ジルコニア複合焼結体およびそれを用いた生体材料
【課題】 Ｙ2Ｏ3を固溶し、正方晶ジルコニア（ｔ−ＺｒＯ2）の安定領域の温度で焼結した正方晶（または正方晶と立方晶）からなるＹ−ＴＺＰと、ＣｅＯ2を固溶し、正方晶（または正方晶と立方晶）からなるＣｅ−ＴＺＰの夫々の欠点を改善し、耐摩耗性にも優れているジルコニア複合焼結体、並びに前記ジルコニア複合焼結体によって形成された生体材料を提供する。
【解決手段】 Ａｌ2Ｏ3を含むジルコニア複合焼結体であって、全ＺｒＯ2に対し、Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％と、ＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％を含むほか、全量中に占める比率で、Ａｌ2Ｏ3：１〜３０質量％と、ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％を含み、且つ、Ａｌ2Ｏ3系析出物が分散していると共に、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上が、長軸が１〜１０μｍで短軸／長軸比が０．５以下を満足するジルコニア複合焼結体である。
【解決手段】 Ａｌ2Ｏ3を含むジルコニア複合焼結体であって、全ＺｒＯ2に対し、Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％と、ＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％を含むほか、全量中に占める比率で、Ａｌ2Ｏ3：１〜３０質量％と、ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％を含み、且つ、Ａｌ2Ｏ3系析出物が分散していると共に、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上が、長軸が１〜１０μｍで短軸／長軸比が０．５以下を満足するジルコニア複合焼結体である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、摺動部材や刃物、医療器材、食器、機械部品などの構造用材料、或いは特に人工骨や人工関節、人工歯根などの生体材料として好適に用いることのできるジルコニア複合焼結体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
純粋なジルコニア（ＺｒＯ2）は、高温側から順に、立方晶（cubic）、正方晶（tetragonal）、単斜晶（monoclinic）の三つの結晶相を示す。平衡論上は、１１７０℃以下の低温では単斜晶、１１７０〜２３７０℃の間では正方晶、２３７０℃から融点（２７１５℃）までは立方晶になるとされている。単斜晶と正方晶との間の相転位はマルテンサイト変態であり、約４．６％の体積変化を伴う。純粋なジルコニアは転移温度を通過する際の上記体積変化によって破壊するため安定性を欠く。そこで一般的には、安定化剤としてＹ2Ｏ3やＣａＯ、ＭｇＯなどの酸化物をＺｒＯ2に対して１．５〜１５ｍｏｌ％程度添加することで立方晶として加熱によっても転移を生じ難い安定化ＺｒＯ2として広く使用されてきた。
【０００３】
中でも準安定な正方晶を一部残した部分安定化ジルコニアは、高強度・高靱性を持つことが明らかとなり、注目されている。例えば、正方晶ジルコニア多結晶体（Tetragonal Zirconia Polycrystal：ＴＺＰ）、特にＹ2Ｏ3を固溶し、正方晶ジルコニア（ｔ−ＺｒＯ2）の安定領域の温度（１３００〜１５５０℃）で焼結した正方晶（または正方晶と立方晶）からなるＹ−ＴＺＰは、高強度・高靱性であるため、構造用部材として用いられている。この高強度・高靱性の発現は応力誘起相変態によってもたらされる。つまり、構造用部材の使用中に生じる応力場における亀裂先端で、準安定相である正方晶から単斜晶へ相変態することで破壊エネルギーを緩和するため、高強度・高靭性が発現するのである。しかしこのようなＴＺＰは、ｔ−ＺｒＯ2が単斜晶ジルコニアに変化すると同時に体積膨張を生じるため、変態しすぎると表面性状の荒れを引き起こしたり、かえって強度が低下するなどの問題があった。特に水分存在下の１００〜３００℃付近の温度域（以下、「水熱環境下」と称することがある）では相変態を起こしやすい。
【０００４】
また、ＣｅＯ2を固溶した正方晶（または正方晶と立方晶）のＣｅ−ＴＺＰは、応力が負荷される状況下で相変態を起こすしきい値が低いため、比較的低応力で相変態が誘起され、Ｙ2Ｏ3で安定化する場合よりも広い相変態ゾーンがクラック先端で得られる。そのためＹ2Ｏ3で安定化したＺｒＯ2（即ち、Ｙ−ＴＺＰ）に比べて、ＣｅＯ2で安定化したＺｒＯ2（即ち、Ｃｅ−ＴＺＰ）は、１０ＭＰａ・ｍ1/2以上の高い破壊靱性を示す。また、Ｃｅ−ＴＺＰは水分存在下の１００〜３００℃付近の温度域でもほとんど相変態せず、さらに広い固溶範囲を持つなど優れた特性を有する材料としても知られている。しかし応力誘起相変態を起こすしきい値が低いため、逆に強度低下を起こしやすく、Ｙ−ＴＺＰと比べて強度不足になることがある。
【０００５】
そこで本発明者らは、上記Ｙ−ＴＺＰおよびＣｅ−ＴＺＰの夫々の欠点を改善し、水熱環境下でも特性劣化せず、高強度で高靭性を有するジルコニア焼結体の提供を目指して先に特許文献１の技術を提案した。この技術では、上記Ｙ−ＴＺＰとＣｅ−ＴＺＰを特定の割合で含有させることによって、水熱環境下で相変態を起こしにくく、しかも高強度と高靭性を両立できた。しかしこの技術では、上記ジルコニア焼結体の耐摩耗性について考慮されておらず、本発明者らが更に検討を重ねたところ、上記ジルコニア焼結体を摺動部に使用すると摩耗することがあった。
【０００６】
また特許文献２には、耐摩耗性を有するジルコニア−アルミナ複合セラミックス材料が提案されている。この複合セラミックス材料は、セリアを含むジルコニア粒子からなる第１相と、アルミナ粒子からなる第２相を含むものである。この文献によると、アルミナの含有量を増やせば、複合セラミックス材料の耐摩耗性が改善されると記載されている。しかし本発明者らが検討したところ、アルミナの含有量を増加させても耐摩耗性が改善されない場合があった。
【特許文献１】特開２００４−７５５３２号公報（［特許請求の範囲］、［０００７］参照）
【特許文献２】特開２００４−５１４８１号公報（［特許請求の範囲］、［０００６］参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、この様な状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、上記Ｙ−ＴＺＰとＣｅ−ＴＺＰ夫々の欠点を改善し、更には耐摩耗性にも優れたジルコニア複合焼結体、並びに該ジルコニア複合焼結体によって形成された構造部材、摺動部材、特には生体材料を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、Ｙ−ＴＺＰの強度レベルとＣｅ−ＴＺＰの靭性レベルを兼ね備えており、更には耐摩耗性にも優れたジルコニア複合焼結体を実現すべく鋭意検討を重ねた。その結果、安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用すると共に、強度を一層高めるために所定量のＡｌ2Ｏ3を配合し、且つ、ジルコニア複合焼結体に含まれるＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を適切に制御してやれば、こうした課題が見事に解決されたジルコニア複合焼結体、並びにそれを用いた構造部材、摺動部材、特には生体材料を提供できることを見出し、本発明を完成した。
【０００９】
即ち、本発明に係るジルコニア複合焼結体とは、Ａｌ2Ｏ3を含むジルコニア複合焼結体であって、全ＺｒＯ2に対し、Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％と、ＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％を含むほか、全量中に占める比率で、Ａｌ2Ｏ3：１〜３０質量％と、ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％を含み、且つ、Ａｌ2Ｏ3系析出物が分散していると共に、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上が、長軸が１〜１０μｍで短軸／長軸比が０．５以下である点に要旨を有する。
【００１０】
上記範囲を満足するＡｌ2Ｏ3系析出物の析出を促進させる観点から、更に、全量中に占める比率で、Ｌａ2Ｏ3：２質量％以下（０質量％を含まない）を含有させることが好ましい。応力負荷状況下における相変態を低減する観点から、更に、全ＺｒＯ2に対し、ＴｉＯ2：１ｍｏｌ％以下（０ｍｏｌ％を含まない）を含有させることが好ましい。なお、本発明の範囲には、上記ジルコニア複合焼結体によって形成された生体材料も包含される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ジルコニアの安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用することによって、高強度と高靭性を両立でき、更にＡｌ2Ｏ3を含有させることによって強度を一層高めたジルコニア複合焼結体を提供できる。しかも本発明によれば、ジルコニア複合焼結体に含まれるＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を適切に制御することによって、耐摩耗性も改善されたジルコニア複合焼結体、およびそれを用いた生体材料を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明者らが種々検討を重ねたところ、ジルコニア焼結体の強度と靭性の両方を高めるには、ジルコニア焼結体の結晶相が重要であることが分かった。そして強度を一層高めるにはジルコニア焼結体に所定量のＡｌ2Ｏ3を複合化させるのが有効であるが、Ａｌ2Ｏ3を複合化させると耐摩耗性が劣化することがあった。そこでジルコニア複合焼結体の耐摩耗性を向上させるべく更に検討したところ、ジルコニア複合焼結体に含まれるＡｌ2Ｏ3系析出物の形態制御が重要となることを知った。以下、本発明の作用効果について説明する。
【００１３】
まず、ジルコニア複合焼結体の強度と靭性を高める手段について説明する。ジルコニア複合焼結体の強度と靭性を高めるには、ジルコニアの正方晶をどのように存在させるかがポイントとなる。安定化剤を多く含有させると、立方晶が多くなるため強度と靭性共に低下する。一方、安定化剤が不足すると水熱環境下や応力負荷状況下で正方晶から単斜晶に相変態が生じやすくなり、ジルコニア複合焼結体の強度を劣化させる。
【００１４】
そこで本発明者らは、ジルコニア複合焼結体中にジルコニアの正方晶をどのように存在させればよいかについて検討した。その結果、ジルコニアの安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用してやれば高強度と高靭性を両立できることを見出した。
