バッティング施設
【課題】限られたスペースで安全に野球のエッセンスを楽しめるバッティング施設を提供する。
【解決手段】投球装置２０が投球したボールをプレイヤーが打ち返す施設において、この投球装置の後方に配置され打球感知パネル３１・・・３４に、ボールが衝突されて打球を感知する打球感知システムと、ボールを回収するボール回収施設とを備え、前記ボール回収施設として、バッティング施設１の床面をその一ヶ所に向けて斜めに傾けて最低部を形成せしめてボール集中部１４を設け、そこに、ボール同士を分離させるボール分離手段７０と、ボール分離手段により相互に分離されたボールを吸引口８３から吸い込んで収集するボール収集手段８０とを備える。
【解決手段】投球装置２０が投球したボールをプレイヤーが打ち返す施設において、この投球装置の後方に配置され打球感知パネル３１・・・３４に、ボールが衝突されて打球を感知する打球感知システムと、ボールを回収するボール回収施設とを備え、前記ボール回収施設として、バッティング施設１の床面をその一ヶ所に向けて斜めに傾けて最低部を形成せしめてボール集中部１４を設け、そこに、ボール同士を分離させるボール分離手段７０と、ボール分離手段により相互に分離されたボールを吸引口８３から吸い込んで収集するボール収集手段８０とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、限られたスペースで、誰でも野球のエッセンスを楽しむことができるバッティング施設に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から野球のバッティング練習を行ったり、あるいは、バッティング自体を楽しむ施設として、所謂バッティングセンターが知られている。このバッティングセンターは、ボールを投球するピッチングマシーンと、このピッチングマシーンから所定の距離だけ離れた位置にホームベース及びバッターボックスを設けたバッティングスペースとを備え、ピッチングマシーンからバッティングスペースに向けて投球されたボールをバッターボックスで待ちかまえているプレイヤーが打ち返すものである。
【０００３】
近年、このようなバッティングセンターにおいて、単にボールを打ち返すだけでなく、野球のおもしろさをプレイヤーに体験させることができるように、様々な工夫がなされている。
【０００４】
例えば、ピッチングマシーン後方に設けられたネットに、「ホームラン」、「ヒット」等の文字が描かれたボードを取り付け、これらのボードに打球が当たると、音声や光によって、打球がこれらのボードに命中したことを知らせるシステムをバッティングセンターに取り入ることが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
もっとも、特許文献１に開示された施設にあっても、プレイヤーは、単にピッチングマシーンから投球さえたボールを打ち返すだけに過ぎず、野球本来のエッセンスを体験することは困難である。
【０００６】
このような課題を解決するために、本願特許出願人らは、より野球のおもしろさを体験することが可能な施設に関する発明を既に開示している（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−４７３３３号公報
【特許文献２】特開２０００−２２９１４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、特許文献１に開示の施設のような、所謂バッティングセンターでは、軟式ボールや、場合によっては硬式ボールを使用し、ピッチングマシーンは、例えば時速８０キロメートル以上の速度でボールを投球する。このため、ピッチングマシーンとバッティングスペースとの間にある程度の距離を必要とし、施設それ自体の規模が大きくなってしまう。また、ボールをある程度以上の速度で投球するので、小さな子供等がこのような施設で遊技することが困難な場合もある。
【０００９】
他方、特許文献２に開示の施設では、たしかに、野球本来の臨場感にちかいおもしろさを体験することができる点で、所謂バッティングセンターと比較して優れている。もっとも、この施設で遊戯するには複数のプレイヤーを必要とし、一人で遊戯することができない。また、ピッチャーがボールを実際に投球し、投球されたボールをバッターが打ち返すという施設の性質上、ピッチャーズマウンドとバッターボックスとの間にある程度の距離を空けることが必要となり、施設自体の規模もある程度大きくなってしまう。
【００１０】
本発明ではこのような課題を解決するために、限られたスペースであっても設置することができ、しかも、野球のエッセンスを誰でも安全に体験することが可能なバッティング施設を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）本発明では上記課題を解決するために、プレイヤーがバッティングを行うバッティングスペースと、このバッティングスペースに向けてボールを投球する投球装置と、この投球装置の後方に配置され打球感知パネルに、プレイヤーにより打ち返されたボールが衝突されて打球を感知する打球感知システムと、プレイヤーにより打ち返されたボールを回収し、前記投球装置にボールを送り返すボール回収施設と、を備えたバッティング施設であって、前記ボール回収施設は、このバッティング施設の床面をその一ヶ所に向けて斜めに傾けて最低部を形成せしめて構成されたボール集中部と、このボール集中部に配置され、前記ボール集中部に誘導されたボール同士を分離させるボール分離手段と、このボール集中部に向けて延びる吸引口を具備し、前記ボール分離手段により相互に分離されたボールをこの吸引口から吸い込んで収集するボール収集手段とを備えた。
【００１２】
この場合において、反発特性の低いウレタンで形成されている使用される前記ボールを使用するとよい。
【００１３】
また、前記投球装置としては、前記バッティングスペースに向けてボールを山形に投球するトスマシーンを使用するとよい。
【００１４】
（２）また、本発明では、上記バッティング施設において、前記ボール分離手段は、前記ボール集中部に配置されたターンテーブルと、このターンテーブルの周方向に関して間を空けて複数配され、かつ、このターンテーブルの外縁から外側に向けて突出する仕切羽根とを具備し、複数の前記仕切羽根は、隣り合う仕切羽根同士の間に前記ボールを取り込むことができるだけの距離を隔て配置され、前記吸引口は前記ターンテーブルの周方向における一ヶ所に配されたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明では、前記ボール分離手段に関し、前記仕切羽根の延びる方向は、前記ターンテーブルの半径方向に対し、このターンテーブルの回転方向に向けて傾いていることを特徴とし、また、前記ターンテーブルの外側からターンテーブルの中心に向けて送風する送風手段を備えたことを特徴とする。
【００１６】
（３）さらに、本発明では、前記打球感知システムは、１塁打、２塁打、３塁打及びホームランに対応する複数の感知パネルと、打球が１塁打、２塁打、３塁打又はホームランのいずれであるかを知らせる報知手段と、前記打球感知パネルからの信号に応じて前記報知手段に対し信号を送信して前記報知手段を作動させるコントローラと、を具備し、前記コントローラは、前記打球感知パネルに打球が衝突したと認定するに足りる最低限度の強さに対応するデータを予め記憶した記憶手段と、前記打球感知パネルから送信される信号と、前記記憶手段に記憶されたデータとを比較して、いずれが大きいかを判定する判定手段と、を備え、前記コントローラは、前記判定手段が、打球感知パネルからの信号が、前記記憶手段に記憶されたデータより大きいと判定した場合に、打球の衝突された前記打球感知パネルに対応する結果を報知するように前記報知手段を作動させることを特徴とする。
【００１７】
前記感知パネルについては、ボールが衝突される衝突板と、この衝突板の衝撃振動を検知する衝撃センサとを具備し、前記衝撃センサが圧電素子であることを特徴とする。
【００１８】
この場合において、前記衝突板の背面には保持枠が取り付けられ、前記圧電素子は、この保持枠に保持されるよう構成し、前記衝突板はポリカーボネートにより形成されていることを特徴とする。
【００１９】
なお、記衝突板を、下側に向けて斜めに傾けたり、衝突板の前面を覆う保護網で覆うとよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、反発特性の低いウレタンで形成されたボールを使用することで、プレイヤーが打撃したボールの飛距離を短くすることができる。加えて、プレイヤーが打撃したボールが打球感知パネルに衝突したときや、床面に落下したときにもボールはほとんど弾まない。このため、施設の規模をコンパクトにすることができ、限られたスペースしかない場所に設置することができる。特に、投球装置として、ボールを山形に投球するトスマシーンを使用すれば、トスマシーンとバッティングスペースとの距離を短くすることができ、施設をいっそうコンパクトにすることができる。
【００２１】
また、トスマシーンを使用した場合、ボールを山形に投球することができるため、早いボールを投球する施設とは異なり、野球に不慣れな小さな子供や女性であっても簡易に野球のエッセンスを安全に楽しむことが可能である。
【００２２】
この野球のエッセンスを楽しむために、本発明では、打球の衝突を感知する打球感知システムを備えている。この打球感知システムでは、１塁打、２塁打、３塁打及びホームランに対応する分だけの打球感知パネルを備え、これらの打球感知パネルのいずれかに打球が衝突すれば、打球が衝突した打球感知パネルに対応する内容の事象をプレイヤーに報知している。
【００２３】
このため、野球本来の持つエッセンスにより近いおもしろさを体験することができる。
【００２４】
もっとも、本発明にかかるバッティング施設では、反発特性の低いウレタン製のボールを使用している。このウレタン製のボールは、ボール同士が接すると、相互に密着し合い、個々のボールに分離することが困難となる。このため、施設内に散在するボールを回収する際に、通常使用されているコンベアでは円滑にボールを回収し、再びボールをと旧装置へ送り出すことが困難となる。
【００２５】
しかし、本発明によれば、集中された複数のボールを相互に分離する手段を設けたため、円滑にボールの回収及び投球装置への送り出しを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の１実施形態にかかるバッティング施設の平面図である。
【図２】図１に示すバッティング施設を側面から見た一部切り欠き側面図である。
【図３】打球感知パネルの設置状態を示す正面図である。
【図４】打球感知パネルの背面図である。
【図５】図４のＩ−Ｉ断面を示す断面図である。
【図６】打球感知システムの概要を示すブロック図である。
【図７】ボール分離装置の平面図である。
【図８】ボール分離装置の側面図である。
【図９】ボール収集装置を側方から見た側面図である。
【図１０】ボール収集装置の作動原理を示す説明図である。
【図１１】ボール収集装置の作動原理を示す説明図である。
【図１２】ボール収集装置の作動原理を示す説明図である。
【図１３】ボール収集装置の排出パイプに別構造の開閉板を備えた状態を示す図である。
【図１４】第２実施形態にかかるバッティング施設の概要を示す一部切り欠き斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２８】
[第１実施形態]
図１は、本発明の一実施形態にかかるバッティング施設１の平面図を示し、図２は、このバッティング施設１を側面から見た図を示している。
【００２９】
まず、バッティング施設１の全体構造の概要を説明する。なお、以下では、このバッティング施設１の奥行き方向に関し、プレイヤーがバッティングを行うバッティングスペースＰが設けられている側をバックネット側と呼称し、その反対側であり、プレイヤーから見て奥側に位置する側をバックスクリーン側と呼称する。
【００３０】
このバッティング施設１は、その周囲に立てられる管材からなる複数の支柱２と、この支柱２の上端同士に架設される同じく管材からなる梁３とを備えており、周囲と天面がネット４によって覆われるようにして設置される。その寸法は、例えば、幅が約３ｍ、奥行きが約６ｍ、高さが約３ｍとなるように設置される。
【００３１】
このバッティング施設１は、プレイヤーがバッティングを行うバックネット側のバッティングスペースＰと、このバッティングスペースＰから所定の距離だけ離れた位置に配置され、バッティングスペースＰに向けてボールＢを投球するトスマシーン２０とを備えている。また、トスマシーン２０の後方に位置しバックスクリーン側の奥面には、プレイヤーにより打ち返された打球が衝突したことを感知する複数の打球感知パネルがフレーム３０に保持されて設置されている。
