チェーンの異常検出方法と、その装置
【課題】駆動走行中のチェーンの異常を検出して警報する。
【解決手段】チェーンを巻き掛けるスプロケット２２に加速度センサ１１、マイクロコンピュータ１２を装着し、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいてチェーンの異常を判定する。
【解決手段】チェーンを巻き掛けるスプロケット２２に加速度センサ１１、マイクロコンピュータ１２を装着し、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいてチェーンの異常を判定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、たとえば走行中のオートバイにおいて、走行用のチェーンの異常を適確に検出することができるチェーンの異常検出方法と、その装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
駆動走行中のチェーンの異常を検出するために、アコースチックエミッションセンサ（以下、ＡＥセンサという）を利用することが知られている。
【０００３】
たとえば、無端のチェーンを巻き掛ける駆動プーリ、従動プーリの有効径を制御して変速比を連続的に可変するＶ型プーリ無段変速機において、圧電素子を使用するＡＥセンサを駆動プーリ、従動プーリに装着する（特許文献１、２）。チェーンの劣化が進行すると、破断の前兆としてリンクプレートや連結ピンから弾性波が発生するので、ＡＥセンサを介して弾性波を検出することにより、チェーンの破断事故を事前に予知することができる。
【特許文献１】特開２００６−２５０２３６号公報
【特許文献２】特開２００７−２１２２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる従来技術によるときは、ＡＥセンサによって検出される弾性波の信号は、微少なパルス状の単発波形信号であることが少なくなく、駆動走行中のチェーンをチェック対象とする場合、弾性波の信号が雑音信号に埋没しがちであって、適確な異常判定を実現することが容易でないという問題があった。また、ＡＥセンサによって弾性波が検出されてから破断事故に至るまでの時間が極く僅かであることが珍しくないため、異常警報システムとして必ずしも適切でないという問題もあった。
【０００５】
そこで、この発明の目的は、かかる従来技術の問題に鑑み、ＡＥセンサに代えて加速度センサを採用することによって、駆動走行中のチェーンの異常を適確に検出して警報することができるチェーンの異常検出方法と、その装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するためのこの出願に係る第１発明（請求項１に係る発明をいう、以下同じ）の構成は、駆動用、従動用のスプロケットに巻き掛けて駆動走行中のチェーンの異常を検出するに際し、一方のスプロケットに装着する加速度センサの出力信号を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいてチェーンの異常を判定することをその要旨とする。
【０００７】
なお、加速度センサにより、スプロケットの軸方向の加速度を検出してもよく、スプロケットの周方向の加速度を検出してもよい。
【０００８】
また、チェーンの駆動走行速度が設定範囲内にあることを条件にして加速度センサの出力信号をサンプリングすることができる。
【０００９】
第２発明（請求項５に係る発明をいう、以下同じ）の構成は、加速度センサと、加速度センサの出力信号をサンプリングするマイクロコンピュータとを備えてなり、加速度センサ、マイクロコンピュータは、無端のチェーンを巻き掛ける駆動用、従動用の各スプロケットの一方に装着し、マイクロコンピュータは、加速度センサの出力信号を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいて駆動走行中のチェーンの異常を判定することをその要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
かかる第１発明の構成によるときは、加速度センサは、駆動用のスプロケット、従動用のスプロケットの一方に装着することにより、スプロケットの振動に起因する加速度を検出し、出力信号として出力することができる。そこで、加速度センサからの出力信号を所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数、すなわち設定値以上の出力信号の出現頻度をチェックすることにより、駆動用のスプロケット、従動用のスプロケットに巻き掛けて駆動走行中のチェーンの異常を適切に判定して警報することができる。チェーンのリンクプレートや連結ピンが衝撃で変形したり、オイルが不足したりしてチェーンの長さ方向に局部伸びが生じると、チェーンの駆動走行によりスプロケットの軸方向、周方向に異常な振動を生じ、加速度センサは、それに起因する加速度を検出するからである。
【００１１】
