フラップ開き装置及び画像形成装置
【課題】封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能としたフラップ開き装置及びこれを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、さらには、転写時、定着時のフラップのズレに対処した画像形成装置の提供。
【解決手段】封筒Ｓ１との相対移動時に封筒Ｓ１のフラップに係合してフラップを開くフラップ開き部材４１と、フラップ開き部材４１によって封筒Ｓ１のフラップを開くときに封筒４１を吸着された状態とする吸着手段４４とを用いる。
【解決手段】封筒Ｓ１との相対移動時に封筒Ｓ１のフラップに係合してフラップを開くフラップ開き部材４１と、フラップ開き部材４１によって封筒Ｓ１のフラップを開くときに封筒４１を吸着された状態とする吸着手段４４とを用いる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、封筒のフラップを開くフラップ開き装置及びこれを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、かかるフラップ開き装置が知られており（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）、またかかるフラップ開き装置を備えたかかる画像形成装置（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）が知られている。これらの装置は、フラップが閉じられたまま市販されている封筒を、フラップを開いて使用しようとする場合の利便性を高めている。また、かかる画像形成装置は、近年、様々な紙種への対応が求められ、封筒に対する要求も高まっているという要請に対応したものとなっている。
【０００３】
フラップ開き装置では、フラップを開くときに、フラップの開き動作につられて封筒本体が動くことを規制する機構を要するが、かかる画像形成装置のように、封筒を搬送するローラ対で挟持した状態とすることで、フラップを開くときにこの開き動作に封筒本体がつられて動くことを規制した構成においては、次のような問題がある。
・封筒の搬送方向においてかかるローラ対に隣設する上流側、下流側のローラを、かかる搬送方向における封筒の長さよりも狭い間隔で配接する必要があり、結果として、ローラ数が増えてしまう。具体的には、たとえば、かかる搬送方向におけるローラ間隔は、通常、最小用紙の長辺の長さに対応して設定すればよいが、フラップが長辺に取り付けられているタイプの封筒を、短辺が搬送方向と平行になるように搬送する構成（たとえば、〔特許文献１〕参照）では、短辺の長さごとにローラがないと搬送できなくなってしまう。
・かといって、フラップが長辺に取り付けられているタイプの封筒を搬送する場合に、長辺が搬送方向と平行になるように搬送しようとすると、封筒がローラで挟持されているのでフラップを開くことができない。
【０００４】
また、画像定着後の封筒のフラップを開く構成を採用した画像形成装置（たとえば、〔特許文献１〕参照）においては次の問題が生じ得る。
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置には、転写ローラ対や定着ローラ対など、強い狭持力を有するローラ対が搭載されており、転写ローラ対では回転軸方向の中央部よりも両端部側の方が狭持力が強くなるため狭持力に偏差が生じており、また、定着ローラ対では回転軸方向でローラ径が異なるツヅミ形状などのローラ対を用いて用紙に搬送方向と直交する方向に用紙を押し広げる力を作用させている。この力は、通常の用紙についてはニップ時のシワ防止を向上するものであるが、フラップが閉じたままの封筒を、たとえば、封筒本体とフラップとの境界線に平行な方向に通紙すると、この狭持力の偏差やローラ形状による押し広げ力によってフラップが図１２に示すようにズレてしまい、用紙幅方向位置ズレなどによる搬送ジャムの要因となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能としたフラップ開き装置及びこれを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、さらには、転写時、定着時のフラップのズレに対処した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、封筒との相対移動時に封筒のフラップに係合してフラップを開くフラップ開き部材と、このフラップ開き部材によって封筒のフラップを開くときに同封筒を吸着された状態とする吸着手段とを有するフラップ開き装置にある。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のフラップ開き装置において、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズに応じて、同封筒の延在面内で同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する方向に前記フラップ開き部材を移動させるための移動手段を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のフラップ開き装置において、前記移動手段は、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズを入力するサイズ入力手段によって入力されたサイズに応じて前記フラップ開き部材を移動させることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載のフラップ開き装置において、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒を、前記吸着手段によって吸着した状態で、同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する断面において湾曲させた状態とする湾曲手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載のフラップ開き装置において、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれた封筒本体とフラップとの境界部を押圧してフラップの閉じ癖を矯正するための押圧手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載のフラップ開き装置を備え、封筒を含む記録媒体を通紙可能であり、前記フラップ開き部材は、搬送されている封筒のフラップに係合してフラップを開く画像形成装置にある。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記フラップ開き装置により、記録媒体の搬送方向において像担持体上の像を記録媒体に転写する転写位置よりも上流側で、封筒のフラップを開くことを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置であって、請求項５に従属した画像形成装置において、前記押圧手段により、記録媒体の搬送方向において前記転写位置よりも上流側で、前記境界部を押圧することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、封筒との相対移動時に封筒のフラップに係合してフラップを開くフラップ開き部材と、このフラップ開き部材によって封筒のフラップを開くときに同封筒を吸着された状態とする吸着手段とを有するフラップ開き装置にあるので、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能とし、封筒の搬送方向の自由度が向上した利便性の高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１５】
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズに応じて、同封筒の延在面内で同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する方向に前記フラップ開き部材を移動させるための移動手段を有することとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能とするとともに封筒のサイズに対する適応性が向上し、封筒の搬送方向及びサイズの自由度が向上した利便性の高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１６】
前記移動手段は、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズを入力するサイズ入力手段によって入力されたサイズに応じて前記フラップ開き部材を移動させることとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能とするとともに封筒のサイズに対する適応性及び操作性が向上し、封筒の搬送方向及びサイズの自由度が向上した利便性のより高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１７】
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒を、前記吸着手段によって吸着した状態で、同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する断面において湾曲させた状態とする湾曲手段を有することとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作をより高い確実性で行うことを可能とし、封筒の搬送方向の自由度が向上した利便性及び信頼性の高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１８】
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれた封筒本体とフラップとの境界部を押圧してフラップの閉じ癖を矯正するための押圧手段を有することとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能とするとともにフラップが開かれた封筒の閉じ癖を矯正することで、封筒の搬送方向の自由度及びフラップを開かれた記録媒体の搬送性が向上した利便性及び信頼性の高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１９】
本発明は、かかるフラップ開き装置を備え、封筒を含む記録媒体を通紙可能であり、前記フラップ開き部材は、搬送されている封筒のフラップに係合してフラップを開く画像形成装置にあるので、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながら画像形成装置内で搬送される封筒に対してフラップの開き動作を行うことを可能とし、封筒の搬送方向の自由度が向上した利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
前記フラップ開き装置により、記録媒体の搬送方向において像担持体上の像を記録媒体に転写する転写位置よりも上流側で、封筒のフラップを開くこととすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながら画像形成装置内で搬送される封筒に対してフラップの開き動作を行うことを可能とするとともに転写位置及び定着が行なわれる場合には定着時におけるフラップのズレに対処し、封筒の搬送方向の自由度及びフラップを開かれた記録媒体の搬送性が向上した利便性及び信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２１】
前記押圧手段により、記録媒体の搬送方向において前記転写位置よりも上流側で、前記境界部を押圧することとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながら画像形成装置内で搬送される封筒に対してフラップの開き動作を行うことを可能とするとともに転写位置及び定着が行なわれる場合には定着時におけるフラップのズレに対処し、また押圧手段の押圧を転写前に行なうことで押圧による像の乱れを回避し、封筒の搬送方向の自由度及びフラップを開かれた記録媒体の搬送性が画質の低下を回避しつつ向上した利便性及び信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示したフラップ開き装置によりフラップが開かれる様子を示した斜視図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられた定着装置及び制御系の一部のブロック図である。
【図４】図３に示した加圧ローラが変位する様子を示した概略正面図である。
【図５】図２に示したフラップ開き部材を駆動する接離手段を示した正面図である。
【図６】図２に示したフラップ開き部材を同図に示した両矢印の方向に移動させる移動手段を示した正面図である。
【図７】図１に示したフラップ開き装置に備えられた吸着手段及び押圧手段を示した正面図である。
【図８】図１に示したフラップ開き装置に備えられた吸着手段及び押圧手段の変形例を示した正面図である。
【図９】図８及び図９に示した押圧手段の一部の変形例を示した概略正面図である。
【図１０】図１に示したフラップ開き装置に搭載可能な湾曲手段を示した正面図である。
【図１１】図１に示した画像形成装置に備えられる定着装置の他の例を示した概略正断面図である。
【図１２】従来の技術により封筒のフラップがズレる様子を示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、印刷機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００２４】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を像形成物質としてのトナーを担持することで形成可能な第１の像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００２５】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持された可撓性を有する第２の像担持体としての中間転写体である無端ベルト状の転写ベルト１１の移動方向であって図１において反時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００２６】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための作像ユニットである画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００２７】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成された転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００２８】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である記録材としての用紙たる転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００は中間転写方式言い換えると間接転写方式の画像形成装置となっている。したがって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の画像形成装置である。
【００２９】
なお、以下、転写紙Ｓが封筒である場合には、転写紙Ｓの表記に代えて封筒Ｓ１と表記する。
図２に示すように、封筒Ｓ１は、本体Ｓａと、折り返し部としてのフラップＳｆと、これらの境界部Ｓｂとを有している。
【００３０】
図１に示すように、転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写部５８を形成している。
【００３１】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された一次転写手段としての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００３２】
転写ベルト１１は、ベース層を伸びの少ない材質で構成し、ベース層の表面を平滑性の良い材質によって覆ったコート層とし、ベース層にコート層を重ねて形成した多層構造となっている。ベース層の材質としては、たとえばフッ素樹脂、ＰＶＤＦシート、ポリイミド系樹脂が挙げられ、本形態ではポリイミドを使用している。コート層の材質としては、たとえばフッ素系樹脂等が挙げられる。
【００３３】
転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、主走査方向に対応した、図１における紙面と垂直な幅方向のうちの何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００３４】
