ロール状シートの製造方法、及び、ロール状シートの製造装置
【課題】重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより形成される積層シートを、蛇行を抑制しつつ回転ローラの周面に掛け回すとともに、適切に巻き芯に巻き付けてロール状に巻き取る。
【解決手段】重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程７と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程２５と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とを有するロール状シートの製造方法であり、前記積層シートを形成する工程は、交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮工程と、前記第１圧縮工程後に行われる第２圧縮工程とを有し、前記積層シートを蓄積させておく工程２５は、前記第１圧縮工程後に行われ、前記積層シートを巻き取る工程は、前記第２圧縮工程後に行われる。
【解決手段】重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程７と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程２５と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とを有するロール状シートの製造方法であり、前記積層シートを形成する工程は、交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮工程と、前記第１圧縮工程後に行われる第２圧縮工程とを有し、前記積層シートを蓄積させておく工程２５は、前記第１圧縮工程後に行われ、前記積層シートを巻き取る工程は、前記第２圧縮工程後に行われる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール状シートの製造方法、及び、ロール状シートの製造装置に関する。特に、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成し、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させ、前記積層シートをロール状に巻き取ることによりロール状シートを製造する製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール状シートは、例えば、タンポン等の吸収性物品を製造する際の原材料として繰り出して使用される。かかるロール状シートの製造プロセスでは、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とが行われる。積層シートを蓄積させておく工程では、該積層シートを回転ローラの周面に掛け回すことにより該積層シートのループを形成する。また、前記積層シートを巻き取る工程では、前記回転ローラよりも下流側に位置する巻き芯に前記積層シートを巻き付ける。
【０００３】
ところで、積層シートを適切に巻き取るためには、事前に積層シートをその厚み方向に圧縮しておく必要がある。厚み方向に積層シートを極力圧縮しておけば、該積層シートを巻き取る過程において積層シートに作用する引張力（具体的には、積層シートをその連続方向に沿って引っ張る引張力）、に対して十分な引張強度が積層シートに備わるようになる。（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭５４−６２３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、積層シートを圧縮すると、引張強度が向上する反面、積層シートの剛性（こし）についても高くなってしまう。このような積層シートの剛性の高まりにより、該積層シートを蓄積させておく工程や、該積層シートを巻き取る工程において不具合が生じる虞がある。例えば、積層シートを蓄積させておく工程において、剛性が高いと、該積層シートが回転ローラの周面に掛け回された際に不適切に折れ曲がって蛇行し易くなる。また、積層シートを巻き取る工程において、剛性が高いと、該積層シートが巻き芯に上手く巻き付かなくなる。
【０００６】
そこで、本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより形成される積層シートを、蛇行を抑制しつつ回転ローラの周面に掛け回すとともに、巻き芯に適切に巻き付けてロール状に巻き取ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、主たる本発明は、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とを有するロール状シートの製造方法であって、前記積層シートを形成する工程は、第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する交差方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮工程と、前記第１圧縮工程後に行われ、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮工程とを有し、前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後に行われ、前記積層シートを回転ローラの周面に掛け回すことにより該積層シートのループを形成する工程であり、前記積層シートを巻き取る工程は、前記第２圧縮工程後に行われ、前記回転ローラよりも下流側に位置する巻き芯に前記積層シートを巻き付ける工程であることを特徴とするロール状シートの製造方法である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより形成される積層シートを、蛇行を抑制しつつ回転ローラの周面に掛け回すとともに、適切に巻き芯に巻き付けてロール状に巻き取ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ロール状シート１の外観及び用途を示した図である。
【図２】ロール状シート１の製造プロセスの流れを示す図である。
【図３】繊維シート製造装置１０を示した図である。
【図４】メイン製造工程についての概略説明図である。
【図５】メイン製造工程の流れを示す図である。
【図６】メイン製造装置２０を模式的に示した図である。
【図７】図７Ａは、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの正面図である。図７Ｂは、上側の圧縮ローラ２３ａの周面を示した図である。図７Ｃは、図７Ｂ中のＡ−Ａ断面図である。
【図８】パターンローラ２４ａ、２４ｂの周面に形成されたパターンの図である。
【図９】第２アキュムレータ２５の側面図である。
【図１０】巻き取り機構２６を示す図である。
【図１１】第１エンボス工程にて形成される積層シート７を示す図である。
【図１２】層間剥離が生じた積層シート７の断面図である。
【図１３】第２エンボス工程にて形成される積層シート７を示す図である。
【図１４】図１４Ａ〜図１４Ｅは、交換動作時の巻き取り機構２６各部の動きを示す図である。
【図１５】メイン製造装置２０の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。
【００１２】
先ず、本発明のロール状シートの製造方法は、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とを有するロール状シートの製造方法であって、前記積層シートを形成する工程は、第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する交差方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮工程と、前記第１圧縮工程後に行われ、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮工程とを有し、前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後に行われ、前記積層シートを回転ローラの周面に掛け回すことにより該積層シートのループを形成する工程であり、前記積層シートを巻き取る工程は、前記第２圧縮工程後に行われ、前記回転ローラよりも下流側に位置する巻き芯に前記積層シートを巻き付ける工程である。
【００１３】
かかるロール状シートの製造方法によれば、第１圧縮工程において積層シートの連続方向において断続的に配置される第２領域が、該第１圧縮工程以降の工程で折り起点となることで、該積層シートが回転ローラの周面に適切に掛け回され、かつ、巻き芯に適切に巻き付けられるようになる。この結果、蛇行を抑制しつつ積層シートを回転ローラの周面に掛け回し、該積層シートをロール状に適切に巻き取ることが可能になる。
【００１４】
また、上記のロール状シートの製造方法において、前記第１圧縮工程では、前記第１領域としての低圧縮領域と、前記第２領域としての高圧縮領域とが前記連続方向において交互に複数配置され、かつ、前記連続方向と交差する交差方向における両端部に圧縮されていない非圧縮領域が配置された前記積層シートを形成することとしても良い。かかる場合には、連続方向において適度に伸縮できる伸縮性が積層シートに付与され、該積層シートを回転ローラの周面に掛け回す際に上記蛇行を効果的に抑制することが出来る。
【００１５】
また、上記のロール状シートの製造方法において、前記交差方向において前記積層シートの両端部に配置された前記非圧縮領域の各々の、該交差方向における長さは、前記積層シートの該交差方向における長さの１／４以下となっていることとしても良い。上記の長さ関係を満たす場合には、高圧縮領域及び非圧縮領域の各領域が、当該各領域が有効に機能するのに好適なスペース分だけ積層シートに確保されることになる。
【００１６】
また、上記のロール状シートの製造方法において、複数の前記繊維シートの各々は、複数の繊維片により構成されており、前記連続方向における前記低圧縮領域の長さは、複数の前記繊維片の平均長さの０．３倍以上であり、かつ、該平均長さ以下であることとしても良い。かかる場合、積層シートには適宜な引張強度が付与される結果、該積層シートにテンションを掛けながら該積層シートをその連続方向に移動させることとしても、該積層シートの断裂（連続方向に沿って引き裂ける現象）や繊維抜け（積層シートの表面が毛羽立つように繊維が抜ける現象）を防止することが可能である。
【００１７】
また、上記のロール状シートの製造方法において、前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後、前記第２圧縮工程が行われるまでの間に行われることとしても良い。第２圧縮工程の前に積層シートが回転ローラの周面に掛け回されると、該積層シートの第２領域で層間剥離（層間剥離については後述する）が生じる。この結果、第２領域における伸縮性（伸縮柔軟性）が一時的に回復し、積層シートを回転ローラの周面に掛け回す際に上記蛇行をより一層効果的に抑制することが出来る。
【００１８】
さらに、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する積層シート形成部と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく蓄積部と、前記積層シートをロール状に巻き取る巻き取り部とを有するロール状シートの製造装置であって、前記積層シート形成部は、第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮部と、前記第１圧縮部よりも下流側に位置し、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮部とを有し、前記蓄積部は、前記第１圧縮部よりも下流側に位置し、前記積層シートが周面に掛け回されることにより該積層シートのループを形成する回転ローラを有し、前記巻取り部は、前記第２圧縮部及び前記回転ローラよりも下流側に位置し、前記積層シートが巻き付けられる巻き芯を有するロール状シートの製造装置も実現可能である。
【００１９】
かかるロール状シートの製造装置は、上述の作用効果を奏するものであり、蛇行を抑制しつつ積層シートを回転ローラの周面に掛け回し、該積層シートを巻き芯に適切に巻き付けてロール状に巻き取ることが可能になる。
【００２０】
また、上記のロール状シートの製造装置において、前記第１圧縮部は、複数の前記繊維シートを挟み込みながら回転する一対の圧縮ローラであり、一対の前記圧縮ローラのうち、一方の圧縮ローラの周面には、該周面から突出し前記一方の圧縮ローラの回転軸に沿って伸びた突出部が、前記一方の圧縮ローラの周方向において断続的に配置されていることとしても良い。このような装置であれば、第１領域と、第２領域とが連続方向において交互に複数配置された積層シートを容易に形成することができる。
【００２１】
＝＝＝ロール状シート１について＝＝＝
先ず、ロール状シート１について説明する。ロール状シート１は、図１に図示されるような、レーヨンやコットン等の繊維により構成されるシート（具体的には、後述の積層シート７）をロール状に巻いたものである。図１は、ロール状シート１の外観及び用途を示した図である。本実施形態に係るロール状シート１の形状について説明すると、巻き長（ロール状シート１を製造するために巻き取られるシートの長さ）が約１３５ｍであり、巻取り径（外径）が約８００ｍｍであり、幅（連続方向と交差する方向における長さ）が約５０ｍｍである。
【００２２】
以上のようなロール状シート１は、例えば、タンポン等の吸収性物品を製造する際の材料（原反）として用いられる。具体的に説明すると、図１に示すように、ロール状シート１がその連続方向に繰り出され、当該繰り出された部分が矢羽形状にカットされてシート片２が形成される。このシート片２に紐８が縫い付けられた状態で、当該シート片２を圧縮して弾丸状に成形すると、同図に示す綿体３が製造される。綿体３は、適宜な吸収性を備え、例えばタンポンとして使用される。なお、上記紐８は、タンポンの使用後に該タンポン（すなわち、綿体３）を膣腔から引き抜くために備えられたものである。
【００２３】
＜＜ロール状シート１の製造方法＞＞
次に、ロール状シート１の製造方法について、図２を参照しながら説明する。図２は、ロール状シート１の製造プロセスの流れを示す図である。ロール状シート１の製造プロセスは、図２に示すように、繊維シート製造工程Ｓ００１、メイン製造工程Ｓ００２、及び、回収工程Ｓ００３から構成される。以下、各工程について説明する。
【００２４】
＜繊維シート製造工程＞
繊維シート製造工程は、ロール状シート１の構成要素としての繊維シート６を製造するための工程である。本工程は、図３に図示された繊維シート製造装置１０によって実行される。図３は、繊維シート製造装置１０を示した図である。繊維シート製造装置１０は、図３に示すように、カード機１１と、集束装置１２と、プレス装置１３と、第１アキュムレータ１４を有する。
【００２５】
カード機１１は、繭状の繊維塊４を開繊して該繊維塊４から繊維片を紡ぎ、該繊維片から構成される薄布状のウェブ５を連続的に供給するものである。ウェブ５は、カード機１１のケーシングに形成された開口１１ａから連続的に排出される（図３参照）。本実施形態に係るウェブ５では、ウェブ５各部の目付（単位面積あたりに含まれる繊維片の総重量）が略均一であり、具体的には約３．５ｇ／ｍ２となっている。また、ウェブ５の幅は約１４００ｍｍとなっている。ウェブ５を構成する繊維片については、平均長さが約３８ｍｍであり、平均繊度が約３．３ｄｔｅｘとなっている。ここで、平均長さ（平均繊度）とは、ウェブ５を構成する繊維片の長さ（繊度）についての分布において最も出現頻度の高い長さ（繊度）のことである。なお、ウェブ５中の繊維片の配向方向がウェブ５の連続方向に沿って揃っているため、当該ウェブ５は、その幅方向（連続方向と交差する方向）に沿う引張力よりも、連続方向に沿う引張力に対してより強靭になっている。
【００２６】
集束装置１２は、カード機１１から連続的に供給されるウェブ５をその幅方向に沿って押し縮めて集束させるものである。集束装置１２は、平面視で見た際に略Ｙ字状をなすように配置された左右一対のガイドプレート１２ａ（図３参照）を備えている。そして、集束装置１２は、不図示の引き寄せ装置により、カード機１１から供給されるウェブ５を、該ウェブ５がガイドプレート１２ａ間を通過するように引き寄せることで、該ウェブ５を集束させる。具体的に説明すると、ウェブ５の移動方向下流側でのガイドプレート１２ａの間の間隔が、移動方向上流側での該間隔に比して狭くなっているので、ウェブ５は、ガイドプレート１２ａの間を通過する際にプリーツ（襞）を形成しながら幅方向に畳まれる（図３参照）。この結果、ウェブ５の幅は、該ウェブ５がガイドプレート１２ａの間を通過した時点で約５０ｍｍまで縮まる。なお、前述したように、ウェブ５は連続方向に沿った引張力に対して強靭であるため、集束装置１２がウェブ５を集束させる間、該ウェブ５にはその連続方向に沿ってテンションが掛かるものの、該ウェブ５を引きちぎることなく引っ張ることが可能である。
【００２７】
プレス装置１３は、集束後のウェブ５を厚み方向に圧縮して繊維シート６を形成するものである。プレス装置１３は、図３に図示された上下一対のプレスローラ１３ａ、１３ｂを備え、プレスローラ１３ａ、１３ｂの間にウェブ５を挟み込んだ状態で各プレスローラ１３ａ、１３ｂを回転させることによりウェブ５を圧縮して該ウェブ５から所定厚みの繊維シート６を形成する。本実施形態のプレス装置１３では、目付が約１１０ｇ／ｍ２であり、幅が約５０ｍｍである繊維シート６が形成される。ここで、繊維シート６はウェブ５を圧縮成形することにより形成されたシートであるので、その組成についてはウェブ５と同様である。すなわち、繊維シート６は、複数の繊維片により構成され、当該複数の繊維片の平均長さ及び平均繊度は上述した値と一致する。なお、本実施形態において、上側のプレスローラ１３ａが平坦な周面を有する平滑ローラであるのに対し、下側のプレスローラ１３ｂは、凹凸が周方向において交互に配置された周面を有する凹凸ローラである。これにより、集束後のウェブ５を容易に所定厚さまで圧縮することができる。但し、下側のプレスローラ１３ｂは、ローレット加工された周面を有するローラであっても良い。かかる場合、適宜な柔軟性が付与された繊維シート６を形成することが可能である。また、両プレスローラ１３ａ、１３ｂがいずれも平滑ローラであっても良い。
