しない歯車伝達機構に噛合するようになっている。この歯車伝達機構は、駆動手段１４に連結されており、駆動手段１４からの回転駆動力を従動ギア１９に伝達している。これによりプラテンローラ１３は、一対の側壁部１０ａに支持された状態で回転し、記録紙Ｐを送り出すことができるようになっている。
【００１８】
サーマルヘッド１１は、プラテンローラ１３に対向するように配置された状態でヘッド支持体１２に貼付支持された平面視矩形状のものであり、その前面（主面）には左右方向に沿って発熱素子（不図示）が配列されている。
ヘッド支持体１２は、ポリカーボネート等のプラスチックからなり、左右方向を長手方向とした平板状のものである。そして、ヘッド支持体１２の左右両側における下部には、後方に向けて張り出した取付片２２（図４参照）が形成されている。この取付片２２には厚さ方向に貫通する貫通孔２３が形成されており、この貫通孔２３内に上述した回動シャフト２０が挿通されている。したがって、ヘッド支持体１２は、回動シャフト２０の中心軸を回動中心として、プラテンローラ１３に接近離間する方向に回動（揺動）可能に支持されている。よって上述したように、記録紙Ｐを間に挟んだ状態でプラテンローラ１３の周面がサーマルヘッド１１に対して接触するようになっている。
【００１９】
なお、図示しないがヘッド支持体１２の左右両端部における上部には、ヘッド支持体１２の回動範囲を規制するためのストッパが形成されている。このストッパは、ヘッド支持体１２から側方に向けて延出するものであり、フレーム１０の側壁部１０ａに形成された図示しない収容部内に収容されている。そして、ストッパは、ヘッド支持体の回動に伴って収容部内を移動し、収容部の前面または後面に接触可能に構成されている。そして、ストッパと収容部の前面または後面とが接触することで、ヘッド支持体１２のそれ以上の回動を規制するようになっている。
【００２０】
フレキシブル基板１６は、その表面に配線パターンが形成されており、この配線パターンがサーマルヘッド１１や駆動手段１４等に適宜電気的に接続されている。また、フレキシブル基板１６の基端側は情報端末１の図示しない制御部に接続されている。これによりサーマルヘッド１１や駆動手段１４は、配線パターンを介して電力や制御信号等が入力されて作動するようになっている。
【００２１】
（付勢手段）
ここで、各側壁部１０ａの内側には、ヘッド支持体１２とプラテンローラ１３との間において、凹部１０ｄ内に収容されたプラテンローラ１３を押圧保持する一方で、ヘッド支持体１２をプラテンローラ１３に向けて押圧する付勢手段２９が設けられている。付勢手段２９は、ヘッド支持体１２の左右方向両端部にそれぞれ支持された一対の保持部材３０を備えている。なお、各保持部材３０は、ともに同一の構成であるため、以下の説明では、１つの保持部材を例にして説明する。
【００２２】
図５は保持部材の側面図である。なお、図中実線Ａは保持部材がサーマルプリンタに組み付けられる前の無負荷状態、図中鎖線Ｂはカバー開放時（プラテンローラ１３の非装着時）、鎖線Ｃはプラテンローラ１３の着脱動作時を示している。
図１〜図５に示すように、保持部材３０は、金属等の線材が屈曲形成されてなり、正面視（前後方向から見て）でＵ字状に形成されている。保持部材３０は、ヘッド支持体１２の貫通孔２３の下部周縁が切り欠かれてなる収容部３１内で支持されており、一端側がヘッド支持体１２の後面（背面）まで回り込む一方、他端側がヘッド支持体１２の外側からヘッド支持体１２の前方に延在している。具体的に、保持部材３０は、一端側に形成されてヘッド支持体１２を後面側からプラテンローラ１３に向けて付勢する支持体付勢部３４と、他端側に形成されてヘッド支持体１２の前面側で凹部１０ｄ内に収容されたプラテンローラ１３の軸受け１８を押圧保持するローラ付勢部３３と、収容部３１内に収容されながら、ヘッド支持体１２の前面側から後面側に亘って配設され、ローラ付勢部３３と支持体付勢部３４との基端同士にそれぞれ接続された接続部３５とを備えている。
【００２３】
図４，図５に示すように、まずローラ付勢部３３は、プラテンローラ１３の装着時（図４参照）において、無負荷状態（図５中実線Ａ参照）から後方に向けて僅かに押し倒されており、前方に向けて付勢力が作用するようになっている。具体的に、ローラ付勢部３３は、接続部３５から上方に向けて延出するアーム部３６と、アーム部３６の上端が斜め前方に向けて屈曲された前方屈曲部３７と、前方屈曲部３７の先端から斜め後方に向けて屈曲された後方屈曲部３８と、後方屈曲部３８の先端からさらに後方に向けて屈曲された延出部３９とを備えている。
前方屈曲部３７は、プラテンローラ１３の軸受け１８の周面に接触可能とされており、側壁部１０ａの凹部１０ｄと前方屈曲部３７との間にプラテンローラ１３の軸受け１８を挟み込むようになっている。
【００２４】
アーム部３６の下端は、後方に屈曲されて収容部３１と側面視で重なる位置まで延出している。そして、アーム部３６の下端には、左右方向に沿って延在する接続部３５の一端側が接続されている。接続部３５は、ヘッド支持体１２の外側から収容部３１内を通り、他端側がヘッド支持体１２の後面側まで延在している。接続部３５の他端側は、ヘッド支持体１２の後面側で支持体付勢部３４に接続されている。
【００２５】
支持体付勢部３４は、回動シャフト２０の下部から上部まで回動シャフト２０の前側を回り込むように屈曲された支点部４１と、支点部４１の先端が上方に向けて屈曲されてなる作用部４２とを備えている。
保持部材３０は、ローラ付勢部３３と支持体付勢部３４とが、無負荷状態から側面視で押し広げられた状態でサーマルプリンタ３に組み付けられている。したがって、作用部４２は、保持部材３０をサーマルプリンタ３に組み付けた際に、ヘッド支持体１２の後面に当接してヘッド支持体１２を前方に向けて常に付勢するようになっている。なお、保持部材３０をヘッド支持体１２に組み付ける場合には、ヘッド支持体１２の貫通孔２３内に回動シャフト２０を挿通する前段で、支持体付勢部３４の先端から保持部材３０をヘッド支持体１２の貫通孔２３（収容部３１）内に挿通する。その後、収容部３１内に接続部３５を収容した後、貫通孔２３内に回動シャフト２０を挿通することで、保持部材３０をスムーズにサーマルプリンタ３に組み付けることができ、生産性を向上させることができる。
【００２６】
（作用）
次に、上述したサーマルプリンタの作用について説明する。
まず、上述のサーマルプリンタにおけるプラテンローラの着脱時の動作について説明する。図６〜図８は、プラテンローラの着脱時における動作を説明するための説明図である。
