プロセスカートリッジ
【課題】使用済みのカートリッジを再生する際、充填する現像剤量を変化させた場合に、再生工程における簡略な作業により、現像剤の残量検出精度の低下を抑制する。
【解決手段】現像スリーブ６とプレートアンテナ１４との間の領域Ｃ１で検出可能なトナー量よりも多い量のトナーを検出するために、現像容器１２内でプレートアンテナ１４に対向して配置されてプレートアンテナ１４との間でトナーの検出領域が形成され、現像スリーブ６に電気的に接続される支持部材１６と、現像スリーブ６と支持部材１６とを電気的に接続可能なプレート２２と、を備え、プロセスカートリッジ１０１を再生する工程で、枠体２３に対して支持部材１６を組み付ける動作に伴って、プレート２２による現像スリーブ６と支持部材１６との電気的な接続が切断されることで、トナー量の検出領域が切り換わることを特徴とする。
【解決手段】現像スリーブ６とプレートアンテナ１４との間の領域Ｃ１で検出可能なトナー量よりも多い量のトナーを検出するために、現像容器１２内でプレートアンテナ１４に対向して配置されてプレートアンテナ１４との間でトナーの検出領域が形成され、現像スリーブ６に電気的に接続される支持部材１６と、現像スリーブ６と支持部材１６とを電気的に接続可能なプレート２２と、を備え、プロセスカートリッジ１０１を再生する工程で、枠体２３に対して支持部材１６を組み付ける動作に伴って、プレート２２による現像スリーブ６と支持部材１６との電気的な接続が切断されることで、トナー量の検出領域が切り換わることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置に着脱可能に設けられたプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタや複写機に代表される電子写真装置においては、次のようにして画像形成が行われる。
まず、像担持体が一様に帯電され、画像露光により像担持体に静電潜像が形成され、次いで現像装置から記録材料である現像剤としてのトナーが規制部材等で帯電された状態で静電潜像に供給されることで、像担持体表面にトナー像が形成される。そして、このトナー像が像担持体表面から紙等の記録材上に転写され、転写されたトナー像が熱、圧力等により記録材上に定着することによって、画像の形成が行われる。
電子写真装置には現像剤の残量を示す残量検出手段が設けられている場合があり、残量検出手段によってカートリッジの交換時期をユーザに知らせることができる。
残量検出手段としては、現像剤担持体、及び、現像剤担持体上の現像剤量を規制する規制部材を支持する支持部材と、現像剤収容部内に設けられた導電性のアンテナとの間の静電容量を検出して残量を検出するアンテナ方式の残量検出手段等が提案されている。（特許文献１）。
【０００３】
また、近年の地球環境保護の高まりから、省資源やゴミの低減を目的として、部品の再生や再利用（リサイクル）が大きな関心を集めている。このため、電子写真用カートリッジにおいても再利用できることが求められている。
カートリッジの回収方法については、カートリッジを販売した包装箱内に回収先の宛名表を貼って郵送で回収する方法や、代理店が交換カートリッジと引き換えに回収する方法、販売店に回収ボックスを設けてユーザに持ってきてもらう方法等がある。
回収されたカートリッジは、分解洗浄され再利用回数や状態ごとに分別される。プロセスカートリッジに使われている帯電ローラ、現像スリーブ、磁石、現像ブレード等は寿命が長く、トナーを使い切った後も暫くの間は使用が可能である。
再利用するためには再生回数で仕分けを行う必要がある。仕分けを行う方法としては、ビスの長さをリサイクル回数に合わせて変えることでマーキングを施す方法などがある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−６０９２号公報
【特許文献２】特開２００３−２８５４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、回収したカートリッジの再利用には、多くの課題が生じている。
使用後のカートリッジの部品は、ユーザの使用状況の差で劣化具合が異なるため、各々の部品の状態は全て不均一であり、再使用時に一番劣化が進んだ部品に準じて画質への影響が生じる。従って、使用状態が異なる様々な状態の部品を組み合わせて再利用を行う場合、カートリッジ寿命を通じて良好な画質を維持するために、新品時に対して再生時のカートリッジ寿命を短く設定する場合が有る。その際、再生後の現像剤の充填量は、再生前に比べて、寿命を短くした分だけ減少する。
【０００６】
ここで、カートリッジの現像剤の残量検出手段としてアンテナ残量検出方式を用いるカートリッジにおいて、上述の通り現像剤の充填量を減らした場合、現像剤収容部内の残量検出領域が新品時の設定のままだと、残量検出精度が低下する場合があった。この理由を以下に説明する。
一般的なアンテナ方式の現像剤残量検出は、規制ブレード支持部及び現像剤担持体と、プレートアンテナとの間で行われる。現像剤の充填量が多い場合、規制ブレード支持部及び現像剤担持体と、プレートアンテナとの間が現像剤で十分満たされるため残量検出の基準が安定してとれ、残量検出精度が十分確保できる。
しかしながら、現像剤の充填量が減少した場合、規制ブレード支持部及び現像剤担持体と、プレートアンテナとの間に充分な現像剤が存在しなくなる。このため、このような場合にアンテナ残量検出を行うと、再生カートリッジ初期に残量検出の基準が不安定となり、残量検出の精度が低下することが懸念される。
【０００７】
上述の様な残量検出精度の低下を改善する手段として、アンテナ残量検出の検出領域を、現像剤の密度が高い領域（現像剤が存在する領域）のみに切り換える方法等が考えられる。例えば、残量検出手段を構成する規制ブレード支持部及び現像剤担持体とプレートアンテナの内、規制ブレード支持部の利用を止め、現像剤担持体とプレートアンテナのみを検出に用いる事で、残量検出領域を切り換える事が可能である。
しかしながら、この手段では、規制ブレード支持部と現像剤担持体の導通を切断する必要があり、カートリッジに追加工の必要が生じたり、新たな部品を組込む必要が生じるため、リサイクル時の工程が増えてしまうことが懸念される。
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、使用済みのカートリッジを再生する際、充填する現像剤量を変化させた場合に、再生工程における簡略な作業により、現像剤の残量検出精度の低下を抑制する事を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器に収容された現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像容器内で前記現像剤担持体に対向して配置された電極と、
を有し、前記現像剤担持体と前記電極との間の静電容量の変化から、前記現像容器内の現像剤量が検出されるプロセスカートリッジであって、
