テレビ電話装置
【課題】多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、通話相手方の優先順を判別して当該優先順に従って、通話相手方話者の画像の表示態様を制御可能にする。
【解決手段】テレビ電話装置１は、前記複数の通話の相手方の電話装置の電話番号に基づいて当該複数の電話装置の電話種別を判別し、前記複数の通話の相手方の電話種別に基づいて、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順を判別し、当該優先順に従って、前記複数の通話の相手方の話者の画像の表示態様を決定し、画像制御部１１ｄは、決定された表示態様に基づいて前記複数の相手方の電話装置から受信した画像を表示部１３に表示する。
【解決手段】テレビ電話装置１は、前記複数の通話の相手方の電話装置の電話番号に基づいて当該複数の電話装置の電話種別を判別し、前記複数の通話の相手方の電話種別に基づいて、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順を判別し、当該優先順に従って、前記複数の通話の相手方の話者の画像の表示態様を決定し、画像制御部１１ｄは、決定された表示態様に基づいて前記複数の相手方の電話装置から受信した画像を表示部１３に表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電話と、ビデオカメラ等のカメラと、ビデオモニタ等の表示装置とを組み合わせて、通話相手の顔を見ながら通話するテレビ電話装置および通信方法に関するものであり、特に、３者通話機能などの多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、通話相手方の優先順を判別して当該優先順に従って、通話相手方話者の画像の表示態様を制御するようにしたテレビ電話装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に電話装置は任意の２者間で通話するものであるが、２者間で通話中に第３の通話者を呼び出して３者間で通話する機能も提供されている。例えば、下記の特許文献１（特開２００４−２２２１９４号公報）には、デジタルデータ通信で電話通話を行うデジタル通話回線を含む複数の通話回線に接続可能な電話装置を用いて３者通話を行う技術が開示されている。
【０００３】
この電話装置は、ミキシング手段と、第３通話開始手段と、３者通話制御手段とを含んで構成され、ミキシング手段は、複数の通話回線で電話通話を行うときに、一つの通話回線から受信する音声を他の通話回線に送信する音声に加え、第３通話開始手段は、２者間での通話中に、２者間の通話を保留状態にして、第３者との通話を開始させ、３者通話制御手段は、保留状態となっている２者間での通話を再開させるようにされている。また、３者通話制御手段は、第３通話開始手段によって開始される通話で受信する第３者の音声を再開される通話の相手側へ送信する音声に加え、相手側から受信する音声を第３者へ送信する音声に加えるようにミキシング手段を制御し、３者間での相互通話を開始させるようにされている。
【０００４】
一方、電話と、ビデオカメラ等のカメラと、ビデオモニタ等の表示装置とを組み合わせて、通話相手の顔を見ながら通話するテレビ電話装置も提供されている。例えば、下記の特許文献２（特開２００８−１６０２９５号公報）には、背景画像と人物画像とを合成して送信するように構成されたテレビ電話システムが開示されている。このテレビ電話システムは、通話者の背景をありのままに映像として表示することなく、記憶してある背景画像を用いるように構成されたものである。
【０００５】
更に、下記の特許文献３（特開平０３−３５６８０号公報）には、テレビ電話装置を、２つの相手端末（テレビ電話装置）との間で音声、画像情報を送受できる構成とすることによって、３地点間で１対向３台のテレビ電話装置でもって、各ユーザが他の２地点のユーザの人物像等を同時に見ながら通話することができるようにしたテレビ電話装置の発明が開示されている。
【０００６】
また、最近では、インターネット網を通して相互接続し得る電子機器を用い、互いに音声データを送受信することで通話可能とした、いわゆるＩＰ電話システムも広く利用されるようになってきている。そしてＩＰ電話システムで用いられるＩＰ電話装置にはビデオカメラ等のカメラを備えたＩＰテレビ電話や複数の子機を有するデジタルコードレスＩＰ電話装置も提供されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２２２１９４号公報
【特許文献２】特開２００８−１６０２９５号公報
【特許文献３】特開平０３−３５６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献２や特許文献３に開示された電話装置によれば、テレビ電話装置を用いて３者通話を行う際に、通話相手方である他の２者の画像を表示画面に表示して、その表情などを見ながら通話することができる。
【０００９】
特に、上記特許文献３に開示された電話装置においては、通話相手方である他の２者の画像を同じ大きさの画像で、左右に並べて表示する表示態様の他に、一方の話者の画像を他方の話者の画像よりも大きく表示したり、一方の話者の画像を他方の話者の画像よりも前面になるように重ね合わせて表示したりする表示態様とする例が開示されている。
【００１０】
ところで、通話相手方である他の２者の画像を表示する場合、一方の話者が外線通話中の顧客であり、他方の話者が内線で通話に参加している社内の関係者である場合など、相手方の２者との関係は様々である。一方の話者が顧客であり、他方の話者が社内の関係者である場合には、顧客の画像を社内関係者の画像よりも大きく表示したり、顧客の画像を社内関係者の画像の前面に表示したりして、その表情などをより正確に観察しながら通話することが好ましい。
【００１１】
しかしながら、上記特許文献３に開示された電話装置においては、単に、一方の話者の画像を他方の話者の画像よりも大きく表示したり、一方の話者の画像を他方の話者の画像よりも前面になるように重ね合わせて表示したりする表示態様とする例が開示されているのみであり、通話相手方である他の２者の画像の表示態様をどのよう決定するかについて考慮されておらず、ユーザが、この表示機能をどのように利用するかが定かでないという問題点がある。
【００１２】
本発明は、上記の問題点を解消すべくなされたものであり、３者通話機能などの多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、通話相手方の優先順を判別して当該優先順に従って、通話相手方の話者の画像の表示態様を制御可能にしたテレビ電話装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するために、本願の請求項１にかかる発明は、多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、前記テレビ電話装置は、多者間通話機能を有し、複数の通話の相手方の電話装置から受信した画像を表示する表示部と、前記表示部に表示する画像の表示態様を制御する画像制御部とを備え、前記テレビ電話装置は、前記複数の通話の相手方の電話装置の電話番号に基づいて当該複数の電話装置の電話種別を判別し、前記複数の通話の相手方の電話種別に基づいて、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順を判別し、当該優先順に従って、前記複数の通話の相手方の話者の画像の表示態様を決定し、前記画像制御部は、決定された表示態様に基づいて前記複数の相手方の電話装置から受信した画像を前記表示部に表示することを特徴とする。
【００１４】
また、本願の請求項２にかかる発明は、請求項１にかかるテレビ電話装置において、前記複数の通話の相手方の電話装置の電話機種別が、外線接続された電話装置と内線接続された電話装置である場合、外線接続された電話種別の電話装置の優先順を、内線接続された電話種別の電話装置の優先順よりも高くすることを特徴とする。