図６に示すように、カバー８（図１参照）を閉方向に押し込むと、まずプラテンローラ１３の軸受け１８の周面が、保持部材３０の後方屈曲部３８に接触するとともに、ローラ本体１３ｃの周面がサーマルヘッド１１の前面に接触する。
【００２７】
図７に示すように、さらにカバー８を押し込むと、プラテンローラ１３の軸受け１８が凹部１０ｄ内に入り込み、凹部１０ｄとローラ付勢部３３との間を押し広げるように移動する。具体的に、プラテンローラ１３の軸受け１８が後方屈曲部３８上及び凹部１０ｄの内面上を摺動することで、ローラ付勢部３３が後方に向けて撓み変形する。これにより、ローラ付勢部３３にはプラテンローラ１３の軸受け１８を凹部１０ｄ内に向けて付勢する付勢力（復元力）が発生する。
【００２８】
同時に、ローラ本体１３ｃの周面がサーマルヘッド１１の前面上を下方に向けて摺動することで、サーマルヘッド１１が後方に向けて起き上がるように回動する。これにより、保持部材３０の支持体付勢部３４は後方に向けて撓み変形するため、支持体付勢部３４にはヘッド支持体１２及びサーマルヘッド１１を前方に向けて付勢する付勢力（復元力）が発生する。その結果、ローラ本体１３ｃの周面とサーマルヘッド１１の前面とは離間することなく、接触した状態でプラテンローラ１３が凹部１０ｄ内に嵌まり込んでいく。
【００２９】
その後、カバー８をさらに押し込むと、プラテンローラ１３の軸受け１８が後方屈曲部３８と前方屈曲部３７との境界部分及び凹部１０ｄの突出部１０ｆを乗り越え、軸受け１８が凹部１０ｄ内の最下部まで落下する。
【００３０】
すると、図８に示すように、保持部材３０のローラ付勢部３３が前方に向けて復元することで（図８中矢印Ｆ参照）、ローラ付勢部３３の前方屈曲部３７がプラテンローラ１３の軸受け１８の周面に接触する。これにより、プラテンローラ１３の軸受け１８は、ローラ付勢部３３により凹部１０ｄ内で下方に向けて付勢されることになる。すなわち、プラテンローラ１３の軸受け１８は、ローラ付勢部３３によって押さえ付けられて、ローラ付勢部３３と凹部１０ｄとの間に挟み込まれた状態で保持されることになる。また、支持体付勢部３４には、前方に向けて付勢力が作用しているため、ヘッド支持体１２は支持体付勢部３４によりプラテンローラ１３に向けて押圧された状態になる。
【００３１】
以上により、プラテンローラ１３のセットが完了する。なお、プラテンローラ１３をフレームから取り外す際は、プラテンローラ１３を上方に向けて引き抜くことで、上述した動作と逆の動作が行われ、プラテンローラ１３を凹部１０ｄから引き抜くことができる。
【００３２】
次に、図１に示すように、情報端末１を利用して、宅配業者が顧客先でカード決済するとともに、サーマルプリンタ３を利用して決済情報を記録紙Ｐに印字する場合について説明する。
宅配先で顧客からカードを受け取った宅配業者は、磁気カードをカード読取部６に挿し込んで、磁気記録部内のデータを読み取る。また、液晶表示部５内に表示された各種の情報を確認しながら入力部４で適宜操作を行い、決済を完了させる。決済の完了後、その旨を記録紙Ｐに印字させる。
【００３３】
まず、フレキシブル基板１６の配線パターンを介して制御部からモータ２１に信号が出力され、モータ２１及び歯車駆動機構からなる駆動手段１４を作動させる。この駆動手段１４の作動により、従動ギア１９を介してプラテンローラ１３が回転し始める。これによって、プラテンローラ１３の周面とサーマルヘッド１１との間に挟まれた記録紙Ｐが、フレーム１０の下面側から上面側、すなわち、情報端末１の上面側に向けて送り出される。
【００３４】
また、これと同時にフレキシブル基板１６の配線パターンを介して制御部からサーマルヘッド１１に信号が出力されて、サーマルヘッド１１を作動させる。これにより、多数の発熱素子が適宜熱を発する。この際、サーマルヘッド１１は、ヘッド支持体１２を介して保持部材３０の支持体付勢部３４によってプラテンローラ１３に向けて付勢されているので、送り出された記録紙Ｐに対して各種の文字や図形等を明瞭に印字することができる。その結果、決済情報を記録紙Ｐに印字することができる。
【００３５】
このように、本実施形態では、プラテンローラ１３の装着時において、ヘッド支持体１２をプラテンローラ１３に向けて付勢するとともに、プラテンローラ１３を凹部１０ｄ内に向けて付勢する付勢手段２９を設ける構成とした。
この構成によれば、プラテンローラ１３を保持する機能とヘッド支持体１２を押圧する機能との双方の機能を保持部材３０に持たせることができる。すなわち、図１２に示す従来のサーマルプリンタ１００と異なり、プラテンローラ１３の保持及びヘッド支持体１２の押圧のために、それぞれ独立した付勢手段（図１２中保持バネ１０６及び加圧バネ１０７）を用いる必要がない。
これにより、ヘッド支持体１０３の後面とサーマルプリンタ１００の後壁１００ａとの間に設けていた加圧バネ１０７そのものをなくすことができるので、ヘッド支持体１２よりも後側のスペースを縮小することができる。また、フレーム１０の後壁に加圧バネ１０７の付勢力が作用することもないので、付勢力を許容するための高い強度を確保する必要がない。そのため、フレーム１０の後壁に要求される機械的強度を減少することができ、後壁の薄型化を図ることができる。あるいは、後壁そのものをなくすことも可能である。したがって、加圧バネ１０７の設置スペース分及び後壁の薄型化を図った分の寸法を縮小することで、特にサーマルプリンタ３の前後方向における厚みを縮小して、サーマルプリンタ３のさらなる小型化を図ることができる。
しかも、プラテンローラ１３の保持及びヘッド支持体１２の押圧のために、それぞれ独立した付勢手段を組み付ける場合に比べて組付工数及び部品点数を削減することができるので、生産性の向上を図ることができる。
【００３６】
また、一本の線材を屈曲形成してなる保持部材３０を利用して、プラテンローラ１３の保持及びヘッド支持体１２の押圧の双方の機能をそれぞれ確実に果たすことができるので、構成の簡素化及び低コスト化を図ることができる。
【００３７】
したがって、プラテンローラ１３を保持する機能及びヘッド支持体１２を押圧する機能を保持部材３０に持たせることができるので、従来の加圧バネ１０７が不要である上、後壁の薄型化を図ることができる。したがって、更なる小型化を図ることができるとともに、生産性の向上を図ることができる。これにより、サーマルプリンタ３が搭載される情報端末１の小型化も図ることができる。
