フィルム折りユニット
【課題】 フィルムに意図しない局部的な折れ目がついてしまうことを防止するとともに、ラベルの印刷模様がボトルに対してずれてしまうことを抑制することが可能なフィルム折りユニットを提供すること。
【解決手段】 １対の折り目Ｆａが幅方向両端となるように帯状に折りたたまれた筒状のフィルムＦに対して、１対折り目Ｆａとは異なる位置に１対の折り目Ｆｂを形成するフィルム折りユニットであって、ｘ方向を幅方向として搬送されるフィルムＦを開口する入り側ガイド３２１と、入り側ガイド３２１に対して下流側に位置するとともに、ｙ方向に離間する１対の折り目ＦｂをフィルムＦに形成する、折りたたみガイド３３１と、折りたたみガイド３３１に対して下流側に位置するとともに、ｘ方向に離間する１対の折り目Ｆａにおいて折りたたまれた状態で、フィルムＦを排出する出側ガイド３４１と、を備える。
【解決手段】 １対の折り目Ｆａが幅方向両端となるように帯状に折りたたまれた筒状のフィルムＦに対して、１対折り目Ｆａとは異なる位置に１対の折り目Ｆｂを形成するフィルム折りユニットであって、ｘ方向を幅方向として搬送されるフィルムＦを開口する入り側ガイド３２１と、入り側ガイド３２１に対して下流側に位置するとともに、ｙ方向に離間する１対の折り目ＦｂをフィルムＦに形成する、折りたたみガイド３３１と、折りたたみガイド３３１に対して下流側に位置するとともに、ｘ方向に離間する１対の折り目Ｆａにおいて折りたたまれた状態で、フィルムＦを排出する出側ガイド３４１と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯状に折りたたまれた筒状のフィルムに折り目を追加するフィルム折りユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、飲料の容器として用いられるボトルには、内容物の表示や保護を目的としてラベルが被せられている。ラベルをボトルに密着させるには、熱収縮が広く用いられている。熱収縮する前のラベルは、１つずつボトルに装着される。この装着作業を行うラベル装着システムにおいては、装着するためのラベルが順次作成される。これらのラベルは、一般的に、帯状に折りたたまれた筒状のフィルムを所定間隔で切断することにより作成される。ボトルに装着する前に折りたたまれたラベルをスムーズに開けることを意図して、このフィルムに折り目を追加するためのフィルム折りユニットが提案されている（たとえば特許文献１参照）。
【０００３】
図１５は、従来のフィルム折りユニットの一例を示している。同図に示されたフィルム折りユニットＸは、搬送方向Ｔに沿って上流側から、入り側ガイドローラ９１、入り側補助ローラ９２、フィルム折りガイド９３、フィルム折りローラ９４、ニップローラ９５、および出側ガイドローラ９６が配置された構成とされている。フィルムＦは、入り側ガイドローラ９１を経由した後に、１対の折り目Ｆａがｘ方向に離間するように折りたたまれた状態で、搬送方向Ｔに沿ってフィルム折りガイド９３に搬送されてくる。
【０００４】
フィルム折りガイド９３は、入り側ガイド９３ａおよび出側ガイド９３ｂを有している。入り側ガイド９３ａは、ｘ方向に延びたごく扁平な部分であり、出側ガイド９３ｂは、搬送方向Ｔおよびｘ方向のいずれに対しても直角である方向に延びたごく扁平な部分である。フィルムＦは、入り側ガイド９３ａに開口された後に、出側ガイド９３ｂへと進行する。この進行に伴い、フィルムＦは、１対の折り目Ｆａの中間部分が折られた状態へと変化する。そして、出側ガイド９３ｂの直後において、フィルム折りローラ９４によって新たな１対の折り目Ｆｂが形成される。そして、フィルムＦは、１対の折り目Ｆｂを幅方向両端とした状態で、空気漏れ防止のニップローラ９５、および方向転換させる出側ガイドローラ９６を経由して以降の下流工程へと排出される。
【０００５】
フィルム折りユニットＸの後は、フィルムＦは、フィルムＦを切断することにより複数のラベルを生成するラベル供給装置へと搬送される。たいていの場合、この搬送経路においてフィルムＦは、複数対のローラに挟まれる。フィルムＦは、たとえばフィルム工場から出荷された後は、常に１対の折り目Ｆａにおいて折りたたまれた状態に置かれている。そのため、１対の折り目Ｆａは比較的強固に形作られており、上記搬送経路においてもその形状が明瞭に残りやすい。このため、上記複数対のローラを経由するときに、１対の折り目Ｆａであったところが局部的に折り曲げられてしまい、図１６に示す形態となってしまう場合がある。ときにＺ折れと称されるこのような形態となったフィルムＦからは、意図しない局部的な折れ目がついたラベルが生成されることとなり、好ましくない。
【０００６】
また、１対の折り目Ｆａは、フィルムＦに施された印刷の模様に対して比較的正確な位置に形成される。一方、フィルム折りガイド９３を通過する際のフィルム折り作業によって形成される１対の折り目Ｆｂは、印刷の模様に対する位置が、１対の折り目Ｆａに比べてずれてしまいやすい。たとえば、フィルムＦを切断することによりラベルＬが生成される。図１７に示すように、このラベルＬを断面略四角形のボトルＢに装着する際の位置決めは、搬送時に幅方向両端となっていた１対の折り目Ｆｂであった１対の折り目ＬｂとボトルＢの互いに対角に位置する１対の角とを合わせることにより行われる。このため、１対の折り目Ｆａがほぼ正規な位置にあり、１対の折り目Ｆｂがずれていると、ボトルＢに対しては１対の折り目Ｆａであった１対の折り目Ｌａがずれてしまうこととなる。これは、印刷の模様がボトルＢに対してずれてしまうことを意味しており、ボトルＢを不良品として扱わざるを得ないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−７６６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、フィルムに意図しない局部的な折れ目がついてしまうことを防止するとともに、ラベルの印刷模様がボトルに対してずれてしまうことを抑制することが可能なフィルム折りユニットを提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によって提供されるフィルム折りユニットは、１対の第１の折り目が幅方向両端となるように帯状に折りたたまれた筒状のフィルムに対して、上記１対の第１の折り目とは異なる位置に１対の第２の折り目を形成するフィルム折りユニットであって、フィルムの搬送方向に対して直角である第１の方向を幅方向として搬送される上記フィルムを開口する入り側ガイドと、上記入り側ガイドに対して下流側に位置するとともに、上記搬送方向に対して直角であり、かつ上記第１の方向と異なる方向である第２の方向に離間する１対の第２の折り目を上記フィルムに形成する、折りたたみガイドと、上記折りたたみガイドに対して下流側に位置するとともに、上記第１の方向に離間する上記１対の第１の折り目において折りたたまれた状態で、上記フィルムを排出する出側ガイドと、を備えることを特徴としている。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記入り側ガイド、上記折りたたみガイド、および上記出側ガイドを有する一体構造とされたフィルム折りガイドを備える。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記折りたたみガイドには、上記第２の方向両端に位置する１対の切り欠き部が形成されており、上記１対の切り欠き部において上記フィルムを挟む１対のフィルム折りローラをさらに備える。
【００１２】
このような構成によれば、以降の搬送経路においてたとえばローラによって上記フィルムが挟まれるときには、上記１対の第２の折り目が幅方向中央に位置する状態で挟まれる。上記１対の第２の折り目は、上記１対の第１の折り目と比較して、それほど折りの程度が強固ではない。したがって、上記フィルムがいわゆるＺ折れと称される形態となることを抑制することが可能であり、上記フィルムから生成されるラベルに意図しない局部的な折れ目がついてしまうことを回避することができる。
【００１３】