転写ベルト１１は、幅方向において、Ａ４横サイズの転写紙Ｓに対応した幅を有している。よって、画像形成装置１００は、最大でＡ３縦サイズの転写紙Ｓに対する画像形成が可能となっている。
【００３５】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットとしての転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写手段としての２次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの下方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである書き込みユニットとしての露光装置たる光走査装置８とを有している。
【００３６】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、転写ベルト１１と２次転写装置５との間の２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙カセットとしての給紙トレイであるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出すレジストローラ対４と、図２（ａ）に示すように、封筒Ｓ１が、フラップＳｆが折り曲げられた状態で搬送されるときに、図２（ｂ）に示すようにフラップＳｆを開くフラップ開き装置４０と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００３７】
図１に示すように、画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像すなわち未定着トナー画像を定着させるための定着手段であるベルト定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓを搬送する搬送ローラ１４を備え、転写紙Ｓの搬送方向において搬送ローラ１４より下流側の中途部にフラップ開き装置４０、レジストローラ対４、定着装置６をこれらの順で配設された給紙路３２と、給紙路３２の終端に位置し定着済みの転写紙Ｓである画像出力物を本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙ローラ７と、給紙路３２に沿って配設され２次転写部５７を通過した転写紙Ｓを定着装置６に案内するガイド部材６７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の補給用のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙部としての排紙トレイ１７とを有している。
【００３８】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動手段としての駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段９１とを有している。
【００３９】
画像形成装置１００はまた、画像形成に用いる転写紙Ｓの種類に関する情報すなわち転写紙Ｓのサイズ、転写紙Ｓが封筒Ｓ１であるか否かに関する情報等を入力可能とした操作パネル９２を有している。操作パネル９２は、フラップ開き装置４０によってフラップＳｆを開かれる封筒をはじめとする転写紙Ｓのサイズを入力する点においてサイズ入力手段として機能する。なお、操作パネル９２で入力される転写紙Ｓのサイズに関する情報には、転写紙Ｓの搬送方向すなわち縦搬送であるか横搬送であるかについての情報も含むものとする。
【００４０】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、転写ベルトユニット１０と、光走査装置８と、定着装置６とは、シート給送装置６１の上方に位置する画像形成部を構成している。
【００４１】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ７５、３３と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３とを有している。
【００４２】
転写ベルトユニット１０はまた、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動モータを備えた図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにそれぞれ独立して１次転写バイアスを印加する図示しない第１の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第１の転写バイアス制御手段とを有している。
【００４３】
駆動ローラ７２、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、転写ベルト１１を回転搬送可能に掛け回した支持ローラとなっている。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、張架ローラ７５、３３の間に張り渡した部分において形成されている。張架ローラ７５、３３は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００４４】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。
【００４５】
駆動ローラ７２は、転写ベルト１１を介して２次転写装置５を当接されており、２次転写部５７を形成している。よって駆動ローラ７２は２次転写対向ローラを兼ねている。
クリーニング対向ローラ７４は、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
【００４６】
転写ベルト１１の寿命は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの寿命の略整数倍となっている。転写ベルト１１の寿命によりこれを交換する場合において、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫも寿命に達している場合には、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫについても交換を行う。このように、転写ベルト１１の寿命を、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの寿命の略整数倍とすることで、転写ベルト１１と感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫとを同時に交換することが可能となり、メンテナンス性が向上する他、寿命に達した感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを放置した場合における感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの摩擦係数上昇に起因する転写率低下、中抜け画像の発生が抑制ないし防止される。
【００４７】
ただし、転写ベルト１１の寿命を、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの寿命の略整数倍としなくとも、転写ベルト１１の寿命によりこれを交換する場合において、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが寿命に達している場合、あるいは寿命に近づいている場合に、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫについても交換を行うようにすれば、同様に、メンテナンス性の向上、転写率低下、中抜け画像の発生が抑制ないし防止されといった利点がある。
【００４８】
クリーニング装置１３は、図１においてクリーニング対向ローラ７４及び張架ローラ７５の左方に配設されている。クリーニング装置１３は、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置、すなわち、Ａ１方向において２次転写部５７の下流側且つ１次転写部５８の上流側の位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニングブレード７６と、クリーニングブレード７６をその内部に収容したケース７７とを有している。
【００４９】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブレード７６で掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。
転写ベルトユニット１０は、本体９９に対して一体で着脱可能となっている。
【００５０】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において光走査装置８の下方に多段、本形態では２段で配設されている。多段のシート給送装置６１により、本体９９の底部に給紙テーブルたる給紙部としてのペーパーバンク３１が形成されている。
【００５１】
シート給送装置６１は、最上位の転写紙Ｓの上面に押圧される給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓを１枚ずつ分離してレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。この点、給紙ローラ３は分離ローラとしても機能する。
シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓは、給紙路３２を経てレジストローラ対４に至り、レジストローラ対４のローラ間に挟まれる。
【００５２】
２次転写装置５は、駆動ローラ７２に対向して配置されている。２次転写装置５は、駆動ローラ７２との間で転写ベルト１１を挟むようにして配設され、転写ベルト１１との間を通過する転写紙Ｓに転写ベルト１１上のトナー像を転写可能とするための２次転写部材である転写部材としての２次転写ローラ６４と、２次転写ローラ６４をクリーニングするクリーニング装置６５と、２次転写ローラ６４を駆動ローラ７２に向けて付勢した付勢部材としての図示しないバネとを有している。
【００５３】
２次転写ローラ６４と、転写ベルト１１の２次転写部５７近傍の一部とは、給紙路３２に臨むように配設されている。２次転写ローラ６４は、駆動ローラ７２との間で２次転写バイアスを印加する図示しない第２の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第２の転写バイアス制御手段を接続されている。
【００５４】
電源は、２次転写ローラ６４に、転写ベルト１１上に担持されたトナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性のバイアスを印加する。よって２次転写ローラ６４は、電源によるバイアス印加により転写ベルト１１上に担持されたトナー像に対する引力を発生させ、これによってかかるトナー像を転写紙Ｓ上に静電転写する。この点、２次転写ローラ６４は引力ローラとして機能する。２次転写部５７は、像担持体である転写ベルト１１上のトナー像を、封筒Ｓ１を含む転写紙Ｓに転写する転写位置となっている。
【００５５】
クリーニング装置６５は、２次転写ローラ６４に先端が当接したブレードを主に有しており、２次転写ローラ６４に付着した紙粉やトナー等の異物を除去し、２次転写ローラ６４をクリーニングするようになっている。
２次転写装置５は、トナー像を転写された後の転写紙Ｓを定着装置６へと搬送するシート搬送機能も有するように、転写部材として無端ベルト状の２次転写ベルトを用いても良い。
【００５６】
フラップ開き装置４０は、封筒Ｓ１の搬送による封筒Ｓ１との相対移動時に、図２に示すように、封筒Ｓ１の本体Ｓａと折り曲げられた状態のフラップＳｆとの隙間に、封筒Ｓ１の搬送方向下流側から進入してフラップＳｆに係合し、すくい上げるようにしてフラップＳｆを開くフラップ開き部材としての爪４１を有している。
【００５７】
爪４１は、かかる隙間に良好に進入するように、封筒Ｓ１の搬送方向の上流側に向けて先細りとなった尖った形状の尖端部４１ａを有している。
爪４１は、サイズ入力手段として機能する操作パネル９２によって入力された封筒Ｓ１のサイズに応じて、同図において両矢印で示されているように移動するようになっており、各種のサイズの封筒Ｓ１についてフラップＳｆを良好に開くことが可能となっている。この点を含みフラップ開き装置４０の詳細については後述する。
【００５８】
図３に示すように、定着装置６は、第１の加熱手段たる第１の加熱源としての加熱ローラヒータであるヒータ６６と、ヒータ６６を内部に有する中空の金属ローラである加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２に巻き掛けられた定着ベルト６３と、加熱ローラ６２とともに定着ベルト６３を巻き掛けたゴム製の定着ローラ６８と、定着ローラ６８との間で定着ベルト６３に圧接し圧接部であるニップ部としての定着ニップ７０を形成する中空のローラである加圧ローラ６９と、加圧ローラ６９の内部に配設された第２の加熱手段たる第２の加熱源としての加圧ローラヒータとしてのヒータ８４とを有している。
【００５９】
定着装置６はまた、加熱ローラ６２及び定着ローラ６８とともに定着ベルト６３を巻き掛けたテンションローラ７３と、テンションローラ７３に、定着ベルト６３の張力を増加する向きの付勢力を与えるようにテンションローラ７３を定着ベルト６３の内側から外側に向かって付勢した付勢部材としてのスプリング８３と、加圧ローラ６９の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ８６とを有している。
【００６０】
定着装置６はまた、転写紙Ｓの移動方向である搬送方向たるＣ１方向において定着ニップ７０の上流側で加圧ローラ６９に対向し転写紙Ｓを定着ニップ７０に案内する案内部材たる入口側案内部材である用紙ガイド部材としての入口ガイド板８１と、Ｃ１方向において定着ニップ７０の下流側で加圧ローラ６９に対向し定着ニップ７０を通過した転写紙Ｓを定着装置６外部に案内し排出する出口側案内部材である用紙ガイド部材としての出口ガイド板８２と、Ｃ１方向において定着ニップ７０の下流側で定着ベルト６３及び定着ローラ６８に対向し定着ニップ７０を通過した転写紙Ｓを定着ベルト６３の表面から分離する分離部材９０とを有している。
【００６１】
定着装置６はまた、加圧ローラ６９の外周面に当接して同外周面に付着した紙粉やトナーを除去するローラ状のクリーニング部材８９と、定着ローラ６８を回転駆動させることで、定着ベルト６３、加熱ローラ６２、テンションローラ７３、加圧ローラ６９、クリーニング部材８９を従動回転させ、定着ニップ７０において転写紙ＳをＣ１方向に搬送する駆動手段としての駆動モータ８７と、加圧ローラ６９を定着ベルト６３を介して定着ローラ６２に圧接させる付勢手段としての図示しないスプリングと、定着装置６に備えられた以上の構成を囲繞し内包して作業者にかかる構成が直接触れられないようにしたケーシングとしての定着ケース８５とを有している。
【００６２】
駆動モータ８７、ヒータ６６、ヒータ８４は何れも、制御手段９１によって駆動を制御される。この点、制御手段９１は、回転駆動制御手段、第１の加熱制御手段、第２の加熱制御手段として機能する。制御手段９１は、第１の加熱制御手段、第２の加熱制御手段として機能するにあたり、サーミスタ８６によって検知される温度が定着に適した目標温度となるように、ヒータ６６、ヒータ８４の駆動を行う。
【００６３】
定着ローラ６８、加熱ローラ６２、テンションローラ７３はそれぞれ、その回転中心位置が固定となるように、その軸６８ａ、６２ａ、７３ａを定着ケース８５に定位置で回転自在に支持されている。
【００６４】
加圧ローラ６９、クリーニング部材８９はそれぞれ、その軸６９ａ、８９ａを定着ケース８５に回転自在に支持されているが、加圧ローラ６９は、定着ローラ６８、定着ベルト６３等に相対変位するように言い換えると近接離間する向きに定着ケース８５に移動自在に支持されているとともに、クリーニング部材８９は加圧ローラ６９の変位に追従可能なように定着ケース８５に移動自在に支持されている。これは、図４(ａ)に示すように、定着ニップ７０に転写紙Ｓが進入したときとそうでないときあるいは定着ニップ７０に進入する転写紙Ｓの厚さに変動があるときや、同図(ｂ)に示すように、加圧ローラ６９が熱膨張したときに、スプリングの付勢力によって定着ニップ７０における圧力を略一定に保ったまま加圧ローラ６９が変位するようにするためである。
【００６５】
定着ベルト６３、定着ローラ６８、加熱ローラ６２、テンションローラ７３、加圧ローラ６９は、定着ニップ７０において転写紙Ｓに担持されたトナー像の定着を行うために転写紙Ｓを搬送するための搬送部材として機能する回転体となっている。回転体としての定着ベルト６３、定着ローラ６８、加熱ローラ６２、テンションローラ７３、加圧ローラ６９はそれぞれ、ベルト回転体、定着回転体、加熱回転体、テンション回転体、加圧回転体となっている。定着ニップ７０において転写紙Ｓに担持されたトナー像の定着を行うために転写紙Ｓを搬送するための搬送部材は、このような回転体に限らず、定着ベルト６３を巻き掛けた非回転の部材であっても良い。なお、クリーニング部材８９も回転体であって、クリーニング回転体となっている。