【００１５】
また、本願の請求項３にかかる発明は、請求項１又は請求項２にかかるテレビ電話装置において、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像で表示することを特徴とする。
【００１６】
また、本願の請求項４にかかる発明は、請求項３にかかるテレビ電話装置において、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像とするとともに、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像の一部に重ね合わせて表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明にかかるテレビ電話装置においては、３者通話機能などの多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、通話相手方の優先順を判別して当該優先順に従って、通話相手方話者の画像の表示態様を制御することが可能になる。
【００１８】
請求項１にかかる発明においては、テレビ電話装置は、複数の通話の相手方の電話装置の電話番号に基づいて当該複数の電話装置の電話種別を判別し、前記複数の通話の相手方の電話種別に基づいて、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順を判別し、当該優先順に従って、前記複数の通話の相手方の話者の画像の表示態様を決定し、画像制御部は、決定された表示態様に基づいて前記複数の相手方の電話装置から受信した画像を表示部に表示する。
【００１９】
請求項２にかかる発明においては、請求項１にかかるテレビ電話装置において、複数の通話の相手方の電話装置の電話機種別が、外線接続された電話装置と内線接続された電話装置である場合、外線接続された電話種別の電話装置の優先順を、内線接続された電話種別の電話装置の優先順よりも高くする。
【００２０】
請求項３にかかる発明においては、請求項１又は請求項２にかかるテレビ電話装置において、複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像で表示する。
【００２１】
請求項４にかかる発明においては、請求項３にかかるテレビ電話装置において、複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像とするとともに、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像の一部に重ね合わせて表示する。
【００２２】
かかる構成によれば、例えば、３者通話の相手方である一方の話者が外線通話中の顧客であり、他方の話者が内線で通話に参加している社内の関係者である場合、社内関係者よりも顧客の優先順を高くし、優先順の高いＩＰ電話機の話者の画像を、優先順の低いＩＰ電話装置の話者の画像よりも大きい画像で表示するように制御することができるから、外線通話している顧客の画像を社内関係者の画像よりも大きく表示し、その表情などをより正確に観察しながら通話することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本願発明にかかるテレビ電話装置が適用されるテレビ電話システムの構成を例示する図である。
【図２】図１に示したテレビ電話装置の構成を示す図である。
【図３】図１に示したテレビ電話装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】画面に表示される話者の画像の表示態様の一例を示す図であり、（ａ），（ｂ），（ｃ）はそれぞれ異なる表示態様で話者の画像を表示する一例を示す。
【図５】画面に表示される話者の画像の表示態様の他の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するためのテレビ電話装置および通信方法を例示して説明するものであって、本発明をこのテレビ電話装置および通信方法に特定することを意図するものではなく特許請求の範囲に示した技術思想を逸脱することなく、デジタルコードレス電話システムやその他の電話装置にも等しく適用し得るものである。
【実施例】
【００２５】
図１は、本発明のＩＰ電話装置を含むテレビ電話システムの構成を示すブロック図である。本システムは少なくとも、ＩＰ電話装置１、有線ＬＡＮ４１、ＩＰ電話ルータ５１、ブロードバンドルータ５２、ゲートウェイ５３、ＩＰ電話網６１、インターネット６２、ＰＳＴＮ網６３（Public Switched Telephone Network：公衆電話交換網）、及び加入者電話装置７１を含むように構成されている。なお、本実施例は３者通話機能を有するＩＰ電話装置１を用いたテレビ電話システムを例にして説明するが、これに限られるものではなく、３者通話機能などの多者通話機能を有するテレビ電話装置であれば、一般の加入者電話装置やデジタルコードレス電話装置などのようなテレビ電話装置を用いる構成であってもよい。
【００２６】
本発明のＩＰ電話装置１は、ＩＰ通信網に接続可能な電話装置である。ＩＰ電話装置１は、有線ＬＡＮ４１に接続されることにより、電話網を介した音声通信が可能である。またＩＰ電話装置１は、インターネット６２を介して、気象庁が配信する緊急地震速報を受信する機能を持つこともできる。なお、ＩＰ電話装置１の内部構造の詳細については後述する。
【００２７】
有線ＬＡＮ４１は、テレビ電話装置１、ＩＰ電話ルータ５１、ブロードバンドルータ５２、及びゲートウェイ５３等が有線接続されたローカルのネットワークである。前記の各装置は有線ＬＡＮ４１に接続されることにより、相互に通信が可能となっている。なお、有線ＬＡＮ４１を構成する物理的な手段としては、例えばツイストペアケーブルを用いた１０ＢＡＳＥ−Ｔ（ＩＥＥＥ８０２．３ｉとして標準化）や１００ＢＡＳＥ−ＴＸ（ＩＥＥＥ８０２．３ｕとして標準化）等があげられる。
【００２８】
ＩＰ電話ルータ５１、及びブロードバンドルータ５２は、複数のＩＰネットワークを相互接続するためのネットワーク中継装置である。具体的には、ＯＳＩ（Open Systems Interconnection）参照モデルでいうネットワーク層（第３層）やトランスポート層（第４層）の一部のプロトコルを解析して転送を行う。
【００２９】
本実施例では、ＩＰ電話ルータ５１は有線ＬＡＮ４１とＩＰ電話網６１との二つのＩＰネットワークを相互に接続する役割を持つ。またブロードバンドルータ５２は、有線ＬＡＮ４１とインターネット６２との二つのＩＰネットワークを相互に接続する役割を持つ。
【００３０】
ゲートウェイ５３は、プロトコル体系が異なるネットワーク間を相互接続するためのプロトコル変換器である。ゲートウェイ５３は例えば、有線ＬＡＮ４１とＰＳＴＮ網６３とを接続し、ＳＩＰ等のシグナリングプロトコルを用いてシグナル変換を行うことにより、両ネットワーク間での通信を可能とする。
【００３１】
ＩＰ電話網６１は、電話網の一部もしくは全てにＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）技術を利用した通信網であり、用いる通信回線としてはＦＴＴＨ（Fiber To The Home）やＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）等の、いわゆるブロードバンド回線が利用される。
【００３２】
なおＶｏＩＰとは、音声を各種符号化方式で圧縮してパケットに変換し、ＩＰネットワークでリアルタイム伝送する技術である。これによりＩＰ電話網６１は音声通話サービスの他、画像の送受信を行うテレビ電話サービス等も提供可能である。
【００３３】
