ポインティングデバイス等を用いた入力選択装置及び当該入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラム

【課題】ポインティングデバイスやタッチパネルを用いて、少ない操作で選択が可能であり、かつ多数の入力選択項目を設定することが可能な入力選択装置の提供。
【解決手段】大項目入力選択画像１０１１中の１つの選択項目で選択操作を行ったときに、そのポインティング位置（基準位置）を中心とする円形領域内に小項目入力選択画像１０１２をポップアップ表示する。オペレータがポインタ１０２を小項目入力選択画像中の１つの選択項目まで移動し、ポインティングデバイスの操作を解除したとき、基準位置から当該移動最終位置までの距離及び／又は方向に基づき、選択された小項目を確定する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポインティングデバイス等を用いた文字又はメニューなどの入力選択装置（以下、単に「入力選択装置」という。）及び当該入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラムに関し、特にパーソナルコンピューターやビデオゲーム機などに好適に用いることができ、マウスやタッチパッド等の通常のポインティングデバイスや、タッチパネルを用いて、少ない操作で所望の選択項目を迅速に選択でき、１回の入力選択操作中に多数の選択項目を設定することも可能で、ディスプレイ画面の有効活用も可能な入力選択装置と、それを構築するためのコンピュータープログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピューター（以下、「パソコン」ともいう。）において作業内容を選択したり、ビデオゲーム機においてプレイ場面を選択したりする場合に、目的とする場面に到達するために、大項目メニューから次第に小さい項目へ絞り込むための選択操作を繰り返してゆく作業は日常頻繁に行われているところである。
例えば、通常のデスクトップ型パソコンにおいては、マウスを動かして、ディスプレイ画面に表示された選択項目の中の希望する１つの項目にポインターを合わせ、そこでマウスの左ボタンをクリックすると、選んだ項目のウインドウが開いたり、更に次の選択項目のメニューが表示されたりする。新たな選択項目のメニューが表示された場合には、更にその新たなメニュー中の希望する１つの項目にポインターを合わせるようマウスを動かし、ポインターを合わせた時点でマウスの左ボタンを再度クリックするという操作を繰り返すものである。
このような入力選択方式であると、新たなメニューが表示される都度、マウスを動かしてクリック操作を行う必要があり、面倒であった。
【０００３】
また、市販されている携帯電話機の一機種では、図７に示すようなディスプレイ画面を兼ねたタッチパネル式キーボードが採用されている。
この携帯電話機で文字入力を行う場合には、そのタッチパネル式ディスプレイ画面に、図７（イ）に示すような５０音表の各行の冒頭の「あ」を母音とする文字「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、「わ」という文字を配列したキーボードを表示することができるようになっている。
ここで例えば、「け」という文字を入力したい場合には、上記キーボード上の「か」のキーを指で押すと、図７（ロ）に示すように、「か」を中心として上下左右に「か」行の文字「き」、「く」、「け」、「こ」のキーが表示されるので、入力したい文字「け」の方向へ指をそのままスライドさせ、「け」の位置で指をキーボード（タッチパネル式ディスプレイ画面）から離すと、入力すべき文字が「け」として確定されるようになっている。「か」の位置のままで指をキーボードから離すと、入力すべき文字は「か」として確定される。
このような入力選択装置では、中央の文字を含めて最大５文字しか選択できず、選択肢を更に増やすとしても、指先が占める面積の領域に２以上の選択肢を並べて配置することはできないため、選択肢の数が少なくなり、用途が限られてくるという問題がある。
【０００４】
また、下記特許文献１には、時間を追って表示項目が順次変化する経時的なメニュー表示と同時に、項目ごとに異なった音階の音を発生させ、音を聞いただけで選択項目が理解できるようにして、慣れてくれば画面を見なくても選択操作が可能なようにした入力選択装置が開示されている。
この特許文献１に記載の装置で、音を聞いただけで迅速な選択操作ができるようになるためには、音階と選択項目との関連を記憶する必要があり、また、音感に優れた人でなければ、聞き分けることができる音階の数は１０種類程度までであり、従ってこの場合も、選択肢の数が限られ、用途が限られてくるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０６−１４９５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記の問題点を解決するためなされたものであり、その目的とするところは、マウスやタッチパッド、ペンタブレット等の通常のポインティングデバイスや、タッチパネルを用いて、少ない操作で所望の入力選択項目を迅速に選択でき、多数の入力選択項目を設定することも可能で、ディスプレイ画面の有効活用も可能な入力選択装置及び当該入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的は、
ディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像とポインターとを表示し得るディスプレイ装置と、ポインティングデバイスと、予め定められたプログラムに従い、ポインティングデバイスからの入力信号に応動してディスプレイ装置に表示すべき画像データを生成する演算装置と、当該演算装置から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路と、を有する情報処理装置に設けられる入力選択装置であって、
オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像を、上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる大項目入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがポインティングデバイスを操作し、ディスプレイ画面上のポインターを、ディスプレイ画面上の大項目入力選択画像中の一つの選択項目に合わせてポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）の座標を記録する基準位置記録回路と、
上記ポインティング操作が行われたとき、基準位置の選択項目に属する小項目レベルの複数の選択項目を、上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る小項目入力選択画像を上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる小項目入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがポインティングデバイスを操作し、ディスプレイ画面上のポインターを上記小項目入力選択画像中の一つの選択項目まで移動させ、その移動最終位置でポインティングデバイスの操作を解除したとき、前記基準位置から当該移動最終位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した小項目を確定する小項目確定回路と、
を具えたことを特徴とする入力選択装置によって達成できる。
【０００８】
また、上記目的は、
ディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像とポインターとを表示し得るディスプレイ装置と、ポインティングデバイスと、予め定められたプログラムに従い、ポインティングデバイスからの入力信号に応動してディスプレイ装置に表示すべき画像データを生成する演算装置と、当該演算装置から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路と、を有する情報処理装置に設けられる入力選択装置であって、
オペレーターが選択すべき複数の第１段階レベルの選択項目を配置して成る第１段階入力選択画像を、上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第１段階入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがポインティングデバイスを操作し、ディスプレイ画面上のポインターを、ディスプレイ画面上の第１段階入力選択画像中の一つの選択項目に合わせてポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「第１位置」という。）の座標を記録する第１位置記録回路と、
上記ポインティング操作が行われたとき、上記第１位置の選択項目に属する第２段階レベルの複数の選択項目を、上記第１位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第２段階入力選択画像を上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第２段階入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがポインティングデバイスを操作し、ディスプレイ画面上のポインターを、上記第２段階入力選択画像中の一つの選択項目上の位置（以下、「第２位置」という。）まで移動させ、当該第２位置に予め定めた一定時間以上停止させたとき、ディスプレイ画面上における当該第２位置の座標を記録する第２位置記録回路と、
前記第１位置から第２位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第２段階選択項目を確定し、当該第２段階選択項目に属する第３段階レベルの複数の選択項目を、上記第２位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第３段階入力選択画像を上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第３段階入力選択画像データ発信回路と、
以下同様にして、順次設けられる第（２＋ｎ）位置記録回路［ｎは正の整数］及び第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがポインティングデバイスによる操作を解除したとき、第（２＋ｎ）位置から第（３＋ｎ）位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第（３＋ｎ）段階選択項目を確定する第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路と、
