ドラムユニット
【課題】感光ドラムをフレームに容易に組み付けることができながら、感光ドラムの回転速度の変動を抑制することができる、ドラムユニットを提供する。
【解決手段】ドラムユニット６のフレーム８には、感光ドラム９が回転可能に支持されるとともに、その感光ドラム９の周面に面接触する接触部材６８が保持されている。感光ドラム９の周面には、静電潜像が形成される像形成領域Ａ１と、像形成領域Ａ１に隣接する非像形成領域Ａ２とが設けられている。接触部材６８は、像形成領域Ａ１には接触せず、非像形成領域Ａ２に面接触している。
【解決手段】ドラムユニット６のフレーム８には、感光ドラム９が回転可能に支持されるとともに、その感光ドラム９の周面に面接触する接触部材６８が保持されている。感光ドラム９の周面には、静電潜像が形成される像形成領域Ａ１と、像形成領域Ａ１に隣接する非像形成領域Ａ２とが設けられている。接触部材６８は、像形成領域Ａ１には接触せず、非像形成領域Ａ２に面接触している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられるドラムユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置の一例では、感光ドラムを保持したドラムユニットが装置本体に着脱可能に設けられている。
【０００３】
感光ドラムは、中空円筒状のドラム本体と、ドラム本体の中心軸線に沿って延びるドラム軸とを備えている。ドラム軸は、ドラムユニットのフレームに回転不能に保持されている。ドラム本体は、ドラム軸に回転可能に支持されている。ドラム本体の一端部には、フランジが嵌合され、その反対側の他端部には、ドラムギヤが結合されている。ドラムギヤにモータの駆動力が入力されることにより、感光ドラム（ドラム本体）は、一定の方向に回転される。
【０００４】
フレームには、現像ローラを保持した現像ユニットが装着される。この現像ユニットがフレームに装着されると、ドラム本体に現像ローラが圧接される。現像ローラは、ドラム本体に圧接された状態で、そのドラム本体に圧接された部分がドラム本体の表面と同じ方向に移動するように、感光ドラムの回転方向と逆方向に回転される。感光ドラムおよび現像ローラの回転に伴って、現像ローラからドラム本体の表面にトナーが供給され、ドラム本体の表面に形成されている静電潜像がトナー像に現像される。また、転写ローラがドラム本体と対向して配置されており、ドラム本体の表面に担持されるトナー像は、転写ローラと対向したときに、その転写ローラとドラム本体との間に進入した用紙に転写される。
【０００５】
画像形成動作中、ドラム本体の回転速度は一定に保持されなければならない。なぜなら、ドラム本体の回転速度が変動すると、その変動に応じてドラム本体の表面に形成される静電潜像が伸縮し、用紙に形成される画像（トナー像）が伸縮するなど、用紙に形成される画像の品質の低下を招くからである。
【０００６】
ところが、ドラム本体の回転速度は、画像形成動作中に、ドラム本体に入力される外乱により変動する可能性がある。たとえば、ドラム本体と転写ローラとの間に進入する用紙の先端がドラム本体の表面に当接して、ドラム本体の表面が用紙の先端により押され、ドラム本体の回転が助長されると、ドラム本体の回転速度が変動（上昇）する。
【０００７】
ドラム本体の回転速度の変動を抑制するため、たとえば、ドラム本体に嵌合されたフランジに対して、ドラム軸に沿う方向から制動部材が押しつけられる。具体的には、フランジに対してドラム軸に沿う方向と対向する位置に、制動部材が設けられ、制動部材とドラムユニットのフレームとの間に、制動部材をフランジに向けて付勢するための付勢部材が設けられる。付勢部材の付勢力により、制動部材がフランジに圧接され、制動部材からフランジに摩擦力が付与されることにより、ドラム本体の回転速度の変動が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−３１６６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この制動部材および付勢部材を備える構成では、ドラム本体の回転速度の変動を良好に抑制するためには（ドラム本体に入力される外乱の影響を排除するためには）、付勢部材の付勢力（弾性力）を増大させればよい。しかしながら、感光ドラムをドラムユニットのフレームに組み付ける際には、その組み付け過程において、制動部材を付勢部材の付勢力に抗してドラムユニットのフレームから遠ざける方向に移動させなければならず、付勢部材の付勢力が増大されると、制動部材の移動のために、より一層大きな力が必要となる。そのため、フレームに対する感光ドラムの組付けの作業性が低下する。
【００１０】
本発明の目的は、感光ドラムをフレームに容易に組み付けることができながら、感光ドラムの回転速度の変動を抑制することができる、ドラムユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の目的を達成するため、本発明は、ドラムユニットにおいて、フレームと、前記フレームに回転可能に支持される感光ドラムと、前記フレームに保持され、前記感光ドラムの周面に接触する接触部材とを備え、前記感光ドラムの周面は、静電潜像が形成される像形成領域と、前記像形成領域に隣接する非像形成領域とを有し、前記接触部材は、前記非像形成領域に面接触し、前記像形成領域に非接触に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ドラムユニットのフレームには、感光ドラムが回転可能に支持されるとともに、その感光ドラムの周面に面接触する接触部材が保持されている。感光ドラムの周面には、静電潜像が形成される像形成領域と、像形成領域に隣接する非像形成領域とが設けられている。接触部材は、像形成領域には接触せず、非像形成領域に面接触している。
【００１３】
感光ドラムが回転されると、感光ドラムの周面の非像形成領域に対して接触部材が摺擦する。これにより、接触部材から感光ドラムの周面に摩擦力が付与され、この摩擦力が感光ドラムの回転に対する抵抗となる。したがって、感光ドラムは、弱い制動力が常に加えられた状態（ブレーキが常に緩く掛けられた状態）で回転される。そのため、感光ドラムの回転速度の変動が抑制される。
【００１４】
そして、接触部材が感光ドラムの周面に対向する位置に設けられるので、感光ドラムをフレームに組み付ける際に、接触部材を感光ドラムが配置されるスペースから退避させる必要がない。そのため、感光ドラムをフレームに容易に組み付けることができる。
【００１５】
よって、感光ドラムをフレームに容易に組み付けることができながら、感光ドラムの回転速度の変動を抑制することができる。
【００１６】
また、感光ドラムに対するその回転軸線方向の側方に接触部材を配置するためのスペースが不要であるから、感光ドラムの回転軸線方向におけるドラムユニットのサイズを小さくすることができる。
【００１７】
さらに、接触部材と感光ドラムとの接触箇所が感光ドラムの回転軸線から離れた周面に設定されることにより、感光ドラムの回転軸線に近い位置に接触箇所が設定される構成と比較して、より小さな力によって効果的に、接触部材から感光ドラムに摩擦力を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るドラムユニットが装着されたレーザプリンタの断面図である。
【図２】図２は、図１に示されるドラムユニットの右側面図である。
【図３】図３は、図２に示される切断線Ａ−Ａにおけるドラムユニットの断面図である。
【図４】図４は、図３に示される円で囲まれる部分の拡大断面図である。
【図５】図５は、図１に示されるドラムユニットの平面図である。
【図６】図６は、図５に示される切断線Ｂ−Ｂにおけるドラムユニットの断面図である。
【図７】図７は、図２に示される上フレームの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．レーザプリンタ
図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の一方側壁には、カートリッジ着脱口３が形成され、このカートリッジ着脱口３を開閉するフロントカバー４が設けられている。
【００２０】
なお、フロントカバー４が設けられている側（図１における右側）をレーザプリンタ１の前側（正面側）とする。また、レーザプリンタ１の上下左右に関しては、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準とする。また、後述するドラムユニット７については、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着された状態での方向を基準として説明する。
【００２１】