【００３２】
さらに、バッティング施設１の床面は、奥行き方向の中央付近からバックネット側を占め、平坦に形成されたバッティングスペースＰを構成するフロア１０と、奥行き方向の中央付近よりバックスクリーン側を占め、ボールＢを一ヶ所に集中されることが可能なボール回収スペースＱを構成するフロア１１，１２とから構成されている。そして、ボール回収スペースＱには、一ヶ所に集中されたボールＢを収集し、かつ、トスマシーン２０に再び送り出すボール収集装置８０が設けられている。
【００３３】
そして、奥行き方向の中央部には、幅方向に延びるボール返しネット８が設けられている。このボール返しネット８は、プレイヤーが打ち返した打球が、再びバッティングスペースまで跳ね返されることを防止するもので、その高さは約５００ｍｍ程度である。このボール返しネット８は、ビニール製の幕、又はより耐久性のあるターポリン（例えば高強度ポリエステル織物に塩ビやオレフィン系のフィルムをラミネートしたシートのこと。）と、一般的な安全ネットとを組み合わせて構成したものである。
【００３４】
次に、このバッティング施設１について詳細に説明する。
【００３５】
バッティング施設１のバックネット側の正面部には、開閉扉７が設けられ、プレイヤーは、この開閉扉７から内外に出入りする。バッティングスペースＰには、左右方向の中央にホームベース６が設けられ、その左右両側には、右バッター及び左バッターのいずれであっても遊技できるように右バッター用及び左バッター用双方のバッターボックス５が設けられている。また、バッティングスペースＰには、その片隅に、後に詳説する打球感知システムのコントローラ６０が設けられている。
【００３６】
トスマシーン２０は、その内部に複数のボールＢを収容することができるようにボックス状に形成されており、その前面にはボールＢが飛び出す投球口２１がホームベースに向けて突出するようにして設けられている。このトスマシーン２０は、ボールＢをバッティングスペースＰに向けて山形に投球する。投球されるボールＢは、反発特性の低いウレタン製のものである。
【００３７】
図３は、バックスクリーン側を構成する奥面に設けられる打球感知パネル３１・・・３４の一実施形態を示している。奥面にはフレーム３０が設置されており、その幅方向がほぼ３等分された領域に区分けさている一方で、上下方向については、上段と下段とが高さ寸法の小さい領域に、中段が高さ寸法の大きな領域に区分けされている。複数の打球感知パネル３１・・・３４は、このフレーム３０に形成されている空間部分に取り付けられる。上段の中央の領域には、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４が取り付けられている。これに対し、左側の領域には「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル３２が取り付けられている一方で、右側の領域には、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル３３が取り付けられている。さらに、中段の中央部には、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた２つの打球感知パネル３１が上下に並べて配置されている。中段の左右両側を占める領域及び下段の領域には、打球感知パネルは設けられていない。
【００３８】
各打球感知パネル３１・・・３４は、その上側が前方に倒されており、これらの正面が下側に向けられるように斜めに傾けられて設けられている。その傾きは鉛直線に対し１０度〜４５度の範囲で傾けられる。このように、各打球感知パネル３１・・・３４を傾けることで、打球感知パネル３１・・・３４に当たり跳ね返されたボールＢを大きく弾ませることなく、バックスクリーン側の奥面の近傍にボールＢを落下させることができる。
【００３９】
なお、これら打球感知パネル３１・・・３４を保護するために、その前面に保護ネットを設け、打球感知パネル３１・・・３４の前面を保護ネットで覆うようにしてもよい。
【００４０】
各打球感知パネルは、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」は、ホームランを意味し、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」はそれぞれ、１塁打、２塁打、３塁打をそれぞれ意味する。例えば、プレイヤーが打った打球が「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に当たると、プレイヤーはホームランを打ったことになり、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル３１に打球が当たると、プレイヤーは１塁打を打ったことになる。
【００４１】
さらに、このバックスクリーン側の奥の面には、プレイヤーに打球の結果を報知するための表示装置３５が設けられている。この表示装置は、例えば、複数のＬＥＤで所望の文字を表示することができる電光掲示板が使用される。
【００４２】
次に、この打球感知パネルを有する打球感知システムについて説明する。
【００４３】
図４は各打球感知パネルの背面図を「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」の文字が描かれた打球感知パネル３４を例に示し、図５は図４のＩ−Ｉ断面図を示している。打球感知パネル３４は、打球が衝突される衝突板３４Ａと、この衝突板３４Ａの裏面に取り付けられる保持枠４１，４５と、この保持枠４１，４５に取り付けられる衝撃センサ５０，５１と、同じく保持枠４１，４５に取り付けられた光源体を備えている。なお、これらの保持枠４１，４５は衝突板３４Ａの左右両側部に取り付けられる支持フレーム４０の間に配置される。
【００４４】
衝突板３４Ａは、透明又は半透明のポリカーボネートにより形成された平坦な板材である。既述の「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」等の文字は、この衝突板３４Ａの裏面に印刷される。
【００４５】
なお、この衝突板のサイズは、縦、横の寸法を３００ｍｍ〜７００ｍｍ程度とする。もっとも、ホームランは本体の野球でもヒットに比べて出る確率が低いので、これに対応させて、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた衝突板３４Ａのサイズを他の打球感知パネルの衝突板のサイズの５０％〜６０％の大きさにしてもよい。
【００４６】
保持枠４５は、断面形状が矩形に形成された保持部４６と、この保持部４６の両足部分から外側に向けて張り出して、衝突板３４Ａに取り付けられる取付部４７とから構成されている。保持枠４５は、衝突板３４Ａの上下方向の中央において衝突板３４Ａを横断するようにして配置され、その取付部４７が衝突板３４Ａにリベットやねじ等の固定具５８で固定される。保持枠４１は、断面形状が矩形に形成された保持部４２と、この保持部４２の両足部分から外側に向けて張り出して、衝突板３４Ａに取り付けられる取付部４７とから構成されており、衝突板３４Ａの上縁及び下縁に沿って配置され、その取付部４７が衝突板３４Ａに固定具４８により固定される。
【００４７】
各保持枠４１，４５に取り付けられる衝撃センサ５０，５１は、受信した振動を電気信号に変換して発信するピエゾセンサ等の圧電素子であり、１０Ｈｚ〜３０００Ｈｚの振動を検知できるものを採用している。これら衝撃センサ５０，５１は、各保持枠４１，４５の保持部４３，４６の背面側に取り付けられている。なお、この実施形態では、３つの衝撃センサ５１を保持枠４５の長手方向に等間隔に取り付けている。同様に、上縁及び下縁に配されている保持枠４１についても、３つの衝撃センサ５０が等間隔ごとに取り付けられている。このように衝撃センサ５０，５１を衝突板３４Ａ全体に対してまんべんなく配置することにより、検出漏れを防止している。もっとも、検出漏れを防止することができれば、衝撃センサ５０，５１の配置は、この実施形態に示したものには限定されず、衝撃板３４Ａの大きさや厚み等に応じその数や取り付け位置を決定すればよい。
【００４８】
各保持枠４１，４５に取り付けられた発光体５５，５６は、ＬＥＤである。これら発光体５５，５６は打球が当該打球感知パネル３４に当たった際に発光する用に制御されており、そのことをプレイヤーに知らせる報知手段として機能するものである。これら発光体５５，５６は、各保持枠４１，４５の保持部４２，４６の内側において衝突板３４Ａに向けて保持部４１，４５にそれぞれ取り付けられる。この実施形態では、保持枠４５については、３つの発光体５５を上下方向に並べて列を形成せしめ、この発光体５５の列を衝撃センサ５１同士の間に形成される各スペースにそれぞれ２列ずつ取り付けている。一方、衝突板３４Ａの上縁及び下縁に配されている各保持枠４１については、その長手方向に一定の間隔を空けて複数取り付けている。
【００４９】
なお、このような構成については、他の「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル３２，３２，３３についても同様である。
【００５０】
図６は、打球感知システムのブロック図を示している。この打球感知システムでは、衝撃センサ５０，５１がＡ／Ｄコンバータ６５を介してコントローラ６０に接続されている一方で、発光体５５，５６もコントローラ６０に接続されている。コントローラ６０は、打球が打球感知パネル３１・・・３４に当たったか否かを判定する判定部６１と、所定のデータが予め記憶されている記憶部６２とを備えている。
【００５１】
記憶部６２には、一定以上の強さでボールＢが打球感知パネルに衝突した場合にのみボールＢが打球感知パネルに衝突したと判定できるように限界値に相当するデータが記憶されている。このデータは、使用されるボールＢの種類に応じたデータが予めインプットされる。判定部６１は、Ａ／Ｄコンバータ６５を介して衝撃センサ５０，５１から送られている電気信号の大きさと、記憶部６２に記憶されているデータとを比較して、記憶部６２に記憶されているデータよりも大きな値の信号を受信した場合には、ボールＢが打球感知パネルに当たったと判定する。これにより、例えば、打球感知パネル３１・・・３４が風による影響を受け、衝撃センサ５０，５１がこの振動を感知したときに、これを打球が衝突したものと認定するなどの誤動作を阻止している。
【００５２】
さらに、判定部６１は、ボールＢが打球感知パネル３１・・・３４に当たったと判定した場合には、ボールＢが当たったと識別した打球感知パネル３１・・・３４に設けられている報知手段としての発光体５５，５６に対し発光するように信号を送信する。
【００５３】
この打球感知システムは、次のように動作する。
【００５４】
トスマシーン２０から投球されたボールＢをプレイヤーが打ち返し、打ち返した打球が、例えば、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に当たるとする。ボールＢが打球感知パネル３４の衝突板３４Ａに当たると衝突板３４Ａは振動し、この振動は保持枠４１，４５を介して衝撃センサ５０，５１に伝わる。衝撃センサ５０，５１は、受信した振動の大きさに対応する電気信号を発信する。この電気信号は、Ａ／Ｄコンバータ６５を介して判定部６１へ送信される。判定部６１では、受信した電気信号の大きさと、記憶部６２に予め記憶されているデータとを比較し、受信した電気信号の方が大きいと判断したときは、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に打球が当たったと判定する。
【００５５】
これに対し、例えば、風などの影響で打球感知パネル３４が小さく振動し、この振動を衝撃センサ５０，５１が感知したとする。衝撃センサ５０，５１がこの振動を感知すれば、これに応じた信号を発信し、信号は衝撃センサ５０，５１からＡ／Ｄコンバータ６５を介して判定部６１へ送信される。そして、信号の大きさが記憶部６２に記憶されているデータより小さい場合には、プレイヤーの打ち返した打球をホームランとは認定しない。
【００５６】
そして、判定部６１がホームランであると判定すると、判定部６１は、打球が当たった「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に対し、打球感知パネル３４に設けられている複数の発光体５５，５６を発光させる信号を送信する。
【００５７】
さらに、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に打球が当たったと判定すると、コントローラ６０は、表示装置３５に対し、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と表示するように信号を発信する。
