トナー容器及び画像形成装置
【課題】トナー容器の縦置き転倒に伴う、トナー飛散、容器破損を防止する。
【解決手段】トナー容器２の取手部２ｂの手前側となる面をトナー容器２の中心軸線Ｌに対して傾斜させることで、取手部２ｂを下にしてトナー容器２を縦置きしようとした時、トナー容器２が傾斜して縦置きすることができないようにする。取手部２ｂの一部を凹Ｒ面とすることで取手部２ｂに対する指掛けをしやすくし、トナー容器２の着脱操作性を良好にする。
【解決手段】トナー容器２の取手部２ｂの手前側となる面をトナー容器２の中心軸線Ｌに対して傾斜させることで、取手部２ｂを下にしてトナー容器２を縦置きしようとした時、トナー容器２が傾斜して縦置きすることができないようにする。取手部２ｂの一部を凹Ｒ面とすることで取手部２ｂに対する指掛けをしやすくし、トナー容器２の着脱操作性を良好にする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、又はこれらの複合機などの電子写真方式による画像形成装置で使用するトナーを供給し又は同装置で使用済みのトナーを回収するトナー容器とそのトナー容器を備えた画像形成装置に係り、より詳しくは、容器形状の改良により容器の倒れ特性を改善したトナー容器と画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタなどの電子写真方式の画像形成装置においては、当該装置に使用するトナーを供給したり、当該装置で使用済みとなったトナーを回収したりするために、トナー容器が使用されている。このトナー容器の形状や型式は多種多様であるが、トナー容器の交換作業と回収作業を容易化するために、トナー容器を筒状としてその一端面に取手を形成したものがある。
【０００３】
供給用のトナー容器は、トナーを排出する開口部を有するトナー補給装置が容器本体の側面に装着され、また回収用のトナー容器では、使用済みトナーを取り込む開口部が容器本体の側面に装着されている。前記開口部は、トナー容器本体の奥側（装置本体の奥側）又は手前側（トナー容器の取手側）に配置されることが多い。
【０００４】
供給用のトナー容器を交換する場合、まず、使用済みのトナー容器を装置本体（筐体）の前板（フロントドアの支持板）に形成したトナー容器挿入穴から取り出す。この時、トナー容器の取手を一方の手で持ってトナー容器をボトル挿入穴から引き出し、引き出したトナー容器本体を他方の手で支えながらトナー容器を近くの設置面に横置き状態で仮置きする。新しいトナー容器を画像形成装置の本体に装着する場合も、一方の手でトナー容器の取手を持ち、他方の手でトナー容器本体を支えながら、トナー容器を装着する。このように、使用済みのトナー容器を近くの設置面に横置き状態で仮置きしておいてから新しいトナー容器をトナー容器挿入穴に装着し、その後使用済みトナー容器を所定の回収箱に入れて回収する。なお、供給用トナー容器は本来補給装置の開口部を上側にして横置きするように設計されており、補給装置と反対側の容器本体には、通常、設置面に当接する凸部が形成されている。
【０００５】
トナー容器の交換頻度は画像形成装置の画像形成枚数等に依存するが、写真のような高印字率画像を多く含むいわゆるベタ画像を形成する場合は、一枚当たりのトナー消費量が一気に増大する。このため、特にプロダクションプリンティング分野のようにベタ画像を大量印刷する画像形成装置では、トナー容器の交換作業がきわめて頻繁に行われる。トナー容器の交換作業は専門の作業者が行うことが多いが、交換作業が頻繁であると、作業者が使用済みトナー容器を画像形成装置の本体天板上面に仮置きしたり、近くの床面に直接立てるいわゆる「直置き」をしたりしやすい。トナー容器の補給装置のトナー排出用開口部は弁体で閉塞されるようになっているが、開口部内に残留トナーが付着している場合もある。以上のような置き方をすると、トナー容器が不測に転倒した場合に前記残留トナーが開口部からこぼれて周囲に飛散し、床面を汚損したりトナー容器が損傷したりする場合がある。
【０００６】
従来、トナー容器の不測の転倒による前述した問題が生じないように、容器形状を工夫したものがある（特許文献１参照）。このトナー容器は、トナー容器を縦置きした場合の底面となる箇所に突起部を形成し、トナー容器を設置面に縦置きしようとすると、この突起部が邪魔をして縦置きができないようにしたものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、画像形成装置の設置環境は様々であって、トナー容器を想定外の設置面に置いた場合、トナー供給口又は回収口となる開口部を下側にしてトナー容器が転倒する可能性がある。例えば、前記特許文献１の回収用トナー容器Ｔを図７のように段差面Ｓに縦置きした場合、突起部Ｐが縦置きの邪魔をしないことがあるので、作業者が突起部Ｐの存在に気付かないことがある。このような縦置き状態のトナー容器Ｔにうっかり手を触れると、トナー容器Ｔが転倒して開口部Ｍからトナーが周囲に飛散したり、転倒の衝撃でトナー容器Ｔが損傷したりすることがある。また、図８のように毛足が長いタフトカーペットＣの上にトナー容器Ｔを縦置きした場合も、突起部ＰがタフトカーペットＣに埋まって縦置きの邪魔をしなくなるので、同様の問題が起こる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで前記課題を解決するために、以下のように本発明１〜６を構成することとした。
（１）トナーを使用する装置本体に対して着脱自在に装着して前記トナーを供給し又は使用済みのトナーを回収するためのトナー容器であって、前記トナー容器は前記装置本体に対する着脱時の取手となる取手部を有し、前記取手部は前記装置本体に装着した状態で手前側となる面を前記トナー容器の中心軸線に対して傾斜させたトナー容器。
前記発明１によれば、トナー容器の取手部の手前側が傾斜しているので、取手部を下にしてトナー容器を設置面に置くことが困難ないし不可能となり、このような置き方をすることによってトナー容器が不測に転倒して内部のトナーが周囲に飛散したり、転倒によりトナー容器が損傷したりするのを防止することができる。また、取手部を下にした設置によりトナー容器が傾斜することで、作業者が取手部を下にして設置したことをすぐに認識すことができ、トナー容器の置き直しによりトナー容器の損傷を未然に防止することができる。
【０００９】
（２）前記トナー容器は、トナーの供給口又は回収口となる開口部と、前記装置本体に対する着脱時の取手となる取手部を有し、前記取手部は、前記トナー容器の中心軸線上の一端面に凸状に形成された頭部と頸部とを有し、前記頭部は、その周縁の一部が前記トナー容器の一端面から最も離間した最高部を形成すると共に、前記最高部の反対側の周縁の一部が前記トナー容器の一端面に最も接近した最低部を形成し、前記トナー容器の開口部が、前記トナー容器の側面であって、前記トナー容器の中心軸線から見て前記最高部側の側面に配置され、前記トナー容器を前記装置本体から離脱させて前記頭部を下にして水平な設置面に置いた際に、前記開口部が下側となる方向以外の方向に容器が倒れる特性を有するようにした前記発明１のトナー容器。
前記発明２によれば、トナー容器の取手部となる頭部が最高部と最低部を有するので、取手部を下にしてトナー容器を設置面に置くと、前記最高部と最低部の高さの差によってトナー容器が傾斜するので、取手部を下にしてトナー容器置いたことをすぐに認識することができ、トナー容器の置き直しによりトナー容器の損傷を未然に防止することができる。