本体ケーシング２内の中央より少し前側の位置には、プロセスユニット５が装着されている。プロセスユニット５は、フロントカバー４を開いた状態で、カートリッジ着脱口３を介して、本体ケーシング２内に装着され、また、本体ケーシング２内から離脱される。
【００２２】
プロセスユニット５は、ドラムユニット６と、そのドラムユニット６に対して着脱自在な現像ユニット７とからなる。
【００２３】
ドラムユニット６は、フレーム８を備えている。フレーム８の後端部には、感光ドラム９が左右方向に延びる回転軸線１０を中心に回転可能に保持されている。また、フレーム８には、帯電器１１および転写ローラ１２が保持されている。帯電器１１および転写ローラ１２は、それぞれ感光ドラム９の後方および下方に配置されている。
【００２４】
フレーム８における感光ドラム９よりも前側の部分は、現像ユニット装着部１３とされており、この現像ユニット装着部１３に、現像ユニット７が装着される。
【００２５】
現像ユニット７は、トナーを収容する筐体１４を備えている。筐体１４の内部には、互いに連通するトナー収容室１５および現像室１６が前後に隣接して形成されている。
【００２６】
トナー収容室１５には、アジテータ１７が左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。アジテータ１７の回転により、トナー収容室１５内に収容されているトナーが攪拌されつつ、トナー収容室１５から現像室１６へ送られる。
【００２７】
現像室１６には、現像ローラ１８および供給ローラ１９がそれぞれ左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ１８は、その周面の一部が筐体１４の後端部から露出するように配置されている。現像ユニット７は、現像ローラ１８の周面が感光ドラム９の周面と接触するように、ドラムユニット６に装着される。供給ローラ１９は、その周面が現像ローラ１８の周面に対して前下方から接触するように配置されている。現像室１６内のトナーは、供給ローラ１９により現像ローラ１８の周面に供給され、現像ローラ１８の周面上に薄層となって担持される。
【００２８】
また、本体ケーシング２内には、プロセスユニット５の上方に、レーザなどを備える露光器２０が配置されている。
【００２９】
画像形成時には、感光ドラム９が図１における時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム９の回転に伴って、感光ドラム９の周面（表面）は、帯電器１１からの放電により、一様に帯電される。一方、プリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器２０からレーザビームが出射される。レーザビームは、帯電器１１と現像ユニット７との間を通り、一様に正帯電された感光ドラム９の周面に照射され、感光ドラム９の周面を選択的に露光する。これにより、感光ドラム９の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム９の周面に静電潜像が形成される。感光ドラム９の回転により、静電潜像が現像ローラ１８に対向すると、現像ローラ１８から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム９の周面にトナー像が形成される。
【００３０】
本体ケーシング２の底部には、被転写体の一例としての用紙Ｐを収容する給紙カセット２１が配置されている。給紙カセット２１の上方には、給紙カセット２１から用紙を送り出すためのピックアップローラ２２が設けられている。
【００３１】
また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路２３が形成されている。この搬送路２３は、給紙カセット２１から感光ドラム９と転写ローラ１２との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２４に至る。搬送路２３上には、互いに対向配置される分離ローラ２５および分離パッド２６、１対の給紙ローラ２７、１対のレジストローラ２８ならびに１対の排紙ローラ２９が設けられている。
【００３２】
給紙カセット２１から送り出された用紙Ｐは、分離ローラ２５と分離パッド２６との間を通過し、その際に１枚ずつに捌かれる。その後、用紙Ｐは、給紙ローラ２７により、レジストローラ２８に向けて搬送される。そして、その用紙Ｐは、レジストローラ２８によるレジスト後に、レジストローラ２８により、感光ドラム９と転写ローラ１２との間に向けて搬送される。
【００３３】
感光ドラム９の周面上のトナー像は、感光ドラム９の回転により、感光ドラム９と転写ローラ１２との間を通過する用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１２により電気的に引き寄せられて、用紙Ｐに転写される。
【００３４】
搬送路２３上には、転写ローラ１２に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器３０が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２３を搬送されて、定着器３０を通過する。定着器３０では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。
【００３５】
このプリンタ１は、動作モードとして、用紙Ｐの片面に画像（トナー像）を形成する片面モードと、用紙Ｐの一方面に画像を形成した後、その用紙Ｐの一方面と反対の他方面に画像を形成する両面モードとを有している。
【００３６】
片面モードでは、一方面に画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ２９により、排紙トレイ２４に排出される。
【００３７】
両面モードを実現するための構成として、本体ケーシング２内には、反転搬送路３１が形成されている。反転搬送路３１は、排紙ローラ２９の近傍から搬送路２３と給紙カセット２１との間を延び、搬送路２３における給紙ローラ２７とレジストローラ２８との間の部分に接続されている。反転搬送路３１上には、１対の第１反転搬送ローラ３２および１対の第２反転搬送ローラ３３が設けられている。
【００３８】
両面モードでは、用紙Ｐの一方面に画像が形成された後、その用紙Ｐは、排紙トレイ２４に排出されずに、反転搬送路３１に送り込まれる。そして、用紙Ｐは、第１反転搬送ローラ３２および第２反転搬送ローラ３３により、反転搬送路３１を搬送され、その表裏が反転されて、画像が形成されていない他方面が感光ドラム９の周面と対向する姿勢で搬送路２３に送り込まれる。そして、用紙Ｐの他方面に画像が形成されることにより、用紙Ｐの両面への画像の形成が達成される。
２．ドラムユニット
ドラムユニット６のフレーム８は、図２，３に示されるように、上下に２分割に構成されている。すなわち、フレーム８は、下フレーム４１と、この下フレーム４１と別体に形成され、下フレーム４１に上方から組み付けられる上フレーム４２とを備えている。
（１）下フレーム
下フレーム４１は、図５に示されるように、左側壁４３、右側壁４４、底壁４５および前壁４６を一体的に備えている。
【００３９】
左側壁４３および右側壁４４は、左右方向（幅方向）に間隔を空けて対向しており、側面視でほぼ同一形状をなしている。図６に右側壁４４が示されるように、左側壁４３および右側壁４４は、ドラム対向壁部４７、現像ローラ案内壁部４８およびカートリッジ対向壁部４９を含む。
【００４０】
ドラム対向壁部４７は、側面視で船首形状をなしている。
【００４１】
現像ローラ案内壁部４８は、ドラム対向壁部４７の前端縁の中央より下側の部分から前方に延びている。現像ローラ案内壁部４８の上端縁は、前上方に延び、現像ローラ案内壁部４８の上下方向の幅は、後側部分より前側部分で大きくなっている。そして、ドラム対向壁部４７の前端部には、現像ローラ案内壁部４８の上端縁にその下端縁が連続するように、前側に凹む凹部として、現像ローラ１８の回転軸（図示せず）の端部を受け入れるローラ軸受入部５０が形成されている。
【００４２】
カートリッジ対向壁部４９は、現像ローラ案内壁部４８の前端縁から前方に延び、側面視で略矩形状をなしている。
【００４３】
左右の現像ローラ案内壁部４８およびカートリッジ対向壁部４９で挟まれる部分は、現像ユニット装着部１３であり、現像ローラ１８の回転軸がローラ軸受入部５０に受け入れられて、現像ユニット７（図１参照）の後端部が押し下げられることにより、現像ユニット７が現像ユニット装着部１３に装着される。この現像ユニット７の装着時には、現像ローラ１８の回転軸をローラ案内壁部４８上を摺動させることにより、現像ローラ１８がローラ軸受入部５０にスムーズに導入される。
【００４４】