【００２８】
第１アキュムレータ１４は、プレス装置１３から連続的に供給される繊維シート６を一時的に蓄積させておくと共に、蓄積された繊維シート６を適宜送り出すものである。第１アキュムレータ１４は、図３に示すように、上端面が開放されたボックス１４ａ内に繊維シート６を投入し、ボックス１４ａ内に配置されたコンベア１４ｂにより繊維シート６を送り出す。ここで、ボックス１４ａ内に繊維シート６が投入される速度（換言すると、プレス装置１３から繊維シート６が供給される速度）は、繊維シート６がボックス１４ａ外に送り出される速度よりも大きくなっている。このため、繊維シート６は、弛みが付いた状態でボックス１４ａ内に蓄積されていくことになる。かかる構成の第１アキュムレータ１４は、例えばトラブル等により後段の工程において処理が中断したり処理速度が減速した場合にバッファーとして機能する。なお、ボックス１４ａ内における繊維シート６の蓄積量は不図示のセンサにより監視される。そして、当該センサの検出結果に応じて、繊維シート６の送り出し速度（正確には、後述する第１エンボス機構２３に繊維シート６を引き込む際の引き込み速度）が調整されることにより、上記蓄積量が調整される。
【００２９】
本実施形態では、上記構成の繊維シート製造装置１０が複数（具体的には８基）設置されている。当該複数の繊維シート製造装置１０の各々は同期しており、後段の工程（すなわち、メイン製造工程）に向けて繊維シート６を供給する。つまり、複数の繊維シート製造装置１０により製造された複数（８枚）の繊維シート６は、メイン製造工程に向けて移動することになる。
【００３０】
＜メイン製造工程＞
メイン製造工程は、複数の繊維シート製造装置１０から供給される複数（８枚）の繊維シート６からロール状シート１を製造するための工程である。すなわち、本工程にて実現されるロール状シート１の製造方法は、本発明のロール状シート１の製造方法に相当する。本工程は、図４に示すようにメイン製造装置２０（ロール状シート１の製造装置の一例）によって実行される。図４は、メイン製造工程についての概略説明図である。以下、メイン製造工程について概説する。
【００３１】
本工程では、先ず、複数の繊維シート６の各々が、その連続方向にメイン製造装置２０に向けて移動する。そして、複数の繊維シート６は、メイン製造装置２０に投じられる前に重ね合わせられる。その後、メイン製造装置２０において、複数の繊維シート６から、目付が約８８０ｇ／ｍ２の積層シート７が形成される。形成された積層シート７は、その連続方向（積層シート７の長手方向であり、図４中、ＭＤ方向と標記）に沿って装置内を移動する。この間、積層シート７にはテンションが連続方向に沿って掛かっている。やがて、積層シート７は移動経路の末端（下流側端）において巻き芯２１に巻き付けられる。本実施形態の巻き芯２１は、外径が約８５ｍｍの円筒体である。
【００３２】
そして、所定の巻き径になるまで積層シート７が巻き取られた段階で、該積層シート７が切断される。最終的に、巻回状態の積層シート７の、切断された側の端部がテープで仮止めされ、上記積層シート７が巻き芯２１から外されると、ロール状シート１が完成する。なお、メイン製造工程及びメイン製造装置２０の詳細については、本実施形態のメイン製造工程の項で後述する。
【００３３】
＜回収工程＞
回収工程は、メイン製造工程にて製造されたロール状シート１を不図示のハンガーにより挟んで掴み、ロール状シート１を掴んだ状態のハンガーを所定の集積場まで搬送し、当該集積場にてロール状シート１をハンガーからリリースしてロール状シート１を積み重ねていく工程である。
【００３４】
＝＝＝本実施形態のメイン製造工程＝＝＝
次に、本実施形態のメイン製造工程について詳しく説明する。本実施形態のメイン製造工程は、図５に示すように、重ね合わせた複数の繊維シート６を圧縮して一体化させることにより積層シート７を形成する圧縮工程Ｓ０１１と、その連続方向に移動している積層シート７を該積層シート７の移動経路内に蓄積させておく蓄積工程Ｓ０１２と、積層シート７をロール状に巻き取る巻き取り工程Ｓ０１３とを有する。図５は、メイン製造工程の流れを示す図である。上記の各工程は、既述のメイン製造装置２０のうち、当該各工程を担当する機構によって実行される。
【００３５】
以下、メイン製造工程中の各工程について説明する。なお、以降の説明では、繊維シート６及び積層シート７の各シートが連続する連続方向であって当該各シートが移動する際の移動方向をＭＤ方向と呼び、上記連続方向と交差する上記各シートの幅方向をＣＤ方向と呼ぶ。
【００３６】
＜＜圧縮工程＞＞
本工程は、図６に図示されたメイン製造装置２０のうち、積層シート形成部の一例としての圧縮装置２２により実行される。図６は、メイン製造装置２０を模式的に示した図である。また、本実施形態の圧縮工程Ｓ０１１は、二段階に分かれており、先に行われる第１圧縮工程としての第１エンボス工程Ｓ１１１と、後に行われる第２圧縮工程としての第２エンボス工程Ｓ１１２を有する（図５参照）。
【００３７】
＜第１エンボス工程＞
第１エンボス工程は、重ね合わせた複数の繊維シート６を一体化させて積層シート７を形成するために、上記複数の繊維シート６に対して圧縮エンボス加工を施す工程であり、図６に図示された第１エンボス機構２３により実行される。
【００３８】
第１エンボス機構２３は、第１圧縮部の一例であり、具体的には上下一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂである（図６参照）。一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂは、当該圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの間に複数の繊維シート６を挟み込みながら、ＣＤ方向に沿う回転軸２３ｅを中心にして回転する。この結果、複数の繊維シート６が圧縮されて一体化し、積層シート７が形成される。なお、各圧縮ローラ２３ａ、２３ｂは、該圧縮ローラ２３ａ、２３ｂ間に複数の繊維シート６を挟み込んで回転する間、最も外側（上側及び下側）に位置する繊維シート６にその周面（詳しくは、後述する大径部２３ｃの周面）を摺擦させる。この際に、各第１アキュムレータ１４のボックス１４ａ内に蓄積された繊維シート６が、ボックス１４ａ内から繰り出されてＭＤ方向下流側へ移動し、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂ間に引き込まれる。
【００３９】
各圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの形状について説明すると、図７Ａに示すように、各圧縮ローラ２３ａ、２３ｂは、互いに外径が異なる大径部２３ｃと小径部２３ｄを備えている。図７Ａは、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの正面図である。大径部２３ｃは、各圧縮ローラ２３ａ、２３ｂのＣＤ方向中央部に位置する。小径部２３ｄは、ＣＤ方向両端部に位置しており、その外径は大径部２３ｃの外径より短い。ＣＤ方向における大径部２３ｃの長さは圧縮ローラ２３ａ、２３ｂ間で互いに異なり、具体的に説明すると、上側の圧縮ローラ２３ａの大径部２３ｃのＣＤ方向長さは繊維シート６の幅よりも幾分短く、下側の圧縮ローラ２３ｂの大径部２３ｃのＣＤ方向長さは繊維シート６の幅よりも幾分長い。そして、複数の繊維シート６が圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの間を通過する際に、当該複数の繊維シート６の幅方向中央部については、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの大径部２３ｃにより圧縮される一方で、幅方向両端から所定長さ分の範囲については未圧縮のままである。
【００４０】
また、下側の圧縮ローラ２３ｂの大径部２３ｃは平坦な周面を有する。これに対し、上側の圧縮ローラ２３ａ（一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂのうち、一方の圧縮ローラ２３ａに相当する）の大径部２３ｃは、規則的なパターンが形成された周面を有する。当該パターンについて説明すると、図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、上側の圧縮ローラ２３ａの大径部２３ｃの周面には、該周面から突出し上側の圧縮ローラ２３ａの回転軸２３ｅに沿って伸びた突出部２３ｆが、上側の圧縮ローラ２３ａの周方向において断続的に配置されている。図７Ｂは、上側の圧縮ローラ２３ａの周面を示した図である。図７Ｃは、図７Ｂ中のＡ−Ａ断面図である。突出部２３ｆは、平面視で見た際には略矩形状であり（図７Ｂ参照）、側面視で見た際には略台形状である（図７Ｃ参照）。突出部２３ｆの寸法を具体的に説明すると、突出量が約１．５ｍｍであり、圧縮ローラ２３ａの周方向における長さが６ｍｍであり、当該周方向における頂面の長さが約２ｍｍであり、回転軸２３ｅに沿う方向における長さが約４０ｍｍである。上記形状の突出部２３ｆが、回転軸２３ｅに沿う方向（すなわち、ＣＤ方向）において大径部２３ｃの一端から他端に亘って伸びており、突出部２３ｆ間に約１５ｍｍの間隔を空けながら断続的に配置されている。
【００４１】
なお、上記構成の第１エンボス機構２３の動作、及び、第１エンボス工程で形成される積層シート７については後に詳述する。
【００４２】
＜第２エンボス工程＞
第２エンボス工程は、第１エンボス工程後に行われ、所定厚みの積層シート７を形成するために、第１エンボス工程にて形成された積層シート７に対して、第１エンボス工程での圧縮エンボス工程とは異なる圧縮エンボス加工を施す工程である。本工程は、巻き取り工程の事前工程であり、積層シート７を適切に巻き取るために行われる。
【００４３】
分かり易く説明すると、積層シート７を巻き取る過程において、該積層シート７、特に径方向外側に位置する部分には、その円周方向（すなわち、積層シート７の連続方向）に沿う引張力が作用する。かかる引張力に対して積層シート７が十分な引張強度を備えていないと、前記引張力によって該積層シート７がＭＤ方向に沿って断裂したり該積層シート７の表面に皺が発生したりする可能性がある。一方、積層シート７の引張強度については、厚み方向に圧縮されるほど高くなる。そこで、巻き取り工程の事前に、第１エンボス工程にて形成された積層シート７を厚み方向に圧縮し、より薄厚の積層シート７を形成する。この結果、上記引張力に対して十分な引張強度が積層シート７に備わるようになる。
【００４４】
第２エンボス工程は、図６に図示された第２エンボス機構２４により実行される。第２エンボス機構２４は、第２圧縮部の一例であり、具体的には、上下一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂである（図６参照）。一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂは、ＭＤ方向において一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂよりも下流側に位置し、該パターンローラ２４ａ、２４ｂの間に積層シート７を挟み込みながらＣＤ方向に沿う回転軸２４ｃを中心にして回転する。この結果、所定厚みの積層シート７が形成される。なお、各パターンローラ２４ａ、２４ｂは、後述の巻き取り機構２６と同期しており、その回転速度は、巻き取り工程において積層シート７を巻き取る際の巻き取り速度と同速である。
【００４５】
各パターンローラ２４ａ、２４ｂは、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂと同様に、当該各パターンローラ２４ａ、２４ｂのＣＤ方向中央部に位置する大径部と、ＣＤ方向両端部に位置する小径部とを有する。各パターンローラ２４ａ、２４ｂの大径部は、そのＣＤ方向における長さが積層シート７の幅よりも幾分長いので、パターンローラ２４ａ、２４ｂ間を積層シート７が通過する際に該積層シート７の表面略全域と当接する。つまり、第２エンボス機構２４は、積層シート７の略全域に亘って圧縮エンボス加工を施す。
【００４６】
また、各パターンローラ２４ａ、２４ｂの大径部の周面には、図８に図示された格子状のパターンが形成されている。図８は、パターンローラ２４ａ、２４ｂの周面に形成されたパターンの図である。当該パターンについて説明すると、平面視で見た際に略方形状の凸部２４ｄが、その各辺がパターンローラ２４ａ、２４ｂの周方向に対して略４５度傾いた状態で、前記周面の全域に亘って規則的に配置されている。なお、凸部２４ｄの１辺は約２．３ｍｍであり、凸部２４ｄ間には約１ｍｍの間隔が形成されている。
【００４７】
第２エンボス工程では、上記構成の第２エンボス機構２４により、第１エンボス工程にて形成された段階に比して幾分厚みが薄くなった積層シート７を形成する。そして、第２エンボス工程にて形成された積層シート７の厚みは、該積層シート７を巻き取ってロール状シート１を製造する段階まで維持される。一方、タンポン等の吸収性物品の原反としてのロール状シート１には適宜な吸収性（吸液性）が要求され、当該吸収性は、ロール状シート１を構成する積層シート７の厚みに依存する。かかる理由により、ロール状シート１に所望の吸収性を具備するべく、第２エンボス工程では積層シート７を当該所望の吸収性に応じた厚みまで圧縮する。なお、第２エンボス機構２４の動作、及び、第２エンボス工程で形成される積層シート７については後に詳述する。
【００４８】
＜＜蓄積工程＞＞
本工程は、メイン製造装置２０のうち、蓄積部の一例としての第２アキュムレータ２５により実行される（図６参照）。第２アキュムレータ２５は、第１エンボス機構２３よりも下流側に位置し、第２エンボス機構２４よりも上流側に位置する。したがって、本実施形態では、蓄積工程が、第１エンボス工程Ｓ１１１後、第２エンボス工程Ｓ１１２が行われるまでの間に行われることになる（図５参照）。
【００４９】
第２アキュムレータ２５は、回転ローラの一例としてのダンサローラ２５ａと、固定ローラ２５ｂを有する（図６参照）。ダンサローラ２５ａは、第１エンボス機構２３よりも下流側に位置するローラであり、ＣＤ方向に沿う回転軸２５ｃを中心にして回転する。本実施形態では、複数のダンサローラ２５ａがＭＤ方向に沿って並ぶように備えられている。各ダンサローラ２５ａの回転軸２５ｃは、図９に示すように、支持フレーム２５ｄに固定されている。図９は、第２アキュムレータ２５の側面図（ＭＤ方向から見た図）である。支持フレーム２５ｄには連結ベルト２５ｅを介して錘部材２５ｆが繋がれている。連結ベルト２５ｅは昇降バー２５ｇに掛けられており、支持フレーム２５ｄと錘部材２５ｆとが昇降バー２５ｇから吊り下がっている。さらに、昇降バー２５ｇは鉛直方向に沿って往復移動であり、当該往復移動は、錘部材２５ｆの荷重と積層シート７に掛かる張力（テンション）とのバランスをコントロールすることにより実現される。
【００５０】
具体的に説明すると、各ダンサローラ２５ａは、その周面に積層シート７が掛けられ、錘部材２５ｆにより上方へ若干引き上げられた状態となっている。これにより、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７には、張力（テンション）が掛かるようになる。この張力の大きさは、第２エンボス機構２４よりも下流側を移動する積層シート７の移動速度に依存する。例えば、定常動作から交換動作への切り替えの際に（定常動作及び交換動作については後述する）第２エンボス機構２４が停止すると（つまり、パターンローラ２４ａ、２４ｂの回転が停止すると）、積層シート７のうち、パターンローラ２４ａ、２４ｂの間に挟まれた箇所よりも下流側に位置する部分が停止する。この結果、上記張力が低下する。そして、昇降バー２５ｇは、上記張力が錘部材２５ｆの荷重を下回ると上昇し、上記張力が錘部材２５ｆの荷重を上回ると下降する。
【００５１】
以上のような昇降バー２５ｇの移動に伴い、各ダンサローラ２５ａも鉛直方向に沿って支持フレーム２５ｄと共に往復移動する。
【００５２】
固定ローラ２５ｂは、鉛直方向においてダンサローラ２５ａよりも下方に位置し、ＣＤ方向に沿う回転軸を中心にして回転である。そして、固定ローラ２５ｂについても、ＭＤ方向に沿って並ぶように複数備えられている。
【００５３】
上記構成の第２アキュムレータ２５は、積層シート７を各ダンサローラ２５ａ及び各固定ローラ２５ｂの周面に掛け回すことにより該積層シート７のループ７ａを形成する（換言すると、ダンサローラ２５ａは、その周面に積層シート７が掛け回されることにより上記ループ７ａを形成する）。
【００５４】
この結果、ＭＤ方向に移動している積層シート７が、その移動経路内に当該ループ７ａの長さ（以下、ループ量）だけ蓄積されることになる。つまり、蓄積工程は、ＭＤ方向に移動している積層シート７をダンサローラ２５ａ及び固定ローラ２５ｂの周面に掛け回すことにより、上記ループ７ａを形成して移動経路内に積層シート７を一時的に蓄積させておく工程である。ここで、積層シート７のループ７ａとは、積層シート７のうち、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられて略Ω字状をなしている部分のことである。本実施形態では、複数のダンサローラ２５ａがＭＤ方向に沿って並んでいるので、ループ７ａがＭＤ方向に沿って複数（本実施形態では６つ）形成されることになる（図６参照）。そして、当該複数のループ７ａの総ループ量が、第２アキュムレータ２５により蓄積される積層シート７の総蓄積量に相当する。
【００５５】
また、第２アキュムレータ２５は、昇降バー２５ｇを上下動させて各ダンサローラ２５ａを上下動させる。具体的に説明すると、各ダンサローラ２５ａは、鉛直方向において固定ローラ２５ｂが位置する位置よりも約４００ｍｍだけ上方の位置（以下、下死点）から、固定ローラ２５ｂが位置する位置よりも約１６００ｍｍだけ上方の位置（以下、上死点）までの範囲において往復移動する。かかるダンサローラ２５ａの往復移動により、ループ７ａのループ量、すなわち、積層シート７の蓄積量が変わる。換言すると、ダンサローラ２５ａの往復移動により、積層シート７を移動経路内に蓄積させておく時間（以下、蓄積時間）を変更することが出来る。
【００５６】
なお、積層シート７がダンサローラ２５ａ及び固定ローラ２５ｂの周面に掛け回された状態でＭＤ方向に移動している際の移動速度は、該積層シート７を巻き取る際の巻き取り速度と同速である。
【００５７】
＜＜巻き取り工程＞＞