【００１０】
（３）前記頭部の最高部と最低部の間の周縁を、前記最高部と最低部を通り前記トナー容器の中心軸線を含む第１平面と直交し前記最高部と最低部を通る第２平面を基準として、当該第２平面よりも前記トナー容器の一端面側に寄せて形成した前記発明２のトナー容器。
前記発明３によれば、前記最高部と最低部の間の周縁を前記のようにトナー容器の一端面側に寄せて形成してあるので、取手部を下にしてトナー容器を設置面に置いた場合、トナー容器が最低部側に倒れるか、この最低部側に倒れないとしても前記最高部と最低部を通る直線を支点として左右方向に倒れる特性が得られるので、トナー容器が最高部側に倒れて開口部が下向きとなってトナーが飛散するのを防止することができる。
【００１１】
（４）前記最高部の近傍の前記頭部の端面が凹Ｒ面を構成する前記発明２又は３のトナー容器。
前記発明４によれば、取手部の最高部の近傍の凹Ｒ面によって当該最高部に指を掛けやすくなるので、トナー容器の着脱操作性が良好になる。
【００１２】
（５）前記頭部の端面にトナー容器の種類を示すラベルを貼付した前記発明２から４のいずれかのトナー容器。
前記発明５によれば、取手部にラベルがあるのでラベルの視認性が向上し、色違いのトナー容器の誤装着などを防止することができる。
【００１３】
（６）前記発明１〜５のいずれかのトナー容器を有する画像形成装置。
前記発明６によれば、トナー容器の倒れ特性を改善して転倒によるトナーの飛散を防止した画像形成装置が得られる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナー容器の取手部の手前側となる面をトナー容器の中心軸線に対して傾斜させたので、取手部を下にしてトナー容器を水平設置面に置くとトナー容器が傾斜するので、取手部を下にしてトナー容器を設置面に置くことが困難ないし不可能となり、このような置き方をすることによってトナー容器が不測に転倒して内部のトナーが周囲に飛散したり、転倒によりトナー容器が損傷したりするのを防止することができる。また、取手部を下にした設置によりトナー容器が傾斜することで、作業者が取手部を下にして設置したことをすぐに認識することができ、トナー容器の置き直しによりトナー容器の損傷を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のトナー容器を装着する画像形成装置の全体簡略図である。
【図２】本発明に係るトナー容器の斜視図である。
【図３Ａ】本発明に係るトナー容器の側面図である。
【図３Ｂ】本発明に係るトナー容器の取手部の断面図である。
【図４】（Ａ）（Ｂ）は、本発明に係るトナー容器を水平面に縦置きした状態の側面図と正面図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｃ）は、トナー容器の倒れ特性を示す側面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）は、トナー容器の倒れ特性を示す正面図である。
【図７】従来のトナー容器を段差面に縦置きした状態の側面図である。
【図８】従来のトナー容器を絨毯面に縦置きした状態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明のトナー容器を装着する画像形成装置について、図１を参照してその概略を説明し、次いで図２〜図６に基づいてトナー容器の形状についてさらに説明することとする。
【００１７】
（画像形成装置）
図１の画像形成装置はカラーレーザプリンタであって、一定の間隔で配置された４つの画像形成手段１０１Ｙ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｋにて構成されるタンデム画像形成部を備える。なお、画像形成手段の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの部材であることを示している。
【００１８】
各像形成手段１０１Ｙ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｋは、像担持体としての感光体（感光体ドラム）２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋと、感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋに潜像を形成する手段（例えば、光書込ユニット９や帯電装置３０等）と、感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋ上の潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋと、感光体ドラム表面を清浄化させるためのクリーニング装置４０とを備える。
【００１９】
このプリンタの上部には、トナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋが配置されている。画像形成装置の本体には、これら４本のトナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋを水平方向に挿入可能なトナー容器装着穴が形成されている。トナー容器２Ｙにはイエローのトナーが充填され、トナー容器２Ｃにはシアントナーが充填され、トナー容器２Ｍにはマゼンダトナーが充填され、トナー容器２Ｋにはブラックトナーが充填されている。なお、トナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋから図示省略の搬送経路を介して所定の補給量だけ各色現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋに各色トナーが補給される。
【００２０】
また、タンデム画像形成部の下部に潜像形成手段としての光書込ユニット９が設けられている。この光書込ユニット９は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等
を備える。そして、画像データに基づいて各感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの表面にレーザ光を走査しながら照射するように構成されている。
【００２１】
タンデム画像形成部の上方には、中間転写体として無端ベルト状の中間転写ベルト１を設けている。この中間転写ベルト１は、支持ローラ１ａ、１ｂに掛け回され、この支持ローラのうち駆動ローラ１ａの回転軸には駆動源としての図示しない駆動モータが連結されている。この駆動モータを駆動させると、中間転写ベルト１が支持ローラ１ａ、１ｂに掛け回された状態で反時計回方向に走行（回転）する。この際、従動可能な支持ローラ１ｂが回転する。中間転写ベルト１の内側には、感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１上に転写するための一次転写装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋを設けている。
【００２２】