【００３８】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図９は第２実施形態のサーマルプリンタを後側から見た斜視図であり、図１０はサーマルプリンタの側面図である。なお、図１０においては、フレーム等の図示を省略する。上述した第１実施形態では、一対の保持部材がそれぞれ独立して設けられている場合について説明したが、本実施形態では各保持部材が一体的に連結されている点で第１実施形態と相違している。また、以下の説明では、上述した第１実施形態と同様の構成については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００３９】
図９，図１０に示すように、本実施形態のサーマルプリンタ７０の付勢手段７５は、ヘッド支持体１２の両端側にそれぞれ配置された一対の保持部材３０と、保持部材３０の支持体付勢部３４同士を連結する連結部７１とが、一本の線材を屈曲形成して一体的に構成されている。
各保持部材３０は、上述した第１実施形態の保持部材３０と同様の構成であり、ローラ付勢部３３及び支持体付勢部３４を備えている。
連結部７１は、各保持部材３０における支持体付勢部３４の先端から左右方向に沿って延在しており、その周面がヘッド支持体１２における後面上部に当接している。
【００４０】
ところで、本実施形態の付勢手段７５では、保持部材３０及び連結部７１が一体形成されているので、保持部材３０及び連結部７１をヘッド支持体１２に組み付ける際、第１実施形態のような貫通孔２３（収容部３１）に挿通して組み付けることが難しい。
【００４１】
そこで、本実施形態では、ヘッド支持体１２の裏面から貫通孔２３に至る切欠き部７３が形成されている。この切欠き部７３は、ヘッド支持体１２の後面側から前面側にかけて上下方向の幅が縮小するように形成されている。そして、貫通孔２３の前側には、貫通孔２３の内周縁から連続的に形成され、保持部材３０の接続部３５が収容される収容部３１が形成されている。
本実施形態においてサーマルプリンタ７０を組み付けるには、まず各保持部材３０の接続部３５をヘッド支持体１２の裏面側に形成された切欠き部７３から挿入し、収容部３１内に収容させる。その後、貫通孔２３内に回動シャフト２０を挿通することで、ヘッド支持体１２が回動シャフト２０に組み付けられる。これにより、保持部材３０同士を連結部７１により連結した場合であっても、組み付けが困難になることはない。
【００４２】
この構成によれば、各保持部材３０が連結部７１により連結されているため、ヘッド支持体１２を連結部７１により前方に向けて付勢することができる。すなわち、ヘッド支持体１２に対して左右方向の全域から均一に付勢することができるため、ヘッド支持体１２をプラテンローラ１３の外周面に向けて均一に押し付けることができる。
また、連結部７１を介して一対の保持部材３０が一体的に連結されているので、部品点数の削減を図るとともに、部品管理が容易になり、生産性の更なる向上を図ることができる。
さらに、付勢手段７５をヘッド支持体１２に組み付けた後、保持部材３０が収容された収容部３１は回動シャフト２０に塞がれることになるので、保持部材３０が収容部３１から抜けることを防止することができる。
【００４３】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば本実施形態では、サーマルプリンタ３を情報端末１に採用した場合について説明したが、これに限らず、例えば駐車場或いはセルフ式のガソリンスタンドにおける給油機の精算機や、各種の飲食店舗内等に設置される券売機等、に採用することも可能である。
また、接続部３５を収容する収容部３１の配置位置等は、適宜設計変更が可能である。例えば、上述した実施形態では、貫通孔２３の内周縁を切り欠いて収容部３１を形成し、この収容部３１内に保持部材３０を組み付ける場合について説明したが、これに限らずヘッド支持体１２において貫通孔２３と別に形成してもよい。具体的には、図１１に示すように、回動シャフト２０が挿通された貫通孔２３の上方において、ヘッド支持体１２の後面から前方に向けて円形の切欠き部８０を設け、この切欠き部８０内に接続部３５を嵌め込むような構成も可能である。
【００４４】
また、上述した第２実施形態では、各保持部材３０と連結部７１とを一体的に形成する場合について説明したが、各保持部材３０に対して連結部７１を別体で設けても構わない。
さらに、上述した実施形態では、一本の線材を屈曲形成することで保持部材３０を形成する場合について説明したが、ローラ付勢部３３と支持体付勢部３４との間がコイル状に巻回されたトーションスプリング等を採用しても構わない。
【符号の説明】
【００４５】
３，７０…サーマルプリンタ １０…フレーム（本体ユニット） １０ｄ…凹部（収容部） １１…サーマルヘッド １２…ヘッド支持体 １３…プラテンローラ ２０…回動シャフト（回動軸） ２９…保持部材 ３０…付勢手段 ３３…ローラ付勢部 ３４…支持体付勢部 ７１…連結部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に各種の情報を印字するサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタは、熱を加えると発色する特殊な記録紙（感熱紙）をプラテンローラとサーマルヘッドとで挟持し、プラテンローラの回転により記録紙を紙送りしながら記録紙の印字面（感熱面）をサーマルヘッドの発熱素子により加熱することで、印字面を発色させて印字を行うものであり、現在様々な種類のものが数多く提供されている（例えば、特許文献１参照）。特に、トナーやインク等を使用せずに、滑らかな文字の印字や多彩なグラフィック印字ができるため、各種ラベル、レシートやチケットの印字等に好適に使用されている。
【０００３】
ここで、上述したサーマルプリンタの一般的な構成を図１２に基づいて簡単に説明する。
サーマルプリンタ１００は、図１２に示すように、多数の発熱素子を有するサーマルヘッド１０２と、サーマルヘッド１０２を支持するとともに、図示しないシャフトに回動可能に支持されたヘッド支持体１０３と、サーマルヘッド１０２との間に記録紙を挟むプラテンローラ１０４と、図示しない収容部にセットされたプラテンローラ１０４の軸受け１０５を押さえ付けて、プラテンローラ１０４を保持する保持バネ１０６と、ヘッド支持体１０３とサーマルプリンタ１００の後壁１００ａとの間に設けられた加圧バネ１０７とを備えている。加圧バネ１０７は、ヘッド支持体１０３を後壁１００ａから離間する方向に付勢することで、サーマルヘッド１０２をプラテンローラ１０４に向けて押し付けるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３４５２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、上述したサーマルプリンタ１００にあっては、装置の更なる小型化が求められている。装置の小型化を図るためには、例えばプラテンローラ１０４の小径化や、プラテンローラ１０４等を駆動させるモータの小型化、ヘッド支持体１０３やサーマルプリンタ１００の壁面の薄型化等が考えられる。
