ネブライザキットおよびネブライザ
【課題】霧化部形成体と外気導入管との上下方向における相対位置を可変とすることが可能なネブライザキットを提供する。
【解決手段】ネブライザキットは、開口１１０ｃを有するケース体１１０、開口１１０ｃを塞ぐように取り付けられる流路形成体１３０、流路形成体１３０から垂設された外気導入管１３４、ケース体１１０内部の下方側に立設された圧縮空気導入管１１４、バッフル部１２２を有する霧化部形成体１２０、および、雌ネジ部１１９と雄ネジ部１３９とからなる昇降機構を備えている。昇降機構は、ケース体１１０と流路形成体１３０との上下方向における相対位置を変更可能となっている。昇降機構がケース体１１０と流路形成体１３０との上下方向における相対位置を変更することによって、バッフル部１２２と外気導入管１３４との上下方向における相対位置が変更される。
【解決手段】ネブライザキットは、開口１１０ｃを有するケース体１１０、開口１１０ｃを塞ぐように取り付けられる流路形成体１３０、流路形成体１３０から垂設された外気導入管１３４、ケース体１１０内部の下方側に立設された圧縮空気導入管１１４、バッフル部１２２を有する霧化部形成体１２０、および、雌ネジ部１１９と雄ネジ部１３９とからなる昇降機構を備えている。昇降機構は、ケース体１１０と流路形成体１３０との上下方向における相対位置を変更可能となっている。昇降機構がケース体１１０と流路形成体１３０との上下方向における相対位置を変更することによって、バッフル部１２２と外気導入管１３４との上下方向における相対位置が変更される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネブライザキットおよびネブライザに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネブライザは、水、食塩水、または気管支等の疾患を治療する薬液等の液体を霧化することによってエアロゾルを生成する。通常、ネブライザはエアロゾルを生成するネブライザキットを有している。ネブライザキットを開示する文献としては、たとえば下記の特許文献１（特開平６−２８５１６８号公報）が挙げられる。
【０００３】
図１３を参照して、一般的なネブライザキット１０００について説明する。ネブライザキット１０００においては、ケース体２１０の内部に、霧化部形成体２２０が収容および配置されている。霧化部形成体２２０は、頂部に開口部２２４ａが形成された吸液管形成部２２４と、開口部２２４ａの真上に位置するバッフル部２２２と、吸液管形成部２２４の外表面からバッフル部２２２の側部に向かって延在するバッフル支持部２２３とを有している。
【０００４】
ケース体２１０の上部に取り付けられる流路形成体２３０の底面には、エアロゾル排出口２３２の開口部に連通する外気導入管２３４が設けられている。霧化部Ｍは、バッフル部２２２と、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａとの間に形成される。霧化部Ｍにおいて、圧縮空気導入管２１４に導入された圧縮空気は、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａからバッフル部２２２に向けて噴き付けられる。
【０００５】
その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって貯留部２１６から霧化部Ｍ近傍にまで吸い上げられた液体（図示せず）は、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル部２２２に向けて噴き付けられる。液体はバッフル部２２２に衝突して霧状粒子（微細な液滴）（図示せず）に変化する。ケース体２１０の内部に導入された外気に霧状粒子が付与され、ケース体２１０の内部においてエアロゾルが生成される。エアロゾルは、エアロゾル排出口２３２を通して外部に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２８５１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のようなネブライザキット１０００において、霧化部形成体２２０および流路形成体２３０は、ケース体２１０に組み付けられる。霧化部形成体２２０（バッフル部２２２）と外気導入管２３４との上下方向における相対位置は固定されている。このため、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径も一定（不変）となっている。用途に応じて異なる粒子径を有する霧状粒子を噴霧させたい場合には、別のネブライザキットを容易する必要があった。
【０００８】
この発明が解決しようとする課題は、霧化部形成体と外気導入管との上下方向における相対位置が固定されている点にある。この発明の目的は、霧化部形成体と外気導入管との上下方向における相対位置を可変とすることによって、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能なネブライザキットおよびネブライザを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の局面に基づくネブライザキットは、上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される有底略筒状のケース体と、上記開口を塞ぐように取り付けられる蓋状の流路形成体と、上記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられた外気導入管と、上記ケース体の上記内部の下方側に設けられ、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられた状態においては、上部先端部が上記外気導入管の内部に向かって延在する圧縮空気導入管と、頂部に開口部が形成された吸液管形成部、および上記開口部の上方において上記開口部に対向するように配設されたバッフル部を有する霧化部形成体と、上記ケース体と上記流路形成体との高さ方向における相対位置を変更可能な昇降機構と、を備える。
【００１０】
上記昇降機構が上記ケース体と上記流路形成体との高さ方向における相対位置を変更することによって、上記バッフル部と上記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更される。
【００１１】
本発明の第２の局面に基づくネブライザキットは、上記第１の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられることによって上記吸液管形成部が上記上部先端部に覆いかぶさるように配置された状態において、上記霧化部形成体と上記圧縮空気導入管との高さ方向における相対位置を固定する固定手段をさらに備える。
【００１２】
本発明の第３の局面に基づくネブライザキットは、上記第２の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記固定手段は、上記流路形成体の上記底面または上記外気導入管の管壁から垂れ下がるように設けられ、長手方向における長さが短くなるように変形可能な付勢部材であり、上記バッフル部と上記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更されることに伴って、上記付勢部材は、上記霧化部形成体と上記圧縮空気導入管との高さ方向における相対位置が変わらないように上記霧化部形成体を上記圧縮空気導入管に向かって付勢する。
【００１３】
本発明の第４の局面に基づくネブライザキットは、上記第１から上記第３のいずれかの局面に基づくネブライザキットにおいて、上記昇降機構は、上記ケース体の上記開口を構成する内周面に設けられた雌ネジ部と、上記開口を塞ぐ上記流路形成体の外周面に設けられた雄ネジ部とを含み、上記流路形成体が上記ケース体に対して周方向に相対的に回転することによって、上記バッフル部と上記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更される。
【００１４】
本発明の第５の局面に基づくネブライザキットは、上記第１から上記第４のいずれかの局面に基づくネブライザキットにおいて、上記ケース体の外表面およびまたは上記流路形成体の外表面には、上記バッフル部と上記外気導入管との高さ方向における相対位置を示す目盛部が設けられている。
【００１５】
本発明に基づくネブライザは、圧縮空気を送り出すコンプレッサを有する本体と、上記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される圧縮空気管部と、上記圧縮空気管部の一端が連結され、エアロゾルを生成する上記第１から上記第５のいずれかの局面に基づくネブライザキットと、を備える。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、霧化部形成体と外気導入管との上下方向における相対位置を可変とすることによって、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能なネブライザキットおよびネブライザを得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態におけるネブライザの外観構成を示す全体斜視図である。
【図２】実施の形態におけるネブライザキットの外観構成を示す第１側面図である。
【図３】実施の形態におけるネブライザキットの外観構成を示す第２側面図である。
【図４】実施の形態におけるネブライザキットを示す分解斜視図である。
【図５】図４におけるＶ−Ｖ線に関する矢視縦断面図である。