を具えたことを特徴とする入力選択装置によっても達成できる。
【０００９】
また、上記目的は、
ディスプレイ機能を有し、そのディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像を表示し得るタッチパネルと、予め定められたプログラムに従い、タッチパネルのディスプレイ画面に表示すべき画像データを生成する演算装置と、当該演算装置から出力される画像データをディスプレイ用の画像信号に変換する画像処理回路と、を有する情報処理装置に設けられる入力選択装置であって、
オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像を、上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる大項目入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上の大項目入力選択画像中の一つの選択項目に触れることによりポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）の座標を記録する基準位置記録回路と、
上記ポインティング操作が行われたとき、基準位置の選択項目に属する小項目レベルの複数の選択項目を、上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る小項目入力選択画像を上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる小項目入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上を上記基準位置から上記小項目入力選択画像中の一つの選択項目までなぞり、その移動最終位置でタッチパネルへの接触をやめたとき、前記基準位置から当該移動最終位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した小項目を確定する小項目確定回路と、
を具えたことを特徴とする入力選択装置によっても達成できる。
【００１０】
また、上記目的は、
ディスプレイ機能を有し、そのディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像を表示し得るタッチパネルと、予め定められたプログラムに従い、タッチパネルのディスプレイ画面に表示すべき画像データを生成する演算装置と、当該演算装置から出力される画像データをディスプレイ用の画像信号に変換する画像処理回路と、を有する情報処理装置に設けられる入力選択装置であって、
オペレーターが選択すべき複数の第１段階レベルの選択項目を配置して成る第１段階入力選択画像を、上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第１段階入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上の第１段階入力選択画像中の一つの選択項目に触れることによりポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「第１位置」という。）の座標を記録する第１位置記録回路と、
上記ポインティング操作が行われたとき、上記第１位置の選択項目に属する第２段階レベルの複数の選択項目を、上記第１位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第２段階入力選択画像を上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第２段階入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上を上記第１位置から上記第２段階入力選択画像中の一つの選択項目上の位置（以下、「第２位置」という。）までなぞり、当該第２位置に予め定めた一定時間以上触れ続けたとき、ディスプレイ画面上における当該第２位置の座標を記録する第２位置記録回路と、
前記第１位置から第２位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第２段階選択項目を確定し、当該第２段階選択項目に属する第３段階レベルの複数の選択項目を、上記第２位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第３段階入力選択画像を上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第３段階入力選択画像データ発信回路と、
以下同様にして、順次設けられる第（２＋ｎ）位置記録回路［ｎは正の整数］及び第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路と、
オペレーターがタッチパネルへの接触をやめたとき、第（２＋ｎ）位置から第（３＋ｎ）位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第（３＋ｎ）段階選択項目を確定する第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路と、
を具えたことを特徴とする入力選択装置によっても達成できる。
【００１１】
上記ポインティングデバイスとしては、、マウス、タッチパッド、ペンタブレット、ジョイスティック、トラックボール、ライトペン、等々、さまざまな形態のものを使用できる。
【００１２】
なお、上記円形領域を、半径の異なる複数の環状領域に分け、各環状領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で、上記複数の選択項目を配置することにより、より多くの選択項目を配置することができる。
【００１３】
上記情報処理装置は、パーソナルコンピューターであっても、ビデオゲーム装置であってもよい。
即ち、本発明に係る入力選択装置は、パーソナルコンピューターやビデオゲーム装置に好適に用いられる。
【００１４】
更にまた、本発明の前記目的は、
ディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像とポインターとを表示し得るディスプレイ装置と、ポインティングデバイスと、予め定められたプログラムに従い、ポインティングデバイスからの入力信号に応動してディスプレイ装置に表示すべき画像データを生成する演算装置と、当該演算装置から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路と、を有する情報処理装置の上記演算装置にインストールされ、当該演算装置を構成するハードウェアと協働することにより、当該演算装置をして下記［ａ］項ないし［ｄ］項記載の各ステップを実行せしめること、即ち、
［ａ］オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像を、上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる大項目入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｂ］オペレーターがポインティングデバイスを操作し、ディスプレイ画面上のポインターを、ディスプレイ画面上の大項目入力選択画像中の一つの選択項目に合わせてポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）の座標を記録する基準位置記録回路を構築するステップと、
［ｃ］上記ポインティング操作が行われたとき、基準位置の選択項目に属する小項目レベルの複数の選択項目を、上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る小項目入力選択画像を上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる小項目入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｄ］オペレーターがポインティングデバイスを操作し、ディスプレイ画面上のポインターを上記小項目入力選択画像中の一つの選択項目まで移動させ、その移動最終位置でポインティングデバイスの操作を解除（マウスの左ボタンから指を離してしまう。右クリックではない。タッチパッドから指を離してしまう。などなど）したとき、前記基準位置から当該移動最終位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した小項目を確定する小項目確定回路を構築するステップと、
の各ステップを実行せしめることを特徴とする、入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラムによっても達成できる。
【００１５】
更にまた、本発明の前記目的は、
ディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像とポインターとを表示し得るディスプレイ装置と、ポインティングデバイスと、予め定められたプログラムに従い、ポインティングデバイスからの入力信号に応動してディスプレイ装置に表示すべき画像データを生成する演算装置と、当該演算装置から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路と、を有する情報処理装置の上記演算装置にインストールされ、当該演算装置を構成するハードウェアと協働することにより、当該演算装置をして下記［ｅ］項ないし［ｋ］項記載の各ステップを実行せしめること、即ち、
［ｅ］オペレーターが選択すべき複数の第１段階レベルの選択項目を配置して成る第１段階入力選択画像を、上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第１段階入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｆ］オペレーターがポインティングデバイスを操作し、ディスプレイ画面上のポインターを、ディスプレイ画面上の第１段階入力選択画像中の一つの選択項目に合わせてポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「第１位置」という。）の座標を記録する第１位置記録回路を構築するステップと、