また、上記ボトルへの上記ラベルの装着において、上記１対の第１の折り目を上記ボトルへの位置決めの基準として用いることができる。すなわち、上記フィルム折りユニットにおけるフィルム折りにおいて上記１対の第２の折り目の幅方向位置が意図せずに若干ずれたとしても、その分だけ上記ラベルのうち上記１対の第２の折り目であった部分が上記ボトルに対してずれるだけであり、上記１対の第１の折り目であった部分は、ほとんどずれない。上記１対の第１の折り目は、上記フィルムラベルに施された印刷模様との位置合わせが比較的正確になされている。したがって、たとえ上記１対の第２の折り目の位置が若干ずれたとしても、上記ボトルに対する上記ラベルの印刷模様の位置決めを正確に行うことができる。
【００１４】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るフィルム折りユニットの一例を備えるラベル装着システムを示す概略平面図である。
【図２】本発明に係るフィルム折りユニットの一例を示す正面図である。
【図３】本発明に係るフィルム折りユニットの一例を示す側面図である。
【図４】本発明に係るフィルム折りユニットの一例のフィルム折りガイドを示す斜視図である。
【図５】本発明に係るフィルム折りユニットの一例のフィルム折りガイドをフィルムが通過する状態示す斜視図である。
【図６】本発明に係るフィルム折りユニットの一例のフィルム折りガイドを示す正面図である。
【図７】本発明に係るフィルム折りユニットの一例のフィルム折りガイドを示す側面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図９】図６のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図である。
【図１０】図１に示すラベル装着システムのラベル供給装置を示す概略正面図である。
【図１１】ラベル供給装置からテイクアップ部へのラベルの受け渡しを示す側面図である。
【図１２】図１に示すラベル装着システムのラベル装着ユニットを示す正面図である。
【図１３】図１２に示すラベル装着ユニットのフィルムオープナを示す要部平面図である。
【図１４】ボトルにラベルが装着された状態を示す断面図である。
【図１５】従来のフィルム折りユニットの一例を示す正面図である。
【図１６】図１５に示すフィルム折りユニットによって折り目が形成されたフィルムを示す要部斜視図である。
【図１７】図１５に示すフィルム折りユニットによって折り目が形成されたフィルムから生成されたラベルをボトルに装着した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係るフィルム折りユニットの一例が用いられたラベル装着システムを示している。本実施形態のラベル装着システムＡは、ボトル供給装置１、ラベル装着装置２、フィルム供給装置３、ラベル供給装置４、ラベル受け渡し装置５、およびボトル搬送装置６を備えている。ラベル装着システムＡは、たとえば飲料の容器として用いられる複数のボトルに、ラベルを順次装着する構成とされている。
【００１８】
ボトル供給装置１は、ベルトコンベア１１、スクリューコンベア１２、およびスターホイール１３を備えており、複数のボトルＢをラベル装着装置２へと順次供給する。ベルトコンベア１１は、複数のボトルＢを図中左方から導入する。ベルトコンベア１１からスクリューコンベア１２へと受け渡された複数のボトルＢは、所定間隔をおいてスターホイール１３へと導かれる。スターホイール１３に受け渡された複数のボトルＢは、円形軌道上をおよそ半周移動した後に、受け渡し位置Ｋ１においてラベル装着装置２へと受け渡される。
【００１９】
フィルム供給装置３は、フィルム繰り出しユニット３９およびフィルム折りユニット３０を備えており、ラベル供給装置４へとフィルムＦを供給する。フィルム繰り出しユニット３９には、フィルムＦがたとえばリールに巻かれた状態で保持されている。このリールから繰り出されたフィルムＦは、フィルム折りユニット３０へと送られる。
【００２０】
フィルムＦは、１対の折り目Ｆａが幅方向両端となるように帯状に折りたたまれた状態でフィルム折りユニット３０へと送られる。フィルム折りユニット３０は、このフィルムＦに別の１対の折り目Ｆｂを形成するためのものであり、図２および図３に示すように、フィルム折りガイド３１と、入り側ガイドローラ３９１、複数対の入り側補助ローラ３９２、１対の入り側サポートローラ３９３、１対のフィルム折りローラ３９４、１対の出側サポートローラ３９５、１対のニップローラ３９６、および出側ガイドローラ３９７とを備えている。
【００２１】
フィルム繰り出しユニット３９から水平方向に送られてきたフィルムＦは、入り側ガイドローラ３９１を経由することにより鉛直方向上方へと送られる。このため、フィルム折りユニット３０においては、搬送方向Ｔが鉛直方向上方を向いている。複数対の入り側補助ローラ３９２は、搬送方向Ｔに互いに離間して配置されている。本実施形態においては、入り側ガイドローラ３９１の軸方向がｙ方向に沿っているのに対し、複数対の入り側補助ローラ３９２の軸方向はｘ方向に沿っている。このため、フィルムＦは、入り側ガイドローラ３９１ともっとも下方にある１対の入り側補助ローラ３９２との間の区間において、９０度ねじられながら送られる。
【００２２】
もっとも上方にある入り側補助ローラ３９２から送り出されたフィルムＦは、フィルム折りガイド３１を経由する。フィルム折りガイド３１は、図４〜図９に示すように、入り側ガイドプレート３２、中央ガイドプレート３３、出側ガイドプレート３４、方向転換ブロック３５，３６、およびサポートローラユニット３７，３８を備えている。本実施形態のフィルム折りガイド３１は、鉛直方向（搬送方向Ｔ）においてほぼ対称な形状とされている。
【００２３】
入り側ガイドプレート３２は、開口を有する略台形状とされており、方向転換ブロック３５に支持されている。入り側ガイドプレート３２のうち台形状の底辺付近にあたる部分が方向転換ブロック３５から鉛直方向下方（搬送方向Ｔ上流側）に露出している。この露出した部分は、入り側ガイド３２１とされている。入り側ガイド３２１は、ｘ方向に沿う平板状であり、ｘ方向に離間する１対の端部３２１ａを有している。フィルム折りガイド３１に送られてきたフィルムＦは、１対の折り目Ｆａが１対の端部３２１ａと一致する状態で、順次開口される。
【００２４】
方向転換ブロック３５は、たとえば樹脂からなり、１対ずつのガイド面３５１，３５２を有している。１対のガイド面３５１は、鉛直方向下側（搬送方向Ｔ上流側）を底辺とする略二等辺三角形であり、底辺がｘ方向に沿っている。１対のガイド面３５２は、鉛直方向上側（搬送方向Ｔ下流側）を底辺とする略二等辺三角形であり、底辺がｙ方向に沿っている。ガイド面３５１の底辺から進んできたフィルムＦが１対ずつのガイド面３５１，３５２に接するように進行することにより、ｘ方向に離間していた１対の折り目Ｆａどうしが徐々に近づくこととなる。すなわち、フィルムＦは、ｙ方向に扁平な形状に転換されていく。
【００２５】
方向転換ブロック３５には、サポートローラユニット３７が取り付けられている。サポートローラユニット３７は、ケース３７１および１対のサポートローラ３７２を備えている。ケース３７１は、１対のサポートローラ３７２を支持するとともに、入り側ガイドプレート３２に取り付けられている。図９によく表れているように、１対のサポートローラ３７２は、ｘ方向を軸方向としており、ｙ方向に平行に配置されている。各サポートローラ３７２にほぼ接する位置には、入り側サポートローラ３９３が配置されている。サポートローラ３７２と入り側サポートローラ３９３とは、フィルムＦを方向転換ブロック３５に沿って不当に浮き上がったりねじれたりすることなく進行させる。
【００２６】
図４〜図９に示すように、方向転換ブロック３５の鉛直方向上側（搬送方向Ｔ下流側）には、中央ガイドプレート３３が取り付けられている。中央ガイドプレート３３は、方向転換ブロック３５，３６の双方によって支持されており、略六角形状とされている。中央ガイドプレート３３のうち方向転換ブロック３５，３６から露出した部分は、折りたたみガイド３３１とされている。折りたたみガイド３３１は、ｙ方向に沿う平板状であり、ｙ方向両端部には、１対の切り欠き部３３１ａが形成されている。
