トナー搬送装置及びこれを備える画像形成装置
【課題】トナー搬送装置及びこれを備える画像形成装置において、トナーの搬送性が低下することを抑制しつつ、広範囲で堆積するトナーを崩す。
【解決手段】トナー崩し部材６４は、スクリューの軸部に沿って延在する基部６４ａと、フィンと当接する位置に配置され、基部６４ａに固定される根元部６４ｂ２と当該根元部６４ｂ２よりもスクリューにおけるトナーの搬送方向の幅が広い先端部６４ｂ１とを有する可撓性板部材６４ｂとを備える。
【解決手段】トナー崩し部材６４は、スクリューの軸部に沿って延在する基部６４ａと、フィンと当接する位置に配置され、基部６４ａに固定される根元部６４ｂ２と当該根元部６４ｂ２よりもスクリューにおけるトナーの搬送方向の幅が広い先端部６４ｂ１とを有する可撓性板部材６４ｂとを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置は、トナー搬送装置を備えており、例えば、感光体（像担持体）からクリーニングブレードによって掻き落とされたトナーを上記トナー搬送装置で搬送して、廃棄トナーとして回収している。トナー搬送装置は、軸部に螺旋状に巻回されたフィンを有するスクリューを備えており、このスクリューを回転させることでトナーをスクリューの軸方向に搬送する。
【０００３】
ところで、長時間に亘って画像形成装置を使用していると、スクリューの周囲にトナーが堆積し、堆積するトナーによって搬送経路が狭まる。このようにトナーの搬送経路が狭まると、トナーのスムーズな搬送ができなくなる。この結果、トナーの単位時間あたりの堆積量がスクリューの単位時間あたりの搬送量を上回り、トナーが周囲に漏れ出す場合もある。
【０００４】
このようなトナーによって搬送経路が狭まることを防止するために、特許文献１や特許文献２には、スクリューのフィンに当接する位置に矩形状の弾性シートを配置し、フィンの移動によって弾性シートを揺動させ、これによって堆積するトナーを崩す方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−９５３５７号公報
【特許文献２】特開２００８−１５８１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような弾性シートが配置されることによって堆積するトナーを崩すことができる。しかしながら、スクリューへの供給経路が弾性シートによって狭まるためトナーのスクリューへの移動が阻害されることになる。このため、単位時間あたりのスクリューへのトナー供給量が減少し、トナーの搬送性が低下してしまう。
トナー供給量の減少を防ぐために、弾性シート同士を大きく離間させて配置することも考えられる。しかしながら、この場合には弾性シートのない領域ではトナーを崩すことができなくなり、トナーが崩れる領域が局所的となってしまう。
【０００７】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、トナー搬送装置及びこれを備える画像形成装置において、トナーの搬送性が低下することを抑制しつつ、広範囲で堆積するトナーを崩すことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するための手段として、以下の構成を採用する。
【０００９】
第１の発明は、軸部に巻回された螺旋状のフィンを有すると共にトナーを軸方向に搬送するスクリューと、上記トナーの搬送方向に沿って配置されると共に堆積するトナーを崩すトナー崩し部材とを備えるトナー搬送装置であって、上記トナー崩し部材が、上記スクリューの軸部に沿って延在する基部と、上記フィンと当接する位置に配置され、上記基部に固定される根元部と当該根元部よりも上記スクリューにおける上記トナーの搬送方向の幅が広い先端部とを有する可撓性板部材とを備えるという構成を採用する。
【００１０】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記可撓性板部材が上記スクリューの軸部に沿って互いに離間しつつ複数設けられているという構成を採用する。
【００１１】
第３の発明は、上記第１または第２の発明において、上記基部が、上記可撓性板部材を上記スクリューに向けて付勢しているという構成を採用する。
【００１２】
第４の発明は、上記第１〜第３いずれかの発明において、上記可撓性板部材が、上記上流側から上記下流側に向けて高さ方向に広がる形状を有しているという構成を採用する。
【００１３】
第５の発明は、上記第１〜第４いずれかの発明において、上記可撓性板部材が、先端から高さ方向に３分の１以内の箇所が上記スクリューと当接しているという構成を採用する。
【００１４】
第６の発明は、上記第１〜第５いずれかの発明において、像担持体上の残留トナーを搬送する廃トナー搬送装置であるという構成を採用する。
【００１５】
第７の発明は、上記可撓性板部材がフィンによって最大限変形された場合に、上記像担持体上の残留トナーを掻き取るクリーニングブレードの先端と上記スクリューの回転中心とを結ぶ線分上において、上記クリーニングブレードの先端から上記可撓性板部材までの距離は、上記クリーニングブレードの先端から当該線分と上記フィンの先端との交点までの距離の３分の１より短いという構成を採用する。
【００１６】
第８の発明は、画像形成装置であって、上記第１〜第７いずれかの発明であるトナー搬送装置を備えるという構成を採用する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明においては、可撓性板部材は、スクリューの軸部に沿って延在する基部に対して固定されており、可撓性板部材の根元部の幅がスクリューによるトナーの搬送方向（軸部の延在方向）で先端部の幅よりも狭く設定されている。
このような本発明の可撓性板部材によれば、先端部にて広範囲のトナーを崩すことができる。また、根元部の周囲にはトナーが通過可能な広い空間を確保できるため、スクリューへのトナー供給をスムーズに行うことができる。
したがって、本発明によれば、トナー搬送装置及びこれを備える画像形成装置において、堆積するトナーをトナーの搬送性が低下することを抑制しつつ、広範囲で崩すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の概略構成を模式的に示す縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態における複合機が備えるクリーニング装置を含む感光体ユニットの拡大図であり、（ａ）が縦断面図であり、（ｂ）が斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態における複合機が備えるクリーニング装置を拡大した縦断面図である。
【図４】本発明の一実施形態における複合機が備えるトナー崩し部材を示す図であり、（ａ）が斜視図、（ｂ）が正面図、（ｃ）が一部を拡大した拡大図である。
【図５】本発明の一実施形態における複合機が備えるスクリューとトナー崩し部材との一部を示す斜視図であり、（ａ）が、フィンが可撓性板部材の上流側の端部に当接している状態を示し、（ｂ）が、フィンが可撓性板部材の上流側の端部と下流側の端部との間に当接している状態を示し、（ｃ）が、フィンが可撓性板部材の下流側の端部に当接している状態を示している。
【図６】図５の一部を示す平面図であり、（ａ）が図５（ａ）に、（ｂ）が図５（ｂ）に、（ｃ）が図５（ｃ）に対応した図である。
【図７】本発明の一実施形態における複合機が備えるスクリューとトナー崩し部材とを示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態における複合機の変形例を示す図面であり、クリーニングブレードとスクリューとトナー崩し部材とを示す模式図である。
【図９】本発明の一実施形態における複合機の変形例を示す図面であり、（ａ）が下流側から上流側に向けて高さ方向に広がる三角形状を有する可撓性板部材を示す正面図であり、（ｂ）が略逆三角形状を有する可撓性板部材を示す正面図であり、（ｃ）が、先端部と根元部が幅の異なる矩形状とされた形状を有する可撓性板部材を示す正面図であり、（ｄ）が図４（ｃ）に示す可撓性板部材の下流側の上隅を切断した形状を有する可撓性板部材を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００２０】
図１は、本実施形態の複合機Ａ（画像形成装置）の概略構成を模式的に示す縦断面図である。本実施形態の複合機Ａは、電子写真方式に基づいて画像形成を行う画像形成装置であり、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像形成部４、通信部５及び演算制御部６を備える。
【００２１】
操作表示部１は、操作キー及びタッチパネルを備えており、ユーザーと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインターフェイスとして機能する。操作表示部１は、操作キーまたはタッチパネルに表示された操作ボタンに対するユーザーの操作指示を操作信号として演算制御部６に出力するとともに、演算制御部６から入力される制御信号に基づいてタッチパネルに種々の情報を表示する。
【００２２】
画像読取部２は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいてＡＤＦ（Automatic document feeder：自動原稿送り装置）により自動給紙される原稿またはプラテンガラス上に載置された原稿の表面画像（原稿画像）をラインセンサーで読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。
【００２３】
画像データ記憶部３は、半導体メモリーまたはハードディスク装置等であり、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、原稿画像データ、通信部５が外部のクライアントコンピューターから受信するプリント画像データ及び通信部５が外部のファクシミリ装置から受信するファクシミリ画像データを記憶すると共にこれら画像データを読み出して画像形成部４に出力する。
【００２４】
