ヘアグラフトを移植するための方法及び装置
【課題】シンプルで概ね非侵襲的で、周囲のヘアグラフトを取り除くこと無くヘアグラフトの移植を完了させる、ヘアグラフトの移植方法及び装置を提供する。
【解決手段】ヘアグラフトチャンバにヘアグラフトを捕捉し、ヘアグラフトチャンバを頭皮に髪を移植するために整合する。ヘアグラフトは、手動又は機械的にヘアグラフトチャンバに配置される。ガス浸透性ストッパを含む植毛装置は、ヘアグラフトを装填する及び／又は移植するのにガスフローを利用する。別の植毛装置はハウジング内にガス浸透性ロッドを含んでいる。バキュームが、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバに装填するために利用されても良い。ロッドはチャンバの開口した先端の方へ前進され、ロッドの端部がチャンバの開口した先端と概ね一致すると、ヘアグラフトをチャンバから押出し、あらかじめ作られた傷口に挿入する。
【解決手段】ヘアグラフトチャンバにヘアグラフトを捕捉し、ヘアグラフトチャンバを頭皮に髪を移植するために整合する。ヘアグラフトは、手動又は機械的にヘアグラフトチャンバに配置される。ガス浸透性ストッパを含む植毛装置は、ヘアグラフトを装填する及び／又は移植するのにガスフローを利用する。別の植毛装置はハウジング内にガス浸透性ロッドを含んでいる。バキュームが、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバに装填するために利用されても良い。ロッドはチャンバの開口した先端の方へ前進され、ロッドの端部がチャンバの開口した先端と概ね一致すると、ヘアグラフトをチャンバから押出し、あらかじめ作られた傷口に挿入する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘアグラフトを移植するための装置及び方法に関し、特に、あらかじめ作られた傷口に、ヘアグラフトを非侵襲的に移植する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間の頭皮にヘアグラフトを移植することは良く知られている。現在の技術は、髪が豊富な部分の頭皮を切除し、移植用に個々のヘアグラフトを得るため、切除した頭皮部分を細かく分割する。そして、頭皮の髪がない又は薄い部分に移植する部位を作るために、切断器具で傷口を作り、出血が収まった後に、準備された移植部位に個々のグラフトを移植している。
【０００３】
現在の植毛技術は、自然な頭皮に見えるように、１本から４本の髪が１つに束ねられたフォリキュラユニットを作り、これらのフォリキュラユニットをヘアグラフトとして使用するという移植プロセスにとどまっている。
【０００４】
一般的には２種類の器具が、ヘアグラフトの移植を行う医師に現在使用されている。１種類目の器具は、ヘアグラフトを、あらかじめ作られた傷口に配置するようにデザインされている。一般に、市販のヘアグラフト移植器具の１つは、鞘に入った中空の針を含み、針が鞘を越えて延在する伸長位置と、針が鞘内に納められている収納位置の間を交互に移動する。２種類目の器具は、頭皮に傷口を作る単体器具で、新しくできた傷口にヘアグラフトを次々に移植する。これら（傷のない皮膚を介する）「経皮」器具は、あらかじめ作られた部位にヘアグラフトを配置するように使用されることも可能である。
【０００５】
これら従来の器具にはいくつか不具合がある。通常、器具は非常に細心且つ繊細な制御をするので、グラフトを捕捉するべく針先端を配置するのに微調整が必要である。グラフトが捕捉されると、様々な方向に配向されることがある。器具がグラフトを頭皮に進入させると、これら器具の可動部は、しばしばグラフトの配置が完了する前に、移植されているグラフト又は移植部位周辺の以前に移植されたグラフトを脱落させる。
【０００６】
従来の装置は、移植装置の一部分を頭皮の傷口に挿入している。例えば、米国特許第６，０５９，８０７号のように、グラフトが針に収容され、その後、順番に頭皮内に挿入される（即ち、針とグラフトの両方が、挿入中は物理的に頭皮内に配置される）。米国特許第６，４６１，３６９号では、針は、迅速に引込められる前に、針の先端に取付けられたグラフトと共に頭皮に挿入される。従って、グラフトが傷口内の所望の位置に配置されたとしても、グラフトは傷口から押出されることがある。なぜなら、器具が操作される度に侵襲的に針が傷口に進入する、即ち傷口に進入及び退出する針に伴う他の機械力によって、傷口の出血が再び発生するからである。
【０００７】
それ故に、シンプルで概ね非侵襲的で、周囲のヘアグラフトを取り除くこと無くヘアグラフトの移植を完了させる、ヘアグラフトの移植方法及び装置が必要とされている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施態様によれば、開口した先端を有するハウジングと、装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致する位置まで移動可能な、前記ハウジング内に延在するロッドと、前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【０００９】
本発明の一実施態様によれば、ヘアグラフトを装填するために、第１の部分と第２の部分が分離可能な、開口した先端を有するハウジングと、装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致する位置まで移動可能な、前記ハウジング内に延在するロッドと、前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【００１０】
本発明の一実施態様によれば、開口した先端を有するハウジングと、前記開口した先端とは別の、前記ハウジングの側面にある開口部と、前記開口した先端に吸引力を提供するための、前記開口部と動作可能に連結されたバキューム装置とを含み、それによって、ヘアグラフトを前記開口した先端を介して前記ハウジングに引込むようにしたことを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【００１１】
本発明の一実施態様によれば、アクチュエータチャンバと開口した先端を有するヘアグラフトチャンバを含むハウジングと、前記ヘアグラフトチャンバと動作可能に連結されたガス浸透性ストッパと、前記アクチュエータチャンバの側面にある開口部と、前記ガス浸透性ストッパを介して前記開口した先端に吸引力を提供して、前記開口した先端を介して前記ハウジングにヘアグラフトを引込ませるための、前記開口部と動作可能に連結されたバキューム源とを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【００１２】
本発明の一実施態様によれば、アクチュエータチャンバと開口した先端を有するヘアグラフトチャンバを含むハウジングと、前記開口した先端に吸引力を提供して、前記開口した先端を介して前記ハウジングにヘアグラフトを引込ませるための、前記ハウジングと動作可能に連結されたバキューム源と、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿った所定の位置まで動作可能な、前記ハウジング内のガス浸透性ロッドと、装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【００１３】
本発明のこれら及び別の特徴及び利点は、以下に記載される実施態様の詳細な説明と添付図面から明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
従来のヘアグラフト移植器具は、針の一部又は全体が、皮膚又は傷口を介して、髪のフォリキュラユニットの長さに概ね等しい深さまで挿入される。これらの器具は、機械的方法を介して髪を最終的な静止位置に導く。移植器具（例えば、指状の突起又は針状のハウジング）の一部がグラフトを捕捉し、グラフトが器具から押出される前に、器具の一部が理想の深さまで挿入される。皮下に進入する器具の一部は、ヘアグラフトが配置されるスペースを膨張させる。グラフトを移植する時の器具の機械的動作は、皮膚に圧力をかけ、皮膚を切断するかどうかを問わず、ヘアグラフトのためのスペース内に体積と圧力を増加させる。
【００１５】
グラフトが挿入される位置又はその下部で、傷口の環境は動的に変化する。ヘアグラフトのためのスペース内には、体積及び圧力効果がおこる。移植プロセスの物理的な動的変化は、移植中に器具の一部が皮下に配置されることによる体積の増加及び器具が同じ場所に留まったままヘアグラフトが押出されることによる体積の増加によって、皮下部分に強い衝撃を与える。増加した体積の各要素は、結果として皮下に加わる圧力を増加させる。圧力の変化は、傷口自身はもちろん、その限定されたスペースの外側にも横方向に伝達される。追加の衝撃には、グラフトがあらかじめ作られた部位に配置されることによる皮膚の膨張、切開器具によって皮膚表面が切られることによる皮膚の沈下及び機械的擾乱による新たに作られた傷口の再活性化が含まれる。機械的擾乱は、血管が最高血圧レベルで傷口に血液を「吸い上げる」原因となる。
【００１６】
これら要因の全てが、グラフトを移植する部分に追加的な擾乱を加える。これら体積、圧力及び機械力が合わさることで、シャンパンのボトルからコルクが飛び出るのと同様の作用で、移植中にグラフトが押出される強い傾向がある。
【００１７】
これらの力は、１つ又は複数の以下のことを引き起こす原因となり得る。（ａ）移植されたグラフトが、配置直後に押出される、（ｂ）配置されたグラフトに近接するグラフトが押出される、（ｃ）（限定された連鎖反応により）移植部位からかなり離れたグラフトが押出される。
【００１８】
本発明は、ヘアグラフトを所望の方向及び位置で捕捉し、概ね非侵襲的に人間の頭皮にヘアグラフトを移植するための方法及び装置を有利に提供し、その結果、より完成した且つ安定した移植を可能とする。ヘアグラフト装置及び方法は、患者の頭皮の摘出部から以前に採取されたグラフトから供給されるヘアグラフトを捕捉する。
【００１９】
図１Ａから図１Ｄは、本発明の一実施態様に基づいたヘアグラフトを移植するための装置及び方法の略図である。図１Ａから図１Ｄは、植毛装置１００の断面図を示している。
【００２０】
一実施態様において、植毛装置１００は、ヘアグラフトチャンバ１０４及びピストンチャンバ１０６を有するハウジング１０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ１０４の近接端部は、ピストンチャンバ１０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、図１Ａ及び図１Ｂに示されているように、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）をヘアグラフトチャンバ１０４に装填する。次に、装置１００は、図１Ｃ及び図１Ｄに示されているように、プランジャ１１４を使って、ピストン１１２及びそれに連結されたロッド１０８を動作させて、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。この実施態様において、グラフト１０２は、例えば鉗子を使用して、手動でグラフトチャンバ１０４に装填されても良い。ロッド１０８の端部１１５は、ヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６の方へ押進され、その結果、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００２１】
ヘアグラフト１０２は、ロッド１０８の端部１１５、ヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６及びヘアグラフトチャンバ１０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ１０４内のスペースに装填される。有利なことに、ヘアグラフト１０２はヘアグラフトチャンバ１０４に装填され、図１Ｂに示されているように、グラフトの根元が、ヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６に向いた状態で適切に配置される。一実施例において、ヘアグラフトチャンバ１０４は、移植されるヘアグラフトの幅よりも最低限大きい内径を有する中空のチューブとして提供され、それによって、装填されたヘアグラフトを適切な装填位置及び整合で概ね保持する。従って、ヘアグラフト１０２は、次に行う頭皮への移植のために、（ヘアグラフトチャンバ１０４の整合に基づく）既知の整合で適切に配置される。
【００２２】
本発明では、プランジャ１１４が先端１１６を介してヘアグラフトを頭皮の傷口に押出すので、ヘアグラフトはヘアグラフトチャンバ１０４によって、不適切な横の偏位に制約がかけられる。ヘアグラフトチャンバ１０４は、加えられた全ての力がハウジング１０１の中心軸線Ａを降下するように伝達される。「骨格」のような不定形のヘアグラフトに堅さを提供する髪によってヘアグラフトはゆがまず、ヘアグラフトチャンバ１０４は、ヘアグラフトの横方向の移動を抑制し、ヘアグラフトチャンバ１０４から押出されるヘアグラフトを、あらかじめ作られた「擬チューブ状」の頭皮の傷口に正確に入れることを可能にするからである。比較的不定形なグラフト周囲にある湿った脂質はグラフトを滑らかにし、傷口の様々な凝血を滑り抜けるので、傷口の乱れは最低限で済む。
【００２３】
図１０Ａ及び１０Ｂに示されているように、ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６に、著しいベベル又はテーパがある場合、ベベル又はテーパの角度が増加するほど、ヘアグラフトはゆがみやすくなる。なぜなら、ヘアグラフトに対するヘアグラフトチャンバの制約が、増大したテーパによって減少するからである。ヘアグラフトチャンバ１０４の先端におけるわずかなベベル又はテーパは、ベベル又はテーパの無いヘアグラフトチャンバと概ね同じ機能及び制約を提供し得る。
【００２４】
図１０Ａには、テーパの無いヘアグラフトチャンバ１０４の一例が示されている。先端１１６の横断面は、ヘアグラフトチャンバ１０４の壁と９０度の角度を形成しており、ヘアグラフト１０２の表面とヘアグラフトチャンバ１０４の内壁との間のスペースＳ１を、概ね最小限にさせている。従って、テーパの無いヘアグラフトチャンバ１０４は、ヘアグラフトの横方向の移動に対して、より高い制約を提供し得る。更に有利なことに、テーパの無いヘアグラフトチャンバ１０４は、ヘアグラフトチャンバの先端が、傷口内に入ること無く傷口の開口部を密閉させる。
【００２５】
図１０Ｂは、テーパがつけられたヘアグラフトチャンバ１０４の一例を示している。先端１１６の横断面は、ヘアグラフトチャンバ１０４の壁と９０度未満の角度を形成しており、それによって、ヘアグラフト１０２の表面とヘアグラフトチャンバ１０４の内壁との間のスペースを増加させている。通常の針は、針の長さ方向の軸線Ａに対して約４５度から６０度の角度でテーパがつけられた先端を有している。従って、テーパがつけられたヘアグラフトチャンバ１０４は、ヘアグラフト１０２の表面とヘアグラフトチャンバ１０４の内壁との間に増大したスペースＳ２を提供する。その結果、ヘアグラフトの横方向の移動の制約が減少する。更に、この実施態様において、ヘアグラフトチャンバ１０４のテーパがつけられた部分は、皮膚表面で密閉を形成するべく、頭皮の傷口の軸線に沿って下向きの力をかけるため、あらかじめ作られた傷口の上面に進入せざるを得ない。更に不利なことに、チューブのベベルがつけられた部分は傷口に押し込まれ、その結果、チューブの体積の機械的効果が傷口周辺の環境に強い衝撃を与え、付近に配置されたグラフト又は傷口内の凝血の再出血を引き起こすことがある。
【００２６】
再び図１Ａから図１Ｄを参照すると、ピストン１１２はロッド１０８と連結されており、ピストン１１２及び連結ロッド１０８はピストンチャンバ１０６内で動作し、共にハウジング１０１の中心軸線である軸線Ａ（一点鎖線により表示）と整合される。ロッド１０８は、移植ステップでヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６を介してヘアグラフト１０２を押出す。ハウジング１０１に対するロッド１０８の端部１１５の位置は、ヘアグラフトを装填し、装填されたグラフトを適正に配置し、グラフトを頭皮に挿入し、頭皮に入ったグラフトを離すために重要であり、以下に更に詳しく説明される。一実施例において、最初にロッド１０８の端部１１５は、ヘアグラフトチャンバ１０６内の、ヘアグラフトチャンバ１０６の先端１１６から約６ｍｍの所に位置している。別の実施例において、ピストンチャンバ１０６はチューブ形状を有しており、長さは約２．５インチであり、直径は約０．５インチである。
【００２７】
プランジャ１１４は、ピストンチャンバ１０６の近接端部１１３の開口部を介して、ピストン１１２に連結される。プランジャ１１４はピストン１１２の一連の位置を決定し、その結果、動作している間のロッド１０８の位置も決定する。プランジャ１１４が力Ｆで押圧される時、図１Ｃ及び図１Ｄに示されているように、ピストン１１２及びロッド１０８は、ヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６の方へ移動される。プランジャ１１４は、中心軸線Ａに沿って、先端１１６の方へピストン１１２及びロッド１０８を移動させる。
【００２８】
この実施態様では、スプリング１１０も、ピストンチャンバ１０６内の、ピストン１１２とヘアグラフトチャンバ１０４との間に含まれている。プランジャ１１４に力Ｆが加えられていない場合、図１Ａ及び図１Ｂに示されているように、スプリング１１０は圧縮されず、ピストン１１２は静止位置にある。力Ｆが加えられている場合、図１Ｃ及び図１Ｄに示されているように、ハウジング１０１の中心軸線Ａに沿って、ピストン１１２はヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６の方へ移動する。ピストン１１２は同時に、スプリング１１０によって、ピストンチャンバ１０６の近接端部１１３の方へ付勢される。
【００２９】
操作する間、植毛装置１００は操作者の親指と中指の間で保持され得る。人差し指は装置を操作するために自由にしておくが、詳しくは後述される。操作者は別な方法で装置１００を保持しても良く、例えば装置を手のひらに置き、親指で操作する。
【００３０】
ヘアグラフトのヘアグラフトチャンバ１０４への装填後、図１Ｂに示されているように、ハウジング１０１は頭皮１１８の傷口１２０上に配置される。ヘアグラフトチャンバ１０４は、頭皮の傷口開口部の方向に整合され、皮膚に対して徐々に押圧される。ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６と開口した傷口は、きっちりとフィットするが、ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６及び装置１００の他の部分を、傷口に著しく進入させないように、細心の注意が払われる。
【００３１】
有利なことに、ヘアグラフトはヘアグラフトチャンバ１０４内に制約されるので、操作者は、ヘアグラフトチャンバ１０４及びヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６と一緒に、ヘアグラフトを頭皮の傷口の開口部と容易に整合させることができる。そして、グラフトを実際に移植する際、ロッド１０８を前進させるため、装置は操作者によるわずかな調整を必要とする。
【００３２】
ヘアグラフトチャンバ１０４内に装填されたグラフトと共に、ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６が皮膚表面に配置されると、ヘアグラフトチャンバ１０４の軸線が傷口の軸線と整合されるので、図１Ｃ及び図１Ｄに示されているように、プランジャ１１４が作動させられる。プランジャ１１４に先端１１６の方へ力Ｆを提供することによって、プランジャ１１４と連通されたピストン１１２及び連結ロッド１０８を先端１１６の方へ移動させる。有利なことに、操作者は指１本で力Ｆを加え得る。プランジャ１１４が、先端１１６の方へロッド１０８を移動させると、ロッド１０８の端部１１５は、髪を施され、周囲を囲むヘアグラフトチャンバ１０４の内部表面に制約されたヘアグラフトの近接端部の上に降下され、ヘアグラフトを最小抵抗の進路に沿って、ヘアグラフトチャンバ１０４から傷口に前進させる。
【００３３】
有利なことに、ハウジングはあらかじめ作られた傷口の方向に整合され、損傷を与えること無く、あらかじめ作られた傷口にヘアグラフトを容易に滑り込ませる。余計な力は傷口に対するハウジングの整合によって排除される。従って、頭皮の傷口内に落着するまで障害物無く移動させるべく、ヘアグラフトのために直線状の進路が作り出される。
【００３４】
