デジタル画像を取り込む方法
【課題】デジタル画像を取り込む方法が提供される。
【解決手段】デジタル・ビデオ記録デバイスを用いて、撮影対象者のビデオ・ストリームを取り込み、所定のスケジュールに従って照明システムを操作し、それにより異なる照明方法を用いる複数の撮影対象者のポーズをビデオ・ストリームに取り込み、および前記ビデオ・ストリームから少なくとも１つの個別のビデオ画像を選択することを含む、デジタル画像を取り込む方法。
【解決手段】デジタル・ビデオ記録デバイスを用いて、撮影対象者のビデオ・ストリームを取り込み、所定のスケジュールに従って照明システムを操作し、それにより異なる照明方法を用いる複数の撮影対象者のポーズをビデオ・ストリームに取り込み、および前記ビデオ・ストリームから少なくとも１つの個別のビデオ画像を選択することを含む、デジタル画像を取り込む方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
デジタル・イメージング技術はアマチュアおよびプロの両方の写真市場を変化させつつある。デジタル・イメージングの構成要素は改良され、高速かつ廉価となり、さらに、マイクロプロセッサの価格および能力曲線も同様である。詳細には、デジタル・カメラおよび画像の全体品質および解像度は指数関数的に改良されつつあり、競合する小売価格レベルにある従来の写真品質に達している。デジタル技術の進展にもかかわらず、多くの従来の写真プロセスはハロゲン化銀フィルム・システムに依存して、従来のフィルム・カメラを用いて撮影されたプリントを現像している。これは特に、プロのポートレート・スタジオ業界において当てはまり、この業界は米国の写真市場の約２５％を占める。米国のプロのポートレート・スタジオ業界は４つのポートレート企業により占められ、これら企業が、以下に述べるように、従来システムおよびプロセスを用いて、数千のポートレート・スタジオを運営している。
【０００２】
さらに詳細には、従来の写真システムは通常、ごくわずかの数のプロセスの１つを組込んでいる。１つのプロセスでは、従来のフィルム・カメラを使用する写真撮影者は限定された数の写真を撮影し、カスタマー（顧客）がどの写真もプレビューまたは選択することなく、そのフィルムを現像ラボに送る。現像ラボの技術者は、カスタマー(顧客)がどのプリントを購入し易いかを推測して、最終プリントの選択を準備する。次に、最終プリントは写真スタジオに送られ、カスタマー（顧客）は予め選択した最終プリントの中からプリントを購入する。
【０００３】
別のプロセスにおいては、限定された数の写真が撮影され、撮影済フィルムは現像ラボに送られ、現像されるが、これには数週間を要することもある。次にプルーフ（試し焼き）がカスタマー（顧客）または写真スタジオに返送され、それによりカスタマー（顧客）は所望のプリントを選択し、選択したプリントの修正に関する追加の指示を提供するか、またはしないかを決める。その後、最終プリントは、現像ラボで作成され、カスタマー(顧客)に送る。
【０００４】
さらに別のプロセスにおいては、ビデオ・カメラを使用して、フィルム・カメラを用いた撮影写真と同様にする。カスタマー(顧客)はビデオ・カメラ記録をプレビューできるが、これはフィルム撮影に近い表示である。カスタマー(顧客)はビデオ・プレビューを基にして最初に購入決定を行ない、そのフィルムは現像ラボに送られ、現像される。プロセスの残り部分も前述のプロセスと同様である。プレビュー方法は、カスタマー(顧客)が、写真撮影作業中に撮影した撮影写真とほぼ同様の表示を見ることができる点で有利である。
ただし、プレビュー・ショットまたは撮影写真は単に実際の写真の代表であり、カスタマー(顧客)は、フィルムが処理された後に最終プリントを受け取るまでに、さらに数週間待つ必要がある。最終プリントを得るまでの遅れに加えて、背景およびカスタマイズ形式は、スタジオおよび現像ラボにより提供される背景および現像形態の数に限定される。
【０００５】
さらに別のシステムにおいては、デジタル・カメラを用いて、１回に１つの画像を撮影し、それにより、カスタマー(顧客)は撮影後即座に画像を見て、（１）その画像を容認し、次のポートレート設定に移動するか、または（２）その画像を否定して、満足するまで別の画像を撮影するか、のいずれかができる。容認された画像は次に、従来のプリント施設に送られ、カスタマー(顧客)はプリントに数週間待たなければならない。別のタイプのプリントもまた使用できる。
【０００６】
写真撮影システムによっては、デジタル技術を利用して、従来のフィルム・プリントを画像強調するかまたは欠点を修正している。ただし、これらシステムの多くは、従来のフィルム・プリントから得られたデジタル画像を単に生成しているだけであり、不経済で、かつフィルム画像をデジタル画像に変換する過程で解像度が低下する。特定の場合には、デジタル画像は境界線等を用いてカスタマイズされるが、カスタマー(顧客)の選択は、従来のフィルム・カメラで撮影された少数の画像に限定される。したがって、写真撮影システムおよび関連方法、さらに詳細にはポートレート・システムおよび関連方法を提供する必要性が存在し、それにより、カスタマー(顧客)は画像の広範囲から選択でき、それにより、カスタマー(顧客)は画像をカスタマイズし、最終プリントを速く、効率的に受け取ることができる。サイクル・タイムを短縮し、カスタマー(顧客)に最終プリントがどのように見えるかの正確な情報を提供するような、ポートレート画像を発注し、選択する方法を提供する必要性が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−０２３０８６号公報
【特許文献２】特開２００１−１６９２６６号公報
【特許文献３】特開２００１−３２６８８５号公報
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、デジタル画像を生成および選択するためのデジタル画像ポートレート・スタジオ・システムならびにデジタル画像を生成および選択するための方法に関する、本発明により、これらおよびその他の必要性を提供する。有利には、本発明のポートレート・スタジオ・システムはデジタル画像およびデジタル・プリンタを利用して、最終プリントを速く、効率的に生成する。さらに、本発明のポートレート・スタジオ・システムにより、カスタマー(顧客)はさまざまな背景およびカスタマイズ形式を用いて多数の画像からプリントを選択できるようになる。プリントに加えて、本発明は、インターネットでアクセス可能な画像および他の電子的な発生画像などの、他の製品を生成するためのシステムおよび方法も含む。
【０００９】
詳細には、本発明は、デジタル画像からポートレートを作成、選択、および発注するいくつかの有利な方法を含む。このような方法の１つには、デジタル記録デバイスを用いる、最低限１０枚の、複数のデジタル画像の取込みを含む。デジタル・カメラおよびデジタル・ビデオ・カメラなどのデジタル記録デバイスは、多数の画像を格納し、さらに、ディスクまたはカードなどの内部記憶デバイスまたは取外し可能な記憶媒体内に画像を格納できる。この方法にはまた、最低限２つまたはそれ以上のグループ内に画像を表示し、購入のために最低限１つの画像を選択できることを含む。次に、選択された画像はデジタル・プリンタに電子的に転送され、プリントされる。１つの実施形態においては、デジタル・プリンタは第１パーティにより所有および／または操作される。一方、別の実施形態においては、デジタル・プリンタは非関連で、別個の第３パーティまたは別個のホストにより所有および／または操作される。詳細には、この装置は、小売店などのようなデジタル・プリンタを既に使用している場合に有利であり、この装置を用いて、現像に持込まれる、第３パーティのカスタマー(顧客)のフィルム・プリントを処理する。本発明によれば、収集したデジタル画像は単にデジタル・プリンタに転送されるだけであり、これにより、デジタル・プリンタの回数およびコスト節減効果を向上すると同時に、専用のポートレート専門スタジオのデジタル・プリンタを不要にする。ただし、別の実施形態では、同一パーティにより所有および／または操作されるデジタル・プリンタを組み込んでいる。
【００１０】
本発明はまた、ポートレートの作成および発注に関するいくつかの方法を含む。デジタル・ポートレート画像を見る方法の１つは、デジタル・カメラを用いて対象物の複数の画像を取込み、その画像をコンピュータに転送することを含む。有利には、このとき画像のすべてをスクリーン上に表示して、画像を比較した後で、選択した画像を背景設定等に従ってグループ化できることである。次に、各グループおよびそのグループに含まれる対応する画像をスクリーンに表示し、カスタマー(顧客)が類似の背景等を有する画像から選択できるようにする。これに関しては、写真撮影者はポートレート撮影中の流れを妨害することなく複数のスナップ画像を取り込み、各画像を見ることができ、さらに、画像のグループ化ステップは、全体ポートレート撮影から最良の画像を選択するプロセスを大幅に簡単にする。
【００１１】
選択プロセスの間、例えば画像の境界線等を変更することにより、所望の画像を強調表示または不要な画像から視覚的に区別できる。１つの実施形態においては、不要な／選択しない画像は、視覚的に区別があるにしても、スクリーン上に残り、したがって、カスタマーは意見を変更し、後日に画像を選択する機会を有する。所望の画像を選択すると、それらの画像を電子ショッピングカートまたは類似のデバイスに追加できる。
【００１２】
有利には、本発明はまた、選択した画像に対し、これまでは不可能であるかまたは多大な時間とコストを要していた、特殊効果を加える方法を含む。詳細には、１つの方法は複数画像を、例えば輪郭を柔らかくぼかす、白黒、複数のカメオ、および２重露光などの、特殊効果を施してスクリーン上に表示する方法を含む。次に画像を選択して、対応する特殊効果を施し、修正された画像（特殊効果設定を施された）を保存する。