なお、このようなチェーンの異常によるスプロケットの振動は、スプロケットの径が大きい方が顕著であるから、加速度センサは、駆動用、従動用の各スプロケットのうち、大径側に装着することが好ましく、チェーンとの機械的な干渉を生じない限り、スプロケットの外周の歯に近い位置に装着することが好ましい。また、加速度センサは、振動に起因する加速度を検出するから、単なる振動センサよりも高感度であり、たとえば日立金属（株）製ピエゾ抵抗型３軸加速度センサＨ４８Ｄなどが好適に使用可能である。
【００１２】
加速度センサは、スプロケットの軸方向の加速度、周方向の加速度のいずれを検出するようにしてもよい。一般に、スプロケットは、薄肉の円板状の回転体であるから、その振動は、両面に平行な周方向（いわゆる面内方向）よりも、両面に垂直な軸方向（いわゆる面外方向）に顕著に生じ易い。一方、チェーンの局部伸びは、スプロケットの歯に対して周期的な衝撃力を加え、スプロケットの周方向の振動を発生させる。そこで、直交する３軸方向の加速度を個別に検出して出力する３軸加速度センサを使用することにより、必要に応じて、スプロケットの軸方向の加速度、周方向の加速度の各出力信号の一方または双方を簡単にサンプリングすることができる。
【００１３】
加速度センサによって検出される加速度は、チェーンの異常に伴って発生するスプロケットの振動に起因し、チェーンの駆動走行速度に影響される。そこで、チェーンの駆動走行速度が所定の設定範囲内にあることを条件にして加速度センサの出力信号をサンプリングすることにより、チェーンの異常の有無を一層適確に判定することができる。
【００１４】
第２発明の構成によるときは、駆動用、従動用の各スプロケットの一方に装着する加速度センサ、マイクロコンピュータを使用することにより、第１発明を円滑に実施することができる。加速度センサは、スプロケットの振動に起因する加速度を検出し、マイクロコンピュータは、加速度センサの出力信号をサンプリングしてチェーンの異常の有無を判定することができるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を以って発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
チェーンの異常検出装置は、スプロケット２２に装着する加速度センサ１１、マイクロコンピュータ１２を備えてなる（図１、図２）。
【００１７】
スプロケット２２は、大径の従動用のスプロケットであり、小径の駆動用のスプロケット２１との間に無端のチェーン２３を巻き掛けることにより、チェーン２３による動力伝達機構２０を形成している。動力伝達機構２０は、たとえばオートバイの走行用のチェーン機構であり、そのときの駆動用のスプロケット２１は、クラッチを介してエンジンに連結する変速機構の出力軸に装着されており、従動用のスプロケット２２は、後輪に付設されている。
【００１８】
加速度センサ１１は、スプロケット２２の外周の歯２２ａ、２２ａ…に最も近く、チェーン２３に干渉しない位置において、スプロケット２２の片面に装着されている（図２、図３（Ａ））。ただし、図３（Ａ）において、一点鎖線は、スプロケット２２上のチェーン２３のピッチ円の位置を示し、二点鎖線は、チェーン２３のリンクプレートの外形の最内側の位置を示している。加速度センサ１１は、３軸加速度センサであり、スプロケット２２の径方向、周方向、軸方向の加速度を個別に検出して出力することができる。加速度センサ１１は、スプロケット２２の表面に埋め込んでもよく（図３（Ｂ））、表面に接着してもよい（同図（Ｃ））。ただし、図３（Ｂ）、（Ｃ）は、同図（Ａ）のＡ−Ａ線矢視相当の拡大断面図である。マイクロコンピュータ１２は、他の必要な部品とともに適当なプリント基板上に組み立て、スプロケット２２上に固定されている。
【００１９】
加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 は、マイクロコンピュータ１２に入力されている（図１）。なお、出力信号Ｓ1 は、たとえばスプロケット２２の軸方向（図３の矢印Ｘ方向）の加速度に対応するものとする。
【００２０】
スプロケット２２上の加速度センサ１１、マイクロコンピュータ１２は、スプロケット２２に搭載する電源１３によって給電されている。電源１３は、たとえば独立の電池電源であってもよく、スプロケット２２が回転することによって発電する発電機形式であってもよい。また、電源１３は、たとえば外部からの光によって発電するソーラパネルや、電磁結合によって外部からの電気エネルギを伝達する誘導コイル形式であってもよい。
【００２１】
マイクロコンピュータ１２には、送受信回路１２ａが双方向に付設されている。送受信回路１２ａは、外部の送受信回路１２ｂと双方向に組み合わせることにより、電波、赤外線、光、電磁誘導などの任意の無線信号Ｓ2 を介して、外部の操作手段１４、表示手段１５と、マイクロコンピュータ１２との間に双方向のデータ交信を実現することができる。
【００２２】