【００２７】
図６〜図９に示すように、折りたたみガイド３３１を挟んで１対のフィルム折りローラ３９４が配置されている。各フィルム折りローラ３９４は、軸方向がｙ方向に沿っており、ｙ方向に２分割された形状となっている。そして、１対のフィルム折りローラ３９４のうち、ｙ方向において同じ側にある分割された部分同士は、折りたたみガイド３３１の切り欠き部３３１ａにおいて互いにほぼ接する配置とされている。
【００２８】
方向転換ブロック３５によって形状が転換されたフィルムＦは、ｙ方向に扁平となった状態で折りたたみガイド３３１へと導かれる。そして、１対のフィルム折りローラ３９４によって、フィルムＦのｙ方向両端に１対の折り目Ｆｂが形成される。
【００２９】
１対の折り目Ｆｂが形成されたフィルムＦは、方向転換ブロック３６へと導かれる。方向転換ブロック３６は、たとえば樹脂からなり、１対ずつのガイド面３６１，３６２を有している。１対のガイド面３６１は、鉛直方向上側（搬送方向Ｔ下流側）を底辺とする略二等辺三角形であり、底辺がｘ方向に沿っている。１対のガイド面３６２は、鉛直方向下側（搬送方向Ｔ上流側）を底辺とする略二等辺三角形であり、底辺がｙ方向に沿っている。ガイド面３６２の底辺から進んできたフィルムＦが１対ずつのガイド面３６１，３６２に接するように進行することにより、ｙ方向に離間していた１対の折り目Ｆｂどうしが徐々に近づくこととなり、１対の折り目Ｆａがふたたびｘ方向に離間していく。すなわち、フィルムＦは、ｘ方向に扁平な形状へと戻されていく。
【００３０】
方向転換ブロック３６には、サポートローラユニット３８が取り付けられている。サポートローラユニット３８は、ケース３８１および１対のサポートローラ３８２を備えている。ケース３８１は、１対のサポートローラ３８２を支持するとともに、出側ガイドプレート３４に取り付けられている。図９によく表れているように、１対のサポートローラ３８２は、ｘ方向を軸方向としており、ｙ方向に平行に配置されている。各サポートローラ３８２にほぼ接する位置には、出側サポートローラ３９５が配置されている。サポートローラ３８２と出側サポートローラ３９５とは、フィルムＦを方向転換ブロック３６に沿って不当に浮き上がったりねじれたりすることなく進行させる。
【００３１】
図４〜図９に示すように、方向転換ブロック３６の鉛直方向上側（搬送方向Ｔ下流側）には、出側ガイドプレート３４が取り付けられている。出側ガイドプレート３４は、開口を有する略台形状とされている。出側ガイドプレート３４のうち台形状の底辺付近にあたる部分が方向転換ブロック３６から鉛直方向上方（搬送方向Ｔ下流側）に露出している。この露出した部分は、出側ガイド３４１とされている。出側ガイド３４１は、ｘ方向に沿う平板状であり、ｘ方向に離間する１対の端部３４１ａを有している。出側ガイド３４１に送られてきたフィルムＦは、１対の折り目Ｆａが１対の端部３４１ａと一致する状態で、順次排出される。
【００３２】
フィルム折りガイド３１から排出されたフィルムＦは、１対の折り目Ｆａが幅方向両端に位置するように帯状に折りたたまれている。そして、各折り目Ｆｂは、フィルムＦの幅方向中央に位置している。
【００３３】
フィルム折りガイド３１の鉛直方向上方（搬送方向Ｔ下流側）には、１対のニップローラ３９６が配置されている。１対のニップローラ３９６は、互いに比較的強い圧力で押し当てられている。これは、フィルムＦ内に滞留している空気が１対の折り目Ｆｂを経由してフィルム折りガイド３１付近から鉛直方向上方（搬送方向Ｔ下流側）へと漏れてしまうことを防ぐためである。フィルム折りガイド３１付近から空気がなくなってしまうと、フィルムＦがフィルム折りガイド３１に張り付いてしまい、フィルムＦの搬送が阻害されてしまう。
【００３４】
１対のニップローラ３９６の鉛直方向上方（搬送方向Ｔ下流側）には、出側ガイドローラ３９７が配置されている。出側ガイドローラ３９７を経由することにより、フィルムＦは、図１に示すようにラベル供給装置４へと送られる。
【００３５】
ラベル供給装置４は、フィルム供給装置３から送られてきたフィルムＦを切断することにより複数のラベルＬを生成し、これらをラベル受け渡し装置５へと供給する。ラベル供給装置４は、たとえば図１０に示す構成とされており、駆動ローラ４１、切断ユニット４２、上流側搬送ユニット４３、吸引補助ユニット４４、下流側搬送ユニット４５、およびラベル検出センサ４６を備えている。
【００３６】
フィルムＦは、駆動ローラ４１を経由して切断ユニット４２へと送られる。切断ユニット４２は、固定刃４２ａおよび回転刃４２ｂを備えている。回転刃４２ｂは、フィルムＦの送り動作と同期して、たとえばサーボモータによって回転駆動制御される。回転刃４２ｂの回転によって、フィルムＦが切断される。この切断を連続的に行うことにより、複数のラベルＬが順次生成される。
【００３７】
上流側搬送ユニット４３は、駆動プーリ４３ａおよび複数のガイドプーリ４３ｂと、これらに掛けまわされたベルト４３ｃと、吸引チャンバ４３ｄとを備えている。図１１に示すように、ベルト４３ｃには、複数の貫通孔が形成されている。そして、図１０および図１１に示すように、ベルト４３ｃの軌道のうち鉛直方向に延びる部分に沿うように吸引チャンバ４３ｄが設けられている。吸引チャンバ４３ｄが発する吸引力は、ベルト４３ｃの上記複数の貫通孔を通してラベルＬへと作用する。これにより、複数のラベルＬは、ベルト４３ｃに張り付きながら順次送られる。
【００３８】
吸引補助ユニット４４は、駆動プーリ４４ａおよび複数のガイドプーリ４４ｂと、これらに掛けまわされたベルト４４ｃとを備えている。吸引補助ユニット４４は、ラベルＬの搬送経路を挟んで上流側搬送ユニット４３と正対するように配置されており、ベルト４３ｃに吸着されたラベルＬをベルト４３ｃに押し付けることにより、よりスムーズなラベルＬの搬送に寄与している。
【００３９】
下流側搬送ユニット４５は、駆動プーリ４５ａおよび複数のガイドプーリ４５ｂと、これらの掛けまわされたベルト４５ｃと、吸引チャンバ４５ｄとを備えている。図１１に示すように、ベルト４５ｃには、複数の貫通孔が形成されている。これらの貫通孔を通して、吸引チャンバ４５ｄの吸引力がラベルＬに作用する。これにより、上流側搬送ユニット４３から送られてきたラベルＬは、ベルト４５ｃに保持される。
【００４０】
ラベル検出センサ４６は、下流側搬送ユニット４５に保持されたラベルＬのたとえば上端位置を検出する。ラベル検出センサ４６によって上端が検出されたラベルＬは、図１における受け渡し位置Ｋ５に位置することを意味する。
【００４１】
図１に示すように、ラベル供給装置４から供給されたラベルＬは、ラベル受け渡し装置５を介してラベル装着装置２に受け渡される。ラベル受け渡し装置５は、回転軸５２と、これを中心として配置された複数のテイクアップ部５１とを備えている。各テイクアップ部５１は、１枚のラベルＬを保持可能である。図１１に示すように、各テイクアップ部５１は、１対の吸引杆５１ａを有している。１対の吸引杆５１ａは、互いに平行に配置された棒状部材であり、それぞれに吸引用の複数の孔が設けられている。１対の吸引杆５１ａ同士の間隔は、下流側搬送ユニット４５のベルト４５ｃや吸引チャンバ４５ｄの幅よりも若干大とされている。これにより、図１０に示すように、下流側搬送ユニット４５の所定位置（図１における受け渡し位置Ｋ５に相当）に保持されたラベルＬをテイクアップ部５１が受け取っていく。
【００４２】
図１に示すように、ラベル受け渡し装置５によって受け渡し位置Ｋ２に運ばれたラベルＬは、ラベル装着装置２に受け渡される。ラベル装着装置２は、同心円状に回転移動可能に配置された複数のラベル装着ユニット２０を有している。
【００４３】
図１２に示すように、ラベル装着ユニット２０は、たとえばフィルムオープナ２１およびマンドレル２２を有している。フィルムオープナ２１は、テイクアップ部５１から受け取ったラベルＬを筒状に開くためのものである。図１３は、フィルムオープナ２１の一例を示している。フィルムオープナ２１は、１対のアーム２１ａとこれらのアーム２１ａを開閉させる開閉手段２１ｂとを備えている。１対のアーム２１ａ先端には、吸引孔が形成されている。
