トナー収容器、画像形成装置、トナー収容器製造方法、及びトナー収容器再生方法。
【課題】キャップ部１５０Ｙの本体とフック部１５２Ｙとをそれぞれ別の型で成型することによる不具合を解消しつつ、キャップ部１５０Ｙを所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度が得られるものとする。
【解決手段】成型工程で複数のフック部１５２Ｙの引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後のキャップ部１５０Ｙの内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴１５４Ｙを、それらフック型部材自身によってそれぞれキャップ部１５０Ｙに成型した。
【解決手段】成型工程で複数のフック部１５２Ｙの引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後のキャップ部１５０Ｙの内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴１５４Ｙを、それらフック型部材自身によってそれぞれキャップ部１５０Ｙに成型した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナーカートリッジ等のトナー収容器、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。また、トナー収容器を製造するトナー収容器製造方法や、使用済みのトナー収容器を再生するトナー収容器再生方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のトナー収容器の１つとして、円筒状収容器と、これの先端部を回転自在に保持するキャップ部とを具備する円筒回転方式のトナーカートリッジが知られている（例えば特許文献１に記載のもの）。図１は、従来の円筒回転方式のトナーカートリッジにおける先端部を示す分解断面図である。同図において、トナーカートリッジ５００は、リング状のシーリング部材５０１と、茶筒のキャップのような形をしたキャップ部５１０と、長筒状の円筒状収容器５３０とを有している。同図では、便宜上、キャップ部５１０とシーリング部材５０１と円筒状収容器５３０とを切り離して示しているが、実際には、図２に示すように、それらは互いに一体的に組み付けられている。また、便宜上、円筒状収容器５３０については、筒軸線方向の先端部だけを示している。
【０００３】
図１に示すように、キャップ部５１０は、キャップ５１２と筒部材５１３とから主に構成されている。キャップ５１２の筒軸線方向の一端側は開口しているが、他端側は閉塞している。これに対し、筒部材５１３の筒軸線方向の両端側はそれぞれ開口している。筒部材５１３の内径は、キャップ５１２の外径よりも僅かに大きくなっており、筒部材５１３の内部にキャップ５１２が嵌合せしめられて溶接されている。キャップ５１２の筒軸線方向の一端側には、後述する円筒状収容器５３０を受け入れるための受入用開口５１１が形成されている。また、筒部材５１３の周面の特定箇所と、キャップ５１２の周面の特定箇所とにはそれぞれ、筒厚み方向に貫通する貫通穴が形成されており、キャップ５１２は自らの貫通穴を筒部材５１３の貫通穴に連通させる姿勢で筒部材５１３に挿入されている。これにより、キャップ部５１０の周面の特定箇所には、キャップ部５１０内のトナーを外部に排出するためのトナー排出口５１９が形成されている。
【０００４】
筒部材５１３の内周面には、筒内側に向けて突出するフック部５１４が設けられている。このフック部５１４は、受入用開口５１１側がテーパー状になっているのに対し、キャップ５１２側が周面からほぼ垂直に立ち上がる壁状になっている。このようにほぼ垂直に立ち上がっている面が、後述の外周突起５３３を引っ掛けるための引っ掛け面となっている。
【０００５】
円筒状収容器５３０は、その先端に容器開口５３１を具備している。また、先端部の外周面には、全周に渡って延在する外周突起５３３を具備している。また、その周壁には、容器外側から内側に向けてエンボス加工部のように窪んでいる螺旋溝５３２を具備している。この螺旋溝５３２は、容器の外側から見ると螺旋状の凹部になっているが、容器の内側から見ると螺旋状の凸部になっている。
【０００６】
キャップ部５１０に対しては、図中矢印で示すように、リング状のシーリング部材５０１と、円筒状収容器５３０の先端部とが順次挿入される。このとき、キャップ部５１０内において、リング状のシーリング部材５０１は、キャップ５１２の後端に密着する。また、円筒状収容器５３０の外周突起５３３は、キャップ部５１０の筒部材５１３のフック部５１４におけるテーパー状の出っ張りを乗り越えていく。そして、円筒状収容器５３０の先端が、シーリング部材５０１に密着する。この状態では、円筒状収容器５３０の外周突起５３０が、フック部５１４の引っ掛け面に引っ掛かるため、円筒状収容器５３０はキャップ部５１０から外れることなく、図２に示すようにキャップ部５１０によって回転可能に保持される。
【０００７】
画像形成装置の本体内において、トナーカートリッジ５００の円筒状収容器５３０が図示しない駆動手段によって回転駆動されると、円筒状収容器５３０内に収容されている図示しないトナーが、螺旋溝５３２の螺旋運動によって図中右側から左側に向けて移動する。そして、円筒状収容器５３０の容器開口（図１の５３１）を通ってキャップ部５１０のキャップ５１２内に移動する。その後、キャップ部５１０のトナー排出口５１９から外部へと排出された後、作像手段の一部である図示しない現像装置内に補給される。
【０００８】
以上の構成のトナーカートリッジ５００において、キャップ部５１０を、キャップ５１２と筒部材５１３とに分けて形成している理由は、フック部５１４の引っ掛け面にある。具体的には、フック部５１４の引っ掛け面については、キャップ部５１０内に挿入した筒状収容器５３０の外周突起５３３を引っ掛ける役割を発揮させるために、上述したように筒部材５１３の内周面からほぼ垂直に立ち上がる面にする必要がある。そして、キャップ５１２と筒部材５１３とを分けずに一体成型する場合には、筒内側を成型するための内型を、フック部５１４のほぼ垂直に立ち上がる引っ掛け面に引っ掛けずに筒内部から引っこ抜く必要がある。すると、キャップ部５１０の材料として、ポリエチレンやポリプロピレンなどの低剛性の材料を用いて、内型を引っこ抜く際に、筒部材５１３を一瞬だけ大きく変形させなければならない。しかしながら、そのような低剛性の材料からなるキャップ部５１０では、必要な機械的強度を出せなくなることがある。更には、比較的容易に変形させたり、寸法精度や平面精度が悪くなったりすることから、筒状収容器５３０の外周突起５３３をフック部５１４に良好に引っ掛けることが困難になったり、シーリング部材５０１によるシール性を悪化させたりするおそれもある。一方、ＡＢＳやポリスチレンなどの高剛性の材料を用いれば、所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度を得ることができる。しかしながら、キャップ５１２と筒部材５１３とを一体成型する場合には、前述した内型を筒内部から引っこ抜くことができなくなる。そこで、従来は、高剛性の材料からなるキャップ５１２と、高剛性の材料からなる筒部材５１３とをそれぞれ別の型で成型した後、両者を嵌合後に溶接する方式を採用していた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、このような方式では、キャップ５１２と筒部材５１３とを、互いのトナー排出口用の貫通穴を連通させる姿勢で嵌合させた後に溶接するという手間のかかる作業が必要になって、コストアップを引き起こしていた。更には、溶接量のバランスがとれていないと、キャップ５１２上での筒部材５１３の姿勢を微妙に歪ませて、キャップ部５１０に筒状収容器５３０を挿入することができなくなってしまう。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のようなトナー収容器、画像形成装置、トナー収容器製造方法、及びトナー収容器再生方法を提供することである。即ち、且つキャップ部の本体とフック部とをそれぞれ別の型で成型することによる不具合を解消しつつ、キャップ部を所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度が得られるものとすることができるトナー収容器等である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器であって、前記キャップ部を成型する工程で複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後の前記キャップ部の内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴が、それらフック型部材自身によってそれぞれ前記キャップ部に成型されていることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のトナー収容器において、比較的大径の円筒状の構造体である大径円筒構造部と比較的小径の円筒状の構造体である小径円筒構造部とを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、前記円筒状収容器の先端部を大径円筒構造部側から受け入れるための受入用開口とを前記キャップ部に設け、複数の前記フック部を前記大径円筒構造部の周面に周方向に並べて配設し、それらフック部にそれぞれ個別に対応する複数の前記型抜き穴を、前記大径円筒構造部の軸線方向における前記小径円筒構造部との重ね位置で前記小径円筒構造部よりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶように配設し、且つ、リング状の前記シーリング部材を前記リング状頂壁の内面に貼り付けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１のトナー収容器において、比較的大径の円筒状構造である大径円筒構造部と比較的小径の円筒状構造である小径円筒構造部とを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、前記円筒状収容器の先端部を大径円筒構造部側から受け入れるための受入用開口とを前記キャップ部に設け、複数の前記フック部を前記大径円筒構造部の周面に周方向に並べて配設し、それらフック部にそれぞれ個別に対応する複数の前記型抜き穴を、前記大径円筒構造部の周壁に周方向に並べて配設し、且つ、前記大径円筒構造部の軸線方向における前記小径円筒構造部との重ね位置で前記小径円筒構造部よりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁の内面に、リング状の前記シーリング部材を貼り付けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２のトナー収容器において、前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１を、前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３のトナー収容器において、前記キャップ部を成型する工程で、複数の前記フック型部材と、前記キャップ部の内部を成型するための内型との境界によって前記リング状頂壁の内面に生じてしまう複数のパーティングラインが位置する円軌道の内径Ｄ８を、前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２乃至５の何れかのトナー収容器において、前記シーリング部材に、補強部材を固定したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項２又は４のトナー収容器において、リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３を前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくし、且つ、複数の前記フック部の配設円軌道における内径Ｄ５をリング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項２、４又は７のトナー収容器において、前記円筒状収容器の先端の外径Ｄ６を前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さくし、且つ、前記円筒状収容器の先端の内径Ｄ７を前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項２又は４のトナー収容器において、リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３を、前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、トナーを用いて画像を作像する作像手段と、これに補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器とを備える画像形成装置において、前記トナー収容器として、請求項１乃至９の何れかのトナー収容器を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法において、前記キャップ部を成型する工程にて、成型用の型として、複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を具備させたものを用い、それらフック型部材により、それぞれ前記キャップ部の内側で前記引っ掛かり面を成型するとともに、前記キャップ部の内側から外側に前記フック型部材を引っこ抜くための型抜き穴をそれらフック型部材自身によってそれぞれ前記キャップ部に成型することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を使用済みの状態から再生するトナー収容器再生方法において、複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後の前記キャップ部の内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴がそれらフック型部材自身によってそれぞれ成型されている前記キャップ部から、前記円筒状収容器を引き抜く工程と、前記円筒状収容器又は前記キャップ部から前記シーリング部材を取り外す工程と、前記円筒状収容器又はキャップ部に新たな前記シーリング部材を固定する工程と、前記円筒状収容器内にトナーを充填する工程と、トナー充填済みの前記円筒状収容器を前記キャップ部に係合させる工程とを実施して、再生トナー収容器を得ることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
これらの発明においては、キャップ部の複数のフック部におけるそれぞれの引っ掛け面を、それぞれ個別に成型するための複数のフック型部材が、キャップ部の内側でフック部の引っ掛け面を成型することに加えて、成型後に自らをキャップ部の内側から外側に引っこ抜くための型抜き穴をキャップ部に成型する。これにより、キャップ部のキャップとフック部とを一体成型しても、成型後には、キャップ部を無理に変形させることなく、キャップ部の内側に存在しているフック型部材を前述の型抜き穴に通して外側に容易に引き抜くことができる。よって、キャップ部の材料としてＡＢＳやポリスチレンなどの高剛性の材料を用いて所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度を得つつ、キャップ部のキャップとフック部とを一体成型して、別成型による不具合を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】従来の円筒回転方式のトナーカートリッジにおける先端部を示す分解断面図。
【図２】円筒収容器をキャップ部に取り付けた状態の同先端部を示す断面図。
【図３】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図４】同プリンタにおけるＹ用のプロセスカートリッジを示す拡大構成図。
【図５】同プリンタにおけるＹ用のトナーカートリッジを示す斜視図。
【図６】同トナーカートリッジを示す分解斜視図。
【図７】同プリンタのトナー補給装置を示す斜視図。
【図８】組み立て前の同トナーカートリッジの先端部分を示す拡大縦断面図。
【図９】組み立て後の同先端部分を示す拡大縦断面図。
【図１０】同トナーカートリッジのキャップ部を先端側から示す拡大斜視図。
【図１１】同キャップ部を受入用開口側から示す拡大斜視図。
【図１２】同キャップ部におけるフック部の周辺を拡大してしめす拡大斜視図。
【図１３】成型用の型の中で成型されている最中の同キャップ部を示す断面図。
【図１４】各種の型と、それら型が取り外された同キャップ部とを示す断面図。
【図１５】同キャップ部の各種径を説明するための断面図。
【図１６】第１実施例に係るプリンタのキャップ部における各種径を説明するための断面図。
【図１７】同プリンタのキャップ部や円筒状収容器における各種径を説明するための断面図。
【図１８】同プリンタのシーリング部材及び補強部材を示す拡大斜視図。
【図１９】同シーリング部材の貼付作業を説明する斜視図。
【図２０】第２実施例に係るプリンタのキャップ部における各種径を説明するための断面図。
【図２１】同キャップ部におけるシーリング部材剥がし作業を説明するための断面図。
【図２２】変形例に係る複写機におけるキャップ部を示す拡大斜視図。
【図２３】成型用の型の中で成型されている最中の同キャップ部を示す断面図。
【図２４】同キャップ部からのフック型部材の引き抜き作業を説明するための断面図。
【図２５】同キャップ部からの各種型の取り外し作業を説明するための断面図。
【図２６】同キャップ部における各種径を説明するための断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図３は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、本プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ１Ｙを例にすると、図４に示すように、ドラム状の感光体２Ｙ、ドラムクリーニング装置３Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ１Ｙは、プリンタ本体に一体的に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１５】
帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体２Ｙの表面を一様帯電せしめる。同図においては、図示しない電源によって帯電バイアスが印加されながら、図中反時計回りに回転駆動される帯電ローラ６Ｙを感光体２Ｙに当接させることで、感光体２Ｙを一様帯電せしめる方式の帯電装置４Ｙを示した。帯電ローラ６Ｙの代わりに、帯電ブラシを当接させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャーのように、感光体２Ｙに対して非接触で帯電処理を施すものを用いてもよい。帯電装置４Ｙによって一様帯電せしめられた感光体２Ｙの表面は、後述する光書込ユニットから発せられるレーザ光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１６】
現像装置５Ｙは、第１搬送スクリュウ７Ｙが配設された第１剤収容部８Ｙを有している。また、透磁率センサからなるトナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）９Ｙ、第２搬送スクリュウ１０Ｙ、現像ロール１１Ｙ、ドクターブレード１２Ｙなどが配設された第２剤収容部１３Ｙも有している。これら２つの剤収容部内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとからなる図示しないＹ現像剤が内包されている。第１搬送スクリュウ７Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、第１剤収容部８Ｙ内のＹ現像剤を図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送する。そして、第１剤収容部８Ｙと第２剤収容部１３Ｙとの間の仕切壁に設けられた図示しない連通口を経て、第２剤収容部１３Ｙ内に進入する。第２剤収容部１３Ｙ内の第２搬送スクリュウ１０Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、Ｙ現像剤を図紙面に直交する方向の中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第１剤収容部１３Ｙの底部に固定されたＴセンサ９Ｙによってそのトナー濃度が検知される。
【００１７】
このようにしてＹ現像剤を搬送する第２搬送スクリュウ１０Ｙの図中上方には、図中反時計回りに回転駆動せしめられる非磁性パイプ１４Ｙ内にマグネットローラ１５Ｙを内包する現像ロール１１Ｙが平行配設されている。第２搬送スクリュウ１０Ｙによって搬送されるＹ現像剤は、マグネットローラ１５Ｙの発する磁力によって非磁性パイプ１４Ｙ表面に汲み上げられる。そして、非磁性パイプ１４Ｙと所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１２Ｙによってその層厚が規制された後、感光体２Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体２Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体２Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール１１Ｙの非磁性パイプ１４Ｙの回転に伴って第２搬送スクリュウ１０Ｙ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、図示しない連通口を経て第１剤収容部８Ｙ内に戻る。
【００１８】
Ｔセンサ９ＹによるＹ現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として図示しない制御部に送られる。Ｙ現像剤の透磁率は、Ｙ現像剤のＹトナー濃度と相関を示すため、Ｔセンサ９ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。上記制御部はＲＡＭを備えており、この中にＴセンサ９Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像装置に搭載されたＭ，Ｃ，Ｋ用のＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。現像装置５Ｙについては、Ｔセンサ９Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、後述するＹ用のトナー供給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動により、現像に伴ってＹトナーを消費してＹトナー濃度を低下させたＹ現像剤に対して第１剤収容部８Ｙで適量のＹトナーが供給される。このため、第２剤収容部１３Ｙ内のＹ現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用のプロセスカートリッジ（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤についても、同様のトナー供給制御が実施される。
【００１９】
潜像担持体としての感光体２Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述する中間転写ベルトに中間転写される。ドラムクリーニング装置３Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｙ表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体２Ｙ表面は、図示しない除電装置によって除電される。この除電により、感光体２Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。先に示した図３において、他色用のプロセスカートリッジ１Ｍ，Ｃ，Ｋでも、同様にして感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト４１上に重ね合わせて中間転写される。
【００２０】
プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、光書込ユニット２０が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット２０は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、各プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける各感光体に照射する。これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット２０は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに照射するものである。光源として、レーザーダイオードを用いるものの代わりに、ＬＥＤを用いるものを採用してもよい。
【００２１】
光書込ユニット２０の図中下側には、第１給紙カセット３１、第２給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねられた転写紙束の状態で収容されており、一番上の転写紙Ｐには、第１給紙ローラ３１ａ、第２給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ３１ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第１給紙カセット３１内の一番上の転写紙Ｐが、カセットの図中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路３３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ３２ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第２給紙カセット３２内の一番上の転写紙Ｐが、給紙路３３に向けて排出される。給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた転写紙Ｐは、これら搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を図中下側から上側に向けて搬送される。
【００２２】
給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、転写紙Ｐを搬送ローラ対３４から送られてくる転写紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２３】
各プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト４１を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット４０が配設されている。この転写ユニット４０は、中間転写ベルト４０の他、ベルトクリーニング装置４２、第１ブラケット４３、第２ブラケット４４などを備えている。また、４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ４６、駆動ローラ４７、補助ローラ４８、テンションローラ４９なども備えている。中間転写ベルト４１は、これら８つのローラに張架されながら、駆動ローラ４７の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト４１を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４１の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２４】
２次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１のループ外側に配設された２次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対３５は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを、中間転写ベルト４１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、２次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト４１上の４色トナー像は、２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ５０と２次転写バックアップローラ４６との間に形成される２次転写電界や、ニップ圧の影響により、２次転写ニップ内で転写紙Ｐに一括２次転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２５】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト４１には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置４２によってクリーニングされる。
【００２６】
２次転写ニップの図中上方には、加圧ローラ６１や定着ベルトユニット６２などを備える定着装置６０が配設されている。この定着装置６０の定着ベルトユニット６２は、定着ベルト６４を、加熱ローラ６３、テンションローラ６５、駆動ローラ６６によって張架しながら、図中反時計回りに無端移動せしめる。加熱ローラ６３は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包しており、定着ベルト６４を裏面側から加熱する。このようにして加熱される定着ベルト６４の加熱ローラ６３掛け回し箇所には、図中時計回りに回転駆動される加圧ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成されている。
【００２７】
２次転写ニップを通過した転写紙Ｐは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着装置６０内に送られる。そして、定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が定着せしめられる。
【００２８】
このようにして定着処理が施された転写紙Ｐは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部６８に順次スタックされる。
【００２９】
転写ユニット４０の上方には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナー収容器たる４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置に適宜供給される。これらトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００３０】
以上の構成の本プリンタにおいては、４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや光書込ユニット２０などにより、トナー像を作像する作像手段が構成されている。
【００３１】
図５はＹ用のトナーカートリッジ１００Ｙを示す斜視図である。同図において、Ｙ用のトナーカートリッジ１００Ｙは、図示しないＹトナーを収容する円筒状収容器１０１Ｙと、キャップ部１５０Ｙとを有している。また、後述する図示しないシーリング部材も有している。
【００３２】
キャップ部１５０Ｙは、図６に示すように、円筒状収容器１０１Ｙの筒軸線方向の先端部を覆うように自らの内部に円筒状収容器１０１Ｙの先端部を受け入れている。円筒状収容器１０１Ｙの周面には、容器の外側から内側に向けて螺旋状に窪む螺旋溝１０２Ｙが形成されている。また、図示しないトナー補給装置の原動ギヤに噛み合うためのギヤ部１０３Ｙや、円周方向の全周に渡って突出する外周突起１０４Ｙも、円筒状収容器１０１Ｙの周面に形成されている。更に、円筒状収容器１０１Ｙの筒軸線方向の先端には、丸穴状の容器開口１０５Ｙが筒軸線方向の前方を向くように形成されている。
【００３３】
図７は、本プリンタにおけるトナー補給装置を示す斜視図である。同図において、トナー補給装置７０は、４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを載置するカートリッジ載置台７７、それぞれのトナーカートリッジの円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを個別に回転駆動する円筒駆動部７８などを備えている。カートリッジ載置台７７上にセットされたトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃは、キャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをトナー補給装置７０の円筒駆動部７８に係合させている。図中矢印Ｘ１で示すように、円筒駆動部７８に係合しているトナーカートリッジ１００Ｋをカートリッジ載置台７７上で円筒駆動部７８から遠ざける方向にスライド移動させると、トナーカートリッジ１００Ｋのキャップ部が円筒駆動部７８から外れる。このようにして、トナー補給装置７０からトナーカートリッジ１００Ｋを取り外すことができる。
【００３４】
トナーカートリッジ１００Ｋが装着されていない状態のトナー補給装置７０においては、図中矢印Ｘ２で示すように、カートリッジ載置台７７上でトナーカートリッジ１００Ｋを円筒駆動部７８に近づける方向にスライド移動させると、トナーカートリッジ１００Ｋのキャップ部が円筒駆動部７８に係合する。このようにして、トナー補給装置７０にトナーカートリッジ１００Ｋを装着することができる。他色用のトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃについても、同様の操作を行うことでトナー補給装置７０に脱着することができる。
【００３５】
トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの先端部外周面には、それぞれ上述した図示しないギヤ部が形成されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのキャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが円筒駆動部７８に係合すると、円筒駆動部７８に設けられた図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤが、円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのギヤ部に噛み合う。そして、円筒駆動部７８のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤが図示しない駆動系によって回転駆動することで、円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋがキャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上で回転駆動される。
【００３６】
先に示した図５において、円筒状収容器１０１Ｙがこのようにしてキャップ部１５０Ｙ上で回転駆動すると、円筒状収容器１０１Ｙ内のＹトナーが上述のスクリュー状の螺旋溝１０２Ｙに沿って回転軸線方向における後端側から先端側に向けて移動する。そして、円筒状収容器１０１Ｙの先端に設けられた図示しない容器開口（図６の１０５Ｙ）を通ってキャップ部１５０Ｙ内に流入する。
【００３７】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。先に示した図６において、ギャップ部１５０Ｙは、比較的大径の円筒状の構造体である大径円筒構造部１５１Ｙと、比較的小径の円筒状の構造体である小径円筒構造部１６１Ｙとを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造を有している。
【００３８】