画像形成部４は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、給紙カセット４８から取り出した記録紙Ｐに画像データ記憶部３から読み出した画像データに基づくトナー像を画像形成するものである。このような画像形成部４は、図１に示すように、ベルトローラー４１、中間転写ベルト４２、トナーの各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応する４つの画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ、１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ、廃棄トナー搬送部４５、廃棄トナーボトル４６、満杯検出センサー４７、給紙カセット４８、ピックアップローラー４９、搬送ローラー５０、レジストローラー５１、２次転写ローラー５２、定着ローラー対５３、排紙ローラー５４及び排紙トレイ５５を備えている。
【００２５】
ベルトローラー４１は、図示するように、離間して配設された３つのローラー、つまり駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ及びテンションローラー４１ｃからなる。すなわち、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとは水平方向に一定距離を空けて配置され、テンションローラー４１ｃは、このような駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間かつ若干上方に変位した位置に配置されている。中間転写ベルト４２は、このようなベルトローラー４１（駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ、テンションローラー４１ｃ）に架け渡された無端ベルトであり、駆動ローラー４１ａによって矢印で示す方向に走行する。
【００２６】
すなわち、中間転写ベルト４２は、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間においては水平方向に走行する。また、上述した駆動ローラー４１ａは、駆動力を発生するモーターが軸結合されたローラーであり、モーターの動力によって中間転写ベルト４２を矢印方向に走行させる。上記従動ローラー４１ｂは、自由回転するように設けられたフリーローラーであり、中間転写ベルト４２を駆動ローラー４１ａの動力に従って案内する。
また、上記テンションローラー４１ｃは、回転軸が可動可能に設けられ、所定の付勢力で中間転写ベルト４２を押圧することにより一定のテンション（張力）を中間転写ベルト４２に付与するローラーである。
【００２７】
画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、図示するように、上述した中間転写ベルト４２の水平走行部位に所定間隔を空けて設けられている。これら画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋのうち、画像形成ユニット４３Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成するユニットであり、従動ローラー４１ｂに最も近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｍは、マゼンダ（Ｍ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｙの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｍの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。
画像形成ユニット４３Ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成するユニットであり、駆動ローラー４１ａに最も近い位置に設けられている。
【００２８】
このような画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、図示するように、感光体ドラム４３ａ（像担持体）、帯電部４３ｂ、レーザースキャニングユニット４３ｃ、現像ユニット４３ｄ及びクリーニング装置４３ｅを構成要素としている。なお、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、トナー画像の色のみが異なっているだけであり、構成要素は同一である。
【００２９】
感光体ドラム４３ａは、周面が所定の感光体材料（例えばアモルファスシリコン）で形成された円筒部材である。帯電部４３ｂは、感光体ドラム４３ａの周面（感光面）を均一に帯電させるものである。レーザースキャニングユニット４３ｃは、帯電状態の上記感光面にレーザー光を照射することにより、感光面に静電潜像を形成するものである。現像ユニット４３ｄは、感光面にトナーを供給することにより当該感光面に形成された静電潜像をトナー画像として現像するものである。
【００３０】
クリーニング装置４３ｅは、感光体ドラム４３ａの周面に残留するトナー（残留トナー）を掻き落として廃棄トナーＴとして廃棄トナー搬送部４５に受け渡すものである。このクリーニング装置４３ｅは、本実施形態の複合機Ａの特徴であるトナー崩し部材６４を備えており、後に別図を参照してより詳細に説明する。
【００３１】
１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、図示するように画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋに対応して４つ設けられており、各々に中間転写ベルト４２を挟んだ状態で各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの感光体ドラム４３ａに対向配置されている。また、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋには１次転写バイアス（高電圧）が印加されており、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、この１次転写バイアスの作用によって各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの上記感光体ドラム４３ａにそれぞれ形成された各色のトナー像を中間転写ベルト４２に転写（１次転写）させる。
【００３２】
廃棄トナー搬送部４５は、搬送スクリューや該搬送スクリューを収容する搬送路等から構成されており、各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋのクリーニング装置４３ｅにより感光体ドラム４３ａから掻き落とされた残留トナーを回収し、廃棄トナーＴとして廃棄トナーボトル４６に搬送するものである。廃棄トナーボトル４６は、上記廃棄トナー搬送部４５から供給された廃棄トナーＴを収容・貯留する容器であり、複合機本体に着脱自在に取り付けられている。
【００３３】
この廃棄トナーボトル４６は、図示するように、首部４６ａの上部に設けられた収容口４６ｂ（開口）が上向きとなるように複合機本体に装着されており、廃棄トナー搬送部４５の後端部から落下する廃棄トナーＴを収容口４６ｂから収容する。なお、このような廃棄トナーボトル４６は、満杯状態まで廃棄トナーＴを収容すると、ユーザーによって取り外されて内容物である廃棄トナーＴが取り出され、空状態となって再装着される。また、満杯状態まで廃棄トナーＴが収容された廃棄トナーボトル４６は、ユーザーによって取り外されて、新たな廃棄トナーボトル４６が装着されてもよい。
【００３４】
満杯検出センサー４７は、このような廃棄トナーボトル４６の首部４６ａに所定の光（検出光）を照射することにより廃棄トナーボトル４６の満杯検出を行う光センサーである。すなわち、満杯検出センサー４７は、図１に示すように、廃棄トナーボトル４６の首部４６ａに対応する位置に設けられた赤外ＬＥＤ（Light Emitting Diode）４７ａ（発光素子）と、当該赤外ＬＥＤ４７ａに首部４６ａを挟んで対向配置されたフォトトランジスタ４７ｂ（受光素子）とから構成されており、赤外ＬＥＤ４７ａから首部４６ａに照射された検出光の透過強度をフォトトランジスタ４７ｂで検出することによって、廃棄トナーボトル４６内の廃棄トナーＴが首部４６ａに差し掛かるまで増えたか、つまり廃棄トナーボトル４６が満杯状態になったかを検出する。
【００３５】
廃棄トナーボトル４６において廃棄トナーＴが首部４６ａに差し掛かるまで増えると、廃棄トナーＴによって検出光が遮られるので、フォトトランジスタ４７ｂで検出される検出光の透過強度は低下する。満杯検出センサー４７は、このような検出光の透過強度を示す信号を検出信号として演算制御部６に出力する。
【００３６】
給紙カセット４８は、Ａ４サイズやＢ５サイズ等、所定形状の記録紙Ｐを複数枚重ねた状態で収容する容器である。ピックアップローラー４９は、給紙カセット４８の上部において記録紙Ｐに圧接するように設けられ、給紙カセット４８内の記録紙Ｐを１枚づつ取り出して搬送ローラー５０に送り出すローラーである。搬送ローラー５０は、ピックアップローラー４９から給紙された記録紙Ｐをレジストローラー５１に向けて搬送するローラーである。レジストローラー５１は、搬送ローラー５０から供給された記録紙Ｐを所定のタイミングで２次転写ローラー５２に供給するローラーである。
【００３７】
２次転写ローラー５２は、中間転写ベルト４２を挟んで駆動ローラー４１ａに対向配置されたローラーであり、中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｐに転写（２次転写）させるものである。この２次転写ローラー５２には、２次転写バイアス（高電圧）が印加されており、２次転写ローラー５２は、この２次転写バイアスの作用によって中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｐに転写（２次転写）させる。
【００３８】
定着ローラー対５３は、内部にヒータを備えた加熱ローラー５３ａと、当該加熱ローラー５３ａに圧接する加圧ローラー５３ｂとから構成されている。この定着ローラー対５３は、加熱ローラー５３ａと加圧ローラー５３ｂとで各色のトナー画像が転写された記録紙Ｐを挟み込むことにより記録紙Ｐを加熱及び加圧して、各色のトナー画像を記録紙Ｐ上に定着させる。排紙ローラー５４は、定着ローラー対５３から供給された記録紙Ｐを排紙トレイ５５に向けて搬送するローラーである。排紙トレイ５５は、排紙ローラー５４から供給された記録紙Ｐを収容・保持する収容部である。