底壁４５は、図５に示されるように、略平板状をなし、左側壁４３および右側壁４４の各下端縁を連結するように形成されている。底壁４５の後端部には、図６に示されるように、転写ローラ１２を収容する転写ローラ収容部５１が形成されている。具体的には、転写ローラ１２は、図３に示されるように、金属製の転写ローラ軸５２と、その転写ローラ軸５２の周りを被覆するゴムローラ５３とを備えている。そして、転写ローラ収容部５１は、図６に示されるように、上方に凸湾曲した断面半円弧状から上端部を切除した形状をなし、その切除された部分からゴムローラ５３の上部が上方に突出する状態でゴムローラ５３を収容している。
【００４５】
また、底壁４５の後端部には、転写ローラ収容部５１の左右両側に、図３に示されるように、転写ローラ１２の転写ローラ軸５２を下方から支持する転写ローラ支持板５４が立設されている。転写ローラ軸５２の左右両端部が転写ローラ支持板５４に支持されることにより、転写ローラ１２は、回転可能に設けられている。
【００４６】
さらに、底壁４５の前後方向の中央部には、図６に示されるように、上方に凸湾曲した断面半円弧状のレジストローラ収容部５５が形成されている。レジストローラ２８は、レジストローラ収容部５５に収容されて、左側壁４３および右側壁４４により回転可能に支持されている。
【００４７】
前壁４６は、底壁４５の前端縁から上方に立ち上がり、その左右両端縁がそれぞれ左側壁４３および右側壁４４に接続されている。
（２）上フレーム
上フレーム４２は、図７に示されるように、左側壁６１、右側壁６２、後壁６３および壁部の一例としての天壁６４を一体的に備えている。
【００４８】
左側壁６１および右側壁６２は、左右方向（幅方向）に間隔を空けて対向している。図３に示されるように、上フレーム４２が下フレーム４１に組み付けられた状態で、左側壁６１および右側壁６２は、それぞれ左側壁４３および右側壁４４のドラム対向壁部４７に対して外側から対向する。具体的には、各ドラム対向壁部４７の上部は、下部より薄く形成されて、その外側面が内側に一段下がっている。上フレーム４２が下フレーム４１に組み付けられた状態において、そのドラム対向壁部４７の上部の外側面に左側壁６１および右側壁６２が接触した状態で対向し、左側壁６１および右側壁６２の外側面とドラム対向壁部４７の下部の外側面とがほぼ面一をなす。
【００４９】
左側壁６１および右側壁６２には、それぞれ後述するドラム軸７２が挿通される外側ドラム軸挿通孔６５，６６が形成されている。また、下フレーム４１の左側壁４３のドラム対向壁部４７には、外側ドラム軸挿通孔６５と対向する位置に、ドラム軸７２が挿通される内側ドラム軸挿通孔５６が形成されている。一方、下フレーム４１の右側壁４４のドラム対向壁部４７には、外側ドラム軸挿通孔６６と対向する位置に、ドラム軸７２が挿通される内側ドラム軸挿通孔５７が形成されている。
【００５０】
後壁６３は、図７に示されるように、左側壁６１および右側壁６２の各後端縁間に架設されている。後壁６３の前面（内面）には、帯電器１１が保持されている。
【００５１】
天壁６４は、図６に示されるように、後壁６３の上端縁から前方に向けて延びている。天壁６４の下面の左右両端部には、図４，７に示されるように、接触部材貼着部６７が形成されている。各接触部材貼着部６７は、その前端部が感光ドラム９の回転軸線１０を中心とする断面円弧状をなし、その前端部の下面が円弧面の一例である。
【００５２】
そして、各接触部材貼着部６７には、ウレタンフォームなどの弾性体からなる接触部材６８が貼着されている。接触部材６８は、図６に示されるように、接触部材貼着部６７に沿って、側面視で円弧状に湾曲している。
【００５３】
また、天壁６４の下面には、各接触部材貼着部６７の内側（左側の接触部材貼着部６７の右側および右側の接触部材貼着部６７の左側）に隣接する位置に、図４，７に示されるように、天壁６４から下方に突出するリブ状の接触防止部６９が形成されている。接触防止部６９は、前後方向に延びる板状をなしている。
（３）感光ドラム
下フレーム４１に上フレーム４２が組み付けられた状態において、下フレーム４１および上フレーム４２により区画される空間は、前方に開放されており、この空間に、感光ドラム９が配置されている。
【００５４】
感光ドラム９は、図３に示されるように、円筒状のドラム本体７１と、このドラム本体７１の中心軸線に沿って延びるドラム軸７２とを備えている。
【００５５】
ドラム本体７１は、アルミニウムなどの導電性材料を用いて形成されている。ドラム本体７１の外周面には、ポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層が形成されている。
【００５６】
ドラム軸７２は、金属棒材からなる。ドラム軸７２の左端部は、下フレーム４１の内側ドラム軸挿通孔５６および上フレーム４２の外側ドラム軸挿通孔６５に挿通されて、固定具７３により上フレーム４２に対して固定されている。一方、ドラム軸７２の右端部は、下フレーム４１の内側ドラム軸挿通孔５７および上フレーム４２の外側ドラム軸挿通孔６６に挿通されて、固定具７４により上フレーム４２に対して固定されている。これにより、ドラム軸７２は、フレーム８に回転不能に支持されている。
【００５７】
ドラム本体７１の左端部には、左フランジ部材７５が圧入されている。左フランジ部材７５は、ドラム本体７１に相対回転不能に内嵌される円筒状の内嵌部７６と、内嵌部７６と中心軸線が一致する円筒状をなし、ドラム軸７２が相対回転可能に挿通される軸挿通部７７と、内嵌部７６および軸挿通部７７を連結する連結部７８とを一体的に有している。
【００５８】
ドラム本体７１の右端部には、右フランジ部材７９が圧入されている。右フランジ部材７９は、ドラム本体７１に相対回転不能に内嵌される円筒状の内嵌部８０と、内嵌部８０と中心軸線が一致する円筒状をなし、ドラム軸７２が相対回転可能に挿通される軸挿通部８１と、内嵌部８０の左右方向の途中部および軸挿通部８１を連結する連結部８２とを一体的に有している。
【００５９】
左フランジ部材７５の軸挿通部７７および右フランジ部材７９の軸挿通部８１にドラム軸７２が回転可能に挿通され、左フランジ部材７５および右フランジ部材７９がドラム軸７２に回転可能に支持されることにより、ドラム本体７１は、左フランジ部材７５および右フランジ部材７９を介して、ドラム軸７２に回転可能に支持されている。
【００６０】
そして、感光ドラム９がフレーム８に組み付けられた状態で、ドラム本体７１の左右両端部に接触部材６８が圧接される。言い換えれば、接触部材６８は、ドラム本体７１の左右両端部の周面と天壁６４の接触部材貼着部６７との間に圧縮された状態で介在される。より具体的には、ドラム本体７１の周面には、静電潜像が形成される像形成領域Ａ１と、像形成領域Ａ１の左右方向両側に隣接し、静電潜像が形成されない非像形成領域Ａ２とが設けられている。そして、接触部材６８は、ドラム本体７１の非像形成領域Ａ２と接触部材貼着部６７との間に圧縮された状態で介在され、非像形成領域Ａ２に面接触している。また、天壁６４の下面から接触防止部６９の先端縁までの長さは、天壁６４とドラム本体７１の周面との間の間隔より小さく、接触防止部６９は、ドラム本体７１の周面に接触していない。
【００６１】
また、右フランジ部材７９の右方には、押圧部材８３が設けられている。押圧部材８３は、円板部８４と、円板部８４の左側面から右フランジ部材７９の内嵌部８０の内部に向けて突出する円筒部８５とを一体的に有している。円板部８４の中央部には、ドラム軸７２が挿通される貫通孔が形成されている。この貫通孔は、ドラム軸７２よりも大きな径を有しており、ドラム軸７２は、円板部８４と接触していない。円筒部８５は、右フランジ部材７９の内嵌部８０に摺動可能かつ相対回転不能に内嵌されている。
【００６２】
押圧部材８３の円筒部８５の内側には、コイルばね８６が設けられている。コイルばね８６は、押圧部材８３を右方に付勢している。そして、下フレーム４１における押圧部材８３と対向する部分には、フェルトからなる摩擦部材８７が配置されている。コイルばね８６の付勢力により、押圧部材８３の円板部８４が摩擦部材８７に圧接されている。
３．作用効果
以上のように、ドラムユニット６のフレーム８には、感光ドラム９が回転可能に支持されるとともに、その感光ドラム９の周面に面接触する接触部材６８が保持されている。感光ドラム９の周面には、静電潜像が形成される像形成領域Ａ１と、像形成領域Ａ１に隣接する非像形成領域Ａ２とが設けられている。接触部材６８は、像形成領域Ａ１には接触せず、非像形成領域Ａ２に面接触している。
【００６３】
感光ドラム９が回転されると、感光ドラム９の周面の非像形成領域Ａ２に対して接触部材６８が摺擦する。これにより、接触部材６８から感光ドラム９の周面に摩擦力が付与され、この摩擦力が感光ドラム９の回転に対する抵抗となる。したがって、感光ドラム９は、弱い制動力が常に加えられた状態（ブレーキが常に緩く掛けられた状態）で回転される。そのため、感光ドラム９の回転速度の変動が抑制される。
【００６４】
