モルトフィードの排出装置

【課題】ホッパーからのモルトフィードの排出量をより正確かつ確実に制御して過積載等を防止する。
【解決手段】モルトフィード排出装置１００は、モルトフィードを一時的に貯留するホッパー１０と、ホッパー１０からのモルトフィードの排出を制御するバルブ２０と、ホッパー１０内のモルトフィードの重量とともにホッパー１０の重量を測定する測定器３０と、測定器３０によって測定される重量に基づいてバルブ２０を制御する制御器４０とを備える。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モルトフィードを荷台等に排出する排出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビールや発泡酒等の麦芽を主原料とするアルコール飲料は、仕込み及び煮沸を経て調整されたマイシェを濾過して得られた麦汁を醗酵させることによって製造されうる。濾過工程では、麦汁濾過槽において、マイシェからモルトフィード（麦芽の糟）が取り除かれて麦汁が抽出させる。
【０００３】
濾過後に麦汁濾過槽に残ったモルトフィードは、例えば、エアー搬送によってホッパーを含む排出装置に送られてホッパーに一時的に貯留される。ホッパーに貯留されたモルトフィードは、その後、運搬車の荷台又は容器等に積まれて処理設備に搬送されうる。
【特許文献１】特開平１０−１６７２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的に、モルトフィードの排出装置は、例えば、ホッパー、そのホッパーの排出口に設けられたバルブ、バルブを操作するための操作パネル等で構成されうる。モルトフィードを搬送する作業者は、操作パネルを介してバルブを操作しながら荷台にホッパーを積み込む。この際に、運搬車による搬送作業を効率的に行うためには、規定積載量の直前までモルトフィードを荷台に積む必要がある。
【０００５】
しかしながら、以下のような理由により、規定積載量の直前までモルトフィードを荷台に積むことは困難である。まず、図５に模式的に示すように、モルトフィード１２は、ホッパー１０内においてブリッジ１２ａを形成しやすい。ブリッジ１２ａは、ホッパー１０の断面積が小さくなる部分においてモルトフィード１２が押し圧によって押し固められることによって発生しうる。ブリッジが形成されると、ホッパーからのモルトフィードの排出が滞り、モルトフィードの排出をバルブで制御することが難しくなる。そのために、作業者が誤ってバルブを開きすぎると、モルトフィードのブリッジが崩壊したときに一気にモルトフィードがホッパーから排出されることになる。
【０００６】
また、バルブの動作は遅れを伴うため、バルブが操作パネルによる設定に従うまでに相応の時間を有する。したがって、規定積載量の直前でバルブを全閉状態にしようとしても、その動作遅れ分の判断を誤ると、規定積載量を超えて荷台にモルトフィードが積まれることがある。
【０００７】
このような問題は、熟練によってある程度は解消可能であるものの、注意不足等による過積載を完全になくすことは難しい。また、不慣れな作業者に対して、ブリッジの発生やバルブ動作の遅れ等を予期して適切にバルブを制御することを期待することは難しい。
【０００８】
本発明は、上記の課題認識を基礎としてなされたものであり、例えば、ホッパーからのモルトフィードの排出量をより正確かつ確実に制御することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の排出装置は、モルトフィードを排出する排出装置として構成される。前記排出装置は、モルトフィードを一時的に貯留するホッパーと、前記ホッパーからのモルトフィードの排出を制御するバルブと、前記ホッパー内のモルトフィードの重量とともに前記ホッパーの重量を測定する測定器と、前記測定器によって測定される重量に基づいて前記バルブを制御する制御器とを備える。
【００１０】
本発明の好適な実施形態によれば、前記制御器は、前記測定器によって測定される重量の減少速度が所定値を超えた場合に前記バルブの開度を低下させることが好ましい。
【００１１】
本発明の好適な実施形態によれば、前記排出装置は、前記前記ホッパーから排出すべきモルトフィードの排出重量を設定する設定器と、前記制御器は、前記測定器による測定結果に基づいて、前記設定器によって設定された排出重量から所定重量を減じた重量のモルトフィードが前記ホッパーから排出された時点で前記バルブの閉動作を開始することが好ましい。