【００５８】
他の打球探知パネル３１，３２，３３についても同様に、判定部６１は、Ａ／Ｄコンバータ６５を介して衝撃センサ５０，５１から送られている電気信号の大きさと、記憶部６２に記憶されているデータとを比較して、記憶部６２に記憶されているデータよりも大きな値の信号を受信した場合には、ボールＢがいずれかの打球感知パネル３１，３２，３３に当たったと認定する。そして、ボールＢが当たった打球感知パネル３１，３２，３３に対して、その発光体５５，５６を発光させるように信号を送信する。同様に、表示装置３５に対しても、打球が当たった打球感知パネル３１，３２，３３に対応して、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」の文字を表示するように信号を発信する。
【００５９】
なお、この実施形態においては、報知手段として発光体５５，５６であるＬＥＤを打球感知パネルに取り付けられたものを例に示しているが、これには限定されず、ＬＥＤ以外の発光体を使用することもできる。また、プレイヤーに打ち返した打球の結果を報知することができるのであれば、例えば、スピーカーを設け、スピーカーによりプレイヤーが打ち返した打球の結果を報知するようにしてもよい。さらには、発光体及びスピーカーの双方を併用してもよい。
【００６０】
次に、図１、図２及び図７〜図１０を参照してボールＢを自動的に回収するボールＢ回収施設に説明する。
【００６１】
まず、図１及び図２に基づいてバッティング施設１の床面の構造について説明する。
【００６２】
バッティング施設１において、プレイヤーがバッティングをバッティングスペースＰはそのフロアが平坦に形成されている。
【００６３】
これに対し、バッティングスペースＰよりバックスクリーン側を構成しているフロア１１，１２は、その一ヶ所が最も低い位置を構成する最低部が形成されるように、その一ヶ所に向けて斜めに傾けられている。
【００６４】
より詳細には、バッティングスペースＰとボール回収スペースＱとの境界線の位置からトスマシーン２０の設置された位置までを占めるフロア１１は、バッティングスペースＰ側よりトスマシーン２０側が低くなるように傾けられている。その一方で、バックスクリーン側を構成する奥側の面からトスマシーン２０の設置された位置までを占めるフロア１２は、バックスクリーン側よりトスマシーン２０側が低くなるように斜めに傾けられている。そして、トスマシーン２０の設置されている位置では、バッティング施設１を左右に横断する案内溝１３が形成されている。この案内溝１３は、バッティング施設１の左右両側部よりも、中央側が低くなるように斜めに傾けられている。そして、トスマシーン２０の設置された位置の側方の位置（図１では、中心よりやや左バッターボックス側の位置）が最も低くなるように構成されている。この最も低い値がボールＢの集中されるボール集中部１４である。
【００６５】
プレイヤーが打ち返したボールＢは、このフロア１１，１２の傾斜によって図１の矢印に示すように案内溝１３に誘導される。案内溝１３まで誘導されたボールＢは、さらにこの案内溝１３に形成された傾斜により、最も低く構成されたボール集中部１４に案内される。
【００６６】
そして、このボール集中部１４には、集中された複数のボールＢを一つ一つのボールＢに分離するボール分離装置７０と、分離されたボールＢを吸い込んで再びトスマシーン２０へ送り出すためのボール収集装置８０とが設けられている。図７〜図９は、これらボール分離装置７０とボール収集装置８０を示している。
【００６７】
このバッティング施設１で使用されるボールＢは既述のようにウレタン製のものである。ウレタン製のボールＢは、互いに密接すると通常の軟式ボールＢや硬式ボールＢとは異なり、相互に密着し合い分離しづらくなる。ボール分離装置７０とボール収集装置８０は、複数のボールＢが収集部に集中してもボールＢを一つずつ分離し、円滑に収集してトスマシーン２０へ再び送り出すためのものである。
【００６８】
ボール分離装置７０は、ボール集中部１４に形成された円形の穴１５の内側に配置されたターンテーブル７１を備えている。このターンテーブル７１は、その中心がフロアの下側に配された取付プレート７７から延びる回転軸７３に水平に取り付けられ、その上面がボール集中部１４を構成する案内溝１３の床面と面一とされている。そして、このターンテーブル７１の回転軸７３は、駆動チェーン７６を介して駆動モータ７５につながれる。このため、駆動モータ７５の駆動に伴って、駆動力が駆動チェーン７６を伝わって回転軸７３に伝達され、ターンテーブル７１は回転軸７３が回転されることにより穴１５の内側で回転する。
【００６９】
また、ターンテーブル７１の上面には、複数の仕切羽根７２が、ターンテーブル７１の周方向に関して一定間隔をあけて均等に配されている。これら仕切羽根７２は、ターンテーブル７１の外縁よりやや内側の位置からボール集中部１４に向けてターンテーブル７１の外縁から外側に突出するようにして設けられている。これら仕切羽根７２の延びる方向は、ターンテーブル７１の半径方向よりもターンテーブル７１の回転方向側にやや傾けられている。また、ターンテーブル７１の中心には半球体のキャップ７４が取り付けられている。
【００７０】
このターンテーブル７１は、その直径を、例えば、３００ｍｍ程度に形成し、仕切羽根７２は、その外端部分の描く軌跡が例えば直径４５０ｍｍ〜５００ｍｍの円を描くように設けられる。また、ターンテーブル７１が１周するのに約３秒程度の低速で回転させる。
【００７１】
一方、ボール収集装置８０は、ボールＢを内部に通すためのボール搬送部８１と、このボール搬送部８１に気流を形成させるためのファン装置９５とから構成されている。
【００７２】
ボール搬送部８１は、ボールＢを吸い込む吸引口８３の形成された吸引パイプ８２と、吸引パイプ８２の出口８５が内部に挿入されて吸引パイプ８２と連結され、吸い込んだボールＢをトスマシーン２０へ通じる搬送路２５へ排出する排出パイプ８６とを備えている。
【００７３】
吸引パイプ８２は、その内部にボールＢを通すことができる内径を有するパイプ材からなり、その途中が屈曲して構成されている。この吸引パイプ８２は、屈曲した部分より吸引口８３の形成された先端側が斜め下方に向けて延びている。一方、屈曲した部分より出口８５の形成された後端側は、斜め下方に向けて延びており、排出パイプ８６の内部に挿入されている。そして、挿入され部分にはエアが内外を通り抜けできるように連通口８４が形成されている。なお、吸引パイプ８２の内径は、使用されるボールＢの直径よりも数ｍｍ〜１０ｍｍ程度大きく形成されたものを使用するとよい。
【００７４】
排出パイプ８６は、吸引パイプ８２より径の大きなパイプ材からなり、先端側より後端側が低くなるように斜めに傾けられている。そして、先端側には吸引パイプ８２が挿入され、かつ、吸引パイプ８２の外側と排出パイプ８６の内側の空間部分がプレート８８により塞がれて密閉されている。さらに、吸引パイプ８２の出口８５の部分は、その外側と排出パイプ８６の内側がプレート８９によって塞がれて密閉されている。一方、排出パイプ８６の後端はボールＢを排出する排出口８７として構成されている。そして、排出口８７には、この排出口８７を自在に開閉するための開閉板９０が排出パイプ８６とヒンジ９１を介して取り付けられている。
【００７５】
なお、図９に示すように、排出口８７を側面から見た場合、その上端部が下端部よりも突き出した形状となっている。即ち、図９において、排出口８７の上端部と下端部とを結ぶ直線Ｌ１が鉛直線Ｌに対し傾くように排出口８７の側面視の形状は形成されている。このため、排出パイプ８６内部で排出口８７から排出パイプ８６の内側へ向かう気流が生じていないときには、開閉板９０は、排出口８７の上端部から鉛直下方に向けて垂れ下がった状態となり、排出口８７を閉鎖せず、半開きの状態を形成する。一方、排出口８７から排出パイプ８６の内側へ向かう気流が生じると、開閉板９０は気流によって吸い寄せられて、排出口８７を閉鎖する。
【００７６】
ファン装置９５は、ファン部９７と、このファンを回転駆動させる駆動部９６とから構成されている。ファン部９７は、駆動部９６により回転される、図示しないファンをそなえており、その周囲をケーシング９７Ａが囲んでいる。そして、ケーシング９７Ａには、内部のエアを外部に排出する排気口９８が形成されている。このファン装置９５はボール搬送部８１の下側に配されており、ファン部９７が、排出パイプ８６と連絡パイプ９９を介して連結されている。
【００７７】
このようなボール収集装置８０は、その吸引口８３がターンテーブル７１の上側直近に配置され、かつ、排出口８７がトスマシーン２０へ通じる搬送路２５へ連絡されるように設置される。なお、図７及び図８に示すように、吸引口８３は、ターンテーブル７１の半径方向に関し、キャップ７４の外縁と仕切羽根７２の内端部分との間に形成されるスペース部分に位置している。
【００７８】
さらに、このボールＢ回収施設では、ターンテーブル７１の外側から中心方向に向けてエアを吹き付けるための送風ノズルＮが設けられている。この送風ノズルＮは、ファン装置９５を構成するファン部９７のケーシング９７Ａに形成された排気口９８と連絡されており、排気口９８からの排気を吹き付けている。
【００７９】
ここで、このボール収集装置８０の作動原理について、図１０〜図１２を参照して説明する。
【００８０】
図１０は、このボール収集装置８０を作動させ始めた状態を示している。ボール収集装置８０を作動させると、ファン装置９５がファンを回転させ、連絡パイプ９９を介してボール搬送部８１内部のエアを引き寄せる。すると、吸引パイプ８２側では、吸引口８３から排出パイプ８６へ向かう気流が生じる。一方、排出パイプ８６では、排出口８７から排出パイプ８６の内部に向かう気流が発生する。この気流が生じると開閉板９０は排出口８７へと吸い寄せられて排出口８７を閉鎖する。そうすると、ボール収集装置８０では、吸引口８３−吸引パイプ８２−連通口８４−連絡パイプ９９−ファン部９７−排出口８７という一連の気流が形成される。これによりボールＢ１は吸引口８３から吸引パイプ８２の内部へ吸い込まれる。
【００８１】
吸引パイプ８２にボールＢ１が吸い込まれると、図１１に示すように、吸引パイプ８２を通過し、排出パイプ８６へ搬送される。もっとも、排出パイプ８６内のエアは、連通口８４を介して連絡パイ部側へ向かう気流が生じている。このため、排出パイプ８６へ搬送されたボールＢは、この図１１に示すように、排出パイプ８６における吸引パイプ８２の出口８５の直後に止め置かれる。
【００８２】
ボール収集装置８０が順次ボールＢ２を吸い込むと、図１２に示すように、排出パイプ８６の内部にはボールＢ１，Ｂ２が集積される。排出パイプ８６は、その排出口８７側が下方に向けて傾けられているため、排出パイプ８６内にボールＢ１，Ｂ２が集積されてくると、これらの重みが開閉板９０に作用する。このとき、図１２に示したボールＢ１はボールＢ２と比較して、排出パイプ８６内の気流により受ける影響は小さい。このため、排出口８７を閉鎖していた開閉板９０はボールＢ１，Ｂ２の重みによって押され、排出口８７を開扉する。これにより、ボールＢ１は排出口８７から搬送路２５へ落下し、トスマシーン２０へ搬送される。
【００８３】
その後、開扉された開閉板９０は排出パイプ８６内に生じる気流の影響を受けて再び排出口８７を閉鎖する。すると、当該ボール収集装置８０の内部では、再び、吸引口８３−吸引パイプ８２−連通口８４−連絡パイプ９９−ファン部９７−排出口８７という一連の気流が形成される。
【００８４】
この作用を繰り返し、ボール収集装置８０は、ボールＢを吸引口８３から吸い込み、排出口８７から排出する。
【００８５】
なお、開閉板９０が開閉される力を調整するために、例えば図１３に示すように、調整ウエイト９３を設けてもよい。図１３に示す排出パイプ８６では、開閉板９０を排出パイプ８６に対して自在に回転させているヒンジ９１にレバー９２を設け、このレバー９２に調整ウエイト９３を設けている。レバー９２は、ヒンジ９１を境に開閉板９０とは逆の位置に取り付けられている。調整ウエイト９３はこのレバー９２に取り付けられている。このレバー９２に取り付けられた調整ウエイト９３によれば、レバー９２は、調整ウエイト９３の重みによって、レバー９２を、ヒンジ９１を中心に下向きに回転させようと作用する。これは、開閉板９０を開扉状態にさせる方向に作用する。
【００８６】
このようにレバー９２と調整ウエイト９３を設けると、排出パイプ８６の内部に生じる気流の力が強く、ボールＢがその自重により開閉板９０を開扉できない場合でも、容易にボールＢが開閉板９０を押し退けて、開扉することができる。
【００８７】
以上のボール分離装置７０及びボール収集装置８０によれば、ボールＢは以下のようにして集中部１４からトスマシーン２０へと搬送される。
【００８８】