そして、接触部材６８が感光ドラム９の周面に対向する位置に設けられるので、感光ドラム９をフレームに組み付ける際に、接触部材６８を感光ドラム９が配置されるスペースから退避させる必要がない。そのため、感光ドラム９をフレームに容易に組み付けることができる。
【００６５】
よって、感光ドラム９をフレームに容易に組み付けることができながら、感光ドラム９の回転速度の変動を抑制することができる。
【００６６】
また、感光ドラム９に対する左右両側に接触部材６８を配置するためのスペースが不要であるから、ドラムユニット６の左右方向のサイズを小さくすることができる。
【００６７】
さらに、接触部材６８と感光ドラム９との接触箇所が感光ドラム９の回転軸線から離れた周面に設定されることにより、感光ドラム９の回転軸線に近い位置に接触箇所が設定される構成と比較して、より小さな力によって効果的に、接触部材６８から感光ドラム９に摩擦力を付与することができる。
（２）作用効果２
非像形成領域Ａ２は、像形成領域Ａ１の左右両側に設けられている。そして、接触部材６８は、複数（この実施形態では、２つ）設けられ、各非像形成領域Ａ２に面接触している。そのため、感光ドラム９に対して接触部材６８からの摩擦力を左右バランスよく付与することができる。その結果、感光ドラム９の左右方向の一端側が他端側に対して遅れ気味に回転することを防止でき、感光ドラム９を安定して回転させることができる。
（３）作用効果３
また、フレーム８には、感光ドラム９の周面を帯電させるための帯電器１１が保持されている。そして、フレーム８における感光ドラム９に対して帯電器１１と反対側、つまり感光ドラム９の前方に、静電潜像を現像剤像に現像するための現像ユニット７が装着される現像ユニット装着部１３が形成されている。このように、感光ドラム９に対する後方に帯電器１１が配置され、その反対側の前方に現像ユニット装着部１３が形成されているので、感光ドラム９の上方に帯電器１１が配置される構成と比べて、ドラムユニット６の上下方向のサイズを小さく（ドラムユニット６を薄型化）することができる。
（４）作用効果４
そして、フレーム８は、帯電器１１に対向する位置から現像ユニット装着部１３に向けて延び、感光ドラム９の周面に間隔を空けて対向する天壁６４を有している。この天壁６４により、感光ドラム９の周面がフレーム８から露出することを防止できる。
（５）作用効果５
接触部材６８は、天壁６４に保持されて、天壁６４と感光ドラム９の周面との間に介在されている。すなわち、ドラムユニット６の薄型化のために、天壁６４自体の厚さを小さくすることが望まれるが、その厚さを小さくするほど、天壁６４の強度を確保することが困難となる。天壁６４の厚さが撓み変形を生じる程度に小さくされたとしても、天壁６４と感光ドラム９の周面との間に接触部材６８が介在されているので、天壁６４がその撓み変形により感光ドラム９の周面に接触することを防止できる。よって、ドラムユニット６のさらなる薄型化を図ることができながら、天壁６４の接触による感光ドラム９の周面の損傷の発生を防止することができる。
（６）作用効果６
そのうえ、天壁６４には、接触防止部６９が接触部材６８と隣接する位置に形成されている。接触防止部６９は、天壁６４から感光ドラム９の周面に向けて延び、その長さは、天壁６４と感光ドラム９の周面との間の間隔よりも小さい。そのため、通常は、接触防止部６９は感光ドラム９の周面に接触せず、感光ドラム９の周面に面接触している接触部材６８により、天壁６４の撓み変形による感光ドラム９の周面への接触が防止される。そして、天壁６４が接触部材６８の圧縮により吸収できない程度に撓み変形した場合には、接触防止部６９が感光ドラム９の周面の非像形成領域Ａ２に接触して、天壁６４のそれ以上の撓み変形が阻止される。よって、感光ドラム９の周面への天壁６４の接触を確実に防止することができる。
【００６８】
すなわち、天壁６４が感光ドラム９に接触することを確実に防止するためには、接触部材６８よりも剛性を有する接触防止部６４を感光ドラム９に接触させることが望ましい。しかしながら、そのような剛性を有する接触防止部６４を感光ドラム９に常に接触させると、感光ドラム９の摩耗に繋がるおそれがある。前述の構成によれば、常時は、接触部材６８を感光ドラム９の周面に接触させる構成とし、非常時（天壁６４が何らかの外力によって大きく撓み変形した場合）にのみ、接触防止部６４を感光ドラム９の周面に接触させる構成とすることにより、感光ドラム９の摩耗を低減しつつ、天壁６４と感光ドラム９の表面との接触防止の確実性を向上させることができる。
（７）作用効果７
また、接触部材６８は、天壁６４と感光ドラム９の周面との間に圧縮された状態で介在されている。そのため、接触部材６８は、その復元力により、感光ドラム９の周面に適当な押圧力で面接触する。その結果、接触部材６８から感光ドラム９の周面に適当な摩擦力を付与することができ、感光ドラム９の回転速度の変動を良好に抑制することができる。
（８）作用効果８
フレーム８には、感光ドラム９の周面に形成されるトナー像を用紙Ｐに転写するための転写ローラ１２が保持されている。転写ローラ１２は、感光ドラム９に対して接触部材６８と反対側から接触するように配置されている。そのため、接触部材６８から感光ドラム９の周面が受ける押圧力を転写ローラ１２により受けることができ、その押圧力による感光ドラム９の位置ずれが生じることを防止できる。
（９）作用効果９
また、天壁６４には、感光ドラム９の回転軸線を中心とする円弧面を有する接触部材貼着部６７が形成されている。そして、接触部材６８は、その接触部材貼着部６７に固定されている。そのため、接触部材６８は、感光ドラム９の周面に対してその周方向に一様に面接触する。よって、接触部材６８から感光ドラム９の周面に摩擦力を良好に付与することができ、感光ドラム９の回転速度の変動を一層良好に抑制することができる。
（１０）作用効果１０
また、右フランジ部材７９の右方に押圧部材８３が設けられ、コイルばね８６の付勢力により、押圧部材８３が摩擦部材８７に圧接されている。これにより、感光ドラム９（ドラム本体７１）の回転時には、摩擦部材８７から押圧部材８３に摩擦力が付与される。その結果、感光ドラム９の回転速度の変動が補助的に抑制される。
４．変形例
本発明は、モノクロプリンタに限らず、カラープリンタに適用することもできる。
【００６９】
また、前述の実施形態では、ドラムユニット６と現像ユニット７とが別体（現像ユニット７がドラムユニット6に対して着脱可能な構成）とされているが、ドラムユニット６と現像ユニット７とが一体に形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
６ ドラムユニット
７ 現像ユニット
８ フレーム
９ 感光ドラム
１１ 帯電器
１３ 現像ユニット装着部
６４ 天壁
６７ 接触部材貼着部
６８ 接触部材
６９ 接触防止部
Ａ１ 像形成領域
Ａ２ 非像形成領域
Ｐ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられるドラムユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置の一例では、感光ドラムを保持したドラムユニットが装置本体に着脱可能に設けられている。
【０００３】
感光ドラムは、中空円筒状のドラム本体と、ドラム本体の中心軸線に沿って延びるドラム軸とを備えている。ドラム軸は、ドラムユニットのフレームに回転不能に保持されている。ドラム本体は、ドラム軸に回転可能に支持されている。ドラム本体の一端部には、フランジが嵌合され、その反対側の他端部には、ドラムギヤが結合されている。ドラムギヤにモータの駆動力が入力されることにより、感光ドラム（ドラム本体）は、一定の方向に回転される。
【０００４】
フレームには、現像ローラを保持した現像ユニットが装着される。この現像ユニットがフレームに装着されると、ドラム本体に現像ローラが圧接される。現像ローラは、ドラム本体に圧接された状態で、そのドラム本体に圧接された部分がドラム本体の表面と同じ方向に移動するように、感光ドラムの回転方向と逆方向に回転される。感光ドラムおよび現像ローラの回転に伴って、現像ローラからドラム本体の表面にトナーが供給され、ドラム本体の表面に形成されている静電潜像がトナー像に現像される。また、転写ローラがドラム本体と対向して配置されており、ドラム本体の表面に担持されるトナー像は、転写ローラと対向したときに、その転写ローラとドラム本体との間に進入した用紙に転写される。
【０００５】
画像形成動作中、ドラム本体の回転速度は一定に保持されなければならない。なぜなら、ドラム本体の回転速度が変動すると、その変動に応じてドラム本体の表面に形成される静電潜像が伸縮し、用紙に形成される画像（トナー像）が伸縮するなど、用紙に形成される画像の品質の低下を招くからである。
【０００６】
ところが、ドラム本体の回転速度は、画像形成動作中に、ドラム本体に入力される外乱により変動する可能性がある。たとえば、ドラム本体と転写ローラとの間に進入する用紙の先端がドラム本体の表面に当接して、ドラム本体の表面が用紙の先端により押され、ドラム本体の回転が助長されると、ドラム本体の回転速度が変動（上昇）する。
