ストロボ装置及びそれを備えたカメラ
【課題】 近距離で写しても鮮明に撮れるストロボ装置を提供する。
【解決手段】 光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置する。液晶素子は、透明電極をそれぞれ設けた一対のガラスからなる基板を対向して配置して高分子分散液晶を封入したものからなり、一対の基板のいずれか一方の基板４１に、１〜５階調に分割した円電極４２ａと環状電極４２ｂ、４２ｃとからなるサークル電極４２を設け、各階調の電極にそれぞれ異なる電圧を印加する。光散乱による減光が生じて光の強さが弱まり、近距離でも鮮明な写真が撮れる。また、各階調毎に減光度合いが異なるので、距離差があっても全体的に鮮明な写真が得られる。
【解決手段】 光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置する。液晶素子は、透明電極をそれぞれ設けた一対のガラスからなる基板を対向して配置して高分子分散液晶を封入したものからなり、一対の基板のいずれか一方の基板４１に、１〜５階調に分割した円電極４２ａと環状電極４２ｂ、４２ｃとからなるサークル電極４２を設け、各階調の電極にそれぞれ異なる電圧を印加する。光散乱による減光が生じて光の強さが弱まり、近距離でも鮮明な写真が撮れる。また、各階調毎に減光度合いが異なるので、距離差があっても全体的に鮮明な写真が得られる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカメラのストロボ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラの写真撮影で、暗所における照明として、従来はランプなどのストロボ光源が用いられてきた。ランプなどの光源を用いた場合には光源の裏面側に半球面状の反射鏡を配設し、被写体に向かって放物線を描くようにして集光させて照明すると云うものであった。しかし近年において小型化の要望の中で、発光ダイオード（以下、ＬＥＤと云う）をストロボ光源として用いたものが普及し始めてきている。そして、デジタルカメラ、カメラ機能付き携帯電話などにＬＥＤの光源を用いたものを見ることができる。
【０００３】
ＬＥＤをストロボ光源に用いた場合、一般に、図９に示すような構成を取っている。図９はＬＥＤを用いたストロボ装置の従来の構成図を示している。即ち、図９に示すように、ＬＥＤ１の前部にフレネルレンズ２を配設し、ＬＥＤの光を平行光にして被写体を照明する構成を取っている。ＬＥＤ１の光は方向性を持っていることから、余り遠くまで光が届かない。そこで、ＬＥＤ１の前部にフレネルレンズ２を配設して、ＬＥＤ１の光を平行光にして集光させ、明るさを均一にすると共に少しでも遠くまで光が届くようにした構成になっている。また、少しでも明るさを増すために、ＬＥＤ１とフレネルレンズ２との間に拡散板を配設する構成のものもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような構成であると、近距離の被写体を撮影したときに、ストロボ照明が明るすぎて写真中央部がはっきりと写らなくなってしまう。特に、本などを写したときには字がはっきりと写らなく、字が読めなくなると云うように問題が生じる。
【０００５】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたもので、近距離でもはっきりと鮮明に写るストロボ装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するための手段として、本発明のストロボ装置は、光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置した構成を取る。そして、液晶素子は、透明電極をそれぞれ設けた一対のガラスからなる基板を対向配置して高分子分散液晶を封入したものからなり、この一対の基板のいずれか一方の基板に設けた透明電極は、１〜５階調に分割したサークル形状を成すサークル電極になっている。ここで、サークル形状のサークル電極は、中心部に設けた円電極、又は、中心部に設けた円電極とその外周域に同心円状に設けた少なくとも１個の環状電極とから構成する。
【０００７】
また、サークル電極に印加する電圧は、各電極毎に異なるようにしている。更に、サークル電極に印加する電圧は、各電極毎に５〜１０段階の電圧調整ができるようにしている。そして、５〜１０段階の電圧調整は、焦点距離に応じて連動して電圧調整ができるようにしている。
【０００８】
また、サークル電極の各電極毎に異なる電圧を印加する第１の構成としては、サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の給電電極形成路を設け、この給電電極形成路に１本の第１の給電電極と、この第１の給電電極と接続してサークル電極のそれぞれに接続する第１の接続電極とを設ける構成を取る。そして、第１の接続電極は、それぞれ長さを一定の長さにして、電極の幅はそれぞれ異なる幅にする。また、給電電極形成路は、サークル電極の環状電極に、円電極に向かって一直線に横切るような位置に、開口部を設け、それらの開口部を繋げて形成路を形成する。
【０００９】
更にまた、給電電極形成路には第１の給電電極と並んで１本の第２の給電電極を設け、この第２の給電電極と接続してサークル電極の円電極に接続する第２の接続電極を設ける。
【００１０】
そして、サークル電極及び第１の接続電極、並びに、第２の接続電極は、同じ材料でもって、シート抵抗の高い金属膜から形成する。また、第１の給電電極及び第２の給電電極は、シート抵抗の低い金属膜から形成する。
【００１１】
また、サークル電極の各電極毎に異なる電圧を印加する第２の構成としては、サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を設け、この給電電極と接続してサークル電極の円電極と接続する接続電極と、サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を設ける構成を取る。
【００１２】
更にまたサークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を設け、この給電電極と接続してサークル電極の円電極と接続する接続電極と、サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を設け、更に、第２の給電電極と、この第２の給電電極と接続してサークル電極の一番外側の環状電極と接続する第２の接続電極を設ける構成を取る。
【００１３】
そして、サークル電極及び第１の接続電極、並びに、前記第２の接続電極は、同じ材料でもって、シート抵抗の高い金属膜から形成する。また、第１の給電電極及び第２の給電電極をシート抵抗の低い金属膜から形成する。
【００１４】
また、サークル電極の各電極毎に異なる電圧を印加する第３の構成としては、サークル電極のそれぞれに接続する給電電極を設ける構成を取る。
【００１５】
また、本発明のストロボ装置は、光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置した構成を取り、この液晶素子は、光源からの光の透過率が異なる領域を１〜５階調に分割して持つ。そして、ここでの１〜５階調に分割した領域は、円形状、または円形状とこの円形状を取り囲む同心円状の環状形状をなす。
【００１６】
更に、１〜５階調に分割した領域は、それぞれ５〜１０段階に透過率が調整できるようにし、その調整は焦点距離に応じて連動して行われる。
【００１７】
また、本発明の液晶素子に用いる高分子分散液晶としてはＰＮＬＣＤの液晶を用いる。
【００１８】
そしてまた、ストロボ装置を備えているカメラにおいて、上述した本発明のストロボ装置を備えている。
【発明の効果】
【００１９】
発明の効果として、光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置するのは光源の光を滅光させて、光量を少なくすると共に光の強さを弱くする目的による。高分子分散液晶を用いた液晶素子を用いれば、液晶素子への印加電圧を調整することにより液晶素子からの透過光や散乱光が調整される。即ち、光の透過率や光の散乱度合いが調整されて減光作用が生まれる。この減光作用により、近距離での写真撮影も鮮明な映像の写真が撮れる。
【００２０】
また、ＬＥＤは点光源をなす。従って、光源の近くにあっては円形を示す状態で光が放射される。それ故、液晶素子の電圧を印加する透明電極を円電極や円電極と環状電極からなるサークル電極で構成すれば、狭い面積で光源の光を有効に活用できる。また、立体的な被写体や背景をも含めての被写体を綺麗に撮影することも求められる。そのような場合には、透過率や散乱による減光度合いの階調を１階調のみならず複数の階調で行って減光の度合いに変化を持たせると、全体的に鮮明な映像が得られる。その減光度合いの階調の数はサークル電極の階調の分割数で決まる。電極の階調の分割数は多いほど好ましいものではあるが、概ね、１〜５階調までの分割数で十分対応可能である。
【００２１】
そして、サークル電極の各電極毎に、即ち、分割階調の電極毎に、それぞれ異なる電圧を印加すればそれぞれ減光度合いの異なった階調が得られる。近距離撮影の場合、一般的に、被写体を写真中央に持ってくることが多い。従って、中央の円形部は減光度合いを高めにし、外周に行くに従って減光度合いを順次低く設定するようにすれば、全体的に光の当たり具合が程良い状態で均一化され、全体的に鮮明な映像が得られる。更にまた、分割階調の各電極は、焦点距離の変動に応じて透過率や散乱による減光度合いが変化する必要がある。焦点距離によって適宜に減光度合いが変化しないと常時鮮明な写真は得られない。現在のカメラの多くはオートフォーカスタイプになっており、自動的に焦点距離が調節される。本発明は、この自動焦点距離の信号に基づいてサークル電極の各電極毎に印加電圧を５〜１０段階に調整できるようになっている。そして、透過率や散乱による減光度合いを５〜１０段階に調整できるようになっている。これは、液晶素子の駆動回路側に電圧調整機能を盛り込むことによって可能となる。このように、自動焦点距離応じて連動して電圧調整されると、距離に応じて減光度合いが調整され、焦点距離が変わっても常時鮮明な映像が得られる。
【００２２】
本発明では、サークル電極の各電極毎に異なる電圧を印加する第１の構成として、サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の給電電極形成路を設け、この給電電極形成路に１本の第１の給電電極と、この第１の給電電極と接続してサークル電極の各電極のそれぞれ接続する第１の接続電極とを設ける構成を取る。そして、第１の接続電極は、それぞれ長さを一定の長さにして、電極の幅はそれぞれ異なる幅にする。また、給電電極形成路は、サークル電極の環状電極に、円電極に向かって一直線に横切るような位置に、開口部を設け、これらの開口部を繋げて形成路を形成する。そして、サークル電極及び第１の接続電極はシート抵抗の高い金属膜から形成する。また、第１の給電電極はシート抵抗の低い金属膜から形成する。この構成は、１本の給電電極に外部から所定の電流・電圧を流し、それぞれの第１の接続電極を介してサークル電極の各電極に所要の電圧を印加する構成になっており、所要の電圧は、シート抵抗の高い金属膜から形成した第１の接続電極の幅の設定でもって得られるようにしている。このような構成を取ると、外部との接続端子は１個にして所望の印加電圧を得ることができる。そして、液晶素子の大きさも小さくすることができる。また、液晶駆動回路も比較的簡単な回路で済む。また、第１の給電電極をシート抵抗の低い金属膜で形成することにより電圧降下も低く押さえられる。
【００２３】
更にまた、給電電極形成路には第１の給電電極と並んで１本の第２の給電電極を設け、この第２の給電電極と接続してサークル電極の円電極に接続する第２の接続電極を設ける構成を取っている。これにより、温度変化による電圧変動が生じても第１の給電電極と第２の給電電極の２方向から電圧印加して電圧調整が可能となるので、温度変化に対しても電圧の変動が小さく、安定した印加電圧が得られる。このことは、減光の度合いに常に安定した状態が得られる効果を生む。
【００２４】
本発明では、各サークル形状の電極毎に異なる電圧を印加する第２の構成として、サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を設け、この給電電極と接続してサークル電極の円電極と接続する接続電極と、サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を設ける構成を取る。そして、サークル電極及び第１の接続電極は、同じ材料でもって、シート抵抗の高い金属膜から形成する。また、第１の給電電極は、シート抵抗の低い金属膜から形成する。この構成では、サークル電極の隣接する電極間に設ける第１の接続電極の幅を調整して所望の印加電圧を得る構成を取っている。この構成を取ることによって、外部との接続端子を１個にして所望の印加電圧を得ることができる。そして、液晶素子の小型化も可能となる。また、液晶駆動回路も比較的簡単な回路で済む。また、第１の給電電極をシート抵抗の低い金属膜で形成することにより電圧降下も低く押さえられる。
【００２５】