移動可能なロッド１０８は、ヘアグラフトチャンバ１０４の軸線Ａに沿って、ピストン１１２によって作動され、おおよそヘアグラフトの長さを移動する。従って、移植が行われる時、図１Ｄに示されているように、ロッド１０８の端部１１５はヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６と一致する。ヘアグラフトチャンバ１０４からのグラフトの離脱は、ロッド１０８がヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６まで完全に進んだ時点で完了される。一実施態様において、装置１００のいずれの部分も傷口に入ること無く、グラフトが頭皮の傷口内に配置される。別の実施態様において、皮膚表面又は皮下にグラフトを辛うじて固定するためのロッド１０８の最前進位置として、ロッド１０８がヘアグラフトチャンバ１０４の端部をわずかに越えて延在しても良いが、著しく傷口に進入するほどではない。プランジャ１１４が完全に展開されると、装置１００の大部分は頭皮内に移動されずに、グラフトが完全に移植される。そして、装置１００は実質的に頭皮環境を妨害すること無く皮膚表面から離れ得る。
【００３５】
力Ｆがプランジャ１１４に加えられる時、スプリング１１０はピストン１１２とピストンチャンバ１０６の先端との間で圧縮される。一実施態様において、圧縮されたスプリング１１０は、ロッド１０８の完全な展開位置を制御するために使用され得る。完全に圧縮されたスプリング１１０の長さは、「ストッパ」として機能し、ピストン１１２の更なる移動を制限し、従ってロッド１０８の移動も制限する。最大限に展開したロッド１０８の端部１１５は、図１Ｄに示されているように、ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６と概ね一致する。別の実施態様において、操作者はプランジャ１１４に対して加えられる力Ｆの大きさを変化させて良く、ピストン１１２及びロッド１０８の移動を制御する。更なる実施態様において、図２Ａから図２Ｄに示されているように、ピストン１１２の移動を物理的に制限するために、単純なストッパ２０９がピストンチャンバ１０６内に提供されて良く、ロッド１０８の端部１１５は実質的に先端１１６を越えて延在できない。
【００３６】
ピストン１１２及びロッド１０８は、プランジャ１１４への力Ｆを取り除くことによって引込められ得る。その結果、スプリング１１０からの付勢が、図１Ａに示されているように、ピストン１１２及びロッド１０８を、近接端部１１３及び最初の静止位置の方へ移動させる。
【００３７】
本発明が提供するヘアグラフトの移植装置及び方法は、グラフトを所望の深さに配置する際に、装置の各部分の傷口への進入を最小限にする又は排除する。一実施態様において、針（高角度なベベルを有するチューブ）は使用されず、硬いチューブ（または最低限の傾斜がつけられたチューブ）が皮下に著しく押入ることもない。従って本発明は、植毛器具から頭皮の傷口に対する負担となる体積及び圧力を減少する。その結果、存在している凝血の擾乱を減少させ、グラフトが押出されることを防止する。
【００３８】
図２Ａから図２Ｄは、本発明の別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図２Ａから図２Ｄは、植毛装置２００の断面図を示している。
【００３９】
植毛装置２００は、ヘアグラフトチャンバ２０４及びピストンチャンバ２０６を有するハウジング２０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ２０４の近接端部は、ピストンチャンバ２０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）をヘアグラフトチャンバ２０４に装填する。ヘアグラフト１０２は、ロッド２０８の端部２１５、ヘアグラフトチャンバ２０４の開口した先端２１６及びヘアグラフトチャンバ２０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ２０４内のスペースに装填される。次に装置２００は、ピストン２１２及び連結ロッド２０８を作動させるプランジャ２１４によって、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。この実施態様において、グラフト１０２は、例えば鉗子を使用して、手動でグラフトチャンバ２０４に装填されても良い。ロッド２０８の端部２１５は、ヘアグラフトチャンバ２０４の開口した先端２１６の方へ押進され、その結果、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００４０】
ヘアグラフトチャンバ２０４、ピストンチャンバ２０６、ロッド２０８、ピストン２１２及びプランジャ２１４は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、ロッド１０８、ピストン１１２及びプランジャ１１４と概ね同様である。
【００４１】
装置２００はピストン２１２周囲のピストンリング２１０を含んでいるが、ピストンチャンバ内のスプリング機構は含んでいない。ピストンリング２１０は、ピストン２１２をピストンチャンバ２０６内側に十分密接してフィットさせ、プランジャ２１４に対して力Ｆが加わる時、操作者にピストン２１２の移動をより正確に制御させる。一実施態様において、ピストンリング２１０は、ゴム、ポリマ又は類似の機械的性質を有する別の材料から形成されて良く、ピストンチャンバ２０６の内面とピストン２１２との間をよくフィットさせる。別の実施態様において、ピストンリングの代わりに、ピストン２１２がピストンチャンバ２０６の内面とフィットするような材料から形成されて良く、ピストンチャンバ２０６内でピストン２１２の移動が正確に制御されるようにする。例えば、ピストン２１２はゴム、ポリマ又は類似の機械的性質を有する別の材料から形成されて良く、ピストン２１２は、ピストンチャンバ２０６の内面と接触する畝及び溝を含んで良い。
【００４２】
装置２００は、チャンバ２０６内にストッパ２０９を含んでも良く、ピストンチャンバ２０６内でのピストン２１２の移動を制限する。その結果、ヘアグラフトチャンバ２０４の先端２１６に対して、ロッド２０８の端部２１５を正確に配置させる。
【００４３】
図３Ａから図３Ｄは、本発明のまた別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図３Ａから図３Ｄは、植毛装置３００の断面図を示している。
【００４４】
植毛装置３００は、ヘアグラフトチャンバ３０４及びピストンチャンバ３０６を有するハウジング３０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ３０４の近接端部は、ピストンチャンバ３０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）をヘアグラフトチャンバ３０４に装填する。ヘアグラフト１０２は、ロッド３０８の端部３１５、ヘアグラフトチャンバ３０４の開口した先端３１６及びヘアグラフトチャンバ３０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ３０４内のスペースに装填される。
【００４５】
次に装置３００は、ピストン３１２及び連結ロッド３０８を作動させるバキューム装置３２２を利用して、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。装置３００は、バキューム装置３２２及びピストンチャンバ３０６内のバキュームを制御するためのポート３１１と３３０を含んでいる。この実施態様において、グラフト１０２は、例えば鉗子を使用して、手動でグラフトチャンバ３０４に装填されても良い。ロッド３０８の端部３１５は、ヘアグラフトチャンバ３０４の開口した先端３１６の方へ押進され、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００４６】
ヘアグラフトチャンバ３０４、ピストンチャンバ３０６、ロッド３０８、スプリング３１０及びピストン３１２は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、ロッド１０８、スプリング１１０及びピストン１１２と概ね同様である。
【００４７】
バキューム装置３２２は、ポート３１１を介してピストンチャンバ３０６に連結されており、ピストンチャンバ３０６にバキュームを印加する及び解除する。一実施例において、ポート３１１は単純な開口部である。バキューム装置３２２は様々な市販のバキューム装置で良く、ピストン３１２を先端３１６の方へ作動させるのに十分なバキュームを提供し、スプリング３１０を圧縮させ、ロッド３０８を最大限の展開位置である端部３１６まで展開させる。ポート３３０はまた、単純な開口部と開口部の開閉を可能とするカバーを含んでおり、ピストンチャンバ３０６内のバキュームの解除又は印加を可能にする（即ち、ポート３３０が閉じるとバキュームを印加し、ポート３３０が開くとバキュームを解除する）。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置３２２に連結され、ピストンチャンバ３０６内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。
【００４８】
バキューム装置３２２のバキュームが解除された時、図３Ａ及び図３Ｂに示されているように、スプリング３１０は圧縮されず、ピストン３１２は静止位置にある。バキュームが印加された時、図３Ｃ及び図３Ｄに示されているように、ハウジング３０１の中心軸線Ａに沿って、ピストン３１２はヘアグラフトチャンバ３０４の開口した先端３１６の方へ移動する。ピストン３１２は同時に、スプリング３１０によって、ピストンチャンバ３０６の近接端部３１３の方へ付勢される。
【００４９】
ヘアグラフト１０２が、ヘアグラフトチャンバ３０４のスペースに堅く保持されるとすぐに、ヘアグラフトチャンバ３０４の先端３１６は、頭皮１１８の開口した傷口１２０に移動する。傷口は好ましくはヘアグラフトチャンバ３０４の内径とおおよそ同じ幅であるべきである。ヘアグラフトチャンバ３０４が、傷口の縁を皮膚表面で密閉させるように配置され、且つヘアグラフトチャンバ３０４が、皮膚表面から傷口の深部まで傷口と整合されると、ポート３３０はバキューム装置３２２を連通させるべく閉じられ、その結果、ピストンチャンバ３０６にバキュームを作り出す。従って、この実施態様において、ピストン３１２は単純な指の移動によって作動される。器具が頭皮に対してまだ保持されたまま、ピストン３１２及び連結ロッド３０８は、先端３１６の方へ移動される。ヘアグラフト１０２は、ピストン及びロッドの移動が完了するまで傷口に前進する。この時点で、グラフトは最終位置にある。
【００５０】
ピストンチャンバ３０６内にバキュームが作り出される時、ピストン３１２及び連結ロッド３０８は、スプリング３１０を圧縮するべく先端３１６の方へ作動される。最大限に展開したロッド３０８の端部３１５は、図３Ｄに示されているように、ヘアグラフトチャンバ３０４の先端３１６と概ね一致する。圧縮されたスプリング３１０は、ロッド３０８の端部３１５が、先端３１６と概ね一致するように、ロッド３０８の完全な展開位置を制御し得る。別の実施態様において、バキューム装置３２８の強さは印加的に制御されて良く、ピストン３１２及びロッド３０８の移動が制御されるようにする。或いは、ストッパはピストンチャンバ３０６内に提供されて良く、ピストン３１２の移動を物理的に制限し、ロッド３０８の端部３１５は実質的に先端３１６を越えて延在できない。
【００５１】
ピストン３１２及びロッド３０８は、ピストンチャンバ３０６のバキュームを解除することによって引込められ、その結果、図３Ａ及び図３Ｂに示されているように、スプリング３１０がピストン３１２及びロッド３０８を、近接端部３１３の方へ別のヘアグラフトが装填される静止位置まで移動させる。
【００５２】
図４Ａから図４Ｄは、本発明のまた別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図４Ａから図４Ｄは、装置４００の断面図を示している。
【００５３】
植毛装置４００は、ヘアグラフトチャンバ４０４及びピストンチャンバ４０６を有するハウジング４０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ４０４の近接端部は、ピストンチャンバ４０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）をヘアグラフトチャンバ４０４に装填する。ヘアグラフト１０２は、ロッド４０８の端部４１５、ヘアグラフトチャンバ４０４の開口した先端４１６及びヘアグラフトチャンバ４０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ４０４内のスペースに装填される。バキューム装置４２４は、真空吸引によってヘアグラフトを捕捉するべく使用される。
【００５４】
次に装置４００は、ピストン４１２及び連結ロッド４０８を作動させるプランジャ４１４を利用して、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。ロッド４０８の端部４１５は、ヘアグラフトチャンバ４０４の開口した先端４１６の方へ押進され、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００５５】
ヘアグラフトチャンバ４０４、ピストンチャンバ４０６、ロッド４０８、スプリング４１０、ピストン４１２及びプランジャ４１４は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、ロッド１０８、スプリング１１０、ピストン１１２及びプランジャ１１４と概ね同様である。
【００５６】
バキューム装置４２４は、ヘアグラフトチャンバ４０４の側面にあるポート４０５に連結されており、図４Ａに示されているように、グラフトをヘアグラフトチャンバ４０４の開口した先端４１６に引込ませる。バキューム装置４２４は様々な市販のバキューム装置で良く、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバ４０４に吸引するのに十分なバキュームを提供する。ヘアグラフトチャンバ４０４のポート４０５で連結されたセパレートチューブ４２５を介して、ヘアグラフトチャンバ４０４にバキュームが提供されると、先端４１６において吸引が行われる。ヘアグラフトチャンバの先端がヘアグラフトに対向して配置されると、エアフローでグラフトを捕捉し、グラフトがロッド４０８の端部４１５で止められる迄又はバキュームが解除される迄、グラフトをヘアグラフトチャンバに引込む。一実施例において、最初にロッド４０８の端部４１５は、ヘアグラフトチャンバ４０４内の、ヘアグラフトチャンバの先端４１６から約６ｍｍの所に位置しているが、本発明をこれだけに限定するものではない。
【００５７】
制御手段４２６は、ヘアグラフトチャンバ４０４へのバキュームの印加又は解除の制御に用いられる。一実施例において、制御手段４２６は、バキューム装置４２４とポート４０５を連結するライン４２５にある開口部を覆う単純なカバーであるが、本発明をこれだけに限定するものではない。制御手段４２６が連通されている（例えば、カバーが開口部を覆う）時にバキュームが発生し、制御手段が連通を解除されている（例えば、カバーが開口部を覆っていない）時はバキュームが発生しない。別の実施態様において、連通している制御手段４２６がバキュームを解除して良く、連通していない制御手段４２６がバキュームを印加しても良い。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置４２４に連結され、ヘアグラフトチャンバ４０４内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。
【００５８】
この実施態様において、装置４００は都合よく手動操作可能であり、ヘアグラフト１０２がヘアグラフトチャンバ４０４内へ適切に配置されるように装填する役割を果たす。有利なことに、ヘアグラフトの端部に位置している髪は、毛根が先端４１６を向くようにヘアグラフトチャンバ４０４内に引込まれ、その結果、次に行う移植のために、ヘアグラフトを適切な位置且つ既知の整合で装填する。ヘアグラフトチャンバ４０４に適切に装填された後、バキューム装置４２４は連通を解除される。
【００５９】
図５Ａから図５Ｄは、本発明の別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図５Ａから図５Ｄは、装置５００の断面図を示している。
【００６０】
植毛装置５００は、それぞれ装置３００及び装置４００として上述された、図３Ａから図３Ｄ及び図４Ａから図４Ｄに示されている２つの実施態様の組み合わせである。植毛装置５００は、ヘアグラフトチャンバ５０４及びピストンチャンバ５０６を有するハウジング５０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ５０４の近接端部は、ピストンチャンバ５０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）はヘアグラフトチャンバ５０４に装填される。ヘアグラフト１０２は、ロッド５０８の先端５１５、ヘアグラフトチャンバ５０４の開口した先端５１６及びヘアグラフトチャンバ５０４の内壁で画定されるヘアグラフトチャンバ５０４内のスペースに装填される。バキューム装置５２４は、真空吸引によってヘアグラフトを捕捉するべく使用される。
【００６１】
次に装置５００は、ロッド５０８を作動させるピストンチャンバ５０６を利用して、グラフトを頭皮に挿入するべく動作する。バキューム装置５２２は、グラフトを頭皮に挿入するべくロッド５０８を作動させるために用いられる。
【００６２】
ヘアグラフトチャンバ５０４、ピストンチャンバ５０６、ロッド５０８、スプリング５１０及びピストン５１２は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、ロッド１０８、スプリング１１０及びピストン１１２と概ね同様である。バキューム装置５２２、ポート５１１及びポート５３０は、それぞれの構造及び機能が、上述のバキューム装置３２２、ポート３１１及びポート３３０と概ね同様である。バキューム装置５２４、制御手段５２６及びポート５０５は、それぞれの構造及び機能が、上述のバキューム装置４２４、制御手段４２６及びポート４０５と概ね同様である。
【００６３】
バキューム装置５２４は、ヘアグラフトチャンバ５０４の側面にあるポート５０５に連結されており、図５Ａ及び図５Ｂに示されているように、グラフト１０２をヘアグラフトチャンバ５０４の開口した先端５１６に引込ませる。制御手段５２６は、ヘアグラフトチャンバ５０４へのバキュームの印加及び解除の制御に用いられる。ヘアグラフトがヘアグラフトチャンバ５０４に適切に装填されている時、その後にバキューム装置５２４は連通が遮断され得る。有利なことに、制御手段５２６を連通する又は解除するための操作者の単純な指の動作によって、バキュームは提供される。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置５２４に連結され、ヘアグラフトチャンバ５０４内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。バキュームは次にピストンチャンバ５０６に印加される。
【００６４】
バキューム装置５２２からバキュームが解除されている時、図５Ａ及び図５Ｂに示されているように、スプリング５１０は圧縮されず、ピストン５１２は最初の静止位置にある。ピストンチャンバ５０６にバキュームが印加されている時、図５Ｃ及び図５Ｄに示されているように、ハウジング５０１の中心軸線Ａに沿って、ピストン５１２はヘアグラフトチャンバ５０４の開口した先端５１６の方へ移動する。有利なことに、ポート５３０を連通する又は解除するための操作者の単純な指の動作によって、バキュームは提供される。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置５２２に連結され、ピストンチャンバ５０６内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。
【００６５】
ピストンチャンバ５０６内のバキュームの印加は、ピストン５１２及び連結ロッド５０８を先端５１６の方へ移動させ、スプリング５１０を圧縮する。ピストン５１２は同時に、スプリング５１０によって、ピストンチャンバ５０６の近接端部５１３の方へ付勢される。最大限に展開したロッド５０８の端部５１５は、図５Ｄに示されているように、ヘアグラフトチャンバ５０４の先端５１６と概ね一致する。圧縮されたスプリング５１０は、ロッド５０８の端部５１５が、先端５１６と概ね一致するように、ロッド５０８の完全な展開位置を制御し得る。別の実施態様において、バキューム装置５２２の強さは印加的に制御されて良く、ピストン５１２及びロッド５０８の移動が制御されるようにする。或いは、ストッパはピストンチャンバ５０６内に提供されて良く、ピストン５１２の動作を物理的に制限し、ロッド５０８の端部５１５は先端５１６を越えて延在できない。
【００６６】
