不織布および皮革様シートの製造方法
【課題】水流交絡された極細繊維不織布において、線状模様の筋発生が少ない品位良好な製造方法を提供する。
【解決手段】平均繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘからなるウェブの水流交絡処理の条件を、（ｉ）水流を噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に、多数の孔を有するスクリーンを存在させ、（ｉｉ）複数のノズルが直線状に並んだノズル列を、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、長辺に平行に複数存在させるとともに、（ｉｉｉ）該ノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通りウェブ進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で一の列と隣り合う列の他のノズル中心を存在させず、かつ（ｉｖ）そのスクリーンの孔のウェブ進行方向に垂直な方向の大きさを、各ノズル中心を含むウェブ進行方向に平行な直線と、隣り合う他の直線との距離の大きさの２〜４倍とする。ことで達成できる。
【解決手段】平均繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘからなるウェブの水流交絡処理の条件を、（ｉ）水流を噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に、多数の孔を有するスクリーンを存在させ、（ｉｉ）複数のノズルが直線状に並んだノズル列を、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、長辺に平行に複数存在させるとともに、（ｉｉｉ）該ノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通りウェブ進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で一の列と隣り合う列の他のノズル中心を存在させず、かつ（ｉｖ）そのスクリーンの孔のウェブ進行方向に垂直な方向の大きさを、各ノズル中心を含むウェブ進行方向に平行な直線と、隣り合う他の直線との距離の大きさの２〜４倍とする。ことで達成できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる、水流交絡処理により得られる不織布および皮革様シートの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
人工皮革などの不織布を基材とする皮革様シートは、天然皮革にはない柔軟性や機能性を有しており、衣料や資材を始めその使用用途が拡大している。
【０００３】
かかる皮革様シートを製造するにあたっては、一般に極細繊維と高分子弾性体が用いられる。具体的には、極細繊維からなる不織布にポリウレタン等の高分子弾性体溶液を含浸せしめた後、得られたシートを水または有機溶剤水溶液中に浸漬して高分子弾性体を湿式凝固する方法が用いられている。しかしながら、近年では地球環境保全や健康の意識の高まりから、環境負荷が少なく体に優しい素材やリサイクル性に優れた素材が要求されつつあり、高分子弾性体を含浸する際に使用する有機溶媒の残留や廃棄時の有毒ガスの発生が問題視されている。
【０００４】
これらの観点から、高分子弾性体を実質的に含まない不織布からなる皮革様シート状物が検討されている（特許文献１参照。）。ここで用いられる不織布は、ニードルパンチ処理によって構成した極細繊維からなる繊維ウェブを、流体処理によってさらに絡合させてシート化し形成させている。しかしながら、流体処理は、不織布の表面に複数の平行な線状模様の筋を発生させ易いという課題があった。筋は、濃淡、色相差および陰影等により、連続する直線または曲線として０．１〜５ｍｍの間隔で平行に形成され、目視によっても確認できる程度に存在し、品位に影響を与える。
【０００５】
