パウチ容器
【課題】指掛け孔に掛けられる指への負担を十分に軽減でき、且つ指掛け孔の周縁部分を清潔な状態に維持することが可能なパウチ容器を提供することである。
【解決手段】パウチ容器１０は、容器外形を構成する外装シート１１と、外装シート１１の端縁に形成され充填部１３を密閉する端縁シール部１２と、端縁シール部１２を貫通して形成された指掛け孔３０と、指掛け孔３０の上方に設けられた未シール部３１と、指掛け孔３０と未シール部３１との間に形成されて指掛け孔３０と未シール部３１とを隔離する隔壁シール部３２と、隔壁シール部３２の少なくとも一部が指掛け孔３０の内側に延出して形成された舌片部３３と、を備える。
【解決手段】パウチ容器１０は、容器外形を構成する外装シート１１と、外装シート１１の端縁に形成され充填部１３を密閉する端縁シール部１２と、端縁シール部１２を貫通して形成された指掛け孔３０と、指掛け孔３０の上方に設けられた未シール部３１と、指掛け孔３０と未シール部３１との間に形成されて指掛け孔３０と未シール部３１とを隔離する隔壁シール部３２と、隔壁シール部３２の少なくとも一部が指掛け孔３０の内側に延出して形成された舌片部３３と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パウチ容器に関し、より詳しくは、容器外形を構成する外装シートと、前記外装シートの端縁に形成され容器内部空間を密閉する端縁シール部と、前記端縁シール部を貫通して形成された指掛け孔と、を備えるパウチ容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
パウチ容器は、密封性や取り扱い性に優れることから、一般食料品やトイレタリー製品はもとより、経管経腸栄養剤（流動食）や輸液等の医療関連製品の容器としても広く用いられている。
これらパウチ容器の中には、容器を保持する際に使用される指掛け孔を備えたものも数多く存在し、例えば、医療品用途では、各種添加剤（例えば、水）を補充するための補充口を備え、当該補充口近傍に指掛け孔が設けられた容器が広く知られている。このような容器では、指掛け孔に指を掛けて容器を保持した状態で補充口から水等を補充するが、例えば、収容物が流動食である場合には、当初充填量の数倍（例えば、２〜３倍）の水が補充され重量が大幅に増加するので、孔縁が指に食い込み、容器を保持することが困難になる場合がある。
【０００３】
指掛け孔は、一般的に、２枚の外装シートをヒートシールして形成された端縁シール領域に形成されるので、孔縁の剛性が高くなっている。従って、容器の重量が大きな場合には、孔縁が指に食い込んで指に痛みを感じる場合がある。こうした問題は、従来から指摘されており、孔縁の食い込みによる指への負担を軽減することを目的として、指掛け孔の縁部に、端縁シール部の端部が指に接触することを防止し、且つ指との接触面積を大きくするための舌片を備えたパウチ容器が幾つか提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、注入部の近傍の周辺部に注入口となる部分を挟んで少なくとも２以上の穴が形成され、該穴は、パウチ容器（包装袋）を吊り下げ可能な吊り下げ手段であると共に、指による保持手段であって、未シール部である穴の上縁部に舌片（凸状部）が形成されたパウチ容器が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、２枚の合成樹脂シートが相互にヒートシールされたシール部に、切目を入れることによって形成された舌片を起こすことで指掛け孔が形成されるパウチ容器において、シール部に舌片の基端部を取り囲む未シール領域を設けて、未シール領域の内側に切目の両端部が位置するパウチ容器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０‐８３５８３号公報
【特許文献２】特開２００８‐２０１４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に開示された容器では、指掛け孔の上縁部に形成された舌片が未シールであり剛性が低いため、舌片の中途部で折れ曲がって容器重量が舌片にうまく分散せず、実質的に接触面積を大きくすることができない場合がある。この場合、指への負担を十分に軽減することができない。
【０００８】
また、上記特許文献２に開示された容器では、舌片及び指掛け孔を形成する切目の両端部が未シール領域に位置しており、指掛け孔と未シール領域とが？がっている。従って、指掛け孔の周縁から未シール部に水等（例えば、レトルト殺菌で使用される水や使用者の指に付着した水等）が浸入して指掛け孔の周縁が汚染されるおそれがある。上述したように、指掛け孔は当該補充口近傍に設けられる場合も多いことから、指掛け孔の周縁が汚染されるとその近傍にある補充口をも汚染され易く、ひいては収容物の汚染にも繋がる可能性があるため、医療品用途には不向きである。
【０００９】
即ち、本発明の目的は、指掛け孔に掛けられる指への負担を十分に軽減でき、且つ指掛け孔の周縁部分を清潔な状態に維持することが可能なパウチ容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るパウチ容器は、容器外形を構成する外装シートと、前記外装シートの端縁に形成され容器内部空間を密閉する端縁シール部と、前記端縁シール部を貫通して形成された指掛け孔と、を備え、前記容器内部空間に収容物が充填されるパウチ容器において、
前記指掛け孔の上方に設けられた未シール部と、前記指掛け孔と前記未シール部との間に形成されて、前記指掛け孔と前記未シール部とを隔離する隔壁シール部と、前記隔壁シール部の少なくとも一部が前記指掛け孔の内側に延出して形成された舌片部と、を更に備えることを特徴とする。
【００１１】
当該構成によれば、舌片部が隔壁シール部の一部から構成されているので、舌片部の剛性が高く、指掛け孔に掛けられる指と接触する舌片部の全体で大きな容器重量を支える、つまり舌片部の全体で大きな容器重量を受容することができる。
また、指掛け孔の上方に未シール部が設けられているので、未シール部に指掛け孔の上縁部、つまり舌片部で受容した容器重量が作用し易い。そして、未シール部は、剛性が低く撓み易いので、容器重量が作用したときに、その下辺が円弧形状を呈するように撓み、舌片部は、その付け根に折り曲げ罫線が形成されていなくても、未シール部との境界位置で容易に折れ曲がる。より詳しくは、未シール部の撓みに起因して、舌片部の付け根付近の隔壁シール部に円弧形状の折り目線が形成され、当該折り目線で舌片部を含む隔壁シール部が折れ曲がる。更に、舌片部は、未シール部の撓みに起因して、円弧形状の折り目線で折れ曲がるので、特に付け根付近が指に沿うように大きく湾曲する。
従って、舌片部は、その剛性の高さと未シール部の撓みとの相乗作用により、指との大きな接触面積を提供し、指への負担を十分に軽減することができる。
また、指掛け孔と未シール部とは、その間に形成された隔壁シール部により隔離されているので、未シール部は、指掛け孔に対向する部分において密閉されている。従って、指掛け孔の周縁から未シール部に水等が浸入することがなく、指掛け孔の周縁を清潔な状態に維持することができる。
【００１２】
また、本発明に係るパウチ容器において、前記舌片部は、その両側に比して中央部の延出長が長くなった凸形状であることが好ましい。当該構成によれば、指と接触せず容器重量の受容に寄与しない舌片部両側の余分な部分が小さくなるので、舌片部が更に折れ曲がり易くなる。
【００１３】
また、本発明に係るパウチ容器において、前記未シール部は、周囲が前記端縁シール部で囲まれていることが好ましい。当該構成によれば、指掛け孔の周縁からだけでなく、その他の部分からの水等の浸入も防止することができ、未シール部を清潔な状態に維持することができる。
【００１４】
また、本発明に係るパウチ容器において、補充物を充填するための補充部を更に備え、前記指掛け孔は、前記補充部の近傍に形成される構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るパウチ容器によれば、指掛け孔に掛けられた指への負担を十分に軽減でき、且つ指掛け孔の周縁部分を清潔な状態に維持することができる。従って、本発明に係るパウチ容器は、特に収容物の重量が大きな医療品用途に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態であるパウチ容器の正面図である。
【図２】図１において、指掛け孔の周辺を拡大して示す図である。
【図３】図２において、指掛け孔に指を掛けた状態を示す図である。
【図４】図３のＡ‐Ａ線断面を模式的に示す図である。
