メダル送出装置及びゲーム機
【課題】なるべく直接手を触れないで容易に素早くメダルを送出できるとともに、製造コストの低減された及び／又はメダルサイズに対する許容度が大きいメダル送出装置又はこれを備えるゲーム機を提供する。
【解決手段】滑動面１２と、滑動面１２に対して上方に向けて起立する境界壁により区画された移送面２２と、メダルが通過可能な間隙が形成され、滑動面１２及び移送面２２を囲繞して起立する外周壁３１と、滑動面上のメダルを駆動する回転体４０と、ラッチ手段５０が閉鎖状態となる方向にラッチ手段５０を付勢する付勢手段５６とを備え、滑動面の正回転方向側における境界壁は、正回転方向に向かうにつれて外周壁３１への距離を漸減させつつ間隙に接近する軌跡を有しており、境界壁に沿って正回転方向に駆動される滑動面上のメダルがラッチ手段５０に当接することで、ラッチ手段５０が開放状態に移行してメダルが間隙から送出されるように構成する。
【解決手段】滑動面１２と、滑動面１２に対して上方に向けて起立する境界壁により区画された移送面２２と、メダルが通過可能な間隙が形成され、滑動面１２及び移送面２２を囲繞して起立する外周壁３１と、滑動面上のメダルを駆動する回転体４０と、ラッチ手段５０が閉鎖状態となる方向にラッチ手段５０を付勢する付勢手段５６とを備え、滑動面の正回転方向側における境界壁は、正回転方向に向かうにつれて外周壁３１への距離を漸減させつつ間隙に接近する軌跡を有しており、境界壁に沿って正回転方向に駆動される滑動面上のメダルがラッチ手段５０に当接することで、ラッチ手段５０が開放状態に移行してメダルが間隙から送出されるように構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを遊技媒体とするゲーム機に好適に使用されるメダル送出装置及び当該メダル送出装置を有するゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
メダルを遊技媒体とするゲーム機としては、ゲームフィールド内の適切な位置を狙ってメダルを投入するなどのゲームが行われ、そのゲームの結果に基づいてメダルが払い出されるもの（例えば、プッシャーゲーム機）や、ゲーム機へのメダル投入を契機として行われる抽選や遊技者によるボタン操作などに基づいてゲーム結果が決定され、そのゲーム結果に応じてメダルが払い出されるもの（例えば、スロットマシーンやポーカーゲーム機）など様々な種類のゲーム機が知られている。
【０００３】
これらのゲーム機では、ゲーム機へのメダルの投入に細長いスリット状の投入口が使用されることが一般的であったが、スリット状の投入口に多数のメダルを素早く投入することは多くの遊技者にとって困難であり、ある程度の時間続けると手が疲れてしまう問題がある。また、メダルを手で摘んで投入することが必要なために、ゲームをするうちに手が黒く汚れてしまう問題があった。
【０００４】
特許文献１，２には、上記問題に対処したメダル送出装置が開示されている。
【０００５】
特許文献１のメダル送出装置は、ゲームフィールドにメダルを導くためのレール３と、レール３の基端部に取り付けられたメダルをストックできるストッカー７と、ストッカー７の側部に形成された誘導溝１１と、誘導溝１１とレール３とを連結するスライド面１２とを有しており、誘導溝１１内のメダルをスライド面１２に向けてスライドさせるだけで投入ができるため、メダル投入の操作が容易であり、予め誘導溝１１にメダルを整列させておけばメダルの連続投入も可能である。
【０００６】
特許文献２のメダル送出装置は、メダルを貯留する貯留部２０と、メダルが滑動できる滑動面４２と、メダルが通過可能な間隙４４が形成された円筒状の外周壁４３と、複数のメダル孔５１が形成され、メダル孔５１から滑動面４２に落下したメダルを外周壁４３に向けて駆動する回転盤５０と、外周壁４３の間隙４４まで駆動されたメダルを付勢して間隙４４から送出するための付勢手段４６ｂと、回転盤５０を回転させるハンドル６０とを備えており、ハンドル６０によって回転盤５０を回転させることで回転盤５０の回転量に応じた枚数のメダルが間隙４４からゲーム機に投入される。従って、メダル投入の操作性は一層向上し、連続的に素早くメダルを投入することが容易であり、投入速度を調整することも容易である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−０６５５１５号公報
【特許文献２】特開２００８−０４３４７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本願発明者は、特許文献１，２が以下の課題を有することを見出した。
【０００９】
特許文献１のメダル送出装置ではメダルを誘導溝１１に整列させる操作が面倒である。また、直接手で触れてメダルを整列、スライドさせることが必要なため、ゲームをするうちに手が疲れたり、汚れたりする問題が完全には解消されていない。
【００１０】
特許文献２のメダル送出装置では、スリット状の投入口が有していた各種問題は解消されているものの、メダルを外周壁に向けて駆動するための構造や、メダルに送出のための付勢力を与える構造が複雑であり、製造コストが高くなる。
【００１１】
更に、ゲーム機に使用されるメダルはゲーム場毎にサイズが異なっているが、特許文献１，２のメダル送出装置はメダルサイズに対する許容度が小さく、メダルサイズに合わせてその構成や部品を調整又は交換することが必要である。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、下記のいずれか１以上の目的を達成するものである。
【００１３】
すなわち本発明の目的は、なるべく直接手を触れないで及び／又は容易に及び／又は素早く及び／又は連続的にメダルを送出できるメダル送出装置であって、機構が簡略化され、及び／又は、低コストで製造することができるメダル送出装置又はこれを備えるゲーム機を提供することにある。
【００１４】
本発明の他の目的は、なるべく直接手を触れないで及び／又は容易に及び／又は素早く及び／又は連続的にメダルを送出できるメダル送出装置であって、メダルのサイズに対する許容度が大きいメダル送出装置、及び／又は、構成や部品の調整又は交換をすることなくサイズの異なるより多くの種類のメダルを送出できるメダル送出装置又はこれを備えるゲーム機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本願発明は上記問題を解決するものであり、
滑動面と、
前記滑動面に対して上方に向かって起立する境界壁により前記滑動面から区画された移送面と、
前記滑動面及び移送面を囲繞し、前記滑動面に対して上方に向かって起立するメダルが通過可能な間隙が形成された外周壁と、
前記外周壁の内側の前記境界壁の上方位置で回転可能であり、正回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記正回転方向に駆動する正駆動部を有する回転体と、
前記回転体を回転させるための操作手段と、
前記間隙からのメダルの通過を阻止する閉鎖状態と、前記間隙からのメダルの通過を許容する開放状態の間での移行が可能なラッチ手段と、
前記ラッチ手段が前記閉鎖状態となる方向に前記ラッチ手段を付勢する付勢手段とを備えるメダル送出装置であって、
前記滑動面の前記正回転方向側における前記境界壁は、前記正回転方向に向かうにつれて前記外周壁への距離を漸減させつつ前記間隙に接近する軌跡を有しており、
前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動される前記滑動面上のメダルが前記ラッチ手段に当接することで、前記ラッチ手段が前記開放状態に移行してメダルが前記間隙から送出されることを特徴とするメダル送出装置（請求項１）、又は、これを備えるゲーム機（請求項８）である。
【００１６】
かかる発明では、操作手段を用いて回転体を回転させるだけで回転体の回転量に応じた枚数のメダルを外周壁の間隙から送出することが可能である。従って、特許文献２のメダル送出装置と同程度にメダルの投入操作、及び／又は、素早いメダル投入、及び／又は、メダルの連続投入を容易化することが可能である。
【００１７】
しかも、本願発明では、メダルの外周壁外方への駆動機能が、シンプルな構成の境界壁（所定の高さを有し、正回転方向に向かうにつれて外周壁への距離を漸減させつつ間隙に接近する軌跡を有する境界壁）によって達成されるため、回転盤の構造等が複雑となる特許文献２のメダル送出装置に比べて製造コストの低減、及び／又は、故障可能性の低減が達成される。同様の理由から、メダルサイズに対する許容度を大きくすることが可能であり、構成や部品の調整や交換等を行うことなく様々なサイズのメダルの送出が可能である。
【００１８】
本発明の滑動面は、メダルを滑動（滑動面に対して概略水平な状態で移動すること）させることができる面を言い、本発明の移送面は、メダルを移動させることができる面を言う。
【００１９】
本発明の外周壁は、回転体が回転した際にメダルが周囲に散らばってしまうことを防止するものであり、この目的が達成される範囲で外周壁の形状、高さ、滑動面に対する起立角度等は問わない。
【００２０】
本発明の間隙は、外周壁に形成されたメダルが通過することが可能な空間、穴、孔、切欠等を意味する。
【００２１】
本発明における正回転方向は、時計回り方向又は反時計回り方向を意味し、逆回転方向は、正回転方向の逆の回転方向を意味する。
【００２２】
本発明の操作手段は、回転体を回転させるための任意の手段であり、ハンドルなどの人の力で回転体を回転させるものでもよく、モーターなどの動力で回転させるものでも良い。
【００２３】
本発明のラッチ手段は、間隙からのメダルの通過を阻止する状態（閉鎖状態）と間隙からのメダルを許容する状態（開放状態）を取ることができ、その両状態間での移行（切り替え）をすることができる任意の手段であり、この目的が達成できる範囲で構造、メカニズム、形状、サイズ等は問わない。
【００２４】
本発明の境界壁は、滑動面上を正駆動部により正回転方向に駆動されるメダルを移送面側に移動させずに、境界壁の軌跡に沿って外周壁の外方に向けて移動（滑動）させるためのものである。境界壁の高さは、移送面側への移動よりも、境界壁の軌跡に沿った移動の方が生じ易ければ足りるので、メダルの厚み（種々の厚みのメダルの使用が想定される場合には、最も薄いメダルの厚み）の３０〜８０％程度の高さが適切である。上記の目的が達成される限り、境界壁の高さが場所によって違っていても構わない。
【００２５】
本発明のメダル送出装置は、ゲーム機へのメダル投入に好適に使用することができるものであるが、その用途はこれに限られるものではなく、例えば、メダルを計数するためのメダルカウンターなど、メダルを１枚ずつ又は連続的に送出することが必要又は好適な任意の装置又は用途に使用することができる。
【００２６】
本願におけるメダルは、ある程度硬質の材料（金属、セラミックス、プラスチックなど）製で、ある厚みを持った平面視での外形が概略円形の物を言う。メダルは貨幣として使用可能かどうかを問わない。
【００２７】
本発明では、前記回転体が、それぞれ異なる方向に伸びる複数の突起を有しており、隣接する前記突起と前記外周壁の間には少なくとも１枚のメダルを収容できる領域が形成され、前記突起のそれぞれが前記正駆動部を有すること（請求項２）が好ましい。