この不織布の表面に発生する筋を抑制するために、例えば、繊維ウェブを複数列のノズル（流体噴射孔）や孔径が異なる複数のノズルを有する流体噴射装置を用いて処理する方法（特許文献２参照。）が提案されている。しかしながら、この提案は、筋が明瞭化し易い単繊維繊度が０．５ｄｔｅｘ以下の繊維からなる不織布において筋を不明瞭化させるには十分なレベルにはなく、特に高い物性を得るために水流を高圧化した場合には筋の発生が顕著であった。
【０００６】
また別に、ノズルと繊維ウェブとの間に、多数の孔を有するスクリーンを設置して流体処理をすることにより、筋の発生を抑制する方法も提案されている（特許文献３参照。）。しかしながら、この提案は、柔軟で水で動き易い皮革用の繊維には効果を発揮するものの、より剛性が高く絡合し難い合成繊維の場合には効果が限定的であった。しかも、この提案の手法では、スクリーンのピッチと流体のピッチを同一にすることを推奨しているが、スクリーンを通過する際に流体の印加エネルギーが低減し、さらに合成繊維の絡合性を低下させるという課題がある。そうすると、例えば、不織布を人工皮革とした場合、高絡合による高い物性と緻密な高品位を両立させることができない。また、前記の特許文献１においても同様に金網を使用することが記載されているが、これは繊維が絡合した後の不織布に対して表面品位向上のために用いられるもので、これを繊維を絡合させる際に用いると、同様に十分な絡合性を得ることが困難となり、引いては高い物性を得ることが困難となる。
【０００７】
このように、水流交絡処理による不織布の製法において、高絡合処理による優れた物性と筋の抑制を、より高いレベルで両立させることはこれまでできていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−０５４３４５号公報
【特許文献２】特許第３１４２０８８号公報
【特許文献３】特表２００３−５３５９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明の目的は、上述の従来の問題を解消し、高絡合による優れた物性を有し、筋が極めて少ない高品位かつ高物性の極細合成繊維からなる不織布および皮革様シートの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を達成せんとするものであり、本発明の不織布の製造方法は、平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる繊維ウェブを、下記（ｉ）〜（ｉｖ）を満たす条件で水流交絡処理することを特徴とする不織布の製造方法である。
（ｉ）水流を噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に多数の孔を有するスクリーンが存在する。
（ｉｉ）複数のノズルが直線状に並んだノズル列が、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、そのノズルプレートの長辺に平行に複数存在する。
（ｉｉｉ）該ノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で当該一の列と隣り合う列の他のノズル中心が存在しない。
（ｉｖ）該スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、そのノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２〜４倍である。
【００１１】
また、本発明の不織布の製造方法の好ましい態様によれば、前記のノズルプレートにおいて、一のノズル列は同一の孔径からなる複数のノズルからなり、かつ、同一ノズルプレート内において先に繊維ウェブに水流を噴射する一のノズル列の孔径は、後に繊維ウェブに水流を噴射する他のノズル列の孔径の０．８〜３．０倍である。
【００１２】
