メンテナンス装置、液体噴射装置、及びメンテナンス方法
【課題】液体受容部材に保守液が供給されたときに、液体受容部材から保守液が流れ出すことを抑制することができるメンテナンス装置、液体噴射装置、及びメンテナンス方法を提供することにある。
【解決手段】記録ヘッド１２から廃液として排出されるインク（液体）を受容可能に配設されるキャップ３（液体受容部材）をメンテナンスするメンテナンス装置２は、キャップ３に対して接離可能であって、かつ、キャップ３に当接することによりキャップ３を覆う閉塞部材７と、閉塞部材７がキャップ３を覆うことにより形成される密閉空間（閉空間）に対して保守液を供給する保守液供給部６とを備える。
【解決手段】記録ヘッド１２から廃液として排出されるインク（液体）を受容可能に配設されるキャップ３（液体受容部材）をメンテナンスするメンテナンス装置２は、キャップ３に対して接離可能であって、かつ、キャップ３に当接することによりキャップ３を覆う閉塞部材７と、閉塞部材７がキャップ３を覆うことにより形成される密閉空間（閉空間）に対して保守液を供給する保守液供給部６とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体受容部材に保守液を供給するメンテナンス装置、液体噴射装置、及びメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）から記録媒体に液体を噴射して画像を印刷するインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターにおいては、記録ヘッドに形成されたノズル内におけるインク（液体）の乾燥を抑制するために、記録ヘッドに対してキャップが接離可能に配設される。そして、このようなキャップにはキャップ内の保湿に供するための保守液が供給される。（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
また、記録ヘッドに形成されたノズルを覆うようにキャップを記録ヘッドに当接させて形成した閉空間を介してノズル内のインクを吸引する所謂クリーニングを行うことが知られている（例えば、特許文献２参照）。さらに、上記クリーニングの他に、印刷とは無関係の制御信号に基づき記録ヘッドに対向するキャップ内にノズルからインクを廃液として吐出する所謂フラッシング処理を行うこともある。このようなクリーニング時やフラッシング処理時にキャップ内に受容されたインクは、その後、キャップ内から廃インクタンクに排出されるが、一部のインクはキャップ内に残留する。このため、キャップにはキャップ内の洗浄に供するための保守液が供給される。
【０００４】
従って、一般的に、上述のごとくキャップを備えた液体噴射装置では、液体を受容する液体受容部材としてのキャップに保守液を供給するメンテナンス装置を備え、キャップに保守液が供給されることにより、キャップ内の保湿や洗浄がなされて、キャップがメンテナンス（保守）される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１０１６３４号公報
【特許文献２】特開２００６−１９２６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、キャップ内の保湿や洗浄を十分に行うためには多量の保守液がキャップに供給されることが好ましいが、キャップに過剰な量の保守液が供給された場合には、キャップ（液体受容部材）から保守液が溢れて流れ出すおそれがある。特に、キャップが水平方向に対して傾斜して設けられる場合には、キャップから保守液が溢れ出し易い。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体受容部材に保守液が供給されたときに、液体受容部材から保守液が流れ出すことを抑制することができるメンテナンス装置、液体噴射装置、及びメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、液体噴射ヘッドから廃液として排出される液体を受容可能に配設される液体受容部材をメンテナンスするメンテナンス装置であって、前記液体受容部材に対して接離可能であって、かつ、前記液体受容部材に当接することにより該液体受容部材を覆う閉塞部材と、前記閉塞部材が前記液体受容部材を覆うことにより形成される閉空間に対して保守液を供給する保守液供給部とを備える。
【０００９】
この発明によれば、閉塞部材によって液体受容部材が覆われることで形成される閉空間に対して、保守液が供給される。そのため、保守液が液体受容部材に供給されるときには、閉塞部材が液体受容部材に当接することによって液体受容部材を覆っているため、液体受容部材から保守液が流れ出すことを抑制することができる。
【００１０】
本発明のメンテナンス装置において、前記保守液供給部は、前記閉空間が吸引機構の吸引駆動により負圧になることに伴い前記保守液を前記閉空間に対して供給する。
この発明によれば、閉塞部材が液体受容部材を覆った状態で吸引機構の吸引駆動に伴い閉空間が負圧になると、保守液供給部から保守液が閉空間内に吸引され、液体受容部に保守液が円滑に供給されるようになる。
【００１１】
本発明のメンテナンス装置において、前記保守液供給部は、保守液を貯溜する保守液貯溜部と、前記閉空間と前記保守液貯溜部とを連通する流路と、前記流路を開閉する流路開閉弁とを備える。
【００１２】
この発明によれば、流路を開閉する流路開閉弁によって、保守液が貯溜された保守液貯溜部から、閉塞部材によって液体受容部材が覆われている閉空間への、保守液の供給を制御することができる。具体的には、流路開閉弁によって流路が開放されたときには、閉塞部材によって液体受容部材が覆われて形成される閉空間に対して、保守液を供給することができ、流路開閉弁によって流路が閉鎖されたときには、上記閉空間に対する保守液の供給を停止することができる。
【００１３】
本発明のメンテナンス装置において、前記流路開閉弁は、前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接しているときに前記流路を開放し、前記閉塞部材が前記液体受容部材から離間しているときに前記流路を閉鎖する。
【００１４】
この発明によれば、液体受容部材に対する閉塞部材の接離に連動して流路が開閉される。このため、閉塞部材が前記液体受容部材から離間している状態、即ち、閉塞部材によって液体受容部材が覆われていない状態であって、かつ、液体受容部材に保守液が供給されると液体受容部材から保守液が流れ出るおそれがある状態では、流路が閉鎖される。よって、液体受容部材から保守液が流れ出ることをより適切に抑制することができる。
【００１５】
本発明のメンテナンス装置において、前記保守液供給部は、前記流路に気体を流入可能とする気体流路と、この気体流路を開閉する開放弁とをさらに備える。
この発明によれば、開放弁が気体流路を開放しているときには、気体流路を介して、上記空間と保守液貯溜部とを連通する流路に気体を流入させることができる。このため、閉塞部材によって液体受容部材が覆われて形成される閉空間に対して、流路を介して気体を供給することができる。
【００１６】
本発明のメンテナンス装置は、前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する。
【００１７】
この発明によれば、閉塞部材によって液体受容部材が覆われて形成される閉空間に対して、気体が混ざった状態である気液二相流の保守液が吸引されて、液体受容部材へ泡状の保守液の供給を図ることができる。泡状の保守液は、泡を含まない保守液に比べて洗浄効果が大きいため、液体受容部材の効果的な洗浄を図ることができる。
【００１８】
本発明のメンテナンス装置は、前記吸引機構及び前記開放弁の制御により以下の（ａ）〜（ｃ）の動作を切り替える制御部を備える。
（ａ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を閉鎖して前記吸引機構が吸引駆動する動作
（ｂ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を閉鎖して前記吸引機構が吸引駆動し、その後、前記流路が閉鎖された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する動作
（ｃ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する動作
【００１９】
この発明によれば、上記（ａ）〜（ｃ）に記載の動作を切り替えて実行するように吸引機構及び開放弁が制御されるため、液体受容部材を適切かつ柔軟にメンテナンスすることができる。具体的には、上記（ａ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材によって液体受容部材が覆われる閉空間に保守液が供給されて、その閉空間に保守液が満たされる保守液充填状態を維持し続けることができる。このため、例えば、メンテナンス装置が動作を停止するときに、保守液充填状態を維持して液体受容部材を十分にメンテナンスすることができる。また、上記（ｂ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材によって液体受容部材が覆われる閉空間に保守液が供給されて、その後、その閉空間に気体が供給される。このため、保守液を用いて液体受容部材がメンテナンスされた後に、保守液を上記空間から排出させるとともに閉塞部材を液体受容部材から離間させて、液体噴射ヘッドに対向して液体受容部材を配設させることができる。また、上記（ｃ）に記載の動作が実行されると、液体受容部材の効果的な洗浄を図ることができる。
【００２０】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成のメンテナンス装置とを備えた。
この発明によれば、上記メンテナンス装置の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２１】
本発明の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドは、水平方向に対して傾斜して設けられている。
一般に、液体噴射ヘッドが、水平方向に対して傾斜して設けられていると、液体噴射ヘッドに対向して配設される液体受容部材も傾斜した状態で設けられるため、液体受容部材から保守液が溢れ出し易くなる。この点、本発明は上記構成のメンテナンス装置を備えたことにより、液体受容部材から保守液が流れ出すことを抑制することができる。
【００２２】
また、本発明のメンテナンス方法は、液体噴射ヘッドから廃液として排出される液体を受容可能に配設される液体受容部材をメンテナンスするメンテナンス方法であって、前記液体受容部材を閉塞部材で覆うことにより閉空間を形成する工程と、前記閉空間に対して保守液を供給する工程とを備える。
【００２３】
この発明によれば、閉塞部材によって液体受容部材が覆われることで形成される閉空間に対して、保守液が供給される。そのため、保守液が液体受容部材に供給されるときには、閉塞部材が液体受容部材に当接することによって液体受容部材を覆っているため、液体受容部材から保守液が流れ出すことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係る液体噴射装置の概略構成を示す断面図。
【図２】同液体噴射装置が備えるメンテナンス装置の構成を示す概略構成図。
【図３】（ａ）（ｂ）同メンテナンス装置の動作を説明するための断面模式図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）同メンテナンス装置の動作を説明するための断面模式図。
【図５】（ａ）〜（ｄ）同メンテナンス装置の動作を説明するための断面模式図。
【図６】変更例に係るメンテナンス装置の構成を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「上下方向Ｖ」は、図中において矢印Ｖで示す上下方向をいうものであって、「水平方向Ｈ」は、図中において矢印Ｈで示す水平方向をいうものとする。
【００２６】
図１に示すように、本実施形態に係る液体噴射装置は、インクジェット式のプリンター１であって、大きな紙面に対して画像を印刷する大判プリンター（ＬＦＰ：Large-Format Printer）である。
【００２７】