しかしながら、各部品の小型化、薄型化は生産性、強度等の問題からほぼ限界まで達しており、これ以上の小型化、薄型化は難しいのが現状である。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、生産性の向上を図った上で、更なる小型化を実現することができるサーマルプリンタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決して、このような目的を達成するために、本発明のサーマルプリンタは、サーマルヘッドが主面に固定され、揺動可能に設けられたヘッド支持体を有する本体ユニットと、前記本体ユニットに着脱可能とされ、装着時において前記サーマルヘッドとの間に記録紙を挟んだ状態で、前記記録紙を送り出すプラテンローラとを備え、前記本体ユニットは、前記プラテンローラの装着時において、前記プラテンローラの両端部を収容可能な収容部と、前記ヘッド支持体を前記プラテンローラに向けて付勢するとともに、前記収容部に収容された前記プラテンローラの端部を押さえ付けて前記プラテンローラを保持する付勢手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、プラテンローラを保持する機能と、ヘッド支持体を押圧する機能との双方の機能を付勢手段に持たせることができる。すなわち、従来のサーマルプリンタと異なり、プラテンローラの保持及びヘッド支持体の押圧のために、それぞれ独立した付勢手段（保持バネ及び加圧バネ）を用いる必要がない。
これにより、ヘッド支持体の背面とサーマルプリンタの後壁との間に設けていた従来の加圧バネそのものをなくすことができるので、ヘッド支持体よりも後側のスペースを縮小することができる。また、サーマルプリンタの後壁に加圧バネの付勢力が作用することもないので、付勢力を許容するための高い強度を確保する必要がない。そのため、サーマルプリンタの後壁に要求される機械的強度を減少することができ、後壁の薄型化を図ることができる。あるいは、後壁そのものをなくすことも可能である。したがって、加圧バネの設置スペース分及び後壁の薄型化を図った分の寸法を縮小することができ、さらなる小型化を図ることができる。
しかも、プラテンローラの保持及びヘッド支持体の押圧のために、それぞれ独立した付勢手段を組み付ける場合に比べて組付工数及び部品点数を削減することができるので、生産性の向上を図ることができる。
【０００９】
また、前記付勢手段は、線材が屈曲形成されてなる一対の保持部材を備え、前記保持部材は、前記線材の一端側に形成され、前記ヘッド支持体を背面側から前記プラテンローラに向けて付勢する支持体付勢部と、前記線材の他端側に形成され、前記ヘッド支持体の主面側で前記収容部に収容された前記プラテンローラの端部を押さえ付けて、前記プラテンローラを保持するローラ付勢部と、前記ヘッド支持体の端部に係止されながら、前記ヘッド支持体の主面側から背面側に亘って配設され、前記支持体付勢部と前記ローラ付勢部とにそれぞれ接続された接続部とを備えていることを特徴としている。
この構成によれば、プラテンローラの装着動作時において、プラテンローラを収容部内に向けて押し込むと、ローラ付勢部が撓み変形し、ローラ付勢部にはプラテンローラの端部を収容部内に向けて付勢する付勢力（復元力）が発生する。そして、プラテンローラの両端部が収容部内に入り込んだ後、ローラ付勢部が復元することで、ローラ付勢部とプラテンローラの端部とが接触し、プラテンローラの端部を収容部内に向けて付勢することになる。すなわち、プラテンローラの端部は、ローラ付勢部によって押さえ付けられて、ローラ付勢部と収容部との間に挟み込まれる。これにより、プラテンローラは、保持された状態になる。
同時に、プラテンローラの両端部が収容部内に入り込んでいくことで、プラテンローラの周面がサーマルヘッドに押し付けられる。これにより、保持部材の支持体付勢部が撓み変形し、支持体付勢部にはヘッド支持体をプラテンローラに向けて付勢する付勢力（復元力）が発生する。
これにより、プラテンローラの保持及びヘッド支持体の押圧の双方の機能をそれぞれ確実に果たすことができる。特に、一本の線材を屈曲形成した保持部材を利用して、２つの機能を果たすことができるので、構成の簡素化及び低コスト化を図ることができる。
【００１０】
また、前記一対の保持部材の前記支持体付勢部同士は、前記ヘッド支持体の背面に沿って配設された連結部により一体的に連結されていることを特徴としている。
この構成によれば、連結部及び支持体付勢部によりヘッド支持体をプラテンローラに向けて付勢することができるので、プラテンローラの軸方向の全域に亘ってヘッド支持体を均一に押圧することができる。これにより、ヘッド支持体をプラテンローラの周面に向けて均一に押し付けることができる。
また、連結部を介して一対の保持部材が一体的に連結されているので、部品点数の削減を図るとともに、部品管理が容易になり、生産性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、プラテンローラを保持する機能及びヘッド支持体を押圧する機能を付勢手段に持たせることができるので、従来の加圧バネが不要である上、後壁の薄型化を図ることができる。したがって、更なる小型化を図ることができるとともに、生産性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】サーマルプリンタを備えた情報端末の外観斜視図である。
【図２】第１実施形態におけるサーマルプリンタを前側から見た斜視図である。
【図３】第１実施形態におけるサーマルプリンタを後側から見た斜視図である。
【図４】第１実施形態におけるサーマルプリンタの側面図である。
【図５】第１実施形態における保持部材の側面図である。
【図６】プラテンローラの装着時における動作を説明するための説明図である。
【図７】プラテンローラの装着時における動作を説明するための説明図である。