また、本発明の上記不織布の製造方法により得られた不織布を用いて皮革様シートを製造することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、平均繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる、水流交絡処理による筋が極めて少ない高品位かつ高絡合による優れた耐摩耗性を有する高物性の不織布および皮革様シートを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１（ａ）は、繊維ウェブの進行方向に対してスクリーンを直角（方向）に設置した状態を表した平面図である。図１（ｂ）は、繊維ウェブの進行方向に対してスクリーンを斜め（方向）に設置した状態を表した平面図である。
【図２】図２（ａ）は、ノズル列を２列配置したノズルプレートを表した平面図である。図２（ｂ）は、ノズル列を３列配置したノズルプレートを表した平面図である。
【図３】図３（ａ）は、ノズルを２列配置したノズル列が、繊維ウェブの進行方向に対して直角（方向）に配列されたノズルプレートを表した斜視図である。図３（ｂ）は、ノズルを２列配置したノズル列が、繊維ウェブの進行方向に対して斜め（方向）に配列されたノズルプレートを表した斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、水流交絡処理時のノズルプレート、スクリーン、繊維ウェブおよびコンベアまたはドラムロール等の繊維ウェブ移送手段の構成を表した斜視図である。図４（ｂ）は、水流交絡処理時のノズルプレート、スクリーン、繊維ウェブおよびコンベアまたはドラムロール等の繊維ウェブ移送手段の構成を表した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明で用いられる繊維ウェブを構成する合成繊維の平均単繊維繊度は、０．０００１〜０．５ｄｔｅｘである。平均単繊維繊度がこの範囲であることにより、本発明において高絡合による優れた物性と筋を抑制した高い品位を両立させることができる。平均単繊維繊度は、好ましくは０．００１〜０．３ｄｔｅｘであり、より好ましくは０．００５〜０．２ｄｔｅｘである。
【００１６】
合成繊維に対して十分な水流交絡処理をするためには水圧を高くする必要があり、ノズルから噴射される水流に対して絡合に優先して凹凸状の筋が形成される傾向が顕著となるが、本発明ではこれを抑制することができる。本発明においては、平均単繊維繊度を０．５ｄｔｅｘ以下とすることにより、繊維を十分に絡合させて高い強度を得ることができ、また、筋を抑制することができる。また、平均単繊維繊度を０．０００１ｄｔｅｘ以上とすることにより、十分な強度を得ることができる。本発明で用いられる繊維ウェブには、本発明の効果を損なわない範囲で、上記の範囲を超える単繊維繊度の繊維が含まれていてもよい。
【００１７】
上述の平均単繊維繊度からなる合成繊維（極細繊維）の製造方法としては、例えば、直接極細繊維を紡糸する方法や、極細繊維を発生させることができる繊維（極細繊維発生型繊維）を紡糸し、次いで極細繊維を発生させる方法等が挙げられる。極細繊維発生型繊維を用いる方法としては、例えば、海島型複合繊維を紡糸してから海成分を除去する方法や、分割型複合繊維を紡糸してから分割して極細化する方法等を挙げることができる。これらの中で、本発明においては極細繊維を安定して容易に得ることができる点で、海島型複合繊維または分割型複合繊維によって製造することが好ましく、さらに、不織布とした際に同種の染料で染色できる同種ポリマーからなる極細繊維を容易に得ることができる点で、海島型複合繊維によって製造することがより好ましい態様である。
【００１８】
本発明で用いられる海島型複合繊維とは、２成分以上の成分を任意の段階で複合、混合して海島状態とした繊維をいい、この種の繊維を得る方法としては、例えば、（Ａ）２成分以上のポリマーをチップ状態でブレンドして紡糸する方法、（Ｂ）予め２成分以上のポリマーを混練してチップ化した後に紡糸する方法、（Ｃ）溶融状態の２成分以上のポリマーを紡糸機のパック内で静止混練器等を用いて混合する方法および（Ｄ）特公昭４４−１８３６９号公報や特開昭５４−１１６４１７号公報等の口金を用いて製造する方法等を挙げることができる。本発明においては、いずれの方法でも良好に製造することができるが、ポリマーの選択が容易である点で（Ｄ）の方法を採用することが好ましい。
【００１９】