【００１５】
酸化物系のセラミックスはイオン結合性が強いため、結晶構造の安定化度合いは、陽イオンと陰イオンの半径比と、イオンの価数によってある程度近似的に定まる。Ｓｈａｎｎｏｎによれば、主な元素のイオン半径は次の通りである。Ｏ2-：１４０ｐｍ、Ｚｒ4+：８４ｐｍ、Ｙ3+：１０１．５ｐｍ、Ｃｅ4+：１１４．３ｐｍ、Ｔｉ4+：６０．５ｐｍ。従って、Ｏ2-に対するＺｒ4+のイオン半径比は０．６となる。これに対し、ジルコニアの立方晶の理想イオン半径比は０．７３２であるため、Ｏ2-に対するＺｒ4+のイオン半径比は、立方晶の理想イオン半径比と比べるとかなり小さくなり、結晶相は不安定になる。そこで結晶相を安定化させるために、安定化剤としてＹ2Ｏ3やＣｅＯ3などを添加する。
【００１６】
Ｙ2Ｏ3については、Ｏ2-に対するＹ3+のイオン半径比は０．７２５であり、この値はジルコニアの立方晶の理想イオン半径比（０．７３２）とほぼ等しいため、結晶構造の歪みは殆ど生じず、応力誘起相変態を起こすしきい応力が高くなるため、高強度化する。しかしその反面、靭性は低下する。
【００１７】
これに対しＣｅＯ2については、Ｏ2-に対するＣｅ4+のイオン半径比が０．８１６であり、この値はジルコニアの立方晶の理想イオン半径比（０．７３２）よりもやや大きいため、結晶構造に歪みを生じる。そのため応力誘起相変態を起こすしきい応力が低くなって靭性が向上する。しかしその反面、強度は低下する。
【００１８】
そこで本発明者らは、安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用すれば、夫々の安定化剤を単独で添加することによる欠点を互いに補うことができるのではないかと考えた。即ち、Ｙ2Ｏ3を添加することにより強度を高め、ＣｅＯ2を添加することにより靭性を高めるのである。
【００１９】
こうした知見を基に、安定化剤の好適配合量を明確にすべく更に研究を進めた結果、全ＺｒＯ2に対し、Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％とＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％を含有させることが好ましいことをつきとめた。以下、このような範囲を定めた理由について説明する。
【００２０】
Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％
Ｙ2Ｏ3は、ジルコニア焼結体の強度を確保するために含有させる安定化剤であり、０．２ｍｏｌ％以上とする。好ましくは０．５ｍｏｌ％以上である。しかし多すぎるとジルコニア焼結体の靭性が低下し、さらに水熱環境下における相変態を誘起するため１．５ｍｏｌ％以下とする。好ましくは１．０ｍｏｌ％以下である。
【００２１】
ＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％
ＣｅＯ2は、ジルコニア焼結体の靭性を確保すると共に、水熱環境下における相変態を防止するために含有させる安定化剤であり、４．７ｍｏｌ％以上とする。好ましくは５ｍｏｌ％以上、更に好ましくは７ｍｏｌ％以上である。しかし多すぎると立方晶を形成してジルコニア焼結体の強度や靭性を低下させるため、１２ｍｏｌ％以下とする。好ましくは１１ｍｏｌ％以下である。
【００２２】
次に、本発明者らはジルコニア複合焼結体の強度を一層高めるべく検討した。その結果、ジルコニア複合焼結体の全量中に占める比率で、Ａｌ2Ｏ3を１〜３０質量％を含有させることが有効であることをつきとめた。このような範囲を定めた理由は次の通りである。
【００２３】
Ａｌ2Ｏ3：１〜３０質量％
Ａｌ2Ｏ3を混合、分散させると、ジルコニア粒子とＡｌ2Ｏ3粒子とが複合化してジルコニア複合焼結体が高強度化する。こうした効果を発揮させるには１質量％以上含有させる必要がある。好ましくは３質量％以上である。しかしＡｌ2Ｏ3が３０質量％を超えるとＡｌ2Ｏ3自体が凝集しやすくなり、却って強度や靭性の低下を招くので、３０質量％以下に抑えるのがよい。好ましくは２０質量％以下である。
【００２４】
なお、本発明のジルコニア焼結体には、Ａｌ2Ｏ3粒子がＺｒＯ2粒子内に分散しているか、あるいはＺｒＯ2粒子がＡｌ2Ｏ3粒子内に分散しているナノコンポジット、または、それらが複合した相互ナノコンポジット組織が見られることもあるが、これらの組織が存在しても本発明の特性に悪影響を与えるものではない。
【００２５】
ところで、Ａｌ2Ｏ3を含有させるとジルコニア複合焼結体の耐摩耗性が劣化する場合があった。そこで本発明者らはジルコニア複合焼結体の耐摩耗性が劣化する現象について検討した。その結果、ジルコニア複合焼結体を構成する成分としてＡｌ2Ｏ3を含有させると、該ジルコニア複合焼結体中にＡｌ2Ｏ3系析出物が生成するが、この析出物が使用時にマトリックス（ＺｒＯ2）から脱落するために耐摩耗性が劣化することが判明した。即ち、マトリックスから脱落したＡｌ2Ｏ3系析出物が研磨剤として作用し、ジルコニア複合焼結体表面の摩耗が促進されるのである。マトリックスからＡｌ2Ｏ3系析出物が脱落する原因はＡｌ2Ｏ3系析出物とＺｒＯ2は互いに結晶構造が異なるため結晶粒界に整合性が無いところにある。例えばジルコニアが相変態するとＡｌ2Ｏ3系析出物とＺｒＯ2の結晶粒界に剪断応力が作用し、このときＡｌ2Ｏ3系析出物とＺｒＯ2の結晶粒界には整合性がないため拘束力が弱くなり、容易にＡｌ2Ｏ3系析出物がマトリックスから剥がれてしまい脱落するのである。
【００２６】
そこで本発明者らはＡｌ2Ｏ3系析出物がマトリックスから脱落するのを防止し、ジルコニア複合焼結体の耐摩耗性を向上させる手段について検討した。その結果、ジルコニア複合焼結体の耐摩耗性を向上させるには、ジルコニア複合焼結体中に分散しているＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を制御することが重要であることを見出した。
【００２７】
即ち、本発明のジルコニア複合焼結体には、Ａｌ2Ｏ3系析出物が分散しており、且つ全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上を、長軸が１〜１０μｍで長軸と短軸の比（短軸／長軸比）が０．５以下のものとすることが重要である。
【００２８】
本件でいうＡｌ2Ｏ3系析出物とは、ジルコニア複合焼結体内に分散している析出物のうちＡｌが含まれている酸化物を指す。Ａｌ2Ｏ3系としたのは、後述するように、ＭｇＯやＣａＯなどがＡｌ2Ｏ3析出物中に固溶することがあるため、Ａｌ2Ｏ3からなる（即ち、Ａｌ2Ｏ3が１００質量％の）析出物ではないことと、析出物中に占めるＡｌ2Ｏ3の割合は後述するように走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で確認するが、その分析の際にマトリックスであるＺｒＯ2の影響を受けるため、析出物中に占めるＡｌ2Ｏ3の割合を厳密に確認することは困難なためである。
【００２９】
そして本発明のジルコニア複合焼結体は、こうしたＡｌ2Ｏ3系析出物のうち、長軸が１〜１０μｍで長軸と短軸の比（短軸／長軸比）が０．５以下であるものの個数が、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上であることが重要である。Ａｌ2Ｏ3系析出物の形態を細長い棒状とすることで、該析出物とＺｒＯ2との接触面積が大きくなり、アンカー効果も相まって析出物はマトリックス中に強固に固定される。そのため摩擦を生じたり、相変態を起こしても析出物がマトリックスから脱落し難くなる。
【００３０】
但し、長軸の長さが１μｍ未満ではＡｌ2Ｏ3系析出物のサイズが小さすぎるため、こうした効果を得ることができず、耐摩耗性向上に寄与しない。一方、長さが１０μｍを超えるとＡｌ2Ｏ3系析出物のサイズが大きすぎるため、却って靭性が損なわれることがある。本発明のジルコニア複合焼結体中には、長さが１０μｍを超えるＡｌ2Ｏ3系析出物はできるだけ分散していないことが好ましいが、こうしたＡｌ2Ｏ3系析出物の個数は、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数に対して１％以下であれば許容できる。
【００３１】
Ａｌ2Ｏ3系析出物の短軸／長軸比が０．５を超えると、析出物は球状に近くなるためこうした効果を有効に発揮し得ない。
【００３２】
本発明のジルコニア複合焼結体では、こうした細長いＡｌ2Ｏ3系析出物の個数が、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上存在している。上述した細長いＡｌ2Ｏ3系析出物が少な過ぎると、耐摩耗性向上効果を発揮しないからである。好ましくは５％以上である。
【００３３】
Ａｌ2Ｏ3系析出物の総体積は、Ａｌ2Ｏ3の添加量を調整することによって制御できる。このとき長軸の長さが１μｍ未満のＡｌ2Ｏ3系析出物が多数析出することがある。しかし本発明で制御対象とするＡｌ2Ｏ3系析出物の形態は大きく、粗大であるため、例えば、長軸が１〜１０μｍで長軸と短軸の比（短軸／長軸比）が０．５以下であるものの個数が、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％であっても、制御対象とするＡｌ2Ｏ3系析出物の総体積は、ジルコニア複合焼結体中に存在している全Ａｌ2Ｏ3系析出物の総体積の大部分を占めることになる。そのため長軸の長さが１μｍ未満のＡｌ2Ｏ3系析出物が多数存在していても本発明の効果を阻害することはない。
【００３４】
こうしたＡｌ2Ｏ3系析出物の形状や個数は、ジルコニア複合焼結体の切断面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で撮影した写真し、画像解析することにより観察できる。詳細は後記する実施例で述べる。
【００３５】
以上説明した通り、本発明のジルコニア複合焼結体は、該焼結体に含まれるＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を適切に制御することが重要となるが、形態を適切に制御するには、ジルコニア複合焼結体の全量中に占める比率で、ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％を含有させる必要がある。こうした範囲を定めた理由は次の通りである。
【００３６】
ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％
ＭｇＯとＣａＯは、Ａｌ2Ｏ3系析出物に固溶して該析出物の形態を制御する作用を有している。その理由は明らかではないが、ＭｇＯやＣａＯがＡｌ2Ｏ3系析出物に固溶すると、析出物の形態が変化するのである。またＭｇＯやＣａＯは焼結助剤としても作用し、ジルコニア複合焼結体の密度を高め、強度・靱性共に向上させる。こうした作用を有効に発揮させるには合計で０．１５質量％以上含有させる必要がある。好ましくは０．５質量％以上である。しかし過剰に含有させると凝集するため、却って強度や靭性の低下を招くため、上限は合計で７．５質量％とする。好ましくは５質量％以下である。ＭｇＯまたはＣａＯは夫々単独で添加してもその効果を充分に発揮するが、もちろん併用しても構わない。