【図５】本発明の実施形態であるパウチ容器の第１の変形例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態であるパウチ容器の第２の変形例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態であるパウチ容器の第３の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
なお、本発明の実施形態であるパウチ容器１０は、２枚の外装シート１１から構成される平パウチの形態として説明するが、本発明は、これに限定されず、スタンディングパウチ（後述の図７参照）やサイドガゼットパウチ等、その他の公知形態にも適用することができる。また、パウチ容器１０に充填される収容物として、流動食（図示せず）を例示して説明するが、収容物はこれに限定されない。
【００１９】
また、本明細書において、パウチ容器１０（及び各構成要素）の「上」とは、指掛け孔３０に指を掛けてパウチ容器１０を保持したときに、上（鉛直上方）になる方向を意味し、各図面における「上」は紙面の上方向である。従って、各図（図４を除く）おいて、紙面の上下方向を、パウチ容器１０の上下方向（又は縦方向）とし、紙面の左右方向、及び紙面に対して垂直な方向を、それぞれ、パウチ容器１０の左右方向（又は横方向）、及び表裏方向として説明する。
【００２０】
まず初めに、図１及び図２を用いて、パウチ容器１０の構成を説明する。
図１は、パウチ容器１０の正面図であり、端縁シール部１２を砂目ハッチングで、ジッパー２０を網目ハッチングで、それぞれ示している。
【００２１】
図１に示すように、パウチ容器１０は、容器外形を構成する壁面部として表面部及び裏面部をそれぞれ形成する２枚の外装シート１１と、各外装シート１１の端縁同士を接合して形成され容器内部空間を密閉する端縁シール部１２と、を備えた平パウチである。即ち、表裏面部をそれぞれ構成する同一形状の各外装シート１１が重ね合わされた状態で、各外装シート１１の端縁、つまり表裏面部の端縁に端縁シール部１２が形成され、容器内部空間である収容物の充填部１３が密閉された形態となる。
なお、パウチ容器１０は、上下方向にやや長く、下部の片隅が斜めにカットされた形状を呈している。収容物の充填前では、各外装シート１１同士が略接触した平坦なシート形状であるが、収容物が充填部１３に充填された状態では、各外装シート１１が離間し収容物の充填量に応じて表裏方向に膨らんだ形状となる。
【００２２】
また、パウチ容器１０は、充填部１３から収容物を取り出すための注出部である口栓１４と、充填部１３に水等の補充物を補充するための補充部１５と、を備える。図１に例示する形態では、容器下部の斜めにカットされた部分（以下、カット部２３とする）に口栓１４が、容器上部に補充部１５が、それぞれ設けられている。そして、口栓１４に対して対角線上に位置する容器上部の端縁シール部１２に、容器を吊り下げる際に使用される吊り下げ孔１６が設けられている。
【００２３】
更に、パウチ容器１０は、端縁シール部１２を貫通して形成された指掛け孔３０と、指掛け孔３０の上方に設けられた未シール部３１と、指掛け孔３０と未シール部３１との間に形成された隔壁シール部３２と、隔壁シール部３２の少なくとも一部が指掛け孔３０の内側に延出して形成された舌片部３３と、を備える。図１に例示する形態では、補充部１５の右側に指掛け孔３０が設けられ、補充部１５の左側に、補充物を補充する際に指掛け孔３０と共に使用される凹状部３５が設けられている。
【００２４】
以下、パウチ容器１０の上記各構成要素について詳説する。
【００２５】
外装シート１１は、上記のように、容器外形を構成するシート状部材であって、通常、樹脂フィルムから構成される。パウチ容器１０では、表面部及び裏面部をそれぞれ形成する２枚の外装シート１１（１１ａ，１１ｂ；図４参照）を備え、各外装シート１１は、いずれも、上下方向にやや長く、カット部２３や凹状部３５等が形成された同一形状を有する。そして、各外装シート１１は、カット部２３等の形成位置が一致するように重ね合わされて、その端縁に端縁シール部１２が形成される。
【００２６】
外装シート１１を構成する樹脂フィルムは、耐衝撃性、耐磨耗性、及び耐熱性など、包装体としての基本的な性能を備えることが要求される。また、後述するように、端縁シール部１２は、通常、ヒートシールにより形成されるので、外装シート１１には、ヒートシール性も要求される。従って、外装シート１１は、通常、ベースフィルム層と、シーラント層と、を備えた積層フィルムから構成される。また、高いガスバリア性が要求される場合には、ガスバリア層を設けることもできる。
【００２７】
ここで、ベースフィルム層、シーラント層、及びガスバリア層の構成材料を例示する。
ベースフィルム層を構成するフィルムとしては、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレ−ト（ＰＥＮ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）など）、ポリオレフィン（ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）など）、ポリアミド（ナイロン−６、ナイロン−６６など）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）及びエチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）等から構成される一層又は二層以上の延伸又未延伸フィルムが例示できる。
シーラント層を構成するフィルムとしては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、エチレン−プロピレン共重合体（ＥＰ）、未延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）、二軸延伸ナイロン（ＯＮ）、エチレン−オレフィン共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体（ＥＡＡ）、エチレン−メタクリル酸共重合体（ＥＭＡＡ）及びエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等から構成される一層又は二層以上の延伸又未延伸フィルムが例示できる。
ガスバリア層としては、アルミニウム等の金属薄膜、又は塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）などの樹脂フィルム、或いは任意の合成樹脂フィルム（例えば、ベースフィルム層であってもよい）に、アルミニウム、酸化アルミニウムやシリカ等の無機酸化物などを蒸着（又はスパッタリング）したフィルムなどが例示できる。
【００２８】
また、外装シート１１には、収容物の商品名や原材料・使用上の注意事項等の商品説明、その他各種デザインなどを表示するための印刷層（図示せず）を設けることができる。例えば、印刷層は、グラビア印刷等の公知の方法により、ベースフィルム層の内側の面に形成することができる。
【００２９】
端縁シール部１２は、各外装シート１１の端縁同士、つまり容器の正裏面部の端縁同士を接合して形成され、容器内部空間である充填部１３を密閉する接合部であって、通常、ヒートシールにより形成される。ヒートシール部は、各外装シート１１のシーラント層が容器の内側となるように重ね合わせた状態で、各シーラント層を溶融し圧着することにより形成される。加熱温度や圧力等のヒートシール条件は、外装シート１１の構成材料に応じて適宜選択される。なお、収容物を充填部１３に充填するため、一般的には、容器端縁の一部（例えば、容器下端部）を残してヒートシールしておき、開放されている容器下端部から収容物を充填した後、容器下端部をヒートシールして充填部１３を密閉する。
【００３０】
また、端縁シール部１２は、充填部１３を形作ると共に、指掛け孔３０等の形成場所を提供する。図１に例示する形態では、容器の左右側端部及び下端部（カット部２３含む）の端縁シール部１２は、容器の外形線（輪郭線）に沿って平行に小幅で形成されているが、容器の上端部に形成される端縁シール部１２は、幅広に形成されている。そして、当該幅広の端縁シール部１２に、指掛け孔３０や凹状部３５が形成される。
【００３１】
口栓１４は、充填部１３から収容物を取り出すための注出部であって、カット部２３に取り付けられたスパウト１７と、スパウト１７にねじ込まれたキャップ１８と、から構成されている。スパウト１７は、内部に貫通孔が形成された筒状体であって、スパウト１７の外周面に各外装フィルム１１が密着するように端縁シール部１２が形成されている。
【００３２】