プリンター１は、記録媒体である記録用紙Ｐを搬送する紙送りローラー１１、搬送される記録用紙Ｐに対してインク（液体）を噴射する記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２、記録ヘッド１２を移動させるキャリッジ１３、記録用紙Ｐの支持体であるプラテン１４等を備えている。
【００２８】
プリンター１の上部には、記録用紙Ｐが巻かれてなるロール体Ｐ１が設けられる。記録用紙Ｐは、電動モーター１１ａを動力源として駆動する紙送りローラー１１によって、プリンター１の上部から水平方向Ｈに対して斜め下方に搬送される。
【００２９】
ロール体Ｐ１及び紙送りローラー１１の下方には、記録用紙Ｐの幅方向（具体的には、図１の図面に対して垂直な方向）においてプラテン１４が延設されている。紙送りローラー１１によって斜めに搬送された記録用紙Ｐは、プラテン１４上に給送される。
【００３０】
斜めに搬送される記録用紙Ｐにおいて、画像が印刷される紙面Ｐａに垂直な法線方向（図中の矢印Ｎで示す方向）は、上下方向Ｖ及び水平方向Ｈに対して所定の角度で公差する。このように斜めに搬送される記録用紙Ｐに対応して、記録用紙Ｐにおいて画像が印刷される紙面Ｐａの反対側において、プラテン１４の表面が水平方向Ｈに対して傾斜した状態で設けられている。
【００３１】
プラテン１４には、斜めに搬送される記録用紙Ｐをプラテン１４の表面に吸着させるために貫通孔１４ａが形成されている。この貫通孔１４ａは、記録ヘッド１２側である法線方向Ｎ側に向けて開口するとともに、負圧発生空間Ｓ１において開口している。電動モーター１５ａを動力源として駆動するファン１５によって、負圧発生空間Ｓ１には負圧が発生する。このため、ファン１５の駆動により、プラテン１４上の記録用紙Ｐは、貫通孔１４ａを介して負圧発生空間Ｓ１側に吸引されて、プラテン１４の表面に吸着される。
【００３２】
プラテン１４の斜め上方には、記録用紙Ｐの幅方向において延びるガイド軸１６と、ガイド軸１６によって支持されたキャリッジ１３とが設けられている。キャリッジ１３は、ガイド軸１６に沿って移動可能に設けられている。即ち、キャリッジ１３は、記録用紙Ｐの幅方向に移動可能に構成されている。
【００３３】
キャリッジ１３には、キャリッジ１３とともに記録用紙Ｐの幅方向に移動する記録ヘッド１２が設けられている。このようにして、画像が印刷される記録用紙Ｐの紙面Ｐａに対する法線方向Ｎ側において、プラテン１４に対して所定の間隔を空けて記録ヘッド１２が配設されている。
【００３４】
記録ヘッド１２は、記録用紙Ｐにインクを噴射する液体噴射ヘッドであって、記録ヘッド１２は、インクが噴射されるノズル１２ｂを有している。本実施形態においては、記録ヘッド１２は、斜めに搬送される記録用紙Ｐに対応して、水平方向Ｈに対して傾斜した状態で設けられている。より具体的には、記録ヘッド１２は、複数のノズル１２ｂが開口しているノズル形成面１２ａを有している。このノズル形成面１２ａは法線方向Ｎにおいて記録用紙Ｐに対向する。このように、斜め下方に向けてインクが噴射されるように記録ヘッド１２が設けられることにより、記録ヘッド１２が水平方向Ｈに対して傾斜した状態となっている。
【００３５】
そして、インクカートリッジ（図示略）内に溜められているインクは、記録ヘッド１２が有する圧電素子１２ｃの駆動により、インクカートリッジから記録ヘッド１２へと供給されて、記録ヘッド１２の各ノズル１２ｂからプラテン１４上に給送された記録用紙Ｐに噴射される。このようにして、記録ヘッド１２は、記録用紙Ｐに対してインクを噴射して、プラテン１４上の記録用紙Ｐに画像を記録する。
【００３６】
プラテン１４の斜め下方には、巻き取り装置１７が設けられている。画像が記録された記録用紙Ｐは、電動モーター１７ａを動力源として駆動する巻き取り装置１７によって巻き取られる。なお、巻き取り装置１７に代えて、記録用紙Ｐを裁断する裁断装置（不図示）が設けられていてもよい。
【００３７】
図２に示すように、プリンター１により記録用紙Ｐに画像を印刷しないときには、記録ヘッド１２を備えるキャリッジ１３は、記録用紙Ｐの幅方向に移動されることによって、プラテン１４に対向しない位置に配設される。このときに、メンテナンス装置２を用いて、記録ヘッド１２のノズル１２ｂ内のクリーニング等が行われる。
【００３８】
次に、本実施形態に係るメンテナンス装置２の構成について詳述する。
図２に示すように、プリンター１が備えるメンテナンス装置２は、移動機構（不図示）により移動可能に設けられたキャップ３と、吸引機構としての吸引ポンプ４と、吸引ポンプ４から送り出された液体（インク及び保守液）を溜めるタンク５とを備えている。
【００３９】
有底四角箱状をなすキャップ３は、キャップ３内の底面３１ａを形成する底部３１と、この底部３１を凹部とするように突出して形成された周壁３２とを備えている。底面３１ａは、その平面視において周壁３２に囲まれている。
【００４０】
キャップ３は、傾斜している記録ヘッド１２に対応して、水平方向Ｈに対して傾斜した状態で設けられている。より具体的には、キャップ３内の底面３１ａがノズル形成面１２ａと平行となるようにキャップ３が傾斜した状態で設けられ、このように傾斜した状態を維持したままキャップ３が移動するように構成されている。従って、キャップ３内の底面３１ａが水平方向Ｈに対して傾斜した状態となっている。
【００４１】
キャップ３の底部３１には、排出チューブ４１Ａの上流側端部４１ａが接続されている。この排出チューブ４１Ａ内に設けられた排出通路４１を通して、キャップ３内におけるインクや保守液等の液体がキャップ３外に排出される。
【００４２】
可撓性材料からなる排出チューブ４１Ａの下流側端部４１ｂは、有底四角箱状をなすタンク５内に配置されるとともに、排出通路４１には、キャップ３内の流体（インクや保守液等の液体、並びに気体）を吸引して排出チューブ４１Ａの上流側端部４１ａから下流側端部４１ｂへ送り出す吸引ポンプ４が設けられている。
【００４３】
ノズル１２ｂ内の増粘したインクを吸引するノズル１２ｂ内のクリーニングを行う場合には、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａに対してキャップ３の周壁３２を当接させて、各ノズル１２ｂを覆うようにキャップ３が設けられる。このようにしてキャップ３は記録ヘッド１２から廃液として排出されるインクを受容可能に配設される。そして、ノズル１２ｂがキャップ３で覆われている状態で電動ポンプである吸引ポンプ４を駆動させることにより、記録ヘッド１２とキャップ３により形成される密閉空間を介して、ノズル１２ｂ内の増粘したインクが廃インクとして吸引ポンプ４に吸引される。そして、吸引ポンプ４により吸引されたインクは、排出チューブ４１Ａの排出通路４１を介して廃インクタンクであるタンク５内に排出される。なお、タンク５内には、タンク５内に排出されたインクを吸収して保持する吸収材５ａが収容されている。
【００４４】
また、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａに対してキャップ３の周壁３２を当接させて、各ノズル１２ｂを覆うようにキャップ３が設けられることにより、ノズル１２ｂ内におけるインクの乾燥が抑制される。なお、キャップ３内を保湿し易くするために、キャップ３内には保守液を吸収保持する吸収部材（図示略）が設けられていることが好ましい。
【００４５】
以上のようにして記録ヘッド１２をメンテナンスするために用いられるキャップ３には、キャップ３自体をメンテナンス（保守）するための保守液が供給される。即ち、ノズル１２ｂ内の増粘したインクを受容するキャップ３内を洗浄するために、また、キャップ３内を保湿するために、メンテナンス装置２は、キャップ３に保守液を供給してキャップ３をメンテナンスする。より具体的には、メンテナンス装置２は、周壁３２に囲まれた空間における底面３１ａ上に保守液を供給してキャップ３内をメンテナンスする。従って、キャップ３は保守液を受容する保守液受容部材である。
【００４６】
本実施形態に係るメンテナンス装置２は、キャップ３に保守液を供給するための構成として、保守液貯溜部６１等により構成される保守液供給部６と、キャップ３の開口を覆う閉塞部材７と、吸引機構である吸引ポンプ４とを有している。
【００４７】
本実施形態に係る保守液供給部６は、保守液を貯溜する保守液貯溜部６１、この保守液貯溜部６１からキャップ３に保守液を導出する流路６２、この流路６２を開閉する流路開閉弁６３、流路６２に気体を流入可能とする気体流路６４、及び、この気体流路６４を開閉する大気開放弁６５を備えている。
【００４８】
保守液貯溜部６１は、保守液を貯めるタンクであって、例えば、保守液貯溜部６１には保守液として水が貯められている。保守液貯溜部６１には流路６２が接続され、この流路６２を通して保守液貯溜部６１の内部から外部へ保守液が導出されるように構成されている。なお、保守液貯溜部６１を構成するタンクには、その内部の気圧を調整するために、内圧調整弁６１ａが設けられていることが好ましい。
【００４９】
保守液貯溜部６１には、導出チューブ６２Ａの上流側端部６２ａが接続されている。この導出チューブ６２Ａ内に設けられた流路６２を通して、保守液貯溜部６１からキャップ３に保守液が導出される。可撓性材料からなる導出チューブ６２Ａの下流側端部６２ｂは、閉塞部材７に接続されるとともに、流路６２には流路開閉弁６３が設けられている。
【００５０】
流路開閉弁６３は、流路６２を開放及び閉鎖するバルブである。流路開閉弁６３が、流路６２を開放する態様である開状態になると、流路６２が開放されて、保守液が導出チューブ６２Ａの上流側端部６２ａから下流側端部６２ｂに流れることが可能になる。また、流路開閉弁６３が、流路６２を閉鎖する態様である閉状態になると、流路６２が閉鎖されて、保守液が導出チューブ６２Ａの上流側端部６２ａから下流側端部６２ｂに流れることが制限される。本実施形態における流路開閉弁６３は、電気力により駆動される電気的駆動弁である。
【００５１】
流路開閉弁６３よりも下流側の流路６２には、気体流路６４が接続され、この気体流路６４を通して大気中の空気（気体）が流路６２に流入するように構成されている。気体流路６４は、導出チューブ６２Ａを分岐させることにより形成されている。分岐した導出チューブ６２Ａの一端における気体流路６４は大気中に開放されている。
【００５２】
大気開放弁６５は、気体流路６４を開放及び閉鎖するバルブである。大気開放弁６５が、気体流路６４を開放する態様である開状態になると、気体流路６４が開放されて、空気が流路６２に流れることが可能になる。また、大気開放弁６５が、気体流路６４を閉鎖する態様である閉状態になると、気体流路６４が閉鎖されて、空気が流路６２に流れることが制限される。本実施形態における大気開放弁６５は、電気力により駆動される電気的駆動弁である。
【００５３】
有底四角枠状をなす閉塞部材７は、キャップ３の底面３１ａを斜め上方から覆うように設けられる蓋部７１と、この蓋部７１を凹部とするように突出して形成された周壁７２とを備えている。
【００５４】
閉塞部材７は、キャップ３に対して接離可能（当接及び離間が可能）に構成されている。本実施形態においては、キャップ３が閉塞部材７に向けて移動することにより、閉塞部材７がキャップ３に当接する。そして、閉塞部材７は、キャップ３に当接することによりキャップ３を覆う構成となっている。
【００５５】
より具体的には、閉塞部材７の周壁７２が、キャップ３の周壁３２に当接することにより、キャップ３内に密閉空間Ｓ２（図３（ａ）参照）が形成されるように閉塞部材７がキャップ３を覆う。このようにして閉塞部材７がキャップ３を覆って密閉空間Ｓ２が形成されたときには、導出チューブ６２Ａの下流側端部６２ｂにおける流路６２が、密閉空間Ｓ２において開口するように設けられる。そして、流路開閉弁６３が開状態となることによって、流路６２が密閉空間Ｓ２と保守液貯溜部６１とを連通する。
【００５６】
密閉空間Ｓ２が形成されている状態であって、かつ、流路６２が密閉空間Ｓ２と保守液貯溜部６１とを連通しているときに、吸引ポンプ４を駆動させることにより、流路６２を介して保守液貯溜部６１から密閉空間Ｓ２に保守液が吸引される。このように、吸引ポンプ４により密閉空間Ｓ２に保守液を吸引することにより、キャップ３に保守液供給部６から保守液が供給される。即ち、保守液供給部６は、密閉空間Ｓ２が吸引ポンプ４の吸引駆動により負圧になることに伴い、閉塞部材７がキャップ３を覆うことにより形成される密閉空間Ｓ２に対して保守液を供給する。
【００５７】
メンテナンス装置２は、キャップ３に保守液を供給する際の一連の動作が自動で行われるための構成要素として、吸引ポンプ４及び流路開閉弁６３及び大気開放弁６５等を制御する制御部８を備えている。