【００３７】
Ａｌ2Ｏ3系析出物の形態を適切に制御するには、前記Ａｌ2Ｏ3と、前記ＭｇＯおよび／またはＣａＯの配合比［Ａｌ2Ｏ3／（ＭｇＯ＋ＣａＯ）］を、質量基準で、４〜６とすることが好ましい。その理由は明らかではないが、配合比が４未満では、ＭｇＯやＣａＯの配合量が過剰となり、一方、配合比が６を超えると、Ａｌ2Ｏ3の配合量が過剰となり、いずれにしてもＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を充分に制御できないのである。
【００３８】
なお、上述したように、ＭｇＯとＣａＯは夫々単独で用いても充分その効果を発揮するため、ＭｇＯ単独使用の場合は、前記Ａｌ2Ｏ3と前記ＭｇＯの配合比を、下記（１）式で算出し、ＣａＯ単独使用の場合は、前記Ａｌ2Ｏ3と前記ＣａＯの配合比を、下記（２）式で算出する。
配合比＝［Ａｌ2Ｏ3／ＭｇＯ］ …（１）
配合比＝［Ａｌ2Ｏ3／ＣａＯ］ …（２）
【００３９】
上記範囲を満足するＡｌ2Ｏ3系析出物の析出を促進させるには、更に、全量中に占める比率で、Ｌａ2Ｏ3：２質量％以下（０質量％を含まない）を含有させることが好ましい。
【００４０】
Ｌａ2Ｏ3：２質量％以下（０質量％を含まない）
Ｌａ2Ｏ3は、Ａｌ2Ｏ3系析出物の形態を細長い棒状として析出させるのを促進するのに有効に作用する酸化物である。しかし添加量が多すぎると凝集し、ジルコニア複合焼結体の強度や靭性を低下させるため上限は２質量％とする。なお、こうした効果を有効に発揮させるには、０．００５質量％以上含有させるとよい。
【００４１】
ところで、本発明のジルコニア複合焼結体は、ジルコニアの安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を含むものである。ところが、Ｙ2Ｏ3を使用すると、Ｙ3+はＺｒ4+よりも低原子価の元素であるため、電気的に中性を保つために、Ｙ2Ｏ3の添加量に応じて酸素イオンに基づく空孔を形成しようとする。そのため水熱環境下ではこの酸素イオンに基づく空孔が水分と反応し、Ｈ+を生成するためＺｒ−Ｏの結合が切断されて格子歪みが生じ、この歪みが変態の核生成を容易にして相変態を起こしやすくなる。
【００４２】
これに対しＣｅＯ2を使用すると、Ｃｅ4+はＺｒ4+と等価元素のため、電気的に中性を保つことができる。そのため酸素イオンに基づく空孔を形成して電気的な釣り合いを保とうとはせず、結果的には、Ｚｒ−Ｏの結合は切断されず、水熱環境下においても相変態を起こし難い。
【００４３】
以上の通り、安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用すれば、夫々の安定化剤を単独で添加することによる欠点を互いに補うことができる。即ち、安定化剤としてＹ2Ｏ3のみを使用した場合は、水熱環境下で相変態を起こしやすくなるが、水熱環境下で相変態を起こしにくいＣｅＯ2を併用すれば、その添加分だけＹ2Ｏ3の使用量を低減できる。そのためジルコニア複合焼結体全体として見た場合、安定化剤としてＹ2Ｏ3を単独で使用するのと比べて水熱環境下における相変態を起こす程度を低減できる。
【００４４】
また応力負荷状況下で生じる相変態についても、同様に結晶構造に歪みを殆ど生じさせないＹ2Ｏ3と歪みを生じさせるＣｅＯ2を併用すれば、ジルコニア複合焼結体全体として見た場合、安定化剤としてＣｅＯ2を単独で使用するのと比べて応力負荷環境下で生じる相変態を抑制できる。しかし仮にＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用したとしても、応力負荷環境下における相変態を防止する根本的な解決にはならない。つまり、ＣｅＯ2は、Ｏ2-に対するＣｅ4+のイオン半径比が、ジルコニアの立方晶の理想イオン半径比よりもやや大きいため、結晶構造に歪みを生じるが、Ｙ2Ｏ3は、Ｏ2-に対するＹ3+のイオン半径比と、ジルコニアの立方晶の理想イオン半径比がほぼ等しいため、結晶構造に歪みを生じさせない。従ってＣｅＯ2とＹ2Ｏ3を併用したとしても、ＣｅＯ2を添加することによって生じる結晶構造の歪み量は低減できない。
【００４５】
そこで本発明者らは、ＣｅＯ2を添加することによって生じるイオン半径比の違いによる結晶構造の歪みを緩和する方策について検討した。その検討過程で、イオン半径比がジルコニアの立方晶の理想イオン半径比よりもやや小さい安定化剤を併用すれば、ＣｅＯ2を添加することによる結晶構造の歪みを緩和できるのではないかと考え、安定化剤のイオン半径比に注目して検討を重ねた。その結果、ＴｉＯ2はこうした目的に合致する優れた安定剤になり得ることが判明した。
【００４６】
ＴｉＯ2は、Ｏ2-に対するＴｉ4+のイオン半径比が０．４３２であり、この値はジルコニアの立方晶の理想イオン半径比（０．７３２）よりも小さい。そのため、上述したように、ＣｅＯ2を添加することによる結晶格子の歪みを緩和でき、結晶相が安定化する。
【００４７】
しかもＴｉ4+はＺｒ4+と等価元素であるため、電気的に中性を保つことができる。そのため酸素イオンに基づく空孔を形成して電気的な釣り合いを保とうとはしないので、結果的にＺｒ−Ｏ結合の切断も起こらず、水熱環境下において相変態を起こすこともなくなる。よってＴｉＯ2を併用したとしても、水熱環境下での相変態は誘起されないため、応力誘起相変態に対する耐性のみが適度に発揮される。
【００４８】
こうした知見を基に、安定化剤の好適配合量を明確にすべく更に研究を進めた結果、全ＺｒＯ2に対し、ＴｉＯ2：１ｍｏｌ％以下（０ｍｏｌ％を含まない）を含有させることが好ましいことをつきとめた。
【００４９】
ＴｉＯ2：１ｍｏｌ％以下（０ｍｏｌ％を含まない）
ＴｉＯ2は、上記ＣｅＯ2を添加することによる結晶構造の歪みを低減し、応力誘起相変態を抑制する安定化剤である。こうした効果を有効に発揮させるには、少なくとも０．０１ｍｏｌ％含有させる。好ましくは０．０３ｍｏｌ％以上である。しかしＴｉＯ2のＯ2-に対するＴｉ4+のイオン半径比は、ジルコニアの立方晶の理想イオン半径比よりも小さいため、ＴｉＯ2を過剰に添加すると、却って結晶構造に歪みを生じ、応力負荷状況下で相変態を起こし易くなる。そこでＴｉＯ2の上限は１ｍｏｌ％とした。好ましい上限は０．５ｍｏｌ％である。
【００５０】
なお、本発明のジルコニア複合焼結体は、上述した成分のみから形成されることが好ましく、不可避的不純物はできるだけ少ない方がよいが、特性に影響を及ぼさない範囲として３質量％程度以下であれば、不可避的不純物の含有を許容できる。特に、ＺｒＯ2原料中に存在し、分離することの難しい例えばＨｆＯ2の混入は特性に全く影響を及ぼさない。
【００５１】
本発明に係るジルコニア複合焼結体の製法は特に限定されないが、例えば以下のように、（１）原料粉末の混合、（２）混合粉末の圧粉成形、（３）成形体の焼結、の各工程を通して製造される。これらの各工程について順に説明する。
【００５２】
（１）原料粉末の混合方法は常法に従えばよい。湿式混合した後、乾燥および造粒して二次粒子としておけば作業上の取り扱い性や成分偏析防止上好ましい。即ち、（ａ）湿式法で、Ｙ2Ｏ3粉末、ＣｅＯ2粉末、Ａｌ2Ｏ3粉末、並びにＭｇＯ粉末および／またはＣａＯ粉末を含む混合ジルコニア粉末を予め調製しておき、この粉末を（必要に応じて、Ｌａ2Ｏ3粉末やＴｉＯ2粉末を混合した粉末を）原料粉末として用いればよい。また、（ｂ）湿式法でＹ2Ｏ3を含有するＹジルコニア粉末、ＣｅＯ2を含有するＣｅジルコニア粉末、Ａｌ2Ｏ3粉末、並びにＭｇＯ粉末および／またはＣａＯ粉末を（必要に応じて、Ｌａ2Ｏ3粉末やＴｉＯ2粉末を配合した粉末を）予め混合しておき、これを乾燥させたものを原料粉末として用いてもよい。なお、上記Ｙジルコニア粉末やＣｅジルコニア粉末としてＴｉＯ2を含有する粉末を使用してもよい。このときＹジルコニア粉末やＣｅジルコニア粉末に含まれるＴｉＯ2量に応じて上記ＴｉＯ2粉末を混合すればよい。更に、（ｃ）湿式法でＹ2Ｏ3およびＣｅＯ2（必要に応じてＴｉＯ2）を含有するジルコニア粉末を予め調整しておき、このジルコニア粉末にＡｌ2Ｏ3粉末、並びにＭｇＯ粉末および／またはＣａＯ粉末を（必要に応じて、Ｌａ2Ｏ3粉末を配合した粉末を）湿式法で混合した後、乾燥し、これを原料粉末として用いてもよい。なお、Ｌａ2Ｏ3についても上記ジルコニア粉末に予め含有させてもよい。
【００５３】
なお、上記（ａ）〜（ｃ）の方法を比べると、本発明では上記（ｂ）の方法を採用して原料粉末を調整することが推奨される。上記（ｂ）の方法によって得られる原料粉末を用いて得られるジルコニア焼結体は、高強度で高靭性のものとなり、しかも水熱変態も起こし難くなる。
【００５４】
（ｂ）の方法で原料粉末を調製する際には、Ｙジルコニア粉末とＣｅジルコニア粉末を、体積比で、１：９〜４：６の範囲で混合することが好ましい。より好ましくは２：８〜３：７の範囲である。
【００５５】
Ｙジルコニア粉末を用いる場合は、Ｙ2Ｏ3を２〜５ｍｏｌ％含有していることが好ましい。このＹジルコニア粉末の比表面積（Ｂ．Ｅ．Ｔ．値）は１０〜２０ｍ2／ｇ程度であることが推奨される。Ｃｅジルコニア粉末を用いる場合は、ＣｅＯ2を８〜１５ｍｏｌ％含有していることが好ましい。このＣｅジルコニア粉末の比表面積（Ｂ．Ｅ．Ｔ．値）は１０〜２０ｍ2／ｇ程度であることが推奨される。Ａｌ2Ｏ3粉末は、純度が２Ｎ（ｎｉｎｅ）以上であれば限定されないが、比表面積（Ｂ．Ｅ．Ｔ．値）は１０〜２０ｍ2／ｇ程度であることが推奨される。
【００５６】
ＭｇＯやＣａＯを添加する形態は特に限定されず、例えば、ＭｇＣＯ3、Ｍｇ（ＯＨ）2、ＣａＣＯ3、Ｃａ（ＯＨ）2などの化合物の形態で添加してもよい。これらの化合物として添加する場合は、その添加量がＭｇＯまたはＣａＯに換算した量で８質量％以下であればよい。
【００５７】
Ｌａ2Ｏ3粉末は、純度が２Ｎ（ｎｉｎｅ）以上であれば限定されない。ＴｉＯ2粉末は、純度が２Ｎ（ｎｉｎｅ）以上であれば限定されないが、比表面積（Ｂ．Ｅ．Ｔ．値）は２５〜１００ｍ2／ｇ程度の粉末が推奨される。
【００５８】
上記湿式法では、φ１０ｍｍ程度以下の混合ボールを用いて混合することが好ましい。大きすぎると均一に混合し難いからである。混合ボールとしてはジルコニア製のものを用いることが好ましい。混合時間については特に限定されないが、均一に混合するには１０時間以上が好ましい。
【００５９】
（２）所望組成となるように配合され、混合された原料粉末は、成形圧９８〜１９６ＭＰａ（１〜２ｔｏｎ／ｃｍ2）で静水圧プレス法により圧粉成形される。成形圧が低すぎると成形体の密度が高くならない。一方、成形圧が高すぎると脱脂時にバインダー成分が成形体から抜けにくくなる。
【００６０】
（３）このジルコニア成形体は、１３５０〜１５５０℃程度（好ましくは１４５０〜１５５０℃程度）の正方晶安定域で１〜４時間程度（例えば、２時間程度）焼結して焼結体とし、次いで熱間静水圧加圧焼結（ＨＩＰ）する。但し、Ａｒのみの雰囲気下でＨＩＰするとＣｅＯ2が還元されて表面にクラックを生じるため、酸素含有雰囲気下でＨＩＰすることが好ましい。具体的には、前記焼結体を１４００℃、１５００気圧、８０％Ａｒ−２０％Ｏ2雰囲気中で２時間ＨＩＰ焼結すればよい。
【００６１】