【００１３】
本発明はまた、デジタル・ポートレートを作成するシステムを含み、このシステムには、第１パーティのプロのポートレート・スタジオにおいて複数の画像を取り込むデジタル・カメラなどのデジタル記録デバイスと、プリンタの小売店場所の第２パーティにより操作されるデジタル・プリント・デバイスとを含む。記録デバイスおよびプリンタは機能的に相互に接続され、さらに、異なるパーティにより所有および／または操作される。このタイプの装置により、第１パーティは第２パーティのプリンタを利用できるようになり、その結果、プリンタと第２パーティの生産性が向上し、さらに第１パーティが所有する専用プリンタの必要をなくする。
【００１４】
したがって、本発明のシステムおよび方法は、ポートレート業界に全く新しい方法を提供する。画像の取込みとプリントの両方およびポートレート購入にデジタル技術を利用することにより、本発明は当分野に大幅な改良をもたらす。
【００１５】
これまで本発明を一般的事項について述べてきたが、次に、添付図面を参照して説明する。図面は必ずしも縮尺通りではない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の１つの実施形態によるデジタル・ポートレート・システムの概略図である。
【図２】本発明によるポートレートを作成する方法の一部を示すフローチャートである。
【図３】本発明によるポートレートを作成する方法の別の部分を示すフローチャートである。
【図４】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、表示スクリーン画像である。
【図５】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、別の表示スクリーン画像である。
【図６】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、別の表示スクリーン画像である。
【図７ａ】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、さらに別の表示スクリーン画像である。
【図７ｂ】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、さらに別の表示スクリーン画像である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に本発明を、添付図面を参照して以下で詳細に説明する。図面は本発明の実施形態の一部を示しており、全実施形態を示してはいない。実際、これら実施形態は多くの異なる形態で具体化でき、本明細書に記載する実施形態に限定されると解釈すべきではない。これら実施形態は、この開示が該当の法的要件を満たすために提示されている。同一符号は全文を通して同一要素を示す。
【００１８】
図に戻ると、図１は本発明によるデジタル・ポートレート・スタジオ・システム１０の概略または関係図である。詳細には、システム１０は、ポートレート・スタジオ等で機能するＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１１を含む。ＬＡＮは複数のコンピュータ１２に機能的に接続されている。スタジオ・コンピュータ１２の少なくとも１つは、カスタマー予約、カスタマー資源管理情報、写真および販売、スタジオ管理、プリント作成、およびインターネット／イントラネット情報などの、スタジオ・リレーショナル・データベースを含む。このような情報は１つまたは複数のコンピュータ１２の表示スクリーン１４、または分離または独立の表示スクリーン１８に表示できる。ＬＡＮ１１は、モデム等の出力デバイス２２を介してインターネット２４および／またはイントラネット２６に機能的に接続される。
【００１９】
システム１０はまた、少なくとも１つのデジタル記録デバイス１６を含む。１つの実施形態においては、デジタル記録デバイス１６は、例えば富士フィルム（登録商標）ＦｉｎｅＰｉｘ Ｓ２ Ｐｒｏ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃａｍｅｒａ（商標）、またはニコン（登録商標）Ｆ５ボディに実装されたコダック（登録商標）Ｐｒｏｆｅｓｉｏｎａｌ ＤＳＣ ７６０ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃａｍｅｒａ（商標）などの、デジタル・スチル−フレーム・カメラである。代わりに、同等の性能を備えた他のデジタル・カメラを使用することもできる。デジタル画像は取り込まれ、標準プロ用フィルムではなく、再使用可能なメモリまたは「ＰＣ」カード１７に格納される。カメラ１６はまた、コンピュータ１２の１つに配線またはケーブル接続される。好ましくは、カメラ１６は少なくとも６メガピクセルの解像度（例えば、３０３２×２００８または３０２４×２０１６）機能を有し、最大約１．５フレーム／秒またはそれ以上の速度で撮影できる。カメラ１６はデジタルであるため、撮影当たりのコストは無視でき、したがって写真撮影者は、写真撮影作業の間、実質的なコストをかけずに、無制限にデジタル画像を撮影できる。好ましい実施形態においては、メモリ・カード１７は、少なくとも２５６ＭＢ程度の比較的多数の高解像度画像を格納する記憶容量を有する。
【００２０】
システム１０はまた、富士フィルム（登録商標）Ｄｉｇｉｔａｌ Ｍｉｎｉｌａｂ Ｆｒｏｎｔｉｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ（商標）などのデジタル・ミニラボ・プリンタ２０を利用する。好ましくは、デジタル・ミニラボ・プリンタ２０は、本発明のシステム１０のスタジオ部分に結合された小売店のホストなどの、非関連で、別個のパーティにより所有および操作される既存のスタンドアロン・ユニットである。したがって、本発明のシステム１０は単に、スタジオＬＡＮを介して、他のパーティのミニラボ・プリンタ２０の過剰容量の部分（または「ピギー・バック」）を使用し、プリント要求を送り、この要求はミニラボ・プリンタで受け取られ、それに応じて処理される。したがって、小売店のプリンタ装置および装置オペレータの生産性は、本発明のデジタル・スタジオ・システム１０のプリント量を小売店の既存のプリント量に追加することにより、大幅に向上する。
【００２１】
さらに、好ましくは、ミニラボ・プリンタ２０は、本発明のスタジオ・システム１０と同一の通常位置にあり、最終プリントをすばやく、効率的に得る。デジタル・プリンタの速度および好ましくはプリンタがスタジオに近接していることにより、カスタマー(顧客)は、従来の処理システムのように数週間待つことなく、撮影作業後すぐに、約１時間の内に、最終プリント発注し、受け取ることができる。
【００２２】
本発明のスタジオ・システム１０は、処理ソフトウェアおよび専用コンピュータを含むデジタル処理装置を備えることにより、ユーザフレンドリなメニューおよびツールを使用して、各デジタル画像を複数の変形形態に変換できる。例えば、処理ソフトウェアは各デジタル画像を変更するためのコードを備え、このソフトウェアには、画像の各部分をデジタル的に「修整」し、トリミングし、中心合わせし、画像を別の画像と組み合わせて組み合せ画像を形成し、画像と最終プリントのサイズを変更し、グラフィックスまたはテキストを追加し、画像の色調または仕上げを変更し、背景を変更し、コラージュ（collage）を作成し、さまざまな色のビネット(vignettes,唐草模様)を作成する機能、およびその他を含む。有利には、処理ソフトウェアはこれらの仕上げおよびカスタマイズのすべてを、外部ソフトウェアまたはアプリケーションを必要とせずに、可能にする。カスタマー(顧客)のモニタ表示器１４または表示スクリーン１８などの表示器は、カスタマー(顧客)が何らかの変更を実施する前後に、デジタル画像を表示し、ＬＡＮ１１内のスタジオ・コンピュータ１２の少なくとも１つが最終画像を保存する。このように、カスタマー(顧客)は画像を撮影し、オリジナル画像から、見映えおよび感じが全く異なる、全く別の画像を生成できる。複数の特有の、カスタマイズされた画像は、単一のオリジナル画像からも生成でき、カスタマー(顧客)に対して価値および利点を提供する。
【００２３】
システムおよび方法を提供することに加えて、本発明はまた、ここで述べるステップおよび機能を実行するための、コンピュータ・プログラム・プロダクトを提供する。コンピュータ・プログラム・プロダクトは、媒体に組み込まれた埋め込まれたコンピュータ読取り可能プログラム・コード手段を有する、コンピュータ読取り可能な記憶媒体を有する。コンピュータ読取り可能記憶媒体は、コンピュータ１２などのメモリ・デバイスの一部であってもよく、コンピュータ読取り可能プログラム・コード手段を実現して、ここで述べるさまざまな実施形態のステップおよび機能を実行できる。
【００２４】
デジタル・ポートレートを作成する方法も含む。一般に、カスタマー(顧客)は写真またはポートレートの撮影対象者の予約を取り、それをスタジオ・オペレータが予約システムに入力する。ポートレート対象者の撮影は所定の約束時間で完了し、カスタマー(顧客)は選択したプリントおよび／またはプリント・パッケージを購入する。最終プリントは、現地の小売店または特定の別の場所のプリンタを用いて、約１時間以内に取出し可能になる。
【００２５】
図２は、本発明の１つの実施形態によるポートレート撮影作業プロセスを詳細に示す。