【００５８】
制御部８は、マイコンやＣＰＵ等の集積回路により構成され、電動ポンプにより構成される吸引ポンプ４や、電気的駆動弁により構成される流路開閉弁６３及び大気開放弁６５等の電動の構成要素を制御する。具体的には、閉塞部材７がキャップ３から離間しているときには、流路６２を開放させずに閉鎖するように流路開閉弁６３が制御部８によって制御される。また、閉塞部材７がキャップ３に当接しているときであって、かつ、キャップ３に保守液を供給するときには、流路６２を開放するように流路開閉弁６３が制御部８によって制御される。
【００５９】
本実施形態においては、制御部８が、吸引ポンプ４及び大気開放弁６５等を制御することにより、メンテナンス装置２が以下の（Ａ）〜（Ｃ）の動作を切り替えて行うことができるように構成されている。即ち、メンテナンス装置２は、以下の（Ａ）〜（Ｃ）の動作をいずれも行うことができ、いずれの動作を行うかを切り替えることができる。なお、動作の切り替えは、例えば、プリンター１の動作状況や、ユーザーの設定に基づいて行われる。
【００６０】
・保守液の供給に係るメンテナンス装置２の動作（Ａ〜Ｃ）
（Ａ）閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態において、気体流路６４を閉鎖して吸引ポンプ４が吸引駆動する動作
（Ｂ）閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態において、気体流路６４を閉鎖して吸引ポンプ４が吸引駆動し、その後、流路６２が閉鎖された状態において、気体流路６４を開放して吸引ポンプ４が吸引駆動する動作
（Ｃ）閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態において、気体流路６４を開放して吸引ポンプ４が吸引駆動する動作
【００６１】
次に、上記（Ａ）〜（Ｃ）に係るメンテナンス装置２がキャップ３をメンテナンスする方法を、図３〜５を参照しながら説明する。図３は、上記（Ａ）に係るメンテナンス装置２の動作の流れを示した断面模式図である。また、図４は、上記（Ｂ）に係るメンテナンス装置２の動作の流れを示した断面模式図である。また、図５は、上記（Ｃ）に係るメンテナンス装置２の動作の流れを示した断面模式図である。
【００６２】
図３（ａ）に示すように、上記（Ａ）に記載の動作が行われるときには、まず、制御部８が、キャップ３を閉塞部材７に当接させるようにキャップ３の移動機構を制御する。即ち、キャップ３に閉塞部材７を当接させてキャップ３を閉塞部材７で覆うことにより密閉空間Ｓ２を形成する（ステップＳ１）。次いで、制御部８が、流路６２を開放するように流路開閉弁６３を開状態として、気体流路６４を閉鎖するように大気開放弁６５を閉状態とする（ステップＳ２）。
【００６３】
そして、図３（ｂ）に示すように、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、密閉空間Ｓ２に対して流路６２から保守液が吸引されて供給される（ステップＳ３）。即ち、ステップＳ３においては、閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態であって、かつ、気体流路６４が閉鎖された状態において、密閉空間Ｓ２に保守液が吸引されるように吸引ポンプ４が吸引駆動する。
【００６４】
以上のようにして、上記（Ａ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その密閉空間Ｓ２に保守液が満たされる保守液充填状態が維持される。
【００６５】
また、図４（ａ）に示すように、上記（Ｂ）に記載の動作が行われるときには、まず、ステップＳ１と同様に、キャップ３に閉塞部材７を当接させてキャップ３を閉塞部材７で覆うことにより密閉空間Ｓ２を形成する（ステップＳ１１）。次いで、ステップＳ２と同様に、制御部８が、流路６２を開放するように流路開閉弁６３を開状態として、気体流路６４を閉鎖するように大気開放弁６５を閉状態とする（ステップＳ１２）。
【００６６】
次いで、図４（ｂ）に示すように、ステップＳ３と同様に、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、密閉空間Ｓ２に対して流路６２から保守液が吸引されて供給される（ステップＳ１３）。
【００６７】
次いで、保守液の吸引が所定時間行われた後に、制御部８が、流路６２を閉鎖するように流路開閉弁６３を閉状態として、気体流路６４を開放するように大気開放弁６５を開状態とする（ステップＳ１４）。
【００６８】
次いで、図４（ｃ）に示すように、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、ステップＳ１３において密閉空間Ｓ２に吸引された保守液がタンク５に排出されるとともに、密閉空間Ｓ２に対して保守液に代えて空気が吸引される（ステップＳ１５）。即ち、ステップＳ１５においては、閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が閉鎖された状態であって、かつ、気体流路６４が開放された状態において、密閉空間Ｓ２に空気が吸引されるように吸引ポンプ４が吸引駆動する。キャップ３内の保守液がタンク５に排出されると、制御部８が吸引ポンプ４の駆動を停止させる。そして、図４（ｄ）に示すように、制御部８がキャップ３の移動機構を制御して、キャップ３から閉塞部材７を離間させる（ステップＳ１６）。
【００６９】
以上のようにして、上記（Ｂ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その後、その密閉空間Ｓ２に空気が吸引されてキャップ３内から保守液が排出される。
【００７０】
また、図５（ａ）に示すように、上記（Ｃ）に記載の動作が行われるときには、まず、ステップＳ１，Ｓ１１と同様に、キャップ３に閉塞部材７を当接させてキャップ３を閉塞部材７で覆うことにより密閉空間Ｓ２を形成する（ステップＳ２１）。次いで、制御部８が、流路６２を開放するように流路開閉弁６３を開状態として、気体流路６４を開放するように大気開放弁６５を開状態とする（ステップＳ２２）。
【００７１】
次いで、図５（ｂ）に示すように、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、密閉空間Ｓ２に対して流路６２から保守液が吸引されて供給される（ステップＳ２３）。即ち、ステップＳ２３においては、閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態であって、かつ、気体流路６４も開放された状態において、密閉空間Ｓ２に保守液が空気とともに吸引されるように吸引ポンプ４が吸引駆動する。なお、大気開放弁６５が全開であるときに空気とともに保守液が吸引できない場合には、ステップＳ２２において、大気開放弁６５が、全開に比べて開度の小さい開状態である半開状態となるように制御されていることが好ましい。
【００７２】
次いで、空気とともに保守液の吸引が所定時間行われた後に、制御部８が、流路６２を閉鎖するように流路開閉弁６３を閉状態として、大気開放弁６５の開状態を維持する（ステップＳ２４）。
【００７３】
次いで、図５（ｃ）に示すように、ステップＳ１５と同様に、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、ステップＳ２３において密閉空間Ｓ２に吸引された保守液がタンク５に排出されるとともに、密閉空間Ｓ２に対して保守液に代えて空気が吸引される（ステップＳ２５）。そして、図５（ｄ）に示すように、ステップＳ１６と同様に、制御部８がキャップ３の移動機構を制御して、キャップ３から閉塞部材７を離間させる（ステップＳ２６）。
【００７４】
以上のようにして、上記（Ｂ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その後、その密閉空間Ｓ２に空気が吸引されてキャップ３内から保守液が排出される。
【００７５】
以上のようにして、上記（Ｃ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に気体が混ざった状態である気液二相流の保守液が供給される。
【００７６】
本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）キャップ３をメンテナンスするメンテナンス装置２は、キャップ３に対して接離可能であって、かつ、キャップ３に当接することによりこのキャップ３を覆う閉塞部材７と、閉塞部材７がキャップ３を覆うことにより形成される密閉空間Ｓ２に対して保守液を供給する保守液供給部６とを備える。即ち、閉塞部材７によってキャップ３が覆われることで形成される密閉空間Ｓ２に対して、保守液が供給される。そのため、保守液がキャップ３に供給されるときには、閉塞部材７がキャップ３に当接することによってキャップ３を覆っているため、キャップ３から保守液が流れ出すことを抑制することができる。よって、キャップ３が水平方向Ｈに対して傾斜して設けられている場合であっても、キャップ３から保守液が溢れ出すことを抑制することができる。
【００７７】
（２）保守液供給部６は、密閉空間Ｓ２が吸引ポンプ４の吸引駆動により負圧になることに伴い保守液を密閉空間Ｓ２に対して供給する。従って、閉塞部材７がキャップ３を覆った状態で吸引ポンプ４の吸引駆動に伴い密閉空間Ｓ２が負圧になると、保守液供給部６から保守液が密閉空間Ｓ２内に吸引され、キャップ３に保守液が円滑に供給されるようになる。
【００７８】
（３）保守液供給部６は、保守液を貯溜する保守液貯溜部６１と、上記密閉空間Ｓ２と保守液貯溜部６１とを連通する流路６２と、流路６２を開閉する流路開閉弁６３とを備えている。このため、流路６２を開閉する流路開閉弁６３によって、保守液が貯溜された保守液貯溜部６１から、閉塞部材７によってキャップ３が覆われている密閉空間Ｓ２への、保守液の供給を制御することができる。具体的には、流路開閉弁６３によって流路６２が開放されたときには、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に対して、保守液を供給することができ、流路開閉弁６３によって流路６２が閉鎖されたときには、上記密閉空間Ｓ２に対する保守液の供給を停止することができる。
【００７９】
（４）流路開閉弁６３は、閉塞部材７がキャップ３に当接しているときに流路６２を開放し、閉塞部材７がキャップ３から離間しているときに流路６２を閉鎖する。即ち、キャップ３に対する閉塞部材７の接離に連動して流路６２が開閉される。このため、閉塞部材７がキャップ３から離間している状態、即ち、閉塞部材７によってキャップ３が覆われていない状態であって、かつ、キャップ３に保守液が供給されるとキャップ３から保守液が流れ出るおそれがある状態では、流路６２が閉鎖される。よって、キャップ３から保守液が流れ出ることをより適切に抑制することができる。
【００８０】
（５）保守液供給部６は、流路６２に気体を流入可能とする気体流路６４と、この気体流路６４を開閉する大気開放弁６５とをさらに備える。よって、大気開放弁６５が気体流路６４を開放しているときには、気体流路６４を介して、上記密閉空間Ｓ２と保守液貯溜部６１とを連通する流路６２に気体を流入させることができる。このため、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に対して、流路６２を介して空気（気体）を供給することができる。
【００８１】
（６）メンテナンス装置２は、閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態において、気体流路６４を開放して吸引ポンプ４が吸引駆動する。このため、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に対して、気体が混ざった状態である気液二相流の保守液が吸引されて、キャップ３へ泡状の保守液の供給を図ることができる。泡状の保守液は、泡を含まない保守液に比べて洗浄効果が大きいため、キャップ３の効果的な洗浄を図ることができる。
【００８２】