本発明のジルコニア複合焼結体は、摺動部材や刃物、医療器材、食器、機械部品などの構造用材料として用いることができるが、人工骨や人工関節、人工歯根などの生体材料としても好適に用いることができる。本発明のジルコニア複合焼結体は、特に、人工関節のような摺動部を有する部位の材料として好適に使用できる。
【００６２】
本発明のジルコニア複合焼結体を生体材料として用いる場合は、例えばインプラントと骨との接合性を強固にするために、材料の表面部に多孔質層が形成されていることが好ましい。上記ジルコニア複合焼結体の表面部に形成される多孔質層は、厚み：０．１〜３ｍｍ、気孔率：２５〜７５％程度とすることが好ましい。
【００６３】
多孔質層（多孔質構造）の製法は特に限定されないが、次のような方法を採用できる。例えば、原料粉末と、アクリル樹脂やポリエチレンなどの有機物（気孔形成剤）などと共に成形し、その後、焼結時の加熱により前記気孔形成剤を除去すればよい。気孔形成剤のサイズ（粒子径）や添加量等により気孔率や気孔径を制御できる。
【００６４】
また、ラウリルベタインやノニルフェノール系界面活性剤などの起泡剤を原料粉末の混合時に添加しておき、この起泡剤を焼結時に加熱発砲させて気孔を形成させてもよい。この場合も起泡剤の添加量等により気孔率や気孔径を制御できる。
【００６５】
本発明のジルコニア複合焼結体を生体材料として用いる場合は、前記多孔質層の表面に、生体親和性材料によって形成されたコーティング層を有することが推奨される。前記多孔質層の表面に、ハイドロキシアパタイトなどのリン酸カルシウム系材料によってコーティング層を形成すれば生体親和性を向上させることができる。
【００６６】
多孔質層の表面にコーティングする方法は特に制限されないが、次のような方法が挙げられる。上記多孔質層の表層部のうち、表面のみをコーティングするにはプラズマスプレー法やプラズマ溶射法などを適用できる。また、多孔質層の表層部のうち、内部の表面までコーティングするには、コーティング剤をスラリー塗布法やゾルゲル法などにより塗布した後、焼結する方法が好ましく、この方法であれば強固な薄膜を形成できる。なお、被覆強度を確保するために、被覆前処理として、サンドブラストや化学エッチングなどにより、焼結体表面を粗面化しておくことが望ましい。
【実施例】
【００６７】
以下、本発明を実験例によって更に詳細に説明するが、下記実験例は本発明を限定する性質のものではなく、前・後記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更して実施することも可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６８】
実験例１
Ｙ2Ｏ3を３ｍｏｌ％含有するＹジルコニア粉末、ＣｅＯ2を１２ｍｏｌ％含有するＣｅジルコニア粉末、Ｙ2Ｏ3粉末、ＣｅＯ2粉末、ＺｒＯ2粉末、Ａｌ2Ｏ3粉末、ＭｇＯ粉末およびＣａＣＯ3粉末、Ｌａ2Ｏ3粉末、ＴｉＯ2粉末を準備した。
【００６９】
上記Ｙジルコニア粉末の比表面積（比表面積については、Ｂ．Ｅ．Ｔ．値。以下同じ）は１６ｍ2／ｇである。上記Ｃｅジルコニア粉末の比表面積は１１ｍ2／ｇである。上記Ｙ2Ｏ3粉末の比表面積は４ｍ2／ｇ、純度は２Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＣｅＯ2粉末の比表面積は４ｍ2／ｇ、純度は２Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＺｒＯ2粉末の比表面積は１５．６ｍ2／ｇ、純度は９８％以上である。上記Ａｌ2Ｏ3粉末の比表面積は１４．５ｍ2／ｇ、純度は３Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＭｇＯ粉末の比表面積は１６０ｍ2／ｇ、純度は３Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＣａＣＯ3粉末の比表面積は２．５ｍ2／ｇ、純度は３Ｎ（ｎｉｎｅ）である。なお、表１には、ＣａＯ量に換算して示した。
【００７０】
上記Ｌａ2Ｏ3粉末の純度は３Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＴｉＯ2粉末の比表面積は５０ｍ2／ｇ、純度は２Ｎ（ｎｉｎｅ）である。
【００７１】
下記表１の試料Ｎｏ．１〜１２、２０〜２１、２３〜２５については、Ｙジルコニア粉末とＣｅジルコニア粉末を表１に示す体積割合で配合したものと、Ａｌ2Ｏ3粉末、ＭｇＯ粉末、ＣａＣＯ3粉末、Ｌａ2Ｏ3粉末、ＴｉＯ2粉末を、下記表２に示す成分組成となるようにφ３ｍｍのジルコニア製ボールと共にポリエチレン製容器に入れ、エタノール溶媒で２４時間湿式混合した。湿式混合後、乾燥したものをメッシュパスして原料粉末を得た。
【００７２】
下記表１の試料Ｎｏ．１３、１４および２２については、予備処理としてＹ2Ｏ3粉末、ＣｅＯ2粉末およびＺｒＯ2粉末を湿式法で混合する場合に、エタノール溶媒で２４時間湿式混合した粉末を乾燥した後、１０００℃で３時間仮焼して粉末を得、この粉末を粉砕し、メッシュパスして得られたものに、下記表２に示す成分組成となるようにＡｌ2Ｏ3粉末やＭｇＯ粉末を混合してφ３ｍｍのジルコニア製ボールと共にポリエチレン製容器に入れ、エタノール溶媒で２４時間湿式混合した。湿式混合後、乾燥したものをメッシュパスして原料粉末を得た。
【００７３】
なお、下記表２に示した成分組成のうち、Ｙ2Ｏ3量、ＣｅＯ2量およびＴｉＯ2量については、全ＺｒＯ2に対するｍｏｌ％で、Ａｌ2Ｏ3量、ＭｇＯ量、ＣａＯ量、Ｌａ2Ｏ3量については、全粉末量に対する質量％で夫々示した。表中のＡｌ2Ｏ3量と、ＭｇＯ量およびＣａＯ量から、配合比（［Ａｌ2Ｏ3］／［ＭｇＯ＋ＣａＯ］）を算出して表２に示す。
【００７４】
得られた原料粉末を、冷間静水圧プレスにより１４７ＭＰａ（１．５ｔｏｎ／ｃｍ2）で成形した。次いで、得られた成形体を大気中で、１４５０℃、２時間焼結して焼結体を得た。
【００７５】
次に、下記表１の試料Ｎｏ．１〜１４については、得られた焼結体を更に１３５０℃、１５００気圧、８０％Ａｒ−２０％Ｏ2雰囲気下で２時間ＨＩＰ焼結した。
【００７６】
焼結して得られたジルコニア焼結体の一部を粉砕し、その成分組成を下記ＩＣＰ法で確認した。その結果、得られたジルコニア焼結体の成分組成は、下記表２に示した原料粉末の成分組成と等しいことを確認した。具体的な測定手順は次の通りである。供試材を白金るつぼに測り取り、アルカリ融剤（Ｎａ2ＣＯ3＋Ｎａ2Ｂ4Ｏ7）を加えて溶融し、溶融物を塩酸で抽出した後、メスフラスコに移し入れ測定溶液とする。その測定溶液をＩＣＰ質量分析装置（セイコーインスツルメンツ社製「ＳＰＱ８０００」）にて金属成分を定量分析し、その値を酸化物換算して各酸化物量を求める。
【００７７】
次に、上記のようにして製作された各種ジルコニア複合焼結体の密度を、アルキメデス法により測定し、相対密度が９９％以上であることを確認したものに対して、ジルコニア複合焼結体内に分散しているＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で観察した。観察条件は次の通りである。
【００７８】
供試材を切り出し、切断面を鏡面研磨した。研磨後の断面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ：日立製作所社製「Ｓ−４５００」）にて観察した。観察時の加速電圧は２０ｋＶとし、０．００２ｍｍ2の領域を５０００倍で写真撮影した。試料Ｎｏ．１２のＳＥＭ写真を図面代用写真として図１（ａ）に示す。
【００７９】
次に、ＳＥＭ写真を画像解析してＺｒＯ2部分とＡｌ2Ｏ3部分に２値化した。画像解析には、ナノシステム株式会社製「Ｎａｎｏ Ｈｕｎｔｅｒ ＮＳ２Ｋ−Ｌｔ」を用いた。画像解析後のＳＥＭ写真を図面代用写真として図１（ｂ）に示す。図中、白い部分がＺｒＯ2であり、黒い部分がＡｌ2Ｏ3である。
【００８０】
画像解析したＳＥＭ写真から、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数に対する、長軸が１〜１０μｍで短軸／長軸比が０．５以下のＡｌ2Ｏ3系析出物の個数の比率を算出し、結果を下記表２に示す。このとき長軸が０．０３μｍ未満のＡｌ2Ｏ3系析出物の個数は含めない。検出限界以下であるし、こうした微細析出物が脱落しても耐摩耗性には殆ど影響を与えないからである。
【００８１】
次に、相対密度が９９％以上であることを確認した各種ジルコニア複合焼結体を用いて（１）曲げ試験、（２）靭性試験、および（３）摺動試験を行った。
【００８２】
（１）曲げ試験は、ＪＩＳ Ｒ１６０１に準じて行った。即ち、上記ジルコニア複合焼結体を３×４×４０ｍｍのテストピースに加工し、上スパン１０ｍｍ、下スパン３０ｍｍの４点曲げ試験を行った。テストピースは１５本用意し、これらの平均値を曲げ試験の結果とした。
【００８３】
（２）靱性試験は、ＪＩＳ Ｒ１６０７に準じて行った。テストピースとしては、上記ジルコニア複合焼結体を平面研削機で研削した後，表面を３μmダイヤモンド砥粒で鏡面仕上げしたサンプルを用いた。５点の平均値を靭性試験の結果とした。
【００８４】
（３）摺動試験は、ピンオンディスク試験により行った。試験片のピンのサイズは、直径：５ｍｍ×高さ：１５ｍｍの試験片の先端に、接触面圧を高めるために直径：１．５ｍｍ×長さ：２ｍｍの凸部を設けた。一方、ディスクは直径：４０ｍｍ×厚み：５ｍｍである。ピン（試験片）とディスクの摩擦面は、鏡面研磨によりＲａ＝０．０１μｍに仕上げたものを用いた。
【００８５】
摩耗試験機としては神鋼造機製の摩擦摩耗Ｔ試験機を用い、上部アンビルに、直径：４０ｍｍの円周上に３本の試験片を等間隔に取り付け、容器の底に固定するように取り付けられたディスクに荷重３４３Ｎ（３５ｋｇｆ）を加え、面圧を６４．７ＭＰａで接触させてアンビルを回転させた。摺動時間は４０時間、摺動速度は１２０ｍｍ／ｓｅｃとした。なお、容器内には生理食塩水を循環させた。
【００８６】
各試験結果を表２に示す。
【００８７】
【表１】
【００８８】
【表２】
【００８９】
表２から明らかなように、試料Ｎｏ．１〜１４は、９００ＭＰａ以上の高強度と、８ＭＰａ・ｍ1/2以上の高靭性を達成でき、しかもピンの摩耗量を５０ｍｇ以下に抑制でき、耐摩耗性に優れている。これに対して、試料Ｎｏ．２０〜２５では、強度、靱性、耐摩耗性のいずれかが劣っている。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】試料Ｎｏ．１２を電子顕微鏡で撮影した写真を、画像解析した図面代用写真である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、摺動部材や刃物、医療器材、食器、機械部品などの構造用材料、或いは特に人工骨や人工関節、人工歯根などの生体材料として好適に用いることのできるジルコニア複合焼結体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