【００３９】
通信部５は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、電話回線を介して外部の複合機あるいはファクシミリ装置と通信を行うと共に、ＬＡＮ（Local Area Network）を介してクライアントコンピューター等と通信を行うものである。すなわち、この通信部５は、Ｇ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とイーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。
【００４０】
演算制御部６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及び電気的に相互接続された各部と各種信号の送受信を行うインターフェイス回路等から構成されている。この演算制御部６は、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラムに基づいて各種の演算処理を行うと共に各部と通信を行うことにより複合機Ａの全体動作を制御する。
【００４１】
このように構成された本実施形態の複合機Ａでは、例えばユーザーがＡＤＦに原稿をセットし、また操作表示部１を操作することによって原稿の複写（コピー）を指示すると、当該指示に関する指示信号は操作表示部１から演算制御部６に入力される。この結果、演算制御部６は、画像読取部２に原稿の頁毎に原稿画像を順次読み取らせると共に、当該原稿画像の原稿画像データを画像データ記憶部３に記憶させる。そして、演算制御部６は、上記原稿画像データに基づいて各トナー色に対応するビットマップ画像データをそれぞれ生成し、これらビットマップ画像データに基づいて原稿画像の画像形成処理を画像形成部４に実行させる。
【００４２】
すなわち、演算制御部６は、ピックアップローラー４９を駆動させて給紙カセット４８内の記録紙Ｐを１枚ずつ取り出して搬送ローラー５０に送り出させると共に当該搬送ローラー５０を駆動させて記録紙Ｐをレジストローラー５１に向けて搬送させる。また、演算制御部６は、駆動ローラー４１ａを駆動させて中間転写ベルト４２を走行状態とすると共に、各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋを駆動させ、上述した各ビットマップ画像データに基づいて各色のトナー像を各感光体ドラム４３ａの感光面（周面）に形成させる。そして、演算制御部６は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋに１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラム４３ａのトナー像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。
【００４３】
そして、演算制御部６は、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋにおける各色の画像形成の処理タイミングに合わせてレジストローラー５１を駆動させると共に２次転写ローラー５２に２次転写バイアスを印加させることによって、記録紙Ｐの所望位置に中間転写ベルト４２上のトナー画像（原稿画像）を２次転写させる。そして、演算制御部６は、定着ローラー対５３及び排紙ローラー５４を駆動させて、記録紙Ｐ上のトナー画像を定着させると共に排紙トレイ５５に排出させる。
【００４４】
次に、本実施形態の複合機Ａの特徴部分を含む感光体ユニットのクリーニング装置４３ｅについて、図２〜図７を参照して説明する。
図２は、クリーニング装置４３ｅを含む拡大図である。この図２において、（ａ）が縦断面図であり、（ｂ）が斜視図である。また、図３は、クリーニング装置４３ｅを拡大した縦断面図である。なお、図２（ｂ）においては、後述のクリーニングブレード６２を省略して図示している。
これらの図に示すように、クリーニング装置４３ｅは、感光体ドラム４３ａの側方に配置されており、フレーム６１と、クリーニングブレード６２と、スクリュー６３と、トナー崩し部材６４を備えている。なお、クリーニング装置４３ｅの構成要素のうち、スクリュー６３とトナー崩し部材６４は、本発明の廃トナー搬送装置（トナー搬送装置）を構成している。つまり、本実施形態においては、クリーニング装置４３ｅの内部に本発明の廃トナー搬送装置の機能が組み込まれている。
【００４５】
フレーム６１は、内部が廃棄トナーＴの搬送経路となると共に内部にスクリュー６３やトナー崩し部材６４を収容する略筒状の容器である。また、フレーム６１の感光体ドラム４３ａ側の側部には、感光体ドラム４３ａから掻き落とした廃棄トナーＴを内部に取り込むための開口が設けられている。このようなフレーム６１は、複合機Ａの骨格となる剛性部材に対して固定されている。
【００４６】
クリーニングブレード６２は、感光体ドラム４３ａの周面と摺擦するようにフレーム６１の開口部分に配置されており、感光体ドラム４３ａの周面に残留する残留トナーを掻き落とすものである。
【００４７】
スクリュー６３は、クリーニングブレード６２によって掻き落とされた残留トナーを廃棄トナーＴとして廃棄トナー搬送部４５まで搬送するものである。このスクリュー６３は、フレーム６１によって回転可能に軸支された軸部６３ａと、軸部に巻回された螺旋状のフィン６３ｂとを有している。なお、本実施形態においては、図３に示す方向から見て右巻きにフィン６３ｂが巻回されており、スクリュー６３は、不図示の駆動機構によって図３に示す方向から見て右向きに回転される。このため、フィン６３ｂが見かけ上、図２（ｂ）に示す廃棄トナー搬送方向に向かって移動し、廃棄トナーＴもフィン６３ｂの移動に伴ってスクリュー６３の軸方向に搬送される。
【００４８】
図４は、トナー崩し部材６４を示す図であり、（ａ）が斜視図、（ｂ）が正面図、（ｃ）が一部を拡大した拡大図である。これらの図に示すように、トナー崩し部材６４は、スクリュー６３の軸方向に延在する長尺状の基部６４ａと、当該基部６４ａの長手方向に等間隔で配置される複数の可撓性板部材６４ｂとから構成されている。このトナー崩し部材６４は、クリーニングブレード６２とスクリュー６３との間に配置されており、スクリュー６３のフィン６３ｂの移動に伴って可撓性板部材６４ｂが変形することで、堆積する廃棄トナーＴを崩すものである。
【００４９】
基部６４ａは、クリーニングブレード６２の設置箇所の裏側（スクリュー側）において、フレーム６１に対して固定されている。この基部６４ａは、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）によって形成されおり、接着剤によってフレーム６１に対して貼付されている。この基部６４ａは、可撓性板部材６４ｂをスクリュー６３に向けて付勢している。
【００５０】
可撓性板部材６４ｂは、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、廃棄トナー搬送方向（スクリュー６３による廃棄トナーＴの搬送方向）の上流側に向けて尖った略三角形状の板部材であり、基部６４ａ側を向く斜辺６４ｃと基部６４ａに対して平行な上辺６４ｄとを有している。斜辺６４ｃは、フィン６３ｂが回転するときに当該フィン６３ｂに可撓性板部材６４ｂが巻き込まれないよう、例えばフィン６３ｂの延在方向Ｘに対して直交する姿勢とされている。このように可撓性板部材６４ｂは、廃棄トナー搬送方向の上流側から下流側に向けて高さ方向（基部６４ａの延在方向に対して直交する方向）に広がる形状を有している。
【００５１】
この結果、可撓性板部材６４ｂは、先端部６４ｂ１の幅Ｌ１が根元部６４ｂ２の幅Ｌ２よりも広い形状とされている。つまり、本実施形態において可撓性板部材６４ｂは、基部６４ａに対して固定される根元部６４ｂ２と、この根元部６４ｂ２よりもスクリュー６３における廃棄トナーＴの搬送方向の幅が広い先端部６４ｂ１を有している。
【００５２】
また、可撓性板部材６４ｂは、基部６４ａと同様にポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）によって形成さており、可撓性を有している。なお、可撓性板部材６４ｂの材質は、可撓性を有していればテフロン（登録商標）やカプトン（登録商標）等の他の樹脂製シートでも構わないが、コストや耐久性の面からポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）がより好ましい。
【００５３】
このような可撓性板部材６４ｂは、廃棄トナー搬送方向の下流側の端部６４ｅが基部６４ａに対して固定されると共に上流側の端部６４ｆが基部６４ａと切り離されており、下流側の端部６４ｅが基部６４ａに対して固定されることで基部６４ａに対して立設されるように支持されている。
また、可撓性板部材６４ｂは、スクリュー６３の軸部６３ａに沿って配列されると共に先端部６４ｂ１側がフィン６３ｂと当接するように配置されている。
【００５４】
このような可撓性板部材６４ｂの配置ピッチＰ１は、スクリュー６３のフィン６３ｂの螺旋ピッチＰ２よりも１ｍｍ程度小さく設定されている（図５参照）。つまり、可撓性板部材６４ｂの配置ピッチＰ１と螺旋ピッチＰ２とが異なっている。なお、ここで言う螺旋ピッチＰ２とは、スクリュー６３の軸方向において、フィン６３ｂの１巻目の部位と２巻目の部位（隣合う部位）とが離間する間隔を意味している。
【００５５】
次に、図５及び図６を参照してトナー崩し部材６４の可撓性板部材６４ｂの動きについて説明する。なお、図５は、スクリュー６３とトナー崩し部材６４との一部を示す斜視図であり、（ａ）〜（ｃ）にて時系列的な変化の様子を示している。（ａ）は、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの上流側の端部６４ｆに当接している状態を示している。また、（ｂ）は、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの上流側の端部６４ｆと下流側の端部６４ｅとの間に当接している状態を示している。また、（ｃ）は、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの下流側の端部６４ｅに当接している状態を示している。また、図６は、図５に示す可撓性板部材６４ｂの１つを含んで拡大した平面図であり、（ａ）が図５（ａ）に、（ｂ）が図５（ｂ）に、（ｃ）が図５（ｃ）に対応している。