詳細には、所定の写真撮影対象者予約のカスタマー(顧客)が到着する（３０）と、スタジオ・オペレータはデジタル・カメラおよびカメラ室を準備する（３４）。次に、画像が取込まれた後面談が行われるが、カスタマー(顧客)はスタジオ・オペレータの面談を受け、氏名、住所、誕生日、所望の写真の種類等のようなそのカスタマーに特定の情報が収集される（３２、３６）。次に、スタジオ・オペレータまたは写真撮影者は、カメラ１６を用いてさまざまなデジタル画像を撮影する（３８）。本発明によるポートレートの撮影対象者は従来のフィルム写真の撮影対象者に比べて詳細に比較検討される。詳細には、スタジオ・オペレータは約３６のデジタル画像またはそれ以上を、例えば４つの複数の背景において撮影する。１つの実施形態においては、スタジオ・オペレータは所定の数の写真を所定のズーム倍率、例えば１つの画像は接近した範囲で、１つの画像は中間範囲で、１つの画像は離れた範囲で撮影する。一連の画像撮影を用いて、約３またはそれ以上の所定数のポーズを撮影できる。カメラ１６に記憶された画像は、スタジオ・コンピュータ１２に転送され（４０）、スタジオ・オペレータおよび／またはカスタマー(顧客)により編集および選択される。詳細には、好ましくは、画像転送および検索はスタジオ・オペレータによりなされ、オペレータはスタジオ・コンピュータ１２を用いて、カメラのメモリ・カード１７から画像を取り出す。
【００２６】
図３は本発明の１つの実施形態におけるポートレート選択プロセスの次のステップを示す。詳細には、デジタル画像はカメラ１６からスタジオ・コンピュータ１２に転送後、スタジオ・オペレータはスクリーン１４上で画像を検索し、表示する（４２）。好ましくは、画像検索作業は、その日に予約を取っているカスタマー(顧客)のリストなどの、画像撮影を割当てできるカスタマー(顧客)のリストの表示を含む。正しいカスタマー情報が画像と一致すると、その撮影画像のすべてを表示して、カスタマー(顧客)が撮影対象者として撮影された全画像を比較できるようにする。
【００２７】
次に、画像は管理しやすい形式４４でグループ化され、カスタマー(顧客)はそのグループから複数の画像を得る。例えば、３６の画像を撮影すると、その画像は２セット、好ましくは、３セットにグループ化でき、カスタマー(顧客)は、スタジオ・オペレータ４６の助けを得て、各セットから１つまたは複数の好みの画像を選択できる。カスタマー(顧客)が、任意のカスタマイズ特性等を含む好みの画像のグループを選択後、カスタマー(顧客)は特定価格のパッケージ等を含むそれら画像を購入（４８）でき、スタジオ・オペレータは支払を受け取る（５０）。次に画像は、１つの実施形態においては、大型ショッピング・クラブの小売店などの、非関連で、別個のパーティにより所有および維持されるプリンタに送られる（５４）。カスタマー(顧客)はポートレート（５２）をプリンタから、第３パーティの小売店でのショッピングの順路の間のように、容易に従来方法で受け取りできる。これらステップの間、販売データ等は、ＬＡＮ１１からインターネット２４およびイントラネット２６を介して、さまざまなウェブサイトおよび内部データベースに転送できる。詳細には、１つの実施形態においては、画像はインターネットを介して観察および購入できる（５５）。
【００２８】
図４〜７は、本発明による方法をさらに詳細に示す。図４〜７はサンプルのスクリーン写真、あるいはコンピュータ１２または機能的にそれに接続された表示スクリーン１４、１８の画像を示す。詳細には、デジタル画像が主題を捕獲した後、撮影作業はメモリ・カード１７または別の形態の格納データから画像６２をロードすることにより継続し、この間、画像はダウンロード中にスクリーン１４上に個々に表示され、カスタマーに次の画像のプレビューを提供する。画像データの転送は、無線技術、ＵＳＢ等のようなさまざまな方法で実行できる。
【００２９】
１つの実施形態においては、ロケーション・マップ６０は、カスタマーに、撮影作業の間の使い易いガイドラインを提供する。ロケーション・マップ６０は、全画像の表示、好みのポーズの選択、特殊効果の追加、サイズおよび品質の選択、別のプロダクトおよびサービスの選択、およびポートレートの発注などの、選択可能アイコンを含むことができる。図４に示すとおり、第１アイコンのタイトル「全画像を表示」は強調表示され、現在のスクリーンを示す。
【００３０】
本発明によれば、システム１０は、画像を所定のグループに分割するための命令コードを有するソフトウェアを含む。このグループは、一連の発注、ポーズ、背景等に基づいて形成でき、またはスタジオ・オペレータまたはカスタマー(顧客)の特定の好みに従ってカスタマイズできる。
【００３１】
１つの実施形態においては、ポートレート作成期間の間に得られる３６の画像は、４つの異なる背景および１２のポーズを有する。これらの数は、特定のスタジオにより提供される速度、詳細、およびサービスに応じて、多くまたは少なくするように変更できる。画像は少なくとも２つ、好ましくは３画像のグループに分割され、それにより、カスタマーは、将来ステップにおいて、３つのポーズの内の最も好む１つを選択できる。
【００３２】
図５はポートレート作成期間における次のステップを示す。図４に示されるスクリーニングを表示中に、ロケーション・マップ６０上の第２アイコンをクリックすると、新しいスクリーンが表示され、それにより、第２アイコンのタイトル「好きなポーズを選択」が表示される。前述のとおり、画像は所定の形式でグループ化されて、表示され、その結果、カスタマーは、類似のポーズ、背景、または他の属性を有する複数の画像から好みの画像を選択できる。図５では、図示されるグループは、ポートレート作成期間の一連の画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃを含む。３つの画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃの上方に、各グループ内の画像数を示すタブのライン６４がある。例えば、図の画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃに対して、タブ７〜９が選択される。隣接するタブは１−３、４−６、１０−１２・・・および３４−３６を含む。
【００３３】
いくつかの選択および編集コントロール６８が、各画像の隣に配置されている。１つの実施形態においては、画像数６２ａ、６２ｂ、および６２ｃの下方に「Ｙｅｓ」および「Ｎｏ」ボタンと共にテキスト「カートに追加？」があり、これにより、カスタマー(顧客)は電子ショッピングカート６６に追加する画像を選択または非選択することができる。カスタマーが特定の画像に関する決定を変更し、ショッピングカートに入れる画像を再選択することを望む場合には、「削除」ボタンも含まれる。回転ツールと共にズーム機能も含まれ、これにより、画像を位置決定し、所望の大きさに拡大できる。境界線７０が各画像を囲み、これにより、特定画像の状態に応じて、色または表現を変更できる。各画像に利用できる別の機能は位置合わせ機能であり、この機能により、カスタマー(顧客)が望むとおりに、画像に中心位置の変更、または位置合わせができる。画像の再位置合わせの間、境界線７０は青色に変わり、画像の移動は、カーソルを画像上の位置に置き、左マウス・ボタンまたはキーボードのキー等を下方に押して保持しながら、カーソルを移動することによりなされる。
【００３４】
図６は、画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃの１つが図５に示すスクリーニングから選択された後の、スクリーン１４上の表示を示す。詳細には、特定の画像を選択するには、例えば画像６２ｂでは、境界線を第１色から第２色、例えば黄色から緑色に変更する。１つの好ましい実施形態においては、スクリーン１４上の残りの２画像６２ａ、６２は、指定されない場合は、非選択または廃棄と考えられ、各非選択画像の周囲の色付き境界線は赤色に変わり、その画像は暗く表示されるか、または非選択として示される。次に、選択された画像６２ｂのコピーがスクリーンの下の部分の、選択された全画像のコピーを含む電子ショッピングカート６６に移される。カスタマー(顧客)がグループ内の３画像中の２画像以上を望む場合、またはそのグループ内のいずれの特定画像も望まない場合、各画像はショッピングカート６６から指定変更することにより、追加または削除できる。なお、画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃは実際画像より低解像度、例えば１／４解像度で表示されるが、画像品質に実質的に影響を与えず、すばやい編集等を可能にする。
【００３５】
所望の画像が特定グループから選択されると、スタジオ・オペレータ／ユーザまたはカスタマーは別のタブ６４を選択して他のグループ、例えば画像４−６を指定する。このプロセスは繰返され、全画像が表示され終わり、所望の画像が選択し、ショッピングカート６６に追加されるまで続けられる。
【００３６】
図７ａ〜７ｃは本発明の１つの実施形態によるポートレート作成期間の別のステップを示す。図７ａに示すとおり、いくつかの特殊効果設定７６は電子ショッピングカート６６と共に表示スクリーン１４上に配置され、必要に応じて、カスタマーは特殊効果を施す特定画像を選択できる。例えば、特殊効果設定には、軟調のビネット７６ａ、伝統的な白黒７６ｂ、単一または複数カメオ７６ｃ、および２重露光７６ｄを含むが、これらには限定されない。１つの実施形態においては、特定の特殊効果設定７６を望む画像は、ショッピングカート６６内の所望の画像をクリックして選択され、有利には、その画像のコピーを設定に自動的に移動する。画像はまた、前述のとおり、画像が設定に移動された後に、変更される。
【００３７】