純粋なジルコニア（ＺｒＯ2）は、高温側から順に、立方晶（cubic）、正方晶（tetragonal）、単斜晶（monoclinic）の三つの結晶相を示す。平衡論上は、１１７０℃以下の低温では単斜晶、１１７０〜２３７０℃の間では正方晶、２３７０℃から融点（２７１５℃）までは立方晶になるとされている。単斜晶と正方晶との間の相転位はマルテンサイト変態であり、約４．６％の体積変化を伴う。純粋なジルコニアは転移温度を通過する際の上記体積変化によって破壊するため安定性を欠く。そこで一般的には、安定化剤としてＹ2Ｏ3やＣａＯ、ＭｇＯなどの酸化物をＺｒＯ2に対して１．５〜１５ｍｏｌ％程度添加することで立方晶として加熱によっても転移を生じ難い安定化ＺｒＯ2として広く使用されてきた。
【０００３】
中でも準安定な正方晶を一部残した部分安定化ジルコニアは、高強度・高靱性を持つことが明らかとなり、注目されている。例えば、正方晶ジルコニア多結晶体（Tetragonal Zirconia Polycrystal：ＴＺＰ）、特にＹ2Ｏ3を固溶し、正方晶ジルコニア（ｔ−ＺｒＯ2）の安定領域の温度（１３００〜１５５０℃）で焼結した正方晶（または正方晶と立方晶）からなるＹ−ＴＺＰは、高強度・高靱性であるため、構造用部材として用いられている。この高強度・高靱性の発現は応力誘起相変態によってもたらされる。つまり、構造用部材の使用中に生じる応力場における亀裂先端で、準安定相である正方晶から単斜晶へ相変態することで破壊エネルギーを緩和するため、高強度・高靭性が発現するのである。しかしこのようなＴＺＰは、ｔ−ＺｒＯ2が単斜晶ジルコニアに変化すると同時に体積膨張を生じるため、変態しすぎると表面性状の荒れを引き起こしたり、かえって強度が低下するなどの問題があった。特に水分存在下の１００〜３００℃付近の温度域（以下、「水熱環境下」と称することがある）では相変態を起こしやすい。
【０００４】
また、ＣｅＯ2を固溶した正方晶（または正方晶と立方晶）のＣｅ−ＴＺＰは、応力が負荷される状況下で相変態を起こすしきい値が低いため、比較的低応力で相変態が誘起され、Ｙ2Ｏ3で安定化する場合よりも広い相変態ゾーンがクラック先端で得られる。そのためＹ2Ｏ3で安定化したＺｒＯ2（即ち、Ｙ−ＴＺＰ）に比べて、ＣｅＯ2で安定化したＺｒＯ2（即ち、Ｃｅ−ＴＺＰ）は、１０ＭＰａ・ｍ1/2以上の高い破壊靱性を示す。また、Ｃｅ−ＴＺＰは水分存在下の１００〜３００℃付近の温度域でもほとんど相変態せず、さらに広い固溶範囲を持つなど優れた特性を有する材料としても知られている。しかし応力誘起相変態を起こすしきい値が低いため、逆に強度低下を起こしやすく、Ｙ−ＴＺＰと比べて強度不足になることがある。
【０００５】
そこで本発明者らは、上記Ｙ−ＴＺＰおよびＣｅ−ＴＺＰの夫々の欠点を改善し、水熱環境下でも特性劣化せず、高強度で高靭性を有するジルコニア焼結体の提供を目指して先に特許文献１の技術を提案した。この技術では、上記Ｙ−ＴＺＰとＣｅ−ＴＺＰを特定の割合で含有させることによって、水熱環境下で相変態を起こしにくく、しかも高強度と高靭性を両立できた。しかしこの技術では、上記ジルコニア焼結体の耐摩耗性について考慮されておらず、本発明者らが更に検討を重ねたところ、上記ジルコニア焼結体を摺動部に使用すると摩耗することがあった。
【０００６】
また特許文献２には、耐摩耗性を有するジルコニア−アルミナ複合セラミックス材料が提案されている。この複合セラミックス材料は、セリアを含むジルコニア粒子からなる第１相と、アルミナ粒子からなる第２相を含むものである。この文献によると、アルミナの含有量を増やせば、複合セラミックス材料の耐摩耗性が改善されると記載されている。しかし本発明者らが検討したところ、アルミナの含有量を増加させても耐摩耗性が改善されない場合があった。
【特許文献１】特開２００４−７５５３２号公報（［特許請求の範囲］、［０００７］参照）
【特許文献２】特開２００４−５１４８１号公報（［特許請求の範囲］、［０００６］参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、この様な状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、上記Ｙ−ＴＺＰとＣｅ−ＴＺＰ夫々の欠点を改善し、更には耐摩耗性にも優れたジルコニア複合焼結体、並びに該ジルコニア複合焼結体によって形成された構造部材、摺動部材、特には生体材料を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、Ｙ−ＴＺＰの強度レベルとＣｅ−ＴＺＰの靭性レベルを兼ね備えており、更には耐摩耗性にも優れたジルコニア複合焼結体を実現すべく鋭意検討を重ねた。その結果、安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用すると共に、強度を一層高めるために所定量のＡｌ2Ｏ3を配合し、且つ、ジルコニア複合焼結体に含まれるＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を適切に制御してやれば、こうした課題が見事に解決されたジルコニア複合焼結体、並びにそれを用いた構造部材、摺動部材、特には生体材料を提供できることを見出し、本発明を完成した。
【０００９】
即ち、本発明に係るジルコニア複合焼結体とは、Ａｌ2Ｏ3を含むジルコニア複合焼結体であって、全ＺｒＯ2に対し、Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％と、ＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％を含むほか、全量中に占める比率で、Ａｌ2Ｏ3：１〜３０質量％と、ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％を含み、且つ、Ａｌ2Ｏ3系析出物が分散していると共に、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上が、長軸が１〜１０μｍで短軸／長軸比が０．５以下である点に要旨を有する。
【００１０】
上記範囲を満足するＡｌ2Ｏ3系析出物の析出を促進させる観点から、更に、全量中に占める比率で、Ｌａ2Ｏ3：２質量％以下（０質量％を含まない）を含有させることが好ましい。応力負荷状況下における相変態を低減する観点から、更に、全ＺｒＯ2に対し、ＴｉＯ2：１ｍｏｌ％以下（０ｍｏｌ％を含まない）を含有させることが好ましい。なお、本発明の範囲には、上記ジルコニア複合焼結体によって形成された生体材料も包含される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ジルコニアの安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用することによって、高強度と高靭性を両立でき、更にＡｌ2Ｏ3を含有させることによって強度を一層高めたジルコニア複合焼結体を提供できる。しかも本発明によれば、ジルコニア複合焼結体に含まれるＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を適切に制御することによって、耐摩耗性も改善されたジルコニア複合焼結体、およびそれを用いた生体材料を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明者らが種々検討を重ねたところ、ジルコニア焼結体の強度と靭性の両方を高めるには、ジルコニア焼結体の結晶相が重要であることが分かった。そして強度を一層高めるにはジルコニア焼結体に所定量のＡｌ2Ｏ3を複合化させるのが有効であるが、Ａｌ2Ｏ3を複合化させると耐摩耗性が劣化することがあった。そこでジルコニア複合焼結体の耐摩耗性を向上させるべく更に検討したところ、ジルコニア複合焼結体に含まれるＡｌ2Ｏ3系析出物の形態制御が重要となることを知った。以下、本発明の作用効果について説明する。
【００１３】
まず、ジルコニア複合焼結体の強度と靭性を高める手段について説明する。ジルコニア複合焼結体の強度と靭性を高めるには、ジルコニアの正方晶をどのように存在させるかがポイントとなる。安定化剤を多く含有させると、立方晶が多くなるため強度と靭性共に低下する。一方、安定化剤が不足すると水熱環境下や応力負荷状況下で正方晶から単斜晶に相変態が生じやすくなり、ジルコニア複合焼結体の強度を劣化させる。
【００１４】
そこで本発明者らは、ジルコニア複合焼結体中にジルコニアの正方晶をどのように存在させればよいかについて検討した。その結果、ジルコニアの安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用してやれば高強度と高靭性を両立できることを見出した。
【００１５】
酸化物系のセラミックスはイオン結合性が強いため、結晶構造の安定化度合いは、陽イオンと陰イオンの半径比と、イオンの価数によってある程度近似的に定まる。Ｓｈａｎｎｏｎによれば、主な元素のイオン半径は次の通りである。Ｏ2-：１４０ｐｍ、Ｚｒ4+：８４ｐｍ、Ｙ3+：１０１．５ｐｍ、Ｃｅ4+：１１４．３ｐｍ、Ｔｉ4+：６０．５ｐｍ。従って、Ｏ2-に対するＺｒ4+のイオン半径比は０．６となる。これに対し、ジルコニアの立方晶の理想イオン半径比は０．７３２であるため、Ｏ2-に対するＺｒ4+のイオン半径比は、立方晶の理想イオン半径比と比べるとかなり小さくなり、結晶相は不安定になる。そこで結晶相を安定化させるために、安定化剤としてＹ2Ｏ3やＣｅＯ3などを添加する。
【００１６】
Ｙ2Ｏ3については、Ｏ2-に対するＹ3+のイオン半径比は０．７２５であり、この値はジルコニアの立方晶の理想イオン半径比（０．７３２）とほぼ等しいため、結晶構造の歪みは殆ど生じず、応力誘起相変態を起こすしきい応力が高くなるため、高強度化する。しかしその反面、靭性は低下する。
【００１７】
これに対しＣｅＯ2については、Ｏ2-に対するＣｅ4+のイオン半径比が０．８１６であり、この値はジルコニアの立方晶の理想イオン半径比（０．７３２）よりもやや大きいため、結晶構造に歪みを生じる。そのため応力誘起相変態を起こすしきい応力が低くなって靭性が向上する。しかしその反面、強度は低下する。
【００１８】
そこで本発明者らは、安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用すれば、夫々の安定化剤を単独で添加することによる欠点を互いに補うことができるのではないかと考えた。即ち、Ｙ2Ｏ3を添加することにより強度を高め、ＣｅＯ2を添加することにより靭性を高めるのである。
【００１９】
こうした知見を基に、安定化剤の好適配合量を明確にすべく更に研究を進めた結果、全ＺｒＯ2に対し、Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％とＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％を含有させることが好ましいことをつきとめた。以下、このような範囲を定めた理由について説明する。
【００２０】
Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％
Ｙ2Ｏ3は、ジルコニア焼結体の強度を確保するために含有させる安定化剤であり、０．２ｍｏｌ％以上とする。好ましくは０．５ｍｏｌ％以上である。しかし多すぎるとジルコニア焼結体の靭性が低下し、さらに水熱環境下における相変態を誘起するため１．５ｍｏｌ％以下とする。好ましくは１．０ｍｏｌ％以下である。