また、前記一次転写装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋより中間転写ベルト１の駆動方向下流に二次転写装置としての二次転写ローラ４を設けている。この二次転写ローラ４と中間転写ベルト１を挟んで反対の側には、支持ローラ１ｂが配置されており、この支持ローラ１ｂが押圧部材としての機能を果たしている。また、二次転写ローラ４よりも上流側には給紙カセット８、給紙コロ７、及びレジストローラ６等が配設される。さらに、二次転写ローラ４によりトナー像を転写された記録媒体Ｓの進行方向に関して二次転写ローラ４の下流部には、記録媒体Ｓ上の画像を定着する定着装置５及び排紙ローラ３を備えている。
【００２３】
定着装置５は、定着部材としての定着ローラ５１と、加熱部材としての加熱ローラ５４の少なくとも２つのローラに巻き掛けられて回転駆動される定着ベルト５５と、この定着ベルト５５の表面に圧接する加圧部材５２と、定着ベルト５５にテンションを付与するテンション部材５６とを具備している。また、加熱ローラ５４は加熱源５３を有し、定着ローラ５１の表面は、図示省略の温度制御手段によって所定の温度に維持される。
【００２４】
前記のように構成された画像形成装置におけるプリンタ動作を説明する。個々の画像形成手段でその感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋを回転させ、感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの回転とともに、まず帯電装置１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋで感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの表面を一様に帯電する。
【００２５】
次いで画像データを光書込ユニット９からのレーザによる書込み光を照射して感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋ上に静電潜像を形成する。その後、現像装置１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋによりトナーが付着され静電潜像を可視像化することで各感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋ上にそれぞれ、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの単色画像を形成する。
【００２６】
図示省略の駆動モータで駆動ローラ１ａを回転駆動して他の従動ローラ１ｂ、二次転写ローラ４を従動回転し、中間転写ベルト１を回転搬送する。そして、その可視像を一次転写装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋで中間転写ベルト１上に順次転写する。これによって中間転写ベルト１上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの表面は感光体クリーニング装置４０で残留トナーを除去して清掃して再度の画像形成に備える。
【００２７】
画像形成のタイミングにあわせて、給紙カセット８からは記録媒体Ｓが給紙コロ７により繰り出され、レジストローラ６まで搬送され、一旦停止する。そして、画像形成動作とタイミングを取りながら、二次転写ローラ４と中間転写ベルト１の間に搬送される。ここで、中間転写ベルト１と二次転写ローラ４とは記録媒体Ｓを挟んでいわゆる二次転写ニップを形成し、二次転写ローラ４にて中間転写ベルト１上のトナー像を記録媒体Ｓ上に二次転写する。
【００２８】
そして、画像転写後の記録媒体Ｓは定着装置５へ送りこまれることになる。定着装置５では、定着部材（定着ローラ）５１に対向し定着部材５１に圧接される加圧部材（加圧ローラ）５２により形成されるニップ部に用紙を挟持搬送することで記録媒体（用紙）Ｓ上のトナー像を加熱加圧し記録媒体としての用紙Ｓに定着させる。またニップ部から排出された用紙Ｓは、排紙ローラ３から機外に排出される。一方、画像転写後の中間転写ベルト１は、中間転写体クリーニング装置１２で、画像転写後に中間転写ベルト１上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成部による再度の画像形成に備える。
【００２９】
（トナー容器の形状）
次に、前述したトナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋの形状について説明する。トナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋは樹脂製であって、すべて図２〜図６に示すような形状に統一されている。このトナー容器２は、図２及び図３Ａのように、円筒状の容器本体２ａと、この容器本体２ａの一端面２ｄに形成された取手部２ｂと、この取手部２ｂがある側の本体２ａの下面に配置されたトナー補給装置２ｃを有する。画像形成装置の本体には、前述のように４本のトナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋの装着穴が形成されていて、トナー容器２をその取手部２ｂ側を手前にして水平方向に装置本体の装着穴に装着すると、取手部２ｂが装置本体の前面側で横並びし、全てのトナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋが所定の装着穴に装着されていることが一目で確認できるようになっている。
【００３０】
トナー補給装置２ｃは、その内部に図３Ａで水平方向に往復動可能な弁体を内蔵し、この弁体を装置本体側の駆動部材で駆動することにより、トナー容器２の内部のトナーを補給装置２ｃの開口部２ｃ１から定量的かつ間欠的に装置本体側に供給可能に構成されている。
【００３１】
前記取手部２ｂは図２〜図４に示すように、円形の頭部２ｂ１と、この頭部２ｂ１よりも小径の円筒状の頸部２ｂ２で構成され、これら頭部２ｂ１と頸部２ｂ２は、容器本体２ａの中心軸線Ｌ上に形成されている。頸部２ｂ２はトナー容器２の一端面２ｄに垂直に固定され、この頸部２ｂ２の先端に頭部２ｂの中心が連結されている。頭部２ｂは、その周縁が容器本体２ａの直径の６割程度の大きさの円形を成す薄肉円筒状の外側リング部２ｂ１を形成し、この外側リング部２ｂ１の内側領域に同じような薄肉円筒状の内側リング部２ｂ２が同心状に形成されている。そして、頭部２ｂの中心部から内側リング部２ｂ２を半径方向に横断し外側リング部２ｂ１の内周面に至る複数本のスポーク部２ｂ３が放射状に形成されている。
【００３２】
前記外側リング部２ｂ１は、トナー容器２を装置本体に装着した状態で、その周縁下部が手前側にせり出し、トナー容器２の一端面２ｄからの最も離間した最高部６１を形成している。また外側リング部２ｂ１の周縁上部は、トナー容器２の一端面２ｄに最も接近する最低部６２を形成している。そして最高部６１から最低部６２に至る外側リング部２ｂ１の周縁は、図３Ａのように側方から見た場合、全体として凹円弧状に緩やかに窪んで形成されている。このような特徴のある取手部２ｂの形状とすることで、トナー容器２を交換する作業者が、取手部２ｂを下側にしてトナー容器２を縦置きすることが不可能であると認識しやすくする効果がある。
【００３３】