更にまた、第２の給電電極と、この第２の給電電極と接続してサークル電極の一番外側の環状電極と接続する第２の接続電極を設ける。これにより、温度変化による電圧変動が生じても第１の給電電極と第２の給電電極の２方向から電圧印加して電圧調整が可能となるので、温度変化に対しても電圧の変動が小さく、安定した印加電圧が得られる。このことは、減光の度合いに常に安定した状態が得られる効果を生む。
【００２６】
また、本発明では、各サークル形状の電極毎に異なる電圧を印加する第２の構成として、
サークル電極のそれぞれに接続する給電電極を設ける構成を取る。即ち、サークル電極の各電極毎にそれぞれ給電電極を設ける構成を取るので、給電電極の数は増えるが、サークル電極の各電極への印加電圧を自由に設定でき、印加電圧の誤差が少なくなる。また、温度変化による電圧変動に対しても印加電圧の調整が容易に行えて安定した電圧分布が得られる。このことは、減光の度合いに常に安定した状態が得られる効果を生む。
【００２７】
また、本発明では、液晶素子に用いられる高分子分散液晶として、ＰＮＬＣＤの液晶を選択する。このＰＮＬＣＤは１Ｖ〜３Ｖの低い電圧で応答し、しかも、応答速度が１０〜３０ｍｓと速い。また、著しい光分散作用も持っていることから、本発明に好適な液晶材料として適用できる。
【００２８】
以上述べたような構成のストロボ装置をカメラに備えれば、近距離撮影でも綺麗で鮮明な写真を撮影することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施するための最良の形態を図１〜図８を用いて説明する。最初に図の説明を簡単に行う。図１は本発明の第１実施形態に係るストロボ装置の構成を示す配置図を示している。図２は図１における液晶素子の要部断面図、図３は図２における下基板の平面図を示している。また、図４は本発明の第２実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図、図５は本発明の第３実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図、図６は本発明の第４実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図、図７は本発明の第５実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。また、図８は本発明の第６実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。
【００３０】
先ず、本発明の第１実施形態に係るストロボ装置の構成を図１を用いて説明する。１０は光源を示し、本実施形態ではＬＥＤを用いているが、特にＬＥＤに限定するものではなく、点に近い光源を有するもの、例えば、豆ランプなどであっても良いものである。２０は液晶素子で、高分子分散液晶を用いた液晶素子である。液晶素子２０は光源１０の前部、即ち、光源１０の光放射面側に配置した構成を取る。図１は、液晶素子２０が光源１０の前部に配置されて、光源１０から放射された光が液晶素子２０に入射し、液晶素子２０でもって光が分散し、分散した光が液晶素子２０から放射された状態を模式図的に描いている。尚、図示はしていないが、液晶素子２０から分散した光の放射面側に被写体が存在する。
【００３１】
光を分散させる液晶素子２０の構成を図２、図３を用いて説明する。液晶素子２０は、図２に示すように、透明なガラスからなる一対の基板、即ち、下基板２１と上基板３１とが一定の間隙を持って対向して配置されており、下基板２１の内面には下透明電極であるサークル電極２２が設けられ、上基板３１の内面にも上透明電極３２が設けられている。そして、高分子分散液晶３５がシール材３７を介して封入した構成を取っている。尚、図示はしていないが、シール材３７には絶縁性のスペーサが分散されており、このスペーサでもって一定の間隙を確保している。
【００３２】
また、下基板２１にはサークル電極２２の他に、図３に示すように、給電電極２５がサークル電極２２に接続して設けられている。尚、ここでのサークル電極２２はほぼ中心部に設けた１個の円電極でなっている。給電電極２５は外部からサークル電極２２に所定の電圧を印加するために設けるもので、片方端は下基板２１の外縁部にまで延びて、その先端部が接続端子になっている。
【００３３】
ここで、下基板２１と上基板３１は透明なガラスからなっている。ガラスとしてはソーダガラス、石英ガラス、ホウケイ酸ガラス、普通板ガラスなどのものが利用され、多くは０．３〜１．１ｍｍ厚みのものが選択される。サークル電極２２及び上透明電極３２は錫をドープした酸化インジウムのＩＴＯ（Indium Tin Oxide）膜からなる金属膜で形成している。このＩＴＯ膜は真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ法などで形成した後、エッチング法で所望の形状に形成している。本実施の形態においては、サークル電極２２及び上透明電極３２は共に円形状の円電極をなしている。また、高い電圧を得るために１００Å〜２００Åの厚みに薄く形成し、約１０ｋΩ〜５００Ω／ｃｍ２ 位の高いシート抵抗値にしている。
【００３４】
高分子分散液晶３５は、０．５〜数μｍの液晶微粒子が高分子材料中に分散されているものであり、電界の有無により光透過の状態（透明）と光散乱の状態（白濁）の間を変化する。このような液晶としては、ＰＮＬＣＤ、ＰＤＬＣＤ、ＮＣＡＰ、ＰＳＣＴなどが知られている。本実施形態ではＰＮＬＣＤ（ポリマーネットワーク液晶）を用いている。このＰＮＬＣＤは高分子材料（モノマー）と液晶材料（例えば、ネマティック液晶など）の混合材料で、紫外線照射によってモノマーが重合してポリマーネットワークを形成する液晶である。所定の電圧印加状態で透明になり、電圧無印加状態で白濁を示す。このＰＮＬＣＤは１Ｖ〜３Ｖの低い電圧で応答し、しかも、応答速度が１０〜３０ｍｓと速い。また、著しい光分散作用も持っていることから、本発明に好適な液晶材料として適用できる。
【００３５】
シール材３７の材料としてはエポキシ樹脂やアクリル樹脂などが用いられるが、この中にギャップ（間隙）を設けるために所要粒径の絶縁性のスペーサが配合される。スペーサ材としてはガラスボールやガラスファイバーなどが用いられる。
【００３６】
給電電極２５は、サークル電極２２に所要の電圧を印加するために設けるものであるが、電圧降下を極力小さく押さえる必要性から導電性の良い材料で形成する。これらの材料として銅、金、アルミニウム、クロムなどが選択できるが、耐蝕性の面から見ると金などが好適なものとして挙げることができる。例えば、給電電極２５に金金属膜を１０００Å〜３０００Åの厚みに形成すると１０Ω〜１Ω／ｃｍ２ の範囲の低いシート抵抗値を得ることができる。
【００３７】
次に、上記の構成を取る液晶素子２０の作用と効果を説明する。ＰＮＬＣＤを用いた液晶素子は電圧無印加で白濁、所要量の電圧印加で透明状態となる。白濁は液晶とポリマーネットワーク（ＰＮ）の屈折率差による散乱によって起き、透明は液晶とＰＮの屈折率差がなくなることによって起きる。透明状態では光が液晶材料中をほぼ１００％近く透過する。電圧を０から透明になる電圧まで順次高めていくと、光の散乱度合いが順次少なくなり、透過率が順次高くなる。そして最後に、白濁状態が完全に透明状態に変わる。近距離での写真撮影は被写体に当たるストロボフラッシュの光を弱める必要がある。この光を弱めるために液晶素子をストロボの前部に配置し、光透過率と光散乱による減光度合いを調整して被写体が鮮明に写る程良い明るさにするものである。この程良い明るさは印加電圧０から透明状態になる電圧量の間の最適な電圧量の所で設定する。この最適な電圧量の下での光の透過率と散乱による減光度合いでもって程良い明るさを得る。
【００３８】
被写体が鮮明に写る程良い明るさは被写体の焦点距離によっても変動する。従って、印加電圧は焦点距離によって変える必要がある。即ち、被写体の距離が遠のけば印加電圧を高くして光透過率を高めると共に散乱度合いを少なくする。即ち、減光度合いを小さくする。このようにすると光が遠くまで届くので程良い明るさが得られる。近年のカメラの多くはオートフォーカス機能を有していることから得られた焦点距離の信号でレンズの位置を自動的に調整する。この焦点距離の信号を用いて印加電圧を調整するようにする。焦点距離による印加電圧の調整は液晶素子の駆動回路に組み込むことによって可能となる。ここで、焦点距離による電圧調整は、近距離撮影にあっては、５〜１０段階の範囲で調整できれば十分である。１０段階より増やしても映像の鮮明さは余り変わらない。また、５段階より少ないと焦点ぼけなどが現れるようになる。
【００３９】
なお、光の透過率や散乱度合いはギャップ量（上下基板の間隙量）の大きさにも影響を受ける。ギャップ量が小さいと光散乱が少なく透過率が高くなる。また、ギャップ量が大きいと高い印加電圧が必要とされる。ギャップ量は、概ね、３〜８μｍの範囲に設定するのが好ましい。
【００４０】
以上述べたように、高分子分散液晶を用いた液晶素子をストロボの前部に配置することにより、近距離にある被写体を程良い明るさにして鮮明な写真映像を得ることができる。また、被写体が遠距離の場合には、液晶素子を１００％光透過率の状態にして撮影することによって液晶素子を設けなかった状態と同じ状態の写真を得ることができる。
【００４１】
次に、本発明の第２実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図４を用いて説明する。ここで、図４は本発明の第２実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示したものである。第２実施形態の液晶素子は、前述の第１実施形態の液晶素子と比べて、下基板に設けたサークル電極などの構成のみが異なり、他の構成部分は第１実施形態の液晶素子と同じ構成を取っている。即ち、上基板には上透明電極を設け、下基板には、図４に示すように、透明電極として３階調に分割したサークル電極４２を設け、更に、第１の給電電極４５と、この第１の給電電極４５と接続してサークル電極４２の各階調の電極に接続する第１の接続電極４６とを設けている。そして、これら電極を設けた上基板と下基板を一定の間隙を設けて対向に配置し、シール材を介して高分子分散液晶を封入した構成を取っている。尚、上基板、上透明電極、高分子分散液晶、シール材などの構成部品は前述の第１実施形態の仕様のものと全く同じ仕様のものを用いているので、ここでの詳細説明は省略する。また、本実施形態の液晶素子も光源の前部に配置されて用いられる。
【００４２】
本実施形態の液晶素子は、図４に示すように、下基板４１には下透明電極としてのサークル電極４２を設けている、このサークル電極４２は、ほぼ中心部に設けられた丸い円電極４２ａと、その円電極４２ａの外周域に同心円状に設けられた２個の環状電極４２ｂ、４２ｃとの３階調に分割された電極からなっている。そして、この円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃのそれぞれの境界部は一定の間隙（１０〜２０μｍの間隙量）を設けてある。また、環状電極４２ｂ、４２ｃの一部分に、円電極に向かって直線に横切る位置に、それぞれ開口部を設け、その開口部を繋げて１本の直線状の給電電極形成路４８を設けている。そして、この形成路４８に、直線からなる１本の第１の給電電極４５と、この給電電極４５に接続してサークル電極４２の各電極、即ち、円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、環状電極４２ｃにそれぞれ接続する第１の接続電極４６を設けている。この第１の接続電極４６は、図４においては、接続電極４６ａ、４６ｂ、４６ｃから構成している。また、第１の給電電極４５の片方端は下基板４１の外縁部にまで延びており、その端部が外部との接続端子になっている。サークル電極４２の各電極への電圧供給は第１の給電電極４５と第１の接続電極４６を介して行う構成を取っている。即ち、サークル電極４２の円電極４２ａへの電圧印加は、第１の供給電極４５→接続電極４６ａ→円電極４２ａの経路で行っている。同様に、環状電極４２ｂへの電圧印加は、第１の供給電極４５→接続電極４６ｂ→環状電極４２ｂの経路で行っている。環状電極４２ｃについても同様である。尚、給電電極形成路４８の幅は５０〜１００μｍの範囲で形成する。この幅が大きすぎると光の透過率や散乱度合いの均一性に影響を及ぼす。５０〜１００μｍの範囲であると透過率や散乱度合いに殆ど影響を及ぼさない。
【００４３】
ここで、接続電極４６ａ、４６ｂ、４６ｃは、円電極４２ａや環状電極４２ｂ、４２ｃと同じ材料からなるシート抵抗の高いＩＴＯ金属膜でもって形成している。そして、長さはそれぞれ一定の同じ長さにしていて、電極の幅をそれぞれ異なる幅に設定している。この幅を順次変えることによって抵抗値を変え、サークル電極４２の各電極への印加電圧を変えている。図４においては、中心の円電極４２ａと接続する第１の接続電極４６ａは一番幅を細くし、環状電極４２ｃと接続する第１の接続電極４６ｃは一番幅を太くし、環状電極４２ｂと接続する第１の接続電極４６ｂの幅は接続電極４６ａと接続電極４６ｃとの中程の幅に設定している。接続電極４６の幅を細くすると電気抵抗が大きくなり、電圧降下を生み、印加電圧が低くなる。逆に、幅を太くすると抵抗が小さくなり、電圧が高まり、印加電圧は高くなる。また、第１の供給電極４５は、前述の第１実施形態で述べた供給電極と同様に、電圧降下を押さえるために銅、金、アルミニウム、クロムなどの導電性の良い材料で形成するのが良い。耐蝕性などを考慮すると、前述の第１実施形態の給電電極と同様に、シート抵抗の低い金金属膜から形成するのが好適である。