図８は、組み立て前のトナーカートリッジ１００Ｙの先端部分を示す拡大縦断面図である。同図に示すキャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙにおいて、筒軸線方向の一端側（図中右側）には側壁が形成されておらず、円状に大きく開口している。この開口が、筒状収容器１０１Ｙの先端部を受け入れるための受入用開口になっている。一方、大径円筒構造部１５１Ｙの筒軸線方向の他端側には、小径円筒構造部１６１Ｙが連結している。この連結位置（重ね位置）では、大径円筒構造部１５１Ｙが小径円筒構造部１６１Ｙよりも法線方向にリング状に出っ張っている。このようにリング状に出っ張っている箇所が、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙである。このリング状頂壁１５３Ｙの内面は、リング状の弾性材料からなるシーリング部材１９０Ｙの貼り付け面になっている。シーリング部材１９０Ｙは、接着剤によってリング状頂壁１５３Ｙの内面に貼り付けられている。
【００３９】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部は先細になっており、細くなり始める位置よりもやや後端側では、筒外周面の全周に渡って筒外周面から突出する外周突起１０４Ｙが形成されている。この外周突起１０４Ｙよりも更に後端側には、上述したギヤ部１０３Ｙが外周面に突設せしめられている。
【００４０】
キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内周面には、筒軸線方向の端部の付近にフック部１５２Ｙが筒内側に向けて突出するように設けられている。このフック部１５２Ｙは、筒軸線方向の後端側が先端側に向けて斜めに立ち上がるテーパー状の形状になっているのに対し、先端側は大径円筒構造部１５１Ｙの内周面からほぼ垂直に立ち上がっている。このようにほぼ垂直に立ち上がる面が、外周突起１０４Ｙを引っ掛けるための引っ掛け面となっている。
【００４１】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部が、キャップ部１０５Ｙに挿入される際、円筒状収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙが、キャップ部１０５Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙのフック部１５２Ｙを乗り越える。そして、円筒状収容器１０１Ｙの先端が、図９に示すように、発泡ポリウレタンからなるシーリング部材１９０Ｙに密着する。この状態では、円筒状収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙが、フック部１５２Ｙの引っ掛け面に引っ掛かる。これにより、円筒状収容器５１０１Ｙがキャップ部１５０Ｙから外れることなく、キャップ部１５０Ｙによって回転可能に保持される。
【００４２】
図１０は、キャップ部１５０Ｙを先端側から示す拡大斜視図である。また、図１１は、キャップ部１５０Ｙを受入用開口側から示す拡大斜視図である。図１１に示すように、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内周面において、フック部１５２Ｙは全周に渡って延在しているのではなく、周方向に数［ｃｍ］程度の長さで延在している。このようなフック部１５２Ｙが、筒軸線を中心にした同心円上に、互いに９０［°］の位相角をもって並ぶように４つ配設されている。円周方向において、それぞれのフック部１５２Ｙの両側には、切り込み１５５Ｙが設けられている。大径円筒構造部１５１Ｙの周壁において、フック部形成箇所を両側の切り込み１５５Ｙによって他の箇所と分断することで、図１２に示すように、周壁におけるフック部形成箇所を法線方向に撓ませ易くしている。
【００４３】
フック部１５２Ｙの円筒内周面からの突出量は約１［ｍｍ］程度である。また、フック部１５２Ｙの周方向の長さは９［ｍｍ］である。
【００４４】
図１０や図１１に示すように、大径円筒構造部１５１Ｙには、型抜き穴１５４Ｙが形成されている。この型抜き穴１５４Ｙは、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状上壁１５３Ｙにおける全域のうち、大径円筒構造部１５１Ｙの内周面から突出する４つのフック部１５２Ｙの引っ掛け面にそれぞれ対向する領域に形成されている。型抜き穴１５４Ｙの周方向の長さは、フック部１５２Ｙの周方向の長さと同じ９［ｍｍ］である。また、型抜き穴１５４Ｙの短手方向の長さは２［ｍｍ］である。
【００４５】
図１３は、成型用の型の中で成型されている最中のキャップ部１５０Ｙを示す断面図である。キャップ部１５０Ｙは、その大径円筒構造部の外周面を成型するための第１外型９１０と、大径円筒構造部及び小径円筒構造部の内周面を成型するための内型９１２と、小径円筒構造部の外周、及び大径円筒構造部のリング状頂壁を成型するための第２外型９１１とによって成型される。第１外型９１０は、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の外周面を成型するための内周面を有するパイプ状構造になっている。また、内型９１２は、キャップ部１５０Ｙの小径円筒構造部及び大径円筒構造部の内面を成型するための２段円柱構造になっている。また、第２外型９１１は、その大部分が、キャップ部１５０Ｙにおける小径円筒構造部の外面と大径円筒構造部のリング状頂壁外面とを成型するためのものになっているが、一部が、フック部（図８の１５２Ｙ）の引っ掛け面を成型するためのフック型部材９１１ａになっている。このフック型部材９１１ａは、第２外型９１１の本体下面から延出し、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部のリング状頂壁を貫いて、大径円筒構造部の内部に進入している。図１４に示すように、第２外型９１１が成型後のキャップ部１５０Ｙから筒軸線方向に引き抜かれると、大径円筒構造部内に進入していたフック型部材９１１ａが同時に大径円筒構造部から引き抜かれる。そして、大径円筒構造部の全域のうち、フック型部材９１１ａに貫かれていた箇所が、型抜き穴１５４Ｙとして残る。なお、図１４では、便宜上、フック型部材９１１ａを２つしか示していないが、実際には、４つ存在しており、それぞれ第２外型９１１の本体部下面から延出している。
【００４６】
このように、実施形態に係るプリンタにおいては、キャップ部１５０Ｙを成型する工程で４つのフック部１５２Ｙにおける引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材９１１ａを、成型後のキャップ部１５０Ｙの内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための４つの型抜き穴１５４Ｙが、それらフック型部材自身によってそれぞれリング状頂壁１５３Ｙに成型されている。かかる構成では、キャップ部１５０Ｙの４つのフック部１５２Ｙにおけるそれぞれの引っ掛け面を、それぞれ個別に成型するための４つのフック型部材９１１ａが、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の内側でフック部１５２Ｙの引っ掛け面を成型することに加えて、成型後に自らを大径円筒構造部の内側から外側に引っこ抜くための型抜き穴１５４Ｙをリング状頂壁１５３Ｙに成型する。これにより、キャップ部１５０Ｙのキャップ（本例では小径円筒構造部に相当）とフック部１５２Ｙとを一体成型しても、成型後には、キャップ部１５０Ｙを無理に変形させることなく、キャップ部１５０Ｙの内側に存在しているフック型部材９１１ａを型抜き穴１５４Ｙに通して外側に容易に引き抜くことができる。よって、キャップ部１５０Ｙの材料としてＡＢＳやポリスチレンなどの高剛性の材料を用いて所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度を得つつ、キャップ部１５０Ｙのキャップとフック部１５２Ｙとを一体成型して、別成型による不具合を解消することができる。
【００４７】
なお、フック部１５２Ｙの個数は４つに限られるものではない。また、Ｙ用のトナーカートリッジ１００Ｙについて詳しく説明したが、他色のトナーカートリッジ１００Ｍ，Ｃ，Ｋも同様の構成になっている。
【００４８】
図１５に示すように、キャップ部１５０Ｙにおいて、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙの同心円領域に形成された４つ（同図ではそのうちの２つを図示）の型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１は、小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくなっている。小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２は、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙのリング内径でもある。つまり、本プリンタにおいては、型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１を、リング状頂壁１５３Ｙのリング内径（Ｄ２）よりも大きくしている。これにより、リング状頂壁１５３Ｙにおいて、内径Ｄ１と、内壁Ｄ２との間にリング状の平面領域を形成して、この平面領域にリング状のシーリング部材１９０Ｙを貼付する領域を確保することができる。
【００４９】
なお、実施形態では、型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１を、３５［ｍｍ］にしている。また、小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２を、３０［ｍｍ］にしている。そして、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙにおける法線方向の幅を２．５［ｍｍ］としている。
【００５０】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例について説明する。
［第１実施例］
図１６は、第１実施例に係るプリンタにおけるＹ用のキャップ部１５０Ｙをシーリング部材１９０Ｙとともに示す断面図である。シーリング部材１９０Ｙとしては、その外径Ｄ３を小径円筒部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくし、且つ外径Ｄ３を４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道の内径Ｄ５よりも小さくしたものを用いている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくていることで、シーリング部材１９０Ｙをその全周に渡ってリング状頂壁１５３Ｙに密着させることができる。更には、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５をリング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３よりも大きくしたことで、シーリング部材１９０Ｙを変形させることなく、そのままの形状でキャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内部に挿入することができる。なお、第１実施例では、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５を３９．４［ｍｍ］とし、且つシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を３７［ｍｍ］としている。
【００５１】
また、シーリング部材１９０Ｙとしては、その外径Ｄ３をリング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶ４つの型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さくし、且つ、内径Ｄ４を小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしたものを用いている。これは次に説明する理由による。即ち、型抜き穴１５４Ｙの周囲や、リング状頂壁１５３Ｙのリング内側箇所には、リング状頂壁１５３Ｙの内面から突出するバリがどうしても発生してしまう。このバリの箇所においては、バリの突起により、シーリング部材１９０Ｙの頂壁内面に対する密着性を低下させてしまう。そこで、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さく、且つ内径Ｄ４を小径円筒構造部１５１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙを、リング状頂壁１５３Ｙにおける内径Ｄ１と内径Ｄ２との間の箇所に密着させることが可能になるので、バリとシーリング部材１９０Ｙとの密着を回避することができる。
【００５２】
円筒状収容器１０１Ｙについては、図１７に示すように、先端の外径Ｄ６を型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さく、且つ内径Ｄ７を小径円筒構造部１５１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、円筒状収容器１０１Ｙのリング状の先端面の全ての領域を、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙの内面に確実に押し付けることができる。なお、本実施形態では、円筒状収容器１０１Ｙの先端の外径Ｄ６を３４［ｍｍ］にし、且つ、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５を３５［ｍｍ］にしている。
【００５３】
シーリング部材１９０Ｙには、図１８に示すように、リング状の補強部材１９１Ｙを固定している。この補強部材１９１Ｙの大きさについては、シーリング部材１９０Ｙと同じにしている。また、補強部材１９１Ｙの厚みについては、０．０５［ｍｍ］以上にしている。このような補強部材１９１Ｙをシーリング部材１９０Ｙに固定したことで、発泡ポリウレタンからなるシーリング部材１９０Ｙの撓みを防止して、リング状頂壁１５３Ｙの限られた貼付領域にシーリング部材１９０Ｙを確実に密着させたり、シーリング部材１９０Ｙのちぎれや破れを防止したりすることができる。なお、本実施形態では、補強部材１９１Ｙとして、厚み０．０５［ｍｍ］のポリエステルフィルムからなるものを用いている。また、シーリング部材１９０Ｙをリング状頂壁１５３Ｙに貼付するための図示しない両面テープとして、日東電工社製のＮｏ．５３０Ｒを用いている。また、シーリング部材１９０Ｙを構成する発泡ポリウレタンからなる材料として、ＩＮＯＡＣ社製のポロンＬＥ−２０ＬＦ（厚み３ｍｍ）を使用している。シーリング部材１９０Ｙ及び補強部材１９１Ｙについては、正しい姿勢を維持しながらキャップ部１５０Ｙのリング状頂壁１５３Ｙに貼り付け得るように、図１９に示すように、専用の治具１９５に装着した状態でキャップ部１５０Ｙ内に挿入する。
【００５４】
第１実施例では、発泡ポリウレタンからなるシーリング部材１９０Ｙに対する円筒状収容器１０１Ｙの先端の押し付けにより、シーリング部材１９０Ｙを０．５〜１．５［ｍｍ］潰している。
【００５５】
［第２実施例］
第２実施例に係るプリンタでは、図２０に示すように、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を、リング状頂壁１５３Ｙに円方向に４つ並べて配設する型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも大きくしている。具体的には、外径Ｄ３を３７［ｍｍ］とし、且つ内径Ｄ１を３５［ｍｍ］としている。
【００５６】
かかる構成では、図２１に示すように、大径円筒構造部１５１Ｙの内面に貼り付けたシーリング部材１９０Ｙの外縁部が、型抜き穴１５４Ｙを通して外部に露出する。このため、大径円筒構造部１５１Ｙの外部から型抜き穴１５４Ｙに差し込んだ細い治具により、図示のようにシーリング部材１９０Ｙを容易に剥がすことが可能になるので、キャップ部１５０Ｙをリサイクルする際のシーリング部材１９０Ｙの交換を容易に行うことができる。
【００５７】
図２２は、実施形態に係るプリンタの変形例におけるＹ用のキャップ部１５０Ｙを示す拡大斜視図である。変形例に係るプリンタにおいては、４つの型抜き穴１５４Ｙを、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁ではなく、大径円筒構造部１５１Ｙの周壁に周方向に並べて設けている。
【００５８】
図２３は、成型用の型の中で成型されている最中のキャップ部１５０Ｙを示す断面図である。キャップ部１５０Ｙは、その大径円筒構造部の外周面を成型するための第１外型９１３と、大径円筒構造部及び小径円筒構造部の内周面を成型するための内型９１６と、小径円筒構造部の外周、及び大径円筒構造部のリング状頂壁を成型するための第２外型９１４と、フック部（１５２Ｙ）の引っ掛け面を成型するためのフック型部材９１５とによって成型される。第１外型９１３は、基本的には、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の外周面と同径の内周面を有する円筒構造の型であるが、キャップ部１５０Ｙの４つのフック部にそれぞれ対応する位置に、矩形状の開口を有している。フック型部材９１５は４つ存在しており、第１外型９１３に形成された４つの矩形状の開口にそれぞれ挿入されている。そして、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の周壁を貫いて、先端部を大径円筒構造部の内部に進入させ、その先端部によってフック部の引っ掛け面を成型する。図２４に示すように、フック部の引っ掛け面を成型した後のフック型部材９１５が第１外型９１３から引き抜かれると、大径円筒構造部の周壁全域のうち、フック型部材９１５に貫かれていた箇所が、型抜き穴１５４Ｙとして残る。
【００５９】