【図８】プラテンローラの装着時における動作を説明するための説明図である。
【図９】第２実施形態におけるサーマルプリンタを後側から見た斜視図である。
【図１０】第２実施形態におけるサーマルプリンタの側面図である。
【図１１】本発明の他の構成を示すサーマルプリンタの側面図である。
【図１２】従来のサーマルプリンタの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る第１実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係るサーマルプリンタを備えた情報端末の外観斜視図である。なお、本実施形態では、いわゆるプラテンオープンタイプのサーマルプリンタを、宅配業者が顧客先でカード決済することが可能な携帯型の情報端末に搭載した場合を例に挙げて説明する。
図１に示すように、本実施形態の情報端末１は、ケース本体２と、ケース本体２の内部に収納されたサーマルプリンタ３と、ケース本体２の表面に設けられて、複数のキーボタンで構成される入力部４及び各種の情報を表示する液晶表示部５と、図示しない磁気カードを挿し込んだ際に磁気カードの磁気記録部からデータを読み取る読取部６と、ロール状に巻回された記録紙Ｐ（図２参照）を収納する記録紙収納部７と、プラテンローラ１３とともに記録紙収納部７を開閉可能なカバー８とを備えている。
【００１４】
（サーマルプリンタ）
図２は、サーマルプリンタを前側から見た斜視図であり、図３は後側から見た斜視図である。また、図４はサーマルプリンタの側面図である。なお、図中ＵＰは上方、ＦＲは前方、ＲＨは右方をそれぞれ示している。
図２〜図４に示すように、上述したサーマルプリンタ３は、記録紙Ｐ（図２参照）の幅方向（左右方向）に対向配置された一対の側壁部１０ａを有するフレーム（本体ユニット）１０と、多数の発熱素子を有し、左右方向に延在するサーマルヘッド１１（図２参照）と、サーマルヘッド１１を支持するヘッド支持体１２と、記録紙Ｐを間に挟んだ状態でヘッド支持体１２に対して周面が接触可能とされ、一対の側壁部１０ａの間に回転自在に支持されたプラテンローラ１３と、プラテンローラ１３を回転させて、記録紙Ｐを送り出すモータ等の駆動手段１４と、表面に図示しない配線パターンが設けられ、サーマルヘッド１１に電気的に接続されて信号を送るフレキシブル基板１６とを備えている。
【００１５】
フレーム１０は、略直方体状に形成されているとともに、その上面側には記録紙Ｐが搬送される用紙ガイド１０ｂが形成されている。そして、この用紙ガイド１０ｂの左右方向両端側で一対の側壁部１０ａが対向した形で形成されている。また、フレーム１０は、記録紙収納部７（図１参照）内であって、ロール状に巻回された記録紙Ｐの上方に位置するように取り付けられている。つまり記録紙Ｐは、フレーム１０の下方から上方に向かって送り出されるようになっている。
【００１６】
各側壁部１０ａには、その上部周縁から高さ方向に切り込まれた凹部１０ｄが形成されており、ここにプラテンローラ１３の両端部に装着された軸受け１８が収容される。凹部１０ｄの内面には、凹部１０ｄ内の後方に向けて突出する突出部１０ｆ（図４参照）が形成されている。
一方、側壁部１０ａにおける後側の下部には、側壁部１０ａの厚さ方向に沿って貫通孔１０ｃが形成されており、この貫通孔１０ｃ内には両側壁部１０ａ間を架け渡すように回動シャフト２０が挿通されている。
【００１７】
プラテンローラ１３は、ローラシャフト１３ａにゴム等からなるローラ本体１３ｃが外装されたものである。ローラシャフト１３ａの両端部には、軸受け１８が装着されており、この軸受部１８が、カバー８を閉じたときに、一対の側壁部１０ａの凹部１０ｄ内に嵌ってプラテンローラ１３が回転可能に支持されるようになっている。また、プラテンローラ１３の一端側には従動ギア１９が固定されており、プラテンローラ１３が一対の側壁部１０ａに支持されたときに、フレーム１０側に取り付けられた図示しない歯車伝達機構に噛合するようになっている。この歯車伝達機構は、駆動手段１４に連結されており、駆動手段１４からの回転駆動力を従動ギア１９に伝達している。これによりプラテンローラ１３は、一対の側壁部１０ａに支持された状態で回転し、記録紙Ｐを送り出すことができるようになっている。
【００１８】
サーマルヘッド１１は、プラテンローラ１３に対向するように配置された状態でヘッド支持体１２に貼付支持された平面視矩形状のものであり、その前面（主面）には左右方向に沿って発熱素子（不図示）が配列されている。
ヘッド支持体１２は、ポリカーボネート等のプラスチックからなり、左右方向を長手方向とした平板状のものである。そして、ヘッド支持体１２の左右両側における下部には、後方に向けて張り出した取付片２２（図４参照）が形成されている。この取付片２２には厚さ方向に貫通する貫通孔２３が形成されており、この貫通孔２３内に上述した回動シャフト２０が挿通されている。したがって、ヘッド支持体１２は、回動シャフト２０の中心軸を回動中心として、プラテンローラ１３に接近離間する方向に回動（揺動）可能に支持されている。よって上述したように、記録紙Ｐを間に挟んだ状態でプラテンローラ１３の周面がサーマルヘッド１１に対して接触するようになっている。
【００１９】
なお、図示しないがヘッド支持体１２の左右両端部における上部には、ヘッド支持体１２の回動範囲を規制するためのストッパが形成されている。このストッパは、ヘッド支持体１２から側方に向けて延出するものであり、フレーム１０の側壁部１０ａに形成された図示しない収容部内に収容されている。そして、ストッパは、ヘッド支持体の回動に伴って収容部内を移動し、収容部の前面または後面に接触可能に構成されている。そして、ストッパと収容部の前面または後面とが接触することで、ヘッド支持体１２のそれ以上の回動を規制するようになっている。
【００２０】
フレキシブル基板１６は、その表面に配線パターンが形成されており、この配線パターンがサーマルヘッド１１や駆動手段１４等に適宜電気的に接続されている。また、フレキシブル基板１６の基端側は情報端末１の図示しない制御部に接続されている。これによりサーマルヘッド１１や駆動手段１４は、配線パターンを介して電力や制御信号等が入力されて作動するようになっている。
【００２１】
（付勢手段）