図７ｂは、ショッピングカート６６から選択された画像６２に適用される、特殊効果設定７６の例を示す。次に、特殊効果を施した選択された画像が、プリント形式で表示されて現れるが、各特殊効果設定または選択された画像に対する変更は可能である。詳細には、各画像は各特殊効果ウィンドウ内で位置を変えることができ、また各種変更は、色調、ビネット・サイズ、ビネット・カラー、画像のシート・サイズおよび方向に対して実施できる。さらに詳細には、色調は色、白、黒およびセピアの間で実施でき、また、ビネット・サイズはさまざまな楕円および長方形およびミスト効果設定から変更できる。ビネット・カラーは、白、黒、ダイアログ・ボックスからのさまざまな事前選択された色から、または画像に表示される色を選択することにより、変更できる。特殊効果は、プリント・サイズは変更できるが、好ましくは、１０×１３または８×１０プリントのどちらかについて選択される。
【００３８】
前述のとおり、ポートレート・プロセスにおける別のステップには、さまざまなポートレート「パッケージ」からの選択を含み、このパッケージには、１０×１３、８×１０、５×７、３．５×５およびウォレット・サイズのプリントを含むことができる。価格情報もこのステップに含むことができる。
【００３９】
カスタマー(顧客)は、また、ショッピングカート６６内で選択する画像のサイズおよび品質を選択し、変更することができる。詳細には、ショッピングカートから選択される画像全てはスクリーン１４上に表示でき、各画像の品質はシート・サイズと同様に変更できる。
【００４０】
表示スクリーン１４上のロケーション・マップ６０から対応するアイコンを選択することにより、別のオプションも利用できる。このような別のオプションには、休日写真カード、特殊広告、カレンダー等を含むが、これらに限定されない。例えば休日カード・オプションを使用するには、ショッピングカート６６内の画像から所望の画像、ならびに所望の休日あいさつ文を選択するためのプロンプトが与えられる。価格情報および品質と共に選択された画像およびあいさつ文のプレビューを示す、グリーティング・カードについての別個のウィンドウが開く。
【００４１】
所望のポートレート収集およびグリーティング・カードが選択されているとき、ロケーション・マップ６０の最終アイコンのタイトル「ポートレートの発注およびプリント」が選択されると、１つの実施形態においては、その特定発注に対する料金の詳細を示すウィンドウが開く。発注確認に従って、最終的に選択されたポートレート画像（変更するまたは変更された）が準備され、ＬＡＮ１１を介して、システム１０の処理コードを通してプリンタ２０に転送される。販売情報はスタジオ・コンピュータ１２の少なくとも１つに格納され、オフ・サイトの企業コンピュータなどの別の場所に送ることもできる。この間、発注に対する料金はカスタマーから集金される。
【００４２】
プリンタ２０が画像および関係データを受け取ると、プリンタはシートにプリントする。このプリントでは、プリンタのプリント能力等による遅延は発生する可能性はあるが、画像をプリンタに送り、それをプリントする全体プロセスを数分以内に実行する。
【００４３】
前述のシステムおよび方法はスチル−フレーム・デジタル・カメラに利用できるが、デジタル記録デバイス１６が、連続ビデオ・ストリームで複数ポーズおよびポートレート人物の表情を記録できるデジタル・ビデオ・レコーダであってもよい。有利には、ビデオ・ストリームは、スチル−フレーム・デジタル・カメラにより提供される品質と同等の、一連の個別の高解像度デジタル画像に分解できる。したがって、カスタマーは、スチル−フレーム・デジタル・カメラにより撮影された３６程度の画像の代わりに、ビデオ・ストリームにより撮影された全体の運動、ポーズ、および表情から画像を選択できる。この点に関しては、ビデオ・レコーダが全体写真またはポートレート撮影対象者を撮影するため、スタジオ・オペレータが撮影対象者のスナップ・ショットを撮影し損なうことを無くする。
【００４４】
ストリーム・デジタル・ビデオ・システムはいくつかの別の利点を提供する。例えば、ビデオ・ストリームから取られた画像は、前述のとおり、変更およびカスタマイズできる。また、ここで述べるストリーム・デジタル・ビデオ・システムはフィルムを使用しないため、関連のフィルムのコストが発生しない。別の利点は、従来のポートレートの背景およびシーンを用いて対象人物を撮影することに加えて、ストリーム・デジタル・ビデオ・システムを用いて撮影された人物は、青色または緑色背景を使用するクロマキー技術を用いてポーズを取ることにより、無制限な数の背景を選択した画像に組み合わせることができる。またクロマキー技術は、前述のデジタル・カメラで撮影されたデジタル画像と組み合わせて使用できる。
【００４５】
１つの実施形態においては、本発明のストリーム・デジタル・ビデオ・システムは、三脚またはトラックに取付けたビデオ・レコーダまたはカメラを含み、スタジオ・オペレータにより手動で、および／またはスタジオ・コンピュータにより自動で操作できる。ビデオ・カメラは自動焦点レンズと、少なくとも背景サイズに等しい視野とを備え、人物が背景により画定された領域の内側に常に入ることを保証する。ビデオ・カメラは、写真撮影対象者撮影中にビデオ・カメラをズーミングする必要なく、分解画像の高品質、クローズアップ・トリミングに有利な解像度を有するビデオ・ストリームを生成できる。ビデオ・カメラはまた、プリントの標準ポートレート・サイズ・シートに適合するにアスペクト比を有する。
【００４６】
好ましくは、ビデオ・カメラはビデオ・ストリームを、スタジオ・コンピュータに連続的にダウンロードまたは転送できるメモリ・カード等に格納する。ストリーム・ビデオ・システムはまたソフトウェアも含み、このソフトウェアはＡｃｔｉｖｅ Ｘコントロールと、ビデオ・ストリームから所望のフレームを個別画像として表示、区別、および選択する前述と類似の機能とを有する。
【００４７】
動作においては、ビデオ・ストリームは、撮影作業期間の開始および終了時に、スタジオ・オペレータによりスタートおよびストップされる。したがって、写真撮影対象者撮影中、スタジオ・オペレータは完全に自由となり、撮影対象者と対話し、案内し、カメラを操作する代わりにポーズや表情を引き出すことができる。
【００４８】
ビデオ・システムの別の態様は、ビデオ記録デバイス、照明、および背景の間の同期化を含む。さらに詳細には、１つの実施形態においては、ビデオ・カメラは撮影対象者のビデオ・ストリームを撮影する。記録撮影中、照明システム２３は同期化またはプログラム化され、ビデオ・カメラ１６によりリアル・タイムで撮影される、さまざまな照明設定および効果を実現する。また撮影中に、背景は手動または自動で変更できる。クロマキー背景を使用する場合、例えば、背景は、撮影中に自動的に１回または複数回数変更でき、照明システム２３と同期化して、さまざまな効果および画像を生成できる。また、デジタル・カメラにより撮影される静止画像を用いて、照明システムおよび／または背景を同期化できる。
【００４９】
また、デジタル・ビデオ・カメラを用いてビデオ・ストリームを撮影し、さらに、さまざまな明るさ、明るさのゆるやかな上昇および低下、さまざまな角度および位置からの照明等などのフラッシュ撮影などの、所定のスケジュールに従って照明システム２３を操作することもできる。これに関しては、多くの異なる照明方式でビデオ・ストリームを撮影し、個々のビデオ・フレームまたは画像をポートレート画像として選択できる。有利には、方法は撮影される照明、位置、およびポーズのわずかの変化を可能にし、その結果、カスタマーまたはスタジオ・オペレータは所望の画像を精細に選択できる。
【００５０】
当業者には、前記の説明および添付図面で提示した内容の利益を有する、本発明に関連する、本明細書で述べた本発明の多くの変更形態および別の実施形態を考案できるであろう。したがって、本発明は開示した特定の実施形態に限定されるものではなく、その変更形態および他の実施形態も、添付の特許請求の範囲内に含まれるものとする。本明細書では特定の用語を使用したが、これらは一般的および説明的意味であり、限定を目的とするものではない。
【背景技術】
【０００１】
デジタル・イメージング技術はアマチュアおよびプロの両方の写真市場を変化させつつある。デジタル・イメージングの構成要素は改良され、高速かつ廉価となり、さらに、マイクロプロセッサの価格および能力曲線も同様である。詳細には、デジタル・カメラおよび画像の全体品質および解像度は指数関数的に改良されつつあり、競合する小売価格レベルにある従来の写真品質に達している。デジタル技術の進展にもかかわらず、多くの従来の写真プロセスはハロゲン化銀フィルム・システムに依存して、従来のフィルム・カメラを用いて撮影されたプリントを現像している。これは特に、プロのポートレート・スタジオ業界において当てはまり、この業界は米国の写真市場の約２５％を占める。米国のプロのポートレート・スタジオ業界は４つのポートレート企業により占められ、これら企業が、以下に述べるように、従来システムおよびプロセスを用いて、数千のポートレート・スタジオを運営している。
【０００２】
さらに詳細には、従来の写真システムは通常、ごくわずかの数のプロセスの１つを組込んでいる。１つのプロセスでは、従来のフィルム・カメラを使用する写真撮影者は限定された数の写真を撮影し、カスタマー（顧客）がどの写真もプレビューまたは選択することなく、そのフィルムを現像ラボに送る。現像ラボの技術者は、カスタマー(顧客)がどのプリントを購入し易いかを推測して、最終プリントの選択を準備する。次に、最終プリントは写真スタジオに送られ、カスタマー（顧客）は予め選択した最終プリントの中からプリントを購入する。
【０００３】