【図６】実施の形態におけるネブライザキットの第１の状態を示す断面図である。
【図７】実施の形態におけるネブライザキットの第２の状態を示す断面図である。
【図８】実施の形態におけるネブライザキットの第３の状態を示す断面図である。
【図９】図３におけるＩＸ−ＩＸ線に関する矢視縦断面図である。
【図１０】実施の形態の他の構成におけるネブライザキットの一部を示す縦断面図である。
【図１１】実施の形態のさらに他の構成におけるネブライザキットを示す分解斜視図である。
【図１２】実施の形態のさらに他の構成におけるネブライザキットを示す断面図である。
【図１３】一般的なネブライザキットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、この発明に基づいた実施の形態におけるネブライザキットおよびネブライザについて図面を参照して詳細に説明する。実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各図中、同一符号は同一または相当部分を指し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１９】
（ネブライザ１およびネブライザキット１００）
図１を参照して、実施の形態におけるネブライザ１は、本体１０、チューブ１２（圧縮空気管部）、ネブライザキット１００、およびマウスピース２００（吸入補助具）を備えている。本体１０は、圧縮空気を送り出すコンプレッサおよび電子部品等を内蔵している。チューブ１２は可撓性を有し、本体１０に設けられた圧縮空気送風口１１に一端が連結され、ネブライザキット１００に他端が連結されている。
【００２０】
マウスピース２００は、ネブライザキット１００に取り付けられ、使用者による鼻または口へのエアロゾルの吸引に供される。マウスピース２００の形態はたとえばマスク状である。マウスピース２００はディスポーザブルタイプとし、衛生面の観点から使用後に廃棄するようにしてもよい。
【００２１】
図２および図３を参照して、本実施の形態におけるネブライザキット１００は、ケース体１１０、霧化部形成体１２０（図４参照）、流路形成体１３０、外気導入管１３４（図４参照）、キャップ体１４０、および、ケース体１１０と流路形成体１３０との高さ方向（上下方向）における相対位置を変更可能な昇降機構（詳細は後述する）を有している。
【００２２】
図４を参照して、ケース体１１０は上端に開口１１０ｃを有し、有底筒状に構成されている。開口１１０ｃ付近のケース体１１０の内周面には、雌ネジ部１１９が設けられている。流路形成体１３０は蓋状に構成され、流路形成体１３０の下部外周には、ケース体１１０の雌ネジ部１１９に螺合可能な雄ネジ部１３９が設けられている。雌ネジ部１１９および雄ネジ部１３９によって、昇降機構が構成されている。
【００２３】
流路形成体１３０はケース体１１０の上端の開口１１０ｃを塞ぐようにケース体１１０の上部に嵌め込まれる。雌ネジ部１１９および雄ネジ部１３９は、流路形成体１３０がケース体１１０に嵌め込まれた状態で、流路形成体１３０を周方向に回転させることによって相互に螺合する。この螺合によって、流路形成体１３０はケース体１１０の上部に取り付けられる。雌ネジ部１１９と雄ネジ部１３９とが相対的に回転することによって、ケース体１１０と流路形成体１３０との高さ方向における相対位置を変更可能となっている。
【００２４】
ケース体１１０と流路形成体１３０との高さ方向における相対位置を外部から視認し易いように、ケース体１１０の外周面には周方向に沿って複数の目盛部１１８が並んで設けられているとよい。流路形成体１３０の外周面にも目盛部１１８に向かい合うように目盛部１１１が設けられているとよい。
【００２５】
流路形成体１３０の外周面に一定間隔毎に凸部を設け、ケース体１１０の内周面にこの凸部に対応するように凹部を設けてもよい。流路形成体１３０をケース体１１０に対して回転させる際に、この一定間隔毎に生じる凸部と凹部とによる抵抗の変化によって、回転量を使用者に感じさせることが可能となる。
【００２６】
流路形成体１３０の上面には、流路形成体１３０の上面の一部を貫通するように筒状のエアロゾル排出口１３２が設けられている。エアロゾル排出口１３２にマウスピース２００（図１参照）が接続される。流路形成体１３０の底面１３０ａには、外気導入管１３４が底面１３０ａから垂れ下がるように設けられている。外気導入管１３４は、エアロゾル排出口１３２に連通している。
【００２７】
キャップ体１４０の外周面１４１には、凹部１４２が設けられている。キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口部１３３を覆うように流路形成体１３０に取り付けられる。凹部１４２の下部は、開口部１３３の内周面と対面するように配置される。キャップ体１４０の外周面１４１と、開口部１３３の内周面との間の隙間により、圧力調整用隙間１０１（図２および図３参照）が複数構成される。
【００２８】
図５を参照して、霧化部形成体１２０は、吸液管形成部１２４、バッフル部１２２、バッフル支持部１２３、突起１２５、および腕部１２６を有している。吸液管形成部１２４は円錐形状に形成され、その頂部には開口部１２４ａが設けられている。バッフル部１２２は開口部１２４ａの真上に位置している。バッフル部１２２の中央下部に設けられた突起１２５は、開口部１２４ａに対向している。バッフル支持部１２３は、バッフル部１２２と吸液管形成部１２４の外表面（腕部１２６）とを接続している。
【００２９】
ケース体１１０の底面には、上下方向に延びるように圧縮空気導入管１１４が設けられている。圧縮空気導入管１１４は略円錐形状であり、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａは、先端開口部１１４ｂに向けて先細り形状に形成されている。圧縮空気導入管１１４の下部先端部にチューブ１２（図１参照）が取り付けられる。圧縮空気導入管１１４は、コンプレッサから圧縮空気送風口１１（図１参照）およびチューブ１２を通して送り出される圧縮空気を、ケース体１１０の内部に導入する。
【００３０】
ケース体１１０の圧縮空気導入管１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水、気管支等の疾患を治癒させるための薬液、ワクチン、アレルギー治療薬といった液体（図示せず）を一時的に貯留する。
【００３１】
圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａには、霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が覆い被さるように載置される。圧縮空気導入管１１４の先端開口部１１４ｂは、吸液管形成部１２４の開口部１２４ａから露出し、霧化部形成体１２０のバッフル部１２２における突起１２５に対向する。この状態で、流路形成体１３０はケース体１１０に取り付けられる。
【００３２】
（固定手段）
流路形成体１３０には、流路形成体１３０の底面１３０ａ側から垂れ下がるように、固定手段としての付勢部材１５０が設けられている。付勢部材１５０は、たとえば板ばね状に形成され、長手方向における長さが短くなるように変形可能となっている。付勢部材１５０は、外気導入管１３４の管壁１３４ｂの表面または外気導入管１３４の下端１３４ａから、吸液管形成部１２４の外表面（腕部１２６）に向かって垂れ下がるように設けられていてもよい。
【００３３】
なお固定手段としては、付勢部材１５０を設ける代わりに、バネまたはエラストマー等の弾性部材が、付勢部材１５０と同様に垂れ下がるように取り付けられていてもよい。付勢部材１５０を設ける代わりに、付勢部材１５０を霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４を圧縮空気導入管１１４側に嵌着若しくは圧着させるように構成してもよい。
【００３４】
（付勢部材１５０の動作）
図５〜図８を参照して、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる際の付勢部材１５０の動作について説明する。図５における付勢部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる前の状態である。この状態においては、付勢部材１５０は長手方向における長さが短くなるように変形していない。付勢部材１５０は、その長さが最も長い状態となっている。
【００３５】
上述のとおり、霧化部形成体１２０は、吸液管形成部１２４が上部先端部１１４ａに覆い被さるように載置される。雄ネジ部１３９と雌ネジ部１１９とを相互に螺合させつつ、流路形成体１３０はケース体１１０に対して徐々に嵌めこまれる。
【００３６】
付勢部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０の中に入り込むように移動することに伴って、霧化部形成体１２０の腕部１２６に近づくように下方向に徐々に移動する。流路形成体１３０がケース体１１０にさらに深くはめ込まれることによって、付勢部材１５０と腕部１２６とが当接する。付勢部材１５０と腕部１２６とが当接しやすいように、付勢部材１５０は所定の幅（太さ）を有しているとよい。付勢部材１５０は徐々に撓み始め、長手方向における長さが短くなるように変形する。
【００３７】
なお付勢部材１５０が細径である場合には、付勢部材１５０が下方向に変位した際に付勢部材１５０と腕部１２６とが当接し易いように、外気導入管１３４と霧化部形成体１２０との回転方向における相対位置を予め位置決め可能なように構成するとよい（具体的には、後述の実施の形態の他の構成において例示する）。