【０００７】
ドラム本体の回転速度の変動を抑制するため、たとえば、ドラム本体に嵌合されたフランジに対して、ドラム軸に沿う方向から制動部材が押しつけられる。具体的には、フランジに対してドラム軸に沿う方向と対向する位置に、制動部材が設けられ、制動部材とドラムユニットのフレームとの間に、制動部材をフランジに向けて付勢するための付勢部材が設けられる。付勢部材の付勢力により、制動部材がフランジに圧接され、制動部材からフランジに摩擦力が付与されることにより、ドラム本体の回転速度の変動が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−３１６６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この制動部材および付勢部材を備える構成では、ドラム本体の回転速度の変動を良好に抑制するためには（ドラム本体に入力される外乱の影響を排除するためには）、付勢部材の付勢力（弾性力）を増大させればよい。しかしながら、感光ドラムをドラムユニットのフレームに組み付ける際には、その組み付け過程において、制動部材を付勢部材の付勢力に抗してドラムユニットのフレームから遠ざける方向に移動させなければならず、付勢部材の付勢力が増大されると、制動部材の移動のために、より一層大きな力が必要となる。そのため、フレームに対する感光ドラムの組付けの作業性が低下する。
【００１０】
本発明の目的は、感光ドラムをフレームに容易に組み付けることができながら、感光ドラムの回転速度の変動を抑制することができる、ドラムユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の目的を達成するため、本発明は、ドラムユニットにおいて、フレームと、前記フレームに回転可能に支持される感光ドラムと、前記フレームに保持され、前記感光ドラムの周面に接触する接触部材とを備え、前記感光ドラムの周面は、静電潜像が形成される像形成領域と、前記像形成領域に隣接する非像形成領域とを有し、前記接触部材は、前記非像形成領域に面接触し、前記像形成領域に非接触に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ドラムユニットのフレームには、感光ドラムが回転可能に支持されるとともに、その感光ドラムの周面に面接触する接触部材が保持されている。感光ドラムの周面には、静電潜像が形成される像形成領域と、像形成領域に隣接する非像形成領域とが設けられている。接触部材は、像形成領域には接触せず、非像形成領域に面接触している。
【００１３】
感光ドラムが回転されると、感光ドラムの周面の非像形成領域に対して接触部材が摺擦する。これにより、接触部材から感光ドラムの周面に摩擦力が付与され、この摩擦力が感光ドラムの回転に対する抵抗となる。したがって、感光ドラムは、弱い制動力が常に加えられた状態（ブレーキが常に緩く掛けられた状態）で回転される。そのため、感光ドラムの回転速度の変動が抑制される。
【００１４】
そして、接触部材が感光ドラムの周面に対向する位置に設けられるので、感光ドラムをフレームに組み付ける際に、接触部材を感光ドラムが配置されるスペースから退避させる必要がない。そのため、感光ドラムをフレームに容易に組み付けることができる。
【００１５】
よって、感光ドラムをフレームに容易に組み付けることができながら、感光ドラムの回転速度の変動を抑制することができる。
【００１６】
また、感光ドラムに対するその回転軸線方向の側方に接触部材を配置するためのスペースが不要であるから、感光ドラムの回転軸線方向におけるドラムユニットのサイズを小さくすることができる。
【００１７】
さらに、接触部材と感光ドラムとの接触箇所が感光ドラムの回転軸線から離れた周面に設定されることにより、感光ドラムの回転軸線に近い位置に接触箇所が設定される構成と比較して、より小さな力によって効果的に、接触部材から感光ドラムに摩擦力を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るドラムユニットが装着されたレーザプリンタの断面図である。
【図２】図２は、図１に示されるドラムユニットの右側面図である。
【図３】図３は、図２に示される切断線Ａ−Ａにおけるドラムユニットの断面図である。
【図４】図４は、図３に示される円で囲まれる部分の拡大断面図である。
【図５】図５は、図１に示されるドラムユニットの平面図である。
【図６】図６は、図５に示される切断線Ｂ−Ｂにおけるドラムユニットの断面図である。
【図７】図７は、図２に示される上フレームの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．レーザプリンタ
図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の一方側壁には、カートリッジ着脱口３が形成され、このカートリッジ着脱口３を開閉するフロントカバー４が設けられている。
【００２０】
なお、フロントカバー４が設けられている側（図１における右側）をレーザプリンタ１の前側（正面側）とする。また、レーザプリンタ１の上下左右に関しては、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準とする。また、後述するドラムユニット７については、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着された状態での方向を基準として説明する。
【００２１】
本体ケーシング２内の中央より少し前側の位置には、プロセスユニット５が装着されている。プロセスユニット５は、フロントカバー４を開いた状態で、カートリッジ着脱口３を介して、本体ケーシング２内に装着され、また、本体ケーシング２内から離脱される。
【００２２】
プロセスユニット５は、ドラムユニット６と、そのドラムユニット６に対して着脱自在な現像ユニット７とからなる。
【００２３】
ドラムユニット６は、フレーム８を備えている。フレーム８の後端部には、感光ドラム９が左右方向に延びる回転軸線１０を中心に回転可能に保持されている。また、フレーム８には、帯電器１１および転写ローラ１２が保持されている。帯電器１１および転写ローラ１２は、それぞれ感光ドラム９の後方および下方に配置されている。
【００２４】
フレーム８における感光ドラム９よりも前側の部分は、現像ユニット装着部１３とされており、この現像ユニット装着部１３に、現像ユニット７が装着される。
【００２５】
現像ユニット７は、トナーを収容する筐体１４を備えている。筐体１４の内部には、互いに連通するトナー収容室１５および現像室１６が前後に隣接して形成されている。
【００２６】
トナー収容室１５には、アジテータ１７が左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。アジテータ１７の回転により、トナー収容室１５内に収容されているトナーが攪拌されつつ、トナー収容室１５から現像室１６へ送られる。
【００２７】
現像室１６には、現像ローラ１８および供給ローラ１９がそれぞれ左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ１８は、その周面の一部が筐体１４の後端部から露出するように配置されている。現像ユニット７は、現像ローラ１８の周面が感光ドラム９の周面と接触するように、ドラムユニット６に装着される。供給ローラ１９は、その周面が現像ローラ１８の周面に対して前下方から接触するように配置されている。現像室１６内のトナーは、供給ローラ１９により現像ローラ１８の周面に供給され、現像ローラ１８の周面上に薄層となって担持される。
【００２８】
また、本体ケーシング２内には、プロセスユニット５の上方に、レーザなどを備える露光器２０が配置されている。
【００２９】
画像形成時には、感光ドラム９が図１における時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム９の回転に伴って、感光ドラム９の周面（表面）は、帯電器１１からの放電により、一様に帯電される。一方、プリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器２０からレーザビームが出射される。レーザビームは、帯電器１１と現像ユニット７との間を通り、一様に正帯電された感光ドラム９の周面に照射され、感光ドラム９の周面を選択的に露光する。これにより、感光ドラム９の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム９の周面に静電潜像が形成される。感光ドラム９の回転により、静電潜像が現像ローラ１８に対向すると、現像ローラ１８から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム９の周面にトナー像が形成される。