本工程は、第２エンボス工程後に、メイン製造装置２０のうちの巻き取り機構２６により行われる（図６参照）。巻き取り機構２６は、巻き取り部の一例であり、第２エンボス機構２４よりも下流側に位置する。巻き取り機構２６は、図１０に示すように、ターンテーブル２７と、巻き芯２１と、カッター２８と、テープ貼り機２９、押さえローラ３０とを有する。図１０は、巻き取り機構２６を示す図である。
【００５８】
ターンテーブル２７は、ＣＤ方向に沿う中心軸２７ａを中心にして回転する円盤部材である。巻き芯２１は、ダンサローラ２５ａ及び第２エンボス機構２４よりも下流側に位置し、ターンテーブル２７の表面からＣＤ方向に沿って突出した巻き芯軸２７ｂに嵌められている。巻き芯軸２７ｂは、不図示の回転機構からの駆動力を受けて巻き芯２１と一体的に回転する。この結果、巻き芯２１に積層シート７が巻き付き該積層シート７がロール状に巻き取られる。本実施形態のターンテーブル２７は、２つの巻き芯軸２７ｂを備え、各巻き芯軸２７ｂに巻き芯２１が嵌められている。そして、一方の巻き芯２１に積層シート７が巻き付けられている間、他方の巻き芯２１は待機状態（積層シート７が巻き付けられていない状態）にある。なお、２つの巻き芯２１は、互いに、ターンテーブル２７の回転方向において約１８０度の回転量に相当する間隔だけ離れている。また、巻き芯２１の回転速度（すなわち、積層シート７を巻き取る際の巻き取り速度）は可変である。
【００５９】
さらに、ターンテーブル２７は、その回転方向において２つの巻き芯軸２７ｂの略中間に位置するローラ軸２７ｃを備え、該ローラ軸２７ｃにガイドローラ２７ｄが回転自在に支持されている（図１０参照）。ガイドローラ２７ｄの周面には、積層シート７が巻き付けられている巻き芯２１よりも上流側で、該積層シート７が掛けられている。かかる状態においてガイドローラ２７ｄは、積層シート７が巻き芯２１へ向かうように該積層シート７の移動方向を規制すると共に、該積層シート７を屈曲させて該積層シート７にテンションを掛ける。
【００６０】
カッター２８は、巻き芯２１に積層シート７が巻き付けられている間、積層シート７から離間しており、積層シート７が所定長さ分だけ巻き取られた段階で積層シート７に当接して該積層シート７を切断する。テープ貼り機２９は、巻き芯２１の交換時（すなわち、巻き取り工程Ｓ０１３の中断時）に、それまで待機状態にあった巻き芯２１の周面に積層シート７の上流側端部（詳しくは、積層シート７が切断されたことにより新たに上流側端部となった部分）を粘着テープにて貼り付ける。
【００６１】
押さえローラ３０は、カッター２８が積層シート７を切断する際に該カッター２８との間で積層シート７を挟み込むと共に、テープ貼り機２９が巻き芯２１に積層シート７を貼り付ける際に該積層シート７の上流側端部を巻き芯２１の周面に押さえ付けておくものである（例えば、図１４Ｂ及び図１４Ｃ参照）。押さえローラ３０は、図１０に示すように、アーム３０ａの先端部に回転自在に支持されており、該アーム３０ａは、積層シート７が掛けられた揺動軸３０ｂを中心にして揺動自在である。
【００６２】
以上のような構成の巻き取り機構２６では、当該巻き取り機構２６の各部が協働することにより、積層シート７を巻き芯２１に巻き付けてロール状に巻き取る巻き取り工程が行われると共に、巻き取り工程の中断時には巻き芯２１を交換し、それまで待機状態にあった巻き芯２１に積層シート７を巻き付けるためのセッティングが行われる。
【００６３】
＜＜メイン製造装置２０の動作例＞＞
以下、メイン製造装置２０の動作例について説明する。なお、以下では、所定の巻き取り速度にて積層シート７を巻き取っている間の動作例（以下、定常動作）と、積層シート７の巻き取りを中断してから巻き芯２１を交換して巻き取りを再開するまでの動作例（以下、交換動作）とに分けて説明する。
【００６４】
＜定常動作＞
定常動作では、巻き取り工程において約５４ｍ／ｍｉｎの巻き取り速度にて積層シート７を巻き取る。つまり、メイン製造装置２０内において積層シート７は、巻き取り速度と同じ移動速度にてＭＤ方向へ移動することになる。また、定常動作中、メイン製造装置２０の各部は、図６に示す状態にある。具体的に説明すると、第２アキュムレータ２５では、各ダンサローラ２５ａが下死点で静止するように、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７に掛かる張力（テンション）と錘部材２５ｆの荷重とが均衡している。また、巻き取り機構２６では、カッター２８、及び、テープ貼り機２９がそれぞれ積層シート７から離間した位置に位置している。かかる状態において、重ね合わせられた複数の繊維シート６がメイン製造装置２０内に投じられる。
【００６５】
メイン製造装置２０内では、先ず第１エンボス工程が行われる。つまり、回転状態にある一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの間に上記複数の繊維シート６が引き込まれる。このとき、複数の繊維シート６のＣＤ方向（連続方向と交差する交差方向）における中央部は、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの大径部２３ｃの間に挟み込まれて圧縮される。他方、複数の繊維シート６のＣＤ方向における両端部は、前述したように圧縮されないままである。この結果、重ね合わせた複数の繊維シート６が圧縮された箇所にて一体化し、図１１に図示された積層シート７が形成される。図１１は、第１エンボス工程にて形成される積層シート７を示す図である。上記積層シート７について説明すると、同図に示すように、ＣＤ方向における中央部に圧縮された圧縮領域７ｍが配置されており、ＣＤ方向における両端部に圧縮されていない非圧縮領域７ｎが配置されている。
【００６６】
また、複数の繊維シート６のＣＤ方向における中央部は、ＭＤ方向において一定間隔毎に、上側の圧縮ローラ２３ａの大径部２３ｃに備えられた突出部２３ｆに押し潰されてより一層圧縮される。この結果、積層シート７の圧縮領域７ｍには、圧縮度合いが互いに異なる２つの領域がＭＤ方向（連続方向）において交互に複数配置される（図１１参照）。
【００６７】
具体的に説明すると、第１エンボス工程により、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に配置された積層シート７が形成される。低圧縮領域７ｐは、第１領域（以下に説明する第２領域との比較概念）としての領域である。高圧縮領域７ｑは、第１領域よりも圧縮度合いが高くＣＤ方向に沿った第２領域としての領域である。ここで、圧縮度合いとは、圧縮前後における、単位体積あたりに含まれる繊維片の数（つまり、繊維密度）の変化度合いを示すものであり、具体的には、圧縮前後における厚みの変化量である。なお、本実施形態では、低圧縮領域７ｐの厚みが約１３ｍｍとなり、高圧縮領域７ｑの厚みが約２ｍｍとなる。
【００６８】
以上のように、第１エンボス工程は、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に複数配置された積層シート７を形成する工程である。本実施形態では、ＭＤ方向における低圧縮領域７ｐの長さ（約１５ｍｍ）が、各繊維シート６を構成する複数の繊維片の平均長さ（約３８ｍｍ）の０．３倍以上であり、かつ、該平均長さ以下となるように積層シート７を形成する。低圧縮領域７ｐの長さが上記範囲内にあれば、低圧縮領域７ｐにおいてＭＤ方向に沿って配向している繊維片同士の結合が強まり、ＭＤ方向に沿った引張力に対する積層シート７の引張強度が向上する。この結果、積層シート７にテンションを掛けながら該積層シート７をＭＤ方向に移動させることとしても、積層シート７の断裂や該積層シート７の表面における繊維抜けを防止することが可能である。なお、低圧縮領域７ｐの長さについては上記範囲に限定されるものではないが、例えば目付が４００ｇ／ｍ２〜１２００ｇ／ｍ２の積層シート７を形成する場合には上記範囲内の長さであることが望ましい。
【００６９】
さらに、本実施形態の第１エンボス工程では、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に複数配置され、かつ、ＣＤ方向における両端部に非圧縮領域７ｎが配置された積層シート７を形成する。非圧縮領域７ｎは圧縮領域７ｍに比して柔軟性に富み、該非圧縮領域７ｎがＭＤ方向に沿って連続するように配置されることにより、積層シート７には、ＭＤ方向において適度に伸縮できる伸縮性が付与されることになる。
【００７０】
そして、高圧縮領域７ｑがＣＤ方向中央部に、非圧縮領域７ｎがＣＤ方向両端部に、それぞれ配置された積層シート７では、該高圧縮領域７ｑ及び非圧縮領域７ｎの各領域が有効に機能する。なお、本実施形態では、ＣＤ方向において積層シート７の両端部に配置された非圧縮領域７ｎの各々の、該ＣＤ方向における長さが、積層シート７の該ＣＤ方向における長さ（約５０ｍｍ）の１／４以下となっており、具体的には約７ｍｍ〜１０ｍｍとなっている。これにより、高圧縮領域７ｑ及び非圧縮領域７ｎの各領域が、当該各領域が有効に機能するのに好適なスペース分だけ積層シート７に確保されることになる。
【００７１】
以上のような形状の積層シート７は、第１エンボス機構２３により容易に形成される。詳しく説明すると、第１エンボス機構２３は一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂであり、一方（上側）の圧縮ローラ２３ａの周面にはＣＤ方向に沿って伸びた突出部２３ｆが前記一方の圧縮ローラ２３ａの周方向において断続的に配置されている。そして、重ね合わせた複数の繊維シート６を回転状態にある圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの間に挟み込めば、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に複数配置された積層シート７が容易に形成される。
【００７２】
第１エンボス工程にて形成された積層シート７は、ＭＤ方向の下流側に移動し、やがて第２アキュムレータ２５に投じられる。そして、第２アキュムレータ２５による蓄積工程が行われ、ＭＤ方向に移動している積層シート７がその移動経路内に一時的に蓄積される。つまり、各ダンサローラ２５ａの周面に積層シート７が掛け回され、該積層シート７のループ７ａが形成される。
【００７３】
また、前述したように、積層シート７は、錘部材２５ｆによって引き上げられた状態にあるダンサローラ２５ａの周面に掛け回されているで、張力（テンション）が掛けられた状態で第２アキュムレータ２５内を移動することになる。この間に、積層シート７の高圧縮領域７ｑにおいて上記テンションによる層間剥離が生じる。層間剥離とは、図１２に示すように、積層シート７として一体化された複数の繊維シート６同士が、一体化された状態を維持できる程度に離れ合う現象である。図１２は、層間剥離が生じた積層シート７の断面図である。層間剥離が生じると、積層シート７の高圧縮領域７ｑの厚みが幾分増すことにより、該高圧縮領域７ｑにおける伸縮性（伸縮柔軟性）が一時的に回復する。
【００７４】
第２アキュムレータ２５において一時的に蓄積された積層シート７は、該第２アキュムレータ２５を出てＭＤ方向の下流側に更に移動する。その後、第２エンボス機構２４において第２エンボス工程が行われる。つまり、積層シート７が、回転状態にある一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂの間に積層シート７が引き込まれる。
【００７５】
そして、積層シート７が一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂの間を通過する際に、該積層シート７の略全域に亘って圧縮エンボス加工が施される。この結果、図１３に図示された積層シート７が形成される。図１３は、第２エンボス工程にて形成される積層シート７を示す図である。上記積層シート７について説明すると、同図に示すようにＣＤ方向中央部に、格子状のエンボス模様が形成されたエンボス領域７ｘが積層シート７の略全域に配置されている。エンボス領域７ｘは、規則的に配置された方形状の窪み部７ｙ、及び、該窪み部７ｙを取り囲む非窪み部７ｚからなり、積層シート７の幅と略同じ幅（詳しくは、積層シート７よりも僅かに短い幅）を有する領域である。
【００７６】
なお、エンボス領域７ｘには、高圧縮領域７ｑの跡が残っている（図１３参照）。すなわち、本実施形態では、エンボス領域７ｘの圧縮度合いが高圧縮領域７ｑの圧縮度合いよりも低くなるように、第２エンボス工程が行われる。
【００７７】
以上のように第２エンボス工程は、低圧縮領域７ｐ（第１領域）及び高圧縮領域７ｑ（第２領域）のうち、少なくとも低圧縮領域７ｐ（本実施形態では、圧縮領域７ｍ全域を含むＣＤ方向中央部全体）が圧縮された所定厚みの積層シート７を形成する工程である。本実施形態では、厚み（詳しくは、非窪み部７ｚの厚み）が約３．５ｍｍまで圧縮された積層シート７が形成される。なお、第２エンボス工程では適度に圧縮された積層シート７が形成されるので、該積層シート７から製造されるロール状シート１は所望の品質（具体的には、吸収性）を呈するようになる。
【００７８】
第２エンボス工程にて形成された積層シート７は、ＭＤ方向の下流側に更に移動する。やがて、積層シート７は、ガイドローラ２７ｄにより移動方向を規制されながらＭＤ方向に移動し、その移動経路の末端にて、回転状態にある巻き芯２１に巻き付けられる。すなわち、巻き取り機構２６による巻き取り工程が行われ、積層シート７が上述した巻き取り速度にてロール状に巻き取られていく。
【００７９】
＜交換動作＞
積層シート７が所定長さ分巻き取られると、巻き取り工程が中断し、メイン製造装置２０の動作が定常動作から交換動作へと切り替わる。そして、交換動作への切り替えに際して、第２アキュムレータ２５では各ダンサローラ２５ａが上死点に向けて約１２００ｍｍ上昇する。詳しく説明すると、巻き取り工程が中断すると、第２エンボス機構２４よりも上流側の機構（第１エンボス機構２３、第２アキュムレータ２５）が稼動し続ける一方で、第２エンボス機構２４の運転（すなわち、パターンローラ２４ａ、２４ｂの回転）が停止する。これにより、積層シート７のうち、パターンローラ２４ａ、２４ｂ間に挟まれた箇所よりも下流側に位置する部分が停止し、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７に掛かる張力が、低下して錘部材２５ｆの荷重を下回るようになる。これに伴い、昇降バー２５ｇが上昇し、各ダンサローラ２５ａも上死点に向けて上昇する。
【００８０】
そして、ダンサローラ２５ａの上昇により、第２アキュムレータ２５にて形成される積層シート７のループ７ａの総ループ量、すなわち、積層シート７の総蓄積量が増加する。この結果、第２アキュムレータ２５における積層シート７の蓄積時間が長くなる（本実施形態では約１６秒間だけ長くなる）。これにより、第２アキュムレータ２５内に蓄積させておくことが可能な積層シート７の量が増加するため、その増加量に相当する時間（つまり、蓄積時間の増加分）だけ、積層シート７中、パターンローラ２４ａ、２４ｂ間に挟まれた箇所よりも下流側に位置する部分を停止させておくことが出来る。すなわち、第２エンボス機構２４よりも上流側の機構を稼動させ続けながらも、上記蓄積時間の増加分だけ、積層シート７の巻き取り機構２６への流れ込みを止めておくことが可能となる。
【００８１】
一方、巻き取り機構２６では、図１４Ａに示すように、カッター２８が積層シート７に近付くとともに、アーム３０ａの揺動により押さえローラ３０が積層シート７を屈曲させながら下方に押し下げる。図１４Ａ〜図１４Ｅは、交換動作時の巻き取り機構２６各部の動きを示す図である。やがて、図１４Ｂに示すように、カッター２８と押さえローラ３０とが、その間に積層シート７を挟み込む。この際、押さえローラ３０は、積層シート７が未だ巻き付けられていない方の巻き芯２１（以下、待機状態の巻き芯２１）の周面に、積層シート７を押さえ付けている。かかる状態においてカッター２８が待機状態の巻き芯２１近傍で積層シート７を切断する。その後、図１４Ｃに示すように、カッター２８が積層シート７から離間する一方で、テープ貼り機２９が、待機状態の巻き芯２１の周面に押さえ付けられた積層シート７の上流側端部と当接するように移動する。そして、テープ貼り機２９は、待機状態の巻き芯２１の周面に積層シート７の上流側端部を貼り付けた後、積層シート７から離間して元の位置まで戻る。
【００８２】
以上までの動作により、巻き芯２１の交換が完了する。巻き芯２１の交換が完了すると、図１４Ｄに示すように、押さえローラ３０がアーム３０ａの揺動によって元の位置まで戻り、積層シート７の上流側端部が貼り付けられた巻き芯２１（それまで待機状態であった巻き芯２１）が回転し、該巻き芯２１に積層シート７が巻き付けられるようになる。すなわち、中断していた巻き取り工程が再開する。巻き取り工程の再開に伴い、第２エンボス機構２４が再稼動する結果（つまり、パターンローラ２４ａ、２４ｂが再び回転する）、パターンローラ２４ａ、２４ｂの間に挟まれた状態で停止していた積層シート７が再びＭＤ方向下流側へ移動し巻き取り機構２６に流れ込むようになる。一方、積層シート７が既に巻き付けられている方の巻き芯２１（以下、巻き取り済みの巻き芯２１）は、積層シート７の下流側端部（カッター２８による切断により下流側端部となった部分）を巻き取るまで回転した後に停止する。その後、不図示の取り外し装置により、巻き取り済みの巻き芯２１からロール状の積層シート７（すなわち、ロール状シート１）が取り外される。
【００８３】
そして、巻き取り工程の再開と同時に、ターンテーブル２７が回転する。ターンテーブル２７が１８０度回転した時点で、図１４Ｅに示すように、巻き取り機構２６各部の配置位置が、定常動作時と同じ配置位置となる。その後、メイン製造装置２０の動作が交換動作から定常動作へ再び切り替わる。なお、巻き取り工程を中断してから再開するまでの所要時間は、約５秒であり蓄積時間の増加分（約１６秒）に比して十分に短くなっている。
【００８４】
ところで、巻き取り工程を再開した時点で、第２アキュムレータ２５では各ダンサローラ２５ａが上死点に位置し、第２アキュムレータ２５内における積層シート７の蓄積量が、定常動作時の蓄積量に比して、ダンサローラ２５ａの上昇により増加した分だけ多くなっている。このため、交換動作から定常動作への切り替えにあたり、各ダンサローラ２５ａを上死点から下死点まで移動させるべく、定常動作時の蓄積量との差分（つまり、ダンサローラ２５ａの上昇による増加分）だけ余計に積層シート７を巻き取り、第２アキュムレータ２５内の蓄積量を上記差分だけ減少させる必要がある。
【００８５】