（７）メンテナンス装置２は、吸引ポンプ４及び大気開放弁６５の制御により上記の（Ａ）〜（Ｃ）の動作を切り替える制御部８を備える。即ち、上記（Ａ）〜（Ｃ）に記載の動作を切り替えて実行するように吸引ポンプ４及び大気開放弁６５が制御されるためキャップ３を適切かつ柔軟にメンテナンスすることができる。具体的には、上記（Ａ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われる密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その密閉空間Ｓ２に保守液が満たされる保守液充填状態を維持し続けることができる。このため、例えば、メンテナンス装置２が動作を停止するときに、保守液充填状態を維持してキャップ３を十分にメンテナンスすることができる。また、上記（Ｂ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われる密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その後、その密閉空間Ｓ２に気体が供給される。このため、保守液を用いてキャップ３がメンテナンスされた後に、保守液を上記密閉空間Ｓ２から排出させるとともに閉塞部材７をキャップ３から離間させて、記録ヘッド１２に対向してキャップ３を配設させることができる。また、上記（Ｃ）に記載の動作が実行されると、キャップ３の効果的な洗浄を図ることができる。
【００８３】
（８）プリンター１は、液体を噴射する記録ヘッド１２と、上記構成のメンテナンス装置２とを備えている。このため、上記（１）〜（７）に記載の効果と同様の効果を得ることができる。
【００８４】
（９）記録ヘッド１２が、水平方向Ｈに対して傾斜して設けられている。一般に、記録ヘッド１２が、水平方向Ｈに対して傾斜して設けられていると、本実施形態のごとく、記録ヘッド１２に対して配設されるキャップ３も傾斜した状態で設けられるため、キャップ３から保守液が溢れ出し易くなる。この点、本発明に係るプリンター１は上記構成を備えたことにより、キャップ３から保守液が流れ出すことを抑制することができる。即ち、記録ヘッド１２が水平方向Ｈに対して傾斜して設けられるプリンター１に、本発明のメンテナンス装置２の構成を好適に適用することができる。
【００８５】
（１０）保守液を吸引する吸引ポンプ４は、ノズル１２ｂ内のクリーニングに用いられる吸引機構、即ち、ノズル１２ｂ内の増粘したインクを吸引する吸引機構でもある。従って、ノズル１２ｂ内の増粘したインクを吸引する吸引機構と、保守液を吸引する吸引機構とが、別体として構成される場合に比べて、メンテナンス装置２を備えるプリンター１の構成を簡略化することができる。
【００８６】
（１１）吸引ポンプ４により吸引された保守液は、排出通路４１を通して廃インクタンクとしても用いられるタンク５に排出される。従って、保守液が排出されるタンク５と、廃インクタンクとが、別体として構成される場合に比べて、メンテナンス装置２を備えるプリンター１の構成を簡略化することができる。
【００８７】
（１２）キャップ３をメンテナンスするメンテナンス方法は、キャップ３に閉塞部材７で覆うことにより密閉空間Ｓ２を形成する工程（ステップＳ１，Ｓ１１，Ｓ２１）と、密閉空間Ｓ２に対して保守液を供給する工程（ステップＳ３，Ｓ１３，Ｓ２３）とを含んでいる。即ち、閉塞部材７によってキャップ３が覆われることで形成される密閉空間Ｓ２に対して、保守液が供給される。そのため、保守液がキャップ３に供給されるときには、閉塞部材７がキャップ３に当接することによってキャップ３を覆っているため、キャップ３から保守液が流れ出すことを抑制することができる。
【００８８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・記録ヘッド１２が水平方向Ｈに対して傾斜せずに設けられて、キャップ３の底面３１ａが水平方向Ｈに平行に設けられる場合にも、本発明のメンテナンス装置２を適用してもよい。
【００８９】
・メンテナンス装置２は、上記（Ａ）〜（Ｃ）のすべての動作を実行する装置でなくてもよい。即ち、例えば、メンテナンス装置２が、（Ｂ）と（Ｃ）の動作を切り替えて実行するように構成されていてもよく、（Ｂ）の動作のみを実行するように構成されていてもよい。
【００９０】
・上記実施形態では、大気開放弁６５により開閉される気体流路６４から空気が流路６２に流入する構成であったが、密閉空間Ｓ２から保守液が排出されるため、または、気液二相流の保守液が密閉空間Ｓ２に吸引されるのであれば、空気以外の気体が流路６２に流入する構成であってもよい。
【００９１】
・上記実施形態では、保守液供給部６は、流路６２に気体を流入可能とする気体流路６４と、この気体流路６４を開閉する大気開放弁６５とを備えていたが、流路６２に気体を流入させないように構成されていてもよい。即ち、上記実施形態の保守液供給部６から気体流路６４及び大気開放弁６５を省いた構成であってもよい。
【００９２】
具体的には、例えば、図６に示すように、キャップ３に気体導入チューブ４２Ａを接続して、キャップ３に、キャップ３内へ空気（気体）を流入可能とする気体流路４２を設けるとともに、気体流路４２に、この気体流路４２を開閉する大気開放弁４３を設けてもよい。このようにキャップ３側に気体流路４２及び大気開放弁４３が設けられている場合であっても、密閉空間Ｓ２に保守液を吸引した後に、密閉空間Ｓ２に対して保守液に代えて空気を吸引させることができる。
【００９３】
・図６に示すように、流路開閉弁６３が電気的駆動弁でなくてもよい。具体的には、図６に示すメンテナンス装置２においては、閉塞部材７の内部には保守液の流路７３が設けられるとともに、可撓性材料からなる導出チューブ６２Ａの下流側端部６２ｂが、閉塞部材７の内部に開口するように設けられている。そして、流路７３には、キャップ３が閉塞部材７に当接することに伴い移動し、かつ、流路７３を開閉する流路開閉弁６３が設けられている。閉塞部材７がキャップ３に当接すると、流路開閉弁６３は流路７３を開放するように移動する。このように流路開閉弁６３が移動することによって、流路７３が、閉塞部材７によりキャップ３が覆われて形成される閉空間と保守液貯溜部６１とを連通する。また、閉塞部材７がキャップ３から離間すると、流路開閉弁６３は流路７３を閉鎖するように移動する。このような、キャップ３に対する閉塞部材７の接離に連動して流路７３が開閉される構成により、上記（４）と同様の作用効果を得ることができる。
【００９４】
・キャップ３に対して閉塞部材７が接離可能であれば、キャップ３が閉塞部材７に向けて移動する構成でなくてもよい。例えば、閉塞部材７がキャップ３に向けて移動する構成であってもよい。即ち、キャップ３及び閉塞部材７の少なくとも一方が、互いが当接するように移動する構成であればよい。
【００９５】
・上記実施形態では、閉塞部材７とキャップ３とにより密閉空間Ｓ２が形成されたが、閉塞部材７によりキャップ３が覆われて形成される閉空間は完全に密閉されていなくてもよい。即ち、キャップ３から保守液が流れ出さないように閉塞部材７がキャップ３を覆い、かつ、吸引機構によりキャップ３に保守液を吸引して供給できればよい。
【００９６】
・上記実施形態では、吸引ポンプ４を駆動させることによりキャップ３内の保守液がタンク５に排出されたが、吸引ポンプ４以外の機構（不図示）によりキャップ３に供給された保守液をキャップ３外に排出するように構成してもよい。即ち、上記（Ｂ）に係る動作は吸引ポンプ４を用いてキャップ３外に保守液を排出する工程を含むものであるが、上記（Ａ）及び（Ｃ）に係る動作は、吸引ポンプ４を用いて保守液を排出する工程を必ずしも含まない。
【００９７】
・吸引ポンプ４以外の吸引機構によって、閉塞部材７によりキャップ３が覆われて形成される閉空間に保守液を供給してもよい。また、閉塞部材７によりキャップ３が覆われて形成される閉空間に保守液が供給できれば、メンテナンス装置２は吸引機構を備えなくてもよい。例えば、密閉空間Ｓ２に保守液供給部６から保守液が加圧供給される構成であってもよい。
【００９８】
・上記実施形態では、保守液が供給される液体受容部材はキャップ３であったが、キャップ３以外の液体受容部材に対して保守液を供給する場合にも本発明を適用することができる。また、プリンター１は、記録ヘッド１２に対向するキャップ３内にノズル１２ｂからインクを廃液として吐出するフラッシング処理を行ってもよい。
【００９９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式のプリンター１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１００】
Ｐ…記録用紙（記録媒体）、Ｐ１…ロール体、Ｐａ…紙面、Ｓ１…負圧発生空間、Ｓ２…密閉空間（閉空間）、１…プリンター（液体噴射装置）、２…メンテナンス装置、３…キャップ（液体受容部材）、４…吸引ポンプ（吸引機構）、５…タンク、５ａ…吸収材、６…保守液供給部、７…閉塞部材、８…制御部、１１…紙送りローラー、１２…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１２ａ…ノズル形成面、１２ｂ…ノズル、１２ｃ…圧電素子、１３…キャリッジ、１４…プラテン、１５…ファン、１６…ガイド軸、１７…巻き取り装置、３１…底部、３１ａ…底面、３２…周壁、４１…排出通路、４１Ａ…排出チューブ、４１ａ…上流側端部、４１ｂ…下流側端部、４２…気体流路、４２Ａ…気体導入チューブ、４３…大気開放弁、６１…保守液貯溜部、６１ａ…内圧調整弁、６２…流路、６２Ａ…導出チューブ、６２ａ…上流側端部、６２ｂ…下流側端部、６３…流路開閉弁、６４…気体流路、６５…大気開放弁（開放弁）、７１…蓋部、７２…周壁、７３…流路。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体受容部材に保守液を供給するメンテナンス装置、液体噴射装置、及びメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）から記録媒体に液体を噴射して画像を印刷するインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターにおいては、記録ヘッドに形成されたノズル内におけるインク（液体）の乾燥を抑制するために、記録ヘッドに対してキャップが接離可能に配設される。そして、このようなキャップにはキャップ内の保湿に供するための保守液が供給される。（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
また、記録ヘッドに形成されたノズルを覆うようにキャップを記録ヘッドに当接させて形成した閉空間を介してノズル内のインクを吸引する所謂クリーニングを行うことが知られている（例えば、特許文献２参照）。さらに、上記クリーニングの他に、印刷とは無関係の制御信号に基づき記録ヘッドに対向するキャップ内にノズルからインクを廃液として吐出する所謂フラッシング処理を行うこともある。このようなクリーニング時やフラッシング処理時にキャップ内に受容されたインクは、その後、キャップ内から廃インクタンクに排出されるが、一部のインクはキャップ内に残留する。このため、キャップにはキャップ内の洗浄に供するための保守液が供給される。
【０００４】
従って、一般的に、上述のごとくキャップを備えた液体噴射装置では、液体を受容する液体受容部材としてのキャップに保守液を供給するメンテナンス装置を備え、キャップに保守液が供給されることにより、キャップ内の保湿や洗浄がなされて、キャップがメンテナンス（保守）される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１０１６３４号公報
【特許文献２】特開２００６−１９２６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、キャップ内の保湿や洗浄を十分に行うためには多量の保守液がキャップに供給されることが好ましいが、キャップに過剰な量の保守液が供給された場合には、キャップ（液体受容部材）から保守液が溢れて流れ出すおそれがある。特に、キャップが水平方向に対して傾斜して設けられる場合には、キャップから保守液が溢れ出し易い。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体受容部材に保守液が供給されたときに、液体受容部材から保守液が流れ出すことを抑制することができるメンテナンス装置、液体噴射装置、及びメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、液体噴射ヘッドから廃液として排出される液体を受容可能に配設される液体受容部材をメンテナンスするメンテナンス装置であって、前記液体受容部材に対して接離可能であって、かつ、前記液体受容部材に当接することにより該液体受容部材を覆う閉塞部材と、前記閉塞部材が前記液体受容部材を覆うことにより形成される閉空間に対して保守液を供給する保守液供給部とを備える。