［ｇ］上記ポインティング操作が行われたとき、上記第１位置の選択項目に属する第２段階レベルの複数の選択項目を、上記第１位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第２段階入力選択画像を上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第２段階入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｈ］オペレーターがポインティングデバイスを操作し、ディスプレイ画面上のポインターを、上記第２段階入力選択画像中の一つの選択項目上の位置（以下、「第２位置」という。）まで移動させ、当該第２位置に予め定めた一定時間以上停止させたとき、ディスプレイ画面上における当該第２位置の座標を記録する第２位置記録回路を構築するステップと、
［ｉ］前記第１位置から第２位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第２段階選択項目を確定し、当該第２段階選択項目に属する第３段階レベルの複数の選択項目を、上記第２位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第３段階入力選択画像を上記画像処理回路を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第３段階入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｊ］以下同様にして、順次設けられる第（２＋ｎ）位置記録回路［ｎは０又は正の整数］及び第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｋ］オペレーターがポインティングデバイスによる操作を解除したとき、第（２＋ｎ）位置から第（３＋ｎ）位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第（３＋ｎ）段階選択項目を確定する第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路を構築するステップと、
の各ステップを実行せしめることを特徴とする、入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラムによっても達成できる。
【００１６】
更にまた、本発明の前記目的は、
ディスプレイ機能を有し、そのディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像を表示し得るタッチパネルと、予め定められたプログラムに従い、タッチパネルのディスプレイ画面に表示すべき画像データを生成する演算装置と、当該演算装置から出力される画像データをディスプレイ用の画像信号に変換する画像処理回路と、を有する情報処理装置の上記演算装置にインストールされ、当該演算装置を構成するハードウェアと協働することにより、当該演算装置をして下記［ａ］項ないし［ｄ］項記載の各ステップを実行せしめること、即ち、
［ａ］オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像を、上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる大項目入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｂ］オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上の大項目入力選択画像中の一つの選択項目に触れることによりポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）の座標を記録する基準位置記録回路を構築するステップと、
［ｃ］上記ポインティング操作が行われたとき、基準位置の選択項目に属する小項目レベルの複数の選択項目を、上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る小項目入力選択画像を上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる小項目入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｄ］オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上を上記基準位置から上記小項目入力選択画像中の一つの選択項目までなぞり、その移動最終位置でタッチパネルへの接触をやめたとき、前記基準位置から当該移動最終位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した小項目を確定する小項目確定回路を構築するステップと、
の各ステップを実行せしめることを特徴とする、入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラムによっても達成できる。
【００１７】
更にまた、本発明の前記目的は、
ディスプレイ機能を有し、そのディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像を表示し得るタッチパネルと、予め定められたプログラムに従い、タッチパネルのディスプレイ画面に表示すべき画像データを生成する演算装置と、当該演算装置から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路と、を有する情報処理装置の上記演算装置にインストールされ、当該演算装置を構成するハードウェアと協働することにより、当該演算装置をして下記［ｅ］項ないし［ｋ］項記載の各ステップを実行せしめること、即ち、
［ｅ］オペレーターが選択すべき複数の第１段階レベルの選択項目を配置して成る第１段階入力選択画像を、上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第１段階入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｆ］オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上の第１段階入力選択画像中の一つの選択項目に触れることによりポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「第１位置」という。）の座標を記録する第１位置記録回路を構築するステップと、
［ｇ］上記ポインティング操作が行われたとき、上記第１位置の選択項目に属する第２段階レベルの複数の選択項目を、上記第１位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第２段階入力選択画像を上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第２段階入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｈ］オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上を上記第１位置から上記第２段階入力選択画像中の一つの選択項目上の位置（以下、「第２位置」という。）までなぞり、当該第２位置に予め定めた一定時間以上触れ続けたとき、ディスプレイ画面上における当該第２位置の座標を記録する第２位置記録回路を構築するステップと、
［ｉ］前記第１位置から第２位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第２段階選択項目を確定し、当該第２段階選択項目に属する第３段階レベルの複数の選択項目を、上記第２位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第３段階入力選択画像を上記画像処理回路を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第３段階入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｊ］以下同様にして、順次設けられる第（２＋ｎ）位置記録回路［ｎは０又は正の整数］及び第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路を構築するステップと、
［ｋ］オペレーターがタッチパネルへの接触をやめたとき、第（２＋ｎ）位置から第（３＋ｎ）位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第（３＋ｎ）段階選択項目を確定する第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路を構築するステップと、
の各ステップを実行せしめることを特徴とする、入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラムによっても達成できる。
【００１８】
なお、上記円形領域を、半径の異なる複数の環状領域に分け、各環状領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で、上記複数の選択項目を配置することにより、より多くの選択項目を配置することができる。
【００１９】
本発明に係る上記コンピュータープログラムは、パーソナルコンピューターやビデオゲーム装置にインストールして好適に利用することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は上記の如く構成されるので、本発明によるときは、マウス等のポインティングデバイスを何度もクリック等することなく、ディスプレイ画面上に表示された円形の入力選択画像中の選択項目にポインターを合わせるだけで、希望する項目が選択できたり、タッチパネルの画面上に表示された円形の入力選択画像中の選択項目に指先を移動させるだけで、希望する項目が選択できたりするので、少ない操作で所望の選択項目を迅速に選択でき、また、円形の領域内には６０°、４５°等の比較的少ない角度間隔で多くの選択項目を配列でき、更に、円形領域を２重、３重の環状領域に分割し、その環状領域内に更に多くの選択項目を配列することも可能であるので、限られた面積範囲内に多数の選択項目を設定することも可能であり、従って、ディスプレイ画面の有効活用も可能な、入力選択装置及びそれを構築するためのコンピュータープログラムを提供し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る入力選択装置の第１実施例とそのディスプレイ画面に表示される入力選択画像及び選択操作を示す説明図である。