補充部１５は、充填部１３に水等の補充物を補充するための部分であって、容器の上部左側に設けられている。補充部１５は、両側に端縁シール部１２が形成されて形作られた補充口１９と、補充口１９を開閉するジッパー２０と、補充物を補充する際に切断除去される切取り部２１と、から構成されている。なお、補充口１９は、切取り部２１が切断除去され、ジッパー２０が開かれたときに、容器外部と充填部１３とを連通する開口部（通路）となる。また、切取り部２１は、補充口１９の上端に設けられており、補充口１９を塞ぐ端縁シール部１２を含み、その左右両側に切断除去される際の切断起点となる切込み部２２が形成されている。即ち、図１に示す例では、補充部１５は、補充口１９が使用されるまでの間、切取り部２１により補充口１９が塞がれており、補充口１９の使用時に、切取り部２１が切断除去されて補充口１９が開放される形態である。
【００３３】
ここで、図１に加えて図２（図１に係る指掛け孔３０周辺の部分拡大図）を適宜参照し、指掛け孔３０、未シール部３１、隔壁シール部３２、及び舌片部３３の構成について詳説する。
【００３４】
指掛け孔３０は、容器を保持する際（例えば、補充物の補充時）に指が掛けられる孔であって、端縁シール部１２を貫通して形成され、周囲が端縁シール部１２（隔壁シール部３２）で囲まれた貫通孔である。指掛け孔３０は、その左右側縁部及び下縁部が略Ｕの字状に形成され、上縁部が舌片部３３の延出形状に対応して孔の内側に向かって張り出した形状、より詳しくは、上縁部の中央が凸状に張り出し、その両側が凹んだ形状を有している。また、指掛け孔３０は、舌片部３３が折り曲げられたときに、茄子型形状を呈する（図３参照）。
なお、指掛け孔３０の形状としては、指を掛け易い形状であれば特に限定されず、孔を縁取る切断線３４の形状を変更することで適宜変更できる。例えば、舌片部３３の折り曲げ状態において、円形状や楕円形状、四角形状など任意の形状とすることができる。
【００３５】
また、指掛け孔３０は、ジッパー２０の右端近傍に形成されており、ジッパー２０を挟んで指掛け孔３０と対向する位置、つまりジッパー２０の左端近傍に凹状部３５が形成されている。図１に示す例では、指掛け孔３０、ジッパー２０、及び凹状部３５が直線状に配置されており、指掛け孔３０及び凹状部３５に指を掛けてジッパー２０を左右両側から押し付けると、ジッパー２０が開いた状態で維持され、補充口１９の開口を保持できる構造となっている。
【００３６】
また、指掛け孔３０は、図２に示すように、パウチ容器１０の縦方向に沿った中心線５０に対して左右対称、横方向に沿った中心線５１に対して上下非対称な形状を有する。指掛け孔３０の大きさとしては、舌片部３３が折り曲げられたときに、少なくとも挿入される指（例えば、人差し指や親指）が挿入可能な大きさに設定される必要がある。即ち、舌片部３３の最大延出部分に対応する直径Ｄ50は挿入される指の直径より短くてもよいが、指掛け孔３０の最大横方向長さである直径Ｄ51、及び直径Ｄ50*（舌片部３３が折り曲げられたときの指掛け孔３０の最大縦方向長さ；図３参照）は、挿入される指の直径よりも長くする必要がある。
なお、中心線５０とは、指掛け孔３０の最大横方向長さ（Ｄ51）の中点を通り容器の縦方向に平行な線であり、中心線５１とは、指掛け孔３０の最大縦方向長さの中点を通りパウチ容器１０の横方向に平行な線である。
【００３７】
未シール部３１は、各外装シート１１が接合されていない部分であって、剛性が低く撓み易い（つまり腰がなく柔軟性がある）部分である。未シール部３１は、指掛け孔３０の上縁部、つまり舌片部３３にかかった容器重量が作用し易いように、指掛け孔３０の上方に設けられている。そして、未シール部３１は、容器重量が作用したときに、その下辺（下端部）が円弧形状を呈するように撓み、舌片部３３の折り曲げや舌片部３３と指との接触面積の拡大等を可能にする。
【００３８】
また、未シール部３１は、中心線５０に対して左右対称であり、その上辺及び下辺がパウチ容器１０の横方向に対して平行に延びて、横方向に沿って長くなった略矩形状を有している。そして、未シール部３１の周囲は、端縁シール部１２（隔壁シール部３２）で囲まれており、未シール部３１は充填部１３と同様に密閉された空間となっている。
なお、未シール部３１の形状としては、略矩形状に限定されず、楕円形状や三角形状（図５参照）とすることもできるが、未シール部３１の下辺は、容器重量が作用する方向に略直交することが好ましい。
【００３９】
未シール部３１の横方向の長さＬ32RLとしては、舌片部３３が容易に折り曲げられれば特に限定されないが、本実施例では、図２に示すように、舌片部３３の左右に位置する切断線３４の上端ＰR，ＰLを結んだ線である付け根線Ｘよりも、長く設定されている。具体的には、容器重量が作用し易いように、舌片部３３の付け根線Ｘに対して、１．０倍以上、好ましくは１．０倍〜３．０倍程度である。また、未シール部３１の縦方向の長さＬ32Hは、容器重量が作用したときに撓み易いように、未シール部３１の密閉性等を確保できる限り長い方が好ましく、例えば、１ｍｍ〜７ｍｍに設定される。
【００４０】
隔壁シール部３２は、各外装シート１１ａ，１１ｂが互いに接合された部分であって、指掛け孔３０と未シール部３１との間に形成され、指掛け孔３０と未シール部３１とが互いに連通しないように隔離するシール部である。隔壁シール部３２は、端縁シール部１２と別工程で形成することもできるが、生産性等の観点から、端縁シール部１２の一部として構成されることが好ましい。
【００４１】
また、隔壁シール部３２は、その一部として舌片部３３を含む。なお、以下では、隔壁シール部３２において、舌片部３３の付け根線Ｘと未シール部３１の下辺とに挟まれた部分、つまり舌片部３３以外の部分を隔離部３６と称して説明する。図２に示すように、ここで示す例では、舌片部３３の付け根線Ｘと未シール部３１の下辺とが平行関係にあり、隔離部３６の縦方向の長さＷは均等である。
【００４２】
隔壁シール部３２の縦方向の長さ（以下、幅とする）としては、舌片部３３の最大延出部分である中心線５０上で最大（最大幅＝舌片部３３の最大延出長さＬ31C＋隔離部３６の幅Ｗ）となり、舌片部３３の左右両側で最小（最小幅＝隔離部３６の幅Ｗ）となる。隔壁シール部３２の幅、特に隔離部３６の幅Ｗが大きくなると舌片部３３が折れ曲がり難くなるため、隔離部３６の幅Ｗは、未シール部３１の密閉性等を確保できる限り小さい方が好ましく、例えば、０．５ｍｍ〜３．０ｍｍに設定される。
【００４３】
舌片部３３は、指掛け孔３０に掛けられた指に接触し、容器重量を受容することで容器の表面側又は裏面側に折り曲げられる部分であって、隔壁シール部３２の少なくとも一部が指掛け孔３０の内側に延出して形成された部分である。より詳しくは、図２に示すように、舌片部３３の付け根線Ｘより指掛け孔３０の内側に延出した部分である。なお、舌片部３３は、隔壁シール部３２の一部、即ち端縁シール部１２から構成されているため、その剛性は高くなっている。
【００４４】
また、舌片部３３は、中心線５０に対して左右対称であり、上記のように、横方向の中央（つまり中心線５０上の位置）が最大延出部分となる。即ち、舌片部３３は、その両側に比して中央部の延出長が長くなった略三角形状、つまり下方に突出した凸形状を有している。
なお、舌片部３３の形状としては、舌片部３３の全体で大きな容器重量を受容することが可能、換言すればある程度の面積を有していれば、特に限定されず、台形状や茄子型形状（図５参照）とすることもできる。中でも、舌片部３３の折り曲げ性等の観点から、中央部が下方に突出した凸形状が特に好ましい。また、本実施形態では左右対称の凸形状を例示して説明したが、当然に左右非対称であってもよい。
【００４５】
次に、上記構成を備えるパウチ容器１０の製造方法の一例について説明する。
【００４６】
まず初めに、外装シート１１の長尺体を、ベースフィルム層及びシーラント層を構成する各樹脂フィルムのラミネートにより作製する。次に、容器の表面部及び裏面部を形成する各外装シート１１の長尺体を重ね合わせ、その間にジッパー２０の長尺体を挟んだ状態で、長尺体の長手方向に沿った一方の端部、及び長手方向に直交する所定部をヒートシールする。ここで、長尺体の長手方向に沿った一方の端部とは、容器の上端部であり、長尺方向に直交する所定部は、容器の左右側端部となる部分である。
このヒートシール工程により、容器の下端部以外の部分に端縁シール部１２が形成されて、補充口１９が形作られ、補充口１９にジッパー２０が取り付けられ、また、指掛け孔３０の形成場所が提供される。なお、容器の上端部に形成される幅広の端縁シール部１２は、補充口１９の右側に未シール部３１を残して形成される。
【００４７】
次に、ヒートシールされた上記所定部の中央を切断して、長尺体を個々のパウチ容器１０に分割すると共に、切込み部２２やカット部２３、凹状部３５を形成する。そして、カット部２３の各外装シート１１の間に口栓１４のスパウト１７を挿入した状態で、カット部２３をヒートシールすることでスパウト１７を取り付ける。