ボールＢは、フロア１１，１２の傾斜及び案内溝１３の傾斜によって、最も低く形成されているボール集中部１４へと誘導される。誘導されたボールＢは、ターンテーブル７１の中心に向けて順次移動しようとする。この際、ターンテーブル７１に設けられた仕切羽根７２がターンテーブル７１の回転に伴って回転するため、この仕切羽根７２によりボールＢは撹拌されながらターンテーブル７１上に搭載される。この撹拌作用によって、複数のボールＢが互いに密着している状態であっても、ある程度ボールＢ同士をばらすことができる。ターンテーブル７１上に移動したボールＢは、ターンテーブル７１の回転に伴い生じる遠心力によって外側に移動される。もっとも、ターンテーブル７１の回転は、１回転するのに約３秒程度と低速であるため、ターンテーブル７１の外に飛び出すことはない。このとき、たとい、ターンテーブル７１上でボールＢ同士が密着した状態であっても、遠心力の作用により一つ一つのボールＢに確実に分離される。そして、分離された個々のボールＢは仕切羽根７２の間に配される。
【００８９】
仕切羽根７２の間に配されたボールＢが、ターンテーブル７１の回転に伴い送風ノズルＮの位置を通過すると、送風によって、ボールＢは仕切羽根７２の内端部分とキャップ７４との間に形成されたスペースに押し込まれる。この位置に押し込まれたボールＢがボール収集装置８０の吸引口８３の配された位置に達すると、ボールＢは吸引口８３から吸引パイプ８２へ吸い込まれる。
【００９０】
その後、ボールＢは、既述した当該ボール収集装置８０の作動原理により、吸引パイプ８２から排出パイプ８６へ順次搬送され、排出パイプ８６から一つずつ排出口８７から排出される。排出されたボールＢは、トスマシーン２０へ戻される。
【００９１】
以上のように、このボール回収施設によれば、プレイヤーにより打ち返されたボールＢは、無人で収集されてトスマシーン２０へと戻される。
【００９２】
[第２実施形態]
次に図１４を参照して本発明の第２の実施形態について説明する。
【００９３】
この第２実施形態にかかるバッティング施設１００は、打球感知パネルの配置と、ボール回収スペースの構造が第１実施形態にかかるバッティング施設１とは異なっており、その他の構成は、ほぼ同様である。
【００９４】
このバッティング施設１００は、その周囲に立てられる複数の支柱１１２と、この支柱１０１の上端同士に架設される梁１０２とを備えており、周囲と天面がネット１０３によって覆われるようにして設置される。その寸法は、第１実施形態の場合と同様に、幅が約３ｍ、奥行きが約６ｍ、高さが約３ｍとなるように設置される。
【００９５】
バッティング施設１００は、プレイヤーがバッティングを行うバックネット側のバッティングスペースＰ２と、このバッティングスペースＰ２から所定の距離だけ離れた位置に配置され、バッティングスペースＰ２に向けてボールＢを投球するトスマシーン１２０とを備えている。また、トスマシーン１２０の後方に位置しバックスクリーン側を構成する奥の面には、プレイヤーにより打ち返された打球が衝突したことを感知する複数の打球感知パネル１３１・・・１３４がフレーム１３０に保持されている。そして、床面は、バッティングスペースＰ２を構成するフロア１１０と、ボールを回収する機能を有するボール回収スペースＱ２を構成するフロア１１１とから構成されている。
【００９６】
さらに、奥行き方向の中央部には、幅方向に延びるボール返しネット１０８が設けられている。このボール返しネット１０８は、高さが約５００ｍｍ程度に形成されており、ビニール製の幕、又はより耐久性のあるターポリンと、一般的な安全ネットとを組み合わせて構成される。さらに、トスマシーン１２０の両脇には、内野手の絵が描かれた内野手表示パネル１０９が設けられている。
【００９７】
バッティングスペースＰ２には、左右方向の中央にホームベース１０６が設けられ、その左右両側には、右バッター及び左バッターのいずれであっても遊技できるように右バッター用及び左バッター用双方のバッターボックス１０５が設けられている。また、バッティングスペースＰ１の片隅にはコントローラ１６０が設置されている。バッティング施設１のバックネット側の正面部には開閉扉１０７が設けられており、プレイヤーは開扉扉からバッティングスペースＰ１へ出入りする。
【００９８】
トスマシーン１２０は、その内部に複数のボールＢを収容できるように、ボックス上に形成されており、その前面に投球口１２１が設けられている。ボールＢはこの投球口１２１からバッティングスペースＰ２に向けて山形に投球される。なお、使用されるボールＢは、反発特性の低いウレタン製のものである。
【００９９】
次に、バックスクリーン側に配置されている打球感知パネル１３１・・・１３４について説明する。
【０１００】
打球感知パネル１３１・・・１３４を保持するフレーム１３０は、左右方向について３分割されるように空間部が形成される。一方、上下方向については、上段に高さ寸法の大きな空間部が、中段及び下段には高さ寸法の小さな空間が形成されるように仕切られている。
【０１０１】
これらの空間のうち、上段の中央の領域には、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル１３４と、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル１３４とが上下に並べて配置されている。一方、中段の領域には、中央に「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル１３２が取り付けられ、左右両側の領域には、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル１３１が取り付けられている。各打球感知パネル１３１・・・１３４は、その上部が前方に突き出して前面が下側に向けられるようにそれぞれ傾けられている。これら打球感知パネル１３１・・・１３４は、配置が第１実施形態のバッティング施設１のものと異なるだけで、それ自体の構成は、第１実施形態の打球感知パネル３１・・・３４と同様である。また、打球感知システムも第１実施形態のものと同様である。ただし、この実施形態では、報知手段として、表示装置は特に設けていない。
【０１０２】
次に、ボール回収スペースＱ２に設けられているボール回収施設について説明する。
【０１０３】
この第２実施形態では、ボール集中部１１４がバッティング施設１００の最も奥側に設けられる。即ち、ボール回収スペースＱ２のフロア１１１は、バックスクリーン側を構成する奥側がも低くなるように斜めに傾けられている。また、案内溝１１３は、バックスクリーンの面の直近に形成される。この案内溝１３についても、バッティング施設１００の左右両側部よりも、中央が低くなるように斜めに傾けられている。そして、案内溝１１３の中央に形成された最も低い場所がボール収集部１１４である。
【０１０４】
したがって、プレイヤーが打ち返したボールＢは、このフロア１１１の傾斜によって案内溝１３に誘導される。案内溝１３まで誘導されたボールＢは、さらにこの案内溝１３の傾斜により最も低く構成されたボール集中部１４に案内される。
【０１０５】
ボール集中部１１４に誘導されたボールＢは、ボール分離装置（不図示）によって一つ一つのボールに分離され、ボール収集装置１８０によりボール分離装置から順次吸い込まれ、搬送路１２５を通って再びトスマシーン１２０へと送られる。
【０１０６】
この第２実施形態にかかるバッティング施設においても、ボール分離装置及びボール収集装置１８０の構成及び作用は、第１実施形態のものと同様である。
【０１０７】
以上、使用されるボールとして反発特性の低いウレタン製の場合を例に説明したが、これには限定されず、通常の軟式ボール又は硬式ボールを使用することもできる。また、設置スペースが限定されないのであれば、バッティングスペースと投球装置との距離を通常のバッティングセンターと同様の距離だけ空けて、投球装置としても所謂ピッチングマシーンを使用することもできる。
【符号の説明】
【０１０８】
１，１００・・・バッティング施設
１０，１１０・・・バッティングスペースのフロア
１１，１２，１１１・・・ボール回収スペースのフロア
１３，１１３・・・案内溝
１４，１１４・・・ボール集中部
２０，１２０・・・トスマシーン
３１，３２，３３，３４・・・打球感知パネル
３５・・・表示装置（報知手段）
１３１，１３２，１３３，１３４・・・打球感知パネル
４１，４５・・・保持枠
５０，５１・・・衝撃センサ
５５，５６・・・光源体（報知手段）
６０，１６０・・・コントローラ
６１・・・判定部
６２・・・記憶部
７０・・・ボール分離装置
７１・・・ターンテーブル
７２・・・仕切羽根
８０，１８０・・・ボール収集装置
８２・・・吸引パイプ
８３・・・吸引口
８６・・・排出パイプ
８７・・・排出口
９０・・・開閉板
９５・・・ファン装置
９９・・・連絡パイプ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、限られたスペースで、誰でも野球のエッセンスを楽しむことができるバッティング施設に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から野球のバッティング練習を行ったり、あるいは、バッティング自体を楽しむ施設として、所謂バッティングセンターが知られている。このバッティングセンターは、ボールを投球するピッチングマシーンと、このピッチングマシーンから所定の距離だけ離れた位置にホームベース及びバッターボックスを設けたバッティングスペースとを備え、ピッチングマシーンからバッティングスペースに向けて投球されたボールをバッターボックスで待ちかまえているプレイヤーが打ち返すものである。
【０００３】
近年、このようなバッティングセンターにおいて、単にボールを打ち返すだけでなく、野球のおもしろさをプレイヤーに体験させることができるように、様々な工夫がなされている。
【０００４】
例えば、ピッチングマシーン後方に設けられたネットに、「ホームラン」、「ヒット」等の文字が描かれたボードを取り付け、これらのボードに打球が当たると、音声や光によって、打球がこれらのボードに命中したことを知らせるシステムをバッティングセンターに取り入ることが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
もっとも、特許文献１に開示された施設にあっても、プレイヤーは、単にピッチングマシーンから投球さえたボールを打ち返すだけに過ぎず、野球本来のエッセンスを体験することは困難である。
【０００６】
このような課題を解決するために、本願特許出願人らは、より野球のおもしろさを体験することが可能な施設に関する発明を既に開示している（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−４７３３３号公報
【特許文献２】特開２０００−２２９１４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、特許文献１に開示の施設のような、所謂バッティングセンターでは、軟式ボールや、場合によっては硬式ボールを使用し、ピッチングマシーンは、例えば時速８０キロメートル以上の速度でボールを投球する。このため、ピッチングマシーンとバッティングスペースとの間にある程度の距離を必要とし、施設それ自体の規模が大きくなってしまう。また、ボールをある程度以上の速度で投球するので、小さな子供等がこのような施設で遊技することが困難な場合もある。
【０００９】
他方、特許文献２に開示の施設では、たしかに、野球本来の臨場感にちかいおもしろさを体験することができる点で、所謂バッティングセンターと比較して優れている。もっとも、この施設で遊戯するには複数のプレイヤーを必要とし、一人で遊戯することができない。また、ピッチャーがボールを実際に投球し、投球されたボールをバッターが打ち返すという施設の性質上、ピッチャーズマウンドとバッターボックスとの間にある程度の距離を空けることが必要となり、施設自体の規模もある程度大きくなってしまう。
【００１０】
本発明ではこのような課題を解決するために、限られたスペースであっても設置することができ、しかも、野球のエッセンスを誰でも安全に体験することが可能なバッティング施設を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）本発明では上記課題を解決するために、プレイヤーがバッティングを行うバッティングスペースと、このバッティングスペースに向けてボールを投球する投球装置と、この投球装置の後方に配置され打球感知パネルに、プレイヤーにより打ち返されたボールが衝突されて打球を感知する打球感知システムと、プレイヤーにより打ち返されたボールを回収し、前記投球装置にボールを送り返すボール回収施設と、を備えたバッティング施設であって、前記ボール回収施設は、このバッティング施設の床面をその一ヶ所に向けて斜めに傾けて最低部を形成せしめて構成されたボール集中部と、このボール集中部に配置され、前記ボール集中部に誘導されたボール同士を分離させるボール分離手段と、このボール集中部に向けて延びる吸引口を具備し、前記ボール分離手段により相互に分離されたボールをこの吸引口から吸い込んで収集するボール収集手段とを備えた。