このように、変形例に係るプリンタにおいては、キャップ部１５０Ｙを成型する工程で４つのフック部（１５２Ｙ）における引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材９１５を、成型後のキャップ部１５０Ｙの内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための４つの型抜き穴１５４Ｙが、それらフック型部材自身によってそれぞれ大径円筒構造部の周壁に成型されている。かかる構成では、キャップ部１５０Ｙの４つのフック部（１５２Ｙ）におけるそれぞれの引っ掛け面を、それぞれ個別に成型するための４つのフック型部材９１５が、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の内側でフック部１５２Ｙの引っ掛け面を成型することに加えて、成型後に自らを大径円筒構造部の周壁から引っこ抜くための型抜き穴１５４Ｙを同周壁に成型する。これにより、キャップ部１５０Ｙのキャップ（本例では小径円筒構造部に相当）とフック部（１５２Ｙ）とを一体成型しても、成型後には、キャップ部１５０Ｙを無理に変形させることなく、キャップ部１５０Ｙの内側に存在しているフック型部材９１５を型抜き穴１５４Ｙに通して外側に容易に引き抜くことができる。よって、キャップ部１５０Ｙの材料としてＡＢＳやポリスチレンなどの高剛性の材料を用いて所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度を得つつ、キャップ部１５０Ｙのキャップとフック部（１５２Ｙ）とを一体成型して、別成型による不具合を解消することができる。
【００６０】
なお、第１外型９１３から４つのフック型部材９１５を引き抜いた後には、図２５に示すように、第１外型９１３、第２外型９１４、内型９１６をそれぞれキャップ部１５０Ｙから取り外す。
【００６１】
先に示した図２３において、キャップ部１５０Ｙのリング状頂壁における内面全域のうち、フック型部材９１５と内型９１６との境界に位置する箇所である型境界箇所Ｘ１においては、パーティングラインと呼ばれるバリが発生してしまう。変形例に係るプリンタにおいては、図２６に示すように、フック成型用のフック型部材（図２３の９１５）と内型（図２３の９１６）との境界によってリング状頂壁の内面に生じてしまう４つのパーティングラインが位置する円軌道（Ｘ１）の内径Ｄ８を、小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしている。小径円筒構造部の内径Ｄ２は、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁のリング内径でもある。つまり、本プリンタにおいては、パーティングラインの円軌道の内径Ｄ８を、リング状頂壁のリング内径（Ｄ２）よりも大きくしている。これにより、リング状頂壁において、内径Ｄ８と、内壁Ｄ２との間にリング状の平面領域を形成して、この平面領域にリング状のシーリング部材１９０Ｙを貼付する領域を確保することができる。
【００６２】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、大径円筒構造部１５１Ｙと小径円筒構造部１６１Ｙとを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を大径円筒構造部１５１Ｙ側から受け入れるための受入用開口とをキャップ部１５０Ｙに設けている。そして、４つのフック部１５２Ｙを大径円筒構造部１５１Ｙの周面に周方向に並べて配設し、それらフック部１５２Ｙにそれぞれ個別に対応する４つの記型抜き穴１５４Ｙを、大径円筒構造部１５１Ｙの軸線方向における小径円筒構造部１６１Ｙとの重ね位置で小径円筒構造部１６１Ｙよりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶように配設している。また、円筒状収容器１０１Ｙの開口として円状開口を設けている。更には、リング状のシーリング部材１９０Ｙをリング状頂壁１５３Ｙの内面に貼り付けている。かかる構成では、成型時にキャップ部１５０Ｙの内部に位置させていたフック型部材９１１ａを、成型後のキャップ部１５０Ｙにおけるリング状頂壁１５３Ｙに設けた型抜き穴１５４Ｙに通して、キャップ部１５０Ｙ内から引き抜くことができる。更には、シーリング部材１９０Ｙをリング状頂壁１５３Ｙに貼り付けたことで、円筒状収容器１０１Ｙとの摺擦によるシーリング部材１９０Ｙの縒れの発生を防ぐことができる。
【００６３】
また、変形例に係るプリンタにおいては、大径円筒構造部１５１Ｙと小径円筒構造部１６１Ｙとを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を大径円筒構造部１５１Ｙ側から受け入れるための受入用開口とをキャップ部１５０Ｙに設けている。そして、４つのフック部１５２Ｙを大径円筒構造部１５１Ｙの周面に周方向に並べて配設し、それらフック部１５２Ｙにそれぞれ個別に対応する４つの型抜き穴１５４Ｙを、大径円筒構造部１５１Ｙの周壁に周方向に並べて配設している。また、円筒状収容器１０１Ｙの開口として円状開口を設けている。更には、大径円筒構造部１５１Ｙの軸線方向における小径円筒構造部１６１Ｙとの重ね位置で小径円筒構造部１６１Ｙよりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁１５３Ｙの内面に、リング状のシーリング部材１９０Ｙを貼り付けている。かかる構成では、成型時にキャップ部１５０Ｙの内部に位置させていたフック型部材９１５を、成型後のキャップ部１５０Ｙにおける大径円筒構造部１５１Ｙの周壁に設けた型抜き穴１５４Ｙに通して、キャップ部１５０Ｙ内から引き抜くことができる。更には、シーリング部材１９０Ｙをリング状頂壁１５３Ｙに貼り付けたことで、円筒状収容器１０１Ｙとの摺擦によるシーリング部材１９０Ｙの縒れの発生を防ぐことができる。
【００６４】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、リング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶ４つの型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１を、小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、リング状頂壁１５３Ｙにおいて、内径Ｄ１と、内壁Ｄ２との間にリング状の平面領域を形成して、この平面領域にリング状のシーリング部材１９０Ｙを貼付する領域を確保することができる。
【００６５】
また、変形例に係るプリンタにおいては、キャップ部１５０Ｙを成型する工程で、４つのフック型部材９１５と、キャップ部１５０Ｙの内部を成型するための内型９１６との境界によってリング状頂壁（１５３Ｙ）の内面に生じてしまう複数のパーティングラインが位置する円軌道Ｘ１の内径Ｄ８を、小径円筒構造部（１５１Ｙ）の内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、リング状頂壁において、内径Ｄ８と、内壁Ｄ２との間にリング状の平面領域を形成して、この平面領域にリング状のシーリング部材１９０Ｙを貼付する領域を確保することができる。
【００６６】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、シーリング部材１９０Ｙに、補強部材１９１Ｙを固定している。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙの撓みを防止して、リング状頂壁１５３Ｙの限られた貼付領域にシーリング部材１９０Ｙを確実に密着させたり、シーリング部材１９０Ｙのちぎれや破れを防止したりすることができる。
【００６７】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、リング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を小径円筒構造部１５１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくし、且つ、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５をリング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３よりも大きくしている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくていることで、シーリング部材１９０Ｙをその全周に渡ってリング状頂壁１５３Ｙに密着させることができる。更には、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５をリング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３よりも大きくしたことで、シーリング部材１９０Ｙを変形させることなく、そのままの形状でキャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内部に挿入することができる。
【００６８】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、円筒状収容器１１Ｙの先端の外径Ｄ６をリング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶ４つの型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さくし、且つ、円筒状収容器１０１Ｙの先端の内径Ｄ７を小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、円筒状収容器１０１Ｙのリング状の先端面の全ての領域を、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙの内面に確実に押し付けることができる。
【００６９】
また、第２実施例に係る複写機においては、リング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を、リング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶ４つの型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも大きくしている。かかる構成では、大径円筒構造部１５１Ｙの外部から型抜き穴１５４Ｙに差し込んだ細い治具により、シーリング部材１９０Ｙを容易に剥がすことが可能になるので、キャップ部１５０Ｙをリサイクルする際のシーリング部材１９０Ｙの交換を容易に行うことができる。
【符号の説明】
【００７０】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスカートリッジ（作像手段の一部）
２０：光書込ユニット（作像手段の一部）
１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：トナーカートリッジ（トナー収容器）
１０１Ｙ：円筒状収容器
１０４Ｙ：外周突起
１５０Ｙ：キャップ部
１５１Ｙ：大径円筒構造部
１５２Ｙ：フック部
１５３Ｙ：リング状頂壁
１５４Ｙ：型抜き穴
１６１Ｙ：小径円筒構造部
１９０Ｙ：シーリング部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特許第３６２８５３９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナーカートリッジ等のトナー収容器、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。また、トナー収容器を製造するトナー収容器製造方法や、使用済みのトナー収容器を再生するトナー収容器再生方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のトナー収容器の１つとして、円筒状収容器と、これの先端部を回転自在に保持するキャップ部とを具備する円筒回転方式のトナーカートリッジが知られている（例えば特許文献１に記載のもの）。図１は、従来の円筒回転方式のトナーカートリッジにおける先端部を示す分解断面図である。同図において、トナーカートリッジ５００は、リング状のシーリング部材５０１と、茶筒のキャップのような形をしたキャップ部５１０と、長筒状の円筒状収容器５３０とを有している。同図では、便宜上、キャップ部５１０とシーリング部材５０１と円筒状収容器５３０とを切り離して示しているが、実際には、図２に示すように、それらは互いに一体的に組み付けられている。また、便宜上、円筒状収容器５３０については、筒軸線方向の先端部だけを示している。
【０００３】
図１に示すように、キャップ部５１０は、キャップ５１２と筒部材５１３とから主に構成されている。キャップ５１２の筒軸線方向の一端側は開口しているが、他端側は閉塞している。これに対し、筒部材５１３の筒軸線方向の両端側はそれぞれ開口している。筒部材５１３の内径は、キャップ５１２の外径よりも僅かに大きくなっており、筒部材５１３の内部にキャップ５１２が嵌合せしめられて溶接されている。キャップ５１２の筒軸線方向の一端側には、後述する円筒状収容器５３０を受け入れるための受入用開口５１１が形成されている。また、筒部材５１３の周面の特定箇所と、キャップ５１２の周面の特定箇所とにはそれぞれ、筒厚み方向に貫通する貫通穴が形成されており、キャップ５１２は自らの貫通穴を筒部材５１３の貫通穴に連通させる姿勢で筒部材５１３に挿入されている。これにより、キャップ部５１０の周面の特定箇所には、キャップ部５１０内のトナーを外部に排出するためのトナー排出口５１９が形成されている。
【０００４】
筒部材５１３の内周面には、筒内側に向けて突出するフック部５１４が設けられている。このフック部５１４は、受入用開口５１１側がテーパー状になっているのに対し、キャップ５１２側が周面からほぼ垂直に立ち上がる壁状になっている。このようにほぼ垂直に立ち上がっている面が、後述の外周突起５３３を引っ掛けるための引っ掛け面となっている。
【０００５】
円筒状収容器５３０は、その先端に容器開口５３１を具備している。また、先端部の外周面には、全周に渡って延在する外周突起５３３を具備している。また、その周壁には、容器外側から内側に向けてエンボス加工部のように窪んでいる螺旋溝５３２を具備している。この螺旋溝５３２は、容器の外側から見ると螺旋状の凹部になっているが、容器の内側から見ると螺旋状の凸部になっている。
【０００６】
キャップ部５１０に対しては、図中矢印で示すように、リング状のシーリング部材５０１と、円筒状収容器５３０の先端部とが順次挿入される。このとき、キャップ部５１０内において、リング状のシーリング部材５０１は、キャップ５１２の後端に密着する。また、円筒状収容器５３０の外周突起５３３は、キャップ部５１０の筒部材５１３のフック部５１４におけるテーパー状の出っ張りを乗り越えていく。そして、円筒状収容器５３０の先端が、シーリング部材５０１に密着する。この状態では、円筒状収容器５３０の外周突起５３０が、フック部５１４の引っ掛け面に引っ掛かるため、円筒状収容器５３０はキャップ部５１０から外れることなく、図２に示すようにキャップ部５１０によって回転可能に保持される。
【０００７】
画像形成装置の本体内において、トナーカートリッジ５００の円筒状収容器５３０が図示しない駆動手段によって回転駆動されると、円筒状収容器５３０内に収容されている図示しないトナーが、螺旋溝５３２の螺旋運動によって図中右側から左側に向けて移動する。そして、円筒状収容器５３０の容器開口（図１の５３１）を通ってキャップ部５１０のキャップ５１２内に移動する。その後、キャップ部５１０のトナー排出口５１９から外部へと排出された後、作像手段の一部である図示しない現像装置内に補給される。
【０００８】