また、補充口１９の右端近傍の端縁シール部１２を、未シール部３１との間に隔壁シール部３２を残すように調整して、トムソン刃で打ち抜き、指掛け孔３０を形成する。このとき、指掛け孔３０と共に舌片部３３が形成される。なお、トムソン刃の形状に応じて切断線３４の形状が変化するので、トムソン刃の形状を変更することで指掛け孔３０及び舌片部３３の形状を適宜変更できる。
【００４８】
最後に、開放されている容器下端部から容器内部空間である充填部１３に収容物を充填する。その後、容器下端部をヒートシールして端縁シール部１２を形成し、充填部１３を密閉することで、収容物が充填されたパウチ容器１０が得られる。
なお、収容物が流動食である場合には、通常、高温の水蒸気や熱水を用いたレトルト殺菌（ボイル殺菌）が行われる。
【００４９】
次に、図３及び図４を参照して、上記構成を備えるパウチ容器１０の作用効果について、補充口１９から水を補充する操作を例示しながら詳説する。
【００５０】
図３は、指掛け孔３０に指を掛けた状態を示す図であり、図４は、図３のＡ‐Ａ線断面を模式的に示す図である。図３及び図４では、舌片部３３及び未シール部３１に容器重量が作用して、舌片部３３が裏面側に折り曲げられると共に、未シール部３１の下端部が円弧形状を呈するように撓み、各外装シート１１が表裏方向に膨らんだ状態を示している。なお、図４では、各外装シート１１ａ，１１ｂが離間するように撓んだ状態を示しているが、同じ方向（表面側又は裏面側）に撓んでもよく、その場合でも同じ作用効果が得られる。
【００５１】
水の補充操作としては、切取り部２１を切断除去して、補充口１９を開放することから始まる。切取り部２１は、その両側に切込み部２２が設けられているので、切込み部２２を切断起点として横方向に引っ張ることで容易に切断することができる。
次に、補充口１９の左右にそれぞれ形成された指掛け孔３０及び凹状部３５を使用して容器を保持すると共に、ジッパー２０を開けて水の補充を開始する。例えば、右手人差し指を指掛け孔３０に舌片部３３を押すようにして挿入し、右手親指を凹状部３５に掛けて、ジッパー２０の両側から補充口１９を押し付けることでジッパー２０を開けると共に補充口１９を広げる。そして、ジッパー２０が開いて補充口１９が広がった状態を維持しながら水を補充する。
このようにして水が補充されることで容器重量が大幅に増大し、指掛け孔３０の上方、つまり舌片部３３及び未シール部３１には、容器重量が作用して、図３及び図４に示される状態となる。
【００５２】
図３及び図４に示すように、容器を保持する指が舌片部３３に接触して容器重量が作用すると、舌片部３３及び未シール部３１の剛性の差に起因して、舌片部３３の付け根部分は、未シール部３１との境界位置で折れ曲がる。即ち、舌片部３３は、端縁シール部１２から構成されているので剛性が高く、その中途部で折れ曲がり難いが、未シール部３１は、剛性が低く撓み易いので、舌片部３３から容器重量が伝達されると、その下辺が円弧形状を呈するように撓む。従って、舌片部３３は、その付け根部分に折り曲げ罫線が形成されていなくても、未シール部３１との境界位置で容易に折れ曲がる。より詳しくは、未シール部３１の撓みに起因して、隔壁シール部３２の隔離部３６に円弧形状の折り目線が形成され、当該折り目線で舌片部３３が折れ曲がる。
【００５３】
また、舌片部３３は、未シール部３１の撓みに起因して、円弧形状の折り目線で折れ曲がるので、特に付け根付近が指に沿うように大きく湾曲する。舌片部３３は、剛性が高いので、それのみでは容易に湾曲しないが、舌片部３３の上方に位置する未シール部３１の撓みにより、指に沿うように大きく湾曲することが可能になる。
従って、端縁シール部１２から構成される剛性の高い舌片部３３は、未シール部３１との相乗作用により、中途部で折れ曲がることなく全体で容器重量を受容できると共に、指に沿うように大きく湾曲した形状を呈することができ、指との大きな接触面積を提供し、指への負担を十分に軽減することができる。
【００５４】
また、指掛け孔３０と未シール部３１とは、その間に形成された隔壁シール部３２により隔離されているので、未シール部３１は、指掛け孔３０に対向する部分において密閉されている。従って、指掛け孔３０の周縁から未シール部３１に水等が浸入することがなく、隔壁シール部３２の周縁を清潔な状態に維持することができる。更に、未シール部３１は、その周囲が端縁シール部１２に囲まれているので、指掛け孔３０の周縁からだけでなく、その他の部分からの水等の浸入も防止できる。
【００５５】
以上のように、パウチ容器１０によれば、指掛け孔３０に掛けられた指への負担を十分に軽減でき、且つ指掛け孔３０の周縁部分及び未シール部３１を清潔な状態に維持することができる。従って、パウチ容器１０は、特に収容物の重量が大きな医療品用途に好適である。
【００５６】
なお、上記実施形態は、本発明の目的を損なわない範囲で設計変更することができる。
以下、図５〜７を用いて、上記実施形態の変形例を例示する（上記実施形態と同一又は類似する構成要素には、同一の符号を付して、重複する説明は省略する）。
【００５７】
図５は、指掛け孔３０周辺の部分拡大図であって、図２に対応する図である。
図５に示すように、舌片部３３は、指掛け孔３０が使用されない状態において、指掛け孔３０の全体を覆う形状、つまり指掛け孔３０と同じ形状とすることができる。当該形態では、指掛け孔３０及び舌片部３３を形作る切断線３４が略Ｕの字状に形成されており、舌片部３３を折り曲げることで指掛け孔３０が現れる。
また、未シール部３１は、その上辺が左右両側よりも中央部が上方に突出しており、全体として略三角形状を有している。
【００５８】
図６は、パウチ容器１０の正面図であって、図１に対応する図である。
図６に示すように、ジッパー２０の左右両端近傍に、２つの指掛け孔３０ａ，３０ｂを形成することができる。そして、各指掛け孔３０ａ，３０ｂに対応して、未シール部３１ａ，３１ｂ、隔壁シール部３２ａ，３２ｂ、舌片部３３ａ，３３ｂがそれぞれ形成される。即ち、図６に例示する形態は、図１に例示する形態において、ジッパー２０の左方に形成される端縁シール部１２の面積を大きくし、凹状部３５の代わりに、指掛け孔３０ｂを形成したものである。
【００５９】
図７は、パウチ容器１０の正面図であって、図１に対応する図である。
図７に示すように、パウチ容器１０は、平面部及び裏面部を形成する外装シート１１ａ，１１ｂに加えて、底面部を形成する外装シート１１ｃを備えるスタンディングパウチの形態とすることができる。なお、スタンディングパウチは、収容物が充填部１３に充填されることで底面部を形成する外装シート１１ｃが舟形に展開されて、商品棚等へのスタンディングが可能になる。
【００６０】
図７に例示する形態では、補充部１５を有さず、指掛け孔３０は、容器上部左側に設けられた口栓１４と反対側の容器上部右側に設けられている。また、指掛け孔３０や未シール部３１は、図１に例示する形態と同じ形状を有するが、当該形態では、容器の上下方向から角度θ傾いた方向に容器重量が作用し易いので、それらの配置角度が図１に例示する形態と異なっている。具体的には、容器の上下方向から角度θ傾いた方向と略直交する方向が長手方向となるように未シール部３１が形成され、当該未シール部３１に対して図１に例示する形態と同様の配置角度で指掛け孔３０等が形成されている。
【符号の説明】
【００６１】
１０ パウチ容器、１１ 外装シート、１２ 端縁シール部、１３ 充填部、１４ 口栓、１５ 補充部、１６ 吊り下げ孔、１７ スパウト、１８ キャップ、１９ 補充口、２０ ジッパー、２１ 切取り部、２２ 切込み部、２３ カット部、３０ 指掛け孔、３１ 未シール部、３２ 隔壁シール部、３３ 舌片部、３４ 切断線、３５ 凹状部、３６ 隔離部、Ｘ 付け根線。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パウチ容器に関し、より詳しくは、容器外形を構成する外装シートと、前記外装シートの端縁に形成され容器内部空間を密閉する端縁シール部と、前記端縁シール部を貫通して形成された指掛け孔と、を備えるパウチ容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
パウチ容器は、密封性や取り扱い性に優れることから、一般食料品やトイレタリー製品はもとより、経管経腸栄養剤（流動食）や輸液等の医療関連製品の容器としても広く用いられている。