画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、再生して使用可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤担持体と前記電極との間の検出領域で検出可能な現像剤量よりも多い量の現像剤を検出するために、前記現像容器内で前記電極に対向して配置されて前記電極との間で現像剤の検出領域が形成され、前記現像剤担持体に電気的に接続される導電部材と、
前記現像剤担持体と前記導電部材とを電気的に接続可能な接続部材と、
を備え、
プロセスカートリッジを再生する工程で、プロセスカートリッジ本体に対して前記導電部材を分解又は組み付ける動作に伴って、前記接続部材による前記現像剤担持体と前記導電部材との電気的な接続が切断されることで、現像剤量の検出領域が切り換わることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、使用済みのカートリッジを再生する際、充填する現像剤量を変化させた場合に、再生工程における簡略な作業により、現像剤の残量検出精度の低下を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１の再生されたプロセスカートリッジを示す概略図
【図２】実施例１の再生されたプロセスカートリッジの現像剤残量検出領域を示す図
【図３】実施例１の新品のプロセスカートリッジを示す概略図
【図４】実施例１の現像剤残量検出について説明するための図
【図５】実施例１の現像装置内の現像剤量と静電容量の出力値の関係を示したグラフ
【図６】実施例１の現像剤残量検出の出力値の推移を示すグラフ
【図７】実施例１の画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図８】実施例２の残量検出領域の切り換えについて説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１２】
以下、本発明の実施例１を図面に基づいて詳細に説明する。
図７は、本実施例の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。本実施例の画像形成装置は電子写真プロセス利用の、プロセスカートリッジ着脱方式のレーザビームプリンタである。
【００１３】
１は回転ドラム型の電子写真感光体（以下、感光体）であり、接地された円筒アルミニウム基体の外周に有機光導電体層（ＯＰＣ）からなる感光体層が形成された有機感光体である。この感光体１は、図中矢印で示す時計方向に所定のプロセススピード（周速度）、例えば２００ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動される。２は感光体１に接触させた接触帯電部材としての帯電ローラであり、本実施例の場合は感光体１の回転駆動に伴い従動回転する。
【００１４】
感光体１は、その回転過程で、振動電圧（ＶＡＣ＋ＶＤＣ）が印加された帯電ローラ２により所定の極性（本実施例では負）・電位に一様に帯電処理される。そして、感光体１は、その帯電処理面にレーザスキャナ５から出力される、目的の画像情報の時系列電気デジタル画像信号に対応して変調されたレーザによる走査露光をミラー４を介して受ける。
これにより、感光体１の表面に目的の画像情報に対応した静電潜像が形成される。
その静電潜像は、現像装置３に設けられた現像剤担持体としての現像スリーブ６から、負に帯電された現像剤としてのトナー１１が供給されて反転現像される。現像スリーブ６には高圧電源から所定の現像印加電圧が印加される。
【００１５】
一方、不図示の給送部から転写ガイド部材７を通して記録材（転写材）Ｐが感光体１と転写ローラ８との間に形成された当接ニップ部（転写部）へ、感光体１表面のトナー像とタイミングを合わせて給送される。このことで、該記録材Ｐ上には感光体１表面のトナー像が転写（転移）される。
転写ローラ８には高圧電源から所定の転写電圧が印加されて、その転写電圧によってトナー像の転写がなされる。
転写部を通った記録材Ｐは感光体１表面から分離されて定着装置３０へ導入されて、トナー像の定着処理を受け、画像形成物（プリント）として出力される。
【００１６】
プロセスカートリッジ１０１は画像形成装置本体（以下、プリンタ本体）１００に対して着脱自在（着脱可能）であり、本実施例では、感光体１、接触帯電部材としての帯電ローラ２、現像装置３、クリーニング装置９の４つのプロセス機器を包含させている。プロセスカートリッジとしては、帯電ローラ２、現像装置３及びクリーニング装置９のうち少
なくとも１つと、感光体１とを備えるように構成されるものであれば良い。
【００１７】
プロセスカートリッジ１０１は、レーザ光が入射するスリット窓穴部、感光体１の下面露出部に対する開閉シャッタ部（不図示）を有している。この開閉シャッタ部は、プロセスカートリッジ１０１がプリンタ本体１００から取り出された時は閉じ、プロセスカートリッジ１０１がプリンタ本体１００に装着された状態では、開いた状態で保持される。
また、プロセスカートリッジ１０１がプリンタ本体１００に装着されると、プロセスカートリッジ１０１の構成部材がプリンタ本体１００と機械的・電気的にカップリングするように構成されている。このことで、プリンタ本体１００側の駆動機構で感光体１や現像装置３の現像スリーブ６等の駆動が可能となり、また、プリンタ本体１００側の電源から、帯電ローラ２や現像スリーブ６等への所定の電圧印加が可能となる。
【００１８】
現像スリーブ６は、図中矢印方向に回転可能に構成されている。現像スリーブ６は、直径は１４ｍｍ、肉厚１ｍｍのアルミニウムパイプからなっており、その表面は不定形ブラスト処理によって粗面化されている。現像スリーブ６内にはマグネットが固定されている。
【００１９】
本実施例の現像装置３において、現像容器１２に収容されている現像剤は磁性一成分ネガトナーである。
このトナーは現像スリーブ６と規制ブレード１０によって摩擦帯電されることで、現像スリーブ６上に担持される。現像スリーブ６の回転によって感光体１に対向する現像領域へと搬送される。
規制ブレード１０を支持する導電部材としての支持部材１６は板金であり、支持部材１６とプロセスカートリッジ１０１の枠体（プロセスカートリッジ本体）２３を締結する締結部材にはタッピングビス２１が用いられている。支持部材１６とタッピングビス２１は共に導電性を有している。
【００２０】
（残量検出手段の説明）
本実施例における画像形成装置の現像装置の現像剤残量検出について説明する。
図４は、本実施例の現像剤残量検出について説明するための図である。
図４に示すように、現像装置３の現像容器１２内部（現像容器内）には、電極としてのプレートアンテナ１４が、現像スリーブ６に対向して配置されている。
規制ブレード１０の支持部材１６と現像スリーブ６は導通しており、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域（検出領域）Ｃ２の静電容量を検出することで、現像装置内のトナー残量を見積もる（検出する）ことが可能である。
【００２１】
トナーの残量検出は、例えば、次のように行われる。
現像スリーブ６に、所定（予め設定された）の交流電圧が印加されることで、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２の静電容量に対応した電流がプレートアンテナ１４に誘起される（発生する）。