インターネット６２は、通信プロトコルによるネットワークを相互接続して構築された広域通信網である。大小様々なコンピュータネットワークを相互に連結させて、国際的な通信ネットワークが構築されている。通信プロトコルとしては主に、ＴＣＰ／ＩＰが標準的なプロトコルとして採用されている。
【００３４】
ＰＳＴＮ網６３は、一般の加入者電話回線ネットワークである。末端に電話装置を接続し、回線交換方式で通信相手に接続して音声通話を行うのに用いられる。加入者電話装置７１は、電話加入者がＰＳＴＮ網６３を用いて他の加入者電話装置やテレビ電話装置と音声通話を行うための電話装置である。
【００３５】
図２は、図１に示すＩＰ電話装置１の内部を示すブロック図である。ＩＰ電話装置１は少なくとも、制御部１１、メモリ１２、表示部１３、操作部１４、通信制御部１５（＝通信部）、カメラ１６、音声信号処理部１７、スピーカ１８、マイク１９を含むように構成されている。カメラ１６は、動画像を撮像するものであっても、所定の時間間隔で静止画像を撮像するものであってもよい。
【００３６】
制御部１１は、ＩＰ電話装置１の各部を制御することにより通信制御処理（音声データの送受信、発呼の実施、或いは着呼の検知等、３者通話）を統括制御するための中央処理装置である。また制御部１１は、制御部１１が備える演算処理装置上でプログラムを実行することにより実現される機能部として、通話制御部１１ａ〜送信制御部１１ｃ、および画像制御部１１ｄを備えている。
【００３７】
受付部１１ｂは、ユーザが送信したい文字情報の指定を行うための操作（以下、「情報送信操作」という）を、操作部１４により受け付ける。具体的には例えば、受付部１１ｂはメモリ１２に記録されている電話帳データを表示部１３に表示することにより、情報送信操作の待ち受け状態に移行する。この状態で、表示された電話帳データの中に含まれる情報、例えばメールアドレスやＵＲＬ等が選択されると、選択内容を次の画像生成部（不図示）へ通知する。
【００３８】
送信制御部１１ｃは、図示しない画像生成部により生成された画像を、通話回線の接続先へ送信するよう、通話制御部１１ａに指示する。
【００３９】
通話制御部１１ａは、トーン検出部１１ａ１とミキシング部１１ａ２を有しており、トーン検出部１１ａ１は、３者通話時に、３者通話を行っている他の電話装置からのコールプログレストーン（ＣＰＴ音）を検出する。コールプログレストーンには、例えば、ＤＴ（ダイヤルトーン）、ＲＢＴトーン（リングバックトーン）、ＢＴ（ビジートーン）などがある。
【００４０】
ミキシング部１１ａ２は、３者通話時に、３者通話を行っている他の一方の電話装置（他の第１の電話装置または第２の電話装置）から受信した音声と自電話装置のマイクから入力された音声をミキシングするものである。ミキシング部１１ａ２によりミキシングされた音声は、通信制御部１５を介して３者通話を行っている他のもう一方の電話装置（他の第２の電話装置または第１の電話装置）に送信される。
【００４１】
メモリ１２は、ＩＰ電話装置１が保持する各種データを一時的に記録する媒体であり、例えば書込可能なＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成されている。
【００４２】
メモリ１２は制御部１１によって各種通信制御処理が行われる際の処理データや、ユーザから受けた指示命令等を一時的に記録しておくためのバッファメモリとしての役割を持ち、又、通話相手に関する情報を記録した電話帳データや、各種制御よって発生する処理データ、例えば、カメラ１６により撮像された撮像画像等を記録する役割を持つ。
【００４３】
表示部１３は、ＩＰ電話装置１が保持する各種情報、例えば他のＩＰ電話装置においてカメラ１６で撮像された画像を受信してユーザに対して表示する。受信した画像は画像制御部１１ｄにより、後述するように制御される。なお、通話相手方の電話装置はＩＰ電話装置に限られるものでなく、３者通話機能を有するテレビ電話装置であればよく、一般の固定電話装置やコードレス電話装置であってもよい。表示部１３としては、例えば、液晶パネル等の小型で消費電力の少ない表示装置を用いることが好ましい。
【００４４】
操作部１４は、ユーザがＩＰ電話装置１を用いて通信を行うための各種操作、例えば通話を行う相手の電話番号の入力等を行うためのものである。操作部１４は通常、数字ボタンやリダイヤルボタン等の複数の操作ボタンから構成されている。
【００４５】
操作部１４には、３者通話機能の選択機能ボタンを有しており、３者通話機能が選択されると３者通話のための保留処理や呼出し処理、３者通話の開始処理を行うことができる。なお、表示部１３がタッチパネル機能を有している場合には、表示部１３を操作部１４として機能させることもでき、３者通話機能の選択を表示部１３に表示したソフトキーに割り当てることもできる。
【００４６】
通信制御部１５は、ＩＰ電話装置１を有線ＬＡＮ４１に接続するための通信インタフェースである。通信制御部１５は、有線ＬＡＮ４１に接続された呼制御サーバ（不図示）と通信を行うことにより、ＩＰ電話システムにおける着信処理や発信処理等を実施することが可能である。
【００４７】
音声信号処理部１７は、通信制御部１５により入力された音声データの復号処理を行い、音声信号としてスピーカ１８に与える。また音声信号処理部１７は、マイク１９より入力された音声信号に所定の符号化処理を施して生成した音声情報や、メモリ１２に予め記録されている音声情報を、通信制御部１５に与える。これにより音声情報は有線ＬＡＮ４１、無線通信網４２、或いはＩＰ電話網６１等を通じて接続される他の電話装置へ送信される。
【００４８】
一般的に、３者通話は、以下の手順で行われる。例えば、ＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置Ｂが外線通話中にＩＰ電話装置Ｃを加えて、３者通話を開始する手順について説明する。ここではＩＰ電話装置ＢがＩＰ電話装置Ａと外線接続され、ＩＰ電話装置ＣはＩＰ電話装置Ａと内線接続される端末である場合を例に説明する。
【００４９】
ＩＰ電話装置ＡがＩＰ電話装置Ｂへの外線発信を行うと、ＩＰ電話装置ＡはＩＰ電話装置Ｂとの２者通話用の通話パス（外線接続パス）が生成され、それによりＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置Ｂとによる２者通話が開始される。この状態で、ＩＰ電話装置Ａのユーザが、第３の電話装置としてＩＰ電話装置Ｃを通話に割り込ませる場合、ＩＰ電話装置Ａのユーザは、ＩＰ電話装置Ｂの保留要求を行い、ＩＰ電話装置Ａは保留要求を受けてＩＰ電話装置Ｂを保留状態とする。
【００５０】
ここで、３者通話に加えるＩＰ電話装置Ｃは、例えば、ＩＰ電話装置Ａのユーザの同僚や上司の端末である場合には、通話に割り込ませるＩＰ電話装置Ｃが、３者通話を行い得る状態であるか（ＩＰ電話装置Ｃのユーザが話中でないか、不在でないか等）を目視等により確認した上で、ＩＰ電話装置Ｃが３者通話を行い得る状態であれば、ＩＰ電話装置Ｂを保留するようにしてもよい。
【００５１】
次に、ＩＰ電話装置Ａのユーザは、ＩＰ電話装置Ａを用いてＩＰ電話装置Ｃへの発信を行い、ＩＰ電話装置Ｃを呼び出し、ＩＰ電話装置Ｃからの応答を確認する。ＩＰ電話装置Ｃからの応答を確認すると、ＩＰ電話装置Ｃとの２者通話用の通話パスが生成され、それによりＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置Ｃとの２者間の通話が開始される。次いで、ＩＰ電話装置Ａのユーザが、ＩＰ電話装置Ｂの保留を解除すると、ＩＰ電話装置Ａは、ＩＰ電話装置ＢとＩＰ電話装置Ｃとの３者通話用の通話パスを生成し、それによりＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置ＢとＩＰ電話装置Ｃとによる３者通話が開始される。
【００５２】