別のプロセスにおいては、限定された数の写真が撮影され、撮影済フィルムは現像ラボに送られ、現像されるが、これには数週間を要することもある。次にプルーフ（試し焼き）がカスタマー（顧客）または写真スタジオに返送され、それによりカスタマー（顧客）は所望のプリントを選択し、選択したプリントの修正に関する追加の指示を提供するか、またはしないかを決める。その後、最終プリントは、現像ラボで作成され、カスタマー(顧客)に送る。
【０００４】
さらに別のプロセスにおいては、ビデオ・カメラを使用して、フィルム・カメラを用いた撮影写真と同様にする。カスタマー(顧客)はビデオ・カメラ記録をプレビューできるが、これはフィルム撮影に近い表示である。カスタマー(顧客)はビデオ・プレビューを基にして最初に購入決定を行ない、そのフィルムは現像ラボに送られ、現像される。プロセスの残り部分も前述のプロセスと同様である。プレビュー方法は、カスタマー(顧客)が、写真撮影作業中に撮影した撮影写真とほぼ同様の表示を見ることができる点で有利である。
ただし、プレビュー・ショットまたは撮影写真は単に実際の写真の代表であり、カスタマー(顧客)は、フィルムが処理された後に最終プリントを受け取るまでに、さらに数週間待つ必要がある。最終プリントを得るまでの遅れに加えて、背景およびカスタマイズ形式は、スタジオおよび現像ラボにより提供される背景および現像形態の数に限定される。
【０００５】
さらに別のシステムにおいては、デジタル・カメラを用いて、１回に１つの画像を撮影し、それにより、カスタマー(顧客)は撮影後即座に画像を見て、（１）その画像を容認し、次のポートレート設定に移動するか、または（２）その画像を否定して、満足するまで別の画像を撮影するか、のいずれかができる。容認された画像は次に、従来のプリント施設に送られ、カスタマー(顧客)はプリントに数週間待たなければならない。別のタイプのプリントもまた使用できる。
【０００６】
写真撮影システムによっては、デジタル技術を利用して、従来のフィルム・プリントを画像強調するかまたは欠点を修正している。ただし、これらシステムの多くは、従来のフィルム・プリントから得られたデジタル画像を単に生成しているだけであり、不経済で、かつフィルム画像をデジタル画像に変換する過程で解像度が低下する。特定の場合には、デジタル画像は境界線等を用いてカスタマイズされるが、カスタマー(顧客)の選択は、従来のフィルム・カメラで撮影された少数の画像に限定される。したがって、写真撮影システムおよび関連方法、さらに詳細にはポートレート・システムおよび関連方法を提供する必要性が存在し、それにより、カスタマー(顧客)は画像の広範囲から選択でき、それにより、カスタマー(顧客)は画像をカスタマイズし、最終プリントを速く、効率的に受け取ることができる。サイクル・タイムを短縮し、カスタマー(顧客)に最終プリントがどのように見えるかの正確な情報を提供するような、ポートレート画像を発注し、選択する方法を提供する必要性が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−０２３０８６号公報
【特許文献２】特開２００１−１６９２６６号公報
【特許文献３】特開２００１−３２６８８５号公報
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、デジタル画像を生成および選択するためのデジタル画像ポートレート・スタジオ・システムならびにデジタル画像を生成および選択するための方法に関する、本発明により、これらおよびその他の必要性を提供する。有利には、本発明のポートレート・スタジオ・システムはデジタル画像およびデジタル・プリンタを利用して、最終プリントを速く、効率的に生成する。さらに、本発明のポートレート・スタジオ・システムにより、カスタマー(顧客)はさまざまな背景およびカスタマイズ形式を用いて多数の画像からプリントを選択できるようになる。プリントに加えて、本発明は、インターネットでアクセス可能な画像および他の電子的な発生画像などの、他の製品を生成するためのシステムおよび方法も含む。
【０００９】
詳細には、本発明は、デジタル画像からポートレートを作成、選択、および発注するいくつかの有利な方法を含む。このような方法の１つには、デジタル記録デバイスを用いる、最低限１０枚の、複数のデジタル画像の取込みを含む。デジタル・カメラおよびデジタル・ビデオ・カメラなどのデジタル記録デバイスは、多数の画像を格納し、さらに、ディスクまたはカードなどの内部記憶デバイスまたは取外し可能な記憶媒体内に画像を格納できる。この方法にはまた、最低限２つまたはそれ以上のグループ内に画像を表示し、購入のために最低限１つの画像を選択できることを含む。次に、選択された画像はデジタル・プリンタに電子的に転送され、プリントされる。１つの実施形態においては、デジタル・プリンタは第１パーティにより所有および／または操作される。一方、別の実施形態においては、デジタル・プリンタは非関連で、別個の第３パーティまたは別個のホストにより所有および／または操作される。詳細には、この装置は、小売店などのようなデジタル・プリンタを既に使用している場合に有利であり、この装置を用いて、現像に持込まれる、第３パーティのカスタマー(顧客)のフィルム・プリントを処理する。本発明によれば、収集したデジタル画像は単にデジタル・プリンタに転送されるだけであり、これにより、デジタル・プリンタの回数およびコスト節減効果を向上すると同時に、専用のポートレート専門スタジオのデジタル・プリンタを不要にする。ただし、別の実施形態では、同一パーティにより所有および／または操作されるデジタル・プリンタを組み込んでいる。
【００１０】
本発明はまた、ポートレートの作成および発注に関するいくつかの方法を含む。デジタル・ポートレート画像を見る方法の１つは、デジタル・カメラを用いて対象物の複数の画像を取込み、その画像をコンピュータに転送することを含む。有利には、このとき画像のすべてをスクリーン上に表示して、画像を比較した後で、選択した画像を背景設定等に従ってグループ化できることである。次に、各グループおよびそのグループに含まれる対応する画像をスクリーンに表示し、カスタマー(顧客)が類似の背景等を有する画像から選択できるようにする。これに関しては、写真撮影者はポートレート撮影中の流れを妨害することなく複数のスナップ画像を取り込み、各画像を見ることができ、さらに、画像のグループ化ステップは、全体ポートレート撮影から最良の画像を選択するプロセスを大幅に簡単にする。
【００１１】
選択プロセスの間、例えば画像の境界線等を変更することにより、所望の画像を強調表示または不要な画像から視覚的に区別できる。１つの実施形態においては、不要な／選択しない画像は、視覚的に区別があるにしても、スクリーン上に残り、したがって、カスタマーは意見を変更し、後日に画像を選択する機会を有する。所望の画像を選択すると、それらの画像を電子ショッピングカートまたは類似のデバイスに追加できる。
【００１２】
有利には、本発明はまた、選択した画像に対し、これまでは不可能であるかまたは多大な時間とコストを要していた、特殊効果を加える方法を含む。詳細には、１つの方法は複数画像を、例えば輪郭を柔らかくぼかす、白黒、複数のカメオ、および２重露光などの、特殊効果を施してスクリーン上に表示する方法を含む。次に画像を選択して、対応する特殊効果を施し、修正された画像（特殊効果設定を施された）を保存する。
【００１３】
本発明はまた、デジタル・ポートレートを作成するシステムを含み、このシステムには、第１パーティのプロのポートレート・スタジオにおいて複数の画像を取り込むデジタル・カメラなどのデジタル記録デバイスと、プリンタの小売店場所の第２パーティにより操作されるデジタル・プリント・デバイスとを含む。記録デバイスおよびプリンタは機能的に相互に接続され、さらに、異なるパーティにより所有および／または操作される。このタイプの装置により、第１パーティは第２パーティのプリンタを利用できるようになり、その結果、プリンタと第２パーティの生産性が向上し、さらに第１パーティが所有する専用プリンタの必要をなくする。
【００１４】
したがって、本発明のシステムおよび方法は、ポートレート業界に全く新しい方法を提供する。画像の取込みとプリントの両方およびポートレート購入にデジタル技術を利用することにより、本発明は当分野に大幅な改良をもたらす。
【００１５】
これまで本発明を一般的事項について述べてきたが、次に、添付図面を参照して説明する。図面は必ずしも縮尺通りではない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の１つの実施形態によるデジタル・ポートレート・システムの概略図である。
【図２】本発明によるポートレートを作成する方法の一部を示すフローチャートである。
【図３】本発明によるポートレートを作成する方法の別の部分を示すフローチャートである。
【図４】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、表示スクリーン画像である。
【図５】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、別の表示スクリーン画像である。
【図６】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、別の表示スクリーン画像である。
【図７ａ】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、さらに別の表示スクリーン画像である。
【図７ｂ】本発明によるポートレートを作成する方法において表示される、さらに別の表示スクリーン画像である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に本発明を、添付図面を参照して以下で詳細に説明する。図面は本発明の実施形態の一部を示しており、全実施形態を示してはいない。実際、これら実施形態は多くの異なる形態で具体化でき、本明細書に記載する実施形態に限定されると解釈すべきではない。これら実施形態は、この開示が該当の法的要件を満たすために提示されている。同一符号は全文を通して同一要素を示す。