そこで、本実施形態では、巻き取り工程の再開後の暫くの期間（具体的には約１１５秒間）、巻き芯２１の回転速度、すなわち、積層シート７の巻き取り速度を定常動作時の速度（約５４ｍ／ｍｉｎ）よりも速くする（具体的には約５８ｍ／ｍｉｎとする）。これにより、積層シート７の、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた部分に、錘部材２５ｆの荷重を下回る張力（テンション）が掛かるようになる。これに伴い、昇降バー２５ｇが下降し、各ダンサローラ２５ａも下死点に向けて下降するようになる。そして、ダンサローラ２５ａが下降するにつれて、第２アキュムレータ２５内における積層シート７の蓄積量が徐々に減少し、ダンサローラ２５ａが下死点に到達した時点で、上記蓄積量が定常動作時の蓄積量に戻る。かかる時点で、巻き取り速度が定常動作時の速度まで減速され、各ダンサローラ２５ａが下死点で静止するように、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７に掛かる張力と錘部材２５ｆの荷重とが均衡するようになる。上記一連の処理が完了すると、メイン製造装置２０の動作が定常動作に切り替わる。
【００８６】
＝＝＝本実施形態の有効性について＝＝＝
以上までに説明してきたメイン製造装置２０の構成（メイン製造工程の手順）により、本実施形態では、重ね合わせた複数の繊維シート６を圧縮して一体化させることにより形成される積層シート７を、蓄積工程（第２アキュムレータ２５内）において蛇行を抑制しつつダンサローラ２５ａの周面に適切に掛け回すことが出来る。さらに、上記積層シート７を、巻き取り工程（巻き取り機構２６内）において巻き芯２１に適切に巻き付けて良好に巻き取ることが出来る。以下、本実施形態の有効性について詳しく説明する。
【００８７】
積層シート７を適切に巻き取る上で、該積層シート７を厚み方向において圧縮しておく必要がある。これは、既述のように、積層シート７が厚み方向に圧縮されるほど、積層シート７を巻き取る際に該積層シート７に作用する引張力、に対する引張強度が高くなるためである。しかしながら、積層シート７が厚み方向に圧縮されると、上記引張強度が高くなる反面、積層シート７の剛性（こし）が高くなる。剛性が高くなるほど、巻き芯２１の周面に沿って積層シート７を曲げ難くなる。この結果、積層シート７を巻き芯２１に上手く巻き付けることができない虞がある。仮に積層シート７を巻き芯２１に巻き付けたとしても、巻き取り途中で積層シート７に不適な折れ皺が発生したり、積層シート７が巻き芯２１から外れたりする可能性がある。このような不具合は、特に積層シート７の目付が高目付（例えば、４００ｇ／ｍ２以上）である場合により顕著に発生する。
【００８８】
また、蓄積工程にて積層シート７をダンサローラ２５ａの周面に掛け回して該積層シート７のループ７ａを形成する際に、積層シート７の剛性が高いと（つまり、積層シート７の伸縮性が欠損すると）、該積層シート７が不適切な位置で折れ曲がって蛇行する（本来、ダンサローラ２５ａにて折り返されて鉛直方向に沿って移動する積層シート７が、鉛直方向に対して傾いた方向に移動する）虞がある。積層シート７の蛇行は、ダンサローラ２５ａの周面に掛け回される積層シート７にテンションが掛かる場合に顕著に発生する。さらに、メイン製造装置２０の動作が切り替わる際に上記テンションが変動すると、蛇行は更に発生し易くなる。
【００８９】
以上のような課題の解決策としては、積層シート７の圧縮を緩和して該積層シート７の伸縮性を確保することが考えられる。積層シート７がＭＤ方向において適度に伸縮できるようになると、積層シート７の蛇行を抑制され該積層シート７を巻き芯２１に巻き付け易くなるものの、巻き径が過大なロール状シート１が形成され、更に上述の引張強度を犠牲にすることになる。
【００９０】
これに対し、本実施形態では、圧縮工程（積層シート７を形成する工程）が第１エンボス工程（第１圧縮工程）と第２エンボス工程（第２圧縮工程）に分かれており、前段の第１エンボス工程にて形成される積層シート７には、ＣＤ方向（交差方向）に沿った高圧縮領域７ｑ（第２領域）がＭＤ方向（連続方向）において断続的に配置されている。この高圧縮領域７ｑが第１エンボス工程以降の工程で折り起点となる結果、積層シート７がダンサローラ２５ａの周面に適切に掛け回され、かつ、巻き芯２１に適切に巻き付けられるようになる。
【００９１】
分かり易く説明すると、第１エンボス工程にて形成された積層シート７は、高圧縮領域７ｑを折り起点として折れ曲がり易くなっている。これにより、第１エンボス工程後に積層シート７をダンサローラ２５ａの周面に掛け回す際、当該積層シート７は、適切なループ７ａを形成するように上記周面に沿って折れ曲がりダンサローラ２５ａにて正常に折り返される。この結果、ダンサローラ２５ａの周面に掛け回される積層シート７が不適切な位置で折れ曲がって蛇行するのを抑制することが可能になる。以上の効果は、ダンサローラ２５ａの周面に掛け回す積層シート７にテンションが掛かり、さらに上記テンションが変動する場合により有効である。つまり、メイン製造装置２０の動作が切り替わる際には、前述したように、テンションが変動して積層シート７の蛇行が生じ易くなる。このような状況の下でも、高圧縮領域７ｑが折り起点として機能する結果、積層シート７は適切にダンサローラ２５ａの周面に掛け回され、上記蛇行が効果的に抑制される。
【００９２】
また、第２エンボス工程にて所定厚みまで圧縮された積層シート７を形成して該積層シート７をロール状に巻き取る際には、上記の作用により、前記積層シート７が高圧縮領域７ｑを折り起点として巻き芯２１の周面に沿って適切に折れ曲がる。この結果、積層シート７は、巻き芯２１に適切に巻き付き、良好にロール状に巻き取られるようになる。なお、本実施形態では、高圧縮領域７ｑの跡を残すべく、エンボス領域７ｘの圧縮度合いが高圧縮領域７ｑの圧縮度合いよりも低くなるように第２エンボス工程を行う。これにより、第２エンボス工程にて積層シート７を所定厚みまで圧縮して該積層シート７の引張強度を高めながらも、高圧縮領域７ｑの折り起点としての機能を十分に発揮させることができる。すなわち、引張強度を高めつつ、上述の不具合（不適切な折れ皺の発生や、積層シート７が巻き芯２１からが外れること）を防止することが可能になる。
【００９３】
但し、エンボス領域７ｘの圧縮度合いが高圧縮領域７ｑの圧縮度合いと同程度となるように第２エンボス工程が行われたとしても、高圧縮領域７ｑの形成時点（すなわち、第１エンボス工程）とエンボス領域７ｘの形成時点（すなわち、第２エンボス工程）とが異なるため、高圧縮領域７ｑの跡は少なからず残る。このため、仮にエンボス領域７ｘの圧縮度合いが高圧縮領域７ｑの圧縮度合いと同程度となったとしても、高圧縮領域７ｑは折り起点としての機能を発揮し、良好な積層シート７の巻き取りが実現される。
【００９４】
また、本実施形態の第１エンボス工程では、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に複数配置され、かつ、ＣＤ方向における両端部に圧縮されていない非圧縮領域７ｎが配置された積層シート７を形成する。かかる積層シート７には、前述したようにＭＤ方向において適度に伸縮できる伸縮性が付与されている。これにより、積層シート７にテンションを掛けながら該積層シート７をダンサローラ２５ａの周面に掛け回す際に、該積層シート７の蛇行をより効果的に抑制することが出来る。また、適宜な伸縮性が付与された積層シート７においては、テンションが掛けられる場合であっても、断裂や繊維抜けの発生が抑制される。
【００９５】
なお、本実施形態では、ＣＤ方向において積層シート７の両端部に非圧縮領域７ｎが配置され、非圧縮領域７ｎの各々のＣＤ方向における長さは、積層シート７のＣＤ方向における長さの１／４以下となっている。かかる長さ関係を満たす場合、高圧縮領域７ｑが及び非圧縮領域７ｎの各領域が、当該各領域が有効に機能するのに好適なスペース分だけ積層シート７に確保されることになる。つまり、高圧縮領域７ｑが折り起点として機能し、非圧縮領域７ｎが積層シート７に適宜な伸縮性を付与する上で、上記の長さ関係は好適なものである。
【００９６】
また、本実施形態では、積層シート７を移動経路内に蓄積させておく蓄積工程が、第１エンボス工程後、第２エンボス工程が行われるまでの間に行われる。つまり、積層シート７は、その厚みが所定厚み（ロール状に巻き取られる段階での厚み）となる前にダンサローラ２５ａの周面に掛け回される。これにより、高圧縮領域７ｑで前述の層間剥離が生じる。当該層間剥離の発生により、高圧縮領域７ｑにおける伸縮性（伸縮柔軟性）が一時的に回復する。この結果、積層シート７の蛇行をより一層効果的に抑制することが出来る。なお、高圧縮領域７ｑでは層間剥離が生じるものの、テンションに対する強度が十分に高められている。したがって、蓄積工程（第２アキュムレータ２５内）において積層シート７は、テンションが掛けられながらも、断裂することなく適切にＭＤ方向に移動することが出来る。
【００９７】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記実施形態には、主として本発明に係るロール状シート１の製造方法及び製造装置について説明したが、上記実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【００９８】
また、上記実施形態では、第１エンボス機構２３が上下一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂであり、一方（上側）の圧縮ローラ２３ａの周面には、突出部２３ｆが該一方の圧縮ローラ２３ａの周方向において断続的に配置され、他方（下側）の圧縮ローラ２３ｂの周面が平坦面であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、他方の圧縮ローラ２３ｂの周面に、上記突出部２３ｆと嵌合可能な凹部（不図示）が、前記他方の圧縮ローラ２３ｂの周方向において断続的に配置されていることとしても良い。
【００９９】
また、上記実施形態では、第２エンボス機構２４が上下一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂであり、各パターンローラ２４ａ、２４ｂは、格子状のパターンが形成された周面を有することとしたが、これに限定されるものでない。例えば、第２エンボス機構２４が上下一対のローラであり、当該一対のローラのうちの少なくとも一方のローラが、平坦な周面を有する平滑ローラであることとしても良い。
【０１００】
また、上記実施形態では、第１エンボス工程において、第１領域としての低圧縮領域７ｐと第２領域としての高圧縮領域７ｑがＭＤ方向において交互に複数配置された積層シート７を形成することとしたが、これに限定されるものではない。第２領域の圧縮度合いが第１領域の圧縮度合いよりも高くなっている限り、例えば、圧縮されていない領域（すなわち、非圧縮領域７ｎ）が上記第１領域として配置された積層シート７を形成することとしても良い。
【０１０１】
また、上記実施形態では、第１エンボス工程において、ＣＤ方向における中央部に圧縮領域７ｍが、該ＣＤ方向における両端部に非圧縮領域７ｎが、それぞれ配置された積層シート７を形成することが、これに限定されるものではない。例えば、第１エンボス工程において非圧縮領域７ｎが配置されていない積層シート７、すなわち、圧縮領域７ｍのみによって構成される積層シート７を形成することとしても良い。但し、非圧縮領域７ｎが配置された積層シート７であれば、前述したようにＭＤ方向において適度に伸縮できる伸縮性が付与されているので、積層シート７の蛇行を効果的に抑制することが出来る。かかる点においては、上記実施形態の方が望ましい。
【０１０２】
また、上記実施形態では、積層シート７を移動経路内に蓄積させておく蓄積工程が、第１エンボス工程後、第２エンボス工程が行われるまでの間に行われることとしたが、これに限定されるものではなく、上記蓄積工程が、第２エンボス工程後、巻き取り工程が行われるまでの間に行われることとしても良い。つまり、図１５に示すように、第２エンボス機構２４が第１エンボス機構２３と第２アキュムレータ２５の間に配置されていても良い。図１５は、メイン製造装置２０の変形例である。なお、変形例では、一対のニップローラ３１ａ、３１ｂが巻き取り機構２６の直前に配置されており、当該一対のニップローラ３１ａ、３１ｂの回転を制御することにより、交換動作中に積層シート７が巻き取り機構２６へ流れ込むのを止めることが可能である。具体的に説明すると、定常動作時には各ニップローラ３１ａ、３１ｂが積層シート７を挟み込みながら回転して該積層シート７を巻き取り機構２６に向けて移動させるのに対し、交換動作時には積層シート７を挟んだまま停止して、積層シート７中、ニップローラ３１ａ、３１ｂ間に挟まれた箇所よりも下流側に位置する部分を停止させておく。この結果、定常動作から交換動作への切り替え時、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７に掛かる張力が、錘部材２５ｆの荷重を下回るまで低下し、これに伴って、昇降バー２５ｇが上昇し、各ダンサローラ２５ａが上死点に向けて上昇するようになる。
【０１０３】
図１５に図示された変形例においても、蓄積工程において蛇行を抑制しつつ積層シート７をダンサローラ２５ａの周面に適切に掛け回し、巻き取り工程において積層シート７を巻き芯２１に適切に巻き付けて良好に巻き取ることが出来る。但し、ダンサローラ２５ａの周面に掛け回される段階の積層シート７は既に所定厚みまで圧縮されており、前述の層間剥離が生じ難くなる。これに対し、上記実施形態では層間剥離が発生し易く、当該層間剥離によって高圧縮領域７ｑの伸縮性（伸縮柔軟性）が一時的に回復して積層シート７の蛇行をより効果的に抑制できる。かかる点では、上記実施形態の方が望ましい。
【符号の説明】
【０１０４】
１ ロール状シート、２ シート片、３ 綿体、４ 繊維塊、５ ウェブ、６ 繊維シート、７ 積層シート、７ａ ループ、７ｍ 圧縮領域、７ｎ 非圧縮領域、７ｐ 低圧縮領域、７ｑ 高圧縮領域、７ｘ エンボス領域、７ｙ 窪み部、７ｚ 非窪み部、８ 紐、１０ 繊維シート製造装置、１１ カード機、１１ａ 開口、１２ 集束装置、１２ａ ガイドプレート、１３ プレス装置、１３ａ プレスローラ、１３ｂ プレスローラ、１４ 第１アキュムレータ、１４ａ ボックス、１４ｂ コンベア、２０ メイン製造装置（ロール状シートの製造装置）、２１ 巻き芯、２２ 圧縮装置（積層シート形成部）、２３ 第１エンボス機構（第１圧縮部）、２３ａ 圧縮ローラ、２３ｂ 圧縮ローラ、２３ｃ 大径部、２３ｄ 小径部、２３ｅ 回転軸、２３ｆ 突出部、２４ 第２エンボス機構（第２圧縮部）、２４ａ パターンローラ、２４ｂ パターンローラ、２４ｃ 回転軸、２４ｄ 凸部、２５ 第２アキュムレータ（蓄積部）、２５ａ ダンサローラ（回転ローラ）、２５ｂ 固定ローラ、２５ｃ 回転軸、２５ｄ 支持フレーム、２５ｅ 連結ベルト、２５ｆ 錘部材、２５ｇ 昇降バー、２６ 巻き取り機構（巻き取り部）、２７ ターンテーブル、２７ａ 中心軸、２７ｂ 巻き芯軸、２７ｃ ローラ軸、２７ｄ ガイドローラ、２８ カッター、２９ テープ貼り機、３０ 押さえローラ、３０ａ アーム、３０ｂ 揺動軸、３１ａ ニップローラ、３１ｂ ニップローラ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール状シートの製造方法、及び、ロール状シートの製造装置に関する。特に、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成し、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させ、前記積層シートをロール状に巻き取ることによりロール状シートを製造する製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール状シートは、例えば、タンポン等の吸収性物品を製造する際の原材料として繰り出して使用される。かかるロール状シートの製造プロセスでは、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とが行われる。積層シートを蓄積させておく工程では、該積層シートを回転ローラの周面に掛け回すことにより該積層シートのループを形成する。また、前記積層シートを巻き取る工程では、前記回転ローラよりも下流側に位置する巻き芯に前記積層シートを巻き付ける。
【０００３】
ところで、積層シートを適切に巻き取るためには、事前に積層シートをその厚み方向に圧縮しておく必要がある。厚み方向に積層シートを極力圧縮しておけば、該積層シートを巻き取る過程において積層シートに作用する引張力（具体的には、積層シートをその連続方向に沿って引っ張る引張力）、に対して十分な引張強度が積層シートに備わるようになる。（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭５４−６２３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、積層シートを圧縮すると、引張強度が向上する反面、積層シートの剛性（こし）についても高くなってしまう。このような積層シートの剛性の高まりにより、該積層シートを蓄積させておく工程や、該積層シートを巻き取る工程において不具合が生じる虞がある。例えば、積層シートを蓄積させておく工程において、剛性が高いと、該積層シートが回転ローラの周面に掛け回された際に不適切に折れ曲がって蛇行し易くなる。また、積層シートを巻き取る工程において、剛性が高いと、該積層シートが巻き芯に上手く巻き付かなくなる。
【０００６】
そこで、本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより形成される積層シートを、蛇行を抑制しつつ回転ローラの周面に掛け回すとともに、巻き芯に適切に巻き付けてロール状に巻き取ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、主たる本発明は、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とを有するロール状シートの製造方法であって、前記積層シートを形成する工程は、第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する交差方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮工程と、前記第１圧縮工程後に行われ、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮工程とを有し、前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後に行われ、前記積層シートを回転ローラの周面に掛け回すことにより該積層シートのループを形成する工程であり、前記積層シートを巻き取る工程は、前記第２圧縮工程後に行われ、前記回転ローラよりも下流側に位置する巻き芯に前記積層シートを巻き付ける工程であることを特徴とするロール状シートの製造方法である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより形成される積層シートを、蛇行を抑制しつつ回転ローラの周面に掛け回すとともに、適切に巻き芯に巻き付けてロール状に巻き取ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ロール状シート１の外観及び用途を示した図である。
