スクリュー回転体および搬送装置
【課題】サイズ（例えば径）の異なる搬送物を同じ搬送経路で効率的に搬送する。
【解決手段】回転軸９２１の外周に螺旋状に延在するスクリュー羽根９２２であって径方向外側に向かって傾斜する傾斜面９２２ｃを有するスクリュー羽根９２２を備え、傾斜面９２ｃに、スクリュー羽根９２２の成す螺旋に沿って延在する第１のガイドスロープ９２２ａと、スクリュー羽根９２２の成す螺旋に沿って延在し、第１のガイドスロープ９２２ａとは異なる断面形状を有する第２のガイドスロープ９２２ｂとが形成される。
【解決手段】回転軸９２１の外周に螺旋状に延在するスクリュー羽根９２２であって径方向外側に向かって傾斜する傾斜面９２２ｃを有するスクリュー羽根９２２を備え、傾斜面９２ｃに、スクリュー羽根９２２の成す螺旋に沿って延在する第１のガイドスロープ９２２ａと、スクリュー羽根９２２の成す螺旋に沿って延在し、第１のガイドスロープ９２２ａとは異なる断面形状を有する第２のガイドスロープ９２２ｂとが形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スクリュー回転体および搬送装置に関し、例えばゲーム装置で扱う球状の物体を搬送するのに用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
スクリュー状の回転体を用いて物体を搬送する装置（以下、「スクリューコンベヤ」とも称する。）として、下記の特許文献１〜４に示される技術が知られている。スクリューコンベヤは、例えば、筒状等の所定形状を有するケーシングと、当該ケーシング内に回転可能に設けられたスクリュー回転体とを備える。
【０００３】
スクリュー回転体は、例えば、回転軸をなすスクリュー軸（シャフト）と、当該スクリュー軸の外周に沿って螺旋状に設けられたスクリュー羽根とを有する。スクリュー軸を回転中心としてスクリュー羽根を回転させると、ケーシング内に導入された搬送物をスクリュー羽根による推力によってスクリュー軸に沿う方向（スラスト方向）に搬送することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１００７２号
【特許文献２】特開２００１−１８７２５７号
【特許文献３】特開２００６−２５６８５４号
【特許文献４】特開平０６−０７２５２４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のスクリューコンベヤは、パチンコ玉のようなサイズ（径）の揃った物体（球体）、あるいは、セメント、土砂、粒状樹脂、粒状固形燃料等の粉粒体を搬送することができるに留まる。
【０００６】
本発明の目的の一つは、例えばサイズ（例えば径）の異なる搬送物を同じ搬送装置（搬送経路）で効率的に搬送できるようにすることにある。
【０００７】
なお、前記目的に限らず、後述する発明を実施するための形態に示す各構成により導かれる作用効果であって、従来の技術によっては得られない作用効果を奏することも本発明の他の目的の一つとして位置付けることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のスクリュー回転体の一態様は、回転軸の外周に螺旋状に延在するスクリュー羽根であって径方向外側に向かって傾斜する傾斜面を有するスクリュー羽根を備え、前記傾斜面に、前記スクリュー羽根の成す螺旋に沿って延在する第１のガイドスロープと、前記スクリュー羽根の成す螺旋に沿って延在し、前記第１のガイドスロープとは異なる断面形状を有する第２のガイドスロープとが形成されている。
【０００９】
ここで、前記第１のガイドスロープは、第１の円弧状断面を有し、前記第２のガイドスロープは、前記第１の円弧状断面とは異なる曲率の第２の円弧状断面を有する、こととしてもよい。
【００１０】
また、前記第１の円弧状断面の曲率は、第１の球状搬送物の径に対応し、前記第２の円弧状断面の曲率は、前記第１の球状搬送物の径とは異なる径を有する第２の球状搬送物の径に対応する、こととしてもよい。
【００１１】
さらに、本発明の搬送装置の一態様は、上述のスクリュー回転体と、前記スクリュー回転体を前記回転軸の周りに回転駆動する駆動ユニットと、前記回転軸の回転に伴って球状搬送物が前記傾斜面に接しながら前記回転軸に沿う方向へ案内されるよう前記球状搬送物の動きを規制する搬送ガイドと、を備え、前記搬送ガイドは、前記傾斜面の前記第１のガイドスロープとの間で第１の球状搬送物を支え、前記傾斜面の前記第２のガイドスロープとの間で前記第１の球状搬送物とは異なる径を有する第２の球状搬送物を支える。
【００１２】
ここで、前記搬送ガイドは、前記回転軸に沿う方向に延在し、前記第１及び第２の球状搬送物が、対応する前記ガイドスロープを前記回転の方向に案内されるのを規制する位置に配置された第１のガイドレールと、前記第１のガイドレールに並行して延在し、各球状搬送物が前記傾斜面から前記スクリュー羽根の径方向へ外れる動きを規制する位置に配置された第２のガイドレールと、を備えてもよい。
【００１３】
また、前記第１のガイドスロープは、前記第１の球状搬送物の径に対応した円弧状断面を有し、前記第２のガイドスロープは、前記第２の球状搬送物の径に対応した曲率の円弧状断面を有する、こととしてもよい。
【００１４】
さらに、上記搬送装置は、前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の排出口を成すピッチ空間に臨み、前記球状搬送物の排出路を成すスロープブロックをさらに備え、前記第２のガイドレールは、前記スロープブロックにて終端され、前記第１のガイドレールは、前記スロープブロックから前記回転軸に沿って離れる方向に突出していてもよい。
【００１５】
また、上記搬送装置は、前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の導入口を成すピッチ空間に臨み、前記傾斜面の第１及び第２のガイドスロープの前記回転軸方向の位置に応じて空間的に離間した位置に第１及び第２のガイド通路を有する整列ブロックを備え、前記第１のガイド通路は、前記第１の球状搬送物が前記第１のガイドスロープに向かって案内し、前記第２のガイド通路は、前記第２の球状搬送物が前記第２のガイドスロープに向かって案内する、こととしてもよい。
【００１６】
さらに、前記整列ブロックは、前記第１の球状搬送物の径と前記第２の球状搬送物の径との間の範囲の距離だけ互いに離間して設けられた立壁部と、前記立壁部に挟まれて、前記第１のガイドスロープに向かって傾斜する傾斜板と、を備え、前記傾斜板の表面と前記立壁部の対向する壁面とが前記第１のガイド通路を成し、前記立壁部の、前記回転軸方向に前記傾斜板から突出した部分の縁部が前記第２のガイド通路を成す、こととしてもよい。
【００１７】
また、上記搬送装置は、前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の導入口を成すピッチ空間に、前記球状搬送物が前記搬送ガイドに支持されずに前記スクリュー羽根の周方向へ進入し過ぎるような動きを規制する過進入規制部材が設けられてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、例えばサイズ（例えば径）の異なる搬送物を同じ搬送経路で効率的に搬送できる。したがって、搬送装置の小型化、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態に係るゲーム装置の模式的斜視図である。
【図２】図１に示すゲーム装置を矢印Ａの方向からみたときの模式的正面図である。
【図３】図１に示すゲーム装置を矢印Ｂの方向からみたときの模式的側面図である。
【図４】図１に示すゲーム装置を矢印Ｃの方向からみたときの模式的平面図である。
【図５】図４の平面図においてゲーム装置１の天板を外した状態を示す模式的平面図である。
【図６】一実施形態に係る搬送装置（スクリューコンベヤ）の外観例を模式的に示す斜視図である。
【図７】図６に示すスクリュー回転体の部分断面図である。
【図８】図６に示すスクリューコンベヤのスロープブロック（排出口）に着目した部分斜視図である。
【図９】図６に示すスクリューコンベヤのボール整列ブロック（導入口）に着目した部分斜視図である。
【図１０】図６に示すスクリューコンベヤのボール整列ブロック（導入口）に着目した部分側面図である。
【図１１】図６に示すスクリューコンベヤが径の小さなボールを搬送する動作を説明する模式的な部分側面図である。
【図１２】図６に示すスクリューコンベヤが径の小さなボールを搬送する動作を説明する模式的な部分平面図である。
【図１３】図６に示すスクリューコンベヤが径の大きなボールを搬送する動作を説明する模式的な部分側面図である。
【図１４】図６に示すスクリューコンベヤが径の大きなボールを搬送する動作を説明する模式的な部分平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。ただし、以下に説明する実施形態は、あくまでも例示であり、以下に明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。即ち、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変形（各実施例を組み合わせる等）して実施することができる。また、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付して表している。図面は模式的なものであり、必ずしも実際の寸法や比率等とは一致しない。図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることがある。
【００２１】
（全体構成）
図１〜図５は、一実施形態に係るゲーム装置１を示す図である。図１はゲーム装置１の模式的斜視図、図２は図１に示すゲーム装置１を矢印Ａの方向からみたときの模式的正面図、図３は図１に示すゲーム装置を矢印Ｂの方向からみたときの模式的側面図である。また、図４は図１に示すゲーム装置を矢印Ｃの方向からみたときの模式的平面図であり、図５は図４の平面図においてゲーム装置１の天板を外した状態を示す模式的平面図である。なお、図１〜図５には、以下の説明で方向や平面を便宜的に規定する３次元（ＸＹＺ）座標系を設定しており、例えば、Ｚ軸は鉛直方向、Ｘ軸はゲーム装置１の幅方向、Ｙ軸はゲーム装置１の奥行き方向をそれぞれ表わしている。
【００２２】
図１〜５に示すゲーム装置１は、例示的に、直方体形状の筐体１０と、筐体１０の周囲に設けられた１又は複数（例示的に４つ）のいわゆるサテライト（プレイヤが遊戯を実行する端末装置のことで、以下、「プレイヤステーション」という）２０とを備える。プレイヤは、プレイヤステーション２０に対面してゲーム装置１が提供するゲームを楽しむことができる。
【００２３】
ゲーム装置１には、１又は複数の照明装置（電飾）や１又は複数の音声出力装置（例えばスピーカ）等の演出装置を適宜に設けることができ、これらの演出装置によって光や音声、音楽等による演出を実施することも可能である。図１〜図５には、４つのプレイヤステーション２０に対応して４つのスピーカ３０をゲーム装置１の天板１２に設けた様子を例示している。
【００２４】
筐体１０は、例示的に、ベース筐体部分１０ａとカバー筐体部分１０ｂとに分けることができる（図２参照）。ベース筐体部分１０ａには、プレイヤが対面してゲーム操作に用いられるコンソールパネル２２、コンソールパネル２２に付設されたボタン装置２３等を適宜に設けることができる。コンソールパネル２２及びボタン装置２３は、後述のメダル投入装置２１とともにプレイヤステーション２０の一例を成す。
【００２５】
ベース筐体部分１０ａの内部には、ゲーム装置１の動作（ゲームの進行等）を制御するゲーム制御装置（ＣＰＵやメモリ等）を設けることができる。コンソールパネル２２及びボタン装置２３の組は、例示的に、ベース筐体部分１０ａを成す４つの側壁のうちゲーム装置１の奥行き方向（Ｙ軸方向）に対向する２つの側壁のそれぞれに幅方向（Ｘ軸方向）に所定の間隔を空けて２つずつ（計４つ）設けることができる。
【００２６】
カバー筺体部分１０ｂは、例示的に、４つの側壁１１−１，１１−２，１１−３，１１−４と、ゲーム装置１の屋根を成す天板１２とを備える。カバー筐体部分１０ｂの内側に、ゲーム装置１のゲーム空間（プレイヤによって遊戯内容が視認されうる部分）が形成される。コンソールパネル２２の上方に位置するカバー筐体部分１０ｂ（対向する側壁１１−１及び１１−３）には、１又は複数のメダル投入装置２１を設けることができる。
【００２７】
メダル投入装置２１は、プレイヤがゲーム装置１内部のゲーム空間へメダルを投入するのに用いられる。図１〜図５には、対向する側壁１１−１及び１１−３のそれぞれに４台（計８台）のメダル投入装置２１が設けられた様子を例示している。メダル投入装置２１は、カバー筐体部分１０ｂの所定領域、例えばプレイヤが椅子（図示省略）に座った状態（あるいはプレイヤが立った状態でもよい）で操作しやすい位置に、所定の固定部材を用いて固定することができる。
【００２８】
４つの側壁１１−ｉ（ｉ＝１〜４のいずれか）のうち、メダル投入装置２１が設けられた側壁１１−１及び１１−３には、内部のゲーム空間を外部から視認できるように、それぞれガラスやアクリル、ポリカーボネート等の、可視光線を透過する透明部材を用いることができる。図１及び図２においては、例示的に、横方向（Ｘ軸方向）のスライド動作により開閉可能な２枚のガラス（又はアクリル）板１１１が所定の窓枠に取り付けられた様子を示している。
【００２９】
図１及び図２に例示するように、透明部材、例えばガラス（又はアクリル）板１１１は、メダル投入装置２１の固定部材を除いた周囲領域（例えば、Ｘ軸方向に隣接するメダル投入装置２１−２１間）にも適用することができる。これにより、側壁１１−１及び１１−３における透明領域の面積を増やすことができ、メダル投入装置２１近傍のゲーム空間の視認性を向上することができる。
【００３０】
メダル投入装置２１の設けられていない残りの側壁１１−２及び１１−４の一部又は全部には、ハーフミラー等の可視光線の一部を反射し一部を透過する板状の部材（以下、「板状ビームスプリッター」ともいう。）を用いることができる。図１及び図３においては、例示的に、側壁１１−２及び１１−４のそれぞれに２枚のハーフミラー１１２が取り付けられた様子を示している。なお、ハーフミラー１１２は、ガラス（又はアクリル）板にハーフミラーフィルムを貼り付けたものでもよい。
【００３１】
ゲーム装置１の内部のゲーム空間よりも当該ゲーム装置１の設置場所の照明が相対的に暗ければ、ハーフミラー１１２は、明るい側（ゲーム空間）からの光を透過する。したがって、ゲーム装置１の外側に位置する人は、側壁１１−２及び１１−４を通してそれぞれ内部のゲーム空間を視認することができる。