これらパウチ容器の中には、容器を保持する際に使用される指掛け孔を備えたものも数多く存在し、例えば、医療品用途では、各種添加剤（例えば、水）を補充するための補充口を備え、当該補充口近傍に指掛け孔が設けられた容器が広く知られている。このような容器では、指掛け孔に指を掛けて容器を保持した状態で補充口から水等を補充するが、例えば、収容物が流動食である場合には、当初充填量の数倍（例えば、２〜３倍）の水が補充され重量が大幅に増加するので、孔縁が指に食い込み、容器を保持することが困難になる場合がある。
【０００３】
指掛け孔は、一般的に、２枚の外装シートをヒートシールして形成された端縁シール領域に形成されるので、孔縁の剛性が高くなっている。従って、容器の重量が大きな場合には、孔縁が指に食い込んで指に痛みを感じる場合がある。こうした問題は、従来から指摘されており、孔縁の食い込みによる指への負担を軽減することを目的として、指掛け孔の縁部に、端縁シール部の端部が指に接触することを防止し、且つ指との接触面積を大きくするための舌片を備えたパウチ容器が幾つか提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、注入部の近傍の周辺部に注入口となる部分を挟んで少なくとも２以上の穴が形成され、該穴は、パウチ容器（包装袋）を吊り下げ可能な吊り下げ手段であると共に、指による保持手段であって、未シール部である穴の上縁部に舌片（凸状部）が形成されたパウチ容器が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、２枚の合成樹脂シートが相互にヒートシールされたシール部に、切目を入れることによって形成された舌片を起こすことで指掛け孔が形成されるパウチ容器において、シール部に舌片の基端部を取り囲む未シール領域を設けて、未シール領域の内側に切目の両端部が位置するパウチ容器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０‐８３５８３号公報
【特許文献２】特開２００８‐２０１４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に開示された容器では、指掛け孔の上縁部に形成された舌片が未シールであり剛性が低いため、舌片の中途部で折れ曲がって容器重量が舌片にうまく分散せず、実質的に接触面積を大きくすることができない場合がある。この場合、指への負担を十分に軽減することができない。
【０００８】
また、上記特許文献２に開示された容器では、舌片及び指掛け孔を形成する切目の両端部が未シール領域に位置しており、指掛け孔と未シール領域とが？がっている。従って、指掛け孔の周縁から未シール部に水等（例えば、レトルト殺菌で使用される水や使用者の指に付着した水等）が浸入して指掛け孔の周縁が汚染されるおそれがある。上述したように、指掛け孔は当該補充口近傍に設けられる場合も多いことから、指掛け孔の周縁が汚染されるとその近傍にある補充口をも汚染され易く、ひいては収容物の汚染にも繋がる可能性があるため、医療品用途には不向きである。
【０００９】
即ち、本発明の目的は、指掛け孔に掛けられる指への負担を十分に軽減でき、且つ指掛け孔の周縁部分を清潔な状態に維持することが可能なパウチ容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るパウチ容器は、容器外形を構成する外装シートと、前記外装シートの端縁に形成され容器内部空間を密閉する端縁シール部と、前記端縁シール部を貫通して形成された指掛け孔と、を備え、前記容器内部空間に収容物が充填されるパウチ容器において、
前記指掛け孔の上方に設けられた未シール部と、前記指掛け孔と前記未シール部との間に形成されて、前記指掛け孔と前記未シール部とを隔離する隔壁シール部と、前記隔壁シール部の少なくとも一部が前記指掛け孔の内側に延出して形成された舌片部と、を更に備えることを特徴とする。
【００１１】
当該構成によれば、舌片部が隔壁シール部の一部から構成されているので、舌片部の剛性が高く、指掛け孔に掛けられる指と接触する舌片部の全体で大きな容器重量を支える、つまり舌片部の全体で大きな容器重量を受容することができる。
また、指掛け孔の上方に未シール部が設けられているので、未シール部に指掛け孔の上縁部、つまり舌片部で受容した容器重量が作用し易い。そして、未シール部は、剛性が低く撓み易いので、容器重量が作用したときに、その下辺が円弧形状を呈するように撓み、舌片部は、その付け根に折り曲げ罫線が形成されていなくても、未シール部との境界位置で容易に折れ曲がる。より詳しくは、未シール部の撓みに起因して、舌片部の付け根付近の隔壁シール部に円弧形状の折り目線が形成され、当該折り目線で舌片部を含む隔壁シール部が折れ曲がる。更に、舌片部は、未シール部の撓みに起因して、円弧形状の折り目線で折れ曲がるので、特に付け根付近が指に沿うように大きく湾曲する。
従って、舌片部は、その剛性の高さと未シール部の撓みとの相乗作用により、指との大きな接触面積を提供し、指への負担を十分に軽減することができる。
また、指掛け孔と未シール部とは、その間に形成された隔壁シール部により隔離されているので、未シール部は、指掛け孔に対向する部分において密閉されている。従って、指掛け孔の周縁から未シール部に水等が浸入することがなく、指掛け孔の周縁を清潔な状態に維持することができる。
【００１２】
また、本発明に係るパウチ容器において、前記舌片部は、その両側に比して中央部の延出長が長くなった凸形状であることが好ましい。当該構成によれば、指と接触せず容器重量の受容に寄与しない舌片部両側の余分な部分が小さくなるので、舌片部が更に折れ曲がり易くなる。
【００１３】
また、本発明に係るパウチ容器において、前記未シール部は、周囲が前記端縁シール部で囲まれていることが好ましい。当該構成によれば、指掛け孔の周縁からだけでなく、その他の部分からの水等の浸入も防止することができ、未シール部を清潔な状態に維持することができる。
【００１４】
また、本発明に係るパウチ容器において、補充物を充填するための補充部を更に備え、前記指掛け孔は、前記補充部の近傍に形成される構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るパウチ容器によれば、指掛け孔に掛けられた指への負担を十分に軽減でき、且つ指掛け孔の周縁部分を清潔な状態に維持することができる。従って、本発明に係るパウチ容器は、特に収容物の重量が大きな医療品用途に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態であるパウチ容器の正面図である。
【図２】図１において、指掛け孔の周辺を拡大して示す図である。
【図３】図２において、指掛け孔に指を掛けた状態を示す図である。
【図４】図３のＡ‐Ａ線断面を模式的に示す図である。
【図５】本発明の実施形態であるパウチ容器の第１の変形例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態であるパウチ容器の第２の変形例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態であるパウチ容器の第３の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
なお、本発明の実施形態であるパウチ容器１０は、２枚の外装シート１１から構成される平パウチの形態として説明するが、本発明は、これに限定されず、スタンディングパウチ（後述の図７参照）やサイドガゼットパウチ等、その他の公知形態にも適用することができる。また、パウチ容器１０に充填される収容物として、流動食（図示せず）を例示して説明するが、収容物はこれに限定されない。
【００１９】
また、本明細書において、パウチ容器１０（及び各構成要素）の「上」とは、指掛け孔３０に指を掛けてパウチ容器１０を保持したときに、上（鉛直上方）になる方向を意味し、各図面における「上」は紙面の上方向である。従って、各図（図４を除く）おいて、紙面の上下方向を、パウチ容器１０の上下方向（又は縦方向）とし、紙面の左右方向、及び紙面に対して垂直な方向を、それぞれ、パウチ容器１０の左右方向（又は横方向）、及び表裏方向として説明する。
【００２０】
まず初めに、図１及び図２を用いて、パウチ容器１０の構成を説明する。
図１は、パウチ容器１０の正面図であり、端縁シール部１２を砂目ハッチングで、ジッパー２０を網目ハッチングで、それぞれ示している。
【００２１】
図１に示すように、パウチ容器１０は、容器外形を構成する壁面部として表面部及び裏面部をそれぞれ形成する２枚の外装シート１１と、各外装シート１１の端縁同士を接合して形成され容器内部空間を密閉する端縁シール部１２と、を備えた平パウチである。即ち、表裏面部をそれぞれ構成する同一形状の各外装シート１１が重ね合わされた状態で、各外装シート１１の端縁、つまり表裏面部の端縁に端縁シール部１２が形成され、容器内部空間である収容物の充填部１３が密閉された形態となる。