【００４４】
以上の構成を取った液晶素子は、円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、環状電極４２ｃに印可される電圧は、円電極４２ａ＜環状電極４２ｂ＜環状電極４２ｃの順で高くなる。従って、円電極４２ａ部分に位置する所の液晶は印加電圧が低いがために散乱が多くなって透過率が低く、減光度合いが多くなる。一方、環状電極４２ｃ部分に位置する所の液晶は印加電圧が高いがために散乱が少なくなって透過率が高くなり、減光度合いが少なくなる。環状電極４２ｂ部分に位置する所の液晶は、円電極４２ａ部分と環状電極４２ｃ部分との間の減光度合いが得られる。このことは、同じ距離の中にあっては３段階に分かれた明るさが得られることになる。また、このことは、それぞれ多少距離の異なる複数の被写体に対して、それぞれ距離の異なる被写体毎に照明の明るさを合わせることができると云うことである。これにより、どの被写体も明るさを均一にして全体に鮮明な映像の写真を得ることができる。
【００４５】
また、各電極の配置構造も比較的簡単な構造となっており、外部との接続端子も１個で良いことから小型化が図りやすい。
【００４６】
本実施形態においても、被写体との焦点距離によって印加電圧が調整され、照明の明るさが調整されるようになっている。印加電圧は焦点距離によって変える必要がある。即ち、被写体の距離が遠のけば印加電圧を高くして光透過率を高めると共に散乱度合いを少なくする必要がある。即ち、減光度合いを小さくする必要がある。このようにすると光が遠くまで届くので、距離の遠い被写体に対して程良い明るさを与える。これは、オートフォーカス機能から得られた焦点距離の信号を利用して印加電圧を調整するようにする。焦点距離による印加電圧の調整は液晶素子の駆動回路に組み込むことによって可能となる。このように、焦点距離の変動があってもそれに合わせて印加電圧の調整が行われるので、距離に応じて照明の明るさが調整されて鮮明な映像写真が得られる。ここで、焦点距離による電圧調整は、近距離撮影にあっては、５〜１０段階の範囲で調整できれば十分である。１０段階より増やしても映像の鮮明さは余り変わらない。また、５段階より少ないと焦点ぼけなどが現れるようになる。
【００４７】
図４で示したサークル電極４２は３階調に分割した電極で構成したものであるが、分割階調は、多くなれば減光度合いの異なる領域の数が増え、距離の違いがあっても明るさを均一にする。従って、均一で鮮明な映像が写真全体に得られる。しかしながら、数１０ｃｍ程度の近距離撮影にあっては数多くの階調分割はそれほど必要もなく、多くても５階調分割位で十分鮮明な写真が得られる。
【００４８】
また、本実施形態においては、サークル電極４２を円形の形状で仕立てている。これは、ＬＥＤなどの点光源を用いたものは、光源の近くにあっては円形を示す状態で光が放射される。従って、それに合わせた形状を取ることによって狭い面積で光源の光を有効に活用できる。このことは前述の第１実施形態でも同じである。
【００４９】
次に、上記下基板４１に設けたサークル電極４２、第１の接続電極４６、第１の給電電極４５の形成方法について説明する。先ず最初に、下基板４１上にＩＴＯからなる蒸着膜を真空蒸着法でもって、厚みを１００Å〜２００Åにして下基板４１の上面全面に形成する。次に、有機金に酸化性の樹脂を混ぜ合わせたペーストを作り、このペーストを用いて第１の給電電極４５を設ける場所にスクリーン印刷機を用いて金ペーストの印刷膜を５〜１０μｍの厚みで形成する。有機溶剤は沸点が余り高くないのを用い、５００°Ｃ程度の温度で樹脂分が蒸発して残らないものを選択する。この金ペーストの印刷膜はＩＴＯの蒸着膜の上に形成されることになる。次に、５００°Ｃ位の温度で焼成し、金ペーストの印刷膜の樹脂分を完全に蒸発させ、金をＩＴＯ蒸着膜の上に焼き付ける。これによって、１０００Å〜２０００Å膜厚の金金属膜が得られる。
【００５０】
次に、ＩＴＯ蒸着膜及び金金属膜の上にポジ型のホトレジスト膜を印刷などの方法で形成する。このポジ型のホトレジスト膜は紫外線照射によって分解して現像液に可溶性となり、現像時に基板表面から除去できる特性を持つ感光性材料である。次に、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、及び第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）に当たる部分を不透明にしたポジ型のフォトマスクをレジスト膜上に配置し、紫外線を照射する。フォトマスク上のサークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）以外の部分は透明であるから紫外線が透過してレジスト膜に照射する。これによって、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）以外の部分のレジスト膜は分解して現像液に可溶性となるので、現像液でサークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）以外の部分のレジスト膜を剥離する。次に、第１の給電電極４５用の金金属膜を所要の寸法に仕上げるために金金属膜の剥離液に漬けて露出した部分の金金属膜を剥離する。次に、ＩＴＯ用のエッチング液に浸漬してサークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）以外の部分の露出したＩＴＯ膜を除去する。最後に、残されているレジスト膜、即ち、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）上のレジスト膜をレジスト剥離液に浸漬して除去する。これによって、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）のパターンが得られる。
【００５１】
以上のような形成方法を取ることにより、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）と第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）は一緒に形成することができ、製造コストを安くすることができる。また、ホトレジスト、ホトマスク方法での形成方法を取っているので寸法精度も高く、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）の幅もそれぞれ所望の寸法で精度良く仕上げることができる。また、精度良く寸法管理ができることから階調分割数の多い環状電極を数多く設けることができる。
【００５２】
次に、本発明の第３実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図５を用いて説明する。ここで、図５は本発明の第３実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示したものである。図５に示すように、第３実施形態における液晶素子は、前述の第２実施形態における液晶素子に対して、下基板５１の給電電極形成路５８に第２の給電電極５５ｂと、この第２の給電電極５５ｂに接続して中心部の円電極５２ａに接続した第２の接続電極５７とを新たに設けた構成になっている。
【００５３】
図５より、下基板５１にサークル電極５２が設けられている。このサークル電極５２は中心部の円電極５２ａと同心円状に設けられた２つの環状電極５２ｂ、５２ｃとの３階調に分割された電極から構成される。また、２つの環状電極５２ｂ、５２ｃにはそれぞれ開口部が設けられ、その開口部を繋げて一直線の給電電極形成路５８が設けられている。そして、この給電電極形成路５８に、１本の第１の給電電極５５ａと、この第１の給電電極５５ａと接続してサークル電極５２の各電極に接続する第１の接続電極５６が設けられている。この第１の接続電極５６は、第１の給電電極５５ａと接続して円電極５２ａに接続する接続電極５６ａと、第１の給電電極５５ａと接続して環状電極５２ｂに接続する接続電極５６ｂと、第１の給電電極５５ａと接続して環状電極５２ｃに接続する接続電極５６ｃとから構成される。更に、１本の第２の給電電極５５ｂと、この第２の給電電極と接続して円電極４２ａと接続する第２の接続電極５７が設けられている。
【００５４】
ここでのサークル電極５２、第１の接続電極５６、第１の給電電極５５ａは、前述の第２実施形態におけるサークル電極、第１の接続電極、第１の給電電極の仕様と全く同じ仕様で形成している。また、第２の接続電極５７は、第１の接続電極５６と同様に、シート抵抗の高いＩＴＯなる金属膜でもって形成している。尚、第２の接続電極５７の長さや幅は特に限定するものではなく、適宜に設定すれば良い。また、第２の給電電極５５ｂは、第１の給電電極５５ａと同様に、金金属膜から形成するのが好適である。
【００５５】
上記の構成を取ることにより、温度変化による電圧変動が生じても第１の給電電極と第２の給電電極の２方向から電圧を印加して電圧調整が可能となる。これにより、温度変化による電圧変動を小さく押さえることができ、サークル電極５２の各電極には安定した電圧分布が得られる。このことは、照明の明るさが変化することなく絶えず一定の明るさが得られる。また、前述の第２実施形態で説明した効果と同じ効果が得られることは云うまでもない。
【００５６】
次に、本発明の第４実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図６を用いて説明する。図６は本発明の第４実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。本発明の第４実施形態に係るストロボ装置の液晶素子は、前述の第１実施形態の液晶素子と対比して、下基板に設ける下透明電極の構成のみが異なり、他の構成部品は前述の第１実施形態の液晶素子の構成部品と同じ仕様のものを使用する。そして、光源の前部に配置して使用する。
【００５７】
第４実施形態の液晶素子の下基板は、図６に示すように、下基板６１上にサークル電極６２が設けられている。このサークル電極６２は、中心部の円電極６２ａと、同心円状に形成した２つの環状電極６２ｂ、６２ｃとから構成され、３階調に分割された電極となっている。また、環状電極６２ｂ、６２ｃにはそれぞれ開口部が設けられて、この開口部を繋げて１本の直線からなる給電電極形成路６８が設けられている。そして、この形成路６８に第１の給電電極６５が設けられている。また、この第１の給電電極６５には円電極６２ａと接続する接続電極６６ａが設けられている。更に、円電極６２ａと環状電極６２ｂとの間隙に両者の電極を繋げる接続電極６６ｂと、環状電極６２ｂと環状電極６２ｃとの間隙に両者の電極を繋げる接続電極６６ｃとが設けられており、この接続電極６６ａと接続電極６６ｂと接続電極６６ｃとでもって第１の接続電極６６が構成されている。また、第１の給電電極６５の片方端は下基板６１の外縁部にまで延び、その端部が外部との接続端子部になっている。
【００５８】
ここで、円電極６２ａと環状電極６２ｂ、６２ｃからなるサークル電極６２、及び、接続電極６６ａ、６６ｂ、６６ｃからなる第１の接続電極６６はＩＴＯの金属膜からなり、厚みが１００Å〜２００Åで、シート抵抗値が約１０ｋｇ／ｃｍ２位で非常に高いシート抵抗を示している。第１の給電電極６５は金金属膜からなり、厚みが１０００Å〜３０００Åで、シート抵抗値が１０Ω〜１Ω／ｃｍ２ の範囲にあって非常に低いシート抵抗を示している。円電極６２ａ、環状電極６２ｂ、環状電極６２ｃのそれぞれに印加される電圧は、円電極６２ａ＜環状電極６２ｂ＜環状電極６２ｃになっており、印加電圧は、外部からの第１の給電電極に印加される電圧や接続電極６６ａ、６６ｂ、６６ｃの幅の調整による抵抗値の調整などで所望の印加電圧に調整できるようになっている。
【００５９】
液晶は、前述の第１実施形態で用いたものと同じで、ＰＮＬＣＤを使用する。以上の構成を取った液晶素子は、円電極６２ａ部分に位置する所の液晶は印加電圧が低いがために散乱が多くなって透過率が低く、減光度合いが多くなる。一方、環状電極６２ｃ部分に位置する所の液晶は印加電圧が高いがために散乱が少なくなって透過率が高くなり、減光度合いが少なくなる。環状電極６２ｂ部分に位置する所の液晶は、円電極６２ａ部分と環状電極６２ｃ部分との間の減光度合いが得られる。このことは、同じ距離の中にあっては３段階に分かれた明るさが得られることになる。また、このことは、それぞれ多少距離の異なる複数の被写体に対して、それぞれの被写体毎に照明の明るさを合わせることができる。これにより、どの被写体も明るさを均一にして全体に鮮明な映像の写真を得ることができる。
【００６０】
また、各電極の配置構造も比較的簡単な構造となっており、外部との接続端子も１個で良いことから小型化が図りやすい。
【００６１】
更に、本実施形態においても、被写体との焦点距離によって印加電圧が調整され、照明の明るさが調整されるようになっている。円電極６２ａ、環状電極６２ｂ、環状電極６２ｃはそれぞれ焦点距離に応じて５〜１０段階の印加電圧の調整が行えるようになっている。これにより、焦点距離の変動があってもそれに合わせて印加電圧の調整が行われ、距離に応じて照明の明るさが調整されて鮮明な映像の写真を撮ることができる。焦点距離による印加電圧の調整は、液晶駆動回路に自動焦点距離の信号を使って電圧調整の回路を組み込むことによって得られる。