前記凹円弧状の緩やかな窪みを図４（Ａ）（Ｂ）を参照してさらに詳しく説明すると、最高部６１と最低部６２を通りトナー容器２の中心軸線を含む平面を第１平面Ｐ１とし、この第１平面Ｐ１と直交し最高部６１と最低部６２を通る平面を第２平面Ｐ２としたとき、前記最高部６１から最低部６２に至る外側リング部２ｂ１の周縁は、第２平面Ｐ２よりもトナー容器２の一端面２ｄ側に寄せて、すなわち第２平面Ｐ２から離して形成してある。但し、図３Ａ、図３Ｂに示すように、容器本体２ａの中心軸線Ｌから下側領域であって最高部６１の近傍領域では、曲率が比較的大きな凹Ｒ面６３となっているのに対し、容器本体２ａの中心軸線Ｌから上側領域であって最低部６２の近傍領域では、曲率が比較的小さく実質的にはほぼフラットな平面部６４となっている。
【００３４】
取手部２ｂの頭部２ｂ１の外側リング部２ｂ１の内側には、図３Ｂに一点鎖線で示すように、内側リング部と２ｂ２スポーク部２ｂ３で構成される面に円形のラベル７１を貼り付けることができるようになっている。このラベル７１はトナー容器２のトナーの色や型番等を表示可能なものであって、頭部の手前側面積を比較的広く確保することができるので、ラベル７１の大きさも見やすいように最適寸法にすることが容易である。但し、ラベル７１は円形で頭部２ｂ１も円形であるから、ラベル７１を貼り付ける際にラベル７１の向きを正しい方向に合わせにくいことも考えられる。そこで、ラベル７１の向きが傾かないように、またラベル７１の上下を逆にして間違って貼り付けることのないようにするため、図３Ｂのように、外側リング部２ｂ１の最高部６１の直近内側のスポーク部２ｂ３の先端に、目印としての凸部６５を形成するとよい。この凸部６５にラベル７１の最下部を合わせるようにしてラベル７１を貼れば、ラベル７１をバラツキなく正しく綺麗に貼ることができる。なお、図３ＢでＲはトナー収容室である。
【００３５】
（トナー容器の交換）
トナー容器２は以上のように構成され、このトナー容器２を作業者が交換する場合、図３Ａのように取手部２ｂに指を掛けてトナー容器２の着脱を行う。この際、頭部２ｂ１の最高部６１を親指と人差し指で自然に挟むように持つことができるので、トナー容器２の着脱操作性が良好になる。
【００３６】
次に、このように取り外したトナー容器２をいったん近くの設置面に仮置きし、新しいトナー容器２を装置本体に装着する。トナー容器２を仮置きする場合、設置面にスペース的な余裕があれば補給装置２ｃを上側にして水平に仮置きするのが望ましい。図２に示すように、トナー容器２の本体上面には脚部２ｅが形成され、この脚部２ｅを下側にして設置面に仮置きすれば、補給装置２ｃが上向きになってトナーがこぼれる心配がない。しかし、装置本体の周囲スペースに余裕がない場合、作業者はともするとトナー容器２を縦にして仮置きする場合がある。このような容器縦置きの場合でも、取手部２ｂを上向きにして仮置きすれば補給装置２ｃが上側になるので、開口部２ｃ１からトナーが漏れて周囲に飛散する心配はない。
【００３７】
しかし、図４（Ａ）（Ｂ）のように間違って取手部２ｂを下向きにしてトナー容器２を仮置きすると、トナー容器２の転倒方向によっては補給装置２ｃの開口部２ｃ１からトナーがこぼれ出るおそれがある。しかし、本発明のトナー容器２は取手部２ｂを下向きにして仮置きすると、容器本体２ａが垂直線に対して角度θで傾斜するので、作業者は仮置きした途端に取手部２ｂを下向きにして仮置きしたことに気付く。角度θの大きさは、取手部２ｂの最高部６１と最低部６２の高さ設定により自由に変更可能であり、例えば５°〜１０°など、トナー容器２の重心位置等に対応して、トナー容器２の所望の倒れ特性が得られるように設定することができる。このため、トナー容器２は図４（Ａ）（Ｂ）の状態では垂直姿勢で安定的に自立することができず、トナー容器２が不安定に横揺れするなどの挙動を示すため、そのまま仮置きすることが不可能であり、間違いであることが直ちに作業者に分かるようになっている。
【００３８】
また、作業者が前記不安定な仮置き状態を見過ごすか無視して、トナー容器２が図４（Ａ）（Ｂ）の状態から不用意に倒れるようなことがあっても、本発明のトナー容器２は、トナー容器２の補給装置２ｃが取手部２ｂの最高部６１側に配置されているので、トナー容器２が補給装置２ｃ側に倒れて補給装置２ｃが下向き状態になるおそれがない。トナー容器２が最も倒れやすい方向は図４（Ａ）の角度θの傾斜方向すなわち取手部２ｂの最低部６２のある側であって、図５のように最低部６２を支点としてトナー容器２が倒れたとしても、図５（Ｃ）のように補給装置２ｃを上側にしてトナー容器２が横倒しになるから、補給装置２ｃの開口部２ｃ１からトナーが周囲に飛散することがない。
【００３９】
また、図４（Ｂ）の左右方向（矢印方向）にトナー容器２が転倒したとしても、図６（Ｃ）のように補給装置２ｃを横向きにしてトナー容器２が横倒しになるから、補給装置２ｃの開口部２ｃ１からトナーが飛散する可能性は少ない。
【００４０】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく種々変形が可能であって、例えば前記実施形態ではトナー容器の容器本体を円筒状としたが、この容器形状は円筒状の他、角筒状や直方体形状であってもよいし、トナー容器は回収用のトナー容器であってもよい。
【符号の説明】
【００４１】
２（２Ｃ、２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ） トナー容器
２ａ 容器本体
２ｂ 取手
２ｂ１ 外側リング部
２ｂ２ 内側リング部
２ｂ３ スポーク部
２ｃ 補給装置
２ｃ１ 開口部
２ｄ 一端面
２ｅ 脚部
６１ 最高部
６２ 最低部
６３ 凹Ｒ部
６４ 平面部
６５ 凸部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２００９−２９４４０６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、又はこれらの複合機などの電子写真方式による画像形成装置で使用するトナーを供給し又は同装置で使用済みのトナーを回収するトナー容器とそのトナー容器を備えた画像形成装置に係り、より詳しくは、容器形状の改良により容器の倒れ特性を改善したトナー容器と画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタなどの電子写真方式の画像形成装置においては、当該装置に使用するトナーを供給したり、当該装置で使用済みとなったトナーを回収したりするために、トナー容器が使用されている。このトナー容器の形状や型式は多種多様であるが、トナー容器の交換作業と回収作業を容易化するために、トナー容器を筒状としてその一端面に取手を形成したものがある。
【０００３】
供給用のトナー容器は、トナーを排出する開口部を有するトナー補給装置が容器本体の側面に装着され、また回収用のトナー容器では、使用済みトナーを取り込む開口部が容器本体の側面に装着されている。前記開口部は、トナー容器本体の奥側（装置本体の奥側）又は手前側（トナー容器の取手側）に配置されることが多い。
【０００４】
供給用のトナー容器を交換する場合、まず、使用済みのトナー容器を装置本体（筐体）の前板（フロントドアの支持板）に形成したトナー容器挿入穴から取り出す。この時、トナー容器の取手を一方の手で持ってトナー容器をボトル挿入穴から引き出し、引き出したトナー容器本体を他方の手で支えながらトナー容器を近くの設置面に横置き状態で仮置きする。新しいトナー容器を画像形成装置の本体に装着する場合も、一方の手でトナー容器の取手を持ち、他方の手でトナー容器本体を支えながら、トナー容器を装着する。このように、使用済みのトナー容器を近くの設置面に横置き状態で仮置きしておいてから新しいトナー容器をトナー容器挿入穴に装着し、その後使用済みトナー容器を所定の回収箱に入れて回収する。なお、供給用トナー容器は本来補給装置の開口部を上側にして横置きするように設計されており、補給装置と反対側の容器本体には、通常、設置面に当接する凸部が形成されている。