本実施例では、現像剤量検出手段としての検出部２７が、この電流値を用いて、電気的な出力値で静電容量を出力している。
【００２２】
そして、現像容器１２内に現像剤があるときは、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２が現像剤で満たされるため、静電容量は増え出力値も高くなる。現像装置３の使用に伴い、現像剤が減少すると支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２の現像剤が減り、静電容量が下がり出力値も下がる。
【００２３】
図５は、本実施例の現像装置３内の現像剤量と静電容量の出力値との関係を示したグラ
フである。
現像剤の残量が十分多い時は、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２にある現像剤の量が変わらないため、静電容量の出力値が一定となる。現像剤の量が少なくなってくると、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２にある現像剤が減ってくるため、静電容量が下がり、それに伴って出力値が下がる。
【００２４】
本実施例において、トナーの残量検出は、検出部２７が、静電容量の変化が少ない領域の出力値を基にして、そこからの出力値の差分（変化）を検出することで行われる。そして、これに基づく残量表示が行われる。本実施例では、トナーの残量検出は、プロセスカートリッジ１０１に設けられた検出部２７により行っているが、プリンタ本体１００に設けられた検出部で行うものであってもよい。
【００２５】
ここで、本実施例では、新品時にトナーが１００ｇ充填されている。
本実施例では図５に示すように、残量１００ｇから６０ｇあたりの出力値が基準となっており、出力値の差分を見て残りの残量を表示するようにしている。例えば、出力値の差分が３０だと残量が２０ｇ程度となり、この残量に対応した残り印字枚数がプリンタ本体１００の表示部に表示される。
【００２６】
（ビスの取り付けによって残量検出制御を変える方法）
本実施例のプロセスカートリッジ１０１は、画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、再生して使用可能なプロセスカートリッジである。
ここで、プロセスカートリッジ１０１を使用し続けると現像剤が無くなっていき、上記残量検出によって現像剤が無くなったことがユーザに知らされる。ユーザは現像剤が無くなった段階で新しいプロセスカートリッジに交換する。使い終わったプロセスカートリッジは回収され、リサイクル回数ごとに分別される。回収方法としては、郵送で送る方法や販売員やサービスマンが直接回収する方法、量販店の回収ボックスで回収する方法等がある。
【００２７】
回収されたプロセスカートリッジを再生する方法として、本実施例では新品時に現像剤量が１００ｇあったプロセスカートリッジを、現像剤量が５０ｇのプロセスカートリッジとして再生（再利用）する場合について説明する。プロセスカートリッジの寿命を通して良好な画質を確保するには、再生時の現像剤の充填量が、新品時の１００ｇから５０ｇと少なくなっていることが望ましい。
【００２８】
以下に、プロセスカートリッジが再生される工程について説明する。
プロセスカートリッジの再生工程では、規制ブレード１０や現像スリーブ６が取り外され（分解され）、その後、枠体２３の清掃が行われる。この後、再度、構成部品の取り付け（組み付け）が行われる。このとき、枠体２３と支持部材１６を固定するタッピングビス２１は１回目（再生前、新品時）と形状を変えたものを用いる。これは、タッピングビス２１を取り外した時、タッピングビス２１は取り付け穴に損傷を生じやすく、２回目以降（再生時、再利用時）では十分な締め付けトルクが得られないことを防ぐためである。本実施例では、プロセスカートリッジの再生工程において、枠体２３と支持部材１６を固定するために使用するタッピングビス２１としては、１回目より長いビスを用いた。これは、支持部材１６の追加工を必要とせず、また、支持部材１６の取付位置を変えることなく、支持部材１６を枠体２３に締結するためである。
【００２９】
図１は、本実施例における再生されたプロセスカートリッジを示す概略図であって、プロセスカートリッジの再生時に、１回目より長いビスを用いて、支持部材１６を枠体２３に締結した状態を示す概略図である。これに対して、図３は、新品のプロセスカートリッ
ジを示す概略図であって、タッピングビス２１で１回目に支持部材１６を枠体２３に締結した状態を示す概略図である。
枠体２３のビス受け穴２３ａと、プレート（金属板）２２との関係は、図１，３に示すようになっている。ここで、プレート２２は、支持部材１６と現像スリーブ６とを電気的に接続可能な接続部材に相当する。
【００３０】
すなわち、プロセスカートリッジの再生時に１回目より長いビスを締めると、図１のようにタッピングビス２１がプレート２２を押すことでプレート２２が切断部２２ａで切断され、支持部材１６と現像スリーブ６との電気的接続が切れるように構成されている。
このように、本実施例のプロセスカートリッジでは、支持部材１６がタッピングビス２１によって枠体２３に固定され、且つ支持部材１６と現像スリーブ６間が導電性のプレート２２で接続されている。そして、プロセスカートリッジの再生時に、再生前に対して形状の異なるタッピングビス２１を用いる事で、タッピングビス２１により支持部材１６を枠体２３に組み付ける動作に伴って、タッピングビス２１の先端でプレート２２が切断されるように構成されている。
【００３１】
これによって、再生前では図４に示すように領域Ｃ２で行われていた残量検出が、再生後では図２に示すようにプレートアンテナ１４と現像スリーブ６との間の領域Ｃ１で行われるように切り換わる。ここで、図２は、再生されたプロセスカートリッジの現像剤残量検出領域について示すための図である。
【００３２】
図６は、現像剤量を５０ｇとした場合に、領域Ｃ２で残量検出を行った場合の残量検出の出力値の推移と、領域Ｃ１で残量検出を行った場合の残量検出の出力値の推移を示すグラフである。
図６においてスイッチＯＮは、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２で残量検出を行ったときの出力値の推移である。残量検出の出力値は５０ｇ付近で既に傾きを持っており、残量検出の基準となる出力値が一定の領域が存在していない。
このため基準となる出力値が不安定となり、出力値の差分のズレが大きくなるため残量検出の精度が低下する。
【００３３】
図６においてスイッチＯＦＦは、残量検出領域を現像スリーブ６とプレートアンテナ１４との間の領域Ｃ１に切り換えた場合の残量検出の出力値の推移である。残量検出領域が変わったことにより、出力値の基準となる出力値の安定な領域が、残量５０ｇから４０ｇの辺りに現れている。このため、基準となる出力値が安定して決められ、出力値の差分が安定することとなる。
【００３４】