【００２８】
かかる発明では、回転体が正回転方向に１回転する毎に送出されるメダル数を制御することが可能となる。すなわち、隣接する突起間にメダルが１枚だけ収容できる領域が形成されるように各突起の形状、間隔等を調整すれば、回転体が１回転する間に突起の個数（領域の個数）と同数のメダルが送出される。さらに、突起間の間隔を等間隔にすれば、回転体を等速で回転させることで等速度（等時間間隔）でメダルが送出されるメダル送出装置が実現できる。
【００２９】
本発明では、前記ラッチ手段は前記閉鎖状態において前記間隙の少なくとも一部を閉鎖する端面を有しており、前記端面に、下方に向かうにつれて後退する傾斜が与えられていること（請求項３）が好ましい。
【００３０】
かかる発明では、ラッチ手段に当接したメダルが端面の傾斜によって下方への付勢力を受けることになる。そのため、滑動面のメダルが境界壁を乗り越えて移送面に移動し難くすることができ、外周壁の間隙からのメダル送出の確実性を高めることができる。
【００３１】
本発明では、前記ラッチ手段が、先端部と、前記境界壁又は前記境界壁の延長線と前記外周壁との交点よりも逆回転方向側の前記外周壁の外側位置で回動自在に軸支される基端部とを有する回動部材であり、前記閉鎖状態では、前記付勢手段の付勢力により前記ラッチ手段の前記先端部は前記交点に接近した位置に保持され、前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動されるメダルが前記ラッチ手段に当接したときの当接力により、前記先端部が前記交点から離間するように回動することで前記ラッチ手段は前記開放状態となり、メダルが前記外周壁の外側に出たときに前記付勢手段の付勢力により前記先端部が前記交点に接近する方向に前記ラッチ手段が回動する際に前記ラッチ部材を介して前記付勢手段の付勢力がメダルに作用してメダルが前記外周壁の外方に向けて送出されること（請求項４）が好ましい。
【００３２】
かかる発明では、ある速度をもってメダルを外周壁の外部に送出するための付勢力を簡易な構成をもってメダルに与えることが可能となる。
【００３３】
本発明では、前記回転体が、前記逆回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記逆回転方向に駆動する逆駆動部を有し、前記滑動面の前記逆回転方向側における前記移送面との境界には、スロープが形成されていること（請求項５）が好ましい。
【００３４】
かかる発明では、メダルを正逆両回転方向に駆動することができるため、メダル詰まりが生じた場合などにメダルを攪拌するなどが可能になる。
【００３５】
また、滑動面の逆回転方向側における移送面との境界にはスロープが形成されているために、回転体を逆回転方向に回転させたときには、上記境界における滑動面から移送面へのメダル移行をスムーズにしてメダル詰まり等の不具合が生じ難くなる。
【００３６】
本発明では、ベース部材と、ベース部材の上面の一部を覆うように取り付けられた薄板部材とを更に備え、前記薄板部材に覆われていない前記ベース部材の上面に前記滑動面が形成され、前記薄板部材の上面に前記移送面が形成されていること（請求項６）が好ましい。
【００３７】
本発明のベース部材と薄板部材はともにシンプルな形状構成とすることが可能である。従って、前者に後者を取り付けるだけで滑動面及び移送面を形成できる本発明では、一層の製造容易化、低コスト化を達成することができる。
【００３８】
本発明では、前記ベース部材にスリットが設けられ、前記薄板部材の前記正回転方向の端部に下方に折り曲げられた屈曲部が形成され、前記屈曲部が前記スリットに挿入されて前記薄板部材が前記ベース部材に取り付けられること（請求項７）が好ましい。
【００３９】
かかる発明では、薄板部材の屈曲部をベース部材のスリットに挿入するだけでスロープを形成することが可能であるため、スロープの形成の容易化を達成できる。屈曲部のスリットへの挿入をベース部材と薄板部材の位置合わせに用いることで製造の一層の容易化を図ることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係るメダル送出装置を示す説明図。
【００４１】
【図２】メダル送出装置を分解して示す説明図。
【００４２】
【図３】枠部材の裏面を示す説明図。
【００４３】
【図４】ラッチ部材を拡大して示す説明図。
【００４４】
【図５】メダル送出装置を平面視で示す説明図。
【００４５】
【図６】メダル送出装置の動作説明図。
【００４６】
【図７】メダル送出装置の動作説明図。
【００４７】
【図８】本発明の他の実施形態に係るメダル送出装置を示す説明図。
【００４８】
【図９】メダル送出装置の動作説明図。
【００４９】
【図１０】本発明の一実施形態に係るゲーム機を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００５０】
図１は、本発明の一実施形態に係るメダル送出装置１を示す説明図であり、図２はメダル送出装置１を分解して示す説明図である。
【００５１】
図示のように、メダル送出装置１は、ベース部材１０と、薄板部材２０と、枠部材３０と、回転体４０と、ラッチ部材５０と、回転軸６０に取り付けられたハンドル６１から構成されている。
【００５２】
ベース部材１０は、メダルが滑動できる上面１１を有する部材である。本実施形態では、内部に種々の機構部品を収納可能とするために箱状のベース部材１０が示されているが、メダルが滑動できる上面１１を有する限りベース部材１０の形状は任意である。
【００５３】
ベース部材１０の上面１１には、回転軸６０を挿通する軸孔１３と細長いスリット１４が形成されている。ベース部材１０の側部には、メダル送出装置１から送出されるメダルを誘導するための軌道（レール）１５が取り付けられている。
【００５４】
なお、メダル送出装置１は、図１に示すように斜めに（上面１１を水平から傾斜させて）設置される場合もあるので、本願明細書及び特許請求の範囲では「上」、「下」、「上方」、「下方」、「高さ」等は、上面１１（又は滑動面１２）を水平にしたときの上、下、上方、下方、高さ等の意味で用いている。
【００５５】
薄板部材２０は、円盤の一部を切り欠いた形状の全面に渡って均一な厚みを有する板状の部材であり、薄板部材２０の上面２１はメダルが滑動することが可能である。薄板部材２０の中央には回転軸６０を挿通する軸孔２３が形成され、切り欠きにより生じた正回転方向（図２にＸで示す回転方向）側の端面には、斜め下方に折り曲げられたフラップ２４が形成されている。
【００５６】
薄板部材２０は、フラップ２４の先端をスリット１４に挿入してベース部材１０の上面１１上に取り付けられる。従って、薄板部材２０の上面２１は、ベース部材１０の上面１１よりも薄板部材２０の厚み分だけ上方に位置することになる。
【００５７】
枠部材３０は、中央に薄板部材２０と概略同径又はこれより若干大径の外周壁３１が形成された部材である。図では円筒状の外周壁３１が示されているが、回転体４０が回転したときのメダルの滑動を阻害せず、メダルが四散することを防ぐことができる他の形状とすることができる。外周壁３１の高さは、薄板部材２０と回転体４０の厚みの合計値と同じか又はそれ以上とすることができる。
【００５８】
図３に示すように、枠部材３０の下面３２には、外周壁３１の所定の角度範囲αの部分に向けて開放する所定高さの溝３３が形成されている。枠部材３０をベース部材１０上に取り付けたときに溝３３により形成される空間（ベース部材１０の上面１１と溝３３の天井の間の空間）は、本発明の間隙３３として機能する。
【００５９】
間隙３３の幅（角度範囲αで示される部分の長さ）は使用が想定されるメダルの直径よりも大きい寸法とすることが必要である。間隙３３の高さは、メダルの厚みよりも若干大きくすることが好ましい。遊技場で使用される最も厚いメダルの厚みが２．３ｍｍであることから、本実施形態では間隙３３の高さは２．５ｍｍとされている。
【００６０】
上記開放部分（角度範囲αの部分）における回転体４０の正回転方向側（図２にＸで示す回転方向）の端部３４から外方に向けて直線状の側壁３５が形成されており、この側壁３５は、外周壁３１の内側から送出されたメダルを軌道１５に誘導するためのガイドとして機能する。
【００６１】
枠部材３０上面の所定位置には、後述の付勢手段５６を係止するための係止ピン３７が立設されており、端部３４から逆回転方向（図２にＹで示す回転方向）に所定距離離間した外周壁３１の外側の所定位置には、ラッチ部材５０の回動軸５４を軸支する軸孔３８が穿孔されている。
【００６２】
枠部材３０は、軸孔１３，２３と外周壁３１が概略同心となるようにベース部材１０上に設置される。このとき、本実施形態では枠部材３０の下面３２とベース部材１０の上面１１は接触するが、メダルが通過できない程度であれば両者が部分的に又は全体的に離間していても構わない。
【００６３】
回転体４０は、中央部分４１と、中央部分４１から四方に伸びる４本の突起４２とを有する板状部材であり、回転体４０の中心から各突起４２の先端までの長さは外周壁３１の半径と概略同寸法かそれよりも若干短い寸法である。各突起４２間の間隔は等間隔（９０度間隔）とされており、隣接する２つの突起４２と外周壁３１の間には、概略Ｕ字状の領域４３が形成される。領域４３のサイズ、形状は、平置き状態（表裏面のいずれか一方の全体を滑動面１２又は移送面２２に接触させた状態）のメダルを１枚以上収容できる範囲で任意とすることができるが、本実施形態の領域４３は、メダル１枚は収容できるがメダル２枚は収容できないサイズ、形状とされている。
【００６４】
回転体４０の中心には、回転軸６０を挿通する軸孔４４が形成されており、回転体４０は、薄板部材２０の上面２１（境界壁２５）から上方に僅かに離間した位置で回転可能に回転軸６０に取り付けられる。
【００６５】
各突起４２の正回転方向側の側辺４５は、回転体が正回転方向に回転した際にメダルを正回転方向に駆動する正駆動部として機能し、各突起４２の逆回転方向側の側辺４６は、回転体が逆回転方向に回転した際にメダルを逆回転方向に駆動する逆駆動部として機能する。側辺４５は、メダルが境界壁２５に当接した状態で正回転方向に駆動される際に、メダルが外周壁３１の外方に向かう動きを阻害しないように、回転半径方向と概略平行、又は、それよりも逆回転方向側に傾斜していることが好ましい。
【００６６】
ラッチ部材５０は、基端部５１から先端部５２まで所定の長さを有し、外周壁３１側の端面５３が外周壁３１と同程度の曲率で湾曲した細長い板状の部材である。ラッチ部材５０の基端部５１は回動軸５４の周りに回動自在に軸支され、係止ピン３７，５５間に渡されたバネ等の付勢手段５６により外周壁３１の内側への付勢力が加えられるようになっている。また、ラッチ部材５０の中程にはネジなどよりなる当接部材５７が植設されており、端面５３が外周壁３１と概略一致したところ（閉鎖状態）で当接部材５７が枠部材３０の外壁に当接し、ラッチ部材５０がそれ以上外周壁３１の内側に回動できないようになっている。ラッチ部材５０の長さは、ラッチ部材５０が閉鎖状態になったときに、先端部５２と間隙３３の端部３４の距離Ｄ（図５参照）が遊技場で使用される最も径の小さいメダルよりも小さくなる寸法に設定されている。従って、閉鎖状態ではメダルは間隙３３を通過することができない。