【図２】本発明に係る入力選択装置の第２実施例とそのディスプレイ画面に表示される入力選択画像及び選択操作を示す説明図である。
【図３】本発明に係る入力選択装置をビデオゲーム機に設けた第３実施例とそのディスプレイ画面に表示される入力選択画像及び選択操作を示す説明図である。
【図４】本発明に係る入力選択装置における選択操作の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る入力選択装置の第１〜第３実施例の回路構成の例を示すブロック図である。
【図６】本発明に係る入力選択装置第４実施例の回路構成を示すブロック図である。
【図７】従来公知の携帯電話機の一例におけるディスプレイ画面に表示される入力選択画像と選択操作の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下図面により、本発明に係る入力選択装置の構成について具体的に説明する。
まず、図５に示す本発明に係る入力選択装置の回路構成について簡単に説明する。
図５中、１はパーソナルコンピューター、ビデオゲーム機等の情報処理装置、１０はそのディスプレイ装置、１００はディスプレイ画面、１１は画像処理装置、１２はポインティングデバイス（図示した実施例では、マウス）、１３は演算装置、１４はサウンド回路、１５はスピーカー、１６はデータバスである。
また、演算装置１３中、１３ａはＣＰＵ、１３ｂは記憶装置（ハードディスクドライブ）、１３ｃはワークＲＡＭ、１３ｄはＲＯＭ、１３ｅはクロック回路である。
【００２３】
情報処理装置１としてのパーソナルコンピューターやビデオゲーム機に必要な諸機能のうち、コンピューター処理を必要とするものについては、そのコンピュータープログラムが演算装置１３の記憶装置１３ｂにインストールされており、当該プログラムをＣＰＵ１３ａ、ワークＲＡＭ１３ｃその他のハードウェアの協働下で実行することによりパーソナルコンピューターやビデオゲーム機に必要な諸機能が実現されるものである。
本発明に係る入力選択装置としての機能もこれと同様に、当該機能を実現するためのコンピュータープログラムが演算装置１３の記憶装置１３ｂにインストールされており、当該プログラムをＣＰＵ１３ａ、ワークＲＡＭ１３ｃその他のハードウェアの協働下で実行することにより入力選択装置としての機能が実現されるものである。
即ち、本発明に係る入力選択装置に必要な構成要素として、図５中の演算装置１３の枠内に破線で示した大項目入力選択画像データ発信回路１３０１、基準位置記録回路１３０２、小項目入力選択画像データ発信回路１３０３、小項目確定回路１３０４は、演算装置１３のハードウェアと、それにインストールされた本発明の入力選択装置構築用のコンピュータープログラムとが協働することによって構築される回路である。
【００２４】
パーソナルコンピューターによる作業中や、ビデオゲーム機によるゲームプレイ中に、オペレーターもしくはプレイヤーによる選択操作が必要な場合には、この情報処理装置１にインストールされた本発明に係る入力選択用プログラムを起動して、本発明による入力選択操作を行うものである。
即ち、入力選択時には、ディスプレイ装置１０のディスプレイ画面１００の一部には、図５に図示する如く、入力選択画像１０１や、ポインター１０２が表示され、オペレーター等は、マウス等のポインティングデバイス１２を用いて画面上のポインター１０２を移動させるなどして、所望の選択作業を行うものである。
なお、ポインティングデバイスではなく、タッチパネルを有する情報処理装置に用いられる本発明に係る入力選択装置の構成については、後述する。
【００２５】
以下、図１、図４を併せて参照しつつ、図５に示す本発明に係る入力選択装置によりポインティングデバイス１２を用いて所望の選択項目の選択操作を行う手順について説明する。
ディスプレイ装置１０のディスプレイ画面１００の一部領域には、入力選択画像１０１が表示されるが、その場合まず、図１（イ）に示すような、オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像１０１１が表示される。
この大項目入力選択画像１０１１は、図５における大項目入力選択画像データ発信回路１３０１から発信された画像データが画像処理回路１１を介してディスプレイ装置１０に供給されることにより表示されるものである。
上記大項目入力選択画像１０１１は、４つの選択項目１０１１−１ないし１０１１−４から成る４つの大項目の枠を縦方向に並べて配置したものである。各大項目中に示したアルファベット文字は、その大項目に属する小項目の内容を記載したものである。
【００２６】
オペレーターがマウス（ポインティングデバイス）１２を操作して、画面上のポインター１０２を一番上の大項目１０１１−１に合わせ、そこでマウスを左クリックすると、そのときのポインターのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）を中心として、図１（ロ）に示すような円形の小項目入力選択画像１０１２が表示される。
このときのディスプレイ画面上における基準位置（ディスプレイ画面上の座標Ｐo）は、図５中の基準位置記録回路１３０２によって記録される。この基準位置の座標は、通常のポインティングデバイスによるポインティング位置であるので、演算装置１３により通常の手段により知られるところである。
【００２７】
上記基準位置を中心として表示された円形の小項目入力選択画像１０１２は、前記大項目選択メニューにおいて選択した１つの大項目中に含まれる５つの小項目Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅを上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置したものである。
この小項目入力選択画像１０１２は、図５における小項目入力選択画像データ発信回路１３０３から発信された画像データが画像処理回路１１を介してディスプレイ装置１０に供給されることにより表示されるものである。
【００２８】
上記の如く、図１（イ）における一番上の大項目１０１１−１を、マウスを左クリックして選択し、上記円形の小項目入力選択画像１０１２が表示されたときは、オペレーターは左クリックしたままの状態でマウスを動かして、画面上のポインター１０２を円形の小項目入力選択画像１０１２中の「Ｂ」の位置まで移動させることにより、小項目Ｂを選択し（このとき、円形の小項目入力選択画像１０１２の中央には、図示する如く、選択中の小項目がＢであることが表示される。）、その移動最終位置でマウスの左クリックを解除する。即ち、マウスの左ボタンを指で押していた動作をそこでやめる。
然るときは、図５中に示す小項目確定回路１３０４が作動して、前記基準位置Ｐoから小項目Ｂへの移動最終位置までのポインターの移動方向（角度）に基づいて、オペレーターが選択した小項目がＢであることが確定するものである。
このように、図１に示した実施例では、小項目選択メニューでの選択項目が、基準位置からのポインターの移動方向（角度）のみによって検知、確定されるようになっている。
以上により、入力選択操作は完了し、確定された選択肢に関連付けられたパソコン作業の開始や、ゲーム場面の展開が行われるものである。
なお、「ポインティングデバイスの操作の解除」とは、ポインティングデバイスがマウスである場合には、ボタンのクリック動作や移動動作をやめること、タッチパッドの場合には、パッド面へのタッチをやめること、ジョイスティックの場合には、レバーを中立位置へ自動復帰させること、トラックボールの場合には、トラックボールから手を離すこと、等々、これらのデバイスから手を離したのと同様の状態にしたことを指すものである。
【００２９】
以上のように、図１に示す実施例におけるオペレーターによる選択操作は、大項目選択時のマウスの左クリックと、小項目選択時の左クリックのままでのマウスの移動と、左クリックの解除とである。従って、項目選択の都度、マウスのクリックと移動とを繰り返す従来の方式より本発明における選択操作は簡便化されたものである。
【００３０】
図１に示す第１実施例は、上記の如く、小項目確定回路１３０４による小項目の確定動作が、基準位置Ｐoからのポインターの移動方向のみによって判別されるようになっていたが、図２の第２実施例のものは、小項目確定回路１３０４による小項目の確定動作が、基準位置Ｐoからのポインターの移動方向及び移動距離によって判別されるように構成されている。そうすることにより、小項目入力選択画像１０１２の表示面積は同等でも、選択可能な小項目の項目数を増やすことが可能となる。
次に、図２の第２実施例について、図４及び図５を併せて参照しつつ説明する。
【００３１】
本発明に係る入力選択装置の第２実施例においても、図２（イ）に示す如く、オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像１０１１が表示される。
この大項目入力選択画像１０１１は、第１実施例の場合と同様、図５における大項目入力選択画像データ発信回路１３０１から発信された画像データが画像処理回路１１を介してディスプレイ装置１０に供給されることにより表示されるものである。
上記大項目入力選択画像１０１１は、２つの選択項目１０１１−１及び１０１１−２から成る２つの大項目の枠を縦方向に並べて配置したものである。
【００３２】
オペレーターがマウス（ポインティングデバイス）１２を操作して、画面上のポインター１０２を上側の大項目１０１１−１に合わせ、そこでマウスを左クリックすると、そのときのポインターのポインティング位置（基準位置）を中心として、図２（ロ）に示すような円形の小項目入力選択画像１０１２が表示される。
このときのディスプレイ画面上における基準位置Ｐoは、図５中の基準位置記録回路１３０２によって記録される。
【００３３】
上記基準位置を中心として表示された円形の小項目入力選択画像１０１２は、前記大項目選択メニューにおいて選択した上側の大項目１０１１−１中に含まれる１０個の小項目Ａ〜Ｊを二重の環状領域内に配置したものである。
即ち、外側の大半径の環状領域内には、５つの選択項目Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅを略同一半径上に略同一の角度間隔で配置し、内側の小半径の環状領域内には、別の５つの選択項目Ｆ，Ｇ，Ｈ，Ｉ，Ｊを略同一半径上に略同一の角度間隔で配置したものである。
このような配置とすることにより、より多くの選択項目を配置することが可能となる。
この小項目入力選択画像１０１２は、図５における小項目入力選択画像データ発信回路１３０３から発信された画像データが画像処理回路１１を介してディスプレイ装置１０に供給されることにより表示されるものである。
【００３４】