ピストン５１２及びロッド５０８は、ピストンチャンバ５０６のバキュームを解除することによって引込められ、その結果、図５Ａ及び図５Ｂに示されているように、スプリング５１０がピストン５１２及びロッド５０８を、近接端部５１３の方へ別のヘアグラフトが装填される静止位置まで移動させる。
【００６７】
本発明の一実施態様に基づいた、図４Ａから図４Ｄ及び図５Ａから図５Ｄに示されている、ヘアグラフトチャンバにバキュームの印加及び解除を行う装置及び方法を、図６Ａ及び図６Ｂで示している。
【００６８】
ポート６０５がヘアグラフトチャンバ６０４の側面に提供されており、そこにはバキューム装置、例えば上述のバキューム装置４２４又は５２４が、連通手段、例えばチューブ４２５又は５２５及び／又は制御手段４２６又は５２６によって連結され得る。一実施例において、ポート６０５はヘアグラフトチャンバ６０４の側壁にある開口部であり、空気は通過させるがヘアグラフトは通過させないメッシュ６０７を含んでいる。
【００６９】
バキューム装置が、図６Ｂに矢印Ａで示されているように、ポート６０５を介してヘアグラフトチャンバ６０４に空気吸引を提供するべく作動されると、図６Ｂに矢印Ｂで示されているように、空気吸引がヘアグラフトチャンバ６０４の開口した先端６１６に提供される。先端６１６での空気吸引は、先端６１６を介してヘアグラフトチャンバ６０４に引込まれるグラフトを装填させ、移植準備を整わせる。
【００７０】
図７Ａ〜図７Ｂ、図８Ａ〜図８Ｂ及び図９Ａ〜図９Ｂは、本発明に基づいたヘアグラフトチャンバの異なった実施態様を示している。それぞれの実施態様は、チューブ状のヘアグラフトチャンバを含んでいる。ヘアグラフトチャンバの２つの部分は、ヘアグラフトを装填するために互いに分離され得る。次にヘアグラフトチャンバの２つの部分は、ヘアグラフトを頭皮に移植する準備と整合を行うべく、装填されたヘアグラフトの周囲に中空のチューブを形成するように互いに連結される。一実施例において、ヘアグラフトチャンバは、チューブの中間部で２つの部分からなっている。更なる実施例において、中空のチューブは、装填されるヘアグラフトの幅よりも最低限大きい内径を有している。
【００７１】
ここで図７Ａ及び図７Ｂを参照すると、先端７１６、第１の部分７０４ａ及び第２の部分７０４ｂを含むヘアグラフトチャンバ７０４が示されている。第１の部分７０４ａは、インターフェイス７４０で第２の部分７０４ｂに対して移動可能であり、インターフェイス７４２で互いに連結される。一実施例において、インターフェイス７４０はヒンジを含んでも良く、両側矢印線Ａで示されている方向に沿って第１の部分７０４ａを移動させる。別の実施態様において、インターフェイス７４０及び７４２は、他の適切なジョイント（例えば、フレキシブルポリマ）を含んでも良く、２つの部品が互いに離れている開放位置と２つの部品が互いに連結されている閉鎖位置の間で、第１の部分７０４ａを移動させる。
【００７２】
開放位置において、第１の部分７０４ａは第２の部分７０４ｂから離れており、ヘアグラフトが第２の部分７０４ｂに装填され得る。次に第１の部分７０４ａは、ヘアグラフトチャンバ７０４の壁でヘアグラフトを囲むべく第２の部分７０４ｂと連結され、それによって、ヘアグラフトを適切な整合で制約し、開口した先端７１６を介して、連結したヘアグラフトチャンバ７０４からヘアグラフトを移動する次に行う移植に備える。
【００７３】
図８Ａ及び図８Ｂは、先端８１６、第１の部分８０４ａ及び第２の部分８０４ｂを含むヘアグラフトチャンバ８０４を示している。第１の部分８０４ａは、インターフェイス８４０に沿って第２の部分８０４ｂに対して移動可能である。一実施例において、インターフェイス８４０はスライド機構又はジョイントを含んでも良く、例えば溝とそれに連結する畝があり、両側矢印線Ａで示されている方向に沿って第１の部分８０４ａを移動させる。別の実施態様において、インターフェイス８４０は、他の適切なジョイントを含んでも良く、２つの部品が互いに離れている開放位置と２つの部品が互いに連結されている閉鎖位置の間で、第１の部分８０４ａをスライドさせる。
【００７４】
図９Ａ及び図９Ｂは、先端９１６、第１の部分９０４ａ及び第２の部分９０４ｂを含むヘアグラフトチャンバ９０４を示している。第１の部分９０４ａは、ジョイント９４０で第２の部分９０４ｂに対して移動可能である。一実施例において、ジョイント９４０はヒンジを含んでも良く、両側矢印線Ａで示されている方向に沿って第１の部分９０４ａを移動させる。別の実施態様において、ジョイント９４０は、他の適切なジョイントを含んでも良く（例えば、ユニバーサルジョイント、ボールソケットジョイント）、２つの部品が互いに離れている開放位置と２つの部品が互いに連結されている閉鎖位置の間で、第１の部分９０４ａを移動させる。
【００７５】
図７Ａ〜図７Ｂ、図８Ａ〜図８Ｂ及び図９Ａ〜図９Ｂで示されている実施態様は、ヘアグラフトチャンバの一部にあるインターフェイスが、ヘアグラフトチャンバ全長の一部分のみに延在しているように表示しているが、２つの部分の間にあるインターフェイスは、ヘアグラフトチャンバ全長に渡って延在しても良い。更に、図７Ａ〜図７Ｂ、図８Ａ〜図８Ｂ及び図９Ａ〜図９Ｂで示されている実施態様は、ヘアグラフトチャンバの２つの部分がインターフェイス及び／又はジョイントによって連結されるように表示しているが、一実施例において、ヘアグラフトを装填するための開放位置で、２つの部分が互いに完全に分離されても良い。そして２つの部分は、次に行う装填されたヘアグラフトの移植のために互いに連結され得る。一実施例において、ヘアグラフトチャンバの一部は、鉗子の自由端又はトングのような構造のアームに連結され得る。鉗子又はトングのような構造のアームが互いに離れている時、ヘアグラフトチャンバの一部は、互いに完全に分離されている。鉗子又はトングのような構造のアームが互いに近接するように移動される時、ヘアグラフトチャンバの一部は、チューブ状のヘアグラフトチャンバを形成するべく互いに連結される。
【００７６】
別の実施態様において、ヘアグラフトチャンバは指状の突起を含んでおり、ハウジングの中心軸線に沿ってヘアグラフトチャンバの先端を越えて延在する。指状の突起は、おおよそヘアグラフトの長さを延在する。この実施態様を使用すると、ヘアグラフトを移植する時、装置の整合を導くための指状の突起が傷口の軸線に沿って傷口に配置される。有利なことに、指状の突起はヘアグラフトを傷口に導くだけではなく、ヘアグラフトを移植する前に傷口を少しずつ開く役割も果たし得る。
【００７７】
更なる実施態様において、ピストンチャンバ内のロッドは、移植されるヘアグラフトと接するロッドの自由端から延在する指状の突起を含んでも良い。そのような指状の突起は、ウィリアム・ラスマン出願の米国特許第５，８１７，１２０号で開示されており、あらゆる面においてここに言及したことで本願の一部とする。
【００７８】
図１１Ａから図１１Ｄは、本発明のまた別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植するための装置及び方法の略図である。図１１Ａから図１１Ｄは、装置１１００の断面図を示している。
【００７９】
植毛装置１１００は、ヘアグラフトチャンバ１１０４及びアクチュエータチャンバ１１０６を有するハウジング１１０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ１１０４の近接端部は、アクチュエータチャンバ１１０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）はヘアグラフトチャンバ１１０４に装填される。ヘアグラフト１０２は、ガス浸透性ロッド１１０８の端部１１１５、ヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端１１１６及びヘアグラフトチャンバ１１０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ１１０４内のスペースに装填される。バキューム装置１１２２は、真空吸引によってヘアグラフトを捕捉するべく使用される。
【００８０】
次に装置１１００は、ピストン１１１２及び連結ロッド１１０８を作動させるプランジャ１１１４を利用して、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。ロッド１１０８の端部１１１５は、ヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端１１１６の方へ押進され、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００８１】
ヘアグラフトチャンバ１１０４、アクチュエータチャンバ１１０６、スプリング１１１０、ピストン１１１２及びプランジャ１１１４は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、スプリング１１０、ピストン１１２及びプランジャ１１４と概ね同様である。
【００８２】
プランジャ１１１４は、アクチュエータチャンバ１１０６の近接端部１１１３の開口部を介して、ピストン１１１２に連結されている。プランジャ１１１４はピストン１１１２の一連の位置を決定し、その結果、動作している間のロッド１１０８の位置も決定する。プランジャ１１１４が力Ｆで押圧される時、図１１Ｃ及び図１１Ｄに示されているように、ピストン１１１２及びロッド１１０８は、ヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端１１１６の方へ移動される。プランジャ１１１４は、中心軸線Ａに沿って、先端１１１６の方へピストン１１１２及びロッド１１０８を移動させる。
【００８３】
この実施態様では、スプリング１１１０も、アクチュエータチャンバ１１０６内のピストン１１１２とヘアグラフトチャンバ１１０４の間に、ガス浸透性ロッドを囲むように含まれている。プランジャ１１１４に力Ｆが加えられていない場合、図１１Ａ及び図１１Ｂに示されているように、スプリング１１１０は圧縮されず、ピストン１１１２は静止位置にある。力Ｆが加えられている場合、図１１Ｃ及び図１１Ｄに示されているように、ハウジング１１０１の中心軸線Ａに沿って、ピストン１１１２はヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端１１１６の方へ移動する。ピストン１１１２は同時に、スプリング１１１０によって、アクチュエータチャンバ１１０６の近接端部１１１３の方へ付勢される。
【００８４】
ガス浸透性ロッド１１０８は、ヘアグラフトチャンバ１１０４の軸線Ａに沿って、ピストン１１１２によって作動され、おおよそヘアグラフトの長さを移動する。移植が実施される時、図１１Ｄに示されているように、ロッド１１０８の端部１１１５はヘアグラフトチャンバ１１０４の先端１１１６と一致する。ヘアグラフトチャンバからのグラフトの離脱は、ロッド１１０８がヘアグラフトチャンバ１１０４の先端１１１６まで完全に進んだ時点で完了される。一実施態様において、装置１１００のいずれの部分も傷口に入ること無く、グラフトが頭皮の傷口内に配置される。別の実施態様において、皮膚表面又は皮下にグラフトを辛うじて固定するためのロッド１１０８の最前進位置として、ロッド１１０８がヘアグラフトチャンバ１１０４の端部をわずかに越えて延在しても良いが、著しく傷口に進入するほどではない。プランジャ１１１４が完全に展開されると、装置１１００の大部分は頭皮内に移動されずに、グラフトが完全に移植される。そして、装置１１００は実質的に頭皮環境を妨害すること無く皮膚表面から離れ得る。
【００８５】
ピストン１１１２及びロッド１１０８は、プランジャ１１１４への力Ｆを取り除くことによって引込められ得る。その結果、スプリング１１１０からの付勢が、図１１Ａに示されているように、ピストン１１１２及びロッド１１０８を、近接端部１１１３及び最初の静止位置の方へ移動させる。
【００８６】
ガス浸透性ロッド１１０８は、装填されたヘアグラフトを頭皮の傷口に移植する上述のロッド１０８と同様の機能を果たすが、植毛装置へのヘアグラフトの装填は異なる方法で機能している。バキューム装置１１２２が作動されている時、ロッド１１０８の端部１１１５で吸引を発生させるため、ガス浸透性の構造を介して、ガス浸透性ロッド１１０８に十分なガスを浸透させる。一実施例において、ガス浸透性ロッド１１０８は編組線で形成されるが、本発明をこれだけに限定するものではない。別の実施例において、ガス浸透性ロッド１１０８は多孔質の材料で形成され、ロッド１１０８の端部１１１５で印加される真空吸引を可能とするのに十分多孔質であるが、移植のために装填されたヘアグラフトを、ヘアグラフトチャンバから物理的に押出可能な構造で形成される。
【００８７】
バキューム装置１１２２は、アクチュエータチャンバ１１０６の側面にあるポート１１１１に連結されており、図１１Ａ及び図１１Ｂに示されているように、ヘアグラフト１０２をヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端に引込ませる。バキューム装置１１２２は様々な市販のバキューム装置で良く、ガス浸透性ロッド１１０８を介して、吸引が端部１１１５そしてそれに従って先端１１１６に作られるので、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバ１１０４に吸引するのに十分なバキュームを提供する。ヘアグラフトチャンバの先端がヘアグラフトに対向して配置されると、吸引でグラフトを捕捉し、グラフトがロッド１１０８の端部１１１５で止められる迄又はバキュームが解除される迄、グラフトをヘアグラフトチャンバに引込む。一実施例において、最初にロッド１１０８の端部１１１５は、ヘアグラフトチャンバ１１０４内の、ヘアグラフトチャンバの先端１１１６から約６ｍｍの所に位置しているが、本発明をこれだけに限定するものではない。
【００８８】
制御手段が、ヘアグラフトチャンバ１１０４内のバキュームの印加及び解除の制御に使用され得る。一実施例において、制御手段はバキューム装置１１２２とポート１１１１を連結するラインにある開口部を覆う単純なカバーであるが、本発明をこれだけに限定するものではない。制御手段が連通されている（例えば、カバーが開口部を覆う）時にバキュームが発生し、制御手段が連通を解除されている（例えば、カバーが開口部を覆っていない）時はバキュームが発生しない。別の実施態様において、制御手段を連通するとバキュームを解除して良く、制御手段の連通を解除するとバキュームが印加されて良い。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置１１２２に連結され、ヘアグラフトチャンバ１１０４内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。
【００８９】
この実施態様において、装置１１００は都合良く手動操作可能であり、ヘアグラフト１０２がヘアグラフトチャンバ１１０４内へ適切に配置されるように装填する役割を果たす。有利なことに、ヘアグラフトの端部に位置している髪は、毛根が先端１１１６を向くようにヘアグラフトチャンバ１１０４内に引込まれ、その結果、次に行う移植のために、ヘアグラフトを適切な位置且つ既知の整合で装填する。ヘアグラフトチャンバ１１０４に適切に装填された後、バキューム装置１１２２は連通を解除される。
【００９０】
図１２Ａから図１２Ｄは、本発明のまた別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図１２Ａから図１２Ｂは、装置１２００の断面図を示している。
【００９１】
植毛装置１２００は、ヘアグラフトチャンバ１２０４及びアクチュエータチャンバ１２０６を有するハウジング１２０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ１２０４の近接端部は、アクチュエータチャンバ１２０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）はヘアグラフトチャンバ１２０４に装填される。ヘアグラフト１０２は、ガス浸透性ストッパ１２０５の端部１２１５、ヘアグラフトチャンバ１２０４の開口した先端１２１６及びヘアグラフトチャンバ１２０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ１２０４内のスペースに装填される。ガスポンプ１２２２は、真空吸引によってヘアグラフトを捕捉するべく使用される。
【００９２】
次に装置１２００は、ガス浸透性ストッパ１２０５を介して先端１２１６の方へガスフローを提供可能なガスポンプ１２２２を利用して、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。ガスフローは、ヘアグラフトを頭皮に移植するため、チャンバ１２０４の開口した先端を介して、装填されたヘアグラフトをハウジングから作動させる又は押出させる。
【００９３】
ヘアグラフトチャンバ１２０４は、構造、機能及び有利な点が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４と概ね同様である。
【００９４】
ガスポンプ１２２２が１つのモードで作動されている時、ストッパ１２０５の端部１２１５で吸引を発生させるため、ガス浸透性の構造を介して、ガス浸透性ストッパ１２０５に十分なガスを浸透させる。ガスポンプが別のモードで作動されている時も、先端１２１６の方ヘアグラフトチャンバ１２０４を介してガスフローを発生させるため、ガス浸透性の構造を介して、ガス浸透性ストッパ１２０５に十分なガスを浸透させる。一実施例において、ガス浸透性ストッパ１２０５は編組線で形成されるが、本発明をこれだけに限定するものではない。別の実施例において、ガス浸透性ストッパ１２０５は多孔質の材料で形成され、端部１２１５で印加される真空吸引を可能とするのに十分多孔質であるが、吸引されたヘアグラフトを、アクチュエータチャンバ１２０６への進入を物理的に停止可能な構造で形成される。
【００９５】
ガスポンプ１２２２は、アクチュエータチャンバ１２０６の側面にあるポート１２１１に連結されており、図１２Ａ及び図１２Ｂに示されているように、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバ１２０４の開口した先端１２１６を介して引込ませる。ガスポンプ１２２２は様々な市販の装置であって良く、ガス浸透性ストッパ１２０５を介して、吸引が端部１２１５そしてそれに従って先端１２１６に作られるので、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバ１２０４に吸引するのに十分なバキュームを提供する。ヘアグラフトチャンバの先端がヘアグラフトに対向して配置されると、吸引でグラフトを捕捉し、グラフトがストッパ１２０５の端部１２１５で止められる迄又はバキュームが解除される迄、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバに引込む。ガスポンプ１２２２は様々な市販の装置であっても良く、先端１２１６の方へガス浸透性ストッパ１２０５を介して十分なエアフローを提供し、装填されたヘアグラフトが先端１２１６を介してヘアグラフトチャンバ１２０４から押出される又は作動され得る。
【００９６】
制御手段が、ヘアグラフトチャンバ１２０４を通過するエアフローの印加及び解除の制御に使用され得る。一実施例において、制御手段はガスポンプ１２２２に連結された単純なスイッチであり、バキュームの強さとヘアグラフトチャンバ１２０４を通過するエアフローの解除、印加及び制御を行うが、本発明をこれだけに限定するものではない。
【００９７】
この実施態様において、装置１２００は都合良く手動操作可能であり、ヘアグラフト１０２が、次に行う移植のためにヘアグラフトチャンバ１２０４内へ適切に配置されるように装填する役割を果たす。有利なことに、ヘアグラフトの端部に位置している髪は、毛根が先端１２１６を向くようにヘアグラフトチャンバ１２０４内に引込まれ、その結果、次に行う移植のために、ヘアグラフトを適切な位置且つ既知の整合で装填する。ヘアグラフトチャンバ１２０４に適切に装填された後、ガスポンプ１２２２は連通を解除され、装填されたヘアグラフトを移植するための別のモードが作動される。
【００９８】