上記の（Ｄ）の口金としては、例えば、３成分系の海島型複合繊維を紡糸する方法として、口金内流路をポリマーごとに別々に設け、流路内に少なくとも２つの空間とこの空間を挟む硬板に複数の孔と連絡するパイプを有する口金であって、２つの島成分ポリマーからなる第１次複合流を形成させた後に、第１次複合流を海成分が取り囲むように形成させた複数の第２次複合流を収束させて、１本の繊維として吐出する機構を有する口金を挙げることができる。
【００２０】
上記の（Ｄ）の方法において、海島型複合繊維および海成分を除去して得られる島繊維の断面形状としては、例えば、丸、多角、Ｃ、Ｈ、Ｕ、Ｗ、Ｘ、Ｙおよびπ型等の断面形状を挙げることができる。また、用いられるポリマー種の数も、紡糸安定性や染色性を考慮すると２〜３成分であることが好ましく、特に海１成分、島１成分の２成分で構成されることが好ましい。また、このときの成分比は、島繊維の海島型複合繊維に対する質量比で０．３〜０．９９であることが好ましく、より好ましくは０．４〜０．９７であり、さらに好ましくは０．５〜０．８である。上記の質量比が０．３以上であると海成分の除去がし易くなるため、生産性とコストの点で有利である。また、上記の質量比が０．９９未満であると島成分同士の合流が生じ難くなるため、紡糸安定性の点で有利である。
【００２１】
本発明で用いられるポリマーとしては、例えば、島成分としてポリエステル、ポリアミド、ポリプロピレンおよびポリエチレン等を用途に応じて適宜使用することができるが、強度や染色性の点で、極細繊維を構成するポリマーは実質的にポリエステルおよび／またはポリアミドからなることが好ましい。
【００２２】
本発明で用いられるポリエステルとしては、ジカルボン酸またはそのエステル形成性誘導体およびジオールまたはそのエステル形成性誘導体から合成されるポリマーであって、複合繊維として用いることが可能なものである。このようなポリエステルとしては、具体的には、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリテトラメチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６−ナフタレンジカルボキシレ−トおよびポリエチレン−１，２−ビス（２−クロロフェノキシ）エタン−４，４’−ジカルボキシレート等を挙げることができる。本発明においては、中でも最も汎用的に用いられているポリエチレンテレフタレートまたは主としてエチレンテレフタレート単位を含むポリエステル共重合体を使用することが好ましい。
【００２３】
本発明で用いられるポリアミドとしては、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０およびナイロン１２等のアミド結合を有するポリマーを挙げることができる。
【００２４】
本発明において、海島型複合繊維の海成分として用いられるポリマーは、島成分を構成するポリマーよりも溶解性および分解性の高い化学的性質を有するものである。海成分としては、島成分を構成するポリマーの選択にもよるが、例えば、ポリエチレンやポリスチレン等のポリオレフィン、５−ナトリウムスルホイソフタル酸、ポリエチレングリコール、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、ビスフェノールＡ化合物、イソフタル酸、アジピン酸、ドデカジオン酸およびシクロヘキシルカルボン酸等を共重合したポリエステル等を用いることができる。海成分としては、紡糸安定性の点ではポリスチレンが好ましいが、有機溶剤を使用せずに容易に除去できる点でスルホン基を有する共重合ポリエステルが好ましい。スルホン基を有する化合物の共重合比率は、処理速度や安定性の点から５モル％以上であることが好ましく、重合、紡糸および延伸が容易である点から２０モル％以下であることが好ましい。
【００２５】
本発明における島成分と海成分の組み合わせとしては、島成分にポリエステルまたはポリアミドあるいはその両者を用い、海成分にポリスチレンまたはスルホン基を有する共重合ポリエステルとすることが好ましい。
【００２６】
これらのポリマーには、隠蔽性を向上させるために、ポリマー中に酸化チタン粒子等の無機粒子を添加してもよいし、その他に潤滑剤、顔料、熱安定剤、紫外線吸収剤、導電剤、蓄熱材および抗菌剤等を目的に応じて添加することもできる。