【０００９】
この発明によれば、閉塞部材によって液体受容部材が覆われることで形成される閉空間に対して、保守液が供給される。そのため、保守液が液体受容部材に供給されるときには、閉塞部材が液体受容部材に当接することによって液体受容部材を覆っているため、液体受容部材から保守液が流れ出すことを抑制することができる。
【００１０】
本発明のメンテナンス装置において、前記保守液供給部は、前記閉空間が吸引機構の吸引駆動により負圧になることに伴い前記保守液を前記閉空間に対して供給する。
この発明によれば、閉塞部材が液体受容部材を覆った状態で吸引機構の吸引駆動に伴い閉空間が負圧になると、保守液供給部から保守液が閉空間内に吸引され、液体受容部に保守液が円滑に供給されるようになる。
【００１１】
本発明のメンテナンス装置において、前記保守液供給部は、保守液を貯溜する保守液貯溜部と、前記閉空間と前記保守液貯溜部とを連通する流路と、前記流路を開閉する流路開閉弁とを備える。
【００１２】
この発明によれば、流路を開閉する流路開閉弁によって、保守液が貯溜された保守液貯溜部から、閉塞部材によって液体受容部材が覆われている閉空間への、保守液の供給を制御することができる。具体的には、流路開閉弁によって流路が開放されたときには、閉塞部材によって液体受容部材が覆われて形成される閉空間に対して、保守液を供給することができ、流路開閉弁によって流路が閉鎖されたときには、上記閉空間に対する保守液の供給を停止することができる。
【００１３】
本発明のメンテナンス装置において、前記流路開閉弁は、前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接しているときに前記流路を開放し、前記閉塞部材が前記液体受容部材から離間しているときに前記流路を閉鎖する。
【００１４】
この発明によれば、液体受容部材に対する閉塞部材の接離に連動して流路が開閉される。このため、閉塞部材が前記液体受容部材から離間している状態、即ち、閉塞部材によって液体受容部材が覆われていない状態であって、かつ、液体受容部材に保守液が供給されると液体受容部材から保守液が流れ出るおそれがある状態では、流路が閉鎖される。よって、液体受容部材から保守液が流れ出ることをより適切に抑制することができる。
【００１５】
本発明のメンテナンス装置において、前記保守液供給部は、前記流路に気体を流入可能とする気体流路と、この気体流路を開閉する開放弁とをさらに備える。
この発明によれば、開放弁が気体流路を開放しているときには、気体流路を介して、上記空間と保守液貯溜部とを連通する流路に気体を流入させることができる。このため、閉塞部材によって液体受容部材が覆われて形成される閉空間に対して、流路を介して気体を供給することができる。
【００１６】
本発明のメンテナンス装置は、前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する。
【００１７】
この発明によれば、閉塞部材によって液体受容部材が覆われて形成される閉空間に対して、気体が混ざった状態である気液二相流の保守液が吸引されて、液体受容部材へ泡状の保守液の供給を図ることができる。泡状の保守液は、泡を含まない保守液に比べて洗浄効果が大きいため、液体受容部材の効果的な洗浄を図ることができる。
【００１８】
本発明のメンテナンス装置は、前記吸引機構及び前記開放弁の制御により以下の（ａ）〜（ｃ）の動作を切り替える制御部を備える。
（ａ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を閉鎖して前記吸引機構が吸引駆動する動作
（ｂ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を閉鎖して前記吸引機構が吸引駆動し、その後、前記流路が閉鎖された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する動作
（ｃ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する動作
【００１９】
この発明によれば、上記（ａ）〜（ｃ）に記載の動作を切り替えて実行するように吸引機構及び開放弁が制御されるため、液体受容部材を適切かつ柔軟にメンテナンスすることができる。具体的には、上記（ａ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材によって液体受容部材が覆われる閉空間に保守液が供給されて、その閉空間に保守液が満たされる保守液充填状態を維持し続けることができる。このため、例えば、メンテナンス装置が動作を停止するときに、保守液充填状態を維持して液体受容部材を十分にメンテナンスすることができる。また、上記（ｂ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材によって液体受容部材が覆われる閉空間に保守液が供給されて、その後、その閉空間に気体が供給される。このため、保守液を用いて液体受容部材がメンテナンスされた後に、保守液を上記空間から排出させるとともに閉塞部材を液体受容部材から離間させて、液体噴射ヘッドに対向して液体受容部材を配設させることができる。また、上記（ｃ）に記載の動作が実行されると、液体受容部材の効果的な洗浄を図ることができる。
【００２０】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成のメンテナンス装置とを備えた。
この発明によれば、上記メンテナンス装置の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２１】
本発明の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドは、水平方向に対して傾斜して設けられている。
一般に、液体噴射ヘッドが、水平方向に対して傾斜して設けられていると、液体噴射ヘッドに対向して配設される液体受容部材も傾斜した状態で設けられるため、液体受容部材から保守液が溢れ出し易くなる。この点、本発明は上記構成のメンテナンス装置を備えたことにより、液体受容部材から保守液が流れ出すことを抑制することができる。
【００２２】
また、本発明のメンテナンス方法は、液体噴射ヘッドから廃液として排出される液体を受容可能に配設される液体受容部材をメンテナンスするメンテナンス方法であって、前記液体受容部材を閉塞部材で覆うことにより閉空間を形成する工程と、前記閉空間に対して保守液を供給する工程とを備える。
【００２３】
この発明によれば、閉塞部材によって液体受容部材が覆われることで形成される閉空間に対して、保守液が供給される。そのため、保守液が液体受容部材に供給されるときには、閉塞部材が液体受容部材に当接することによって液体受容部材を覆っているため、液体受容部材から保守液が流れ出すことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係る液体噴射装置の概略構成を示す断面図。
【図２】同液体噴射装置が備えるメンテナンス装置の構成を示す概略構成図。
【図３】（ａ）（ｂ）同メンテナンス装置の動作を説明するための断面模式図。
【図４】（ａ）〜（ｄ）同メンテナンス装置の動作を説明するための断面模式図。
【図５】（ａ）〜（ｄ）同メンテナンス装置の動作を説明するための断面模式図。
【図６】変更例に係るメンテナンス装置の構成を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「上下方向Ｖ」は、図中において矢印Ｖで示す上下方向をいうものであって、「水平方向Ｈ」は、図中において矢印Ｈで示す水平方向をいうものとする。
【００２６】
図１に示すように、本実施形態に係る液体噴射装置は、インクジェット式のプリンター１であって、大きな紙面に対して画像を印刷する大判プリンター（ＬＦＰ：Large-Format Printer）である。
【００２７】
プリンター１は、記録媒体である記録用紙Ｐを搬送する紙送りローラー１１、搬送される記録用紙Ｐに対してインク（液体）を噴射する記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１２、記録ヘッド１２を移動させるキャリッジ１３、記録用紙Ｐの支持体であるプラテン１４等を備えている。
【００２８】
プリンター１の上部には、記録用紙Ｐが巻かれてなるロール体Ｐ１が設けられる。記録用紙Ｐは、電動モーター１１ａを動力源として駆動する紙送りローラー１１によって、プリンター１の上部から水平方向Ｈに対して斜め下方に搬送される。
【００２９】
ロール体Ｐ１及び紙送りローラー１１の下方には、記録用紙Ｐの幅方向（具体的には、図１の図面に対して垂直な方向）においてプラテン１４が延設されている。紙送りローラー１１によって斜めに搬送された記録用紙Ｐは、プラテン１４上に給送される。
【００３０】
斜めに搬送される記録用紙Ｐにおいて、画像が印刷される紙面Ｐａに垂直な法線方向（図中の矢印Ｎで示す方向）は、上下方向Ｖ及び水平方向Ｈに対して所定の角度で公差する。このように斜めに搬送される記録用紙Ｐに対応して、記録用紙Ｐにおいて画像が印刷される紙面Ｐａの反対側において、プラテン１４の表面が水平方向Ｈに対して傾斜した状態で設けられている。
【００３１】
プラテン１４には、斜めに搬送される記録用紙Ｐをプラテン１４の表面に吸着させるために貫通孔１４ａが形成されている。この貫通孔１４ａは、記録ヘッド１２側である法線方向Ｎ側に向けて開口するとともに、負圧発生空間Ｓ１において開口している。電動モーター１５ａを動力源として駆動するファン１５によって、負圧発生空間Ｓ１には負圧が発生する。このため、ファン１５の駆動により、プラテン１４上の記録用紙Ｐは、貫通孔１４ａを介して負圧発生空間Ｓ１側に吸引されて、プラテン１４の表面に吸着される。
【００３２】
プラテン１４の斜め上方には、記録用紙Ｐの幅方向において延びるガイド軸１６と、ガイド軸１６によって支持されたキャリッジ１３とが設けられている。キャリッジ１３は、ガイド軸１６に沿って移動可能に設けられている。即ち、キャリッジ１３は、記録用紙Ｐの幅方向に移動可能に構成されている。
【００３３】
キャリッジ１３には、キャリッジ１３とともに記録用紙Ｐの幅方向に移動する記録ヘッド１２が設けられている。このようにして、画像が印刷される記録用紙Ｐの紙面Ｐａに対する法線方向Ｎ側において、プラテン１４に対して所定の間隔を空けて記録ヘッド１２が配設されている。
【００３４】
記録ヘッド１２は、記録用紙Ｐにインクを噴射する液体噴射ヘッドであって、記録ヘッド１２は、インクが噴射されるノズル１２ｂを有している。本実施形態においては、記録ヘッド１２は、斜めに搬送される記録用紙Ｐに対応して、水平方向Ｈに対して傾斜した状態で設けられている。より具体的には、記録ヘッド１２は、複数のノズル１２ｂが開口しているノズル形成面１２ａを有している。このノズル形成面１２ａは法線方向Ｎにおいて記録用紙Ｐに対向する。このように、斜め下方に向けてインクが噴射されるように記録ヘッド１２が設けられることにより、記録ヘッド１２が水平方向Ｈに対して傾斜した状態となっている。
【００３５】
そして、インクカートリッジ（図示略）内に溜められているインクは、記録ヘッド１２が有する圧電素子１２ｃの駆動により、インクカートリッジから記録ヘッド１２へと供給されて、記録ヘッド１２の各ノズル１２ｂからプラテン１４上に給送された記録用紙Ｐに噴射される。このようにして、記録ヘッド１２は、記録用紙Ｐに対してインクを噴射して、プラテン１４上の記録用紙Ｐに画像を記録する。
【００３６】
プラテン１４の斜め下方には、巻き取り装置１７が設けられている。画像が記録された記録用紙Ｐは、電動モーター１７ａを動力源として駆動する巻き取り装置１７によって巻き取られる。なお、巻き取り装置１７に代えて、記録用紙Ｐを裁断する裁断装置（不図示）が設けられていてもよい。
【００３７】
図２に示すように、プリンター１により記録用紙Ｐに画像を印刷しないときには、記録ヘッド１２を備えるキャリッジ１３は、記録用紙Ｐの幅方向に移動されることによって、プラテン１４に対向しない位置に配設される。このときに、メンテナンス装置２を用いて、記録ヘッド１２のノズル１２ｂ内のクリーニング等が行われる。
【００３８】
次に、本実施形態に係るメンテナンス装置２の構成について詳述する。