スプロケット２１、２２を介してチェーン２３が駆動走行しているとき、操作手段１４の図示しない操作スイッチを手動操作して開始指令を発生させると、開始指令は、無線信号Ｓ2 を介して送受信回路１２ｂから送受信回路１２ａを経てマイクロコンピュータ１２に伝達される。そこで、マイクロコンピュータ１２は、たとえば図４のプログラムフローチャートに従って作動し、チェーン２３の異常の有無を判定する。
【００２３】
プログラムは、まず、マイクロコンピュータ１２のメモリ内に設定するカウンタを計数値Ｎ＝０にクリアする（図４のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）。つづいて、プログラムは、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 をサンプリングして読み取り（２）、その信号値Ｖを設定値Ｖs と比較する（３）。Ｖ≧Ｖs であれば（３）、カウンタの計数値Ｎ＝Ｎ＋１に更新した上（４）、サンプリング回数が所定回数に達するまで、一定のサンプリング周期ごとに同様の動作を繰り返す（（５）、（６）、（２）…（５））。ただし、プログラムステップ（３）の設定値Ｖs 、プログラムステップ（５）の所定回数は、それぞれあらかじめ設定され、記憶されているものとする。また、プログラムステップ（６）は、サンプリング周期を定める遅延要素である。
【００２４】
サンプリング回数が所定回数に達すると（５）、プログラムは、カウンタに更新されている計数値Ｎに基づいて、チェーン２３の異常の有無を判定し（７）、その結果を出力する（８）。たとえば、プログラムは、計数値Ｎ＝０のとき、チェーン２３を正常と判定し、計数値Ｎ＞０のとき、チェーン２３を異常と判定して外部に警報することができる。なお、プログラムステップ（８）の出力結果は、送受信回路１２ａ、１２ｂを介して外部の表示手段１５に伝達され、たとえば表示手段１５のランプ表示器により、チェーン２３の異常の有無が表示される。
【００２５】
プログラムステップ（６）による判定内容は、実験によって定める。たとえば、チェーン２３としてオートバイの走行用チェーンを対象とし、正常なチェーンと、０．８％の局部伸びを有する異常なチェーンとについて、オートバイの走行速度６０km/h相当で駆動走行させると、加速度センサ１１が検出するスプロケット２２の軸方向の加速度の信号波形は、一例として図５（Ａ）、（Ｂ）に示すとおりであった。ただし、図５（Ａ）、（Ｂ）は、それぞれチェーン２３が正常なチェーン、異常なチェーンであるとき、時間ｔ＝１秒間における加速度センサ１１からの出力信号Ｓ1 の信号値Ｖを示している。
【００２６】
図５（Ａ）、（Ｂ）の信号波形を直接対比しても、その異同を判定することは困難である。しかし、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 を多数回サンプリングし、サンプリングされた信号値Ｖの最大値Ｖm に着目すると、異常なチェーンの最大値Ｖm は、正常なチェーンのそれより明らかに大きい（図５（Ｃ））。また、適切な設定値Ｖs を設定すると、所定回数のサンプリング回数当りに出現するＶ≧Ｖs のサンプリング回数Ｎは、異常なチェーンについてＮ＞０となり、正常なチェーンについてＮ＝０となって（同図（Ｄ））、チェーンの異常を明確に判定することができる。
【００２７】
ただし、図５（Ｃ）、（Ｄ）の横軸のＡij（ｉ＝１、２、ｊ＝１、２）、Ｂi （ｉ＝１、２）は、それぞれ正常なチェーン、異常なチェーンの試料番号であり、ｉ＝１、２は、チェーンの駆動走行速度がそれぞれオートバイの走行速度４０km/h相当、５０km/h相当であることを示す。なお、図５（Ｃ）、（Ｄ）は、サンプリング周期１００μＳごとに１５６００回サンプリングしたときの実データの一例である。
【００２８】
そこで、図４のプログラムステップ（７）は、プログラムステップ（３）で適切な設定値Ｖs を設定することにより、所定回数のサンプリング後において、プログラムステップ（４）で更新するカウンタの計数値Ｎ＝０ならチェーン２３が正常であり、Ｎ＞０ならチェーン２３が異常であると判定することができる。カウンタの計数値Ｎの最終値は、設定値Ｖs 以上の信号値Ｖのサンプリング回数Ｎに相当するからである。ただし、プログラムステップ（５）の所定回数は、たとえば５０００回程度としても十分であり、プログラムステップ（６）のサンプリング周期は、たとえば５０〜５００μＳ程度であってもよいことが分かっている。
【００２９】
以上の説明において、図４のプログラムステップ（７）の判定は、所定回数のサンプリング後のカウンタの計数値Ｎに対して複数の基準値Ｎi （ｉ＝１、２…）を設定し、計数値Ｎに基づき、チェーン２３に対して複数段階の判定結果を得ることも可能である（図６（Ｂ））。ちなみに、同図（Ａ）は、前述の単一の基準値Ｎ1 ＝０を設定した場合を示している。
【００３０】
また、加速度センサ１１は、スプロケット２２の軸方向の加速度を出力信号Ｓ1 としてマイクロコンピュータ１２に出力するに代えて、スプロケット２２の周方向の加速度を出力してもよい。さらに、加速度センサ１１は、スプロケット２２の軸方向、周方向の加速度を個別の出力信号Ｓ1 、Ｓ1 としてマイクロコンピュータ１２に併せて出力し、マイクロコンピュータ１２は、必要に応じて出力信号Ｓ1 、Ｓ1 の一方をサンプリングし、あるいは、出力信号Ｓ1 、Ｓ1 の双方をサンプリングした上でチェーン２３の判定結果が明確な方を採用することも可能である。