上述したように本実施例では、プロセスカートリッジを再生する工程において、支持部材１６を組み付ける際に、新品時よりも長いビスを用いることでプレート２２が切断部２２ａで切断され、残量検出領域が適正に切り換わるように構成されている。このような構成により、トナーの残量検出において、基準となる静電容量が安定することとなる（図６に示すスイッチＯＦＦ）。このことで、プロセスカートリッジを構成する各部品の再使用率を向上するために再生品のプロセスカートリッジ寿命を短く設定する等の理由で、充填するトナー量の変更を行った場合でも、残量検出精度の低下を抑えることが可能となる。
すなわち、新品のプロセスカートリッジ及び再生されたプロセスカートリッジそれぞれにおける残量検出領域を適正化することができ、再生されたプロセスカートリッジにおいて懸念される残量検出精度の低下を抑えることが可能となる。
また、プロセスカートリッジを再生する際の通常の分解組み立て工程で、トナーの残量検出の領域を切り変えることができるため、別途、残量検出の領域を切り換える工程を設ける必要がなくなり、タクトアップを防ぎ、作業（生産）効率を上げることが出来る。
したがって、使用済みのカートリッジを、再生する際に、充填するトナー量が変更された場合でも、再生工程における通常の作業により、トナーの残量検出精度の低下を抑止することが出来る。
【００３５】
また、残量検出領域が切り換わったことを検出可能に構成すれば、新品と再生品との仕分けに利用することも可能となる。具体的には、検出孔または開口を設けて、目視あるいはテスターを繋ぎ、現像スリーブ６と支持部材１６との間の導通状態を確認することによって、再生品かどうかを容易に判別することが可能となり、再生時の仕分けの効率を向上できる。
【００３６】
ここで、本実施例では、領域Ｃ２の静電容量を検出するために、導電部材として、規制ブレード１０を支持する支持部材１６を用いたが、これに限るものではない。導電部材は、領域Ｃ１で検出可能なトナー量よりも多い量のトナーを検出するために、現像容器１２内でプレートアンテナ１４に対向して配置されプレートアンテナ１４との間でトナーの検出領域が形成され、現像スリーブ６に電気的に接続されるものであればよい。
【実施例２】
【００３７】
以下に、実施例２について説明する。
実施例１では、プロセスカートリッジを再生する際に、プロセスカートリッジ本体に規制ブレードを組み付ける動作に伴って、プレート２２が切断され、残量検出領域が切り換わることについて説明した。
これに対して、本実施例では、プロセスカートリッジを再生する際の規制ブレード取り外しに伴って、残量検出領域の切り換えを行うことを特徴とするものである。
図８は、本実施例のプロセスカートリッジにおける残量検出領域の切り換えについて説明するための図である。なお、本実施例においては、実施例１に対して異なる構成部分について述べることとし、実施例１と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００３８】
本実施例においても、支持部材１６と枠体２３はタッピングビス２１によって締結されている。そして、接続部材として配線になる板金２６が枠体２３に這わせてあり、この板金２６は現像スリーブ６と繋がって導通がとられている。配線になる板金２６は、図８に示すように折り曲げられており、バネ性（弾性）を有している。本実施例においては、プロセスカートリッジの新品時に、板金２６と支持部材１６は、スポット溶接によって接続（締結）されている。
【００３９】
板金２６は、通常の状態（自然の状態、弾性を有する板金２６に何も力がかかっていない（弾性変形していない）状態）、すなわち、支持部材１６と接続していない状態では、支持部材１６とは接しないように構成（配置）されている。つまり、板金２６は、弾性変形した状態で、支持部材１６とスポット溶接によって接続され、枠体２３に這うように配設されている。
【００４０】
新品のプロセスカートリッジ製造時において、プロセスカートリッジ本体に規制ブレードが組み込まれた場合には、板金２６と支持部材１６とは、スポット溶接によって接続された状態にあり、導通がとられている。
板金２６と支持部材１６は、再生時の規制ブレード１０の取り外しを妨げない程度の強さで接続されている。
【００４１】
プロセスカートリッジ１０１の再生の際に、規制ブレード１０が取り外されることで、この配線用の板金２６と支持部材１６とが別れることとなり、板金２６による現像スリーブ６と支持部材１６との電気的な接続が切断される。
再び規制ブレード１０をプロセスカートリッジ本体に組み込む際には、配線になる板金
２６と規制ブレード１０の接続は行われない。まとめると下記のようになる。
・新品時→板金２６は、支持部材１６とスポット溶接で接続されていることで、図８に示すＢの位置をとる。
・再生時→板金２６は、支持部材１６とは接続されていないことで、自然の状態にあり、支持部材１６と接触することのない図８に示すＡの位置をとる。
【００４２】
このように、本実施例では、プロセスカートリッジの再生時に、枠体２３から支持部材１６を取り外す際に板金２６が切断され、再び支持部材１６の組み込みを行う際には、板金２６と支持部材１６とが接続されないように構成している。これにより、プロセスカートリッジの再生時に、支持部材１６と現像スリーブ６とが電気的に接続されることはない。また、本実施例では、現像スリーブ６と支持部材１６とを電気的に接続する板金２６が、現像スリーブ６側を固定端とする金属の板バネであり、自由端側が支持部材１６にスポット溶接されている。そして、プロセスカートリッジの再生時に、枠体２３から支持部材１６を取り外す際に、スポット溶接部が切断されるように構成されている。
【００４３】
このような構成により、新品のプロセスカートリッジでは支持部材１６と現像スリーブ６とが導通することで、残量検出領域は図４に示す領域Ｃ２となる。そして、再生されたプロセスカートリッジでは支持部材１６と現像スリーブ６の電気的な接続が切れて残量検出領域が図２に示す領域Ｃ１となる。
したがって、本実施例においても上述した実施例１同様の効果を得ることが可能となる。
【符号の説明】
【００４４】
６…現像スリーブ、１２…現像容器、１４…プレートアンテナ、１６…支持部材、２２…プレート、２３…枠体、１００…プリンタ本体、１０１…プロセスカートリッジ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置に着脱可能に設けられたプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタや複写機に代表される電子写真装置においては、次のようにして画像形成が行われる。
まず、像担持体が一様に帯電され、画像露光により像担持体に静電潜像が形成され、次いで現像装置から記録材料である現像剤としてのトナーが規制部材等で帯電された状態で静電潜像に供給されることで、像担持体表面にトナー像が形成される。そして、このトナー像が像担持体表面から紙等の記録材上に転写され、転写されたトナー像が熱、圧力等により記録材上に定着することによって、画像の形成が行われる。
電子写真装置には現像剤の残量を示す残量検出手段が設けられている場合があり、残量検出手段によってカートリッジの交換時期をユーザに知らせることができる。