なお、パウチ容器１０は、上下方向にやや長く、下部の片隅が斜めにカットされた形状を呈している。収容物の充填前では、各外装シート１１同士が略接触した平坦なシート形状であるが、収容物が充填部１３に充填された状態では、各外装シート１１が離間し収容物の充填量に応じて表裏方向に膨らんだ形状となる。
【００２２】
また、パウチ容器１０は、充填部１３から収容物を取り出すための注出部である口栓１４と、充填部１３に水等の補充物を補充するための補充部１５と、を備える。図１に例示する形態では、容器下部の斜めにカットされた部分（以下、カット部２３とする）に口栓１４が、容器上部に補充部１５が、それぞれ設けられている。そして、口栓１４に対して対角線上に位置する容器上部の端縁シール部１２に、容器を吊り下げる際に使用される吊り下げ孔１６が設けられている。
【００２３】
更に、パウチ容器１０は、端縁シール部１２を貫通して形成された指掛け孔３０と、指掛け孔３０の上方に設けられた未シール部３１と、指掛け孔３０と未シール部３１との間に形成された隔壁シール部３２と、隔壁シール部３２の少なくとも一部が指掛け孔３０の内側に延出して形成された舌片部３３と、を備える。図１に例示する形態では、補充部１５の右側に指掛け孔３０が設けられ、補充部１５の左側に、補充物を補充する際に指掛け孔３０と共に使用される凹状部３５が設けられている。
【００２４】
以下、パウチ容器１０の上記各構成要素について詳説する。
【００２５】
外装シート１１は、上記のように、容器外形を構成するシート状部材であって、通常、樹脂フィルムから構成される。パウチ容器１０では、表面部及び裏面部をそれぞれ形成する２枚の外装シート１１（１１ａ，１１ｂ；図４参照）を備え、各外装シート１１は、いずれも、上下方向にやや長く、カット部２３や凹状部３５等が形成された同一形状を有する。そして、各外装シート１１は、カット部２３等の形成位置が一致するように重ね合わされて、その端縁に端縁シール部１２が形成される。
【００２６】
外装シート１１を構成する樹脂フィルムは、耐衝撃性、耐磨耗性、及び耐熱性など、包装体としての基本的な性能を備えることが要求される。また、後述するように、端縁シール部１２は、通常、ヒートシールにより形成されるので、外装シート１１には、ヒートシール性も要求される。従って、外装シート１１は、通常、ベースフィルム層と、シーラント層と、を備えた積層フィルムから構成される。また、高いガスバリア性が要求される場合には、ガスバリア層を設けることもできる。
【００２７】
ここで、ベースフィルム層、シーラント層、及びガスバリア層の構成材料を例示する。
ベースフィルム層を構成するフィルムとしては、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレ−ト（ＰＥＮ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）など）、ポリオレフィン（ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）など）、ポリアミド（ナイロン−６、ナイロン−６６など）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）及びエチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）等から構成される一層又は二層以上の延伸又未延伸フィルムが例示できる。
シーラント層を構成するフィルムとしては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、エチレン−プロピレン共重合体（ＥＰ）、未延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）、二軸延伸ナイロン（ＯＮ）、エチレン−オレフィン共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体（ＥＡＡ）、エチレン−メタクリル酸共重合体（ＥＭＡＡ）及びエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等から構成される一層又は二層以上の延伸又未延伸フィルムが例示できる。
ガスバリア層としては、アルミニウム等の金属薄膜、又は塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）などの樹脂フィルム、或いは任意の合成樹脂フィルム（例えば、ベースフィルム層であってもよい）に、アルミニウム、酸化アルミニウムやシリカ等の無機酸化物などを蒸着（又はスパッタリング）したフィルムなどが例示できる。
【００２８】
また、外装シート１１には、収容物の商品名や原材料・使用上の注意事項等の商品説明、その他各種デザインなどを表示するための印刷層（図示せず）を設けることができる。例えば、印刷層は、グラビア印刷等の公知の方法により、ベースフィルム層の内側の面に形成することができる。
【００２９】
端縁シール部１２は、各外装シート１１の端縁同士、つまり容器の正裏面部の端縁同士を接合して形成され、容器内部空間である充填部１３を密閉する接合部であって、通常、ヒートシールにより形成される。ヒートシール部は、各外装シート１１のシーラント層が容器の内側となるように重ね合わせた状態で、各シーラント層を溶融し圧着することにより形成される。加熱温度や圧力等のヒートシール条件は、外装シート１１の構成材料に応じて適宜選択される。なお、収容物を充填部１３に充填するため、一般的には、容器端縁の一部（例えば、容器下端部）を残してヒートシールしておき、開放されている容器下端部から収容物を充填した後、容器下端部をヒートシールして充填部１３を密閉する。
【００３０】
また、端縁シール部１２は、充填部１３を形作ると共に、指掛け孔３０等の形成場所を提供する。図１に例示する形態では、容器の左右側端部及び下端部（カット部２３含む）の端縁シール部１２は、容器の外形線（輪郭線）に沿って平行に小幅で形成されているが、容器の上端部に形成される端縁シール部１２は、幅広に形成されている。そして、当該幅広の端縁シール部１２に、指掛け孔３０や凹状部３５が形成される。
【００３１】
口栓１４は、充填部１３から収容物を取り出すための注出部であって、カット部２３に取り付けられたスパウト１７と、スパウト１７にねじ込まれたキャップ１８と、から構成されている。スパウト１７は、内部に貫通孔が形成された筒状体であって、スパウト１７の外周面に各外装フィルム１１が密着するように端縁シール部１２が形成されている。
【００３２】
補充部１５は、充填部１３に水等の補充物を補充するための部分であって、容器の上部左側に設けられている。補充部１５は、両側に端縁シール部１２が形成されて形作られた補充口１９と、補充口１９を開閉するジッパー２０と、補充物を補充する際に切断除去される切取り部２１と、から構成されている。なお、補充口１９は、切取り部２１が切断除去され、ジッパー２０が開かれたときに、容器外部と充填部１３とを連通する開口部（通路）となる。また、切取り部２１は、補充口１９の上端に設けられており、補充口１９を塞ぐ端縁シール部１２を含み、その左右両側に切断除去される際の切断起点となる切込み部２２が形成されている。即ち、図１に示す例では、補充部１５は、補充口１９が使用されるまでの間、切取り部２１により補充口１９が塞がれており、補充口１９の使用時に、切取り部２１が切断除去されて補充口１９が開放される形態である。
【００３３】
ここで、図１に加えて図２（図１に係る指掛け孔３０周辺の部分拡大図）を適宜参照し、指掛け孔３０、未シール部３１、隔壁シール部３２、及び舌片部３３の構成について詳説する。
【００３４】
指掛け孔３０は、容器を保持する際（例えば、補充物の補充時）に指が掛けられる孔であって、端縁シール部１２を貫通して形成され、周囲が端縁シール部１２（隔壁シール部３２）で囲まれた貫通孔である。指掛け孔３０は、その左右側縁部及び下縁部が略Ｕの字状に形成され、上縁部が舌片部３３の延出形状に対応して孔の内側に向かって張り出した形状、より詳しくは、上縁部の中央が凸状に張り出し、その両側が凹んだ形状を有している。また、指掛け孔３０は、舌片部３３が折り曲げられたときに、茄子型形状を呈する（図３参照）。
なお、指掛け孔３０の形状としては、指を掛け易い形状であれば特に限定されず、孔を縁取る切断線３４の形状を変更することで適宜変更できる。例えば、舌片部３３の折り曲げ状態において、円形状や楕円形状、四角形状など任意の形状とすることができる。
【００３５】