【００６２】
次に、本発明の第５実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図７を用いて説明する。図７は本発明の第５実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。本発明の第５実施形態に係るストロボ装置の液晶素子は、前述の第４実施形態の液晶素子の下基板に、第２の給電電極と第２の接続電極を新たに盛り込んだ構成を取っている。
【００６３】
第５実施形態の液晶素子の下基板は、図７に示すように、下基板７１上にサークル電極７２が設けられている。このサークル電極７２は、中心部の円電極７２ａと、同心円状に形成した２つの環状電極７２ｂ、７２ｃとから構成され、３階調に分割された電極となっている。また、環状電極７２ｂ、７２ｃにはそれぞれ開口部が設けられて、この開口部を繋げて給電電極形成路７８が設けられている。そして、この形成路７８に第１の給電電極７５ａが設けられている。また、この第１の給電電極７５ａには円電極７２ａと接続する接続電極７６ａが設けられている。更に、円電極７２ａと環状電極７２ｂとの間隙に両者の電極を繋げる接続電極７６ｂと、環状電極７２ｂと環状電極７２ｃとの間隙に両者の電極を繋げる接続電極７６ｃとが設けられており、この接続電極７６ａと接続電極７６ｂと接続電極７６ｃとでもって第１の接続電極７６を構成している。また、第１の給電電極７５の片方端は下基板７１の外縁部にまで延び、その端部が外部との接続端子部になっている。以上までの構成は前述の第４実施形態の下基板の構成と全く同じ構成になっている。本実施形態では、更に、第２の給電電極７５ｂを設け、この第２の給電電極と接続してサークル電極７２の一番外側の環状電極７２ｃに接続する第２の接続電極７７を設けている。
【００６４】
ここで、第２の接続電極７７は、サークル電極７２、及び、第１の接続電極７６と同様に、ＩＴＯの金属膜から形成している。また、第２の給電電極７５ｂは、第１の給電電極７５ａと同様に、金金属膜から形成している。
【００６５】
円電極７２ａ、環状電極７２ｂ、環状電極７２ｃのそれぞれに印加される電圧は、円電極７２ａ＜環状電極７２ｂ＜環状電極７２ｃになっており、印加電圧は、外部からの第１の給電電極７５ｂに印加される電圧や接続電極７６ａ、７６ｂ、７６ｃの幅の調整による抵抗値の調整などで所望の印加電圧に調整できるようになっている。
【００６６】
上記の構成を取ることにより、温度変化による電圧変動が生じても第１の給電電極と第２の給電電極の２方向から電圧を印加して電圧調整ができる。これにより、温度変化による電圧変動を小さく押さえることができ、サークル電極７２の各電極には安定した電圧分布が得られる。そして、照明の明るさが変化することなく絶えず一定の明るさが得られる。更にまた、前述の第４実施形態で説明した効果と同じ効果が得られることは云うまでもない。
【００６７】
次に、本発明の第６実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図８を用いて説明する。図８は本発明の第６実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。第６実施形態の液晶素子の下基板は、図８に示すように、下基板８１上にサークル電極８２が設けられている。このサークル電極８２は、中心部の円電極８２ａと、同心円状に形成した２つの環状電極８２ｂ、８２ｃとから構成され、３階調に分割された電極となっている。また、このサークル電極８２の各電極には給電電極８５が接続している。即ち、中心部の円電極８２ａには給電電極８５ａが接続し、環状電極８２ｂには給電電極８５ｂが接続し、環状電極８２ｃには給電電極８５ｃが接続している。そして、ここでは、給電電極８５ａと給電電極８５ｂと給電電極８５ｃとでもって給電電極８５を構成している。また、給電電極８５ａと給電電極８５ｂは環状電極８２ｂと環状電極８２ｃとに設けた開口部に形成している。また、給電電極８５ａ、８５ｂ、８５ｃの片方端は下基板８１の外縁部にまで延び、その端部が外部との接続端子部になっている
【００６８】
ここで、サークル電極８２は何れもＩＴＯの金属膜から形成しており、給電電極８５は何れも金金属膜から形成している。
【００６９】
給電電極８５ａ、給電電極８５ｂ、給電電極８５ｃを介して円電極８２ａ、環状電極８２ｂ、環状電極８２ｃのそれぞれに印加する電圧は、円電極８２ａ＜環状電極８２ｂ＜環状電極８２ｃになっており、それそせれ設定した電圧を印加する。
【００７０】
このような構成を取ることにより、外部との接続端子の数は増えるものの、電極サークル電極８２の各電極に対して設定した電圧を誤差なく印加することができる。そして、所望の照明明るさを得ることができる。また、温度変化による電圧変動が生じてもそれぞれの給電電極を介して印加電圧を調整することができる。これにより、温度変化による電圧変動を小さく押さえることができ、サークル電極８２の各電極には安定した電圧分布が得られる。そして、照明の明るさが変化することなく絶えず一定の明るさが得られる
【００７１】
以上詳細に説明した構成の液晶素子を光源の前部に配設したストロボ装置付きのカメラで人物や本などを近距離で撮影すると綺麗で鮮明な写真が得られる。従来発生していた光が強すぎてはっきり写らないと云う問題はなくなる。また、遠距離の被写体を撮す場合には、液晶素子の光透過率を１００％近くにもっていくことで従来と全く変わらぬ鮮明な写真を撮ることができる。１００％近い透過率は焦点距離に連動させて自動的に液晶駆動回路で調整できるようにする。
【００７２】
尚、今までの実施形態の説明の中では、下基板に設ける外部（液晶素子駆動基板）との接続端子の数はサークル電極に給電する給電電極の数で説明してきた。しかし、上基板に設ける上透明電極の外部との接続端子も必要となる。これらの接続端子は、上基板または下基板の何れか一方の基板に集合させ、ＦＰＣなどの配線ケーブルで外部と接続する方法が一般的に取られている。本発明の構成は、接続端子の数を非常に少なくすることもできる。これは、液晶素子の小型化に大きく寄与するものである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るストロボ装置の構成を示す配置図である。
【図２】図１における液晶素子の要部断面図である。
【図３】図２における下基板の平面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図７】本発明の第５実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図８】本発明の第６実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図９】ＬＥＤを用いたストロボ装置の従来の構成図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０ 光源
２０ 液晶素子
２１、４１、５１、６１、７１、８１ 下基板
２２、４２、５２、６２、７２、８２ サークル電極
２５、８５ 給電電極
３１ 上基板
３２ 上透明電極
３５ 液晶
３７ シール材
４２ａ、５２ａ、６２ａ、７２ａ、８２ａ 円電極
４２ｂ、４２ｃ、５２ｂ、５２ｃ、６２ｂ、６２ｃ、７２ｂ、７２ｃ、８２ｂ、８２ｃ 環状電極
４５、５５ａ、６５、７５ａ 第１の給電電極
４６、５６、６６、７６ 第１の接続電極
４６ａ、４６ｂ、４６ｃ、５６ａ、５６ｂ、５６ｃ、６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、７６ａ、７６ｂ、７６ｃ 接続電極
４８、５８、６８、７８ 給電電極形成路
５５ｂ、７５ｂ 第２の給電電極
５７、７７ 第２の接続電極
【技術分野】
【０００１】
本発明はカメラのストロボ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラの写真撮影で、暗所における照明として、従来はランプなどのストロボ光源が用いられてきた。ランプなどの光源を用いた場合には光源の裏面側に半球面状の反射鏡を配設し、被写体に向かって放物線を描くようにして集光させて照明すると云うものであった。しかし近年において小型化の要望の中で、発光ダイオード（以下、ＬＥＤと云う）をストロボ光源として用いたものが普及し始めてきている。そして、デジタルカメラ、カメラ機能付き携帯電話などにＬＥＤの光源を用いたものを見ることができる。
【０００３】
ＬＥＤをストロボ光源に用いた場合、一般に、図９に示すような構成を取っている。図９はＬＥＤを用いたストロボ装置の従来の構成図を示している。即ち、図９に示すように、ＬＥＤ１の前部にフレネルレンズ２を配設し、ＬＥＤの光を平行光にして被写体を照明する構成を取っている。ＬＥＤ１の光は方向性を持っていることから、余り遠くまで光が届かない。そこで、ＬＥＤ１の前部にフレネルレンズ２を配設して、ＬＥＤ１の光を平行光にして集光させ、明るさを均一にすると共に少しでも遠くまで光が届くようにした構成になっている。また、少しでも明るさを増すために、ＬＥＤ１とフレネルレンズ２との間に拡散板を配設する構成のものもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような構成であると、近距離の被写体を撮影したときに、ストロボ照明が明るすぎて写真中央部がはっきりと写らなくなってしまう。特に、本などを写したときには字がはっきりと写らなく、字が読めなくなると云うように問題が生じる。
【０００５】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたもので、近距離でもはっきりと鮮明に写るストロボ装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するための手段として、本発明のストロボ装置は、光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置した構成を取る。そして、液晶素子は、透明電極をそれぞれ設けた一対のガラスからなる基板を対向配置して高分子分散液晶を封入したものからなり、この一対の基板のいずれか一方の基板に設けた透明電極は、１〜５階調に分割したサークル形状を成すサークル電極になっている。ここで、サークル形状のサークル電極は、中心部に設けた円電極、又は、中心部に設けた円電極とその外周域に同心円状に設けた少なくとも１個の環状電極とから構成する。
【０００７】
また、サークル電極に印加する電圧は、各電極毎に異なるようにしている。更に、サークル電極に印加する電圧は、各電極毎に５〜１０段階の電圧調整ができるようにしている。そして、５〜１０段階の電圧調整は、焦点距離に応じて連動して電圧調整ができるようにしている。
【０００８】
また、サークル電極の各電極毎に異なる電圧を印加する第１の構成としては、サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の給電電極形成路を設け、この給電電極形成路に１本の第１の給電電極と、この第１の給電電極と接続してサークル電極のそれぞれに接続する第１の接続電極とを設ける構成を取る。そして、第１の接続電極は、それぞれ長さを一定の長さにして、電極の幅はそれぞれ異なる幅にする。また、給電電極形成路は、サークル電極の環状電極に、円電極に向かって一直線に横切るような位置に、開口部を設け、それらの開口部を繋げて形成路を形成する。
【０００９】
更にまた、給電電極形成路には第１の給電電極と並んで１本の第２の給電電極を設け、この第２の給電電極と接続してサークル電極の円電極に接続する第２の接続電極を設ける。
【００１０】
そして、サークル電極及び第１の接続電極、並びに、第２の接続電極は、同じ材料でもって、シート抵抗の高い金属膜から形成する。また、第１の給電電極及び第２の給電電極は、シート抵抗の低い金属膜から形成する。
【００１１】
また、サークル電極の各電極毎に異なる電圧を印加する第２の構成としては、サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を設け、この給電電極と接続してサークル電極の円電極と接続する接続電極と、サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を設ける構成を取る。
【００１２】
更にまたサークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を設け、この給電電極と接続してサークル電極の円電極と接続する接続電極と、サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を設け、更に、第２の給電電極と、この第２の給電電極と接続してサークル電極の一番外側の環状電極と接続する第２の接続電極を設ける構成を取る。
【００１３】
そして、サークル電極及び第１の接続電極、並びに、前記第２の接続電極は、同じ材料でもって、シート抵抗の高い金属膜から形成する。また、第１の給電電極及び第２の給電電極をシート抵抗の低い金属膜から形成する。
【００１４】
また、サークル電極の各電極毎に異なる電圧を印加する第３の構成としては、サークル電極のそれぞれに接続する給電電極を設ける構成を取る。