残量検出手段としては、現像剤担持体、及び、現像剤担持体上の現像剤量を規制する規制部材を支持する支持部材と、現像剤収容部内に設けられた導電性のアンテナとの間の静電容量を検出して残量を検出するアンテナ方式の残量検出手段等が提案されている。（特許文献１）。
【０００３】
また、近年の地球環境保護の高まりから、省資源やゴミの低減を目的として、部品の再生や再利用（リサイクル）が大きな関心を集めている。このため、電子写真用カートリッジにおいても再利用できることが求められている。
カートリッジの回収方法については、カートリッジを販売した包装箱内に回収先の宛名表を貼って郵送で回収する方法や、代理店が交換カートリッジと引き換えに回収する方法、販売店に回収ボックスを設けてユーザに持ってきてもらう方法等がある。
回収されたカートリッジは、分解洗浄され再利用回数や状態ごとに分別される。プロセスカートリッジに使われている帯電ローラ、現像スリーブ、磁石、現像ブレード等は寿命が長く、トナーを使い切った後も暫くの間は使用が可能である。
再利用するためには再生回数で仕分けを行う必要がある。仕分けを行う方法としては、ビスの長さをリサイクル回数に合わせて変えることでマーキングを施す方法などがある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−６０９２号公報
【特許文献２】特開２００３−２８５４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、回収したカートリッジの再利用には、多くの課題が生じている。
使用後のカートリッジの部品は、ユーザの使用状況の差で劣化具合が異なるため、各々の部品の状態は全て不均一であり、再使用時に一番劣化が進んだ部品に準じて画質への影響が生じる。従って、使用状態が異なる様々な状態の部品を組み合わせて再利用を行う場合、カートリッジ寿命を通じて良好な画質を維持するために、新品時に対して再生時のカートリッジ寿命を短く設定する場合が有る。その際、再生後の現像剤の充填量は、再生前に比べて、寿命を短くした分だけ減少する。
【０００６】
ここで、カートリッジの現像剤の残量検出手段としてアンテナ残量検出方式を用いるカートリッジにおいて、上述の通り現像剤の充填量を減らした場合、現像剤収容部内の残量検出領域が新品時の設定のままだと、残量検出精度が低下する場合があった。この理由を以下に説明する。
一般的なアンテナ方式の現像剤残量検出は、規制ブレード支持部及び現像剤担持体と、プレートアンテナとの間で行われる。現像剤の充填量が多い場合、規制ブレード支持部及び現像剤担持体と、プレートアンテナとの間が現像剤で十分満たされるため残量検出の基準が安定してとれ、残量検出精度が十分確保できる。
しかしながら、現像剤の充填量が減少した場合、規制ブレード支持部及び現像剤担持体と、プレートアンテナとの間に充分な現像剤が存在しなくなる。このため、このような場合にアンテナ残量検出を行うと、再生カートリッジ初期に残量検出の基準が不安定となり、残量検出の精度が低下することが懸念される。
【０００７】
上述の様な残量検出精度の低下を改善する手段として、アンテナ残量検出の検出領域を、現像剤の密度が高い領域（現像剤が存在する領域）のみに切り換える方法等が考えられる。例えば、残量検出手段を構成する規制ブレード支持部及び現像剤担持体とプレートアンテナの内、規制ブレード支持部の利用を止め、現像剤担持体とプレートアンテナのみを検出に用いる事で、残量検出領域を切り換える事が可能である。
しかしながら、この手段では、規制ブレード支持部と現像剤担持体の導通を切断する必要があり、カートリッジに追加工の必要が生じたり、新たな部品を組込む必要が生じるため、リサイクル時の工程が増えてしまうことが懸念される。
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、使用済みのカートリッジを再生する際、充填する現像剤量を変化させた場合に、再生工程における簡略な作業により、現像剤の残量検出精度の低下を抑制する事を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器に収容された現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像容器内で前記現像剤担持体に対向して配置された電極と、
を有し、前記現像剤担持体と前記電極との間の静電容量の変化から、前記現像容器内の現像剤量が検出されるプロセスカートリッジであって、
画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、再生して使用可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤担持体と前記電極との間の検出領域で検出可能な現像剤量よりも多い量の現像剤を検出するために、前記現像容器内で前記電極に対向して配置されて前記電極との間で現像剤の検出領域が形成され、前記現像剤担持体に電気的に接続される導電部材と、
前記現像剤担持体と前記導電部材とを電気的に接続可能な接続部材と、
を備え、
プロセスカートリッジを再生する工程で、プロセスカートリッジ本体に対して前記導電部材を分解又は組み付ける動作に伴って、前記接続部材による前記現像剤担持体と前記導電部材との電気的な接続が切断されることで、現像剤量の検出領域が切り換わることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、使用済みのカートリッジを再生する際、充填する現像剤量を変化させた場合に、再生工程における簡略な作業により、現像剤の残量検出精度の低下を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１の再生されたプロセスカートリッジを示す概略図
【図２】実施例１の再生されたプロセスカートリッジの現像剤残量検出領域を示す図
【図３】実施例１の新品のプロセスカートリッジを示す概略図
【図４】実施例１の現像剤残量検出について説明するための図
【図５】実施例１の現像装置内の現像剤量と静電容量の出力値の関係を示したグラフ
【図６】実施例１の現像剤残量検出の出力値の推移を示すグラフ
【図７】実施例１の画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図８】実施例２の残量検出領域の切り換えについて説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１２】
以下、本発明の実施例１を図面に基づいて詳細に説明する。
図７は、本実施例の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。本実施例の画像形成装置は電子写真プロセス利用の、プロセスカートリッジ着脱方式のレーザビームプリンタである。
【００１３】
１は回転ドラム型の電子写真感光体（以下、感光体）であり、接地された円筒アルミニウム基体の外周に有機光導電体層（ＯＰＣ）からなる感光体層が形成された有機感光体である。この感光体１は、図中矢印で示す時計方向に所定のプロセススピード（周速度）、例えば２００ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動される。２は感光体１に接触させた接触帯電部材としての帯電ローラであり、本実施例の場合は感光体１の回転駆動に伴い従動回転する。