上述された本発明の実施態様は、単に具体例を示すためだけに記載されたのであって、本発明がこれらに限定されるわけではない。様々な変化及び変更が、本発明の範囲から逸脱することなく行われ得る。従って、本発明は特定の構造又は寸法に限定されない。例として、本発明は個々のフォリキュラユニットだけではなく、全てのタイプのヘアグラフトに適用され得る。更なる実施例において、上述のピストンは機械部品に限定されず、連結ロッドの作動を提供するべく移動可能な大量の水又はエアを含んでも良い。従って、そのような全ての変化及び変更は、本発明の範囲内であるので、本願明細書に記載されている請求項に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１Ａ】本発明の一実施態様に基づいたスプリング装填式移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図１Ｂ】本発明の一実施態様に基づいたスプリング装填式移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図１Ｃ】本発明の一実施態様に基づいたスプリング装填式移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図１Ｄ】本発明の一実施態様に基づいたスプリング装填式移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図２Ａ】本発明の別の実施態様に基づいた別の移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図２Ｂ】本発明の別の実施態様に基づいた別の移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図２Ｃ】本発明の別の実施態様に基づいた別の移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図２Ｄ】本発明の別の実施態様に基づいた別の移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図３Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図３Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図３Ｃ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図３Ｄ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図４Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた別のバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図４Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた別のバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図４Ｃ】本発明のまた別の実施態様に基づいた別のバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図４Ｄ】本発明のまた別の実施態様に基づいた別のバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図５Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた２つのバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図５Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた２つのバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図５Ｃ】本発明のまた別の実施態様に基づいた２つのバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図５Ｄ】本発明のまた別の実施態様に基づいた２つのバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図６Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の装填部分の図である。
【図６Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の装填部分の図である。
【図７Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図７Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図８Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図８Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図９Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図９Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図１０Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図１０Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図１１Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図１１Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図１２Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図１２Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。 異なる図面において同じ参照シンボルを使用しているものは、類似又は同一アイテムである。更に、図面は一定の縮尺で描かれているわけではないことに注意されたい。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘアグラフトを移植するための装置及び方法に関し、特に、あらかじめ作られた傷口に、ヘアグラフトを非侵襲的に移植する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間の頭皮にヘアグラフトを移植することは良く知られている。現在の技術は、髪が豊富な部分の頭皮を切除し、移植用に個々のヘアグラフトを得るため、切除した頭皮部分を細かく分割する。そして、頭皮の髪がない又は薄い部分に移植する部位を作るために、切断器具で傷口を作り、出血が収まった後に、準備された移植部位に個々のグラフトを移植している。
【０００３】
現在の植毛技術は、自然な頭皮に見えるように、１本から４本の髪が１つに束ねられたフォリキュラユニットを作り、これらのフォリキュラユニットをヘアグラフトとして使用するという移植プロセスにとどまっている。
【０００４】
一般的には２種類の器具が、ヘアグラフトの移植を行う医師に現在使用されている。１種類目の器具は、ヘアグラフトを、あらかじめ作られた傷口に配置するようにデザインされている。一般に、市販のヘアグラフト移植器具の１つは、鞘に入った中空の針を含み、針が鞘を越えて延在する伸長位置と、針が鞘内に納められている収納位置の間を交互に移動する。２種類目の器具は、頭皮に傷口を作る単体器具で、新しくできた傷口にヘアグラフトを次々に移植する。これら（傷のない皮膚を介する）「経皮」器具は、あらかじめ作られた部位にヘアグラフトを配置するように使用されることも可能である。
【０００５】
これら従来の器具にはいくつか不具合がある。通常、器具は非常に細心且つ繊細な制御をするので、グラフトを捕捉するべく針先端を配置するのに微調整が必要である。グラフトが捕捉されると、様々な方向に配向されることがある。器具がグラフトを頭皮に進入させると、これら器具の可動部は、しばしばグラフトの配置が完了する前に、移植されているグラフト又は移植部位周辺の以前に移植されたグラフトを脱落させる。
【０００６】
従来の装置は、移植装置の一部分を頭皮の傷口に挿入している。例えば、米国特許第６，０５９，８０７号のように、グラフトが針に収容され、その後、順番に頭皮内に挿入される（即ち、針とグラフトの両方が、挿入中は物理的に頭皮内に配置される）。米国特許第６，４６１，３６９号では、針は、迅速に引込められる前に、針の先端に取付けられたグラフトと共に頭皮に挿入される。従って、グラフトが傷口内の所望の位置に配置されたとしても、グラフトは傷口から押出されることがある。なぜなら、器具が操作される度に侵襲的に針が傷口に進入する、即ち傷口に進入及び退出する針に伴う他の機械力によって、傷口の出血が再び発生するからである。
【０００７】
それ故に、シンプルで概ね非侵襲的で、周囲のヘアグラフトを取り除くこと無くヘアグラフトの移植を完了させる、ヘアグラフトの移植方法及び装置が必要とされている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施態様によれば、開口した先端を有するハウジングと、装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致する位置まで移動可能な、前記ハウジング内に延在するロッドと、前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【０００９】
本発明の一実施態様によれば、ヘアグラフトを装填するために、第１の部分と第２の部分が分離可能な、開口した先端を有するハウジングと、装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致する位置まで移動可能な、前記ハウジング内に延在するロッドと、前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【００１０】
本発明の一実施態様によれば、開口した先端を有するハウジングと、前記開口した先端とは別の、前記ハウジングの側面にある開口部と、前記開口した先端に吸引力を提供するための、前記開口部と動作可能に連結されたバキューム装置とを含み、それによって、ヘアグラフトを前記開口した先端を介して前記ハウジングに引込むようにしたことを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【００１１】
本発明の一実施態様によれば、アクチュエータチャンバと開口した先端を有するヘアグラフトチャンバを含むハウジングと、前記ヘアグラフトチャンバと動作可能に連結されたガス浸透性ストッパと、前記アクチュエータチャンバの側面にある開口部と、前記ガス浸透性ストッパを介して前記開口した先端に吸引力を提供して、前記開口した先端を介して前記ハウジングにヘアグラフトを引込ませるための、前記開口部と動作可能に連結されたバキューム源とを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【００１２】
本発明の一実施態様によれば、アクチュエータチャンバと開口した先端を有するヘアグラフトチャンバを含むハウジングと、前記開口した先端に吸引力を提供して、前記開口した先端を介して前記ハウジングにヘアグラフトを引込ませるための、前記ハウジングと動作可能に連結されたバキューム源と、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿った所定の位置まで動作可能な、前記ハウジング内のガス浸透性ロッドと、装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含む、ヘアグラフトを移植するための装置が提供される。
【００１３】
本発明のこれら及び別の特徴及び利点は、以下に記載される実施態様の詳細な説明と添付図面から明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
従来のヘアグラフト移植器具は、針の一部又は全体が、皮膚又は傷口を介して、髪のフォリキュラユニットの長さに概ね等しい深さまで挿入される。これらの器具は、機械的方法を介して髪を最終的な静止位置に導く。移植器具（例えば、指状の突起又は針状のハウジング）の一部がグラフトを捕捉し、グラフトが器具から押出される前に、器具の一部が理想の深さまで挿入される。皮下に進入する器具の一部は、ヘアグラフトが配置されるスペースを膨張させる。グラフトを移植する時の器具の機械的動作は、皮膚に圧力をかけ、皮膚を切断するかどうかを問わず、ヘアグラフトのためのスペース内に体積と圧力を増加させる。
【００１５】
グラフトが挿入される位置又はその下部で、傷口の環境は動的に変化する。ヘアグラフトのためのスペース内には、体積及び圧力効果がおこる。移植プロセスの物理的な動的変化は、移植中に器具の一部が皮下に配置されることによる体積の増加及び器具が同じ場所に留まったままヘアグラフトが押出されることによる体積の増加によって、皮下部分に強い衝撃を与える。増加した体積の各要素は、結果として皮下に加わる圧力を増加させる。圧力の変化は、傷口自身はもちろん、その限定されたスペースの外側にも横方向に伝達される。追加の衝撃には、グラフトがあらかじめ作られた部位に配置されることによる皮膚の膨張、切開器具によって皮膚表面が切られることによる皮膚の沈下及び機械的擾乱による新たに作られた傷口の再活性化が含まれる。機械的擾乱は、血管が最高血圧レベルで傷口に血液を「吸い上げる」原因となる。
【００１６】
これら要因の全てが、グラフトを移植する部分に追加的な擾乱を加える。これら体積、圧力及び機械力が合わさることで、シャンパンのボトルからコルクが飛び出るのと同様の作用で、移植中にグラフトが押出される強い傾向がある。
【００１７】
これらの力は、１つ又は複数の以下のことを引き起こす原因となり得る。（ａ）移植されたグラフトが、配置直後に押出される、（ｂ）配置されたグラフトに近接するグラフトが押出される、（ｃ）（限定された連鎖反応により）移植部位からかなり離れたグラフトが押出される。
【００１８】
本発明は、ヘアグラフトを所望の方向及び位置で捕捉し、概ね非侵襲的に人間の頭皮にヘアグラフトを移植するための方法及び装置を有利に提供し、その結果、より完成した且つ安定した移植を可能とする。ヘアグラフト装置及び方法は、患者の頭皮の摘出部から以前に採取されたグラフトから供給されるヘアグラフトを捕捉する。
【００１９】
図１Ａから図１Ｄは、本発明の一実施態様に基づいたヘアグラフトを移植するための装置及び方法の略図である。図１Ａから図１Ｄは、植毛装置１００の断面図を示している。
【００２０】
一実施態様において、植毛装置１００は、ヘアグラフトチャンバ１０４及びピストンチャンバ１０６を有するハウジング１０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ１０４の近接端部は、ピストンチャンバ１０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、図１Ａ及び図１Ｂに示されているように、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）をヘアグラフトチャンバ１０４に装填する。次に、装置１００は、図１Ｃ及び図１Ｄに示されているように、プランジャ１１４を使って、ピストン１１２及びそれに連結されたロッド１０８を動作させて、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。この実施態様において、グラフト１０２は、例えば鉗子を使用して、手動でグラフトチャンバ１０４に装填されても良い。ロッド１０８の端部１１５は、ヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６の方へ押進され、その結果、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００２１】
ヘアグラフト１０２は、ロッド１０８の端部１１５、ヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６及びヘアグラフトチャンバ１０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ１０４内のスペースに装填される。有利なことに、ヘアグラフト１０２はヘアグラフトチャンバ１０４に装填され、図１Ｂに示されているように、グラフトの根元が、ヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６に向いた状態で適切に配置される。一実施例において、ヘアグラフトチャンバ１０４は、移植されるヘアグラフトの幅よりも最低限大きい内径を有する中空のチューブとして提供され、それによって、装填されたヘアグラフトを適切な装填位置及び整合で概ね保持する。従って、ヘアグラフト１０２は、次に行う頭皮への移植のために、（ヘアグラフトチャンバ１０４の整合に基づく）既知の整合で適切に配置される。
【００２２】
本発明では、プランジャ１１４が先端１１６を介してヘアグラフトを頭皮の傷口に押出すので、ヘアグラフトはヘアグラフトチャンバ１０４によって、不適切な横の偏位に制約がかけられる。ヘアグラフトチャンバ１０４は、加えられた全ての力がハウジング１０１の中心軸線Ａを降下するように伝達される。「骨格」のような不定形のヘアグラフトに堅さを提供する髪によってヘアグラフトはゆがまず、ヘアグラフトチャンバ１０４は、ヘアグラフトの横方向の移動を抑制し、ヘアグラフトチャンバ１０４から押出されるヘアグラフトを、あらかじめ作られた「擬チューブ状」の頭皮の傷口に正確に入れることを可能にするからである。比較的不定形なグラフト周囲にある湿った脂質はグラフトを滑らかにし、傷口の様々な凝血を滑り抜けるので、傷口の乱れは最低限で済む。
【００２３】
図１０Ａ及び１０Ｂに示されているように、ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６に、著しいベベル又はテーパがある場合、ベベル又はテーパの角度が増加するほど、ヘアグラフトはゆがみやすくなる。なぜなら、ヘアグラフトに対するヘアグラフトチャンバの制約が、増大したテーパによって減少するからである。ヘアグラフトチャンバ１０４の先端におけるわずかなベベル又はテーパは、ベベル又はテーパの無いヘアグラフトチャンバと概ね同じ機能及び制約を提供し得る。
【００２４】
図１０Ａには、テーパの無いヘアグラフトチャンバ１０４の一例が示されている。先端１１６の横断面は、ヘアグラフトチャンバ１０４の壁と９０度の角度を形成しており、ヘアグラフト１０２の表面とヘアグラフトチャンバ１０４の内壁との間のスペースＳ１を、概ね最小限にさせている。従って、テーパの無いヘアグラフトチャンバ１０４は、ヘアグラフトの横方向の移動に対して、より高い制約を提供し得る。更に有利なことに、テーパの無いヘアグラフトチャンバ１０４は、ヘアグラフトチャンバの先端が、傷口内に入ること無く傷口の開口部を密閉させる。
【００２５】
図１０Ｂは、テーパがつけられたヘアグラフトチャンバ１０４の一例を示している。先端１１６の横断面は、ヘアグラフトチャンバ１０４の壁と９０度未満の角度を形成しており、それによって、ヘアグラフト１０２の表面とヘアグラフトチャンバ１０４の内壁との間のスペースを増加させている。通常の針は、針の長さ方向の軸線Ａに対して約４５度から６０度の角度でテーパがつけられた先端を有している。従って、テーパがつけられたヘアグラフトチャンバ１０４は、ヘアグラフト１０２の表面とヘアグラフトチャンバ１０４の内壁との間に増大したスペースＳ２を提供する。その結果、ヘアグラフトの横方向の移動の制約が減少する。更に、この実施態様において、ヘアグラフトチャンバ１０４のテーパがつけられた部分は、皮膚表面で密閉を形成するべく、頭皮の傷口の軸線に沿って下向きの力をかけるため、あらかじめ作られた傷口の上面に進入せざるを得ない。更に不利なことに、チューブのベベルがつけられた部分は傷口に押し込まれ、その結果、チューブの体積の機械的効果が傷口周辺の環境に強い衝撃を与え、付近に配置されたグラフト又は傷口内の凝血の再出血を引き起こすことがある。
【００２６】
再び図１Ａから図１Ｄを参照すると、ピストン１１２はロッド１０８と連結されており、ピストン１１２及び連結ロッド１０８はピストンチャンバ１０６内で動作し、共にハウジング１０１の中心軸線である軸線Ａ（一点鎖線により表示）と整合される。ロッド１０８は、移植ステップでヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６を介してヘアグラフト１０２を押出す。ハウジング１０１に対するロッド１０８の端部１１５の位置は、ヘアグラフトを装填し、装填されたグラフトを適正に配置し、グラフトを頭皮に挿入し、頭皮に入ったグラフトを離すために重要であり、以下に更に詳しく説明される。一実施例において、最初にロッド１０８の端部１１５は、ヘアグラフトチャンバ１０６内の、ヘアグラフトチャンバ１０６の先端１１６から約６ｍｍの所に位置している。別の実施例において、ピストンチャンバ１０６はチューブ形状を有しており、長さは約２．５インチであり、直径は約０．５インチである。
【００２７】
プランジャ１１４は、ピストンチャンバ１０６の近接端部１１３の開口部を介して、ピストン１１２に連結される。プランジャ１１４はピストン１１２の一連の位置を決定し、その結果、動作している間のロッド１０８の位置も決定する。プランジャ１１４が力Ｆで押圧される時、図１Ｃ及び図１Ｄに示されているように、ピストン１１２及びロッド１０８は、ヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６の方へ移動される。プランジャ１１４は、中心軸線Ａに沿って、先端１１６の方へピストン１１２及びロッド１０８を移動させる。