【０００５】
トナー容器の交換頻度は画像形成装置の画像形成枚数等に依存するが、写真のような高印字率画像を多く含むいわゆるベタ画像を形成する場合は、一枚当たりのトナー消費量が一気に増大する。このため、特にプロダクションプリンティング分野のようにベタ画像を大量印刷する画像形成装置では、トナー容器の交換作業がきわめて頻繁に行われる。トナー容器の交換作業は専門の作業者が行うことが多いが、交換作業が頻繁であると、作業者が使用済みトナー容器を画像形成装置の本体天板上面に仮置きしたり、近くの床面に直接立てるいわゆる「直置き」をしたりしやすい。トナー容器の補給装置のトナー排出用開口部は弁体で閉塞されるようになっているが、開口部内に残留トナーが付着している場合もある。以上のような置き方をすると、トナー容器が不測に転倒した場合に前記残留トナーが開口部からこぼれて周囲に飛散し、床面を汚損したりトナー容器が損傷したりする場合がある。
【０００６】
従来、トナー容器の不測の転倒による前述した問題が生じないように、容器形状を工夫したものがある（特許文献１参照）。このトナー容器は、トナー容器を縦置きした場合の底面となる箇所に突起部を形成し、トナー容器を設置面に縦置きしようとすると、この突起部が邪魔をして縦置きができないようにしたものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、画像形成装置の設置環境は様々であって、トナー容器を想定外の設置面に置いた場合、トナー供給口又は回収口となる開口部を下側にしてトナー容器が転倒する可能性がある。例えば、前記特許文献１の回収用トナー容器Ｔを図７のように段差面Ｓに縦置きした場合、突起部Ｐが縦置きの邪魔をしないことがあるので、作業者が突起部Ｐの存在に気付かないことがある。このような縦置き状態のトナー容器Ｔにうっかり手を触れると、トナー容器Ｔが転倒して開口部Ｍからトナーが周囲に飛散したり、転倒の衝撃でトナー容器Ｔが損傷したりすることがある。また、図８のように毛足が長いタフトカーペットＣの上にトナー容器Ｔを縦置きした場合も、突起部ＰがタフトカーペットＣに埋まって縦置きの邪魔をしなくなるので、同様の問題が起こる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで前記課題を解決するために、以下のように本発明１〜６を構成することとした。
（１）トナーを使用する装置本体に対して着脱自在に装着して前記トナーを供給し又は使用済みのトナーを回収するためのトナー容器であって、前記トナー容器は前記装置本体に対する着脱時の取手となる取手部を有し、前記取手部は前記装置本体に装着した状態で手前側となる面を前記トナー容器の中心軸線に対して傾斜させたトナー容器。
前記発明１によれば、トナー容器の取手部の手前側が傾斜しているので、取手部を下にしてトナー容器を設置面に置くことが困難ないし不可能となり、このような置き方をすることによってトナー容器が不測に転倒して内部のトナーが周囲に飛散したり、転倒によりトナー容器が損傷したりするのを防止することができる。また、取手部を下にした設置によりトナー容器が傾斜することで、作業者が取手部を下にして設置したことをすぐに認識すことができ、トナー容器の置き直しによりトナー容器の損傷を未然に防止することができる。
【０００９】
（２）前記トナー容器は、トナーの供給口又は回収口となる開口部と、前記装置本体に対する着脱時の取手となる取手部を有し、前記取手部は、前記トナー容器の中心軸線上の一端面に凸状に形成された頭部と頸部とを有し、前記頭部は、その周縁の一部が前記トナー容器の一端面から最も離間した最高部を形成すると共に、前記最高部の反対側の周縁の一部が前記トナー容器の一端面に最も接近した最低部を形成し、前記トナー容器の開口部が、前記トナー容器の側面であって、前記トナー容器の中心軸線から見て前記最高部側の側面に配置され、前記トナー容器を前記装置本体から離脱させて前記頭部を下にして水平な設置面に置いた際に、前記開口部が下側となる方向以外の方向に容器が倒れる特性を有するようにした前記発明１のトナー容器。
前記発明２によれば、トナー容器の取手部となる頭部が最高部と最低部を有するので、取手部を下にしてトナー容器を設置面に置くと、前記最高部と最低部の高さの差によってトナー容器が傾斜するので、取手部を下にしてトナー容器置いたことをすぐに認識することができ、トナー容器の置き直しによりトナー容器の損傷を未然に防止することができる。
【００１０】
（３）前記頭部の最高部と最低部の間の周縁を、前記最高部と最低部を通り前記トナー容器の中心軸線を含む第１平面と直交し前記最高部と最低部を通る第２平面を基準として、当該第２平面よりも前記トナー容器の一端面側に寄せて形成した前記発明２のトナー容器。
前記発明３によれば、前記最高部と最低部の間の周縁を前記のようにトナー容器の一端面側に寄せて形成してあるので、取手部を下にしてトナー容器を設置面に置いた場合、トナー容器が最低部側に倒れるか、この最低部側に倒れないとしても前記最高部と最低部を通る直線を支点として左右方向に倒れる特性が得られるので、トナー容器が最高部側に倒れて開口部が下向きとなってトナーが飛散するのを防止することができる。
【００１１】
（４）前記最高部の近傍の前記頭部の端面が凹Ｒ面を構成する前記発明２又は３のトナー容器。
前記発明４によれば、取手部の最高部の近傍の凹Ｒ面によって当該最高部に指を掛けやすくなるので、トナー容器の着脱操作性が良好になる。
【００１２】
（５）前記頭部の端面にトナー容器の種類を示すラベルを貼付した前記発明２から４のいずれかのトナー容器。
前記発明５によれば、取手部にラベルがあるのでラベルの視認性が向上し、色違いのトナー容器の誤装着などを防止することができる。
【００１３】
（６）前記発明１〜５のいずれかのトナー容器を有する画像形成装置。
前記発明６によれば、トナー容器の倒れ特性を改善して転倒によるトナーの飛散を防止した画像形成装置が得られる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナー容器の取手部の手前側となる面をトナー容器の中心軸線に対して傾斜させたので、取手部を下にしてトナー容器を水平設置面に置くとトナー容器が傾斜するので、取手部を下にしてトナー容器を設置面に置くことが困難ないし不可能となり、このような置き方をすることによってトナー容器が不測に転倒して内部のトナーが周囲に飛散したり、転倒によりトナー容器が損傷したりするのを防止することができる。また、取手部を下にした設置によりトナー容器が傾斜することで、作業者が取手部を下にして設置したことをすぐに認識することができ、トナー容器の置き直しによりトナー容器の損傷を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のトナー容器を装着する画像形成装置の全体簡略図である。
【図２】本発明に係るトナー容器の斜視図である。
【図３Ａ】本発明に係るトナー容器の側面図である。
【図３Ｂ】本発明に係るトナー容器の取手部の断面図である。
【図４】（Ａ）（Ｂ）は、本発明に係るトナー容器を水平面に縦置きした状態の側面図と正面図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｃ）は、トナー容器の倒れ特性を示す側面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）は、トナー容器の倒れ特性を示す正面図である。