【００１５】
また、本発明のストロボ装置は、光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置した構成を取り、この液晶素子は、光源からの光の透過率が異なる領域を１〜５階調に分割して持つ。そして、ここでの１〜５階調に分割した領域は、円形状、または円形状とこの円形状を取り囲む同心円状の環状形状をなす。
【００１６】
更に、１〜５階調に分割した領域は、それぞれ５〜１０段階に透過率が調整できるようにし、その調整は焦点距離に応じて連動して行われる。
【００１７】
また、本発明の液晶素子に用いる高分子分散液晶としてはＰＮＬＣＤの液晶を用いる。
【００１８】
そしてまた、ストロボ装置を備えているカメラにおいて、上述した本発明のストロボ装置を備えている。
【発明の効果】
【００１９】
発明の効果として、光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置するのは光源の光を滅光させて、光量を少なくすると共に光の強さを弱くする目的による。高分子分散液晶を用いた液晶素子を用いれば、液晶素子への印加電圧を調整することにより液晶素子からの透過光や散乱光が調整される。即ち、光の透過率や光の散乱度合いが調整されて減光作用が生まれる。この減光作用により、近距離での写真撮影も鮮明な映像の写真が撮れる。
【００２０】
また、ＬＥＤは点光源をなす。従って、光源の近くにあっては円形を示す状態で光が放射される。それ故、液晶素子の電圧を印加する透明電極を円電極や円電極と環状電極からなるサークル電極で構成すれば、狭い面積で光源の光を有効に活用できる。また、立体的な被写体や背景をも含めての被写体を綺麗に撮影することも求められる。そのような場合には、透過率や散乱による減光度合いの階調を１階調のみならず複数の階調で行って減光の度合いに変化を持たせると、全体的に鮮明な映像が得られる。その減光度合いの階調の数はサークル電極の階調の分割数で決まる。電極の階調の分割数は多いほど好ましいものではあるが、概ね、１〜５階調までの分割数で十分対応可能である。
【００２１】
そして、サークル電極の各電極毎に、即ち、分割階調の電極毎に、それぞれ異なる電圧を印加すればそれぞれ減光度合いの異なった階調が得られる。近距離撮影の場合、一般的に、被写体を写真中央に持ってくることが多い。従って、中央の円形部は減光度合いを高めにし、外周に行くに従って減光度合いを順次低く設定するようにすれば、全体的に光の当たり具合が程良い状態で均一化され、全体的に鮮明な映像が得られる。更にまた、分割階調の各電極は、焦点距離の変動に応じて透過率や散乱による減光度合いが変化する必要がある。焦点距離によって適宜に減光度合いが変化しないと常時鮮明な写真は得られない。現在のカメラの多くはオートフォーカスタイプになっており、自動的に焦点距離が調節される。本発明は、この自動焦点距離の信号に基づいてサークル電極の各電極毎に印加電圧を５〜１０段階に調整できるようになっている。そして、透過率や散乱による減光度合いを５〜１０段階に調整できるようになっている。これは、液晶素子の駆動回路側に電圧調整機能を盛り込むことによって可能となる。このように、自動焦点距離応じて連動して電圧調整されると、距離に応じて減光度合いが調整され、焦点距離が変わっても常時鮮明な映像が得られる。
【００２２】
本発明では、サークル電極の各電極毎に異なる電圧を印加する第１の構成として、サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の給電電極形成路を設け、この給電電極形成路に１本の第１の給電電極と、この第１の給電電極と接続してサークル電極の各電極のそれぞれ接続する第１の接続電極とを設ける構成を取る。そして、第１の接続電極は、それぞれ長さを一定の長さにして、電極の幅はそれぞれ異なる幅にする。また、給電電極形成路は、サークル電極の環状電極に、円電極に向かって一直線に横切るような位置に、開口部を設け、これらの開口部を繋げて形成路を形成する。そして、サークル電極及び第１の接続電極はシート抵抗の高い金属膜から形成する。また、第１の給電電極はシート抵抗の低い金属膜から形成する。この構成は、１本の給電電極に外部から所定の電流・電圧を流し、それぞれの第１の接続電極を介してサークル電極の各電極に所要の電圧を印加する構成になっており、所要の電圧は、シート抵抗の高い金属膜から形成した第１の接続電極の幅の設定でもって得られるようにしている。このような構成を取ると、外部との接続端子は１個にして所望の印加電圧を得ることができる。そして、液晶素子の大きさも小さくすることができる。また、液晶駆動回路も比較的簡単な回路で済む。また、第１の給電電極をシート抵抗の低い金属膜で形成することにより電圧降下も低く押さえられる。
【００２３】
更にまた、給電電極形成路には第１の給電電極と並んで１本の第２の給電電極を設け、この第２の給電電極と接続してサークル電極の円電極に接続する第２の接続電極を設ける構成を取っている。これにより、温度変化による電圧変動が生じても第１の給電電極と第２の給電電極の２方向から電圧印加して電圧調整が可能となるので、温度変化に対しても電圧の変動が小さく、安定した印加電圧が得られる。このことは、減光の度合いに常に安定した状態が得られる効果を生む。
【００２４】
本発明では、各サークル形状の電極毎に異なる電圧を印加する第２の構成として、サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を設け、この給電電極と接続してサークル電極の円電極と接続する接続電極と、サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を設ける構成を取る。そして、サークル電極及び第１の接続電極は、同じ材料でもって、シート抵抗の高い金属膜から形成する。また、第１の給電電極は、シート抵抗の低い金属膜から形成する。この構成では、サークル電極の隣接する電極間に設ける第１の接続電極の幅を調整して所望の印加電圧を得る構成を取っている。この構成を取ることによって、外部との接続端子を１個にして所望の印加電圧を得ることができる。そして、液晶素子の小型化も可能となる。また、液晶駆動回路も比較的簡単な回路で済む。また、第１の給電電極をシート抵抗の低い金属膜で形成することにより電圧降下も低く押さえられる。
【００２５】
更にまた、第２の給電電極と、この第２の給電電極と接続してサークル電極の一番外側の環状電極と接続する第２の接続電極を設ける。これにより、温度変化による電圧変動が生じても第１の給電電極と第２の給電電極の２方向から電圧印加して電圧調整が可能となるので、温度変化に対しても電圧の変動が小さく、安定した印加電圧が得られる。このことは、減光の度合いに常に安定した状態が得られる効果を生む。
【００２６】
また、本発明では、各サークル形状の電極毎に異なる電圧を印加する第２の構成として、
サークル電極のそれぞれに接続する給電電極を設ける構成を取る。即ち、サークル電極の各電極毎にそれぞれ給電電極を設ける構成を取るので、給電電極の数は増えるが、サークル電極の各電極への印加電圧を自由に設定でき、印加電圧の誤差が少なくなる。また、温度変化による電圧変動に対しても印加電圧の調整が容易に行えて安定した電圧分布が得られる。このことは、減光の度合いに常に安定した状態が得られる効果を生む。
【００２７】
また、本発明では、液晶素子に用いられる高分子分散液晶として、ＰＮＬＣＤの液晶を選択する。このＰＮＬＣＤは１Ｖ〜３Ｖの低い電圧で応答し、しかも、応答速度が１０〜３０ｍｓと速い。また、著しい光分散作用も持っていることから、本発明に好適な液晶材料として適用できる。
【００２８】
以上述べたような構成のストロボ装置をカメラに備えれば、近距離撮影でも綺麗で鮮明な写真を撮影することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施するための最良の形態を図１〜図８を用いて説明する。最初に図の説明を簡単に行う。図１は本発明の第１実施形態に係るストロボ装置の構成を示す配置図を示している。図２は図１における液晶素子の要部断面図、図３は図２における下基板の平面図を示している。また、図４は本発明の第２実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図、図５は本発明の第３実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図、図６は本発明の第４実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図、図７は本発明の第５実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。また、図８は本発明の第６実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。
【００３０】
先ず、本発明の第１実施形態に係るストロボ装置の構成を図１を用いて説明する。１０は光源を示し、本実施形態ではＬＥＤを用いているが、特にＬＥＤに限定するものではなく、点に近い光源を有するもの、例えば、豆ランプなどであっても良いものである。２０は液晶素子で、高分子分散液晶を用いた液晶素子である。液晶素子２０は光源１０の前部、即ち、光源１０の光放射面側に配置した構成を取る。図１は、液晶素子２０が光源１０の前部に配置されて、光源１０から放射された光が液晶素子２０に入射し、液晶素子２０でもって光が分散し、分散した光が液晶素子２０から放射された状態を模式図的に描いている。尚、図示はしていないが、液晶素子２０から分散した光の放射面側に被写体が存在する。
【００３１】
光を分散させる液晶素子２０の構成を図２、図３を用いて説明する。液晶素子２０は、図２に示すように、透明なガラスからなる一対の基板、即ち、下基板２１と上基板３１とが一定の間隙を持って対向して配置されており、下基板２１の内面には下透明電極であるサークル電極２２が設けられ、上基板３１の内面にも上透明電極３２が設けられている。そして、高分子分散液晶３５がシール材３７を介して封入した構成を取っている。尚、図示はしていないが、シール材３７には絶縁性のスペーサが分散されており、このスペーサでもって一定の間隙を確保している。
【００３２】
また、下基板２１にはサークル電極２２の他に、図３に示すように、給電電極２５がサークル電極２２に接続して設けられている。尚、ここでのサークル電極２２はほぼ中心部に設けた１個の円電極でなっている。給電電極２５は外部からサークル電極２２に所定の電圧を印加するために設けるもので、片方端は下基板２１の外縁部にまで延びて、その先端部が接続端子になっている。
【００３３】
ここで、下基板２１と上基板３１は透明なガラスからなっている。ガラスとしてはソーダガラス、石英ガラス、ホウケイ酸ガラス、普通板ガラスなどのものが利用され、多くは０．３〜１．１ｍｍ厚みのものが選択される。サークル電極２２及び上透明電極３２は錫をドープした酸化インジウムのＩＴＯ（Indium Tin Oxide）膜からなる金属膜で形成している。このＩＴＯ膜は真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ法などで形成した後、エッチング法で所望の形状に形成している。本実施の形態においては、サークル電極２２及び上透明電極３２は共に円形状の円電極をなしている。また、高い電圧を得るために１００Å〜２００Åの厚みに薄く形成し、約１０ｋΩ〜５００Ω／ｃｍ２ 位の高いシート抵抗値にしている。
【００３４】
高分子分散液晶３５は、０．５〜数μｍの液晶微粒子が高分子材料中に分散されているものであり、電界の有無により光透過の状態（透明）と光散乱の状態（白濁）の間を変化する。このような液晶としては、ＰＮＬＣＤ、ＰＤＬＣＤ、ＮＣＡＰ、ＰＳＣＴなどが知られている。本実施形態ではＰＮＬＣＤ（ポリマーネットワーク液晶）を用いている。このＰＮＬＣＤは高分子材料（モノマー）と液晶材料（例えば、ネマティック液晶など）の混合材料で、紫外線照射によってモノマーが重合してポリマーネットワークを形成する液晶である。所定の電圧印加状態で透明になり、電圧無印加状態で白濁を示す。このＰＮＬＣＤは１Ｖ〜３Ｖの低い電圧で応答し、しかも、応答速度が１０〜３０ｍｓと速い。また、著しい光分散作用も持っていることから、本発明に好適な液晶材料として適用できる。
【００３５】
シール材３７の材料としてはエポキシ樹脂やアクリル樹脂などが用いられるが、この中にギャップ（間隙）を設けるために所要粒径の絶縁性のスペーサが配合される。スペーサ材としてはガラスボールやガラスファイバーなどが用いられる。
【００３６】
給電電極２５は、サークル電極２２に所要の電圧を印加するために設けるものであるが、電圧降下を極力小さく押さえる必要性から導電性の良い材料で形成する。これらの材料として銅、金、アルミニウム、クロムなどが選択できるが、耐蝕性の面から見ると金などが好適なものとして挙げることができる。例えば、給電電極２５に金金属膜を１０００Å〜３０００Åの厚みに形成すると１０Ω〜１Ω／ｃｍ２ の範囲の低いシート抵抗値を得ることができる。
【００３７】