【００４４】
図１２（ａ）および図１３（ａ）に示すように、テイクアップ部５１から受け渡されたラベルＬは、１対のアーム２１ａによって挟まれる。このとき、１対のアーム２１ａは、ラベルＬのうち１対の折り目Ｌｂ付近を吸着している。フィルムオープナ２１の上方には、複数の開閉杆２３を有するマンドレル２２が配置されている。このときには、複数の開閉杆２３は先端同士が近接した、閉状態とされている。次いで、図１２（ｂ）および図１３（ｂ）に示すように、開閉手段２１ｂによって１対のアーム２１ａが開かれると、ラベルＬが筒状に開く。続いて、マンドレル２２が下降することにより、複数の開閉杆２３がラベルＬに挿入される。そして、複数の開閉杆２３を開状態とすることにより、ラベルＬがその内側から複数の開閉杆２３によって保持される。そして、図１２（ｃ）に示すように、マンドレル２２がさらに下降することにより、下方に配置されたボトルＢにラベルＬが装着される。この装着作業は、図１に示す装着位置Ｋ３において行われる。
【００４５】
図１４は、ラベルＬが装着されたボトルＢを示している。本実施形態においては、ボトルＢは、断面略正方形状である。ラベルＬは、１対の折り目Ｌａおよび１対の折り目Ｌｂを有している。１対の折り目Ｌａは、１対の折り目Ｆａであった部分であり、１対の折り目Ｌｂは、１対の折り目Ｆｂであった部分である。ボトルＢの四隅には、１対の折り目Ｌａおよび１対の折り目Ｌｂが位置している。特に、ボトルＢへのラベルＬの装着においては、フィルムオープナ２１によって開かれる直前までラベルＬの幅方向両端に位置していた１対の折り目ＬａとボトルＢの角との位置あわせが比較的正確になされる。
【００４６】
ラベル装着装置２によってラベルＬが装着されたボトルＢは、図１に示す受け渡し位置Ｋ４においてボトル搬送装置６へと受け渡される。ボトル搬送装置６は、たとえばスターホイール６１およびベルトコンベア６２を備えている。スターホイール６１は、ラベル装着装置２から受け取った複数のボトルＢを、所定間隔で円形軌道上を搬送する。ベルトコンベア６２は、複数のボトルＢをたとえばラベルＬを熱収縮させるヒータを備えたラベル収縮装置（図示略）へと搬送する。以上により、ボトルＢへのラベルＬの装着が完了する。
【００４７】
次に、フィルム折りユニット３０を備えるラベル装着システムの作用について説明する。
【００４８】
本実施形態によれば、フィルム折りユニット３０によって１対の折り目Ｆｂが形成された後に、１対の折り目Ｆａが幅方向両端となるようにふたたび折りたたまれる。このため、以降の搬送経路において図示しないローラに挟まれるときには、１対の折り目Ｆｂが幅方向中央に位置する状態で挟まれる。１対の折り目Ｆｂは、１対の折り目Ｆａと比較して、それほど折りの程度が強固ではない。したがって、フィルムＦが図１６に示すようないわゆるＺ折れと称される形態となることを抑制することが可能であり、ラベルＬに意図しない局部的な折れ目がついてしまうことを回避することができる。
【００４９】
また、図１４に示すように、ボトルＢへのラベルＬの装着において、１対の折り目ＬａをボトルＢへの位置決めの基準として用いることができる。すなわち、フィルム折りユニット３０におけるフィルム折りにおいて１対の折り目Ｆｂの幅方向位置が意図せずに若干ずれたとしても、その分だけ１対の折り目ＬｂがボトルＢに対してずれるだけであり、１対の折り目Ｌａは、ほとんどずれない。１対の折り目Ｌａは、ラベルＬに施された印刷模様との位置合わせが比較的正確になされている。したがって、たとえ１対の折り目Ｆｂの位置が若干ずれたとしても、ボトルＢに対するラベルＬの印刷模様の位置決めを正確に行うことができる。
【００５０】
フィルム折りガイド３１は、ｘ方向に沿って延びる入り側ガイド３２１および出側ガイド３４１と、これらの間に位置するｙ方向に沿って延びる折りたたみガイド３３１とが、搬送方向Ｔに沿って直列に配置された構成となっている。これにより、１対の折り目Ｆａで折りたたまれたフィルムＦに１対の折り目Ｆｂを形成した後に、１対の折り目Ｆａで折りたたまれた状態にふたたび戻す作業をスムーズに行うことができる。
【００５１】
折りたたみガイド３３１の両端に１対の切り欠き部３３１ａを設け、かつ、それぞれがｙ方向に分割された部分を有する１対のフィルム折りローラ３９４を用いることにより、１対の折り目Ｆｂを形成しつつ、フィルム折りガイド３１を入り側から出側まで一体となった構造とすることができる。これにより、入り側ガイド３２１、折りたたみガイド３３１、および出側ガイド３４１どうしの位置合わせ作業を不要とすることが可能であり、作業効率を高めることができる。
【００５２】
本発明に係るフィルム折りユニットは、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るフィルム折りユニットの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５３】
入り側ガイド３２１、折りたたみガイド３３１、および出側ガイド３４１は、一体構造とされたフィルム折りガイド３１の一部によって構成されることが好ましいが、本発明はこれに限定されず、入り側ガイド３２１、折りたたみガイド３３１、および出側ガイド３４１が別体部品によってそれぞれ構成されてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
Ａ ラベル装着システム
Ｂ ボトル
Ｆ フィルム
Ｆａ （第１の）折り目
Ｆｂ （第２の）折り目
Ｌ ラベル
Ｌａ，Ｌｂ 折り目
Ｔ 搬送方向
ｘ （第１の）方向
ｙ （第２の）方向
１ ボトル供給装置
１１ ベルトコンベア
１２ スクリューコンベア
１３ スターホイール
２ ラベル装着装置
２０ ラベル装着ユニット
２１ フィルムオープナ
２２ マンドレル
２３ 開閉杆
３ フィルム供給装置
３０ フィルム折りユニット
３１ フィルム折りガイド
３２ 入り側ガイドプレート
３２１ 入り側ガイド
３２１ａ 端部
３３ 中央ガイドプレート
３３１ 折りたたみガイド
３３１ａ 切り欠き部
３４ 出側ガイドプレート
３４１ 出側ガイド
３４１ａ 端部
３５ 方向転換ブロック
３５１ ガイド面
３５２ ガイド面
３６ 方向転換ブロック
３６１ ガイド面
３６２ ガイド面
３７ サポートローラユニット
３７１ ケース
３７２ サポートローラ
３８ サポートローラユニット
３８１ ケース
３８２ サポートローラ
３９ フィルム繰り出しユニット
３９１ 入り側ガイドローラ
３９２ 入り側補助ローラ
３９３ 入り側サポートローラ
３９４ フィルム折りローラ
３９５ 出側サポートローラ
３９６ ニップローラ
３９７ 出側ガイドローラ
４ ラベル供給装置
４１ 駆動ローラ
４２ 切断ユニット
４３ 上流側搬送ユニット
４４ 吸引補助ユニット
４５ 下流側搬送ユニット
４６ ラベル検出センサ
５ ラベル受け渡し装置
５１ テイクアップ部
６ ボトル搬送装置
６１ スターホイール
６２ ベルトコンベア
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯状に折りたたまれた筒状のフィルムに折り目を追加するフィルム折りユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、飲料の容器として用いられるボトルには、内容物の表示や保護を目的としてラベルが被せられている。ラベルをボトルに密着させるには、熱収縮が広く用いられている。熱収縮する前のラベルは、１つずつボトルに装着される。この装着作業を行うラベル装着システムにおいては、装着するためのラベルが順次作成される。これらのラベルは、一般的に、帯状に折りたたまれた筒状のフィルムを所定間隔で切断することにより作成される。ボトルに装着する前に折りたたまれたラベルをスムーズに開けることを意図して、このフィルムに折り目を追加するためのフィルム折りユニットが提案されている（たとえば特許文献１参照）。
【０００３】