また、指掛け孔３０は、ジッパー２０の右端近傍に形成されており、ジッパー２０を挟んで指掛け孔３０と対向する位置、つまりジッパー２０の左端近傍に凹状部３５が形成されている。図１に示す例では、指掛け孔３０、ジッパー２０、及び凹状部３５が直線状に配置されており、指掛け孔３０及び凹状部３５に指を掛けてジッパー２０を左右両側から押し付けると、ジッパー２０が開いた状態で維持され、補充口１９の開口を保持できる構造となっている。
【００３６】
また、指掛け孔３０は、図２に示すように、パウチ容器１０の縦方向に沿った中心線５０に対して左右対称、横方向に沿った中心線５１に対して上下非対称な形状を有する。指掛け孔３０の大きさとしては、舌片部３３が折り曲げられたときに、少なくとも挿入される指（例えば、人差し指や親指）が挿入可能な大きさに設定される必要がある。即ち、舌片部３３の最大延出部分に対応する直径Ｄ50は挿入される指の直径より短くてもよいが、指掛け孔３０の最大横方向長さである直径Ｄ51、及び直径Ｄ50*（舌片部３３が折り曲げられたときの指掛け孔３０の最大縦方向長さ；図３参照）は、挿入される指の直径よりも長くする必要がある。
なお、中心線５０とは、指掛け孔３０の最大横方向長さ（Ｄ51）の中点を通り容器の縦方向に平行な線であり、中心線５１とは、指掛け孔３０の最大縦方向長さの中点を通りパウチ容器１０の横方向に平行な線である。
【００３７】
未シール部３１は、各外装シート１１が接合されていない部分であって、剛性が低く撓み易い（つまり腰がなく柔軟性がある）部分である。未シール部３１は、指掛け孔３０の上縁部、つまり舌片部３３にかかった容器重量が作用し易いように、指掛け孔３０の上方に設けられている。そして、未シール部３１は、容器重量が作用したときに、その下辺（下端部）が円弧形状を呈するように撓み、舌片部３３の折り曲げや舌片部３３と指との接触面積の拡大等を可能にする。
【００３８】
また、未シール部３１は、中心線５０に対して左右対称であり、その上辺及び下辺がパウチ容器１０の横方向に対して平行に延びて、横方向に沿って長くなった略矩形状を有している。そして、未シール部３１の周囲は、端縁シール部１２（隔壁シール部３２）で囲まれており、未シール部３１は充填部１３と同様に密閉された空間となっている。
なお、未シール部３１の形状としては、略矩形状に限定されず、楕円形状や三角形状（図５参照）とすることもできるが、未シール部３１の下辺は、容器重量が作用する方向に略直交することが好ましい。
【００３９】
未シール部３１の横方向の長さＬ32RLとしては、舌片部３３が容易に折り曲げられれば特に限定されないが、本実施例では、図２に示すように、舌片部３３の左右に位置する切断線３４の上端ＰR，ＰLを結んだ線である付け根線Ｘよりも、長く設定されている。具体的には、容器重量が作用し易いように、舌片部３３の付け根線Ｘに対して、１．０倍以上、好ましくは１．０倍〜３．０倍程度である。また、未シール部３１の縦方向の長さＬ32Hは、容器重量が作用したときに撓み易いように、未シール部３１の密閉性等を確保できる限り長い方が好ましく、例えば、１ｍｍ〜７ｍｍに設定される。
【００４０】
隔壁シール部３２は、各外装シート１１ａ，１１ｂが互いに接合された部分であって、指掛け孔３０と未シール部３１との間に形成され、指掛け孔３０と未シール部３１とが互いに連通しないように隔離するシール部である。隔壁シール部３２は、端縁シール部１２と別工程で形成することもできるが、生産性等の観点から、端縁シール部１２の一部として構成されることが好ましい。
【００４１】
また、隔壁シール部３２は、その一部として舌片部３３を含む。なお、以下では、隔壁シール部３２において、舌片部３３の付け根線Ｘと未シール部３１の下辺とに挟まれた部分、つまり舌片部３３以外の部分を隔離部３６と称して説明する。図２に示すように、ここで示す例では、舌片部３３の付け根線Ｘと未シール部３１の下辺とが平行関係にあり、隔離部３６の縦方向の長さＷは均等である。
【００４２】
隔壁シール部３２の縦方向の長さ（以下、幅とする）としては、舌片部３３の最大延出部分である中心線５０上で最大（最大幅＝舌片部３３の最大延出長さＬ31C＋隔離部３６の幅Ｗ）となり、舌片部３３の左右両側で最小（最小幅＝隔離部３６の幅Ｗ）となる。隔壁シール部３２の幅、特に隔離部３６の幅Ｗが大きくなると舌片部３３が折れ曲がり難くなるため、隔離部３６の幅Ｗは、未シール部３１の密閉性等を確保できる限り小さい方が好ましく、例えば、０．５ｍｍ〜３．０ｍｍに設定される。
【００４３】
舌片部３３は、指掛け孔３０に掛けられた指に接触し、容器重量を受容することで容器の表面側又は裏面側に折り曲げられる部分であって、隔壁シール部３２の少なくとも一部が指掛け孔３０の内側に延出して形成された部分である。より詳しくは、図２に示すように、舌片部３３の付け根線Ｘより指掛け孔３０の内側に延出した部分である。なお、舌片部３３は、隔壁シール部３２の一部、即ち端縁シール部１２から構成されているため、その剛性は高くなっている。
【００４４】
また、舌片部３３は、中心線５０に対して左右対称であり、上記のように、横方向の中央（つまり中心線５０上の位置）が最大延出部分となる。即ち、舌片部３３は、その両側に比して中央部の延出長が長くなった略三角形状、つまり下方に突出した凸形状を有している。
なお、舌片部３３の形状としては、舌片部３３の全体で大きな容器重量を受容することが可能、換言すればある程度の面積を有していれば、特に限定されず、台形状や茄子型形状（図５参照）とすることもできる。中でも、舌片部３３の折り曲げ性等の観点から、中央部が下方に突出した凸形状が特に好ましい。また、本実施形態では左右対称の凸形状を例示して説明したが、当然に左右非対称であってもよい。
【００４５】
次に、上記構成を備えるパウチ容器１０の製造方法の一例について説明する。
【００４６】
まず初めに、外装シート１１の長尺体を、ベースフィルム層及びシーラント層を構成する各樹脂フィルムのラミネートにより作製する。次に、容器の表面部及び裏面部を形成する各外装シート１１の長尺体を重ね合わせ、その間にジッパー２０の長尺体を挟んだ状態で、長尺体の長手方向に沿った一方の端部、及び長手方向に直交する所定部をヒートシールする。ここで、長尺体の長手方向に沿った一方の端部とは、容器の上端部であり、長尺方向に直交する所定部は、容器の左右側端部となる部分である。
このヒートシール工程により、容器の下端部以外の部分に端縁シール部１２が形成されて、補充口１９が形作られ、補充口１９にジッパー２０が取り付けられ、また、指掛け孔３０の形成場所が提供される。なお、容器の上端部に形成される幅広の端縁シール部１２は、補充口１９の右側に未シール部３１を残して形成される。
【００４７】
次に、ヒートシールされた上記所定部の中央を切断して、長尺体を個々のパウチ容器１０に分割すると共に、切込み部２２やカット部２３、凹状部３５を形成する。そして、カット部２３の各外装シート１１の間に口栓１４のスパウト１７を挿入した状態で、カット部２３をヒートシールすることでスパウト１７を取り付ける。
また、補充口１９の右端近傍の端縁シール部１２を、未シール部３１との間に隔壁シール部３２を残すように調整して、トムソン刃で打ち抜き、指掛け孔３０を形成する。このとき、指掛け孔３０と共に舌片部３３が形成される。なお、トムソン刃の形状に応じて切断線３４の形状が変化するので、トムソン刃の形状を変更することで指掛け孔３０及び舌片部３３の形状を適宜変更できる。
【００４８】
最後に、開放されている容器下端部から容器内部空間である充填部１３に収容物を充填する。その後、容器下端部をヒートシールして端縁シール部１２を形成し、充填部１３を密閉することで、収容物が充填されたパウチ容器１０が得られる。
なお、収容物が流動食である場合には、通常、高温の水蒸気や熱水を用いたレトルト殺菌（ボイル殺菌）が行われる。
【００４９】
次に、図３及び図４を参照して、上記構成を備えるパウチ容器１０の作用効果について、補充口１９から水を補充する操作を例示しながら詳説する。
【００５０】
図３は、指掛け孔３０に指を掛けた状態を示す図であり、図４は、図３のＡ‐Ａ線断面を模式的に示す図である。図３及び図４では、舌片部３３及び未シール部３１に容器重量が作用して、舌片部３３が裏面側に折り曲げられると共に、未シール部３１の下端部が円弧形状を呈するように撓み、各外装シート１１が表裏方向に膨らんだ状態を示している。なお、図４では、各外装シート１１ａ，１１ｂが離間するように撓んだ状態を示しているが、同じ方向（表面側又は裏面側）に撓んでもよく、その場合でも同じ作用効果が得られる。
【００５１】
水の補充操作としては、切取り部２１を切断除去して、補充口１９を開放することから始まる。切取り部２１は、その両側に切込み部２２が設けられているので、切込み部２２を切断起点として横方向に引っ張ることで容易に切断することができる。