【００２１】
ＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％
ＣｅＯ2は、ジルコニア焼結体の靭性を確保すると共に、水熱環境下における相変態を防止するために含有させる安定化剤であり、４．７ｍｏｌ％以上とする。好ましくは５ｍｏｌ％以上、更に好ましくは７ｍｏｌ％以上である。しかし多すぎると立方晶を形成してジルコニア焼結体の強度や靭性を低下させるため、１２ｍｏｌ％以下とする。好ましくは１１ｍｏｌ％以下である。
【００２２】
次に、本発明者らはジルコニア複合焼結体の強度を一層高めるべく検討した。その結果、ジルコニア複合焼結体の全量中に占める比率で、Ａｌ2Ｏ3を１〜３０質量％を含有させることが有効であることをつきとめた。このような範囲を定めた理由は次の通りである。
【００２３】
Ａｌ2Ｏ3：１〜３０質量％
Ａｌ2Ｏ3を混合、分散させると、ジルコニア粒子とＡｌ2Ｏ3粒子とが複合化してジルコニア複合焼結体が高強度化する。こうした効果を発揮させるには１質量％以上含有させる必要がある。好ましくは３質量％以上である。しかしＡｌ2Ｏ3が３０質量％を超えるとＡｌ2Ｏ3自体が凝集しやすくなり、却って強度や靭性の低下を招くので、３０質量％以下に抑えるのがよい。好ましくは２０質量％以下である。
【００２４】
なお、本発明のジルコニア焼結体には、Ａｌ2Ｏ3粒子がＺｒＯ2粒子内に分散しているか、あるいはＺｒＯ2粒子がＡｌ2Ｏ3粒子内に分散しているナノコンポジット、または、それらが複合した相互ナノコンポジット組織が見られることもあるが、これらの組織が存在しても本発明の特性に悪影響を与えるものではない。
【００２５】
ところで、Ａｌ2Ｏ3を含有させるとジルコニア複合焼結体の耐摩耗性が劣化する場合があった。そこで本発明者らはジルコニア複合焼結体の耐摩耗性が劣化する現象について検討した。その結果、ジルコニア複合焼結体を構成する成分としてＡｌ2Ｏ3を含有させると、該ジルコニア複合焼結体中にＡｌ2Ｏ3系析出物が生成するが、この析出物が使用時にマトリックス（ＺｒＯ2）から脱落するために耐摩耗性が劣化することが判明した。即ち、マトリックスから脱落したＡｌ2Ｏ3系析出物が研磨剤として作用し、ジルコニア複合焼結体表面の摩耗が促進されるのである。マトリックスからＡｌ2Ｏ3系析出物が脱落する原因はＡｌ2Ｏ3系析出物とＺｒＯ2は互いに結晶構造が異なるため結晶粒界に整合性が無いところにある。例えばジルコニアが相変態するとＡｌ2Ｏ3系析出物とＺｒＯ2の結晶粒界に剪断応力が作用し、このときＡｌ2Ｏ3系析出物とＺｒＯ2の結晶粒界には整合性がないため拘束力が弱くなり、容易にＡｌ2Ｏ3系析出物がマトリックスから剥がれてしまい脱落するのである。
【００２６】
そこで本発明者らはＡｌ2Ｏ3系析出物がマトリックスから脱落するのを防止し、ジルコニア複合焼結体の耐摩耗性を向上させる手段について検討した。その結果、ジルコニア複合焼結体の耐摩耗性を向上させるには、ジルコニア複合焼結体中に分散しているＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を制御することが重要であることを見出した。
【００２７】
即ち、本発明のジルコニア複合焼結体には、Ａｌ2Ｏ3系析出物が分散しており、且つ全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上を、長軸が１〜１０μｍで長軸と短軸の比（短軸／長軸比）が０．５以下のものとすることが重要である。
【００２８】
本件でいうＡｌ2Ｏ3系析出物とは、ジルコニア複合焼結体内に分散している析出物のうちＡｌが含まれている酸化物を指す。Ａｌ2Ｏ3系としたのは、後述するように、ＭｇＯやＣａＯなどがＡｌ2Ｏ3析出物中に固溶することがあるため、Ａｌ2Ｏ3からなる（即ち、Ａｌ2Ｏ3が１００質量％の）析出物ではないことと、析出物中に占めるＡｌ2Ｏ3の割合は後述するように走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で確認するが、その分析の際にマトリックスであるＺｒＯ2の影響を受けるため、析出物中に占めるＡｌ2Ｏ3の割合を厳密に確認することは困難なためである。
【００２９】
そして本発明のジルコニア複合焼結体は、こうしたＡｌ2Ｏ3系析出物のうち、長軸が１〜１０μｍで長軸と短軸の比（短軸／長軸比）が０．５以下であるものの個数が、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上であることが重要である。Ａｌ2Ｏ3系析出物の形態を細長い棒状とすることで、該析出物とＺｒＯ2との接触面積が大きくなり、アンカー効果も相まって析出物はマトリックス中に強固に固定される。そのため摩擦を生じたり、相変態を起こしても析出物がマトリックスから脱落し難くなる。
【００３０】
但し、長軸の長さが１μｍ未満ではＡｌ2Ｏ3系析出物のサイズが小さすぎるため、こうした効果を得ることができず、耐摩耗性向上に寄与しない。一方、長さが１０μｍを超えるとＡｌ2Ｏ3系析出物のサイズが大きすぎるため、却って靭性が損なわれることがある。本発明のジルコニア複合焼結体中には、長さが１０μｍを超えるＡｌ2Ｏ3系析出物はできるだけ分散していないことが好ましいが、こうしたＡｌ2Ｏ3系析出物の個数は、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数に対して１％以下であれば許容できる。
【００３１】
Ａｌ2Ｏ3系析出物の短軸／長軸比が０．５を超えると、析出物は球状に近くなるためこうした効果を有効に発揮し得ない。
【００３２】
本発明のジルコニア複合焼結体では、こうした細長いＡｌ2Ｏ3系析出物の個数が、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上存在している。上述した細長いＡｌ2Ｏ3系析出物が少な過ぎると、耐摩耗性向上効果を発揮しないからである。好ましくは５％以上である。
【００３３】
Ａｌ2Ｏ3系析出物の総体積は、Ａｌ2Ｏ3の添加量を調整することによって制御できる。このとき長軸の長さが１μｍ未満のＡｌ2Ｏ3系析出物が多数析出することがある。しかし本発明で制御対象とするＡｌ2Ｏ3系析出物の形態は大きく、粗大であるため、例えば、長軸が１〜１０μｍで長軸と短軸の比（短軸／長軸比）が０．５以下であるものの個数が、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％であっても、制御対象とするＡｌ2Ｏ3系析出物の総体積は、ジルコニア複合焼結体中に存在している全Ａｌ2Ｏ3系析出物の総体積の大部分を占めることになる。そのため長軸の長さが１μｍ未満のＡｌ2Ｏ3系析出物が多数存在していても本発明の効果を阻害することはない。
【００３４】
こうしたＡｌ2Ｏ3系析出物の形状や個数は、ジルコニア複合焼結体の切断面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で撮影した写真し、画像解析することにより観察できる。詳細は後記する実施例で述べる。
【００３５】
以上説明した通り、本発明のジルコニア複合焼結体は、該焼結体に含まれるＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を適切に制御することが重要となるが、形態を適切に制御するには、ジルコニア複合焼結体の全量中に占める比率で、ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％を含有させる必要がある。こうした範囲を定めた理由は次の通りである。
【００３６】
ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％
ＭｇＯとＣａＯは、Ａｌ2Ｏ3系析出物に固溶して該析出物の形態を制御する作用を有している。その理由は明らかではないが、ＭｇＯやＣａＯがＡｌ2Ｏ3系析出物に固溶すると、析出物の形態が変化するのである。またＭｇＯやＣａＯは焼結助剤としても作用し、ジルコニア複合焼結体の密度を高め、強度・靱性共に向上させる。こうした作用を有効に発揮させるには合計で０．１５質量％以上含有させる必要がある。好ましくは０．５質量％以上である。しかし過剰に含有させると凝集するため、却って強度や靭性の低下を招くため、上限は合計で７．５質量％とする。好ましくは５質量％以下である。ＭｇＯまたはＣａＯは夫々単独で添加してもその効果を充分に発揮するが、もちろん併用しても構わない。
【００３７】
Ａｌ2Ｏ3系析出物の形態を適切に制御するには、前記Ａｌ2Ｏ3と、前記ＭｇＯおよび／またはＣａＯの配合比［Ａｌ2Ｏ3／（ＭｇＯ＋ＣａＯ）］を、質量基準で、４〜６とすることが好ましい。その理由は明らかではないが、配合比が４未満では、ＭｇＯやＣａＯの配合量が過剰となり、一方、配合比が６を超えると、Ａｌ2Ｏ3の配合量が過剰となり、いずれにしてもＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を充分に制御できないのである。
【００３８】
なお、上述したように、ＭｇＯとＣａＯは夫々単独で用いても充分その効果を発揮するため、ＭｇＯ単独使用の場合は、前記Ａｌ2Ｏ3と前記ＭｇＯの配合比を、下記（１）式で算出し、ＣａＯ単独使用の場合は、前記Ａｌ2Ｏ3と前記ＣａＯの配合比を、下記（２）式で算出する。
配合比＝［Ａｌ2Ｏ3／ＭｇＯ］ …（１）
配合比＝［Ａｌ2Ｏ3／ＣａＯ］ …（２）
【００３９】
上記範囲を満足するＡｌ2Ｏ3系析出物の析出を促進させるには、更に、全量中に占める比率で、Ｌａ2Ｏ3：２質量％以下（０質量％を含まない）を含有させることが好ましい。
【００４０】
Ｌａ2Ｏ3：２質量％以下（０質量％を含まない）
Ｌａ2Ｏ3は、Ａｌ2Ｏ3系析出物の形態を細長い棒状として析出させるのを促進するのに有効に作用する酸化物である。しかし添加量が多すぎると凝集し、ジルコニア複合焼結体の強度や靭性を低下させるため上限は２質量％とする。なお、こうした効果を有効に発揮させるには、０．００５質量％以上含有させるとよい。
【００４１】
ところで、本発明のジルコニア複合焼結体は、ジルコニアの安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を含むものである。ところが、Ｙ2Ｏ3を使用すると、Ｙ3+はＺｒ4+よりも低原子価の元素であるため、電気的に中性を保つために、Ｙ2Ｏ3の添加量に応じて酸素イオンに基づく空孔を形成しようとする。そのため水熱環境下ではこの酸素イオンに基づく空孔が水分と反応し、Ｈ+を生成するためＺｒ−Ｏの結合が切断されて格子歪みが生じ、この歪みが変態の核生成を容易にして相変態を起こしやすくなる。
【００４２】
これに対しＣｅＯ2を使用すると、Ｃｅ4+はＺｒ4+と等価元素のため、電気的に中性を保つことができる。そのため酸素イオンに基づく空孔を形成して電気的な釣り合いを保とうとはせず、結果的には、Ｚｒ−Ｏの結合は切断されず、水熱環境下においても相変態を起こし難い。
【００４３】