ＩＰ電話装置Ａからの発呼、着呼に対する接続制御を行う呼接続制御サーバが介在する場合には、ＩＰ電話装置Ｂの接続制御（２者通話パスの生成）、ＩＰ電話装置Ｂの保留や保留解除、ＩＰ電話装置Ｃの接続制御、および、ＩＰ電話装置Ｃを加えた３者通話パスの生成は、ＩＰ電話装置Ａからの要求によって、呼接続サーバが行うことになる。呼接続制御サーバとしては、ＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）システムの代表的な呼制御プロトコルであるＳＩＰ（Session Initiation Protocol）に基づくＳＩＰのサーバを用いることができる。
【００５３】
このようにして３者通話が開始されると、本発明にかかるＩＰ電話装置１は、３者通話の相手方である他のＩＰ電話装置においてカメラ１６により撮像されたそれぞれの話者の画像を受信し、以下に述べる手順によりそれらの画像の表示態様を制御し、表示部に表示する。ここでは、３者通話の通話相手方である他の１つのＩＰ電話装置Ａの話者をＡとし、更に他の１つのＩＰ電話装置Ｂの話者をＢとして説明する。
【００５４】
本発明においては、ＩＰ電話装置Ａ、ＩＰ電話装置Ｂの電話種別を判別し、電話種別に基づいて、両者の優先順を決定し、優先順に基づいて２つのＩＰ電話装置Ａ、Ｂの話者の画像の表示態様を制御する。電話種別とは、外線接続されたＩＰ電話装置か、内線接続された電話装置かの別である。また、電話種別として固定電話か携帯電話かの別、コードレス電話装置の子機か否かの別を判別するようにしてもよい。なお、通話相手方の電話装置の種別は電話番号から特定することができる。
【００５５】
３者通話の相手方である一方の話者が外線通話中の顧客であり、他方の話者が内線で通話に参加している社内の関係者である場合、社内関係者よりも顧客の優先順を高くする。顧客は外線通話者であり、社内関係者は内線通話者であるのが通常であるから、電話種別に基づいて優先順を決定することができる。そして、優先順の高いＩＰ電話機の話者の画像を、優先順の低いＩＰ電話装置の話者の画像よりも大きい画像で表示するように制御する。あるいは、優先順の低いＩＰ電話装置の話者の画像を小さくするとともに、優先順の高いＩＰ電話装置の話者の画像の隅に重ねて表示するように制御する。このようにすれば、外線通話している顧客の画像を社内関係者の画像よりも大きく表示し、その表情などをより正確に観察しながら通話することができるようになる。
【００５６】
次に、図３に示すフローチャートを参照して、本発明にかかるテレビ電話システムの画像表示の手順について説明する。なお、以下の説明においては、３者通話に参加しているＩＰ電話装置Ｃに対して、３者通話に参加している他の２つのＩＰ電話装置をＩＰ電話装置Ａ、ＩＰ電話装置Ｂ、その話者をＡ、Ｂとし、ＩＰ電話装置Ｃの表示画面にＩＰ電話装置Ａ、ＩＰ電話装置Ｂから受信した話者Ａ、Ｂの画像を表示する場合を例に説明する。
【００５７】
なお、図３のフローチャートは、ＩＰ電話装置Ｃにおける３者通話の開始時において、話者画像の表示の制御を行うまでの手順を示すものである。また、３者通話が開始されるまでの手順は、先に説明した手順により行われる。ＩＰ電話装置ＣはＩＰ電話装置Ａと通話を開始し、その後、ＩＰ電話装置Ｃを通話に加え、３者通話を開始する例を示すものとする。
【００５８】
先ず、ＩＰ電話装置Ｃにおいて、操作部１４により３者通話の操作があったか否かを検出する（ステップＳ１０１）。次いで、ＩＰ電話装置Ｃは、ＩＰ電話装置Ａの電話番号からその電話種別を推定（判別）し（ステップＳ１０２）、ＩＰ電話装置Ｂの電話番号からその電話種別を推定（判別）する（ステップＳ１０３）。
【００５９】
次に、ＩＰ電話装置Ｃは、ＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置Ｂの電話種別から優先順を判別する（ステップＳ１０４）。例えば、ＩＰ電話装置Ａが外線接続され、ＩＰ電話装置Ｂが内線接続された機器である場合には、ＩＰ電話装置Ａの優先順をＩＰ電話装置Ｂの優先順よりも高くする。
【００６０】
そしてＩＰ電話装置Ｃにおいて、画像制御部１１ｄは、ステップＳ１０４で判別された優先順に従って、ＩＰ電話装置Ａのカメラで撮像された話者Ａ、ＩＰ電話装置Ｂのカメラで撮像された話者Ｂの画像の表示パターンを決定し（ステップＳ１０５）、ＩＰ電話装置Ａ、ＩＰ電話装置Ｂから受信した話者の画像を決定された表示パターンに従って表示し、ステップＳ１０６以降の通常の３者通話処理に進む。
【００６１】
図４は、画面に表示される話者の画像の表示パターンの一例を示す図であり、（ａ），（ｂ），（ｃ）は、それぞれ異なる表示態様の表示パターンで話者の画像を表示する例を示している。図４（ａ）は、話者Ａと話者Ｂの電話種別が同等であり優先順が同位である場合の表示パターンを示しているこの場合には、話者Ａの画像と話者Ｂの画像の表示を同等（大きさなど）とする。
【００６２】
図４（ｂ）、（ｃ）は、話者Ａの電話種別が外線、話者Ｂの電話種別が内線であり、話者Ｂの優先順よりも話者Ａの優先順が高い場合の表示パターンであり、話者Ａの画像を話者Ｂの画像よりも大きな画像で表示する表示パターン（図４（ｂ））、話者Ａの画像の隅に話者Ｂの画像を重ねて表示する表示パターン（図４（ｃ））を示している。
【００６３】
なお、通話相手方の電話装置が携帯電話やコードレス電話の子機である場合には、当該電話装置のカメラで撮像した話者の画像は縦長の画像となり、一般のＩＰ電話装置のカメラで撮像した話者の画像とは画像のサイズ、外枠形状が異なる。その場合、画像のサイズや外枠形状を合わせるには、画像制御部１１ｄにおいて画像の処理を行う必要が生じる。そこで、３者通話の相手方の一方の電話装置Ｂの種別が携帯電話やコードレス電話の子機である場合、図５に示すように話者Ｂの画像を縦長として其のまま表示すれば、画像制御部１１ｄにおいて特別な画像処理を行うことなく表示できる。
【００６４】
以上、ＩＰ電話システムにおける３者通話の場合を例に、本発明を詳細に説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、ＩＰ電話システムに限られるものでなく、３者通話機能を有するテレビ電話装置であれば、一般の固定電話であっても、コードレス電話であっても適用可能である。また、３者通話に限らず多者通話機能のテレビ電話システムにも適用可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１ ＩＰ電話装置
１１ 制御部
１１ａ 通話制御部
１１ａ１ トーン検出部
１１ａ２ ミキシング部
１１ｂ 受付部
１１ｃ 画像生成部
１１ｄ 画像制御部
１２ メモリ
１３ 表示部
１４ 操作部
１５ 通信制御部（通信部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電話と、ビデオカメラ等のカメラと、ビデオモニタ等の表示装置とを組み合わせて、通話相手の顔を見ながら通話するテレビ電話装置および通信方法に関するものであり、特に、３者通話機能などの多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、通話相手方の優先順を判別して当該優先順に従って、通話相手方話者の画像の表示態様を制御するようにしたテレビ電話装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に電話装置は任意の２者間で通話するものであるが、２者間で通話中に第３の通話者を呼び出して３者間で通話する機能も提供されている。例えば、下記の特許文献１（特開２００４−２２２１９４号公報）には、デジタルデータ通信で電話通話を行うデジタル通話回線を含む複数の通話回線に接続可能な電話装置を用いて３者通話を行う技術が開示されている。
【０００３】
この電話装置は、ミキシング手段と、第３通話開始手段と、３者通話制御手段とを含んで構成され、ミキシング手段は、複数の通話回線で電話通話を行うときに、一つの通話回線から受信する音声を他の通話回線に送信する音声に加え、第３通話開始手段は、２者間での通話中に、２者間の通話を保留状態にして、第３者との通話を開始させ、３者通話制御手段は、保留状態となっている２者間での通話を再開させるようにされている。また、３者通話制御手段は、第３通話開始手段によって開始される通話で受信する第３者の音声を再開される通話の相手側へ送信する音声に加え、相手側から受信する音声を第３者へ送信する音声に加えるようにミキシング手段を制御し、３者間での相互通話を開始させるようにされている。