次に、上記の構成を取る液晶素子２０の作用と効果を説明する。ＰＮＬＣＤを用いた液晶素子は電圧無印加で白濁、所要量の電圧印加で透明状態となる。白濁は液晶とポリマーネットワーク（ＰＮ）の屈折率差による散乱によって起き、透明は液晶とＰＮの屈折率差がなくなることによって起きる。透明状態では光が液晶材料中をほぼ１００％近く透過する。電圧を０から透明になる電圧まで順次高めていくと、光の散乱度合いが順次少なくなり、透過率が順次高くなる。そして最後に、白濁状態が完全に透明状態に変わる。近距離での写真撮影は被写体に当たるストロボフラッシュの光を弱める必要がある。この光を弱めるために液晶素子をストロボの前部に配置し、光透過率と光散乱による減光度合いを調整して被写体が鮮明に写る程良い明るさにするものである。この程良い明るさは印加電圧０から透明状態になる電圧量の間の最適な電圧量の所で設定する。この最適な電圧量の下での光の透過率と散乱による減光度合いでもって程良い明るさを得る。
【００３８】
被写体が鮮明に写る程良い明るさは被写体の焦点距離によっても変動する。従って、印加電圧は焦点距離によって変える必要がある。即ち、被写体の距離が遠のけば印加電圧を高くして光透過率を高めると共に散乱度合いを少なくする。即ち、減光度合いを小さくする。このようにすると光が遠くまで届くので程良い明るさが得られる。近年のカメラの多くはオートフォーカス機能を有していることから得られた焦点距離の信号でレンズの位置を自動的に調整する。この焦点距離の信号を用いて印加電圧を調整するようにする。焦点距離による印加電圧の調整は液晶素子の駆動回路に組み込むことによって可能となる。ここで、焦点距離による電圧調整は、近距離撮影にあっては、５〜１０段階の範囲で調整できれば十分である。１０段階より増やしても映像の鮮明さは余り変わらない。また、５段階より少ないと焦点ぼけなどが現れるようになる。
【００３９】
なお、光の透過率や散乱度合いはギャップ量（上下基板の間隙量）の大きさにも影響を受ける。ギャップ量が小さいと光散乱が少なく透過率が高くなる。また、ギャップ量が大きいと高い印加電圧が必要とされる。ギャップ量は、概ね、３〜８μｍの範囲に設定するのが好ましい。
【００４０】
以上述べたように、高分子分散液晶を用いた液晶素子をストロボの前部に配置することにより、近距離にある被写体を程良い明るさにして鮮明な写真映像を得ることができる。また、被写体が遠距離の場合には、液晶素子を１００％光透過率の状態にして撮影することによって液晶素子を設けなかった状態と同じ状態の写真を得ることができる。
【００４１】
次に、本発明の第２実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図４を用いて説明する。ここで、図４は本発明の第２実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示したものである。第２実施形態の液晶素子は、前述の第１実施形態の液晶素子と比べて、下基板に設けたサークル電極などの構成のみが異なり、他の構成部分は第１実施形態の液晶素子と同じ構成を取っている。即ち、上基板には上透明電極を設け、下基板には、図４に示すように、透明電極として３階調に分割したサークル電極４２を設け、更に、第１の給電電極４５と、この第１の給電電極４５と接続してサークル電極４２の各階調の電極に接続する第１の接続電極４６とを設けている。そして、これら電極を設けた上基板と下基板を一定の間隙を設けて対向に配置し、シール材を介して高分子分散液晶を封入した構成を取っている。尚、上基板、上透明電極、高分子分散液晶、シール材などの構成部品は前述の第１実施形態の仕様のものと全く同じ仕様のものを用いているので、ここでの詳細説明は省略する。また、本実施形態の液晶素子も光源の前部に配置されて用いられる。
【００４２】
本実施形態の液晶素子は、図４に示すように、下基板４１には下透明電極としてのサークル電極４２を設けている、このサークル電極４２は、ほぼ中心部に設けられた丸い円電極４２ａと、その円電極４２ａの外周域に同心円状に設けられた２個の環状電極４２ｂ、４２ｃとの３階調に分割された電極からなっている。そして、この円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃのそれぞれの境界部は一定の間隙（１０〜２０μｍの間隙量）を設けてある。また、環状電極４２ｂ、４２ｃの一部分に、円電極に向かって直線に横切る位置に、それぞれ開口部を設け、その開口部を繋げて１本の直線状の給電電極形成路４８を設けている。そして、この形成路４８に、直線からなる１本の第１の給電電極４５と、この給電電極４５に接続してサークル電極４２の各電極、即ち、円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、環状電極４２ｃにそれぞれ接続する第１の接続電極４６を設けている。この第１の接続電極４６は、図４においては、接続電極４６ａ、４６ｂ、４６ｃから構成している。また、第１の給電電極４５の片方端は下基板４１の外縁部にまで延びており、その端部が外部との接続端子になっている。サークル電極４２の各電極への電圧供給は第１の給電電極４５と第１の接続電極４６を介して行う構成を取っている。即ち、サークル電極４２の円電極４２ａへの電圧印加は、第１の供給電極４５→接続電極４６ａ→円電極４２ａの経路で行っている。同様に、環状電極４２ｂへの電圧印加は、第１の供給電極４５→接続電極４６ｂ→環状電極４２ｂの経路で行っている。環状電極４２ｃについても同様である。尚、給電電極形成路４８の幅は５０〜１００μｍの範囲で形成する。この幅が大きすぎると光の透過率や散乱度合いの均一性に影響を及ぼす。５０〜１００μｍの範囲であると透過率や散乱度合いに殆ど影響を及ぼさない。
【００４３】
ここで、接続電極４６ａ、４６ｂ、４６ｃは、円電極４２ａや環状電極４２ｂ、４２ｃと同じ材料からなるシート抵抗の高いＩＴＯ金属膜でもって形成している。そして、長さはそれぞれ一定の同じ長さにしていて、電極の幅をそれぞれ異なる幅に設定している。この幅を順次変えることによって抵抗値を変え、サークル電極４２の各電極への印加電圧を変えている。図４においては、中心の円電極４２ａと接続する第１の接続電極４６ａは一番幅を細くし、環状電極４２ｃと接続する第１の接続電極４６ｃは一番幅を太くし、環状電極４２ｂと接続する第１の接続電極４６ｂの幅は接続電極４６ａと接続電極４６ｃとの中程の幅に設定している。接続電極４６の幅を細くすると電気抵抗が大きくなり、電圧降下を生み、印加電圧が低くなる。逆に、幅を太くすると抵抗が小さくなり、電圧が高まり、印加電圧は高くなる。また、第１の供給電極４５は、前述の第１実施形態で述べた供給電極と同様に、電圧降下を押さえるために銅、金、アルミニウム、クロムなどの導電性の良い材料で形成するのが良い。耐蝕性などを考慮すると、前述の第１実施形態の給電電極と同様に、シート抵抗の低い金金属膜から形成するのが好適である。
【００４４】
以上の構成を取った液晶素子は、円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、環状電極４２ｃに印可される電圧は、円電極４２ａ＜環状電極４２ｂ＜環状電極４２ｃの順で高くなる。従って、円電極４２ａ部分に位置する所の液晶は印加電圧が低いがために散乱が多くなって透過率が低く、減光度合いが多くなる。一方、環状電極４２ｃ部分に位置する所の液晶は印加電圧が高いがために散乱が少なくなって透過率が高くなり、減光度合いが少なくなる。環状電極４２ｂ部分に位置する所の液晶は、円電極４２ａ部分と環状電極４２ｃ部分との間の減光度合いが得られる。このことは、同じ距離の中にあっては３段階に分かれた明るさが得られることになる。また、このことは、それぞれ多少距離の異なる複数の被写体に対して、それぞれ距離の異なる被写体毎に照明の明るさを合わせることができると云うことである。これにより、どの被写体も明るさを均一にして全体に鮮明な映像の写真を得ることができる。
【００４５】
また、各電極の配置構造も比較的簡単な構造となっており、外部との接続端子も１個で良いことから小型化が図りやすい。
【００４６】
本実施形態においても、被写体との焦点距離によって印加電圧が調整され、照明の明るさが調整されるようになっている。印加電圧は焦点距離によって変える必要がある。即ち、被写体の距離が遠のけば印加電圧を高くして光透過率を高めると共に散乱度合いを少なくする必要がある。即ち、減光度合いを小さくする必要がある。このようにすると光が遠くまで届くので、距離の遠い被写体に対して程良い明るさを与える。これは、オートフォーカス機能から得られた焦点距離の信号を利用して印加電圧を調整するようにする。焦点距離による印加電圧の調整は液晶素子の駆動回路に組み込むことによって可能となる。このように、焦点距離の変動があってもそれに合わせて印加電圧の調整が行われるので、距離に応じて照明の明るさが調整されて鮮明な映像写真が得られる。ここで、焦点距離による電圧調整は、近距離撮影にあっては、５〜１０段階の範囲で調整できれば十分である。１０段階より増やしても映像の鮮明さは余り変わらない。また、５段階より少ないと焦点ぼけなどが現れるようになる。
【００４７】
図４で示したサークル電極４２は３階調に分割した電極で構成したものであるが、分割階調は、多くなれば減光度合いの異なる領域の数が増え、距離の違いがあっても明るさを均一にする。従って、均一で鮮明な映像が写真全体に得られる。しかしながら、数１０ｃｍ程度の近距離撮影にあっては数多くの階調分割はそれほど必要もなく、多くても５階調分割位で十分鮮明な写真が得られる。
【００４８】
また、本実施形態においては、サークル電極４２を円形の形状で仕立てている。これは、ＬＥＤなどの点光源を用いたものは、光源の近くにあっては円形を示す状態で光が放射される。従って、それに合わせた形状を取ることによって狭い面積で光源の光を有効に活用できる。このことは前述の第１実施形態でも同じである。
【００４９】
次に、上記下基板４１に設けたサークル電極４２、第１の接続電極４６、第１の給電電極４５の形成方法について説明する。先ず最初に、下基板４１上にＩＴＯからなる蒸着膜を真空蒸着法でもって、厚みを１００Å〜２００Åにして下基板４１の上面全面に形成する。次に、有機金に酸化性の樹脂を混ぜ合わせたペーストを作り、このペーストを用いて第１の給電電極４５を設ける場所にスクリーン印刷機を用いて金ペーストの印刷膜を５〜１０μｍの厚みで形成する。有機溶剤は沸点が余り高くないのを用い、５００°Ｃ程度の温度で樹脂分が蒸発して残らないものを選択する。この金ペーストの印刷膜はＩＴＯの蒸着膜の上に形成されることになる。次に、５００°Ｃ位の温度で焼成し、金ペーストの印刷膜の樹脂分を完全に蒸発させ、金をＩＴＯ蒸着膜の上に焼き付ける。これによって、１０００Å〜２０００Å膜厚の金金属膜が得られる。
【００５０】
次に、ＩＴＯ蒸着膜及び金金属膜の上にポジ型のホトレジスト膜を印刷などの方法で形成する。このポジ型のホトレジスト膜は紫外線照射によって分解して現像液に可溶性となり、現像時に基板表面から除去できる特性を持つ感光性材料である。次に、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、及び第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）に当たる部分を不透明にしたポジ型のフォトマスクをレジスト膜上に配置し、紫外線を照射する。フォトマスク上のサークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）以外の部分は透明であるから紫外線が透過してレジスト膜に照射する。これによって、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）以外の部分のレジスト膜は分解して現像液に可溶性となるので、現像液でサークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）以外の部分のレジスト膜を剥離する。次に、第１の給電電極４５用の金金属膜を所要の寸法に仕上げるために金金属膜の剥離液に漬けて露出した部分の金金属膜を剥離する。次に、ＩＴＯ用のエッチング液に浸漬してサークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）以外の部分の露出したＩＴＯ膜を除去する。最後に、残されているレジスト膜、即ち、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）上のレジスト膜をレジスト剥離液に浸漬して除去する。これによって、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）、第１の給電電極４５、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）のパターンが得られる。
【００５１】
以上のような形成方法を取ることにより、サークル電極４２の各電極（円電極４２ａ、環状電極４２ｂ、４２ｃ）と第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）は一緒に形成することができ、製造コストを安くすることができる。また、ホトレジスト、ホトマスク方法での形成方法を取っているので寸法精度も高く、第１の接続電極４６の各電極（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）の幅もそれぞれ所望の寸法で精度良く仕上げることができる。また、精度良く寸法管理ができることから階調分割数の多い環状電極を数多く設けることができる。