【００２８】
この実施態様では、スプリング１１０も、ピストンチャンバ１０６内の、ピストン１１２とヘアグラフトチャンバ１０４との間に含まれている。プランジャ１１４に力Ｆが加えられていない場合、図１Ａ及び図１Ｂに示されているように、スプリング１１０は圧縮されず、ピストン１１２は静止位置にある。力Ｆが加えられている場合、図１Ｃ及び図１Ｄに示されているように、ハウジング１０１の中心軸線Ａに沿って、ピストン１１２はヘアグラフトチャンバ１０４の開口した先端１１６の方へ移動する。ピストン１１２は同時に、スプリング１１０によって、ピストンチャンバ１０６の近接端部１１３の方へ付勢される。
【００２９】
操作する間、植毛装置１００は操作者の親指と中指の間で保持され得る。人差し指は装置を操作するために自由にしておくが、詳しくは後述される。操作者は別な方法で装置１００を保持しても良く、例えば装置を手のひらに置き、親指で操作する。
【００３０】
ヘアグラフトのヘアグラフトチャンバ１０４への装填後、図１Ｂに示されているように、ハウジング１０１は頭皮１１８の傷口１２０上に配置される。ヘアグラフトチャンバ１０４は、頭皮の傷口開口部の方向に整合され、皮膚に対して徐々に押圧される。ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６と開口した傷口は、きっちりとフィットするが、ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６及び装置１００の他の部分を、傷口に著しく進入させないように、細心の注意が払われる。
【００３１】
有利なことに、ヘアグラフトはヘアグラフトチャンバ１０４内に制約されるので、操作者は、ヘアグラフトチャンバ１０４及びヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６と一緒に、ヘアグラフトを頭皮の傷口の開口部と容易に整合させることができる。そして、グラフトを実際に移植する際、ロッド１０８を前進させるため、装置は操作者によるわずかな調整を必要とする。
【００３２】
ヘアグラフトチャンバ１０４内に装填されたグラフトと共に、ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６が皮膚表面に配置されると、ヘアグラフトチャンバ１０４の軸線が傷口の軸線と整合されるので、図１Ｃ及び図１Ｄに示されているように、プランジャ１１４が作動させられる。プランジャ１１４に先端１１６の方へ力Ｆを提供することによって、プランジャ１１４と連通されたピストン１１２及び連結ロッド１０８を先端１１６の方へ移動させる。有利なことに、操作者は指１本で力Ｆを加え得る。プランジャ１１４が、先端１１６の方へロッド１０８を移動させると、ロッド１０８の端部１１５は、髪を施され、周囲を囲むヘアグラフトチャンバ１０４の内部表面に制約されたヘアグラフトの近接端部の上に降下され、ヘアグラフトを最小抵抗の進路に沿って、ヘアグラフトチャンバ１０４から傷口に前進させる。
【００３３】
有利なことに、ハウジングはあらかじめ作られた傷口の方向に整合され、損傷を与えること無く、あらかじめ作られた傷口にヘアグラフトを容易に滑り込ませる。余計な力は傷口に対するハウジングの整合によって排除される。従って、頭皮の傷口内に落着するまで障害物無く移動させるべく、ヘアグラフトのために直線状の進路が作り出される。
【００３４】
移動可能なロッド１０８は、ヘアグラフトチャンバ１０４の軸線Ａに沿って、ピストン１１２によって作動され、おおよそヘアグラフトの長さを移動する。従って、移植が行われる時、図１Ｄに示されているように、ロッド１０８の端部１１５はヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６と一致する。ヘアグラフトチャンバ１０４からのグラフトの離脱は、ロッド１０８がヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６まで完全に進んだ時点で完了される。一実施態様において、装置１００のいずれの部分も傷口に入ること無く、グラフトが頭皮の傷口内に配置される。別の実施態様において、皮膚表面又は皮下にグラフトを辛うじて固定するためのロッド１０８の最前進位置として、ロッド１０８がヘアグラフトチャンバ１０４の端部をわずかに越えて延在しても良いが、著しく傷口に進入するほどではない。プランジャ１１４が完全に展開されると、装置１００の大部分は頭皮内に移動されずに、グラフトが完全に移植される。そして、装置１００は実質的に頭皮環境を妨害すること無く皮膚表面から離れ得る。
【００３５】
力Ｆがプランジャ１１４に加えられる時、スプリング１１０はピストン１１２とピストンチャンバ１０６の先端との間で圧縮される。一実施態様において、圧縮されたスプリング１１０は、ロッド１０８の完全な展開位置を制御するために使用され得る。完全に圧縮されたスプリング１１０の長さは、「ストッパ」として機能し、ピストン１１２の更なる移動を制限し、従ってロッド１０８の移動も制限する。最大限に展開したロッド１０８の端部１１５は、図１Ｄに示されているように、ヘアグラフトチャンバ１０４の先端１１６と概ね一致する。別の実施態様において、操作者はプランジャ１１４に対して加えられる力Ｆの大きさを変化させて良く、ピストン１１２及びロッド１０８の移動を制御する。更なる実施態様において、図２Ａから図２Ｄに示されているように、ピストン１１２の移動を物理的に制限するために、単純なストッパ２０９がピストンチャンバ１０６内に提供されて良く、ロッド１０８の端部１１５は実質的に先端１１６を越えて延在できない。
【００３６】
ピストン１１２及びロッド１０８は、プランジャ１１４への力Ｆを取り除くことによって引込められ得る。その結果、スプリング１１０からの付勢が、図１Ａに示されているように、ピストン１１２及びロッド１０８を、近接端部１１３及び最初の静止位置の方へ移動させる。
【００３７】
本発明が提供するヘアグラフトの移植装置及び方法は、グラフトを所望の深さに配置する際に、装置の各部分の傷口への進入を最小限にする又は排除する。一実施態様において、針（高角度なベベルを有するチューブ）は使用されず、硬いチューブ（または最低限の傾斜がつけられたチューブ）が皮下に著しく押入ることもない。従って本発明は、植毛器具から頭皮の傷口に対する負担となる体積及び圧力を減少する。その結果、存在している凝血の擾乱を減少させ、グラフトが押出されることを防止する。
【００３８】
図２Ａから図２Ｄは、本発明の別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図２Ａから図２Ｄは、植毛装置２００の断面図を示している。
【００３９】
植毛装置２００は、ヘアグラフトチャンバ２０４及びピストンチャンバ２０６を有するハウジング２０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ２０４の近接端部は、ピストンチャンバ２０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）をヘアグラフトチャンバ２０４に装填する。ヘアグラフト１０２は、ロッド２０８の端部２１５、ヘアグラフトチャンバ２０４の開口した先端２１６及びヘアグラフトチャンバ２０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ２０４内のスペースに装填される。次に装置２００は、ピストン２１２及び連結ロッド２０８を作動させるプランジャ２１４によって、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。この実施態様において、グラフト１０２は、例えば鉗子を使用して、手動でグラフトチャンバ２０４に装填されても良い。ロッド２０８の端部２１５は、ヘアグラフトチャンバ２０４の開口した先端２１６の方へ押進され、その結果、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００４０】
ヘアグラフトチャンバ２０４、ピストンチャンバ２０６、ロッド２０８、ピストン２１２及びプランジャ２１４は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、ロッド１０８、ピストン１１２及びプランジャ１１４と概ね同様である。
【００４１】
装置２００はピストン２１２周囲のピストンリング２１０を含んでいるが、ピストンチャンバ内のスプリング機構は含んでいない。ピストンリング２１０は、ピストン２１２をピストンチャンバ２０６内側に十分密接してフィットさせ、プランジャ２１４に対して力Ｆが加わる時、操作者にピストン２１２の移動をより正確に制御させる。一実施態様において、ピストンリング２１０は、ゴム、ポリマ又は類似の機械的性質を有する別の材料から形成されて良く、ピストンチャンバ２０６の内面とピストン２１２との間をよくフィットさせる。別の実施態様において、ピストンリングの代わりに、ピストン２１２がピストンチャンバ２０６の内面とフィットするような材料から形成されて良く、ピストンチャンバ２０６内でピストン２１２の移動が正確に制御されるようにする。例えば、ピストン２１２はゴム、ポリマ又は類似の機械的性質を有する別の材料から形成されて良く、ピストン２１２は、ピストンチャンバ２０６の内面と接触する畝及び溝を含んで良い。
【００４２】
装置２００は、チャンバ２０６内にストッパ２０９を含んでも良く、ピストンチャンバ２０６内でのピストン２１２の移動を制限する。その結果、ヘアグラフトチャンバ２０４の先端２１６に対して、ロッド２０８の端部２１５を正確に配置させる。
【００４３】
図３Ａから図３Ｄは、本発明のまた別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図３Ａから図３Ｄは、植毛装置３００の断面図を示している。
【００４４】
植毛装置３００は、ヘアグラフトチャンバ３０４及びピストンチャンバ３０６を有するハウジング３０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ３０４の近接端部は、ピストンチャンバ３０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）をヘアグラフトチャンバ３０４に装填する。ヘアグラフト１０２は、ロッド３０８の端部３１５、ヘアグラフトチャンバ３０４の開口した先端３１６及びヘアグラフトチャンバ３０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ３０４内のスペースに装填される。
【００４５】
次に装置３００は、ピストン３１２及び連結ロッド３０８を作動させるバキューム装置３２２を利用して、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。装置３００は、バキューム装置３２２及びピストンチャンバ３０６内のバキュームを制御するためのポート３１１と３３０を含んでいる。この実施態様において、グラフト１０２は、例えば鉗子を使用して、手動でグラフトチャンバ３０４に装填されても良い。ロッド３０８の端部３１５は、ヘアグラフトチャンバ３０４の開口した先端３１６の方へ押進され、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００４６】
ヘアグラフトチャンバ３０４、ピストンチャンバ３０６、ロッド３０８、スプリング３１０及びピストン３１２は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、ロッド１０８、スプリング１１０及びピストン１１２と概ね同様である。
【００４７】
バキューム装置３２２は、ポート３１１を介してピストンチャンバ３０６に連結されており、ピストンチャンバ３０６にバキュームを印加する及び解除する。一実施例において、ポート３１１は単純な開口部である。バキューム装置３２２は様々な市販のバキューム装置で良く、ピストン３１２を先端３１６の方へ作動させるのに十分なバキュームを提供し、スプリング３１０を圧縮させ、ロッド３０８を最大限の展開位置である端部３１６まで展開させる。ポート３３０はまた、単純な開口部と開口部の開閉を可能とするカバーを含んでおり、ピストンチャンバ３０６内のバキュームの解除又は印加を可能にする（即ち、ポート３３０が閉じるとバキュームを印加し、ポート３３０が開くとバキュームを解除する）。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置３２２に連結され、ピストンチャンバ３０６内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。
【００４８】
バキューム装置３２２のバキュームが解除された時、図３Ａ及び図３Ｂに示されているように、スプリング３１０は圧縮されず、ピストン３１２は静止位置にある。バキュームが印加された時、図３Ｃ及び図３Ｄに示されているように、ハウジング３０１の中心軸線Ａに沿って、ピストン３１２はヘアグラフトチャンバ３０４の開口した先端３１６の方へ移動する。ピストン３１２は同時に、スプリング３１０によって、ピストンチャンバ３０６の近接端部３１３の方へ付勢される。
【００４９】
ヘアグラフト１０２が、ヘアグラフトチャンバ３０４のスペースに堅く保持されるとすぐに、ヘアグラフトチャンバ３０４の先端３１６は、頭皮１１８の開口した傷口１２０に移動する。傷口は好ましくはヘアグラフトチャンバ３０４の内径とおおよそ同じ幅であるべきである。ヘアグラフトチャンバ３０４が、傷口の縁を皮膚表面で密閉させるように配置され、且つヘアグラフトチャンバ３０４が、皮膚表面から傷口の深部まで傷口と整合されると、ポート３３０はバキューム装置３２２を連通させるべく閉じられ、その結果、ピストンチャンバ３０６にバキュームを作り出す。従って、この実施態様において、ピストン３１２は単純な指の移動によって作動される。器具が頭皮に対してまだ保持されたまま、ピストン３１２及び連結ロッド３０８は、先端３１６の方へ移動される。ヘアグラフト１０２は、ピストン及びロッドの移動が完了するまで傷口に前進する。この時点で、グラフトは最終位置にある。
【００５０】
ピストンチャンバ３０６内にバキュームが作り出される時、ピストン３１２及び連結ロッド３０８は、スプリング３１０を圧縮するべく先端３１６の方へ作動される。最大限に展開したロッド３０８の端部３１５は、図３Ｄに示されているように、ヘアグラフトチャンバ３０４の先端３１６と概ね一致する。圧縮されたスプリング３１０は、ロッド３０８の端部３１５が、先端３１６と概ね一致するように、ロッド３０８の完全な展開位置を制御し得る。別の実施態様において、バキューム装置３２８の強さは印加的に制御されて良く、ピストン３１２及びロッド３０８の移動が制御されるようにする。或いは、ストッパはピストンチャンバ３０６内に提供されて良く、ピストン３１２の移動を物理的に制限し、ロッド３０８の端部３１５は実質的に先端３１６を越えて延在できない。
【００５１】
ピストン３１２及びロッド３０８は、ピストンチャンバ３０６のバキュームを解除することによって引込められ、その結果、図３Ａ及び図３Ｂに示されているように、スプリング３１０がピストン３１２及びロッド３０８を、近接端部３１３の方へ別のヘアグラフトが装填される静止位置まで移動させる。
【００５２】
図４Ａから図４Ｄは、本発明のまた別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図４Ａから図４Ｄは、装置４００の断面図を示している。
【００５３】
植毛装置４００は、ヘアグラフトチャンバ４０４及びピストンチャンバ４０６を有するハウジング４０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ４０４の近接端部は、ピストンチャンバ４０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）をヘアグラフトチャンバ４０４に装填する。ヘアグラフト１０２は、ロッド４０８の端部４１５、ヘアグラフトチャンバ４０４の開口した先端４１６及びヘアグラフトチャンバ４０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ４０４内のスペースに装填される。バキューム装置４２４は、真空吸引によってヘアグラフトを捕捉するべく使用される。
【００５４】
次に装置４００は、ピストン４１２及び連結ロッド４０８を作動させるプランジャ４１４を利用して、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。ロッド４０８の端部４１５は、ヘアグラフトチャンバ４０４の開口した先端４１６の方へ押進され、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００５５】
ヘアグラフトチャンバ４０４、ピストンチャンバ４０６、ロッド４０８、スプリング４１０、ピストン４１２及びプランジャ４１４は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、ロッド１０８、スプリング１１０、ピストン１１２及びプランジャ１１４と概ね同様である。
【００５６】
バキューム装置４２４は、ヘアグラフトチャンバ４０４の側面にあるポート４０５に連結されており、図４Ａに示されているように、グラフトをヘアグラフトチャンバ４０４の開口した先端４１６に引込ませる。バキューム装置４２４は様々な市販のバキューム装置で良く、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバ４０４に吸引するのに十分なバキュームを提供する。ヘアグラフトチャンバ４０４のポート４０５で連結されたセパレートチューブ４２５を介して、ヘアグラフトチャンバ４０４にバキュームが提供されると、先端４１６において吸引が行われる。ヘアグラフトチャンバの先端がヘアグラフトに対向して配置されると、エアフローでグラフトを捕捉し、グラフトがロッド４０８の端部４１５で止められる迄又はバキュームが解除される迄、グラフトをヘアグラフトチャンバに引込む。一実施例において、最初にロッド４０８の端部４１５は、ヘアグラフトチャンバ４０４内の、ヘアグラフトチャンバの先端４１６から約６ｍｍの所に位置しているが、本発明をこれだけに限定するものではない。
【００５７】
制御手段４２６は、ヘアグラフトチャンバ４０４へのバキュームの印加又は解除の制御に用いられる。一実施例において、制御手段４２６は、バキューム装置４２４とポート４０５を連結するライン４２５にある開口部を覆う単純なカバーであるが、本発明をこれだけに限定するものではない。制御手段４２６が連通されている（例えば、カバーが開口部を覆う）時にバキュームが発生し、制御手段が連通を解除されている（例えば、カバーが開口部を覆っていない）時はバキュームが発生しない。別の実施態様において、連通している制御手段４２６がバキュームを解除して良く、連通していない制御手段４２６がバキュームを印加しても良い。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置４２４に連結され、ヘアグラフトチャンバ４０４内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。
【００５８】
この実施態様において、装置４００は都合よく手動操作可能であり、ヘアグラフト１０２がヘアグラフトチャンバ４０４内へ適切に配置されるように装填する役割を果たす。有利なことに、ヘアグラフトの端部に位置している髪は、毛根が先端４１６を向くようにヘアグラフトチャンバ４０４内に引込まれ、その結果、次に行う移植のために、ヘアグラフトを適切な位置且つ既知の整合で装填する。ヘアグラフトチャンバ４０４に適切に装填された後、バキューム装置４２４は連通を解除される。
【００５９】
図５Ａから図５Ｄは、本発明の別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図５Ａから図５Ｄは、装置５００の断面図を示している。
【００６０】
植毛装置５００は、それぞれ装置３００及び装置４００として上述された、図３Ａから図３Ｄ及び図４Ａから図４Ｄに示されている２つの実施態様の組み合わせである。植毛装置５００は、ヘアグラフトチャンバ５０４及びピストンチャンバ５０６を有するハウジング５０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ５０４の近接端部は、ピストンチャンバ５０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）はヘアグラフトチャンバ５０４に装填される。ヘアグラフト１０２は、ロッド５０８の先端５１５、ヘアグラフトチャンバ５０４の開口した先端５１６及びヘアグラフトチャンバ５０４の内壁で画定されるヘアグラフトチャンバ５０４内のスペースに装填される。バキューム装置５２４は、真空吸引によってヘアグラフトを捕捉するべく使用される。