【００３１】
なお、加速度センサ１１、マイクロコンピュータ１２は、チェーン２３を巻き掛けるスプロケット２１、２２のうち、大径側の一方に装着することが好ましい。
【００３２】
また、図４のプログラムステップ（７）の判定は、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 の信号値Ｖに対して、時間・周波数解析（離散ウェーブレット解析）を適用してもよい。異常なチェーンでは、正常なチェーンに見られない固有の振動成分が解析結果に見出されることがわかっているからである。
【他の実施の形態】
【００３３】
図１の操作手段１４は、図示しない速度センサからのチェーン２３の駆動走行速度を示す速度信号を組み合わせることができる。操作手段１４の操作スイッチを手動操作すると、操作手段１４は、チェーン２３の駆動走行速度が設定範囲内にあることを確認して、マイクロコンピュータ１２に対して開始指令を送出する。そこで、マイクロコンピュータ１２は、設定範囲内の駆動走行速度で駆動走行中のチェーン２３を対象にして、図４の異常判定用のプログラムを作動させることができる。なお、チェーン２３の駆動走行速度は、たとえばスプロケット２２の回転速度を検出する回転センサにより検知する。
【００３４】
また、スプロケット２２に図示しない回転センサを搭載し、回転センサの出力信号をマイクロコンピュータ１２に入力させることにより、図４の異常判定用のプログラム中においてチェーン２３の駆動走行速度をチェックすることができる（図７）。すなわち、図７のプログラムステップ（１ａ）は、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 のサンプリング動作を開始する際にチェーン２３の駆動走行速度をチェックすることを示し、プログラムステップ（６ａ）は、出力信号Ｓ1 のサンプリングごとにチェーン２３の駆動走行速度をチェックしながら、所定回数のサンプリング動作を実行することを示す。ただし、図７は、図４の変更箇所を示す要部プログラムフローチャートである。
【００３５】
なお、マイクロコンピュータ１２により図７のプログラムを実行するとき、操作手段１４は、操作スイッチを手動操作するに代えて、チェーン２３の稼働中において、常時、一定時間ごとに定期的に開始指令を発生するようにしてもよい。
【００３６】
また、オートバイの走行用のチェーンに適用するとき、操作手段１４、表示手段１５は、オートバイの運転手の目視範囲内に搭載することが好ましい。ただし、この発明は、オートバイの走行用のチェーン以外の任意の動力伝達機構のチェーンに対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】全体構成ブロック系統図
【図２】チェーンの駆動走行状態模式図
【図３】図２の要部構成拡大説明図
【図４】プログラムフローチャート
【図５】動作説明図（１）
【図６】動作説明図（２）
【図７】他の実施の形態を示す要部プログラムフローチャート
【符号の説明】
【００３８】
Ｓ1 …出力信号
Ｖ…信号値
Ｖs …設定値
Ｎ…サンプリング回数
１１…加速度センサ
１２…マイクロコンピュータ
２１、２２…スプロケット
２３…チェーン
特許出願人 株式会社 江沼チヱン製作所
代理人 弁理士 松 田 忠 秋
【技術分野】
【０００１】
この発明は、たとえば走行中のオートバイにおいて、走行用のチェーンの異常を適確に検出することができるチェーンの異常検出方法と、その装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
駆動走行中のチェーンの異常を検出するために、アコースチックエミッションセンサ（以下、ＡＥセンサという）を利用することが知られている。
【０００３】
たとえば、無端のチェーンを巻き掛ける駆動プーリ、従動プーリの有効径を制御して変速比を連続的に可変するＶ型プーリ無段変速機において、圧電素子を使用するＡＥセンサを駆動プーリ、従動プーリに装着する（特許文献１、２）。チェーンの劣化が進行すると、破断の前兆としてリンクプレートや連結ピンから弾性波が発生するので、ＡＥセンサを介して弾性波を検出することにより、チェーンの破断事故を事前に予知することができる。
【特許文献１】特開２００６−２５０２３６号公報
【特許文献２】特開２００７−２１２２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる従来技術によるときは、ＡＥセンサによって検出される弾性波の信号は、微少なパルス状の単発波形信号であることが少なくなく、駆動走行中のチェーンをチェック対象とする場合、弾性波の信号が雑音信号に埋没しがちであって、適確な異常判定を実現することが容易でないという問題があった。また、ＡＥセンサによって弾性波が検出されてから破断事故に至るまでの時間が極く僅かであることが珍しくないため、異常警報システムとして必ずしも適切でないという問題もあった。