【００２７】
また、海島型複合繊維は、例えば、前述の（Ｄ）の方法に示した口金を用いて未延伸糸を引き取った後、湿熱または乾熱あるいはその両者によって１〜３段延伸することによって得ることができる。
【００２８】
本発明で用いられる平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維（極細繊維）は、短繊維からなることが好ましく、繊維長は、０．１〜１０ｃｍの範囲であることが好ましい。繊維長を０．１ｃｍ以上にすると、繊維の絡合が得られ易く繊維が脱落し難いため、不織布とした際に十分な耐摩耗性や強度を持たせ易く、また、繊維長を１０ｃｍ以下にするとピリングが発生し難い。そして、これらの短繊維は、充実感や強度の点から絡合していることが好ましく、また得られる不織布の強度等の物性や品位を考慮すると繊維長は均一ではなく、０．１〜１０ｃｍの繊維長の範囲で短い繊維と長い繊維が混在することが好ましい。例えば、０．１〜１ｃｍの短い繊維と１〜１０ｃｍの長い繊維が混在する繊維ウェブを用いることが好ましく、それぞれ０．１〜０．５ｃｍと２〜７ｃｍの繊維長の繊維が混在していることがより好ましい態様である。このような繊維ウェブを用いて得られた不織布においては、短い繊維が表面品位の向上や緻密化等のために寄与し、長い繊維が高い物性を得ることに寄与する等の役割を担う。
【００２９】
このように繊維長の異なる繊維を混合させる方法としては、島繊維長が異なる海島型複合繊維を使用する方法、種々の繊維長を有する短繊維を混合する方法および不織布としてから繊維長に変化を与える方法等を挙げることができる。
【００３０】
本発明においては、中でも繊維長が混合された不織布を容易に得ることができる点と、後述する２種の絡合手段に適した繊維長をそれぞれの段階で発生させることができるという点で、不織布としてから繊維長に変化を与える方法を採用することが好ましい。例えば、不織布の厚み方向に対して垂直に２枚以上にスプリットする方法（スプリット処理）によって、スプリット処理前には単一繊維長であっても、スプリット処理後には種々の繊維長からなる繊維長が異なる不織布を容易に製造することができる。ここでいうスプリット処理とは、一般の天然皮革の処理方法のおける分割工程に類似した処理であり、例えば、室田製作所（株）の漉割機、北村機械工業（株）のＮｅｗ−ｂａｎｄｋｎｉｆｅ ｓｐｌｉｔｔｉｎｇ ｍａｃｈｉｎｅ “ＫＩＷ １０Ｓ”、ＰＡＬＶＡＲＡ ＦＲＡＮＣＥＳＣＯのＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ｓｐｌｉｔｔｉｎｇ ｍａｃｈｉｎｅ“ＤＥＬＦＩＮＡ ＳＰ”、ＫＲＡＵＳＥのＳｐｌｉｔｔｉｎｇ ｍａｃｈｉｎｅ“ＤＩＴＯＭＡ”等によってするものである。
【００３１】
また、分割型複合繊維を用いる場合は、主に口金内で２成分以上を複合し、海島型とする口金を使用しないこと以外は、前述の海島型複合繊維の製造方法に準じて極細繊維発生型繊維を製造することができる。
【００３２】
本発明でいう繊維ウェブとは、水流交絡処理を行う前の被処理物をいい、繊維が緩い絡合で構造形成している状態であっても、または何らかの手段によって絡合や接着により不織布化されていてもよい。当該繊維ウェブを製造する方法としては、カード、クロスラッパーまたはランダムウエバーを用いて得る乾式法および抄紙法等の湿式法を採用することができる。
【００３３】
本発明では、ニードルパンチ処理と水流交絡処理の２種の絡合方法を容易に組み合わせることができ、不織布とした際の摩擦時における繊維脱落が少ない点から、乾式法が好ましく用いられる。具体的には、極細繊維が発生可能な複合繊維を用いてニードルパンチを行って複合短繊維ウェブとし、次いで厚み方向に垂直に２枚以上にスプリット処理することにより短い繊維を発生させ、これを水流交絡処理することにより、物性に優れ緻密な表面感を有する不織布を容易に得ることができる。
【００３４】
上記のような複合短繊維ウェブは、ニードルパンチ処理によって繊維見掛け密度を０．１２〜０．３ｇ／ｃｍ３とすることが好ましく、０．１５〜０．２５ｇ／ｃｍ３とすることがより好ましい態様である。繊維見掛け密度を０．１２ｇ／ｃｍ３以上にすると絡合が十分なものとなり、目的の物性が得られ易くなる。また、繊維見掛け密度の上限値については、０．３ｇ／ｃｍ３未満であるとニードル針の折れや針穴の残留等の問題が生じ難い。