【００６７】
ラッチ部材５０の端面５３には、図４に示すように、下方に向かうにつれて後退する（外周壁３１から離間する）傾斜が付与されている。
【００６８】
図５には、ベース部材１０に薄板部材２０、枠部材３０及びラッチ部材５０が取り付けられた状態のメダル送出装置１が示されている。なお、図中４８は、回転体４０が回転したときに中央部分４１（より正確には、回転体４０の中心からの距離が最も短い部分４７）が描く軌跡である。
【００６９】
図において、ベース部材１０の上面１１のうち、軌跡４８と外周壁３１の間の部分であって、薄板部材２０に覆われない部分が本発明の滑動面１２として機能し、薄板部材２０の上面２１のうち、軌跡４８の外側の部分が移送面２２として機能する。
【００７０】
そして、滑動面１２と移送面２２の境界には滑動面１２に対して上方に向けて起立する境界壁２５，２６が形成される。滑動面１２に対する境界壁２５，２６の高さは、ベース部材１０と薄板部材２０が完全に密着している場合は薄板部材２０の厚みと同じであり、両者間に間隔がある場合は、薄板部材２０の厚みとその間隔を合わせた高さとなる。
【００７１】
滑動面１２の正回転方向（Ｘ）側の境界壁２５の高さは、回転体４０の側辺４５により正回転方向に駆動される滑動面１２上のメダルが、境界壁２５を移送面２２側に乗り越えずに、境界壁２５に沿って外周壁３１の外方に向けて移動（滑動）し易くなる程度以上の高さとすることが好ましい。ただし、境界壁２５の上方で回転する回転体４０が滑動面１２上のメダルに接触しなければならないため、境界壁２５の高さはメダルの厚み以下にする必要がある。具体的には、境界壁２５は、使用が想定されるメダルの厚みの３０％〜８０％の高さであることが好ましく、遊技場で使用される最も薄いメダルの厚みが１．６ｍｍであることから、本実施形態の境界壁２５の高さは１．０ｍｍとされている。メダルが境界壁２５を乗り越え難くするために、滑動面１２に対する境界壁２５の起立角度は１００度以下（本実施形態では概略９０度）とすることが好ましい。
【００７２】
境界壁２５は、正回転方向に向かうにつれて外周壁３１への距離を漸減させつつ間隙３３に接近する軌跡を有している。メダルを側壁３５に沿ってより円滑に送出するためには、上記軌跡は、正回転方向に向かうにつれて間隙３３の端部３４に接近するものであり、端部３４の近傍において境界壁２５（軌跡）と側壁３５が成す角度がなるべく小さい（例えば１５度以下）ことが好ましい（図５の例では、境界壁２５と側壁３５の成す角度は概略０度（概略平行）である）。
【００７３】
一方、滑動面１２の逆回転方向（Ｙ）側の境界壁２６の途中には、斜め下方に折り曲げられてスリット１４に挿入されたフラップ２４によりなだらかなスロープが形成されている。境界壁２６は境界壁２５と同じ高さである必要はないが、本実施形態では、薄板部材２０が均一な厚みを有しているため、両者は同じになっている。
【００７４】
図６、７は、メダル送出装置１のメダル送出動作の説明図である。
【００７５】
１枚のメダルＭが外周壁３１内側の空間に入っている状態でハンドル６１を用いて回転体４０を正回転方向に回転させると、いずれかのタイミングでメダルＭは図６（Ａ）のように回転体４０のいずれかの領域４３内に収容される。
【００７６】
この状態から回転体４０が回転していくと、メダルＭは正駆動部である側辺４５に駆動されて滑動面１２に移動し（図６（Ｂ））、やがては境界壁２５に当接する（図６（Ｃ））。
【００７７】
以降は、メダルＭは境界壁２５を乗り越えられないため、境界壁２５に沿って正回転方向に駆動されるが、境界壁２５は、正回転方向に向かうにつれて外周壁３１への距離が漸減する軌跡を有しているため、メダルＭは外周壁３１の外方に向けて移動（滑動）していき、ラッチ部材５０の端面５３に当接する（図６（Ｄ））。
【００７８】
ラッチ部材５０は、初期状態では端面５３が外周壁３１と面一の閉鎖状態にあるが、回転体４０が図６（Ｄ）から更に回転すると、回転体４０からの駆動力と境界壁２５からの抗力により外周壁３１外方に向かう合力がメダルＭを介してラッチ部材５０に作用する。メダルＭは、この合力によってラッチ部材５０を回動軸５４の周りで外方に向けて回動させながら、間隙３３から外周壁３１の外側に移動していく（図７（Ａ））。そして、ラッチ部材５０の先端部５２と間隙３３の端部３４の距離ＤがメダルＭが通過可能となったところでラッチ部材５０は開放状態となる（図７（Ｂ））。
【００７９】
図６（Ｄ）〜図７（Ｂ）の過程では、ラッチ部材５０の端面５３には、下方に向けて後退する傾斜が与えられているため、メダルＭは端面５３から下方への（滑動面１２に向けた）押圧力を受けることになり、メダルＭが境界壁２５を乗り越えて移送面２２側に移動してしまう可能性が抑制される。
【００８０】
更に回転体４０が回転し、メダルＭが完全に外周壁３１の外側に押し出される（図７（Ｃ））と、外方への合力は失われ、ラッチ部材５０は付勢手段５６の付勢力により内方に向けて回動する。このときの付勢力がラッチ部材５０の先端部５２を介してメダルＭに作用し、メダルＭはある速度をもって側壁３５に沿って軌道１５に向けて送出される。
【００８１】
外周壁３１内側の空間に多数のメダルＭを収容した状態で回転体４０を正回転方向に回転させると、やがては４つの領域４３のすべてに１枚のメダルＭが収容された状態となる。各領域４３のメダルＭは上記と同様の過程に従って軌道１５に向けて送出され、送出により空になった領域４３には回転体４０が回転する間に次のメダルＭが収容される。従って、外周壁３１内側の空間に十分な枚数のメダルＭを収容し、突起部４２の材質、形状、寸法等によってメダルＭが容易に各領域４３に収容されるようにしておけば、回転体４０を１回転させる毎に４枚のメダルを送出することが可能である。
【００８２】
このように、メダル送出装置１では、シンプルな構成の境界壁２５（正回転方向に向かうにつれて外周壁３１への距離を漸減させつつ間隙３３に接近する軌跡の境界壁２５）によってメダルＭを外周壁３１の外方に駆動する機能が達成されるため、製造コストの低減、故障可能性の低減等の効果が達成される。また、シンプルな構成のラッチ部材５０及び付勢手段５６によりメダルＭをある速度で送出するための付勢力を付与することができるため、製造コストや故障可能性の一層の低減が達成される。
【００８３】
更に、メダル送出装置１では、境界壁２５の高さよりもある程度（例えば０．３ｍｍ）厚く、間隙３３の高さよりもある程度（例えば、０．１ｍｍ）薄いメダルであれば送出可能であるため、境界壁２５及び間隙３３の高さを調整することでメダルの厚さに対する許容度を拡大することが可能である。例えば、境界壁２５の高さを１．０ｍｍ、間隙３３の高さを２．５ｍｍとした本実施形態のメダル送出装置１では、厚さが概ね１．３〜２．４ｍｍの範囲のメダルであれば使用可能である。また、ラッチ部材５０の長さや回動可能角度などを適宜調整することで、メダルの径に対する許容度を拡大することも可能である。
【００８４】
回転体４０を逆回転方向に回転させると、領域４３に収容されたメダルＭは逆駆動部である側辺４６により逆回転方向に駆動されるが、側辺４６に駆動される滑動面１２上のメダルＭが境界壁２６の位置に至ったときには、フラップ２４により形成されるスロープにより円滑に境界壁２６を乗り越えて移送面２２に移動することができる。従って、メダル詰まりなどを生じることなく回転体４０を逆回転方向に回転させることが可能である。
【００８５】
このように、回転体４０を逆回転方向にも回転させることができるため、メダル詰まりなどの際に回転体４０を逆回転方向に回転させてメダルをかき混ぜるなどが可能である。また、そのような用法が意図されない場合であっても、ユーザーが誤って回転体４０を逆回転方向に回転させたときに境界壁２６でメダル詰まりを生じるなどの不都合を防止できる。
【００８６】
図８は、本発明の他の実施形態に係るメダル送出装置２の構成を示す説明図である。
【００８７】
メダル送出装置２は、メダル送出装置１と実質的に同構成のベース部材１０，枠部材３０，ラッチ部材５０及び回転軸６０と、メダル送出装置１とは異なる構成の薄板部材１２０，回転体１４０及びハンドル１６１を有している。
【００８８】
薄板部材１２０は、正回転方向側の端面が薄板部材２０よりも大きく切り欠かれた形状を有している。そのために境界壁１２６がメダル送出装置１の境界壁２６よりも逆回転方向側に位置し、滑動面１２はメダル送出装置１よりも広くなり、移送面１２２はメダル送出装置１よりも狭くなっている。他の構成（薄板部材１２０の厚さや境界壁１２５の高さ、軌跡など）はメダル送出装置１と同様である。
【００８９】
回転体１４０は、回転軸６０に回転可能に軸支された平面視概略矩形の板部材である。回転体１４０の長さ及び回転軸６０への取付位置は、回転軸６０の中心から回転体１４０の先端までの長さが外周壁３１の半径と概略同じかそれよりも若干短くなるように設定されている。回転体１４０の正回転方向側の直線状の側辺１４５はメダルを正回転方向に駆動する正駆動部として機能し、逆回転方向側の直線状の側辺１４６は、メダルを逆回転方向に駆動する逆駆動部として機能する。このように、回転体１４０は、正駆動部及び逆駆動部がそれぞれ１つであり、直線状である点でメダル送出装置１の回転体４０と相違する。
【００９０】
ハンドル１６１は、回転体１４０の先端部付近に直付けされている点においてメダル送出装置１のハンドル６１と相違する。
【００９１】
図９は、メダル送出装置２のメダル送出動作を示す説明図である。
【００９２】
多数のメダルＭを外周壁３１内に入れた状態でハンドル１６１を操作して回転体１４０を正回転方向に回転させると、図９（Ａ）に示すように、何枚かのメダルＭ１（図では３枚）が滑動面１２上で平置き状態になる。図９（Ａ）では、滑動面１２上にあるけれども、メダルＭ１に重なっているために平置き状態ではないメダルはＭ２で示されており、滑動面１２上にないメダルはＭ３で示されている。
【００９３】
この状態から回転体１４０を正回転方向に回転させると、一番手前のメダルＭ１が回転体１４０の側辺１４５に駆動され、他のメダルＭ１は玉突き式に駆動されて滑動面１２上を正回転方向に移動し、やがては一番奥側のメダルＭ１が境界壁１２５に当接し、メダル送出装置１について説明した態様と同様の態様で境界壁１２５に沿って外方に移動し、ラッチ部材５０を外方に回動させつつ、間隙３３から外周壁３１の外側に押し出されていき（図９（Ｂ））、その全体が外周壁３１の外側に出たところでラッチ部材５０が内方に回動するときの付勢力によりメダルＭ１は側壁３５に沿ってある速度で送出される（図９（Ｃ））。
【００９４】
更に回転体１４０が回転することで、手前側のメダルＭ１も同様にして次々に送出されていくが、平置き状態ではないメダルＭ２は容易に境界壁１２５を乗り越えるため、外周壁３１外部に送出されることなく移送面１２２上に移動する。
【００９５】
なお、回転体１４０の回転速度や滑動面１２、移送面１２２の水平に対する傾斜角度、振動の有無などによっては、図９（Ａ）の状態から図９（Ｃ）の状態に至る間に平置き状態でなかったメダルＭ２が滑動面上で平置き状態になることもあり得るが、そのような場合は、そのメダルＭ２はメダルＭ１について上記したと同様の態様で間隙３３から送出される。
【００９６】