【００５６】
図５（ａ）及び図６（ａ）に示すように、螺旋状のフィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂに上流側から当接すると、可撓性板部材６４ｂの上流側の端部６４ｄが基部６４ａと切り離されていることから、可撓性板部材６４ｂの上流側の端部６４ｆは、スクリュー６３の軸部６３ａの半径方向に大きく移動する。この結果、可撓性板部材６４ｂは、上流側がスクリュー６３から離間する方向に大きく傾き、基部６４ａに固定された下流側を支点として捩れる。
【００５７】
そして、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、フィン６３ｂがさらに廃棄トナーＴの搬送方向に移動していくと、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの下流側の端部６４ｅに近づくに連れて当該端部６４ｅもスクリュー６３から離間する方向に徐々に傾いていく。この結果、可撓性板部材６４ｂの捩れが徐々に解消されていき、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの下流側の端部６４ｅに到達すると、図５（ｃ）及び図６（ｃ）に示すように、可撓性板部材６４ｂの捩れが解消される。
【００５８】
スクリュー６３が回転している間は、廃棄トナーＴの搬送方向の上流側から下流側に複数のフィン６３ｂが見かけ上進行する。このため、可撓性板部材６４ｂに対して、フィン６３ｂが上流側から繰り返し当接する。このため、可撓性板部材６４ｂは、上流側から下流側に向かって扇ぐように変形動作を繰り返す。
このように可撓性板部材６４ｂが上流側から下流側に向かって扇ぐような変形動作を繰り返すことによって、廃棄トナーＴは、可撓性板部材６４ｂの動きによっても上流側から下流側に搬送される。
【００５９】
このようなクリーニング装置４３ｅでは、クリーニングブレード６２によって感光体ドラム４３ａの周面から掻き落とした残留トナーを、回転されるスクリュー６３が、廃棄トナー搬送部４５まで搬送する。さらに、クリーニング装置４３ｅでは、可撓性板部材６４ｂの変形によって、スクリュー６３の周囲に堆積する廃棄トナーＴを崩すと共に廃棄トナーＴを廃棄トナー搬送部４５に向けて搬送する。
【００６０】
このように、本実施形態においては、廃棄トナーＴがスクリュー６３とトナー崩し部材６４との両方によって下流側に向けて搬送される。このため、トナー崩し部材６４が配置されることによる廃棄トナーＴの搬送性の低下を可撓性板部材６４ｂの動きによって補うことができる。その結果、廃棄トナーＴの搬送性が良好に維持される。また、スクリューの周囲に堆積する廃棄トナーＴは、可撓性板部材６４ｂの動きが繰り返されることによって崩される。
【００６１】
また、本実施形態においては、スクリュー６３の軸部６３ａに沿って延在する基部６４ａに対して可撓性板部材６４ｂが固定されており、スクリュー６３におけるトナーＴの搬送方向（軸部６３ａの延在方向）における可撓性板部材６４ｂの根元部６４ｂ２の幅が、先端部６４ｂ１の幅よりも狭く設定されている。
このような本実施形態における可撓性板部材６４ｂによれば、先端部６４ｂ１にて広範囲のトナーＴを崩すことができる。また、根元部６４ｂ２の周囲にはトナーＴが通過可能な広い空間を確保できるため、スクリュー６３へのトナー供給をスムーズに行うことができる。
したがって、本実施形態によれば、トナーＴの搬送性が低下することを抑制しつつ、広範囲で堆積するトナーＴを崩すことが可能となる。
【００６２】
また、本実施形態においては、可撓性板部材６４ｂがスクリュー６３の軸部６３ａに沿って互いに離間しつつ複数設けられている。このため、スクリュー６３の長手方向の全域に亘って、可撓性板部材６４ｂによって廃棄トナーＴの溜まりを崩すことが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態においては、基部６４ａが可撓性板部材６４ｂをスクリュー６３に向けて付勢している。このため、見かけ上のフィン６３ｂの移動により、フィン６３ｂから可撓性板部材６４ｂが外れた場合に、今までフィン６３ｂによって変形されていた可撓性板部材６４ｂが勢い良く元の形状に復元する。この結果、堆積したトナーＴをより確実に崩すことが可能となる。
【００６４】
なお、可撓性板部材６４ｂが元の形状に復元しようとするときにトナーＴに対して与える衝撃力は、フィン６３ｂに当接しているときの可撓性板部材６４ｂの反りが大きい程増大する。このため、可撓性板部材６４ｂは、先端から高さ方向に３分の１以内の箇所がスクリュー６３のフィン６３ｂと当接していることが好ましい。例えば、可撓性板部材６４ｂの高さが１０ｍｍである場合には、可撓性板部材６４ｂの先端から３ｍｍの箇所でフィン６３ｂと当接させるようにする。
【００６５】
また、可撓性板部材６４ｂがフィン６３ｂによって最大限変形された場合に、図８に示すように、クリーニングブレード６２の先端Ｂとスクリュー６３の回転中心Ｃとを結ぶ線分ＢＣ上において、クリーニングブレード６２の先端Ｂから可撓性板部材６４ｂまでの距離ｄ１は、クリーニングブレード６２の先端Ｂから当該線分ＢＣとフィン６３ｂの先端Ｄとの交点までの距離ｄ２の３分の１より短いことが好ましい。
これによって、フィン６３ｂに当接しているときの可撓性板部材６４ｂの反りを十分に大きくすることができ、可撓性板部材６４ｂが元の形状に復元しようとするときにトナーＴに対して与える衝撃力を十分に高めることができる。
【００６６】
また、本実施形態において可撓性板部材６４ｂは、上流側から下流側に向けて高さ方向に広がる形状を有している。図４の（ｃ）に示すように、斜辺６４ｃと基部６４ａとの間に大きな隙間を形成することができ、クリーニングブレード６２からスクリュー６３へ廃棄トナーＴをスムーズに供給することが可能となる。
【００６７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の趣旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００６８】
例えば、上記実施形態においては、可撓性板部材６４ｂが廃棄トナーＴの搬送方向における上流側から下流側に向けて高さ方向に広がる三角形状を有している構成について説明した。
しかしながら、本発明における可撓性板部材６４ｂは、このような形状に限定されるものではなく、図９（ａ）〜（ｄ）に示すように、先端部の幅が根元部の幅よりも広い形状であれば、他の形状を採用することも可能である。図９（ａ）は、下流側から上流側に向けて高さ方向に広がる三角形状を有する可撓性板部材６４ｂａを示している。図９（ｂ）は、略逆三角形状を有する可撓性板部材６４ｂｂを示している。図９（ｃ）は、先端部と根元部が幅の異なる矩形状とされた形状を有する可撓性板部材６４ｂｃを示している。図９（ｄ）は、上記実施形態の可撓性板部材６４ｂの下流側の上隅を切断した形状を有する可撓性板部材６４ｂｄを示している。
【００６９】
上記実施形態においては、本発明の画像形成装置をカラー印刷用の複合機Ａに適用した構成について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンター、ファクシミリ装置、モノクロ印刷用の複合機とすることもできる。
【００７０】
また、上記実施形態においては、本発明のトナー搬送装置を廃トナー搬送装置としてクリーニング装置４３ｅの内部に組み込む構成について説明した。
しかしながら、本発明は、廃トナー搬送装置としてのみではなく、現像ユニット４３ｄにてトナーを搬送するためのトナー搬送装置や、現像ユニット４３ｄに供給するトナーを収容するトナーコンテナ（不図示）にてトナーを搬送するためのトナー搬送装置に組み込むことも可能である。
【符号の説明】
【００７１】
Ａ……複合機（画像形成装置）、Ｔ……廃棄トナー、６３……スクリュー、６３ａ……軸部、６３ｂ……フィン、６４……トナー崩し部材、６４ａ……基部、６４ｂ，６４ｂａ，６４ｂｂ，６４ｂｃ，６４ｂｄ……可撓性板部材、６４ｂ１……先端部、６４ｂ２……根元部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置は、トナー搬送装置を備えており、例えば、感光体（像担持体）からクリーニングブレードによって掻き落とされたトナーを上記トナー搬送装置で搬送して、廃棄トナーとして回収している。トナー搬送装置は、軸部に螺旋状に巻回されたフィンを有するスクリューを備えており、このスクリューを回転させることでトナーをスクリューの軸方向に搬送する。
【０００３】
ところで、長時間に亘って画像形成装置を使用していると、スクリューの周囲にトナーが堆積し、堆積するトナーによって搬送経路が狭まる。このようにトナーの搬送経路が狭まると、トナーのスムーズな搬送ができなくなる。この結果、トナーの単位時間あたりの堆積量がスクリューの単位時間あたりの搬送量を上回り、トナーが周囲に漏れ出す場合もある。
【０００４】
このようなトナーによって搬送経路が狭まることを防止するために、特許文献１や特許文献２には、スクリューのフィンに当接する位置に矩形状の弾性シートを配置し、フィンの移動によって弾性シートを揺動させ、これによって堆積するトナーを崩す方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−９５３５７号公報
【特許文献２】特開２００８−１５８１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような弾性シートが配置されることによって堆積するトナーを崩すことができる。しかしながら、スクリューへの供給経路が弾性シートによって狭まるためトナーのスクリューへの移動が阻害されることになる。このため、単位時間あたりのスクリューへのトナー供給量が減少し、トナーの搬送性が低下してしまう。
トナー供給量の減少を防ぐために、弾性シート同士を大きく離間させて配置することも考えられる。しかしながら、この場合には弾性シートのない領域ではトナーを崩すことができなくなり、トナーが崩れる領域が局所的となってしまう。
【０００７】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、トナー搬送装置及びこれを備える画像形成装置において、トナーの搬送性が低下することを抑制しつつ、広範囲で堆積するトナーを崩すことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するための手段として、以下の構成を採用する。