【０００５】
そこで、この発明の目的は、かかる従来技術の問題に鑑み、ＡＥセンサに代えて加速度センサを採用することによって、駆動走行中のチェーンの異常を適確に検出して警報することができるチェーンの異常検出方法と、その装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するためのこの出願に係る第１発明（請求項１に係る発明をいう、以下同じ）の構成は、駆動用、従動用のスプロケットに巻き掛けて駆動走行中のチェーンの異常を検出するに際し、一方のスプロケットに装着する加速度センサの出力信号を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいてチェーンの異常を判定することをその要旨とする。
【０００７】
なお、加速度センサにより、スプロケットの軸方向の加速度を検出してもよく、スプロケットの周方向の加速度を検出してもよい。
【０００８】
また、チェーンの駆動走行速度が設定範囲内にあることを条件にして加速度センサの出力信号をサンプリングすることができる。
【０００９】
第２発明（請求項５に係る発明をいう、以下同じ）の構成は、加速度センサと、加速度センサの出力信号をサンプリングするマイクロコンピュータとを備えてなり、加速度センサ、マイクロコンピュータは、無端のチェーンを巻き掛ける駆動用、従動用の各スプロケットの一方に装着し、マイクロコンピュータは、加速度センサの出力信号を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいて駆動走行中のチェーンの異常を判定することをその要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
かかる第１発明の構成によるときは、加速度センサは、駆動用のスプロケット、従動用のスプロケットの一方に装着することにより、スプロケットの振動に起因する加速度を検出し、出力信号として出力することができる。そこで、加速度センサからの出力信号を所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数、すなわち設定値以上の出力信号の出現頻度をチェックすることにより、駆動用のスプロケット、従動用のスプロケットに巻き掛けて駆動走行中のチェーンの異常を適切に判定して警報することができる。チェーンのリンクプレートや連結ピンが衝撃で変形したり、オイルが不足したりしてチェーンの長さ方向に局部伸びが生じると、チェーンの駆動走行によりスプロケットの軸方向、周方向に異常な振動を生じ、加速度センサは、それに起因する加速度を検出するからである。
【００１１】
なお、このようなチェーンの異常によるスプロケットの振動は、スプロケットの径が大きい方が顕著であるから、加速度センサは、駆動用、従動用の各スプロケットのうち、大径側に装着することが好ましく、チェーンとの機械的な干渉を生じない限り、スプロケットの外周の歯に近い位置に装着することが好ましい。また、加速度センサは、振動に起因する加速度を検出するから、単なる振動センサよりも高感度であり、たとえば日立金属（株）製ピエゾ抵抗型３軸加速度センサＨ４８Ｄなどが好適に使用可能である。
【００１２】
加速度センサは、スプロケットの軸方向の加速度、周方向の加速度のいずれを検出するようにしてもよい。一般に、スプロケットは、薄肉の円板状の回転体であるから、その振動は、両面に平行な周方向（いわゆる面内方向）よりも、両面に垂直な軸方向（いわゆる面外方向）に顕著に生じ易い。一方、チェーンの局部伸びは、スプロケットの歯に対して周期的な衝撃力を加え、スプロケットの周方向の振動を発生させる。そこで、直交する３軸方向の加速度を個別に検出して出力する３軸加速度センサを使用することにより、必要に応じて、スプロケットの軸方向の加速度、周方向の加速度の各出力信号の一方または双方を簡単にサンプリングすることができる。
【００１３】
加速度センサによって検出される加速度は、チェーンの異常に伴って発生するスプロケットの振動に起因し、チェーンの駆動走行速度に影響される。そこで、チェーンの駆動走行速度が所定の設定範囲内にあることを条件にして加速度センサの出力信号をサンプリングすることにより、チェーンの異常の有無を一層適確に判定することができる。
【００１４】
第２発明の構成によるときは、駆動用、従動用の各スプロケットの一方に装着する加速度センサ、マイクロコンピュータを使用することにより、第１発明を円滑に実施することができる。加速度センサは、スプロケットの振動に起因する加速度を検出し、マイクロコンピュータは、加速度センサの出力信号をサンプリングしてチェーンの異常の有無を判定することができるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を以って発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