同様に、図９（Ａ）の状態から図９（Ｃ）の状態に至る間に平置き状態にあったメダルＭ１が他のメダルに乗り上げるなどで平置き状態でなくなることもあり得るが、そのような場合は、そのメダルＭ１はメダルＭ２について上記したと同様の態様で移送面１２２に移動する。
【００９７】
更に回転体１４０を回転させて図９（Ａ）から１回転したところでは、側辺１４５による駆動やメダル相互間の衝突によりメダルＭ２，Ｍ３の何枚かは滑動面１２上で平置き状態となる。これらのメダルは回転体１４０が次の１回転をする間に上記と同様にして送出されていく。
【００９８】
滑動面１２上で平置き状態にすることができるメダルの最大数は、滑動面１２の広さに応じて定まるが、本実施形態のメダル送出装置２では、回転体１４０を１回転させる毎に、その最大数以下の枚数のメダルが送出される。
【００９９】
このように、メダル送出装置２では、より簡略化された構成をもってメダル送出装置１について上記したと同様の効果が達成される。従って、製造コストや故障可能性を一層低減することが可能である。
【０１００】
図１０は、本発明の１実施形態に係るメダル送出装置３を備えるゲーム機４を示す説明図である。
【０１０１】
図示のように、ゲーム機４は、不図示のプッシャー機構により前後方向に往復動するプッシャー８１、多数のメダルが堆積するテーブル８２、プッシャー８１の往復動でテーブル８２から押し出されるメダルを回収する回収路８３などが形成されたゲームフィールド８０と、遊技者による各種操作が行われる操作卓９０とを有しており、操作卓９０には、回収路８３から払い出されるメダルを受ける受皿９１などとともにメダル送出装置３が配置されている。
【０１０２】
本実施形態のメダル送出装置３は、ハンドル２６１の回転軸２６０が不図示のギアやプーリーなどにより回転体４０，１４０の回転軸６０に連結されており、ハンドル２６１を正逆回転方向に回転させることで回転体４０，１４０を正逆回転方向に回転できるようになっている点、外周壁３１の上部に下面開放の円錐台状のホッパー７０が取り付けられて大量のメダルを収容できるようになっている点、ベース部材１０や薄板部材２０，１２０、枠部材３０などが操作卓９０の下に埋め込まれていて外部からは見え難くなっている点、間隙３３から送出されたメダルが付勢手段５６又は他の追加的な付勢手段（不図示）により付勢されてゲームフィールド８０内に設置された射出口７１から射出されるようになっている点を除いてメダル送出装置１又は２と同様の構成を有している。
【０１０３】
本実施形態のゲーム機４では、カップ９２等に入れたメダルをホッパー７０に流し込んでハンドル２６１を回転させることで、ハンドル２６１の回転速度（回転体４０，１４０の回転速度）に応じた速度乃至時間間隔でメダル送出装置３からメダルが次々に送出され、送出されたメダルは射出口７１からテーブル８２めがけて射出される。
【０１０４】
また、プッシャー８１の動作によりテーブル８２から落下したメダルは回収路８３から受皿９１に払い出されるが、図示のように、傾斜した通路９３によって受皿９１とホッパー７０の上縁を接続することで、受皿９１に払い出されたメダルが自然に、或いは、手で流し込むことでホッパー７０内に補填されるようにすることも可能であり、これにより、メダルに直接手を触れる必要性がより低減される。
【０１０５】
以上、例示的な実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記実施形態により限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載内において種々の変更、改変を行うことが可能である。
【０１０６】
例えば、上記実施形態では、それぞれ個別の部材であるベース部材、薄板部材、ガイドフレームから組み立てられるメダル送出装置を例として説明したが、これらの部材の任意の２つ又はすべてを単一の部材（成型品）で構成することも可能であり、これらの部材のいずれか又はすべてを複数の要素部材から構成することも可能である。
【０１０７】
また、上記実施形態では、境界壁２５，１２５と境界壁２６，１２６が同じ高さである場合を例として説明したが、境界壁２６，１２６は境界壁２５，１２５よりも低くても構わないし、形成されていなくても構わない。すなわち、上記実施形態では全面に渡って均一な厚さの薄板部材２０，１２０を使用したが、例えば、境界壁２５，１２５側で厚く、境界壁２６，１２６に近づくにつれて薄くなる薄板部材２０，１２０を使用すれば、境界壁２６，１２６は低くする（又は実質的に境界壁２６，１２６は無くす）ことが可能であり、この場合でもメダル送出装置の動作に特別の支障は生じない。
【０１０８】
また、上記実施形態では、移送面２２が滑動面１２の上方に位置する場合を例として説明したが、移送面２２は滑動面１２と同じ高さでも良いし、境界壁２６，１２６における移送面２２から滑動面１２へのメダルの移動が円滑に行えるのなら移送面２２は滑動面１２の下方にあっても構わない。
【０１０９】
その他、上記実施形態におけるメダル送出装置又はゲーム機、或いは、これらを構成する部材の具体的な形状、寸法、材質、性状、組立方法、動作等は単に好ましい例として記載したものであり、本発明はこれらにより限定されない。
【符号の説明】
【０１１０】
１，２，３・・・メダル送出装置、４・・・ゲーム機、１０・・・ベース部材、１１・・・上面、１２・・・滑動面、１３・・・軸孔、１４・・・スリット、１５・・・軌道、２０，１２０・・・薄板部材、２１・・・上面、２２，１２２・・・移送面、２３・・・軸孔、２４・・・フラップ、２５，２６，１２５，１２６・・・境界壁、３０・・・枠部材、３１・・・外周壁、３２・・・下面、３３・・・間隙（溝）、３４・・・端部、３５・・・側壁、３７・・・係止ピン、３８・・・軸孔、４０，１４０・・・回転体、４１・・・中央部分、４２・・・突起、４３・・・領域、４４・・・軸孔、４５，４６，１４５，１４６・・・側辺、５０・・・ラッチ部材、５１・・・基端部、５２・・・先端部、５３・・・端面、５４・・・回動軸、５５・・・係止ピン、５６・・・付勢手段、５７・・・当接部材、６０，２６０・・・回転軸、６１，１６１，２６１・・・ハンドル、７０・・・ホッパー、７１・・・射出口、８０・・・ゲームフィールド、８１・・・プッシャー、８２・・・テーブル、８３・・・回収路、９０・・・操作卓、９１・・・受皿、９２・・・カップ、９３・・・通路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを遊技媒体とするゲーム機に好適に使用されるメダル送出装置及び当該メダル送出装置を有するゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
メダルを遊技媒体とするゲーム機としては、ゲームフィールド内の適切な位置を狙ってメダルを投入するなどのゲームが行われ、そのゲームの結果に基づいてメダルが払い出されるもの（例えば、プッシャーゲーム機）や、ゲーム機へのメダル投入を契機として行われる抽選や遊技者によるボタン操作などに基づいてゲーム結果が決定され、そのゲーム結果に応じてメダルが払い出されるもの（例えば、スロットマシーンやポーカーゲーム機）など様々な種類のゲーム機が知られている。
【０００３】
これらのゲーム機では、ゲーム機へのメダルの投入に細長いスリット状の投入口が使用されることが一般的であったが、スリット状の投入口に多数のメダルを素早く投入することは多くの遊技者にとって困難であり、ある程度の時間続けると手が疲れてしまう問題がある。また、メダルを手で摘んで投入することが必要なために、ゲームをするうちに手が黒く汚れてしまう問題があった。
【０００４】
特許文献１，２には、上記問題に対処したメダル送出装置が開示されている。
【０００５】
特許文献１のメダル送出装置は、ゲームフィールドにメダルを導くためのレール３と、レール３の基端部に取り付けられたメダルをストックできるストッカー７と、ストッカー７の側部に形成された誘導溝１１と、誘導溝１１とレール３とを連結するスライド面１２とを有しており、誘導溝１１内のメダルをスライド面１２に向けてスライドさせるだけで投入ができるため、メダル投入の操作が容易であり、予め誘導溝１１にメダルを整列させておけばメダルの連続投入も可能である。
【０００６】
特許文献２のメダル送出装置は、メダルを貯留する貯留部２０と、メダルが滑動できる滑動面４２と、メダルが通過可能な間隙４４が形成された円筒状の外周壁４３と、複数のメダル孔５１が形成され、メダル孔５１から滑動面４２に落下したメダルを外周壁４３に向けて駆動する回転盤５０と、外周壁４３の間隙４４まで駆動されたメダルを付勢して間隙４４から送出するための付勢手段４６ｂと、回転盤５０を回転させるハンドル６０とを備えており、ハンドル６０によって回転盤５０を回転させることで回転盤５０の回転量に応じた枚数のメダルが間隙４４からゲーム機に投入される。従って、メダル投入の操作性は一層向上し、連続的に素早くメダルを投入することが容易であり、投入速度を調整することも容易である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−０６５５１５号公報
【特許文献２】特開２００８−０４３４７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本願発明者は、特許文献１，２が以下の課題を有することを見出した。
【０００９】
特許文献１のメダル送出装置ではメダルを誘導溝１１に整列させる操作が面倒である。また、直接手で触れてメダルを整列、スライドさせることが必要なため、ゲームをするうちに手が疲れたり、汚れたりする問題が完全には解消されていない。
【００１０】
特許文献２のメダル送出装置では、スリット状の投入口が有していた各種問題は解消されているものの、メダルを外周壁に向けて駆動するための構造や、メダルに送出のための付勢力を与える構造が複雑であり、製造コストが高くなる。
【００１１】
更に、ゲーム機に使用されるメダルはゲーム場毎にサイズが異なっているが、特許文献１，２のメダル送出装置はメダルサイズに対する許容度が小さく、メダルサイズに合わせてその構成や部品を調整又は交換することが必要である。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、下記のいずれか１以上の目的を達成するものである。
【００１３】
すなわち本発明の目的は、なるべく直接手を触れないで及び／又は容易に及び／又は素早く及び／又は連続的にメダルを送出できるメダル送出装置であって、機構が簡略化され、及び／又は、低コストで製造することができるメダル送出装置又はこれを備えるゲーム機を提供することにある。
【００１４】
本発明の他の目的は、なるべく直接手を触れないで及び／又は容易に及び／又は素早く及び／又は連続的にメダルを送出できるメダル送出装置であって、メダルのサイズに対する許容度が大きいメダル送出装置、及び／又は、構成や部品の調整又は交換をすることなくサイズの異なるより多くの種類のメダルを送出できるメダル送出装置又はこれを備えるゲーム機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本願発明は上記問題を解決するものであり、
滑動面と、
前記滑動面に対して上方に向かって起立する境界壁により前記滑動面から区画された移送面と、