以上の通り、安定化剤としてＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用すれば、夫々の安定化剤を単独で添加することによる欠点を互いに補うことができる。即ち、安定化剤としてＹ2Ｏ3のみを使用した場合は、水熱環境下で相変態を起こしやすくなるが、水熱環境下で相変態を起こしにくいＣｅＯ2を併用すれば、その添加分だけＹ2Ｏ3の使用量を低減できる。そのためジルコニア複合焼結体全体として見た場合、安定化剤としてＹ2Ｏ3を単独で使用するのと比べて水熱環境下における相変態を起こす程度を低減できる。
【００４４】
また応力負荷状況下で生じる相変態についても、同様に結晶構造に歪みを殆ど生じさせないＹ2Ｏ3と歪みを生じさせるＣｅＯ2を併用すれば、ジルコニア複合焼結体全体として見た場合、安定化剤としてＣｅＯ2を単独で使用するのと比べて応力負荷環境下で生じる相変態を抑制できる。しかし仮にＹ2Ｏ3とＣｅＯ2を併用したとしても、応力負荷環境下における相変態を防止する根本的な解決にはならない。つまり、ＣｅＯ2は、Ｏ2-に対するＣｅ4+のイオン半径比が、ジルコニアの立方晶の理想イオン半径比よりもやや大きいため、結晶構造に歪みを生じるが、Ｙ2Ｏ3は、Ｏ2-に対するＹ3+のイオン半径比と、ジルコニアの立方晶の理想イオン半径比がほぼ等しいため、結晶構造に歪みを生じさせない。従ってＣｅＯ2とＹ2Ｏ3を併用したとしても、ＣｅＯ2を添加することによって生じる結晶構造の歪み量は低減できない。
【００４５】
そこで本発明者らは、ＣｅＯ2を添加することによって生じるイオン半径比の違いによる結晶構造の歪みを緩和する方策について検討した。その検討過程で、イオン半径比がジルコニアの立方晶の理想イオン半径比よりもやや小さい安定化剤を併用すれば、ＣｅＯ2を添加することによる結晶構造の歪みを緩和できるのではないかと考え、安定化剤のイオン半径比に注目して検討を重ねた。その結果、ＴｉＯ2はこうした目的に合致する優れた安定剤になり得ることが判明した。
【００４６】
ＴｉＯ2は、Ｏ2-に対するＴｉ4+のイオン半径比が０．４３２であり、この値はジルコニアの立方晶の理想イオン半径比（０．７３２）よりも小さい。そのため、上述したように、ＣｅＯ2を添加することによる結晶格子の歪みを緩和でき、結晶相が安定化する。
【００４７】
しかもＴｉ4+はＺｒ4+と等価元素であるため、電気的に中性を保つことができる。そのため酸素イオンに基づく空孔を形成して電気的な釣り合いを保とうとはしないので、結果的にＺｒ−Ｏ結合の切断も起こらず、水熱環境下において相変態を起こすこともなくなる。よってＴｉＯ2を併用したとしても、水熱環境下での相変態は誘起されないため、応力誘起相変態に対する耐性のみが適度に発揮される。
【００４８】
こうした知見を基に、安定化剤の好適配合量を明確にすべく更に研究を進めた結果、全ＺｒＯ2に対し、ＴｉＯ2：１ｍｏｌ％以下（０ｍｏｌ％を含まない）を含有させることが好ましいことをつきとめた。
【００４９】
ＴｉＯ2：１ｍｏｌ％以下（０ｍｏｌ％を含まない）
ＴｉＯ2は、上記ＣｅＯ2を添加することによる結晶構造の歪みを低減し、応力誘起相変態を抑制する安定化剤である。こうした効果を有効に発揮させるには、少なくとも０．０１ｍｏｌ％含有させる。好ましくは０．０３ｍｏｌ％以上である。しかしＴｉＯ2のＯ2-に対するＴｉ4+のイオン半径比は、ジルコニアの立方晶の理想イオン半径比よりも小さいため、ＴｉＯ2を過剰に添加すると、却って結晶構造に歪みを生じ、応力負荷状況下で相変態を起こし易くなる。そこでＴｉＯ2の上限は１ｍｏｌ％とした。好ましい上限は０．５ｍｏｌ％である。
【００５０】
なお、本発明のジルコニア複合焼結体は、上述した成分のみから形成されることが好ましく、不可避的不純物はできるだけ少ない方がよいが、特性に影響を及ぼさない範囲として３質量％程度以下であれば、不可避的不純物の含有を許容できる。特に、ＺｒＯ2原料中に存在し、分離することの難しい例えばＨｆＯ2の混入は特性に全く影響を及ぼさない。
【００５１】
本発明に係るジルコニア複合焼結体の製法は特に限定されないが、例えば以下のように、（１）原料粉末の混合、（２）混合粉末の圧粉成形、（３）成形体の焼結、の各工程を通して製造される。これらの各工程について順に説明する。
【００５２】
（１）原料粉末の混合方法は常法に従えばよい。湿式混合した後、乾燥および造粒して二次粒子としておけば作業上の取り扱い性や成分偏析防止上好ましい。即ち、（ａ）湿式法で、Ｙ2Ｏ3粉末、ＣｅＯ2粉末、Ａｌ2Ｏ3粉末、並びにＭｇＯ粉末および／またはＣａＯ粉末を含む混合ジルコニア粉末を予め調製しておき、この粉末を（必要に応じて、Ｌａ2Ｏ3粉末やＴｉＯ2粉末を混合した粉末を）原料粉末として用いればよい。また、（ｂ）湿式法でＹ2Ｏ3を含有するＹジルコニア粉末、ＣｅＯ2を含有するＣｅジルコニア粉末、Ａｌ2Ｏ3粉末、並びにＭｇＯ粉末および／またはＣａＯ粉末を（必要に応じて、Ｌａ2Ｏ3粉末やＴｉＯ2粉末を配合した粉末を）予め混合しておき、これを乾燥させたものを原料粉末として用いてもよい。なお、上記Ｙジルコニア粉末やＣｅジルコニア粉末としてＴｉＯ2を含有する粉末を使用してもよい。このときＹジルコニア粉末やＣｅジルコニア粉末に含まれるＴｉＯ2量に応じて上記ＴｉＯ2粉末を混合すればよい。更に、（ｃ）湿式法でＹ2Ｏ3およびＣｅＯ2（必要に応じてＴｉＯ2）を含有するジルコニア粉末を予め調整しておき、このジルコニア粉末にＡｌ2Ｏ3粉末、並びにＭｇＯ粉末および／またはＣａＯ粉末を（必要に応じて、Ｌａ2Ｏ3粉末を配合した粉末を）湿式法で混合した後、乾燥し、これを原料粉末として用いてもよい。なお、Ｌａ2Ｏ3についても上記ジルコニア粉末に予め含有させてもよい。
【００５３】
なお、上記（ａ）〜（ｃ）の方法を比べると、本発明では上記（ｂ）の方法を採用して原料粉末を調整することが推奨される。上記（ｂ）の方法によって得られる原料粉末を用いて得られるジルコニア焼結体は、高強度で高靭性のものとなり、しかも水熱変態も起こし難くなる。
【００５４】
（ｂ）の方法で原料粉末を調製する際には、Ｙジルコニア粉末とＣｅジルコニア粉末を、体積比で、１：９〜４：６の範囲で混合することが好ましい。より好ましくは２：８〜３：７の範囲である。
【００５５】
Ｙジルコニア粉末を用いる場合は、Ｙ2Ｏ3を２〜５ｍｏｌ％含有していることが好ましい。このＹジルコニア粉末の比表面積（Ｂ．Ｅ．Ｔ．値）は１０〜２０ｍ2／ｇ程度であることが推奨される。Ｃｅジルコニア粉末を用いる場合は、ＣｅＯ2を８〜１５ｍｏｌ％含有していることが好ましい。このＣｅジルコニア粉末の比表面積（Ｂ．Ｅ．Ｔ．値）は１０〜２０ｍ2／ｇ程度であることが推奨される。Ａｌ2Ｏ3粉末は、純度が２Ｎ（ｎｉｎｅ）以上であれば限定されないが、比表面積（Ｂ．Ｅ．Ｔ．値）は１０〜２０ｍ2／ｇ程度であることが推奨される。
【００５６】
ＭｇＯやＣａＯを添加する形態は特に限定されず、例えば、ＭｇＣＯ3、Ｍｇ（ＯＨ）2、ＣａＣＯ3、Ｃａ（ＯＨ）2などの化合物の形態で添加してもよい。これらの化合物として添加する場合は、その添加量がＭｇＯまたはＣａＯに換算した量で８質量％以下であればよい。
【００５７】
Ｌａ2Ｏ3粉末は、純度が２Ｎ（ｎｉｎｅ）以上であれば限定されない。ＴｉＯ2粉末は、純度が２Ｎ（ｎｉｎｅ）以上であれば限定されないが、比表面積（Ｂ．Ｅ．Ｔ．値）は２５〜１００ｍ2／ｇ程度の粉末が推奨される。
【００５８】
上記湿式法では、φ１０ｍｍ程度以下の混合ボールを用いて混合することが好ましい。大きすぎると均一に混合し難いからである。混合ボールとしてはジルコニア製のものを用いることが好ましい。混合時間については特に限定されないが、均一に混合するには１０時間以上が好ましい。
【００５９】
（２）所望組成となるように配合され、混合された原料粉末は、成形圧９８〜１９６ＭＰａ（１〜２ｔｏｎ／ｃｍ2）で静水圧プレス法により圧粉成形される。成形圧が低すぎると成形体の密度が高くならない。一方、成形圧が高すぎると脱脂時にバインダー成分が成形体から抜けにくくなる。
【００６０】
（３）このジルコニア成形体は、１３５０〜１５５０℃程度（好ましくは１４５０〜１５５０℃程度）の正方晶安定域で１〜４時間程度（例えば、２時間程度）焼結して焼結体とし、次いで熱間静水圧加圧焼結（ＨＩＰ）する。但し、Ａｒのみの雰囲気下でＨＩＰするとＣｅＯ2が還元されて表面にクラックを生じるため、酸素含有雰囲気下でＨＩＰすることが好ましい。具体的には、前記焼結体を１４００℃、１５００気圧、８０％Ａｒ−２０％Ｏ2雰囲気中で２時間ＨＩＰ焼結すればよい。
【００６１】
本発明のジルコニア複合焼結体は、摺動部材や刃物、医療器材、食器、機械部品などの構造用材料として用いることができるが、人工骨や人工関節、人工歯根などの生体材料としても好適に用いることができる。本発明のジルコニア複合焼結体は、特に、人工関節のような摺動部を有する部位の材料として好適に使用できる。
【００６２】
本発明のジルコニア複合焼結体を生体材料として用いる場合は、例えばインプラントと骨との接合性を強固にするために、材料の表面部に多孔質層が形成されていることが好ましい。上記ジルコニア複合焼結体の表面部に形成される多孔質層は、厚み：０．１〜３ｍｍ、気孔率：２５〜７５％程度とすることが好ましい。
【００６３】
多孔質層（多孔質構造）の製法は特に限定されないが、次のような方法を採用できる。例えば、原料粉末と、アクリル樹脂やポリエチレンなどの有機物（気孔形成剤）などと共に成形し、その後、焼結時の加熱により前記気孔形成剤を除去すればよい。気孔形成剤のサイズ（粒子径）や添加量等により気孔率や気孔径を制御できる。
【００６４】
また、ラウリルベタインやノニルフェノール系界面活性剤などの起泡剤を原料粉末の混合時に添加しておき、この起泡剤を焼結時に加熱発砲させて気孔を形成させてもよい。この場合も起泡剤の添加量等により気孔率や気孔径を制御できる。
【００６５】
本発明のジルコニア複合焼結体を生体材料として用いる場合は、前記多孔質層の表面に、生体親和性材料によって形成されたコーティング層を有することが推奨される。前記多孔質層の表面に、ハイドロキシアパタイトなどのリン酸カルシウム系材料によってコーティング層を形成すれば生体親和性を向上させることができる。
【００６６】
多孔質層の表面にコーティングする方法は特に制限されないが、次のような方法が挙げられる。上記多孔質層の表層部のうち、表面のみをコーティングするにはプラズマスプレー法やプラズマ溶射法などを適用できる。また、多孔質層の表層部のうち、内部の表面までコーティングするには、コーティング剤をスラリー塗布法やゾルゲル法などにより塗布した後、焼結する方法が好ましく、この方法であれば強固な薄膜を形成できる。なお、被覆強度を確保するために、被覆前処理として、サンドブラストや化学エッチングなどにより、焼結体表面を粗面化しておくことが望ましい。
【実施例】
【００６７】
以下、本発明を実験例によって更に詳細に説明するが、下記実験例は本発明を限定する性質のものではなく、前・後記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更して実施することも可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６８】
実験例１