【図２】ロール状シート１の製造プロセスの流れを示す図である。
【図３】繊維シート製造装置１０を示した図である。
【図４】メイン製造工程についての概略説明図である。
【図５】メイン製造工程の流れを示す図である。
【図６】メイン製造装置２０を模式的に示した図である。
【図７】図７Ａは、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの正面図である。図７Ｂは、上側の圧縮ローラ２３ａの周面を示した図である。図７Ｃは、図７Ｂ中のＡ−Ａ断面図である。
【図８】パターンローラ２４ａ、２４ｂの周面に形成されたパターンの図である。
【図９】第２アキュムレータ２５の側面図である。
【図１０】巻き取り機構２６を示す図である。
【図１１】第１エンボス工程にて形成される積層シート７を示す図である。
【図１２】層間剥離が生じた積層シート７の断面図である。
【図１３】第２エンボス工程にて形成される積層シート７を示す図である。
【図１４】図１４Ａ〜図１４Ｅは、交換動作時の巻き取り機構２６各部の動きを示す図である。
【図１５】メイン製造装置２０の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。
【００１２】
先ず、本発明のロール状シートの製造方法は、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とを有するロール状シートの製造方法であって、前記積層シートを形成する工程は、第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する交差方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮工程と、前記第１圧縮工程後に行われ、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮工程とを有し、前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後に行われ、前記積層シートを回転ローラの周面に掛け回すことにより該積層シートのループを形成する工程であり、前記積層シートを巻き取る工程は、前記第２圧縮工程後に行われ、前記回転ローラよりも下流側に位置する巻き芯に前記積層シートを巻き付ける工程である。
【００１３】
かかるロール状シートの製造方法によれば、第１圧縮工程において積層シートの連続方向において断続的に配置される第２領域が、該第１圧縮工程以降の工程で折り起点となることで、該積層シートが回転ローラの周面に適切に掛け回され、かつ、巻き芯に適切に巻き付けられるようになる。この結果、蛇行を抑制しつつ積層シートを回転ローラの周面に掛け回し、該積層シートをロール状に適切に巻き取ることが可能になる。
【００１４】
また、上記のロール状シートの製造方法において、前記第１圧縮工程では、前記第１領域としての低圧縮領域と、前記第２領域としての高圧縮領域とが前記連続方向において交互に複数配置され、かつ、前記連続方向と交差する交差方向における両端部に圧縮されていない非圧縮領域が配置された前記積層シートを形成することとしても良い。かかる場合には、連続方向において適度に伸縮できる伸縮性が積層シートに付与され、該積層シートを回転ローラの周面に掛け回す際に上記蛇行を効果的に抑制することが出来る。
【００１５】
また、上記のロール状シートの製造方法において、前記交差方向において前記積層シートの両端部に配置された前記非圧縮領域の各々の、該交差方向における長さは、前記積層シートの該交差方向における長さの１／４以下となっていることとしても良い。上記の長さ関係を満たす場合には、高圧縮領域及び非圧縮領域の各領域が、当該各領域が有効に機能するのに好適なスペース分だけ積層シートに確保されることになる。
【００１６】
また、上記のロール状シートの製造方法において、複数の前記繊維シートの各々は、複数の繊維片により構成されており、前記連続方向における前記低圧縮領域の長さは、複数の前記繊維片の平均長さの０．３倍以上であり、かつ、該平均長さ以下であることとしても良い。かかる場合、積層シートには適宜な引張強度が付与される結果、該積層シートにテンションを掛けながら該積層シートをその連続方向に移動させることとしても、該積層シートの断裂（連続方向に沿って引き裂ける現象）や繊維抜け（積層シートの表面が毛羽立つように繊維が抜ける現象）を防止することが可能である。
【００１７】
また、上記のロール状シートの製造方法において、前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後、前記第２圧縮工程が行われるまでの間に行われることとしても良い。第２圧縮工程の前に積層シートが回転ローラの周面に掛け回されると、該積層シートの第２領域で層間剥離（層間剥離については後述する）が生じる。この結果、第２領域における伸縮性（伸縮柔軟性）が一時的に回復し、積層シートを回転ローラの周面に掛け回す際に上記蛇行をより一層効果的に抑制することが出来る。
【００１８】
さらに、重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する積層シート形成部と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく蓄積部と、前記積層シートをロール状に巻き取る巻き取り部とを有するロール状シートの製造装置であって、前記積層シート形成部は、第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮部と、前記第１圧縮部よりも下流側に位置し、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮部とを有し、前記蓄積部は、前記第１圧縮部よりも下流側に位置し、前記積層シートが周面に掛け回されることにより該積層シートのループを形成する回転ローラを有し、前記巻取り部は、前記第２圧縮部及び前記回転ローラよりも下流側に位置し、前記積層シートが巻き付けられる巻き芯を有するロール状シートの製造装置も実現可能である。
【００１９】
かかるロール状シートの製造装置は、上述の作用効果を奏するものであり、蛇行を抑制しつつ積層シートを回転ローラの周面に掛け回し、該積層シートを巻き芯に適切に巻き付けてロール状に巻き取ることが可能になる。
【００２０】
また、上記のロール状シートの製造装置において、前記第１圧縮部は、複数の前記繊維シートを挟み込みながら回転する一対の圧縮ローラであり、一対の前記圧縮ローラのうち、一方の圧縮ローラの周面には、該周面から突出し前記一方の圧縮ローラの回転軸に沿って伸びた突出部が、前記一方の圧縮ローラの周方向において断続的に配置されていることとしても良い。このような装置であれば、第１領域と、第２領域とが連続方向において交互に複数配置された積層シートを容易に形成することができる。
【００２１】
＝＝＝ロール状シート１について＝＝＝
先ず、ロール状シート１について説明する。ロール状シート１は、図１に図示されるような、レーヨンやコットン等の繊維により構成されるシート（具体的には、後述の積層シート７）をロール状に巻いたものである。図１は、ロール状シート１の外観及び用途を示した図である。本実施形態に係るロール状シート１の形状について説明すると、巻き長（ロール状シート１を製造するために巻き取られるシートの長さ）が約１３５ｍであり、巻取り径（外径）が約８００ｍｍであり、幅（連続方向と交差する方向における長さ）が約５０ｍｍである。
【００２２】
以上のようなロール状シート１は、例えば、タンポン等の吸収性物品を製造する際の材料（原反）として用いられる。具体的に説明すると、図１に示すように、ロール状シート１がその連続方向に繰り出され、当該繰り出された部分が矢羽形状にカットされてシート片２が形成される。このシート片２に紐８が縫い付けられた状態で、当該シート片２を圧縮して弾丸状に成形すると、同図に示す綿体３が製造される。綿体３は、適宜な吸収性を備え、例えばタンポンとして使用される。なお、上記紐８は、タンポンの使用後に該タンポン（すなわち、綿体３）を膣腔から引き抜くために備えられたものである。
【００２３】
＜＜ロール状シート１の製造方法＞＞
次に、ロール状シート１の製造方法について、図２を参照しながら説明する。図２は、ロール状シート１の製造プロセスの流れを示す図である。ロール状シート１の製造プロセスは、図２に示すように、繊維シート製造工程Ｓ００１、メイン製造工程Ｓ００２、及び、回収工程Ｓ００３から構成される。以下、各工程について説明する。
【００２４】
＜繊維シート製造工程＞
繊維シート製造工程は、ロール状シート１の構成要素としての繊維シート６を製造するための工程である。本工程は、図３に図示された繊維シート製造装置１０によって実行される。図３は、繊維シート製造装置１０を示した図である。繊維シート製造装置１０は、図３に示すように、カード機１１と、集束装置１２と、プレス装置１３と、第１アキュムレータ１４を有する。
【００２５】
カード機１１は、繭状の繊維塊４を開繊して該繊維塊４から繊維片を紡ぎ、該繊維片から構成される薄布状のウェブ５を連続的に供給するものである。ウェブ５は、カード機１１のケーシングに形成された開口１１ａから連続的に排出される（図３参照）。本実施形態に係るウェブ５では、ウェブ５各部の目付（単位面積あたりに含まれる繊維片の総重量）が略均一であり、具体的には約３．５ｇ／ｍ２となっている。また、ウェブ５の幅は約１４００ｍｍとなっている。ウェブ５を構成する繊維片については、平均長さが約３８ｍｍであり、平均繊度が約３．３ｄｔｅｘとなっている。ここで、平均長さ（平均繊度）とは、ウェブ５を構成する繊維片の長さ（繊度）についての分布において最も出現頻度の高い長さ（繊度）のことである。なお、ウェブ５中の繊維片の配向方向がウェブ５の連続方向に沿って揃っているため、当該ウェブ５は、その幅方向（連続方向と交差する方向）に沿う引張力よりも、連続方向に沿う引張力に対してより強靭になっている。
【００２６】
集束装置１２は、カード機１１から連続的に供給されるウェブ５をその幅方向に沿って押し縮めて集束させるものである。集束装置１２は、平面視で見た際に略Ｙ字状をなすように配置された左右一対のガイドプレート１２ａ（図３参照）を備えている。そして、集束装置１２は、不図示の引き寄せ装置により、カード機１１から供給されるウェブ５を、該ウェブ５がガイドプレート１２ａ間を通過するように引き寄せることで、該ウェブ５を集束させる。具体的に説明すると、ウェブ５の移動方向下流側でのガイドプレート１２ａの間の間隔が、移動方向上流側での該間隔に比して狭くなっているので、ウェブ５は、ガイドプレート１２ａの間を通過する際にプリーツ（襞）を形成しながら幅方向に畳まれる（図３参照）。この結果、ウェブ５の幅は、該ウェブ５がガイドプレート１２ａの間を通過した時点で約５０ｍｍまで縮まる。なお、前述したように、ウェブ５は連続方向に沿った引張力に対して強靭であるため、集束装置１２がウェブ５を集束させる間、該ウェブ５にはその連続方向に沿ってテンションが掛かるものの、該ウェブ５を引きちぎることなく引っ張ることが可能である。
【００２７】
プレス装置１３は、集束後のウェブ５を厚み方向に圧縮して繊維シート６を形成するものである。プレス装置１３は、図３に図示された上下一対のプレスローラ１３ａ、１３ｂを備え、プレスローラ１３ａ、１３ｂの間にウェブ５を挟み込んだ状態で各プレスローラ１３ａ、１３ｂを回転させることによりウェブ５を圧縮して該ウェブ５から所定厚みの繊維シート６を形成する。本実施形態のプレス装置１３では、目付が約１１０ｇ／ｍ２であり、幅が約５０ｍｍである繊維シート６が形成される。ここで、繊維シート６はウェブ５を圧縮成形することにより形成されたシートであるので、その組成についてはウェブ５と同様である。すなわち、繊維シート６は、複数の繊維片により構成され、当該複数の繊維片の平均長さ及び平均繊度は上述した値と一致する。なお、本実施形態において、上側のプレスローラ１３ａが平坦な周面を有する平滑ローラであるのに対し、下側のプレスローラ１３ｂは、凹凸が周方向において交互に配置された周面を有する凹凸ローラである。これにより、集束後のウェブ５を容易に所定厚さまで圧縮することができる。但し、下側のプレスローラ１３ｂは、ローレット加工された周面を有するローラであっても良い。かかる場合、適宜な柔軟性が付与された繊維シート６を形成することが可能である。また、両プレスローラ１３ａ、１３ｂがいずれも平滑ローラであっても良い。
【００２８】
第１アキュムレータ１４は、プレス装置１３から連続的に供給される繊維シート６を一時的に蓄積させておくと共に、蓄積された繊維シート６を適宜送り出すものである。第１アキュムレータ１４は、図３に示すように、上端面が開放されたボックス１４ａ内に繊維シート６を投入し、ボックス１４ａ内に配置されたコンベア１４ｂにより繊維シート６を送り出す。ここで、ボックス１４ａ内に繊維シート６が投入される速度（換言すると、プレス装置１３から繊維シート６が供給される速度）は、繊維シート６がボックス１４ａ外に送り出される速度よりも大きくなっている。このため、繊維シート６は、弛みが付いた状態でボックス１４ａ内に蓄積されていくことになる。かかる構成の第１アキュムレータ１４は、例えばトラブル等により後段の工程において処理が中断したり処理速度が減速した場合にバッファーとして機能する。なお、ボックス１４ａ内における繊維シート６の蓄積量は不図示のセンサにより監視される。そして、当該センサの検出結果に応じて、繊維シート６の送り出し速度（正確には、後述する第１エンボス機構２３に繊維シート６を引き込む際の引き込み速度）が調整されることにより、上記蓄積量が調整される。
【００２９】
本実施形態では、上記構成の繊維シート製造装置１０が複数（具体的には８基）設置されている。当該複数の繊維シート製造装置１０の各々は同期しており、後段の工程（すなわち、メイン製造工程）に向けて繊維シート６を供給する。つまり、複数の繊維シート製造装置１０により製造された複数（８枚）の繊維シート６は、メイン製造工程に向けて移動することになる。
【００３０】
＜メイン製造工程＞
メイン製造工程は、複数の繊維シート製造装置１０から供給される複数（８枚）の繊維シート６からロール状シート１を製造するための工程である。すなわち、本工程にて実現されるロール状シート１の製造方法は、本発明のロール状シート１の製造方法に相当する。本工程は、図４に示すようにメイン製造装置２０（ロール状シート１の製造装置の一例）によって実行される。図４は、メイン製造工程についての概略説明図である。以下、メイン製造工程について概説する。
【００３１】
本工程では、先ず、複数の繊維シート６の各々が、その連続方向にメイン製造装置２０に向けて移動する。そして、複数の繊維シート６は、メイン製造装置２０に投じられる前に重ね合わせられる。その後、メイン製造装置２０において、複数の繊維シート６から、目付が約８８０ｇ／ｍ２の積層シート７が形成される。形成された積層シート７は、その連続方向（積層シート７の長手方向であり、図４中、ＭＤ方向と標記）に沿って装置内を移動する。この間、積層シート７にはテンションが連続方向に沿って掛かっている。やがて、積層シート７は移動経路の末端（下流側端）において巻き芯２１に巻き付けられる。本実施形態の巻き芯２１は、外径が約８５ｍｍの円筒体である。
【００３２】
そして、所定の巻き径になるまで積層シート７が巻き取られた段階で、該積層シート７が切断される。最終的に、巻回状態の積層シート７の、切断された側の端部がテープで仮止めされ、上記積層シート７が巻き芯２１から外されると、ロール状シート１が完成する。なお、メイン製造工程及びメイン製造装置２０の詳細については、本実施形態のメイン製造工程の項で後述する。
【００３３】
＜回収工程＞
回収工程は、メイン製造工程にて製造されたロール状シート１を不図示のハンガーにより挟んで掴み、ロール状シート１を掴んだ状態のハンガーを所定の集積場まで搬送し、当該集積場にてロール状シート１をハンガーからリリースしてロール状シート１を積み重ねていく工程である。
【００３４】
＝＝＝本実施形態のメイン製造工程＝＝＝
次に、本実施形態のメイン製造工程について詳しく説明する。本実施形態のメイン製造工程は、図５に示すように、重ね合わせた複数の繊維シート６を圧縮して一体化させることにより積層シート７を形成する圧縮工程Ｓ０１１と、その連続方向に移動している積層シート７を該積層シート７の移動経路内に蓄積させておく蓄積工程Ｓ０１２と、積層シート７をロール状に巻き取る巻き取り工程Ｓ０１３とを有する。図５は、メイン製造工程の流れを示す図である。上記の各工程は、既述のメイン製造装置２０のうち、当該各工程を担当する機構によって実行される。
【００３５】
以下、メイン製造工程中の各工程について説明する。なお、以降の説明では、繊維シート６及び積層シート７の各シートが連続する連続方向であって当該各シートが移動する際の移動方向をＭＤ方向と呼び、上記連続方向と交差する上記各シートの幅方向をＣＤ方向と呼ぶ。
【００３６】
＜＜圧縮工程＞＞
本工程は、図６に図示されたメイン製造装置２０のうち、積層シート形成部の一例としての圧縮装置２２により実行される。図６は、メイン製造装置２０を模式的に示した図である。また、本実施形態の圧縮工程Ｓ０１１は、二段階に分かれており、先に行われる第１圧縮工程としての第１エンボス工程Ｓ１１１と、後に行われる第２圧縮工程としての第２エンボス工程Ｓ１１２を有する（図５参照）。
【００３７】
＜第１エンボス工程＞
第１エンボス工程は、重ね合わせた複数の繊維シート６を一体化させて積層シート７を形成するために、上記複数の繊維シート６に対して圧縮エンボス加工を施す工程であり、図６に図示された第１エンボス機構２３により実行される。
【００３８】