図２に示すように、プリンター１が備えるメンテナンス装置２は、移動機構（不図示）により移動可能に設けられたキャップ３と、吸引機構としての吸引ポンプ４と、吸引ポンプ４から送り出された液体（インク及び保守液）を溜めるタンク５とを備えている。
【００３９】
有底四角箱状をなすキャップ３は、キャップ３内の底面３１ａを形成する底部３１と、この底部３１を凹部とするように突出して形成された周壁３２とを備えている。底面３１ａは、その平面視において周壁３２に囲まれている。
【００４０】
キャップ３は、傾斜している記録ヘッド１２に対応して、水平方向Ｈに対して傾斜した状態で設けられている。より具体的には、キャップ３内の底面３１ａがノズル形成面１２ａと平行となるようにキャップ３が傾斜した状態で設けられ、このように傾斜した状態を維持したままキャップ３が移動するように構成されている。従って、キャップ３内の底面３１ａが水平方向Ｈに対して傾斜した状態となっている。
【００４１】
キャップ３の底部３１には、排出チューブ４１Ａの上流側端部４１ａが接続されている。この排出チューブ４１Ａ内に設けられた排出通路４１を通して、キャップ３内におけるインクや保守液等の液体がキャップ３外に排出される。
【００４２】
可撓性材料からなる排出チューブ４１Ａの下流側端部４１ｂは、有底四角箱状をなすタンク５内に配置されるとともに、排出通路４１には、キャップ３内の流体（インクや保守液等の液体、並びに気体）を吸引して排出チューブ４１Ａの上流側端部４１ａから下流側端部４１ｂへ送り出す吸引ポンプ４が設けられている。
【００４３】
ノズル１２ｂ内の増粘したインクを吸引するノズル１２ｂ内のクリーニングを行う場合には、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａに対してキャップ３の周壁３２を当接させて、各ノズル１２ｂを覆うようにキャップ３が設けられる。このようにしてキャップ３は記録ヘッド１２から廃液として排出されるインクを受容可能に配設される。そして、ノズル１２ｂがキャップ３で覆われている状態で電動ポンプである吸引ポンプ４を駆動させることにより、記録ヘッド１２とキャップ３により形成される密閉空間を介して、ノズル１２ｂ内の増粘したインクが廃インクとして吸引ポンプ４に吸引される。そして、吸引ポンプ４により吸引されたインクは、排出チューブ４１Ａの排出通路４１を介して廃インクタンクであるタンク５内に排出される。なお、タンク５内には、タンク５内に排出されたインクを吸収して保持する吸収材５ａが収容されている。
【００４４】
また、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａに対してキャップ３の周壁３２を当接させて、各ノズル１２ｂを覆うようにキャップ３が設けられることにより、ノズル１２ｂ内におけるインクの乾燥が抑制される。なお、キャップ３内を保湿し易くするために、キャップ３内には保守液を吸収保持する吸収部材（図示略）が設けられていることが好ましい。
【００４５】
以上のようにして記録ヘッド１２をメンテナンスするために用いられるキャップ３には、キャップ３自体をメンテナンス（保守）するための保守液が供給される。即ち、ノズル１２ｂ内の増粘したインクを受容するキャップ３内を洗浄するために、また、キャップ３内を保湿するために、メンテナンス装置２は、キャップ３に保守液を供給してキャップ３をメンテナンスする。より具体的には、メンテナンス装置２は、周壁３２に囲まれた空間における底面３１ａ上に保守液を供給してキャップ３内をメンテナンスする。従って、キャップ３は保守液を受容する保守液受容部材である。
【００４６】
本実施形態に係るメンテナンス装置２は、キャップ３に保守液を供給するための構成として、保守液貯溜部６１等により構成される保守液供給部６と、キャップ３の開口を覆う閉塞部材７と、吸引機構である吸引ポンプ４とを有している。
【００４７】
本実施形態に係る保守液供給部６は、保守液を貯溜する保守液貯溜部６１、この保守液貯溜部６１からキャップ３に保守液を導出する流路６２、この流路６２を開閉する流路開閉弁６３、流路６２に気体を流入可能とする気体流路６４、及び、この気体流路６４を開閉する大気開放弁６５を備えている。
【００４８】
保守液貯溜部６１は、保守液を貯めるタンクであって、例えば、保守液貯溜部６１には保守液として水が貯められている。保守液貯溜部６１には流路６２が接続され、この流路６２を通して保守液貯溜部６１の内部から外部へ保守液が導出されるように構成されている。なお、保守液貯溜部６１を構成するタンクには、その内部の気圧を調整するために、内圧調整弁６１ａが設けられていることが好ましい。
【００４９】
保守液貯溜部６１には、導出チューブ６２Ａの上流側端部６２ａが接続されている。この導出チューブ６２Ａ内に設けられた流路６２を通して、保守液貯溜部６１からキャップ３に保守液が導出される。可撓性材料からなる導出チューブ６２Ａの下流側端部６２ｂは、閉塞部材７に接続されるとともに、流路６２には流路開閉弁６３が設けられている。
【００５０】
流路開閉弁６３は、流路６２を開放及び閉鎖するバルブである。流路開閉弁６３が、流路６２を開放する態様である開状態になると、流路６２が開放されて、保守液が導出チューブ６２Ａの上流側端部６２ａから下流側端部６２ｂに流れることが可能になる。また、流路開閉弁６３が、流路６２を閉鎖する態様である閉状態になると、流路６２が閉鎖されて、保守液が導出チューブ６２Ａの上流側端部６２ａから下流側端部６２ｂに流れることが制限される。本実施形態における流路開閉弁６３は、電気力により駆動される電気的駆動弁である。
【００５１】
流路開閉弁６３よりも下流側の流路６２には、気体流路６４が接続され、この気体流路６４を通して大気中の空気（気体）が流路６２に流入するように構成されている。気体流路６４は、導出チューブ６２Ａを分岐させることにより形成されている。分岐した導出チューブ６２Ａの一端における気体流路６４は大気中に開放されている。
【００５２】
大気開放弁６５は、気体流路６４を開放及び閉鎖するバルブである。大気開放弁６５が、気体流路６４を開放する態様である開状態になると、気体流路６４が開放されて、空気が流路６２に流れることが可能になる。また、大気開放弁６５が、気体流路６４を閉鎖する態様である閉状態になると、気体流路６４が閉鎖されて、空気が流路６２に流れることが制限される。本実施形態における大気開放弁６５は、電気力により駆動される電気的駆動弁である。
【００５３】
有底四角枠状をなす閉塞部材７は、キャップ３の底面３１ａを斜め上方から覆うように設けられる蓋部７１と、この蓋部７１を凹部とするように突出して形成された周壁７２とを備えている。
【００５４】
閉塞部材７は、キャップ３に対して接離可能（当接及び離間が可能）に構成されている。本実施形態においては、キャップ３が閉塞部材７に向けて移動することにより、閉塞部材７がキャップ３に当接する。そして、閉塞部材７は、キャップ３に当接することによりキャップ３を覆う構成となっている。
【００５５】
より具体的には、閉塞部材７の周壁７２が、キャップ３の周壁３２に当接することにより、キャップ３内に密閉空間Ｓ２（図３（ａ）参照）が形成されるように閉塞部材７がキャップ３を覆う。このようにして閉塞部材７がキャップ３を覆って密閉空間Ｓ２が形成されたときには、導出チューブ６２Ａの下流側端部６２ｂにおける流路６２が、密閉空間Ｓ２において開口するように設けられる。そして、流路開閉弁６３が開状態となることによって、流路６２が密閉空間Ｓ２と保守液貯溜部６１とを連通する。
【００５６】
密閉空間Ｓ２が形成されている状態であって、かつ、流路６２が密閉空間Ｓ２と保守液貯溜部６１とを連通しているときに、吸引ポンプ４を駆動させることにより、流路６２を介して保守液貯溜部６１から密閉空間Ｓ２に保守液が吸引される。このように、吸引ポンプ４により密閉空間Ｓ２に保守液を吸引することにより、キャップ３に保守液供給部６から保守液が供給される。即ち、保守液供給部６は、密閉空間Ｓ２が吸引ポンプ４の吸引駆動により負圧になることに伴い、閉塞部材７がキャップ３を覆うことにより形成される密閉空間Ｓ２に対して保守液を供給する。
【００５７】
メンテナンス装置２は、キャップ３に保守液を供給する際の一連の動作が自動で行われるための構成要素として、吸引ポンプ４及び流路開閉弁６３及び大気開放弁６５等を制御する制御部８を備えている。
【００５８】
制御部８は、マイコンやＣＰＵ等の集積回路により構成され、電動ポンプにより構成される吸引ポンプ４や、電気的駆動弁により構成される流路開閉弁６３及び大気開放弁６５等の電動の構成要素を制御する。具体的には、閉塞部材７がキャップ３から離間しているときには、流路６２を開放させずに閉鎖するように流路開閉弁６３が制御部８によって制御される。また、閉塞部材７がキャップ３に当接しているときであって、かつ、キャップ３に保守液を供給するときには、流路６２を開放するように流路開閉弁６３が制御部８によって制御される。
【００５９】
本実施形態においては、制御部８が、吸引ポンプ４及び大気開放弁６５等を制御することにより、メンテナンス装置２が以下の（Ａ）〜（Ｃ）の動作を切り替えて行うことができるように構成されている。即ち、メンテナンス装置２は、以下の（Ａ）〜（Ｃ）の動作をいずれも行うことができ、いずれの動作を行うかを切り替えることができる。なお、動作の切り替えは、例えば、プリンター１の動作状況や、ユーザーの設定に基づいて行われる。
【００６０】
・保守液の供給に係るメンテナンス装置２の動作（Ａ〜Ｃ）
（Ａ）閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態において、気体流路６４を閉鎖して吸引ポンプ４が吸引駆動する動作
（Ｂ）閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態において、気体流路６４を閉鎖して吸引ポンプ４が吸引駆動し、その後、流路６２が閉鎖された状態において、気体流路６４を開放して吸引ポンプ４が吸引駆動する動作
（Ｃ）閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態において、気体流路６４を開放して吸引ポンプ４が吸引駆動する動作
【００６１】
次に、上記（Ａ）〜（Ｃ）に係るメンテナンス装置２がキャップ３をメンテナンスする方法を、図３〜５を参照しながら説明する。図３は、上記（Ａ）に係るメンテナンス装置２の動作の流れを示した断面模式図である。また、図４は、上記（Ｂ）に係るメンテナンス装置２の動作の流れを示した断面模式図である。また、図５は、上記（Ｃ）に係るメンテナンス装置２の動作の流れを示した断面模式図である。
【００６２】
図３（ａ）に示すように、上記（Ａ）に記載の動作が行われるときには、まず、制御部８が、キャップ３を閉塞部材７に当接させるようにキャップ３の移動機構を制御する。即ち、キャップ３に閉塞部材７を当接させてキャップ３を閉塞部材７で覆うことにより密閉空間Ｓ２を形成する（ステップＳ１）。次いで、制御部８が、流路６２を開放するように流路開閉弁６３を開状態として、気体流路６４を閉鎖するように大気開放弁６５を閉状態とする（ステップＳ２）。
【００６３】
そして、図３（ｂ）に示すように、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、密閉空間Ｓ２に対して流路６２から保守液が吸引されて供給される（ステップＳ３）。即ち、ステップＳ３においては、閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態であって、かつ、気体流路６４が閉鎖された状態において、密閉空間Ｓ２に保守液が吸引されるように吸引ポンプ４が吸引駆動する。
【００６４】
以上のようにして、上記（Ａ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その密閉空間Ｓ２に保守液が満たされる保守液充填状態が維持される。
【００６５】
また、図４（ａ）に示すように、上記（Ｂ）に記載の動作が行われるときには、まず、ステップＳ１と同様に、キャップ３に閉塞部材７を当接させてキャップ３を閉塞部材７で覆うことにより密閉空間Ｓ２を形成する（ステップＳ１１）。次いで、ステップＳ２と同様に、制御部８が、流路６２を開放するように流路開閉弁６３を開状態として、気体流路６４を閉鎖するように大気開放弁６５を閉状態とする（ステップＳ１２）。
【００６６】
次いで、図４（ｂ）に示すように、ステップＳ３と同様に、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、密閉空間Ｓ２に対して流路６２から保守液が吸引されて供給される（ステップＳ１３）。