以上の構成のトナーカートリッジ５００において、キャップ部５１０を、キャップ５１２と筒部材５１３とに分けて形成している理由は、フック部５１４の引っ掛け面にある。具体的には、フック部５１４の引っ掛け面については、キャップ部５１０内に挿入した筒状収容器５３０の外周突起５３３を引っ掛ける役割を発揮させるために、上述したように筒部材５１３の内周面からほぼ垂直に立ち上がる面にする必要がある。そして、キャップ５１２と筒部材５１３とを分けずに一体成型する場合には、筒内側を成型するための内型を、フック部５１４のほぼ垂直に立ち上がる引っ掛け面に引っ掛けずに筒内部から引っこ抜く必要がある。すると、キャップ部５１０の材料として、ポリエチレンやポリプロピレンなどの低剛性の材料を用いて、内型を引っこ抜く際に、筒部材５１３を一瞬だけ大きく変形させなければならない。しかしながら、そのような低剛性の材料からなるキャップ部５１０では、必要な機械的強度を出せなくなることがある。更には、比較的容易に変形させたり、寸法精度や平面精度が悪くなったりすることから、筒状収容器５３０の外周突起５３３をフック部５１４に良好に引っ掛けることが困難になったり、シーリング部材５０１によるシール性を悪化させたりするおそれもある。一方、ＡＢＳやポリスチレンなどの高剛性の材料を用いれば、所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度を得ることができる。しかしながら、キャップ５１２と筒部材５１３とを一体成型する場合には、前述した内型を筒内部から引っこ抜くことができなくなる。そこで、従来は、高剛性の材料からなるキャップ５１２と、高剛性の材料からなる筒部材５１３とをそれぞれ別の型で成型した後、両者を嵌合後に溶接する方式を採用していた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、このような方式では、キャップ５１２と筒部材５１３とを、互いのトナー排出口用の貫通穴を連通させる姿勢で嵌合させた後に溶接するという手間のかかる作業が必要になって、コストアップを引き起こしていた。更には、溶接量のバランスがとれていないと、キャップ５１２上での筒部材５１３の姿勢を微妙に歪ませて、キャップ部５１０に筒状収容器５３０を挿入することができなくなってしまう。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のようなトナー収容器、画像形成装置、トナー収容器製造方法、及びトナー収容器再生方法を提供することである。即ち、且つキャップ部の本体とフック部とをそれぞれ別の型で成型することによる不具合を解消しつつ、キャップ部を所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度が得られるものとすることができるトナー収容器等である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器であって、前記キャップ部を成型する工程で複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後の前記キャップ部の内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴が、それらフック型部材自身によってそれぞれ前記キャップ部に成型されていることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のトナー収容器において、比較的大径の円筒状の構造体である大径円筒構造部と比較的小径の円筒状の構造体である小径円筒構造部とを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、前記円筒状収容器の先端部を大径円筒構造部側から受け入れるための受入用開口とを前記キャップ部に設け、複数の前記フック部を前記大径円筒構造部の周面に周方向に並べて配設し、それらフック部にそれぞれ個別に対応する複数の前記型抜き穴を、前記大径円筒構造部の軸線方向における前記小径円筒構造部との重ね位置で前記小径円筒構造部よりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶように配設し、且つ、リング状の前記シーリング部材を前記リング状頂壁の内面に貼り付けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１のトナー収容器において、比較的大径の円筒状構造である大径円筒構造部と比較的小径の円筒状構造である小径円筒構造部とを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、前記円筒状収容器の先端部を大径円筒構造部側から受け入れるための受入用開口とを前記キャップ部に設け、複数の前記フック部を前記大径円筒構造部の周面に周方向に並べて配設し、それらフック部にそれぞれ個別に対応する複数の前記型抜き穴を、前記大径円筒構造部の周壁に周方向に並べて配設し、且つ、前記大径円筒構造部の軸線方向における前記小径円筒構造部との重ね位置で前記小径円筒構造部よりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁の内面に、リング状の前記シーリング部材を貼り付けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２のトナー収容器において、前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１を、前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３のトナー収容器において、前記キャップ部を成型する工程で、複数の前記フック型部材と、前記キャップ部の内部を成型するための内型との境界によって前記リング状頂壁の内面に生じてしまう複数のパーティングラインが位置する円軌道の内径Ｄ８を、前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２乃至５の何れかのトナー収容器において、前記シーリング部材に、補強部材を固定したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項２又は４のトナー収容器において、リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３を前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくし、且つ、複数の前記フック部の配設円軌道における内径Ｄ５をリング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項２、４又は７のトナー収容器において、前記円筒状収容器の先端の外径Ｄ６を前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さくし、且つ、前記円筒状収容器の先端の内径Ｄ７を前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項２又は４のトナー収容器において、リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３を、前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１よりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、トナーを用いて画像を作像する作像手段と、これに補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器とを備える画像形成装置において、前記トナー収容器として、請求項１乃至９の何れかのトナー収容器を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法において、前記キャップ部を成型する工程にて、成型用の型として、複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を具備させたものを用い、それらフック型部材により、それぞれ前記キャップ部の内側で前記引っ掛かり面を成型するとともに、前記キャップ部の内側から外側に前記フック型部材を引っこ抜くための型抜き穴をそれらフック型部材自身によってそれぞれ前記キャップ部に成型することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を使用済みの状態から再生するトナー収容器再生方法において、複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後の前記キャップ部の内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴がそれらフック型部材自身によってそれぞれ成型されている前記キャップ部から、前記円筒状収容器を引き抜く工程と、前記円筒状収容器又は前記キャップ部から前記シーリング部材を取り外す工程と、前記円筒状収容器又はキャップ部に新たな前記シーリング部材を固定する工程と、前記円筒状収容器内にトナーを充填する工程と、トナー充填済みの前記円筒状収容器を前記キャップ部に係合させる工程とを実施して、再生トナー収容器を得ることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
これらの発明においては、キャップ部の複数のフック部におけるそれぞれの引っ掛け面を、それぞれ個別に成型するための複数のフック型部材が、キャップ部の内側でフック部の引っ掛け面を成型することに加えて、成型後に自らをキャップ部の内側から外側に引っこ抜くための型抜き穴をキャップ部に成型する。これにより、キャップ部のキャップとフック部とを一体成型しても、成型後には、キャップ部を無理に変形させることなく、キャップ部の内側に存在しているフック型部材を前述の型抜き穴に通して外側に容易に引き抜くことができる。よって、キャップ部の材料としてＡＢＳやポリスチレンなどの高剛性の材料を用いて所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度を得つつ、キャップ部のキャップとフック部とを一体成型して、別成型による不具合を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】従来の円筒回転方式のトナーカートリッジにおける先端部を示す分解断面図。
【図２】円筒収容器をキャップ部に取り付けた状態の同先端部を示す断面図。
【図３】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図４】同プリンタにおけるＹ用のプロセスカートリッジを示す拡大構成図。
【図５】同プリンタにおけるＹ用のトナーカートリッジを示す斜視図。
【図６】同トナーカートリッジを示す分解斜視図。
【図７】同プリンタのトナー補給装置を示す斜視図。
【図８】組み立て前の同トナーカートリッジの先端部分を示す拡大縦断面図。
【図９】組み立て後の同先端部分を示す拡大縦断面図。
【図１０】同トナーカートリッジのキャップ部を先端側から示す拡大斜視図。
【図１１】同キャップ部を受入用開口側から示す拡大斜視図。
【図１２】同キャップ部におけるフック部の周辺を拡大してしめす拡大斜視図。
【図１３】成型用の型の中で成型されている最中の同キャップ部を示す断面図。
【図１４】各種の型と、それら型が取り外された同キャップ部とを示す断面図。
【図１５】同キャップ部の各種径を説明するための断面図。
【図１６】第１実施例に係るプリンタのキャップ部における各種径を説明するための断面図。
【図１７】同プリンタのキャップ部や円筒状収容器における各種径を説明するための断面図。
【図１８】同プリンタのシーリング部材及び補強部材を示す拡大斜視図。
【図１９】同シーリング部材の貼付作業を説明する斜視図。
【図２０】第２実施例に係るプリンタのキャップ部における各種径を説明するための断面図。
【図２１】同キャップ部におけるシーリング部材剥がし作業を説明するための断面図。
【図２２】変形例に係る複写機におけるキャップ部を示す拡大斜視図。
【図２３】成型用の型の中で成型されている最中の同キャップ部を示す断面図。
【図２４】同キャップ部からのフック型部材の引き抜き作業を説明するための断面図。
【図２５】同キャップ部からの各種型の取り外し作業を説明するための断面図。
【図２６】同キャップ部における各種径を説明するための断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図３は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、本プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ１Ｙを例にすると、図４に示すように、ドラム状の感光体２Ｙ、ドラムクリーニング装置３Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ１Ｙは、プリンタ本体に一体的に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１５】
帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体２Ｙの表面を一様帯電せしめる。同図においては、図示しない電源によって帯電バイアスが印加されながら、図中反時計回りに回転駆動される帯電ローラ６Ｙを感光体２Ｙに当接させることで、感光体２Ｙを一様帯電せしめる方式の帯電装置４Ｙを示した。帯電ローラ６Ｙの代わりに、帯電ブラシを当接させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャーのように、感光体２Ｙに対して非接触で帯電処理を施すものを用いてもよい。帯電装置４Ｙによって一様帯電せしめられた感光体２Ｙの表面は、後述する光書込ユニットから発せられるレーザ光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１６】
現像装置５Ｙは、第１搬送スクリュウ７Ｙが配設された第１剤収容部８Ｙを有している。また、透磁率センサからなるトナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）９Ｙ、第２搬送スクリュウ１０Ｙ、現像ロール１１Ｙ、ドクターブレード１２Ｙなどが配設された第２剤収容部１３Ｙも有している。これら２つの剤収容部内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとからなる図示しないＹ現像剤が内包されている。第１搬送スクリュウ７Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、第１剤収容部８Ｙ内のＹ現像剤を図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送する。そして、第１剤収容部８Ｙと第２剤収容部１３Ｙとの間の仕切壁に設けられた図示しない連通口を経て、第２剤収容部１３Ｙ内に進入する。第２剤収容部１３Ｙ内の第２搬送スクリュウ１０Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、Ｙ現像剤を図紙面に直交する方向の中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第１剤収容部１３Ｙの底部に固定されたＴセンサ９Ｙによってそのトナー濃度が検知される。
【００１７】
このようにしてＹ現像剤を搬送する第２搬送スクリュウ１０Ｙの図中上方には、図中反時計回りに回転駆動せしめられる非磁性パイプ１４Ｙ内にマグネットローラ１５Ｙを内包する現像ロール１１Ｙが平行配設されている。第２搬送スクリュウ１０Ｙによって搬送されるＹ現像剤は、マグネットローラ１５Ｙの発する磁力によって非磁性パイプ１４Ｙ表面に汲み上げられる。そして、非磁性パイプ１４Ｙと所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１２Ｙによってその層厚が規制された後、感光体２Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体２Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体２Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール１１Ｙの非磁性パイプ１４Ｙの回転に伴って第２搬送スクリュウ１０Ｙ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、図示しない連通口を経て第１剤収容部８Ｙ内に戻る。
【００１８】
Ｔセンサ９ＹによるＹ現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として図示しない制御部に送られる。Ｙ現像剤の透磁率は、Ｙ現像剤のＹトナー濃度と相関を示すため、Ｔセンサ９ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。上記制御部はＲＡＭを備えており、この中にＴセンサ９Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像装置に搭載されたＭ，Ｃ，Ｋ用のＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。現像装置５Ｙについては、Ｔセンサ９Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、後述するＹ用のトナー供給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動により、現像に伴ってＹトナーを消費してＹトナー濃度を低下させたＹ現像剤に対して第１剤収容部８Ｙで適量のＹトナーが供給される。このため、第２剤収容部１３Ｙ内のＹ現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用のプロセスカートリッジ（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤についても、同様のトナー供給制御が実施される。
【００１９】
潜像担持体としての感光体２Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述する中間転写ベルトに中間転写される。ドラムクリーニング装置３Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｙ表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体２Ｙ表面は、図示しない除電装置によって除電される。この除電により、感光体２Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。先に示した図３において、他色用のプロセスカートリッジ１Ｍ，Ｃ，Ｋでも、同様にして感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト４１上に重ね合わせて中間転写される。
【００２０】
プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、光書込ユニット２０が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット２０は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、各プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける各感光体に照射する。これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット２０は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに照射するものである。光源として、レーザーダイオードを用いるものの代わりに、ＬＥＤを用いるものを採用してもよい。
【００２１】
光書込ユニット２０の図中下側には、第１給紙カセット３１、第２給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねられた転写紙束の状態で収容されており、一番上の転写紙Ｐには、第１給紙ローラ３１ａ、第２給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ３１ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第１給紙カセット３１内の一番上の転写紙Ｐが、カセットの図中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路３３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ３２ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第２給紙カセット３２内の一番上の転写紙Ｐが、給紙路３３に向けて排出される。給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた転写紙Ｐは、これら搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を図中下側から上側に向けて搬送される。