【００３８】
図６における付勢部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０に対して最も深くはめ込まれた状態（第１の状態）を示している。付勢部材１５０は霧化部形成体１２０を圧縮空気導入管１１４に対して付勢している（押し付けている）。バッフル部１２２（突起１２５）と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離は、寸法Ｌ１となっている。この状態において、霧化部Ｍにおいて霧状粒子が生成される（詳細は後述する）。生成される霧状粒子の粒子径は、図６に示している第１の状態の方が、次述する図７および図８に示す状態よりも小さい。
【００３９】
図７を参照して、流路形成体１３０をケース体１１０に対して周方向（流路形成体１３０をケース体１１０から取り外す方向）に回転させることによって、流路形成体１３０とケース体１１０とは相互に離間する方向に移動する（第２の状態）。なお、霧化部形成体１２０は、付勢部材１５０によって圧縮空気導入管１１４に対して付勢されている。
【００４０】
バッフル部１２２（突起１２５）と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離が小さくなり、その距離は寸法Ｌ２（寸法Ｌ１＞寸法Ｌ２）となる。霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の粒子径は、上述の第１の状態（図６に示す状態）よりも、第２の状態（図７に示す状態）の方が大きい。
【００４１】
仮に、霧化部形成体１２０が圧縮空気導入管１１４に対して付勢されていないとすると、霧化部Ｍにおいて噴き上げられる霧状粒子の圧力によっては、霧化部形成体１２０が押し上げられてしまう場合がある。付勢部材１５０が設けられていることによって、霧化部形成体１２０は霧状粒子によって噴き上げられてしまうことが防止可能となっている。
【００４２】
図８を参照して、流路形成体１３０をケース体１１０に対して周方向（流路形成体１３０をケース体１１０から取り外す方向）にさらに回転させることによって、流路形成体１３０とケース体１１０とは相互に離間する方向にさらに移動する（第３の状態）。
【００４３】
バッフル部１２２（突起１２５）と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離がさらに小さくなり、その距離は寸法Ｌ３（寸法Ｌ２＞寸法Ｌ３）となる。霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の粒子径は、上述の第２の状態（図７に示す状態）よりも、第３の状態（図８に示す状態）の方が大きい。
【００４４】
上述の第２の状態（図７参照）と同様に、霧化部形成体１２０は、付勢部材１５０によって圧縮空気導入管１１４に対して付勢されている。付勢部材１５０が設けられていることによって、霧化部形成体１２０は霧状粒子によって噴き上げられてしまうことが防止可能となっている。
【００４５】
（エアロゾルの生成および排出）
図９を参照して、上述の図６〜図８のように流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられたネブライザキット１００において、エアロゾルが生成および排出される様子について説明する。エアロゾルが生成および排出される様子については、上記第１〜上記第３の状態においてほぼ共通している。
【００４６】
図９の破線で示す矢印はネブライザ１（図１参照）の本体１０から送り出される圧縮空気（外気）の流れを示し、白抜きで示す矢印は圧力調整用隙間１０１から導入される外気の流れを示し、黒塗りで示す矢印はエアロゾルの排出流れを示す。
【００４７】
吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとの間の隙間によって吸液管が構成される。後述する圧縮空気の吹き付けによる負圧の作用によって、貯留部１１６に貯留された液体Ｗは霧化部Ｍ近傍にまで吸い上げられる。
【００４８】
霧化部Ｍは、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとバッフル部１２２（突起１２５）との間に形成される。霧化部Ｍにおいては、ネブライザ１の本体１０によって圧縮空気導入管１１４に導入された圧縮空気が、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａからバッフル部１２２（突起１２５）に向けて噴き付けられる。その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体Ｗが、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル部１２２（突起１２５）に向けて噴き付けられる。
【００４９】
この作用により、液体Ｗはバッフル部１２２の突起１２５に衝突して微細な液滴となって霧状粒子となり、この霧状粒子がケース体１１０の内部に導入された外気（上述のネブライザ１の本体１０によって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて後述する圧力調整用隙間１０１から導入された外気とを含む）に付与されることによって、ケース体１１０の内部においてエアロゾルが生成される。
【００５０】
霧化部形成体１２０の上方には、流路形成体１３０およびキャップ体１４０が位置決めして配置されている。この流路形成体１３０により、ケース体１１０の内部の空間が仕切られ、気流が流動する流路が形成されている。流路形成体１３０とキャップ体１４０との間に設けた隙間により、ネブライザキット内の空間と外部とを連通する圧力調整用隙間１０１が形成されている。
【００５１】
流路形成体１３０の下部に設けられた外気導入管１３４によって、ケース体１１０の内部の空間が中央部分と周縁部分とに区切られ、外気導入管１３４の内側によって外気導入路１０２が規定され、外気導入管１３４の外側とケース体１１０に取り囲まれた領域によってエアロゾル搬送路１０３が規定される。
【００５２】
外気導入路１０２は、圧力調整用隙間１０１から流入した外気を霧化部Ｍに導くための流路であり、エアロゾル搬送路１０３は、霧化部Ｍにて生成されたエアロゾルをエアロゾル排出口１３２に導くための流路である。当該構成により、外気導入路１０２からエアロゾル排出口１３２に向かって、エアロゾルが排出されることになる。
【００５３】
（作用・効果）
ネブライザキット１００によれば、使用する薬剤の種類や性質（粘度など）、患者の症状や患部の位置、または患者の年齢など、用途および望まれる効能に応じて、噴霧される粒子の径を変更することが可能となる。所望の粒子径に応じて複数のネブライザキットを用意する必要が無く、１つのネブライザキットによって所望の大きさを有する霧状粒子（エアロゾル）を噴出することができるため、製造費用を安くすることが可能となる。
【００５４】
ネブライザキット１００によれば、適切な粒子径を選択することによって、患者に対して薬液を最適な状態（最も効能が期待できる状態）で投与することが可能となる。たとえば、喘息等に対しては比較的小さい粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。去痰や喉への投与に対しては比較的中くらいの粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。鼻の洗浄などの用途に対しては、比較的大きな粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。また、ネブライザキット１００によれば、新たな疾病やさまざまな新薬に対して柔軟かつ迅速に対応することも可能となる。
【００５５】
冒頭に説明した特許文献１（特開平６−２８５１６８号公報）は、ネブライザキットの構成部品の一部が一体的に成型されるという態様を開示している。しかしながら同公報におけるネブライザキットは、霧状粒子が生成される霧化部と、外気導入管との相対的な位置関係が固定されているため、霧状粒子の粒子径を変化させることができない。霧化部と外気導入管とが離間しているため噴霧効率も良くない上に、生成される粒子の径も大きい。また、霧化部および外気導入管を洗浄することも困難となっている。
【００５６】
これに対し、本実施の形態におけるネブライザキット１００によれば、昇降機構を備えていることによって霧状粒子の粒子径を変化させることが可能である。霧化部と外気導入管とを近づけることによって噴霧効率を向上させることができる。分解することによって霧化部および外気導入管を洗浄することも可能となっている。
【００５７】
霧化部形成体１２０を圧縮空気導入管１１４に対して付勢するための固定手段としての付勢部材１５０の強度（剛性）については、開口部１２４ａから噴出される霧状粒子によって、霧化部形成体１２０が浮き上がらない程度に設計されるとよい。なお、開口部１２４ａから噴出される霧状粒子の圧力（水圧または風圧）が微弱であることによって、霧化部形成体１２０が浮き上がらない場合もある。このような使用態様の場合には、固定手段を積極的に設けなくてもよいこともある。
【００５８】
［実施の形態の他の構成］
上述のとおり、流路形成体１３０がケース体１１０の中に入り込むように移動することに伴って、付勢部材１５０は霧化部形成体１２０の腕部１２６に近づくように下方向に徐々に移動する。付勢部材１５０が細径である場合には、付勢部材１５０が下方向に変位した際に付勢部材１５０と腕部１２６とが当接するように、外気導入管１３４と霧化部形成体１２０との回転方向における相対位置を予め位置決め可能なように構成するとよい。