図１５は、従来のフィルム折りユニットの一例を示している。同図に示されたフィルム折りユニットＸは、搬送方向Ｔに沿って上流側から、入り側ガイドローラ９１、入り側補助ローラ９２、フィルム折りガイド９３、フィルム折りローラ９４、ニップローラ９５、および出側ガイドローラ９６が配置された構成とされている。フィルムＦは、入り側ガイドローラ９１を経由した後に、１対の折り目Ｆａがｘ方向に離間するように折りたたまれた状態で、搬送方向Ｔに沿ってフィルム折りガイド９３に搬送されてくる。
【０００４】
フィルム折りガイド９３は、入り側ガイド９３ａおよび出側ガイド９３ｂを有している。入り側ガイド９３ａは、ｘ方向に延びたごく扁平な部分であり、出側ガイド９３ｂは、搬送方向Ｔおよびｘ方向のいずれに対しても直角である方向に延びたごく扁平な部分である。フィルムＦは、入り側ガイド９３ａに開口された後に、出側ガイド９３ｂへと進行する。この進行に伴い、フィルムＦは、１対の折り目Ｆａの中間部分が折られた状態へと変化する。そして、出側ガイド９３ｂの直後において、フィルム折りローラ９４によって新たな１対の折り目Ｆｂが形成される。そして、フィルムＦは、１対の折り目Ｆｂを幅方向両端とした状態で、空気漏れ防止のニップローラ９５、および方向転換させる出側ガイドローラ９６を経由して以降の下流工程へと排出される。
【０００５】
フィルム折りユニットＸの後は、フィルムＦは、フィルムＦを切断することにより複数のラベルを生成するラベル供給装置へと搬送される。たいていの場合、この搬送経路においてフィルムＦは、複数対のローラに挟まれる。フィルムＦは、たとえばフィルム工場から出荷された後は、常に１対の折り目Ｆａにおいて折りたたまれた状態に置かれている。そのため、１対の折り目Ｆａは比較的強固に形作られており、上記搬送経路においてもその形状が明瞭に残りやすい。このため、上記複数対のローラを経由するときに、１対の折り目Ｆａであったところが局部的に折り曲げられてしまい、図１６に示す形態となってしまう場合がある。ときにＺ折れと称されるこのような形態となったフィルムＦからは、意図しない局部的な折れ目がついたラベルが生成されることとなり、好ましくない。
【０００６】
また、１対の折り目Ｆａは、フィルムＦに施された印刷の模様に対して比較的正確な位置に形成される。一方、フィルム折りガイド９３を通過する際のフィルム折り作業によって形成される１対の折り目Ｆｂは、印刷の模様に対する位置が、１対の折り目Ｆａに比べてずれてしまいやすい。たとえば、フィルムＦを切断することによりラベルＬが生成される。図１７に示すように、このラベルＬを断面略四角形のボトルＢに装着する際の位置決めは、搬送時に幅方向両端となっていた１対の折り目Ｆｂであった１対の折り目ＬｂとボトルＢの互いに対角に位置する１対の角とを合わせることにより行われる。このため、１対の折り目Ｆａがほぼ正規な位置にあり、１対の折り目Ｆｂがずれていると、ボトルＢに対しては１対の折り目Ｆａであった１対の折り目Ｌａがずれてしまうこととなる。これは、印刷の模様がボトルＢに対してずれてしまうことを意味しており、ボトルＢを不良品として扱わざるを得ないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−７６６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、フィルムに意図しない局部的な折れ目がついてしまうことを防止するとともに、ラベルの印刷模様がボトルに対してずれてしまうことを抑制することが可能なフィルム折りユニットを提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によって提供されるフィルム折りユニットは、１対の第１の折り目が幅方向両端となるように帯状に折りたたまれた筒状のフィルムに対して、上記１対の第１の折り目とは異なる位置に１対の第２の折り目を形成するフィルム折りユニットであって、フィルムの搬送方向に対して直角である第１の方向を幅方向として搬送される上記フィルムを開口する入り側ガイドと、上記入り側ガイドに対して下流側に位置するとともに、上記搬送方向に対して直角であり、かつ上記第１の方向と異なる方向である第２の方向に離間する１対の第２の折り目を上記フィルムに形成する、折りたたみガイドと、上記折りたたみガイドに対して下流側に位置するとともに、上記第１の方向に離間する上記１対の第１の折り目において折りたたまれた状態で、上記フィルムを排出する出側ガイドと、を備えることを特徴としている。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記入り側ガイド、上記折りたたみガイド、および上記出側ガイドを有する一体構造とされたフィルム折りガイドを備える。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記折りたたみガイドには、上記第２の方向両端に位置する１対の切り欠き部が形成されており、上記１対の切り欠き部において上記フィルムを挟む１対のフィルム折りローラをさらに備える。
【００１２】
このような構成によれば、以降の搬送経路においてたとえばローラによって上記フィルムが挟まれるときには、上記１対の第２の折り目が幅方向中央に位置する状態で挟まれる。上記１対の第２の折り目は、上記１対の第１の折り目と比較して、それほど折りの程度が強固ではない。したがって、上記フィルムがいわゆるＺ折れと称される形態となることを抑制することが可能であり、上記フィルムから生成されるラベルに意図しない局部的な折れ目がついてしまうことを回避することができる。
【００１３】
また、上記ボトルへの上記ラベルの装着において、上記１対の第１の折り目を上記ボトルへの位置決めの基準として用いることができる。すなわち、上記フィルム折りユニットにおけるフィルム折りにおいて上記１対の第２の折り目の幅方向位置が意図せずに若干ずれたとしても、その分だけ上記ラベルのうち上記１対の第２の折り目であった部分が上記ボトルに対してずれるだけであり、上記１対の第１の折り目であった部分は、ほとんどずれない。上記１対の第１の折り目は、上記フィルムラベルに施された印刷模様との位置合わせが比較的正確になされている。したがって、たとえ上記１対の第２の折り目の位置が若干ずれたとしても、上記ボトルに対する上記ラベルの印刷模様の位置決めを正確に行うことができる。
【００１４】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るフィルム折りユニットの一例を備えるラベル装着システムを示す概略平面図である。
【図２】本発明に係るフィルム折りユニットの一例を示す正面図である。
【図３】本発明に係るフィルム折りユニットの一例を示す側面図である。
【図４】本発明に係るフィルム折りユニットの一例のフィルム折りガイドを示す斜視図である。
【図５】本発明に係るフィルム折りユニットの一例のフィルム折りガイドをフィルムが通過する状態示す斜視図である。
【図６】本発明に係るフィルム折りユニットの一例のフィルム折りガイドを示す正面図である。
【図７】本発明に係るフィルム折りユニットの一例のフィルム折りガイドを示す側面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図９】図６のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図である。
【図１０】図１に示すラベル装着システムのラベル供給装置を示す概略正面図である。
【図１１】ラベル供給装置からテイクアップ部へのラベルの受け渡しを示す側面図である。
【図１２】図１に示すラベル装着システムのラベル装着ユニットを示す正面図である。
【図１３】図１２に示すラベル装着ユニットのフィルムオープナを示す要部平面図である。
【図１４】ボトルにラベルが装着された状態を示す断面図である。
【図１５】従来のフィルム折りユニットの一例を示す正面図である。
【図１６】図１５に示すフィルム折りユニットによって折り目が形成されたフィルムを示す要部斜視図である。