【００６１】
次に装置５００は、ロッド５０８を作動させるピストンチャンバ５０６を利用して、グラフトを頭皮に挿入するべく動作する。バキューム装置５２２は、グラフトを頭皮に挿入するべくロッド５０８を作動させるために用いられる。
【００６２】
ヘアグラフトチャンバ５０４、ピストンチャンバ５０６、ロッド５０８、スプリング５１０及びピストン５１２は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、ロッド１０８、スプリング１１０及びピストン１１２と概ね同様である。バキューム装置５２２、ポート５１１及びポート５３０は、それぞれの構造及び機能が、上述のバキューム装置３２２、ポート３１１及びポート３３０と概ね同様である。バキューム装置５２４、制御手段５２６及びポート５０５は、それぞれの構造及び機能が、上述のバキューム装置４２４、制御手段４２６及びポート４０５と概ね同様である。
【００６３】
バキューム装置５２４は、ヘアグラフトチャンバ５０４の側面にあるポート５０５に連結されており、図５Ａ及び図５Ｂに示されているように、グラフト１０２をヘアグラフトチャンバ５０４の開口した先端５１６に引込ませる。制御手段５２６は、ヘアグラフトチャンバ５０４へのバキュームの印加及び解除の制御に用いられる。ヘアグラフトがヘアグラフトチャンバ５０４に適切に装填されている時、その後にバキューム装置５２４は連通が遮断され得る。有利なことに、制御手段５２６を連通する又は解除するための操作者の単純な指の動作によって、バキュームは提供される。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置５２４に連結され、ヘアグラフトチャンバ５０４内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。バキュームは次にピストンチャンバ５０６に印加される。
【００６４】
バキューム装置５２２からバキュームが解除されている時、図５Ａ及び図５Ｂに示されているように、スプリング５１０は圧縮されず、ピストン５１２は最初の静止位置にある。ピストンチャンバ５０６にバキュームが印加されている時、図５Ｃ及び図５Ｄに示されているように、ハウジング５０１の中心軸線Ａに沿って、ピストン５１２はヘアグラフトチャンバ５０４の開口した先端５１６の方へ移動する。有利なことに、ポート５３０を連通する又は解除するための操作者の単純な指の動作によって、バキュームは提供される。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置５２２に連結され、ピストンチャンバ５０６内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。
【００６５】
ピストンチャンバ５０６内のバキュームの印加は、ピストン５１２及び連結ロッド５０８を先端５１６の方へ移動させ、スプリング５１０を圧縮する。ピストン５１２は同時に、スプリング５１０によって、ピストンチャンバ５０６の近接端部５１３の方へ付勢される。最大限に展開したロッド５０８の端部５１５は、図５Ｄに示されているように、ヘアグラフトチャンバ５０４の先端５１６と概ね一致する。圧縮されたスプリング５１０は、ロッド５０８の端部５１５が、先端５１６と概ね一致するように、ロッド５０８の完全な展開位置を制御し得る。別の実施態様において、バキューム装置５２２の強さは印加的に制御されて良く、ピストン５１２及びロッド５０８の移動が制御されるようにする。或いは、ストッパはピストンチャンバ５０６内に提供されて良く、ピストン５１２の動作を物理的に制限し、ロッド５０８の端部５１５は先端５１６を越えて延在できない。
【００６６】
ピストン５１２及びロッド５０８は、ピストンチャンバ５０６のバキュームを解除することによって引込められ、その結果、図５Ａ及び図５Ｂに示されているように、スプリング５１０がピストン５１２及びロッド５０８を、近接端部５１３の方へ別のヘアグラフトが装填される静止位置まで移動させる。
【００６７】
本発明の一実施態様に基づいた、図４Ａから図４Ｄ及び図５Ａから図５Ｄに示されている、ヘアグラフトチャンバにバキュームの印加及び解除を行う装置及び方法を、図６Ａ及び図６Ｂで示している。
【００６８】
ポート６０５がヘアグラフトチャンバ６０４の側面に提供されており、そこにはバキューム装置、例えば上述のバキューム装置４２４又は５２４が、連通手段、例えばチューブ４２５又は５２５及び／又は制御手段４２６又は５２６によって連結され得る。一実施例において、ポート６０５はヘアグラフトチャンバ６０４の側壁にある開口部であり、空気は通過させるがヘアグラフトは通過させないメッシュ６０７を含んでいる。
【００６９】
バキューム装置が、図６Ｂに矢印Ａで示されているように、ポート６０５を介してヘアグラフトチャンバ６０４に空気吸引を提供するべく作動されると、図６Ｂに矢印Ｂで示されているように、空気吸引がヘアグラフトチャンバ６０４の開口した先端６１６に提供される。先端６１６での空気吸引は、先端６１６を介してヘアグラフトチャンバ６０４に引込まれるグラフトを装填させ、移植準備を整わせる。
【００７０】
図７Ａ〜図７Ｂ、図８Ａ〜図８Ｂ及び図９Ａ〜図９Ｂは、本発明に基づいたヘアグラフトチャンバの異なった実施態様を示している。それぞれの実施態様は、チューブ状のヘアグラフトチャンバを含んでいる。ヘアグラフトチャンバの２つの部分は、ヘアグラフトを装填するために互いに分離され得る。次にヘアグラフトチャンバの２つの部分は、ヘアグラフトを頭皮に移植する準備と整合を行うべく、装填されたヘアグラフトの周囲に中空のチューブを形成するように互いに連結される。一実施例において、ヘアグラフトチャンバは、チューブの中間部で２つの部分からなっている。更なる実施例において、中空のチューブは、装填されるヘアグラフトの幅よりも最低限大きい内径を有している。
【００７１】
ここで図７Ａ及び図７Ｂを参照すると、先端７１６、第１の部分７０４ａ及び第２の部分７０４ｂを含むヘアグラフトチャンバ７０４が示されている。第１の部分７０４ａは、インターフェイス７４０で第２の部分７０４ｂに対して移動可能であり、インターフェイス７４２で互いに連結される。一実施例において、インターフェイス７４０はヒンジを含んでも良く、両側矢印線Ａで示されている方向に沿って第１の部分７０４ａを移動させる。別の実施態様において、インターフェイス７４０及び７４２は、他の適切なジョイント（例えば、フレキシブルポリマ）を含んでも良く、２つの部品が互いに離れている開放位置と２つの部品が互いに連結されている閉鎖位置の間で、第１の部分７０４ａを移動させる。
【００７２】
開放位置において、第１の部分７０４ａは第２の部分７０４ｂから離れており、ヘアグラフトが第２の部分７０４ｂに装填され得る。次に第１の部分７０４ａは、ヘアグラフトチャンバ７０４の壁でヘアグラフトを囲むべく第２の部分７０４ｂと連結され、それによって、ヘアグラフトを適切な整合で制約し、開口した先端７１６を介して、連結したヘアグラフトチャンバ７０４からヘアグラフトを移動する次に行う移植に備える。
【００７３】
図８Ａ及び図８Ｂは、先端８１６、第１の部分８０４ａ及び第２の部分８０４ｂを含むヘアグラフトチャンバ８０４を示している。第１の部分８０４ａは、インターフェイス８４０に沿って第２の部分８０４ｂに対して移動可能である。一実施例において、インターフェイス８４０はスライド機構又はジョイントを含んでも良く、例えば溝とそれに連結する畝があり、両側矢印線Ａで示されている方向に沿って第１の部分８０４ａを移動させる。別の実施態様において、インターフェイス８４０は、他の適切なジョイントを含んでも良く、２つの部品が互いに離れている開放位置と２つの部品が互いに連結されている閉鎖位置の間で、第１の部分８０４ａをスライドさせる。
【００７４】
図９Ａ及び図９Ｂは、先端９１６、第１の部分９０４ａ及び第２の部分９０４ｂを含むヘアグラフトチャンバ９０４を示している。第１の部分９０４ａは、ジョイント９４０で第２の部分９０４ｂに対して移動可能である。一実施例において、ジョイント９４０はヒンジを含んでも良く、両側矢印線Ａで示されている方向に沿って第１の部分９０４ａを移動させる。別の実施態様において、ジョイント９４０は、他の適切なジョイントを含んでも良く（例えば、ユニバーサルジョイント、ボールソケットジョイント）、２つの部品が互いに離れている開放位置と２つの部品が互いに連結されている閉鎖位置の間で、第１の部分９０４ａを移動させる。
【００７５】
図７Ａ〜図７Ｂ、図８Ａ〜図８Ｂ及び図９Ａ〜図９Ｂで示されている実施態様は、ヘアグラフトチャンバの一部にあるインターフェイスが、ヘアグラフトチャンバ全長の一部分のみに延在しているように表示しているが、２つの部分の間にあるインターフェイスは、ヘアグラフトチャンバ全長に渡って延在しても良い。更に、図７Ａ〜図７Ｂ、図８Ａ〜図８Ｂ及び図９Ａ〜図９Ｂで示されている実施態様は、ヘアグラフトチャンバの２つの部分がインターフェイス及び／又はジョイントによって連結されるように表示しているが、一実施例において、ヘアグラフトを装填するための開放位置で、２つの部分が互いに完全に分離されても良い。そして２つの部分は、次に行う装填されたヘアグラフトの移植のために互いに連結され得る。一実施例において、ヘアグラフトチャンバの一部は、鉗子の自由端又はトングのような構造のアームに連結され得る。鉗子又はトングのような構造のアームが互いに離れている時、ヘアグラフトチャンバの一部は、互いに完全に分離されている。鉗子又はトングのような構造のアームが互いに近接するように移動される時、ヘアグラフトチャンバの一部は、チューブ状のヘアグラフトチャンバを形成するべく互いに連結される。
【００７６】
別の実施態様において、ヘアグラフトチャンバは指状の突起を含んでおり、ハウジングの中心軸線に沿ってヘアグラフトチャンバの先端を越えて延在する。指状の突起は、おおよそヘアグラフトの長さを延在する。この実施態様を使用すると、ヘアグラフトを移植する時、装置の整合を導くための指状の突起が傷口の軸線に沿って傷口に配置される。有利なことに、指状の突起はヘアグラフトを傷口に導くだけではなく、ヘアグラフトを移植する前に傷口を少しずつ開く役割も果たし得る。
【００７７】
更なる実施態様において、ピストンチャンバ内のロッドは、移植されるヘアグラフトと接するロッドの自由端から延在する指状の突起を含んでも良い。そのような指状の突起は、ウィリアム・ラスマン出願の米国特許第５，８１７，１２０号で開示されており、あらゆる面においてここに言及したことで本願の一部とする。
【００７８】
図１１Ａから図１１Ｄは、本発明のまた別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植するための装置及び方法の略図である。図１１Ａから図１１Ｄは、装置１１００の断面図を示している。
【００７９】
植毛装置１１００は、ヘアグラフトチャンバ１１０４及びアクチュエータチャンバ１１０６を有するハウジング１１０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ１１０４の近接端部は、アクチュエータチャンバ１１０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）はヘアグラフトチャンバ１１０４に装填される。ヘアグラフト１０２は、ガス浸透性ロッド１１０８の端部１１１５、ヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端１１１６及びヘアグラフトチャンバ１１０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ１１０４内のスペースに装填される。バキューム装置１１２２は、真空吸引によってヘアグラフトを捕捉するべく使用される。
【００８０】
次に装置１１００は、ピストン１１１２及び連結ロッド１１０８を作動させるプランジャ１１１４を利用して、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。ロッド１１０８の端部１１１５は、ヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端１１１６の方へ押進され、ヘアグラフトを頭皮に移植する。
【００８１】
ヘアグラフトチャンバ１１０４、アクチュエータチャンバ１１０６、スプリング１１１０、ピストン１１１２及びプランジャ１１１４は、それぞれの構造及び機能が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４、ピストンチャンバ１０６、スプリング１１０、ピストン１１２及びプランジャ１１４と概ね同様である。
【００８２】
プランジャ１１１４は、アクチュエータチャンバ１１０６の近接端部１１１３の開口部を介して、ピストン１１１２に連結されている。プランジャ１１１４はピストン１１１２の一連の位置を決定し、その結果、動作している間のロッド１１０８の位置も決定する。プランジャ１１１４が力Ｆで押圧される時、図１１Ｃ及び図１１Ｄに示されているように、ピストン１１１２及びロッド１１０８は、ヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端１１１６の方へ移動される。プランジャ１１１４は、中心軸線Ａに沿って、先端１１１６の方へピストン１１１２及びロッド１１０８を移動させる。
【００８３】
この実施態様では、スプリング１１１０も、アクチュエータチャンバ１１０６内のピストン１１１２とヘアグラフトチャンバ１１０４の間に、ガス浸透性ロッドを囲むように含まれている。プランジャ１１１４に力Ｆが加えられていない場合、図１１Ａ及び図１１Ｂに示されているように、スプリング１１１０は圧縮されず、ピストン１１１２は静止位置にある。力Ｆが加えられている場合、図１１Ｃ及び図１１Ｄに示されているように、ハウジング１１０１の中心軸線Ａに沿って、ピストン１１１２はヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端１１１６の方へ移動する。ピストン１１１２は同時に、スプリング１１１０によって、アクチュエータチャンバ１１０６の近接端部１１１３の方へ付勢される。
【００８４】
ガス浸透性ロッド１１０８は、ヘアグラフトチャンバ１１０４の軸線Ａに沿って、ピストン１１１２によって作動され、おおよそヘアグラフトの長さを移動する。移植が実施される時、図１１Ｄに示されているように、ロッド１１０８の端部１１１５はヘアグラフトチャンバ１１０４の先端１１１６と一致する。ヘアグラフトチャンバからのグラフトの離脱は、ロッド１１０８がヘアグラフトチャンバ１１０４の先端１１１６まで完全に進んだ時点で完了される。一実施態様において、装置１１００のいずれの部分も傷口に入ること無く、グラフトが頭皮の傷口内に配置される。別の実施態様において、皮膚表面又は皮下にグラフトを辛うじて固定するためのロッド１１０８の最前進位置として、ロッド１１０８がヘアグラフトチャンバ１１０４の端部をわずかに越えて延在しても良いが、著しく傷口に進入するほどではない。プランジャ１１１４が完全に展開されると、装置１１００の大部分は頭皮内に移動されずに、グラフトが完全に移植される。そして、装置１１００は実質的に頭皮環境を妨害すること無く皮膚表面から離れ得る。
【００８５】
ピストン１１１２及びロッド１１０８は、プランジャ１１１４への力Ｆを取り除くことによって引込められ得る。その結果、スプリング１１１０からの付勢が、図１１Ａに示されているように、ピストン１１１２及びロッド１１０８を、近接端部１１１３及び最初の静止位置の方へ移動させる。
【００８６】
ガス浸透性ロッド１１０８は、装填されたヘアグラフトを頭皮の傷口に移植する上述のロッド１０８と同様の機能を果たすが、植毛装置へのヘアグラフトの装填は異なる方法で機能している。バキューム装置１１２２が作動されている時、ロッド１１０８の端部１１１５で吸引を発生させるため、ガス浸透性の構造を介して、ガス浸透性ロッド１１０８に十分なガスを浸透させる。一実施例において、ガス浸透性ロッド１１０８は編組線で形成されるが、本発明をこれだけに限定するものではない。別の実施例において、ガス浸透性ロッド１１０８は多孔質の材料で形成され、ロッド１１０８の端部１１１５で印加される真空吸引を可能とするのに十分多孔質であるが、移植のために装填されたヘアグラフトを、ヘアグラフトチャンバから物理的に押出可能な構造で形成される。
【００８７】
バキューム装置１１２２は、アクチュエータチャンバ１１０６の側面にあるポート１１１１に連結されており、図１１Ａ及び図１１Ｂに示されているように、ヘアグラフト１０２をヘアグラフトチャンバ１１０４の開口した先端に引込ませる。バキューム装置１１２２は様々な市販のバキューム装置で良く、ガス浸透性ロッド１１０８を介して、吸引が端部１１１５そしてそれに従って先端１１１６に作られるので、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバ１１０４に吸引するのに十分なバキュームを提供する。ヘアグラフトチャンバの先端がヘアグラフトに対向して配置されると、吸引でグラフトを捕捉し、グラフトがロッド１１０８の端部１１１５で止められる迄又はバキュームが解除される迄、グラフトをヘアグラフトチャンバに引込む。一実施例において、最初にロッド１１０８の端部１１１５は、ヘアグラフトチャンバ１１０４内の、ヘアグラフトチャンバの先端１１１６から約６ｍｍの所に位置しているが、本発明をこれだけに限定するものではない。
【００８８】
制御手段が、ヘアグラフトチャンバ１１０４内のバキュームの印加及び解除の制御に使用され得る。一実施例において、制御手段はバキューム装置１１２２とポート１１１１を連結するラインにある開口部を覆う単純なカバーであるが、本発明をこれだけに限定するものではない。制御手段が連通されている（例えば、カバーが開口部を覆う）時にバキュームが発生し、制御手段が連通を解除されている（例えば、カバーが開口部を覆っていない）時はバキュームが発生しない。別の実施態様において、制御手段を連通するとバキュームを解除して良く、制御手段の連通を解除するとバキュームが印加されて良い。別の実施態様において、単純なスイッチ又は別の制御機構がバキューム装置１１２２に連結され、ヘアグラフトチャンバ１１０４内のバキュームの解除、印加又はバキュームの強さの制御を行う。
【００８９】
この実施態様において、装置１１００は都合良く手動操作可能であり、ヘアグラフト１０２がヘアグラフトチャンバ１１０４内へ適切に配置されるように装填する役割を果たす。有利なことに、ヘアグラフトの端部に位置している髪は、毛根が先端１１１６を向くようにヘアグラフトチャンバ１１０４内に引込まれ、その結果、次に行う移植のために、ヘアグラフトを適切な位置且つ既知の整合で装填する。ヘアグラフトチャンバ１１０４に適切に装填された後、バキューム装置１１２２は連通を解除される。
【００９０】
図１２Ａから図１２Ｄは、本発明のまた別の実施態様に基づいたヘアグラフトを移植する装置及び方法の略図である。図１２Ａから図１２Ｂは、装置１２００の断面図を示している。
【００９１】
植毛装置１２００は、ヘアグラフトチャンバ１２０４及びアクチュエータチャンバ１２０６を有するハウジング１２０１を含んでいる。ヘアグラフトチャンバ１２０４の近接端部は、アクチュエータチャンバ１２０６と動作可能に連結されている。移植過程の最初のステップで、ヘアグラフト１０２（又は一連のヘアグラフト）はヘアグラフトチャンバ１２０４に装填される。ヘアグラフト１０２は、ガス浸透性ストッパ１２０５の端部１２１５、ヘアグラフトチャンバ１２０４の開口した先端１２１６及びヘアグラフトチャンバ１２０４の内壁によって画定されるヘアグラフトチャンバ１２０４内のスペースに装填される。ガスポンプ１２２２は、真空吸引によってヘアグラフトを捕捉するべく使用される。
【００９２】
次に装置１２００は、ガス浸透性ストッパ１２０５を介して先端１２１６の方へガスフローを提供可能なガスポンプ１２２２を利用して、グラフト１０２を頭皮１１８に挿入する。ガスフローは、ヘアグラフトを頭皮に移植するため、チャンバ１２０４の開口した先端を介して、装填されたヘアグラフトをハウジングから作動させる又は押出させる。
【００９３】
ヘアグラフトチャンバ１２０４は、構造、機能及び有利な点が、上述のヘアグラフトチャンバ１０４と概ね同様である。
【００９４】
ガスポンプ１２２２が１つのモードで作動されている時、ストッパ１２０５の端部１２１５で吸引を発生させるため、ガス浸透性の構造を介して、ガス浸透性ストッパ１２０５に十分なガスを浸透させる。ガスポンプが別のモードで作動されている時も、先端１２１６の方ヘアグラフトチャンバ１２０４を介してガスフローを発生させるため、ガス浸透性の構造を介して、ガス浸透性ストッパ１２０５に十分なガスを浸透させる。一実施例において、ガス浸透性ストッパ１２０５は編組線で形成されるが、本発明をこれだけに限定するものではない。別の実施例において、ガス浸透性ストッパ１２０５は多孔質の材料で形成され、端部１２１５で印加される真空吸引を可能とするのに十分多孔質であるが、吸引されたヘアグラフトを、アクチュエータチャンバ１２０６への進入を物理的に停止可能な構造で形成される。
【００９５】