【００３２】
逆に、暗い側（ゲーム装置１外部）からゲーム空間へは逆方向と比べて相対的に弱い光がハーフミラー１１２を透過する。したがって、ゲーム空間内の光の反射が優位になるから、側壁１１−１又は１１−３を成すガラス板１１１を通してゲーム空間を視認する者にとって、側壁１１−２及び１１−４を成すハーフミラー１１２はゲーム空間を映す鏡として機能する。その結果、ゲーム空間の照明度や空間的な広がり感を向上させることができる。また、プレイヤは、ゲーム装置１の反対側（平面視において対面あるいは対角線上）に位置する他のプレイヤステーション２０に対応するゲーム空間の様子をハーフミラー１１２の反射により視認することも容易となる。
【００３３】
カバー筐体部分１０ｂが成すゲーム空間は、プレイヤステーション２０の数に対応して空間的、仮想的に区画することができ、各区画のそれぞれには、メダルプッシャゲームを実施する種々の機構や装飾（電飾やゲーム空間を仮想的に広く見せるミラー等）を設けることができる。
【００３４】
例示的に、ゲーム空間は図５に示すように平面視において４区画に分けることができ、各区画に対応するベース筐体部分１０ａのそれぞれに、メダルが載置されるメダルフィールド４０（４０−１〜４０−４）と、当該メダルフィールド４０上を例えばゲーム装置１の奥行き方向（Ｙ軸方向）に往復動（スライド）可能なプレート状のプッシャ５０とを設けることができる。
【００３５】
なお、各区画は隣接する区画に対して互いに対称な構成とすることができる。例えば、ゲーム装置１のゲーム空間は、側壁１１−１側から見た場合と反対側の側壁１１−３側から見た場合とで同じ空間に見えるように構成することができ、また、側壁１１−２側から見た場合と反対側の側壁１１−４側から見た場合についても同じ空間に見えるように構成することができる。図１及び図２においては、ゲーム装置１内のゲーム空間の様子を把握し易いように構成の一部の図示を省略しており、そのため非対称に見える部分が存在する。
【００３６】
プッシャ５０は、例示的に、メダルフィールド４０に対する立壁面となる端面５１（図５参照）を有し、当該端面５１にてメダルフィールド４０に置かれているメダルを前記往復動により押し出し、当該メダルフィールド４０の手前側端部に位置するメダルから順次落下させることができる。
【００３７】
プッシャ５０の往復動は、例えば、モーターの回転運動を所定ストローク量の直線（往復）運動に変換するクランク機構等を用いて実現することができる。図示を省略した既述のゲーム制御装置は、周期的又は間欠的なタイミングでプッシャ５０を作動させることができる。なお、プッシャ５０の往復動は、ソレノイドなどのアクチュエータや駆動源を用いて実現してもよい。
【００３８】
プッシャ５０は、対面するプレイヤステーション２０に対応する２つのメダルフィールド４０に共通化することができる。例えば、プッシャ５０の形状を、平面視においてＹ軸方向両端に２つの端面５１を有する矩形状とし、一方の端面５１でメダルフィールド４０−１（又は４０−３）に置かれたメダルを押し、他方の端面５１でメダルフィールド４０−４（又は４０−２）に置かれたメダルを押すことができるようにしてもよい。
【００３９】
メダルフィールド４０に例えば堆積した状態等で存在するメダル数が多くなると、プッシャ５０の往復動に応じてプッシャ５０の端面５１から干渉（押圧力）を受けるメダル数が確率的に増える。メダルに押圧力が加わり、その押圧力が他のメダルに伝播することで、１又は複数のメダルを例えばメダルフィールド４０と側壁１１−１（１１−３）との間に設けられた溝状の隙間（落下溝）６０（図５参照）へ落下させることができる。落下溝６０に落下したメダル（または当該落下したメダル数と同数の払い出し用メダル）は、ベース筐体部分１０ａに設けられたペイアウト装置（図示省略）及びメダル払い出し口（図示省略）を通じてプレイヤに払い出すことができる。
【００４０】
したがって、プレイヤは、できるだけプッシャ５０の端面５１近傍にメダルが投入、配置されるよう、メダルフィールド４０へのメダル投入位置を調整するとよい。メダル投入位置は、メダル投入装置２１の水平面（ＸＹ平面）内の向きを操作することで調整可能である。メダルフィールド４０に対するメダル投入位置が良ければ、プレイヤは、投入したメダル数以上の枚数のメダルを獲得可能である。
【００４１】
なお、１つのメダルフィールド４０につき複数のメダル投入装置２１を設けることで、複数プレイヤが同じメダルフィールド４０に対してメダルを投入してメダルプッシャゲームを楽しむことができる。図１〜図５に例示するゲーム装置１では、１つのメダルフィールド４０につき２台のメダル投入装置２１が設けられているから、４箇所のメダルフィールド４０−１〜４０−４でそれぞれ２人ずつ（最大８人）のプレイヤが同時にメダルプッシャゲームを実施可能である。なお、１人のプレイヤが２台のメダル投入装置２１を操作してもよい。
【００４２】
メダル投入装置２１は、図５中に示すように、例示的に、メダル投入口（図示省略）を有するメダル投入部２１０と、前記メダル投入口に連通するとともに、メダルフィールド４０に向けて延在し、かつ、鉛直下方に向かって傾斜するメダルスロープ（メダル通路）２１１とを備える。
【００４３】
メダルスロープ２１１は、メダル１枚分が通過可能な厚さのスリットを有し、かつ、メダルの転がり移動を可能とするガイドレールを有する。メダル投入口に投入されたメダルは、当該ガイドレールを自重によってメダルフィールド４０に向けて転がり落ちて、ガイドレールの先端（終端）部（以下、「メダル放出口」ともいう。）からメダルフィールド４０に放出される。
【００４４】
メダル放出口の向きは、水平面内において所定の角度範囲で変更できる。例えば、メダルスロープの途中に、プレイヤの操作に応じて水平面内で回動可能な１又は複数の可動部（関節部）２１２（図５参照）を設けることができる。当該可動部２１２を通じて、プレイヤは、メダル放出口の水平面内における向きを適宜に変更することで、メダルがメダルフィールド４０に落下する位置を調整することができる。なお、代替的あるいは付加的に、メダル投入装置２１の側壁１１−１（１１−３）への取り付け部分を、水平方向に回動可能な構造として、メダル放出口の向きを調節可能としてもよい。
【００４５】
ゲーム空間には、各区画の一部又は全部に共通のゲーム演出装置を１又は複数設けることができる。第１のゲーム演出装置の一例は、メダルフィールド４０に複数（例えば１０枚）のメダルを一度に払い出し可能なメダル払い出し装置（以下、「小当たりメカ」ともいう）であり、例えばプッシャ５０の上方で図５の平面視において符号７０で示す位置に設けることができる。なお、以下、当該装置を「メダル払い出し装置７０」と表記する。メダル払い出し装置７０は、平面視においてゲーム装置１の奥行き方向（Ｙ軸方向）に隣接する２つのメダルフィールド４０に共通とすることができる。
【００４６】
この場合、メダル払い出し装置７０は、ゲーム制御装置（図示省略）の制御の下、Ｙ軸方向に隣接する２つのメダルフィールド４０の一方に対して選択的に複数メダルを一度に払い出すことができる。
【００４７】
例えば、ゲーム制御装置において、ゲーム装置１の奥行き方向（Ｙ軸方向）に対面するプレイヤステーション２０の一方に抽選等による所定のゲーム条件が成立した場合に、メダル払い出し装置７０は、当該ゲーム制御装置の制御を受けて、ゲーム条件の成立したプレイヤステーション２０に対応するメダルフィールド４０に、成立したゲーム条件に応じた所定枚数のメダルを一度に払い出すことができる。所定のゲーム条件とは、例えば、抽選結果として「小当たり」等と呼ばれる通常的な役を意味する出目が揃った場合などである。この場合、例えば数枚〜数十枚程度のメダル配当とすることができる。
【００４８】
メダル払い出し装置７０へのメダルの供給及び補充は、例示的に、メダルホッパーと称される（第１の）メダル搬送装置７１によって行なうことができる。メダル搬送装置７１は、例えばベース筐体部分１０ａの底部からゲーム空間内に設置されたメダル払い出し装置７０へ延在するメダル搬送路（メダルガイド）７２を有する。
【００４９】
落下溝６０以外の隙間や孔部からベース筐体部分１０ａ内に落下しプレイヤに払い出されなかったメダル（払い出しの対象とならなかったメダル）は、図示を省略したメダル回収装置によって回収された後、メダル搬送装置７１のメダルガイド７２へ導入される。
【００５０】
メダルガイド７２は、例示的に、メダル１枚分が通過可能な厚さのスリット通路を有し、当該スリット通路をメダルが一枚ずつ後続のメダルに押されながらメダル払い出し装置７０へ移動してゆく。メダルガイド７２は、例示的に、側壁１１−２（１１−４）の幅方向（Ｙ軸方向）中心近傍のゲーム空間に、高さ方向（Ｚ軸方向）に沿って設けることができる。
【００５１】
第２のゲーム演出装置の一例は、ベース筐体部分１０ａ上のゲーム空間の中央付近に設けられたセンターユニット８０である。センターユニット８０には、例示的に、水平面（ＸＹ平面）内で回転可能なターンテーブル８１や、液晶ディスプレイ等の表示装置８２を適宜に設けることができる。表示装置８２には、ゲーム制御装置からの制御を受けてゲーム内容の説明等を適宜に表示させることができる。
【００５２】
ターンテーブル８１は、例えばモーターやギアを用いた回転駆動機構（図示省略）によって駆動することができる。当該回転駆動機構は、ゲーム制御装置からの制御を受けて、ターンテーブル８１の回転方向や回転速度等を制御することが可能である。
【００５３】
ターンテーブル８１の露出面（例えば平面視においてドーナツ状のフィールド）には、メダルを載置又は供給可能である。以下、当該フィールドを「メダルフィールド８１」と称する。メダルフィールド８１には、例えばセンターユニット８０に設けられたメダル供給装置（図示省略）からメダルを供給することができる。
【００５４】
当該メダル供給装置へのメダルの供給及び補充は、（第２の）メダル搬送装置８４（図１及び図２参照）によって行なうことができる。メダル搬送装置８４は、例えばベース筐体部分１０ａの内部から天板１２を経由してセンターユニット８０へ延在するメダルガイド８５を有する。メダルガイド８５には、例えば既述のメダル回収装置によって回収されたメダルが導入される。
【００５５】
メダルガイド８５は、例示的に、メダル１枚分が通過可能な厚さのスリット通路を有し、当該スリット通路をメダルが一枚ずつ後続のメダルに押されながらセンターユニット８０に設けられたメダル供給装置へ移動してゆく。
【００５６】
メダルガイド８５は、例示的に、側壁１１−２（１１−４）及び天板１２の幅方向（Ｙ軸方向）中心近傍のゲーム空間に、側壁１１−２（１１−４）及び天板１２の長手方向の中心線に沿って設けることができる。メダルガイド８５のスリット通路は、メダル払い出し装置７０に至るメダルガイド７２のスリット通路と部分的に共用されていてもよい。
【００５７】
メダル搬送装置８４（メダルガイド８５）は、両側壁１１−２及び１１−４側にそれぞれ設けてもよい。この場合、センターユニット８０、ひいてはメダルフィールド８１への単位時間あたりの供給メダル数（メダル供給能力）を、片側１台の場合よりも増やすことが可能である。
【００５８】
センターユニット８０は、当該センターユニット８０のメダルフィールド（以下、「共通フィールド」ともいう。）８１から落下したメダルがメダルフィールド（以下、「個別フィールド」ともいう。）４０のいずれかに落下しうるように、各プレイヤステーション２０に対応するメダルフィールド４０に連係した状態で配置することができる。
【００５９】
共通フィールド８１上には、例示的に、共通フィールド８１とともに回転し、当該共通フィールド８１の径方向（共通フィールド８１上でフィールド中心からフィールド外周に向かう方向及びその逆の方向）に往復動（スライド）可能なプレート（プッシャ）８３を設けることができる（図１及び図５参照）。
【００６０】
プッシャ８３は、共通フィールド（メダルフィールド）８１に対する立壁面となる端面、例えば円弧状の端面を有するように形成することができる。当該円弧状の端面によって、共通フィールド８１に置かれているメダルを前記往復動により共通フィールド８１から落下するように押すことができる。プッシャ８３から直接あるいは間接的に押圧力を受けて共通フィールド８１から押し出されたメダルは、個別フィールド４０のいずれかに落下し得る。
【００６１】
プッシャ８３の往復動も、例えば、モーターの回転運動を所定ストローク量の直線（往復）運動に変換するクランク機構や、ソレノイドなどのアクチュエータ、あるいは駆動源等を用いて実現することができる。ただし、プッシャ８３の往復動は、当該プッシャ８３の操作権限が与えられたプレイヤステーション２０から制御可能とすることができる。
【００６２】
プッシャ８３の操作権限は、例えば、ゲーム制御装置において所定の抽選等によって特定のゲーム条件が成立したプレイヤステーション２０に与えられるものとすることができる。操作権限を与えられたプレイヤステーション２０では、例えばボタン装置２３を操作（例えば押下）することでゲーム制御装置にプッシャ操作信号を与えてプッシャ８３を作動させることができる。操作権限が与えられた状態であるか否かは、例えばゲーム制御装置がボタン装置２３の照明制御（点灯、点滅等）を行なうことによって表示することができる。
【００６３】
プレイヤは、ボタン装置２３の操作権限が与えられたことを認識すると、共通フィールド８１とともに回転するプッシャ８３の押し出し方向がプレイ中の個別フィールド４０に向かう方向となる角度範囲にある任意のタイミングで、ボタン装置２３を操作することができる。当該ボタン装置２３を適時に操作すると、プレイ中の個別フィールド４０に向かう方向にプッシャ８３の端面が押し出されて、共通フィールド８１から当該個別フィールド４０にメダルを落下させることができる。なお、プッシャ８３の操作権限は所定時間、あるいは共通フィールド８１の所定周回数だけ有効な設定にすることができる。
【００６４】
以上のようなメダルプッシャゲームを実施可能なゲーム装置１では、ボールやカプセル等の、メダルとは異なる部材（オブジェクト）を遊技の興趣性をより高める遊技価値部材として追加的にメダルフィールド４０又は８１に供給できるようにしてもよい。ボールやカプセル等は、興趣性のより高いゲームを演出する遊戯価値部材の一例であり、例えば、メダルフィールド４０又は８１に供給されたボールが、１又は複数のメダルとともに所定の落下溝（前記メダルの落下溝６０と共通でもよいし異なってもよい）に移動、落下したとする。
【００６５】
当該ボールの落下を光センサ等で検出したゲーム装置１（ゲーム制御装置）は、所定の抽選を実施する。当該抽選の結果、小当たり等の役が当選すると、ゲーム装置１（ゲーム制御装置）は、メダル払い出し装置７０によって、例えば通常よりも多くのメダルを当選プレイヤに対応する個別フィールド４０に供給する。これにより、メダル投入装置２１からメダルを投入した場合よりも多くのメダルをプレイヤに払い出すことができる。