次いで、オペレーターは左クリックしたままの状態でマウスを動かして、画面上のポインター１０２を図２（ロ）に示す如く小項目入力選択画像１０１２中の「Ｈ」の位置まで移動させることにより、小項目Ｈを選択し（このとき、円形の小項目入力選択画像１０１２の中央には、図示する如く、選択中の小項目がＨであることが表示される。）、その移動最終位置でマウスの左クリックを解除する。
然るときは、図５中に示す小項目確定回路１３０４が作動して、前記基準位置Ｐoから小項目Ｂへの移動最終位置までのポインターの移動方向（角度）及び距離に基づいて、オペレーターが選択した小項目がＨであることが確定するものである。
このように、図２に示した実施例では、小項目選択メニューでの選択項目が、基準位置からのポインターの移動方向（角度）及び距離によって検知、確定されるようになっている。
なお、小項目選択操作中に「右クリックした」場合には、図４に示す如く、その選択がキャンセルされるようになっている。
以上により、入力選択操作は完了し、確定された選択項目に関連付けられたパソコン作業等の開始がなされるものである。
このように、小項目確定回路１３０４による小項目の確定動作が、基準位置Ｐoからのポインターの移動方向及び移動距離によって判別されるように構成することにより、小項目入力選択画像１０１２の表示面積は同等でも、選択可能な小項目の項目数を増やすことが可能となる。
【００３５】
次に、図３に示した本発明に係る入力選択装置の第３実施例について説明する。
この第３実施例は、ビデオゲーム機に本発明の入力選択装置を設けた場合を示しており、図３（イ）に示すように、そのディスプレイ画面上に表示される大項目入力選択画像１０１１は、「オフライン」、「オンライン」、「オプション」の３つの大項目を縦に並べた状態となっている。
プレイヤーがポインティングデバイスを操作して、ポインター１０２を例えば「オプション」という大項目に合わせ、ポインティング操作（クリック等）を行うと、図３（ロ）に示すように、ポインティング位置を中心に、円形の小項目入力選択画像１０１２が表示される。これらの作動は、図５に示す画像処理回路１１、大項目入力選択画像データ発信回路１３０１、基準位置記録回路１３０２、小項目入力選択画像データ発信回路１３０３等によって実現されるものである。
次に、図３（ハ）に示す如く、プレイヤーがポインター１０２を例えば「サウンド」という小項目の位置までドラッグし、そこでポインティング操作を解除（クリックしていた指を離す等）すると、基準位置からのポインターの移動方向に基づき小項目「サウンド」が選択されたことが確定するようになっている。この作動は、図５に示す小項目確定回路１３０４によって実行されるものである。
【００３６】
以上に説明した第１ないし第３実施例は、いずれも選択メニューが大項目と小項目との２段階から構成されるものであったが、本発明は更に多段階にわたって選択操作を行う入力選択装置としても構成することができる。
図６は、そのような多段階の選択操作を行い得る入力選択装置の実施例を示したものである。
この装置では、第１段階入力選択画像データ発信回路１３１１と、第１位置記録回路１３１２と、第２段階入力選択画像データ発信回路１３１３と、第２位置記録回路１３１４と、第３段階入力選択画像データ発信回路１３１５と、以下同様にして、順次設けられる第２＋ｎ位置記録回路［ｎは正の整数］１３１５＋ｎ及び第３＋ｎ段階入力選択画像データ発信回路１３１６＋ｎと、第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路１３１７＋ｎと、が設けられる。
これらの回路は、図５において説明したのと同様に、演算装置１３のハードウェア（ＣＰＵ１３ａ等）と、それにインストールされた本発明の入力選択装置構築用のコンピュータープログラムとが協働することによって構築される回路である。
【００３７】
第１段階入力選択画像データ発信回路１３１１は、オペレーターが選択すべき複数の第１段階レベルの選択項目を配置して成る第１段階入力選択画像（図１又は図２に示した実施例における「大項目入力選択画像１０１１」に相当）を、上記画像処理回路１１を介してディスプレイ画面上に表示せしめるものである。
第１位置記録回路１３１２は、オペレーターがポインティングデバイス１２を操作し、ディスプレイ画面上のポインター１０２を、ディスプレイ画面上の第１段階入力選択画像中の一つの選択項目に合わせてポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「第１位置」という。図１又は図２に示した実施例における「基準位置Ｐｏ」に相当。）の座標を記録するものである。
【００３８】
第２段階入力選択画像データ発信回路１３１３は、上記ポインティング操作が行われたとき、上記第１位置の選択項目に属する第２段階レベルの複数の選択項目を配置して成る第２段階入力選択画像（図１又は図２に示した実施例における「小項目入力選択画像１０１２」に相当）を上記画像処理回路１１を介してディスプレイ画面上に表示せしめるものである。
第２位置記録回路１３１４は、オペレーターがポインティングデバイス１２を操作し、ディスプレイ画面上のポインター１０２を、上記第２段階入力選択画像中の一つの選択項目上の位置（以下、「第２位置」という。）まで移動させ、当該第２位置に予め定めた一定時間以上停止させたとき、ディスプレイ画面上における当該第２位置の座標を記録するものである。ここで「一定時間」とは、0.２秒〜１.5秒の範囲内とするのが望ましい。0.２秒未満であると、プレイヤーが迷って他の項目に変更する余裕時間を与えるのに不充分であり、１.5秒を超えると選択操作時間の迅速化に支障を来すからである。
【００３９】
第３段階入力選択画像データ発信回路１３１５は、前記第１位置から第２位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第２段階選択項目を確定し、当該第２段階選択項目に属する第３段階レベルの複数の選択項目を配置して成る第３段階入力選択画像（前記第２段階レベルの選択項目より更に下位レベルの複数の選択項目を配置したもの）を上記画像処理回路１１を介してディスプレイ画面上に表示せしめるものである。
【００４０】
以下同様にして、第（２＋ｎ）位置記録回路［ｎは正の整数］１３１５＋ｎ及び第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路１３１６＋ｎが順次設けられる。
第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路１３１７＋ｎは、オペレーターがポインティングデバイスによる操作を解除したとき、第（２＋ｎ）位置から第（３＋ｎ）位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第（３＋ｎ）段階選択項目を確定するものである。
【００４１】
以上、図１〜図６に示した実施例は、いずれもマウス等のポインティングデバイス１２を用い、その操作によってディスプレイ画面上のポインター１０２を移動させて、画面上に表示された選択項目を選択するようにしたものであった。
然しながら、本発明は、更に、タッチパネルを用いた情報処理装置についても適用し得るものである。
マウス、タッチパッド、ペンタブレット、ジョイスティック、トラックボール、ライトペン等がいずれもポインティングデバイスに属するのに対して、タッチパネル（タッチスクリーン、タッチ画面ともいう。）は、ポインティングデバイスとは異種の範疇に属する電子部品である。
即ち、タッチパネルは、液晶パネル等のディスプレイ装置と感圧フィルムとを重ね合わせた電子部品であり、ポインティングデバイスの如くディスプレイ画面上にポインターを表示することはなく、ディスプレイ画面上の表示を指などで直接触れることにより入力可能な電子部品である。
【００４２】
以下、図１及び図５を援用して、タッチパネルを用いた本発明に係る入力選択装置の構成及び機能について説明する。
但し、タッチパネルを用いた入力選択装置においては、ディスプレイ画面上にポインター１０２は表示されず、また、ポインティングデバイス１２も設けられないものである。また、「ディスプレイ装置１０」については、「タッチパネル１０」と言い換える。
タッチパネル１０のディスプレイ画面１００の一部領域に、入力選択画像１０１が表示されるが、その場合まず、図１（イ）に示すような、オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像１０１１が表示される。
この大項目入力選択画像１０１１は、図５における大項目入力選択画像データ発信回路１３０１から発信された画像データが画像処理回路１１を介してディスプレイ装置１０に供給されることにより表示されるものである。
上記大項目入力選択画像１０１１は、４つの選択項目１０１１−１ないし１０１１−４から成る４つの大項目の枠を縦方向に並べて配置したものである。各大項目中に示したアルファベット文字は、その大項目に属する小項目の内容を記載したものである。
【００４３】
オペレーターが指で一番上の大項目１０１１−１に触れると、そのときのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）を中心として、図１（ロ）に示すような円形の小項目入力選択画像１０１２が表示される。
このときのディスプレイ画面上における基準位置（ディスプレイ画面上の座標Ｐo）は、図５中の基準位置記録回路１３０２によって記録される。
【００４４】
上記基準位置を中心として表示された円形の小項目入力選択画像１０１２は、前記大項目選択メニューにおいて選択した１つの大項目中に含まれる５つの小項目Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅを上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置したものである。
この小項目入力選択画像１０１２は、図５における小項目入力選択画像データ発信回路１３０３から発信された画像データが画像処理回路１１を介してディスプレイ装置１０に供給されることにより表示されるものである。
【００４５】
上記の如く、図１（イ）における一番上の大項目１０１１−１を指で触れ、上記円形の小項目入力選択画像１０１２が表示されたときは、オペレーターは指先を画面に触れたままの状態で、円形の小項目入力選択画像１０１２中の「Ｂ」の位置まで移動させることにより、小項目Ｂを選択し（このとき、円形の小項目入力選択画像１０１２の中央には、図示する如く、選択中の小項目がＢであることが表示される。）、その移動最終位置で指を画面から離すようにする。
然るときは、図５中に示す小項目確定回路１３０４が作動して、前記基準位置Ｐoから小項目Ｂへの移動最終位置までのプレイヤーの指先の移動方向（角度）に基づいて、オペレーターが選択した小項目がＢであることが確定するものである。