【０００４】
一方、電話と、ビデオカメラ等のカメラと、ビデオモニタ等の表示装置とを組み合わせて、通話相手の顔を見ながら通話するテレビ電話装置も提供されている。例えば、下記の特許文献２（特開２００８−１６０２９５号公報）には、背景画像と人物画像とを合成して送信するように構成されたテレビ電話システムが開示されている。このテレビ電話システムは、通話者の背景をありのままに映像として表示することなく、記憶してある背景画像を用いるように構成されたものである。
【０００５】
更に、下記の特許文献３（特開平０３−３５６８０号公報）には、テレビ電話装置を、２つの相手端末（テレビ電話装置）との間で音声、画像情報を送受できる構成とすることによって、３地点間で１対向３台のテレビ電話装置でもって、各ユーザが他の２地点のユーザの人物像等を同時に見ながら通話することができるようにしたテレビ電話装置の発明が開示されている。
【０００６】
また、最近では、インターネット網を通して相互接続し得る電子機器を用い、互いに音声データを送受信することで通話可能とした、いわゆるＩＰ電話システムも広く利用されるようになってきている。そしてＩＰ電話システムで用いられるＩＰ電話装置にはビデオカメラ等のカメラを備えたＩＰテレビ電話や複数の子機を有するデジタルコードレスＩＰ電話装置も提供されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２２２１９４号公報
【特許文献２】特開２００８−１６０２９５号公報
【特許文献３】特開平０３−３５６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献２や特許文献３に開示された電話装置によれば、テレビ電話装置を用いて３者通話を行う際に、通話相手方である他の２者の画像を表示画面に表示して、その表情などを見ながら通話することができる。
【０００９】
特に、上記特許文献３に開示された電話装置においては、通話相手方である他の２者の画像を同じ大きさの画像で、左右に並べて表示する表示態様の他に、一方の話者の画像を他方の話者の画像よりも大きく表示したり、一方の話者の画像を他方の話者の画像よりも前面になるように重ね合わせて表示したりする表示態様とする例が開示されている。
【００１０】
ところで、通話相手方である他の２者の画像を表示する場合、一方の話者が外線通話中の顧客であり、他方の話者が内線で通話に参加している社内の関係者である場合など、相手方の２者との関係は様々である。一方の話者が顧客であり、他方の話者が社内の関係者である場合には、顧客の画像を社内関係者の画像よりも大きく表示したり、顧客の画像を社内関係者の画像の前面に表示したりして、その表情などをより正確に観察しながら通話することが好ましい。
【００１１】
しかしながら、上記特許文献３に開示された電話装置においては、単に、一方の話者の画像を他方の話者の画像よりも大きく表示したり、一方の話者の画像を他方の話者の画像よりも前面になるように重ね合わせて表示したりする表示態様とする例が開示されているのみであり、通話相手方である他の２者の画像の表示態様をどのよう決定するかについて考慮されておらず、ユーザが、この表示機能をどのように利用するかが定かでないという問題点がある。
【００１２】
本発明は、上記の問題点を解消すべくなされたものであり、３者通話機能などの多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、通話相手方の優先順を判別して当該優先順に従って、通話相手方の話者の画像の表示態様を制御可能にしたテレビ電話装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するために、本願の請求項１にかかる発明は、多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、前記テレビ電話装置は、多者間通話機能を有し、複数の通話の相手方の電話装置から受信した画像を表示する表示部と、前記表示部に表示する画像の表示態様を制御する画像制御部とを備え、前記テレビ電話装置は、前記複数の通話の相手方の電話装置の電話番号に基づいて当該複数の電話装置の電話種別を判別し、前記複数の通話の相手方の電話種別に基づいて、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順を判別し、当該優先順に従って、前記複数の通話の相手方の話者の画像の表示態様を決定し、前記画像制御部は、決定された表示態様に基づいて前記複数の相手方の電話装置から受信した画像を前記表示部に表示することを特徴とする。
【００１４】
また、本願の請求項２にかかる発明は、請求項１にかかるテレビ電話装置において、前記複数の通話の相手方の電話装置の電話機種別が、外線接続された電話装置と内線接続された電話装置である場合、外線接続された電話種別の電話装置の優先順を、内線接続された電話種別の電話装置の優先順よりも高くすることを特徴とする。
【００１５】
また、本願の請求項３にかかる発明は、請求項１又は請求項２にかかるテレビ電話装置において、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像で表示することを特徴とする。
【００１６】
また、本願の請求項４にかかる発明は、請求項３にかかるテレビ電話装置において、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像とするとともに、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像の一部に重ね合わせて表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明にかかるテレビ電話装置においては、３者通話機能などの多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、通話相手方の優先順を判別して当該優先順に従って、通話相手方話者の画像の表示態様を制御することが可能になる。
【００１８】
請求項１にかかる発明においては、テレビ電話装置は、複数の通話の相手方の電話装置の電話番号に基づいて当該複数の電話装置の電話種別を判別し、前記複数の通話の相手方の電話種別に基づいて、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順を判別し、当該優先順に従って、前記複数の通話の相手方の話者の画像の表示態様を決定し、画像制御部は、決定された表示態様に基づいて前記複数の相手方の電話装置から受信した画像を表示部に表示する。
【００１９】
請求項２にかかる発明においては、請求項１にかかるテレビ電話装置において、複数の通話の相手方の電話装置の電話機種別が、外線接続された電話装置と内線接続された電話装置である場合、外線接続された電話種別の電話装置の優先順を、内線接続された電話種別の電話装置の優先順よりも高くする。
【００２０】
請求項３にかかる発明においては、請求項１又は請求項２にかかるテレビ電話装置において、複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像で表示する。
【００２１】
請求項４にかかる発明においては、請求項３にかかるテレビ電話装置において、複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像とするとともに、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像の一部に重ね合わせて表示する。
【００２２】