【００５９】
図１０を参照して、たとえば外気導入管１３４の内周面１３６に長手方向に延在する長溝１３７を設ける。この長溝１３７にバッフル支持部１２３を嵌め込んだ際に、付勢部材１５０と腕部１２６とが対向するように構成する。外気導入管１３４と霧化部形成体１２０との回転方向における相対移動は、この長溝１３７とバッフル支持部１２３との嵌合によって規制される。
【００６０】
流路形成体１３０をケース体１１０に取り付ける際、流路形成体１３０と霧化部形成体１２０とは共に回転する。付勢部材１５０と腕部１２６との回転方向における相対位置は変化しない。付勢部材１５０が下方向に変位した際に、付勢部材１５０と腕部１２６とを容易に当接させることが可能となる。
【００６１】
外気導入管１３４の内周面１３６に長溝１３７を設ける代わりに、たとえば外気導入管１３４の内径よりも霧化部形成体１２０のバッフル支持部１２３における外径を若干大きくするよう構成してもよい。当該構成により、外気導入管１３４は霧化部形成体１２０に圧入される。この圧入の際、付勢部材１５０と腕部１２６とが対向するように構成する。外気導入管１３４の内周面１３６とバッフル支持部１２３との間に生じる摩擦力によって、外気導入管１３４と霧化部形成体１２０との回転方向における相対移動が規制される。
【００６２】
流路形成体１３０をケース体１１０に取り付ける際、流路形成体１３０と霧化部形成体１２０とは共に回転する。付勢部材１５０と腕部１２６との回転方向における相対位置が変化しない。付勢部材１５０が下方向に変位した際に、付勢部材１５０と腕部１２６とを容易に当接させることが可能となる。
【００６３】
［実施の形態のさらに他の構成］
昇降機構としては、雌ネジ部１１９および雄ネジ部１３９からなる上記の実施の形態の態様に限られない。図１１を参照して、昇降機構は、流路形成体１３０の下部外周面に周方向に沿うように延設された嵌合凸部１５６、およびケース体１１０の開口１１０ｃを構成する内周面に周方向に沿うように延設された嵌合凹部１５４によって構成されていてもよい。嵌合凹部１５４は上下方向に複数並んで設けられており、各嵌合凹部１５４に対して、嵌合凸部１５６は選択的に嵌合可能となっている。
【００６４】
流路形成体１３０は、ケース体１１０の上端の開口１１０ｃを塞ぐようにケース体１１０の上部に嵌め込まれる。流路形成体１３０がケース体１１０に嵌め込まれた状態で、流路形成体１３０を矢印ＡＲ１方向に回転させる。嵌合凸部１５６を複数（図１１中では例示として２つ）あるうちのいずれかの嵌合凹部１５４に嵌合させる。この嵌合によって、流路形成体１３０は、ケース体１１０の上部に取り付けられる。
【００６５】
霧化部形成体１２０（図１１において図示せず）のバッフル部１２２と外気導入管１３４との上下方向における相対位置は、嵌合凸部１５６が上側に位置する嵌合凹部１５４に嵌合する場合と、嵌合凸部１５６が下側に位置する嵌合凹部１５４に嵌合する場合とで異なる。嵌合凹部１５４を複数設け、嵌合凸部１５６を嵌合凹部１５４に対して選択的に嵌合させることによって、霧化部形成体１２０と外気導入管１３４との上下方向における相対位置は可変となる。エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能となる。
【００６６】
また、昇降機構としては、雄ネジ部１３９および雌ネジ部１１９（図４参照）や、嵌合凹部１５４および嵌合凸部１５６（図１１参照）のように、ケース体１１０の開口１１０ｃと流路形成体１３０との接合部に設けられる態様に限られない。
【００６７】
図１２に示すネブライザキット１００ａのように、流路形成体１３０の底面から垂れ下がるように筒状の垂下部１３５を設ける。流路形成体１３０および垂下部１３５とは別体に、筒状の外気導入管１３４を成型する。上下方向に摺動可能なように、垂下部１３５に外気導入管１３４を差し込むように取り付ける。垂下部１３５の外周面と外気導入管１３４の内周面との摩擦によって、上下方向の位置を固定するとよい。昇降機構をこのように構成することによって、霧化部形成体１２０と外気導入管１３４の下端１３４ａとの相対位置が可変となることによって、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能となる。
【００６８】
また、昇降機構としては、流路形成体１３０と外気導入管１３４とを別体として成型し、外気導入管１３４を流路形成体１３０に対してネジ固定（図示せず）するような態様であってもよい。たとえば、流路形成体１３０の底面から垂れ下がるように平板状の部材（図示せず）を設ける。この部材に上下方向に延びる長穴を設ける。長穴に対して外気導入管１３４を上下方向の所望の位置にネジ止め可能とする。外気導入管１３４の固定位置によって、霧化部形成体１２０と外気導入管１３４との上下方向における相対位置は可変となる。エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能となる。
【００６９】
また、昇降機構としては、ケース体１１０の開口１１０ｃに流路形成体１３０が嵌め込まれ、ケース体１１０の開口１１０ｃと流路形成体１３０の外周面とが上下方向に摺動することによって構成されていてもよい。摺動によって決定される流路形成体１３０とケース体１１０との相対位置によって、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能となる。この態様において付勢部材１５０を設ける場合、流路形成体１３０と霧化部形成体１２０とは相対的に回転移動しないため、容易に付勢部材１５０と腕部１２６とを当接させることが可能となる。
【００７０】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７１】
１ ネブライザ、１０ 本体、１１ 圧縮空気送風口、１２ チューブ、１００，１００ａ ネブライザキット、１０１ 圧力調整用隙間、１０２ 外気導入路、１０３ エアロゾル搬送路、１１０，２１０ ケース体、１１０ｃ 開口、１１１，１１８ 目盛部、１１４，２１４ 圧縮空気導入管、１１４ａ，２１４ａ 上部先端部、１１４ｂ 先端開口部、１１６，２１６ 貯留部、１１９ 雌ネジ部、１２０，２２０ 霧化部形成体、１２２，２２２ バッフル部、１２３，２２３ バッフル支持部、１２４，２２４ 吸液管形成部、１２４ｂ 外表面、１２４ａ，１３３，２２４ａ 開口部、１２５ 突起、１２６ 腕部、１３０ａ 底面、１３０，２３０ 流路形成体、１３２，２３２ エアロゾル排出口、１３４ａ 下端、１３４，２３４ 外気導入管、１３４ｂ 管壁、１３５ 垂下部、１３６ 内周面、１３７ 長溝、１３９ 雄ネジ部、１４０ キャップ体、１４１ 外周面、１４２ 凹部、１５０ 付勢部材、１５４ 嵌合凹部、１５６ 嵌合凸部、２００ マウスピース、１０００ ネブライザキット、ＡＲ１ 矢印、Ｌ１〜Ｌ３ 寸法、Ｍ 霧化部、Ｗ 液体。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネブライザキットおよびネブライザに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネブライザは、水、食塩水、または気管支等の疾患を治療する薬液等の液体を霧化することによってエアロゾルを生成する。通常、ネブライザはエアロゾルを生成するネブライザキットを有している。ネブライザキットを開示する文献としては、たとえば下記の特許文献１（特開平６−２８５１６８号公報）が挙げられる。
【０００３】
図１３を参照して、一般的なネブライザキット１０００について説明する。ネブライザキット１０００においては、ケース体２１０の内部に、霧化部形成体２２０が収容および配置されている。霧化部形成体２２０は、頂部に開口部２２４ａが形成された吸液管形成部２２４と、開口部２２４ａの真上に位置するバッフル部２２２と、吸液管形成部２２４の外表面からバッフル部２２２の側部に向かって延在するバッフル支持部２２３とを有している。
【０００４】
ケース体２１０の上部に取り付けられる流路形成体２３０の底面には、エアロゾル排出口２３２の開口部に連通する外気導入管２３４が設けられている。霧化部Ｍは、バッフル部２２２と、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａとの間に形成される。霧化部Ｍにおいて、圧縮空気導入管２１４に導入された圧縮空気は、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａからバッフル部２２２に向けて噴き付けられる。
【０００５】
その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって貯留部２１６から霧化部Ｍ近傍にまで吸い上げられた液体（図示せず）は、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル部２２２に向けて噴き付けられる。液体はバッフル部２２２に衝突して霧状粒子（微細な液滴）（図示せず）に変化する。ケース体２１０の内部に導入された外気に霧状粒子が付与され、ケース体２１０の内部においてエアロゾルが生成される。エアロゾルは、エアロゾル排出口２３２を通して外部に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２８５１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のようなネブライザキット１０００において、霧化部形成体２２０および流路形成体２３０は、ケース体２１０に組み付けられる。霧化部形成体２２０（バッフル部２２２）と外気導入管２３４との上下方向における相対位置は固定されている。このため、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径も一定（不変）となっている。用途に応じて異なる粒子径を有する霧状粒子を噴霧させたい場合には、別のネブライザキットを容易する必要があった。