【００２２】
給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、転写紙Ｐを搬送ローラ対３４から送られてくる転写紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２３】
各プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト４１を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット４０が配設されている。この転写ユニット４０は、中間転写ベルト４０の他、ベルトクリーニング装置４２、第１ブラケット４３、第２ブラケット４４などを備えている。また、４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ４６、駆動ローラ４７、補助ローラ４８、テンションローラ４９なども備えている。中間転写ベルト４１は、これら８つのローラに張架されながら、駆動ローラ４７の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト４１を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４１の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２４】
２次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１のループ外側に配設された２次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対３５は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを、中間転写ベルト４１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、２次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト４１上の４色トナー像は、２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ５０と２次転写バックアップローラ４６との間に形成される２次転写電界や、ニップ圧の影響により、２次転写ニップ内で転写紙Ｐに一括２次転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２５】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト４１には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置４２によってクリーニングされる。
【００２６】
２次転写ニップの図中上方には、加圧ローラ６１や定着ベルトユニット６２などを備える定着装置６０が配設されている。この定着装置６０の定着ベルトユニット６２は、定着ベルト６４を、加熱ローラ６３、テンションローラ６５、駆動ローラ６６によって張架しながら、図中反時計回りに無端移動せしめる。加熱ローラ６３は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包しており、定着ベルト６４を裏面側から加熱する。このようにして加熱される定着ベルト６４の加熱ローラ６３掛け回し箇所には、図中時計回りに回転駆動される加圧ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成されている。
【００２７】
２次転写ニップを通過した転写紙Ｐは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着装置６０内に送られる。そして、定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が定着せしめられる。
【００２８】
このようにして定着処理が施された転写紙Ｐは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部６８に順次スタックされる。
【００２９】
転写ユニット４０の上方には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナー収容器たる４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置に適宜供給される。これらトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００３０】
以上の構成の本プリンタにおいては、４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや光書込ユニット２０などにより、トナー像を作像する作像手段が構成されている。
【００３１】
図５はＹ用のトナーカートリッジ１００Ｙを示す斜視図である。同図において、Ｙ用のトナーカートリッジ１００Ｙは、図示しないＹトナーを収容する円筒状収容器１０１Ｙと、キャップ部１５０Ｙとを有している。また、後述する図示しないシーリング部材も有している。
【００３２】
キャップ部１５０Ｙは、図６に示すように、円筒状収容器１０１Ｙの筒軸線方向の先端部を覆うように自らの内部に円筒状収容器１０１Ｙの先端部を受け入れている。円筒状収容器１０１Ｙの周面には、容器の外側から内側に向けて螺旋状に窪む螺旋溝１０２Ｙが形成されている。また、図示しないトナー補給装置の原動ギヤに噛み合うためのギヤ部１０３Ｙや、円周方向の全周に渡って突出する外周突起１０４Ｙも、円筒状収容器１０１Ｙの周面に形成されている。更に、円筒状収容器１０１Ｙの筒軸線方向の先端には、丸穴状の容器開口１０５Ｙが筒軸線方向の前方を向くように形成されている。
【００３３】
図７は、本プリンタにおけるトナー補給装置を示す斜視図である。同図において、トナー補給装置７０は、４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを載置するカートリッジ載置台７７、それぞれのトナーカートリッジの円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを個別に回転駆動する円筒駆動部７８などを備えている。カートリッジ載置台７７上にセットされたトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃは、キャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをトナー補給装置７０の円筒駆動部７８に係合させている。図中矢印Ｘ１で示すように、円筒駆動部７８に係合しているトナーカートリッジ１００Ｋをカートリッジ載置台７７上で円筒駆動部７８から遠ざける方向にスライド移動させると、トナーカートリッジ１００Ｋのキャップ部が円筒駆動部７８から外れる。このようにして、トナー補給装置７０からトナーカートリッジ１００Ｋを取り外すことができる。
【００３４】
トナーカートリッジ１００Ｋが装着されていない状態のトナー補給装置７０においては、図中矢印Ｘ２で示すように、カートリッジ載置台７７上でトナーカートリッジ１００Ｋを円筒駆動部７８に近づける方向にスライド移動させると、トナーカートリッジ１００Ｋのキャップ部が円筒駆動部７８に係合する。このようにして、トナー補給装置７０にトナーカートリッジ１００Ｋを装着することができる。他色用のトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃについても、同様の操作を行うことでトナー補給装置７０に脱着することができる。
【００３５】
トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの先端部外周面には、それぞれ上述した図示しないギヤ部が形成されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのキャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが円筒駆動部７８に係合すると、円筒駆動部７８に設けられた図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤが、円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのギヤ部に噛み合う。そして、円筒駆動部７８のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤが図示しない駆動系によって回転駆動することで、円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋがキャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上で回転駆動される。
【００３６】
先に示した図５において、円筒状収容器１０１Ｙがこのようにしてキャップ部１５０Ｙ上で回転駆動すると、円筒状収容器１０１Ｙ内のＹトナーが上述のスクリュー状の螺旋溝１０２Ｙに沿って回転軸線方向における後端側から先端側に向けて移動する。そして、円筒状収容器１０１Ｙの先端に設けられた図示しない容器開口（図６の１０５Ｙ）を通ってキャップ部１５０Ｙ内に流入する。
【００３７】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。先に示した図６において、ギャップ部１５０Ｙは、比較的大径の円筒状の構造体である大径円筒構造部１５１Ｙと、比較的小径の円筒状の構造体である小径円筒構造部１６１Ｙとを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造を有している。
【００３８】
図８は、組み立て前のトナーカートリッジ１００Ｙの先端部分を示す拡大縦断面図である。同図に示すキャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙにおいて、筒軸線方向の一端側（図中右側）には側壁が形成されておらず、円状に大きく開口している。この開口が、筒状収容器１０１Ｙの先端部を受け入れるための受入用開口になっている。一方、大径円筒構造部１５１Ｙの筒軸線方向の他端側には、小径円筒構造部１６１Ｙが連結している。この連結位置（重ね位置）では、大径円筒構造部１５１Ｙが小径円筒構造部１６１Ｙよりも法線方向にリング状に出っ張っている。このようにリング状に出っ張っている箇所が、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙである。このリング状頂壁１５３Ｙの内面は、リング状の弾性材料からなるシーリング部材１９０Ｙの貼り付け面になっている。シーリング部材１９０Ｙは、接着剤によってリング状頂壁１５３Ｙの内面に貼り付けられている。
【００３９】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部は先細になっており、細くなり始める位置よりもやや後端側では、筒外周面の全周に渡って筒外周面から突出する外周突起１０４Ｙが形成されている。この外周突起１０４Ｙよりも更に後端側には、上述したギヤ部１０３Ｙが外周面に突設せしめられている。
【００４０】
キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内周面には、筒軸線方向の端部の付近にフック部１５２Ｙが筒内側に向けて突出するように設けられている。このフック部１５２Ｙは、筒軸線方向の後端側が先端側に向けて斜めに立ち上がるテーパー状の形状になっているのに対し、先端側は大径円筒構造部１５１Ｙの内周面からほぼ垂直に立ち上がっている。このようにほぼ垂直に立ち上がる面が、外周突起１０４Ｙを引っ掛けるための引っ掛け面となっている。
【００４１】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部が、キャップ部１０５Ｙに挿入される際、円筒状収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙが、キャップ部１０５Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙのフック部１５２Ｙを乗り越える。そして、円筒状収容器１０１Ｙの先端が、図９に示すように、発泡ポリウレタンからなるシーリング部材１９０Ｙに密着する。この状態では、円筒状収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙが、フック部１５２Ｙの引っ掛け面に引っ掛かる。これにより、円筒状収容器５１０１Ｙがキャップ部１５０Ｙから外れることなく、キャップ部１５０Ｙによって回転可能に保持される。
【００４２】
図１０は、キャップ部１５０Ｙを先端側から示す拡大斜視図である。また、図１１は、キャップ部１５０Ｙを受入用開口側から示す拡大斜視図である。図１１に示すように、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内周面において、フック部１５２Ｙは全周に渡って延在しているのではなく、周方向に数［ｃｍ］程度の長さで延在している。このようなフック部１５２Ｙが、筒軸線を中心にした同心円上に、互いに９０［°］の位相角をもって並ぶように４つ配設されている。円周方向において、それぞれのフック部１５２Ｙの両側には、切り込み１５５Ｙが設けられている。大径円筒構造部１５１Ｙの周壁において、フック部形成箇所を両側の切り込み１５５Ｙによって他の箇所と分断することで、図１２に示すように、周壁におけるフック部形成箇所を法線方向に撓ませ易くしている。
【００４３】
フック部１５２Ｙの円筒内周面からの突出量は約１［ｍｍ］程度である。また、フック部１５２Ｙの周方向の長さは９［ｍｍ］である。
【００４４】
図１０や図１１に示すように、大径円筒構造部１５１Ｙには、型抜き穴１５４Ｙが形成されている。この型抜き穴１５４Ｙは、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状上壁１５３Ｙにおける全域のうち、大径円筒構造部１５１Ｙの内周面から突出する４つのフック部１５２Ｙの引っ掛け面にそれぞれ対向する領域に形成されている。型抜き穴１５４Ｙの周方向の長さは、フック部１５２Ｙの周方向の長さと同じ９［ｍｍ］である。また、型抜き穴１５４Ｙの短手方向の長さは２［ｍｍ］である。
【００４５】
図１３は、成型用の型の中で成型されている最中のキャップ部１５０Ｙを示す断面図である。キャップ部１５０Ｙは、その大径円筒構造部の外周面を成型するための第１外型９１０と、大径円筒構造部及び小径円筒構造部の内周面を成型するための内型９１２と、小径円筒構造部の外周、及び大径円筒構造部のリング状頂壁を成型するための第２外型９１１とによって成型される。第１外型９１０は、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の外周面を成型するための内周面を有するパイプ状構造になっている。また、内型９１２は、キャップ部１５０Ｙの小径円筒構造部及び大径円筒構造部の内面を成型するための２段円柱構造になっている。また、第２外型９１１は、その大部分が、キャップ部１５０Ｙにおける小径円筒構造部の外面と大径円筒構造部のリング状頂壁外面とを成型するためのものになっているが、一部が、フック部（図８の１５２Ｙ）の引っ掛け面を成型するためのフック型部材９１１ａになっている。このフック型部材９１１ａは、第２外型９１１の本体下面から延出し、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部のリング状頂壁を貫いて、大径円筒構造部の内部に進入している。図１４に示すように、第２外型９１１が成型後のキャップ部１５０Ｙから筒軸線方向に引き抜かれると、大径円筒構造部内に進入していたフック型部材９１１ａが同時に大径円筒構造部から引き抜かれる。そして、大径円筒構造部の全域のうち、フック型部材９１１ａに貫かれていた箇所が、型抜き穴１５４Ｙとして残る。なお、図１４では、便宜上、フック型部材９１１ａを２つしか示していないが、実際には、４つ存在しており、それぞれ第２外型９１１の本体部下面から延出している。
【００４６】
このように、実施形態に係るプリンタにおいては、キャップ部１５０Ｙを成型する工程で４つのフック部１５２Ｙにおける引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材９１１ａを、成型後のキャップ部１５０Ｙの内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための４つの型抜き穴１５４Ｙが、それらフック型部材自身によってそれぞれリング状頂壁１５３Ｙに成型されている。かかる構成では、キャップ部１５０Ｙの４つのフック部１５２Ｙにおけるそれぞれの引っ掛け面を、それぞれ個別に成型するための４つのフック型部材９１１ａが、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の内側でフック部１５２Ｙの引っ掛け面を成型することに加えて、成型後に自らを大径円筒構造部の内側から外側に引っこ抜くための型抜き穴１５４Ｙをリング状頂壁１５３Ｙに成型する。これにより、キャップ部１５０Ｙのキャップ（本例では小径円筒構造部に相当）とフック部１５２Ｙとを一体成型しても、成型後には、キャップ部１５０Ｙを無理に変形させることなく、キャップ部１５０Ｙの内側に存在しているフック型部材９１１ａを型抜き穴１５４Ｙに通して外側に容易に引き抜くことができる。よって、キャップ部１５０Ｙの材料としてＡＢＳやポリスチレンなどの高剛性の材料を用いて所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度を得つつ、キャップ部１５０Ｙのキャップとフック部１５２Ｙとを一体成型して、別成型による不具合を解消することができる。
【００４７】
なお、フック部１５２Ｙの個数は４つに限られるものではない。また、Ｙ用のトナーカートリッジ１００Ｙについて詳しく説明したが、他色のトナーカートリッジ１００Ｍ，Ｃ，Ｋも同様の構成になっている。