前記滑動面及び移送面を囲繞し、前記滑動面に対して上方に向かって起立するメダルが通過可能な間隙が形成された外周壁と、
前記外周壁の内側の前記境界壁の上方位置で回転可能であり、正回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記正回転方向に駆動する正駆動部を有する回転体と、
前記回転体を回転させるための操作手段と、
前記間隙からのメダルの通過を阻止する閉鎖状態と、前記間隙からのメダルの通過を許容する開放状態の間での移行が可能なラッチ手段と、
前記ラッチ手段が前記閉鎖状態となる方向に前記ラッチ手段を付勢する付勢手段とを備えるメダル送出装置であって、
前記滑動面の前記正回転方向側における前記境界壁は、前記正回転方向に向かうにつれて前記外周壁への距離を漸減させつつ前記間隙に接近する軌跡を有しており、
前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動される前記滑動面上のメダルが前記ラッチ手段に当接することで、前記ラッチ手段が前記開放状態に移行してメダルが前記間隙から送出されることを特徴とするメダル送出装置（請求項１）、又は、これを備えるゲーム機（請求項８）である。
【００１６】
かかる発明では、操作手段を用いて回転体を回転させるだけで回転体の回転量に応じた枚数のメダルを外周壁の間隙から送出することが可能である。従って、特許文献２のメダル送出装置と同程度にメダルの投入操作、及び／又は、素早いメダル投入、及び／又は、メダルの連続投入を容易化することが可能である。
【００１７】
しかも、本願発明では、メダルの外周壁外方への駆動機能が、シンプルな構成の境界壁（所定の高さを有し、正回転方向に向かうにつれて外周壁への距離を漸減させつつ間隙に接近する軌跡を有する境界壁）によって達成されるため、回転盤の構造等が複雑となる特許文献２のメダル送出装置に比べて製造コストの低減、及び／又は、故障可能性の低減が達成される。同様の理由から、メダルサイズに対する許容度を大きくすることが可能であり、構成や部品の調整や交換等を行うことなく様々なサイズのメダルの送出が可能である。
【００１８】
本発明の滑動面は、メダルを滑動（滑動面に対して概略水平な状態で移動すること）させることができる面を言い、本発明の移送面は、メダルを移動させることができる面を言う。
【００１９】
本発明の外周壁は、回転体が回転した際にメダルが周囲に散らばってしまうことを防止するものであり、この目的が達成される範囲で外周壁の形状、高さ、滑動面に対する起立角度等は問わない。
【００２０】
本発明の間隙は、外周壁に形成されたメダルが通過することが可能な空間、穴、孔、切欠等を意味する。
【００２１】
本発明における正回転方向は、時計回り方向又は反時計回り方向を意味し、逆回転方向は、正回転方向の逆の回転方向を意味する。
【００２２】
本発明の操作手段は、回転体を回転させるための任意の手段であり、ハンドルなどの人の力で回転体を回転させるものでもよく、モーターなどの動力で回転させるものでも良い。
【００２３】
本発明のラッチ手段は、間隙からのメダルの通過を阻止する状態（閉鎖状態）と間隙からのメダルを許容する状態（開放状態）を取ることができ、その両状態間での移行（切り替え）をすることができる任意の手段であり、この目的が達成できる範囲で構造、メカニズム、形状、サイズ等は問わない。
【００２４】
本発明の境界壁は、滑動面上を正駆動部により正回転方向に駆動されるメダルを移送面側に移動させずに、境界壁の軌跡に沿って外周壁の外方に向けて移動（滑動）させるためのものである。境界壁の高さは、移送面側への移動よりも、境界壁の軌跡に沿った移動の方が生じ易ければ足りるので、メダルの厚み（種々の厚みのメダルの使用が想定される場合には、最も薄いメダルの厚み）の３０〜８０％程度の高さが適切である。上記の目的が達成される限り、境界壁の高さが場所によって違っていても構わない。
【００２５】
本発明のメダル送出装置は、ゲーム機へのメダル投入に好適に使用することができるものであるが、その用途はこれに限られるものではなく、例えば、メダルを計数するためのメダルカウンターなど、メダルを１枚ずつ又は連続的に送出することが必要又は好適な任意の装置又は用途に使用することができる。
【００２６】
本願におけるメダルは、ある程度硬質の材料（金属、セラミックス、プラスチックなど）製で、ある厚みを持った平面視での外形が概略円形の物を言う。メダルは貨幣として使用可能かどうかを問わない。
【００２７】
本発明では、前記回転体が、それぞれ異なる方向に伸びる複数の突起を有しており、隣接する前記突起と前記外周壁の間には少なくとも１枚のメダルを収容できる領域が形成され、前記突起のそれぞれが前記正駆動部を有すること（請求項２）が好ましい。
【００２８】
かかる発明では、回転体が正回転方向に１回転する毎に送出されるメダル数を制御することが可能となる。すなわち、隣接する突起間にメダルが１枚だけ収容できる領域が形成されるように各突起の形状、間隔等を調整すれば、回転体が１回転する間に突起の個数（領域の個数）と同数のメダルが送出される。さらに、突起間の間隔を等間隔にすれば、回転体を等速で回転させることで等速度（等時間間隔）でメダルが送出されるメダル送出装置が実現できる。
【００２９】
本発明では、前記ラッチ手段は前記閉鎖状態において前記間隙の少なくとも一部を閉鎖する端面を有しており、前記端面に、下方に向かうにつれて後退する傾斜が与えられていること（請求項３）が好ましい。
【００３０】
かかる発明では、ラッチ手段に当接したメダルが端面の傾斜によって下方への付勢力を受けることになる。そのため、滑動面のメダルが境界壁を乗り越えて移送面に移動し難くすることができ、外周壁の間隙からのメダル送出の確実性を高めることができる。
【００３１】
本発明では、前記ラッチ手段が、先端部と、前記境界壁又は前記境界壁の延長線と前記外周壁との交点よりも逆回転方向側の前記外周壁の外側位置で回動自在に軸支される基端部とを有する回動部材であり、前記閉鎖状態では、前記付勢手段の付勢力により前記ラッチ手段の前記先端部は前記交点に接近した位置に保持され、前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動されるメダルが前記ラッチ手段に当接したときの当接力により、前記先端部が前記交点から離間するように回動することで前記ラッチ手段は前記開放状態となり、メダルが前記外周壁の外側に出たときに前記付勢手段の付勢力により前記先端部が前記交点に接近する方向に前記ラッチ手段が回動する際に前記ラッチ部材を介して前記付勢手段の付勢力がメダルに作用してメダルが前記外周壁の外方に向けて送出されること（請求項４）が好ましい。
【００３２】
かかる発明では、ある速度をもってメダルを外周壁の外部に送出するための付勢力を簡易な構成をもってメダルに与えることが可能となる。
【００３３】
本発明では、前記回転体が、前記逆回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記逆回転方向に駆動する逆駆動部を有し、前記滑動面の前記逆回転方向側における前記移送面との境界には、スロープが形成されていること（請求項５）が好ましい。
【００３４】
かかる発明では、メダルを正逆両回転方向に駆動することができるため、メダル詰まりが生じた場合などにメダルを攪拌するなどが可能になる。
【００３５】
また、滑動面の逆回転方向側における移送面との境界にはスロープが形成されているために、回転体を逆回転方向に回転させたときには、上記境界における滑動面から移送面へのメダル移行をスムーズにしてメダル詰まり等の不具合が生じ難くなる。
【００３６】
本発明では、ベース部材と、ベース部材の上面の一部を覆うように取り付けられた薄板部材とを更に備え、前記薄板部材に覆われていない前記ベース部材の上面に前記滑動面が形成され、前記薄板部材の上面に前記移送面が形成されていること（請求項６）が好ましい。
【００３７】
本発明のベース部材と薄板部材はともにシンプルな形状構成とすることが可能である。従って、前者に後者を取り付けるだけで滑動面及び移送面を形成できる本発明では、一層の製造容易化、低コスト化を達成することができる。
【００３８】
本発明では、前記ベース部材にスリットが設けられ、前記薄板部材の前記正回転方向の端部に下方に折り曲げられた屈曲部が形成され、前記屈曲部が前記スリットに挿入されて前記薄板部材が前記ベース部材に取り付けられること（請求項７）が好ましい。
【００３９】
かかる発明では、薄板部材の屈曲部をベース部材のスリットに挿入するだけでスロープを形成することが可能であるため、スロープの形成の容易化を達成できる。屈曲部のスリットへの挿入をベース部材と薄板部材の位置合わせに用いることで製造の一層の容易化を図ることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係るメダル送出装置を示す説明図。
【００４１】
【図２】メダル送出装置を分解して示す説明図。
【００４２】
【図３】枠部材の裏面を示す説明図。
【００４３】
【図４】ラッチ部材を拡大して示す説明図。
【００４４】
【図５】メダル送出装置を平面視で示す説明図。
【００４５】
【図６】メダル送出装置の動作説明図。
【００４６】
【図７】メダル送出装置の動作説明図。
【００４７】
【図８】本発明の他の実施形態に係るメダル送出装置を示す説明図。
【００４８】
【図９】メダル送出装置の動作説明図。
【００４９】
【図１０】本発明の一実施形態に係るゲーム機を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００５０】
図１は、本発明の一実施形態に係るメダル送出装置１を示す説明図であり、図２はメダル送出装置１を分解して示す説明図である。
【００５１】
図示のように、メダル送出装置１は、ベース部材１０と、薄板部材２０と、枠部材３０と、回転体４０と、ラッチ部材５０と、回転軸６０に取り付けられたハンドル６１から構成されている。
【００５２】
ベース部材１０は、メダルが滑動できる上面１１を有する部材である。本実施形態では、内部に種々の機構部品を収納可能とするために箱状のベース部材１０が示されているが、メダルが滑動できる上面１１を有する限りベース部材１０の形状は任意である。
【００５３】
ベース部材１０の上面１１には、回転軸６０を挿通する軸孔１３と細長いスリット１４が形成されている。ベース部材１０の側部には、メダル送出装置１から送出されるメダルを誘導するための軌道（レール）１５が取り付けられている。
【００５４】
なお、メダル送出装置１は、図１に示すように斜めに（上面１１を水平から傾斜させて）設置される場合もあるので、本願明細書及び特許請求の範囲では「上」、「下」、「上方」、「下方」、「高さ」等は、上面１１（又は滑動面１２）を水平にしたときの上、下、上方、下方、高さ等の意味で用いている。
【００５５】
薄板部材２０は、円盤の一部を切り欠いた形状の全面に渡って均一な厚みを有する板状の部材であり、薄板部材２０の上面２１はメダルが滑動することが可能である。薄板部材２０の中央には回転軸６０を挿通する軸孔２３が形成され、切り欠きにより生じた正回転方向（図２にＸで示す回転方向）側の端面には、斜め下方に折り曲げられたフラップ２４が形成されている。
【００５６】