このように、図１に示した実施例では、小項目選択メニューでの選択項目が、基準位置からのポインターの移動方向（角度）のみによって検知、確定されるようになっている。
以上により、入力選択操作は完了し、確定された選択肢に関連付けられたパソコン作業の開始や、ゲーム場面の展開が行われるものである。
【００４６】
タッチパネルを用いた本発明の入力選択装置において、小項目入力選択画像１０１２の選択項目が前記図２に示すような２重の環状領域内に配置され、選択した項目が基準位置からの方向と距離とによって確定されるように構成されたものにおいては、プレイヤーが指をディスプレイ画面に触れたまま、基準位置から所望の選択項目まで移動させ、当該選択項目のところで指を画面から離すことによって、プレイヤーが選んだ選択項目が確定される。
また、図６に示すように、多段階に選択操作を行う入力選択装置の場合には、ディスプレイ画面に触れたままの指先を、各段階における入力選択画像中の選択項目へ順次移動させながら、所望の選択項目に一定時間以上触れ続けたとき、その選択項目の選択が確定するよう構成するものである。
【００４７】
更に、本発明は、上記の如き入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラムを提供するものである。
当該コンピュータープログラムは、図５又は図６に示した本発明に係る入力選択装置（タッチパネルを用いたものを含む。）の演算装置１３にインストールされ、当該演算装置を構成するハードウェア（ＣＰＵ１３ａ、記憶装置１３ｂ、ワークＲＡＭ１３ｃ、ＲＯＭ１３ｄ、クロック回路１３ｅ、等々）と協働することにより、当該演算装置をして、図５中の大項目入力選択画像データ発信回路１３０１、基準位置記録回路１３０２、小項目入力選択画像データ発信回路１３０３、小項目確定回路１３０４を構築せしめ、或いはまた、図６中の第１段階入力選択画像データ発信回路１３１１、第１位置記録回路１３１２、第２段階入力選択画像データ発信回路１３１３、第２位置記録回路１３１４、第３段階入力選択画像データ発信回路１３１５、以下同様にして、順次設けられる第２＋ｎ位置記録回路［ｎは正の整数］１３１５＋ｎ及び第３＋ｎ段階入力選択画像データ発信回路１３１６＋ｎ、第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路１３１７＋ｎを構築せしめるものである。
【００４８】
ここで、演算装置１３を構成する主要なハードウェアの機能について簡単に説明する。
演算装置１３には、本発明に係る入力選択装置を構築するための前記コンピュータープログラムがインストールされており、プレイヤーにより操作されるポインティングデバイスから出力される信号や、タッチパネルからの出力信号に応動して、所要の入力選択機能を果たすようになっている。
【００４９】
ゲーム演算装置１３中のＣＰＵ１３ａは、ハードディスクドライブ等の記憶装置１３ｂに記録されたコンピュータープログラムを実行し、当該プログラムに従って、入力選択動作を実行するために必要な演算処理を行う。
ワークＲＡＭ１３ｃは、ＣＰＵ１３ａの作動に必要なデータの授受や、一時的なデータの記録、保持を行う。
ＲＯＭ１３ｄには、入力選択で使用する基本的な文字データ、画像データや音声データ等のほか、ＣＰＵ１３ａの作動をバックアップするために必要な比較的小サイズの各種データやプログラムが記録されている。文字データや画像データ等は、前記記憶装置１３ｂがハードディスクドライブ等の大容量の記憶装置である場合には、そちらに記録するようにしてもよい。
クロック回路１３ｅは、装置全体の作動に必要なクロックパルスを発振すると共に、前記ポインターの停止時間のカウントの基礎となる作動パルスにも、クロック回路１３ｅの発振パルスが利用される。
なお、画像処理回路１１は、演算装置１３中の画像データ発信回路から出力される画像データを、ディスプレイ装置用画像信号に変換し、ディスプレイ装置１０に供給する。
【００５０】
なお、本発明は上記の実施例に限定されるものではなく、例えばポインティングデバイス１２としては、マウスのほか、タッチパッド、ペンタブレット、ジョイスティック、トラックボール、ライトペン、等々、各種公知のデバイスを利用可能であり、従って、本発明はその目的の範囲内において、上記の説明から当業者が容易に想到し得るすべての変更実施例を包摂するものである。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は上記の如く構成されるので、本発明によるときは、マウス等のポインティングデバイスを何度もクリック等することなく、ディスプレイ画面上に表示された円形の入力選択画像中の選択項目にポインターを合わせるだけで、希望する項目が選択できたり、タッチパネルの画面上に表示された円形の入力選択画像中の選択項目に指先を移動させるだけで、希望する項目が選択できたりするので、少ない操作で所望の選択項目を迅速に選択でき、また、円形の領域内には６０°、４５°等の比較的少ない角度間隔で多くの選択項目を配列でき、更に、円形領域を２重、３重の環状領域に分割し、その環状領域内に更に多くの選択項目を配列することも可能であるので、限られた面積範囲内に多数の選択項目を設定することも可能であり、従って、ディスプレイ画面の有効活用も可能な、入力選択装置及びそれを構築するためのコンピュータープログラムを提供し得るものであるから、産業上多大の利用価値を有するものである。
【符号の説明】
【００５２】
１情報処理装置
１０ディスプレイ装置
１００ディスプレイ画面
１０１入力選択画像
１０１１大項目入力選択画像
１０１２小項目入力選択画像
１０２ポインター
１１画像処理装置
１２ポインティングデバイス
１３演算装置
１３ａＣＰＵ
１３ｂ記憶装置（ハードディスクドライブ）
１３ｃワークＲＡＭ
１３ｄＲＯＭ
１３ｅクロック回路
１３０１大項目入力選択画像データ発信回路
１３０２基準位置記録回路
１３０３小項目入力選択画像データ発信回路
１３０４小項目確定回路
１３１１第１段階入力選択画像データ発信回路
１３１２第１位置記録回路
１３１３第２段階入力選択画像データ発信回路
１３１４第２位置記録回路
１３１５第３段階入力選択画像データ発信回路
１３１５＋ｎ第（２＋ｎ）位置記録回路
１３１６＋ｎ第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路
１３１７＋ｎ第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路
１４サウンド回路
１５スピーカー
１６データバス

【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイ画面（１００）上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像（１０１）とポインター（１０２）とを表示し得るディスプレイ装置（１０）と、ポインティングデバイス（１２）と、予め定められたプログラムに従い、ポインティングデバイス（１２）からの入力信号に応動してディスプレイ装置（１０）に表示すべき画像データを生成する演算装置（１３）と、当該演算装置（１３）から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路（１１）と、を有する情報処理装置（１）に設けられる入力選択装置であって、
オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像（１０１１）を、上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる大項目入力選択画像データ発信回路（１３０１）と、
オペレーターがポインティングデバイス（１２）を操作し、ディスプレイ画面上のポインター（１０２）を、ディスプレイ画面上の大項目入力選択画像（１０１１）中の一つの選択項目に合わせてポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）の座標を記録する基準位置記録回路（１３０２）と、
上記ポインティング操作が行われたとき、基準位置の選択項目に属する小項目レベルの複数の選択項目を、上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る小項目入力選択画像（１０１２）を上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる小項目入力選択画像データ発信回路（１３０３）と、
オペレーターがポインティングデバイス（１２）を操作し、ディスプレイ画面上のポインター（１０２）を上記小項目入力選択画像（１０１２）中の一つの選択項目まで移動させ、その移動最終位置でポインティングデバイスの操作を解除したとき、前記基準位置から当該移動最終位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した小項目を確定する小項目確定回路（１３０４）と、
を具えたことを特徴とする入力選択装置。
【請求項２】
ディスプレイ画面（１００）上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像（１０１）とポインター（１０２）とを表示し得るディスプレイ装置（１０）と、ポインティングデバイス（１２）と、予め定められたプログラムに従い、ポインティングデバイス（１２）からの入力信号に応動してディスプレイ装置（１０）に表示すべき画像データを生成する演算装置（１３）と、当該演算装置（１３）から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路（１１）と、を有する情報処理装置（１）に設けられる入力選択装置であって、
オペレーターが選択すべき複数の第１段階レベルの選択項目を配置して成る第１段階入力選択画像を、上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第１段階入力選択画像データ発信回路（１３１１）と、
オペレーターがポインティングデバイス（１２）を操作し、ディスプレイ画面上のポインター（１０２）を、ディスプレイ画面上の第１段階入力選択画像中の一つの選択項目に合わせてポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「第１位置」という。）の座標を記録する第１位置記録回路（１３１２）と、
上記ポインティング操作が行われたとき、上記第１位置の選択項目に属する第２段階レベルの複数の選択項目を、上記第１位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第２段階入力選択画像を上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第２段階入力選択画像データ発信回路（１３１３）と、