【０００９】
第１の発明は、軸部に巻回された螺旋状のフィンを有すると共にトナーを軸方向に搬送するスクリューと、上記トナーの搬送方向に沿って配置されると共に堆積するトナーを崩すトナー崩し部材とを備えるトナー搬送装置であって、上記トナー崩し部材が、上記スクリューの軸部に沿って延在する基部と、上記フィンと当接する位置に配置され、上記基部に固定される根元部と当該根元部よりも上記スクリューにおける上記トナーの搬送方向の幅が広い先端部とを有する可撓性板部材とを備えるという構成を採用する。
【００１０】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記可撓性板部材が上記スクリューの軸部に沿って互いに離間しつつ複数設けられているという構成を採用する。
【００１１】
第３の発明は、上記第１または第２の発明において、上記基部が、上記可撓性板部材を上記スクリューに向けて付勢しているという構成を採用する。
【００１２】
第４の発明は、上記第１〜第３いずれかの発明において、上記可撓性板部材が、上記上流側から上記下流側に向けて高さ方向に広がる形状を有しているという構成を採用する。
【００１３】
第５の発明は、上記第１〜第４いずれかの発明において、上記可撓性板部材が、先端から高さ方向に３分の１以内の箇所が上記スクリューと当接しているという構成を採用する。
【００１４】
第６の発明は、上記第１〜第５いずれかの発明において、像担持体上の残留トナーを搬送する廃トナー搬送装置であるという構成を採用する。
【００１５】
第７の発明は、上記可撓性板部材がフィンによって最大限変形された場合に、上記像担持体上の残留トナーを掻き取るクリーニングブレードの先端と上記スクリューの回転中心とを結ぶ線分上において、上記クリーニングブレードの先端から上記可撓性板部材までの距離は、上記クリーニングブレードの先端から当該線分と上記フィンの先端との交点までの距離の３分の１より短いという構成を採用する。
【００１６】
第８の発明は、画像形成装置であって、上記第１〜第７いずれかの発明であるトナー搬送装置を備えるという構成を採用する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明においては、可撓性板部材は、スクリューの軸部に沿って延在する基部に対して固定されており、可撓性板部材の根元部の幅がスクリューによるトナーの搬送方向（軸部の延在方向）で先端部の幅よりも狭く設定されている。
このような本発明の可撓性板部材によれば、先端部にて広範囲のトナーを崩すことができる。また、根元部の周囲にはトナーが通過可能な広い空間を確保できるため、スクリューへのトナー供給をスムーズに行うことができる。
したがって、本発明によれば、トナー搬送装置及びこれを備える画像形成装置において、堆積するトナーをトナーの搬送性が低下することを抑制しつつ、広範囲で崩すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の概略構成を模式的に示す縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態における複合機が備えるクリーニング装置を含む感光体ユニットの拡大図であり、（ａ）が縦断面図であり、（ｂ）が斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態における複合機が備えるクリーニング装置を拡大した縦断面図である。
【図４】本発明の一実施形態における複合機が備えるトナー崩し部材を示す図であり、（ａ）が斜視図、（ｂ）が正面図、（ｃ）が一部を拡大した拡大図である。
【図５】本発明の一実施形態における複合機が備えるスクリューとトナー崩し部材との一部を示す斜視図であり、（ａ）が、フィンが可撓性板部材の上流側の端部に当接している状態を示し、（ｂ）が、フィンが可撓性板部材の上流側の端部と下流側の端部との間に当接している状態を示し、（ｃ）が、フィンが可撓性板部材の下流側の端部に当接している状態を示している。
【図６】図５の一部を示す平面図であり、（ａ）が図５（ａ）に、（ｂ）が図５（ｂ）に、（ｃ）が図５（ｃ）に対応した図である。
【図７】本発明の一実施形態における複合機が備えるスクリューとトナー崩し部材とを示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態における複合機の変形例を示す図面であり、クリーニングブレードとスクリューとトナー崩し部材とを示す模式図である。
【図９】本発明の一実施形態における複合機の変形例を示す図面であり、（ａ）が下流側から上流側に向けて高さ方向に広がる三角形状を有する可撓性板部材を示す正面図であり、（ｂ）が略逆三角形状を有する可撓性板部材を示す正面図であり、（ｃ）が、先端部と根元部が幅の異なる矩形状とされた形状を有する可撓性板部材を示す正面図であり、（ｄ）が図４（ｃ）に示す可撓性板部材の下流側の上隅を切断した形状を有する可撓性板部材を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００２０】
図１は、本実施形態の複合機Ａ（画像形成装置）の概略構成を模式的に示す縦断面図である。本実施形態の複合機Ａは、電子写真方式に基づいて画像形成を行う画像形成装置であり、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像形成部４、通信部５及び演算制御部６を備える。
【００２１】
操作表示部１は、操作キー及びタッチパネルを備えており、ユーザーと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインターフェイスとして機能する。操作表示部１は、操作キーまたはタッチパネルに表示された操作ボタンに対するユーザーの操作指示を操作信号として演算制御部６に出力するとともに、演算制御部６から入力される制御信号に基づいてタッチパネルに種々の情報を表示する。
【００２２】
画像読取部２は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいてＡＤＦ（Automatic document feeder：自動原稿送り装置）により自動給紙される原稿またはプラテンガラス上に載置された原稿の表面画像（原稿画像）をラインセンサーで読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。
【００２３】
画像データ記憶部３は、半導体メモリーまたはハードディスク装置等であり、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、原稿画像データ、通信部５が外部のクライアントコンピューターから受信するプリント画像データ及び通信部５が外部のファクシミリ装置から受信するファクシミリ画像データを記憶すると共にこれら画像データを読み出して画像形成部４に出力する。
【００２４】
画像形成部４は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、給紙カセット４８から取り出した記録紙Ｐに画像データ記憶部３から読み出した画像データに基づくトナー像を画像形成するものである。このような画像形成部４は、図１に示すように、ベルトローラー４１、中間転写ベルト４２、トナーの各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応する４つの画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ、１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ、廃棄トナー搬送部４５、廃棄トナーボトル４６、満杯検出センサー４７、給紙カセット４８、ピックアップローラー４９、搬送ローラー５０、レジストローラー５１、２次転写ローラー５２、定着ローラー対５３、排紙ローラー５４及び排紙トレイ５５を備えている。
【００２５】
ベルトローラー４１は、図示するように、離間して配設された３つのローラー、つまり駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ及びテンションローラー４１ｃからなる。すなわち、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとは水平方向に一定距離を空けて配置され、テンションローラー４１ｃは、このような駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間かつ若干上方に変位した位置に配置されている。中間転写ベルト４２は、このようなベルトローラー４１（駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ、テンションローラー４１ｃ）に架け渡された無端ベルトであり、駆動ローラー４１ａによって矢印で示す方向に走行する。
【００２６】
すなわち、中間転写ベルト４２は、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間においては水平方向に走行する。また、上述した駆動ローラー４１ａは、駆動力を発生するモーターが軸結合されたローラーであり、モーターの動力によって中間転写ベルト４２を矢印方向に走行させる。上記従動ローラー４１ｂは、自由回転するように設けられたフリーローラーであり、中間転写ベルト４２を駆動ローラー４１ａの動力に従って案内する。
また、上記テンションローラー４１ｃは、回転軸が可動可能に設けられ、所定の付勢力で中間転写ベルト４２を押圧することにより一定のテンション（張力）を中間転写ベルト４２に付与するローラーである。
【００２７】
画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、図示するように、上述した中間転写ベルト４２の水平走行部位に所定間隔を空けて設けられている。これら画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋのうち、画像形成ユニット４３Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成するユニットであり、従動ローラー４１ｂに最も近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｍは、マゼンダ（Ｍ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｙの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｍの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。