薄板部材２０は、フラップ２４の先端をスリット１４に挿入してベース部材１０の上面１１上に取り付けられる。従って、薄板部材２０の上面２１は、ベース部材１０の上面１１よりも薄板部材２０の厚み分だけ上方に位置することになる。
【００５７】
枠部材３０は、中央に薄板部材２０と概略同径又はこれより若干大径の外周壁３１が形成された部材である。図では円筒状の外周壁３１が示されているが、回転体４０が回転したときのメダルの滑動を阻害せず、メダルが四散することを防ぐことができる他の形状とすることができる。外周壁３１の高さは、薄板部材２０と回転体４０の厚みの合計値と同じか又はそれ以上とすることができる。
【００５８】
図３に示すように、枠部材３０の下面３２には、外周壁３１の所定の角度範囲αの部分に向けて開放する所定高さの溝３３が形成されている。枠部材３０をベース部材１０上に取り付けたときに溝３３により形成される空間（ベース部材１０の上面１１と溝３３の天井の間の空間）は、本発明の間隙３３として機能する。
【００５９】
間隙３３の幅（角度範囲αで示される部分の長さ）は使用が想定されるメダルの直径よりも大きい寸法とすることが必要である。間隙３３の高さは、メダルの厚みよりも若干大きくすることが好ましい。遊技場で使用される最も厚いメダルの厚みが２．３ｍｍであることから、本実施形態では間隙３３の高さは２．５ｍｍとされている。
【００６０】
上記開放部分（角度範囲αの部分）における回転体４０の正回転方向側（図２にＸで示す回転方向）の端部３４から外方に向けて直線状の側壁３５が形成されており、この側壁３５は、外周壁３１の内側から送出されたメダルを軌道１５に誘導するためのガイドとして機能する。
【００６１】
枠部材３０上面の所定位置には、後述の付勢手段５６を係止するための係止ピン３７が立設されており、端部３４から逆回転方向（図２にＹで示す回転方向）に所定距離離間した外周壁３１の外側の所定位置には、ラッチ部材５０の回動軸５４を軸支する軸孔３８が穿孔されている。
【００６２】
枠部材３０は、軸孔１３，２３と外周壁３１が概略同心となるようにベース部材１０上に設置される。このとき、本実施形態では枠部材３０の下面３２とベース部材１０の上面１１は接触するが、メダルが通過できない程度であれば両者が部分的に又は全体的に離間していても構わない。
【００６３】
回転体４０は、中央部分４１と、中央部分４１から四方に伸びる４本の突起４２とを有する板状部材であり、回転体４０の中心から各突起４２の先端までの長さは外周壁３１の半径と概略同寸法かそれよりも若干短い寸法である。各突起４２間の間隔は等間隔（９０度間隔）とされており、隣接する２つの突起４２と外周壁３１の間には、概略Ｕ字状の領域４３が形成される。領域４３のサイズ、形状は、平置き状態（表裏面のいずれか一方の全体を滑動面１２又は移送面２２に接触させた状態）のメダルを１枚以上収容できる範囲で任意とすることができるが、本実施形態の領域４３は、メダル１枚は収容できるがメダル２枚は収容できないサイズ、形状とされている。
【００６４】
回転体４０の中心には、回転軸６０を挿通する軸孔４４が形成されており、回転体４０は、薄板部材２０の上面２１（境界壁２５）から上方に僅かに離間した位置で回転可能に回転軸６０に取り付けられる。
【００６５】
各突起４２の正回転方向側の側辺４５は、回転体が正回転方向に回転した際にメダルを正回転方向に駆動する正駆動部として機能し、各突起４２の逆回転方向側の側辺４６は、回転体が逆回転方向に回転した際にメダルを逆回転方向に駆動する逆駆動部として機能する。側辺４５は、メダルが境界壁２５に当接した状態で正回転方向に駆動される際に、メダルが外周壁３１の外方に向かう動きを阻害しないように、回転半径方向と概略平行、又は、それよりも逆回転方向側に傾斜していることが好ましい。
【００６６】
ラッチ部材５０は、基端部５１から先端部５２まで所定の長さを有し、外周壁３１側の端面５３が外周壁３１と同程度の曲率で湾曲した細長い板状の部材である。ラッチ部材５０の基端部５１は回動軸５４の周りに回動自在に軸支され、係止ピン３７，５５間に渡されたバネ等の付勢手段５６により外周壁３１の内側への付勢力が加えられるようになっている。また、ラッチ部材５０の中程にはネジなどよりなる当接部材５７が植設されており、端面５３が外周壁３１と概略一致したところ（閉鎖状態）で当接部材５７が枠部材３０の外壁に当接し、ラッチ部材５０がそれ以上外周壁３１の内側に回動できないようになっている。ラッチ部材５０の長さは、ラッチ部材５０が閉鎖状態になったときに、先端部５２と間隙３３の端部３４の距離Ｄ（図５参照）が遊技場で使用される最も径の小さいメダルよりも小さくなる寸法に設定されている。従って、閉鎖状態ではメダルは間隙３３を通過することができない。
【００６７】
ラッチ部材５０の端面５３には、図４に示すように、下方に向かうにつれて後退する（外周壁３１から離間する）傾斜が付与されている。
【００６８】
図５には、ベース部材１０に薄板部材２０、枠部材３０及びラッチ部材５０が取り付けられた状態のメダル送出装置１が示されている。なお、図中４８は、回転体４０が回転したときに中央部分４１（より正確には、回転体４０の中心からの距離が最も短い部分４７）が描く軌跡である。
【００６９】
図において、ベース部材１０の上面１１のうち、軌跡４８と外周壁３１の間の部分であって、薄板部材２０に覆われない部分が本発明の滑動面１２として機能し、薄板部材２０の上面２１のうち、軌跡４８の外側の部分が移送面２２として機能する。
【００７０】
そして、滑動面１２と移送面２２の境界には滑動面１２に対して上方に向けて起立する境界壁２５，２６が形成される。滑動面１２に対する境界壁２５，２６の高さは、ベース部材１０と薄板部材２０が完全に密着している場合は薄板部材２０の厚みと同じであり、両者間に間隔がある場合は、薄板部材２０の厚みとその間隔を合わせた高さとなる。
【００７１】
滑動面１２の正回転方向（Ｘ）側の境界壁２５の高さは、回転体４０の側辺４５により正回転方向に駆動される滑動面１２上のメダルが、境界壁２５を移送面２２側に乗り越えずに、境界壁２５に沿って外周壁３１の外方に向けて移動（滑動）し易くなる程度以上の高さとすることが好ましい。ただし、境界壁２５の上方で回転する回転体４０が滑動面１２上のメダルに接触しなければならないため、境界壁２５の高さはメダルの厚み以下にする必要がある。具体的には、境界壁２５は、使用が想定されるメダルの厚みの３０％〜８０％の高さであることが好ましく、遊技場で使用される最も薄いメダルの厚みが１．６ｍｍであることから、本実施形態の境界壁２５の高さは１．０ｍｍとされている。メダルが境界壁２５を乗り越え難くするために、滑動面１２に対する境界壁２５の起立角度は１００度以下（本実施形態では概略９０度）とすることが好ましい。
【００７２】
境界壁２５は、正回転方向に向かうにつれて外周壁３１への距離を漸減させつつ間隙３３に接近する軌跡を有している。メダルを側壁３５に沿ってより円滑に送出するためには、上記軌跡は、正回転方向に向かうにつれて間隙３３の端部３４に接近するものであり、端部３４の近傍において境界壁２５（軌跡）と側壁３５が成す角度がなるべく小さい（例えば１５度以下）ことが好ましい（図５の例では、境界壁２５と側壁３５の成す角度は概略０度（概略平行）である）。
【００７３】
一方、滑動面１２の逆回転方向（Ｙ）側の境界壁２６の途中には、斜め下方に折り曲げられてスリット１４に挿入されたフラップ２４によりなだらかなスロープが形成されている。境界壁２６は境界壁２５と同じ高さである必要はないが、本実施形態では、薄板部材２０が均一な厚みを有しているため、両者は同じになっている。
【００７４】
図６、７は、メダル送出装置１のメダル送出動作の説明図である。
【００７５】
１枚のメダルＭが外周壁３１内側の空間に入っている状態でハンドル６１を用いて回転体４０を正回転方向に回転させると、いずれかのタイミングでメダルＭは図６（Ａ）のように回転体４０のいずれかの領域４３内に収容される。
【００７６】
この状態から回転体４０が回転していくと、メダルＭは正駆動部である側辺４５に駆動されて滑動面１２に移動し（図６（Ｂ））、やがては境界壁２５に当接する（図６（Ｃ））。
【００７７】
以降は、メダルＭは境界壁２５を乗り越えられないため、境界壁２５に沿って正回転方向に駆動されるが、境界壁２５は、正回転方向に向かうにつれて外周壁３１への距離が漸減する軌跡を有しているため、メダルＭは外周壁３１の外方に向けて移動（滑動）していき、ラッチ部材５０の端面５３に当接する（図６（Ｄ））。
【００７８】
ラッチ部材５０は、初期状態では端面５３が外周壁３１と面一の閉鎖状態にあるが、回転体４０が図６（Ｄ）から更に回転すると、回転体４０からの駆動力と境界壁２５からの抗力により外周壁３１外方に向かう合力がメダルＭを介してラッチ部材５０に作用する。メダルＭは、この合力によってラッチ部材５０を回動軸５４の周りで外方に向けて回動させながら、間隙３３から外周壁３１の外側に移動していく（図７（Ａ））。そして、ラッチ部材５０の先端部５２と間隙３３の端部３４の距離ＤがメダルＭが通過可能となったところでラッチ部材５０は開放状態となる（図７（Ｂ））。
【００７９】
図６（Ｄ）〜図７（Ｂ）の過程では、ラッチ部材５０の端面５３には、下方に向けて後退する傾斜が与えられているため、メダルＭは端面５３から下方への（滑動面１２に向けた）押圧力を受けることになり、メダルＭが境界壁２５を乗り越えて移送面２２側に移動してしまう可能性が抑制される。
【００８０】
更に回転体４０が回転し、メダルＭが完全に外周壁３１の外側に押し出される（図７（Ｃ））と、外方への合力は失われ、ラッチ部材５０は付勢手段５６の付勢力により内方に向けて回動する。このときの付勢力がラッチ部材５０の先端部５２を介してメダルＭに作用し、メダルＭはある速度をもって側壁３５に沿って軌道１５に向けて送出される。
【００８１】
外周壁３１内側の空間に多数のメダルＭを収容した状態で回転体４０を正回転方向に回転させると、やがては４つの領域４３のすべてに１枚のメダルＭが収容された状態となる。各領域４３のメダルＭは上記と同様の過程に従って軌道１５に向けて送出され、送出により空になった領域４３には回転体４０が回転する間に次のメダルＭが収容される。従って、外周壁３１内側の空間に十分な枚数のメダルＭを収容し、突起部４２の材質、形状、寸法等によってメダルＭが容易に各領域４３に収容されるようにしておけば、回転体４０を１回転させる毎に４枚のメダルを送出することが可能である。
【００８２】
このように、メダル送出装置１では、シンプルな構成の境界壁２５（正回転方向に向かうにつれて外周壁３１への距離を漸減させつつ間隙３３に接近する軌跡の境界壁２５）によってメダルＭを外周壁３１の外方に駆動する機能が達成されるため、製造コストの低減、故障可能性の低減等の効果が達成される。また、シンプルな構成のラッチ部材５０及び付勢手段５６によりメダルＭをある速度で送出するための付勢力を付与することができるため、製造コストや故障可能性の一層の低減が達成される。
【００８３】
更に、メダル送出装置１では、境界壁２５の高さよりもある程度（例えば０．３ｍｍ）厚く、間隙３３の高さよりもある程度（例えば、０．１ｍｍ）薄いメダルであれば送出可能であるため、境界壁２５及び間隙３３の高さを調整することでメダルの厚さに対する許容度を拡大することが可能である。例えば、境界壁２５の高さを１．０ｍｍ、間隙３３の高さを２．５ｍｍとした本実施形態のメダル送出装置１では、厚さが概ね１．３〜２．４ｍｍの範囲のメダルであれば使用可能である。また、ラッチ部材５０の長さや回動可能角度などを適宜調整することで、メダルの径に対する許容度を拡大することも可能である。