【００１８】
図に戻ると、図１は本発明によるデジタル・ポートレート・スタジオ・システム１０の概略または関係図である。詳細には、システム１０は、ポートレート・スタジオ等で機能するＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１１を含む。ＬＡＮは複数のコンピュータ１２に機能的に接続されている。スタジオ・コンピュータ１２の少なくとも１つは、カスタマー予約、カスタマー資源管理情報、写真および販売、スタジオ管理、プリント作成、およびインターネット／イントラネット情報などの、スタジオ・リレーショナル・データベースを含む。このような情報は１つまたは複数のコンピュータ１２の表示スクリーン１４、または分離または独立の表示スクリーン１８に表示できる。ＬＡＮ１１は、モデム等の出力デバイス２２を介してインターネット２４および／またはイントラネット２６に機能的に接続される。
【００１９】
システム１０はまた、少なくとも１つのデジタル記録デバイス１６を含む。１つの実施形態においては、デジタル記録デバイス１６は、例えば富士フィルム（登録商標）ＦｉｎｅＰｉｘ Ｓ２ Ｐｒｏ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃａｍｅｒａ（商標）、またはニコン（登録商標）Ｆ５ボディに実装されたコダック（登録商標）Ｐｒｏｆｅｓｉｏｎａｌ ＤＳＣ ７６０ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃａｍｅｒａ（商標）などの、デジタル・スチル−フレーム・カメラである。代わりに、同等の性能を備えた他のデジタル・カメラを使用することもできる。デジタル画像は取り込まれ、標準プロ用フィルムではなく、再使用可能なメモリまたは「ＰＣ」カード１７に格納される。カメラ１６はまた、コンピュータ１２の１つに配線またはケーブル接続される。好ましくは、カメラ１６は少なくとも６メガピクセルの解像度（例えば、３０３２×２００８または３０２４×２０１６）機能を有し、最大約１．５フレーム／秒またはそれ以上の速度で撮影できる。カメラ１６はデジタルであるため、撮影当たりのコストは無視でき、したがって写真撮影者は、写真撮影作業の間、実質的なコストをかけずに、無制限にデジタル画像を撮影できる。好ましい実施形態においては、メモリ・カード１７は、少なくとも２５６ＭＢ程度の比較的多数の高解像度画像を格納する記憶容量を有する。
【００２０】
システム１０はまた、富士フィルム（登録商標）Ｄｉｇｉｔａｌ Ｍｉｎｉｌａｂ Ｆｒｏｎｔｉｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ（商標）などのデジタル・ミニラボ・プリンタ２０を利用する。好ましくは、デジタル・ミニラボ・プリンタ２０は、本発明のシステム１０のスタジオ部分に結合された小売店のホストなどの、非関連で、別個のパーティにより所有および操作される既存のスタンドアロン・ユニットである。したがって、本発明のシステム１０は単に、スタジオＬＡＮを介して、他のパーティのミニラボ・プリンタ２０の過剰容量の部分（または「ピギー・バック」）を使用し、プリント要求を送り、この要求はミニラボ・プリンタで受け取られ、それに応じて処理される。したがって、小売店のプリンタ装置および装置オペレータの生産性は、本発明のデジタル・スタジオ・システム１０のプリント量を小売店の既存のプリント量に追加することにより、大幅に向上する。
【００２１】
さらに、好ましくは、ミニラボ・プリンタ２０は、本発明のスタジオ・システム１０と同一の通常位置にあり、最終プリントをすばやく、効率的に得る。デジタル・プリンタの速度および好ましくはプリンタがスタジオに近接していることにより、カスタマー(顧客)は、従来の処理システムのように数週間待つことなく、撮影作業後すぐに、約１時間の内に、最終プリント発注し、受け取ることができる。
【００２２】
本発明のスタジオ・システム１０は、処理ソフトウェアおよび専用コンピュータを含むデジタル処理装置を備えることにより、ユーザフレンドリなメニューおよびツールを使用して、各デジタル画像を複数の変形形態に変換できる。例えば、処理ソフトウェアは各デジタル画像を変更するためのコードを備え、このソフトウェアには、画像の各部分をデジタル的に「修整」し、トリミングし、中心合わせし、画像を別の画像と組み合わせて組み合せ画像を形成し、画像と最終プリントのサイズを変更し、グラフィックスまたはテキストを追加し、画像の色調または仕上げを変更し、背景を変更し、コラージュ（collage）を作成し、さまざまな色のビネット(vignettes,唐草模様)を作成する機能、およびその他を含む。有利には、処理ソフトウェアはこれらの仕上げおよびカスタマイズのすべてを、外部ソフトウェアまたはアプリケーションを必要とせずに、可能にする。カスタマー(顧客)のモニタ表示器１４または表示スクリーン１８などの表示器は、カスタマー(顧客)が何らかの変更を実施する前後に、デジタル画像を表示し、ＬＡＮ１１内のスタジオ・コンピュータ１２の少なくとも１つが最終画像を保存する。このように、カスタマー(顧客)は画像を撮影し、オリジナル画像から、見映えおよび感じが全く異なる、全く別の画像を生成できる。複数の特有の、カスタマイズされた画像は、単一のオリジナル画像からも生成でき、カスタマー(顧客)に対して価値および利点を提供する。
【００２３】
システムおよび方法を提供することに加えて、本発明はまた、ここで述べるステップおよび機能を実行するための、コンピュータ・プログラム・プロダクトを提供する。コンピュータ・プログラム・プロダクトは、媒体に組み込まれた埋め込まれたコンピュータ読取り可能プログラム・コード手段を有する、コンピュータ読取り可能な記憶媒体を有する。コンピュータ読取り可能記憶媒体は、コンピュータ１２などのメモリ・デバイスの一部であってもよく、コンピュータ読取り可能プログラム・コード手段を実現して、ここで述べるさまざまな実施形態のステップおよび機能を実行できる。
【００２４】
デジタル・ポートレートを作成する方法も含む。一般に、カスタマー(顧客)は写真またはポートレートの撮影対象者の予約を取り、それをスタジオ・オペレータが予約システムに入力する。ポートレート対象者の撮影は所定の約束時間で完了し、カスタマー(顧客)は選択したプリントおよび／またはプリント・パッケージを購入する。最終プリントは、現地の小売店または特定の別の場所のプリンタを用いて、約１時間以内に取出し可能になる。
【００２５】
図２は、本発明の１つの実施形態によるポートレート撮影作業プロセスを詳細に示す。
詳細には、所定の写真撮影対象者予約のカスタマー(顧客)が到着する（３０）と、スタジオ・オペレータはデジタル・カメラおよびカメラ室を準備する（３４）。次に、画像が取込まれた後面談が行われるが、カスタマー(顧客)はスタジオ・オペレータの面談を受け、氏名、住所、誕生日、所望の写真の種類等のようなそのカスタマーに特定の情報が収集される（３２、３６）。次に、スタジオ・オペレータまたは写真撮影者は、カメラ１６を用いてさまざまなデジタル画像を撮影する（３８）。本発明によるポートレートの撮影対象者は従来のフィルム写真の撮影対象者に比べて詳細に比較検討される。詳細には、スタジオ・オペレータは約３６のデジタル画像またはそれ以上を、例えば４つの複数の背景において撮影する。１つの実施形態においては、スタジオ・オペレータは所定の数の写真を所定のズーム倍率、例えば１つの画像は接近した範囲で、１つの画像は中間範囲で、１つの画像は離れた範囲で撮影する。一連の画像撮影を用いて、約３またはそれ以上の所定数のポーズを撮影できる。カメラ１６に記憶された画像は、スタジオ・コンピュータ１２に転送され（４０）、スタジオ・オペレータおよび／またはカスタマー(顧客)により編集および選択される。詳細には、好ましくは、画像転送および検索はスタジオ・オペレータによりなされ、オペレータはスタジオ・コンピュータ１２を用いて、カメラのメモリ・カード１７から画像を取り出す。
【００２６】
図３は本発明の１つの実施形態におけるポートレート選択プロセスの次のステップを示す。詳細には、デジタル画像はカメラ１６からスタジオ・コンピュータ１２に転送後、スタジオ・オペレータはスクリーン１４上で画像を検索し、表示する（４２）。好ましくは、画像検索作業は、その日に予約を取っているカスタマー(顧客)のリストなどの、画像撮影を割当てできるカスタマー(顧客)のリストの表示を含む。正しいカスタマー情報が画像と一致すると、その撮影画像のすべてを表示して、カスタマー(顧客)が撮影対象者として撮影された全画像を比較できるようにする。
【００２７】
次に、画像は管理しやすい形式４４でグループ化され、カスタマー(顧客)はそのグループから複数の画像を得る。例えば、３６の画像を撮影すると、その画像は２セット、好ましくは、３セットにグループ化でき、カスタマー(顧客)は、スタジオ・オペレータ４６の助けを得て、各セットから１つまたは複数の好みの画像を選択できる。カスタマー(顧客)が、任意のカスタマイズ特性等を含む好みの画像のグループを選択後、カスタマー(顧客)は特定価格のパッケージ等を含むそれら画像を購入（４８）でき、スタジオ・オペレータは支払を受け取る（５０）。次に画像は、１つの実施形態においては、大型ショッピング・クラブの小売店などの、非関連で、別個のパーティにより所有および維持されるプリンタに送られる（５４）。カスタマー(顧客)はポートレート（５２）をプリンタから、第３パーティの小売店でのショッピングの順路の間のように、容易に従来方法で受け取りできる。これらステップの間、販売データ等は、ＬＡＮ１１からインターネット２４およびイントラネット２６を介して、さまざまなウェブサイトおよび内部データベースに転送できる。詳細には、１つの実施形態においては、画像はインターネットを介して観察および購入できる（５５）。