【図７】従来のトナー容器を段差面に縦置きした状態の側面図である。
【図８】従来のトナー容器を絨毯面に縦置きした状態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明のトナー容器を装着する画像形成装置について、図１を参照してその概略を説明し、次いで図２〜図６に基づいてトナー容器の形状についてさらに説明することとする。
【００１７】
（画像形成装置）
図１の画像形成装置はカラーレーザプリンタであって、一定の間隔で配置された４つの画像形成手段１０１Ｙ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｋにて構成されるタンデム画像形成部を備える。なお、画像形成手段の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの部材であることを示している。
【００１８】
各像形成手段１０１Ｙ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｋは、像担持体としての感光体（感光体ドラム）２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋと、感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋに潜像を形成する手段（例えば、光書込ユニット９や帯電装置３０等）と、感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋ上の潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋと、感光体ドラム表面を清浄化させるためのクリーニング装置４０とを備える。
【００１９】
このプリンタの上部には、トナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋが配置されている。画像形成装置の本体には、これら４本のトナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋを水平方向に挿入可能なトナー容器装着穴が形成されている。トナー容器２Ｙにはイエローのトナーが充填され、トナー容器２Ｃにはシアントナーが充填され、トナー容器２Ｍにはマゼンダトナーが充填され、トナー容器２Ｋにはブラックトナーが充填されている。なお、トナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋから図示省略の搬送経路を介して所定の補給量だけ各色現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋに各色トナーが補給される。
【００２０】
また、タンデム画像形成部の下部に潜像形成手段としての光書込ユニット９が設けられている。この光書込ユニット９は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等
を備える。そして、画像データに基づいて各感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの表面にレーザ光を走査しながら照射するように構成されている。
【００２１】
タンデム画像形成部の上方には、中間転写体として無端ベルト状の中間転写ベルト１を設けている。この中間転写ベルト１は、支持ローラ１ａ、１ｂに掛け回され、この支持ローラのうち駆動ローラ１ａの回転軸には駆動源としての図示しない駆動モータが連結されている。この駆動モータを駆動させると、中間転写ベルト１が支持ローラ１ａ、１ｂに掛け回された状態で反時計回方向に走行（回転）する。この際、従動可能な支持ローラ１ｂが回転する。中間転写ベルト１の内側には、感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１上に転写するための一次転写装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋを設けている。
【００２２】
また、前記一次転写装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋより中間転写ベルト１の駆動方向下流に二次転写装置としての二次転写ローラ４を設けている。この二次転写ローラ４と中間転写ベルト１を挟んで反対の側には、支持ローラ１ｂが配置されており、この支持ローラ１ｂが押圧部材としての機能を果たしている。また、二次転写ローラ４よりも上流側には給紙カセット８、給紙コロ７、及びレジストローラ６等が配設される。さらに、二次転写ローラ４によりトナー像を転写された記録媒体Ｓの進行方向に関して二次転写ローラ４の下流部には、記録媒体Ｓ上の画像を定着する定着装置５及び排紙ローラ３を備えている。
【００２３】
定着装置５は、定着部材としての定着ローラ５１と、加熱部材としての加熱ローラ５４の少なくとも２つのローラに巻き掛けられて回転駆動される定着ベルト５５と、この定着ベルト５５の表面に圧接する加圧部材５２と、定着ベルト５５にテンションを付与するテンション部材５６とを具備している。また、加熱ローラ５４は加熱源５３を有し、定着ローラ５１の表面は、図示省略の温度制御手段によって所定の温度に維持される。
【００２４】
前記のように構成された画像形成装置におけるプリンタ動作を説明する。個々の画像形成手段でその感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋを回転させ、感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの回転とともに、まず帯電装置１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋで感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの表面を一様に帯電する。
【００２５】
次いで画像データを光書込ユニット９からのレーザによる書込み光を照射して感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋ上に静電潜像を形成する。その後、現像装置１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋによりトナーが付着され静電潜像を可視像化することで各感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋ上にそれぞれ、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの単色画像を形成する。
【００２６】
図示省略の駆動モータで駆動ローラ１ａを回転駆動して他の従動ローラ１ｂ、二次転写ローラ４を従動回転し、中間転写ベルト１を回転搬送する。そして、その可視像を一次転写装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋで中間転写ベルト１上に順次転写する。これによって中間転写ベルト１上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの表面は感光体クリーニング装置４０で残留トナーを除去して清掃して再度の画像形成に備える。