【００６６】
定着装置６は、本体９９に着脱自在であり、本体９９の外部に一体で取り出し可能であって、このようなユニット化により、交換部品として取り扱うことが可能となっており、また本体９９から取り出した状態での修理等のアクセスが容易化するため、メンテナンス性が著しく向上している。
【００６７】
定着ローラ６８は、耐熱性で無端状であればゴム以外の弾性体で構成されていてもよい。
ヒータ６６、ヒータ８４は、ハロゲンヒータであるが、他のヒータであっても良い。
ヒータ６６、ヒータ８４はそれぞれ、加熱ローラ６２、加圧ローラ６９の内部に配設されているが、加熱ローラ６２、加圧ローラ６９の外部に配設されていてもよい。
ヒータ６６の本数は、本形態では２本であるが、他の本数であっても良い。
ヒータ８４の本数は、本形態では１本であるが、他の本数であっても良い。
【００６８】
入口ガイド板８１、出口ガイド板８２、分離部材９０は、定着ケース８５に取り付けられている。
入口ガイド板８１は、定着ケース８５に備えられた、転写紙Ｓの入口となる導入口８５ａの近傍に配置されている。
出口ガイド板８２は、定着ケース８５に備えられた、転写紙Ｓの出口となる排出口８５ｂの近傍に配置されている。
【００６９】
分離部材９０は、先端が定着ベルト６３から離間した状態で配置されている。分離部材９０は、定着ローラ６８の軸線方向である幅方向に延びる板状の部材であるが、櫛歯状に形成されたものであっても良い。
クリーニング部材８９は加圧ローラ６９の軸線方向である幅方向に延びるローラ状の部材である。クリーニング部材８９はブレード状の部材であっても良い。クリーニング部材８９は必須の構成ではない。
【００７０】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ニップ７０に挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、転写紙Ｓに担持されたトナー像を同転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００７１】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、ワックス成分が内部に均一に分散した重合トナーであって、転写ベルト１１に付着した際、ワックス成分の外部への析出が少なくなっている。かかる各色のトナーは、図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。
【００７２】
図１に示すように、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫと、ＡＣ帯電を行なう帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤により現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫと、調整モード時であるプロセスコントロール時に感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上の形成された基準トナー像のトナー濃度及びラインの位置を検出することでトナー濃度及びラインの位置ズレ補正を行うための図示しない像検知センサとを有している。
【００７３】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に固定された図示しないガイドレールに沿って本体９９に対して引き出し自在であるとともに、本体９９に押し込むことが可能であり、本体９９に対して着脱自在に設置されたプロセスカートリッジとなっている。プロセスカートリッジとしての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に押し込むと、画像形成に適した所定の位置に装填され、位置決めされるようになっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことが可能であるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。またプロセスカートリッジの要素である各部の寿命が同等とされているため、不要な交換が防止、抑制され、さらに好ましい構成となっている。
【００７４】
このような構成の画像形成装置１００において、カラー画像を形成すべき旨の信号が入力されると、制御手段９１において形成すべき所望の画像であるフルカラー画像に対応した画像情報を含む印刷ジョブである画像形成ジョブがメモリに記憶され保持されるとともに、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【００７５】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を所定の極性に一様に帯電され、光走査装置８からの、同図の紙面垂直方向に略一致する主走査方向への、上方へ向けた、光変調されたレーザー光の露光走査すなわち照射により、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像による潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより現像され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【００７６】
なお、制御手段９１は、光走査装置８を駆動して各色に対応した静電潜像を形成するにあたり、メモリに記憶した画像情報をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の色情報に分解し、各色に分解された単色の画像情報である各色画像情報に基づいて光走査装置８を駆動する。
【００７７】
現像による可視像化により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、Ａ１方向の最上流側に位置するイエロートナー画像から、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像の順で、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって形成される１次転写バイアスにより、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に１次転写され、転写ベルト１１上にはフルカラーのトナー画像である合成カラー画像が形成され担持される。
【００７８】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、ペーパーバンク３１に備えられたシート給送装置６１のいずれかが選択され、選択されたシート給送装置６１に備えられた給送ローラ３が回転して転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して給紙路３２に送り込み、給紙路３２に送り込まれた転写紙Ｓは図示しない搬送ローラでさらに搬送され、転写紙Ｓが封筒Ｓ１である場合にはそのフラップＳｆをフラップ開き装置４０で開かれたうえで、レジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００７９】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、言い換えると給紙タイミングを計られて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、２次転写バイアス及びニップ圧の作用によって転写紙Ｓに一括して２次転写され、記録される。このとき、かかるニップ圧が強くても、また転写紙Ｓとして封筒Ｓ１に転写を行った場合でも、フラップＳｆがすでに開かれた状態であるため、かかるニップ圧を受けても、図１２に示すように境界部Ｓｂが破線位置から実線位置にズレて、フラップＳｆが破線位置から実線位置にズレることがなく、その後の封筒Ｓ１の搬送においてジャムが生じることもない。また、転写紙Ｓの搬送方向において、かりにフラップＳｆの開き動作が２次転写部５７と定着装置６との間で行われるとすればトナー像が乱れてしまう可能性が高いが、フラップ開き装置４０は、転写紙Ｓの搬送方向において、転写位置である２次転写部５７よりも上流側で、封筒Ｓ１のフラップＳｆを開くため、かかるトナー像の乱れは生じることがない。
【００８０】
転写紙Ｓは２次転写装置５によって搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着装置６において定着ベルト６３と加圧ローラ６９との間の定着ニップ７０すなわち定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像が溶融され、合成カラー画像を定着される。このとき、かかる圧力が強くても、転写紙Ｓとして封筒Ｓ１に転写を行った場合でも、フラップＳｆがすでに開かれた状態であるため、かかる圧力を受けても、図１２に示すように境界部Ｓｂが破線位置から実線位置にズレて、フラップＳｆが破線位置から実線位置にズレることがなく、その後の封筒Ｓ１の搬送においてジャムが生じることもない。
【００８１】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。
【００８２】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した残留トナーである転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより表面から除去され、除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫによって除電され、表面電位を初期化されて、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【００８３】
２次転写を終えた２次転写部５７通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレード７６によって転写後にその表面に残留した転写残トナーを除去されてクリーニングされ、次の転写に備える。
【００８４】
フラップ開き装置４０の詳細について説明する。
フラップ開き装置４０は、爪４１の他に、爪４１とくに尖端部４１ａを、図５（ａ）又は図７に示すように、図２に示したようにフラップＳｆを開くために転写紙Ｓの搬送経路に近づけたり、図５（ｂ）に示すように、転写紙Ｓの搬送経路から離間させたりするように駆動する接離手段４２と、制御手段９１の一機能として実現され接離手段４２の動作を制御する接離制御手段とを有している。
【００８５】
フラップ開き装置４０はまた、図６に示すように、爪４１を接離手段４２とともに図２において両矢印で示したように移動させる移動手段４３と、制御手段９１の一機能として実現され移動手段４３の動作を制御する移動制御手段とを有している。
【００８６】
フラップ開き装置４０はまた、図７に示すように、図２に示したようにフラップＳｆを開くときにフラップＳｆの開き動作が良好に行われるように本体Ｓａを吸着された状態とする吸着手段４４と、図２（ｂ）に示したように爪４１によってフラップＳｆを開かれた封筒Ｓ１を、押圧して、フラップＳｆの閉じ癖すなわちフラップＳｆが図２（ａ）に示したように折り曲げられた状態に復帰しようとする癖すなわち閉じ癖を矯正するための押圧手段４５とを有している。
【００８７】
接離手段４２は、爪４１を保持するための保持部材としての保持板４７と、爪４１を保持板４７に回動自在に保持させ爪４１の回転支点となっている軸４８と、その各端部を保持板４７と爪４１とに固定され爪４１を同図において軸４８を中心に反時計方向に付勢した付勢部材としての引っ張りスプリングであるバネ４９と、爪４１の、軸４８に対してバネ４９を固定された部分と逆側において突設されている突起部５０とを有している。
【００８８】
接離手段４２はまた、保持板４７に図５又は図７における上下方向にスライド自在に保持され突起部５０に係合する、かかる上下方向に対して傾斜した傾斜部である係合部５１ａを有するスライド板５１と、スライド板５１を同図における下方に付勢した付勢部材としての図示しないバネ部材と、スライド板５１を連結されスライド板５１をバネ部材の付勢力に抗して同図における上方に駆動するための駆動装置としての図示しないソレノイドとを有している。駆動装置はソレノイドに限らずモータであっても良い。駆動装置は接離制御手段として機能する制御手段９１によって動作を制御される。
【００８９】
このような構成の接離手段４２においては、ソレノイドへの非通電時には図５（ｂ）に示すように、バネ部材の付勢力によりスライド板５１が下方に位置し、係合部５１ａが突起部５０に係合し突起部５０が係合部５１ａに沿って移動することでバネ４９の付勢力に抗して爪４１が軸４８を中心に時計方向に回動した状態となり、爪４１が転写紙Ｓの搬送経路から離間し、転写紙Ｓに干渉することが防止される状態となる。
【００９０】
封筒Ｓ１が通紙される場合には、接離制御手段として機能する制御手段９１によってソレノイドに通電が行われ、同図（ａ）又は図７に示すように、バネ部材の付勢力に抗してスライド板５１が上方に移動し、バネ４９の付勢力によって爪４１が軸４８を中心に反時計方向に回動し、爪４１が転写紙Ｓの搬送経路に進入した状態となる。この状態で封筒Ｓ１が給紙路３２を搬送されてくると、図２に示したように、尖端部４１ａが封筒Ｓ１の搬送方向下流側から封筒Ｓ１の本体Ｓａと折り曲げられた状態のフラップＳｆとの隙間に進入してフラップＳｆに係合しすくい上げるようにしてフラップＳｆを開く。
【００９１】
封筒Ｓ１の通紙が完了すると、接離制御手段として機能する制御手段９１によってソレノイドへの通電が解除され、爪４１を退避させ再度図５（ｂ）に示した状態とする退避動作が行われる。から離間し、転写紙Ｓに干渉することが防止される状態となる。
接離制御手段として機能する制御手段９１によってソレノイドへの通電が行われるのは、操作パネルにより転写紙Ｓが封筒Ｓ１である旨が入力されたときである。
【００９２】
移動手段４３は、保持板４７において接離手段４２を爪４１とともに支持した支持板５２と、支持板５２に螺合したガイド棒５３と、ガイド棒５３を回転駆動させる図示しない駆動源としてのモータとを有している。
【００９３】
ガイド棒５３は、図２に示した両矢印の方向に延在している。この方向は、封筒Ｓ１と爪４１とが相対移動する方向すなわち給紙路３２において封筒Ｓ１が搬送される方向と交差する方向であり、本形態では転写紙Ｓの幅方向である図１の紙面に垂直な方向に対応している。
【００９４】
モータは移動制御手段として機能する制御手段９１によって動作を制御される。なお、同図において符号５４は支持板５２とガイド棒５３とを互いに固定するためのねじを示しているが、本形態においてねじ５４は備えられていない。ねじ５４については後述する。
【００９５】
このような構成の移動手段４３においては、サイズ入力手段として機能する操作パネル９２によって入力された封筒Ｓ１のサイズに応じて、移動制御手段として機能する制御手段９１によってモータが駆動され、爪４１が、転写紙Ｓの幅方向において、そのサイズの封筒Ｓ１のフラップＳｆを良好に開く位置を占めるようになっており、フラップＳｆを開くことの確実性が向上している。
【００９６】
吸着手段４４は、転写紙Ｓの搬送をガイドする搬送ガイド板４６と、搬送ガイド板４６の、転写紙Ｓを案内する側の面すなわち給紙路３２側の面と反対側に配設され、図７に示した向きの空気流を形成し、搬送ガイド板４６のかかる面を案内されている転写紙Ｓをかかる面に吸着させる負圧を形成するための負圧形成手段としてのファン５５と、ファン５５の駆動を制御する、制御手段９１の一機能として実現された吸着制御手段とを有している。搬送ガイド板４６はファン５５によってかかる負圧を形成するために図示しない通気孔を多数形成されている。搬送ガイド板４６は給紙路３２を形成している。
【００９７】
このような構成の吸着手段４４においては、吸着制御手段として機能する制御手段９１によってファン５５が駆動されると、通気孔を通じて、給紙路３２側からエアーを吸い込み、搬送ガイド板４６の給紙路３２側の面に転写紙Ｓが吸着される。転写紙Ｓが封筒Ｓ１である場合には、かかる吸着作用によって本体Ｓａが搬送ガイド板４６に吸着された状態となるとともに、接離手段４２が動作し、爪４１が図７に示した姿勢をとるため、フラップＳｆを開くときに、フラップＳｆが本体Ｓａに対して開く動作につられて本体Ｓａが動こうとしても、本体Ｓａは搬送ガイド板４６に吸着されているため、本体ＳａがフラップＳｆの開き動作につられて動くことは規制され、フラップＳｆが良好に開かれる。
【００９８】