【図１７】図１５に示すフィルム折りユニットによって折り目が形成されたフィルムから生成されたラベルをボトルに装着した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係るフィルム折りユニットの一例が用いられたラベル装着システムを示している。本実施形態のラベル装着システムＡは、ボトル供給装置１、ラベル装着装置２、フィルム供給装置３、ラベル供給装置４、ラベル受け渡し装置５、およびボトル搬送装置６を備えている。ラベル装着システムＡは、たとえば飲料の容器として用いられる複数のボトルに、ラベルを順次装着する構成とされている。
【００１８】
ボトル供給装置１は、ベルトコンベア１１、スクリューコンベア１２、およびスターホイール１３を備えており、複数のボトルＢをラベル装着装置２へと順次供給する。ベルトコンベア１１は、複数のボトルＢを図中左方から導入する。ベルトコンベア１１からスクリューコンベア１２へと受け渡された複数のボトルＢは、所定間隔をおいてスターホイール１３へと導かれる。スターホイール１３に受け渡された複数のボトルＢは、円形軌道上をおよそ半周移動した後に、受け渡し位置Ｋ１においてラベル装着装置２へと受け渡される。
【００１９】
フィルム供給装置３は、フィルム繰り出しユニット３９およびフィルム折りユニット３０を備えており、ラベル供給装置４へとフィルムＦを供給する。フィルム繰り出しユニット３９には、フィルムＦがたとえばリールに巻かれた状態で保持されている。このリールから繰り出されたフィルムＦは、フィルム折りユニット３０へと送られる。
【００２０】
フィルムＦは、１対の折り目Ｆａが幅方向両端となるように帯状に折りたたまれた状態でフィルム折りユニット３０へと送られる。フィルム折りユニット３０は、このフィルムＦに別の１対の折り目Ｆｂを形成するためのものであり、図２および図３に示すように、フィルム折りガイド３１と、入り側ガイドローラ３９１、複数対の入り側補助ローラ３９２、１対の入り側サポートローラ３９３、１対のフィルム折りローラ３９４、１対の出側サポートローラ３９５、１対のニップローラ３９６、および出側ガイドローラ３９７とを備えている。
【００２１】
フィルム繰り出しユニット３９から水平方向に送られてきたフィルムＦは、入り側ガイドローラ３９１を経由することにより鉛直方向上方へと送られる。このため、フィルム折りユニット３０においては、搬送方向Ｔが鉛直方向上方を向いている。複数対の入り側補助ローラ３９２は、搬送方向Ｔに互いに離間して配置されている。本実施形態においては、入り側ガイドローラ３９１の軸方向がｙ方向に沿っているのに対し、複数対の入り側補助ローラ３９２の軸方向はｘ方向に沿っている。このため、フィルムＦは、入り側ガイドローラ３９１ともっとも下方にある１対の入り側補助ローラ３９２との間の区間において、９０度ねじられながら送られる。
【００２２】
もっとも上方にある入り側補助ローラ３９２から送り出されたフィルムＦは、フィルム折りガイド３１を経由する。フィルム折りガイド３１は、図４〜図９に示すように、入り側ガイドプレート３２、中央ガイドプレート３３、出側ガイドプレート３４、方向転換ブロック３５，３６、およびサポートローラユニット３７，３８を備えている。本実施形態のフィルム折りガイド３１は、鉛直方向（搬送方向Ｔ）においてほぼ対称な形状とされている。
【００２３】
入り側ガイドプレート３２は、開口を有する略台形状とされており、方向転換ブロック３５に支持されている。入り側ガイドプレート３２のうち台形状の底辺付近にあたる部分が方向転換ブロック３５から鉛直方向下方（搬送方向Ｔ上流側）に露出している。この露出した部分は、入り側ガイド３２１とされている。入り側ガイド３２１は、ｘ方向に沿う平板状であり、ｘ方向に離間する１対の端部３２１ａを有している。フィルム折りガイド３１に送られてきたフィルムＦは、１対の折り目Ｆａが１対の端部３２１ａと一致する状態で、順次開口される。
【００２４】
方向転換ブロック３５は、たとえば樹脂からなり、１対ずつのガイド面３５１，３５２を有している。１対のガイド面３５１は、鉛直方向下側（搬送方向Ｔ上流側）を底辺とする略二等辺三角形であり、底辺がｘ方向に沿っている。１対のガイド面３５２は、鉛直方向上側（搬送方向Ｔ下流側）を底辺とする略二等辺三角形であり、底辺がｙ方向に沿っている。ガイド面３５１の底辺から進んできたフィルムＦが１対ずつのガイド面３５１，３５２に接するように進行することにより、ｘ方向に離間していた１対の折り目Ｆａどうしが徐々に近づくこととなる。すなわち、フィルムＦは、ｙ方向に扁平な形状に転換されていく。
【００２５】
方向転換ブロック３５には、サポートローラユニット３７が取り付けられている。サポートローラユニット３７は、ケース３７１および１対のサポートローラ３７２を備えている。ケース３７１は、１対のサポートローラ３７２を支持するとともに、入り側ガイドプレート３２に取り付けられている。図９によく表れているように、１対のサポートローラ３７２は、ｘ方向を軸方向としており、ｙ方向に平行に配置されている。各サポートローラ３７２にほぼ接する位置には、入り側サポートローラ３９３が配置されている。サポートローラ３７２と入り側サポートローラ３９３とは、フィルムＦを方向転換ブロック３５に沿って不当に浮き上がったりねじれたりすることなく進行させる。
【００２６】
図４〜図９に示すように、方向転換ブロック３５の鉛直方向上側（搬送方向Ｔ下流側）には、中央ガイドプレート３３が取り付けられている。中央ガイドプレート３３は、方向転換ブロック３５，３６の双方によって支持されており、略六角形状とされている。中央ガイドプレート３３のうち方向転換ブロック３５，３６から露出した部分は、折りたたみガイド３３１とされている。折りたたみガイド３３１は、ｙ方向に沿う平板状であり、ｙ方向両端部には、１対の切り欠き部３３１ａが形成されている。
【００２７】
図６〜図９に示すように、折りたたみガイド３３１を挟んで１対のフィルム折りローラ３９４が配置されている。各フィルム折りローラ３９４は、軸方向がｙ方向に沿っており、ｙ方向に２分割された形状となっている。そして、１対のフィルム折りローラ３９４のうち、ｙ方向において同じ側にある分割された部分同士は、折りたたみガイド３３１の切り欠き部３３１ａにおいて互いにほぼ接する配置とされている。
【００２８】
方向転換ブロック３５によって形状が転換されたフィルムＦは、ｙ方向に扁平となった状態で折りたたみガイド３３１へと導かれる。そして、１対のフィルム折りローラ３９４によって、フィルムＦのｙ方向両端に１対の折り目Ｆｂが形成される。
【００２９】
１対の折り目Ｆｂが形成されたフィルムＦは、方向転換ブロック３６へと導かれる。方向転換ブロック３６は、たとえば樹脂からなり、１対ずつのガイド面３６１，３６２を有している。１対のガイド面３６１は、鉛直方向上側（搬送方向Ｔ下流側）を底辺とする略二等辺三角形であり、底辺がｘ方向に沿っている。１対のガイド面３６２は、鉛直方向下側（搬送方向Ｔ上流側）を底辺とする略二等辺三角形であり、底辺がｙ方向に沿っている。ガイド面３６２の底辺から進んできたフィルムＦが１対ずつのガイド面３６１，３６２に接するように進行することにより、ｙ方向に離間していた１対の折り目Ｆｂどうしが徐々に近づくこととなり、１対の折り目Ｆａがふたたびｘ方向に離間していく。すなわち、フィルムＦは、ｘ方向に扁平な形状へと戻されていく。
【００３０】
方向転換ブロック３６には、サポートローラユニット３８が取り付けられている。サポートローラユニット３８は、ケース３８１および１対のサポートローラ３８２を備えている。ケース３８１は、１対のサポートローラ３８２を支持するとともに、出側ガイドプレート３４に取り付けられている。図９によく表れているように、１対のサポートローラ３８２は、ｘ方向を軸方向としており、ｙ方向に平行に配置されている。各サポートローラ３８２にほぼ接する位置には、出側サポートローラ３９５が配置されている。サポートローラ３８２と出側サポートローラ３９５とは、フィルムＦを方向転換ブロック３６に沿って不当に浮き上がったりねじれたりすることなく進行させる。
【００３１】