第１エンボス機構２３は、第１圧縮部の一例であり、具体的には上下一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂである（図６参照）。一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂは、当該圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの間に複数の繊維シート６を挟み込みながら、ＣＤ方向に沿う回転軸２３ｅを中心にして回転する。この結果、複数の繊維シート６が圧縮されて一体化し、積層シート７が形成される。なお、各圧縮ローラ２３ａ、２３ｂは、該圧縮ローラ２３ａ、２３ｂ間に複数の繊維シート６を挟み込んで回転する間、最も外側（上側及び下側）に位置する繊維シート６にその周面（詳しくは、後述する大径部２３ｃの周面）を摺擦させる。この際に、各第１アキュムレータ１４のボックス１４ａ内に蓄積された繊維シート６が、ボックス１４ａ内から繰り出されてＭＤ方向下流側へ移動し、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂ間に引き込まれる。
【００３９】
各圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの形状について説明すると、図７Ａに示すように、各圧縮ローラ２３ａ、２３ｂは、互いに外径が異なる大径部２３ｃと小径部２３ｄを備えている。図７Ａは、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの正面図である。大径部２３ｃは、各圧縮ローラ２３ａ、２３ｂのＣＤ方向中央部に位置する。小径部２３ｄは、ＣＤ方向両端部に位置しており、その外径は大径部２３ｃの外径より短い。ＣＤ方向における大径部２３ｃの長さは圧縮ローラ２３ａ、２３ｂ間で互いに異なり、具体的に説明すると、上側の圧縮ローラ２３ａの大径部２３ｃのＣＤ方向長さは繊維シート６の幅よりも幾分短く、下側の圧縮ローラ２３ｂの大径部２３ｃのＣＤ方向長さは繊維シート６の幅よりも幾分長い。そして、複数の繊維シート６が圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの間を通過する際に、当該複数の繊維シート６の幅方向中央部については、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの大径部２３ｃにより圧縮される一方で、幅方向両端から所定長さ分の範囲については未圧縮のままである。
【００４０】
また、下側の圧縮ローラ２３ｂの大径部２３ｃは平坦な周面を有する。これに対し、上側の圧縮ローラ２３ａ（一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂのうち、一方の圧縮ローラ２３ａに相当する）の大径部２３ｃは、規則的なパターンが形成された周面を有する。当該パターンについて説明すると、図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、上側の圧縮ローラ２３ａの大径部２３ｃの周面には、該周面から突出し上側の圧縮ローラ２３ａの回転軸２３ｅに沿って伸びた突出部２３ｆが、上側の圧縮ローラ２３ａの周方向において断続的に配置されている。図７Ｂは、上側の圧縮ローラ２３ａの周面を示した図である。図７Ｃは、図７Ｂ中のＡ−Ａ断面図である。突出部２３ｆは、平面視で見た際には略矩形状であり（図７Ｂ参照）、側面視で見た際には略台形状である（図７Ｃ参照）。突出部２３ｆの寸法を具体的に説明すると、突出量が約１．５ｍｍであり、圧縮ローラ２３ａの周方向における長さが６ｍｍであり、当該周方向における頂面の長さが約２ｍｍであり、回転軸２３ｅに沿う方向における長さが約４０ｍｍである。上記形状の突出部２３ｆが、回転軸２３ｅに沿う方向（すなわち、ＣＤ方向）において大径部２３ｃの一端から他端に亘って伸びており、突出部２３ｆ間に約１５ｍｍの間隔を空けながら断続的に配置されている。
【００４１】
なお、上記構成の第１エンボス機構２３の動作、及び、第１エンボス工程で形成される積層シート７については後に詳述する。
【００４２】
＜第２エンボス工程＞
第２エンボス工程は、第１エンボス工程後に行われ、所定厚みの積層シート７を形成するために、第１エンボス工程にて形成された積層シート７に対して、第１エンボス工程での圧縮エンボス工程とは異なる圧縮エンボス加工を施す工程である。本工程は、巻き取り工程の事前工程であり、積層シート７を適切に巻き取るために行われる。
【００４３】
分かり易く説明すると、積層シート７を巻き取る過程において、該積層シート７、特に径方向外側に位置する部分には、その円周方向（すなわち、積層シート７の連続方向）に沿う引張力が作用する。かかる引張力に対して積層シート７が十分な引張強度を備えていないと、前記引張力によって該積層シート７がＭＤ方向に沿って断裂したり該積層シート７の表面に皺が発生したりする可能性がある。一方、積層シート７の引張強度については、厚み方向に圧縮されるほど高くなる。そこで、巻き取り工程の事前に、第１エンボス工程にて形成された積層シート７を厚み方向に圧縮し、より薄厚の積層シート７を形成する。この結果、上記引張力に対して十分な引張強度が積層シート７に備わるようになる。
【００４４】
第２エンボス工程は、図６に図示された第２エンボス機構２４により実行される。第２エンボス機構２４は、第２圧縮部の一例であり、具体的には、上下一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂである（図６参照）。一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂは、ＭＤ方向において一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂよりも下流側に位置し、該パターンローラ２４ａ、２４ｂの間に積層シート７を挟み込みながらＣＤ方向に沿う回転軸２４ｃを中心にして回転する。この結果、所定厚みの積層シート７が形成される。なお、各パターンローラ２４ａ、２４ｂは、後述の巻き取り機構２６と同期しており、その回転速度は、巻き取り工程において積層シート７を巻き取る際の巻き取り速度と同速である。
【００４５】
各パターンローラ２４ａ、２４ｂは、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂと同様に、当該各パターンローラ２４ａ、２４ｂのＣＤ方向中央部に位置する大径部と、ＣＤ方向両端部に位置する小径部とを有する。各パターンローラ２４ａ、２４ｂの大径部は、そのＣＤ方向における長さが積層シート７の幅よりも幾分長いので、パターンローラ２４ａ、２４ｂ間を積層シート７が通過する際に該積層シート７の表面略全域と当接する。つまり、第２エンボス機構２４は、積層シート７の略全域に亘って圧縮エンボス加工を施す。
【００４６】
また、各パターンローラ２４ａ、２４ｂの大径部の周面には、図８に図示された格子状のパターンが形成されている。図８は、パターンローラ２４ａ、２４ｂの周面に形成されたパターンの図である。当該パターンについて説明すると、平面視で見た際に略方形状の凸部２４ｄが、その各辺がパターンローラ２４ａ、２４ｂの周方向に対して略４５度傾いた状態で、前記周面の全域に亘って規則的に配置されている。なお、凸部２４ｄの１辺は約２．３ｍｍであり、凸部２４ｄ間には約１ｍｍの間隔が形成されている。
【００４７】
第２エンボス工程では、上記構成の第２エンボス機構２４により、第１エンボス工程にて形成された段階に比して幾分厚みが薄くなった積層シート７を形成する。そして、第２エンボス工程にて形成された積層シート７の厚みは、該積層シート７を巻き取ってロール状シート１を製造する段階まで維持される。一方、タンポン等の吸収性物品の原反としてのロール状シート１には適宜な吸収性（吸液性）が要求され、当該吸収性は、ロール状シート１を構成する積層シート７の厚みに依存する。かかる理由により、ロール状シート１に所望の吸収性を具備するべく、第２エンボス工程では積層シート７を当該所望の吸収性に応じた厚みまで圧縮する。なお、第２エンボス機構２４の動作、及び、第２エンボス工程で形成される積層シート７については後に詳述する。
【００４８】
＜＜蓄積工程＞＞
本工程は、メイン製造装置２０のうち、蓄積部の一例としての第２アキュムレータ２５により実行される（図６参照）。第２アキュムレータ２５は、第１エンボス機構２３よりも下流側に位置し、第２エンボス機構２４よりも上流側に位置する。したがって、本実施形態では、蓄積工程が、第１エンボス工程Ｓ１１１後、第２エンボス工程Ｓ１１２が行われるまでの間に行われることになる（図５参照）。
【００４９】
第２アキュムレータ２５は、回転ローラの一例としてのダンサローラ２５ａと、固定ローラ２５ｂを有する（図６参照）。ダンサローラ２５ａは、第１エンボス機構２３よりも下流側に位置するローラであり、ＣＤ方向に沿う回転軸２５ｃを中心にして回転する。本実施形態では、複数のダンサローラ２５ａがＭＤ方向に沿って並ぶように備えられている。各ダンサローラ２５ａの回転軸２５ｃは、図９に示すように、支持フレーム２５ｄに固定されている。図９は、第２アキュムレータ２５の側面図（ＭＤ方向から見た図）である。支持フレーム２５ｄには連結ベルト２５ｅを介して錘部材２５ｆが繋がれている。連結ベルト２５ｅは昇降バー２５ｇに掛けられており、支持フレーム２５ｄと錘部材２５ｆとが昇降バー２５ｇから吊り下がっている。さらに、昇降バー２５ｇは鉛直方向に沿って往復移動であり、当該往復移動は、錘部材２５ｆの荷重と積層シート７に掛かる張力（テンション）とのバランスをコントロールすることにより実現される。
【００５０】
具体的に説明すると、各ダンサローラ２５ａは、その周面に積層シート７が掛けられ、錘部材２５ｆにより上方へ若干引き上げられた状態となっている。これにより、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７には、張力（テンション）が掛かるようになる。この張力の大きさは、第２エンボス機構２４よりも下流側を移動する積層シート７の移動速度に依存する。例えば、定常動作から交換動作への切り替えの際に（定常動作及び交換動作については後述する）第２エンボス機構２４が停止すると（つまり、パターンローラ２４ａ、２４ｂの回転が停止すると）、積層シート７のうち、パターンローラ２４ａ、２４ｂの間に挟まれた箇所よりも下流側に位置する部分が停止する。この結果、上記張力が低下する。そして、昇降バー２５ｇは、上記張力が錘部材２５ｆの荷重を下回ると上昇し、上記張力が錘部材２５ｆの荷重を上回ると下降する。
【００５１】
以上のような昇降バー２５ｇの移動に伴い、各ダンサローラ２５ａも鉛直方向に沿って支持フレーム２５ｄと共に往復移動する。
【００５２】
固定ローラ２５ｂは、鉛直方向においてダンサローラ２５ａよりも下方に位置し、ＣＤ方向に沿う回転軸を中心にして回転である。そして、固定ローラ２５ｂについても、ＭＤ方向に沿って並ぶように複数備えられている。
【００５３】
上記構成の第２アキュムレータ２５は、積層シート７を各ダンサローラ２５ａ及び各固定ローラ２５ｂの周面に掛け回すことにより該積層シート７のループ７ａを形成する（換言すると、ダンサローラ２５ａは、その周面に積層シート７が掛け回されることにより上記ループ７ａを形成する）。
【００５４】
この結果、ＭＤ方向に移動している積層シート７が、その移動経路内に当該ループ７ａの長さ（以下、ループ量）だけ蓄積されることになる。つまり、蓄積工程は、ＭＤ方向に移動している積層シート７をダンサローラ２５ａ及び固定ローラ２５ｂの周面に掛け回すことにより、上記ループ７ａを形成して移動経路内に積層シート７を一時的に蓄積させておく工程である。ここで、積層シート７のループ７ａとは、積層シート７のうち、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられて略Ω字状をなしている部分のことである。本実施形態では、複数のダンサローラ２５ａがＭＤ方向に沿って並んでいるので、ループ７ａがＭＤ方向に沿って複数（本実施形態では６つ）形成されることになる（図６参照）。そして、当該複数のループ７ａの総ループ量が、第２アキュムレータ２５により蓄積される積層シート７の総蓄積量に相当する。
【００５５】
また、第２アキュムレータ２５は、昇降バー２５ｇを上下動させて各ダンサローラ２５ａを上下動させる。具体的に説明すると、各ダンサローラ２５ａは、鉛直方向において固定ローラ２５ｂが位置する位置よりも約４００ｍｍだけ上方の位置（以下、下死点）から、固定ローラ２５ｂが位置する位置よりも約１６００ｍｍだけ上方の位置（以下、上死点）までの範囲において往復移動する。かかるダンサローラ２５ａの往復移動により、ループ７ａのループ量、すなわち、積層シート７の蓄積量が変わる。換言すると、ダンサローラ２５ａの往復移動により、積層シート７を移動経路内に蓄積させておく時間（以下、蓄積時間）を変更することが出来る。
【００５６】
なお、積層シート７がダンサローラ２５ａ及び固定ローラ２５ｂの周面に掛け回された状態でＭＤ方向に移動している際の移動速度は、該積層シート７を巻き取る際の巻き取り速度と同速である。
【００５７】
＜＜巻き取り工程＞＞
本工程は、第２エンボス工程後に、メイン製造装置２０のうちの巻き取り機構２６により行われる（図６参照）。巻き取り機構２６は、巻き取り部の一例であり、第２エンボス機構２４よりも下流側に位置する。巻き取り機構２６は、図１０に示すように、ターンテーブル２７と、巻き芯２１と、カッター２８と、テープ貼り機２９、押さえローラ３０とを有する。図１０は、巻き取り機構２６を示す図である。
【００５８】
ターンテーブル２７は、ＣＤ方向に沿う中心軸２７ａを中心にして回転する円盤部材である。巻き芯２１は、ダンサローラ２５ａ及び第２エンボス機構２４よりも下流側に位置し、ターンテーブル２７の表面からＣＤ方向に沿って突出した巻き芯軸２７ｂに嵌められている。巻き芯軸２７ｂは、不図示の回転機構からの駆動力を受けて巻き芯２１と一体的に回転する。この結果、巻き芯２１に積層シート７が巻き付き該積層シート７がロール状に巻き取られる。本実施形態のターンテーブル２７は、２つの巻き芯軸２７ｂを備え、各巻き芯軸２７ｂに巻き芯２１が嵌められている。そして、一方の巻き芯２１に積層シート７が巻き付けられている間、他方の巻き芯２１は待機状態（積層シート７が巻き付けられていない状態）にある。なお、２つの巻き芯２１は、互いに、ターンテーブル２７の回転方向において約１８０度の回転量に相当する間隔だけ離れている。また、巻き芯２１の回転速度（すなわち、積層シート７を巻き取る際の巻き取り速度）は可変である。
【００５９】
さらに、ターンテーブル２７は、その回転方向において２つの巻き芯軸２７ｂの略中間に位置するローラ軸２７ｃを備え、該ローラ軸２７ｃにガイドローラ２７ｄが回転自在に支持されている（図１０参照）。ガイドローラ２７ｄの周面には、積層シート７が巻き付けられている巻き芯２１よりも上流側で、該積層シート７が掛けられている。かかる状態においてガイドローラ２７ｄは、積層シート７が巻き芯２１へ向かうように該積層シート７の移動方向を規制すると共に、該積層シート７を屈曲させて該積層シート７にテンションを掛ける。
【００６０】
カッター２８は、巻き芯２１に積層シート７が巻き付けられている間、積層シート７から離間しており、積層シート７が所定長さ分だけ巻き取られた段階で積層シート７に当接して該積層シート７を切断する。テープ貼り機２９は、巻き芯２１の交換時（すなわち、巻き取り工程Ｓ０１３の中断時）に、それまで待機状態にあった巻き芯２１の周面に積層シート７の上流側端部（詳しくは、積層シート７が切断されたことにより新たに上流側端部となった部分）を粘着テープにて貼り付ける。
【００６１】
押さえローラ３０は、カッター２８が積層シート７を切断する際に該カッター２８との間で積層シート７を挟み込むと共に、テープ貼り機２９が巻き芯２１に積層シート７を貼り付ける際に該積層シート７の上流側端部を巻き芯２１の周面に押さえ付けておくものである（例えば、図１４Ｂ及び図１４Ｃ参照）。押さえローラ３０は、図１０に示すように、アーム３０ａの先端部に回転自在に支持されており、該アーム３０ａは、積層シート７が掛けられた揺動軸３０ｂを中心にして揺動自在である。
【００６２】
以上のような構成の巻き取り機構２６では、当該巻き取り機構２６の各部が協働することにより、積層シート７を巻き芯２１に巻き付けてロール状に巻き取る巻き取り工程が行われると共に、巻き取り工程の中断時には巻き芯２１を交換し、それまで待機状態にあった巻き芯２１に積層シート７を巻き付けるためのセッティングが行われる。
【００６３】
＜＜メイン製造装置２０の動作例＞＞
以下、メイン製造装置２０の動作例について説明する。なお、以下では、所定の巻き取り速度にて積層シート７を巻き取っている間の動作例（以下、定常動作）と、積層シート７の巻き取りを中断してから巻き芯２１を交換して巻き取りを再開するまでの動作例（以下、交換動作）とに分けて説明する。
【００６４】
＜定常動作＞
定常動作では、巻き取り工程において約５４ｍ／ｍｉｎの巻き取り速度にて積層シート７を巻き取る。つまり、メイン製造装置２０内において積層シート７は、巻き取り速度と同じ移動速度にてＭＤ方向へ移動することになる。また、定常動作中、メイン製造装置２０の各部は、図６に示す状態にある。具体的に説明すると、第２アキュムレータ２５では、各ダンサローラ２５ａが下死点で静止するように、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７に掛かる張力（テンション）と錘部材２５ｆの荷重とが均衡している。また、巻き取り機構２６では、カッター２８、及び、テープ貼り機２９がそれぞれ積層シート７から離間した位置に位置している。かかる状態において、重ね合わせられた複数の繊維シート６がメイン製造装置２０内に投じられる。
【００６５】
メイン製造装置２０内では、先ず第１エンボス工程が行われる。つまり、回転状態にある一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの間に上記複数の繊維シート６が引き込まれる。このとき、複数の繊維シート６のＣＤ方向（連続方向と交差する交差方向）における中央部は、圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの大径部２３ｃの間に挟み込まれて圧縮される。他方、複数の繊維シート６のＣＤ方向における両端部は、前述したように圧縮されないままである。この結果、重ね合わせた複数の繊維シート６が圧縮された箇所にて一体化し、図１１に図示された積層シート７が形成される。図１１は、第１エンボス工程にて形成される積層シート７を示す図である。上記積層シート７について説明すると、同図に示すように、ＣＤ方向における中央部に圧縮された圧縮領域７ｍが配置されており、ＣＤ方向における両端部に圧縮されていない非圧縮領域７ｎが配置されている。
【００６６】