【００８４】
回転体４０を逆回転方向に回転させると、領域４３に収容されたメダルＭは逆駆動部である側辺４６により逆回転方向に駆動されるが、側辺４６に駆動される滑動面１２上のメダルＭが境界壁２６の位置に至ったときには、フラップ２４により形成されるスロープにより円滑に境界壁２６を乗り越えて移送面２２に移動することができる。従って、メダル詰まりなどを生じることなく回転体４０を逆回転方向に回転させることが可能である。
【００８５】
このように、回転体４０を逆回転方向にも回転させることができるため、メダル詰まりなどの際に回転体４０を逆回転方向に回転させてメダルをかき混ぜるなどが可能である。また、そのような用法が意図されない場合であっても、ユーザーが誤って回転体４０を逆回転方向に回転させたときに境界壁２６でメダル詰まりを生じるなどの不都合を防止できる。
【００８６】
図８は、本発明の他の実施形態に係るメダル送出装置２の構成を示す説明図である。
【００８７】
メダル送出装置２は、メダル送出装置１と実質的に同構成のベース部材１０，枠部材３０，ラッチ部材５０及び回転軸６０と、メダル送出装置１とは異なる構成の薄板部材１２０，回転体１４０及びハンドル１６１を有している。
【００８８】
薄板部材１２０は、正回転方向側の端面が薄板部材２０よりも大きく切り欠かれた形状を有している。そのために境界壁１２６がメダル送出装置１の境界壁２６よりも逆回転方向側に位置し、滑動面１２はメダル送出装置１よりも広くなり、移送面１２２はメダル送出装置１よりも狭くなっている。他の構成（薄板部材１２０の厚さや境界壁１２５の高さ、軌跡など）はメダル送出装置１と同様である。
【００８９】
回転体１４０は、回転軸６０に回転可能に軸支された平面視概略矩形の板部材である。回転体１４０の長さ及び回転軸６０への取付位置は、回転軸６０の中心から回転体１４０の先端までの長さが外周壁３１の半径と概略同じかそれよりも若干短くなるように設定されている。回転体１４０の正回転方向側の直線状の側辺１４５はメダルを正回転方向に駆動する正駆動部として機能し、逆回転方向側の直線状の側辺１４６は、メダルを逆回転方向に駆動する逆駆動部として機能する。このように、回転体１４０は、正駆動部及び逆駆動部がそれぞれ１つであり、直線状である点でメダル送出装置１の回転体４０と相違する。
【００９０】
ハンドル１６１は、回転体１４０の先端部付近に直付けされている点においてメダル送出装置１のハンドル６１と相違する。
【００９１】
図９は、メダル送出装置２のメダル送出動作を示す説明図である。
【００９２】
多数のメダルＭを外周壁３１内に入れた状態でハンドル１６１を操作して回転体１４０を正回転方向に回転させると、図９（Ａ）に示すように、何枚かのメダルＭ１（図では３枚）が滑動面１２上で平置き状態になる。図９（Ａ）では、滑動面１２上にあるけれども、メダルＭ１に重なっているために平置き状態ではないメダルはＭ２で示されており、滑動面１２上にないメダルはＭ３で示されている。
【００９３】
この状態から回転体１４０を正回転方向に回転させると、一番手前のメダルＭ１が回転体１４０の側辺１４５に駆動され、他のメダルＭ１は玉突き式に駆動されて滑動面１２上を正回転方向に移動し、やがては一番奥側のメダルＭ１が境界壁１２５に当接し、メダル送出装置１について説明した態様と同様の態様で境界壁１２５に沿って外方に移動し、ラッチ部材５０を外方に回動させつつ、間隙３３から外周壁３１の外側に押し出されていき（図９（Ｂ））、その全体が外周壁３１の外側に出たところでラッチ部材５０が内方に回動するときの付勢力によりメダルＭ１は側壁３５に沿ってある速度で送出される（図９（Ｃ））。
【００９４】
更に回転体１４０が回転することで、手前側のメダルＭ１も同様にして次々に送出されていくが、平置き状態ではないメダルＭ２は容易に境界壁１２５を乗り越えるため、外周壁３１外部に送出されることなく移送面１２２上に移動する。
【００９５】
なお、回転体１４０の回転速度や滑動面１２、移送面１２２の水平に対する傾斜角度、振動の有無などによっては、図９（Ａ）の状態から図９（Ｃ）の状態に至る間に平置き状態でなかったメダルＭ２が滑動面上で平置き状態になることもあり得るが、そのような場合は、そのメダルＭ２はメダルＭ１について上記したと同様の態様で間隙３３から送出される。
【００９６】
同様に、図９（Ａ）の状態から図９（Ｃ）の状態に至る間に平置き状態にあったメダルＭ１が他のメダルに乗り上げるなどで平置き状態でなくなることもあり得るが、そのような場合は、そのメダルＭ１はメダルＭ２について上記したと同様の態様で移送面１２２に移動する。
【００９７】
更に回転体１４０を回転させて図９（Ａ）から１回転したところでは、側辺１４５による駆動やメダル相互間の衝突によりメダルＭ２，Ｍ３の何枚かは滑動面１２上で平置き状態となる。これらのメダルは回転体１４０が次の１回転をする間に上記と同様にして送出されていく。
【００９８】
滑動面１２上で平置き状態にすることができるメダルの最大数は、滑動面１２の広さに応じて定まるが、本実施形態のメダル送出装置２では、回転体１４０を１回転させる毎に、その最大数以下の枚数のメダルが送出される。
【００９９】
このように、メダル送出装置２では、より簡略化された構成をもってメダル送出装置１について上記したと同様の効果が達成される。従って、製造コストや故障可能性を一層低減することが可能である。
【０１００】
図１０は、本発明の１実施形態に係るメダル送出装置３を備えるゲーム機４を示す説明図である。
【０１０１】
図示のように、ゲーム機４は、不図示のプッシャー機構により前後方向に往復動するプッシャー８１、多数のメダルが堆積するテーブル８２、プッシャー８１の往復動でテーブル８２から押し出されるメダルを回収する回収路８３などが形成されたゲームフィールド８０と、遊技者による各種操作が行われる操作卓９０とを有しており、操作卓９０には、回収路８３から払い出されるメダルを受ける受皿９１などとともにメダル送出装置３が配置されている。
【０１０２】
本実施形態のメダル送出装置３は、ハンドル２６１の回転軸２６０が不図示のギアやプーリーなどにより回転体４０，１４０の回転軸６０に連結されており、ハンドル２６１を正逆回転方向に回転させることで回転体４０，１４０を正逆回転方向に回転できるようになっている点、外周壁３１の上部に下面開放の円錐台状のホッパー７０が取り付けられて大量のメダルを収容できるようになっている点、ベース部材１０や薄板部材２０，１２０、枠部材３０などが操作卓９０の下に埋め込まれていて外部からは見え難くなっている点、間隙３３から送出されたメダルが付勢手段５６又は他の追加的な付勢手段（不図示）により付勢されてゲームフィールド８０内に設置された射出口７１から射出されるようになっている点を除いてメダル送出装置１又は２と同様の構成を有している。
【０１０３】
本実施形態のゲーム機４では、カップ９２等に入れたメダルをホッパー７０に流し込んでハンドル２６１を回転させることで、ハンドル２６１の回転速度（回転体４０，１４０の回転速度）に応じた速度乃至時間間隔でメダル送出装置３からメダルが次々に送出され、送出されたメダルは射出口７１からテーブル８２めがけて射出される。
【０１０４】
また、プッシャー８１の動作によりテーブル８２から落下したメダルは回収路８３から受皿９１に払い出されるが、図示のように、傾斜した通路９３によって受皿９１とホッパー７０の上縁を接続することで、受皿９１に払い出されたメダルが自然に、或いは、手で流し込むことでホッパー７０内に補填されるようにすることも可能であり、これにより、メダルに直接手を触れる必要性がより低減される。
【０１０５】
以上、例示的な実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記実施形態により限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載内において種々の変更、改変を行うことが可能である。
【０１０６】
例えば、上記実施形態では、それぞれ個別の部材であるベース部材、薄板部材、ガイドフレームから組み立てられるメダル送出装置を例として説明したが、これらの部材の任意の２つ又はすべてを単一の部材（成型品）で構成することも可能であり、これらの部材のいずれか又はすべてを複数の要素部材から構成することも可能である。
【０１０７】
また、上記実施形態では、境界壁２５，１２５と境界壁２６，１２６が同じ高さである場合を例として説明したが、境界壁２６，１２６は境界壁２５，１２５よりも低くても構わないし、形成されていなくても構わない。すなわち、上記実施形態では全面に渡って均一な厚さの薄板部材２０，１２０を使用したが、例えば、境界壁２５，１２５側で厚く、境界壁２６，１２６に近づくにつれて薄くなる薄板部材２０，１２０を使用すれば、境界壁２６，１２６は低くする（又は実質的に境界壁２６，１２６は無くす）ことが可能であり、この場合でもメダル送出装置の動作に特別の支障は生じない。
【０１０８】
また、上記実施形態では、移送面２２が滑動面１２の上方に位置する場合を例として説明したが、移送面２２は滑動面１２と同じ高さでも良いし、境界壁２６，１２６における移送面２２から滑動面１２へのメダルの移動が円滑に行えるのなら移送面２２は滑動面１２の下方にあっても構わない。
【０１０９】
その他、上記実施形態におけるメダル送出装置又はゲーム機、或いは、これらを構成する部材の具体的な形状、寸法、材質、性状、組立方法、動作等は単に好ましい例として記載したものであり、本発明はこれらにより限定されない。
【符号の説明】
【０１１０】
１，２，３・・・メダル送出装置、４・・・ゲーム機、１０・・・ベース部材、１１・・・上面、１２・・・滑動面、１３・・・軸孔、１４・・・スリット、１５・・・軌道、２０，１２０・・・薄板部材、２１・・・上面、２２，１２２・・・移送面、２３・・・軸孔、２４・・・フラップ、２５，２６，１２５，１２６・・・境界壁、３０・・・枠部材、３１・・・外周壁、３２・・・下面、３３・・・間隙（溝）、３４・・・端部、３５・・・側壁、３７・・・係止ピン、３８・・・軸孔、４０，１４０・・・回転体、４１・・・中央部分、４２・・・突起、４３・・・領域、４４・・・軸孔、４５，４６，１４５，１４６・・・側辺、５０・・・ラッチ部材、５１・・・基端部、５２・・・先端部、５３・・・端面、５４・・・回動軸、５５・・・係止ピン、５６・・・付勢手段、５７・・・当接部材、６０，２６０・・・回転軸、６１，１６１，２６１・・・ハンドル、７０・・・ホッパー、７１・・・射出口、８０・・・ゲームフィールド、８１・・・プッシャー、８２・・・テーブル、８３・・・回収路、９０・・・操作卓、９１・・・受皿、９２・・・カップ、９３・・・通路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
滑動面と、
前記滑動面に対して上方に向かって起立する境界壁により前記滑動面から区画された移送面と、
前記滑動面及び移送面を囲繞し、前記滑動面に対して上方に向かって起立するメダルが通過可能な間隙が形成された外周壁と、