図４〜図９に示すように、方向転換ブロック３６の鉛直方向上側（搬送方向Ｔ下流側）には、出側ガイドプレート３４が取り付けられている。出側ガイドプレート３４は、開口を有する略台形状とされている。出側ガイドプレート３４のうち台形状の底辺付近にあたる部分が方向転換ブロック３６から鉛直方向上方（搬送方向Ｔ下流側）に露出している。この露出した部分は、出側ガイド３４１とされている。出側ガイド３４１は、ｘ方向に沿う平板状であり、ｘ方向に離間する１対の端部３４１ａを有している。出側ガイド３４１に送られてきたフィルムＦは、１対の折り目Ｆａが１対の端部３４１ａと一致する状態で、順次排出される。
【００３２】
フィルム折りガイド３１から排出されたフィルムＦは、１対の折り目Ｆａが幅方向両端に位置するように帯状に折りたたまれている。そして、各折り目Ｆｂは、フィルムＦの幅方向中央に位置している。
【００３３】
フィルム折りガイド３１の鉛直方向上方（搬送方向Ｔ下流側）には、１対のニップローラ３９６が配置されている。１対のニップローラ３９６は、互いに比較的強い圧力で押し当てられている。これは、フィルムＦ内に滞留している空気が１対の折り目Ｆｂを経由してフィルム折りガイド３１付近から鉛直方向上方（搬送方向Ｔ下流側）へと漏れてしまうことを防ぐためである。フィルム折りガイド３１付近から空気がなくなってしまうと、フィルムＦがフィルム折りガイド３１に張り付いてしまい、フィルムＦの搬送が阻害されてしまう。
【００３４】
１対のニップローラ３９６の鉛直方向上方（搬送方向Ｔ下流側）には、出側ガイドローラ３９７が配置されている。出側ガイドローラ３９７を経由することにより、フィルムＦは、図１に示すようにラベル供給装置４へと送られる。
【００３５】
ラベル供給装置４は、フィルム供給装置３から送られてきたフィルムＦを切断することにより複数のラベルＬを生成し、これらをラベル受け渡し装置５へと供給する。ラベル供給装置４は、たとえば図１０に示す構成とされており、駆動ローラ４１、切断ユニット４２、上流側搬送ユニット４３、吸引補助ユニット４４、下流側搬送ユニット４５、およびラベル検出センサ４６を備えている。
【００３６】
フィルムＦは、駆動ローラ４１を経由して切断ユニット４２へと送られる。切断ユニット４２は、固定刃４２ａおよび回転刃４２ｂを備えている。回転刃４２ｂは、フィルムＦの送り動作と同期して、たとえばサーボモータによって回転駆動制御される。回転刃４２ｂの回転によって、フィルムＦが切断される。この切断を連続的に行うことにより、複数のラベルＬが順次生成される。
【００３７】
上流側搬送ユニット４３は、駆動プーリ４３ａおよび複数のガイドプーリ４３ｂと、これらに掛けまわされたベルト４３ｃと、吸引チャンバ４３ｄとを備えている。図１１に示すように、ベルト４３ｃには、複数の貫通孔が形成されている。そして、図１０および図１１に示すように、ベルト４３ｃの軌道のうち鉛直方向に延びる部分に沿うように吸引チャンバ４３ｄが設けられている。吸引チャンバ４３ｄが発する吸引力は、ベルト４３ｃの上記複数の貫通孔を通してラベルＬへと作用する。これにより、複数のラベルＬは、ベルト４３ｃに張り付きながら順次送られる。
【００３８】
吸引補助ユニット４４は、駆動プーリ４４ａおよび複数のガイドプーリ４４ｂと、これらに掛けまわされたベルト４４ｃとを備えている。吸引補助ユニット４４は、ラベルＬの搬送経路を挟んで上流側搬送ユニット４３と正対するように配置されており、ベルト４３ｃに吸着されたラベルＬをベルト４３ｃに押し付けることにより、よりスムーズなラベルＬの搬送に寄与している。
【００３９】
下流側搬送ユニット４５は、駆動プーリ４５ａおよび複数のガイドプーリ４５ｂと、これらの掛けまわされたベルト４５ｃと、吸引チャンバ４５ｄとを備えている。図１１に示すように、ベルト４５ｃには、複数の貫通孔が形成されている。これらの貫通孔を通して、吸引チャンバ４５ｄの吸引力がラベルＬに作用する。これにより、上流側搬送ユニット４３から送られてきたラベルＬは、ベルト４５ｃに保持される。
【００４０】
ラベル検出センサ４６は、下流側搬送ユニット４５に保持されたラベルＬのたとえば上端位置を検出する。ラベル検出センサ４６によって上端が検出されたラベルＬは、図１における受け渡し位置Ｋ５に位置することを意味する。
【００４１】
図１に示すように、ラベル供給装置４から供給されたラベルＬは、ラベル受け渡し装置５を介してラベル装着装置２に受け渡される。ラベル受け渡し装置５は、回転軸５２と、これを中心として配置された複数のテイクアップ部５１とを備えている。各テイクアップ部５１は、１枚のラベルＬを保持可能である。図１１に示すように、各テイクアップ部５１は、１対の吸引杆５１ａを有している。１対の吸引杆５１ａは、互いに平行に配置された棒状部材であり、それぞれに吸引用の複数の孔が設けられている。１対の吸引杆５１ａ同士の間隔は、下流側搬送ユニット４５のベルト４５ｃや吸引チャンバ４５ｄの幅よりも若干大とされている。これにより、図１０に示すように、下流側搬送ユニット４５の所定位置（図１における受け渡し位置Ｋ５に相当）に保持されたラベルＬをテイクアップ部５１が受け取っていく。
【００４２】
図１に示すように、ラベル受け渡し装置５によって受け渡し位置Ｋ２に運ばれたラベルＬは、ラベル装着装置２に受け渡される。ラベル装着装置２は、同心円状に回転移動可能に配置された複数のラベル装着ユニット２０を有している。
【００４３】
図１２に示すように、ラベル装着ユニット２０は、たとえばフィルムオープナ２１およびマンドレル２２を有している。フィルムオープナ２１は、テイクアップ部５１から受け取ったラベルＬを筒状に開くためのものである。図１３は、フィルムオープナ２１の一例を示している。フィルムオープナ２１は、１対のアーム２１ａとこれらのアーム２１ａを開閉させる開閉手段２１ｂとを備えている。１対のアーム２１ａ先端には、吸引孔が形成されている。
【００４４】
図１２（ａ）および図１３（ａ）に示すように、テイクアップ部５１から受け渡されたラベルＬは、１対のアーム２１ａによって挟まれる。このとき、１対のアーム２１ａは、ラベルＬのうち１対の折り目Ｌｂ付近を吸着している。フィルムオープナ２１の上方には、複数の開閉杆２３を有するマンドレル２２が配置されている。このときには、複数の開閉杆２３は先端同士が近接した、閉状態とされている。次いで、図１２（ｂ）および図１３（ｂ）に示すように、開閉手段２１ｂによって１対のアーム２１ａが開かれると、ラベルＬが筒状に開く。続いて、マンドレル２２が下降することにより、複数の開閉杆２３がラベルＬに挿入される。そして、複数の開閉杆２３を開状態とすることにより、ラベルＬがその内側から複数の開閉杆２３によって保持される。そして、図１２（ｃ）に示すように、マンドレル２２がさらに下降することにより、下方に配置されたボトルＢにラベルＬが装着される。この装着作業は、図１に示す装着位置Ｋ３において行われる。
【００４５】
図１４は、ラベルＬが装着されたボトルＢを示している。本実施形態においては、ボトルＢは、断面略正方形状である。ラベルＬは、１対の折り目Ｌａおよび１対の折り目Ｌｂを有している。１対の折り目Ｌａは、１対の折り目Ｆａであった部分であり、１対の折り目Ｌｂは、１対の折り目Ｆｂであった部分である。ボトルＢの四隅には、１対の折り目Ｌａおよび１対の折り目Ｌｂが位置している。特に、ボトルＢへのラベルＬの装着においては、フィルムオープナ２１によって開かれる直前までラベルＬの幅方向両端に位置していた１対の折り目ＬａとボトルＢの角との位置あわせが比較的正確になされる。
【００４６】
ラベル装着装置２によってラベルＬが装着されたボトルＢは、図１に示す受け渡し位置Ｋ４においてボトル搬送装置６へと受け渡される。ボトル搬送装置６は、たとえばスターホイール６１およびベルトコンベア６２を備えている。スターホイール６１は、ラベル装着装置２から受け取った複数のボトルＢを、所定間隔で円形軌道上を搬送する。ベルトコンベア６２は、複数のボトルＢをたとえばラベルＬを熱収縮させるヒータを備えたラベル収縮装置（図示略）へと搬送する。以上により、ボトルＢへのラベルＬの装着が完了する。
【００４７】
次に、フィルム折りユニット３０を備えるラベル装着システムの作用について説明する。
【００４８】