したがって、本体ＳａがフラップＳｆの開き動作につられて動くことを規制する構成としてローラ対を要しないため、フラップ開き装置４０を用いれば、必要とされるローラ数が低減可能となるとともに、図２に示したように、フラップＳｆが本体Ｓａの長辺に取り付けられているタイプの封筒Ｓ１、言い換えると境界部Ｓｂが本体Ｓａの長辺に対応しているタイプの封筒Ｓ１を、長辺が搬送方向と平行になるように搬送しても、ローラ対による規制を行っていないため、フラップＳｆが開かれるようになっている。
【００９９】
また、たとえば封筒Ｓ１の剛性が高い場合でも、フラップＳｆが容易に開き、フラップＳｆの開き不足が生じることが防止ないし抑制される。また、封筒Ｓ１が保管状態によってはカールすることがあり、そのため給送ローラ３による繰り出し時や搬送ローラ１４によって挟持されるときに幅方向の位置がずれることなどにより、従来の装置ではフラップＳｆの開き動作時の位置がばらつくことでフラップＳｆの開き不良が生じることがあるが、フラップ開き装置４０では、爪４１に対向する位置に搬送されてきた封筒Ｓ１は吸着手段４４によって搬送ガイド板４６に吸着されているためフラップＳｆの開き動作の確実性が向上し、フラップＳｆの開き不良が防止ないし低減されている。
【０１００】
吸着手段４４は、図８に示すように、それ自身が転写紙Ｓを吸着したまま搬送する機能を有していても良い。同図に示している吸着手段４４は、同図に示した向きの空気流を形成するファン５５の他、記録媒体搬送手段５６を有している。記録媒体搬送手段５６は、図示しない多数の通気孔をその全体にわたって形成された無端状のベルト２１と、ベルト２１を巻き掛けた駆動ローラ２２と、駆動ローラ２２とともにベルト２１を巻き掛けた従動ローラ２３と、駆動ローラ２２を回転駆動する駆動源としての図示しないモータと、モータの駆動を制御する、制御手段９１の一機能として実現された搬送制御手段とを有している。ファン５５は、同図に示した向きの空気流を形成することで、爪４１に対向する部分においてベルト２１の外周面を案内されている転写紙Ｓをかかる外周面に吸着させる負圧を形成する負圧形成手段となっている。
【０１０１】
このような構成の吸着手段４４においては、吸着制御手段として機能する制御手段９１によってファン５５が駆動されると、通気孔を通じて、給紙路３２側からエアーを吸い込み、ベルト２１の給紙路３２側の外周面に転写紙Ｓが吸着される。また、搬送制御手段として機能する制御手段９１によってモータが駆動されると、駆動ローラ２２が回転駆動されることでベルト２１が従動回転し、更にこれに従動ローラ２３が従動回転する。転写紙Ｓが封筒Ｓ１である場合には、かかる搬送作用によって封筒Ｓ１が搬送されつつ、かかる吸着作用によって本体Ｓａがベルト２１に吸着された状態となるとともに、接離手段４２が動作し、図７を参照しながらすでに説明したようにフラップＳｆが開かれるが、このとき、封筒Ｓ１が搬送ガイド板４６に吸着されたまま搬送ガイド板４６に沿って搬送されることによる搬送ガイド板４６による搬送抵抗を受けることがなく、封筒Ｓ１は吸着されているベルト２１によって搬送されるので、封筒Ｓ１の搬送の確実性が向上し、これによってフラップＳｆの開き動作の確実性も向上する。また、フラップ開き装置４０自身が転写紙Ｓの搬送機能を有しているため、これに隣接して配設される、転写紙Ｓを搬送するためのローラの配設位置の規制が緩和され、図７に示した場合よりも、ローラ数がより低減可能となっている。
【０１０２】
図７に示すように、押圧手段４５は、転写紙Ｓの搬送方向において爪４１の配設位置よりも下流側に配設されたローラ対２４と、ローラ対２４のニップに転写紙Ｓを導くためのガイド板２５と、ローラ対２４を構成している一方のローラ２４ａを他方のローラ２４ｂに付勢しニップにおける圧力を高めた付勢部材としての押圧バネであるスプリング２６とを有している。
【０１０３】
このような構成の押圧手段４５においては、爪４１によってフラップＳｆを開かれた封筒Ｓ１をガイド板２５でローラ対２４のニップに確実に導き、境界部Ｓｂをニップで押圧することで、フラップＳｆが開かれた封筒Ｓ１の閉じ癖を矯正する。閉じ癖が矯正されることにより、封筒Ｓ１は、その後の搬送が良好に行われ、閉じ癖に起因するジャムが防止ないし抑制される。押圧手段４５は、転写紙Ｓの搬送方向において、転写位置である２次転写部５７よりも上流側で、閉じ癖を矯正するため、閉じ癖の矯正の際にトナー像の乱れを生じることがなく、また閉じ癖を矯正した封筒Ｓ１にトナー像の転写が行われるので、この転写が良好に行われる。
【０１０４】
押圧手段４５は、図８に示すように、装置の低廉化、小型化等のために、ローラ２４ｂに代えてベルト２１、駆動ローラ２２を備え、吸着手段４４との部品の共通化を行っても良い。また、押圧手段４５を構成するローラは、外径が均一のストレート形状であってもよいが、図９に示すように、ツヅミ形状であっても良く、この場合、閉じ癖の矯正も可能となり得る。
【０１０５】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１０６】
たとえば、図７に示したように吸着手段４４が搬送ガイド板４６を有する構成においては、フラップ開き装置４０は、図１０に示すように、爪４１によってフラップＳｆを開かれる封筒Ｓ１を、吸着手段４４によって吸着した状態で、同図の紙面に垂直な方向である封筒Ｓ１の搬送方向と交差する断面すなわち同図の紙面に平行な断面において湾曲させた状態とする湾曲手段２７を備えていても良い。同図に示した構成では、搬送ガイド板４６が、転写紙Ｓの幅方向に一対備えられているとともに、ファン５５が、各搬送ガイド板４６に対応して一対、各搬送ガイド板４６と一体で備えられている。
【０１０７】
湾曲手段２７は、各搬送ガイド板４６の互いに対向する側の端部に一体化され、各搬送ガイド板４６を、かかる端部を中心に回動させる回動軸２８と、各回動軸２８を駆動する駆動源としての図示しないモータと、モータの駆動を制御する、制御手段９１の一機能として実現された湾曲制御手段とを有している。同図（ｂ）に示した湾曲手段２７はこれらに加えて各搬送ガイド板４６の間に不動の搬送ガイド板４６を有し、搬送ガイド板４６を３分割した態様で備えている。
【０１０８】
このような構成の湾曲手段２７においては、吸着手段４４によって封筒Ｓ１の本体Ｓａが搬送ガイド板４６に吸着されると、湾曲制御手段として機能する制御手段９１によって各回動軸２８が駆動され、封筒Ｓ１の搬送方向から見て平面状をなしていた搬送ガイド板４６が、同図に示した状態になって、搬送ガイド板４６に吸着されている本体Ｓａをかかる搬送方向から見てＵ字状のような湾曲した形状とし、封筒Ｓ１はこの姿勢を保ったまま搬送される。同図に示されているように、本体Ｓａが湾曲した形状では、封筒Ｓ１は、フラップＳｆが本体Ｓａに対して鋭角の角度で開いた状態となる。そのため、封筒Ｓ１がかかる姿勢で搬送されると、爪４１は本体ＳａとフラップＳｆとの間に容易に進入する。よって、このような構成のフラップ開き装置４０は、フラップＳｆの開き動作の確実性が向上する。
【０１０９】
搬送ガイド板４６又はベルト２１と、爪４１又はガイド板２５との間隔は、上述の形態のように固定であっても良いし、封筒Ｓ１の厚み等に応じて可変であっても良く、可変とする場合は、たとえば、ソレノイド等の駆動手段を設けて変位手段とし、これを接離手段４２、吸着手段４４、ガイド板２５の何れか１つ以上に連結し、連結した構成を変位させるように構成する。
【０１１０】
本発明を適用したフラップ開き装置は画像形成装置に備えられたものに限られず、たとえば単独の装置として構成しても良い。封筒のサイズを入力するサイズ入力手段を設ける場合にはフラップ開き装置自体に備えられた構成としてこれを設ける。
【０１１１】
上述の構成の移動手段４３は、モータが移動制御手段として機能する制御手段９１によって動作を制御され、サイズ入力手段として機能する操作パネル９２によって入力された封筒Ｓ１のサイズに応じて、爪４１が、転写紙Ｓの幅方向において、フラップＳｆを開くのに適した位置を占めるようになっており、そのためねじ５４を備えていないものとして説明したが、手動によって爪４１の位置を適切な位置に位置決めする場合には、ねじ５４を備え、爪４１を手動で適切な位置に移動させた状態でねじ５４を締結し、爪４１をその位置から移動しないよう固定する。この場合、サイズ入力手段、モータを省略し、支持板５２はガイド棒５３に螺合でなく摺動自在に係合した構成としても良い。このような構成は、フラップ開き装置を、たとえば、上述のように単独の装置として構成する場合に採用可能である。
【０１１２】
上述の構成のフラップ開き装置では、封筒を搬送することでフラップ開き部材を封筒に相対移動させ、搬送されている封筒のフラップを開く構成を採用しているが、フラップ開き部材側が動いて封筒に相対移動し、フラップを開くようにしても良い。このような構成の場合は、フラップを開く複数の封筒を積載する積載トレイを有し、この積載トレイ上に積載された最上位の封筒のフラップをフラップ開き部材で開いた後に、封筒に相対移動する排紙部材を、フラップを開かれた最上位の封筒に係合させて積載トレイから排紙する構成であってかかる動作を繰り返し行う構成とすれば、連続的に多数の封筒のフラップを開くことが可能となる。吸着手段は、封筒の本体を、フラップ開き部材に対向する側で吸着するようにする。吸着手段を上下動可能とする上下動手段を設ければ、フラップを開く封筒を上下動手段で積載トレイ上の他の封筒から浮かせた状態としてフラップを開くようにすると、排紙部材を排紙すべき封筒のみに係合させることが容易になる。またこの場合、排紙部材が係合するときに吸着手段による吸着を解除するようにすれば、排紙が良好に行われる。上下動手段を設けることは、積載トレイ側を不動にしても、積載トレイ上の封筒の数によらず、フラップを開かれる封筒の位置を、フラップを開くのに適した位置に移動させることが可能となる点でも好ましい。
【０１１３】
本発明を適用する定着装置は、上述のようなベルト定着方式を採用したものに限らず、次に述べるようなローラ定着方式を採用したものであっても良い。
図１１に、ローラ定着方式を採用した定着装置示す。
【０１１４】
なお、この定着装置６において、すでに説明した定着装置６に備えられている構成と同様の構成については、適宜かかる構成と同じ符号を付して説明を省略する。また、すでに説明した定着装置６について説明した各制御を行うための構成についても、すでに説明した定着装置６と同様に備えているが、適宜図示及び説明を省略する。また、この定着装置６について説明した構成を、すでに説明した定着装置６に適宜組み合わせて採用することも可能である。
【０１１５】
この定着装置６は、定着ローラ６８と加圧ローラ６９とヒータ６６の光を効率よく定着ニップ７０に集光して定着ニップ７０の昇温効率を高める反射板６６ａとを有している。定着ローラ６３は、金属製の基体６８ｂと、基体６８ｂの外周に密着するように支持された無端ベルト６８ｃとを有している。無端ベルト６８ｃはポリイミドをベースとする耐熱性のシート材に金属層や離型層などを積層して構成されたものである。基体６８ｂは、その内部に赤外線ヒータであるヒータ６６を配設されているので、金属製となっているが、適宜、耐熱性樹脂、セラミックなどで構成しても良い。基体６８ｂは回転せず、無端ベルト６８ｃは基体６８ｂの外周に沿って移動する態様で、加圧ローラ６９に連れ回りする。加圧ローラ６９は金属芯金に弾性層を被覆した構成であり、必要に応じてその表層全体若しくは一部に離型層を形成しても良い。この定着装置６において、駆動モータ８７に相当する駆動手段は、加圧ローラ６９に対して設けられている。
【０１１６】
以上述べたベルト定着方式、ローラ定着方式の何れの定着装置においても、加熱手段は、いわゆるＩＨ方式といわれる、電磁誘導加熱方式によるものとしても良い。この場合、ＩＨコイルは、たとえば図１１に示した定着装置６においては、基体６８ｂに内蔵される場合と、基体６８ｂの外部に配設される場合があるなど、ＩＨコイルの配設位置には種々のパターンがある。また、たとえば図１１に示した定着装置６における基体６８ｂや無端ベルト６８ｃなど、搬送部材の材質は、加熱手段の種類や配置場所によって最適なものが選択される。
【０１１７】
本発明を適用する画像形成装置は、タンデム型であっても、上述した間接転写方式でなく、直接転写方式を採用可能である。また、画像形成装置は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム（像担持体）上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することが可能であるし、他にも、シート状の有機感光体等の像担持体上に各色のトナー像を現像するものの色重ね自体は別にある中間転写体（像担持体）を用いる方式、あるいは中間転写体（像担持体）を複数用いる方式、中間色トナーを用いる方式等の画像形成装置にも同様に適用することが可能である
【０１１８】
その他、画像形成装置は、近年では、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラーのものが多くなってきているが、画像形成装置は、モノカラー画像のみを形成可能なものであっても良い。
【０１１９】
このような画像形成装置に用いる画像形成物質としての現像剤は、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤であっても良いし、画像形成物質は定着を必要とする他のものであっても良い。
【０１２０】
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。
【０１２１】
画像形成装置は、印刷装置であっても良い。印刷装置においては、封筒にインクを付着させて印刷を行う印刷位置よりも、封筒の搬送方向上流側でフラップを開くことが、良好な画像形成すなわち印刷を行う上で好ましい。
【０１２２】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１２３】
２０ 像担持体
２７ 湾曲手段
４０ フラップ開き装置
４１ フラップ開き部材
４３ 移動手段
４４ 吸着手段
４５ 押圧手段
５７ 転写位置
９２ サイズ入力手段
１００ 画像形成装置
Ｓ 記録媒体
Ｓ１ 封筒
Ｓａ 封筒本体
Ｓｂ 境界部
Ｓｆ フラップ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２４】
【特許文献１】特許第３３１７５１４号公報
【特許文献２】特開平８−２５８８１６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、封筒のフラップを開くフラップ開き装置及びこれを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、かかるフラップ開き装置が知られており（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）、またかかるフラップ開き装置を備えたかかる画像形成装置（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）が知られている。これらの装置は、フラップが閉じられたまま市販されている封筒を、フラップを開いて使用しようとする場合の利便性を高めている。また、かかる画像形成装置は、近年、様々な紙種への対応が求められ、封筒に対する要求も高まっているという要請に対応したものとなっている。
【０００３】
フラップ開き装置では、フラップを開くときに、フラップの開き動作につられて封筒本体が動くことを規制する機構を要するが、かかる画像形成装置のように、封筒を搬送するローラ対で挟持した状態とすることで、フラップを開くときにこの開き動作に封筒本体がつられて動くことを規制した構成においては、次のような問題がある。
・封筒の搬送方向においてかかるローラ対に隣設する上流側、下流側のローラを、かかる搬送方向における封筒の長さよりも狭い間隔で配接する必要があり、結果として、ローラ数が増えてしまう。具体的には、たとえば、かかる搬送方向におけるローラ間隔は、通常、最小用紙の長辺の長さに対応して設定すればよいが、フラップが長辺に取り付けられているタイプの封筒を、短辺が搬送方向と平行になるように搬送する構成（たとえば、〔特許文献１〕参照）では、短辺の長さごとにローラがないと搬送できなくなってしまう。
・かといって、フラップが長辺に取り付けられているタイプの封筒を搬送する場合に、長辺が搬送方向と平行になるように搬送しようとすると、封筒がローラで挟持されているのでフラップを開くことができない。
【０００４】
また、画像定着後の封筒のフラップを開く構成を採用した画像形成装置（たとえば、〔特許文献１〕参照）においては次の問題が生じ得る。