次に、補充口１９の左右にそれぞれ形成された指掛け孔３０及び凹状部３５を使用して容器を保持すると共に、ジッパー２０を開けて水の補充を開始する。例えば、右手人差し指を指掛け孔３０に舌片部３３を押すようにして挿入し、右手親指を凹状部３５に掛けて、ジッパー２０の両側から補充口１９を押し付けることでジッパー２０を開けると共に補充口１９を広げる。そして、ジッパー２０が開いて補充口１９が広がった状態を維持しながら水を補充する。
このようにして水が補充されることで容器重量が大幅に増大し、指掛け孔３０の上方、つまり舌片部３３及び未シール部３１には、容器重量が作用して、図３及び図４に示される状態となる。
【００５２】
図３及び図４に示すように、容器を保持する指が舌片部３３に接触して容器重量が作用すると、舌片部３３及び未シール部３１の剛性の差に起因して、舌片部３３の付け根部分は、未シール部３１との境界位置で折れ曲がる。即ち、舌片部３３は、端縁シール部１２から構成されているので剛性が高く、その中途部で折れ曲がり難いが、未シール部３１は、剛性が低く撓み易いので、舌片部３３から容器重量が伝達されると、その下辺が円弧形状を呈するように撓む。従って、舌片部３３は、その付け根部分に折り曲げ罫線が形成されていなくても、未シール部３１との境界位置で容易に折れ曲がる。より詳しくは、未シール部３１の撓みに起因して、隔壁シール部３２の隔離部３６に円弧形状の折り目線が形成され、当該折り目線で舌片部３３が折れ曲がる。
【００５３】
また、舌片部３３は、未シール部３１の撓みに起因して、円弧形状の折り目線で折れ曲がるので、特に付け根付近が指に沿うように大きく湾曲する。舌片部３３は、剛性が高いので、それのみでは容易に湾曲しないが、舌片部３３の上方に位置する未シール部３１の撓みにより、指に沿うように大きく湾曲することが可能になる。
従って、端縁シール部１２から構成される剛性の高い舌片部３３は、未シール部３１との相乗作用により、中途部で折れ曲がることなく全体で容器重量を受容できると共に、指に沿うように大きく湾曲した形状を呈することができ、指との大きな接触面積を提供し、指への負担を十分に軽減することができる。
【００５４】
また、指掛け孔３０と未シール部３１とは、その間に形成された隔壁シール部３２により隔離されているので、未シール部３１は、指掛け孔３０に対向する部分において密閉されている。従って、指掛け孔３０の周縁から未シール部３１に水等が浸入することがなく、隔壁シール部３２の周縁を清潔な状態に維持することができる。更に、未シール部３１は、その周囲が端縁シール部１２に囲まれているので、指掛け孔３０の周縁からだけでなく、その他の部分からの水等の浸入も防止できる。
【００５５】
以上のように、パウチ容器１０によれば、指掛け孔３０に掛けられた指への負担を十分に軽減でき、且つ指掛け孔３０の周縁部分及び未シール部３１を清潔な状態に維持することができる。従って、パウチ容器１０は、特に収容物の重量が大きな医療品用途に好適である。
【００５６】
なお、上記実施形態は、本発明の目的を損なわない範囲で設計変更することができる。
以下、図５〜７を用いて、上記実施形態の変形例を例示する（上記実施形態と同一又は類似する構成要素には、同一の符号を付して、重複する説明は省略する）。
【００５７】
図５は、指掛け孔３０周辺の部分拡大図であって、図２に対応する図である。
図５に示すように、舌片部３３は、指掛け孔３０が使用されない状態において、指掛け孔３０の全体を覆う形状、つまり指掛け孔３０と同じ形状とすることができる。当該形態では、指掛け孔３０及び舌片部３３を形作る切断線３４が略Ｕの字状に形成されており、舌片部３３を折り曲げることで指掛け孔３０が現れる。
また、未シール部３１は、その上辺が左右両側よりも中央部が上方に突出しており、全体として略三角形状を有している。
【００５８】
図６は、パウチ容器１０の正面図であって、図１に対応する図である。
図６に示すように、ジッパー２０の左右両端近傍に、２つの指掛け孔３０ａ，３０ｂを形成することができる。そして、各指掛け孔３０ａ，３０ｂに対応して、未シール部３１ａ，３１ｂ、隔壁シール部３２ａ，３２ｂ、舌片部３３ａ，３３ｂがそれぞれ形成される。即ち、図６に例示する形態は、図１に例示する形態において、ジッパー２０の左方に形成される端縁シール部１２の面積を大きくし、凹状部３５の代わりに、指掛け孔３０ｂを形成したものである。
【００５９】
図７は、パウチ容器１０の正面図であって、図１に対応する図である。
図７に示すように、パウチ容器１０は、平面部及び裏面部を形成する外装シート１１ａ，１１ｂに加えて、底面部を形成する外装シート１１ｃを備えるスタンディングパウチの形態とすることができる。なお、スタンディングパウチは、収容物が充填部１３に充填されることで底面部を形成する外装シート１１ｃが舟形に展開されて、商品棚等へのスタンディングが可能になる。
【００６０】
図７に例示する形態では、補充部１５を有さず、指掛け孔３０は、容器上部左側に設けられた口栓１４と反対側の容器上部右側に設けられている。また、指掛け孔３０や未シール部３１は、図１に例示する形態と同じ形状を有するが、当該形態では、容器の上下方向から角度θ傾いた方向に容器重量が作用し易いので、それらの配置角度が図１に例示する形態と異なっている。具体的には、容器の上下方向から角度θ傾いた方向と略直交する方向が長手方向となるように未シール部３１が形成され、当該未シール部３１に対して図１に例示する形態と同様の配置角度で指掛け孔３０等が形成されている。
【符号の説明】
【００６１】
１０ パウチ容器、１１ 外装シート、１２ 端縁シール部、１３ 充填部、１４ 口栓、１５ 補充部、１６ 吊り下げ孔、１７ スパウト、１８ キャップ、１９ 補充口、２０ ジッパー、２１ 切取り部、２２ 切込み部、２３ カット部、３０ 指掛け孔、３１ 未シール部、３２ 隔壁シール部、３３ 舌片部、３４ 切断線、３５ 凹状部、３６ 隔離部、Ｘ 付け根線。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器外形を構成する外装シートと、
前記外装シートの端縁に形成され、容器内部空間を密閉する端縁シール部と、
前記端縁シール部を貫通して形成された指掛け孔と、
を備え、前記容器内部空間に収容物が充填されるパウチ容器において、
前記指掛け孔の上方に設けられた未シール部と、
前記指掛け孔と前記未シール部との間に形成されて、前記指掛け孔と前記未シール部とを隔離する隔壁シール部と、
前記隔壁シール部の少なくとも一部が前記指掛け孔の内側に延出して形成された舌片部と、
を更に備えることを特徴とするパウチ容器。
【請求項２】
前記舌片部は、その両側に比して中央部の延出長が長くなった凸形状である、請求項１に記載のパウチ容器。
【請求項３】
前記未シール部は、周囲が前記端縁シール部で囲まれている、請求項１又は２に記載のパウチ容器。
【請求項４】
補充物を充填するための補充部を更に備え、前記指掛け孔は、前記補充部の近傍に形成される、請求項１〜３のいずれか１に記載のパウチ容器。
【請求項１】
容器外形を構成する外装シートと、
前記外装シートの端縁に形成され、容器内部空間を密閉する端縁シール部と、
前記端縁シール部を貫通して形成された指掛け孔と、
を備え、前記容器内部空間に収容物が充填されるパウチ容器において、
前記指掛け孔の上方に設けられた未シール部と、
前記指掛け孔と前記未シール部との間に形成されて、前記指掛け孔と前記未シール部とを隔離する隔壁シール部と、
前記隔壁シール部の少なくとも一部が前記指掛け孔の内側に延出して形成された舌片部と、
を更に備えることを特徴とするパウチ容器。
【請求項２】
前記舌片部は、その両側に比して中央部の延出長が長くなった凸形状である、請求項１に記載のパウチ容器。
【請求項３】
前記未シール部は、周囲が前記端縁シール部で囲まれている、請求項１又は２に記載のパウチ容器。
【請求項４】
補充物を充填するための補充部を更に備え、前記指掛け孔は、前記補充部の近傍に形成される、請求項１〜３のいずれか１に記載のパウチ容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−７１８５１（Ｐ２０１２−７１８５１Ａ）
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２１６８６６（Ｐ２０１０−２１６８６６）
【出願日】平成２２年９月２８日（２０１０．９．２８）
【出願人】（０００２３８００５）株式会社フジシールインターナショナル (641)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月２８日（２０１０．９．２８）
【出願人】（０００２３８００５）株式会社フジシールインターナショナル (641)
【Ｆターム（参考）】
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