前記外周壁の内側の前記境界壁の上方位置で回転可能であり、正回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記正回転方向に駆動する正駆動部を有する回転体と、
前記回転体を回転させるための操作手段と、
前記間隙からのメダルの通過を阻止する閉鎖状態と、前記間隙からのメダルの通過を許容する開放状態の間での移行が可能なラッチ手段と、
前記ラッチ手段が前記閉鎖状態となる方向に前記ラッチ手段を付勢する付勢手段とを備えるメダル送出装置であって、
前記滑動面の前記正回転方向側における前記境界壁は、前記正回転方向に向かうにつれて前記外周壁への距離を漸減させつつ前記間隙に接近する軌跡を有しており、
前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動される前記滑動面上のメダルが前記ラッチ手段に当接することで、前記ラッチ手段が前記開放状態に移行してメダルが前記間隙から送出されることを特徴とするメダル送出装置。
【請求項２】
前記回転体が、それぞれ異なる方向に伸びる複数の突起を有しており、
隣接する前記突起と前記外周壁の間には少なくとも１枚のメダルを収容できる領域が形成され、
前記突起のそれぞれが前記正駆動部を有することを特徴とする請求項１に記載のメダル送出装置。
【請求項３】
前記ラッチ手段は前記閉鎖状態において前記間隙の少なくとも一部を閉鎖する端面を有しており、前記端面に、下方に向かうにつれて後退する傾斜が与えられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のメダル送出装置。
【請求項４】
前記ラッチ手段が、
先端部と、前記境界壁又は前記境界壁の延長線と前記外周壁との交点よりも逆回転方向側の前記外周壁の外側位置で回動自在に軸支される基端部とを有する回動部材であり、
前記閉鎖状態では、前記付勢手段の付勢力により前記ラッチ手段の前記先端部は前記交点に接近した位置に保持され、
前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動されるメダルが前記ラッチ手段に当接したときの当接力により、前記先端部が前記交点から離間するように回動することで前記ラッチ手段は前記開放状態となり、
メダルが前記外周壁の外側に出たときに前記付勢手段の付勢力により前記先端部が前記交点に接近する方向に前記ラッチ手段が回動する際に前記ラッチ部材を介して前記付勢手段の付勢力がメダルに作用してメダルが前記外周壁の外方に向けて送出されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のメダル送出装置。
【請求項５】
前記回転体が、前記逆回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記逆回転方向に駆動する逆駆動部を有し、
前記滑動面の前記逆回転方向側における前記移送面との境界には、スロープが形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のメダル送出装置。
【請求項６】
ベース部材と、ベース部材の上面の一部を覆うように取り付けられた薄板部材とを更に備え、
前記薄板部材に覆われていない前記ベース部材の上面に前記滑動面が形成され、前記薄板部材の上面に前記移送面が形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のメダル送出装置。
【請求項７】
前記ベース部材にスリットが設けられ、
前記薄板部材の前記正回転方向の端部に下方に折り曲げられた屈曲部が形成され、
前記屈曲部が前記スリットに挿入されて前記薄板部材が前記ベース部材に取り付けられることを特徴とする請求項６に記載のメダル送出装置。
【請求項８】
滑動面と、
前記滑動面に対して上方に向かって起立する境界壁により前記滑動面から区画された移送面と、
前記滑動面及び移送面を囲繞し、前記滑動面に対して上方に向かって起立するメダルが通過可能な間隙が形成された外周壁と、
前記外周壁の内側の前記境界壁の上方位置で回転可能であり、正回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記正回転方向に駆動する正駆動部を有する回転体と、
前記回転体を回転させるための操作手段と、
前記間隙からのメダルの通過を阻止する閉鎖状態と、前記間隙からのメダルの通過を許容する開放状態の間での移行が可能なラッチ手段と、
前記ラッチ手段が前記閉鎖状態となる方向に前記ラッチ手段を付勢する付勢手段とを備えるメダル送出装置を有するゲーム機であって、
前記滑動面の前記正回転方向側における前記境界壁は、前記正回転方向に向かうにつれて前記外周壁への距離を漸減させつつ前記間隙に接近する軌跡を有しており、
前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動される前記滑動面上のメダルが前記ラッチ手段に当接することで、前記ラッチ手段が前記開放状態に移行してメダルが前記間隙から送出されることを特徴とするメダル送出装置を有するゲーム機。
【請求項１】
滑動面と、
前記滑動面に対して上方に向かって起立する境界壁により前記滑動面から区画された移送面と、
前記滑動面及び移送面を囲繞し、前記滑動面に対して上方に向かって起立するメダルが通過可能な間隙が形成された外周壁と、
前記外周壁の内側の前記境界壁の上方位置で回転可能であり、正回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記正回転方向に駆動する正駆動部を有する回転体と、
前記回転体を回転させるための操作手段と、
前記間隙からのメダルの通過を阻止する閉鎖状態と、前記間隙からのメダルの通過を許容する開放状態の間での移行が可能なラッチ手段と、
前記ラッチ手段が前記閉鎖状態となる方向に前記ラッチ手段を付勢する付勢手段とを備えるメダル送出装置であって、
前記滑動面の前記正回転方向側における前記境界壁は、前記正回転方向に向かうにつれて前記外周壁への距離を漸減させつつ前記間隙に接近する軌跡を有しており、
前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動される前記滑動面上のメダルが前記ラッチ手段に当接することで、前記ラッチ手段が前記開放状態に移行してメダルが前記間隙から送出されることを特徴とするメダル送出装置。
【請求項２】
前記回転体が、それぞれ異なる方向に伸びる複数の突起を有しており、
隣接する前記突起と前記外周壁の間には少なくとも１枚のメダルを収容できる領域が形成され、
前記突起のそれぞれが前記正駆動部を有することを特徴とする請求項１に記載のメダル送出装置。
【請求項３】
前記ラッチ手段は前記閉鎖状態において前記間隙の少なくとも一部を閉鎖する端面を有しており、前記端面に、下方に向かうにつれて後退する傾斜が与えられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のメダル送出装置。
【請求項４】
前記ラッチ手段が、
先端部と、前記境界壁又は前記境界壁の延長線と前記外周壁との交点よりも逆回転方向側の前記外周壁の外側位置で回動自在に軸支される基端部とを有する回動部材であり、
前記閉鎖状態では、前記付勢手段の付勢力により前記ラッチ手段の前記先端部は前記交点に接近した位置に保持され、
前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動されるメダルが前記ラッチ手段に当接したときの当接力により、前記先端部が前記交点から離間するように回動することで前記ラッチ手段は前記開放状態となり、
メダルが前記外周壁の外側に出たときに前記付勢手段の付勢力により前記先端部が前記交点に接近する方向に前記ラッチ手段が回動する際に前記ラッチ部材を介して前記付勢手段の付勢力がメダルに作用してメダルが前記外周壁の外方に向けて送出されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のメダル送出装置。
【請求項５】
前記回転体が、前記逆回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記逆回転方向に駆動する逆駆動部を有し、
前記滑動面の前記逆回転方向側における前記移送面との境界には、スロープが形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のメダル送出装置。
【請求項６】
ベース部材と、ベース部材の上面の一部を覆うように取り付けられた薄板部材とを更に備え、
前記薄板部材に覆われていない前記ベース部材の上面に前記滑動面が形成され、前記薄板部材の上面に前記移送面が形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のメダル送出装置。
【請求項７】
前記ベース部材にスリットが設けられ、
前記薄板部材の前記正回転方向の端部に下方に折り曲げられた屈曲部が形成され、
前記屈曲部が前記スリットに挿入されて前記薄板部材が前記ベース部材に取り付けられることを特徴とする請求項６に記載のメダル送出装置。
【請求項８】
滑動面と、
前記滑動面に対して上方に向かって起立する境界壁により前記滑動面から区画された移送面と、
前記滑動面及び移送面を囲繞し、前記滑動面に対して上方に向かって起立するメダルが通過可能な間隙が形成された外周壁と、
前記外周壁の内側の前記境界壁の上方位置で回転可能であり、正回転方向に回転したときに前記滑動面上のメダルを前記正回転方向に駆動する正駆動部を有する回転体と、
前記回転体を回転させるための操作手段と、
前記間隙からのメダルの通過を阻止する閉鎖状態と、前記間隙からのメダルの通過を許容する開放状態の間での移行が可能なラッチ手段と、
前記ラッチ手段が前記閉鎖状態となる方向に前記ラッチ手段を付勢する付勢手段とを備えるメダル送出装置を有するゲーム機であって、
前記滑動面の前記正回転方向側における前記境界壁は、前記正回転方向に向かうにつれて前記外周壁への距離を漸減させつつ前記間隙に接近する軌跡を有しており、
前記正駆動部により前記境界壁に沿って前記正回転方向に駆動される前記滑動面上のメダルが前記ラッチ手段に当接することで、前記ラッチ手段が前記開放状態に移行してメダルが前記間隙から送出されることを特徴とするメダル送出装置を有するゲーム機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−９２４４９（Ｐ２０１１−９２４４９Ａ）
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２４９７３０（Ｐ２００９−２４９７３０）
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【出願人】（０００１３２４７１）株式会社セガ (811)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【出願人】（０００１３２４７１）株式会社セガ (811)
【Ｆターム（参考）】
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