【００４８】
図１５に示すように、キャップ部１５０Ｙにおいて、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙの同心円領域に形成された４つ（同図ではそのうちの２つを図示）の型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１は、小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくなっている。小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２は、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙのリング内径でもある。つまり、本プリンタにおいては、型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１を、リング状頂壁１５３Ｙのリング内径（Ｄ２）よりも大きくしている。これにより、リング状頂壁１５３Ｙにおいて、内径Ｄ１と、内壁Ｄ２との間にリング状の平面領域を形成して、この平面領域にリング状のシーリング部材１９０Ｙを貼付する領域を確保することができる。
【００４９】
なお、実施形態では、型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１を、３５［ｍｍ］にしている。また、小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２を、３０［ｍｍ］にしている。そして、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙにおける法線方向の幅を２．５［ｍｍ］としている。
【００５０】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例について説明する。
［第１実施例］
図１６は、第１実施例に係るプリンタにおけるＹ用のキャップ部１５０Ｙをシーリング部材１９０Ｙとともに示す断面図である。シーリング部材１９０Ｙとしては、その外径Ｄ３を小径円筒部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくし、且つ外径Ｄ３を４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道の内径Ｄ５よりも小さくしたものを用いている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくていることで、シーリング部材１９０Ｙをその全周に渡ってリング状頂壁１５３Ｙに密着させることができる。更には、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５をリング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３よりも大きくしたことで、シーリング部材１９０Ｙを変形させることなく、そのままの形状でキャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内部に挿入することができる。なお、第１実施例では、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５を３９．４［ｍｍ］とし、且つシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を３７［ｍｍ］としている。
【００５１】
また、シーリング部材１９０Ｙとしては、その外径Ｄ３をリング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶ４つの型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さくし、且つ、内径Ｄ４を小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしたものを用いている。これは次に説明する理由による。即ち、型抜き穴１５４Ｙの周囲や、リング状頂壁１５３Ｙのリング内側箇所には、リング状頂壁１５３Ｙの内面から突出するバリがどうしても発生してしまう。このバリの箇所においては、バリの突起により、シーリング部材１９０Ｙの頂壁内面に対する密着性を低下させてしまう。そこで、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さく、且つ内径Ｄ４を小径円筒構造部１５１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙを、リング状頂壁１５３Ｙにおける内径Ｄ１と内径Ｄ２との間の箇所に密着させることが可能になるので、バリとシーリング部材１９０Ｙとの密着を回避することができる。
【００５２】
円筒状収容器１０１Ｙについては、図１７に示すように、先端の外径Ｄ６を型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さく、且つ内径Ｄ７を小径円筒構造部１５１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、円筒状収容器１０１Ｙのリング状の先端面の全ての領域を、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙの内面に確実に押し付けることができる。なお、本実施形態では、円筒状収容器１０１Ｙの先端の外径Ｄ６を３４［ｍｍ］にし、且つ、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５を３５［ｍｍ］にしている。
【００５３】
シーリング部材１９０Ｙには、図１８に示すように、リング状の補強部材１９１Ｙを固定している。この補強部材１９１Ｙの大きさについては、シーリング部材１９０Ｙと同じにしている。また、補強部材１９１Ｙの厚みについては、０．０５［ｍｍ］以上にしている。このような補強部材１９１Ｙをシーリング部材１９０Ｙに固定したことで、発泡ポリウレタンからなるシーリング部材１９０Ｙの撓みを防止して、リング状頂壁１５３Ｙの限られた貼付領域にシーリング部材１９０Ｙを確実に密着させたり、シーリング部材１９０Ｙのちぎれや破れを防止したりすることができる。なお、本実施形態では、補強部材１９１Ｙとして、厚み０．０５［ｍｍ］のポリエステルフィルムからなるものを用いている。また、シーリング部材１９０Ｙをリング状頂壁１５３Ｙに貼付するための図示しない両面テープとして、日東電工社製のＮｏ．５３０Ｒを用いている。また、シーリング部材１９０Ｙを構成する発泡ポリウレタンからなる材料として、ＩＮＯＡＣ社製のポロンＬＥ−２０ＬＦ（厚み３ｍｍ）を使用している。シーリング部材１９０Ｙ及び補強部材１９１Ｙについては、正しい姿勢を維持しながらキャップ部１５０Ｙのリング状頂壁１５３Ｙに貼り付け得るように、図１９に示すように、専用の治具１９５に装着した状態でキャップ部１５０Ｙ内に挿入する。
【００５４】
第１実施例では、発泡ポリウレタンからなるシーリング部材１９０Ｙに対する円筒状収容器１０１Ｙの先端の押し付けにより、シーリング部材１９０Ｙを０．５〜１．５［ｍｍ］潰している。
【００５５】
［第２実施例］
第２実施例に係るプリンタでは、図２０に示すように、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を、リング状頂壁１５３Ｙに円方向に４つ並べて配設する型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも大きくしている。具体的には、外径Ｄ３を３７［ｍｍ］とし、且つ内径Ｄ１を３５［ｍｍ］としている。
【００５６】
かかる構成では、図２１に示すように、大径円筒構造部１５１Ｙの内面に貼り付けたシーリング部材１９０Ｙの外縁部が、型抜き穴１５４Ｙを通して外部に露出する。このため、大径円筒構造部１５１Ｙの外部から型抜き穴１５４Ｙに差し込んだ細い治具により、図示のようにシーリング部材１９０Ｙを容易に剥がすことが可能になるので、キャップ部１５０Ｙをリサイクルする際のシーリング部材１９０Ｙの交換を容易に行うことができる。
【００５７】
図２２は、実施形態に係るプリンタの変形例におけるＹ用のキャップ部１５０Ｙを示す拡大斜視図である。変形例に係るプリンタにおいては、４つの型抜き穴１５４Ｙを、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁ではなく、大径円筒構造部１５１Ｙの周壁に周方向に並べて設けている。
【００５８】
図２３は、成型用の型の中で成型されている最中のキャップ部１５０Ｙを示す断面図である。キャップ部１５０Ｙは、その大径円筒構造部の外周面を成型するための第１外型９１３と、大径円筒構造部及び小径円筒構造部の内周面を成型するための内型９１６と、小径円筒構造部の外周、及び大径円筒構造部のリング状頂壁を成型するための第２外型９１４と、フック部（１５２Ｙ）の引っ掛け面を成型するためのフック型部材９１５とによって成型される。第１外型９１３は、基本的には、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の外周面と同径の内周面を有する円筒構造の型であるが、キャップ部１５０Ｙの４つのフック部にそれぞれ対応する位置に、矩形状の開口を有している。フック型部材９１５は４つ存在しており、第１外型９１３に形成された４つの矩形状の開口にそれぞれ挿入されている。そして、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の周壁を貫いて、先端部を大径円筒構造部の内部に進入させ、その先端部によってフック部の引っ掛け面を成型する。図２４に示すように、フック部の引っ掛け面を成型した後のフック型部材９１５が第１外型９１３から引き抜かれると、大径円筒構造部の周壁全域のうち、フック型部材９１５に貫かれていた箇所が、型抜き穴１５４Ｙとして残る。
【００５９】
このように、変形例に係るプリンタにおいては、キャップ部１５０Ｙを成型する工程で４つのフック部（１５２Ｙ）における引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材９１５を、成型後のキャップ部１５０Ｙの内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための４つの型抜き穴１５４Ｙが、それらフック型部材自身によってそれぞれ大径円筒構造部の周壁に成型されている。かかる構成では、キャップ部１５０Ｙの４つのフック部（１５２Ｙ）におけるそれぞれの引っ掛け面を、それぞれ個別に成型するための４つのフック型部材９１５が、キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部の内側でフック部１５２Ｙの引っ掛け面を成型することに加えて、成型後に自らを大径円筒構造部の周壁から引っこ抜くための型抜き穴１５４Ｙを同周壁に成型する。これにより、キャップ部１５０Ｙのキャップ（本例では小径円筒構造部に相当）とフック部（１５２Ｙ）とを一体成型しても、成型後には、キャップ部１５０Ｙを無理に変形させることなく、キャップ部１５０Ｙの内側に存在しているフック型部材９１５を型抜き穴１５４Ｙに通して外側に容易に引き抜くことができる。よって、キャップ部１５０Ｙの材料としてＡＢＳやポリスチレンなどの高剛性の材料を用いて所望の機械的強度、寸法精度及び平面精度を得つつ、キャップ部１５０Ｙのキャップとフック部（１５２Ｙ）とを一体成型して、別成型による不具合を解消することができる。
【００６０】
なお、第１外型９１３から４つのフック型部材９１５を引き抜いた後には、図２５に示すように、第１外型９１３、第２外型９１４、内型９１６をそれぞれキャップ部１５０Ｙから取り外す。
【００６１】
先に示した図２３において、キャップ部１５０Ｙのリング状頂壁における内面全域のうち、フック型部材９１５と内型９１６との境界に位置する箇所である型境界箇所Ｘ１においては、パーティングラインと呼ばれるバリが発生してしまう。変形例に係るプリンタにおいては、図２６に示すように、フック成型用のフック型部材（図２３の９１５）と内型（図２３の９１６）との境界によってリング状頂壁の内面に生じてしまう４つのパーティングラインが位置する円軌道（Ｘ１）の内径Ｄ８を、小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしている。小径円筒構造部の内径Ｄ２は、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁のリング内径でもある。つまり、本プリンタにおいては、パーティングラインの円軌道の内径Ｄ８を、リング状頂壁のリング内径（Ｄ２）よりも大きくしている。これにより、リング状頂壁において、内径Ｄ８と、内壁Ｄ２との間にリング状の平面領域を形成して、この平面領域にリング状のシーリング部材１９０Ｙを貼付する領域を確保することができる。
【００６２】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、大径円筒構造部１５１Ｙと小径円筒構造部１６１Ｙとを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を大径円筒構造部１５１Ｙ側から受け入れるための受入用開口とをキャップ部１５０Ｙに設けている。そして、４つのフック部１５２Ｙを大径円筒構造部１５１Ｙの周面に周方向に並べて配設し、それらフック部１５２Ｙにそれぞれ個別に対応する４つの記型抜き穴１５４Ｙを、大径円筒構造部１５１Ｙの軸線方向における小径円筒構造部１６１Ｙとの重ね位置で小径円筒構造部１６１Ｙよりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶように配設している。また、円筒状収容器１０１Ｙの開口として円状開口を設けている。更には、リング状のシーリング部材１９０Ｙをリング状頂壁１５３Ｙの内面に貼り付けている。かかる構成では、成型時にキャップ部１５０Ｙの内部に位置させていたフック型部材９１１ａを、成型後のキャップ部１５０Ｙにおけるリング状頂壁１５３Ｙに設けた型抜き穴１５４Ｙに通して、キャップ部１５０Ｙ内から引き抜くことができる。更には、シーリング部材１９０Ｙをリング状頂壁１５３Ｙに貼り付けたことで、円筒状収容器１０１Ｙとの摺擦によるシーリング部材１９０Ｙの縒れの発生を防ぐことができる。
【００６３】
また、変形例に係るプリンタにおいては、大径円筒構造部１５１Ｙと小径円筒構造部１６１Ｙとを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を大径円筒構造部１５１Ｙ側から受け入れるための受入用開口とをキャップ部１５０Ｙに設けている。そして、４つのフック部１５２Ｙを大径円筒構造部１５１Ｙの周面に周方向に並べて配設し、それらフック部１５２Ｙにそれぞれ個別に対応する４つの型抜き穴１５４Ｙを、大径円筒構造部１５１Ｙの周壁に周方向に並べて配設している。また、円筒状収容器１０１Ｙの開口として円状開口を設けている。更には、大径円筒構造部１５１Ｙの軸線方向における小径円筒構造部１６１Ｙとの重ね位置で小径円筒構造部１６１Ｙよりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁１５３Ｙの内面に、リング状のシーリング部材１９０Ｙを貼り付けている。かかる構成では、成型時にキャップ部１５０Ｙの内部に位置させていたフック型部材９１５を、成型後のキャップ部１５０Ｙにおける大径円筒構造部１５１Ｙの周壁に設けた型抜き穴１５４Ｙに通して、キャップ部１５０Ｙ内から引き抜くことができる。更には、シーリング部材１９０Ｙをリング状頂壁１５３Ｙに貼り付けたことで、円筒状収容器１０１Ｙとの摺擦によるシーリング部材１９０Ｙの縒れの発生を防ぐことができる。
【００６４】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、リング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶ４つの型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１を、小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、リング状頂壁１５３Ｙにおいて、内径Ｄ１と、内壁Ｄ２との間にリング状の平面領域を形成して、この平面領域にリング状のシーリング部材１９０Ｙを貼付する領域を確保することができる。
【００６５】
また、変形例に係るプリンタにおいては、キャップ部１５０Ｙを成型する工程で、４つのフック型部材９１５と、キャップ部１５０Ｙの内部を成型するための内型９１６との境界によってリング状頂壁（１５３Ｙ）の内面に生じてしまう複数のパーティングラインが位置する円軌道Ｘ１の内径Ｄ８を、小径円筒構造部（１５１Ｙ）の内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、リング状頂壁において、内径Ｄ８と、内壁Ｄ２との間にリング状の平面領域を形成して、この平面領域にリング状のシーリング部材１９０Ｙを貼付する領域を確保することができる。
【００６６】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、シーリング部材１９０Ｙに、補強部材１９１Ｙを固定している。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙの撓みを防止して、リング状頂壁１５３Ｙの限られた貼付領域にシーリング部材１９０Ｙを確実に密着させたり、シーリング部材１９０Ｙのちぎれや破れを防止したりすることができる。
【００６７】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、リング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を小径円筒構造部１５１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくし、且つ、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５をリング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３よりも大きくしている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくていることで、シーリング部材１９０Ｙをその全周に渡ってリング状頂壁１５３Ｙに密着させることができる。更には、４つのフック部１５２Ｙの配設円軌道における内径Ｄ５をリング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３よりも大きくしたことで、シーリング部材１９０Ｙを変形させることなく、そのままの形状でキャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内部に挿入することができる。