【００３０】
本体ケーシング２の底部には、被転写体の一例としての用紙Ｐを収容する給紙カセット２１が配置されている。給紙カセット２１の上方には、給紙カセット２１から用紙を送り出すためのピックアップローラ２２が設けられている。
【００３１】
また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路２３が形成されている。この搬送路２３は、給紙カセット２１から感光ドラム９と転写ローラ１２との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２４に至る。搬送路２３上には、互いに対向配置される分離ローラ２５および分離パッド２６、１対の給紙ローラ２７、１対のレジストローラ２８ならびに１対の排紙ローラ２９が設けられている。
【００３２】
給紙カセット２１から送り出された用紙Ｐは、分離ローラ２５と分離パッド２６との間を通過し、その際に１枚ずつに捌かれる。その後、用紙Ｐは、給紙ローラ２７により、レジストローラ２８に向けて搬送される。そして、その用紙Ｐは、レジストローラ２８によるレジスト後に、レジストローラ２８により、感光ドラム９と転写ローラ１２との間に向けて搬送される。
【００３３】
感光ドラム９の周面上のトナー像は、感光ドラム９の回転により、感光ドラム９と転写ローラ１２との間を通過する用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１２により電気的に引き寄せられて、用紙Ｐに転写される。
【００３４】
搬送路２３上には、転写ローラ１２に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器３０が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２３を搬送されて、定着器３０を通過する。定着器３０では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。
【００３５】
このプリンタ１は、動作モードとして、用紙Ｐの片面に画像（トナー像）を形成する片面モードと、用紙Ｐの一方面に画像を形成した後、その用紙Ｐの一方面と反対の他方面に画像を形成する両面モードとを有している。
【００３６】
片面モードでは、一方面に画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ２９により、排紙トレイ２４に排出される。
【００３７】
両面モードを実現するための構成として、本体ケーシング２内には、反転搬送路３１が形成されている。反転搬送路３１は、排紙ローラ２９の近傍から搬送路２３と給紙カセット２１との間を延び、搬送路２３における給紙ローラ２７とレジストローラ２８との間の部分に接続されている。反転搬送路３１上には、１対の第１反転搬送ローラ３２および１対の第２反転搬送ローラ３３が設けられている。
【００３８】
両面モードでは、用紙Ｐの一方面に画像が形成された後、その用紙Ｐは、排紙トレイ２４に排出されずに、反転搬送路３１に送り込まれる。そして、用紙Ｐは、第１反転搬送ローラ３２および第２反転搬送ローラ３３により、反転搬送路３１を搬送され、その表裏が反転されて、画像が形成されていない他方面が感光ドラム９の周面と対向する姿勢で搬送路２３に送り込まれる。そして、用紙Ｐの他方面に画像が形成されることにより、用紙Ｐの両面への画像の形成が達成される。
２．ドラムユニット
ドラムユニット６のフレーム８は、図２，３に示されるように、上下に２分割に構成されている。すなわち、フレーム８は、下フレーム４１と、この下フレーム４１と別体に形成され、下フレーム４１に上方から組み付けられる上フレーム４２とを備えている。
（１）下フレーム
下フレーム４１は、図５に示されるように、左側壁４３、右側壁４４、底壁４５および前壁４６を一体的に備えている。
【００３９】
左側壁４３および右側壁４４は、左右方向（幅方向）に間隔を空けて対向しており、側面視でほぼ同一形状をなしている。図６に右側壁４４が示されるように、左側壁４３および右側壁４４は、ドラム対向壁部４７、現像ローラ案内壁部４８およびカートリッジ対向壁部４９を含む。
【００４０】
ドラム対向壁部４７は、側面視で船首形状をなしている。
【００４１】
現像ローラ案内壁部４８は、ドラム対向壁部４７の前端縁の中央より下側の部分から前方に延びている。現像ローラ案内壁部４８の上端縁は、前上方に延び、現像ローラ案内壁部４８の上下方向の幅は、後側部分より前側部分で大きくなっている。そして、ドラム対向壁部４７の前端部には、現像ローラ案内壁部４８の上端縁にその下端縁が連続するように、前側に凹む凹部として、現像ローラ１８の回転軸（図示せず）の端部を受け入れるローラ軸受入部５０が形成されている。
【００４２】
カートリッジ対向壁部４９は、現像ローラ案内壁部４８の前端縁から前方に延び、側面視で略矩形状をなしている。
【００４３】
左右の現像ローラ案内壁部４８およびカートリッジ対向壁部４９で挟まれる部分は、現像ユニット装着部１３であり、現像ローラ１８の回転軸がローラ軸受入部５０に受け入れられて、現像ユニット７（図１参照）の後端部が押し下げられることにより、現像ユニット７が現像ユニット装着部１３に装着される。この現像ユニット７の装着時には、現像ローラ１８の回転軸をローラ案内壁部４８上を摺動させることにより、現像ローラ１８がローラ軸受入部５０にスムーズに導入される。
【００４４】
底壁４５は、図５に示されるように、略平板状をなし、左側壁４３および右側壁４４の各下端縁を連結するように形成されている。底壁４５の後端部には、図６に示されるように、転写ローラ１２を収容する転写ローラ収容部５１が形成されている。具体的には、転写ローラ１２は、図３に示されるように、金属製の転写ローラ軸５２と、その転写ローラ軸５２の周りを被覆するゴムローラ５３とを備えている。そして、転写ローラ収容部５１は、図６に示されるように、上方に凸湾曲した断面半円弧状から上端部を切除した形状をなし、その切除された部分からゴムローラ５３の上部が上方に突出する状態でゴムローラ５３を収容している。
【００４５】
また、底壁４５の後端部には、転写ローラ収容部５１の左右両側に、図３に示されるように、転写ローラ１２の転写ローラ軸５２を下方から支持する転写ローラ支持板５４が立設されている。転写ローラ軸５２の左右両端部が転写ローラ支持板５４に支持されることにより、転写ローラ１２は、回転可能に設けられている。
【００４６】
さらに、底壁４５の前後方向の中央部には、図６に示されるように、上方に凸湾曲した断面半円弧状のレジストローラ収容部５５が形成されている。レジストローラ２８は、レジストローラ収容部５５に収容されて、左側壁４３および右側壁４４により回転可能に支持されている。
【００４７】
前壁４６は、底壁４５の前端縁から上方に立ち上がり、その左右両端縁がそれぞれ左側壁４３および右側壁４４に接続されている。
（２）上フレーム
上フレーム４２は、図７に示されるように、左側壁６１、右側壁６２、後壁６３および壁部の一例としての天壁６４を一体的に備えている。
【００４８】
左側壁６１および右側壁６２は、左右方向（幅方向）に間隔を空けて対向している。図３に示されるように、上フレーム４２が下フレーム４１に組み付けられた状態で、左側壁６１および右側壁６２は、それぞれ左側壁４３および右側壁４４のドラム対向壁部４７に対して外側から対向する。具体的には、各ドラム対向壁部４７の上部は、下部より薄く形成されて、その外側面が内側に一段下がっている。上フレーム４２が下フレーム４１に組み付けられた状態において、そのドラム対向壁部４７の上部の外側面に左側壁６１および右側壁６２が接触した状態で対向し、左側壁６１および右側壁６２の外側面とドラム対向壁部４７の下部の外側面とがほぼ面一をなす。
【００４９】
左側壁６１および右側壁６２には、それぞれ後述するドラム軸７２が挿通される外側ドラム軸挿通孔６５，６６が形成されている。また、下フレーム４１の左側壁４３のドラム対向壁部４７には、外側ドラム軸挿通孔６５と対向する位置に、ドラム軸７２が挿通される内側ドラム軸挿通孔５６が形成されている。一方、下フレーム４１の右側壁４４のドラム対向壁部４７には、外側ドラム軸挿通孔６６と対向する位置に、ドラム軸７２が挿通される内側ドラム軸挿通孔５７が形成されている。
【００５０】
後壁６３は、図７に示されるように、左側壁６１および右側壁６２の各後端縁間に架設されている。後壁６３の前面（内面）には、帯電器１１が保持されている。
【００５１】
天壁６４は、図６に示されるように、後壁６３の上端縁から前方に向けて延びている。天壁６４の下面の左右両端部には、図４，７に示されるように、接触部材貼着部６７が形成されている。各接触部材貼着部６７は、その前端部が感光ドラム９の回転軸線１０を中心とする断面円弧状をなし、その前端部の下面が円弧面の一例である。