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置には、転写ローラ対や定着ローラ対など、強い狭持力を有するローラ対が搭載されており、転写ローラ対では回転軸方向の中央部よりも両端部側の方が狭持力が強くなるため狭持力に偏差が生じており、また、定着ローラ対では回転軸方向でローラ径が異なるツヅミ形状などのローラ対を用いて用紙に搬送方向と直交する方向に用紙を押し広げる力を作用させている。この力は、通常の用紙についてはニップ時のシワ防止を向上するものであるが、フラップが閉じたままの封筒を、たとえば、封筒本体とフラップとの境界線に平行な方向に通紙すると、この狭持力の偏差やローラ形状による押し広げ力によってフラップが図１２に示すようにズレてしまい、用紙幅方向位置ズレなどによる搬送ジャムの要因となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能としたフラップ開き装置及びこれを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、さらには、転写時、定着時のフラップのズレに対処した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、封筒との相対移動時に封筒のフラップに係合してフラップを開くフラップ開き部材と、このフラップ開き部材によって封筒のフラップを開くときに同封筒を吸着された状態とする吸着手段とを有するフラップ開き装置にある。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のフラップ開き装置において、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズに応じて、同封筒の延在面内で同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する方向に前記フラップ開き部材を移動させるための移動手段を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のフラップ開き装置において、前記移動手段は、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズを入力するサイズ入力手段によって入力されたサイズに応じて前記フラップ開き部材を移動させることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載のフラップ開き装置において、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒を、前記吸着手段によって吸着した状態で、同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する断面において湾曲させた状態とする湾曲手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載のフラップ開き装置において、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれた封筒本体とフラップとの境界部を押圧してフラップの閉じ癖を矯正するための押圧手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載のフラップ開き装置を備え、封筒を含む記録媒体を通紙可能であり、前記フラップ開き部材は、搬送されている封筒のフラップに係合してフラップを開く画像形成装置にある。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記フラップ開き装置により、記録媒体の搬送方向において像担持体上の像を記録媒体に転写する転写位置よりも上流側で、封筒のフラップを開くことを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置であって、請求項５に従属した画像形成装置において、前記押圧手段により、記録媒体の搬送方向において前記転写位置よりも上流側で、前記境界部を押圧することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、封筒との相対移動時に封筒のフラップに係合してフラップを開くフラップ開き部材と、このフラップ開き部材によって封筒のフラップを開くときに同封筒を吸着された状態とする吸着手段とを有するフラップ開き装置にあるので、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能とし、封筒の搬送方向の自由度が向上した利便性の高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１５】
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズに応じて、同封筒の延在面内で同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する方向に前記フラップ開き部材を移動させるための移動手段を有することとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能とするとともに封筒のサイズに対する適応性が向上し、封筒の搬送方向及びサイズの自由度が向上した利便性の高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１６】
前記移動手段は、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズを入力するサイズ入力手段によって入力されたサイズに応じて前記フラップ開き部材を移動させることとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能とするとともに封筒のサイズに対する適応性及び操作性が向上し、封筒の搬送方向及びサイズの自由度が向上した利便性のより高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１７】
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒を、前記吸着手段によって吸着した状態で、同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する断面において湾曲させた状態とする湾曲手段を有することとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作をより高い確実性で行うことを可能とし、封筒の搬送方向の自由度が向上した利便性及び信頼性の高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１８】
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれた封筒本体とフラップとの境界部を押圧してフラップの閉じ癖を矯正するための押圧手段を有することとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながらフラップの開き動作を行うことを可能とするとともにフラップが開かれた封筒の閉じ癖を矯正することで、封筒の搬送方向の自由度及びフラップを開かれた記録媒体の搬送性が向上した利便性及び信頼性の高いフラップ開き装置を提供することができる。
【００１９】
本発明は、かかるフラップ開き装置を備え、封筒を含む記録媒体を通紙可能であり、前記フラップ開き部材は、搬送されている封筒のフラップに係合してフラップを開く画像形成装置にあるので、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながら画像形成装置内で搬送される封筒に対してフラップの開き動作を行うことを可能とし、封筒の搬送方向の自由度が向上した利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
前記フラップ開き装置により、記録媒体の搬送方向において像担持体上の像を記録媒体に転写する転写位置よりも上流側で、封筒のフラップを開くこととすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながら画像形成装置内で搬送される封筒に対してフラップの開き動作を行うことを可能とするとともに転写位置及び定着が行なわれる場合には定着時におけるフラップのズレに対処し、封筒の搬送方向の自由度及びフラップを開かれた記録媒体の搬送性が向上した利便性及び信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２１】
前記押圧手段により、記録媒体の搬送方向において前記転写位置よりも上流側で、前記境界部を押圧することとすれば、封筒の搬送方向に対するフラップの位置にかかわらずフラップの開き動作時に封筒本体が動くことを規制しながら画像形成装置内で搬送される封筒に対してフラップの開き動作を行うことを可能とするとともに転写位置及び定着が行なわれる場合には定着時におけるフラップのズレに対処し、また押圧手段の押圧を転写前に行なうことで押圧による像の乱れを回避し、封筒の搬送方向の自由度及びフラップを開かれた記録媒体の搬送性が画質の低下を回避しつつ向上した利便性及び信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示したフラップ開き装置によりフラップが開かれる様子を示した斜視図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられた定着装置及び制御系の一部のブロック図である。
【図４】図３に示した加圧ローラが変位する様子を示した概略正面図である。
【図５】図２に示したフラップ開き部材を駆動する接離手段を示した正面図である。
【図６】図２に示したフラップ開き部材を同図に示した両矢印の方向に移動させる移動手段を示した正面図である。
【図７】図１に示したフラップ開き装置に備えられた吸着手段及び押圧手段を示した正面図である。
【図８】図１に示したフラップ開き装置に備えられた吸着手段及び押圧手段の変形例を示した正面図である。
【図９】図８及び図９に示した押圧手段の一部の変形例を示した概略正面図である。
【図１０】図１に示したフラップ開き装置に搭載可能な湾曲手段を示した正面図である。
【図１１】図１に示した画像形成装置に備えられる定着装置の他の例を示した概略正断面図である。
【図１２】従来の技術により封筒のフラップがズレる様子を示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、印刷機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００２４】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を像形成物質としてのトナーを担持することで形成可能な第１の像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００２５】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持された可撓性を有する第２の像担持体としての中間転写体である無端ベルト状の転写ベルト１１の移動方向であって図１において反時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００２６】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための作像ユニットである画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００２７】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成された転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００２８】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である記録材としての用紙たる転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００は中間転写方式言い換えると間接転写方式の画像形成装置となっている。したがって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の画像形成装置である。
【００２９】
なお、以下、転写紙Ｓが封筒である場合には、転写紙Ｓの表記に代えて封筒Ｓ１と表記する。
図２に示すように、封筒Ｓ１は、本体Ｓａと、折り返し部としてのフラップＳｆと、これらの境界部Ｓｂとを有している。
【００３０】
図１に示すように、転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写部５８を形成している。
【００３１】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された一次転写手段としての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００３２】
転写ベルト１１は、ベース層を伸びの少ない材質で構成し、ベース層の表面を平滑性の良い材質によって覆ったコート層とし、ベース層にコート層を重ねて形成した多層構造となっている。ベース層の材質としては、たとえばフッ素樹脂、ＰＶＤＦシート、ポリイミド系樹脂が挙げられ、本形態ではポリイミドを使用している。コート層の材質としては、たとえばフッ素系樹脂等が挙げられる。
【００３３】
転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、主走査方向に対応した、図１における紙面と垂直な幅方向のうちの何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００３４】
転写ベルト１１は、幅方向において、Ａ４横サイズの転写紙Ｓに対応した幅を有している。よって、画像形成装置１００は、最大でＡ３縦サイズの転写紙Ｓに対する画像形成が可能となっている。
【００３５】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットとしての転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写手段としての２次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの下方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである書き込みユニットとしての露光装置たる光走査装置８とを有している。
【００３６】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、転写ベルト１１と２次転写装置５との間の２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙カセットとしての給紙トレイであるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出すレジストローラ対４と、図２（ａ）に示すように、封筒Ｓ１が、フラップＳｆが折り曲げられた状態で搬送されるときに、図２（ｂ）に示すようにフラップＳｆを開くフラップ開き装置４０と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００３７】
図１に示すように、画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像すなわち未定着トナー画像を定着させるための定着手段であるベルト定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓを搬送する搬送ローラ１４を備え、転写紙Ｓの搬送方向において搬送ローラ１４より下流側の中途部にフラップ開き装置４０、レジストローラ対４、定着装置６をこれらの順で配設された給紙路３２と、給紙路３２の終端に位置し定着済みの転写紙Ｓである画像出力物を本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙ローラ７と、給紙路３２に沿って配設され２次転写部５７を通過した転写紙Ｓを定着装置６に案内するガイド部材６７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の補給用のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙部としての排紙トレイ１７とを有している。
【００３８】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動手段としての駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段９１とを有している。
【００３９】
画像形成装置１００はまた、画像形成に用いる転写紙Ｓの種類に関する情報すなわち転写紙Ｓのサイズ、転写紙Ｓが封筒Ｓ１であるか否かに関する情報等を入力可能とした操作パネル９２を有している。操作パネル９２は、フラップ開き装置４０によってフラップＳｆを開かれる封筒をはじめとする転写紙Ｓのサイズを入力する点においてサイズ入力手段として機能する。なお、操作パネル９２で入力される転写紙Ｓのサイズに関する情報には、転写紙Ｓの搬送方向すなわち縦搬送であるか横搬送であるかについての情報も含むものとする。