【００１２】
本発明の好適な実施形態によれば、前記排出装置は、前記測定器によって測定される重量の減少速度に関する情報を表示する表示器を更に備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、例えば、ホッパーからのモルトフィードの排出量をより正確かつ確実に制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の好適な実施形態のモルトフィード排出装置１００の構成を模式的に示す図である。なお、この明細書において、モルトフィードとは、麦芽の糟を主成分とするが、例えば、麦芽以外の副原料の糟等を含みうるものとする。
【００１６】
モルトフィードは、搬送路２を通して、例えばエアー搬送によって麦汁濾過槽から排出装置１００に送られてくる。排出装置１００は、その基本構成として、モルトフィードを一時的に貯留するホッパー１０を備えている。ホッパー１０は、支持脚（支持体）５０によって、測定器３０を介して支持されている。測定器３０は、ホッパー１０内のモルトフィードの重量とともにホッパー１０の重量を測定することができるように配置されている。
【００１７】
搬送路２は、支持機構４によって支持され、ホッパー１０と搬送路２とは、例えば、ベローズ６等によって連結され、搬送路２が測定器３０による測定に影響を及ぼさないように構成されている。このような構成に代えて、搬送路２を柔軟な素材で構成してもよいし、搬送路２に柔軟性をもたせてもよい。このような構成によって、モルトフィードを含むホッパー１０の重量が測定器３０に加わる。
【００１８】
ホッパー１０の下部には、ホッパー１０内に一時的に貯留されたモルトフィードの排出を制御するバルブ２０が設けられている。バルブ２０の開度或いは開閉を制御することによって、ホッパー１０から運搬車の荷台６０等へのモルトフィードの排出を制御することができる。
【００１９】
バルブ４０は、制御器４０によって制御される。図２は、制御器４０の構成例を示す図である。制御器４０は、例えば、操作部４１０と、プロセッサ４２０とを含む。プロセッサ４２０は、操作部４１０から提供される信号及び測定器３０から提供される信号（重量を示す信号）に基づいてバルブ２０を制御する。
【００２０】
操作部４１０は、例えば、開始スイッチ４１１、終了スイッチ４１２、重量設定器４１３、表示器４１４、バルブ開度指示部４１５等を含みうる。開始スイッチ４１１は、作業者がモルトフィードの排出の開始（すなわち、バルブ２０の開動作）を指示するために使用される。終了スイッチ４１２は、作業者がモルトフィードの排出の終了（すなわち、バルブ２０の閉動作）を指示するために使用される。重量設定器４１３は、ホッパー１０から排出すべきモルトフィードの重量を作業者が設定するために使用される。表示器４１４は、例えば、ホッパー１０からのモルトフィードの排出速度、排出量や警告等の情報を表示するために使用されうる。バルブ開度指示部４１５は、作業者がバルブ２０の開度を指示（設定）するために使用される。
【００２１】
プロセッサ４２０は、排出速度演算部４２１、バルブ制御部４２２等を含みうる。排出速度演算部４２１は、ホッパー１０からのモルトフィードの排出速度（これは測定器３０によって測定される重量の減少速度に対応する）を測定器３０から提供される信号（モルトフィードを含むホッパー１０の重量）に基づいて演算する。バルブ制御部４２２は、排出速度演算部４２１から提供されるモルトフィードの排出速度、開始スイッチ４１１から提供されるバルブ２０の開動作の指示、終了スイッチ４１２から提供されるバルブ２０の閉動作の指示、バルブ開度指示部４１５から提供されるバルブ２０の開度、測定器３０から提供される信号（モルトフィードを含むホッパー１０の重量）等に基づいて、バルブ２０の開閉動作及び開度を制御する。
【００２２】
バルブ制御部４２２は、以下で説明する介入動作を除いて、開始スイッチ４１１、終了スイッチ４１２、バルブ開度指示部４１５から提供される指示にしたがってバルブ２０を制御する。例えば、開始スイッチ４１１からバルブ２０の開動作が指示されると、バルブ制御部４２２は、バルブ開度指示部４１５によって指示されている開度までバルブ２０を開く。また、終了スイッチ４１２からバルブ２０の閉動作が指示されると、バルブ制御部４２２は、バルブ２０を閉じる。