【００５２】
そして、各接触部材貼着部６７には、ウレタンフォームなどの弾性体からなる接触部材６８が貼着されている。接触部材６８は、図６に示されるように、接触部材貼着部６７に沿って、側面視で円弧状に湾曲している。
【００５３】
また、天壁６４の下面には、各接触部材貼着部６７の内側（左側の接触部材貼着部６７の右側および右側の接触部材貼着部６７の左側）に隣接する位置に、図４，７に示されるように、天壁６４から下方に突出するリブ状の接触防止部６９が形成されている。接触防止部６９は、前後方向に延びる板状をなしている。
（３）感光ドラム
下フレーム４１に上フレーム４２が組み付けられた状態において、下フレーム４１および上フレーム４２により区画される空間は、前方に開放されており、この空間に、感光ドラム９が配置されている。
【００５４】
感光ドラム９は、図３に示されるように、円筒状のドラム本体７１と、このドラム本体７１の中心軸線に沿って延びるドラム軸７２とを備えている。
【００５５】
ドラム本体７１は、アルミニウムなどの導電性材料を用いて形成されている。ドラム本体７１の外周面には、ポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層が形成されている。
【００５６】
ドラム軸７２は、金属棒材からなる。ドラム軸７２の左端部は、下フレーム４１の内側ドラム軸挿通孔５６および上フレーム４２の外側ドラム軸挿通孔６５に挿通されて、固定具７３により上フレーム４２に対して固定されている。一方、ドラム軸７２の右端部は、下フレーム４１の内側ドラム軸挿通孔５７および上フレーム４２の外側ドラム軸挿通孔６６に挿通されて、固定具７４により上フレーム４２に対して固定されている。これにより、ドラム軸７２は、フレーム８に回転不能に支持されている。
【００５７】
ドラム本体７１の左端部には、左フランジ部材７５が圧入されている。左フランジ部材７５は、ドラム本体７１に相対回転不能に内嵌される円筒状の内嵌部７６と、内嵌部７６と中心軸線が一致する円筒状をなし、ドラム軸７２が相対回転可能に挿通される軸挿通部７７と、内嵌部７６および軸挿通部７７を連結する連結部７８とを一体的に有している。
【００５８】
ドラム本体７１の右端部には、右フランジ部材７９が圧入されている。右フランジ部材７９は、ドラム本体７１に相対回転不能に内嵌される円筒状の内嵌部８０と、内嵌部８０と中心軸線が一致する円筒状をなし、ドラム軸７２が相対回転可能に挿通される軸挿通部８１と、内嵌部８０の左右方向の途中部および軸挿通部８１を連結する連結部８２とを一体的に有している。
【００５９】
左フランジ部材７５の軸挿通部７７および右フランジ部材７９の軸挿通部８１にドラム軸７２が回転可能に挿通され、左フランジ部材７５および右フランジ部材７９がドラム軸７２に回転可能に支持されることにより、ドラム本体７１は、左フランジ部材７５および右フランジ部材７９を介して、ドラム軸７２に回転可能に支持されている。
【００６０】
そして、感光ドラム９がフレーム８に組み付けられた状態で、ドラム本体７１の左右両端部に接触部材６８が圧接される。言い換えれば、接触部材６８は、ドラム本体７１の左右両端部の周面と天壁６４の接触部材貼着部６７との間に圧縮された状態で介在される。より具体的には、ドラム本体７１の周面には、静電潜像が形成される像形成領域Ａ１と、像形成領域Ａ１の左右方向両側に隣接し、静電潜像が形成されない非像形成領域Ａ２とが設けられている。そして、接触部材６８は、ドラム本体７１の非像形成領域Ａ２と接触部材貼着部６７との間に圧縮された状態で介在され、非像形成領域Ａ２に面接触している。また、天壁６４の下面から接触防止部６９の先端縁までの長さは、天壁６４とドラム本体７１の周面との間の間隔より小さく、接触防止部６９は、ドラム本体７１の周面に接触していない。
【００６１】
また、右フランジ部材７９の右方には、押圧部材８３が設けられている。押圧部材８３は、円板部８４と、円板部８４の左側面から右フランジ部材７９の内嵌部８０の内部に向けて突出する円筒部８５とを一体的に有している。円板部８４の中央部には、ドラム軸７２が挿通される貫通孔が形成されている。この貫通孔は、ドラム軸７２よりも大きな径を有しており、ドラム軸７２は、円板部８４と接触していない。円筒部８５は、右フランジ部材７９の内嵌部８０に摺動可能かつ相対回転不能に内嵌されている。
【００６２】
押圧部材８３の円筒部８５の内側には、コイルばね８６が設けられている。コイルばね８６は、押圧部材８３を右方に付勢している。そして、下フレーム４１における押圧部材８３と対向する部分には、フェルトからなる摩擦部材８７が配置されている。コイルばね８６の付勢力により、押圧部材８３の円板部８４が摩擦部材８７に圧接されている。
３．作用効果
以上のように、ドラムユニット６のフレーム８には、感光ドラム９が回転可能に支持されるとともに、その感光ドラム９の周面に面接触する接触部材６８が保持されている。感光ドラム９の周面には、静電潜像が形成される像形成領域Ａ１と、像形成領域Ａ１に隣接する非像形成領域Ａ２とが設けられている。接触部材６８は、像形成領域Ａ１には接触せず、非像形成領域Ａ２に面接触している。
【００６３】
感光ドラム９が回転されると、感光ドラム９の周面の非像形成領域Ａ２に対して接触部材６８が摺擦する。これにより、接触部材６８から感光ドラム９の周面に摩擦力が付与され、この摩擦力が感光ドラム９の回転に対する抵抗となる。したがって、感光ドラム９は、弱い制動力が常に加えられた状態（ブレーキが常に緩く掛けられた状態）で回転される。そのため、感光ドラム９の回転速度の変動が抑制される。
【００６４】
そして、接触部材６８が感光ドラム９の周面に対向する位置に設けられるので、感光ドラム９をフレームに組み付ける際に、接触部材６８を感光ドラム９が配置されるスペースから退避させる必要がない。そのため、感光ドラム９をフレームに容易に組み付けることができる。
【００６５】
よって、感光ドラム９をフレームに容易に組み付けることができながら、感光ドラム９の回転速度の変動を抑制することができる。
【００６６】
また、感光ドラム９に対する左右両側に接触部材６８を配置するためのスペースが不要であるから、ドラムユニット６の左右方向のサイズを小さくすることができる。
【００６７】
さらに、接触部材６８と感光ドラム９との接触箇所が感光ドラム９の回転軸線から離れた周面に設定されることにより、感光ドラム９の回転軸線に近い位置に接触箇所が設定される構成と比較して、より小さな力によって効果的に、接触部材６８から感光ドラム９に摩擦力を付与することができる。
（２）作用効果２
非像形成領域Ａ２は、像形成領域Ａ１の左右両側に設けられている。そして、接触部材６８は、複数（この実施形態では、２つ）設けられ、各非像形成領域Ａ２に面接触している。そのため、感光ドラム９に対して接触部材６８からの摩擦力を左右バランスよく付与することができる。その結果、感光ドラム９の左右方向の一端側が他端側に対して遅れ気味に回転することを防止でき、感光ドラム９を安定して回転させることができる。
（３）作用効果３
また、フレーム８には、感光ドラム９の周面を帯電させるための帯電器１１が保持されている。そして、フレーム８における感光ドラム９に対して帯電器１１と反対側、つまり感光ドラム９の前方に、静電潜像を現像剤像に現像するための現像ユニット７が装着される現像ユニット装着部１３が形成されている。このように、感光ドラム９に対する後方に帯電器１１が配置され、その反対側の前方に現像ユニット装着部１３が形成されているので、感光ドラム９の上方に帯電器１１が配置される構成と比べて、ドラムユニット６の上下方向のサイズを小さく（ドラムユニット６を薄型化）することができる。
（４）作用効果４
そして、フレーム８は、帯電器１１に対向する位置から現像ユニット装着部１３に向けて延び、感光ドラム９の周面に間隔を空けて対向する天壁６４を有している。この天壁６４により、感光ドラム９の周面がフレーム８から露出することを防止できる。
（５）作用効果５
接触部材６８は、天壁６４に保持されて、天壁６４と感光ドラム９の周面との間に介在されている。すなわち、ドラムユニット６の薄型化のために、天壁６４自体の厚さを小さくすることが望まれるが、その厚さを小さくするほど、天壁６４の強度を確保することが困難となる。天壁６４の厚さが撓み変形を生じる程度に小さくされたとしても、天壁６４と感光ドラム９の周面との間に接触部材６８が介在されているので、天壁６４がその撓み変形により感光ドラム９の周面に接触することを防止できる。よって、ドラムユニット６のさらなる薄型化を図ることができながら、天壁６４の接触による感光ドラム９の周面の損傷の発生を防止することができる。
（６）作用効果６