【００４０】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、転写ベルトユニット１０と、光走査装置８と、定着装置６とは、シート給送装置６１の上方に位置する画像形成部を構成している。
【００４１】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ７５、３３と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３とを有している。
【００４２】
転写ベルトユニット１０はまた、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動モータを備えた図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにそれぞれ独立して１次転写バイアスを印加する図示しない第１の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第１の転写バイアス制御手段とを有している。
【００４３】
駆動ローラ７２、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、転写ベルト１１を回転搬送可能に掛け回した支持ローラとなっている。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、張架ローラ７５、３３の間に張り渡した部分において形成されている。張架ローラ７５、３３は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００４４】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。
【００４５】
駆動ローラ７２は、転写ベルト１１を介して２次転写装置５を当接されており、２次転写部５７を形成している。よって駆動ローラ７２は２次転写対向ローラを兼ねている。
クリーニング対向ローラ７４は、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
【００４６】
転写ベルト１１の寿命は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの寿命の略整数倍となっている。転写ベルト１１の寿命によりこれを交換する場合において、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫも寿命に達している場合には、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫについても交換を行う。このように、転写ベルト１１の寿命を、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの寿命の略整数倍とすることで、転写ベルト１１と感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫとを同時に交換することが可能となり、メンテナンス性が向上する他、寿命に達した感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを放置した場合における感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの摩擦係数上昇に起因する転写率低下、中抜け画像の発生が抑制ないし防止される。
【００４７】
ただし、転写ベルト１１の寿命を、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの寿命の略整数倍としなくとも、転写ベルト１１の寿命によりこれを交換する場合において、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが寿命に達している場合、あるいは寿命に近づいている場合に、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫについても交換を行うようにすれば、同様に、メンテナンス性の向上、転写率低下、中抜け画像の発生が抑制ないし防止されといった利点がある。
【００４８】
クリーニング装置１３は、図１においてクリーニング対向ローラ７４及び張架ローラ７５の左方に配設されている。クリーニング装置１３は、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置、すなわち、Ａ１方向において２次転写部５７の下流側且つ１次転写部５８の上流側の位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニングブレード７６と、クリーニングブレード７６をその内部に収容したケース７７とを有している。
【００４９】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブレード７６で掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。
転写ベルトユニット１０は、本体９９に対して一体で着脱可能となっている。
【００５０】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において光走査装置８の下方に多段、本形態では２段で配設されている。多段のシート給送装置６１により、本体９９の底部に給紙テーブルたる給紙部としてのペーパーバンク３１が形成されている。
【００５１】
シート給送装置６１は、最上位の転写紙Ｓの上面に押圧される給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓを１枚ずつ分離してレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。この点、給紙ローラ３は分離ローラとしても機能する。
シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓは、給紙路３２を経てレジストローラ対４に至り、レジストローラ対４のローラ間に挟まれる。
【００５２】
２次転写装置５は、駆動ローラ７２に対向して配置されている。２次転写装置５は、駆動ローラ７２との間で転写ベルト１１を挟むようにして配設され、転写ベルト１１との間を通過する転写紙Ｓに転写ベルト１１上のトナー像を転写可能とするための２次転写部材である転写部材としての２次転写ローラ６４と、２次転写ローラ６４をクリーニングするクリーニング装置６５と、２次転写ローラ６４を駆動ローラ７２に向けて付勢した付勢部材としての図示しないバネとを有している。
【００５３】
２次転写ローラ６４と、転写ベルト１１の２次転写部５７近傍の一部とは、給紙路３２に臨むように配設されている。２次転写ローラ６４は、駆動ローラ７２との間で２次転写バイアスを印加する図示しない第２の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第２の転写バイアス制御手段を接続されている。
【００５４】
電源は、２次転写ローラ６４に、転写ベルト１１上に担持されたトナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性のバイアスを印加する。よって２次転写ローラ６４は、電源によるバイアス印加により転写ベルト１１上に担持されたトナー像に対する引力を発生させ、これによってかかるトナー像を転写紙Ｓ上に静電転写する。この点、２次転写ローラ６４は引力ローラとして機能する。２次転写部５７は、像担持体である転写ベルト１１上のトナー像を、封筒Ｓ１を含む転写紙Ｓに転写する転写位置となっている。
【００５５】
クリーニング装置６５は、２次転写ローラ６４に先端が当接したブレードを主に有しており、２次転写ローラ６４に付着した紙粉やトナー等の異物を除去し、２次転写ローラ６４をクリーニングするようになっている。
２次転写装置５は、トナー像を転写された後の転写紙Ｓを定着装置６へと搬送するシート搬送機能も有するように、転写部材として無端ベルト状の２次転写ベルトを用いても良い。
【００５６】
フラップ開き装置４０は、封筒Ｓ１の搬送による封筒Ｓ１との相対移動時に、図２に示すように、封筒Ｓ１の本体Ｓａと折り曲げられた状態のフラップＳｆとの隙間に、封筒Ｓ１の搬送方向下流側から進入してフラップＳｆに係合し、すくい上げるようにしてフラップＳｆを開くフラップ開き部材としての爪４１を有している。
【００５７】
爪４１は、かかる隙間に良好に進入するように、封筒Ｓ１の搬送方向の上流側に向けて先細りとなった尖った形状の尖端部４１ａを有している。
爪４１は、サイズ入力手段として機能する操作パネル９２によって入力された封筒Ｓ１のサイズに応じて、同図において両矢印で示されているように移動するようになっており、各種のサイズの封筒Ｓ１についてフラップＳｆを良好に開くことが可能となっている。この点を含みフラップ開き装置４０の詳細については後述する。
【００５８】
図３に示すように、定着装置６は、第１の加熱手段たる第１の加熱源としての加熱ローラヒータであるヒータ６６と、ヒータ６６を内部に有する中空の金属ローラである加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２に巻き掛けられた定着ベルト６３と、加熱ローラ６２とともに定着ベルト６３を巻き掛けたゴム製の定着ローラ６８と、定着ローラ６８との間で定着ベルト６３に圧接し圧接部であるニップ部としての定着ニップ７０を形成する中空のローラである加圧ローラ６９と、加圧ローラ６９の内部に配設された第２の加熱手段たる第２の加熱源としての加圧ローラヒータとしてのヒータ８４とを有している。
【００５９】
定着装置６はまた、加熱ローラ６２及び定着ローラ６８とともに定着ベルト６３を巻き掛けたテンションローラ７３と、テンションローラ７３に、定着ベルト６３の張力を増加する向きの付勢力を与えるようにテンションローラ７３を定着ベルト６３の内側から外側に向かって付勢した付勢部材としてのスプリング８３と、加圧ローラ６９の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ８６とを有している。
【００６０】
定着装置６はまた、転写紙Ｓの移動方向である搬送方向たるＣ１方向において定着ニップ７０の上流側で加圧ローラ６９に対向し転写紙Ｓを定着ニップ７０に案内する案内部材たる入口側案内部材である用紙ガイド部材としての入口ガイド板８１と、Ｃ１方向において定着ニップ７０の下流側で加圧ローラ６９に対向し定着ニップ７０を通過した転写紙Ｓを定着装置６外部に案内し排出する出口側案内部材である用紙ガイド部材としての出口ガイド板８２と、Ｃ１方向において定着ニップ７０の下流側で定着ベルト６３及び定着ローラ６８に対向し定着ニップ７０を通過した転写紙Ｓを定着ベルト６３の表面から分離する分離部材９０とを有している。
【００６１】
定着装置６はまた、加圧ローラ６９の外周面に当接して同外周面に付着した紙粉やトナーを除去するローラ状のクリーニング部材８９と、定着ローラ６８を回転駆動させることで、定着ベルト６３、加熱ローラ６２、テンションローラ７３、加圧ローラ６９、クリーニング部材８９を従動回転させ、定着ニップ７０において転写紙ＳをＣ１方向に搬送する駆動手段としての駆動モータ８７と、加圧ローラ６９を定着ベルト６３を介して定着ローラ６２に圧接させる付勢手段としての図示しないスプリングと、定着装置６に備えられた以上の構成を囲繞し内包して作業者にかかる構成が直接触れられないようにしたケーシングとしての定着ケース８５とを有している。
【００６２】
駆動モータ８７、ヒータ６６、ヒータ８４は何れも、制御手段９１によって駆動を制御される。この点、制御手段９１は、回転駆動制御手段、第１の加熱制御手段、第２の加熱制御手段として機能する。制御手段９１は、第１の加熱制御手段、第２の加熱制御手段として機能するにあたり、サーミスタ８６によって検知される温度が定着に適した目標温度となるように、ヒータ６６、ヒータ８４の駆動を行う。
【００６３】
定着ローラ６８、加熱ローラ６２、テンションローラ７３はそれぞれ、その回転中心位置が固定となるように、その軸６８ａ、６２ａ、７３ａを定着ケース８５に定位置で回転自在に支持されている。
【００６４】
加圧ローラ６９、クリーニング部材８９はそれぞれ、その軸６９ａ、８９ａを定着ケース８５に回転自在に支持されているが、加圧ローラ６９は、定着ローラ６８、定着ベルト６３等に相対変位するように言い換えると近接離間する向きに定着ケース８５に移動自在に支持されているとともに、クリーニング部材８９は加圧ローラ６９の変位に追従可能なように定着ケース８５に移動自在に支持されている。これは、図４(ａ)に示すように、定着ニップ７０に転写紙Ｓが進入したときとそうでないときあるいは定着ニップ７０に進入する転写紙Ｓの厚さに変動があるときや、同図(ｂ)に示すように、加圧ローラ６９が熱膨張したときに、スプリングの付勢力によって定着ニップ７０における圧力を略一定に保ったまま加圧ローラ６９が変位するようにするためである。
【００６５】
定着ベルト６３、定着ローラ６８、加熱ローラ６２、テンションローラ７３、加圧ローラ６９は、定着ニップ７０において転写紙Ｓに担持されたトナー像の定着を行うために転写紙Ｓを搬送するための搬送部材として機能する回転体となっている。回転体としての定着ベルト６３、定着ローラ６８、加熱ローラ６２、テンションローラ７３、加圧ローラ６９はそれぞれ、ベルト回転体、定着回転体、加熱回転体、テンション回転体、加圧回転体となっている。定着ニップ７０において転写紙Ｓに担持されたトナー像の定着を行うために転写紙Ｓを搬送するための搬送部材は、このような回転体に限らず、定着ベルト６３を巻き掛けた非回転の部材であっても良い。なお、クリーニング部材８９も回転体であって、クリーニング回転体となっている。
【００６６】
定着装置６は、本体９９に着脱自在であり、本体９９の外部に一体で取り出し可能であって、このようなユニット化により、交換部品として取り扱うことが可能となっており、また本体９９から取り出した状態での修理等のアクセスが容易化するため、メンテナンス性が著しく向上している。
【００６７】
定着ローラ６８は、耐熱性で無端状であればゴム以外の弾性体で構成されていてもよい。
ヒータ６６、ヒータ８４は、ハロゲンヒータであるが、他のヒータであっても良い。
ヒータ６６、ヒータ８４はそれぞれ、加熱ローラ６２、加圧ローラ６９の内部に配設されているが、加熱ローラ６２、加圧ローラ６９の外部に配設されていてもよい。
ヒータ６６の本数は、本形態では２本であるが、他の本数であっても良い。
ヒータ８４の本数は、本形態では１本であるが、他の本数であっても良い。
【００６８】
入口ガイド板８１、出口ガイド板８２、分離部材９０は、定着ケース８５に取り付けられている。
入口ガイド板８１は、定着ケース８５に備えられた、転写紙Ｓの入口となる導入口８５ａの近傍に配置されている。
出口ガイド板８２は、定着ケース８５に備えられた、転写紙Ｓの出口となる排出口８５ｂの近傍に配置されている。
【００６９】
分離部材９０は、先端が定着ベルト６３から離間した状態で配置されている。分離部材９０は、定着ローラ６８の軸線方向である幅方向に延びる板状の部材であるが、櫛歯状に形成されたものであっても良い。
クリーニング部材８９は加圧ローラ６９の軸線方向である幅方向に延びるローラ状の部材である。クリーニング部材８９はブレード状の部材であっても良い。クリーニング部材８９は必須の構成ではない。
【００７０】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ニップ７０に挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、転写紙Ｓに担持されたトナー像を同転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００７１】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、ワックス成分が内部に均一に分散した重合トナーであって、転写ベルト１１に付着した際、ワックス成分の外部への析出が少なくなっている。かかる各色のトナーは、図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。
【００７２】
図１に示すように、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫと、ＡＣ帯電を行なう帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤により現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫと、調整モード時であるプロセスコントロール時に感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上の形成された基準トナー像のトナー濃度及びラインの位置を検出することでトナー濃度及びラインの位置ズレ補正を行うための図示しない像検知センサとを有している。