【００２７】
画像形成のタイミングにあわせて、給紙カセット８からは記録媒体Ｓが給紙コロ７により繰り出され、レジストローラ６まで搬送され、一旦停止する。そして、画像形成動作とタイミングを取りながら、二次転写ローラ４と中間転写ベルト１の間に搬送される。ここで、中間転写ベルト１と二次転写ローラ４とは記録媒体Ｓを挟んでいわゆる二次転写ニップを形成し、二次転写ローラ４にて中間転写ベルト１上のトナー像を記録媒体Ｓ上に二次転写する。
【００２８】
そして、画像転写後の記録媒体Ｓは定着装置５へ送りこまれることになる。定着装置５では、定着部材（定着ローラ）５１に対向し定着部材５１に圧接される加圧部材（加圧ローラ）５２により形成されるニップ部に用紙を挟持搬送することで記録媒体（用紙）Ｓ上のトナー像を加熱加圧し記録媒体としての用紙Ｓに定着させる。またニップ部から排出された用紙Ｓは、排紙ローラ３から機外に排出される。一方、画像転写後の中間転写ベルト１は、中間転写体クリーニング装置１２で、画像転写後に中間転写ベルト１上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成部による再度の画像形成に備える。
【００２９】
（トナー容器の形状）
次に、前述したトナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋの形状について説明する。トナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋは樹脂製であって、すべて図２〜図６に示すような形状に統一されている。このトナー容器２は、図２及び図３Ａのように、円筒状の容器本体２ａと、この容器本体２ａの一端面２ｄに形成された取手部２ｂと、この取手部２ｂがある側の本体２ａの下面に配置されたトナー補給装置２ｃを有する。画像形成装置の本体には、前述のように４本のトナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋの装着穴が形成されていて、トナー容器２をその取手部２ｂ側を手前にして水平方向に装置本体の装着穴に装着すると、取手部２ｂが装置本体の前面側で横並びし、全てのトナー容器２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋが所定の装着穴に装着されていることが一目で確認できるようになっている。
【００３０】
トナー補給装置２ｃは、その内部に図３Ａで水平方向に往復動可能な弁体を内蔵し、この弁体を装置本体側の駆動部材で駆動することにより、トナー容器２の内部のトナーを補給装置２ｃの開口部２ｃ１から定量的かつ間欠的に装置本体側に供給可能に構成されている。
【００３１】
前記取手部２ｂは図２〜図４に示すように、円形の頭部２ｂ１と、この頭部２ｂ１よりも小径の円筒状の頸部２ｂ２で構成され、これら頭部２ｂ１と頸部２ｂ２は、容器本体２ａの中心軸線Ｌ上に形成されている。頸部２ｂ２はトナー容器２の一端面２ｄに垂直に固定され、この頸部２ｂ２の先端に頭部２ｂの中心が連結されている。頭部２ｂは、その周縁が容器本体２ａの直径の６割程度の大きさの円形を成す薄肉円筒状の外側リング部２ｂ１を形成し、この外側リング部２ｂ１の内側領域に同じような薄肉円筒状の内側リング部２ｂ２が同心状に形成されている。そして、頭部２ｂの中心部から内側リング部２ｂ２を半径方向に横断し外側リング部２ｂ１の内周面に至る複数本のスポーク部２ｂ３が放射状に形成されている。
【００３２】
前記外側リング部２ｂ１は、トナー容器２を装置本体に装着した状態で、その周縁下部が手前側にせり出し、トナー容器２の一端面２ｄからの最も離間した最高部６１を形成している。また外側リング部２ｂ１の周縁上部は、トナー容器２の一端面２ｄに最も接近する最低部６２を形成している。そして最高部６１から最低部６２に至る外側リング部２ｂ１の周縁は、図３Ａのように側方から見た場合、全体として凹円弧状に緩やかに窪んで形成されている。このような特徴のある取手部２ｂの形状とすることで、トナー容器２を交換する作業者が、取手部２ｂを下側にしてトナー容器２を縦置きすることが不可能であると認識しやすくする効果がある。
【００３３】
前記凹円弧状の緩やかな窪みを図４（Ａ）（Ｂ）を参照してさらに詳しく説明すると、最高部６１と最低部６２を通りトナー容器２の中心軸線を含む平面を第１平面Ｐ１とし、この第１平面Ｐ１と直交し最高部６１と最低部６２を通る平面を第２平面Ｐ２としたとき、前記最高部６１から最低部６２に至る外側リング部２ｂ１の周縁は、第２平面Ｐ２よりもトナー容器２の一端面２ｄ側に寄せて、すなわち第２平面Ｐ２から離して形成してある。但し、図３Ａ、図３Ｂに示すように、容器本体２ａの中心軸線Ｌから下側領域であって最高部６１の近傍領域では、曲率が比較的大きな凹Ｒ面６３となっているのに対し、容器本体２ａの中心軸線Ｌから上側領域であって最低部６２の近傍領域では、曲率が比較的小さく実質的にはほぼフラットな平面部６４となっている。
【００３４】
取手部２ｂの頭部２ｂ１の外側リング部２ｂ１の内側には、図３Ｂに一点鎖線で示すように、内側リング部と２ｂ２スポーク部２ｂ３で構成される面に円形のラベル７１を貼り付けることができるようになっている。このラベル７１はトナー容器２のトナーの色や型番等を表示可能なものであって、頭部の手前側面積を比較的広く確保することができるので、ラベル７１の大きさも見やすいように最適寸法にすることが容易である。但し、ラベル７１は円形で頭部２ｂ１も円形であるから、ラベル７１を貼り付ける際にラベル７１の向きを正しい方向に合わせにくいことも考えられる。そこで、ラベル７１の向きが傾かないように、またラベル７１の上下を逆にして間違って貼り付けることのないようにするため、図３Ｂのように、外側リング部２ｂ１の最高部６１の直近内側のスポーク部２ｂ３の先端に、目印としての凸部６５を形成するとよい。この凸部６５にラベル７１の最下部を合わせるようにしてラベル７１を貼れば、ラベル７１をバラツキなく正しく綺麗に貼ることができる。なお、図３ＢでＲはトナー収容室である。
【００３５】
（トナー容器の交換）
トナー容器２は以上のように構成され、このトナー容器２を作業者が交換する場合、図３Ａのように取手部２ｂに指を掛けてトナー容器２の着脱を行う。この際、頭部２ｂ１の最高部６１を親指と人差し指で自然に挟むように持つことができるので、トナー容器２の着脱操作性が良好になる。
【００３６】
次に、このように取り外したトナー容器２をいったん近くの設置面に仮置きし、新しいトナー容器２を装置本体に装着する。トナー容器２を仮置きする場合、設置面にスペース的な余裕があれば補給装置２ｃを上側にして水平に仮置きするのが望ましい。図２に示すように、トナー容器２の本体上面には脚部２ｅが形成され、この脚部２ｅを下側にして設置面に仮置きすれば、補給装置２ｃが上向きになってトナーがこぼれる心配がない。しかし、装置本体の周囲スペースに余裕がない場合、作業者はともするとトナー容器２を縦にして仮置きする場合がある。このような容器縦置きの場合でも、取手部２ｂを上向きにして仮置きすれば補給装置２ｃが上側になるので、開口部２ｃ１からトナーが漏れて周囲に飛散する心配はない。
【００３７】