【００２８】
図４〜７は、本発明による方法をさらに詳細に示す。図４〜７はサンプルのスクリーン写真、あるいはコンピュータ１２または機能的にそれに接続された表示スクリーン１４、１８の画像を示す。詳細には、デジタル画像が主題を捕獲した後、撮影作業はメモリ・カード１７または別の形態の格納データから画像６２をロードすることにより継続し、この間、画像はダウンロード中にスクリーン１４上に個々に表示され、カスタマーに次の画像のプレビューを提供する。画像データの転送は、無線技術、ＵＳＢ等のようなさまざまな方法で実行できる。
【００２９】
１つの実施形態においては、ロケーション・マップ６０は、カスタマーに、撮影作業の間の使い易いガイドラインを提供する。ロケーション・マップ６０は、全画像の表示、好みのポーズの選択、特殊効果の追加、サイズおよび品質の選択、別のプロダクトおよびサービスの選択、およびポートレートの発注などの、選択可能アイコンを含むことができる。図４に示すとおり、第１アイコンのタイトル「全画像を表示」は強調表示され、現在のスクリーンを示す。
【００３０】
本発明によれば、システム１０は、画像を所定のグループに分割するための命令コードを有するソフトウェアを含む。このグループは、一連の発注、ポーズ、背景等に基づいて形成でき、またはスタジオ・オペレータまたはカスタマー(顧客)の特定の好みに従ってカスタマイズできる。
【００３１】
１つの実施形態においては、ポートレート作成期間の間に得られる３６の画像は、４つの異なる背景および１２のポーズを有する。これらの数は、特定のスタジオにより提供される速度、詳細、およびサービスに応じて、多くまたは少なくするように変更できる。画像は少なくとも２つ、好ましくは３画像のグループに分割され、それにより、カスタマーは、将来ステップにおいて、３つのポーズの内の最も好む１つを選択できる。
【００３２】
図５はポートレート作成期間における次のステップを示す。図４に示されるスクリーニングを表示中に、ロケーション・マップ６０上の第２アイコンをクリックすると、新しいスクリーンが表示され、それにより、第２アイコンのタイトル「好きなポーズを選択」が表示される。前述のとおり、画像は所定の形式でグループ化されて、表示され、その結果、カスタマーは、類似のポーズ、背景、または他の属性を有する複数の画像から好みの画像を選択できる。図５では、図示されるグループは、ポートレート作成期間の一連の画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃを含む。３つの画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃの上方に、各グループ内の画像数を示すタブのライン６４がある。例えば、図の画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃに対して、タブ７〜９が選択される。隣接するタブは１−３、４−６、１０−１２・・・および３４−３６を含む。
【００３３】
いくつかの選択および編集コントロール６８が、各画像の隣に配置されている。１つの実施形態においては、画像数６２ａ、６２ｂ、および６２ｃの下方に「Ｙｅｓ」および「Ｎｏ」ボタンと共にテキスト「カートに追加？」があり、これにより、カスタマー(顧客)は電子ショッピングカート６６に追加する画像を選択または非選択することができる。カスタマーが特定の画像に関する決定を変更し、ショッピングカートに入れる画像を再選択することを望む場合には、「削除」ボタンも含まれる。回転ツールと共にズーム機能も含まれ、これにより、画像を位置決定し、所望の大きさに拡大できる。境界線７０が各画像を囲み、これにより、特定画像の状態に応じて、色または表現を変更できる。各画像に利用できる別の機能は位置合わせ機能であり、この機能により、カスタマー(顧客)が望むとおりに、画像に中心位置の変更、または位置合わせができる。画像の再位置合わせの間、境界線７０は青色に変わり、画像の移動は、カーソルを画像上の位置に置き、左マウス・ボタンまたはキーボードのキー等を下方に押して保持しながら、カーソルを移動することによりなされる。
【００３４】
図６は、画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃの１つが図５に示すスクリーニングから選択された後の、スクリーン１４上の表示を示す。詳細には、特定の画像を選択するには、例えば画像６２ｂでは、境界線を第１色から第２色、例えば黄色から緑色に変更する。１つの好ましい実施形態においては、スクリーン１４上の残りの２画像６２ａ、６２は、指定されない場合は、非選択または廃棄と考えられ、各非選択画像の周囲の色付き境界線は赤色に変わり、その画像は暗く表示されるか、または非選択として示される。次に、選択された画像６２ｂのコピーがスクリーンの下の部分の、選択された全画像のコピーを含む電子ショッピングカート６６に移される。カスタマー(顧客)がグループ内の３画像中の２画像以上を望む場合、またはそのグループ内のいずれの特定画像も望まない場合、各画像はショッピングカート６６から指定変更することにより、追加または削除できる。なお、画像６２ａ、６２ｂ、および６２ｃは実際画像より低解像度、例えば１／４解像度で表示されるが、画像品質に実質的に影響を与えず、すばやい編集等を可能にする。
【００３５】
所望の画像が特定グループから選択されると、スタジオ・オペレータ／ユーザまたはカスタマーは別のタブ６４を選択して他のグループ、例えば画像４−６を指定する。このプロセスは繰返され、全画像が表示され終わり、所望の画像が選択し、ショッピングカート６６に追加されるまで続けられる。
【００３６】
図７ａ〜７ｃは本発明の１つの実施形態によるポートレート作成期間の別のステップを示す。図７ａに示すとおり、いくつかの特殊効果設定７６は電子ショッピングカート６６と共に表示スクリーン１４上に配置され、必要に応じて、カスタマーは特殊効果を施す特定画像を選択できる。例えば、特殊効果設定には、軟調のビネット７６ａ、伝統的な白黒７６ｂ、単一または複数カメオ７６ｃ、および２重露光７６ｄを含むが、これらには限定されない。１つの実施形態においては、特定の特殊効果設定７６を望む画像は、ショッピングカート６６内の所望の画像をクリックして選択され、有利には、その画像のコピーを設定に自動的に移動する。画像はまた、前述のとおり、画像が設定に移動された後に、変更される。
【００３７】
図７ｂは、ショッピングカート６６から選択された画像６２に適用される、特殊効果設定７６の例を示す。次に、特殊効果を施した選択された画像が、プリント形式で表示されて現れるが、各特殊効果設定または選択された画像に対する変更は可能である。詳細には、各画像は各特殊効果ウィンドウ内で位置を変えることができ、また各種変更は、色調、ビネット・サイズ、ビネット・カラー、画像のシート・サイズおよび方向に対して実施できる。さらに詳細には、色調は色、白、黒およびセピアの間で実施でき、また、ビネット・サイズはさまざまな楕円および長方形およびミスト効果設定から変更できる。ビネット・カラーは、白、黒、ダイアログ・ボックスからのさまざまな事前選択された色から、または画像に表示される色を選択することにより、変更できる。特殊効果は、プリント・サイズは変更できるが、好ましくは、１０×１３または８×１０プリントのどちらかについて選択される。
【００３８】
前述のとおり、ポートレート・プロセスにおける別のステップには、さまざまなポートレート「パッケージ」からの選択を含み、このパッケージには、１０×１３、８×１０、５×７、３．５×５およびウォレット・サイズのプリントを含むことができる。価格情報もこのステップに含むことができる。
【００３９】
カスタマー(顧客)は、また、ショッピングカート６６内で選択する画像のサイズおよび品質を選択し、変更することができる。詳細には、ショッピングカートから選択される画像全てはスクリーン１４上に表示でき、各画像の品質はシート・サイズと同様に変更できる。
【００４０】
表示スクリーン１４上のロケーション・マップ６０から対応するアイコンを選択することにより、別のオプションも利用できる。このような別のオプションには、休日写真カード、特殊広告、カレンダー等を含むが、これらに限定されない。例えば休日カード・オプションを使用するには、ショッピングカート６６内の画像から所望の画像、ならびに所望の休日あいさつ文を選択するためのプロンプトが与えられる。価格情報および品質と共に選択された画像およびあいさつ文のプレビューを示す、グリーティング・カードについての別個のウィンドウが開く。
【００４１】
所望のポートレート収集およびグリーティング・カードが選択されているとき、ロケーション・マップ６０の最終アイコンのタイトル「ポートレートの発注およびプリント」が選択されると、１つの実施形態においては、その特定発注に対する料金の詳細を示すウィンドウが開く。発注確認に従って、最終的に選択されたポートレート画像（変更するまたは変更された）が準備され、ＬＡＮ１１を介して、システム１０の処理コードを通してプリンタ２０に転送される。販売情報はスタジオ・コンピュータ１２の少なくとも１つに格納され、オフ・サイトの企業コンピュータなどの別の場所に送ることもできる。この間、発注に対する料金はカスタマーから集金される。
【００４２】