【００６６】
ボールは、当選の種類（配当等）に応じて複数種類用意することができ、例えば、当選の種類に応じてボールの色やサイズ（径）を異ならせることができる。したがって、ゲーム制御装置において、ボール径が大きいほど当選時にメダル供給装置から個別フィールド４０に放出するメダル数を多くするような設定も可能である。
【００６７】
このようなボールを用いた演出を可能とするゲーム装置１には、例えば落下溝６０からベース筐体部分１０ａの内部に落下したボールを回収してゲーム空間の所定領域（例えば、メダルフィールド４０又は８１）に再供給するボール循環装置９０（図１〜図３参照）を設けることができる。
【００６８】
ボール循環装置９０には、例えば、メダルフィールド４０又は８１にボールを案内するボールスロープ９１（図１参照）と、落下溝６０から落下したボールを回収して当該ボールスロープ９１の開始端（入口）へ搬送する搬送装置９２（図１〜図３参照）とを備えることができる。
【００６９】
例示的に、前記ボールスロープ９１の入口（以下、「スロープ入口」ともいう。）は、メダルフィールド４０及び８１よりも鉛直上方に設けることができ、搬送装置９２は、搬送方向が鉛直方向となるようにベース筐体部分１０ａ内からゲーム空間へ突出して設置されて、回収したボールを前記スロープ入口に搬送（揚送）する。
【００７０】
搬送装置９２は、ゲーム装置１において１又は複数設けることができる。例えば、各メダルフィールド４０別に搬送装置９２をそれぞれ設けることもできる。この場合、各搬送装置９２は、例示的に、平面視における側壁１１−２及び１１−４の中央近傍の空間に、隣接して配置することができる（図１及び図３参照）。
【００７１】
搬送装置９２には、例示的に、スクリューコンベヤを用いることができる。本例のスクリューコンベヤ９２は、ゲーム空間で用いられる異なる径のボールを搬送物の一例として同じ搬送経路で搬送可能である。したがって、異なるボール径に個別のスクリューコンベヤあるいは個別の搬送経路を設けずに済み、ゲーム装置１の規模（設置スペース）やコスト等の低減化を図ることができる。
【００７２】
（スクリューコンベヤ９２）
図６に、本例のスクリューコンベヤ９２の外観例を模式的に示す。図６に示すスクリューコンベヤ９２は、例示的に、回転軸であるスクリュー軸（シャフト）９２１と、スクリュー軸９２１の外周に螺旋状に延在するスクリュー羽根９２２とを有するスクリュー回転体９２０を備える。スクリュー軸９２１及びスクリュー羽根９２２の素材には、いずれもプラスチック等の樹脂を用いることができる。樹脂を用いることで、板金等を用いる場合よりも、成形が容易になり、また、スクリュー回転体９２０の軽量化を図ることができる。
【００７３】
なお、スクリュー軸９２１及びスクリュー羽根９２２は一体的に成形してもよいし、個別の部品として結合してもよい。また、スクリュー回転体９２０の回転軸は、仮想的な軸であってもよい。例えば、中空状のスクリュー羽根９２２がスクリュー回転体９２０の中空軸を成すように成形されていてもよい。スクリュー羽根９２２を中空状にすることで、スクリュー回転体９２０のさらなる軽量化を図ることができる。
【００７４】
さらに、スクリュー回転体９２０は、例えば図７に示す構成（回転体部品）を１単位として必要に応じた数の回転体部品をそれぞれの回転軸９２１が一致するように相互に結合（例えば嵌合等）することで構成されてもよい。
【００７５】
この場合、スクリュー回転体９２０の必要な長さに応じて同じ構成の回転体部品を必要な数だけ用意して組み立てればよい。したがって、当該長さのスクリュー回転体９２０の全体を一体的に成形する場合よりも、量産化が容易であり、スクリュー回転体９２０の製造コストの軽減化を図ることができる。また、回転体部品の追加／削除により、簡単にスクリュー回転体９２０の長さを調節することも可能である。
【００７６】
スクリュー軸９２１の両端は、例示的に、支持板９２３及び９２４に取り付けることができる。支持板９２３及び９２４のそれぞれには、ボールベアリング等を用いた軸受部（図示省略）を設けることができ、当該軸受部にてスクリュー軸９２１を回転可能に支持することができる。
【００７７】
支持板９２３、９２４どうしは、例えば１又は複数の支柱９２５により接続、固定することができる。支柱９２５の形状は、円柱状でも角柱状でもよいし、その他の形状であってもよい。スクリューコンベヤ９２は、例示的に、一方の支持板９２４を台座として（以下、「台座９２４」と表記することがある）、ゲーム装置１にスクリュー軸９２１の長さ方向が鉛直方向となるように取り付けることができる。
【００７８】
スクリュー羽根９２２は、スクリュー軸９２１の中心に沿った断面図である図７に例示するように、径方向外側に向かって傾斜（例えば本例では、下り傾斜）する傾斜面９２２ｃを有している。傾斜面９２２ｃには、互いに異なる断面形状を有する複数（例えば２つ）のガイドスロープ（以下、「螺旋スロープ」ともいう。）９２２ａ及び９２２ｂがスクリュー羽根９２２の成す螺旋に沿って形成されている。
【００７９】
第１のガイドスロープ９２２ａは、第１の曲面、換言すれば、スクリュー羽根９２２の径方向に沿った断面において第１の円弧状断面を有する。第２のガイドスロープ９２２ｂは、第１のガイドスロープ９２２ａの外周に連なり当該外周に沿って延在するとともに、第１の曲面（円弧状断面）とは異なる曲率の第２の曲面（円弧状断面）を有する。なお、ガイドスロープ９２２ａ及び９２２ｂの断面は、完全な円弧状でもよいし、それ以外の形態、例えば、外周側に向かうにつれて曲率が徐々に変わる、等であってもよい。
【００８０】
第１及び第２のガイドスロープ９２２ａ及び９２２ｂは、例示的に、それぞれ異なる径のボール（球状搬送物）を案内する螺旋状の案内路を成す。各ガイドスロープ９２２ａ及び９２２ｂの表面（以下、それぞれ「第１の螺旋スロープ面９２２ａ」及び「第２の螺旋スロープ面９２２ｂ」と表記することがある。）は、それぞれ大小異なるボール径に応じて異なる曲率に設定することができる。
【００８１】
例えば、第１（内側）の螺旋スロープ面９２２ａの曲率をゲーム装置１で扱う最大のボール（第１の球状搬送物）の径に対応して設定し、第２（外側）の螺旋スロープ面９２２ｂの曲率を当該ボールよりも小さなボール（第２の球状搬送物）の径に対応して設定することができる。
【００８２】
これにより、螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂに、対応する径のボールが留まりやすくなる（保持性の向上）。したがって、スクリュー羽根９２２の径方向外側からボールを支えるのに必要な外力も低減できる。結果として、スクリュー羽根９２２の径方向外側からボールを支えるのに後述のガイドレールを用いることができる。
【００８３】
図６に例示するように、台座９２４と反対側の支持板（以下、「天板」ともいう）９２３には、モーター及びギア等を用いてスクリュー回転体９２０（スクリュー軸９２１）を回転駆動する駆動ユニット９２６を設けることができる。
【００８４】
台座９２４と天板９２３との間には、スクリュー軸９２１に沿う長手方向に延在する搬送ガイド９２７（非限定的な一例として、スクリュー軸９２２の長手方向に並行する３本のガイドレール９２７ａ、９２７ｂ及び９２７ｃ）を、スクリュー羽根９２２と接触しないようにスクリュー軸９２１からそれぞれ所定距離だけ離れた位置に、かつ、平面視において互いに所定間隔だけ離間して設けることができる。
【００８５】
３本のガイドレール９２７は、例えば図１１〜図１４に模式的に示すように配置することができる。なお、図１１及び図１２はそれぞれ径の小さなボールＢ２を搬送中のスクリューコンベヤ９２の模式的な部分側面図及び部分平面図であり、図１３及び図１４はそれぞれ径の大きなボールＢ１を搬送中のスクリューコンベヤ９２の模式的な部分側面図及び部分平面図である。
【００８６】
図１１及び図１２に模式的に示すように、径の小さなボールＢ２は、２本のガイドレール９２７（９２７ａ及び９２７ｂ）と、スクリュー羽根９２２の外側の螺旋スロープ面９２２ｂとで、転がり可能に支えることができる。一方、図１３及び図１４に模式的に示すように、径の大きなボールＢ１は、同じ２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂ（又はこれらにガイドレール９２７ｃを加えた３本）と、スクリュー羽根９２２の内側の螺旋スロープ面９２２ａとで、転がり可能に支えることができる。
【００８７】
（第１の）ガイドレール９２７ａは、スクリュー羽根９２２の回転に伴ってボールＢ１及びＢ２が螺旋スロープ９２２ａ及び９２２ｂをスクリュー羽根９２２の回転方向に案内されないようにボールＢ１及びＢ２を支えてボールＢ１及びＢ２の回転方向（周方向）への動きを規制する。一方、（第２の）ガイドレール９２７ｂは、スクリュー軸９２１の径方向へボールＢ１及びＢ２がスクリュー羽根９２２から外れないようにボールＢ１及びＢ２を支えてボールＢ１及びＢ２の径方向への動きを規制する。
【００８８】
このようなガイドレール９２７の配置により、スクリュー羽根９２２の回転に伴って、スクリュー羽根９２２の傾斜に沿ってボールＢ１及びＢ２が落下するような動きを規制しながら、異なる径のボールＢ１及びＢ２をガイドレール９２７に沿って（直線的に）搬送することが可能となる。
【００８９】
例えば、スクリュー羽根９２２が駆動ユニット９２６によって反時計回り（図６〜図１４の矢印Ｄの方向）に回転されると、小さな径のボールＢ２は、２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂに支えられて周方向および径方向への動きを規制されながら外側の螺旋スロープ面９２２ｂによって（場合によっては転がりながら）押し上げられることにより、２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂに沿って（直線的に）天板９２３に向かう方向へ搬送（揚送）される。
【００９０】
一方、大きな径のボールＢ１は、２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂ（又はこれらにガイドレール９２７ｃを加えた３本）に支えられて周方向および径方向への動きを規制されながら内側の螺旋スロープ面９２２ａによって（場合によっては転がりながら）押し上げられることにより、２本（又は３本）のガイドレール９２７に沿って（直線的に）天板９２３に向かう方向へ搬送（揚送）される。
【００９１】
なお、２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂの配置を調整することで、当該ガイドレール９２７ａ及び９２７ｂで大小異なる径のボールＢ１及びＢ２の双方を転がり可能に支えて周方向および径方向への動きを規制することが可能である。その場合、第３のガイドレール９２７ｃは、補助的なものであり省略できるならば設けなくてもよい。
【００９２】
また、スクリューコンベヤ９２で搬送可能なボール径は、大小２種類に限られない。ゲーム装置１で扱う最大のボール径未満でガイドレール９２７ａ及び９２７ｂ間の隙間よりも大きな径を有するボールであれば、螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂの一方を通じて当該ボールをガイドレール９２７に沿って搬送（揚送）することが可能である。
【００９３】
図６に示すように、ガイドレールの１本（例えばスクリュー羽根９２２に最も近いガイドレール９２２ａ）は、例示的に、スクリュー軸９２１の長さと同程度の長さを有し、一端を台座９２４、他端を天板９２３にそれぞれ取り付けることができる。
【００９４】
（ボール排出構造）
当該ガイドレール９２２ａの途中には、ボール排出路を成すスロープブロック９２８を設けることができる。残りのガイドレール９２７ｂ（及び９２７ｃ）は、例示的に、ガイドレール９２７ａよりも短くし、一端は図６及び図８に例示するようにスロープブロック９２８にて終端され、他端は図６に例示するように台座９２４に取り付けることができる。
【００９５】
スロープブロック９２８は、図８に例示するように、スクリュー軸９２１に沿う方向に隣接するスクリュー羽根９２２どうしが成すピッチ空間のうち、ボール排出口を成すピッチ空間（例示的に、駆動ユニット９２６に最も近いピッチ空間）に臨んでいる。
【００９６】
スロープブロック９２８は、スクリュー軸９２１から径方向に離れるにつれて水平面よりも鉛直下方に向けて傾斜するスロープ面９２９を有する。当該スロープ面９２９が既述のボールスロープ９１と連なるように当該ボールスロープ９１の端部をスロープブロック９２８に接続することができる。
【００９７】
また、スロープブロック９２８には、スクリュー軸９２１の回転に応じてガイドレール９２７に沿って搬送されてきたボールＢ１及びＢ２のいずれとも干渉しないように、スクリュー軸９２１側に円弧状の切り欠き部９２９ａを形成することができる。円弧の径は、最大径のボールの搬送を阻害しない範囲に設定することができる。
【００９８】
当該切り欠き部９２９ａをボールＢ１又はＢ２が乗り越えると、当該ボールＢ１又はＢ２を支えるガイドレール９２７が２本（又は３本）から１本（９２７ａ）に減るため、ボールＢ１又はＢ２の径方向への動きの規制が解除される。ボールＢ１又はＢ２の周方向への動きの規制は、ガイドレール９２７ａによって維持される。
【００９９】
その結果、ボールＢ１又はＢ２はバランスを失い、スロープブロック９２８のスロープ面９２９を転がってボールスロープ９１に排出される。したがって、ボール排出口に特別あるいは複雑な排出装置や排出機構を個別に設けなくても良く、スクリューコンベヤ９２（ひいてはゲーム装置１）の簡素化、低コスト化を図ることができる。
【０１００】
ガイドレール９２７ａのスロープブロック９２８（スロープ面９２９）から突出した部分９２７１（図８参照）は、スロープブロック９２８を乗り越えようとするボールＢ１又はＢ２の周方向への動きを規制し続ける。したがって、当該ボールＢ１又はＢ２が、スクリュー軸９２１（スクリュー羽根９２２）の回転に応じて受けた回転力によってスロープブロック９２８からスクリュー羽根９２２の傾斜（螺旋スロープ面９２２ｂ又は９２２ａ）に沿って周方向に転がり落ちる（スクリュー羽根９２２へ再進入する）ことを防止できる。つまり、ガイドレール９２７ａの突出した部分９２７１は、再進入規制部材の一例である。このように、ガイドレール９２７ａの一部（突出した部分９２７１）をボール排出時の再進入規制部材として利用することで、個別の部材が不要であり、スクリューコンベヤ９２の構成を簡素化できる。
【０１０１】