ガスポンプ１２２２は、アクチュエータチャンバ１２０６の側面にあるポート１２１１に連結されており、図１２Ａ及び図１２Ｂに示されているように、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバ１２０４の開口した先端１２１６を介して引込ませる。ガスポンプ１２２２は様々な市販の装置であって良く、ガス浸透性ストッパ１２０５を介して、吸引が端部１２１５そしてそれに従って先端１２１６に作られるので、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバ１２０４に吸引するのに十分なバキュームを提供する。ヘアグラフトチャンバの先端がヘアグラフトに対向して配置されると、吸引でグラフトを捕捉し、グラフトがストッパ１２０５の端部１２１５で止められる迄又はバキュームが解除される迄、ヘアグラフトをヘアグラフトチャンバに引込む。ガスポンプ１２２２は様々な市販の装置であっても良く、先端１２１６の方へガス浸透性ストッパ１２０５を介して十分なエアフローを提供し、装填されたヘアグラフトが先端１２１６を介してヘアグラフトチャンバ１２０４から押出される又は作動され得る。
【００９６】
制御手段が、ヘアグラフトチャンバ１２０４を通過するエアフローの印加及び解除の制御に使用され得る。一実施例において、制御手段はガスポンプ１２２２に連結された単純なスイッチであり、バキュームの強さとヘアグラフトチャンバ１２０４を通過するエアフローの解除、印加及び制御を行うが、本発明をこれだけに限定するものではない。
【００９７】
この実施態様において、装置１２００は都合良く手動操作可能であり、ヘアグラフト１０２が、次に行う移植のためにヘアグラフトチャンバ１２０４内へ適切に配置されるように装填する役割を果たす。有利なことに、ヘアグラフトの端部に位置している髪は、毛根が先端１２１６を向くようにヘアグラフトチャンバ１２０４内に引込まれ、その結果、次に行う移植のために、ヘアグラフトを適切な位置且つ既知の整合で装填する。ヘアグラフトチャンバ１２０４に適切に装填された後、ガスポンプ１２２２は連通を解除され、装填されたヘアグラフトを移植するための別のモードが作動される。
【００９８】
上述された本発明の実施態様は、単に具体例を示すためだけに記載されたのであって、本発明がこれらに限定されるわけではない。様々な変化及び変更が、本発明の範囲から逸脱することなく行われ得る。従って、本発明は特定の構造又は寸法に限定されない。例として、本発明は個々のフォリキュラユニットだけではなく、全てのタイプのヘアグラフトに適用され得る。更なる実施例において、上述のピストンは機械部品に限定されず、連結ロッドの作動を提供するべく移動可能な大量の水又はエアを含んでも良い。従って、そのような全ての変化及び変更は、本発明の範囲内であるので、本願明細書に記載されている請求項に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１Ａ】本発明の一実施態様に基づいたスプリング装填式移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図１Ｂ】本発明の一実施態様に基づいたスプリング装填式移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図１Ｃ】本発明の一実施態様に基づいたスプリング装填式移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図１Ｄ】本発明の一実施態様に基づいたスプリング装填式移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図２Ａ】本発明の別の実施態様に基づいた別の移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図２Ｂ】本発明の別の実施態様に基づいた別の移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図２Ｃ】本発明の別の実施態様に基づいた別の移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図２Ｄ】本発明の別の実施態様に基づいた別の移植装置の断面図であり、ヘアグラフトの捕捉及び移植を行う方法の各操作段階を示している。
【図３Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図３Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図３Ｃ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図３Ｄ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図４Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた別のバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図４Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた別のバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図４Ｃ】本発明のまた別の実施態様に基づいた別のバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図４Ｄ】本発明のまた別の実施態様に基づいた別のバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図５Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた２つのバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図５Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた２つのバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図５Ｃ】本発明のまた別の実施態様に基づいた２つのバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図５Ｄ】本発明のまた別の実施態様に基づいた２つのバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図６Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の装填部分の図である。
【図６Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の装填部分の図である。
【図７Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図７Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図８Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図８Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図９Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図９Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図１０Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図１０Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいた移植装置及び方法の別の装填部分の図である。
【図１１Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図１１Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図１２Ａ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。
【図１２Ｂ】本発明のまた別の実施態様に基づいたバキューム装置を含む別の移植装置及び方法の断面図である。 異なる図面において同じ参照シンボルを使用しているものは、類似又は同一アイテムである。更に、図面は一定の縮尺で描かれているわけではないことに注意されたい。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘアグラフトを移植するための装置であって、
開口した先端を有するハウジングと、
装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致する位置まで移動可能な、前記ハウジング内に延在するロッドと、
前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記ハウジングが、ヘアグラフトチャンバ及びピストンチャンバを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ロッドの端部と前記開口した先端によって画定される前記ヘアグラフトチャンバ内のスペースにヘアグラフトを装填するために、前記ヘアグラフトチャンバにバキューム装置が動作可能に連結されていることを更に含む請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ヘアグラフトチャンバの側面開口部に、前記ヘアグラフトチャンバ内を真空にするための連通手段を更に含む請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記連通手段が、前記ヘアグラフトチャンバにバキュームの印加又は解除を行う制御手段を含むことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ロッドの前記端部を、第１の位置と第２の位置の間で移動させるため、バキューム装置が前記ピストンチャンバと動作可能に連結されていることを更に含み、
前記ロッドの前記端部が前記第１の位置にある時、前記ロッドの前記端部と前記ハウジングの前記開口した先端の間に、ヘアグラフトを受容するためのスペースを前記ハウジングが提供し、
前記ロッドの前記端部が前記第２の位置にある時、前記ヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部が、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するようにしたことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記ピストンチャンバの側面開口部に、前記ピストンチャンバ内を真空にするための連通手段を更に含む請求項２に記載の装置。
【請求項８】
前記連通手段が、前記ピストンチャンバにバキュームの印加又は解除を行う制御手段を含むことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記アクチュエータが、ロッドに連結されたプランジャを含み、
前記プランジャが、前記ロッドの前記端部を、前記第２の位置から前記第１の位置又は前記第１の位置から前記第２の位置に移動させることが可能であることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記アクチュエータが、前記ピストンチャンバ内にピストンを含むことを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
前記アクチュエータが、前記ピストンに連結されたプランジャを含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記アクチュエータが、前記ピストンに動作可能に連結されたバイアススプリングを含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記バイアススプリングが、前記ロッドの前記端部を、前記第２の位置から前記第１の位置に移動させることが可能であることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記ヘアグラフトチャンバに連結された突起が、前記中心軸線と平行に延在し、前記ハウジングの前記開口した先端を越えて延在するようにしたことを更に含む請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記ロッドの前記端部に連結された突起が、前記中心軸線と平行に延在し、前記ロッドの前記端部を越えて延在するようにしたことを更に含む請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記ロッドの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿った第１の位置と第２の位置の間で移動可能であって、
前記ロッドの前記端部が前記第１の位置にある時、前記ロッドの前記端部と前記ハウジングの前記開口した先端の間に、ヘアグラフトを受容するためのスペースを前記ハウジングが提供し、
前記ロッドの前記端部が前記第２の位置にある時、前記ヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部が、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
ヘアグラフトを移植するための装置であって、
ヘアグラフトを装填するために、第１の部分と第２の部分が分離可能な、開口した先端を有するハウジングと、
装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致する位置まで移動可能な、前記ハウジング内に延在するロッドと、
前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含むことを特徴とする装置。
【請求項１８】
前記ハウジングの前記第１の部分が、ヒンジによって前記ハウジングの前記第２の部分に連結されることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記ハウジングの前記第１の部分が、スライド機構によって前記ハウジングの前記第２の部分に連結されることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記ハウジングの前記第１の部分及び前記第２の部分が、鉗子の自由端に接続されることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】
ヘアグラフトを移植するための方法であって、
開口した先端を有するハウジングを提供し、
前記ハウジング内に、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、第１の位置と第２の位置の間を移動可能なロッドを提供し、
前記ロッドの前記端部と前記ハウジングの前記開口した先端の間にスペースを提供し、
ヘアグラフトを前記スペースに装填し、
前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動し、
それによって、前記ハウジングの前記開口した先端が、頭皮の傷口を損傷することなく、前記ヘアグラフトを、前記スペースから前記頭皮の傷口に移動するようにしたことを特徴とする方法。
【請求項２２】
前記ロッドの前記端部が、頭皮の傷口を損傷することなく、前記ヘアグラフトが、前記スペースから前記頭皮に移動するようにしたことを更に含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ヘアグラフトを前記スペースから移動する前に、前記ヘアグラフトを、前記頭皮の傷口と整合させることを更に含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
移植の準備ができているヘアグラフトを装填するための装置であって、
開口した先端を有するハウジングと、
前記開口した先端とは別の、前記ハウジングの側面にある開口部と、
前記開口した先端に吸引力を提供するための、前記開口部と動作可能に連結されたバキューム装置とを含み、
それによって、ヘアグラフトを前記開口した先端を介して前記ハウジングに引込むようにしたことを特徴とする装置。
【請求項２５】
前記開口部を、メッシュで覆うことを更に含む請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記バキューム装置と前記開口部を連結する連通手段を更に含む請求項２４に記載の装置。
【請求項２７】
前記バキューム装置と動作可能に連結された制御手段を更に含む請求項２４に記載の装置。
【請求項２８】
前記ハウジングの第１の部分と、
前記第１の部分と分離可能な前記ハウジングの第２の部分と、
前記第１の部分と前記第２の部分を動作可能に連結するカプラとを更に含み、
連結された前記第１の部分と前記第２の部分が、装填されたヘアグラフトの投入を可能にする、前記ハウジングの開口した先端を提供するようにしたことを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２９】
前記第１の部分と前記第２の部分が、前記ハウジングの中間部で機械的に連結されることを特徴とする請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記カプラが、ヒンジ、スライド機構及び鉗子からなるグループから選択されることを特徴とする請求項２８に記載の装置。
【請求項３１】
ヘアグラフトを移植するための装置であって、
アクチュエータチャンバと開口した先端を有するヘアグラフトチャンバを含むハウジングと、
前記ヘアグラフトチャンバと動作可能に連結されたガス浸透性ストッパと、
前記アクチュエータチャンバの側面にある開口部と、
前記ガス浸透性ストッパを介して前記開口した先端に吸引力を提供して、前記開口した先端を介して前記ハウジングにヘアグラフトを引込ませるための、前記開口部と動作可能に連結されたバキューム源とを含むことを特徴とする装置。
【請求項３２】
前記バキューム源が、前記アクチュエータチャンバと動作可能に連結され、前記ストッパの端部と前記開口した先端で画定される前記ヘアグラフトチャンバ内のスペースに、ヘアグラフトを装填するようにしたことを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
ガスポンプが前記開口部と動作可能に連結され、前記ガス浸透性ストッパを介してガスフローの提供を可能にし、前記開口した先端を介して前記ハウジングから、装填されたヘアグラフトを押出すようにしたことを更に含む請求項３１に記載の装置。
【請求項３４】
前記ヘアグラフトチャンバに連結された突起が、前記ハウジングの中心軸線と平行に延在し、前記ハウジングの前記開口した先端を越えて延在するようにしたことを更に含む請求項３１に記載の装置。
【請求項３５】
前記ガス浸透性ストッパが、編組線から形成されることを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３６】
前記ガス浸透性ストッパが、多孔質の材料から形成されることを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３７】
ヘアグラフトを移植するための装置であって、
アクチュエータチャンバと開口した先端を有するヘアグラフトチャンバを含むハウジングと、
前記開口した先端に吸引力を提供して、前記開口した先端を介して前記ハウジングにヘアグラフトを引込ませるための、前記ハウジングと動作可能に連結されたバキューム源と、
１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿った所定の位置まで動作可能な、前記ハウジング内のガス浸透性ロッドと、
装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含むことを特徴とする装置。
【請求項３８】
前記バキューム源が、前記アクチュエータチャンバと動作可能に連結され、前記ロッドの端部と前記開口した先端で画定される前記ヘアグラフトチャンバ内のスペースに、ヘアグラフトを装填するようにしたことを特徴とする請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記ロッドの前記端部が、第１の位置と第２の位置の間で移動可能であって、
前記ロッドの前記端部が前記第１の位置にある時、前記ロッドの前記端部と前記ハウジングの前記開口した先端の間に、ヘアグラフトを装填するためのスペースを前記ハウジングが提供し、
前記ロッドの端部が前記第２の位置にある時、ヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部が、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するようにしたことを特徴とする請求項３７に記載の装置。