オペレーターがポインティングデバイス（１２）を操作し、ディスプレイ画面上のポインター（１０２）を、上記第２段階入力選択画像中の一つの選択項目上の位置（以下、「第２位置」という。）まで移動させ、当該第２位置に予め定めた一定時間以上停止させたとき、ディスプレイ画面上における当該第２位置の座標を記録する第２位置記録回路（１３１４）と、
前記第１位置から第２位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第２段階選択項目を確定し、当該第２段階選択項目に属する第３段階レベルの複数の選択項目を、上記第２位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第３段階入力選択画像を上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第３段階入力選択画像データ発信回路（１３１５）と、
以下同様にして、順次設けられる第（２＋ｎ）位置記録回路［ｎは正の整数］（１３１５＋ｎ）及び第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路（１３１６＋ｎ）と、
オペレーターがポインティングデバイスによる操作を解除したとき、第（２＋ｎ）位置から第（３＋ｎ）位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第（３＋ｎ）段階選択項目を確定する第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路（１３１７＋ｎ）と、
を具えたことを特徴とする入力選択装置。
【請求項３】
ディスプレイ機能を有し、そのディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像（１０１）を表示し得るタッチパネルと、予め定められたプログラムに従い、タッチパネルのディスプレイ画面に表示すべき画像データを生成する演算装置（１３）と、当該演算装置（１３）から出力される画像データをディスプレイ用の画像信号に変換する画像処理回路（１１）と、を有する情報処理装置（１）に設けられる入力選択装置であって、
オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像（１０１１）を、上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる大項目入力選択画像データ発信回路（１３０１）と、
オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上の大項目入力選択画像（１０１１）中の一つの選択項目に触れることによりポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）の座標を記録する基準位置記録回路（１３０２）と、
上記ポインティング操作が行われたとき、基準位置の選択項目に属する小項目レベルの複数の選択項目を、上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る小項目入力選択画像（１０１２）を上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる小項目入力選択画像データ発信回路（１３０３）と、
オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上を上記基準位置から上記小項目入力選択画像（１０１２）中の一つの選択項目までなぞり、その移動最終位置でタッチパネルへの接触をやめたとき、前記基準位置から当該移動最終位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した小項目を確定する小項目確定回路（１３０４）と、
を具えたことを特徴とする入力選択装置。
【請求項４】
ディスプレイ機能を有し、そのディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像（１０１）を表示し得るタッチパネルと、予め定められたプログラムに従い、タッチパネルのディスプレイ画面に表示すべき画像データを生成する演算装置（１３）と、当該演算装置（１３）から出力される画像データをディスプレイ用の画像信号に変換する画像処理回路（１１）と、を有する情報処理装置（１）に設けられる入力選択装置であって、
オペレーターが選択すべき複数の第１段階レベルの選択項目を配置して成る第１段階入力選択画像を、上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第１段階入力選択画像データ発信回路（１３１１）と、
オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上の第１段階入力選択画像中の一つの選択項目に触れることによりポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「第１位置」という。）の座標を記録する第１位置記録回路（１３１２）と、
上記ポインティング操作が行われたとき、上記第１位置の選択項目に属する第２段階レベルの複数の選択項目を、上記第１位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第２段階入力選択画像を上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第２段階入力選択画像データ発信回路（１３１３）と、
オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上を上記第１位置から上記第２段階入力選択画像中の一つの選択項目上の位置（以下、「第２位置」という。）までなぞり、当該第２位置に予め定めた一定時間以上触れ続けたとき、ディスプレイ画面上における当該第２位置の座標を記録する第２位置記録回路（１３１４）と、
前記第１位置から第２位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第２段階選択項目を確定し、当該第２段階選択項目に属する第３段階レベルの複数の選択項目を、上記第２位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第３段階入力選択画像を上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第３段階入力選択画像データ発信回路（１３１５）と、
以下同様にして、順次設けられる第（２＋ｎ）位置記録回路［ｎは正の整数］（１３１５＋ｎ）及び第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路（１３１６＋ｎ）と、
オペレーターがタッチパネルへの接触をやめたとき、第（２＋ｎ）位置から第（３＋ｎ）位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第（３＋ｎ）段階選択項目を確定する第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路（１３１７＋ｎ）と、
を具えたことを特徴とする入力選択装置。
【請求項５】
上記ポインティングデバイス（１２）が、マウス、タッチパッド、ペンタブレット、ジョイスティック、トラックボール、ライトペンのうちから選ばれたいずれか一のデバイスである請求項１又は２に記載の入力選択装置。
【請求項６】
上記円形領域が、半径の異なる複数の環状領域に分けられ、各環状領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で、上記複数の選択項目を配置したことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一に記載の入力選択装置。
【請求項７】
上記情報処理装置（１）がパーソナルコンピューターである請求項１ないし６のいずれか一に記載の入力選択装置。
【請求項８】
上記情報処理装置（１）がビデオゲーム装置である請求項１ないし６のいずれか一に記載の入力選択装置。
【請求項９】
ディスプレイ画面（１００）上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像（１０１）とポインター（１０２）とを表示し得るディスプレイ装置（１０）と、ポインティングデバイス（１２）と、予め定められたプログラムに従い、ポインティングデバイス（１２）からの入力信号に応動してディスプレイ装置（１０）に表示すべき画像データを生成する演算装置（１３）と、当該演算装置（１３）から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路（１１）と、を有する情報処理装置（１）の上記演算装置（１３）にインストールされ、当該演算装置を構成するハードウェアと協働することにより、当該演算装置をして下記［ａ］項ないし［ｄ］項記載の各ステップを実行せしめることを特徴とする、入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラム。
［ａ］オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像を、上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる大項目入力選択画像データ発信回路（１３０１）を構築するステップ。
［ｂ］オペレーターがポインティングデバイス（１２）を操作し、ディスプレイ画面上のポインター（１０２）を、ディスプレイ画面上の大項目入力選択画像（１０１１）中の一つの選択項目に合わせてポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）の座標を記録する基準位置記録回路（１３０２）を構築するステップ。
［ｃ］上記ポインティング操作が行われたとき、基準位置の選択項目に属する小項目レベルの複数の選択項目を、上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る小項目入力選択画像（１０１２）を上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる小項目入力選択画像データ発信回路（１３０３）を構築するステップ。