なお、排出されるべきボールＢ１又はＢ２のスクリュー羽根９２２への再進入を防げればよいので、ガイドレール９２７ａのスロープブロック９２８から突出した部分９２７１は、天板９２３に至るまで延在（突出）してなくてもよい。ただし、１本のガイドレール９２７ａを台座９２４と天板９２３との間に延在して設けることで、ガイドレール９２７ａは、天板９２３と台座９２４との間の補強的な支柱としても機能し得る。したがって、スクリューコンベヤ９２の物理的な強度を向上できる。
【０１０２】
（ボール導入構造）
台座９２４には、スクリュー羽根９２２にボールを導入するボール導入部材の一例として、図６、図９及び図１０に例示するように、スクリュー羽根９２２のピッチ空間のうちボール導入口を成すピッチ空間（例示的に、台座９２４に最も近いピッチ空間）に臨むボール整列ブロック９３０を設けることができる。
【０１０３】
当該ボール整列ブロック９３０からスクリュー羽根９２２に向かってボールＢ１又はＢ２を進入させることができる。その際、本例のボール整列ブロック９３０は、異なる径のボールＢ１及びＢ２別にスクリュー羽根９２２に対する進入経路を分離して、異なる径のボールＢ１及びＢ２毎に進入位置（スクリュー軸９２１に沿う方向の位置、本例の場合には高さ）を異ならせることができる。
【０１０４】
例えば図９及び図１０に模式的に示すように、ボール整列ブロック９３０は、スクリュー羽根９２２の各螺旋スロープ９２２ａ及び９２２ｂのピッチ方向の位置に応じて空間的に離間した位置（高さ）にスロープ（ガイド）面を有する２段の整列スロープ（ガイド通路）９３１及び９３２を備える。
【０１０５】
第１の整列スロープ９３１には、径の小さなボールＢ２を載せる（整列させる）ことができ、第１の整列スロープ９３１よりも空間的に高い位置にある第２の整列スロープ９３２には、径の大きなボールＢ１を載せる（整列させる）ことができる。
【０１０６】
したがって、径の小さなボールＢ２は第１の整列スロープ９３１にてスクリュー羽根９２２の外側の螺旋スロープ面９２２ｂに向かって案内し、径の大きなボールＢ１は第２の整列スロープ９２２ａにてスクリュー羽根９２２の内側の螺旋スロープ面９２２ａに向かって案内することができる。
【０１０７】
第１の整列スロープ９３１は、例示的に、台座９２４上に、小さなボールＢ２の径よりも大きく、かつ、大きなボールＢ１の径よりも小さな距離だけ互いに離間して設けられた２つの立壁部９３３の対向する壁面と、当該立壁部９３３の間に挟まれて、スクリュー羽根９２２に向かって傾斜（傾斜は段階的でもよい）した１又は複数の傾斜板９３４の表面とで形成することができる。
【０１０８】
この場合、各立壁部９３３の、鉛直方向（スクリュー羽根９２２のピッチ方向）に傾斜板９３４から突出した部分の縁部９３５を、径の大きなボールＢ１が載置される第２の整列スロープ９３２としてのガイドレールに位置付けることができる。
【０１０９】
ガイドレール（縁部）９３５は、図１０に例示するように、側面視において水平面よりも鉛直下方へスクリュー羽根９２２に向かって傾斜するように形成することができる。なお、図１０は、図９において立壁部９３３の一方を取り外した状態でのＥ矢視側面図に相当する。
【０１１０】
ガイドレール９３５を成す両側の立壁部９３３間は大きなボールＢ１の径よりも狭い距離に設定されているから、ガイドレール９３５に進入したボールＢ１は、当該ガイドレール９３５にて２箇所で点接触あるいは面接触により中空支持されながら、スクリュー羽根９２２に向かって自重によって転がり移動することができる。
【０１１１】
整列スロープ９３２（ガイドレール９３５）のスクリュー羽根９２２に向かう方向の長さは、ボールＢ１の転がり途中に、径の小さなボールＢ２を案内する傾斜板９３４上に当該ボールＢ１が落下する長さに設定することができる。これにより、ボールＢ１は、立壁部９３３（ガイドレール９３５）を転がる途中に傾斜板９３４へ落下し、当該傾斜板９３４からスクリュー羽根９２２へ進入する。
【０１１２】
ここで、傾斜板９３４の傾斜角を、径の小さなボールＢ２はその中心がスクリュー羽根９２２の外側の螺旋スロープ面９２２ｂに、径の大きなボールＢ１はその中心がスクリュー羽根９２２の内側の螺旋スロープ面９２２ａにそれぞれ向かう角度範囲内に設定しておけば、径の異なるボールＢ１及びＢ２を共通の傾斜板９３４で異なる螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂに進入させることができる。
【０１１３】
このように、本例のボール整列ブロック９３０によれば、スクリュー軸９２１に沿う高さ方向に異なるスロープ面を有する第１及び第２の整列スロープ９３１及び９３２によって、異なる径のボールＢ１及びＢ２の導入方向を、スクリュー羽根９２２の各螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂに適切に方向付けることができる。したがって、径の異なるボールＢ１及びＢ２に個別のボール整列ブロックを用意する必要がなく、スクリュー回転体９２０（スクリュー羽根９２２）へのボール導入構造を簡易化することができる。その結果、スクリューコンベヤ９２（ひいてはゲーム装置１）の小型化、低コスト化を図ることができる。
【０１１４】
また、径の大きなボールＢ１が載置される第２の整列スロープ９３２として、径の小さなボールＢ２の整列スロープ９３１の一部を成す立壁部９３３の縁部９３５を利用することで、ボール導入構造の一例であるボール整列ブロック９３０の構造をさらに簡易化することができる。したがって、ボール整列ブロック９３０自体の小型化、軽量化を図ることができる。
【０１１５】
なお、ボール整列ブロック９３０からボールＢ１又はＢ２が進入するスクリュー羽根９２２と、当該スクリュー羽根９２２の鉛直上方に隣接するスクリュー羽根２２とで挟まれるピッチ空間（ボール導入口を成すピッチ空間）には、側面視において当該ピッチ空間を塞ぐフェンス（又はバリア）９３６を設けることができる。
【０１１６】
フェンス９３６は、ボールＢ１及びＢ２がガイドレール９２７に支えられずにスクリュー羽根９２２の周方向に過度に進入して落下するような動きを規制する過進入規制部材の一例である。フェンス９３６を設ける位置は、平面視において例えば図１２及び図１４中に破線Ｆで示すように、当該フェンス９３６とガイドレール９２７ａとが成す隙間を最小径のボールが転がり落ちない位置に設定することができる。
【０１１７】
このようなフェンス９３６を設けることで、ボール整列ブロック９３０からスクリュー羽根９２２に複数のボールＢ１及び／又はＢ２が連続的に進入してきたとしても、当該ボールは、フェンス９３６を超えることができないから、ボールを１個ずつ確実にガイドレール９２７と螺旋スロープ面９２２ａ又は９２２ｂとで支えてスロープブロック９２８へ搬送することができる。
【０１１８】
以上のように、本実施形態によれば、スクリュー羽根９２２に螺旋状に形成された異なる断面形状のガイドスロープ９２２ａ及び９２２ｂを通じて、異なるサイズ（径）のボールＢ１及びＢ２を搬送ガイド９２７に沿った同じ搬送経路で搬送することができる。したがって、異なるサイズのボールＢ１及びＢ２の別に搬送装置や搬送経路をゲーム装置１に設けなくて済み、ゲーム装置１の規模（設置スペース）やコスト等の低減化を図ることができる。
【０１１９】
また、搬送ガイド９２７の一例としてガイドレール９２７ａ及び９２７ｂ（又は９２７ａ〜９２７ｃ）を用いることで、スクリュー羽根２２の螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂとガイドレールとでボールＢ１及びＢ２を支えることができる。そのため、スクリュー回転体９２０の径方向外側をケーシングする必要がない。したがって、搬送途中でボールが詰まる等のトラブルが仮に発生したとしても対応が容易である。換言すれば、スクリューコンベヤ９２のメンテナンス等が容易である。
【０１２０】
（その他）
スクリューコンベヤ９２（スクリュー回転体９２０）の適用対象は、ゲーム装置に限られない。適用対象に応じた搬送対象物であって異なるサイズの搬送物を、上述した実施形態と同様にして同一搬送経路で搬送することが可能である。
【０１２１】
また、スクリューコンベヤ９２（スクリュー軸９２１）の設置方向（搬送方向）は、鉛直方向に限られず、水平方向でもよいし、水平方向と鉛直方向との間の斜め方向でもよい。
【０１２２】
さらに、スクリューコンベヤ９２のボール導入口及びボール排出口は、スクリュー羽根９２２が成す両端のピッチ空間である必要はなく、任意の途中のピッチ空間に設定することができる。また、複数箇所（ピッチ空間）にボール導入口及び／又はボール排出口を設定することもできる。
【０１２３】
また、搬送ガイド９２７は、レール（パイプ）状のガイドでなくてもよく、例えばスクリュー軸９２１に沿う方向に帯状に延在する板状のガイドを用いてもよい。例示すると、図１２及び図１４に示した平面視において各ガイドレール９２７ａ〜９２７ｃの配置位置を結んだときの線分（折れ線）状の断面を有する板状ガイドを用いることもできる。
【符号の説明】
【０１２４】
１…ゲーム装置、１０…筐体、１０ａ…ベース筐体部分、１０ｂ…カバー筐体部分、１１−１〜１１−４…側壁、１２…天板、２０…プレイヤステーション、２１…メダル投入装置、２２…コンソールパネル、２３…ボタン装置、３０…スピーカ、４０…メダルフィールド（個別フィールド）、５０…プッシャ、５１…端面、６０…落下溝、７０…小当たりメカ（メダル払い出し装置）、７１…メダル搬送装置、７２…メダルガイド、８０…センターユニット、８１…ターンテーブル（メダルフィールド（共通フィールド））、８２…表示装置、８３…プッシャ、８４…メダル搬送装置、８５…メダルガイド、９０…ボール循環装置、９１…ボールスロープ、９２…搬送装置（スクリューコンベヤ）、１１１…ガラス板、１１２…ハーフミラー（板状ビームスプリッター）、２１０…メダル投入部、２１１…メダルスロープ（メダル通路）、２１２…可動部（関節部）、９２０…スクリュー回転体、９２１…スクリュー軸（シャフト）、９２２…スクリュー羽根、９２２ａ…第１のガイドスロープ（螺旋スロープ）、９２２ｂ…第２のガイドスロープ（螺旋スロープ）、９２２ｃ…傾斜面、９２３…支持板（天板）、９２４…支持板、９２５…支柱、９２６…駆動ユニット、９２７…搬送ガイド、９２７ａ，９２７ｂ，９２７ｃ…ガイドレール、９２８…スロープブロック、９２９…スロープ面、９２９ａ…切り欠き部、９３０…ボール整列ブロック、９３１…第１の整列スロープ、９３２…第２の整列スロープ、９３３…立壁部、９３４…傾斜板、９３５…ガイドレール（縁部）、９３６…フェンス（過進入規制部材）、９２７１…突出した部分、Ｂ１，Ｂ２…ボール（球状搬送物）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スクリュー回転体および搬送装置に関し、例えばゲーム装置で扱う球状の物体を搬送するのに用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
スクリュー状の回転体を用いて物体を搬送する装置（以下、「スクリューコンベヤ」とも称する。）として、下記の特許文献１〜４に示される技術が知られている。スクリューコンベヤは、例えば、筒状等の所定形状を有するケーシングと、当該ケーシング内に回転可能に設けられたスクリュー回転体とを備える。
【０００３】
スクリュー回転体は、例えば、回転軸をなすスクリュー軸（シャフト）と、当該スクリュー軸の外周に沿って螺旋状に設けられたスクリュー羽根とを有する。スクリュー軸を回転中心としてスクリュー羽根を回転させると、ケーシング内に導入された搬送物をスクリュー羽根による推力によってスクリュー軸に沿う方向（スラスト方向）に搬送することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１００７２号
【特許文献２】特開２００１−１８７２５７号
【特許文献３】特開２００６−２５６８５４号
【特許文献４】特開平０６−０７２５２４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のスクリューコンベヤは、パチンコ玉のようなサイズ（径）の揃った物体（球体）、あるいは、セメント、土砂、粒状樹脂、粒状固形燃料等の粉粒体を搬送することができるに留まる。
【０００６】
本発明の目的の一つは、例えばサイズ（例えば径）の異なる搬送物を同じ搬送装置（搬送経路）で効率的に搬送できるようにすることにある。
【０００７】
なお、前記目的に限らず、後述する発明を実施するための形態に示す各構成により導かれる作用効果であって、従来の技術によっては得られない作用効果を奏することも本発明の他の目的の一つとして位置付けることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のスクリュー回転体の一態様は、回転軸の外周に螺旋状に延在するスクリュー羽根であって径方向外側に向かって傾斜する傾斜面を有するスクリュー羽根を備え、前記傾斜面に、前記スクリュー羽根の成す螺旋に沿って延在する第１のガイドスロープと、前記スクリュー羽根の成す螺旋に沿って延在し、前記第１のガイドスロープとは異なる断面形状を有する第２のガイドスロープとが形成されている。
【０００９】
ここで、前記第１のガイドスロープは、第１の円弧状断面を有し、前記第２のガイドスロープは、前記第１の円弧状断面とは異なる曲率の第２の円弧状断面を有する、こととしてもよい。
【００１０】
また、前記第１の円弧状断面の曲率は、第１の球状搬送物の径に対応し、前記第２の円弧状断面の曲率は、前記第１の球状搬送物の径とは異なる径を有する第２の球状搬送物の径に対応する、こととしてもよい。
【００１１】
さらに、本発明の搬送装置の一態様は、上述のスクリュー回転体と、前記スクリュー回転体を前記回転軸の周りに回転駆動する駆動ユニットと、前記回転軸の回転に伴って球状搬送物が前記傾斜面に接しながら前記回転軸に沿う方向へ案内されるよう前記球状搬送物の動きを規制する搬送ガイドと、を備え、前記搬送ガイドは、前記傾斜面の前記第１のガイドスロープとの間で第１の球状搬送物を支え、前記傾斜面の前記第２のガイドスロープとの間で前記第１の球状搬送物とは異なる径を有する第２の球状搬送物を支える。
【００１２】
ここで、前記搬送ガイドは、前記回転軸に沿う方向に延在し、前記第１及び第２の球状搬送物が、対応する前記ガイドスロープを前記回転の方向に案内されるのを規制する位置に配置された第１のガイドレールと、前記第１のガイドレールに並行して延在し、各球状搬送物が前記傾斜面から前記スクリュー羽根の径方向へ外れる動きを規制する位置に配置された第２のガイドレールと、を備えてもよい。
【００１３】
また、前記第１のガイドスロープは、前記第１の球状搬送物の径に対応した円弧状断面を有し、前記第２のガイドスロープは、前記第２の球状搬送物の径に対応した曲率の円弧状断面を有する、こととしてもよい。
【００１４】