ここで、各側壁部１０ａの内側には、ヘッド支持体１２とプラテンローラ１３との間において、凹部１０ｄ内に収容されたプラテンローラ１３を押圧保持する一方で、ヘッド支持体１２をプラテンローラ１３に向けて押圧する付勢手段２９が設けられている。付勢手段２９は、ヘッド支持体１２の左右方向両端部にそれぞれ支持された一対の保持部材３０を備えている。なお、各保持部材３０は、ともに同一の構成であるため、以下の説明では、１つの保持部材を例にして説明する。
【００２２】
図５は保持部材の側面図である。なお、図中実線Ａは保持部材がサーマルプリンタに組み付けられる前の無負荷状態、図中鎖線Ｂはカバー開放時（プラテンローラ１３の非装着時）、鎖線Ｃはプラテンローラ１３の着脱動作時を示している。
図１〜図５に示すように、保持部材３０は、金属等の線材が屈曲形成されてなり、正面視（前後方向から見て）でＵ字状に形成されている。保持部材３０は、ヘッド支持体１２の貫通孔２３の下部周縁が切り欠かれてなる収容部３１内で支持されており、一端側がヘッド支持体１２の後面（背面）まで回り込む一方、他端側がヘッド支持体１２の外側からヘッド支持体１２の前方に延在している。具体的に、保持部材３０は、一端側に形成されてヘッド支持体１２を後面側からプラテンローラ１３に向けて付勢する支持体付勢部３４と、他端側に形成されてヘッド支持体１２の前面側で凹部１０ｄ内に収容されたプラテンローラ１３の軸受け１８を押圧保持するローラ付勢部３３と、収容部３１内に収容されながら、ヘッド支持体１２の前面側から後面側に亘って配設され、ローラ付勢部３３と支持体付勢部３４との基端同士にそれぞれ接続された接続部３５とを備えている。
【００２３】
図４，図５に示すように、まずローラ付勢部３３は、プラテンローラ１３の装着時（図４参照）において、無負荷状態（図５中実線Ａ参照）から後方に向けて僅かに押し倒されており、前方に向けて付勢力が作用するようになっている。具体的に、ローラ付勢部３３は、接続部３５から上方に向けて延出するアーム部３６と、アーム部３６の上端が斜め前方に向けて屈曲された前方屈曲部３７と、前方屈曲部３７の先端から斜め後方に向けて屈曲された後方屈曲部３８と、後方屈曲部３８の先端からさらに後方に向けて屈曲された延出部３９とを備えている。
前方屈曲部３７は、プラテンローラ１３の軸受け１８の周面に接触可能とされており、側壁部１０ａの凹部１０ｄと前方屈曲部３７との間にプラテンローラ１３の軸受け１８を挟み込むようになっている。
【００２４】
アーム部３６の下端は、後方に屈曲されて収容部３１と側面視で重なる位置まで延出している。そして、アーム部３６の下端には、左右方向に沿って延在する接続部３５の一端側が接続されている。接続部３５は、ヘッド支持体１２の外側から収容部３１内を通り、他端側がヘッド支持体１２の後面側まで延在している。接続部３５の他端側は、ヘッド支持体１２の後面側で支持体付勢部３４に接続されている。
【００２５】
支持体付勢部３４は、回動シャフト２０の下部から上部まで回動シャフト２０の前側を回り込むように屈曲された支点部４１と、支点部４１の先端が上方に向けて屈曲されてなる作用部４２とを備えている。
保持部材３０は、ローラ付勢部３３と支持体付勢部３４とが、無負荷状態から側面視で押し広げられた状態でサーマルプリンタ３に組み付けられている。したがって、作用部４２は、保持部材３０をサーマルプリンタ３に組み付けた際に、ヘッド支持体１２の後面に当接してヘッド支持体１２を前方に向けて常に付勢するようになっている。なお、保持部材３０をヘッド支持体１２に組み付ける場合には、ヘッド支持体１２の貫通孔２３内に回動シャフト２０を挿通する前段で、支持体付勢部３４の先端から保持部材３０をヘッド支持体１２の貫通孔２３（収容部３１）内に挿通する。その後、収容部３１内に接続部３５を収容した後、貫通孔２３内に回動シャフト２０を挿通することで、保持部材３０をスムーズにサーマルプリンタ３に組み付けることができ、生産性を向上させることができる。
【００２６】
（作用）
次に、上述したサーマルプリンタの作用について説明する。
まず、上述のサーマルプリンタにおけるプラテンローラの着脱時の動作について説明する。図６〜図８は、プラテンローラの着脱時における動作を説明するための説明図である。
図６に示すように、カバー８（図１参照）を閉方向に押し込むと、まずプラテンローラ１３の軸受け１８の周面が、保持部材３０の後方屈曲部３８に接触するとともに、ローラ本体１３ｃの周面がサーマルヘッド１１の前面に接触する。
【００２７】
図７に示すように、さらにカバー８を押し込むと、プラテンローラ１３の軸受け１８が凹部１０ｄ内に入り込み、凹部１０ｄとローラ付勢部３３との間を押し広げるように移動する。具体的に、プラテンローラ１３の軸受け１８が後方屈曲部３８上及び凹部１０ｄの内面上を摺動することで、ローラ付勢部３３が後方に向けて撓み変形する。これにより、ローラ付勢部３３にはプラテンローラ１３の軸受け１８を凹部１０ｄ内に向けて付勢する付勢力（復元力）が発生する。
【００２８】
同時に、ローラ本体１３ｃの周面がサーマルヘッド１１の前面上を下方に向けて摺動することで、サーマルヘッド１１が後方に向けて起き上がるように回動する。これにより、保持部材３０の支持体付勢部３４は後方に向けて撓み変形するため、支持体付勢部３４にはヘッド支持体１２及びサーマルヘッド１１を前方に向けて付勢する付勢力（復元力）が発生する。その結果、ローラ本体１３ｃの周面とサーマルヘッド１１の前面とは離間することなく、接触した状態でプラテンローラ１３が凹部１０ｄ内に嵌まり込んでいく。
【００２９】
その後、カバー８をさらに押し込むと、プラテンローラ１３の軸受け１８が後方屈曲部３８と前方屈曲部３７との境界部分及び凹部１０ｄの突出部１０ｆを乗り越え、軸受け１８が凹部１０ｄ内の最下部まで落下する。
【００３０】
すると、図８に示すように、保持部材３０のローラ付勢部３３が前方に向けて復元することで（図８中矢印Ｆ参照）、ローラ付勢部３３の前方屈曲部３７がプラテンローラ１３の軸受け１８の周面に接触する。これにより、プラテンローラ１３の軸受け１８は、ローラ付勢部３３により凹部１０ｄ内で下方に向けて付勢されることになる。すなわち、プラテンローラ１３の軸受け１８は、ローラ付勢部３３によって押さえ付けられて、ローラ付勢部３３と凹部１０ｄとの間に挟み込まれた状態で保持されることになる。また、支持体付勢部３４には、前方に向けて付勢力が作用しているため、ヘッド支持体１２は支持体付勢部３４によりプラテンローラ１３に向けて押圧された状態になる。
【００３１】
以上により、プラテンローラ１３のセットが完了する。なお、プラテンローラ１３をフレームから取り外す際は、プラテンローラ１３を上方に向けて引き抜くことで、上述した動作と逆の動作が行われ、プラテンローラ１３を凹部１０ｄから引き抜くことができる。