【００６７】
次いで、保守液の吸引が所定時間行われた後に、制御部８が、流路６２を閉鎖するように流路開閉弁６３を閉状態として、気体流路６４を開放するように大気開放弁６５を開状態とする（ステップＳ１４）。
【００６８】
次いで、図４（ｃ）に示すように、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、ステップＳ１３において密閉空間Ｓ２に吸引された保守液がタンク５に排出されるとともに、密閉空間Ｓ２に対して保守液に代えて空気が吸引される（ステップＳ１５）。即ち、ステップＳ１５においては、閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が閉鎖された状態であって、かつ、気体流路６４が開放された状態において、密閉空間Ｓ２に空気が吸引されるように吸引ポンプ４が吸引駆動する。キャップ３内の保守液がタンク５に排出されると、制御部８が吸引ポンプ４の駆動を停止させる。そして、図４（ｄ）に示すように、制御部８がキャップ３の移動機構を制御して、キャップ３から閉塞部材７を離間させる（ステップＳ１６）。
【００６９】
以上のようにして、上記（Ｂ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その後、その密閉空間Ｓ２に空気が吸引されてキャップ３内から保守液が排出される。
【００７０】
また、図５（ａ）に示すように、上記（Ｃ）に記載の動作が行われるときには、まず、ステップＳ１，Ｓ１１と同様に、キャップ３に閉塞部材７を当接させてキャップ３を閉塞部材７で覆うことにより密閉空間Ｓ２を形成する（ステップＳ２１）。次いで、制御部８が、流路６２を開放するように流路開閉弁６３を開状態として、気体流路６４を開放するように大気開放弁６５を開状態とする（ステップＳ２２）。
【００７１】
次いで、図５（ｂ）に示すように、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、密閉空間Ｓ２に対して流路６２から保守液が吸引されて供給される（ステップＳ２３）。即ち、ステップＳ２３においては、閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態であって、かつ、気体流路６４も開放された状態において、密閉空間Ｓ２に保守液が空気とともに吸引されるように吸引ポンプ４が吸引駆動する。なお、大気開放弁６５が全開であるときに空気とともに保守液が吸引できない場合には、ステップＳ２２において、大気開放弁６５が、全開に比べて開度の小さい開状態である半開状態となるように制御されていることが好ましい。
【００７２】
次いで、空気とともに保守液の吸引が所定時間行われた後に、制御部８が、流路６２を閉鎖するように流路開閉弁６３を閉状態として、大気開放弁６５の開状態を維持する（ステップＳ２４）。
【００７３】
次いで、図５（ｃ）に示すように、ステップＳ１５と同様に、制御部８が吸引ポンプ４を駆動させることにより、ステップＳ２３において密閉空間Ｓ２に吸引された保守液がタンク５に排出されるとともに、密閉空間Ｓ２に対して保守液に代えて空気が吸引される（ステップＳ２５）。そして、図５（ｄ）に示すように、ステップＳ１６と同様に、制御部８がキャップ３の移動機構を制御して、キャップ３から閉塞部材７を離間させる（ステップＳ２６）。
【００７４】
以上のようにして、上記（Ｂ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その後、その密閉空間Ｓ２に空気が吸引されてキャップ３内から保守液が排出される。
【００７５】
以上のようにして、上記（Ｃ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に気体が混ざった状態である気液二相流の保守液が供給される。
【００７６】
本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）キャップ３をメンテナンスするメンテナンス装置２は、キャップ３に対して接離可能であって、かつ、キャップ３に当接することによりこのキャップ３を覆う閉塞部材７と、閉塞部材７がキャップ３を覆うことにより形成される密閉空間Ｓ２に対して保守液を供給する保守液供給部６とを備える。即ち、閉塞部材７によってキャップ３が覆われることで形成される密閉空間Ｓ２に対して、保守液が供給される。そのため、保守液がキャップ３に供給されるときには、閉塞部材７がキャップ３に当接することによってキャップ３を覆っているため、キャップ３から保守液が流れ出すことを抑制することができる。よって、キャップ３が水平方向Ｈに対して傾斜して設けられている場合であっても、キャップ３から保守液が溢れ出すことを抑制することができる。
【００７７】
（２）保守液供給部６は、密閉空間Ｓ２が吸引ポンプ４の吸引駆動により負圧になることに伴い保守液を密閉空間Ｓ２に対して供給する。従って、閉塞部材７がキャップ３を覆った状態で吸引ポンプ４の吸引駆動に伴い密閉空間Ｓ２が負圧になると、保守液供給部６から保守液が密閉空間Ｓ２内に吸引され、キャップ３に保守液が円滑に供給されるようになる。
【００７８】
（３）保守液供給部６は、保守液を貯溜する保守液貯溜部６１と、上記密閉空間Ｓ２と保守液貯溜部６１とを連通する流路６２と、流路６２を開閉する流路開閉弁６３とを備えている。このため、流路６２を開閉する流路開閉弁６３によって、保守液が貯溜された保守液貯溜部６１から、閉塞部材７によってキャップ３が覆われている密閉空間Ｓ２への、保守液の供給を制御することができる。具体的には、流路開閉弁６３によって流路６２が開放されたときには、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に対して、保守液を供給することができ、流路開閉弁６３によって流路６２が閉鎖されたときには、上記密閉空間Ｓ２に対する保守液の供給を停止することができる。
【００７９】
（４）流路開閉弁６３は、閉塞部材７がキャップ３に当接しているときに流路６２を開放し、閉塞部材７がキャップ３から離間しているときに流路６２を閉鎖する。即ち、キャップ３に対する閉塞部材７の接離に連動して流路６２が開閉される。このため、閉塞部材７がキャップ３から離間している状態、即ち、閉塞部材７によってキャップ３が覆われていない状態であって、かつ、キャップ３に保守液が供給されるとキャップ３から保守液が流れ出るおそれがある状態では、流路６２が閉鎖される。よって、キャップ３から保守液が流れ出ることをより適切に抑制することができる。
【００８０】
（５）保守液供給部６は、流路６２に気体を流入可能とする気体流路６４と、この気体流路６４を開閉する大気開放弁６５とをさらに備える。よって、大気開放弁６５が気体流路６４を開放しているときには、気体流路６４を介して、上記密閉空間Ｓ２と保守液貯溜部６１とを連通する流路６２に気体を流入させることができる。このため、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に対して、流路６２を介して空気（気体）を供給することができる。
【００８１】
（６）メンテナンス装置２は、閉塞部材７がキャップ３に当接している状態であって、かつ、流路６２が開放された状態において、気体流路６４を開放して吸引ポンプ４が吸引駆動する。このため、閉塞部材７によってキャップ３が覆われて形成される密閉空間Ｓ２に対して、気体が混ざった状態である気液二相流の保守液が吸引されて、キャップ３へ泡状の保守液の供給を図ることができる。泡状の保守液は、泡を含まない保守液に比べて洗浄効果が大きいため、キャップ３の効果的な洗浄を図ることができる。
【００８２】
（７）メンテナンス装置２は、吸引ポンプ４及び大気開放弁６５の制御により上記の（Ａ）〜（Ｃ）の動作を切り替える制御部８を備える。即ち、上記（Ａ）〜（Ｃ）に記載の動作を切り替えて実行するように吸引ポンプ４及び大気開放弁６５が制御されるためキャップ３を適切かつ柔軟にメンテナンスすることができる。具体的には、上記（Ａ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われる密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その密閉空間Ｓ２に保守液が満たされる保守液充填状態を維持し続けることができる。このため、例えば、メンテナンス装置２が動作を停止するときに、保守液充填状態を維持してキャップ３を十分にメンテナンスすることができる。また、上記（Ｂ）に記載の動作が実行されると、閉塞部材７によってキャップ３が覆われる密閉空間Ｓ２に保守液が供給されて、その後、その密閉空間Ｓ２に気体が供給される。このため、保守液を用いてキャップ３がメンテナンスされた後に、保守液を上記密閉空間Ｓ２から排出させるとともに閉塞部材７をキャップ３から離間させて、記録ヘッド１２に対向してキャップ３を配設させることができる。また、上記（Ｃ）に記載の動作が実行されると、キャップ３の効果的な洗浄を図ることができる。
【００８３】
（８）プリンター１は、液体を噴射する記録ヘッド１２と、上記構成のメンテナンス装置２とを備えている。このため、上記（１）〜（７）に記載の効果と同様の効果を得ることができる。
【００８４】
（９）記録ヘッド１２が、水平方向Ｈに対して傾斜して設けられている。一般に、記録ヘッド１２が、水平方向Ｈに対して傾斜して設けられていると、本実施形態のごとく、記録ヘッド１２に対して配設されるキャップ３も傾斜した状態で設けられるため、キャップ３から保守液が溢れ出し易くなる。この点、本発明に係るプリンター１は上記構成を備えたことにより、キャップ３から保守液が流れ出すことを抑制することができる。即ち、記録ヘッド１２が水平方向Ｈに対して傾斜して設けられるプリンター１に、本発明のメンテナンス装置２の構成を好適に適用することができる。
【００８５】
（１０）保守液を吸引する吸引ポンプ４は、ノズル１２ｂ内のクリーニングに用いられる吸引機構、即ち、ノズル１２ｂ内の増粘したインクを吸引する吸引機構でもある。従って、ノズル１２ｂ内の増粘したインクを吸引する吸引機構と、保守液を吸引する吸引機構とが、別体として構成される場合に比べて、メンテナンス装置２を備えるプリンター１の構成を簡略化することができる。
【００８６】
（１１）吸引ポンプ４により吸引された保守液は、排出通路４１を通して廃インクタンクとしても用いられるタンク５に排出される。従って、保守液が排出されるタンク５と、廃インクタンクとが、別体として構成される場合に比べて、メンテナンス装置２を備えるプリンター１の構成を簡略化することができる。
【００８７】
（１２）キャップ３をメンテナンスするメンテナンス方法は、キャップ３に閉塞部材７で覆うことにより密閉空間Ｓ２を形成する工程（ステップＳ１，Ｓ１１，Ｓ２１）と、密閉空間Ｓ２に対して保守液を供給する工程（ステップＳ３，Ｓ１３，Ｓ２３）とを含んでいる。即ち、閉塞部材７によってキャップ３が覆われることで形成される密閉空間Ｓ２に対して、保守液が供給される。そのため、保守液がキャップ３に供給されるときには、閉塞部材７がキャップ３に当接することによってキャップ３を覆っているため、キャップ３から保守液が流れ出すことを抑制することができる。
【００８８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・記録ヘッド１２が水平方向Ｈに対して傾斜せずに設けられて、キャップ３の底面３１ａが水平方向Ｈに平行に設けられる場合にも、本発明のメンテナンス装置２を適用してもよい。
【００８９】
・メンテナンス装置２は、上記（Ａ）〜（Ｃ）のすべての動作を実行する装置でなくてもよい。即ち、例えば、メンテナンス装置２が、（Ｂ）と（Ｃ）の動作を切り替えて実行するように構成されていてもよく、（Ｂ）の動作のみを実行するように構成されていてもよい。
【００９０】
・上記実施形態では、大気開放弁６５により開閉される気体流路６４から空気が流路６２に流入する構成であったが、密閉空間Ｓ２から保守液が排出されるため、または、気液二相流の保守液が密閉空間Ｓ２に吸引されるのであれば、空気以外の気体が流路６２に流入する構成であってもよい。
【００９１】
・上記実施形態では、保守液供給部６は、流路６２に気体を流入可能とする気体流路６４と、この気体流路６４を開閉する大気開放弁６５とを備えていたが、流路６２に気体を流入させないように構成されていてもよい。即ち、上記実施形態の保守液供給部６から気体流路６４及び大気開放弁６５を省いた構成であってもよい。