【００１２】
この場合において、反発特性の低いウレタンで形成されている使用される前記ボールを使用するとよい。
【００１３】
また、前記投球装置としては、前記バッティングスペースに向けてボールを山形に投球するトスマシーンを使用するとよい。
【００１４】
（２）また、本発明では、上記バッティング施設において、前記ボール分離手段は、前記ボール集中部に配置されたターンテーブルと、このターンテーブルの周方向に関して間を空けて複数配され、かつ、このターンテーブルの外縁から外側に向けて突出する仕切羽根とを具備し、複数の前記仕切羽根は、隣り合う仕切羽根同士の間に前記ボールを取り込むことができるだけの距離を隔て配置され、前記吸引口は前記ターンテーブルの周方向における一ヶ所に配されたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明では、前記ボール分離手段に関し、前記仕切羽根の延びる方向は、前記ターンテーブルの半径方向に対し、このターンテーブルの回転方向に向けて傾いていることを特徴とし、また、前記ターンテーブルの外側からターンテーブルの中心に向けて送風する送風手段を備えたことを特徴とする。
【００１６】
（３）さらに、本発明では、前記打球感知システムは、１塁打、２塁打、３塁打及びホームランに対応する複数の感知パネルと、打球が１塁打、２塁打、３塁打又はホームランのいずれであるかを知らせる報知手段と、前記打球感知パネルからの信号に応じて前記報知手段に対し信号を送信して前記報知手段を作動させるコントローラと、を具備し、前記コントローラは、前記打球感知パネルに打球が衝突したと認定するに足りる最低限度の強さに対応するデータを予め記憶した記憶手段と、前記打球感知パネルから送信される信号と、前記記憶手段に記憶されたデータとを比較して、いずれが大きいかを判定する判定手段と、を備え、前記コントローラは、前記判定手段が、打球感知パネルからの信号が、前記記憶手段に記憶されたデータより大きいと判定した場合に、打球の衝突された前記打球感知パネルに対応する結果を報知するように前記報知手段を作動させることを特徴とする。
【００１７】
前記感知パネルについては、ボールが衝突される衝突板と、この衝突板の衝撃振動を検知する衝撃センサとを具備し、前記衝撃センサが圧電素子であることを特徴とする。
【００１８】
この場合において、前記衝突板の背面には保持枠が取り付けられ、前記圧電素子は、この保持枠に保持されるよう構成し、前記衝突板はポリカーボネートにより形成されていることを特徴とする。
【００１９】
なお、記衝突板を、下側に向けて斜めに傾けたり、衝突板の前面を覆う保護網で覆うとよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、反発特性の低いウレタンで形成されたボールを使用することで、プレイヤーが打撃したボールの飛距離を短くすることができる。加えて、プレイヤーが打撃したボールが打球感知パネルに衝突したときや、床面に落下したときにもボールはほとんど弾まない。このため、施設の規模をコンパクトにすることができ、限られたスペースしかない場所に設置することができる。特に、投球装置として、ボールを山形に投球するトスマシーンを使用すれば、トスマシーンとバッティングスペースとの距離を短くすることができ、施設をいっそうコンパクトにすることができる。
【００２１】
また、トスマシーンを使用した場合、ボールを山形に投球することができるため、早いボールを投球する施設とは異なり、野球に不慣れな小さな子供や女性であっても簡易に野球のエッセンスを安全に楽しむことが可能である。
【００２２】
この野球のエッセンスを楽しむために、本発明では、打球の衝突を感知する打球感知システムを備えている。この打球感知システムでは、１塁打、２塁打、３塁打及びホームランに対応する分だけの打球感知パネルを備え、これらの打球感知パネルのいずれかに打球が衝突すれば、打球が衝突した打球感知パネルに対応する内容の事象をプレイヤーに報知している。
【００２３】
このため、野球本来の持つエッセンスにより近いおもしろさを体験することができる。
【００２４】
もっとも、本発明にかかるバッティング施設では、反発特性の低いウレタン製のボールを使用している。このウレタン製のボールは、ボール同士が接すると、相互に密着し合い、個々のボールに分離することが困難となる。このため、施設内に散在するボールを回収する際に、通常使用されているコンベアでは円滑にボールを回収し、再びボールをと旧装置へ送り出すことが困難となる。
【００２５】
しかし、本発明によれば、集中された複数のボールを相互に分離する手段を設けたため、円滑にボールの回収及び投球装置への送り出しを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の１実施形態にかかるバッティング施設の平面図である。
【図２】図１に示すバッティング施設を側面から見た一部切り欠き側面図である。
【図３】打球感知パネルの設置状態を示す正面図である。
【図４】打球感知パネルの背面図である。
【図５】図４のＩ−Ｉ断面を示す断面図である。
【図６】打球感知システムの概要を示すブロック図である。
【図７】ボール分離装置の平面図である。
【図８】ボール分離装置の側面図である。
【図９】ボール収集装置を側方から見た側面図である。
【図１０】ボール収集装置の作動原理を示す説明図である。
【図１１】ボール収集装置の作動原理を示す説明図である。
【図１２】ボール収集装置の作動原理を示す説明図である。
【図１３】ボール収集装置の排出パイプに別構造の開閉板を備えた状態を示す図である。
【図１４】第２実施形態にかかるバッティング施設の概要を示す一部切り欠き斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２８】
[第１実施形態]
図１は、本発明の一実施形態にかかるバッティング施設１の平面図を示し、図２は、このバッティング施設１を側面から見た図を示している。
【００２９】
まず、バッティング施設１の全体構造の概要を説明する。なお、以下では、このバッティング施設１の奥行き方向に関し、プレイヤーがバッティングを行うバッティングスペースＰが設けられている側をバックネット側と呼称し、その反対側であり、プレイヤーから見て奥側に位置する側をバックスクリーン側と呼称する。
【００３０】
このバッティング施設１は、その周囲に立てられる管材からなる複数の支柱２と、この支柱２の上端同士に架設される同じく管材からなる梁３とを備えており、周囲と天面がネット４によって覆われるようにして設置される。その寸法は、例えば、幅が約３ｍ、奥行きが約６ｍ、高さが約３ｍとなるように設置される。
【００３１】
このバッティング施設１は、プレイヤーがバッティングを行うバックネット側のバッティングスペースＰと、このバッティングスペースＰから所定の距離だけ離れた位置に配置され、バッティングスペースＰに向けてボールＢを投球するトスマシーン２０とを備えている。また、トスマシーン２０の後方に位置しバックスクリーン側の奥面には、プレイヤーにより打ち返された打球が衝突したことを感知する複数の打球感知パネルがフレーム３０に保持されて設置されている。
【００３２】
さらに、バッティング施設１の床面は、奥行き方向の中央付近からバックネット側を占め、平坦に形成されたバッティングスペースＰを構成するフロア１０と、奥行き方向の中央付近よりバックスクリーン側を占め、ボールＢを一ヶ所に集中されることが可能なボール回収スペースＱを構成するフロア１１，１２とから構成されている。そして、ボール回収スペースＱには、一ヶ所に集中されたボールＢを収集し、かつ、トスマシーン２０に再び送り出すボール収集装置８０が設けられている。
【００３３】
そして、奥行き方向の中央部には、幅方向に延びるボール返しネット８が設けられている。このボール返しネット８は、プレイヤーが打ち返した打球が、再びバッティングスペースまで跳ね返されることを防止するもので、その高さは約５００ｍｍ程度である。このボール返しネット８は、ビニール製の幕、又はより耐久性のあるターポリン（例えば高強度ポリエステル織物に塩ビやオレフィン系のフィルムをラミネートしたシートのこと。）と、一般的な安全ネットとを組み合わせて構成したものである。
【００３４】
次に、このバッティング施設１について詳細に説明する。
【００３５】
バッティング施設１のバックネット側の正面部には、開閉扉７が設けられ、プレイヤーは、この開閉扉７から内外に出入りする。バッティングスペースＰには、左右方向の中央にホームベース６が設けられ、その左右両側には、右バッター及び左バッターのいずれであっても遊技できるように右バッター用及び左バッター用双方のバッターボックス５が設けられている。また、バッティングスペースＰには、その片隅に、後に詳説する打球感知システムのコントローラ６０が設けられている。
【００３６】
トスマシーン２０は、その内部に複数のボールＢを収容することができるようにボックス状に形成されており、その前面にはボールＢが飛び出す投球口２１がホームベースに向けて突出するようにして設けられている。このトスマシーン２０は、ボールＢをバッティングスペースＰに向けて山形に投球する。投球されるボールＢは、反発特性の低いウレタン製のものである。
【００３７】
図３は、バックスクリーン側を構成する奥面に設けられる打球感知パネル３１・・・３４の一実施形態を示している。奥面にはフレーム３０が設置されており、その幅方向がほぼ３等分された領域に区分けさている一方で、上下方向については、上段と下段とが高さ寸法の小さい領域に、中段が高さ寸法の大きな領域に区分けされている。複数の打球感知パネル３１・・・３４は、このフレーム３０に形成されている空間部分に取り付けられる。上段の中央の領域には、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４が取り付けられている。これに対し、左側の領域には「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル３２が取り付けられている一方で、右側の領域には、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル３３が取り付けられている。さらに、中段の中央部には、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた２つの打球感知パネル３１が上下に並べて配置されている。中段の左右両側を占める領域及び下段の領域には、打球感知パネルは設けられていない。
【００３８】
各打球感知パネル３１・・・３４は、その上側が前方に倒されており、これらの正面が下側に向けられるように斜めに傾けられて設けられている。その傾きは鉛直線に対し１０度〜４５度の範囲で傾けられる。このように、各打球感知パネル３１・・・３４を傾けることで、打球感知パネル３１・・・３４に当たり跳ね返されたボールＢを大きく弾ませることなく、バックスクリーン側の奥面の近傍にボールＢを落下させることができる。
【００３９】
なお、これら打球感知パネル３１・・・３４を保護するために、その前面に保護ネットを設け、打球感知パネル３１・・・３４の前面を保護ネットで覆うようにしてもよい。
【００４０】
各打球感知パネルは、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」は、ホームランを意味し、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」はそれぞれ、１塁打、２塁打、３塁打をそれぞれ意味する。例えば、プレイヤーが打った打球が「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に当たると、プレイヤーはホームランを打ったことになり、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル３１に打球が当たると、プレイヤーは１塁打を打ったことになる。
【００４１】
さらに、このバックスクリーン側の奥の面には、プレイヤーに打球の結果を報知するための表示装置３５が設けられている。この表示装置は、例えば、複数のＬＥＤで所望の文字を表示することができる電光掲示板が使用される。
【００４２】
次に、この打球感知パネルを有する打球感知システムについて説明する。
【００４３】