かかる構成によれば、例えば、３者通話の相手方である一方の話者が外線通話中の顧客であり、他方の話者が内線で通話に参加している社内の関係者である場合、社内関係者よりも顧客の優先順を高くし、優先順の高いＩＰ電話機の話者の画像を、優先順の低いＩＰ電話装置の話者の画像よりも大きい画像で表示するように制御することができるから、外線通話している顧客の画像を社内関係者の画像よりも大きく表示し、その表情などをより正確に観察しながら通話することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本願発明にかかるテレビ電話装置が適用されるテレビ電話システムの構成を例示する図である。
【図２】図１に示したテレビ電話装置の構成を示す図である。
【図３】図１に示したテレビ電話装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】画面に表示される話者の画像の表示態様の一例を示す図であり、（ａ），（ｂ），（ｃ）はそれぞれ異なる表示態様で話者の画像を表示する一例を示す。
【図５】画面に表示される話者の画像の表示態様の他の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するためのテレビ電話装置および通信方法を例示して説明するものであって、本発明をこのテレビ電話装置および通信方法に特定することを意図するものではなく特許請求の範囲に示した技術思想を逸脱することなく、デジタルコードレス電話システムやその他の電話装置にも等しく適用し得るものである。
【実施例】
【００２５】
図１は、本発明のＩＰ電話装置を含むテレビ電話システムの構成を示すブロック図である。本システムは少なくとも、ＩＰ電話装置１、有線ＬＡＮ４１、ＩＰ電話ルータ５１、ブロードバンドルータ５２、ゲートウェイ５３、ＩＰ電話網６１、インターネット６２、ＰＳＴＮ網６３（Public Switched Telephone Network：公衆電話交換網）、及び加入者電話装置７１を含むように構成されている。なお、本実施例は３者通話機能を有するＩＰ電話装置１を用いたテレビ電話システムを例にして説明するが、これに限られるものではなく、３者通話機能などの多者通話機能を有するテレビ電話装置であれば、一般の加入者電話装置やデジタルコードレス電話装置などのようなテレビ電話装置を用いる構成であってもよい。
【００２６】
本発明のＩＰ電話装置１は、ＩＰ通信網に接続可能な電話装置である。ＩＰ電話装置１は、有線ＬＡＮ４１に接続されることにより、電話網を介した音声通信が可能である。またＩＰ電話装置１は、インターネット６２を介して、気象庁が配信する緊急地震速報を受信する機能を持つこともできる。なお、ＩＰ電話装置１の内部構造の詳細については後述する。
【００２７】
有線ＬＡＮ４１は、テレビ電話装置１、ＩＰ電話ルータ５１、ブロードバンドルータ５２、及びゲートウェイ５３等が有線接続されたローカルのネットワークである。前記の各装置は有線ＬＡＮ４１に接続されることにより、相互に通信が可能となっている。なお、有線ＬＡＮ４１を構成する物理的な手段としては、例えばツイストペアケーブルを用いた１０ＢＡＳＥ−Ｔ（ＩＥＥＥ８０２．３ｉとして標準化）や１００ＢＡＳＥ−ＴＸ（ＩＥＥＥ８０２．３ｕとして標準化）等があげられる。
【００２８】
ＩＰ電話ルータ５１、及びブロードバンドルータ５２は、複数のＩＰネットワークを相互接続するためのネットワーク中継装置である。具体的には、ＯＳＩ（Open Systems Interconnection）参照モデルでいうネットワーク層（第３層）やトランスポート層（第４層）の一部のプロトコルを解析して転送を行う。
【００２９】
本実施例では、ＩＰ電話ルータ５１は有線ＬＡＮ４１とＩＰ電話網６１との二つのＩＰネットワークを相互に接続する役割を持つ。またブロードバンドルータ５２は、有線ＬＡＮ４１とインターネット６２との二つのＩＰネットワークを相互に接続する役割を持つ。
【００３０】
ゲートウェイ５３は、プロトコル体系が異なるネットワーク間を相互接続するためのプロトコル変換器である。ゲートウェイ５３は例えば、有線ＬＡＮ４１とＰＳＴＮ網６３とを接続し、ＳＩＰ等のシグナリングプロトコルを用いてシグナル変換を行うことにより、両ネットワーク間での通信を可能とする。
【００３１】
ＩＰ電話網６１は、電話網の一部もしくは全てにＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）技術を利用した通信網であり、用いる通信回線としてはＦＴＴＨ（Fiber To The Home）やＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）等の、いわゆるブロードバンド回線が利用される。
【００３２】
なおＶｏＩＰとは、音声を各種符号化方式で圧縮してパケットに変換し、ＩＰネットワークでリアルタイム伝送する技術である。これによりＩＰ電話網６１は音声通話サービスの他、画像の送受信を行うテレビ電話サービス等も提供可能である。
【００３３】
インターネット６２は、通信プロトコルによるネットワークを相互接続して構築された広域通信網である。大小様々なコンピュータネットワークを相互に連結させて、国際的な通信ネットワークが構築されている。通信プロトコルとしては主に、ＴＣＰ／ＩＰが標準的なプロトコルとして採用されている。
【００３４】
ＰＳＴＮ網６３は、一般の加入者電話回線ネットワークである。末端に電話装置を接続し、回線交換方式で通信相手に接続して音声通話を行うのに用いられる。加入者電話装置７１は、電話加入者がＰＳＴＮ網６３を用いて他の加入者電話装置やテレビ電話装置と音声通話を行うための電話装置である。
【００３５】
図２は、図１に示すＩＰ電話装置１の内部を示すブロック図である。ＩＰ電話装置１は少なくとも、制御部１１、メモリ１２、表示部１３、操作部１４、通信制御部１５（＝通信部）、カメラ１６、音声信号処理部１７、スピーカ１８、マイク１９を含むように構成されている。カメラ１６は、動画像を撮像するものであっても、所定の時間間隔で静止画像を撮像するものであってもよい。
【００３６】
制御部１１は、ＩＰ電話装置１の各部を制御することにより通信制御処理（音声データの送受信、発呼の実施、或いは着呼の検知等、３者通話）を統括制御するための中央処理装置である。また制御部１１は、制御部１１が備える演算処理装置上でプログラムを実行することにより実現される機能部として、通話制御部１１ａ〜送信制御部１１ｃ、および画像制御部１１ｄを備えている。
【００３７】
受付部１１ｂは、ユーザが送信したい文字情報の指定を行うための操作（以下、「情報送信操作」という）を、操作部１４により受け付ける。具体的には例えば、受付部１１ｂはメモリ１２に記録されている電話帳データを表示部１３に表示することにより、情報送信操作の待ち受け状態に移行する。この状態で、表示された電話帳データの中に含まれる情報、例えばメールアドレスやＵＲＬ等が選択されると、選択内容を次の画像生成部（不図示）へ通知する。
【００３８】
送信制御部１１ｃは、図示しない画像生成部により生成された画像を、通話回線の接続先へ送信するよう、通話制御部１１ａに指示する。
【００３９】
通話制御部１１ａは、トーン検出部１１ａ１とミキシング部１１ａ２を有しており、トーン検出部１１ａ１は、３者通話時に、３者通話を行っている他の電話装置からのコールプログレストーン（ＣＰＴ音）を検出する。コールプログレストーンには、例えば、ＤＴ（ダイヤルトーン）、ＲＢＴトーン（リングバックトーン）、ＢＴ（ビジートーン）などがある。
【００４０】
ミキシング部１１ａ２は、３者通話時に、３者通話を行っている他の一方の電話装置（他の第１の電話装置または第２の電話装置）から受信した音声と自電話装置のマイクから入力された音声をミキシングするものである。ミキシング部１１ａ２によりミキシングされた音声は、通信制御部１５を介して３者通話を行っている他のもう一方の電話装置（他の第２の電話装置または第１の電話装置）に送信される。
【００４１】