チェーンの異常検出装置は、スプロケット２２に装着する加速度センサ１１、マイクロコンピュータ１２を備えてなる（図１、図２）。
【００１７】
スプロケット２２は、大径の従動用のスプロケットであり、小径の駆動用のスプロケット２１との間に無端のチェーン２３を巻き掛けることにより、チェーン２３による動力伝達機構２０を形成している。動力伝達機構２０は、たとえばオートバイの走行用のチェーン機構であり、そのときの駆動用のスプロケット２１は、クラッチを介してエンジンに連結する変速機構の出力軸に装着されており、従動用のスプロケット２２は、後輪に付設されている。
【００１８】
加速度センサ１１は、スプロケット２２の外周の歯２２ａ、２２ａ…に最も近く、チェーン２３に干渉しない位置において、スプロケット２２の片面に装着されている（図２、図３（Ａ））。ただし、図３（Ａ）において、一点鎖線は、スプロケット２２上のチェーン２３のピッチ円の位置を示し、二点鎖線は、チェーン２３のリンクプレートの外形の最内側の位置を示している。加速度センサ１１は、３軸加速度センサであり、スプロケット２２の径方向、周方向、軸方向の加速度を個別に検出して出力することができる。加速度センサ１１は、スプロケット２２の表面に埋め込んでもよく（図３（Ｂ））、表面に接着してもよい（同図（Ｃ））。ただし、図３（Ｂ）、（Ｃ）は、同図（Ａ）のＡ−Ａ線矢視相当の拡大断面図である。マイクロコンピュータ１２は、他の必要な部品とともに適当なプリント基板上に組み立て、スプロケット２２上に固定されている。
【００１９】
加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 は、マイクロコンピュータ１２に入力されている（図１）。なお、出力信号Ｓ1 は、たとえばスプロケット２２の軸方向（図３の矢印Ｘ方向）の加速度に対応するものとする。
【００２０】
スプロケット２２上の加速度センサ１１、マイクロコンピュータ１２は、スプロケット２２に搭載する電源１３によって給電されている。電源１３は、たとえば独立の電池電源であってもよく、スプロケット２２が回転することによって発電する発電機形式であってもよい。また、電源１３は、たとえば外部からの光によって発電するソーラパネルや、電磁結合によって外部からの電気エネルギを伝達する誘導コイル形式であってもよい。
【００２１】
マイクロコンピュータ１２には、送受信回路１２ａが双方向に付設されている。送受信回路１２ａは、外部の送受信回路１２ｂと双方向に組み合わせることにより、電波、赤外線、光、電磁誘導などの任意の無線信号Ｓ2 を介して、外部の操作手段１４、表示手段１５と、マイクロコンピュータ１２との間に双方向のデータ交信を実現することができる。
【００２２】
スプロケット２１、２２を介してチェーン２３が駆動走行しているとき、操作手段１４の図示しない操作スイッチを手動操作して開始指令を発生させると、開始指令は、無線信号Ｓ2 を介して送受信回路１２ｂから送受信回路１２ａを経てマイクロコンピュータ１２に伝達される。そこで、マイクロコンピュータ１２は、たとえば図４のプログラムフローチャートに従って作動し、チェーン２３の異常の有無を判定する。
【００２３】
プログラムは、まず、マイクロコンピュータ１２のメモリ内に設定するカウンタを計数値Ｎ＝０にクリアする（図４のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）。つづいて、プログラムは、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 をサンプリングして読み取り（２）、その信号値Ｖを設定値Ｖs と比較する（３）。Ｖ≧Ｖs であれば（３）、カウンタの計数値Ｎ＝Ｎ＋１に更新した上（４）、サンプリング回数が所定回数に達するまで、一定のサンプリング周期ごとに同様の動作を繰り返す（（５）、（６）、（２）…（５））。ただし、プログラムステップ（３）の設定値Ｖs 、プログラムステップ（５）の所定回数は、それぞれあらかじめ設定され、記憶されているものとする。また、プログラムステップ（６）は、サンプリング周期を定める遅延要素である。
【００２４】
サンプリング回数が所定回数に達すると（５）、プログラムは、カウンタに更新されている計数値Ｎに基づいて、チェーン２３の異常の有無を判定し（７）、その結果を出力する（８）。たとえば、プログラムは、計数値Ｎ＝０のとき、チェーン２３を正常と判定し、計数値Ｎ＞０のとき、チェーン２３を異常と判定して外部に警報することができる。なお、プログラムステップ（８）の出力結果は、送受信回路１２ａ、１２ｂを介して外部の表示手段１５に伝達され、たとえば表示手段１５のランプ表示器により、チェーン２３の異常の有無が表示される。
【００２５】
プログラムステップ（６）による判定内容は、実験によって定める。たとえば、チェーン２３としてオートバイの走行用チェーンを対象とし、正常なチェーンと、０．８％の局部伸びを有する異常なチェーンとについて、オートバイの走行速度６０km/h相当で駆動走行させると、加速度センサ１１が検出するスプロケット２２の軸方向の加速度の信号波形は、一例として図５（Ａ）、（Ｂ）に示すとおりであった。ただし、図５（Ａ）、（Ｂ）は、それぞれチェーン２３が正常なチェーン、異常なチェーンであるとき、時間ｔ＝１秒間における加速度センサ１１からの出力信号Ｓ1 の信号値Ｖを示している。