【００３２】
次に、図１に示すように、情報端末１を利用して、宅配業者が顧客先でカード決済するとともに、サーマルプリンタ３を利用して決済情報を記録紙Ｐに印字する場合について説明する。
宅配先で顧客からカードを受け取った宅配業者は、磁気カードをカード読取部６に挿し込んで、磁気記録部内のデータを読み取る。また、液晶表示部５内に表示された各種の情報を確認しながら入力部４で適宜操作を行い、決済を完了させる。決済の完了後、その旨を記録紙Ｐに印字させる。
【００３３】
まず、フレキシブル基板１６の配線パターンを介して制御部からモータ２１に信号が出力され、モータ２１及び歯車駆動機構からなる駆動手段１４を作動させる。この駆動手段１４の作動により、従動ギア１９を介してプラテンローラ１３が回転し始める。これによって、プラテンローラ１３の周面とサーマルヘッド１１との間に挟まれた記録紙Ｐが、フレーム１０の下面側から上面側、すなわち、情報端末１の上面側に向けて送り出される。
【００３４】
また、これと同時にフレキシブル基板１６の配線パターンを介して制御部からサーマルヘッド１１に信号が出力されて、サーマルヘッド１１を作動させる。これにより、多数の発熱素子が適宜熱を発する。この際、サーマルヘッド１１は、ヘッド支持体１２を介して保持部材３０の支持体付勢部３４によってプラテンローラ１３に向けて付勢されているので、送り出された記録紙Ｐに対して各種の文字や図形等を明瞭に印字することができる。その結果、決済情報を記録紙Ｐに印字することができる。
【００３５】
このように、本実施形態では、プラテンローラ１３の装着時において、ヘッド支持体１２をプラテンローラ１３に向けて付勢するとともに、プラテンローラ１３を凹部１０ｄ内に向けて付勢する付勢手段２９を設ける構成とした。
この構成によれば、プラテンローラ１３を保持する機能とヘッド支持体１２を押圧する機能との双方の機能を保持部材３０に持たせることができる。すなわち、図１２に示す従来のサーマルプリンタ１００と異なり、プラテンローラ１３の保持及びヘッド支持体１２の押圧のために、それぞれ独立した付勢手段（図１２中保持バネ１０６及び加圧バネ１０７）を用いる必要がない。
これにより、ヘッド支持体１０３の後面とサーマルプリンタ１００の後壁１００ａとの間に設けていた加圧バネ１０７そのものをなくすことができるので、ヘッド支持体１２よりも後側のスペースを縮小することができる。また、フレーム１０の後壁に加圧バネ１０７の付勢力が作用することもないので、付勢力を許容するための高い強度を確保する必要がない。そのため、フレーム１０の後壁に要求される機械的強度を減少することができ、後壁の薄型化を図ることができる。あるいは、後壁そのものをなくすことも可能である。したがって、加圧バネ１０７の設置スペース分及び後壁の薄型化を図った分の寸法を縮小することで、特にサーマルプリンタ３の前後方向における厚みを縮小して、サーマルプリンタ３のさらなる小型化を図ることができる。
しかも、プラテンローラ１３の保持及びヘッド支持体１２の押圧のために、それぞれ独立した付勢手段を組み付ける場合に比べて組付工数及び部品点数を削減することができるので、生産性の向上を図ることができる。
【００３６】
また、一本の線材を屈曲形成してなる保持部材３０を利用して、プラテンローラ１３の保持及びヘッド支持体１２の押圧の双方の機能をそれぞれ確実に果たすことができるので、構成の簡素化及び低コスト化を図ることができる。
【００３７】
したがって、プラテンローラ１３を保持する機能及びヘッド支持体１２を押圧する機能を保持部材３０に持たせることができるので、従来の加圧バネ１０７が不要である上、後壁の薄型化を図ることができる。したがって、更なる小型化を図ることができるとともに、生産性の向上を図ることができる。これにより、サーマルプリンタ３が搭載される情報端末１の小型化も図ることができる。
【００３８】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図９は第２実施形態のサーマルプリンタを後側から見た斜視図であり、図１０はサーマルプリンタの側面図である。なお、図１０においては、フレーム等の図示を省略する。上述した第１実施形態では、一対の保持部材がそれぞれ独立して設けられている場合について説明したが、本実施形態では各保持部材が一体的に連結されている点で第１実施形態と相違している。また、以下の説明では、上述した第１実施形態と同様の構成については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００３９】
図９，図１０に示すように、本実施形態のサーマルプリンタ７０の付勢手段７５は、ヘッド支持体１２の両端側にそれぞれ配置された一対の保持部材３０と、保持部材３０の支持体付勢部３４同士を連結する連結部７１とが、一本の線材を屈曲形成して一体的に構成されている。
各保持部材３０は、上述した第１実施形態の保持部材３０と同様の構成であり、ローラ付勢部３３及び支持体付勢部３４を備えている。
連結部７１は、各保持部材３０における支持体付勢部３４の先端から左右方向に沿って延在しており、その周面がヘッド支持体１２における後面上部に当接している。
【００４０】
ところで、本実施形態の付勢手段７５では、保持部材３０及び連結部７１が一体形成されているので、保持部材３０及び連結部７１をヘッド支持体１２に組み付ける際、第１実施形態のような貫通孔２３（収容部３１）に挿通して組み付けることが難しい。
【００４１】
そこで、本実施形態では、ヘッド支持体１２の裏面から貫通孔２３に至る切欠き部７３が形成されている。この切欠き部７３は、ヘッド支持体１２の後面側から前面側にかけて上下方向の幅が縮小するように形成されている。そして、貫通孔２３の前側には、貫通孔２３の内周縁から連続的に形成され、保持部材３０の接続部３５が収容される収容部３１が形成されている。
本実施形態においてサーマルプリンタ７０を組み付けるには、まず各保持部材３０の接続部３５をヘッド支持体１２の裏面側に形成された切欠き部７３から挿入し、収容部３１内に収容させる。その後、貫通孔２３内に回動シャフト２０を挿通することで、ヘッド支持体１２が回動シャフト２０に組み付けられる。これにより、保持部材３０同士を連結部７１により連結した場合であっても、組み付けが困難になることはない。
【００４２】