Ｙ2Ｏ3を３ｍｏｌ％含有するＹジルコニア粉末、ＣｅＯ2を１２ｍｏｌ％含有するＣｅジルコニア粉末、Ｙ2Ｏ3粉末、ＣｅＯ2粉末、ＺｒＯ2粉末、Ａｌ2Ｏ3粉末、ＭｇＯ粉末およびＣａＣＯ3粉末、Ｌａ2Ｏ3粉末、ＴｉＯ2粉末を準備した。
【００６９】
上記Ｙジルコニア粉末の比表面積（比表面積については、Ｂ．Ｅ．Ｔ．値。以下同じ）は１６ｍ2／ｇである。上記Ｃｅジルコニア粉末の比表面積は１１ｍ2／ｇである。上記Ｙ2Ｏ3粉末の比表面積は４ｍ2／ｇ、純度は２Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＣｅＯ2粉末の比表面積は４ｍ2／ｇ、純度は２Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＺｒＯ2粉末の比表面積は１５．６ｍ2／ｇ、純度は９８％以上である。上記Ａｌ2Ｏ3粉末の比表面積は１４．５ｍ2／ｇ、純度は３Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＭｇＯ粉末の比表面積は１６０ｍ2／ｇ、純度は３Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＣａＣＯ3粉末の比表面積は２．５ｍ2／ｇ、純度は３Ｎ（ｎｉｎｅ）である。なお、表１には、ＣａＯ量に換算して示した。
【００７０】
上記Ｌａ2Ｏ3粉末の純度は３Ｎ（ｎｉｎｅ）である。上記ＴｉＯ2粉末の比表面積は５０ｍ2／ｇ、純度は２Ｎ（ｎｉｎｅ）である。
【００７１】
下記表１の試料Ｎｏ．１〜１２、２０〜２１、２３〜２５については、Ｙジルコニア粉末とＣｅジルコニア粉末を表１に示す体積割合で配合したものと、Ａｌ2Ｏ3粉末、ＭｇＯ粉末、ＣａＣＯ3粉末、Ｌａ2Ｏ3粉末、ＴｉＯ2粉末を、下記表２に示す成分組成となるようにφ３ｍｍのジルコニア製ボールと共にポリエチレン製容器に入れ、エタノール溶媒で２４時間湿式混合した。湿式混合後、乾燥したものをメッシュパスして原料粉末を得た。
【００７２】
下記表１の試料Ｎｏ．１３、１４および２２については、予備処理としてＹ2Ｏ3粉末、ＣｅＯ2粉末およびＺｒＯ2粉末を湿式法で混合する場合に、エタノール溶媒で２４時間湿式混合した粉末を乾燥した後、１０００℃で３時間仮焼して粉末を得、この粉末を粉砕し、メッシュパスして得られたものに、下記表２に示す成分組成となるようにＡｌ2Ｏ3粉末やＭｇＯ粉末を混合してφ３ｍｍのジルコニア製ボールと共にポリエチレン製容器に入れ、エタノール溶媒で２４時間湿式混合した。湿式混合後、乾燥したものをメッシュパスして原料粉末を得た。
【００７３】
なお、下記表２に示した成分組成のうち、Ｙ2Ｏ3量、ＣｅＯ2量およびＴｉＯ2量については、全ＺｒＯ2に対するｍｏｌ％で、Ａｌ2Ｏ3量、ＭｇＯ量、ＣａＯ量、Ｌａ2Ｏ3量については、全粉末量に対する質量％で夫々示した。表中のＡｌ2Ｏ3量と、ＭｇＯ量およびＣａＯ量から、配合比（［Ａｌ2Ｏ3］／［ＭｇＯ＋ＣａＯ］）を算出して表２に示す。
【００７４】
得られた原料粉末を、冷間静水圧プレスにより１４７ＭＰａ（１．５ｔｏｎ／ｃｍ2）で成形した。次いで、得られた成形体を大気中で、１４５０℃、２時間焼結して焼結体を得た。
【００７５】
次に、下記表１の試料Ｎｏ．１〜１４については、得られた焼結体を更に１３５０℃、１５００気圧、８０％Ａｒ−２０％Ｏ2雰囲気下で２時間ＨＩＰ焼結した。
【００７６】
焼結して得られたジルコニア焼結体の一部を粉砕し、その成分組成を下記ＩＣＰ法で確認した。その結果、得られたジルコニア焼結体の成分組成は、下記表２に示した原料粉末の成分組成と等しいことを確認した。具体的な測定手順は次の通りである。供試材を白金るつぼに測り取り、アルカリ融剤（Ｎａ2ＣＯ3＋Ｎａ2Ｂ4Ｏ7）を加えて溶融し、溶融物を塩酸で抽出した後、メスフラスコに移し入れ測定溶液とする。その測定溶液をＩＣＰ質量分析装置（セイコーインスツルメンツ社製「ＳＰＱ８０００」）にて金属成分を定量分析し、その値を酸化物換算して各酸化物量を求める。
【００７７】
次に、上記のようにして製作された各種ジルコニア複合焼結体の密度を、アルキメデス法により測定し、相対密度が９９％以上であることを確認したものに対して、ジルコニア複合焼結体内に分散しているＡｌ2Ｏ3系析出物の形態を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で観察した。観察条件は次の通りである。
【００７８】
供試材を切り出し、切断面を鏡面研磨した。研磨後の断面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ：日立製作所社製「Ｓ−４５００」）にて観察した。観察時の加速電圧は２０ｋＶとし、０．００２ｍｍ2の領域を５０００倍で写真撮影した。試料Ｎｏ．１２のＳＥＭ写真を図面代用写真として図１（ａ）に示す。
【００７９】
次に、ＳＥＭ写真を画像解析してＺｒＯ2部分とＡｌ2Ｏ3部分に２値化した。画像解析には、ナノシステム株式会社製「Ｎａｎｏ Ｈｕｎｔｅｒ ＮＳ２Ｋ−Ｌｔ」を用いた。画像解析後のＳＥＭ写真を図面代用写真として図１（ｂ）に示す。図中、白い部分がＺｒＯ2であり、黒い部分がＡｌ2Ｏ3である。
【００８０】
画像解析したＳＥＭ写真から、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数に対する、長軸が１〜１０μｍで短軸／長軸比が０．５以下のＡｌ2Ｏ3系析出物の個数の比率を算出し、結果を下記表２に示す。このとき長軸が０．０３μｍ未満のＡｌ2Ｏ3系析出物の個数は含めない。検出限界以下であるし、こうした微細析出物が脱落しても耐摩耗性には殆ど影響を与えないからである。
【００８１】
次に、相対密度が９９％以上であることを確認した各種ジルコニア複合焼結体を用いて（１）曲げ試験、（２）靭性試験、および（３）摺動試験を行った。
【００８２】
（１）曲げ試験は、ＪＩＳ Ｒ１６０１に準じて行った。即ち、上記ジルコニア複合焼結体を３×４×４０ｍｍのテストピースに加工し、上スパン１０ｍｍ、下スパン３０ｍｍの４点曲げ試験を行った。テストピースは１５本用意し、これらの平均値を曲げ試験の結果とした。
【００８３】
（２）靱性試験は、ＪＩＳ Ｒ１６０７に準じて行った。テストピースとしては、上記ジルコニア複合焼結体を平面研削機で研削した後，表面を３μmダイヤモンド砥粒で鏡面仕上げしたサンプルを用いた。５点の平均値を靭性試験の結果とした。
【００８４】
（３）摺動試験は、ピンオンディスク試験により行った。試験片のピンのサイズは、直径：５ｍｍ×高さ：１５ｍｍの試験片の先端に、接触面圧を高めるために直径：１．５ｍｍ×長さ：２ｍｍの凸部を設けた。一方、ディスクは直径：４０ｍｍ×厚み：５ｍｍである。ピン（試験片）とディスクの摩擦面は、鏡面研磨によりＲａ＝０．０１μｍに仕上げたものを用いた。
【００８５】
摩耗試験機としては神鋼造機製の摩擦摩耗Ｔ試験機を用い、上部アンビルに、直径：４０ｍｍの円周上に３本の試験片を等間隔に取り付け、容器の底に固定するように取り付けられたディスクに荷重３４３Ｎ（３５ｋｇｆ）を加え、面圧を６４．７ＭＰａで接触させてアンビルを回転させた。摺動時間は４０時間、摺動速度は１２０ｍｍ／ｓｅｃとした。なお、容器内には生理食塩水を循環させた。
【００８６】
各試験結果を表２に示す。
【００８７】
【表１】
【００８８】
【表２】
【００８９】
表２から明らかなように、試料Ｎｏ．１〜１４は、９００ＭＰａ以上の高強度と、８ＭＰａ・ｍ1/2以上の高靭性を達成でき、しかもピンの摩耗量を５０ｍｇ以下に抑制でき、耐摩耗性に優れている。これに対して、試料Ｎｏ．２０〜２５では、強度、靱性、耐摩耗性のいずれかが劣っている。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】試料Ｎｏ．１２を電子顕微鏡で撮影した写真を、画像解析した図面代用写真である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ａｌ2Ｏ3を含むジルコニア複合焼結体であって、
全ＺｒＯ2に対し、
Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％と、
ＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％を含むほか、
全量中に占める比率で、
Ａｌ2Ｏ3：１〜３０質量％と、
ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％を含み、且つ、
Ａｌ2Ｏ3系析出物が分散していると共に、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上が、長軸が１〜１０μｍで短軸／長軸比が０．５以下であることを特徴とするジルコニア複合焼結体。
【請求項２】
更に、全量中に占める比率で、Ｌａ2Ｏ3：２質量％以下（０質量％を含まない）を含むものである請求項１に記載のジルコニア複合焼結体。
【請求項３】
更に、全ＺｒＯ2に対し、ＴｉＯ2：１ｍｏｌ％以下（０ｍｏｌ％を含まない）を含むものである請求項１または２に記載のジルコニア複合焼結体。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のジルコニア複合焼結体によって形成された生体材料。
【請求項１】
Ａｌ2Ｏ3を含むジルコニア複合焼結体であって、
全ＺｒＯ2に対し、
Ｙ2Ｏ3：０．２〜１．５ｍｏｌ％と、
ＣｅＯ2：４．７〜１２ｍｏｌ％を含むほか、
全量中に占める比率で、
Ａｌ2Ｏ3：１〜３０質量％と、
ＭｇＯおよび／またはＣａＯ：合計で０．１５〜７．５質量％を含み、且つ、
Ａｌ2Ｏ3系析出物が分散していると共に、全Ａｌ2Ｏ3系析出物の個数の３％以上が、長軸が１〜１０μｍで短軸／長軸比が０．５以下であることを特徴とするジルコニア複合焼結体。
【請求項２】
更に、全量中に占める比率で、Ｌａ2Ｏ3：２質量％以下（０質量％を含まない）を含むものである請求項１に記載のジルコニア複合焼結体。
【請求項３】
更に、全ＺｒＯ2に対し、ＴｉＯ2：１ｍｏｌ％以下（０ｍｏｌ％を含まない）を含むものである請求項１または２に記載のジルコニア複合焼結体。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のジルコニア複合焼結体によって形成された生体材料。
【図１】
【公開番号】特開２００６−１０４０２４（Ｐ２００６−１０４０２４Ａ）
【公開日】平成１８年４月２０日（２００６．４．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２９４２４７（Ｐ２００４−２９４２４７）
【出願日】平成１６年１０月６日（２００４．１０．６）
【出願人】（０００００１１９９）株式会社神戸製鋼所 (5,860)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年４月２０日（２００６．４．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１０月６日（２００４．１０．６）
【出願人】（０００００１１９９）株式会社神戸製鋼所 (5,860)
【Ｆターム（参考）】
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