【０００８】
この発明が解決しようとする課題は、霧化部形成体と外気導入管との上下方向における相対位置が固定されている点にある。この発明の目的は、霧化部形成体と外気導入管との上下方向における相対位置を可変とすることによって、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能なネブライザキットおよびネブライザを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の局面に基づくネブライザキットは、上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される有底略筒状のケース体と、上記開口を塞ぐように取り付けられる蓋状の流路形成体と、上記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられた外気導入管と、上記ケース体の上記内部の下方側に設けられ、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられた状態においては、上部先端部が上記外気導入管の内部に向かって延在する圧縮空気導入管と、頂部に開口部が形成された吸液管形成部、および上記開口部の上方において上記開口部に対向するように配設されたバッフル部を有する霧化部形成体と、上記ケース体と上記流路形成体との高さ方向における相対位置を変更可能な昇降機構と、を備える。
【００１０】
上記昇降機構が上記ケース体と上記流路形成体との高さ方向における相対位置を変更することによって、上記バッフル部と上記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更される。
【００１１】
本発明の第２の局面に基づくネブライザキットは、上記第１の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられることによって上記吸液管形成部が上記上部先端部に覆いかぶさるように配置された状態において、上記霧化部形成体と上記圧縮空気導入管との高さ方向における相対位置を固定する固定手段をさらに備える。
【００１２】
本発明の第３の局面に基づくネブライザキットは、上記第２の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記固定手段は、上記流路形成体の上記底面または上記外気導入管の管壁から垂れ下がるように設けられ、長手方向における長さが短くなるように変形可能な付勢部材であり、上記バッフル部と上記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更されることに伴って、上記付勢部材は、上記霧化部形成体と上記圧縮空気導入管との高さ方向における相対位置が変わらないように上記霧化部形成体を上記圧縮空気導入管に向かって付勢する。
【００１３】
本発明の第４の局面に基づくネブライザキットは、上記第１から上記第３のいずれかの局面に基づくネブライザキットにおいて、上記昇降機構は、上記ケース体の上記開口を構成する内周面に設けられた雌ネジ部と、上記開口を塞ぐ上記流路形成体の外周面に設けられた雄ネジ部とを含み、上記流路形成体が上記ケース体に対して周方向に相対的に回転することによって、上記バッフル部と上記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更される。
【００１４】
本発明の第５の局面に基づくネブライザキットは、上記第１から上記第４のいずれかの局面に基づくネブライザキットにおいて、上記ケース体の外表面およびまたは上記流路形成体の外表面には、上記バッフル部と上記外気導入管との高さ方向における相対位置を示す目盛部が設けられている。
【００１５】
本発明に基づくネブライザは、圧縮空気を送り出すコンプレッサを有する本体と、上記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される圧縮空気管部と、上記圧縮空気管部の一端が連結され、エアロゾルを生成する上記第１から上記第５のいずれかの局面に基づくネブライザキットと、を備える。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、霧化部形成体と外気導入管との上下方向における相対位置を可変とすることによって、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能なネブライザキットおよびネブライザを得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態におけるネブライザの外観構成を示す全体斜視図である。
【図２】実施の形態におけるネブライザキットの外観構成を示す第１側面図である。
【図３】実施の形態におけるネブライザキットの外観構成を示す第２側面図である。
【図４】実施の形態におけるネブライザキットを示す分解斜視図である。
【図５】図４におけるＶ−Ｖ線に関する矢視縦断面図である。
【図６】実施の形態におけるネブライザキットの第１の状態を示す断面図である。
【図７】実施の形態におけるネブライザキットの第２の状態を示す断面図である。
【図８】実施の形態におけるネブライザキットの第３の状態を示す断面図である。
【図９】図３におけるＩＸ−ＩＸ線に関する矢視縦断面図である。
【図１０】実施の形態の他の構成におけるネブライザキットの一部を示す縦断面図である。
【図１１】実施の形態のさらに他の構成におけるネブライザキットを示す分解斜視図である。
【図１２】実施の形態のさらに他の構成におけるネブライザキットを示す断面図である。
【図１３】一般的なネブライザキットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、この発明に基づいた実施の形態におけるネブライザキットおよびネブライザについて図面を参照して詳細に説明する。実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各図中、同一符号は同一または相当部分を指し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１９】
（ネブライザ１およびネブライザキット１００）
図１を参照して、実施の形態におけるネブライザ１は、本体１０、チューブ１２（圧縮空気管部）、ネブライザキット１００、およびマウスピース２００（吸入補助具）を備えている。本体１０は、圧縮空気を送り出すコンプレッサおよび電子部品等を内蔵している。チューブ１２は可撓性を有し、本体１０に設けられた圧縮空気送風口１１に一端が連結され、ネブライザキット１００に他端が連結されている。
【００２０】
マウスピース２００は、ネブライザキット１００に取り付けられ、使用者による鼻または口へのエアロゾルの吸引に供される。マウスピース２００の形態はたとえばマスク状である。マウスピース２００はディスポーザブルタイプとし、衛生面の観点から使用後に廃棄するようにしてもよい。
【００２１】
図２および図３を参照して、本実施の形態におけるネブライザキット１００は、ケース体１１０、霧化部形成体１２０（図４参照）、流路形成体１３０、外気導入管１３４（図４参照）、キャップ体１４０、および、ケース体１１０と流路形成体１３０との高さ方向（上下方向）における相対位置を変更可能な昇降機構（詳細は後述する）を有している。
【００２２】
図４を参照して、ケース体１１０は上端に開口１１０ｃを有し、有底筒状に構成されている。開口１１０ｃ付近のケース体１１０の内周面には、雌ネジ部１１９が設けられている。流路形成体１３０は蓋状に構成され、流路形成体１３０の下部外周には、ケース体１１０の雌ネジ部１１９に螺合可能な雄ネジ部１３９が設けられている。雌ネジ部１１９および雄ネジ部１３９によって、昇降機構が構成されている。
【００２３】
流路形成体１３０はケース体１１０の上端の開口１１０ｃを塞ぐようにケース体１１０の上部に嵌め込まれる。雌ネジ部１１９および雄ネジ部１３９は、流路形成体１３０がケース体１１０に嵌め込まれた状態で、流路形成体１３０を周方向に回転させることによって相互に螺合する。この螺合によって、流路形成体１３０はケース体１１０の上部に取り付けられる。雌ネジ部１１９と雄ネジ部１３９とが相対的に回転することによって、ケース体１１０と流路形成体１３０との高さ方向における相対位置を変更可能となっている。
【００２４】
ケース体１１０と流路形成体１３０との高さ方向における相対位置を外部から視認し易いように、ケース体１１０の外周面には周方向に沿って複数の目盛部１１８が並んで設けられているとよい。流路形成体１３０の外周面にも目盛部１１８に向かい合うように目盛部１１１が設けられているとよい。
【００２５】
流路形成体１３０の外周面に一定間隔毎に凸部を設け、ケース体１１０の内周面にこの凸部に対応するように凹部を設けてもよい。流路形成体１３０をケース体１１０に対して回転させる際に、この一定間隔毎に生じる凸部と凹部とによる抵抗の変化によって、回転量を使用者に感じさせることが可能となる。
【００２６】
流路形成体１３０の上面には、流路形成体１３０の上面の一部を貫通するように筒状のエアロゾル排出口１３２が設けられている。エアロゾル排出口１３２にマウスピース２００（図１参照）が接続される。流路形成体１３０の底面１３０ａには、外気導入管１３４が底面１３０ａから垂れ下がるように設けられている。外気導入管１３４は、エアロゾル排出口１３２に連通している。