さらに、上記搬送装置は、前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の排出口を成すピッチ空間に臨み、前記球状搬送物の排出路を成すスロープブロックをさらに備え、前記第２のガイドレールは、前記スロープブロックにて終端され、前記第１のガイドレールは、前記スロープブロックから前記回転軸に沿って離れる方向に突出していてもよい。
【００１５】
また、上記搬送装置は、前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の導入口を成すピッチ空間に臨み、前記傾斜面の第１及び第２のガイドスロープの前記回転軸方向の位置に応じて空間的に離間した位置に第１及び第２のガイド通路を有する整列ブロックを備え、前記第１のガイド通路は、前記第１の球状搬送物が前記第１のガイドスロープに向かって案内し、前記第２のガイド通路は、前記第２の球状搬送物が前記第２のガイドスロープに向かって案内する、こととしてもよい。
【００１６】
さらに、前記整列ブロックは、前記第１の球状搬送物の径と前記第２の球状搬送物の径との間の範囲の距離だけ互いに離間して設けられた立壁部と、前記立壁部に挟まれて、前記第１のガイドスロープに向かって傾斜する傾斜板と、を備え、前記傾斜板の表面と前記立壁部の対向する壁面とが前記第１のガイド通路を成し、前記立壁部の、前記回転軸方向に前記傾斜板から突出した部分の縁部が前記第２のガイド通路を成す、こととしてもよい。
【００１７】
また、上記搬送装置は、前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の導入口を成すピッチ空間に、前記球状搬送物が前記搬送ガイドに支持されずに前記スクリュー羽根の周方向へ進入し過ぎるような動きを規制する過進入規制部材が設けられてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、例えばサイズ（例えば径）の異なる搬送物を同じ搬送経路で効率的に搬送できる。したがって、搬送装置の小型化、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態に係るゲーム装置の模式的斜視図である。
【図２】図１に示すゲーム装置を矢印Ａの方向からみたときの模式的正面図である。
【図３】図１に示すゲーム装置を矢印Ｂの方向からみたときの模式的側面図である。
【図４】図１に示すゲーム装置を矢印Ｃの方向からみたときの模式的平面図である。
【図５】図４の平面図においてゲーム装置１の天板を外した状態を示す模式的平面図である。
【図６】一実施形態に係る搬送装置（スクリューコンベヤ）の外観例を模式的に示す斜視図である。
【図７】図６に示すスクリュー回転体の部分断面図である。
【図８】図６に示すスクリューコンベヤのスロープブロック（排出口）に着目した部分斜視図である。
【図９】図６に示すスクリューコンベヤのボール整列ブロック（導入口）に着目した部分斜視図である。
【図１０】図６に示すスクリューコンベヤのボール整列ブロック（導入口）に着目した部分側面図である。
【図１１】図６に示すスクリューコンベヤが径の小さなボールを搬送する動作を説明する模式的な部分側面図である。
【図１２】図６に示すスクリューコンベヤが径の小さなボールを搬送する動作を説明する模式的な部分平面図である。
【図１３】図６に示すスクリューコンベヤが径の大きなボールを搬送する動作を説明する模式的な部分側面図である。
【図１４】図６に示すスクリューコンベヤが径の大きなボールを搬送する動作を説明する模式的な部分平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。ただし、以下に説明する実施形態は、あくまでも例示であり、以下に明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。即ち、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変形（各実施例を組み合わせる等）して実施することができる。また、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付して表している。図面は模式的なものであり、必ずしも実際の寸法や比率等とは一致しない。図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることがある。
【００２１】
（全体構成）
図１〜図５は、一実施形態に係るゲーム装置１を示す図である。図１はゲーム装置１の模式的斜視図、図２は図１に示すゲーム装置１を矢印Ａの方向からみたときの模式的正面図、図３は図１に示すゲーム装置を矢印Ｂの方向からみたときの模式的側面図である。また、図４は図１に示すゲーム装置を矢印Ｃの方向からみたときの模式的平面図であり、図５は図４の平面図においてゲーム装置１の天板を外した状態を示す模式的平面図である。なお、図１〜図５には、以下の説明で方向や平面を便宜的に規定する３次元（ＸＹＺ）座標系を設定しており、例えば、Ｚ軸は鉛直方向、Ｘ軸はゲーム装置１の幅方向、Ｙ軸はゲーム装置１の奥行き方向をそれぞれ表わしている。
【００２２】
図１〜５に示すゲーム装置１は、例示的に、直方体形状の筐体１０と、筐体１０の周囲に設けられた１又は複数（例示的に４つ）のいわゆるサテライト（プレイヤが遊戯を実行する端末装置のことで、以下、「プレイヤステーション」という）２０とを備える。プレイヤは、プレイヤステーション２０に対面してゲーム装置１が提供するゲームを楽しむことができる。
【００２３】
ゲーム装置１には、１又は複数の照明装置（電飾）や１又は複数の音声出力装置（例えばスピーカ）等の演出装置を適宜に設けることができ、これらの演出装置によって光や音声、音楽等による演出を実施することも可能である。図１〜図５には、４つのプレイヤステーション２０に対応して４つのスピーカ３０をゲーム装置１の天板１２に設けた様子を例示している。
【００２４】
筐体１０は、例示的に、ベース筐体部分１０ａとカバー筐体部分１０ｂとに分けることができる（図２参照）。ベース筐体部分１０ａには、プレイヤが対面してゲーム操作に用いられるコンソールパネル２２、コンソールパネル２２に付設されたボタン装置２３等を適宜に設けることができる。コンソールパネル２２及びボタン装置２３は、後述のメダル投入装置２１とともにプレイヤステーション２０の一例を成す。
【００２５】
ベース筐体部分１０ａの内部には、ゲーム装置１の動作（ゲームの進行等）を制御するゲーム制御装置（ＣＰＵやメモリ等）を設けることができる。コンソールパネル２２及びボタン装置２３の組は、例示的に、ベース筐体部分１０ａを成す４つの側壁のうちゲーム装置１の奥行き方向（Ｙ軸方向）に対向する２つの側壁のそれぞれに幅方向（Ｘ軸方向）に所定の間隔を空けて２つずつ（計４つ）設けることができる。
【００２６】
カバー筺体部分１０ｂは、例示的に、４つの側壁１１−１，１１−２，１１−３，１１−４と、ゲーム装置１の屋根を成す天板１２とを備える。カバー筐体部分１０ｂの内側に、ゲーム装置１のゲーム空間（プレイヤによって遊戯内容が視認されうる部分）が形成される。コンソールパネル２２の上方に位置するカバー筐体部分１０ｂ（対向する側壁１１−１及び１１−３）には、１又は複数のメダル投入装置２１を設けることができる。
【００２７】
メダル投入装置２１は、プレイヤがゲーム装置１内部のゲーム空間へメダルを投入するのに用いられる。図１〜図５には、対向する側壁１１−１及び１１−３のそれぞれに４台（計８台）のメダル投入装置２１が設けられた様子を例示している。メダル投入装置２１は、カバー筐体部分１０ｂの所定領域、例えばプレイヤが椅子（図示省略）に座った状態（あるいはプレイヤが立った状態でもよい）で操作しやすい位置に、所定の固定部材を用いて固定することができる。
【００２８】
４つの側壁１１−ｉ（ｉ＝１〜４のいずれか）のうち、メダル投入装置２１が設けられた側壁１１−１及び１１−３には、内部のゲーム空間を外部から視認できるように、それぞれガラスやアクリル、ポリカーボネート等の、可視光線を透過する透明部材を用いることができる。図１及び図２においては、例示的に、横方向（Ｘ軸方向）のスライド動作により開閉可能な２枚のガラス（又はアクリル）板１１１が所定の窓枠に取り付けられた様子を示している。
【００２９】
図１及び図２に例示するように、透明部材、例えばガラス（又はアクリル）板１１１は、メダル投入装置２１の固定部材を除いた周囲領域（例えば、Ｘ軸方向に隣接するメダル投入装置２１−２１間）にも適用することができる。これにより、側壁１１−１及び１１−３における透明領域の面積を増やすことができ、メダル投入装置２１近傍のゲーム空間の視認性を向上することができる。
【００３０】
メダル投入装置２１の設けられていない残りの側壁１１−２及び１１−４の一部又は全部には、ハーフミラー等の可視光線の一部を反射し一部を透過する板状の部材（以下、「板状ビームスプリッター」ともいう。）を用いることができる。図１及び図３においては、例示的に、側壁１１−２及び１１−４のそれぞれに２枚のハーフミラー１１２が取り付けられた様子を示している。なお、ハーフミラー１１２は、ガラス（又はアクリル）板にハーフミラーフィルムを貼り付けたものでもよい。
【００３１】
ゲーム装置１の内部のゲーム空間よりも当該ゲーム装置１の設置場所の照明が相対的に暗ければ、ハーフミラー１１２は、明るい側（ゲーム空間）からの光を透過する。したがって、ゲーム装置１の外側に位置する人は、側壁１１−２及び１１−４を通してそれぞれ内部のゲーム空間を視認することができる。
【００３２】
逆に、暗い側（ゲーム装置１外部）からゲーム空間へは逆方向と比べて相対的に弱い光がハーフミラー１１２を透過する。したがって、ゲーム空間内の光の反射が優位になるから、側壁１１−１又は１１−３を成すガラス板１１１を通してゲーム空間を視認する者にとって、側壁１１−２及び１１−４を成すハーフミラー１１２はゲーム空間を映す鏡として機能する。その結果、ゲーム空間の照明度や空間的な広がり感を向上させることができる。また、プレイヤは、ゲーム装置１の反対側（平面視において対面あるいは対角線上）に位置する他のプレイヤステーション２０に対応するゲーム空間の様子をハーフミラー１１２の反射により視認することも容易となる。
【００３３】
カバー筐体部分１０ｂが成すゲーム空間は、プレイヤステーション２０の数に対応して空間的、仮想的に区画することができ、各区画のそれぞれには、メダルプッシャゲームを実施する種々の機構や装飾（電飾やゲーム空間を仮想的に広く見せるミラー等）を設けることができる。
【００３４】
例示的に、ゲーム空間は図５に示すように平面視において４区画に分けることができ、各区画に対応するベース筐体部分１０ａのそれぞれに、メダルが載置されるメダルフィールド４０（４０−１〜４０−４）と、当該メダルフィールド４０上を例えばゲーム装置１の奥行き方向（Ｙ軸方向）に往復動（スライド）可能なプレート状のプッシャ５０とを設けることができる。
【００３５】
なお、各区画は隣接する区画に対して互いに対称な構成とすることができる。例えば、ゲーム装置１のゲーム空間は、側壁１１−１側から見た場合と反対側の側壁１１−３側から見た場合とで同じ空間に見えるように構成することができ、また、側壁１１−２側から見た場合と反対側の側壁１１−４側から見た場合についても同じ空間に見えるように構成することができる。図１及び図２においては、ゲーム装置１内のゲーム空間の様子を把握し易いように構成の一部の図示を省略しており、そのため非対称に見える部分が存在する。
【００３６】
プッシャ５０は、例示的に、メダルフィールド４０に対する立壁面となる端面５１（図５参照）を有し、当該端面５１にてメダルフィールド４０に置かれているメダルを前記往復動により押し出し、当該メダルフィールド４０の手前側端部に位置するメダルから順次落下させることができる。
【００３７】
プッシャ５０の往復動は、例えば、モーターの回転運動を所定ストローク量の直線（往復）運動に変換するクランク機構等を用いて実現することができる。図示を省略した既述のゲーム制御装置は、周期的又は間欠的なタイミングでプッシャ５０を作動させることができる。なお、プッシャ５０の往復動は、ソレノイドなどのアクチュエータや駆動源を用いて実現してもよい。
【００３８】
プッシャ５０は、対面するプレイヤステーション２０に対応する２つのメダルフィールド４０に共通化することができる。例えば、プッシャ５０の形状を、平面視においてＹ軸方向両端に２つの端面５１を有する矩形状とし、一方の端面５１でメダルフィールド４０−１（又は４０−３）に置かれたメダルを押し、他方の端面５１でメダルフィールド４０−４（又は４０−２）に置かれたメダルを押すことができるようにしてもよい。
【００３９】
メダルフィールド４０に例えば堆積した状態等で存在するメダル数が多くなると、プッシャ５０の往復動に応じてプッシャ５０の端面５１から干渉（押圧力）を受けるメダル数が確率的に増える。メダルに押圧力が加わり、その押圧力が他のメダルに伝播することで、１又は複数のメダルを例えばメダルフィールド４０と側壁１１−１（１１−３）との間に設けられた溝状の隙間（落下溝）６０（図５参照）へ落下させることができる。落下溝６０に落下したメダル（または当該落下したメダル数と同数の払い出し用メダル）は、ベース筐体部分１０ａに設けられたペイアウト装置（図示省略）及びメダル払い出し口（図示省略）を通じてプレイヤに払い出すことができる。
【００４０】
したがって、プレイヤは、できるだけプッシャ５０の端面５１近傍にメダルが投入、配置されるよう、メダルフィールド４０へのメダル投入位置を調整するとよい。メダル投入位置は、メダル投入装置２１の水平面（ＸＹ平面）内の向きを操作することで調整可能である。メダルフィールド４０に対するメダル投入位置が良ければ、プレイヤは、投入したメダル数以上の枚数のメダルを獲得可能である。
【００４１】
なお、１つのメダルフィールド４０につき複数のメダル投入装置２１を設けることで、複数プレイヤが同じメダルフィールド４０に対してメダルを投入してメダルプッシャゲームを楽しむことができる。図１〜図５に例示するゲーム装置１では、１つのメダルフィールド４０につき２台のメダル投入装置２１が設けられているから、４箇所のメダルフィールド４０−１〜４０−４でそれぞれ２人ずつ（最大８人）のプレイヤが同時にメダルプッシャゲームを実施可能である。なお、１人のプレイヤが２台のメダル投入装置２１を操作してもよい。
【００４２】
メダル投入装置２１は、図５中に示すように、例示的に、メダル投入口（図示省略）を有するメダル投入部２１０と、前記メダル投入口に連通するとともに、メダルフィールド４０に向けて延在し、かつ、鉛直下方に向かって傾斜するメダルスロープ（メダル通路）２１１とを備える。
【００４３】