画像形成ユニット４３Ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成するユニットであり、駆動ローラー４１ａに最も近い位置に設けられている。
【００２８】
このような画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、図示するように、感光体ドラム４３ａ（像担持体）、帯電部４３ｂ、レーザースキャニングユニット４３ｃ、現像ユニット４３ｄ及びクリーニング装置４３ｅを構成要素としている。なお、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、トナー画像の色のみが異なっているだけであり、構成要素は同一である。
【００２９】
感光体ドラム４３ａは、周面が所定の感光体材料（例えばアモルファスシリコン）で形成された円筒部材である。帯電部４３ｂは、感光体ドラム４３ａの周面（感光面）を均一に帯電させるものである。レーザースキャニングユニット４３ｃは、帯電状態の上記感光面にレーザー光を照射することにより、感光面に静電潜像を形成するものである。現像ユニット４３ｄは、感光面にトナーを供給することにより当該感光面に形成された静電潜像をトナー画像として現像するものである。
【００３０】
クリーニング装置４３ｅは、感光体ドラム４３ａの周面に残留するトナー（残留トナー）を掻き落として廃棄トナーＴとして廃棄トナー搬送部４５に受け渡すものである。このクリーニング装置４３ｅは、本実施形態の複合機Ａの特徴であるトナー崩し部材６４を備えており、後に別図を参照してより詳細に説明する。
【００３１】
１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、図示するように画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋに対応して４つ設けられており、各々に中間転写ベルト４２を挟んだ状態で各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの感光体ドラム４３ａに対向配置されている。また、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋには１次転写バイアス（高電圧）が印加されており、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、この１次転写バイアスの作用によって各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの上記感光体ドラム４３ａにそれぞれ形成された各色のトナー像を中間転写ベルト４２に転写（１次転写）させる。
【００３２】
廃棄トナー搬送部４５は、搬送スクリューや該搬送スクリューを収容する搬送路等から構成されており、各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋのクリーニング装置４３ｅにより感光体ドラム４３ａから掻き落とされた残留トナーを回収し、廃棄トナーＴとして廃棄トナーボトル４６に搬送するものである。廃棄トナーボトル４６は、上記廃棄トナー搬送部４５から供給された廃棄トナーＴを収容・貯留する容器であり、複合機本体に着脱自在に取り付けられている。
【００３３】
この廃棄トナーボトル４６は、図示するように、首部４６ａの上部に設けられた収容口４６ｂ（開口）が上向きとなるように複合機本体に装着されており、廃棄トナー搬送部４５の後端部から落下する廃棄トナーＴを収容口４６ｂから収容する。なお、このような廃棄トナーボトル４６は、満杯状態まで廃棄トナーＴを収容すると、ユーザーによって取り外されて内容物である廃棄トナーＴが取り出され、空状態となって再装着される。また、満杯状態まで廃棄トナーＴが収容された廃棄トナーボトル４６は、ユーザーによって取り外されて、新たな廃棄トナーボトル４６が装着されてもよい。
【００３４】
満杯検出センサー４７は、このような廃棄トナーボトル４６の首部４６ａに所定の光（検出光）を照射することにより廃棄トナーボトル４６の満杯検出を行う光センサーである。すなわち、満杯検出センサー４７は、図１に示すように、廃棄トナーボトル４６の首部４６ａに対応する位置に設けられた赤外ＬＥＤ（Light Emitting Diode）４７ａ（発光素子）と、当該赤外ＬＥＤ４７ａに首部４６ａを挟んで対向配置されたフォトトランジスタ４７ｂ（受光素子）とから構成されており、赤外ＬＥＤ４７ａから首部４６ａに照射された検出光の透過強度をフォトトランジスタ４７ｂで検出することによって、廃棄トナーボトル４６内の廃棄トナーＴが首部４６ａに差し掛かるまで増えたか、つまり廃棄トナーボトル４６が満杯状態になったかを検出する。
【００３５】
廃棄トナーボトル４６において廃棄トナーＴが首部４６ａに差し掛かるまで増えると、廃棄トナーＴによって検出光が遮られるので、フォトトランジスタ４７ｂで検出される検出光の透過強度は低下する。満杯検出センサー４７は、このような検出光の透過強度を示す信号を検出信号として演算制御部６に出力する。
【００３６】
給紙カセット４８は、Ａ４サイズやＢ５サイズ等、所定形状の記録紙Ｐを複数枚重ねた状態で収容する容器である。ピックアップローラー４９は、給紙カセット４８の上部において記録紙Ｐに圧接するように設けられ、給紙カセット４８内の記録紙Ｐを１枚づつ取り出して搬送ローラー５０に送り出すローラーである。搬送ローラー５０は、ピックアップローラー４９から給紙された記録紙Ｐをレジストローラー５１に向けて搬送するローラーである。レジストローラー５１は、搬送ローラー５０から供給された記録紙Ｐを所定のタイミングで２次転写ローラー５２に供給するローラーである。
【００３７】
２次転写ローラー５２は、中間転写ベルト４２を挟んで駆動ローラー４１ａに対向配置されたローラーであり、中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｐに転写（２次転写）させるものである。この２次転写ローラー５２には、２次転写バイアス（高電圧）が印加されており、２次転写ローラー５２は、この２次転写バイアスの作用によって中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｐに転写（２次転写）させる。
【００３８】
定着ローラー対５３は、内部にヒータを備えた加熱ローラー５３ａと、当該加熱ローラー５３ａに圧接する加圧ローラー５３ｂとから構成されている。この定着ローラー対５３は、加熱ローラー５３ａと加圧ローラー５３ｂとで各色のトナー画像が転写された記録紙Ｐを挟み込むことにより記録紙Ｐを加熱及び加圧して、各色のトナー画像を記録紙Ｐ上に定着させる。排紙ローラー５４は、定着ローラー対５３から供給された記録紙Ｐを排紙トレイ５５に向けて搬送するローラーである。排紙トレイ５５は、排紙ローラー５４から供給された記録紙Ｐを収容・保持する収容部である。
【００３９】
通信部５は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、電話回線を介して外部の複合機あるいはファクシミリ装置と通信を行うと共に、ＬＡＮ（Local Area Network）を介してクライアントコンピューター等と通信を行うものである。すなわち、この通信部５は、Ｇ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とイーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。
【００４０】
演算制御部６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及び電気的に相互接続された各部と各種信号の送受信を行うインターフェイス回路等から構成されている。この演算制御部６は、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラムに基づいて各種の演算処理を行うと共に各部と通信を行うことにより複合機Ａの全体動作を制御する。
【００４１】
このように構成された本実施形態の複合機Ａでは、例えばユーザーがＡＤＦに原稿をセットし、また操作表示部１を操作することによって原稿の複写（コピー）を指示すると、当該指示に関する指示信号は操作表示部１から演算制御部６に入力される。この結果、演算制御部６は、画像読取部２に原稿の頁毎に原稿画像を順次読み取らせると共に、当該原稿画像の原稿画像データを画像データ記憶部３に記憶させる。そして、演算制御部６は、上記原稿画像データに基づいて各トナー色に対応するビットマップ画像データをそれぞれ生成し、これらビットマップ画像データに基づいて原稿画像の画像形成処理を画像形成部４に実行させる。
【００４２】
すなわち、演算制御部６は、ピックアップローラー４９を駆動させて給紙カセット４８内の記録紙Ｐを１枚ずつ取り出して搬送ローラー５０に送り出させると共に当該搬送ローラー５０を駆動させて記録紙Ｐをレジストローラー５１に向けて搬送させる。また、演算制御部６は、駆動ローラー４１ａを駆動させて中間転写ベルト４２を走行状態とすると共に、各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋを駆動させ、上述した各ビットマップ画像データに基づいて各色のトナー像を各感光体ドラム４３ａの感光面（周面）に形成させる。そして、演算制御部６は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋに１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラム４３ａのトナー像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。
【００４３】