【００２７】
キャップ体１４０の外周面１４１には、凹部１４２が設けられている。キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口部１３３を覆うように流路形成体１３０に取り付けられる。凹部１４２の下部は、開口部１３３の内周面と対面するように配置される。キャップ体１４０の外周面１４１と、開口部１３３の内周面との間の隙間により、圧力調整用隙間１０１（図２および図３参照）が複数構成される。
【００２８】
図５を参照して、霧化部形成体１２０は、吸液管形成部１２４、バッフル部１２２、バッフル支持部１２３、突起１２５、および腕部１２６を有している。吸液管形成部１２４は円錐形状に形成され、その頂部には開口部１２４ａが設けられている。バッフル部１２２は開口部１２４ａの真上に位置している。バッフル部１２２の中央下部に設けられた突起１２５は、開口部１２４ａに対向している。バッフル支持部１２３は、バッフル部１２２と吸液管形成部１２４の外表面（腕部１２６）とを接続している。
【００２９】
ケース体１１０の底面には、上下方向に延びるように圧縮空気導入管１１４が設けられている。圧縮空気導入管１１４は略円錐形状であり、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａは、先端開口部１１４ｂに向けて先細り形状に形成されている。圧縮空気導入管１１４の下部先端部にチューブ１２（図１参照）が取り付けられる。圧縮空気導入管１１４は、コンプレッサから圧縮空気送風口１１（図１参照）およびチューブ１２を通して送り出される圧縮空気を、ケース体１１０の内部に導入する。
【００３０】
ケース体１１０の圧縮空気導入管１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水、気管支等の疾患を治癒させるための薬液、ワクチン、アレルギー治療薬といった液体（図示せず）を一時的に貯留する。
【００３１】
圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａには、霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が覆い被さるように載置される。圧縮空気導入管１１４の先端開口部１１４ｂは、吸液管形成部１２４の開口部１２４ａから露出し、霧化部形成体１２０のバッフル部１２２における突起１２５に対向する。この状態で、流路形成体１３０はケース体１１０に取り付けられる。
【００３２】
（固定手段）
流路形成体１３０には、流路形成体１３０の底面１３０ａ側から垂れ下がるように、固定手段としての付勢部材１５０が設けられている。付勢部材１５０は、たとえば板ばね状に形成され、長手方向における長さが短くなるように変形可能となっている。付勢部材１５０は、外気導入管１３４の管壁１３４ｂの表面または外気導入管１３４の下端１３４ａから、吸液管形成部１２４の外表面（腕部１２６）に向かって垂れ下がるように設けられていてもよい。
【００３３】
なお固定手段としては、付勢部材１５０を設ける代わりに、バネまたはエラストマー等の弾性部材が、付勢部材１５０と同様に垂れ下がるように取り付けられていてもよい。付勢部材１５０を設ける代わりに、付勢部材１５０を霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４を圧縮空気導入管１１４側に嵌着若しくは圧着させるように構成してもよい。
【００３４】
（付勢部材１５０の動作）
図５〜図８を参照して、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる際の付勢部材１５０の動作について説明する。図５における付勢部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる前の状態である。この状態においては、付勢部材１５０は長手方向における長さが短くなるように変形していない。付勢部材１５０は、その長さが最も長い状態となっている。
【００３５】
上述のとおり、霧化部形成体１２０は、吸液管形成部１２４が上部先端部１１４ａに覆い被さるように載置される。雄ネジ部１３９と雌ネジ部１１９とを相互に螺合させつつ、流路形成体１３０はケース体１１０に対して徐々に嵌めこまれる。
【００３６】
付勢部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０の中に入り込むように移動することに伴って、霧化部形成体１２０の腕部１２６に近づくように下方向に徐々に移動する。流路形成体１３０がケース体１１０にさらに深くはめ込まれることによって、付勢部材１５０と腕部１２６とが当接する。付勢部材１５０と腕部１２６とが当接しやすいように、付勢部材１５０は所定の幅（太さ）を有しているとよい。付勢部材１５０は徐々に撓み始め、長手方向における長さが短くなるように変形する。
【００３７】
なお付勢部材１５０が細径である場合には、付勢部材１５０が下方向に変位した際に付勢部材１５０と腕部１２６とが当接し易いように、外気導入管１３４と霧化部形成体１２０との回転方向における相対位置を予め位置決め可能なように構成するとよい（具体的には、後述の実施の形態の他の構成において例示する）。
【００３８】
図６における付勢部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０に対して最も深くはめ込まれた状態（第１の状態）を示している。付勢部材１５０は霧化部形成体１２０を圧縮空気導入管１１４に対して付勢している（押し付けている）。バッフル部１２２（突起１２５）と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離は、寸法Ｌ１となっている。この状態において、霧化部Ｍにおいて霧状粒子が生成される（詳細は後述する）。生成される霧状粒子の粒子径は、図６に示している第１の状態の方が、次述する図７および図８に示す状態よりも小さい。
【００３９】
図７を参照して、流路形成体１３０をケース体１１０に対して周方向（流路形成体１３０をケース体１１０から取り外す方向）に回転させることによって、流路形成体１３０とケース体１１０とは相互に離間する方向に移動する（第２の状態）。なお、霧化部形成体１２０は、付勢部材１５０によって圧縮空気導入管１１４に対して付勢されている。
【００４０】
バッフル部１２２（突起１２５）と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離が小さくなり、その距離は寸法Ｌ２（寸法Ｌ１＞寸法Ｌ２）となる。霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の粒子径は、上述の第１の状態（図６に示す状態）よりも、第２の状態（図７に示す状態）の方が大きい。
【００４１】
仮に、霧化部形成体１２０が圧縮空気導入管１１４に対して付勢されていないとすると、霧化部Ｍにおいて噴き上げられる霧状粒子の圧力によっては、霧化部形成体１２０が押し上げられてしまう場合がある。付勢部材１５０が設けられていることによって、霧化部形成体１２０は霧状粒子によって噴き上げられてしまうことが防止可能となっている。
【００４２】
図８を参照して、流路形成体１３０をケース体１１０に対して周方向（流路形成体１３０をケース体１１０から取り外す方向）にさらに回転させることによって、流路形成体１３０とケース体１１０とは相互に離間する方向にさらに移動する（第３の状態）。
【００４３】
バッフル部１２２（突起１２５）と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離がさらに小さくなり、その距離は寸法Ｌ３（寸法Ｌ２＞寸法Ｌ３）となる。霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の粒子径は、上述の第２の状態（図７に示す状態）よりも、第３の状態（図８に示す状態）の方が大きい。
【００４４】
上述の第２の状態（図７参照）と同様に、霧化部形成体１２０は、付勢部材１５０によって圧縮空気導入管１１４に対して付勢されている。付勢部材１５０が設けられていることによって、霧化部形成体１２０は霧状粒子によって噴き上げられてしまうことが防止可能となっている。
【００４５】
（エアロゾルの生成および排出）
図９を参照して、上述の図６〜図８のように流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられたネブライザキット１００において、エアロゾルが生成および排出される様子について説明する。エアロゾルが生成および排出される様子については、上記第１〜上記第３の状態においてほぼ共通している。
【００４６】
図９の破線で示す矢印はネブライザ１（図１参照）の本体１０から送り出される圧縮空気（外気）の流れを示し、白抜きで示す矢印は圧力調整用隙間１０１から導入される外気の流れを示し、黒塗りで示す矢印はエアロゾルの排出流れを示す。
【００４７】
吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとの間の隙間によって吸液管が構成される。後述する圧縮空気の吹き付けによる負圧の作用によって、貯留部１１６に貯留された液体Ｗは霧化部Ｍ近傍にまで吸い上げられる。
【００４８】