しかし、図４（Ａ）（Ｂ）のように間違って取手部２ｂを下向きにしてトナー容器２を仮置きすると、トナー容器２の転倒方向によっては補給装置２ｃの開口部２ｃ１からトナーがこぼれ出るおそれがある。しかし、本発明のトナー容器２は取手部２ｂを下向きにして仮置きすると、容器本体２ａが垂直線に対して角度θで傾斜するので、作業者は仮置きした途端に取手部２ｂを下向きにして仮置きしたことに気付く。角度θの大きさは、取手部２ｂの最高部６１と最低部６２の高さ設定により自由に変更可能であり、例えば５°〜１０°など、トナー容器２の重心位置等に対応して、トナー容器２の所望の倒れ特性が得られるように設定することができる。このため、トナー容器２は図４（Ａ）（Ｂ）の状態では垂直姿勢で安定的に自立することができず、トナー容器２が不安定に横揺れするなどの挙動を示すため、そのまま仮置きすることが不可能であり、間違いであることが直ちに作業者に分かるようになっている。
【００３８】
また、作業者が前記不安定な仮置き状態を見過ごすか無視して、トナー容器２が図４（Ａ）（Ｂ）の状態から不用意に倒れるようなことがあっても、本発明のトナー容器２は、トナー容器２の補給装置２ｃが取手部２ｂの最高部６１側に配置されているので、トナー容器２が補給装置２ｃ側に倒れて補給装置２ｃが下向き状態になるおそれがない。トナー容器２が最も倒れやすい方向は図４（Ａ）の角度θの傾斜方向すなわち取手部２ｂの最低部６２のある側であって、図５のように最低部６２を支点としてトナー容器２が倒れたとしても、図５（Ｃ）のように補給装置２ｃを上側にしてトナー容器２が横倒しになるから、補給装置２ｃの開口部２ｃ１からトナーが周囲に飛散することがない。
【００３９】
また、図４（Ｂ）の左右方向（矢印方向）にトナー容器２が転倒したとしても、図６（Ｃ）のように補給装置２ｃを横向きにしてトナー容器２が横倒しになるから、補給装置２ｃの開口部２ｃ１からトナーが飛散する可能性は少ない。
【００４０】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく種々変形が可能であって、例えば前記実施形態ではトナー容器の容器本体を円筒状としたが、この容器形状は円筒状の他、角筒状や直方体形状であってもよいし、トナー容器は回収用のトナー容器であってもよい。
【符号の説明】
【００４１】
２（２Ｃ、２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ） トナー容器
２ａ 容器本体
２ｂ 取手
２ｂ１ 外側リング部
２ｂ２ 内側リング部
２ｂ３ スポーク部
２ｃ 補給装置
２ｃ１ 開口部
２ｄ 一端面
２ｅ 脚部
６１ 最高部
６２ 最低部
６３ 凹Ｒ部
６４ 平面部
６５ 凸部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２００９−２９４４０６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを使用する装置本体に対して着脱自在に装着して前記トナーを供給し又は使用済みのトナーを回収するためのトナー容器であって、前記トナー容器は前記装置本体に対する着脱時の取手となる取手部を有し、前記取手部は前記装置本体に装着した状態で手前側となる面を前記トナー容器の中心軸線に対して傾斜させたトナー容器。
【請求項２】
前記トナー容器は、トナーの供給口又は回収口となる開口部を有し、
前記取手部は、前記トナー容器の中心軸線上の一端面に凸状に形成された頸部と頭部を有し、
前記頭部は、その周縁の一部が前記トナー容器の一端面から最も離間した最高部を形成すると共に、前記最高部の反対側の周縁の一部が前記トナー容器の一端面に最も接近した最低部を形成し、
前記トナー容器の開口部が、前記トナー容器の側面であって、前記トナー容器の中心軸線から見て前記最高部側の側面に配置され、
前記トナー容器を前記装置本体から離脱させて前記頭部を下にして水平な設置面に置いた際に、前記開口部が下側となる方向以外の方向に容器が倒れる特性を有するようにした請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記頭部の最高部と最低部の間の周縁を、前記最高部と最低部を通り前記トナー容器の中心軸線を含む第１平面と直交し前記最高部と最低部を通る第２平面を基準として、当該第２平面よりも前記トナー容器の一端面側に寄せて形成した請求項２のトナー容器。
【請求項４】
前記最高部の近傍の前記頭部の端面が凹Ｒ面を構成する請求項２又は３のトナー容器。
【請求項５】
前記頭部の端面にトナー容器の種類を示すラベルを貼付した請求項２から４のいずれか１に記載のトナー容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１に記載のトナー容器を有する画像形成装置。
【請求項１】
トナーを使用する装置本体に対して着脱自在に装着して前記トナーを供給し又は使用済みのトナーを回収するためのトナー容器であって、前記トナー容器は前記装置本体に対する着脱時の取手となる取手部を有し、前記取手部は前記装置本体に装着した状態で手前側となる面を前記トナー容器の中心軸線に対して傾斜させたトナー容器。
【請求項２】
前記トナー容器は、トナーの供給口又は回収口となる開口部を有し、
前記取手部は、前記トナー容器の中心軸線上の一端面に凸状に形成された頸部と頭部を有し、
前記頭部は、その周縁の一部が前記トナー容器の一端面から最も離間した最高部を形成すると共に、前記最高部の反対側の周縁の一部が前記トナー容器の一端面に最も接近した最低部を形成し、
前記トナー容器の開口部が、前記トナー容器の側面であって、前記トナー容器の中心軸線から見て前記最高部側の側面に配置され、
前記トナー容器を前記装置本体から離脱させて前記頭部を下にして水平な設置面に置いた際に、前記開口部が下側となる方向以外の方向に容器が倒れる特性を有するようにした請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記頭部の最高部と最低部の間の周縁を、前記最高部と最低部を通り前記トナー容器の中心軸線を含む第１平面と直交し前記最高部と最低部を通る第２平面を基準として、当該第２平面よりも前記トナー容器の一端面側に寄せて形成した請求項２のトナー容器。
【請求項４】
前記最高部の近傍の前記頭部の端面が凹Ｒ面を構成する請求項２又は３のトナー容器。
【請求項５】
前記頭部の端面にトナー容器の種類を示すラベルを貼付した請求項２から４のいずれか１に記載のトナー容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１に記載のトナー容器を有する画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−１９８３１９（Ｐ２０１２−１９８３１９Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１８日（２０１２．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−６１２１９（Ｐ２０１１−６１２１９）
【出願日】平成２３年３月１８日（２０１１．３．１８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１８日（２０１２．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１８日（２０１１．３．１８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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