本実施形態によれば、フィルム折りユニット３０によって１対の折り目Ｆｂが形成された後に、１対の折り目Ｆａが幅方向両端となるようにふたたび折りたたまれる。このため、以降の搬送経路において図示しないローラに挟まれるときには、１対の折り目Ｆｂが幅方向中央に位置する状態で挟まれる。１対の折り目Ｆｂは、１対の折り目Ｆａと比較して、それほど折りの程度が強固ではない。したがって、フィルムＦが図１６に示すようないわゆるＺ折れと称される形態となることを抑制することが可能であり、ラベルＬに意図しない局部的な折れ目がついてしまうことを回避することができる。
【００４９】
また、図１４に示すように、ボトルＢへのラベルＬの装着において、１対の折り目ＬａをボトルＢへの位置決めの基準として用いることができる。すなわち、フィルム折りユニット３０におけるフィルム折りにおいて１対の折り目Ｆｂの幅方向位置が意図せずに若干ずれたとしても、その分だけ１対の折り目ＬｂがボトルＢに対してずれるだけであり、１対の折り目Ｌａは、ほとんどずれない。１対の折り目Ｌａは、ラベルＬに施された印刷模様との位置合わせが比較的正確になされている。したがって、たとえ１対の折り目Ｆｂの位置が若干ずれたとしても、ボトルＢに対するラベルＬの印刷模様の位置決めを正確に行うことができる。
【００５０】
フィルム折りガイド３１は、ｘ方向に沿って延びる入り側ガイド３２１および出側ガイド３４１と、これらの間に位置するｙ方向に沿って延びる折りたたみガイド３３１とが、搬送方向Ｔに沿って直列に配置された構成となっている。これにより、１対の折り目Ｆａで折りたたまれたフィルムＦに１対の折り目Ｆｂを形成した後に、１対の折り目Ｆａで折りたたまれた状態にふたたび戻す作業をスムーズに行うことができる。
【００５１】
折りたたみガイド３３１の両端に１対の切り欠き部３３１ａを設け、かつ、それぞれがｙ方向に分割された部分を有する１対のフィルム折りローラ３９４を用いることにより、１対の折り目Ｆｂを形成しつつ、フィルム折りガイド３１を入り側から出側まで一体となった構造とすることができる。これにより、入り側ガイド３２１、折りたたみガイド３３１、および出側ガイド３４１どうしの位置合わせ作業を不要とすることが可能であり、作業効率を高めることができる。
【００５２】
本発明に係るフィルム折りユニットは、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るフィルム折りユニットの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５３】
入り側ガイド３２１、折りたたみガイド３３１、および出側ガイド３４１は、一体構造とされたフィルム折りガイド３１の一部によって構成されることが好ましいが、本発明はこれに限定されず、入り側ガイド３２１、折りたたみガイド３３１、および出側ガイド３４１が別体部品によってそれぞれ構成されてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
Ａ ラベル装着システム
Ｂ ボトル
Ｆ フィルム
Ｆａ （第１の）折り目
Ｆｂ （第２の）折り目
Ｌ ラベル
Ｌａ，Ｌｂ 折り目
Ｔ 搬送方向
ｘ （第１の）方向
ｙ （第２の）方向
１ ボトル供給装置
１１ ベルトコンベア
１２ スクリューコンベア
１３ スターホイール
２ ラベル装着装置
２０ ラベル装着ユニット
２１ フィルムオープナ
２２ マンドレル
２３ 開閉杆
３ フィルム供給装置
３０ フィルム折りユニット
３１ フィルム折りガイド
３２ 入り側ガイドプレート
３２１ 入り側ガイド
３２１ａ 端部
３３ 中央ガイドプレート
３３１ 折りたたみガイド
３３１ａ 切り欠き部
３４ 出側ガイドプレート
３４１ 出側ガイド
３４１ａ 端部
３５ 方向転換ブロック
３５１ ガイド面
３５２ ガイド面
３６ 方向転換ブロック
３６１ ガイド面
３６２ ガイド面
３７ サポートローラユニット
３７１ ケース
３７２ サポートローラ
３８ サポートローラユニット
３８１ ケース
３８２ サポートローラ
３９ フィルム繰り出しユニット
３９１ 入り側ガイドローラ
３９２ 入り側補助ローラ
３９３ 入り側サポートローラ
３９４ フィルム折りローラ
３９５ 出側サポートローラ
３９６ ニップローラ
３９７ 出側ガイドローラ
４ ラベル供給装置
４１ 駆動ローラ
４２ 切断ユニット
４３ 上流側搬送ユニット
４４ 吸引補助ユニット
４５ 下流側搬送ユニット
４６ ラベル検出センサ
５ ラベル受け渡し装置
５１ テイクアップ部
６ ボトル搬送装置
６１ スターホイール
６２ ベルトコンベア
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１対の第１の折り目が幅方向両端となるように帯状に折りたたまれた筒状のフィルムに対して、上記１対の第１の折り目とは異なる位置に１対の第２の折り目を形成するフィルム折りユニットであって、
フィルムの搬送方向に対して直角である第１の方向を幅方向として搬送される上記フィルムを開口する入り側ガイドと、
上記入り側ガイドに対して下流側に位置するとともに、上記搬送方向に対して直角であり、かつ上記第１の方向と異なる方向である第２の方向に離間する１対の第２の折り目を上記フィルムに形成する、折りたたみガイドと、
上記折りたたみガイドに対して下流側に位置するとともに、上記第１の方向に離間する上記１対の第１の折り目において折りたたまれた状態で、上記フィルムを排出する出側ガイドと、
を備えることを特徴とする、フィルム折りユニット。
【請求項２】
上記入り側ガイド、上記折りたたみガイド、および上記出側ガイドを有する一体構造とされたフィルム折りガイドを備える、請求項１に記載のフィルム折りユニット。
【請求項３】
上記折りたたみガイドには、上記第２の方向両端に位置する１対の切り欠き部が形成されており、
上記１対の切り欠き部において上記フィルムを挟む１対のフィルム折りローラをさらに備える、請求項２に記載のフィルム折りユニット。
【請求項１】
１対の第１の折り目が幅方向両端となるように帯状に折りたたまれた筒状のフィルムに対して、上記１対の第１の折り目とは異なる位置に１対の第２の折り目を形成するフィルム折りユニットであって、
フィルムの搬送方向に対して直角である第１の方向を幅方向として搬送される上記フィルムを開口する入り側ガイドと、
上記入り側ガイドに対して下流側に位置するとともに、上記搬送方向に対して直角であり、かつ上記第１の方向と異なる方向である第２の方向に離間する１対の第２の折り目を上記フィルムに形成する、折りたたみガイドと、
上記折りたたみガイドに対して下流側に位置するとともに、上記第１の方向に離間する上記１対の第１の折り目において折りたたまれた状態で、上記フィルムを排出する出側ガイドと、
を備えることを特徴とする、フィルム折りユニット。
【請求項２】
上記入り側ガイド、上記折りたたみガイド、および上記出側ガイドを有する一体構造とされたフィルム折りガイドを備える、請求項１に記載のフィルム折りユニット。
【請求項３】
上記折りたたみガイドには、上記第２の方向両端に位置する１対の切り欠き部が形成されており、
上記１対の切り欠き部において上記フィルムを挟む１対のフィルム折りローラをさらに備える、請求項２に記載のフィルム折りユニット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１１−１９５３２７（Ｐ２０１１−１９５３２７Ａ）
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６７１８８（Ｐ２０１０−６７１８８）
【出願日】平成２２年３月２４日（２０１０．３．２４）
【出願人】（０００２３８００５）株式会社フジシールインターナショナル (641)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２４日（２０１０．３．２４）
【出願人】（０００２３８００５）株式会社フジシールインターナショナル (641)
【Ｆターム（参考）】
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