メモリ１２は、ＩＰ電話装置１が保持する各種データを一時的に記録する媒体であり、例えば書込可能なＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成されている。
【００４２】
メモリ１２は制御部１１によって各種通信制御処理が行われる際の処理データや、ユーザから受けた指示命令等を一時的に記録しておくためのバッファメモリとしての役割を持ち、又、通話相手に関する情報を記録した電話帳データや、各種制御よって発生する処理データ、例えば、カメラ１６により撮像された撮像画像等を記録する役割を持つ。
【００４３】
表示部１３は、ＩＰ電話装置１が保持する各種情報、例えば他のＩＰ電話装置においてカメラ１６で撮像された画像を受信してユーザに対して表示する。受信した画像は画像制御部１１ｄにより、後述するように制御される。なお、通話相手方の電話装置はＩＰ電話装置に限られるものでなく、３者通話機能を有するテレビ電話装置であればよく、一般の固定電話装置やコードレス電話装置であってもよい。表示部１３としては、例えば、液晶パネル等の小型で消費電力の少ない表示装置を用いることが好ましい。
【００４４】
操作部１４は、ユーザがＩＰ電話装置１を用いて通信を行うための各種操作、例えば通話を行う相手の電話番号の入力等を行うためのものである。操作部１４は通常、数字ボタンやリダイヤルボタン等の複数の操作ボタンから構成されている。
【００４５】
操作部１４には、３者通話機能の選択機能ボタンを有しており、３者通話機能が選択されると３者通話のための保留処理や呼出し処理、３者通話の開始処理を行うことができる。なお、表示部１３がタッチパネル機能を有している場合には、表示部１３を操作部１４として機能させることもでき、３者通話機能の選択を表示部１３に表示したソフトキーに割り当てることもできる。
【００４６】
通信制御部１５は、ＩＰ電話装置１を有線ＬＡＮ４１に接続するための通信インタフェースである。通信制御部１５は、有線ＬＡＮ４１に接続された呼制御サーバ（不図示）と通信を行うことにより、ＩＰ電話システムにおける着信処理や発信処理等を実施することが可能である。
【００４７】
音声信号処理部１７は、通信制御部１５により入力された音声データの復号処理を行い、音声信号としてスピーカ１８に与える。また音声信号処理部１７は、マイク１９より入力された音声信号に所定の符号化処理を施して生成した音声情報や、メモリ１２に予め記録されている音声情報を、通信制御部１５に与える。これにより音声情報は有線ＬＡＮ４１、無線通信網４２、或いはＩＰ電話網６１等を通じて接続される他の電話装置へ送信される。
【００４８】
一般的に、３者通話は、以下の手順で行われる。例えば、ＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置Ｂが外線通話中にＩＰ電話装置Ｃを加えて、３者通話を開始する手順について説明する。ここではＩＰ電話装置ＢがＩＰ電話装置Ａと外線接続され、ＩＰ電話装置ＣはＩＰ電話装置Ａと内線接続される端末である場合を例に説明する。
【００４９】
ＩＰ電話装置ＡがＩＰ電話装置Ｂへの外線発信を行うと、ＩＰ電話装置ＡはＩＰ電話装置Ｂとの２者通話用の通話パス（外線接続パス）が生成され、それによりＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置Ｂとによる２者通話が開始される。この状態で、ＩＰ電話装置Ａのユーザが、第３の電話装置としてＩＰ電話装置Ｃを通話に割り込ませる場合、ＩＰ電話装置Ａのユーザは、ＩＰ電話装置Ｂの保留要求を行い、ＩＰ電話装置Ａは保留要求を受けてＩＰ電話装置Ｂを保留状態とする。
【００５０】
ここで、３者通話に加えるＩＰ電話装置Ｃは、例えば、ＩＰ電話装置Ａのユーザの同僚や上司の端末である場合には、通話に割り込ませるＩＰ電話装置Ｃが、３者通話を行い得る状態であるか（ＩＰ電話装置Ｃのユーザが話中でないか、不在でないか等）を目視等により確認した上で、ＩＰ電話装置Ｃが３者通話を行い得る状態であれば、ＩＰ電話装置Ｂを保留するようにしてもよい。
【００５１】
次に、ＩＰ電話装置Ａのユーザは、ＩＰ電話装置Ａを用いてＩＰ電話装置Ｃへの発信を行い、ＩＰ電話装置Ｃを呼び出し、ＩＰ電話装置Ｃからの応答を確認する。ＩＰ電話装置Ｃからの応答を確認すると、ＩＰ電話装置Ｃとの２者通話用の通話パスが生成され、それによりＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置Ｃとの２者間の通話が開始される。次いで、ＩＰ電話装置Ａのユーザが、ＩＰ電話装置Ｂの保留を解除すると、ＩＰ電話装置Ａは、ＩＰ電話装置ＢとＩＰ電話装置Ｃとの３者通話用の通話パスを生成し、それによりＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置ＢとＩＰ電話装置Ｃとによる３者通話が開始される。
【００５２】
ＩＰ電話装置Ａからの発呼、着呼に対する接続制御を行う呼接続制御サーバが介在する場合には、ＩＰ電話装置Ｂの接続制御（２者通話パスの生成）、ＩＰ電話装置Ｂの保留や保留解除、ＩＰ電話装置Ｃの接続制御、および、ＩＰ電話装置Ｃを加えた３者通話パスの生成は、ＩＰ電話装置Ａからの要求によって、呼接続サーバが行うことになる。呼接続制御サーバとしては、ＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）システムの代表的な呼制御プロトコルであるＳＩＰ（Session Initiation Protocol）に基づくＳＩＰのサーバを用いることができる。
【００５３】
このようにして３者通話が開始されると、本発明にかかるＩＰ電話装置１は、３者通話の相手方である他のＩＰ電話装置においてカメラ１６により撮像されたそれぞれの話者の画像を受信し、以下に述べる手順によりそれらの画像の表示態様を制御し、表示部に表示する。ここでは、３者通話の通話相手方である他の１つのＩＰ電話装置Ａの話者をＡとし、更に他の１つのＩＰ電話装置Ｂの話者をＢとして説明する。
【００５４】
本発明においては、ＩＰ電話装置Ａ、ＩＰ電話装置Ｂの電話種別を判別し、電話種別に基づいて、両者の優先順を決定し、優先順に基づいて２つのＩＰ電話装置Ａ、Ｂの話者の画像の表示態様を制御する。電話種別とは、外線接続されたＩＰ電話装置か、内線接続された電話装置かの別である。また、電話種別として固定電話か携帯電話かの別、コードレス電話装置の子機か否かの別を判別するようにしてもよい。なお、通話相手方の電話装置の種別は電話番号から特定することができる。
【００５５】
３者通話の相手方である一方の話者が外線通話中の顧客であり、他方の話者が内線で通話に参加している社内の関係者である場合、社内関係者よりも顧客の優先順を高くする。顧客は外線通話者であり、社内関係者は内線通話者であるのが通常であるから、電話種別に基づいて優先順を決定することができる。そして、優先順の高いＩＰ電話機の話者の画像を、優先順の低いＩＰ電話装置の話者の画像よりも大きい画像で表示するように制御する。あるいは、優先順の低いＩＰ電話装置の話者の画像を小さくするとともに、優先順の高いＩＰ電話装置の話者の画像の隅に重ねて表示するように制御する。このようにすれば、外線通話している顧客の画像を社内関係者の画像よりも大きく表示し、その表情などをより正確に観察しながら通話することができるようになる。
【００５６】
次に、図３に示すフローチャートを参照して、本発明にかかるテレビ電話システムの画像表示の手順について説明する。なお、以下の説明においては、３者通話に参加しているＩＰ電話装置Ｃに対して、３者通話に参加している他の２つのＩＰ電話装置をＩＰ電話装置Ａ、ＩＰ電話装置Ｂ、その話者をＡ、Ｂとし、ＩＰ電話装置Ｃの表示画面にＩＰ電話装置Ａ、ＩＰ電話装置Ｂから受信した話者Ａ、Ｂの画像を表示する場合を例に説明する。
【００５７】
なお、図３のフローチャートは、ＩＰ電話装置Ｃにおける３者通話の開始時において、話者画像の表示の制御を行うまでの手順を示すものである。また、３者通話が開始されるまでの手順は、先に説明した手順により行われる。ＩＰ電話装置ＣはＩＰ電話装置Ａと通話を開始し、その後、ＩＰ電話装置Ｃを通話に加え、３者通話を開始する例を示すものとする。