この構成によれば、各保持部材３０が連結部７１により連結されているため、ヘッド支持体１２を連結部７１により前方に向けて付勢することができる。すなわち、ヘッド支持体１２に対して左右方向の全域から均一に付勢することができるため、ヘッド支持体１２をプラテンローラ１３の外周面に向けて均一に押し付けることができる。
また、連結部７１を介して一対の保持部材３０が一体的に連結されているので、部品点数の削減を図るとともに、部品管理が容易になり、生産性の更なる向上を図ることができる。
さらに、付勢手段７５をヘッド支持体１２に組み付けた後、保持部材３０が収容された収容部３１は回動シャフト２０に塞がれることになるので、保持部材３０が収容部３１から抜けることを防止することができる。
【００４３】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば本実施形態では、サーマルプリンタ３を情報端末１に採用した場合について説明したが、これに限らず、例えば駐車場或いはセルフ式のガソリンスタンドにおける給油機の精算機や、各種の飲食店舗内等に設置される券売機等、に採用することも可能である。
また、接続部３５を収容する収容部３１の配置位置等は、適宜設計変更が可能である。例えば、上述した実施形態では、貫通孔２３の内周縁を切り欠いて収容部３１を形成し、この収容部３１内に保持部材３０を組み付ける場合について説明したが、これに限らずヘッド支持体１２において貫通孔２３と別に形成してもよい。具体的には、図１１に示すように、回動シャフト２０が挿通された貫通孔２３の上方において、ヘッド支持体１２の後面から前方に向けて円形の切欠き部８０を設け、この切欠き部８０内に接続部３５を嵌め込むような構成も可能である。
【００４４】
また、上述した第２実施形態では、各保持部材３０と連結部７１とを一体的に形成する場合について説明したが、各保持部材３０に対して連結部７１を別体で設けても構わない。
さらに、上述した実施形態では、一本の線材を屈曲形成することで保持部材３０を形成する場合について説明したが、ローラ付勢部３３と支持体付勢部３４との間がコイル状に巻回されたトーションスプリング等を採用しても構わない。
【符号の説明】
【００４５】
３，７０…サーマルプリンタ １０…フレーム（本体ユニット） １０ｄ…凹部（収容部） １１…サーマルヘッド １２…ヘッド支持体 １３…プラテンローラ ２０…回動シャフト（回動軸） ２９…保持部材 ３０…付勢手段 ３３…ローラ付勢部 ３４…支持体付勢部 ７１…連結部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドが主面に固定され、揺動可能に設けられたヘッド支持体を有する本体ユニットと、
前記本体ユニットに着脱可能とされ、装着時において前記サーマルヘッドとの間に記録紙を挟んだ状態で、前記記録紙を送り出すプラテンローラとを備え、
前記本体ユニットは、前記プラテンローラの装着時において、前記プラテンローラの両端部を収容可能な収容部と、
前記ヘッド支持体を前記プラテンローラに向けて付勢するとともに、前記収容部に収容された前記プラテンローラの端部を押さえ付けて前記プラテンローラを保持する付勢手段とを備えていることを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記付勢手段は、線材が屈曲形成されてなる一対の保持部材を備え、
前記保持部材は、前記線材の一端側に形成され、前記ヘッド支持体を背面側から前記プラテンローラに向けて付勢する支持体付勢部と、
前記線材の他端側に形成され、前記ヘッド支持体の主面側で前記収容部に収容された前記プラテンローラの端部を押さえ付けて、前記プラテンローラを保持するローラ付勢部と、
前記ヘッド支持体の端部に係止されながら、前記ヘッド支持体の主面側から背面側に亘って配設され、前記支持体付勢部と前記ローラ付勢部とにそれぞれ接続された接続部とを備えていることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記一対の保持部材の前記支持体付勢部同士は、前記ヘッド支持体の背面に沿って配設された連結部により一体的に連結されていることを特徴とする請求項２記載のサーマルプリンタ。
【請求項１】
サーマルヘッドが主面に固定され、揺動可能に設けられたヘッド支持体を有する本体ユニットと、
前記本体ユニットに着脱可能とされ、装着時において前記サーマルヘッドとの間に記録紙を挟んだ状態で、前記記録紙を送り出すプラテンローラとを備え、
前記本体ユニットは、前記プラテンローラの装着時において、前記プラテンローラの両端部を収容可能な収容部と、
前記ヘッド支持体を前記プラテンローラに向けて付勢するとともに、前記収容部に収容された前記プラテンローラの端部を押さえ付けて前記プラテンローラを保持する付勢手段とを備えていることを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記付勢手段は、線材が屈曲形成されてなる一対の保持部材を備え、
前記保持部材は、前記線材の一端側に形成され、前記ヘッド支持体を背面側から前記プラテンローラに向けて付勢する支持体付勢部と、
前記線材の他端側に形成され、前記ヘッド支持体の主面側で前記収容部に収容された前記プラテンローラの端部を押さえ付けて、前記プラテンローラを保持するローラ付勢部と、
前記ヘッド支持体の端部に係止されながら、前記ヘッド支持体の主面側から背面側に亘って配設され、前記支持体付勢部と前記ローラ付勢部とにそれぞれ接続された接続部とを備えていることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記一対の保持部材の前記支持体付勢部同士は、前記ヘッド支持体の背面に沿って配設された連結部により一体的に連結されていることを特徴とする請求項２記載のサーマルプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１１−５６６９１（Ｐ２０１１−５６６９１Ａ）
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２０６３５８（Ｐ２００９−２０６３５８）
【出願日】平成２１年９月７日（２００９．９．７）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月７日（２００９．９．７）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
【Ｆターム（参考）】
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