【００５２】
次に、本発明の第３実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図５を用いて説明する。ここで、図５は本発明の第３実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示したものである。図５に示すように、第３実施形態における液晶素子は、前述の第２実施形態における液晶素子に対して、下基板５１の給電電極形成路５８に第２の給電電極５５ｂと、この第２の給電電極５５ｂに接続して中心部の円電極５２ａに接続した第２の接続電極５７とを新たに設けた構成になっている。
【００５３】
図５より、下基板５１にサークル電極５２が設けられている。このサークル電極５２は中心部の円電極５２ａと同心円状に設けられた２つの環状電極５２ｂ、５２ｃとの３階調に分割された電極から構成される。また、２つの環状電極５２ｂ、５２ｃにはそれぞれ開口部が設けられ、その開口部を繋げて一直線の給電電極形成路５８が設けられている。そして、この給電電極形成路５８に、１本の第１の給電電極５５ａと、この第１の給電電極５５ａと接続してサークル電極５２の各電極に接続する第１の接続電極５６が設けられている。この第１の接続電極５６は、第１の給電電極５５ａと接続して円電極５２ａに接続する接続電極５６ａと、第１の給電電極５５ａと接続して環状電極５２ｂに接続する接続電極５６ｂと、第１の給電電極５５ａと接続して環状電極５２ｃに接続する接続電極５６ｃとから構成される。更に、１本の第２の給電電極５５ｂと、この第２の給電電極と接続して円電極４２ａと接続する第２の接続電極５７が設けられている。
【００５４】
ここでのサークル電極５２、第１の接続電極５６、第１の給電電極５５ａは、前述の第２実施形態におけるサークル電極、第１の接続電極、第１の給電電極の仕様と全く同じ仕様で形成している。また、第２の接続電極５７は、第１の接続電極５６と同様に、シート抵抗の高いＩＴＯなる金属膜でもって形成している。尚、第２の接続電極５７の長さや幅は特に限定するものではなく、適宜に設定すれば良い。また、第２の給電電極５５ｂは、第１の給電電極５５ａと同様に、金金属膜から形成するのが好適である。
【００５５】
上記の構成を取ることにより、温度変化による電圧変動が生じても第１の給電電極と第２の給電電極の２方向から電圧を印加して電圧調整が可能となる。これにより、温度変化による電圧変動を小さく押さえることができ、サークル電極５２の各電極には安定した電圧分布が得られる。このことは、照明の明るさが変化することなく絶えず一定の明るさが得られる。また、前述の第２実施形態で説明した効果と同じ効果が得られることは云うまでもない。
【００５６】
次に、本発明の第４実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図６を用いて説明する。図６は本発明の第４実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。本発明の第４実施形態に係るストロボ装置の液晶素子は、前述の第１実施形態の液晶素子と対比して、下基板に設ける下透明電極の構成のみが異なり、他の構成部品は前述の第１実施形態の液晶素子の構成部品と同じ仕様のものを使用する。そして、光源の前部に配置して使用する。
【００５７】
第４実施形態の液晶素子の下基板は、図６に示すように、下基板６１上にサークル電極６２が設けられている。このサークル電極６２は、中心部の円電極６２ａと、同心円状に形成した２つの環状電極６２ｂ、６２ｃとから構成され、３階調に分割された電極となっている。また、環状電極６２ｂ、６２ｃにはそれぞれ開口部が設けられて、この開口部を繋げて１本の直線からなる給電電極形成路６８が設けられている。そして、この形成路６８に第１の給電電極６５が設けられている。また、この第１の給電電極６５には円電極６２ａと接続する接続電極６６ａが設けられている。更に、円電極６２ａと環状電極６２ｂとの間隙に両者の電極を繋げる接続電極６６ｂと、環状電極６２ｂと環状電極６２ｃとの間隙に両者の電極を繋げる接続電極６６ｃとが設けられており、この接続電極６６ａと接続電極６６ｂと接続電極６６ｃとでもって第１の接続電極６６が構成されている。また、第１の給電電極６５の片方端は下基板６１の外縁部にまで延び、その端部が外部との接続端子部になっている。
【００５８】
ここで、円電極６２ａと環状電極６２ｂ、６２ｃからなるサークル電極６２、及び、接続電極６６ａ、６６ｂ、６６ｃからなる第１の接続電極６６はＩＴＯの金属膜からなり、厚みが１００Å〜２００Åで、シート抵抗値が約１０ｋｇ／ｃｍ２位で非常に高いシート抵抗を示している。第１の給電電極６５は金金属膜からなり、厚みが１０００Å〜３０００Åで、シート抵抗値が１０Ω〜１Ω／ｃｍ２ の範囲にあって非常に低いシート抵抗を示している。円電極６２ａ、環状電極６２ｂ、環状電極６２ｃのそれぞれに印加される電圧は、円電極６２ａ＜環状電極６２ｂ＜環状電極６２ｃになっており、印加電圧は、外部からの第１の給電電極に印加される電圧や接続電極６６ａ、６６ｂ、６６ｃの幅の調整による抵抗値の調整などで所望の印加電圧に調整できるようになっている。
【００５９】
液晶は、前述の第１実施形態で用いたものと同じで、ＰＮＬＣＤを使用する。以上の構成を取った液晶素子は、円電極６２ａ部分に位置する所の液晶は印加電圧が低いがために散乱が多くなって透過率が低く、減光度合いが多くなる。一方、環状電極６２ｃ部分に位置する所の液晶は印加電圧が高いがために散乱が少なくなって透過率が高くなり、減光度合いが少なくなる。環状電極６２ｂ部分に位置する所の液晶は、円電極６２ａ部分と環状電極６２ｃ部分との間の減光度合いが得られる。このことは、同じ距離の中にあっては３段階に分かれた明るさが得られることになる。また、このことは、それぞれ多少距離の異なる複数の被写体に対して、それぞれの被写体毎に照明の明るさを合わせることができる。これにより、どの被写体も明るさを均一にして全体に鮮明な映像の写真を得ることができる。
【００６０】
また、各電極の配置構造も比較的簡単な構造となっており、外部との接続端子も１個で良いことから小型化が図りやすい。
【００６１】
更に、本実施形態においても、被写体との焦点距離によって印加電圧が調整され、照明の明るさが調整されるようになっている。円電極６２ａ、環状電極６２ｂ、環状電極６２ｃはそれぞれ焦点距離に応じて５〜１０段階の印加電圧の調整が行えるようになっている。これにより、焦点距離の変動があってもそれに合わせて印加電圧の調整が行われ、距離に応じて照明の明るさが調整されて鮮明な映像の写真を撮ることができる。焦点距離による印加電圧の調整は、液晶駆動回路に自動焦点距離の信号を使って電圧調整の回路を組み込むことによって得られる。
【００６２】
次に、本発明の第５実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図７を用いて説明する。図７は本発明の第５実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。本発明の第５実施形態に係るストロボ装置の液晶素子は、前述の第４実施形態の液晶素子の下基板に、第２の給電電極と第２の接続電極を新たに盛り込んだ構成を取っている。
【００６３】
第５実施形態の液晶素子の下基板は、図７に示すように、下基板７１上にサークル電極７２が設けられている。このサークル電極７２は、中心部の円電極７２ａと、同心円状に形成した２つの環状電極７２ｂ、７２ｃとから構成され、３階調に分割された電極となっている。また、環状電極７２ｂ、７２ｃにはそれぞれ開口部が設けられて、この開口部を繋げて給電電極形成路７８が設けられている。そして、この形成路７８に第１の給電電極７５ａが設けられている。また、この第１の給電電極７５ａには円電極７２ａと接続する接続電極７６ａが設けられている。更に、円電極７２ａと環状電極７２ｂとの間隙に両者の電極を繋げる接続電極７６ｂと、環状電極７２ｂと環状電極７２ｃとの間隙に両者の電極を繋げる接続電極７６ｃとが設けられており、この接続電極７６ａと接続電極７６ｂと接続電極７６ｃとでもって第１の接続電極７６を構成している。また、第１の給電電極７５の片方端は下基板７１の外縁部にまで延び、その端部が外部との接続端子部になっている。以上までの構成は前述の第４実施形態の下基板の構成と全く同じ構成になっている。本実施形態では、更に、第２の給電電極７５ｂを設け、この第２の給電電極と接続してサークル電極７２の一番外側の環状電極７２ｃに接続する第２の接続電極７７を設けている。
【００６４】
ここで、第２の接続電極７７は、サークル電極７２、及び、第１の接続電極７６と同様に、ＩＴＯの金属膜から形成している。また、第２の給電電極７５ｂは、第１の給電電極７５ａと同様に、金金属膜から形成している。
【００６５】
円電極７２ａ、環状電極７２ｂ、環状電極７２ｃのそれぞれに印加される電圧は、円電極７２ａ＜環状電極７２ｂ＜環状電極７２ｃになっており、印加電圧は、外部からの第１の給電電極７５ｂに印加される電圧や接続電極７６ａ、７６ｂ、７６ｃの幅の調整による抵抗値の調整などで所望の印加電圧に調整できるようになっている。
【００６６】
上記の構成を取ることにより、温度変化による電圧変動が生じても第１の給電電極と第２の給電電極の２方向から電圧を印加して電圧調整ができる。これにより、温度変化による電圧変動を小さく押さえることができ、サークル電極７２の各電極には安定した電圧分布が得られる。そして、照明の明るさが変化することなく絶えず一定の明るさが得られる。更にまた、前述の第４実施形態で説明した効果と同じ効果が得られることは云うまでもない。
【００６７】
次に、本発明の第６実施形態に係るストロボ装置の液晶素子について図８を用いて説明する。図８は本発明の第６実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図を示している。第６実施形態の液晶素子の下基板は、図８に示すように、下基板８１上にサークル電極８２が設けられている。このサークル電極８２は、中心部の円電極８２ａと、同心円状に形成した２つの環状電極８２ｂ、８２ｃとから構成され、３階調に分割された電極となっている。また、このサークル電極８２の各電極には給電電極８５が接続している。即ち、中心部の円電極８２ａには給電電極８５ａが接続し、環状電極８２ｂには給電電極８５ｂが接続し、環状電極８２ｃには給電電極８５ｃが接続している。そして、ここでは、給電電極８５ａと給電電極８５ｂと給電電極８５ｃとでもって給電電極８５を構成している。また、給電電極８５ａと給電電極８５ｂは環状電極８２ｂと環状電極８２ｃとに設けた開口部に形成している。また、給電電極８５ａ、８５ｂ、８５ｃの片方端は下基板８１の外縁部にまで延び、その端部が外部との接続端子部になっている
【００６８】
ここで、サークル電極８２は何れもＩＴＯの金属膜から形成しており、給電電極８５は何れも金金属膜から形成している。
【００６９】
給電電極８５ａ、給電電極８５ｂ、給電電極８５ｃを介して円電極８２ａ、環状電極８２ｂ、環状電極８２ｃのそれぞれに印加する電圧は、円電極８２ａ＜環状電極８２ｂ＜環状電極８２ｃになっており、それそせれ設定した電圧を印加する。
【００７０】
このような構成を取ることにより、外部との接続端子の数は増えるものの、電極サークル電極８２の各電極に対して設定した電圧を誤差なく印加することができる。そして、所望の照明明るさを得ることができる。また、温度変化による電圧変動が生じてもそれぞれの給電電極を介して印加電圧を調整することができる。これにより、温度変化による電圧変動を小さく押さえることができ、サークル電極８２の各電極には安定した電圧分布が得られる。そして、照明の明るさが変化することなく絶えず一定の明るさが得られる
【００７１】
以上詳細に説明した構成の液晶素子を光源の前部に配設したストロボ装置付きのカメラで人物や本などを近距離で撮影すると綺麗で鮮明な写真が得られる。従来発生していた光が強すぎてはっきり写らないと云う問題はなくなる。また、遠距離の被写体を撮す場合には、液晶素子の光透過率を１００％近くにもっていくことで従来と全く変わらぬ鮮明な写真を撮ることができる。１００％近い透過率は焦点距離に連動させて自動的に液晶駆動回路で調整できるようにする。
【００７２】
尚、今までの実施形態の説明の中では、下基板に設ける外部（液晶素子駆動基板）との接続端子の数はサークル電極に給電する給電電極の数で説明してきた。しかし、上基板に設ける上透明電極の外部との接続端子も必要となる。これらの接続端子は、上基板または下基板の何れか一方の基板に集合させ、ＦＰＣなどの配線ケーブルで外部と接続する方法が一般的に取られている。本発明の構成は、接続端子の数を非常に少なくすることもできる。これは、液晶素子の小型化に大きく寄与するものである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るストロボ装置の構成を示す配置図である。
【図２】図１における液晶素子の要部断面図である。
【図３】図２における下基板の平面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図７】本発明の第５実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図８】本発明の第６実施形態に係るストロボ装置に用いる液晶素子の下基板の平面図である。