メダルスロープ２１１は、メダル１枚分が通過可能な厚さのスリットを有し、かつ、メダルの転がり移動を可能とするガイドレールを有する。メダル投入口に投入されたメダルは、当該ガイドレールを自重によってメダルフィールド４０に向けて転がり落ちて、ガイドレールの先端（終端）部（以下、「メダル放出口」ともいう。）からメダルフィールド４０に放出される。
【００４４】
メダル放出口の向きは、水平面内において所定の角度範囲で変更できる。例えば、メダルスロープの途中に、プレイヤの操作に応じて水平面内で回動可能な１又は複数の可動部（関節部）２１２（図５参照）を設けることができる。当該可動部２１２を通じて、プレイヤは、メダル放出口の水平面内における向きを適宜に変更することで、メダルがメダルフィールド４０に落下する位置を調整することができる。なお、代替的あるいは付加的に、メダル投入装置２１の側壁１１−１（１１−３）への取り付け部分を、水平方向に回動可能な構造として、メダル放出口の向きを調節可能としてもよい。
【００４５】
ゲーム空間には、各区画の一部又は全部に共通のゲーム演出装置を１又は複数設けることができる。第１のゲーム演出装置の一例は、メダルフィールド４０に複数（例えば１０枚）のメダルを一度に払い出し可能なメダル払い出し装置（以下、「小当たりメカ」ともいう）であり、例えばプッシャ５０の上方で図５の平面視において符号７０で示す位置に設けることができる。なお、以下、当該装置を「メダル払い出し装置７０」と表記する。メダル払い出し装置７０は、平面視においてゲーム装置１の奥行き方向（Ｙ軸方向）に隣接する２つのメダルフィールド４０に共通とすることができる。
【００４６】
この場合、メダル払い出し装置７０は、ゲーム制御装置（図示省略）の制御の下、Ｙ軸方向に隣接する２つのメダルフィールド４０の一方に対して選択的に複数メダルを一度に払い出すことができる。
【００４７】
例えば、ゲーム制御装置において、ゲーム装置１の奥行き方向（Ｙ軸方向）に対面するプレイヤステーション２０の一方に抽選等による所定のゲーム条件が成立した場合に、メダル払い出し装置７０は、当該ゲーム制御装置の制御を受けて、ゲーム条件の成立したプレイヤステーション２０に対応するメダルフィールド４０に、成立したゲーム条件に応じた所定枚数のメダルを一度に払い出すことができる。所定のゲーム条件とは、例えば、抽選結果として「小当たり」等と呼ばれる通常的な役を意味する出目が揃った場合などである。この場合、例えば数枚〜数十枚程度のメダル配当とすることができる。
【００４８】
メダル払い出し装置７０へのメダルの供給及び補充は、例示的に、メダルホッパーと称される（第１の）メダル搬送装置７１によって行なうことができる。メダル搬送装置７１は、例えばベース筐体部分１０ａの底部からゲーム空間内に設置されたメダル払い出し装置７０へ延在するメダル搬送路（メダルガイド）７２を有する。
【００４９】
落下溝６０以外の隙間や孔部からベース筐体部分１０ａ内に落下しプレイヤに払い出されなかったメダル（払い出しの対象とならなかったメダル）は、図示を省略したメダル回収装置によって回収された後、メダル搬送装置７１のメダルガイド７２へ導入される。
【００５０】
メダルガイド７２は、例示的に、メダル１枚分が通過可能な厚さのスリット通路を有し、当該スリット通路をメダルが一枚ずつ後続のメダルに押されながらメダル払い出し装置７０へ移動してゆく。メダルガイド７２は、例示的に、側壁１１−２（１１−４）の幅方向（Ｙ軸方向）中心近傍のゲーム空間に、高さ方向（Ｚ軸方向）に沿って設けることができる。
【００５１】
第２のゲーム演出装置の一例は、ベース筐体部分１０ａ上のゲーム空間の中央付近に設けられたセンターユニット８０である。センターユニット８０には、例示的に、水平面（ＸＹ平面）内で回転可能なターンテーブル８１や、液晶ディスプレイ等の表示装置８２を適宜に設けることができる。表示装置８２には、ゲーム制御装置からの制御を受けてゲーム内容の説明等を適宜に表示させることができる。
【００５２】
ターンテーブル８１は、例えばモーターやギアを用いた回転駆動機構（図示省略）によって駆動することができる。当該回転駆動機構は、ゲーム制御装置からの制御を受けて、ターンテーブル８１の回転方向や回転速度等を制御することが可能である。
【００５３】
ターンテーブル８１の露出面（例えば平面視においてドーナツ状のフィールド）には、メダルを載置又は供給可能である。以下、当該フィールドを「メダルフィールド８１」と称する。メダルフィールド８１には、例えばセンターユニット８０に設けられたメダル供給装置（図示省略）からメダルを供給することができる。
【００５４】
当該メダル供給装置へのメダルの供給及び補充は、（第２の）メダル搬送装置８４（図１及び図２参照）によって行なうことができる。メダル搬送装置８４は、例えばベース筐体部分１０ａの内部から天板１２を経由してセンターユニット８０へ延在するメダルガイド８５を有する。メダルガイド８５には、例えば既述のメダル回収装置によって回収されたメダルが導入される。
【００５５】
メダルガイド８５は、例示的に、メダル１枚分が通過可能な厚さのスリット通路を有し、当該スリット通路をメダルが一枚ずつ後続のメダルに押されながらセンターユニット８０に設けられたメダル供給装置へ移動してゆく。
【００５６】
メダルガイド８５は、例示的に、側壁１１−２（１１−４）及び天板１２の幅方向（Ｙ軸方向）中心近傍のゲーム空間に、側壁１１−２（１１−４）及び天板１２の長手方向の中心線に沿って設けることができる。メダルガイド８５のスリット通路は、メダル払い出し装置７０に至るメダルガイド７２のスリット通路と部分的に共用されていてもよい。
【００５７】
メダル搬送装置８４（メダルガイド８５）は、両側壁１１−２及び１１−４側にそれぞれ設けてもよい。この場合、センターユニット８０、ひいてはメダルフィールド８１への単位時間あたりの供給メダル数（メダル供給能力）を、片側１台の場合よりも増やすことが可能である。
【００５８】
センターユニット８０は、当該センターユニット８０のメダルフィールド（以下、「共通フィールド」ともいう。）８１から落下したメダルがメダルフィールド（以下、「個別フィールド」ともいう。）４０のいずれかに落下しうるように、各プレイヤステーション２０に対応するメダルフィールド４０に連係した状態で配置することができる。
【００５９】
共通フィールド８１上には、例示的に、共通フィールド８１とともに回転し、当該共通フィールド８１の径方向（共通フィールド８１上でフィールド中心からフィールド外周に向かう方向及びその逆の方向）に往復動（スライド）可能なプレート（プッシャ）８３を設けることができる（図１及び図５参照）。
【００６０】
プッシャ８３は、共通フィールド（メダルフィールド）８１に対する立壁面となる端面、例えば円弧状の端面を有するように形成することができる。当該円弧状の端面によって、共通フィールド８１に置かれているメダルを前記往復動により共通フィールド８１から落下するように押すことができる。プッシャ８３から直接あるいは間接的に押圧力を受けて共通フィールド８１から押し出されたメダルは、個別フィールド４０のいずれかに落下し得る。
【００６１】
プッシャ８３の往復動も、例えば、モーターの回転運動を所定ストローク量の直線（往復）運動に変換するクランク機構や、ソレノイドなどのアクチュエータ、あるいは駆動源等を用いて実現することができる。ただし、プッシャ８３の往復動は、当該プッシャ８３の操作権限が与えられたプレイヤステーション２０から制御可能とすることができる。
【００６２】
プッシャ８３の操作権限は、例えば、ゲーム制御装置において所定の抽選等によって特定のゲーム条件が成立したプレイヤステーション２０に与えられるものとすることができる。操作権限を与えられたプレイヤステーション２０では、例えばボタン装置２３を操作（例えば押下）することでゲーム制御装置にプッシャ操作信号を与えてプッシャ８３を作動させることができる。操作権限が与えられた状態であるか否かは、例えばゲーム制御装置がボタン装置２３の照明制御（点灯、点滅等）を行なうことによって表示することができる。
【００６３】
プレイヤは、ボタン装置２３の操作権限が与えられたことを認識すると、共通フィールド８１とともに回転するプッシャ８３の押し出し方向がプレイ中の個別フィールド４０に向かう方向となる角度範囲にある任意のタイミングで、ボタン装置２３を操作することができる。当該ボタン装置２３を適時に操作すると、プレイ中の個別フィールド４０に向かう方向にプッシャ８３の端面が押し出されて、共通フィールド８１から当該個別フィールド４０にメダルを落下させることができる。なお、プッシャ８３の操作権限は所定時間、あるいは共通フィールド８１の所定周回数だけ有効な設定にすることができる。
【００６４】
以上のようなメダルプッシャゲームを実施可能なゲーム装置１では、ボールやカプセル等の、メダルとは異なる部材（オブジェクト）を遊技の興趣性をより高める遊技価値部材として追加的にメダルフィールド４０又は８１に供給できるようにしてもよい。ボールやカプセル等は、興趣性のより高いゲームを演出する遊戯価値部材の一例であり、例えば、メダルフィールド４０又は８１に供給されたボールが、１又は複数のメダルとともに所定の落下溝（前記メダルの落下溝６０と共通でもよいし異なってもよい）に移動、落下したとする。
【００６５】
当該ボールの落下を光センサ等で検出したゲーム装置１（ゲーム制御装置）は、所定の抽選を実施する。当該抽選の結果、小当たり等の役が当選すると、ゲーム装置１（ゲーム制御装置）は、メダル払い出し装置７０によって、例えば通常よりも多くのメダルを当選プレイヤに対応する個別フィールド４０に供給する。これにより、メダル投入装置２１からメダルを投入した場合よりも多くのメダルをプレイヤに払い出すことができる。
【００６６】
ボールは、当選の種類（配当等）に応じて複数種類用意することができ、例えば、当選の種類に応じてボールの色やサイズ（径）を異ならせることができる。したがって、ゲーム制御装置において、ボール径が大きいほど当選時にメダル供給装置から個別フィールド４０に放出するメダル数を多くするような設定も可能である。
【００６７】
このようなボールを用いた演出を可能とするゲーム装置１には、例えば落下溝６０からベース筐体部分１０ａの内部に落下したボールを回収してゲーム空間の所定領域（例えば、メダルフィールド４０又は８１）に再供給するボール循環装置９０（図１〜図３参照）を設けることができる。
【００６８】
ボール循環装置９０には、例えば、メダルフィールド４０又は８１にボールを案内するボールスロープ９１（図１参照）と、落下溝６０から落下したボールを回収して当該ボールスロープ９１の開始端（入口）へ搬送する搬送装置９２（図１〜図３参照）とを備えることができる。
【００６９】
例示的に、前記ボールスロープ９１の入口（以下、「スロープ入口」ともいう。）は、メダルフィールド４０及び８１よりも鉛直上方に設けることができ、搬送装置９２は、搬送方向が鉛直方向となるようにベース筐体部分１０ａ内からゲーム空間へ突出して設置されて、回収したボールを前記スロープ入口に搬送（揚送）する。
【００７０】
搬送装置９２は、ゲーム装置１において１又は複数設けることができる。例えば、各メダルフィールド４０別に搬送装置９２をそれぞれ設けることもできる。この場合、各搬送装置９２は、例示的に、平面視における側壁１１−２及び１１−４の中央近傍の空間に、隣接して配置することができる（図１及び図３参照）。
【００７１】
搬送装置９２には、例示的に、スクリューコンベヤを用いることができる。本例のスクリューコンベヤ９２は、ゲーム空間で用いられる異なる径のボールを搬送物の一例として同じ搬送経路で搬送可能である。したがって、異なるボール径に個別のスクリューコンベヤあるいは個別の搬送経路を設けずに済み、ゲーム装置１の規模（設置スペース）やコスト等の低減化を図ることができる。
【００７２】
（スクリューコンベヤ９２）
図６に、本例のスクリューコンベヤ９２の外観例を模式的に示す。図６に示すスクリューコンベヤ９２は、例示的に、回転軸であるスクリュー軸（シャフト）９２１と、スクリュー軸９２１の外周に螺旋状に延在するスクリュー羽根９２２とを有するスクリュー回転体９２０を備える。スクリュー軸９２１及びスクリュー羽根９２２の素材には、いずれもプラスチック等の樹脂を用いることができる。樹脂を用いることで、板金等を用いる場合よりも、成形が容易になり、また、スクリュー回転体９２０の軽量化を図ることができる。
【００７３】
なお、スクリュー軸９２１及びスクリュー羽根９２２は一体的に成形してもよいし、個別の部品として結合してもよい。また、スクリュー回転体９２０の回転軸は、仮想的な軸であってもよい。例えば、中空状のスクリュー羽根９２２がスクリュー回転体９２０の中空軸を成すように成形されていてもよい。スクリュー羽根９２２を中空状にすることで、スクリュー回転体９２０のさらなる軽量化を図ることができる。
【００７４】
さらに、スクリュー回転体９２０は、例えば図７に示す構成（回転体部品）を１単位として必要に応じた数の回転体部品をそれぞれの回転軸９２１が一致するように相互に結合（例えば嵌合等）することで構成されてもよい。
【００７５】
この場合、スクリュー回転体９２０の必要な長さに応じて同じ構成の回転体部品を必要な数だけ用意して組み立てればよい。したがって、当該長さのスクリュー回転体９２０の全体を一体的に成形する場合よりも、量産化が容易であり、スクリュー回転体９２０の製造コストの軽減化を図ることができる。また、回転体部品の追加／削除により、簡単にスクリュー回転体９２０の長さを調節することも可能である。
【００７６】
スクリュー軸９２１の両端は、例示的に、支持板９２３及び９２４に取り付けることができる。支持板９２３及び９２４のそれぞれには、ボールベアリング等を用いた軸受部（図示省略）を設けることができ、当該軸受部にてスクリュー軸９２１を回転可能に支持することができる。
【００７７】
支持板９２３、９２４どうしは、例えば１又は複数の支柱９２５により接続、固定することができる。支柱９２５の形状は、円柱状でも角柱状でもよいし、その他の形状であってもよい。スクリューコンベヤ９２は、例示的に、一方の支持板９２４を台座として（以下、「台座９２４」と表記することがある）、ゲーム装置１にスクリュー軸９２１の長さ方向が鉛直方向となるように取り付けることができる。
【００７８】
スクリュー羽根９２２は、スクリュー軸９２１の中心に沿った断面図である図７に例示するように、径方向外側に向かって傾斜（例えば本例では、下り傾斜）する傾斜面９２２ｃを有している。傾斜面９２２ｃには、互いに異なる断面形状を有する複数（例えば２つ）のガイドスロープ（以下、「螺旋スロープ」ともいう。）９２２ａ及び９２２ｂがスクリュー羽根９２２の成す螺旋に沿って形成されている。
【００７９】