図４は各打球感知パネルの背面図を「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」の文字が描かれた打球感知パネル３４を例に示し、図５は図４のＩ−Ｉ断面図を示している。打球感知パネル３４は、打球が衝突される衝突板３４Ａと、この衝突板３４Ａの裏面に取り付けられる保持枠４１，４５と、この保持枠４１，４５に取り付けられる衝撃センサ５０，５１と、同じく保持枠４１，４５に取り付けられた光源体を備えている。なお、これらの保持枠４１，４５は衝突板３４Ａの左右両側部に取り付けられる支持フレーム４０の間に配置される。
【００４４】
衝突板３４Ａは、透明又は半透明のポリカーボネートにより形成された平坦な板材である。既述の「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」等の文字は、この衝突板３４Ａの裏面に印刷される。
【００４５】
なお、この衝突板のサイズは、縦、横の寸法を３００ｍｍ〜７００ｍｍ程度とする。もっとも、ホームランは本体の野球でもヒットに比べて出る確率が低いので、これに対応させて、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた衝突板３４Ａのサイズを他の打球感知パネルの衝突板のサイズの５０％〜６０％の大きさにしてもよい。
【００４６】
保持枠４５は、断面形状が矩形に形成された保持部４６と、この保持部４６の両足部分から外側に向けて張り出して、衝突板３４Ａに取り付けられる取付部４７とから構成されている。保持枠４５は、衝突板３４Ａの上下方向の中央において衝突板３４Ａを横断するようにして配置され、その取付部４７が衝突板３４Ａにリベットやねじ等の固定具５８で固定される。保持枠４１は、断面形状が矩形に形成された保持部４２と、この保持部４２の両足部分から外側に向けて張り出して、衝突板３４Ａに取り付けられる取付部４７とから構成されており、衝突板３４Ａの上縁及び下縁に沿って配置され、その取付部４７が衝突板３４Ａに固定具４８により固定される。
【００４７】
各保持枠４１，４５に取り付けられる衝撃センサ５０，５１は、受信した振動を電気信号に変換して発信するピエゾセンサ等の圧電素子であり、１０Ｈｚ〜３０００Ｈｚの振動を検知できるものを採用している。これら衝撃センサ５０，５１は、各保持枠４１，４５の保持部４３，４６の背面側に取り付けられている。なお、この実施形態では、３つの衝撃センサ５１を保持枠４５の長手方向に等間隔に取り付けている。同様に、上縁及び下縁に配されている保持枠４１についても、３つの衝撃センサ５０が等間隔ごとに取り付けられている。このように衝撃センサ５０，５１を衝突板３４Ａ全体に対してまんべんなく配置することにより、検出漏れを防止している。もっとも、検出漏れを防止することができれば、衝撃センサ５０，５１の配置は、この実施形態に示したものには限定されず、衝撃板３４Ａの大きさや厚み等に応じその数や取り付け位置を決定すればよい。
【００４８】
各保持枠４１，４５に取り付けられた発光体５５，５６は、ＬＥＤである。これら発光体５５，５６は打球が当該打球感知パネル３４に当たった際に発光する用に制御されており、そのことをプレイヤーに知らせる報知手段として機能するものである。これら発光体５５，５６は、各保持枠４１，４５の保持部４２，４６の内側において衝突板３４Ａに向けて保持部４１，４５にそれぞれ取り付けられる。この実施形態では、保持枠４５については、３つの発光体５５を上下方向に並べて列を形成せしめ、この発光体５５の列を衝撃センサ５１同士の間に形成される各スペースにそれぞれ２列ずつ取り付けている。一方、衝突板３４Ａの上縁及び下縁に配されている各保持枠４１については、その長手方向に一定の間隔を空けて複数取り付けている。
【００４９】
なお、このような構成については、他の「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル３２，３２，３３についても同様である。
【００５０】
図６は、打球感知システムのブロック図を示している。この打球感知システムでは、衝撃センサ５０，５１がＡ／Ｄコンバータ６５を介してコントローラ６０に接続されている一方で、発光体５５，５６もコントローラ６０に接続されている。コントローラ６０は、打球が打球感知パネル３１・・・３４に当たったか否かを判定する判定部６１と、所定のデータが予め記憶されている記憶部６２とを備えている。
【００５１】
記憶部６２には、一定以上の強さでボールＢが打球感知パネルに衝突した場合にのみボールＢが打球感知パネルに衝突したと判定できるように限界値に相当するデータが記憶されている。このデータは、使用されるボールＢの種類に応じたデータが予めインプットされる。判定部６１は、Ａ／Ｄコンバータ６５を介して衝撃センサ５０，５１から送られている電気信号の大きさと、記憶部６２に記憶されているデータとを比較して、記憶部６２に記憶されているデータよりも大きな値の信号を受信した場合には、ボールＢが打球感知パネルに当たったと判定する。これにより、例えば、打球感知パネル３１・・・３４が風による影響を受け、衝撃センサ５０，５１がこの振動を感知したときに、これを打球が衝突したものと認定するなどの誤動作を阻止している。
【００５２】
さらに、判定部６１は、ボールＢが打球感知パネル３１・・・３４に当たったと判定した場合には、ボールＢが当たったと識別した打球感知パネル３１・・・３４に設けられている報知手段としての発光体５５，５６に対し発光するように信号を送信する。
【００５３】
この打球感知システムは、次のように動作する。
【００５４】
トスマシーン２０から投球されたボールＢをプレイヤーが打ち返し、打ち返した打球が、例えば、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に当たるとする。ボールＢが打球感知パネル３４の衝突板３４Ａに当たると衝突板３４Ａは振動し、この振動は保持枠４１，４５を介して衝撃センサ５０，５１に伝わる。衝撃センサ５０，５１は、受信した振動の大きさに対応する電気信号を発信する。この電気信号は、Ａ／Ｄコンバータ６５を介して判定部６１へ送信される。判定部６１では、受信した電気信号の大きさと、記憶部６２に予め記憶されているデータとを比較し、受信した電気信号の方が大きいと判断したときは、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に打球が当たったと判定する。
【００５５】
これに対し、例えば、風などの影響で打球感知パネル３４が小さく振動し、この振動を衝撃センサ５０，５１が感知したとする。衝撃センサ５０，５１がこの振動を感知すれば、これに応じた信号を発信し、信号は衝撃センサ５０，５１からＡ／Ｄコンバータ６５を介して判定部６１へ送信される。そして、信号の大きさが記憶部６２に記憶されているデータより小さい場合には、プレイヤーの打ち返した打球をホームランとは認定しない。
【００５６】
そして、判定部６１がホームランであると判定すると、判定部６１は、打球が当たった「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に対し、打球感知パネル３４に設けられている複数の発光体５５，５６を発光させる信号を送信する。
【００５７】
さらに、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル３４に打球が当たったと判定すると、コントローラ６０は、表示装置３５に対し、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と表示するように信号を発信する。
【００５８】
他の打球探知パネル３１，３２，３３についても同様に、判定部６１は、Ａ／Ｄコンバータ６５を介して衝撃センサ５０，５１から送られている電気信号の大きさと、記憶部６２に記憶されているデータとを比較して、記憶部６２に記憶されているデータよりも大きな値の信号を受信した場合には、ボールＢがいずれかの打球感知パネル３１，３２，３３に当たったと認定する。そして、ボールＢが当たった打球感知パネル３１，３２，３３に対して、その発光体５５，５６を発光させるように信号を送信する。同様に、表示装置３５に対しても、打球が当たった打球感知パネル３１，３２，３３に対応して、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」の文字を表示するように信号を発信する。
【００５９】
なお、この実施形態においては、報知手段として発光体５５，５６であるＬＥＤを打球感知パネルに取り付けられたものを例に示しているが、これには限定されず、ＬＥＤ以外の発光体を使用することもできる。また、プレイヤーに打ち返した打球の結果を報知することができるのであれば、例えば、スピーカーを設け、スピーカーによりプレイヤーが打ち返した打球の結果を報知するようにしてもよい。さらには、発光体及びスピーカーの双方を併用してもよい。
【００６０】
次に、図１、図２及び図７〜図１０を参照してボールＢを自動的に回収するボールＢ回収施設に説明する。
【００６１】
まず、図１及び図２に基づいてバッティング施設１の床面の構造について説明する。
【００６２】
バッティング施設１において、プレイヤーがバッティングをバッティングスペースＰはそのフロアが平坦に形成されている。
【００６３】
これに対し、バッティングスペースＰよりバックスクリーン側を構成しているフロア１１，１２は、その一ヶ所が最も低い位置を構成する最低部が形成されるように、その一ヶ所に向けて斜めに傾けられている。
【００６４】
より詳細には、バッティングスペースＰとボール回収スペースＱとの境界線の位置からトスマシーン２０の設置された位置までを占めるフロア１１は、バッティングスペースＰ側よりトスマシーン２０側が低くなるように傾けられている。その一方で、バックスクリーン側を構成する奥側の面からトスマシーン２０の設置された位置までを占めるフロア１２は、バックスクリーン側よりトスマシーン２０側が低くなるように斜めに傾けられている。そして、トスマシーン２０の設置されている位置では、バッティング施設１を左右に横断する案内溝１３が形成されている。この案内溝１３は、バッティング施設１の左右両側部よりも、中央側が低くなるように斜めに傾けられている。そして、トスマシーン２０の設置された位置の側方の位置（図１では、中心よりやや左バッターボックス側の位置）が最も低くなるように構成されている。この最も低い値がボールＢの集中されるボール集中部１４である。
【００６５】
プレイヤーが打ち返したボールＢは、このフロア１１，１２の傾斜によって図１の矢印に示すように案内溝１３に誘導される。案内溝１３まで誘導されたボールＢは、さらにこの案内溝１３に形成された傾斜により、最も低く構成されたボール集中部１４に案内される。
【００６６】
そして、このボール集中部１４には、集中された複数のボールＢを一つ一つのボールＢに分離するボール分離装置７０と、分離されたボールＢを吸い込んで再びトスマシーン２０へ送り出すためのボール収集装置８０とが設けられている。図７〜図９は、これらボール分離装置７０とボール収集装置８０を示している。
【００６７】
このバッティング施設１で使用されるボールＢは既述のようにウレタン製のものである。ウレタン製のボールＢは、互いに密接すると通常の軟式ボールＢや硬式ボールＢとは異なり、相互に密着し合い分離しづらくなる。ボール分離装置７０とボール収集装置８０は、複数のボールＢが収集部に集中してもボールＢを一つずつ分離し、円滑に収集してトスマシーン２０へ再び送り出すためのものである。
【００６８】
ボール分離装置７０は、ボール集中部１４に形成された円形の穴１５の内側に配置されたターンテーブル７１を備えている。このターンテーブル７１は、その中心がフロアの下側に配された取付プレート７７から延びる回転軸７３に水平に取り付けられ、その上面がボール集中部１４を構成する案内溝１３の床面と面一とされている。そして、このターンテーブル７１の回転軸７３は、駆動チェーン７６を介して駆動モータ７５につながれる。このため、駆動モータ７５の駆動に伴って、駆動力が駆動チェーン７６を伝わって回転軸７３に伝達され、ターンテーブル７１は回転軸７３が回転されることにより穴１５の内側で回転する。
【００６９】
また、ターンテーブル７１の上面には、複数の仕切羽根７２が、ターンテーブル７１の周方向に関して一定間隔をあけて均等に配されている。これら仕切羽根７２は、ターンテーブル７１の外縁よりやや内側の位置からボール集中部１４に向けてターンテーブル７１の外縁から外側に突出するようにして設けられている。これら仕切羽根７２の延びる方向は、ターンテーブル７１の半径方向よりもターンテーブル７１の回転方向側にやや傾けられている。また、ターンテーブル７１の中心には半球体のキャップ７４が取り付けられている。
【００７０】