霧化部Ｍは、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとバッフル部１２２（突起１２５）との間に形成される。霧化部Ｍにおいては、ネブライザ１の本体１０によって圧縮空気導入管１１４に導入された圧縮空気が、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａからバッフル部１２２（突起１２５）に向けて噴き付けられる。その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体Ｗが、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル部１２２（突起１２５）に向けて噴き付けられる。
【００４９】
この作用により、液体Ｗはバッフル部１２２の突起１２５に衝突して微細な液滴となって霧状粒子となり、この霧状粒子がケース体１１０の内部に導入された外気（上述のネブライザ１の本体１０によって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて後述する圧力調整用隙間１０１から導入された外気とを含む）に付与されることによって、ケース体１１０の内部においてエアロゾルが生成される。
【００５０】
霧化部形成体１２０の上方には、流路形成体１３０およびキャップ体１４０が位置決めして配置されている。この流路形成体１３０により、ケース体１１０の内部の空間が仕切られ、気流が流動する流路が形成されている。流路形成体１３０とキャップ体１４０との間に設けた隙間により、ネブライザキット内の空間と外部とを連通する圧力調整用隙間１０１が形成されている。
【００５１】
流路形成体１３０の下部に設けられた外気導入管１３４によって、ケース体１１０の内部の空間が中央部分と周縁部分とに区切られ、外気導入管１３４の内側によって外気導入路１０２が規定され、外気導入管１３４の外側とケース体１１０に取り囲まれた領域によってエアロゾル搬送路１０３が規定される。
【００５２】
外気導入路１０２は、圧力調整用隙間１０１から流入した外気を霧化部Ｍに導くための流路であり、エアロゾル搬送路１０３は、霧化部Ｍにて生成されたエアロゾルをエアロゾル排出口１３２に導くための流路である。当該構成により、外気導入路１０２からエアロゾル排出口１３２に向かって、エアロゾルが排出されることになる。
【００５３】
（作用・効果）
ネブライザキット１００によれば、使用する薬剤の種類や性質（粘度など）、患者の症状や患部の位置、または患者の年齢など、用途および望まれる効能に応じて、噴霧される粒子の径を変更することが可能となる。所望の粒子径に応じて複数のネブライザキットを用意する必要が無く、１つのネブライザキットによって所望の大きさを有する霧状粒子（エアロゾル）を噴出することができるため、製造費用を安くすることが可能となる。
【００５４】
ネブライザキット１００によれば、適切な粒子径を選択することによって、患者に対して薬液を最適な状態（最も効能が期待できる状態）で投与することが可能となる。たとえば、喘息等に対しては比較的小さい粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。去痰や喉への投与に対しては比較的中くらいの粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。鼻の洗浄などの用途に対しては、比較的大きな粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。また、ネブライザキット１００によれば、新たな疾病やさまざまな新薬に対して柔軟かつ迅速に対応することも可能となる。
【００５５】
冒頭に説明した特許文献１（特開平６−２８５１６８号公報）は、ネブライザキットの構成部品の一部が一体的に成型されるという態様を開示している。しかしながら同公報におけるネブライザキットは、霧状粒子が生成される霧化部と、外気導入管との相対的な位置関係が固定されているため、霧状粒子の粒子径を変化させることができない。霧化部と外気導入管とが離間しているため噴霧効率も良くない上に、生成される粒子の径も大きい。また、霧化部および外気導入管を洗浄することも困難となっている。
【００５６】
これに対し、本実施の形態におけるネブライザキット１００によれば、昇降機構を備えていることによって霧状粒子の粒子径を変化させることが可能である。霧化部と外気導入管とを近づけることによって噴霧効率を向上させることができる。分解することによって霧化部および外気導入管を洗浄することも可能となっている。
【００５７】
霧化部形成体１２０を圧縮空気導入管１１４に対して付勢するための固定手段としての付勢部材１５０の強度（剛性）については、開口部１２４ａから噴出される霧状粒子によって、霧化部形成体１２０が浮き上がらない程度に設計されるとよい。なお、開口部１２４ａから噴出される霧状粒子の圧力（水圧または風圧）が微弱であることによって、霧化部形成体１２０が浮き上がらない場合もある。このような使用態様の場合には、固定手段を積極的に設けなくてもよいこともある。
【００５８】
［実施の形態の他の構成］
上述のとおり、流路形成体１３０がケース体１１０の中に入り込むように移動することに伴って、付勢部材１５０は霧化部形成体１２０の腕部１２６に近づくように下方向に徐々に移動する。付勢部材１５０が細径である場合には、付勢部材１５０が下方向に変位した際に付勢部材１５０と腕部１２６とが当接するように、外気導入管１３４と霧化部形成体１２０との回転方向における相対位置を予め位置決め可能なように構成するとよい。
【００５９】
図１０を参照して、たとえば外気導入管１３４の内周面１３６に長手方向に延在する長溝１３７を設ける。この長溝１３７にバッフル支持部１２３を嵌め込んだ際に、付勢部材１５０と腕部１２６とが対向するように構成する。外気導入管１３４と霧化部形成体１２０との回転方向における相対移動は、この長溝１３７とバッフル支持部１２３との嵌合によって規制される。
【００６０】
流路形成体１３０をケース体１１０に取り付ける際、流路形成体１３０と霧化部形成体１２０とは共に回転する。付勢部材１５０と腕部１２６との回転方向における相対位置は変化しない。付勢部材１５０が下方向に変位した際に、付勢部材１５０と腕部１２６とを容易に当接させることが可能となる。
【００６１】
外気導入管１３４の内周面１３６に長溝１３７を設ける代わりに、たとえば外気導入管１３４の内径よりも霧化部形成体１２０のバッフル支持部１２３における外径を若干大きくするよう構成してもよい。当該構成により、外気導入管１３４は霧化部形成体１２０に圧入される。この圧入の際、付勢部材１５０と腕部１２６とが対向するように構成する。外気導入管１３４の内周面１３６とバッフル支持部１２３との間に生じる摩擦力によって、外気導入管１３４と霧化部形成体１２０との回転方向における相対移動が規制される。
【００６２】
流路形成体１３０をケース体１１０に取り付ける際、流路形成体１３０と霧化部形成体１２０とは共に回転する。付勢部材１５０と腕部１２６との回転方向における相対位置が変化しない。付勢部材１５０が下方向に変位した際に、付勢部材１５０と腕部１２６とを容易に当接させることが可能となる。
【００６３】
［実施の形態のさらに他の構成］
昇降機構としては、雌ネジ部１１９および雄ネジ部１３９からなる上記の実施の形態の態様に限られない。図１１を参照して、昇降機構は、流路形成体１３０の下部外周面に周方向に沿うように延設された嵌合凸部１５６、およびケース体１１０の開口１１０ｃを構成する内周面に周方向に沿うように延設された嵌合凹部１５４によって構成されていてもよい。嵌合凹部１５４は上下方向に複数並んで設けられており、各嵌合凹部１５４に対して、嵌合凸部１５６は選択的に嵌合可能となっている。
【００６４】
流路形成体１３０は、ケース体１１０の上端の開口１１０ｃを塞ぐようにケース体１１０の上部に嵌め込まれる。流路形成体１３０がケース体１１０に嵌め込まれた状態で、流路形成体１３０を矢印ＡＲ１方向に回転させる。嵌合凸部１５６を複数（図１１中では例示として２つ）あるうちのいずれかの嵌合凹部１５４に嵌合させる。この嵌合によって、流路形成体１３０は、ケース体１１０の上部に取り付けられる。
【００６５】
霧化部形成体１２０（図１１において図示せず）のバッフル部１２２と外気導入管１３４との上下方向における相対位置は、嵌合凸部１５６が上側に位置する嵌合凹部１５４に嵌合する場合と、嵌合凸部１５６が下側に位置する嵌合凹部１５４に嵌合する場合とで異なる。嵌合凹部１５４を複数設け、嵌合凸部１５６を嵌合凹部１５４に対して選択的に嵌合させることによって、霧化部形成体１２０と外気導入管１３４との上下方向における相対位置は可変となる。エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能となる。
【００６６】
また、昇降機構としては、雄ネジ部１３９および雌ネジ部１１９（図４参照）や、嵌合凹部１５４および嵌合凸部１５６（図１１参照）のように、ケース体１１０の開口１１０ｃと流路形成体１３０との接合部に設けられる態様に限られない。
【００６７】
図１２に示すネブライザキット１００ａのように、流路形成体１３０の底面から垂れ下がるように筒状の垂下部１３５を設ける。流路形成体１３０および垂下部１３５とは別体に、筒状の外気導入管１３４を成型する。上下方向に摺動可能なように、垂下部１３５に外気導入管１３４を差し込むように取り付ける。垂下部１３５の外周面と外気導入管１３４の内周面との摩擦によって、上下方向の位置を固定するとよい。昇降機構をこのように構成することによって、霧化部形成体１２０と外気導入管１３４の下端１３４ａとの相対位置が可変となることによって、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能となる。
【００６８】