【００７３】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に固定された図示しないガイドレールに沿って本体９９に対して引き出し自在であるとともに、本体９９に押し込むことが可能であり、本体９９に対して着脱自在に設置されたプロセスカートリッジとなっている。プロセスカートリッジとしての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に押し込むと、画像形成に適した所定の位置に装填され、位置決めされるようになっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことが可能であるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。またプロセスカートリッジの要素である各部の寿命が同等とされているため、不要な交換が防止、抑制され、さらに好ましい構成となっている。
【００７４】
このような構成の画像形成装置１００において、カラー画像を形成すべき旨の信号が入力されると、制御手段９１において形成すべき所望の画像であるフルカラー画像に対応した画像情報を含む印刷ジョブである画像形成ジョブがメモリに記憶され保持されるとともに、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【００７５】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を所定の極性に一様に帯電され、光走査装置８からの、同図の紙面垂直方向に略一致する主走査方向への、上方へ向けた、光変調されたレーザー光の露光走査すなわち照射により、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像による潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより現像され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【００７６】
なお、制御手段９１は、光走査装置８を駆動して各色に対応した静電潜像を形成するにあたり、メモリに記憶した画像情報をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の色情報に分解し、各色に分解された単色の画像情報である各色画像情報に基づいて光走査装置８を駆動する。
【００７７】
現像による可視像化により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、Ａ１方向の最上流側に位置するイエロートナー画像から、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像の順で、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって形成される１次転写バイアスにより、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に１次転写され、転写ベルト１１上にはフルカラーのトナー画像である合成カラー画像が形成され担持される。
【００７８】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、ペーパーバンク３１に備えられたシート給送装置６１のいずれかが選択され、選択されたシート給送装置６１に備えられた給送ローラ３が回転して転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して給紙路３２に送り込み、給紙路３２に送り込まれた転写紙Ｓは図示しない搬送ローラでさらに搬送され、転写紙Ｓが封筒Ｓ１である場合にはそのフラップＳｆをフラップ開き装置４０で開かれたうえで、レジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００７９】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、言い換えると給紙タイミングを計られて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、２次転写バイアス及びニップ圧の作用によって転写紙Ｓに一括して２次転写され、記録される。このとき、かかるニップ圧が強くても、また転写紙Ｓとして封筒Ｓ１に転写を行った場合でも、フラップＳｆがすでに開かれた状態であるため、かかるニップ圧を受けても、図１２に示すように境界部Ｓｂが破線位置から実線位置にズレて、フラップＳｆが破線位置から実線位置にズレることがなく、その後の封筒Ｓ１の搬送においてジャムが生じることもない。また、転写紙Ｓの搬送方向において、かりにフラップＳｆの開き動作が２次転写部５７と定着装置６との間で行われるとすればトナー像が乱れてしまう可能性が高いが、フラップ開き装置４０は、転写紙Ｓの搬送方向において、転写位置である２次転写部５７よりも上流側で、封筒Ｓ１のフラップＳｆを開くため、かかるトナー像の乱れは生じることがない。
【００８０】
転写紙Ｓは２次転写装置５によって搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着装置６において定着ベルト６３と加圧ローラ６９との間の定着ニップ７０すなわち定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像が溶融され、合成カラー画像を定着される。このとき、かかる圧力が強くても、転写紙Ｓとして封筒Ｓ１に転写を行った場合でも、フラップＳｆがすでに開かれた状態であるため、かかる圧力を受けても、図１２に示すように境界部Ｓｂが破線位置から実線位置にズレて、フラップＳｆが破線位置から実線位置にズレることがなく、その後の封筒Ｓ１の搬送においてジャムが生じることもない。
【００８１】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。
【００８２】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した残留トナーである転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより表面から除去され、除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫによって除電され、表面電位を初期化されて、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【００８３】
２次転写を終えた２次転写部５７通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレード７６によって転写後にその表面に残留した転写残トナーを除去されてクリーニングされ、次の転写に備える。
【００８４】
フラップ開き装置４０の詳細について説明する。
フラップ開き装置４０は、爪４１の他に、爪４１とくに尖端部４１ａを、図５（ａ）又は図７に示すように、図２に示したようにフラップＳｆを開くために転写紙Ｓの搬送経路に近づけたり、図５（ｂ）に示すように、転写紙Ｓの搬送経路から離間させたりするように駆動する接離手段４２と、制御手段９１の一機能として実現され接離手段４２の動作を制御する接離制御手段とを有している。
【００８５】
フラップ開き装置４０はまた、図６に示すように、爪４１を接離手段４２とともに図２において両矢印で示したように移動させる移動手段４３と、制御手段９１の一機能として実現され移動手段４３の動作を制御する移動制御手段とを有している。
【００８６】
フラップ開き装置４０はまた、図７に示すように、図２に示したようにフラップＳｆを開くときにフラップＳｆの開き動作が良好に行われるように本体Ｓａを吸着された状態とする吸着手段４４と、図２（ｂ）に示したように爪４１によってフラップＳｆを開かれた封筒Ｓ１を、押圧して、フラップＳｆの閉じ癖すなわちフラップＳｆが図２（ａ）に示したように折り曲げられた状態に復帰しようとする癖すなわち閉じ癖を矯正するための押圧手段４５とを有している。
【００８７】
接離手段４２は、爪４１を保持するための保持部材としての保持板４７と、爪４１を保持板４７に回動自在に保持させ爪４１の回転支点となっている軸４８と、その各端部を保持板４７と爪４１とに固定され爪４１を同図において軸４８を中心に反時計方向に付勢した付勢部材としての引っ張りスプリングであるバネ４９と、爪４１の、軸４８に対してバネ４９を固定された部分と逆側において突設されている突起部５０とを有している。
【００８８】
接離手段４２はまた、保持板４７に図５又は図７における上下方向にスライド自在に保持され突起部５０に係合する、かかる上下方向に対して傾斜した傾斜部である係合部５１ａを有するスライド板５１と、スライド板５１を同図における下方に付勢した付勢部材としての図示しないバネ部材と、スライド板５１を連結されスライド板５１をバネ部材の付勢力に抗して同図における上方に駆動するための駆動装置としての図示しないソレノイドとを有している。駆動装置はソレノイドに限らずモータであっても良い。駆動装置は接離制御手段として機能する制御手段９１によって動作を制御される。
【００８９】
このような構成の接離手段４２においては、ソレノイドへの非通電時には図５（ｂ）に示すように、バネ部材の付勢力によりスライド板５１が下方に位置し、係合部５１ａが突起部５０に係合し突起部５０が係合部５１ａに沿って移動することでバネ４９の付勢力に抗して爪４１が軸４８を中心に時計方向に回動した状態となり、爪４１が転写紙Ｓの搬送経路から離間し、転写紙Ｓに干渉することが防止される状態となる。
【００９０】
封筒Ｓ１が通紙される場合には、接離制御手段として機能する制御手段９１によってソレノイドに通電が行われ、同図（ａ）又は図７に示すように、バネ部材の付勢力に抗してスライド板５１が上方に移動し、バネ４９の付勢力によって爪４１が軸４８を中心に反時計方向に回動し、爪４１が転写紙Ｓの搬送経路に進入した状態となる。この状態で封筒Ｓ１が給紙路３２を搬送されてくると、図２に示したように、尖端部４１ａが封筒Ｓ１の搬送方向下流側から封筒Ｓ１の本体Ｓａと折り曲げられた状態のフラップＳｆとの隙間に進入してフラップＳｆに係合しすくい上げるようにしてフラップＳｆを開く。
【００９１】
封筒Ｓ１の通紙が完了すると、接離制御手段として機能する制御手段９１によってソレノイドへの通電が解除され、爪４１を退避させ再度図５（ｂ）に示した状態とする退避動作が行われる。から離間し、転写紙Ｓに干渉することが防止される状態となる。
接離制御手段として機能する制御手段９１によってソレノイドへの通電が行われるのは、操作パネルにより転写紙Ｓが封筒Ｓ１である旨が入力されたときである。
【００９２】
移動手段４３は、保持板４７において接離手段４２を爪４１とともに支持した支持板５２と、支持板５２に螺合したガイド棒５３と、ガイド棒５３を回転駆動させる図示しない駆動源としてのモータとを有している。
【００９３】
ガイド棒５３は、図２に示した両矢印の方向に延在している。この方向は、封筒Ｓ１と爪４１とが相対移動する方向すなわち給紙路３２において封筒Ｓ１が搬送される方向と交差する方向であり、本形態では転写紙Ｓの幅方向である図１の紙面に垂直な方向に対応している。
【００９４】
モータは移動制御手段として機能する制御手段９１によって動作を制御される。なお、同図において符号５４は支持板５２とガイド棒５３とを互いに固定するためのねじを示しているが、本形態においてねじ５４は備えられていない。ねじ５４については後述する。
【００９５】
このような構成の移動手段４３においては、サイズ入力手段として機能する操作パネル９２によって入力された封筒Ｓ１のサイズに応じて、移動制御手段として機能する制御手段９１によってモータが駆動され、爪４１が、転写紙Ｓの幅方向において、そのサイズの封筒Ｓ１のフラップＳｆを良好に開く位置を占めるようになっており、フラップＳｆを開くことの確実性が向上している。
【００９６】
吸着手段４４は、転写紙Ｓの搬送をガイドする搬送ガイド板４６と、搬送ガイド板４６の、転写紙Ｓを案内する側の面すなわち給紙路３２側の面と反対側に配設され、図７に示した向きの空気流を形成し、搬送ガイド板４６のかかる面を案内されている転写紙Ｓをかかる面に吸着させる負圧を形成するための負圧形成手段としてのファン５５と、ファン５５の駆動を制御する、制御手段９１の一機能として実現された吸着制御手段とを有している。搬送ガイド板４６はファン５５によってかかる負圧を形成するために図示しない通気孔を多数形成されている。搬送ガイド板４６は給紙路３２を形成している。
【００９７】
このような構成の吸着手段４４においては、吸着制御手段として機能する制御手段９１によってファン５５が駆動されると、通気孔を通じて、給紙路３２側からエアーを吸い込み、搬送ガイド板４６の給紙路３２側の面に転写紙Ｓが吸着される。転写紙Ｓが封筒Ｓ１である場合には、かかる吸着作用によって本体Ｓａが搬送ガイド板４６に吸着された状態となるとともに、接離手段４２が動作し、爪４１が図７に示した姿勢をとるため、フラップＳｆを開くときに、フラップＳｆが本体Ｓａに対して開く動作につられて本体Ｓａが動こうとしても、本体Ｓａは搬送ガイド板４６に吸着されているため、本体ＳａがフラップＳｆの開き動作につられて動くことは規制され、フラップＳｆが良好に開かれる。
【００９８】
したがって、本体ＳａがフラップＳｆの開き動作につられて動くことを規制する構成としてローラ対を要しないため、フラップ開き装置４０を用いれば、必要とされるローラ数が低減可能となるとともに、図２に示したように、フラップＳｆが本体Ｓａの長辺に取り付けられているタイプの封筒Ｓ１、言い換えると境界部Ｓｂが本体Ｓａの長辺に対応しているタイプの封筒Ｓ１を、長辺が搬送方向と平行になるように搬送しても、ローラ対による規制を行っていないため、フラップＳｆが開かれるようになっている。
【００９９】
また、たとえば封筒Ｓ１の剛性が高い場合でも、フラップＳｆが容易に開き、フラップＳｆの開き不足が生じることが防止ないし抑制される。また、封筒Ｓ１が保管状態によってはカールすることがあり、そのため給送ローラ３による繰り出し時や搬送ローラ１４によって挟持されるときに幅方向の位置がずれることなどにより、従来の装置ではフラップＳｆの開き動作時の位置がばらつくことでフラップＳｆの開き不良が生じることがあるが、フラップ開き装置４０では、爪４１に対向する位置に搬送されてきた封筒Ｓ１は吸着手段４４によって搬送ガイド板４６に吸着されているためフラップＳｆの開き動作の確実性が向上し、フラップＳｆの開き不良が防止ないし低減されている。
【０１００】
吸着手段４４は、図８に示すように、それ自身が転写紙Ｓを吸着したまま搬送する機能を有していても良い。同図に示している吸着手段４４は、同図に示した向きの空気流を形成するファン５５の他、記録媒体搬送手段５６を有している。記録媒体搬送手段５６は、図示しない多数の通気孔をその全体にわたって形成された無端状のベルト２１と、ベルト２１を巻き掛けた駆動ローラ２２と、駆動ローラ２２とともにベルト２１を巻き掛けた従動ローラ２３と、駆動ローラ２２を回転駆動する駆動源としての図示しないモータと、モータの駆動を制御する、制御手段９１の一機能として実現された搬送制御手段とを有している。ファン５５は、同図に示した向きの空気流を形成することで、爪４１に対向する部分においてベルト２１の外周面を案内されている転写紙Ｓをかかる外周面に吸着させる負圧を形成する負圧形成手段となっている。
【０１０１】
このような構成の吸着手段４４においては、吸着制御手段として機能する制御手段９１によってファン５５が駆動されると、通気孔を通じて、給紙路３２側からエアーを吸い込み、ベルト２１の給紙路３２側の外周面に転写紙Ｓが吸着される。また、搬送制御手段として機能する制御手段９１によってモータが駆動されると、駆動ローラ２２が回転駆動されることでベルト２１が従動回転し、更にこれに従動ローラ２３が従動回転する。転写紙Ｓが封筒Ｓ１である場合には、かかる搬送作用によって封筒Ｓ１が搬送されつつ、かかる吸着作用によって本体Ｓａがベルト２１に吸着された状態となるとともに、接離手段４２が動作し、図７を参照しながらすでに説明したようにフラップＳｆが開かれるが、このとき、封筒Ｓ１が搬送ガイド板４６に吸着されたまま搬送ガイド板４６に沿って搬送されることによる搬送ガイド板４６による搬送抵抗を受けることがなく、封筒Ｓ１は吸着されているベルト２１によって搬送されるので、封筒Ｓ１の搬送の確実性が向上し、これによってフラップＳｆの開き動作の確実性も向上する。また、フラップ開き装置４０自身が転写紙Ｓの搬送機能を有しているため、これに隣接して配設される、転写紙Ｓを搬送するためのローラの配設位置の規制が緩和され、図７に示した場合よりも、ローラ数がより低減可能となっている。
【０１０２】
図７に示すように、押圧手段４５は、転写紙Ｓの搬送方向において爪４１の配設位置よりも下流側に配設されたローラ対２４と、ローラ対２４のニップに転写紙Ｓを導くためのガイド板２５と、ローラ対２４を構成している一方のローラ２４ａを他方のローラ２４ｂに付勢しニップにおける圧力を高めた付勢部材としての押圧バネであるスプリング２６とを有している。
【０１０３】