【００１４】
感光体１は、その回転過程で、振動電圧（ＶＡＣ＋ＶＤＣ）が印加された帯電ローラ２により所定の極性（本実施例では負）・電位に一様に帯電処理される。そして、感光体１は、その帯電処理面にレーザスキャナ５から出力される、目的の画像情報の時系列電気デジタル画像信号に対応して変調されたレーザによる走査露光をミラー４を介して受ける。
これにより、感光体１の表面に目的の画像情報に対応した静電潜像が形成される。
その静電潜像は、現像装置３に設けられた現像剤担持体としての現像スリーブ６から、負に帯電された現像剤としてのトナー１１が供給されて反転現像される。現像スリーブ６には高圧電源から所定の現像印加電圧が印加される。
【００１５】
一方、不図示の給送部から転写ガイド部材７を通して記録材（転写材）Ｐが感光体１と転写ローラ８との間に形成された当接ニップ部（転写部）へ、感光体１表面のトナー像とタイミングを合わせて給送される。このことで、該記録材Ｐ上には感光体１表面のトナー像が転写（転移）される。
転写ローラ８には高圧電源から所定の転写電圧が印加されて、その転写電圧によってトナー像の転写がなされる。
転写部を通った記録材Ｐは感光体１表面から分離されて定着装置３０へ導入されて、トナー像の定着処理を受け、画像形成物（プリント）として出力される。
【００１６】
プロセスカートリッジ１０１は画像形成装置本体（以下、プリンタ本体）１００に対して着脱自在（着脱可能）であり、本実施例では、感光体１、接触帯電部材としての帯電ローラ２、現像装置３、クリーニング装置９の４つのプロセス機器を包含させている。プロセスカートリッジとしては、帯電ローラ２、現像装置３及びクリーニング装置９のうち少
なくとも１つと、感光体１とを備えるように構成されるものであれば良い。
【００１７】
プロセスカートリッジ１０１は、レーザ光が入射するスリット窓穴部、感光体１の下面露出部に対する開閉シャッタ部（不図示）を有している。この開閉シャッタ部は、プロセスカートリッジ１０１がプリンタ本体１００から取り出された時は閉じ、プロセスカートリッジ１０１がプリンタ本体１００に装着された状態では、開いた状態で保持される。
また、プロセスカートリッジ１０１がプリンタ本体１００に装着されると、プロセスカートリッジ１０１の構成部材がプリンタ本体１００と機械的・電気的にカップリングするように構成されている。このことで、プリンタ本体１００側の駆動機構で感光体１や現像装置３の現像スリーブ６等の駆動が可能となり、また、プリンタ本体１００側の電源から、帯電ローラ２や現像スリーブ６等への所定の電圧印加が可能となる。
【００１８】
現像スリーブ６は、図中矢印方向に回転可能に構成されている。現像スリーブ６は、直径は１４ｍｍ、肉厚１ｍｍのアルミニウムパイプからなっており、その表面は不定形ブラスト処理によって粗面化されている。現像スリーブ６内にはマグネットが固定されている。
【００１９】
本実施例の現像装置３において、現像容器１２に収容されている現像剤は磁性一成分ネガトナーである。
このトナーは現像スリーブ６と規制ブレード１０によって摩擦帯電されることで、現像スリーブ６上に担持される。現像スリーブ６の回転によって感光体１に対向する現像領域へと搬送される。
規制ブレード１０を支持する導電部材としての支持部材１６は板金であり、支持部材１６とプロセスカートリッジ１０１の枠体（プロセスカートリッジ本体）２３を締結する締結部材にはタッピングビス２１が用いられている。支持部材１６とタッピングビス２１は共に導電性を有している。
【００２０】
（残量検出手段の説明）
本実施例における画像形成装置の現像装置の現像剤残量検出について説明する。
図４は、本実施例の現像剤残量検出について説明するための図である。
図４に示すように、現像装置３の現像容器１２内部（現像容器内）には、電極としてのプレートアンテナ１４が、現像スリーブ６に対向して配置されている。
規制ブレード１０の支持部材１６と現像スリーブ６は導通しており、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域（検出領域）Ｃ２の静電容量を検出することで、現像装置内のトナー残量を見積もる（検出する）ことが可能である。
【００２１】
トナーの残量検出は、例えば、次のように行われる。
現像スリーブ６に、所定（予め設定された）の交流電圧が印加されることで、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２の静電容量に対応した電流がプレートアンテナ１４に誘起される（発生する）。
本実施例では、現像剤量検出手段としての検出部２７が、この電流値を用いて、電気的な出力値で静電容量を出力している。
【００２２】
そして、現像容器１２内に現像剤があるときは、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２が現像剤で満たされるため、静電容量は増え出力値も高くなる。現像装置３の使用に伴い、現像剤が減少すると支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２の現像剤が減り、静電容量が下がり出力値も下がる。
【００２３】
図５は、本実施例の現像装置３内の現像剤量と静電容量の出力値との関係を示したグラ
フである。
現像剤の残量が十分多い時は、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２にある現像剤の量が変わらないため、静電容量の出力値が一定となる。現像剤の量が少なくなってくると、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２にある現像剤が減ってくるため、静電容量が下がり、それに伴って出力値が下がる。
【００２４】
本実施例において、トナーの残量検出は、検出部２７が、静電容量の変化が少ない領域の出力値を基にして、そこからの出力値の差分（変化）を検出することで行われる。そして、これに基づく残量表示が行われる。本実施例では、トナーの残量検出は、プロセスカートリッジ１０１に設けられた検出部２７により行っているが、プリンタ本体１００に設けられた検出部で行うものであってもよい。
【００２５】
ここで、本実施例では、新品時にトナーが１００ｇ充填されている。
本実施例では図５に示すように、残量１００ｇから６０ｇあたりの出力値が基準となっており、出力値の差分を見て残りの残量を表示するようにしている。例えば、出力値の差分が３０だと残量が２０ｇ程度となり、この残量に対応した残り印字枚数がプリンタ本体１００の表示部に表示される。
【００２６】
（ビスの取り付けによって残量検出制御を変える方法）
本実施例のプロセスカートリッジ１０１は、画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、再生して使用可能なプロセスカートリッジである。