また、複数の繊維シート６のＣＤ方向における中央部は、ＭＤ方向において一定間隔毎に、上側の圧縮ローラ２３ａの大径部２３ｃに備えられた突出部２３ｆに押し潰されてより一層圧縮される。この結果、積層シート７の圧縮領域７ｍには、圧縮度合いが互いに異なる２つの領域がＭＤ方向（連続方向）において交互に複数配置される（図１１参照）。
【００６７】
具体的に説明すると、第１エンボス工程により、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に配置された積層シート７が形成される。低圧縮領域７ｐは、第１領域（以下に説明する第２領域との比較概念）としての領域である。高圧縮領域７ｑは、第１領域よりも圧縮度合いが高くＣＤ方向に沿った第２領域としての領域である。ここで、圧縮度合いとは、圧縮前後における、単位体積あたりに含まれる繊維片の数（つまり、繊維密度）の変化度合いを示すものであり、具体的には、圧縮前後における厚みの変化量である。なお、本実施形態では、低圧縮領域７ｐの厚みが約１３ｍｍとなり、高圧縮領域７ｑの厚みが約２ｍｍとなる。
【００６８】
以上のように、第１エンボス工程は、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に複数配置された積層シート７を形成する工程である。本実施形態では、ＭＤ方向における低圧縮領域７ｐの長さ（約１５ｍｍ）が、各繊維シート６を構成する複数の繊維片の平均長さ（約３８ｍｍ）の０．３倍以上であり、かつ、該平均長さ以下となるように積層シート７を形成する。低圧縮領域７ｐの長さが上記範囲内にあれば、低圧縮領域７ｐにおいてＭＤ方向に沿って配向している繊維片同士の結合が強まり、ＭＤ方向に沿った引張力に対する積層シート７の引張強度が向上する。この結果、積層シート７にテンションを掛けながら該積層シート７をＭＤ方向に移動させることとしても、積層シート７の断裂や該積層シート７の表面における繊維抜けを防止することが可能である。なお、低圧縮領域７ｐの長さについては上記範囲に限定されるものではないが、例えば目付が４００ｇ／ｍ２〜１２００ｇ／ｍ２の積層シート７を形成する場合には上記範囲内の長さであることが望ましい。
【００６９】
さらに、本実施形態の第１エンボス工程では、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に複数配置され、かつ、ＣＤ方向における両端部に非圧縮領域７ｎが配置された積層シート７を形成する。非圧縮領域７ｎは圧縮領域７ｍに比して柔軟性に富み、該非圧縮領域７ｎがＭＤ方向に沿って連続するように配置されることにより、積層シート７には、ＭＤ方向において適度に伸縮できる伸縮性が付与されることになる。
【００７０】
そして、高圧縮領域７ｑがＣＤ方向中央部に、非圧縮領域７ｎがＣＤ方向両端部に、それぞれ配置された積層シート７では、該高圧縮領域７ｑ及び非圧縮領域７ｎの各領域が有効に機能する。なお、本実施形態では、ＣＤ方向において積層シート７の両端部に配置された非圧縮領域７ｎの各々の、該ＣＤ方向における長さが、積層シート７の該ＣＤ方向における長さ（約５０ｍｍ）の１／４以下となっており、具体的には約７ｍｍ〜１０ｍｍとなっている。これにより、高圧縮領域７ｑ及び非圧縮領域７ｎの各領域が、当該各領域が有効に機能するのに好適なスペース分だけ積層シート７に確保されることになる。
【００７１】
以上のような形状の積層シート７は、第１エンボス機構２３により容易に形成される。詳しく説明すると、第１エンボス機構２３は一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂであり、一方（上側）の圧縮ローラ２３ａの周面にはＣＤ方向に沿って伸びた突出部２３ｆが前記一方の圧縮ローラ２３ａの周方向において断続的に配置されている。そして、重ね合わせた複数の繊維シート６を回転状態にある圧縮ローラ２３ａ、２３ｂの間に挟み込めば、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に複数配置された積層シート７が容易に形成される。
【００７２】
第１エンボス工程にて形成された積層シート７は、ＭＤ方向の下流側に移動し、やがて第２アキュムレータ２５に投じられる。そして、第２アキュムレータ２５による蓄積工程が行われ、ＭＤ方向に移動している積層シート７がその移動経路内に一時的に蓄積される。つまり、各ダンサローラ２５ａの周面に積層シート７が掛け回され、該積層シート７のループ７ａが形成される。
【００７３】
また、前述したように、積層シート７は、錘部材２５ｆによって引き上げられた状態にあるダンサローラ２５ａの周面に掛け回されているで、張力（テンション）が掛けられた状態で第２アキュムレータ２５内を移動することになる。この間に、積層シート７の高圧縮領域７ｑにおいて上記テンションによる層間剥離が生じる。層間剥離とは、図１２に示すように、積層シート７として一体化された複数の繊維シート６同士が、一体化された状態を維持できる程度に離れ合う現象である。図１２は、層間剥離が生じた積層シート７の断面図である。層間剥離が生じると、積層シート７の高圧縮領域７ｑの厚みが幾分増すことにより、該高圧縮領域７ｑにおける伸縮性（伸縮柔軟性）が一時的に回復する。
【００７４】
第２アキュムレータ２５において一時的に蓄積された積層シート７は、該第２アキュムレータ２５を出てＭＤ方向の下流側に更に移動する。その後、第２エンボス機構２４において第２エンボス工程が行われる。つまり、積層シート７が、回転状態にある一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂの間に積層シート７が引き込まれる。
【００７５】
そして、積層シート７が一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂの間を通過する際に、該積層シート７の略全域に亘って圧縮エンボス加工が施される。この結果、図１３に図示された積層シート７が形成される。図１３は、第２エンボス工程にて形成される積層シート７を示す図である。上記積層シート７について説明すると、同図に示すようにＣＤ方向中央部に、格子状のエンボス模様が形成されたエンボス領域７ｘが積層シート７の略全域に配置されている。エンボス領域７ｘは、規則的に配置された方形状の窪み部７ｙ、及び、該窪み部７ｙを取り囲む非窪み部７ｚからなり、積層シート７の幅と略同じ幅（詳しくは、積層シート７よりも僅かに短い幅）を有する領域である。
【００７６】
なお、エンボス領域７ｘには、高圧縮領域７ｑの跡が残っている（図１３参照）。すなわち、本実施形態では、エンボス領域７ｘの圧縮度合いが高圧縮領域７ｑの圧縮度合いよりも低くなるように、第２エンボス工程が行われる。
【００７７】
以上のように第２エンボス工程は、低圧縮領域７ｐ（第１領域）及び高圧縮領域７ｑ（第２領域）のうち、少なくとも低圧縮領域７ｐ（本実施形態では、圧縮領域７ｍ全域を含むＣＤ方向中央部全体）が圧縮された所定厚みの積層シート７を形成する工程である。本実施形態では、厚み（詳しくは、非窪み部７ｚの厚み）が約３．５ｍｍまで圧縮された積層シート７が形成される。なお、第２エンボス工程では適度に圧縮された積層シート７が形成されるので、該積層シート７から製造されるロール状シート１は所望の品質（具体的には、吸収性）を呈するようになる。
【００７８】
第２エンボス工程にて形成された積層シート７は、ＭＤ方向の下流側に更に移動する。やがて、積層シート７は、ガイドローラ２７ｄにより移動方向を規制されながらＭＤ方向に移動し、その移動経路の末端にて、回転状態にある巻き芯２１に巻き付けられる。すなわち、巻き取り機構２６による巻き取り工程が行われ、積層シート７が上述した巻き取り速度にてロール状に巻き取られていく。
【００７９】
＜交換動作＞
積層シート７が所定長さ分巻き取られると、巻き取り工程が中断し、メイン製造装置２０の動作が定常動作から交換動作へと切り替わる。そして、交換動作への切り替えに際して、第２アキュムレータ２５では各ダンサローラ２５ａが上死点に向けて約１２００ｍｍ上昇する。詳しく説明すると、巻き取り工程が中断すると、第２エンボス機構２４よりも上流側の機構（第１エンボス機構２３、第２アキュムレータ２５）が稼動し続ける一方で、第２エンボス機構２４の運転（すなわち、パターンローラ２４ａ、２４ｂの回転）が停止する。これにより、積層シート７のうち、パターンローラ２４ａ、２４ｂ間に挟まれた箇所よりも下流側に位置する部分が停止し、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７に掛かる張力が、低下して錘部材２５ｆの荷重を下回るようになる。これに伴い、昇降バー２５ｇが上昇し、各ダンサローラ２５ａも上死点に向けて上昇する。
【００８０】
そして、ダンサローラ２５ａの上昇により、第２アキュムレータ２５にて形成される積層シート７のループ７ａの総ループ量、すなわち、積層シート７の総蓄積量が増加する。この結果、第２アキュムレータ２５における積層シート７の蓄積時間が長くなる（本実施形態では約１６秒間だけ長くなる）。これにより、第２アキュムレータ２５内に蓄積させておくことが可能な積層シート７の量が増加するため、その増加量に相当する時間（つまり、蓄積時間の増加分）だけ、積層シート７中、パターンローラ２４ａ、２４ｂ間に挟まれた箇所よりも下流側に位置する部分を停止させておくことが出来る。すなわち、第２エンボス機構２４よりも上流側の機構を稼動させ続けながらも、上記蓄積時間の増加分だけ、積層シート７の巻き取り機構２６への流れ込みを止めておくことが可能となる。
【００８１】
一方、巻き取り機構２６では、図１４Ａに示すように、カッター２８が積層シート７に近付くとともに、アーム３０ａの揺動により押さえローラ３０が積層シート７を屈曲させながら下方に押し下げる。図１４Ａ〜図１４Ｅは、交換動作時の巻き取り機構２６各部の動きを示す図である。やがて、図１４Ｂに示すように、カッター２８と押さえローラ３０とが、その間に積層シート７を挟み込む。この際、押さえローラ３０は、積層シート７が未だ巻き付けられていない方の巻き芯２１（以下、待機状態の巻き芯２１）の周面に、積層シート７を押さえ付けている。かかる状態においてカッター２８が待機状態の巻き芯２１近傍で積層シート７を切断する。その後、図１４Ｃに示すように、カッター２８が積層シート７から離間する一方で、テープ貼り機２９が、待機状態の巻き芯２１の周面に押さえ付けられた積層シート７の上流側端部と当接するように移動する。そして、テープ貼り機２９は、待機状態の巻き芯２１の周面に積層シート７の上流側端部を貼り付けた後、積層シート７から離間して元の位置まで戻る。
【００８２】
以上までの動作により、巻き芯２１の交換が完了する。巻き芯２１の交換が完了すると、図１４Ｄに示すように、押さえローラ３０がアーム３０ａの揺動によって元の位置まで戻り、積層シート７の上流側端部が貼り付けられた巻き芯２１（それまで待機状態であった巻き芯２１）が回転し、該巻き芯２１に積層シート７が巻き付けられるようになる。すなわち、中断していた巻き取り工程が再開する。巻き取り工程の再開に伴い、第２エンボス機構２４が再稼動する結果（つまり、パターンローラ２４ａ、２４ｂが再び回転する）、パターンローラ２４ａ、２４ｂの間に挟まれた状態で停止していた積層シート７が再びＭＤ方向下流側へ移動し巻き取り機構２６に流れ込むようになる。一方、積層シート７が既に巻き付けられている方の巻き芯２１（以下、巻き取り済みの巻き芯２１）は、積層シート７の下流側端部（カッター２８による切断により下流側端部となった部分）を巻き取るまで回転した後に停止する。その後、不図示の取り外し装置により、巻き取り済みの巻き芯２１からロール状の積層シート７（すなわち、ロール状シート１）が取り外される。
【００８３】
そして、巻き取り工程の再開と同時に、ターンテーブル２７が回転する。ターンテーブル２７が１８０度回転した時点で、図１４Ｅに示すように、巻き取り機構２６各部の配置位置が、定常動作時と同じ配置位置となる。その後、メイン製造装置２０の動作が交換動作から定常動作へ再び切り替わる。なお、巻き取り工程を中断してから再開するまでの所要時間は、約５秒であり蓄積時間の増加分（約１６秒）に比して十分に短くなっている。
【００８４】
ところで、巻き取り工程を再開した時点で、第２アキュムレータ２５では各ダンサローラ２５ａが上死点に位置し、第２アキュムレータ２５内における積層シート７の蓄積量が、定常動作時の蓄積量に比して、ダンサローラ２５ａの上昇により増加した分だけ多くなっている。このため、交換動作から定常動作への切り替えにあたり、各ダンサローラ２５ａを上死点から下死点まで移動させるべく、定常動作時の蓄積量との差分（つまり、ダンサローラ２５ａの上昇による増加分）だけ余計に積層シート７を巻き取り、第２アキュムレータ２５内の蓄積量を上記差分だけ減少させる必要がある。
【００８５】
そこで、本実施形態では、巻き取り工程の再開後の暫くの期間（具体的には約１１５秒間）、巻き芯２１の回転速度、すなわち、積層シート７の巻き取り速度を定常動作時の速度（約５４ｍ／ｍｉｎ）よりも速くする（具体的には約５８ｍ／ｍｉｎとする）。これにより、積層シート７の、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた部分に、錘部材２５ｆの荷重を下回る張力（テンション）が掛かるようになる。これに伴い、昇降バー２５ｇが下降し、各ダンサローラ２５ａも下死点に向けて下降するようになる。そして、ダンサローラ２５ａが下降するにつれて、第２アキュムレータ２５内における積層シート７の蓄積量が徐々に減少し、ダンサローラ２５ａが下死点に到達した時点で、上記蓄積量が定常動作時の蓄積量に戻る。かかる時点で、巻き取り速度が定常動作時の速度まで減速され、各ダンサローラ２５ａが下死点で静止するように、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７に掛かる張力と錘部材２５ｆの荷重とが均衡するようになる。上記一連の処理が完了すると、メイン製造装置２０の動作が定常動作に切り替わる。
【００８６】
＝＝＝本実施形態の有効性について＝＝＝
以上までに説明してきたメイン製造装置２０の構成（メイン製造工程の手順）により、本実施形態では、重ね合わせた複数の繊維シート６を圧縮して一体化させることにより形成される積層シート７を、蓄積工程（第２アキュムレータ２５内）において蛇行を抑制しつつダンサローラ２５ａの周面に適切に掛け回すことが出来る。さらに、上記積層シート７を、巻き取り工程（巻き取り機構２６内）において巻き芯２１に適切に巻き付けて良好に巻き取ることが出来る。以下、本実施形態の有効性について詳しく説明する。
【００８７】
積層シート７を適切に巻き取る上で、該積層シート７を厚み方向において圧縮しておく必要がある。これは、既述のように、積層シート７が厚み方向に圧縮されるほど、積層シート７を巻き取る際に該積層シート７に作用する引張力、に対する引張強度が高くなるためである。しかしながら、積層シート７が厚み方向に圧縮されると、上記引張強度が高くなる反面、積層シート７の剛性（こし）が高くなる。剛性が高くなるほど、巻き芯２１の周面に沿って積層シート７を曲げ難くなる。この結果、積層シート７を巻き芯２１に上手く巻き付けることができない虞がある。仮に積層シート７を巻き芯２１に巻き付けたとしても、巻き取り途中で積層シート７に不適な折れ皺が発生したり、積層シート７が巻き芯２１から外れたりする可能性がある。このような不具合は、特に積層シート７の目付が高目付（例えば、４００ｇ／ｍ２以上）である場合により顕著に発生する。
【００８８】
また、蓄積工程にて積層シート７をダンサローラ２５ａの周面に掛け回して該積層シート７のループ７ａを形成する際に、積層シート７の剛性が高いと（つまり、積層シート７の伸縮性が欠損すると）、該積層シート７が不適切な位置で折れ曲がって蛇行する（本来、ダンサローラ２５ａにて折り返されて鉛直方向に沿って移動する積層シート７が、鉛直方向に対して傾いた方向に移動する）虞がある。積層シート７の蛇行は、ダンサローラ２５ａの周面に掛け回される積層シート７にテンションが掛かる場合に顕著に発生する。さらに、メイン製造装置２０の動作が切り替わる際に上記テンションが変動すると、蛇行は更に発生し易くなる。
【００８９】
以上のような課題の解決策としては、積層シート７の圧縮を緩和して該積層シート７の伸縮性を確保することが考えられる。積層シート７がＭＤ方向において適度に伸縮できるようになると、積層シート７の蛇行を抑制され該積層シート７を巻き芯２１に巻き付け易くなるものの、巻き径が過大なロール状シート１が形成され、更に上述の引張強度を犠牲にすることになる。
【００９０】
これに対し、本実施形態では、圧縮工程（積層シート７を形成する工程）が第１エンボス工程（第１圧縮工程）と第２エンボス工程（第２圧縮工程）に分かれており、前段の第１エンボス工程にて形成される積層シート７には、ＣＤ方向（交差方向）に沿った高圧縮領域７ｑ（第２領域）がＭＤ方向（連続方向）において断続的に配置されている。この高圧縮領域７ｑが第１エンボス工程以降の工程で折り起点となる結果、積層シート７がダンサローラ２５ａの周面に適切に掛け回され、かつ、巻き芯２１に適切に巻き付けられるようになる。
【００９１】
分かり易く説明すると、第１エンボス工程にて形成された積層シート７は、高圧縮領域７ｑを折り起点として折れ曲がり易くなっている。これにより、第１エンボス工程後に積層シート７をダンサローラ２５ａの周面に掛け回す際、当該積層シート７は、適切なループ７ａを形成するように上記周面に沿って折れ曲がりダンサローラ２５ａにて正常に折り返される。この結果、ダンサローラ２５ａの周面に掛け回される積層シート７が不適切な位置で折れ曲がって蛇行するのを抑制することが可能になる。以上の効果は、ダンサローラ２５ａの周面に掛け回す積層シート７にテンションが掛かり、さらに上記テンションが変動する場合により有効である。つまり、メイン製造装置２０の動作が切り替わる際には、前述したように、テンションが変動して積層シート７の蛇行が生じ易くなる。このような状況の下でも、高圧縮領域７ｑが折り起点として機能する結果、積層シート７は適切にダンサローラ２５ａの周面に掛け回され、上記蛇行が効果的に抑制される。
【００９２】
また、第２エンボス工程にて所定厚みまで圧縮された積層シート７を形成して該積層シート７をロール状に巻き取る際には、上記の作用により、前記積層シート７が高圧縮領域７ｑを折り起点として巻き芯２１の周面に沿って適切に折れ曲がる。この結果、積層シート７は、巻き芯２１に適切に巻き付き、良好にロール状に巻き取られるようになる。なお、本実施形態では、高圧縮領域７ｑの跡を残すべく、エンボス領域７ｘの圧縮度合いが高圧縮領域７ｑの圧縮度合いよりも低くなるように第２エンボス工程を行う。これにより、第２エンボス工程にて積層シート７を所定厚みまで圧縮して該積層シート７の引張強度を高めながらも、高圧縮領域７ｑの折り起点としての機能を十分に発揮させることができる。すなわち、引張強度を高めつつ、上述の不具合（不適切な折れ皺の発生や、積層シート７が巻き芯２１からが外れること）を防止することが可能になる。