【００６８】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、円筒状収容器１１Ｙの先端の外径Ｄ６をリング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶ４つの型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さくし、且つ、円筒状収容器１０１Ｙの先端の内径Ｄ７を小径円筒構造部１６１Ｙの内径Ｄ２よりも大きくしている。かかる構成では、円筒状収容器１０１Ｙのリング状の先端面の全ての領域を、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙの内面に確実に押し付けることができる。
【００６９】
また、第２実施例に係る複写機においては、リング状のシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ３を、リング状頂壁１５３Ｙに同径の仮想円上に並ぶ４つの型抜き穴１５４Ｙの配設円軌道の内径Ｄ１よりも大きくしている。かかる構成では、大径円筒構造部１５１Ｙの外部から型抜き穴１５４Ｙに差し込んだ細い治具により、シーリング部材１９０Ｙを容易に剥がすことが可能になるので、キャップ部１５０Ｙをリサイクルする際のシーリング部材１９０Ｙの交換を容易に行うことができる。
【符号の説明】
【００７０】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスカートリッジ（作像手段の一部）
２０：光書込ユニット（作像手段の一部）
１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：トナーカートリッジ（トナー収容器）
１０１Ｙ：円筒状収容器
１０４Ｙ：外周突起
１５０Ｙ：キャップ部
１５１Ｙ：大径円筒構造部
１５２Ｙ：フック部
１５３Ｙ：リング状頂壁
１５４Ｙ：型抜き穴
１６１Ｙ：小径円筒構造部
１９０Ｙ：シーリング部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特許第３６２８５３９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、
前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、
前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器であって、
前記キャップ部を成型する工程で複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後の前記キャップ部の内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴が、それらフック型部材自身によってそれぞれ前記キャップ部に成型されていることを特徴とするトナー収容器。
【請求項２】
請求項１のトナー収容器において、
比較的大径の円筒状の構造体である大径円筒構造部と比較的小径の円筒状の構造体である小径円筒構造部とを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、前記円筒状収容器の先端部を大径円筒構造部側から受け入れるための受入用開口とを前記キャップ部に設け、
複数の前記フック部を前記大径円筒構造部の周面に周方向に並べて配設し、
それらフック部にそれぞれ個別に対応する複数の前記型抜き穴を、前記大径円筒構造部の軸線方向における前記小径円筒構造部との重ね位置で前記小径円筒構造部よりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶように配設し、
且つ、リング状の前記シーリング部材を前記リング状頂壁の内面に貼り付けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項３】
請求項１のトナー収容器において、
比較的大径の円筒状構造である大径円筒構造部と比較的小径の円筒状構造である小径円筒構造部とを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、前記円筒状収容器の先端部を大径円筒構造部側から受け入れるための受入用開口とを前記キャップ部に設け、
複数の前記フック部を前記大径円筒構造部の周面に周方向に並べて配設し、
それらフック部にそれぞれ個別に対応する複数の前記型抜き穴を、前記大径円筒構造部の周壁に周方向に並べて配設し、
且つ、前記大径円筒構造部の軸線方向における前記小径円筒構造部との重ね位置で前記小径円筒構造部よりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁の内面に、リング状の前記シーリング部材を貼り付けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項４】
請求項２のトナー収容器において、
前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１を、前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項５】
請求項３のトナー収容器において、
前記キャップ部を成型する工程で、複数の前記フック型部材と、前記キャップ部の内部を成型するための内型との境界によって前記リング状頂壁の内面に生じてしまう複数のパーティングラインが位置する円軌道の内径Ｄ８を、前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項６】
請求項２乃至５の何れかのトナー収容器において、
前記シーリング部材に、補強部材を固定したことを特徴とするトナー収容器。
【請求項７】
請求項２又は４のトナー収容器において、
リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３を前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくし、且つ、複数の前記フック部の配設円軌道における内径Ｄ５をリング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項８】
請求項２、４又は７のトナー収容器において、
前記円筒状収容器の先端の外径Ｄ６を前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さくし、且つ、前記円筒状収容器の先端の内径Ｄ７を前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項９】
請求項２又は４のトナー収容器において、
リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３を、前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１０】
トナーを用いて画像を作像する作像手段と、これに補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器とを備える画像形成装置において、
前記トナー収容器として、請求項１乃至９の何れかのトナー収容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、
前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、
前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法において、
前記キャップ部を成型する工程にて、成型用の型として、複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を具備させたものを用い、それらフック型部材により、それぞれ前記キャップ部の内側で前記引っ掛かり面を成型するとともに、前記キャップ部の内側から外側に前記フック型部材を引っこ抜くための型抜き穴をそれらフック型部材自身によってそれぞれ前記キャップ部に成型することを特徴とするトナー収容器製造方法。
【請求項１２】
トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、
前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、
前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を使用済みの状態から再生するトナー収容器再生方法において、
複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後の前記キャップ部の内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴がそれらフック型部材自身によってそれぞれ成型されている前記キャップ部から、前記円筒状収容器を引き抜く工程と、前記円筒状収容器又は前記キャップ部から前記シーリング部材を取り外す工程と、前記円筒状収容器又はキャップ部に新たな前記シーリング部材を固定する工程と、前記円筒状収容器内にトナーを充填する工程と、トナー充填済みの前記円筒状収容器を前記キャップ部に係合させる工程とを実施して、再生トナー収容器を得ることを特徴とするトナー収容器再生方法。
【請求項１】
トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、
前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、
前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器であって、
前記キャップ部を成型する工程で複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後の前記キャップ部の内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴が、それらフック型部材自身によってそれぞれ前記キャップ部に成型されていることを特徴とするトナー収容器。
【請求項２】
請求項１のトナー収容器において、
比較的大径の円筒状の構造体である大径円筒構造部と比較的小径の円筒状の構造体である小径円筒構造部とを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、前記円筒状収容器の先端部を大径円筒構造部側から受け入れるための受入用開口とを前記キャップ部に設け、
複数の前記フック部を前記大径円筒構造部の周面に周方向に並べて配設し、
それらフック部にそれぞれ個別に対応する複数の前記型抜き穴を、前記大径円筒構造部の軸線方向における前記小径円筒構造部との重ね位置で前記小径円筒構造部よりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶように配設し、
且つ、リング状の前記シーリング部材を前記リング状頂壁の内面に貼り付けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項３】
請求項１のトナー収容器において、
比較的大径の円筒状構造である大径円筒構造部と比較的小径の円筒状構造である小径円筒構造部とを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造と、前記円筒状収容器の先端部を大径円筒構造部側から受け入れるための受入用開口とを前記キャップ部に設け、
複数の前記フック部を前記大径円筒構造部の周面に周方向に並べて配設し、
それらフック部にそれぞれ個別に対応する複数の前記型抜き穴を、前記大径円筒構造部の周壁に周方向に並べて配設し、
且つ、前記大径円筒構造部の軸線方向における前記小径円筒構造部との重ね位置で前記小径円筒構造部よりも法線方向にリング状に出っ張るように存在するリング状頂壁の内面に、リング状の前記シーリング部材を貼り付けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項４】
請求項２のトナー収容器において、
前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１を、前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項５】
請求項３のトナー収容器において、
前記キャップ部を成型する工程で、複数の前記フック型部材と、前記キャップ部の内部を成型するための内型との境界によって前記リング状頂壁の内面に生じてしまう複数のパーティングラインが位置する円軌道の内径Ｄ８を、前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項６】
請求項２乃至５の何れかのトナー収容器において、
前記シーリング部材に、補強部材を固定したことを特徴とするトナー収容器。
【請求項７】
請求項２又は４のトナー収容器において、
リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３を前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくし、且つ、複数の前記フック部の配設円軌道における内径Ｄ５をリング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項８】
請求項２、４又は７のトナー収容器において、
前記円筒状収容器の先端の外径Ｄ６を前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１よりも小さくし、且つ、前記円筒状収容器の先端の内径Ｄ７を前記小径円筒構造部の内径Ｄ２よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項９】
請求項２又は４のトナー収容器において、
リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ３を、前記リング状頂壁に同径の仮想円上に並ぶ複数の前記型抜き穴の配設円軌道の内径Ｄ１よりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項１０】
トナーを用いて画像を作像する作像手段と、これに補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器とを備える画像形成装置において、
前記トナー収容器として、請求項１乃至９の何れかのトナー収容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、
前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、
前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法において、
前記キャップ部を成型する工程にて、成型用の型として、複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を具備させたものを用い、それらフック型部材により、それぞれ前記キャップ部の内側で前記引っ掛かり面を成型するとともに、前記キャップ部の内側から外側に前記フック型部材を引っこ抜くための型抜き穴をそれらフック型部材自身によってそれぞれ前記キャップ部に成型することを特徴とするトナー収容器製造方法。
【請求項１２】
トナーを収容する円筒状の本体部、及びこれの外周面上で円周方向に延在するように設けられた外周突起を具備する円筒状収容器と、
前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、自らの内周面に沿って並ぶ複数のフック部をそれぞれ前記外周突起に引っ掛けて、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、
前記円筒状収容器の回転軸線方向の先端部と、該先端部を受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記円筒状収容器の先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を使用済みの状態から再生するトナー収容器再生方法において、
複数の前記フック部における前記外周突起との引っ掛かり面をそれぞれ個別に成型するための複数のフック型部材を、成型後の前記キャップ部の内側から外側にそれぞれ個別に引っこ抜くための複数の型抜き穴がそれらフック型部材自身によってそれぞれ成型されている前記キャップ部から、前記円筒状収容器を引き抜く工程と、前記円筒状収容器又は前記キャップ部から前記シーリング部材を取り外す工程と、前記円筒状収容器又はキャップ部に新たな前記シーリング部材を固定する工程と、前記円筒状収容器内にトナーを充填する工程と、トナー充填済みの前記円筒状収容器を前記キャップ部に係合させる工程とを実施して、再生トナー収容器を得ることを特徴とするトナー収容器再生方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【公開番号】特開２０１１−１８０３４２（Ｐ２０１１−１８０３４２Ａ）
【公開日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−４４０４５（Ｐ２０１０−４４０４５）
【出願日】平成２２年３月１日（２０１０．３．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１日（２０１０．３．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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