【００２３】
以下、バルブ２０の制御に関する介入動作について説明する。介入動作は、例えば、ホッパー１０からのモルトフィードの排出速度（すなわち、測定器３０によって測定される重量の減少速度）が所定値（許容レベル）を超えた場合にバルブ２０の開度を低下させる排出速度制御動作、及び／又は、重量設定器４１３によって設定された排出重量から所定重量（余裕重量）を減じた重量のモルトフィードがホッパー１０から排出された時点でバルブ２０の閉動作を開始する強制閉動作を含みうる。
【００２４】
図３は、バルブ制御部４２２による排出速度制御動作を例示的に示す図である。モルトフィードの排出速度が所定値（許容レベル）以内である場合には、曲線Ａとして例示的に示すように、バルブ制御部４２２は、開始スイッチ４１１からのバルブ２０の開動作の指示にしたがってバルブ開度指示部４１５によって指示されている開度までバルブ２０を開き、終了スイッチ４１２からのバルブ２０の閉動作の指示にしたがってバルブ２０を閉じる。一方、例えば、作業者がバルブ開度指示部４１５に過剰な開度を入力することによって、曲線Ｂに例示的に示すように、モルトフィードの排出速度が所定値（許容レベル）を超える場合には、バルブ制御部４２２は、バルブ２０の開度を強制的に低くして、モルトフィードの排出速度が所定値（許容レベル）に収まるようにする。これにより、前述のブリッジの発生、或いは、経験不足、注意不足等によって過剰な開度が入力された場合のモルトフィードの過剰な排出が防止される。
【００２５】
図４は、バルブ制御部４２２による強制閉動作を例示的に示す図である。バルブ制御部４２２は、重量設定器４１３によって設定された排出重量（積載重量）から所定重量（余裕重量）を減じた重量（以下、介入レベル）のモルトフィードがホッパー１０から排出された時点（図４中の”閉動作開始”）で、作業者の操作に基づくバルブ２０の制御に介入して、バルブ２０の閉動作を開始する。一方、介入レベルに達する前に、終了スイッチ４１２が操作された場合には、バルブ制御部４２２は、作業者による終了スイッチ４１２の操作にしたがってバルブ２０を制御する。これにより、終了スイッチ４１２の操作の遅れによって重量設定器４１３によって設定された排出重量（積載重量）を超えてモルトフィードが排出されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の好適な実施形態のモルトフィード排出装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】制御器の構成例を示す図である。
【図３】バルブ制御部による排出速度制御動作を例示的に示す図である。
【図４】バルブ制御部による強制閉動作を例示的に示す図である。
【図５】ホッパー内に形成されるモルトフィードのブリッジを模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
２搬送路
４支持機構
６ベローズ
１０ホッパー
２０バルブ
３０測定器
４０制御器
５０支持脚
６０荷台
１００モルトフィード排出装置

【特許請求の範囲】
【請求項１】
モルトフィードを排出する排出装置であって、
モルトフィードを一時的に貯留するホッパーと、
前記ホッパーからのモルトフィードの排出を制御するバルブと、
前記ホッパー内のモルトフィードの重量とともに前記ホッパーの重量を測定する測定器と、
前記測定器によって測定される重量に基づいて前記バルブを制御する制御器と、
を備えることを特徴とする排出装置。
【請求項２】
前記制御器は、前記測定器によって測定される重量の減少速度が所定値を超えた場合に前記バルブの開度を低下させることを特徴とする請求項１に記載の排出装置。
【請求項３】
前記ホッパーから排出すべきモルトフィードの排出重量を設定する設定器と、
前記制御器は、前記測定器による測定結果に基づいて、前記設定器によって設定された排出重量から所定重量を減じた重量のモルトフィードが前記ホッパーから排出された時点で前記バルブの閉動作を開始することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の排出装置。
【請求項４】
前記測定器によって測定される重量の減少速度に関する情報を表示する表示器を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の排出装置。

【図１】