そのうえ、天壁６４には、接触防止部６９が接触部材６８と隣接する位置に形成されている。接触防止部６９は、天壁６４から感光ドラム９の周面に向けて延び、その長さは、天壁６４と感光ドラム９の周面との間の間隔よりも小さい。そのため、通常は、接触防止部６９は感光ドラム９の周面に接触せず、感光ドラム９の周面に面接触している接触部材６８により、天壁６４の撓み変形による感光ドラム９の周面への接触が防止される。そして、天壁６４が接触部材６８の圧縮により吸収できない程度に撓み変形した場合には、接触防止部６９が感光ドラム９の周面の非像形成領域Ａ２に接触して、天壁６４のそれ以上の撓み変形が阻止される。よって、感光ドラム９の周面への天壁６４の接触を確実に防止することができる。
【００６８】
すなわち、天壁６４が感光ドラム９に接触することを確実に防止するためには、接触部材６８よりも剛性を有する接触防止部６４を感光ドラム９に接触させることが望ましい。しかしながら、そのような剛性を有する接触防止部６４を感光ドラム９に常に接触させると、感光ドラム９の摩耗に繋がるおそれがある。前述の構成によれば、常時は、接触部材６８を感光ドラム９の周面に接触させる構成とし、非常時（天壁６４が何らかの外力によって大きく撓み変形した場合）にのみ、接触防止部６４を感光ドラム９の周面に接触させる構成とすることにより、感光ドラム９の摩耗を低減しつつ、天壁６４と感光ドラム９の表面との接触防止の確実性を向上させることができる。
（７）作用効果７
また、接触部材６８は、天壁６４と感光ドラム９の周面との間に圧縮された状態で介在されている。そのため、接触部材６８は、その復元力により、感光ドラム９の周面に適当な押圧力で面接触する。その結果、接触部材６８から感光ドラム９の周面に適当な摩擦力を付与することができ、感光ドラム９の回転速度の変動を良好に抑制することができる。
（８）作用効果８
フレーム８には、感光ドラム９の周面に形成されるトナー像を用紙Ｐに転写するための転写ローラ１２が保持されている。転写ローラ１２は、感光ドラム９に対して接触部材６８と反対側から接触するように配置されている。そのため、接触部材６８から感光ドラム９の周面が受ける押圧力を転写ローラ１２により受けることができ、その押圧力による感光ドラム９の位置ずれが生じることを防止できる。
（９）作用効果９
また、天壁６４には、感光ドラム９の回転軸線を中心とする円弧面を有する接触部材貼着部６７が形成されている。そして、接触部材６８は、その接触部材貼着部６７に固定されている。そのため、接触部材６８は、感光ドラム９の周面に対してその周方向に一様に面接触する。よって、接触部材６８から感光ドラム９の周面に摩擦力を良好に付与することができ、感光ドラム９の回転速度の変動を一層良好に抑制することができる。
（１０）作用効果１０
また、右フランジ部材７９の右方に押圧部材８３が設けられ、コイルばね８６の付勢力により、押圧部材８３が摩擦部材８７に圧接されている。これにより、感光ドラム９（ドラム本体７１）の回転時には、摩擦部材８７から押圧部材８３に摩擦力が付与される。その結果、感光ドラム９の回転速度の変動が補助的に抑制される。
４．変形例
本発明は、モノクロプリンタに限らず、カラープリンタに適用することもできる。
【００６９】
また、前述の実施形態では、ドラムユニット６と現像ユニット７とが別体（現像ユニット７がドラムユニット6に対して着脱可能な構成）とされているが、ドラムユニット６と現像ユニット７とが一体に形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
６ ドラムユニット
７ 現像ユニット
８ フレーム
９ 感光ドラム
１１ 帯電器
１３ 現像ユニット装着部
６４ 天壁
６７ 接触部材貼着部
６８ 接触部材
６９ 接触防止部
Ａ１ 像形成領域
Ａ２ 非像形成領域
Ｐ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、
前記フレームに回転可能に支持される感光ドラムと、
前記フレームに保持され、前記感光ドラムの周面に接触する接触部材とを備え、
前記感光ドラムの周面は、静電潜像が形成される像形成領域と、前記像形成領域に隣接する非像形成領域とを有し、
前記接触部材は、前記非像形成領域に面接触し、前記像形成領域に非接触に設けられている、ドラムユニット。
【請求項２】
前記非像形成領域は、前記像形成領域に対して前記感光ドラムの回転軸線方向の両側に設けられ、
前記接触部材は、複数設けられて、各前記非像形成領域に面接触している、請求項１に記載のドラムユニット。
【請求項３】
前記フレームに保持され、前記感光ドラムの周面を帯電させるための帯電器と、
前記フレームにおける前記感光ドラムに対して前記帯電器と反対側に形成され、前記静電潜像を現像剤像に現像するための現像ユニットが装着される現像ユニット装着部とを含む、請求項１または２に記載のドラムユニット。
【請求項４】
前記フレームは、前記帯電器に対向する位置から前記カートリッジ装着部に向けて延び、前記感光ドラムの周面に間隔を空けて対向する壁部を有している、請求項３に記載のドラムユニット。
【請求項５】
前記接触部材は、前記壁部に保持されて、前記壁部と前記感光ドラムの周面との間に介在され、前記非像形成領域に面接触している、請求項４に記載のドラムユニット。
【請求項６】
前記壁部には、前記接触部材に隣接して、前記感光ドラムの周面に向けて延び、前記壁部と前記感光ドラムとの対向方向において前記壁部と前記感光ドラムの周面との間の間隔よりも小さい長さを有する接触防止部が設けられている、請求項５に記載のドラムユニット。
【請求項７】
前記接触部材は、前記壁部と前記感光ドラムの周面との間に圧縮された状態で介在されている、請求項５または６に記載のドラムユニット。
【請求項８】
前記フレームに保持され、前記感光ドラムに対して前記接触部材と反対側から接触し、前記感光ドラムの周面に形成される現像剤像を被転写体に転写するための転写ローラを含む、請求項７に記載のドラムユニット。
【請求項９】
前記壁部は、前記感光ドラムの回転軸線を中心とする円弧面を有し、
前記接触部材は、前記円弧面に固定されている、請求項５〜８のいずれか一項に記載のドラムユニット。
【請求項１】
フレームと、
前記フレームに回転可能に支持される感光ドラムと、
前記フレームに保持され、前記感光ドラムの周面に接触する接触部材とを備え、
前記感光ドラムの周面は、静電潜像が形成される像形成領域と、前記像形成領域に隣接する非像形成領域とを有し、
前記接触部材は、前記非像形成領域に面接触し、前記像形成領域に非接触に設けられている、ドラムユニット。
【請求項２】
前記非像形成領域は、前記像形成領域に対して前記感光ドラムの回転軸線方向の両側に設けられ、
前記接触部材は、複数設けられて、各前記非像形成領域に面接触している、請求項１に記載のドラムユニット。
【請求項３】
前記フレームに保持され、前記感光ドラムの周面を帯電させるための帯電器と、
前記フレームにおける前記感光ドラムに対して前記帯電器と反対側に形成され、前記静電潜像を現像剤像に現像するための現像ユニットが装着される現像ユニット装着部とを含む、請求項１または２に記載のドラムユニット。
【請求項４】
前記フレームは、前記帯電器に対向する位置から前記カートリッジ装着部に向けて延び、前記感光ドラムの周面に間隔を空けて対向する壁部を有している、請求項３に記載のドラムユニット。
【請求項５】
前記接触部材は、前記壁部に保持されて、前記壁部と前記感光ドラムの周面との間に介在され、前記非像形成領域に面接触している、請求項４に記載のドラムユニット。
【請求項６】
前記壁部には、前記接触部材に隣接して、前記感光ドラムの周面に向けて延び、前記壁部と前記感光ドラムとの対向方向において前記壁部と前記感光ドラムの周面との間の間隔よりも小さい長さを有する接触防止部が設けられている、請求項５に記載のドラムユニット。
【請求項７】
前記接触部材は、前記壁部と前記感光ドラムの周面との間に圧縮された状態で介在されている、請求項５または６に記載のドラムユニット。
【請求項８】
前記フレームに保持され、前記感光ドラムに対して前記接触部材と反対側から接触し、前記感光ドラムの周面に形成される現像剤像を被転写体に転写するための転写ローラを含む、請求項７に記載のドラムユニット。
【請求項９】
前記壁部は、前記感光ドラムの回転軸線を中心とする円弧面を有し、
前記接触部材は、前記円弧面に固定されている、請求項５〜８のいずれか一項に記載のドラムユニット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−３０４４（Ｐ２０１２−３０４４Ａ）
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３８０２５（Ｐ２０１０−１３８０２５）
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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