そして、演算制御部６は、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋにおける各色の画像形成の処理タイミングに合わせてレジストローラー５１を駆動させると共に２次転写ローラー５２に２次転写バイアスを印加させることによって、記録紙Ｐの所望位置に中間転写ベルト４２上のトナー画像（原稿画像）を２次転写させる。そして、演算制御部６は、定着ローラー対５３及び排紙ローラー５４を駆動させて、記録紙Ｐ上のトナー画像を定着させると共に排紙トレイ５５に排出させる。
【００４４】
次に、本実施形態の複合機Ａの特徴部分を含む感光体ユニットのクリーニング装置４３ｅについて、図２〜図７を参照して説明する。
図２は、クリーニング装置４３ｅを含む拡大図である。この図２において、（ａ）が縦断面図であり、（ｂ）が斜視図である。また、図３は、クリーニング装置４３ｅを拡大した縦断面図である。なお、図２（ｂ）においては、後述のクリーニングブレード６２を省略して図示している。
これらの図に示すように、クリーニング装置４３ｅは、感光体ドラム４３ａの側方に配置されており、フレーム６１と、クリーニングブレード６２と、スクリュー６３と、トナー崩し部材６４を備えている。なお、クリーニング装置４３ｅの構成要素のうち、スクリュー６３とトナー崩し部材６４は、本発明の廃トナー搬送装置（トナー搬送装置）を構成している。つまり、本実施形態においては、クリーニング装置４３ｅの内部に本発明の廃トナー搬送装置の機能が組み込まれている。
【００４５】
フレーム６１は、内部が廃棄トナーＴの搬送経路となると共に内部にスクリュー６３やトナー崩し部材６４を収容する略筒状の容器である。また、フレーム６１の感光体ドラム４３ａ側の側部には、感光体ドラム４３ａから掻き落とした廃棄トナーＴを内部に取り込むための開口が設けられている。このようなフレーム６１は、複合機Ａの骨格となる剛性部材に対して固定されている。
【００４６】
クリーニングブレード６２は、感光体ドラム４３ａの周面と摺擦するようにフレーム６１の開口部分に配置されており、感光体ドラム４３ａの周面に残留する残留トナーを掻き落とすものである。
【００４７】
スクリュー６３は、クリーニングブレード６２によって掻き落とされた残留トナーを廃棄トナーＴとして廃棄トナー搬送部４５まで搬送するものである。このスクリュー６３は、フレーム６１によって回転可能に軸支された軸部６３ａと、軸部に巻回された螺旋状のフィン６３ｂとを有している。なお、本実施形態においては、図３に示す方向から見て右巻きにフィン６３ｂが巻回されており、スクリュー６３は、不図示の駆動機構によって図３に示す方向から見て右向きに回転される。このため、フィン６３ｂが見かけ上、図２（ｂ）に示す廃棄トナー搬送方向に向かって移動し、廃棄トナーＴもフィン６３ｂの移動に伴ってスクリュー６３の軸方向に搬送される。
【００４８】
図４は、トナー崩し部材６４を示す図であり、（ａ）が斜視図、（ｂ）が正面図、（ｃ）が一部を拡大した拡大図である。これらの図に示すように、トナー崩し部材６４は、スクリュー６３の軸方向に延在する長尺状の基部６４ａと、当該基部６４ａの長手方向に等間隔で配置される複数の可撓性板部材６４ｂとから構成されている。このトナー崩し部材６４は、クリーニングブレード６２とスクリュー６３との間に配置されており、スクリュー６３のフィン６３ｂの移動に伴って可撓性板部材６４ｂが変形することで、堆積する廃棄トナーＴを崩すものである。
【００４９】
基部６４ａは、クリーニングブレード６２の設置箇所の裏側（スクリュー側）において、フレーム６１に対して固定されている。この基部６４ａは、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）によって形成されおり、接着剤によってフレーム６１に対して貼付されている。この基部６４ａは、可撓性板部材６４ｂをスクリュー６３に向けて付勢している。
【００５０】
可撓性板部材６４ｂは、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、廃棄トナー搬送方向（スクリュー６３による廃棄トナーＴの搬送方向）の上流側に向けて尖った略三角形状の板部材であり、基部６４ａ側を向く斜辺６４ｃと基部６４ａに対して平行な上辺６４ｄとを有している。斜辺６４ｃは、フィン６３ｂが回転するときに当該フィン６３ｂに可撓性板部材６４ｂが巻き込まれないよう、例えばフィン６３ｂの延在方向Ｘに対して直交する姿勢とされている。このように可撓性板部材６４ｂは、廃棄トナー搬送方向の上流側から下流側に向けて高さ方向（基部６４ａの延在方向に対して直交する方向）に広がる形状を有している。
【００５１】
この結果、可撓性板部材６４ｂは、先端部６４ｂ１の幅Ｌ１が根元部６４ｂ２の幅Ｌ２よりも広い形状とされている。つまり、本実施形態において可撓性板部材６４ｂは、基部６４ａに対して固定される根元部６４ｂ２と、この根元部６４ｂ２よりもスクリュー６３における廃棄トナーＴの搬送方向の幅が広い先端部６４ｂ１を有している。
【００５２】
また、可撓性板部材６４ｂは、基部６４ａと同様にポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）によって形成さており、可撓性を有している。なお、可撓性板部材６４ｂの材質は、可撓性を有していればテフロン（登録商標）やカプトン（登録商標）等の他の樹脂製シートでも構わないが、コストや耐久性の面からポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）がより好ましい。
【００５３】
このような可撓性板部材６４ｂは、廃棄トナー搬送方向の下流側の端部６４ｅが基部６４ａに対して固定されると共に上流側の端部６４ｆが基部６４ａと切り離されており、下流側の端部６４ｅが基部６４ａに対して固定されることで基部６４ａに対して立設されるように支持されている。
また、可撓性板部材６４ｂは、スクリュー６３の軸部６３ａに沿って配列されると共に先端部６４ｂ１側がフィン６３ｂと当接するように配置されている。
【００５４】
このような可撓性板部材６４ｂの配置ピッチＰ１は、スクリュー６３のフィン６３ｂの螺旋ピッチＰ２よりも１ｍｍ程度小さく設定されている（図５参照）。つまり、可撓性板部材６４ｂの配置ピッチＰ１と螺旋ピッチＰ２とが異なっている。なお、ここで言う螺旋ピッチＰ２とは、スクリュー６３の軸方向において、フィン６３ｂの１巻目の部位と２巻目の部位（隣合う部位）とが離間する間隔を意味している。
【００５５】
次に、図５及び図６を参照してトナー崩し部材６４の可撓性板部材６４ｂの動きについて説明する。なお、図５は、スクリュー６３とトナー崩し部材６４との一部を示す斜視図であり、（ａ）〜（ｃ）にて時系列的な変化の様子を示している。（ａ）は、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの上流側の端部６４ｆに当接している状態を示している。また、（ｂ）は、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの上流側の端部６４ｆと下流側の端部６４ｅとの間に当接している状態を示している。また、（ｃ）は、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの下流側の端部６４ｅに当接している状態を示している。また、図６は、図５に示す可撓性板部材６４ｂの１つを含んで拡大した平面図であり、（ａ）が図５（ａ）に、（ｂ）が図５（ｂ）に、（ｃ）が図５（ｃ）に対応している。
【００５６】
図５（ａ）及び図６（ａ）に示すように、螺旋状のフィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂに上流側から当接すると、可撓性板部材６４ｂの上流側の端部６４ｄが基部６４ａと切り離されていることから、可撓性板部材６４ｂの上流側の端部６４ｆは、スクリュー６３の軸部６３ａの半径方向に大きく移動する。この結果、可撓性板部材６４ｂは、上流側がスクリュー６３から離間する方向に大きく傾き、基部６４ａに固定された下流側を支点として捩れる。
【００５７】
そして、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、フィン６３ｂがさらに廃棄トナーＴの搬送方向に移動していくと、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの下流側の端部６４ｅに近づくに連れて当該端部６４ｅもスクリュー６３から離間する方向に徐々に傾いていく。この結果、可撓性板部材６４ｂの捩れが徐々に解消されていき、フィン６３ｂが可撓性板部材６４ｂの下流側の端部６４ｅに到達すると、図５（ｃ）及び図６（ｃ）に示すように、可撓性板部材６４ｂの捩れが解消される。
【００５８】
スクリュー６３が回転している間は、廃棄トナーＴの搬送方向の上流側から下流側に複数のフィン６３ｂが見かけ上進行する。このため、可撓性板部材６４ｂに対して、フィン６３ｂが上流側から繰り返し当接する。このため、可撓性板部材６４ｂは、上流側から下流側に向かって扇ぐように変形動作を繰り返す。
このように可撓性板部材６４ｂが上流側から下流側に向かって扇ぐような変形動作を繰り返すことによって、廃棄トナーＴは、可撓性板部材６４ｂの動きによっても上流側から下流側に搬送される。
【００５９】
このようなクリーニング装置４３ｅでは、クリーニングブレード６２によって感光体ドラム４３ａの周面から掻き落とした残留トナーを、回転されるスクリュー６３が、廃棄トナー搬送部４５まで搬送する。さらに、クリーニング装置４３ｅでは、可撓性板部材６４ｂの変形によって、スクリュー６３の周囲に堆積する廃棄トナーＴを崩すと共に廃棄トナーＴを廃棄トナー搬送部４５に向けて搬送する。
【００６０】
このように、本実施形態においては、廃棄トナーＴがスクリュー６３とトナー崩し部材６４との両方によって下流側に向けて搬送される。このため、トナー崩し部材６４が配置されることによる廃棄トナーＴの搬送性の低下を可撓性板部材６４ｂの動きによって補うことができる。その結果、廃棄トナーＴの搬送性が良好に維持される。また、スクリューの周囲に堆積する廃棄トナーＴは、可撓性板部材６４ｂの動きが繰り返されることによって崩される。
【００６１】
また、本実施形態においては、スクリュー６３の軸部６３ａに沿って延在する基部６４ａに対して可撓性板部材６４ｂが固定されており、スクリュー６３におけるトナーＴの搬送方向（軸部６３ａの延在方向）における可撓性板部材６４ｂの根元部６４ｂ２の幅が、先端部６４ｂ１の幅よりも狭く設定されている。