ここで、プロセスカートリッジ１０１を使用し続けると現像剤が無くなっていき、上記残量検出によって現像剤が無くなったことがユーザに知らされる。ユーザは現像剤が無くなった段階で新しいプロセスカートリッジに交換する。使い終わったプロセスカートリッジは回収され、リサイクル回数ごとに分別される。回収方法としては、郵送で送る方法や販売員やサービスマンが直接回収する方法、量販店の回収ボックスで回収する方法等がある。
【００２７】
回収されたプロセスカートリッジを再生する方法として、本実施例では新品時に現像剤量が１００ｇあったプロセスカートリッジを、現像剤量が５０ｇのプロセスカートリッジとして再生（再利用）する場合について説明する。プロセスカートリッジの寿命を通して良好な画質を確保するには、再生時の現像剤の充填量が、新品時の１００ｇから５０ｇと少なくなっていることが望ましい。
【００２８】
以下に、プロセスカートリッジが再生される工程について説明する。
プロセスカートリッジの再生工程では、規制ブレード１０や現像スリーブ６が取り外され（分解され）、その後、枠体２３の清掃が行われる。この後、再度、構成部品の取り付け（組み付け）が行われる。このとき、枠体２３と支持部材１６を固定するタッピングビス２１は１回目（再生前、新品時）と形状を変えたものを用いる。これは、タッピングビス２１を取り外した時、タッピングビス２１は取り付け穴に損傷を生じやすく、２回目以降（再生時、再利用時）では十分な締め付けトルクが得られないことを防ぐためである。本実施例では、プロセスカートリッジの再生工程において、枠体２３と支持部材１６を固定するために使用するタッピングビス２１としては、１回目より長いビスを用いた。これは、支持部材１６の追加工を必要とせず、また、支持部材１６の取付位置を変えることなく、支持部材１６を枠体２３に締結するためである。
【００２９】
図１は、本実施例における再生されたプロセスカートリッジを示す概略図であって、プロセスカートリッジの再生時に、１回目より長いビスを用いて、支持部材１６を枠体２３に締結した状態を示す概略図である。これに対して、図３は、新品のプロセスカートリッ
ジを示す概略図であって、タッピングビス２１で１回目に支持部材１６を枠体２３に締結した状態を示す概略図である。
枠体２３のビス受け穴２３ａと、プレート（金属板）２２との関係は、図１，３に示すようになっている。ここで、プレート２２は、支持部材１６と現像スリーブ６とを電気的に接続可能な接続部材に相当する。
【００３０】
すなわち、プロセスカートリッジの再生時に１回目より長いビスを締めると、図１のようにタッピングビス２１がプレート２２を押すことでプレート２２が切断部２２ａで切断され、支持部材１６と現像スリーブ６との電気的接続が切れるように構成されている。
このように、本実施例のプロセスカートリッジでは、支持部材１６がタッピングビス２１によって枠体２３に固定され、且つ支持部材１６と現像スリーブ６間が導電性のプレート２２で接続されている。そして、プロセスカートリッジの再生時に、再生前に対して形状の異なるタッピングビス２１を用いる事で、タッピングビス２１により支持部材１６を枠体２３に組み付ける動作に伴って、タッピングビス２１の先端でプレート２２が切断されるように構成されている。
【００３１】
これによって、再生前では図４に示すように領域Ｃ２で行われていた残量検出が、再生後では図２に示すようにプレートアンテナ１４と現像スリーブ６との間の領域Ｃ１で行われるように切り換わる。ここで、図２は、再生されたプロセスカートリッジの現像剤残量検出領域について示すための図である。
【００３２】
図６は、現像剤量を５０ｇとした場合に、領域Ｃ２で残量検出を行った場合の残量検出の出力値の推移と、領域Ｃ１で残量検出を行った場合の残量検出の出力値の推移を示すグラフである。
図６においてスイッチＯＮは、支持部材１６及び現像スリーブ６と、プレートアンテナ１４との間の領域Ｃ２で残量検出を行ったときの出力値の推移である。残量検出の出力値は５０ｇ付近で既に傾きを持っており、残量検出の基準となる出力値が一定の領域が存在していない。
このため基準となる出力値が不安定となり、出力値の差分のズレが大きくなるため残量検出の精度が低下する。
【００３３】
図６においてスイッチＯＦＦは、残量検出領域を現像スリーブ６とプレートアンテナ１４との間の領域Ｃ１に切り換えた場合の残量検出の出力値の推移である。残量検出領域が変わったことにより、出力値の基準となる出力値の安定な領域が、残量５０ｇから４０ｇの辺りに現れている。このため、基準となる出力値が安定して決められ、出力値の差分が安定することとなる。
【００３４】
上述したように本実施例では、プロセスカートリッジを再生する工程において、支持部材１６を組み付ける際に、新品時よりも長いビスを用いることでプレート２２が切断部２２ａで切断され、残量検出領域が適正に切り換わるように構成されている。このような構成により、トナーの残量検出において、基準となる静電容量が安定することとなる（図６に示すスイッチＯＦＦ）。このことで、プロセスカートリッジを構成する各部品の再使用率を向上するために再生品のプロセスカートリッジ寿命を短く設定する等の理由で、充填するトナー量の変更を行った場合でも、残量検出精度の低下を抑えることが可能となる。
すなわち、新品のプロセスカートリッジ及び再生されたプロセスカートリッジそれぞれにおける残量検出領域を適正化することができ、再生されたプロセスカートリッジにおいて懸念される残量検出精度の低下を抑えることが可能となる。
また、プロセスカートリッジを再生する際の通常の分解組み立て工程で、トナーの残量検出の領域を切り変えることができるため、別途、残量検出の領域を切り換える工程を設ける必要がなくなり、タクトアップを防ぎ、作業（生産）効率を上げることが出来る。
したがって、使用済みのカートリッジを、再生する際に、充填するトナー量が変更された場合でも、再生工程における通常の作業により、トナーの残量検出精度の低下を抑止することが出来る。
【００３５】
また、残量検出領域が切り換わったことを検出可能に構成すれば、新品と再生品との仕分けに利用することも可能となる。具体的には、検出孔または開口を設けて、目視あるいはテスターを繋ぎ、現像スリーブ６と支持部材１６との間の導通状態を確認することによって、再生品かどうかを容易に判別することが可能となり、再生時の仕分けの効率を向上できる。
【００３６】
ここで、本実施例では、領域Ｃ２の静電容量を検出するために、導電部材として、規制ブレード１０を支持する支持部材１６を用いたが、これに限るものではない。導電部材は、領域Ｃ１で検出可能なトナー量よりも多い量のトナーを検出するために、現像容器１２内でプレートアンテナ１４に対向して配置されプレートアンテナ１４との間でトナーの検出領域が形成され、現像スリーブ６に電気的に接続されるものであればよい。
【実施例２】
【００３７】
以下に、実施例２について説明する。
実施例１では、プロセスカートリッジを再生する際に、プロセスカートリッジ本体に規制ブレードを組み付ける動作に伴って、プレート２２が切断され、残量検出領域が切り換わることについて説明した。
これに対して、本実施例では、プロセスカートリッジを再生する際の規制ブレード取り外しに伴って、残量検出領域の切り換えを行うことを特徴とするものである。