【請求項４０】
前記ロッドに連結されたプランジャを含むアクチュエータと、
前記プランジャが、前記ロッドの前記端部を、前記第２の位置から前記第１の位置又は前記第１の位置から前記第２の位置に移動させることが可能であることを特徴とする請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
ヘアグラフトを移植するための方法であって、
開口した先端を有するハウジングを提供し、
ガス浸透性構造の端部と前記ハウジングの前記開口した端部の間にスペースを提供し、
前記ガス浸透性構造内にバキュームを提供し、
それによって、前記ハウジングの前記開口した先端を介して、前記スペースにヘアグラフトを引込むようにしたことを含む方法。
【請求項４２】
前記ガス浸透性構造を介して、前記ハウジングの前記先端にガスフローを提供し、
それによって、装填されたヘアグラフトを、前記スペースから前記ハウジングの前記開口した先端を介して押出すようにしたことを更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
前記ガス浸透性構造が、ガス浸透性ストッパ又はガス浸透性ロッドであることを特徴する請求項４１に記載の方法。
【請求項４４】
前記ガス浸透性構造の端部が、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動し、
それによって、前記ハウジングの前記開口した先端が、頭皮の傷口を損傷することなく、前記ヘアグラフトを、前記スペースから前記頭皮の傷口に移動するようにしたことを更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４５】
前記ガス浸透性構造の前記端部が、頭皮の傷口を損傷することなく、前記ヘアグラフトを、前記スペースから前記頭皮に移動するようにしたことを更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４６】
前記ヘアグラフトを前記スペースから移動する前に、前記ヘアグラフトを、前記頭皮の傷口と整合させることを更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項１】
ヘアグラフトを移植するための装置であって、
開口した先端を有するハウジングと、
装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致する位置まで移動可能な、前記ハウジング内に延在するロッドと、
前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記ハウジングが、ヘアグラフトチャンバ及びピストンチャンバを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ロッドの端部と前記開口した先端によって画定される前記ヘアグラフトチャンバ内のスペースにヘアグラフトを装填するために、前記ヘアグラフトチャンバにバキューム装置が動作可能に連結されていることを更に含む請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ヘアグラフトチャンバの側面開口部に、前記ヘアグラフトチャンバ内を真空にするための連通手段を更に含む請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記連通手段が、前記ヘアグラフトチャンバにバキュームの印加又は解除を行う制御手段を含むことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ロッドの前記端部を、第１の位置と第２の位置の間で移動させるため、バキューム装置が前記ピストンチャンバと動作可能に連結されていることを更に含み、
前記ロッドの前記端部が前記第１の位置にある時、前記ロッドの前記端部と前記ハウジングの前記開口した先端の間に、ヘアグラフトを受容するためのスペースを前記ハウジングが提供し、
前記ロッドの前記端部が前記第２の位置にある時、前記ヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部が、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するようにしたことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項７】
前記ピストンチャンバの側面開口部に、前記ピストンチャンバ内を真空にするための連通手段を更に含む請求項２に記載の装置。
【請求項８】
前記連通手段が、前記ピストンチャンバにバキュームの印加又は解除を行う制御手段を含むことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記アクチュエータが、ロッドに連結されたプランジャを含み、
前記プランジャが、前記ロッドの前記端部を、前記第２の位置から前記第１の位置又は前記第１の位置から前記第２の位置に移動させることが可能であることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記アクチュエータが、前記ピストンチャンバ内にピストンを含むことを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
前記アクチュエータが、前記ピストンに連結されたプランジャを含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記アクチュエータが、前記ピストンに動作可能に連結されたバイアススプリングを含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記バイアススプリングが、前記ロッドの前記端部を、前記第２の位置から前記第１の位置に移動させることが可能であることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記ヘアグラフトチャンバに連結された突起が、前記中心軸線と平行に延在し、前記ハウジングの前記開口した先端を越えて延在するようにしたことを更に含む請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記ロッドの前記端部に連結された突起が、前記中心軸線と平行に延在し、前記ロッドの前記端部を越えて延在するようにしたことを更に含む請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記ロッドの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿った第１の位置と第２の位置の間で移動可能であって、
前記ロッドの前記端部が前記第１の位置にある時、前記ロッドの前記端部と前記ハウジングの前記開口した先端の間に、ヘアグラフトを受容するためのスペースを前記ハウジングが提供し、
前記ロッドの前記端部が前記第２の位置にある時、前記ヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部が、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
ヘアグラフトを移植するための装置であって、
ヘアグラフトを装填するために、第１の部分と第２の部分が分離可能な、開口した先端を有するハウジングと、
装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致する位置まで移動可能な、前記ハウジング内に延在するロッドと、
前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含むことを特徴とする装置。
【請求項１８】
前記ハウジングの前記第１の部分が、ヒンジによって前記ハウジングの前記第２の部分に連結されることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記ハウジングの前記第１の部分が、スライド機構によって前記ハウジングの前記第２の部分に連結されることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記ハウジングの前記第１の部分及び前記第２の部分が、鉗子の自由端に接続されることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】
ヘアグラフトを移植するための方法であって、
開口した先端を有するハウジングを提供し、
前記ハウジング内に、１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿って、第１の位置と第２の位置の間を移動可能なロッドを提供し、
前記ロッドの前記端部と前記ハウジングの前記開口した先端の間にスペースを提供し、
ヘアグラフトを前記スペースに装填し、
前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動し、
それによって、前記ハウジングの前記開口した先端が、頭皮の傷口を損傷することなく、前記ヘアグラフトを、前記スペースから前記頭皮の傷口に移動するようにしたことを特徴とする方法。
【請求項２２】
前記ロッドの前記端部が、頭皮の傷口を損傷することなく、前記ヘアグラフトが、前記スペースから前記頭皮に移動するようにしたことを更に含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ヘアグラフトを前記スペースから移動する前に、前記ヘアグラフトを、前記頭皮の傷口と整合させることを更に含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
移植の準備ができているヘアグラフトを装填するための装置であって、
開口した先端を有するハウジングと、
前記開口した先端とは別の、前記ハウジングの側面にある開口部と、
前記開口した先端に吸引力を提供するための、前記開口部と動作可能に連結されたバキューム装置とを含み、
それによって、ヘアグラフトを前記開口した先端を介して前記ハウジングに引込むようにしたことを特徴とする装置。
【請求項２５】
前記開口部を、メッシュで覆うことを更に含む請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記バキューム装置と前記開口部を連結する連通手段を更に含む請求項２４に記載の装置。
【請求項２７】
前記バキューム装置と動作可能に連結された制御手段を更に含む請求項２４に記載の装置。
【請求項２８】
前記ハウジングの第１の部分と、
前記第１の部分と分離可能な前記ハウジングの第２の部分と、
前記第１の部分と前記第２の部分を動作可能に連結するカプラとを更に含み、
連結された前記第１の部分と前記第２の部分が、装填されたヘアグラフトの投入を可能にする、前記ハウジングの開口した先端を提供するようにしたことを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２９】
前記第１の部分と前記第２の部分が、前記ハウジングの中間部で機械的に連結されることを特徴とする請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記カプラが、ヒンジ、スライド機構及び鉗子からなるグループから選択されることを特徴とする請求項２８に記載の装置。
【請求項３１】
ヘアグラフトを移植するための装置であって、
アクチュエータチャンバと開口した先端を有するヘアグラフトチャンバを含むハウジングと、
前記ヘアグラフトチャンバと動作可能に連結されたガス浸透性ストッパと、
前記アクチュエータチャンバの側面にある開口部と、
前記ガス浸透性ストッパを介して前記開口した先端に吸引力を提供して、前記開口した先端を介して前記ハウジングにヘアグラフトを引込ませるための、前記開口部と動作可能に連結されたバキューム源とを含むことを特徴とする装置。
【請求項３２】
前記バキューム源が、前記アクチュエータチャンバと動作可能に連結され、前記ストッパの端部と前記開口した先端で画定される前記ヘアグラフトチャンバ内のスペースに、ヘアグラフトを装填するようにしたことを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
ガスポンプが前記開口部と動作可能に連結され、前記ガス浸透性ストッパを介してガスフローの提供を可能にし、前記開口した先端を介して前記ハウジングから、装填されたヘアグラフトを押出すようにしたことを更に含む請求項３１に記載の装置。
【請求項３４】
前記ヘアグラフトチャンバに連結された突起が、前記ハウジングの中心軸線と平行に延在し、前記ハウジングの前記開口した先端を越えて延在するようにしたことを更に含む請求項３１に記載の装置。
【請求項３５】
前記ガス浸透性ストッパが、編組線から形成されることを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３６】
前記ガス浸透性ストッパが、多孔質の材料から形成されることを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３７】
ヘアグラフトを移植するための装置であって、
アクチュエータチャンバと開口した先端を有するヘアグラフトチャンバを含むハウジングと、
前記開口した先端に吸引力を提供して、前記開口した先端を介して前記ハウジングにヘアグラフトを引込ませるための、前記ハウジングと動作可能に連結されたバキューム源と、
１つの端部が、前記ハウジングの中心軸線に沿った所定の位置まで動作可能な、前記ハウジング内のガス浸透性ロッドと、
装填されたヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部を、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動させるアクチュエータとを含むことを特徴とする装置。
【請求項３８】
前記バキューム源が、前記アクチュエータチャンバと動作可能に連結され、前記ロッドの端部と前記開口した先端で画定される前記ヘアグラフトチャンバ内のスペースに、ヘアグラフトを装填するようにしたことを特徴とする請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記ロッドの前記端部が、第１の位置と第２の位置の間で移動可能であって、
前記ロッドの前記端部が前記第１の位置にある時、前記ロッドの前記端部と前記ハウジングの前記開口した先端の間に、ヘアグラフトを装填するためのスペースを前記ハウジングが提供し、
前記ロッドの端部が前記第２の位置にある時、ヘアグラフトが頭皮の傷口に給送されるように、前記ロッドの前記端部が、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するようにしたことを特徴とする請求項３７に記載の装置。
【請求項４０】
前記ロッドに連結されたプランジャを含むアクチュエータと、
前記プランジャが、前記ロッドの前記端部を、前記第２の位置から前記第１の位置又は前記第１の位置から前記第２の位置に移動させることが可能であることを特徴とする請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
ヘアグラフトを移植するための方法であって、
開口した先端を有するハウジングを提供し、
ガス浸透性構造の端部と前記ハウジングの前記開口した端部の間にスペースを提供し、
前記ガス浸透性構造内にバキュームを提供し、
それによって、前記ハウジングの前記開口した先端を介して、前記スペースにヘアグラフトを引込むようにしたことを含む方法。
【請求項４２】
前記ガス浸透性構造を介して、前記ハウジングの前記先端にガスフローを提供し、
それによって、装填されたヘアグラフトを、前記スペースから前記ハウジングの前記開口した先端を介して押出すようにしたことを更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
前記ガス浸透性構造が、ガス浸透性ストッパ又はガス浸透性ロッドであることを特徴する請求項４１に記載の方法。
【請求項４４】
前記ガス浸透性構造の端部が、前記ハウジングの前記開口した先端と概ね一致するように移動し、
それによって、前記ハウジングの前記開口した先端が、頭皮の傷口を損傷することなく、前記ヘアグラフトを、前記スペースから前記頭皮の傷口に移動するようにしたことを更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４５】
前記ガス浸透性構造の前記端部が、頭皮の傷口を損傷することなく、前記ヘアグラフトを、前記スペースから前記頭皮に移動するようにしたことを更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４６】
前記ヘアグラフトを前記スペースから移動する前に、前記ヘアグラフトを、前記頭皮の傷口と整合させることを更に含む請求項４１に記載の方法。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図１Ｄ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図２Ｄ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図４Ｄ】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図５Ｃ】
【図５Ｄ】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図１０Ａ】
【図１０Ｂ】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１１Ｃ】
【図１１Ｄ】
【図１２Ａ】
【図１２Ｂ】
【図１２Ｃ】
【図１２Ｄ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図１Ｄ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図２Ｄ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図４Ｄ】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図５Ｃ】
【図５Ｄ】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図１０Ａ】
【図１０Ｂ】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１１Ｃ】
【図１１Ｄ】
【図１２Ａ】
【図１２Ｂ】
【図１２Ｃ】
【図１２Ｄ】
【公表番号】特表２００７−５２０２６７（Ｐ２００７−５２０２６７Ａ）
【公表日】平成１９年７月２６日（２００７．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５４７１０１（Ｐ２００６−５４７１０１）
【出願日】平成１６年１２月８日（２００４．１２．８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０４１６６６
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０７４８２０
【国際公開日】平成１７年８月１８日（２００５．８．１８）
【出願人】（５０６２２９８９９）
【氏名又は名称原語表記】ＲＡＳＳＭＡＮ， Ｗｉｌｌｉａｍ Ｒ．
【住所又は居所原語表記】９９１１ Ｗｅｓｔ Ｐｉｃｏ Ｂｌｖｄ．，Ｌｏｓ Ａｎｇｅｌｅｓ， Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ ９００３２５， Ｕ．Ｓ．Ａ．
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年７月２６日（２００７．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１２月８日（２００４．１２．８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０４１６６６
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０７４８２０
【国際公開日】平成１７年８月１８日（２００５．８．１８）
【出願人】（５０６２２９８９９）
【氏名又は名称原語表記】ＲＡＳＳＭＡＮ， Ｗｉｌｌｉａｍ Ｒ．
【住所又は居所原語表記】９９１１ Ｗｅｓｔ Ｐｉｃｏ Ｂｌｖｄ．，Ｌｏｓ Ａｎｇｅｌｅｓ， Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ ９００３２５， Ｕ．Ｓ．Ａ．
【Ｆターム（参考）】
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