【００２６】
図５（Ａ）、（Ｂ）の信号波形を直接対比しても、その異同を判定することは困難である。しかし、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 を多数回サンプリングし、サンプリングされた信号値Ｖの最大値Ｖm に着目すると、異常なチェーンの最大値Ｖm は、正常なチェーンのそれより明らかに大きい（図５（Ｃ））。また、適切な設定値Ｖs を設定すると、所定回数のサンプリング回数当りに出現するＶ≧Ｖs のサンプリング回数Ｎは、異常なチェーンについてＮ＞０となり、正常なチェーンについてＮ＝０となって（同図（Ｄ））、チェーンの異常を明確に判定することができる。
【００２７】
ただし、図５（Ｃ）、（Ｄ）の横軸のＡij（ｉ＝１、２、ｊ＝１、２）、Ｂi （ｉ＝１、２）は、それぞれ正常なチェーン、異常なチェーンの試料番号であり、ｉ＝１、２は、チェーンの駆動走行速度がそれぞれオートバイの走行速度４０km/h相当、５０km/h相当であることを示す。なお、図５（Ｃ）、（Ｄ）は、サンプリング周期１００μＳごとに１５６００回サンプリングしたときの実データの一例である。
【００２８】
そこで、図４のプログラムステップ（７）は、プログラムステップ（３）で適切な設定値Ｖs を設定することにより、所定回数のサンプリング後において、プログラムステップ（４）で更新するカウンタの計数値Ｎ＝０ならチェーン２３が正常であり、Ｎ＞０ならチェーン２３が異常であると判定することができる。カウンタの計数値Ｎの最終値は、設定値Ｖs 以上の信号値Ｖのサンプリング回数Ｎに相当するからである。ただし、プログラムステップ（５）の所定回数は、たとえば５０００回程度としても十分であり、プログラムステップ（６）のサンプリング周期は、たとえば５０〜５００μＳ程度であってもよいことが分かっている。
【００２９】
以上の説明において、図４のプログラムステップ（７）の判定は、所定回数のサンプリング後のカウンタの計数値Ｎに対して複数の基準値Ｎi （ｉ＝１、２…）を設定し、計数値Ｎに基づき、チェーン２３に対して複数段階の判定結果を得ることも可能である（図６（Ｂ））。ちなみに、同図（Ａ）は、前述の単一の基準値Ｎ1 ＝０を設定した場合を示している。
【００３０】
また、加速度センサ１１は、スプロケット２２の軸方向の加速度を出力信号Ｓ1 としてマイクロコンピュータ１２に出力するに代えて、スプロケット２２の周方向の加速度を出力してもよい。さらに、加速度センサ１１は、スプロケット２２の軸方向、周方向の加速度を個別の出力信号Ｓ1 、Ｓ1 としてマイクロコンピュータ１２に併せて出力し、マイクロコンピュータ１２は、必要に応じて出力信号Ｓ1 、Ｓ1 の一方をサンプリングし、あるいは、出力信号Ｓ1 、Ｓ1 の双方をサンプリングした上でチェーン２３の判定結果が明確な方を採用することも可能である。
【００３１】
なお、加速度センサ１１、マイクロコンピュータ１２は、チェーン２３を巻き掛けるスプロケット２１、２２のうち、大径側の一方に装着することが好ましい。
【００３２】
また、図４のプログラムステップ（７）の判定は、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 の信号値Ｖに対して、時間・周波数解析（離散ウェーブレット解析）を適用してもよい。異常なチェーンでは、正常なチェーンに見られない固有の振動成分が解析結果に見出されることがわかっているからである。
【他の実施の形態】
【００３３】
図１の操作手段１４は、図示しない速度センサからのチェーン２３の駆動走行速度を示す速度信号を組み合わせることができる。操作手段１４の操作スイッチを手動操作すると、操作手段１４は、チェーン２３の駆動走行速度が設定範囲内にあることを確認して、マイクロコンピュータ１２に対して開始指令を送出する。そこで、マイクロコンピュータ１２は、設定範囲内の駆動走行速度で駆動走行中のチェーン２３を対象にして、図４の異常判定用のプログラムを作動させることができる。なお、チェーン２３の駆動走行速度は、たとえばスプロケット２２の回転速度を検出する回転センサにより検知する。
【００３４】
また、スプロケット２２に図示しない回転センサを搭載し、回転センサの出力信号をマイクロコンピュータ１２に入力させることにより、図４の異常判定用のプログラム中においてチェーン２３の駆動走行速度をチェックすることができる（図７）。すなわち、図７のプログラムステップ（１ａ）は、加速度センサ１１の出力信号Ｓ1 のサンプリング動作を開始する際にチェーン２３の駆動走行速度をチェックすることを示し、プログラムステップ（６ａ）は、出力信号Ｓ1 のサンプリングごとにチェーン２３の駆動走行速度をチェックしながら、所定回数のサンプリング動作を実行することを示す。ただし、図７は、図４の変更箇所を示す要部プログラムフローチャートである。
【００３５】