図８は、本実施例のプロセスカートリッジにおける残量検出領域の切り換えについて説明するための図である。なお、本実施例においては、実施例１に対して異なる構成部分について述べることとし、実施例１と同様の構成部分については、その説明を省略する。
【００３８】
本実施例においても、支持部材１６と枠体２３はタッピングビス２１によって締結されている。そして、接続部材として配線になる板金２６が枠体２３に這わせてあり、この板金２６は現像スリーブ６と繋がって導通がとられている。配線になる板金２６は、図８に示すように折り曲げられており、バネ性（弾性）を有している。本実施例においては、プロセスカートリッジの新品時に、板金２６と支持部材１６は、スポット溶接によって接続（締結）されている。
【００３９】
板金２６は、通常の状態（自然の状態、弾性を有する板金２６に何も力がかかっていない（弾性変形していない）状態）、すなわち、支持部材１６と接続していない状態では、支持部材１６とは接しないように構成（配置）されている。つまり、板金２６は、弾性変形した状態で、支持部材１６とスポット溶接によって接続され、枠体２３に這うように配設されている。
【００４０】
新品のプロセスカートリッジ製造時において、プロセスカートリッジ本体に規制ブレードが組み込まれた場合には、板金２６と支持部材１６とは、スポット溶接によって接続された状態にあり、導通がとられている。
板金２６と支持部材１６は、再生時の規制ブレード１０の取り外しを妨げない程度の強さで接続されている。
【００４１】
プロセスカートリッジ１０１の再生の際に、規制ブレード１０が取り外されることで、この配線用の板金２６と支持部材１６とが別れることとなり、板金２６による現像スリーブ６と支持部材１６との電気的な接続が切断される。
再び規制ブレード１０をプロセスカートリッジ本体に組み込む際には、配線になる板金
２６と規制ブレード１０の接続は行われない。まとめると下記のようになる。
・新品時→板金２６は、支持部材１６とスポット溶接で接続されていることで、図８に示すＢの位置をとる。
・再生時→板金２６は、支持部材１６とは接続されていないことで、自然の状態にあり、支持部材１６と接触することのない図８に示すＡの位置をとる。
【００４２】
このように、本実施例では、プロセスカートリッジの再生時に、枠体２３から支持部材１６を取り外す際に板金２６が切断され、再び支持部材１６の組み込みを行う際には、板金２６と支持部材１６とが接続されないように構成している。これにより、プロセスカートリッジの再生時に、支持部材１６と現像スリーブ６とが電気的に接続されることはない。また、本実施例では、現像スリーブ６と支持部材１６とを電気的に接続する板金２６が、現像スリーブ６側を固定端とする金属の板バネであり、自由端側が支持部材１６にスポット溶接されている。そして、プロセスカートリッジの再生時に、枠体２３から支持部材１６を取り外す際に、スポット溶接部が切断されるように構成されている。
【００４３】
このような構成により、新品のプロセスカートリッジでは支持部材１６と現像スリーブ６とが導通することで、残量検出領域は図４に示す領域Ｃ２となる。そして、再生されたプロセスカートリッジでは支持部材１６と現像スリーブ６の電気的な接続が切れて残量検出領域が図２に示す領域Ｃ１となる。
したがって、本実施例においても上述した実施例１同様の効果を得ることが可能となる。
【符号の説明】
【００４４】
６…現像スリーブ、１２…現像容器、１４…プレートアンテナ、１６…支持部材、２２…プレート、２３…枠体、１００…プリンタ本体、１０１…プロセスカートリッジ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器に収容された現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像容器内で前記現像剤担持体に対向して配置された電極と、
を有し、前記現像剤担持体と前記電極との間の静電容量の変化から、前記現像容器内の現像剤量が検出されるプロセスカートリッジであって、
画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、再生して使用可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤担持体と前記電極との間の検出領域で検出可能な現像剤量よりも多い量の現像剤を検出するために、前記現像容器内で前記電極に対向して配置されて前記電極との間で現像剤の検出領域が形成され、前記現像剤担持体に電気的に接続される導電部材と、
前記現像剤担持体と前記導電部材とを電気的に接続可能な接続部材と、
を備え、
プロセスカートリッジを再生する工程で、プロセスカートリッジ本体に対して前記導電部材を分解又は組み付ける動作に伴って、前記接続部材による前記現像剤担持体と前記導電部材との電気的な接続が切断されることで、現像剤量の検出領域が切り換わることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１】
現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器に収容された現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像容器内で前記現像剤担持体に対向して配置された電極と、
を有し、前記現像剤担持体と前記電極との間の静電容量の変化から、前記現像容器内の現像剤量が検出されるプロセスカートリッジであって、
画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、再生して使用可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤担持体と前記電極との間の検出領域で検出可能な現像剤量よりも多い量の現像剤を検出するために、前記現像容器内で前記電極に対向して配置されて前記電極との間で現像剤の検出領域が形成され、前記現像剤担持体に電気的に接続される導電部材と、
前記現像剤担持体と前記導電部材とを電気的に接続可能な接続部材と、
を備え、
プロセスカートリッジを再生する工程で、プロセスカートリッジ本体に対して前記導電部材を分解又は組み付ける動作に伴って、前記接続部材による前記現像剤担持体と前記導電部材との電気的な接続が切断されることで、現像剤量の検出領域が切り換わることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−４１１１６（Ｐ２０１３−４１１１６Ａ）
【公開日】平成２５年２月２８日（２０１３．２．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１７８０１８（Ｐ２０１１−１７８０１８）
【出願日】平成２３年８月１６日（２０１１．８．１６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月２８日（２０１３．２．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月１６日（２０１１．８．１６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]