また、昇降機構としては、流路形成体１３０と外気導入管１３４とを別体として成型し、外気導入管１３４を流路形成体１３０に対してネジ固定（図示せず）するような態様であってもよい。たとえば、流路形成体１３０の底面から垂れ下がるように平板状の部材（図示せず）を設ける。この部材に上下方向に延びる長穴を設ける。長穴に対して外気導入管１３４を上下方向の所望の位置にネジ止め可能とする。外気導入管１３４の固定位置によって、霧化部形成体１２０と外気導入管１３４との上下方向における相対位置は可変となる。エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能となる。
【００６９】
また、昇降機構としては、ケース体１１０の開口１１０ｃに流路形成体１３０が嵌め込まれ、ケース体１１０の開口１１０ｃと流路形成体１３０の外周面とが上下方向に摺動することによって構成されていてもよい。摺動によって決定される流路形成体１３０とケース体１１０との相対位置によって、エアロゾルとして噴霧される霧状粒子の粒子径を変化させることが可能となる。この態様において付勢部材１５０を設ける場合、流路形成体１３０と霧化部形成体１２０とは相対的に回転移動しないため、容易に付勢部材１５０と腕部１２６とを当接させることが可能となる。
【００７０】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７１】
１ ネブライザ、１０ 本体、１１ 圧縮空気送風口、１２ チューブ、１００，１００ａ ネブライザキット、１０１ 圧力調整用隙間、１０２ 外気導入路、１０３ エアロゾル搬送路、１１０，２１０ ケース体、１１０ｃ 開口、１１１，１１８ 目盛部、１１４，２１４ 圧縮空気導入管、１１４ａ，２１４ａ 上部先端部、１１４ｂ 先端開口部、１１６，２１６ 貯留部、１１９ 雌ネジ部、１２０，２２０ 霧化部形成体、１２２，２２２ バッフル部、１２３，２２３ バッフル支持部、１２４，２２４ 吸液管形成部、１２４ｂ 外表面、１２４ａ，１３３，２２４ａ 開口部、１２５ 突起、１２６ 腕部、１３０ａ 底面、１３０，２３０ 流路形成体、１３２，２３２ エアロゾル排出口、１３４ａ 下端、１３４，２３４ 外気導入管、１３４ｂ 管壁、１３５ 垂下部、１３６ 内周面、１３７ 長溝、１３９ 雄ネジ部、１４０ キャップ体、１４１ 外周面、１４２ 凹部、１５０ 付勢部材、１５４ 嵌合凹部、１５６ 嵌合凸部、２００ マウスピース、１０００ ネブライザキット、ＡＲ１ 矢印、Ｌ１〜Ｌ３ 寸法、Ｍ 霧化部、Ｗ 液体。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される有底略筒状のケース体と、
前記開口を塞ぐように取り付けられる蓋状の流路形成体と、
前記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられた外気導入管と、
前記ケース体の前記内部の下方側に設けられ、前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられた状態においては、上部先端部が前記外気導入管の内部に向かって延在する圧縮空気導入管と、
頂部に開口部が形成された吸液管形成部、および前記開口部の上方において前記開口部に対向するように配設されたバッフル部を有する霧化部形成体と、
前記ケース体と前記流路形成体との高さ方向における相対位置を変更可能な昇降機構と、
を備え、
前記昇降機構が前記ケース体と前記流路形成体との高さ方向における相対位置を変更することによって、前記バッフル部と前記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更される、
ネブライザキット。
【請求項２】
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられることによって前記吸液管形成部が前記上部先端部に覆いかぶさるように配置された状態において、前記霧化部形成体と前記圧縮空気導入管との高さ方向における相対位置を固定する固定手段をさらに備える、
請求項１に記載のネブライザキット。
【請求項３】
前記固定手段は、前記流路形成体の前記底面または前記外気導入管の管壁から垂れ下がるように設けられ、長手方向における長さが短くなるように変形可能な付勢部材であり、
前記バッフル部と前記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更されることに伴って、前記付勢部材は、前記霧化部形成体と前記圧縮空気導入管との高さ方向における相対位置が変わらないように前記霧化部形成体を前記圧縮空気導入管に向かって付勢する、
請求項２に記載のネブライザキット。
【請求項４】
前記昇降機構は、前記ケース体の前記開口を構成する内周面に設けられた雌ネジ部と、前記開口を塞ぐ前記流路形成体の外周面に設けられた雄ネジ部とを含み、
前記流路形成体が前記ケース体に対して周方向に相対的に回転することによって、前記バッフル部と前記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更される、
請求項１から３のいずれかに記載のネブライザキット。
【請求項５】
前記ケース体の外表面およびまたは前記流路形成体の外表面には、前記バッフル部と前記外気導入管との高さ方向における相対位置を示す目盛部が設けられている、
請求項１から４のいずれかに記載のネブライザキット。
【請求項６】
圧縮空気を送り出すコンプレッサを有する本体と、
前記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される圧縮空気管部と、
前記圧縮空気管部の一端が連結され、エアロゾルを生成する請求項１〜５のいずれかに記載のネブライザキットと、を備える、
ネブライザ。
【請求項１】
上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される有底略筒状のケース体と、
前記開口を塞ぐように取り付けられる蓋状の流路形成体と、
前記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられた外気導入管と、
前記ケース体の前記内部の下方側に設けられ、前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられた状態においては、上部先端部が前記外気導入管の内部に向かって延在する圧縮空気導入管と、
頂部に開口部が形成された吸液管形成部、および前記開口部の上方において前記開口部に対向するように配設されたバッフル部を有する霧化部形成体と、
前記ケース体と前記流路形成体との高さ方向における相対位置を変更可能な昇降機構と、
を備え、
前記昇降機構が前記ケース体と前記流路形成体との高さ方向における相対位置を変更することによって、前記バッフル部と前記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更される、
ネブライザキット。
【請求項２】
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられることによって前記吸液管形成部が前記上部先端部に覆いかぶさるように配置された状態において、前記霧化部形成体と前記圧縮空気導入管との高さ方向における相対位置を固定する固定手段をさらに備える、
請求項１に記載のネブライザキット。
【請求項３】
前記固定手段は、前記流路形成体の前記底面または前記外気導入管の管壁から垂れ下がるように設けられ、長手方向における長さが短くなるように変形可能な付勢部材であり、
前記バッフル部と前記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更されることに伴って、前記付勢部材は、前記霧化部形成体と前記圧縮空気導入管との高さ方向における相対位置が変わらないように前記霧化部形成体を前記圧縮空気導入管に向かって付勢する、
請求項２に記載のネブライザキット。
【請求項４】
前記昇降機構は、前記ケース体の前記開口を構成する内周面に設けられた雌ネジ部と、前記開口を塞ぐ前記流路形成体の外周面に設けられた雄ネジ部とを含み、
前記流路形成体が前記ケース体に対して周方向に相対的に回転することによって、前記バッフル部と前記外気導入管との高さ方向における相対位置が変更される、
請求項１から３のいずれかに記載のネブライザキット。
【請求項５】
前記ケース体の外表面およびまたは前記流路形成体の外表面には、前記バッフル部と前記外気導入管との高さ方向における相対位置を示す目盛部が設けられている、
請求項１から４のいずれかに記載のネブライザキット。
【請求項６】
圧縮空気を送り出すコンプレッサを有する本体と、
前記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される圧縮空気管部と、
前記圧縮空気管部の一端が連結され、エアロゾルを生成する請求項１〜５のいずれかに記載のネブライザキットと、を備える、
ネブライザ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−１４５（Ｐ２０１２−１４５Ａ）
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３５２６６（Ｐ２０１０−１３５２６６）
【出願日】平成２２年６月１４日（２０１０．６．１４）
【出願人】（５０３２４６０１５）オムロンヘルスケア株式会社 (584)
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１４日（２０１０．６．１４）
【出願人】（５０３２４６０１５）オムロンヘルスケア株式会社 (584)
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