【図９】ＬＥＤを用いたストロボ装置の従来の構成図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０ 光源
２０ 液晶素子
２１、４１、５１、６１、７１、８１ 下基板
２２、４２、５２、６２、７２、８２ サークル電極
２５、８５ 給電電極
３１ 上基板
３２ 上透明電極
３５ 液晶
３７ シール材
４２ａ、５２ａ、６２ａ、７２ａ、８２ａ 円電極
４２ｂ、４２ｃ、５２ｂ、５２ｃ、６２ｂ、６２ｃ、７２ｂ、７２ｃ、８２ｂ、８２ｃ 環状電極
４５、５５ａ、６５、７５ａ 第１の給電電極
４６、５６、６６、７６ 第１の接続電極
４６ａ、４６ｂ、４６ｃ、５６ａ、５６ｂ、５６ｃ、６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、７６ａ、７６ｂ、７６ｃ 接続電極
４８、５８、６８、７８ 給電電極形成路
５５ｂ、７５ｂ 第２の給電電極
５７、７７ 第２の接続電極
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置したことを特徴とするストロボ装置。
【請求項２】
前記液晶素子は、透明電極をそれぞれ設けた一対のガラスからなる基板を対向配置して高分子分散液晶を封入したものからなり、前記一対の基板のいずれか一方の基板に設けた透明電極は、１〜５階調に分割したサークル形状を成すサークル電極になっていることを特徴とする請求項１に記載のストロボ装置。
【請求項３】
前記サークル電極は、中心部に設けた円電極、又は、中心部に設けた円電極とその外周域に同心円状に設けた少なくとも１個の環状電極とからなることを特徴とする請求項２に記載のストロボ装置。
【請求項４】
前記サークル電極に印加する電圧は、各電極毎に異なることを特徴とする請求項２又は３に記載のストロボ装置。
【請求項５】
前記サークル電極に印加する電圧は、各電極毎にそれぞれ５〜１０段階の電圧調整ができることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項６】
前記５〜１０段階の電圧調整は、焦点距離に応じて連動して行われることを特徴とする請求項５に記載のストロボ装置。
【請求項７】
前記液晶素子は、前記サークル電極の前記環状電極を横切っての直線からなる１本の給電電極形成路を有し、該給電電極形成路に１本の第１の給電電極と、該第１の給電電極と接続して前記サークル電極のそれぞれに接続する第１の接続電極とを有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項８】
前記各サークル電極のそれぞれに接続する第１の接続電極は、それぞれ電極の長さが一定で、電極の幅はそれぞれ異なることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項９】
前記給電電極形成路は、前記サークル電極の環状電極に、前記円電極に向かって一直線に横切るような位置に、それぞれ設けた開口部を繋げて形成したことを特徴とする請求項７に記載のストロボ装置。
【請求項１０】
前記液晶素子は、前記給電電極形成路に前記第１の給電電極と並んで１本の第２の給電電極を有し、該第２の給電電極と接続して前記サークル電極の円電極に接続する第２の接続電極を有することを特徴とする請求項２乃至９のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１１】
前記サークル電極及び前記第１の接続電極、並びに、前記第２の接続電極は、同じ材料からなって、シート抵抗の高い金属膜からなることを特徴とする請求項２乃至１０のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１２】
前記第１の給電電極及び前記第２の給電電極は、シート抵抗の低い金属膜からなることを特徴とする請求項７又は１０に記載のストロボ装置。
【請求項１３】
前記液晶素子は、前記サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を有し、該第１の給電電極に接続して前記サークル電極の円電極に接続する接続電極と前記サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１４】
前記液晶素子は、前記サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を有し、該第１の給電電極に接続して前記サークル電極の円電極に接続する接続電極と前記サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を有し、更に、１本の第２の給電電極と、該第２の給電電極と接続して前記サークル電極の一番外側の環状電極に接続する第２の接続電極を有することを特徴とする請求項２乃至６、及び請求項１４のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１５】
前記サークル電極、及び第１の接続電極、並びに、前記第２の接続電極は、同じ材料からなって、シート抵抗の高い金属膜からなることを特徴とする請求項２乃至６、及び請求項１３、１４のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１６】
前記第１の給電電極及び第２の給電電極はシート抵抗の低い金属膜からなることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のストロボ装置。
【請求項１７】
前記液晶素子は、前記サークル電極のそれぞれに接続する給電電極を有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１８】
前記液晶素子は、光源からの光の透過率が異なる領域を１〜５階調に分割して有していることを特徴とする請求項１に記載のストロボ装置。
【請求項１９】
前記１〜５階調に分割した領域は、円形状、又は円形状と該円形状を取り囲む同心円状の環状形状をなしていることを特徴とする請求項１８に記載のストロボ装置。
【請求項２０】
前記１〜５階調に分割した領域は、それぞれ５〜１０段階に透過率が調整できることを特徴とする請求項１８又は１９に記載のストロボ装置。
【請求項２１】
前記５〜１０段階の透過率の調整は、焦点距離に応じて連動して行われることを特徴とする請求項２０に記載のストロボ装置。
【請求項２２】
前記高分子分散液晶はＰＮＬＣ型液晶であることを特徴とする請求項１に記載のストロボ装置。
【請求項２３】
ストロボ装置を備えているカメラであって、前記請求項１乃至２２のいずれか１項に記載のストロボ装置を備えていることを特徴とするカメラ。
【請求項１】
光源の前部に高分子分散液晶を用いた液晶素子を配置したことを特徴とするストロボ装置。
【請求項２】
前記液晶素子は、透明電極をそれぞれ設けた一対のガラスからなる基板を対向配置して高分子分散液晶を封入したものからなり、前記一対の基板のいずれか一方の基板に設けた透明電極は、１〜５階調に分割したサークル形状を成すサークル電極になっていることを特徴とする請求項１に記載のストロボ装置。
【請求項３】
前記サークル電極は、中心部に設けた円電極、又は、中心部に設けた円電極とその外周域に同心円状に設けた少なくとも１個の環状電極とからなることを特徴とする請求項２に記載のストロボ装置。
【請求項４】
前記サークル電極に印加する電圧は、各電極毎に異なることを特徴とする請求項２又は３に記載のストロボ装置。
【請求項５】
前記サークル電極に印加する電圧は、各電極毎にそれぞれ５〜１０段階の電圧調整ができることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項６】
前記５〜１０段階の電圧調整は、焦点距離に応じて連動して行われることを特徴とする請求項５に記載のストロボ装置。
【請求項７】
前記液晶素子は、前記サークル電極の前記環状電極を横切っての直線からなる１本の給電電極形成路を有し、該給電電極形成路に１本の第１の給電電極と、該第１の給電電極と接続して前記サークル電極のそれぞれに接続する第１の接続電極とを有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項８】
前記各サークル電極のそれぞれに接続する第１の接続電極は、それぞれ電極の長さが一定で、電極の幅はそれぞれ異なることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項９】
前記給電電極形成路は、前記サークル電極の環状電極に、前記円電極に向かって一直線に横切るような位置に、それぞれ設けた開口部を繋げて形成したことを特徴とする請求項７に記載のストロボ装置。
【請求項１０】
前記液晶素子は、前記給電電極形成路に前記第１の給電電極と並んで１本の第２の給電電極を有し、該第２の給電電極と接続して前記サークル電極の円電極に接続する第２の接続電極を有することを特徴とする請求項２乃至９のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１１】
前記サークル電極及び前記第１の接続電極、並びに、前記第２の接続電極は、同じ材料からなって、シート抵抗の高い金属膜からなることを特徴とする請求項２乃至１０のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１２】
前記第１の給電電極及び前記第２の給電電極は、シート抵抗の低い金属膜からなることを特徴とする請求項７又は１０に記載のストロボ装置。
【請求項１３】
前記液晶素子は、前記サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を有し、該第１の給電電極に接続して前記サークル電極の円電極に接続する接続電極と前記サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１４】
前記液晶素子は、前記サークル電極の環状電極を横切っての直線からなる１本の第１の給電電極を有し、該第１の給電電極に接続して前記サークル電極の円電極に接続する接続電極と前記サークル電極の隣接する電極間を接続する接続電極とからなる第１の接続電極を有し、更に、１本の第２の給電電極と、該第２の給電電極と接続して前記サークル電極の一番外側の環状電極に接続する第２の接続電極を有することを特徴とする請求項２乃至６、及び請求項１４のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１５】
前記サークル電極、及び第１の接続電極、並びに、前記第２の接続電極は、同じ材料からなって、シート抵抗の高い金属膜からなることを特徴とする請求項２乃至６、及び請求項１３、１４のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１６】
前記第１の給電電極及び第２の給電電極はシート抵抗の低い金属膜からなることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のストロボ装置。
【請求項１７】
前記液晶素子は、前記サークル電極のそれぞれに接続する給電電極を有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のストロボ装置。
【請求項１８】
前記液晶素子は、光源からの光の透過率が異なる領域を１〜５階調に分割して有していることを特徴とする請求項１に記載のストロボ装置。
【請求項１９】
前記１〜５階調に分割した領域は、円形状、又は円形状と該円形状を取り囲む同心円状の環状形状をなしていることを特徴とする請求項１８に記載のストロボ装置。
【請求項２０】
前記１〜５階調に分割した領域は、それぞれ５〜１０段階に透過率が調整できることを特徴とする請求項１８又は１９に記載のストロボ装置。
【請求項２１】
前記５〜１０段階の透過率の調整は、焦点距離に応じて連動して行われることを特徴とする請求項２０に記載のストロボ装置。
【請求項２２】
前記高分子分散液晶はＰＮＬＣ型液晶であることを特徴とする請求項１に記載のストロボ装置。
【請求項２３】
ストロボ装置を備えているカメラであって、前記請求項１乃至２２のいずれか１項に記載のストロボ装置を備えていることを特徴とするカメラ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００６−７１９５５（Ｐ２００６−７１９５５Ａ）
【公開日】平成１８年３月１６日（２００６．３．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２５５０４５（Ｐ２００４−２５５０４５）
【出願日】平成１６年９月２日（２００４．９．２）
【出願人】（０００１２４３６２）シチズンセイミツ株式会社 (120)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年３月１６日（２００６．３．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年９月２日（２００４．９．２）
【出願人】（０００１２４３６２）シチズンセイミツ株式会社 (120)
【Ｆターム（参考）】
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