なお、マイクロコンピュータ１２により図７のプログラムを実行するとき、操作手段１４は、操作スイッチを手動操作するに代えて、チェーン２３の稼働中において、常時、一定時間ごとに定期的に開始指令を発生するようにしてもよい。
【００３６】
また、オートバイの走行用のチェーンに適用するとき、操作手段１４、表示手段１５は、オートバイの運転手の目視範囲内に搭載することが好ましい。ただし、この発明は、オートバイの走行用のチェーン以外の任意の動力伝達機構のチェーンに対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】全体構成ブロック系統図
【図２】チェーンの駆動走行状態模式図
【図３】図２の要部構成拡大説明図
【図４】プログラムフローチャート
【図５】動作説明図（１）
【図６】動作説明図（２）
【図７】他の実施の形態を示す要部プログラムフローチャート
【符号の説明】
【００３８】
Ｓ1 …出力信号
Ｖ…信号値
Ｖs …設定値
Ｎ…サンプリング回数
１１…加速度センサ
１２…マイクロコンピュータ
２１、２２…スプロケット
２３…チェーン
特許出願人 株式会社 江沼チヱン製作所
代理人 弁理士 松 田 忠 秋
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動用、従動用のスプロケットに巻き掛けて駆動走行中のチェーンの異常を検出するに際し、一方のスプロケットに装着する加速度センサの出力信号を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいてチェーンの異常を判定することを特徴とするチェーンの異常検出方法。
【請求項２】
加速度センサにより、スプロケットの軸方向の加速度を検出することを特徴とする請求項１記載のチェーンの異常検出方法。
【請求項３】
加速度センサにより、スプロケットの周方向の加速度を検出することを特徴とする請求項１記載のチェーンの異常検出方法。
【請求項４】
チェーンの駆動走行速度が設定範囲内にあることを条件にして加速度センサの出力信号をサンプリングすることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか記載のチェーンの異常検出方法。
【請求項５】
加速度センサと、該加速度センサの出力信号をサンプリングするマイクロコンピュータとを備えてなり、前記加速度センサ、マイクロコンピュータは、無端のチェーンを巻き掛ける駆動用、従動用の各スプロケットの一方に装着し、前記マイクロコンピュータは、前記加速度センサの出力信号を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいて駆動走行中のチェーンの異常を判定することを特徴とするチェーンの異常検出装置。
【請求項１】
駆動用、従動用のスプロケットに巻き掛けて駆動走行中のチェーンの異常を検出するに際し、一方のスプロケットに装着する加速度センサの出力信号を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいてチェーンの異常を判定することを特徴とするチェーンの異常検出方法。
【請求項２】
加速度センサにより、スプロケットの軸方向の加速度を検出することを特徴とする請求項１記載のチェーンの異常検出方法。
【請求項３】
加速度センサにより、スプロケットの周方向の加速度を検出することを特徴とする請求項１記載のチェーンの異常検出方法。
【請求項４】
チェーンの駆動走行速度が設定範囲内にあることを条件にして加速度センサの出力信号をサンプリングすることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか記載のチェーンの異常検出方法。
【請求項５】
加速度センサと、該加速度センサの出力信号をサンプリングするマイクロコンピュータとを備えてなり、前記加速度センサ、マイクロコンピュータは、無端のチェーンを巻き掛ける駆動用、従動用の各スプロケットの一方に装着し、前記マイクロコンピュータは、前記加速度センサの出力信号を一定のサンプリング周期ごとに所定回数サンプリングし、設定値以上の信号値のサンプリング回数に基づいて駆動走行中のチェーンの異常を判定することを特徴とするチェーンの異常検出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００９−３００２４３（Ｐ２００９−３００２４３Ａ）
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１５４８３０（Ｐ２００８−１５４８３０）
【出願日】平成２０年６月１３日（２００８．６．１３）
【出願人】（０００１４３２６０）株式会社江沼チヱン製作所 (14)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月１３日（２００８．６．１３）
【出願人】（０００１４３２６０）株式会社江沼チヱン製作所 (14)
【Ｆターム（参考）】
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