このような構成の押圧手段４５においては、爪４１によってフラップＳｆを開かれた封筒Ｓ１をガイド板２５でローラ対２４のニップに確実に導き、境界部Ｓｂをニップで押圧することで、フラップＳｆが開かれた封筒Ｓ１の閉じ癖を矯正する。閉じ癖が矯正されることにより、封筒Ｓ１は、その後の搬送が良好に行われ、閉じ癖に起因するジャムが防止ないし抑制される。押圧手段４５は、転写紙Ｓの搬送方向において、転写位置である２次転写部５７よりも上流側で、閉じ癖を矯正するため、閉じ癖の矯正の際にトナー像の乱れを生じることがなく、また閉じ癖を矯正した封筒Ｓ１にトナー像の転写が行われるので、この転写が良好に行われる。
【０１０４】
押圧手段４５は、図８に示すように、装置の低廉化、小型化等のために、ローラ２４ｂに代えてベルト２１、駆動ローラ２２を備え、吸着手段４４との部品の共通化を行っても良い。また、押圧手段４５を構成するローラは、外径が均一のストレート形状であってもよいが、図９に示すように、ツヅミ形状であっても良く、この場合、閉じ癖の矯正も可能となり得る。
【０１０５】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１０６】
たとえば、図７に示したように吸着手段４４が搬送ガイド板４６を有する構成においては、フラップ開き装置４０は、図１０に示すように、爪４１によってフラップＳｆを開かれる封筒Ｓ１を、吸着手段４４によって吸着した状態で、同図の紙面に垂直な方向である封筒Ｓ１の搬送方向と交差する断面すなわち同図の紙面に平行な断面において湾曲させた状態とする湾曲手段２７を備えていても良い。同図に示した構成では、搬送ガイド板４６が、転写紙Ｓの幅方向に一対備えられているとともに、ファン５５が、各搬送ガイド板４６に対応して一対、各搬送ガイド板４６と一体で備えられている。
【０１０７】
湾曲手段２７は、各搬送ガイド板４６の互いに対向する側の端部に一体化され、各搬送ガイド板４６を、かかる端部を中心に回動させる回動軸２８と、各回動軸２８を駆動する駆動源としての図示しないモータと、モータの駆動を制御する、制御手段９１の一機能として実現された湾曲制御手段とを有している。同図（ｂ）に示した湾曲手段２７はこれらに加えて各搬送ガイド板４６の間に不動の搬送ガイド板４６を有し、搬送ガイド板４６を３分割した態様で備えている。
【０１０８】
このような構成の湾曲手段２７においては、吸着手段４４によって封筒Ｓ１の本体Ｓａが搬送ガイド板４６に吸着されると、湾曲制御手段として機能する制御手段９１によって各回動軸２８が駆動され、封筒Ｓ１の搬送方向から見て平面状をなしていた搬送ガイド板４６が、同図に示した状態になって、搬送ガイド板４６に吸着されている本体Ｓａをかかる搬送方向から見てＵ字状のような湾曲した形状とし、封筒Ｓ１はこの姿勢を保ったまま搬送される。同図に示されているように、本体Ｓａが湾曲した形状では、封筒Ｓ１は、フラップＳｆが本体Ｓａに対して鋭角の角度で開いた状態となる。そのため、封筒Ｓ１がかかる姿勢で搬送されると、爪４１は本体ＳａとフラップＳｆとの間に容易に進入する。よって、このような構成のフラップ開き装置４０は、フラップＳｆの開き動作の確実性が向上する。
【０１０９】
搬送ガイド板４６又はベルト２１と、爪４１又はガイド板２５との間隔は、上述の形態のように固定であっても良いし、封筒Ｓ１の厚み等に応じて可変であっても良く、可変とする場合は、たとえば、ソレノイド等の駆動手段を設けて変位手段とし、これを接離手段４２、吸着手段４４、ガイド板２５の何れか１つ以上に連結し、連結した構成を変位させるように構成する。
【０１１０】
本発明を適用したフラップ開き装置は画像形成装置に備えられたものに限られず、たとえば単独の装置として構成しても良い。封筒のサイズを入力するサイズ入力手段を設ける場合にはフラップ開き装置自体に備えられた構成としてこれを設ける。
【０１１１】
上述の構成の移動手段４３は、モータが移動制御手段として機能する制御手段９１によって動作を制御され、サイズ入力手段として機能する操作パネル９２によって入力された封筒Ｓ１のサイズに応じて、爪４１が、転写紙Ｓの幅方向において、フラップＳｆを開くのに適した位置を占めるようになっており、そのためねじ５４を備えていないものとして説明したが、手動によって爪４１の位置を適切な位置に位置決めする場合には、ねじ５４を備え、爪４１を手動で適切な位置に移動させた状態でねじ５４を締結し、爪４１をその位置から移動しないよう固定する。この場合、サイズ入力手段、モータを省略し、支持板５２はガイド棒５３に螺合でなく摺動自在に係合した構成としても良い。このような構成は、フラップ開き装置を、たとえば、上述のように単独の装置として構成する場合に採用可能である。
【０１１２】
上述の構成のフラップ開き装置では、封筒を搬送することでフラップ開き部材を封筒に相対移動させ、搬送されている封筒のフラップを開く構成を採用しているが、フラップ開き部材側が動いて封筒に相対移動し、フラップを開くようにしても良い。このような構成の場合は、フラップを開く複数の封筒を積載する積載トレイを有し、この積載トレイ上に積載された最上位の封筒のフラップをフラップ開き部材で開いた後に、封筒に相対移動する排紙部材を、フラップを開かれた最上位の封筒に係合させて積載トレイから排紙する構成であってかかる動作を繰り返し行う構成とすれば、連続的に多数の封筒のフラップを開くことが可能となる。吸着手段は、封筒の本体を、フラップ開き部材に対向する側で吸着するようにする。吸着手段を上下動可能とする上下動手段を設ければ、フラップを開く封筒を上下動手段で積載トレイ上の他の封筒から浮かせた状態としてフラップを開くようにすると、排紙部材を排紙すべき封筒のみに係合させることが容易になる。またこの場合、排紙部材が係合するときに吸着手段による吸着を解除するようにすれば、排紙が良好に行われる。上下動手段を設けることは、積載トレイ側を不動にしても、積載トレイ上の封筒の数によらず、フラップを開かれる封筒の位置を、フラップを開くのに適した位置に移動させることが可能となる点でも好ましい。
【０１１３】
本発明を適用する定着装置は、上述のようなベルト定着方式を採用したものに限らず、次に述べるようなローラ定着方式を採用したものであっても良い。
図１１に、ローラ定着方式を採用した定着装置示す。
【０１１４】
なお、この定着装置６において、すでに説明した定着装置６に備えられている構成と同様の構成については、適宜かかる構成と同じ符号を付して説明を省略する。また、すでに説明した定着装置６について説明した各制御を行うための構成についても、すでに説明した定着装置６と同様に備えているが、適宜図示及び説明を省略する。また、この定着装置６について説明した構成を、すでに説明した定着装置６に適宜組み合わせて採用することも可能である。
【０１１５】
この定着装置６は、定着ローラ６８と加圧ローラ６９とヒータ６６の光を効率よく定着ニップ７０に集光して定着ニップ７０の昇温効率を高める反射板６６ａとを有している。定着ローラ６３は、金属製の基体６８ｂと、基体６８ｂの外周に密着するように支持された無端ベルト６８ｃとを有している。無端ベルト６８ｃはポリイミドをベースとする耐熱性のシート材に金属層や離型層などを積層して構成されたものである。基体６８ｂは、その内部に赤外線ヒータであるヒータ６６を配設されているので、金属製となっているが、適宜、耐熱性樹脂、セラミックなどで構成しても良い。基体６８ｂは回転せず、無端ベルト６８ｃは基体６８ｂの外周に沿って移動する態様で、加圧ローラ６９に連れ回りする。加圧ローラ６９は金属芯金に弾性層を被覆した構成であり、必要に応じてその表層全体若しくは一部に離型層を形成しても良い。この定着装置６において、駆動モータ８７に相当する駆動手段は、加圧ローラ６９に対して設けられている。
【０１１６】
以上述べたベルト定着方式、ローラ定着方式の何れの定着装置においても、加熱手段は、いわゆるＩＨ方式といわれる、電磁誘導加熱方式によるものとしても良い。この場合、ＩＨコイルは、たとえば図１１に示した定着装置６においては、基体６８ｂに内蔵される場合と、基体６８ｂの外部に配設される場合があるなど、ＩＨコイルの配設位置には種々のパターンがある。また、たとえば図１１に示した定着装置６における基体６８ｂや無端ベルト６８ｃなど、搬送部材の材質は、加熱手段の種類や配置場所によって最適なものが選択される。
【０１１７】
本発明を適用する画像形成装置は、タンデム型であっても、上述した間接転写方式でなく、直接転写方式を採用可能である。また、画像形成装置は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム（像担持体）上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することが可能であるし、他にも、シート状の有機感光体等の像担持体上に各色のトナー像を現像するものの色重ね自体は別にある中間転写体（像担持体）を用いる方式、あるいは中間転写体（像担持体）を複数用いる方式、中間色トナーを用いる方式等の画像形成装置にも同様に適用することが可能である
【０１１８】
その他、画像形成装置は、近年では、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラーのものが多くなってきているが、画像形成装置は、モノカラー画像のみを形成可能なものであっても良い。
【０１１９】
このような画像形成装置に用いる画像形成物質としての現像剤は、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤であっても良いし、画像形成物質は定着を必要とする他のものであっても良い。
【０１２０】
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。
【０１２１】
画像形成装置は、印刷装置であっても良い。印刷装置においては、封筒にインクを付着させて印刷を行う印刷位置よりも、封筒の搬送方向上流側でフラップを開くことが、良好な画像形成すなわち印刷を行う上で好ましい。
【０１２２】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１２３】
２０ 像担持体
２７ 湾曲手段
４０ フラップ開き装置
４１ フラップ開き部材
４３ 移動手段
４４ 吸着手段
４５ 押圧手段
５７ 転写位置
９２ サイズ入力手段
１００ 画像形成装置
Ｓ 記録媒体
Ｓ１ 封筒
Ｓａ 封筒本体
Ｓｂ 境界部
Ｓｆ フラップ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２４】
【特許文献１】特許第３３１７５１４号公報
【特許文献２】特開平８−２５８８１６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
封筒との相対移動時に封筒のフラップに係合してフラップを開くフラップ開き部材と、
このフラップ開き部材によって封筒のフラップを開くときに同封筒を吸着された状態とする吸着手段とを有するフラップ開き装置。
【請求項２】
請求項１記載のフラップ開き装置において、
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズに応じて、同封筒の延在面内で同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する方向に前記フラップ開き部材を移動させるための移動手段を有することを特徴とするフラップ開き装置。
【請求項３】
請求項２記載のフラップ開き装置において、
前記移動手段は、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズを入力するサイズ入力手段によって入力されたサイズに応じて前記フラップ開き部材を移動させることを特徴とするフラップ開き装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載のフラップ開き装置において、
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒を、前記吸着手段によって吸着した状態で、同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する断面において湾曲させた状態とする湾曲手段を有することを特徴とするフラップ開き装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載のフラップ開き装置において、
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれた封筒本体とフラップとの境界部を押圧してフラップの閉じ癖を矯正するための押圧手段を有することを特徴とするフラップ開き装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載のフラップ開き装置を備え、封筒を含む記録媒体を通紙可能であり、前記フラップ開き部材は、搬送されている封筒のフラップに係合してフラップを開く画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記フラップ開き装置により、記録媒体の搬送方向において像担持体上の像を記録媒体に転写する転写位置よりも上流側で、封筒のフラップを開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置であって、請求項５に従属した画像形成装置において、
前記押圧手段により、記録媒体の搬送方向において前記転写位置よりも上流側で、前記境界部を押圧することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
封筒との相対移動時に封筒のフラップに係合してフラップを開くフラップ開き部材と、
このフラップ開き部材によって封筒のフラップを開くときに同封筒を吸着された状態とする吸着手段とを有するフラップ開き装置。
【請求項２】
請求項１記載のフラップ開き装置において、
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズに応じて、同封筒の延在面内で同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する方向に前記フラップ開き部材を移動させるための移動手段を有することを特徴とするフラップ開き装置。
【請求項３】
請求項２記載のフラップ開き装置において、
前記移動手段は、前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒のサイズを入力するサイズ入力手段によって入力されたサイズに応じて前記フラップ開き部材を移動させることを特徴とするフラップ開き装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載のフラップ開き装置において、
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれる封筒を、前記吸着手段によって吸着した状態で、同封筒と前記フラップ開き部材とが相対移動する方向と交差する断面において湾曲させた状態とする湾曲手段を有することを特徴とするフラップ開き装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載のフラップ開き装置において、
前記フラップ開き部材によってフラップを開かれた封筒本体とフラップとの境界部を押圧してフラップの閉じ癖を矯正するための押圧手段を有することを特徴とするフラップ開き装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載のフラップ開き装置を備え、封筒を含む記録媒体を通紙可能であり、前記フラップ開き部材は、搬送されている封筒のフラップに係合してフラップを開く画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記フラップ開き装置により、記録媒体の搬送方向において像担持体上の像を記録媒体に転写する転写位置よりも上流側で、封筒のフラップを開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置であって、請求項５に従属した画像形成装置において、
前記押圧手段により、記録媒体の搬送方向において前記転写位置よりも上流側で、前記境界部を押圧することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１１−２５６０１３（Ｐ２０１１−２５６０１３Ａ）
【公開日】平成２３年１２月２２日（２０１１．１２．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３２０６８（Ｐ２０１０−１３２０６８）
【出願日】平成２２年６月９日（２０１０．６．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月２２日（２０１１．１２．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月９日（２０１０．６．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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