【００９２】
具体的には、例えば、図６に示すように、キャップ３に気体導入チューブ４２Ａを接続して、キャップ３に、キャップ３内へ空気（気体）を流入可能とする気体流路４２を設けるとともに、気体流路４２に、この気体流路４２を開閉する大気開放弁４３を設けてもよい。このようにキャップ３側に気体流路４２及び大気開放弁４３が設けられている場合であっても、密閉空間Ｓ２に保守液を吸引した後に、密閉空間Ｓ２に対して保守液に代えて空気を吸引させることができる。
【００９３】
・図６に示すように、流路開閉弁６３が電気的駆動弁でなくてもよい。具体的には、図６に示すメンテナンス装置２においては、閉塞部材７の内部には保守液の流路７３が設けられるとともに、可撓性材料からなる導出チューブ６２Ａの下流側端部６２ｂが、閉塞部材７の内部に開口するように設けられている。そして、流路７３には、キャップ３が閉塞部材７に当接することに伴い移動し、かつ、流路７３を開閉する流路開閉弁６３が設けられている。閉塞部材７がキャップ３に当接すると、流路開閉弁６３は流路７３を開放するように移動する。このように流路開閉弁６３が移動することによって、流路７３が、閉塞部材７によりキャップ３が覆われて形成される閉空間と保守液貯溜部６１とを連通する。また、閉塞部材７がキャップ３から離間すると、流路開閉弁６３は流路７３を閉鎖するように移動する。このような、キャップ３に対する閉塞部材７の接離に連動して流路７３が開閉される構成により、上記（４）と同様の作用効果を得ることができる。
【００９４】
・キャップ３に対して閉塞部材７が接離可能であれば、キャップ３が閉塞部材７に向けて移動する構成でなくてもよい。例えば、閉塞部材７がキャップ３に向けて移動する構成であってもよい。即ち、キャップ３及び閉塞部材７の少なくとも一方が、互いが当接するように移動する構成であればよい。
【００９５】
・上記実施形態では、閉塞部材７とキャップ３とにより密閉空間Ｓ２が形成されたが、閉塞部材７によりキャップ３が覆われて形成される閉空間は完全に密閉されていなくてもよい。即ち、キャップ３から保守液が流れ出さないように閉塞部材７がキャップ３を覆い、かつ、吸引機構によりキャップ３に保守液を吸引して供給できればよい。
【００９６】
・上記実施形態では、吸引ポンプ４を駆動させることによりキャップ３内の保守液がタンク５に排出されたが、吸引ポンプ４以外の機構（不図示）によりキャップ３に供給された保守液をキャップ３外に排出するように構成してもよい。即ち、上記（Ｂ）に係る動作は吸引ポンプ４を用いてキャップ３外に保守液を排出する工程を含むものであるが、上記（Ａ）及び（Ｃ）に係る動作は、吸引ポンプ４を用いて保守液を排出する工程を必ずしも含まない。
【００９７】
・吸引ポンプ４以外の吸引機構によって、閉塞部材７によりキャップ３が覆われて形成される閉空間に保守液を供給してもよい。また、閉塞部材７によりキャップ３が覆われて形成される閉空間に保守液が供給できれば、メンテナンス装置２は吸引機構を備えなくてもよい。例えば、密閉空間Ｓ２に保守液供給部６から保守液が加圧供給される構成であってもよい。
【００９８】
・上記実施形態では、保守液が供給される液体受容部材はキャップ３であったが、キャップ３以外の液体受容部材に対して保守液を供給する場合にも本発明を適用することができる。また、プリンター１は、記録ヘッド１２に対向するキャップ３内にノズル１２ｂからインクを廃液として吐出するフラッシング処理を行ってもよい。
【００９９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式のプリンター１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１００】
Ｐ…記録用紙（記録媒体）、Ｐ１…ロール体、Ｐａ…紙面、Ｓ１…負圧発生空間、Ｓ２…密閉空間（閉空間）、１…プリンター（液体噴射装置）、２…メンテナンス装置、３…キャップ（液体受容部材）、４…吸引ポンプ（吸引機構）、５…タンク、５ａ…吸収材、６…保守液供給部、７…閉塞部材、８…制御部、１１…紙送りローラー、１２…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１２ａ…ノズル形成面、１２ｂ…ノズル、１２ｃ…圧電素子、１３…キャリッジ、１４…プラテン、１５…ファン、１６…ガイド軸、１７…巻き取り装置、３１…底部、３１ａ…底面、３２…周壁、４１…排出通路、４１Ａ…排出チューブ、４１ａ…上流側端部、４１ｂ…下流側端部、４２…気体流路、４２Ａ…気体導入チューブ、４３…大気開放弁、６１…保守液貯溜部、６１ａ…内圧調整弁、６２…流路、６２Ａ…導出チューブ、６２ａ…上流側端部、６２ｂ…下流側端部、６３…流路開閉弁、６４…気体流路、６５…大気開放弁（開放弁）、７１…蓋部、７２…周壁、７３…流路。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドから廃液として排出される液体を受容可能に配設される液体受容部材をメンテナンスするメンテナンス装置であって、
前記液体受容部材に対して接離可能であって、かつ、前記液体受容部材に当接することにより該液体受容部材を覆う閉塞部材と、
前記閉塞部材が前記液体受容部材を覆うことにより形成される閉空間に対して保守液を供給する保守液供給部とを備える
ことを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記保守液供給部は、前記閉空間が吸引機構の吸引駆動により負圧になることに伴い前記保守液を前記閉空間に対して供給することを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記保守液供給部は、保守液を貯溜する保守液貯溜部と、前記閉空間と前記保守液貯溜部とを連通する流路と、前記流路を開閉する流路開閉弁とを備えることを特徴とする請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
前記流路開閉弁は、前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接しているときに前記流路を開放し、前記閉塞部材が前記液体受容部材から離間しているときに前記流路を閉鎖することを特徴とする請求項３に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記保守液供給部は、前記流路に気体を流入可能とする気体流路と、この気体流路を開閉する開放弁とをさらに備えることを特徴とする請求項３または４に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動することを特徴とする請求項５に記載のメンテナンス装置。
【請求項７】
前記吸引機構及び前記開放弁の制御により以下の（ａ）〜（ｃ）の動作を切り替える制御部を備える
（ａ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を閉鎖して前記吸引機構が吸引駆動する動作
（ｂ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を閉鎖して前記吸引機構が吸引駆動し、その後、前記流路が閉鎖された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する動作
（ｃ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する動作
ことを特徴とする請求項６に記載のメンテナンス装置。
【請求項８】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、請求項１〜７のいずれか一項に記載のメンテナンス装置とを備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
前記液体噴射ヘッドが、水平方向に対して傾斜して設けられていることを特徴とする請求項８に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
液体噴射ヘッドから廃液として排出される液体を受容可能に配設される液体受容部材をメンテナンスするメンテナンス方法であって、
前記液体受容部材を閉塞部材で覆うことにより閉空間を形成する工程と、
前記閉空間に対して保守液を供給する工程とを備える
ことを特徴とするメンテナンス方法。
【請求項１】
液体噴射ヘッドから廃液として排出される液体を受容可能に配設される液体受容部材をメンテナンスするメンテナンス装置であって、
前記液体受容部材に対して接離可能であって、かつ、前記液体受容部材に当接することにより該液体受容部材を覆う閉塞部材と、
前記閉塞部材が前記液体受容部材を覆うことにより形成される閉空間に対して保守液を供給する保守液供給部とを備える
ことを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記保守液供給部は、前記閉空間が吸引機構の吸引駆動により負圧になることに伴い前記保守液を前記閉空間に対して供給することを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記保守液供給部は、保守液を貯溜する保守液貯溜部と、前記閉空間と前記保守液貯溜部とを連通する流路と、前記流路を開閉する流路開閉弁とを備えることを特徴とする請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
前記流路開閉弁は、前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接しているときに前記流路を開放し、前記閉塞部材が前記液体受容部材から離間しているときに前記流路を閉鎖することを特徴とする請求項３に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記保守液供給部は、前記流路に気体を流入可能とする気体流路と、この気体流路を開閉する開放弁とをさらに備えることを特徴とする請求項３または４に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動することを特徴とする請求項５に記載のメンテナンス装置。
【請求項７】
前記吸引機構及び前記開放弁の制御により以下の（ａ）〜（ｃ）の動作を切り替える制御部を備える
（ａ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を閉鎖して前記吸引機構が吸引駆動する動作
（ｂ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を閉鎖して前記吸引機構が吸引駆動し、その後、前記流路が閉鎖された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する動作
（ｃ）前記閉塞部材が前記液体受容部材に当接している状態であって、かつ、前記流路が開放された状態において、前記気体流路を開放して前記吸引機構が吸引駆動する動作
ことを特徴とする請求項６に記載のメンテナンス装置。
【請求項８】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、請求項１〜７のいずれか一項に記載のメンテナンス装置とを備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
前記液体噴射ヘッドが、水平方向に対して傾斜して設けられていることを特徴とする請求項８に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
液体噴射ヘッドから廃液として排出される液体を受容可能に配設される液体受容部材をメンテナンスするメンテナンス方法であって、
前記液体受容部材を閉塞部材で覆うことにより閉空間を形成する工程と、
前記閉空間に対して保守液を供給する工程とを備える
ことを特徴とするメンテナンス方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１６１８６８（Ｐ２０１１−１６１８６８Ａ）
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２９３１７（Ｐ２０１０−２９３１７）
【出願日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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