［ｄ］オペレーターがポインティングデバイス（１２）を操作し、ディスプレイ画面上のポインター（１０２）を上記小項目入力選択画像（１０１２）中の一つの選択項目まで移動させ、その移動最終位置でポインティングデバイスの操作を解除（マウスの左ボタンから指を離してしまう。右クリックではない。タッチパッドから指を離してしまう。などなど）したとき、前記基準位置から当該移動最終位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した小項目を確定する小項目確定回路（１３０４）を構築するステップ。
【請求項１０】
ディスプレイ画面（１００）上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像（１０１）とポインター（１０２）とを表示し得るディスプレイ装置（１０）と、ポインティングデバイス（１２）と、予め定められたプログラムに従い、ポインティングデバイス（１２）からの入力信号に応動してディスプレイ装置（１０）に表示すべき画像データを生成する演算装置（１３）と、当該演算装置（１３）から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路（１１）と、を有する情報処理装置の上記演算装置（１３）にインストールされ、当該演算装置を構成するハードウェアと協働することにより、当該演算装置をして下記［ｅ］項ないし［ｋ］項記載の各ステップを実行せしめることを特徴とする、入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラム。
［ｅ］オペレーターが選択すべき複数の第１段階レベルの選択項目を配置して成る第１段階入力選択画像を、上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第１段階入力選択画像データ発信回路（１３１１）を構築するステップ。
［ｆ］オペレーターがポインティングデバイス（１２）を操作し、ディスプレイ画面上のポインター（１０２）を、ディスプレイ画面上の第１段階入力選択画像中の一つの選択項目に合わせてポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「第１位置」という。）の座標を記録する第１位置記録回路（１３１２）を構築するステップ。
［ｇ］上記ポインティング操作が行われたとき、上記第１位置の選択項目に属する第２段階レベルの複数の選択項目を、上記第１位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第２段階入力選択画像を上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第２段階入力選択画像データ発信回路（１３１３）を構築するステップ。
［ｈ］オペレーターがポインティングデバイス（１２）を操作し、ディスプレイ画面上のポインター（１０２）を、上記第２段階入力選択画像中の一つの選択項目上の位置（以下、「第２位置」という。）まで移動させ、当該第２位置に予め定めた一定時間以上停止させたとき、ディスプレイ画面上における当該第２位置の座標を記録する第２位置記録回路（１３１４）を構築するステップ。
［ｉ］前記第１位置から第２位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第２段階選択項目を確定し、当該第２段階選択項目に属する第３段階レベルの複数の選択項目を、上記第２位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第３段階入力選択画像を上記画像処理回路（１１）を介してディスプレイ画面上に表示せしめる第３段階入力選択画像データ発信回路（１３１５）を構築するステップ。
［ｊ］以下同様にして、順次設けられる第（２＋ｎ）位置記録回路［ｎは０又は正の整数］及び第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路（１３１６）を構築するステップ。
［ｋ］オペレーターがポインティングデバイスによる操作を解除したとき、第（２＋ｎ）位置から第（３＋ｎ）位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第（３＋ｎ）段階選択項目を確定する第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路（１３１７）を構築するステップ。
【請求項１１】
ディスプレイ機能を有し、そのディスプレイ画面（１００）上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像（１０１）を表示し得るタッチパネルと、予め定められたプログラムに従い、タッチパネルのディスプレイ画面に表示すべき画像データを生成する演算装置（１３）と、当該演算装置（１３）から出力される画像データをディスプレイ用の画像信号に変換する画像処理回路（１１）と、を有する情報処理装置（１）の上記演算装置（１３）にインストールされ、当該演算装置を構成するハードウェアと協働することにより、当該演算装置をして下記［ａ］項ないし［ｄ］項記載の各ステップを実行せしめることを特徴とする、入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラム。
［ａ］オペレーターが選択すべき複数の大項目レベルの選択項目を配置して成る大項目入力選択画像を、上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる大項目入力選択画像データ発信回路（１３０１）を構築するステップ。
［ｂ］オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上の大項目入力選択画像（１０１１）中の一つの選択項目に触れることによりポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「基準位置」という。）の座標を記録する基準位置記録回路（１３０２）を構築するステップ。
［ｃ］上記ポインティング操作が行われたとき、基準位置の選択項目に属する小項目レベルの複数の選択項目を、上記基準位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る小項目入力選択画像（１０１２）を上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる小項目入力選択画像データ発信回路（１３０３）を構築するステップ。
［ｄ］オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上を上記基準位置から上記小項目入力選択画像（１０１２）中の一つの選択項目までなぞり、その移動最終位置でタッチパネルへの接触をやめたとき、前記基準位置から当該移動最終位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した小項目を確定する小項目確定回路（１３０４）を構築するステップ。
【請求項１２】
ディスプレイ機能を有し、そのディスプレイ画面上に、複数の選択項目を配置して成る入力選択画像（１０１）を表示し得るタッチパネルと、予め定められたプログラムに従い、タッチパネルのディスプレイ画面に表示すべき画像データを生成する演算装置（１３）と、当該演算装置（１３）から出力される画像データをディスプレイ装置用の画像信号に変換する画像処理回路（１１）と、を有する情報処理装置の上記演算装置（１３）にインストールされ、当該演算装置を構成するハードウェアと協働することにより、当該演算装置をして下記［ｅ］項ないし［ｋ］項記載の各ステップを実行せしめることを特徴とする、入力選択装置を構築するためのコンピュータープログラム。
［ｅ］オペレーターが選択すべき複数の第１段階レベルの選択項目を配置して成る第１段階入力選択画像を、上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第１段階入力選択画像データ発信回路（１３１１）を構築するステップ。
［ｆ］オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上の第１段階入力選択画像中の一つの選択項目に触れることによりポインティング操作を行ったとき、ディスプレイ画面上におけるそのポインティング位置（以下、「第１位置」という。）の座標を記録する第１位置記録回路（１３１２）を構築するステップ。
［ｇ］上記ポインティング操作が行われたとき、上記第１位置の選択項目に属する第２段階レベルの複数の選択項目を、上記第１位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第２段階入力選択画像を上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第２段階入力選択画像データ発信回路（１３１３）を構築するステップ。
［ｈ］オペレーターがタッチパネルのディスプレイ画面上を上記第１位置から上記第２段階入力選択画像中の一つの選択項目上の位置（以下、「第２位置」という。）までなぞり、当該第２位置に予め定めた一定時間以上触れ続けたとき、ディスプレイ画面上における当該第２位置の座標を記録する第２位置記録回路（１３１４）を構築するステップ。
［ｉ］前記第１位置から第２位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第２段階選択項目を確定し、当該第２段階選択項目に属する第３段階レベルの複数の選択項目を、上記第２位置を中心とする円形領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で配置して成る第３段階入力選択画像を上記画像処理回路（１１）を介してタッチパネルのディスプレイ画面上に表示せしめる第３段階入力選択画像データ発信回路（１３１５）を構築するステップ。
［ｊ］以下同様にして、順次設けられる第（２＋ｎ）位置記録回路［ｎは０又は正の整数］及び第（３＋ｎ）段階入力選択画像データ発信回路（１３１６）を構築するステップ。
［ｋ］オペレーターがタッチパネルへの接触をやめたとき、第（２＋ｎ）位置から第（３＋ｎ）位置までの距離及び／又は方向に基づき、オペレーターが選択した第（３＋ｎ）段階選択項目を確定する第（３＋ｎ）段階選択項目確定回路（１３１７）を構築するステップ。
【請求項１３】
上記円形領域が、半径の異なる複数の環状領域に分けられ、各環状領域内の略同一半径上に略同一の角度間隔で、上記複数の選択項目を配置したことを特徴とする請求項９ないし１２のいずれか一に記載のコンピュータープログラム。
【請求項１４】
上記情報処理装置（１）がパーソナルコンピューターである請求項９ないし１３のいずれか一に記載のコンピュータープログラム。
【請求項１５】
上記情報処理装置（１）がビデオゲーム装置である請求項９ないし１３のいずれか一に記載のコンピュータープログラム。

【図１】