このターンテーブル７１は、その直径を、例えば、３００ｍｍ程度に形成し、仕切羽根７２は、その外端部分の描く軌跡が例えば直径４５０ｍｍ〜５００ｍｍの円を描くように設けられる。また、ターンテーブル７１が１周するのに約３秒程度の低速で回転させる。
【００７１】
一方、ボール収集装置８０は、ボールＢを内部に通すためのボール搬送部８１と、このボール搬送部８１に気流を形成させるためのファン装置９５とから構成されている。
【００７２】
ボール搬送部８１は、ボールＢを吸い込む吸引口８３の形成された吸引パイプ８２と、吸引パイプ８２の出口８５が内部に挿入されて吸引パイプ８２と連結され、吸い込んだボールＢをトスマシーン２０へ通じる搬送路２５へ排出する排出パイプ８６とを備えている。
【００７３】
吸引パイプ８２は、その内部にボールＢを通すことができる内径を有するパイプ材からなり、その途中が屈曲して構成されている。この吸引パイプ８２は、屈曲した部分より吸引口８３の形成された先端側が斜め下方に向けて延びている。一方、屈曲した部分より出口８５の形成された後端側は、斜め下方に向けて延びており、排出パイプ８６の内部に挿入されている。そして、挿入され部分にはエアが内外を通り抜けできるように連通口８４が形成されている。なお、吸引パイプ８２の内径は、使用されるボールＢの直径よりも数ｍｍ〜１０ｍｍ程度大きく形成されたものを使用するとよい。
【００７４】
排出パイプ８６は、吸引パイプ８２より径の大きなパイプ材からなり、先端側より後端側が低くなるように斜めに傾けられている。そして、先端側には吸引パイプ８２が挿入され、かつ、吸引パイプ８２の外側と排出パイプ８６の内側の空間部分がプレート８８により塞がれて密閉されている。さらに、吸引パイプ８２の出口８５の部分は、その外側と排出パイプ８６の内側がプレート８９によって塞がれて密閉されている。一方、排出パイプ８６の後端はボールＢを排出する排出口８７として構成されている。そして、排出口８７には、この排出口８７を自在に開閉するための開閉板９０が排出パイプ８６とヒンジ９１を介して取り付けられている。
【００７５】
なお、図９に示すように、排出口８７を側面から見た場合、その上端部が下端部よりも突き出した形状となっている。即ち、図９において、排出口８７の上端部と下端部とを結ぶ直線Ｌ１が鉛直線Ｌに対し傾くように排出口８７の側面視の形状は形成されている。このため、排出パイプ８６内部で排出口８７から排出パイプ８６の内側へ向かう気流が生じていないときには、開閉板９０は、排出口８７の上端部から鉛直下方に向けて垂れ下がった状態となり、排出口８７を閉鎖せず、半開きの状態を形成する。一方、排出口８７から排出パイプ８６の内側へ向かう気流が生じると、開閉板９０は気流によって吸い寄せられて、排出口８７を閉鎖する。
【００７６】
ファン装置９５は、ファン部９７と、このファンを回転駆動させる駆動部９６とから構成されている。ファン部９７は、駆動部９６により回転される、図示しないファンをそなえており、その周囲をケーシング９７Ａが囲んでいる。そして、ケーシング９７Ａには、内部のエアを外部に排出する排気口９８が形成されている。このファン装置９５はボール搬送部８１の下側に配されており、ファン部９７が、排出パイプ８６と連絡パイプ９９を介して連結されている。
【００７７】
このようなボール収集装置８０は、その吸引口８３がターンテーブル７１の上側直近に配置され、かつ、排出口８７がトスマシーン２０へ通じる搬送路２５へ連絡されるように設置される。なお、図７及び図８に示すように、吸引口８３は、ターンテーブル７１の半径方向に関し、キャップ７４の外縁と仕切羽根７２の内端部分との間に形成されるスペース部分に位置している。
【００７８】
さらに、このボールＢ回収施設では、ターンテーブル７１の外側から中心方向に向けてエアを吹き付けるための送風ノズルＮが設けられている。この送風ノズルＮは、ファン装置９５を構成するファン部９７のケーシング９７Ａに形成された排気口９８と連絡されており、排気口９８からの排気を吹き付けている。
【００７９】
ここで、このボール収集装置８０の作動原理について、図１０〜図１２を参照して説明する。
【００８０】
図１０は、このボール収集装置８０を作動させ始めた状態を示している。ボール収集装置８０を作動させると、ファン装置９５がファンを回転させ、連絡パイプ９９を介してボール搬送部８１内部のエアを引き寄せる。すると、吸引パイプ８２側では、吸引口８３から排出パイプ８６へ向かう気流が生じる。一方、排出パイプ８６では、排出口８７から排出パイプ８６の内部に向かう気流が発生する。この気流が生じると開閉板９０は排出口８７へと吸い寄せられて排出口８７を閉鎖する。そうすると、ボール収集装置８０では、吸引口８３−吸引パイプ８２−連通口８４−連絡パイプ９９−ファン部９７−排出口８７という一連の気流が形成される。これによりボールＢ１は吸引口８３から吸引パイプ８２の内部へ吸い込まれる。
【００８１】
吸引パイプ８２にボールＢ１が吸い込まれると、図１１に示すように、吸引パイプ８２を通過し、排出パイプ８６へ搬送される。もっとも、排出パイプ８６内のエアは、連通口８４を介して連絡パイ部側へ向かう気流が生じている。このため、排出パイプ８６へ搬送されたボールＢは、この図１１に示すように、排出パイプ８６における吸引パイプ８２の出口８５の直後に止め置かれる。
【００８２】
ボール収集装置８０が順次ボールＢ２を吸い込むと、図１２に示すように、排出パイプ８６の内部にはボールＢ１，Ｂ２が集積される。排出パイプ８６は、その排出口８７側が下方に向けて傾けられているため、排出パイプ８６内にボールＢ１，Ｂ２が集積されてくると、これらの重みが開閉板９０に作用する。このとき、図１２に示したボールＢ１はボールＢ２と比較して、排出パイプ８６内の気流により受ける影響は小さい。このため、排出口８７を閉鎖していた開閉板９０はボールＢ１，Ｂ２の重みによって押され、排出口８７を開扉する。これにより、ボールＢ１は排出口８７から搬送路２５へ落下し、トスマシーン２０へ搬送される。
【００８３】
その後、開扉された開閉板９０は排出パイプ８６内に生じる気流の影響を受けて再び排出口８７を閉鎖する。すると、当該ボール収集装置８０の内部では、再び、吸引口８３−吸引パイプ８２−連通口８４−連絡パイプ９９−ファン部９７−排出口８７という一連の気流が形成される。
【００８４】
この作用を繰り返し、ボール収集装置８０は、ボールＢを吸引口８３から吸い込み、排出口８７から排出する。
【００８５】
なお、開閉板９０が開閉される力を調整するために、例えば図１３に示すように、調整ウエイト９３を設けてもよい。図１３に示す排出パイプ８６では、開閉板９０を排出パイプ８６に対して自在に回転させているヒンジ９１にレバー９２を設け、このレバー９２に調整ウエイト９３を設けている。レバー９２は、ヒンジ９１を境に開閉板９０とは逆の位置に取り付けられている。調整ウエイト９３はこのレバー９２に取り付けられている。このレバー９２に取り付けられた調整ウエイト９３によれば、レバー９２は、調整ウエイト９３の重みによって、レバー９２を、ヒンジ９１を中心に下向きに回転させようと作用する。これは、開閉板９０を開扉状態にさせる方向に作用する。
【００８６】
このようにレバー９２と調整ウエイト９３を設けると、排出パイプ８６の内部に生じる気流の力が強く、ボールＢがその自重により開閉板９０を開扉できない場合でも、容易にボールＢが開閉板９０を押し退けて、開扉することができる。
【００８７】
以上のボール分離装置７０及びボール収集装置８０によれば、ボールＢは以下のようにして集中部１４からトスマシーン２０へと搬送される。
【００８８】
ボールＢは、フロア１１，１２の傾斜及び案内溝１３の傾斜によって、最も低く形成されているボール集中部１４へと誘導される。誘導されたボールＢは、ターンテーブル７１の中心に向けて順次移動しようとする。この際、ターンテーブル７１に設けられた仕切羽根７２がターンテーブル７１の回転に伴って回転するため、この仕切羽根７２によりボールＢは撹拌されながらターンテーブル７１上に搭載される。この撹拌作用によって、複数のボールＢが互いに密着している状態であっても、ある程度ボールＢ同士をばらすことができる。ターンテーブル７１上に移動したボールＢは、ターンテーブル７１の回転に伴い生じる遠心力によって外側に移動される。もっとも、ターンテーブル７１の回転は、１回転するのに約３秒程度と低速であるため、ターンテーブル７１の外に飛び出すことはない。このとき、たとい、ターンテーブル７１上でボールＢ同士が密着した状態であっても、遠心力の作用により一つ一つのボールＢに確実に分離される。そして、分離された個々のボールＢは仕切羽根７２の間に配される。
【００８９】
仕切羽根７２の間に配されたボールＢが、ターンテーブル７１の回転に伴い送風ノズルＮの位置を通過すると、送風によって、ボールＢは仕切羽根７２の内端部分とキャップ７４との間に形成されたスペースに押し込まれる。この位置に押し込まれたボールＢがボール収集装置８０の吸引口８３の配された位置に達すると、ボールＢは吸引口８３から吸引パイプ８２へ吸い込まれる。
【００９０】
その後、ボールＢは、既述した当該ボール収集装置８０の作動原理により、吸引パイプ８２から排出パイプ８６へ順次搬送され、排出パイプ８６から一つずつ排出口８７から排出される。排出されたボールＢは、トスマシーン２０へ戻される。
【００９１】
以上のように、このボール回収施設によれば、プレイヤーにより打ち返されたボールＢは、無人で収集されてトスマシーン２０へと戻される。
【００９２】
[第２実施形態]
次に図１４を参照して本発明の第２の実施形態について説明する。
【００９３】
この第２実施形態にかかるバッティング施設１００は、打球感知パネルの配置と、ボール回収スペースの構造が第１実施形態にかかるバッティング施設１とは異なっており、その他の構成は、ほぼ同様である。
【００９４】
このバッティング施設１００は、その周囲に立てられる複数の支柱１１２と、この支柱１０１の上端同士に架設される梁１０２とを備えており、周囲と天面がネット１０３によって覆われるようにして設置される。その寸法は、第１実施形態の場合と同様に、幅が約３ｍ、奥行きが約６ｍ、高さが約３ｍとなるように設置される。
【００９５】
バッティング施設１００は、プレイヤーがバッティングを行うバックネット側のバッティングスペースＰ２と、このバッティングスペースＰ２から所定の距離だけ離れた位置に配置され、バッティングスペースＰ２に向けてボールＢを投球するトスマシーン１２０とを備えている。また、トスマシーン１２０の後方に位置しバックスクリーン側を構成する奥の面には、プレイヤーにより打ち返された打球が衝突したことを感知する複数の打球感知パネル１３１・・・１３４がフレーム１３０に保持されている。そして、床面は、バッティングスペースＰ２を構成するフロア１１０と、ボールを回収する機能を有するボール回収スペースＱ２を構成するフロア１１１とから構成されている。
【００９６】
さらに、奥行き方向の中央部には、幅方向に延びるボール返しネット１０８が設けられている。このボール返しネット１０８は、高さが約５００ｍｍ程度に形成されており、ビニール製の幕、又はより耐久性のあるターポリンと、一般的な安全ネットとを組み合わせて構成される。さらに、トスマシーン１２０の両脇には、内野手の絵が描かれた内野手表示パネル１０９が設けられている。
【００９７】
バッティングスペースＰ２には、左右方向の中央にホームベース１０６が設けられ、その左右両側には、右バッター及び左バッターのいずれであっても遊技できるように右バッター用及び左バッター用双方のバッターボックス１０５が設けられている。また、バッティングスペースＰ１の片隅にはコントローラ１６０が設置されている。バッティング施設１のバックネット側の正面部には開閉扉１０７が設けられており、プレイヤーは開扉扉からバッティングスペースＰ１へ出入りする。
【００９８】
トスマシーン１２０は、その内部に複数のボールＢを収容できるように、ボックス上に形成されており、その前面に投球口１２１が設けられている。ボールＢはこの投球口１２１からバッティングスペースＰ２に向けて山形に投球される。なお、使用されるボールＢは、反発特性の低いウレタン製のものである。
【００９９】
次に、バックスクリーン側に配置されている打球感知パネル１３１・・・１３４について説明する。
【０１００】
打球感知パネル１３１・・・１３４を保持するフレーム１３０は、左右方向について３分割されるように空間部が形成される。一方、上下方向については、上段に高さ寸法の大きな空間部が、中段及び下段には高さ寸法の小さな空間が形成されるように仕切られている。
【０１０１】