【００９３】
但し、エンボス領域７ｘの圧縮度合いが高圧縮領域７ｑの圧縮度合いと同程度となるように第２エンボス工程が行われたとしても、高圧縮領域７ｑの形成時点（すなわち、第１エンボス工程）とエンボス領域７ｘの形成時点（すなわち、第２エンボス工程）とが異なるため、高圧縮領域７ｑの跡は少なからず残る。このため、仮にエンボス領域７ｘの圧縮度合いが高圧縮領域７ｑの圧縮度合いと同程度となったとしても、高圧縮領域７ｑは折り起点としての機能を発揮し、良好な積層シート７の巻き取りが実現される。
【００９４】
また、本実施形態の第１エンボス工程では、低圧縮領域７ｐと高圧縮領域７ｑとがＭＤ方向において交互に複数配置され、かつ、ＣＤ方向における両端部に圧縮されていない非圧縮領域７ｎが配置された積層シート７を形成する。かかる積層シート７には、前述したようにＭＤ方向において適度に伸縮できる伸縮性が付与されている。これにより、積層シート７にテンションを掛けながら該積層シート７をダンサローラ２５ａの周面に掛け回す際に、該積層シート７の蛇行をより効果的に抑制することが出来る。また、適宜な伸縮性が付与された積層シート７においては、テンションが掛けられる場合であっても、断裂や繊維抜けの発生が抑制される。
【００９５】
なお、本実施形態では、ＣＤ方向において積層シート７の両端部に非圧縮領域７ｎが配置され、非圧縮領域７ｎの各々のＣＤ方向における長さは、積層シート７のＣＤ方向における長さの１／４以下となっている。かかる長さ関係を満たす場合、高圧縮領域７ｑが及び非圧縮領域７ｎの各領域が、当該各領域が有効に機能するのに好適なスペース分だけ積層シート７に確保されることになる。つまり、高圧縮領域７ｑが折り起点として機能し、非圧縮領域７ｎが積層シート７に適宜な伸縮性を付与する上で、上記の長さ関係は好適なものである。
【００９６】
また、本実施形態では、積層シート７を移動経路内に蓄積させておく蓄積工程が、第１エンボス工程後、第２エンボス工程が行われるまでの間に行われる。つまり、積層シート７は、その厚みが所定厚み（ロール状に巻き取られる段階での厚み）となる前にダンサローラ２５ａの周面に掛け回される。これにより、高圧縮領域７ｑで前述の層間剥離が生じる。当該層間剥離の発生により、高圧縮領域７ｑにおける伸縮性（伸縮柔軟性）が一時的に回復する。この結果、積層シート７の蛇行をより一層効果的に抑制することが出来る。なお、高圧縮領域７ｑでは層間剥離が生じるものの、テンションに対する強度が十分に高められている。したがって、蓄積工程（第２アキュムレータ２５内）において積層シート７は、テンションが掛けられながらも、断裂することなく適切にＭＤ方向に移動することが出来る。
【００９７】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記実施形態には、主として本発明に係るロール状シート１の製造方法及び製造装置について説明したが、上記実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【００９８】
また、上記実施形態では、第１エンボス機構２３が上下一対の圧縮ローラ２３ａ、２３ｂであり、一方（上側）の圧縮ローラ２３ａの周面には、突出部２３ｆが該一方の圧縮ローラ２３ａの周方向において断続的に配置され、他方（下側）の圧縮ローラ２３ｂの周面が平坦面であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、他方の圧縮ローラ２３ｂの周面に、上記突出部２３ｆと嵌合可能な凹部（不図示）が、前記他方の圧縮ローラ２３ｂの周方向において断続的に配置されていることとしても良い。
【００９９】
また、上記実施形態では、第２エンボス機構２４が上下一対のパターンローラ２４ａ、２４ｂであり、各パターンローラ２４ａ、２４ｂは、格子状のパターンが形成された周面を有することとしたが、これに限定されるものでない。例えば、第２エンボス機構２４が上下一対のローラであり、当該一対のローラのうちの少なくとも一方のローラが、平坦な周面を有する平滑ローラであることとしても良い。
【０１００】
また、上記実施形態では、第１エンボス工程において、第１領域としての低圧縮領域７ｐと第２領域としての高圧縮領域７ｑがＭＤ方向において交互に複数配置された積層シート７を形成することとしたが、これに限定されるものではない。第２領域の圧縮度合いが第１領域の圧縮度合いよりも高くなっている限り、例えば、圧縮されていない領域（すなわち、非圧縮領域７ｎ）が上記第１領域として配置された積層シート７を形成することとしても良い。
【０１０１】
また、上記実施形態では、第１エンボス工程において、ＣＤ方向における中央部に圧縮領域７ｍが、該ＣＤ方向における両端部に非圧縮領域７ｎが、それぞれ配置された積層シート７を形成することが、これに限定されるものではない。例えば、第１エンボス工程において非圧縮領域７ｎが配置されていない積層シート７、すなわち、圧縮領域７ｍのみによって構成される積層シート７を形成することとしても良い。但し、非圧縮領域７ｎが配置された積層シート７であれば、前述したようにＭＤ方向において適度に伸縮できる伸縮性が付与されているので、積層シート７の蛇行を効果的に抑制することが出来る。かかる点においては、上記実施形態の方が望ましい。
【０１０２】
また、上記実施形態では、積層シート７を移動経路内に蓄積させておく蓄積工程が、第１エンボス工程後、第２エンボス工程が行われるまでの間に行われることとしたが、これに限定されるものではなく、上記蓄積工程が、第２エンボス工程後、巻き取り工程が行われるまでの間に行われることとしても良い。つまり、図１５に示すように、第２エンボス機構２４が第１エンボス機構２３と第２アキュムレータ２５の間に配置されていても良い。図１５は、メイン製造装置２０の変形例である。なお、変形例では、一対のニップローラ３１ａ、３１ｂが巻き取り機構２６の直前に配置されており、当該一対のニップローラ３１ａ、３１ｂの回転を制御することにより、交換動作中に積層シート７が巻き取り機構２６へ流れ込むのを止めることが可能である。具体的に説明すると、定常動作時には各ニップローラ３１ａ、３１ｂが積層シート７を挟み込みながら回転して該積層シート７を巻き取り機構２６に向けて移動させるのに対し、交換動作時には積層シート７を挟んだまま停止して、積層シート７中、ニップローラ３１ａ、３１ｂ間に挟まれた箇所よりも下流側に位置する部分を停止させておく。この結果、定常動作から交換動作への切り替え時、ダンサローラ２５ａの周面に掛けられた積層シート７に掛かる張力が、錘部材２５ｆの荷重を下回るまで低下し、これに伴って、昇降バー２５ｇが上昇し、各ダンサローラ２５ａが上死点に向けて上昇するようになる。
【０１０３】
図１５に図示された変形例においても、蓄積工程において蛇行を抑制しつつ積層シート７をダンサローラ２５ａの周面に適切に掛け回し、巻き取り工程において積層シート７を巻き芯２１に適切に巻き付けて良好に巻き取ることが出来る。但し、ダンサローラ２５ａの周面に掛け回される段階の積層シート７は既に所定厚みまで圧縮されており、前述の層間剥離が生じ難くなる。これに対し、上記実施形態では層間剥離が発生し易く、当該層間剥離によって高圧縮領域７ｑの伸縮性（伸縮柔軟性）が一時的に回復して積層シート７の蛇行をより効果的に抑制できる。かかる点では、上記実施形態の方が望ましい。
【符号の説明】
【０１０４】
１ ロール状シート、２ シート片、３ 綿体、４ 繊維塊、５ ウェブ、６ 繊維シート、７ 積層シート、７ａ ループ、７ｍ 圧縮領域、７ｎ 非圧縮領域、７ｐ 低圧縮領域、７ｑ 高圧縮領域、７ｘ エンボス領域、７ｙ 窪み部、７ｚ 非窪み部、８ 紐、１０ 繊維シート製造装置、１１ カード機、１１ａ 開口、１２ 集束装置、１２ａ ガイドプレート、１３ プレス装置、１３ａ プレスローラ、１３ｂ プレスローラ、１４ 第１アキュムレータ、１４ａ ボックス、１４ｂ コンベア、２０ メイン製造装置（ロール状シートの製造装置）、２１ 巻き芯、２２ 圧縮装置（積層シート形成部）、２３ 第１エンボス機構（第１圧縮部）、２３ａ 圧縮ローラ、２３ｂ 圧縮ローラ、２３ｃ 大径部、２３ｄ 小径部、２３ｅ 回転軸、２３ｆ 突出部、２４ 第２エンボス機構（第２圧縮部）、２４ａ パターンローラ、２４ｂ パターンローラ、２４ｃ 回転軸、２４ｄ 凸部、２５ 第２アキュムレータ（蓄積部）、２５ａ ダンサローラ（回転ローラ）、２５ｂ 固定ローラ、２５ｃ 回転軸、２５ｄ 支持フレーム、２５ｅ 連結ベルト、２５ｆ 錘部材、２５ｇ 昇降バー、２６ 巻き取り機構（巻き取り部）、２７ ターンテーブル、２７ａ 中心軸、２７ｂ 巻き芯軸、２７ｃ ローラ軸、２７ｄ ガイドローラ、２８ カッター、２９ テープ貼り機、３０ 押さえローラ、３０ａ アーム、３０ｂ 揺動軸、３１ａ ニップローラ、３１ｂ ニップローラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とを有するロール状シートの製造方法であって、
前記積層シートを形成する工程は、
第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する交差方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮工程と、
前記第１圧縮工程後に行われ、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮工程とを有し、
前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後に行われ、前記積層シートを回転ローラの周面に掛け回すことにより該積層シートのループを形成する工程であり、
前記積層シートを巻き取る工程は、前記第２圧縮工程後に行われ、前記回転ローラよりも下流側に位置する巻き芯に前記積層シートを巻き付ける工程であることを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載のロール状シートの製造方法において、
前記第１圧縮工程では、
前記第１領域としての低圧縮領域と、前記第２領域としての高圧縮領域とが前記連続方向において交互に複数配置され、かつ、前記連続方向と交差する交差方向における両端部に圧縮されていない非圧縮領域が配置された前記積層シートを形成することを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載のロール状シートの製造方法において、
前記交差方向において前記積層シートの両端部に配置された前記非圧縮領域の各々の、該交差方向における長さは、前記積層シートの該交差方向における長さの１／４以下となっていることを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載のロール状シートの製造方法において、
複数の前記繊維シートの各々は、複数の繊維片により構成されており、
前記連続方向における前記低圧縮領域の長さは、
複数の前記繊維片の平均長さの０．３倍以上であり、かつ、該平均長さ以下であることを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のロール状シートの製造方法において、
前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後、前記第２圧縮工程が行われるまでの間に行われることを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項６】
重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する積層シート形成部と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく蓄積部と、前記積層シートをロール状に巻き取る巻き取り部とを有するロール状シートの製造装置であって、
前記積層シート形成部は、
第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮部と、
前記第１圧縮部よりも下流側に位置し、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮部とを有し、
前記蓄積部は、
前記第１圧縮部よりも下流側に位置し、前記積層シートが周面に掛け回されることにより該積層シートのループを形成する回転ローラを有し、
前記巻取り部は、
前記第２圧縮部及び前記回転ローラよりも下流側に位置し、前記積層シートが巻き付けられる巻き芯を有することを特徴とするロール状シートの製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載のロール状シートの製造装置において、
前記第１圧縮部は、複数の前記繊維シートを挟み込みながら回転する一対の圧縮ローラであり、
一対の前記圧縮ローラのうち、一方の圧縮ローラの周面には、該周面から突出し前記一方の圧縮ローラの回転軸に沿って伸びた突出部が、前記一方の圧縮ローラの周方向において断続的に配置されていることを特徴とするロール状シートの製造装置。
【請求項１】
重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する工程と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく工程と、前記積層シートをロール状に巻き取る工程とを有するロール状シートの製造方法であって、
前記積層シートを形成する工程は、
第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する交差方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮工程と、
前記第１圧縮工程後に行われ、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮工程とを有し、
前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後に行われ、前記積層シートを回転ローラの周面に掛け回すことにより該積層シートのループを形成する工程であり、
前記積層シートを巻き取る工程は、前記第２圧縮工程後に行われ、前記回転ローラよりも下流側に位置する巻き芯に前記積層シートを巻き付ける工程であることを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載のロール状シートの製造方法において、
前記第１圧縮工程では、
前記第１領域としての低圧縮領域と、前記第２領域としての高圧縮領域とが前記連続方向において交互に複数配置され、かつ、前記連続方向と交差する交差方向における両端部に圧縮されていない非圧縮領域が配置された前記積層シートを形成することを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載のロール状シートの製造方法において、
前記交差方向において前記積層シートの両端部に配置された前記非圧縮領域の各々の、該交差方向における長さは、前記積層シートの該交差方向における長さの１／４以下となっていることを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載のロール状シートの製造方法において、
複数の前記繊維シートの各々は、複数の繊維片により構成されており、
前記連続方向における前記低圧縮領域の長さは、
複数の前記繊維片の平均長さの０．３倍以上であり、かつ、該平均長さ以下であることを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のロール状シートの製造方法において、
前記積層シートを蓄積させておく工程は、前記第１圧縮工程後、前記第２圧縮工程が行われるまでの間に行われることを特徴とするロール状シートの製造方法。
【請求項６】
重ね合わせた複数の繊維シートを圧縮して一体化させることにより積層シートを形成する積層シート形成部と、その連続方向に移動している前記積層シートを該積層シートの移動経路内に蓄積させておく蓄積部と、前記積層シートをロール状に巻き取る巻き取り部とを有するロール状シートの製造装置であって、
前記積層シート形成部は、
第１領域と、該第１領域よりも圧縮度合いが高く前記連続方向と交差する方向に沿った第２領域とが前記連続方向において交互に複数配置された前記積層シートを形成する第１圧縮部と、
前記第１圧縮部よりも下流側に位置し、前記第１領域及び前記２領域のうち、少なくとも前記第１領域が圧縮された前記積層シートを形成する第２圧縮部とを有し、
前記蓄積部は、
前記第１圧縮部よりも下流側に位置し、前記積層シートが周面に掛け回されることにより該積層シートのループを形成する回転ローラを有し、
前記巻取り部は、
前記第２圧縮部及び前記回転ローラよりも下流側に位置し、前記積層シートが巻き付けられる巻き芯を有することを特徴とするロール状シートの製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載のロール状シートの製造装置において、
前記第１圧縮部は、複数の前記繊維シートを挟み込みながら回転する一対の圧縮ローラであり、
一対の前記圧縮ローラのうち、一方の圧縮ローラの周面には、該周面から突出し前記一方の圧縮ローラの回転軸に沿って伸びた突出部が、前記一方の圧縮ローラの周方向において断続的に配置されていることを特徴とするロール状シートの製造装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１４】
【図１５】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１４】
【図１５】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−１９４８１８（Ｐ２０１０−１９４８１８Ａ）
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−４１１９９（Ｐ２００９−４１１９９）
【出願日】平成２１年２月２４日（２００９．２．２４）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月２４日（２００９．２．２４）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
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