【００５８】
先ず、ＩＰ電話装置Ｃにおいて、操作部１４により３者通話の操作があったか否かを検出する（ステップＳ１０１）。次いで、ＩＰ電話装置Ｃは、ＩＰ電話装置Ａの電話番号からその電話種別を推定（判別）し（ステップＳ１０２）、ＩＰ電話装置Ｂの電話番号からその電話種別を推定（判別）する（ステップＳ１０３）。
【００５９】
次に、ＩＰ電話装置Ｃは、ＩＰ電話装置ＡとＩＰ電話装置Ｂの電話種別から優先順を判別する（ステップＳ１０４）。例えば、ＩＰ電話装置Ａが外線接続され、ＩＰ電話装置Ｂが内線接続された機器である場合には、ＩＰ電話装置Ａの優先順をＩＰ電話装置Ｂの優先順よりも高くする。
【００６０】
そしてＩＰ電話装置Ｃにおいて、画像制御部１１ｄは、ステップＳ１０４で判別された優先順に従って、ＩＰ電話装置Ａのカメラで撮像された話者Ａ、ＩＰ電話装置Ｂのカメラで撮像された話者Ｂの画像の表示パターンを決定し（ステップＳ１０５）、ＩＰ電話装置Ａ、ＩＰ電話装置Ｂから受信した話者の画像を決定された表示パターンに従って表示し、ステップＳ１０６以降の通常の３者通話処理に進む。
【００６１】
図４は、画面に表示される話者の画像の表示パターンの一例を示す図であり、（ａ），（ｂ），（ｃ）は、それぞれ異なる表示態様の表示パターンで話者の画像を表示する例を示している。図４（ａ）は、話者Ａと話者Ｂの電話種別が同等であり優先順が同位である場合の表示パターンを示しているこの場合には、話者Ａの画像と話者Ｂの画像の表示を同等（大きさなど）とする。
【００６２】
図４（ｂ）、（ｃ）は、話者Ａの電話種別が外線、話者Ｂの電話種別が内線であり、話者Ｂの優先順よりも話者Ａの優先順が高い場合の表示パターンであり、話者Ａの画像を話者Ｂの画像よりも大きな画像で表示する表示パターン（図４（ｂ））、話者Ａの画像の隅に話者Ｂの画像を重ねて表示する表示パターン（図４（ｃ））を示している。
【００６３】
なお、通話相手方の電話装置が携帯電話やコードレス電話の子機である場合には、当該電話装置のカメラで撮像した話者の画像は縦長の画像となり、一般のＩＰ電話装置のカメラで撮像した話者の画像とは画像のサイズ、外枠形状が異なる。その場合、画像のサイズや外枠形状を合わせるには、画像制御部１１ｄにおいて画像の処理を行う必要が生じる。そこで、３者通話の相手方の一方の電話装置Ｂの種別が携帯電話やコードレス電話の子機である場合、図５に示すように話者Ｂの画像を縦長として其のまま表示すれば、画像制御部１１ｄにおいて特別な画像処理を行うことなく表示できる。
【００６４】
以上、ＩＰ電話システムにおける３者通話の場合を例に、本発明を詳細に説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、ＩＰ電話システムに限られるものでなく、３者通話機能を有するテレビ電話装置であれば、一般の固定電話であっても、コードレス電話であっても適用可能である。また、３者通話に限らず多者通話機能のテレビ電話システムにも適用可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１ ＩＰ電話装置
１１ 制御部
１１ａ 通話制御部
１１ａ１ トーン検出部
１１ａ２ ミキシング部
１１ｂ 受付部
１１ｃ 画像生成部
１１ｄ 画像制御部
１２ メモリ
１３ 表示部
１４ 操作部
１５ 通信制御部（通信部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、
前記テレビ電話装置は、多者間通話機能を有し、複数の通話の相手方の電話装置から受信した画像を表示する表示部と、前記表示部に表示する画像の表示態様を制御する画像制御部とを備え、
前記テレビ電話装置は、前記複数の通話の相手方の電話装置の電話番号に基づいて当該複数の電話装置の電話種別を判別し、前記複数の通話の相手方の電話種別に基づいて、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順を判別し、当該優先順に従って、前記複数の通話の相手方の話者の画像の表示態様を決定し、前記画像制御部は、決定された表示態様に基づいて前記複数の相手方の電話装置から受信した画像を前記表示部に表示することを特徴とするテレビ電話装置。
【請求項２】
前記複数の通話の相手方の電話装置の電話機種別が、外線接続された電話装置と内線接続された電話装置である場合、外線接続された電話種別の電話装置の優先順を、内線接続された電話種別の電話装置の優先順よりも高くすることを特徴とする請求項１に記載のテレビ電話装置。
【請求項３】
前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像で表示することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のテレビ電話装置。
【請求項４】
前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像とするとともに、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像の一部に重ね合わせて表示するとことを特徴とする請求項３に記載のテレビ電話装置。
【請求項１】
多者間通話機能を有するテレビ電話装置において、
前記テレビ電話装置は、多者間通話機能を有し、複数の通話の相手方の電話装置から受信した画像を表示する表示部と、前記表示部に表示する画像の表示態様を制御する画像制御部とを備え、
前記テレビ電話装置は、前記複数の通話の相手方の電話装置の電話番号に基づいて当該複数の電話装置の電話種別を判別し、前記複数の通話の相手方の電話種別に基づいて、前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順を判別し、当該優先順に従って、前記複数の通話の相手方の話者の画像の表示態様を決定し、前記画像制御部は、決定された表示態様に基づいて前記複数の相手方の電話装置から受信した画像を前記表示部に表示することを特徴とするテレビ電話装置。
【請求項２】
前記複数の通話の相手方の電話装置の電話機種別が、外線接続された電話装置と内線接続された電話装置である場合、外線接続された電話種別の電話装置の優先順を、内線接続された電話種別の電話装置の優先順よりも高くすることを特徴とする請求項１に記載のテレビ電話装置。
【請求項３】
前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像で表示することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のテレビ電話装置。
【請求項４】
前記複数の通話の相手方の電話装置の優先順が異なる場合、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像よりも大きな画像とするとともに、優先順の低い電話装置から受信した話者の画像を、優先順の高い電話装置から受信した話者の画像の一部に重ね合わせて表示するとことを特徴とする請求項３に記載のテレビ電話装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１３−７０１７１（Ｐ２０１３−７０１７１Ａ）
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０６２５２（Ｐ２０１１−２０６２５２）
【出願日】平成２３年９月２１日（２０１１．９．２１）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２１日（２０１１．９．２１）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【Ｆターム（参考）】
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