これらの空間のうち、上段の中央の領域には、「Ｈｏｍｅ ＲＵＮ」と描かれた打球感知パネル１３４と、「３Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル１３４とが上下に並べて配置されている。一方、中段の領域には、中央に「２Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル１３２が取り付けられ、左右両側の領域には、「１Ｂａｓｅ Ｈｉｔ」と描かれた打球感知パネル１３１が取り付けられている。各打球感知パネル１３１・・・１３４は、その上部が前方に突き出して前面が下側に向けられるようにそれぞれ傾けられている。これら打球感知パネル１３１・・・１３４は、配置が第１実施形態のバッティング施設１のものと異なるだけで、それ自体の構成は、第１実施形態の打球感知パネル３１・・・３４と同様である。また、打球感知システムも第１実施形態のものと同様である。ただし、この実施形態では、報知手段として、表示装置は特に設けていない。
【０１０２】
次に、ボール回収スペースＱ２に設けられているボール回収施設について説明する。
【０１０３】
この第２実施形態では、ボール集中部１１４がバッティング施設１００の最も奥側に設けられる。即ち、ボール回収スペースＱ２のフロア１１１は、バックスクリーン側を構成する奥側がも低くなるように斜めに傾けられている。また、案内溝１１３は、バックスクリーンの面の直近に形成される。この案内溝１３についても、バッティング施設１００の左右両側部よりも、中央が低くなるように斜めに傾けられている。そして、案内溝１１３の中央に形成された最も低い場所がボール収集部１１４である。
【０１０４】
したがって、プレイヤーが打ち返したボールＢは、このフロア１１１の傾斜によって案内溝１３に誘導される。案内溝１３まで誘導されたボールＢは、さらにこの案内溝１３の傾斜により最も低く構成されたボール集中部１４に案内される。
【０１０５】
ボール集中部１１４に誘導されたボールＢは、ボール分離装置（不図示）によって一つ一つのボールに分離され、ボール収集装置１８０によりボール分離装置から順次吸い込まれ、搬送路１２５を通って再びトスマシーン１２０へと送られる。
【０１０６】
この第２実施形態にかかるバッティング施設においても、ボール分離装置及びボール収集装置１８０の構成及び作用は、第１実施形態のものと同様である。
【０１０７】
以上、使用されるボールとして反発特性の低いウレタン製の場合を例に説明したが、これには限定されず、通常の軟式ボール又は硬式ボールを使用することもできる。また、設置スペースが限定されないのであれば、バッティングスペースと投球装置との距離を通常のバッティングセンターと同様の距離だけ空けて、投球装置としても所謂ピッチングマシーンを使用することもできる。
【符号の説明】
【０１０８】
１，１００・・・バッティング施設
１０，１１０・・・バッティングスペースのフロア
１１，１２，１１１・・・ボール回収スペースのフロア
１３，１１３・・・案内溝
１４，１１４・・・ボール集中部
２０，１２０・・・トスマシーン
３１，３２，３３，３４・・・打球感知パネル
３５・・・表示装置（報知手段）
１３１，１３２，１３３，１３４・・・打球感知パネル
４１，４５・・・保持枠
５０，５１・・・衝撃センサ
５５，５６・・・光源体（報知手段）
６０，１６０・・・コントローラ
６１・・・判定部
６２・・・記憶部
７０・・・ボール分離装置
７１・・・ターンテーブル
７２・・・仕切羽根
８０，１８０・・・ボール収集装置
８２・・・吸引パイプ
８３・・・吸引口
８６・・・排出パイプ
８７・・・排出口
９０・・・開閉板
９５・・・ファン装置
９９・・・連絡パイプ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレイヤーがバッティングを行うバッティングスペースと、
このバッティングスペースに向けてボールを投球する投球装置と、
この投球装置の後方に配置され打球感知パネルに、プレイヤーにより打ち返されたボールが衝突されて打球を感知する打球感知システムと、
プレイヤーにより打ち返されたボールを回収し、前記投球装置にボールを送り返すボール回収施設と、を備えたバッティング施設であって、
前記ボール回収施設は、
このバッティング施設の床面をその一ヶ所に向けて斜めに傾けて最低部を形成せしめて構成されたボール集中部と、
このボール集中部に配置され、前記ボール集中部に誘導されたボール同士を分離させるボール分離手段と、
このボール集中部に向けて延びる吸引口を具備し、前記ボール分離手段により相互に分離されたボールをこの吸引口から吸い込んで収集するボール収集手段と、
を備えたことを特徴とするバッティング施設。
【請求項２】
使用される前記ボールが反発特性の低いウレタンで形成されていることを特徴とする請求項１に記載のバッティング施設。
【請求項３】
前記投球装置は、前記バッティングスペースに向けてボールを山形に投球するトスマシーンであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のバッティング施設。
【請求項４】
前記ボール分離手段は、前記ボール集中部に配置されたターンテーブルと、
このターンテーブルの周方向に関して間を空けて複数配され、かつ、このターンテーブルの外縁から外側に向けて突出する仕切羽根とを具備し、
複数の前記仕切羽根は、隣り合う仕切羽根同士の間に前記ボールを取り込むことができるだけの距離を隔て配置され、
前記吸引口は前記ターンテーブルの周方向における一ヶ所に配されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のバッティング施設。
【請求項５】
前記仕切羽根の延びる方向は、前記ターンテーブルの半径方向に対し、このターンテーブルの回転方向に向けて傾いていることを特徴とする請求項４に記載のバッティング施設。
【請求項６】
前記ターンテーブルの外側からターンテーブルの中心に向けて送風する送風手段を備えたことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のバッティング施設。
【請求項７】
前記打球感知システムは、１塁打、２塁打、３塁打及びホームランに対応する複数の感知パネルと、
打球が１塁打、２塁打、３塁打又はホームランのいずれであるかを知らせる報知手段と、
前記打球感知パネルからの信号に応じて前記報知手段に対し信号を送信して前記報知手段を作動させるコントローラと、を具備し、
前記コントローラは、前記打球感知パネルに打球が衝突したと認定するに足りる最低限度の強さに対応するデータを予め記憶した記憶手段と、
前記打球感知パネルから送信される信号と、前記記憶手段に記憶されたデータとを比較して、いずれが大きいかを判定する判定手段と、を備え、
前記コントローラは、前記判定手段が、打球感知パネルからの信号が、前記記憶手段に記憶されたデータより大きいと判定した場合に、打球の衝突された前記打球感知パネルに対応する結果を報知するように前記報知手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載のバッティング施設。
【請求項８】
前記感知パネルは、ボールが衝突される衝突板と、この衝突板の衝撃振動を検知する衝撃センサとを具備し、前記衝撃センサが圧電素子であることを特徴とする請求項７に記載のバッティング施設。
【請求項９】
前記衝突板の背面には保持枠が取り付けられ、前記圧電素子は、この保持枠に保持されていることを特徴とする請求項８に記載のバッティング施設。
【請求項１０】
前記衝突板はポリカーボネートにより形成されていることを特徴とする請求項８に記載のバッティング施設。
【請求項１１】
前記衝突板は、下側に向けて斜めに傾けられていることを特徴とする請求項８に記載のバッティング施設。
【請求項１２】
前記衝突板は、その前面を覆う保護網で覆われていることを特徴とする請求項８に記載のバッティング施設。
【請求項１】
プレイヤーがバッティングを行うバッティングスペースと、
このバッティングスペースに向けてボールを投球する投球装置と、
この投球装置の後方に配置され打球感知パネルに、プレイヤーにより打ち返されたボールが衝突されて打球を感知する打球感知システムと、
プレイヤーにより打ち返されたボールを回収し、前記投球装置にボールを送り返すボール回収施設と、を備えたバッティング施設であって、
前記ボール回収施設は、
このバッティング施設の床面をその一ヶ所に向けて斜めに傾けて最低部を形成せしめて構成されたボール集中部と、
このボール集中部に配置され、前記ボール集中部に誘導されたボール同士を分離させるボール分離手段と、
このボール集中部に向けて延びる吸引口を具備し、前記ボール分離手段により相互に分離されたボールをこの吸引口から吸い込んで収集するボール収集手段と、
を備えたことを特徴とするバッティング施設。
【請求項２】
使用される前記ボールが反発特性の低いウレタンで形成されていることを特徴とする請求項１に記載のバッティング施設。
【請求項３】
前記投球装置は、前記バッティングスペースに向けてボールを山形に投球するトスマシーンであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のバッティング施設。
【請求項４】
前記ボール分離手段は、前記ボール集中部に配置されたターンテーブルと、
このターンテーブルの周方向に関して間を空けて複数配され、かつ、このターンテーブルの外縁から外側に向けて突出する仕切羽根とを具備し、
複数の前記仕切羽根は、隣り合う仕切羽根同士の間に前記ボールを取り込むことができるだけの距離を隔て配置され、
前記吸引口は前記ターンテーブルの周方向における一ヶ所に配されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のバッティング施設。
【請求項５】
前記仕切羽根の延びる方向は、前記ターンテーブルの半径方向に対し、このターンテーブルの回転方向に向けて傾いていることを特徴とする請求項４に記載のバッティング施設。
【請求項６】
前記ターンテーブルの外側からターンテーブルの中心に向けて送風する送風手段を備えたことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のバッティング施設。
【請求項７】
前記打球感知システムは、１塁打、２塁打、３塁打及びホームランに対応する複数の感知パネルと、
打球が１塁打、２塁打、３塁打又はホームランのいずれであるかを知らせる報知手段と、
前記打球感知パネルからの信号に応じて前記報知手段に対し信号を送信して前記報知手段を作動させるコントローラと、を具備し、
前記コントローラは、前記打球感知パネルに打球が衝突したと認定するに足りる最低限度の強さに対応するデータを予め記憶した記憶手段と、
前記打球感知パネルから送信される信号と、前記記憶手段に記憶されたデータとを比較して、いずれが大きいかを判定する判定手段と、を備え、
前記コントローラは、前記判定手段が、打球感知パネルからの信号が、前記記憶手段に記憶されたデータより大きいと判定した場合に、打球の衝突された前記打球感知パネルに対応する結果を報知するように前記報知手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載のバッティング施設。
【請求項８】
前記感知パネルは、ボールが衝突される衝突板と、この衝突板の衝撃振動を検知する衝撃センサとを具備し、前記衝撃センサが圧電素子であることを特徴とする請求項７に記載のバッティング施設。
【請求項９】
前記衝突板の背面には保持枠が取り付けられ、前記圧電素子は、この保持枠に保持されていることを特徴とする請求項８に記載のバッティング施設。
【請求項１０】
前記衝突板はポリカーボネートにより形成されていることを特徴とする請求項８に記載のバッティング施設。
【請求項１１】
前記衝突板は、下側に向けて斜めに傾けられていることを特徴とする請求項８に記載のバッティング施設。
【請求項１２】
前記衝突板は、その前面を覆う保護網で覆われていることを特徴とする請求項８に記載のバッティング施設。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−７５５１５（Ｐ２０１２−７５５１５Ａ）
【公開日】平成２４年４月１９日（２０１２．４．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２２１３２６（Ｐ２０１０−２２１３２６）
【出願日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【出願人】（５９９０３６２４４）
【出願人】（５０９２９３１６５）
【公開日】平成２４年４月１９日（２０１２．４．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【出願人】（５９９０３６２４４）
【出願人】（５０９２９３１６５）
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