第１のガイドスロープ９２２ａは、第１の曲面、換言すれば、スクリュー羽根９２２の径方向に沿った断面において第１の円弧状断面を有する。第２のガイドスロープ９２２ｂは、第１のガイドスロープ９２２ａの外周に連なり当該外周に沿って延在するとともに、第１の曲面（円弧状断面）とは異なる曲率の第２の曲面（円弧状断面）を有する。なお、ガイドスロープ９２２ａ及び９２２ｂの断面は、完全な円弧状でもよいし、それ以外の形態、例えば、外周側に向かうにつれて曲率が徐々に変わる、等であってもよい。
【００８０】
第１及び第２のガイドスロープ９２２ａ及び９２２ｂは、例示的に、それぞれ異なる径のボール（球状搬送物）を案内する螺旋状の案内路を成す。各ガイドスロープ９２２ａ及び９２２ｂの表面（以下、それぞれ「第１の螺旋スロープ面９２２ａ」及び「第２の螺旋スロープ面９２２ｂ」と表記することがある。）は、それぞれ大小異なるボール径に応じて異なる曲率に設定することができる。
【００８１】
例えば、第１（内側）の螺旋スロープ面９２２ａの曲率をゲーム装置１で扱う最大のボール（第１の球状搬送物）の径に対応して設定し、第２（外側）の螺旋スロープ面９２２ｂの曲率を当該ボールよりも小さなボール（第２の球状搬送物）の径に対応して設定することができる。
【００８２】
これにより、螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂに、対応する径のボールが留まりやすくなる（保持性の向上）。したがって、スクリュー羽根９２２の径方向外側からボールを支えるのに必要な外力も低減できる。結果として、スクリュー羽根９２２の径方向外側からボールを支えるのに後述のガイドレールを用いることができる。
【００８３】
図６に例示するように、台座９２４と反対側の支持板（以下、「天板」ともいう）９２３には、モーター及びギア等を用いてスクリュー回転体９２０（スクリュー軸９２１）を回転駆動する駆動ユニット９２６を設けることができる。
【００８４】
台座９２４と天板９２３との間には、スクリュー軸９２１に沿う長手方向に延在する搬送ガイド９２７（非限定的な一例として、スクリュー軸９２２の長手方向に並行する３本のガイドレール９２７ａ、９２７ｂ及び９２７ｃ）を、スクリュー羽根９２２と接触しないようにスクリュー軸９２１からそれぞれ所定距離だけ離れた位置に、かつ、平面視において互いに所定間隔だけ離間して設けることができる。
【００８５】
３本のガイドレール９２７は、例えば図１１〜図１４に模式的に示すように配置することができる。なお、図１１及び図１２はそれぞれ径の小さなボールＢ２を搬送中のスクリューコンベヤ９２の模式的な部分側面図及び部分平面図であり、図１３及び図１４はそれぞれ径の大きなボールＢ１を搬送中のスクリューコンベヤ９２の模式的な部分側面図及び部分平面図である。
【００８６】
図１１及び図１２に模式的に示すように、径の小さなボールＢ２は、２本のガイドレール９２７（９２７ａ及び９２７ｂ）と、スクリュー羽根９２２の外側の螺旋スロープ面９２２ｂとで、転がり可能に支えることができる。一方、図１３及び図１４に模式的に示すように、径の大きなボールＢ１は、同じ２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂ（又はこれらにガイドレール９２７ｃを加えた３本）と、スクリュー羽根９２２の内側の螺旋スロープ面９２２ａとで、転がり可能に支えることができる。
【００８７】
（第１の）ガイドレール９２７ａは、スクリュー羽根９２２の回転に伴ってボールＢ１及びＢ２が螺旋スロープ９２２ａ及び９２２ｂをスクリュー羽根９２２の回転方向に案内されないようにボールＢ１及びＢ２を支えてボールＢ１及びＢ２の回転方向（周方向）への動きを規制する。一方、（第２の）ガイドレール９２７ｂは、スクリュー軸９２１の径方向へボールＢ１及びＢ２がスクリュー羽根９２２から外れないようにボールＢ１及びＢ２を支えてボールＢ１及びＢ２の径方向への動きを規制する。
【００８８】
このようなガイドレール９２７の配置により、スクリュー羽根９２２の回転に伴って、スクリュー羽根９２２の傾斜に沿ってボールＢ１及びＢ２が落下するような動きを規制しながら、異なる径のボールＢ１及びＢ２をガイドレール９２７に沿って（直線的に）搬送することが可能となる。
【００８９】
例えば、スクリュー羽根９２２が駆動ユニット９２６によって反時計回り（図６〜図１４の矢印Ｄの方向）に回転されると、小さな径のボールＢ２は、２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂに支えられて周方向および径方向への動きを規制されながら外側の螺旋スロープ面９２２ｂによって（場合によっては転がりながら）押し上げられることにより、２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂに沿って（直線的に）天板９２３に向かう方向へ搬送（揚送）される。
【００９０】
一方、大きな径のボールＢ１は、２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂ（又はこれらにガイドレール９２７ｃを加えた３本）に支えられて周方向および径方向への動きを規制されながら内側の螺旋スロープ面９２２ａによって（場合によっては転がりながら）押し上げられることにより、２本（又は３本）のガイドレール９２７に沿って（直線的に）天板９２３に向かう方向へ搬送（揚送）される。
【００９１】
なお、２本のガイドレール９２７ａ及び９２７ｂの配置を調整することで、当該ガイドレール９２７ａ及び９２７ｂで大小異なる径のボールＢ１及びＢ２の双方を転がり可能に支えて周方向および径方向への動きを規制することが可能である。その場合、第３のガイドレール９２７ｃは、補助的なものであり省略できるならば設けなくてもよい。
【００９２】
また、スクリューコンベヤ９２で搬送可能なボール径は、大小２種類に限られない。ゲーム装置１で扱う最大のボール径未満でガイドレール９２７ａ及び９２７ｂ間の隙間よりも大きな径を有するボールであれば、螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂの一方を通じて当該ボールをガイドレール９２７に沿って搬送（揚送）することが可能である。
【００９３】
図６に示すように、ガイドレールの１本（例えばスクリュー羽根９２２に最も近いガイドレール９２２ａ）は、例示的に、スクリュー軸９２１の長さと同程度の長さを有し、一端を台座９２４、他端を天板９２３にそれぞれ取り付けることができる。
【００９４】
（ボール排出構造）
当該ガイドレール９２２ａの途中には、ボール排出路を成すスロープブロック９２８を設けることができる。残りのガイドレール９２７ｂ（及び９２７ｃ）は、例示的に、ガイドレール９２７ａよりも短くし、一端は図６及び図８に例示するようにスロープブロック９２８にて終端され、他端は図６に例示するように台座９２４に取り付けることができる。
【００９５】
スロープブロック９２８は、図８に例示するように、スクリュー軸９２１に沿う方向に隣接するスクリュー羽根９２２どうしが成すピッチ空間のうち、ボール排出口を成すピッチ空間（例示的に、駆動ユニット９２６に最も近いピッチ空間）に臨んでいる。
【００９６】
スロープブロック９２８は、スクリュー軸９２１から径方向に離れるにつれて水平面よりも鉛直下方に向けて傾斜するスロープ面９２９を有する。当該スロープ面９２９が既述のボールスロープ９１と連なるように当該ボールスロープ９１の端部をスロープブロック９２８に接続することができる。
【００９７】
また、スロープブロック９２８には、スクリュー軸９２１の回転に応じてガイドレール９２７に沿って搬送されてきたボールＢ１及びＢ２のいずれとも干渉しないように、スクリュー軸９２１側に円弧状の切り欠き部９２９ａを形成することができる。円弧の径は、最大径のボールの搬送を阻害しない範囲に設定することができる。
【００９８】
当該切り欠き部９２９ａをボールＢ１又はＢ２が乗り越えると、当該ボールＢ１又はＢ２を支えるガイドレール９２７が２本（又は３本）から１本（９２７ａ）に減るため、ボールＢ１又はＢ２の径方向への動きの規制が解除される。ボールＢ１又はＢ２の周方向への動きの規制は、ガイドレール９２７ａによって維持される。
【００９９】
その結果、ボールＢ１又はＢ２はバランスを失い、スロープブロック９２８のスロープ面９２９を転がってボールスロープ９１に排出される。したがって、ボール排出口に特別あるいは複雑な排出装置や排出機構を個別に設けなくても良く、スクリューコンベヤ９２（ひいてはゲーム装置１）の簡素化、低コスト化を図ることができる。
【０１００】
ガイドレール９２７ａのスロープブロック９２８（スロープ面９２９）から突出した部分９２７１（図８参照）は、スロープブロック９２８を乗り越えようとするボールＢ１又はＢ２の周方向への動きを規制し続ける。したがって、当該ボールＢ１又はＢ２が、スクリュー軸９２１（スクリュー羽根９２２）の回転に応じて受けた回転力によってスロープブロック９２８からスクリュー羽根９２２の傾斜（螺旋スロープ面９２２ｂ又は９２２ａ）に沿って周方向に転がり落ちる（スクリュー羽根９２２へ再進入する）ことを防止できる。つまり、ガイドレール９２７ａの突出した部分９２７１は、再進入規制部材の一例である。このように、ガイドレール９２７ａの一部（突出した部分９２７１）をボール排出時の再進入規制部材として利用することで、個別の部材が不要であり、スクリューコンベヤ９２の構成を簡素化できる。
【０１０１】
なお、排出されるべきボールＢ１又はＢ２のスクリュー羽根９２２への再進入を防げればよいので、ガイドレール９２７ａのスロープブロック９２８から突出した部分９２７１は、天板９２３に至るまで延在（突出）してなくてもよい。ただし、１本のガイドレール９２７ａを台座９２４と天板９２３との間に延在して設けることで、ガイドレール９２７ａは、天板９２３と台座９２４との間の補強的な支柱としても機能し得る。したがって、スクリューコンベヤ９２の物理的な強度を向上できる。
【０１０２】
（ボール導入構造）
台座９２４には、スクリュー羽根９２２にボールを導入するボール導入部材の一例として、図６、図９及び図１０に例示するように、スクリュー羽根９２２のピッチ空間のうちボール導入口を成すピッチ空間（例示的に、台座９２４に最も近いピッチ空間）に臨むボール整列ブロック９３０を設けることができる。
【０１０３】
当該ボール整列ブロック９３０からスクリュー羽根９２２に向かってボールＢ１又はＢ２を進入させることができる。その際、本例のボール整列ブロック９３０は、異なる径のボールＢ１及びＢ２別にスクリュー羽根９２２に対する進入経路を分離して、異なる径のボールＢ１及びＢ２毎に進入位置（スクリュー軸９２１に沿う方向の位置、本例の場合には高さ）を異ならせることができる。
【０１０４】
例えば図９及び図１０に模式的に示すように、ボール整列ブロック９３０は、スクリュー羽根９２２の各螺旋スロープ９２２ａ及び９２２ｂのピッチ方向の位置に応じて空間的に離間した位置（高さ）にスロープ（ガイド）面を有する２段の整列スロープ（ガイド通路）９３１及び９３２を備える。
【０１０５】
第１の整列スロープ９３１には、径の小さなボールＢ２を載せる（整列させる）ことができ、第１の整列スロープ９３１よりも空間的に高い位置にある第２の整列スロープ９３２には、径の大きなボールＢ１を載せる（整列させる）ことができる。
【０１０６】
したがって、径の小さなボールＢ２は第１の整列スロープ９３１にてスクリュー羽根９２２の外側の螺旋スロープ面９２２ｂに向かって案内し、径の大きなボールＢ１は第２の整列スロープ９２２ａにてスクリュー羽根９２２の内側の螺旋スロープ面９２２ａに向かって案内することができる。
【０１０７】
第１の整列スロープ９３１は、例示的に、台座９２４上に、小さなボールＢ２の径よりも大きく、かつ、大きなボールＢ１の径よりも小さな距離だけ互いに離間して設けられた２つの立壁部９３３の対向する壁面と、当該立壁部９３３の間に挟まれて、スクリュー羽根９２２に向かって傾斜（傾斜は段階的でもよい）した１又は複数の傾斜板９３４の表面とで形成することができる。
【０１０８】
この場合、各立壁部９３３の、鉛直方向（スクリュー羽根９２２のピッチ方向）に傾斜板９３４から突出した部分の縁部９３５を、径の大きなボールＢ１が載置される第２の整列スロープ９３２としてのガイドレールに位置付けることができる。
【０１０９】
ガイドレール（縁部）９３５は、図１０に例示するように、側面視において水平面よりも鉛直下方へスクリュー羽根９２２に向かって傾斜するように形成することができる。なお、図１０は、図９において立壁部９３３の一方を取り外した状態でのＥ矢視側面図に相当する。
【０１１０】
ガイドレール９３５を成す両側の立壁部９３３間は大きなボールＢ１の径よりも狭い距離に設定されているから、ガイドレール９３５に進入したボールＢ１は、当該ガイドレール９３５にて２箇所で点接触あるいは面接触により中空支持されながら、スクリュー羽根９２２に向かって自重によって転がり移動することができる。
【０１１１】
整列スロープ９３２（ガイドレール９３５）のスクリュー羽根９２２に向かう方向の長さは、ボールＢ１の転がり途中に、径の小さなボールＢ２を案内する傾斜板９３４上に当該ボールＢ１が落下する長さに設定することができる。これにより、ボールＢ１は、立壁部９３３（ガイドレール９３５）を転がる途中に傾斜板９３４へ落下し、当該傾斜板９３４からスクリュー羽根９２２へ進入する。
【０１１２】
ここで、傾斜板９３４の傾斜角を、径の小さなボールＢ２はその中心がスクリュー羽根９２２の外側の螺旋スロープ面９２２ｂに、径の大きなボールＢ１はその中心がスクリュー羽根９２２の内側の螺旋スロープ面９２２ａにそれぞれ向かう角度範囲内に設定しておけば、径の異なるボールＢ１及びＢ２を共通の傾斜板９３４で異なる螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂに進入させることができる。
【０１１３】
このように、本例のボール整列ブロック９３０によれば、スクリュー軸９２１に沿う高さ方向に異なるスロープ面を有する第１及び第２の整列スロープ９３１及び９３２によって、異なる径のボールＢ１及びＢ２の導入方向を、スクリュー羽根９２２の各螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂに適切に方向付けることができる。したがって、径の異なるボールＢ１及びＢ２に個別のボール整列ブロックを用意する必要がなく、スクリュー回転体９２０（スクリュー羽根９２２）へのボール導入構造を簡易化することができる。その結果、スクリューコンベヤ９２（ひいてはゲーム装置１）の小型化、低コスト化を図ることができる。
【０１１４】
また、径の大きなボールＢ１が載置される第２の整列スロープ９３２として、径の小さなボールＢ２の整列スロープ９３１の一部を成す立壁部９３３の縁部９３５を利用することで、ボール導入構造の一例であるボール整列ブロック９３０の構造をさらに簡易化することができる。したがって、ボール整列ブロック９３０自体の小型化、軽量化を図ることができる。