プリンタ２０が画像および関係データを受け取ると、プリンタはシートにプリントする。このプリントでは、プリンタのプリント能力等による遅延は発生する可能性はあるが、画像をプリンタに送り、それをプリントする全体プロセスを数分以内に実行する。
【００４３】
前述のシステムおよび方法はスチル−フレーム・デジタル・カメラに利用できるが、デジタル記録デバイス１６が、連続ビデオ・ストリームで複数ポーズおよびポートレート人物の表情を記録できるデジタル・ビデオ・レコーダであってもよい。有利には、ビデオ・ストリームは、スチル−フレーム・デジタル・カメラにより提供される品質と同等の、一連の個別の高解像度デジタル画像に分解できる。したがって、カスタマーは、スチル−フレーム・デジタル・カメラにより撮影された３６程度の画像の代わりに、ビデオ・ストリームにより撮影された全体の運動、ポーズ、および表情から画像を選択できる。この点に関しては、ビデオ・レコーダが全体写真またはポートレート撮影対象者を撮影するため、スタジオ・オペレータが撮影対象者のスナップ・ショットを撮影し損なうことを無くする。
【００４４】
ストリーム・デジタル・ビデオ・システムはいくつかの別の利点を提供する。例えば、ビデオ・ストリームから取られた画像は、前述のとおり、変更およびカスタマイズできる。また、ここで述べるストリーム・デジタル・ビデオ・システムはフィルムを使用しないため、関連のフィルムのコストが発生しない。別の利点は、従来のポートレートの背景およびシーンを用いて対象人物を撮影することに加えて、ストリーム・デジタル・ビデオ・システムを用いて撮影された人物は、青色または緑色背景を使用するクロマキー技術を用いてポーズを取ることにより、無制限な数の背景を選択した画像に組み合わせることができる。またクロマキー技術は、前述のデジタル・カメラで撮影されたデジタル画像と組み合わせて使用できる。
【００４５】
１つの実施形態においては、本発明のストリーム・デジタル・ビデオ・システムは、三脚またはトラックに取付けたビデオ・レコーダまたはカメラを含み、スタジオ・オペレータにより手動で、および／またはスタジオ・コンピュータにより自動で操作できる。ビデオ・カメラは自動焦点レンズと、少なくとも背景サイズに等しい視野とを備え、人物が背景により画定された領域の内側に常に入ることを保証する。ビデオ・カメラは、写真撮影対象者撮影中にビデオ・カメラをズーミングする必要なく、分解画像の高品質、クローズアップ・トリミングに有利な解像度を有するビデオ・ストリームを生成できる。ビデオ・カメラはまた、プリントの標準ポートレート・サイズ・シートに適合するにアスペクト比を有する。
【００４６】
好ましくは、ビデオ・カメラはビデオ・ストリームを、スタジオ・コンピュータに連続的にダウンロードまたは転送できるメモリ・カード等に格納する。ストリーム・ビデオ・システムはまたソフトウェアも含み、このソフトウェアはＡｃｔｉｖｅ Ｘコントロールと、ビデオ・ストリームから所望のフレームを個別画像として表示、区別、および選択する前述と類似の機能とを有する。
【００４７】
動作においては、ビデオ・ストリームは、撮影作業期間の開始および終了時に、スタジオ・オペレータによりスタートおよびストップされる。したがって、写真撮影対象者撮影中、スタジオ・オペレータは完全に自由となり、撮影対象者と対話し、案内し、カメラを操作する代わりにポーズや表情を引き出すことができる。
【００４８】
ビデオ・システムの別の態様は、ビデオ記録デバイス、照明、および背景の間の同期化を含む。さらに詳細には、１つの実施形態においては、ビデオ・カメラは撮影対象者のビデオ・ストリームを撮影する。記録撮影中、照明システム２３は同期化またはプログラム化され、ビデオ・カメラ１６によりリアル・タイムで撮影される、さまざまな照明設定および効果を実現する。また撮影中に、背景は手動または自動で変更できる。クロマキー背景を使用する場合、例えば、背景は、撮影中に自動的に１回または複数回数変更でき、照明システム２３と同期化して、さまざまな効果および画像を生成できる。また、デジタル・カメラにより撮影される静止画像を用いて、照明システムおよび／または背景を同期化できる。
【００４９】
また、デジタル・ビデオ・カメラを用いてビデオ・ストリームを撮影し、さらに、さまざまな明るさ、明るさのゆるやかな上昇および低下、さまざまな角度および位置からの照明等などのフラッシュ撮影などの、所定のスケジュールに従って照明システム２３を操作することもできる。これに関しては、多くの異なる照明方式でビデオ・ストリームを撮影し、個々のビデオ・フレームまたは画像をポートレート画像として選択できる。有利には、方法は撮影される照明、位置、およびポーズのわずかの変化を可能にし、その結果、カスタマーまたはスタジオ・オペレータは所望の画像を精細に選択できる。
【００５０】
当業者には、前記の説明および添付図面で提示した内容の利益を有する、本発明に関連する、本明細書で述べた本発明の多くの変更形態および別の実施形態を考案できるであろう。したがって、本発明は開示した特定の実施形態に限定されるものではなく、その変更形態および他の実施形態も、添付の特許請求の範囲内に含まれるものとする。本明細書では特定の用語を使用したが、これらは一般的および説明的意味であり、限定を目的とするものではない。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル・ビデオ記録デバイスを用いて、撮影対象者のビデオ・ストリームを取り込み、
所定のスケジュールに従って照明システムを操作し、それにより異なる照明方法を用い
る複数の撮影対象者のポーズをビデオ・ストリームに取り込み、および
前記ビデオ・ストリームから少なくとも１つの個別のビデオ画像を選択することを含む、デジタル画像を取り込む方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの個別のビデオ画像をプリントすることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記取込みステップが背景の前面の撮影対象者のビデオ・ストリームを取り込むことを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記取込みステップにおいて、前記背景を少なくとも１回変更することをさらに含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記変更ステップが、前記取り込ステップにおいてクロマキー画像を変更することを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記照明システム操作ステップおよび背景変更ステップが、所定のスケジュールに従って同期化される、請求項４に記載の方法。
【請求項１】
デジタル・ビデオ記録デバイスを用いて、撮影対象者のビデオ・ストリームを取り込み、
所定のスケジュールに従って照明システムを操作し、それにより異なる照明方法を用い
る複数の撮影対象者のポーズをビデオ・ストリームに取り込み、および
前記ビデオ・ストリームから少なくとも１つの個別のビデオ画像を選択することを含む、デジタル画像を取り込む方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの個別のビデオ画像をプリントすることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記取込みステップが背景の前面の撮影対象者のビデオ・ストリームを取り込むことを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記取込みステップにおいて、前記背景を少なくとも１回変更することをさらに含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記変更ステップが、前記取り込ステップにおいてクロマキー画像を変更することを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記照明システム操作ステップおよび背景変更ステップが、所定のスケジュールに従って同期化される、請求項４に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７ａ】
【図７ｂ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７ａ】
【図７ｂ】
【公開番号】特開２０１０−１４８１３４（Ｐ２０１０−１４８１３４Ａ）
【公開日】平成２２年７月１日（２０１０．７．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１２３８６（Ｐ２０１０−１２３８６）
【出願日】平成２２年１月２２日（２０１０．１．２２）
【分割の表示】特願２００７−５７４６０（Ｐ２００７−５７４６０）の分割
【原出願日】平成１５年１月８日（２００３．１．８）
【出願人】（５０４２６７７３６）ポートレイト・イノヴェイションズ，インコーポレイテッド (2)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月１日（２０１０．７．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月２２日（２０１０．１．２２）
【分割の表示】特願２００７−５７４６０（Ｐ２００７−５７４６０）の分割
【原出願日】平成１５年１月８日（２００３．１．８）
【出願人】（５０４２６７７３６）ポートレイト・イノヴェイションズ，インコーポレイテッド (2)
【Ｆターム（参考）】
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