このような本実施形態における可撓性板部材６４ｂによれば、先端部６４ｂ１にて広範囲のトナーＴを崩すことができる。また、根元部６４ｂ２の周囲にはトナーＴが通過可能な広い空間を確保できるため、スクリュー６３へのトナー供給をスムーズに行うことができる。
したがって、本実施形態によれば、トナーＴの搬送性が低下することを抑制しつつ、広範囲で堆積するトナーＴを崩すことが可能となる。
【００６２】
また、本実施形態においては、可撓性板部材６４ｂがスクリュー６３の軸部６３ａに沿って互いに離間しつつ複数設けられている。このため、スクリュー６３の長手方向の全域に亘って、可撓性板部材６４ｂによって廃棄トナーＴの溜まりを崩すことが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態においては、基部６４ａが可撓性板部材６４ｂをスクリュー６３に向けて付勢している。このため、見かけ上のフィン６３ｂの移動により、フィン６３ｂから可撓性板部材６４ｂが外れた場合に、今までフィン６３ｂによって変形されていた可撓性板部材６４ｂが勢い良く元の形状に復元する。この結果、堆積したトナーＴをより確実に崩すことが可能となる。
【００６４】
なお、可撓性板部材６４ｂが元の形状に復元しようとするときにトナーＴに対して与える衝撃力は、フィン６３ｂに当接しているときの可撓性板部材６４ｂの反りが大きい程増大する。このため、可撓性板部材６４ｂは、先端から高さ方向に３分の１以内の箇所がスクリュー６３のフィン６３ｂと当接していることが好ましい。例えば、可撓性板部材６４ｂの高さが１０ｍｍである場合には、可撓性板部材６４ｂの先端から３ｍｍの箇所でフィン６３ｂと当接させるようにする。
【００６５】
また、可撓性板部材６４ｂがフィン６３ｂによって最大限変形された場合に、図８に示すように、クリーニングブレード６２の先端Ｂとスクリュー６３の回転中心Ｃとを結ぶ線分ＢＣ上において、クリーニングブレード６２の先端Ｂから可撓性板部材６４ｂまでの距離ｄ１は、クリーニングブレード６２の先端Ｂから当該線分ＢＣとフィン６３ｂの先端Ｄとの交点までの距離ｄ２の３分の１より短いことが好ましい。
これによって、フィン６３ｂに当接しているときの可撓性板部材６４ｂの反りを十分に大きくすることができ、可撓性板部材６４ｂが元の形状に復元しようとするときにトナーＴに対して与える衝撃力を十分に高めることができる。
【００６６】
また、本実施形態において可撓性板部材６４ｂは、上流側から下流側に向けて高さ方向に広がる形状を有している。図４の（ｃ）に示すように、斜辺６４ｃと基部６４ａとの間に大きな隙間を形成することができ、クリーニングブレード６２からスクリュー６３へ廃棄トナーＴをスムーズに供給することが可能となる。
【００６７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の趣旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００６８】
例えば、上記実施形態においては、可撓性板部材６４ｂが廃棄トナーＴの搬送方向における上流側から下流側に向けて高さ方向に広がる三角形状を有している構成について説明した。
しかしながら、本発明における可撓性板部材６４ｂは、このような形状に限定されるものではなく、図９（ａ）〜（ｄ）に示すように、先端部の幅が根元部の幅よりも広い形状であれば、他の形状を採用することも可能である。図９（ａ）は、下流側から上流側に向けて高さ方向に広がる三角形状を有する可撓性板部材６４ｂａを示している。図９（ｂ）は、略逆三角形状を有する可撓性板部材６４ｂｂを示している。図９（ｃ）は、先端部と根元部が幅の異なる矩形状とされた形状を有する可撓性板部材６４ｂｃを示している。図９（ｄ）は、上記実施形態の可撓性板部材６４ｂの下流側の上隅を切断した形状を有する可撓性板部材６４ｂｄを示している。
【００６９】
上記実施形態においては、本発明の画像形成装置をカラー印刷用の複合機Ａに適用した構成について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンター、ファクシミリ装置、モノクロ印刷用の複合機とすることもできる。
【００７０】
また、上記実施形態においては、本発明のトナー搬送装置を廃トナー搬送装置としてクリーニング装置４３ｅの内部に組み込む構成について説明した。
しかしながら、本発明は、廃トナー搬送装置としてのみではなく、現像ユニット４３ｄにてトナーを搬送するためのトナー搬送装置や、現像ユニット４３ｄに供給するトナーを収容するトナーコンテナ（不図示）にてトナーを搬送するためのトナー搬送装置に組み込むことも可能である。
【符号の説明】
【００７１】
Ａ……複合機（画像形成装置）、Ｔ……廃棄トナー、６３……スクリュー、６３ａ……軸部、６３ｂ……フィン、６４……トナー崩し部材、６４ａ……基部、６４ｂ，６４ｂａ，６４ｂｂ，６４ｂｃ，６４ｂｄ……可撓性板部材、６４ｂ１……先端部、６４ｂ２……根元部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸部に巻回された螺旋状のフィンを有すると共にトナーを軸方向に搬送するスクリューと、前記トナーの搬送方向に沿って配置されると共に堆積するトナーを崩すトナー崩し部材とを備えるトナー搬送装置であって、
前記トナー崩し部材は、
前記スクリューの軸部に沿って延在する基部と、
前記フィンと当接する位置に配置され、前記基部に固定される根元部と当該根元部よりも前記スクリューにおける前記トナーの搬送方向の幅が広い先端部とを有する可撓性板部材と
を備えることを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記可撓性板部材が前記スクリューの軸部に沿って互いに離間しつつ複数設けられていることを特徴とする請求項１記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記基部は、前記可撓性板部材を前記スクリューに向けて付勢していることを特徴とする請求項１または２記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記可撓性板部材は、前記上流側から前記下流側に向けて高さ方向に広がる形状を有していることを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記可撓性板部材は、先端から高さ方向に３分の１以内の箇所が前記スクリューと当接していることを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
像担持体上の残留トナーを搬送する廃トナー搬送装置であることを特徴とする請求項１〜５いずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項７】
前記可撓性板部材がフィンによって最大限変形された場合に、前記像担持体上の残留トナーを掻き取るクリーニングブレードの先端と前記スクリューの回転中心とを結ぶ線分上において、前記クリーニングブレードの先端から前記可撓性板部材までの距離は、前記クリーニングブレードの先端から当該線分と前記フィンの先端との交点までの距離の３分の１より短いことを特徴とする請求項６記載のトナー搬送装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のトナー搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
軸部に巻回された螺旋状のフィンを有すると共にトナーを軸方向に搬送するスクリューと、前記トナーの搬送方向に沿って配置されると共に堆積するトナーを崩すトナー崩し部材とを備えるトナー搬送装置であって、
前記トナー崩し部材は、
前記スクリューの軸部に沿って延在する基部と、
前記フィンと当接する位置に配置され、前記基部に固定される根元部と当該根元部よりも前記スクリューにおける前記トナーの搬送方向の幅が広い先端部とを有する可撓性板部材と
を備えることを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記可撓性板部材が前記スクリューの軸部に沿って互いに離間しつつ複数設けられていることを特徴とする請求項１記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記基部は、前記可撓性板部材を前記スクリューに向けて付勢していることを特徴とする請求項１または２記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記可撓性板部材は、前記上流側から前記下流側に向けて高さ方向に広がる形状を有していることを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記可撓性板部材は、先端から高さ方向に３分の１以内の箇所が前記スクリューと当接していることを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
像担持体上の残留トナーを搬送する廃トナー搬送装置であることを特徴とする請求項１〜５いずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項７】
前記可撓性板部材がフィンによって最大限変形された場合に、前記像担持体上の残留トナーを掻き取るクリーニングブレードの先端と前記スクリューの回転中心とを結ぶ線分上において、前記クリーニングブレードの先端から前記可撓性板部材までの距離は、前記クリーニングブレードの先端から当該線分と前記フィンの先端との交点までの距離の３分の１より短いことを特徴とする請求項６記載のトナー搬送装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のトナー搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−１１３９８７（Ｐ２０１３−１１３９８７Ａ）
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５９２１２（Ｐ２０１１−２５９２１２）
【出願日】平成２３年１１月２８日（２０１１．１１．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２８日（２０１１．１１．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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