【０１１５】
なお、ボール整列ブロック９３０からボールＢ１又はＢ２が進入するスクリュー羽根９２２と、当該スクリュー羽根９２２の鉛直上方に隣接するスクリュー羽根２２とで挟まれるピッチ空間（ボール導入口を成すピッチ空間）には、側面視において当該ピッチ空間を塞ぐフェンス（又はバリア）９３６を設けることができる。
【０１１６】
フェンス９３６は、ボールＢ１及びＢ２がガイドレール９２７に支えられずにスクリュー羽根９２２の周方向に過度に進入して落下するような動きを規制する過進入規制部材の一例である。フェンス９３６を設ける位置は、平面視において例えば図１２及び図１４中に破線Ｆで示すように、当該フェンス９３６とガイドレール９２７ａとが成す隙間を最小径のボールが転がり落ちない位置に設定することができる。
【０１１７】
このようなフェンス９３６を設けることで、ボール整列ブロック９３０からスクリュー羽根９２２に複数のボールＢ１及び／又はＢ２が連続的に進入してきたとしても、当該ボールは、フェンス９３６を超えることができないから、ボールを１個ずつ確実にガイドレール９２７と螺旋スロープ面９２２ａ又は９２２ｂとで支えてスロープブロック９２８へ搬送することができる。
【０１１８】
以上のように、本実施形態によれば、スクリュー羽根９２２に螺旋状に形成された異なる断面形状のガイドスロープ９２２ａ及び９２２ｂを通じて、異なるサイズ（径）のボールＢ１及びＢ２を搬送ガイド９２７に沿った同じ搬送経路で搬送することができる。したがって、異なるサイズのボールＢ１及びＢ２の別に搬送装置や搬送経路をゲーム装置１に設けなくて済み、ゲーム装置１の規模（設置スペース）やコスト等の低減化を図ることができる。
【０１１９】
また、搬送ガイド９２７の一例としてガイドレール９２７ａ及び９２７ｂ（又は９２７ａ〜９２７ｃ）を用いることで、スクリュー羽根２２の螺旋スロープ面９２２ａ及び９２２ｂとガイドレールとでボールＢ１及びＢ２を支えることができる。そのため、スクリュー回転体９２０の径方向外側をケーシングする必要がない。したがって、搬送途中でボールが詰まる等のトラブルが仮に発生したとしても対応が容易である。換言すれば、スクリューコンベヤ９２のメンテナンス等が容易である。
【０１２０】
（その他）
スクリューコンベヤ９２（スクリュー回転体９２０）の適用対象は、ゲーム装置に限られない。適用対象に応じた搬送対象物であって異なるサイズの搬送物を、上述した実施形態と同様にして同一搬送経路で搬送することが可能である。
【０１２１】
また、スクリューコンベヤ９２（スクリュー軸９２１）の設置方向（搬送方向）は、鉛直方向に限られず、水平方向でもよいし、水平方向と鉛直方向との間の斜め方向でもよい。
【０１２２】
さらに、スクリューコンベヤ９２のボール導入口及びボール排出口は、スクリュー羽根９２２が成す両端のピッチ空間である必要はなく、任意の途中のピッチ空間に設定することができる。また、複数箇所（ピッチ空間）にボール導入口及び／又はボール排出口を設定することもできる。
【０１２３】
また、搬送ガイド９２７は、レール（パイプ）状のガイドでなくてもよく、例えばスクリュー軸９２１に沿う方向に帯状に延在する板状のガイドを用いてもよい。例示すると、図１２及び図１４に示した平面視において各ガイドレール９２７ａ〜９２７ｃの配置位置を結んだときの線分（折れ線）状の断面を有する板状ガイドを用いることもできる。
【符号の説明】
【０１２４】
１…ゲーム装置、１０…筐体、１０ａ…ベース筐体部分、１０ｂ…カバー筐体部分、１１−１〜１１−４…側壁、１２…天板、２０…プレイヤステーション、２１…メダル投入装置、２２…コンソールパネル、２３…ボタン装置、３０…スピーカ、４０…メダルフィールド（個別フィールド）、５０…プッシャ、５１…端面、６０…落下溝、７０…小当たりメカ（メダル払い出し装置）、７１…メダル搬送装置、７２…メダルガイド、８０…センターユニット、８１…ターンテーブル（メダルフィールド（共通フィールド））、８２…表示装置、８３…プッシャ、８４…メダル搬送装置、８５…メダルガイド、９０…ボール循環装置、９１…ボールスロープ、９２…搬送装置（スクリューコンベヤ）、１１１…ガラス板、１１２…ハーフミラー（板状ビームスプリッター）、２１０…メダル投入部、２１１…メダルスロープ（メダル通路）、２１２…可動部（関節部）、９２０…スクリュー回転体、９２１…スクリュー軸（シャフト）、９２２…スクリュー羽根、９２２ａ…第１のガイドスロープ（螺旋スロープ）、９２２ｂ…第２のガイドスロープ（螺旋スロープ）、９２２ｃ…傾斜面、９２３…支持板（天板）、９２４…支持板、９２５…支柱、９２６…駆動ユニット、９２７…搬送ガイド、９２７ａ，９２７ｂ，９２７ｃ…ガイドレール、９２８…スロープブロック、９２９…スロープ面、９２９ａ…切り欠き部、９３０…ボール整列ブロック、９３１…第１の整列スロープ、９３２…第２の整列スロープ、９３３…立壁部、９３４…傾斜板、９３５…ガイドレール（縁部）、９３６…フェンス（過進入規制部材）、９２７１…突出した部分、Ｂ１，Ｂ２…ボール（球状搬送物）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の外周に螺旋状に延在するスクリュー羽根であって径方向外側に向かって傾斜する傾斜面を有するスクリュー羽根を備え、
前記傾斜面に、
前記スクリュー羽根の成す螺旋に沿って延在する第１のガイドスロープと、
前記スクリュー羽根の成す螺旋に沿って延在し、前記第１のガイドスロープとは異なる断面形状を有する第２のガイドスロープとが形成されている、
スクリュー回転体。
【請求項２】
前記第１のガイドスロープは、第１の円弧状断面を有し、
前記第２のガイドスロープは、前記第１の円弧状断面とは異なる曲率の第２の円弧状断面を有する、請求項１記載のスクリュー回転体。
【請求項３】
前記第１の円弧状断面の曲率は、第１の球状搬送物の径に対応し、
前記第２の円弧状断面の曲率は、前記第１の球状搬送物の径とは異なる径を有する第２の球状搬送物の径に対応する、請求項２記載のスクリュー回転体。
【請求項４】
請求項１記載のスクリュー回転体と、
前記スクリュー回転体を前記回転軸の周りに回転駆動する駆動ユニットと、
前記回転軸の回転に伴って球状搬送物が前記傾斜面に接しながら前記回転軸に沿う方向へ案内されるよう前記球状搬送物の動きを規制する搬送ガイドと、を備え、
前記搬送ガイドは、
前記傾斜面の前記第１のガイドスロープとの間で第１の球状搬送物を支え、
前記傾斜面の前記第２のガイドスロープとの間で前記第１の球状搬送物とは異なる径を有する第２の球状搬送物を支える、
搬送装置。
【請求項５】
前記搬送ガイドは、
前記回転軸に沿う方向に延在し、前記第１及び第２の球状搬送物が、対応する前記ガイドスロープを前記回転の方向に案内されるのを規制する位置に配置された第１のガイドレールと、
前記第１のガイドレールに並行して延在し、各球状搬送物が前記傾斜面から前記スクリュー羽根の径方向へ外れる動きを規制する位置に配置された第２のガイドレールと、を備える、請求項４記載の搬送装置。
【請求項６】
前記第１のガイドスロープは、前記第１の球状搬送物の径に対応した円弧状断面を有し、
前記第２のガイドスロープは、前記第２の球状搬送物の径に対応した曲率の円弧状断面を有する、請求項５記載の搬送装置。
【請求項７】
前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の排出口を成すピッチ空間に臨み、前記球状搬送物の排出路を成すスロープブロックをさらに備え、
前記第２のガイドレールは、前記スロープブロックにて終端され、
前記第１のガイドレールは、前記スロープブロックから前記回転軸に沿って離れる方向に突出している、請求項６記載の搬送装置。
【請求項８】
前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の導入口を成すピッチ空間に臨み、前記傾斜面の第１及び第２のガイドスロープの前記回転軸方向の位置に応じて空間的に離間した位置に第１及び第２のガイド通路を有する整列ブロックを備え、
前記第１のガイド通路は、前記第１の球状搬送物が前記第１のガイドスロープに向かって案内し、
前記第２のガイド通路は、前記第２の球状搬送物が前記第２のガイドスロープに向かって案内する、請求項４〜７のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項９】
前記整列ブロックは、
前記第１の球状搬送物の径と前記第２の球状搬送物の径との間の範囲の距離だけ互いに離間して設けられた立壁部と、
前記立壁部に挟まれて、前記第１のガイドスロープに向かって傾斜する傾斜板と、を備え、
前記傾斜板の表面と前記立壁部の対向する壁面とが前記第１のガイド通路を成し、
前記立壁部の、前記回転軸方向に前記傾斜板から突出した部分の縁部が前記第２のガイド通路を成す、請求項８記載の搬送装置。
【請求項１０】
前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の導入口を成すピッチ空間に、前記球状搬送物が前記搬送ガイドに支持されずに前記スクリュー羽根の周方向へ進入し過ぎるような動きを規制する過進入規制部材が設けられた、請求項４〜９のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項１】
回転軸の外周に螺旋状に延在するスクリュー羽根であって径方向外側に向かって傾斜する傾斜面を有するスクリュー羽根を備え、
前記傾斜面に、
前記スクリュー羽根の成す螺旋に沿って延在する第１のガイドスロープと、
前記スクリュー羽根の成す螺旋に沿って延在し、前記第１のガイドスロープとは異なる断面形状を有する第２のガイドスロープとが形成されている、
スクリュー回転体。
【請求項２】
前記第１のガイドスロープは、第１の円弧状断面を有し、
前記第２のガイドスロープは、前記第１の円弧状断面とは異なる曲率の第２の円弧状断面を有する、請求項１記載のスクリュー回転体。
【請求項３】
前記第１の円弧状断面の曲率は、第１の球状搬送物の径に対応し、
前記第２の円弧状断面の曲率は、前記第１の球状搬送物の径とは異なる径を有する第２の球状搬送物の径に対応する、請求項２記載のスクリュー回転体。
【請求項４】
請求項１記載のスクリュー回転体と、
前記スクリュー回転体を前記回転軸の周りに回転駆動する駆動ユニットと、
前記回転軸の回転に伴って球状搬送物が前記傾斜面に接しながら前記回転軸に沿う方向へ案内されるよう前記球状搬送物の動きを規制する搬送ガイドと、を備え、
前記搬送ガイドは、
前記傾斜面の前記第１のガイドスロープとの間で第１の球状搬送物を支え、
前記傾斜面の前記第２のガイドスロープとの間で前記第１の球状搬送物とは異なる径を有する第２の球状搬送物を支える、
搬送装置。
【請求項５】
前記搬送ガイドは、
前記回転軸に沿う方向に延在し、前記第１及び第２の球状搬送物が、対応する前記ガイドスロープを前記回転の方向に案内されるのを規制する位置に配置された第１のガイドレールと、
前記第１のガイドレールに並行して延在し、各球状搬送物が前記傾斜面から前記スクリュー羽根の径方向へ外れる動きを規制する位置に配置された第２のガイドレールと、を備える、請求項４記載の搬送装置。
【請求項６】
前記第１のガイドスロープは、前記第１の球状搬送物の径に対応した円弧状断面を有し、
前記第２のガイドスロープは、前記第２の球状搬送物の径に対応した曲率の円弧状断面を有する、請求項５記載の搬送装置。
【請求項７】
前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の排出口を成すピッチ空間に臨み、前記球状搬送物の排出路を成すスロープブロックをさらに備え、
前記第２のガイドレールは、前記スロープブロックにて終端され、
前記第１のガイドレールは、前記スロープブロックから前記回転軸に沿って離れる方向に突出している、請求項６記載の搬送装置。
【請求項８】
前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の導入口を成すピッチ空間に臨み、前記傾斜面の第１及び第２のガイドスロープの前記回転軸方向の位置に応じて空間的に離間した位置に第１及び第２のガイド通路を有する整列ブロックを備え、
前記第１のガイド通路は、前記第１の球状搬送物が前記第１のガイドスロープに向かって案内し、
前記第２のガイド通路は、前記第２の球状搬送物が前記第２のガイドスロープに向かって案内する、請求項４〜７のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項９】
前記整列ブロックは、
前記第１の球状搬送物の径と前記第２の球状搬送物の径との間の範囲の距離だけ互いに離間して設けられた立壁部と、
前記立壁部に挟まれて、前記第１のガイドスロープに向かって傾斜する傾斜板と、を備え、
前記傾斜板の表面と前記立壁部の対向する壁面とが前記第１のガイド通路を成し、
前記立壁部の、前記回転軸方向に前記傾斜板から突出した部分の縁部が前記第２のガイド通路を成す、請求項８記載の搬送装置。
【請求項１０】
前記スクリュー羽根のピッチ空間のいずれかであって前記球状搬送物の導入口を成すピッチ空間に、前記球状搬送物が前記搬送ガイドに支持されずに前記スクリュー羽根の周方向へ進入し過ぎるような動きを規制する過進入規制部材が設けられた、請求項４〜９のいずれか１項に記載の搬送装置。
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図７】
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【図１０】
【図１１】
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【図１３】
【図１４】
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【図２】
【図３】
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【図５】
【公開番号】特開２０１１−７２５９１（Ｐ２０１１−７２５９１Ａ）
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２２７７６６（Ｐ２００９−２２７７６６）
【出願日】平成２１年９月３０日（２００９．９．３０）
【出願人】（０００１３２４７１）株式会社セガ (811)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月３０日（２００９．９．３０）
【出願人】（０００１３２４７１）株式会社セガ (811)
【Ｆターム（参考）】
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