【００３５】
また、ニードルパンチ処理をする際には、複合繊維の平均単繊維繊度が１〜１０ｄｔｅｘであることが好ましい。平均単繊維繊度がこの範囲であることで絡合が十分なものとなり、良好な物性の複合短繊維ウェブが得易くなる。平均単繊維繊度はより好ましくは２〜８ｄｔｅｘであり、さらに好ましくは２〜６ｄｔｅｘである。
【００３６】
ニードルパンチ処理では、前述のように単なる工程通過性を得るための仮止めとしての役割ではなく、繊維を十分に絡合させることが好ましい。従って、１００本／ｃｍ２以上の打ち込み密度が好ましく、５００本／ｃｍ２以上がより好ましく、１０００本／ｃｍ２以上がさらに好ましい。
【００３７】
このようにして得られた複合短繊維ウェブは、表面品位や形態安定性に優れる点で、乾熱または湿熱あるいはその両者によって収縮させ、さらに高密度化させることが好ましい。
【００３８】
本発明においては、次いで、極細化処理をした後または極細化処理と同時に、あるいは極細化処理と同時かその後に水流交絡処理を行って、極細繊維同士の絡合をする。水流交絡処理を極細化処理と兼ねることは可能であるが、少なくとも極細化処理が大部分終了した後にも水流交絡処理をすることが、極細繊維同士の絡合を進める上で好ましく、さらに、極細化処理をした後に水流交絡処理をすることが好ましい。
【００３９】
極細化処理の方法としては、例えば、機械的方法や化学的方法を挙げることができる。
【００４０】
機械的方法とは、物理的な刺激を与えることによって極細化する方法であり、例えば、前述のニードルパンチ処理や水流交絡処理等の衝撃を与える方法の他に、ローラー間で加圧する方法や超音波処理を行う方法等を挙げることができる。
【００４１】
また、化学的方法とは、例えば、複合繊維を構成する少なくとも１成分に対し、薬剤によって膨潤、分解および溶解等の変化を与える方法を挙げることができる。特に、アルカリ易分解性海成分を用いてなる極細繊維発生型繊維で複合短繊維ウェブを作製し、次いで中性〜アルカリ性の水溶液で処理して極細化する方法は、溶剤を使用せず作業環境上好ましいことから、本発明の好ましい態様の一つである。ここでいう中性〜アルカリ性の水溶液とは、ｐＨ６〜１４を示す水溶液であり、使用する薬剤等は特に限定されるものではない。例えば、有機または無機塩類を含む水溶液で上記範囲のｐＨを示すものであればよく、具体的には、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、水酸化リチウム、炭酸ナトリウムおよび炭酸水素ナトリウム等のアルカリ金属塩や水酸化カルシウムおよび水酸化マグネシウム等のアルカリ土類金属塩等を挙げることができる。また、必要により、トリエタノールアミン、ジエタノールアミンおよびモノエタノールアミン等のアミンや減量促進剤やキャリアー等を併用することもできる。中でも、価格や取り扱いの容易さ等の点で、水酸化ナトリウムが好ましく用いられる。さらに、複合短繊維ウェブに前述の中性〜アルカリ性の水溶液処理を施した後、必要に応じて中和し、洗浄して残留する薬剤や分解物等を除去してから乾燥をすることが好ましい。
【００４２】
これらの極細化処理と水流交絡処理を同時にする方法としては、例えば、水可溶性の海成分からなる複合繊維を用い、水流交絡処理によって除去と絡合を行う方法、アルカリ分解速度の異なる２成分以上の複合繊維を用い、アルカリ処理液を通して易溶解成分を分解処理した後に、水流交絡処理によって最終除去および絡合処理をする方法、等を挙げることができる。
【００４３】
本発明においては、繊維ウェブまたは不織布に織編物を積層一体化させてもよく、これにより、風合いや機能を適宜与えることができる。例えば、高度なドレープ性やストレッチ性を与える場合は、織編物に高度なドレープ性やストレッチ性を有する織編物を用いることにより、繊維ウェブまたは不織布にその効果を発現させることができる。
【００４４】
繊維ウェブまたは不織布に織編物を積層させる場合、その好ましい積層状態としては、例えば、極細繊維からなる繊維ウェブと織編物が三次元的に相互に絡み合った状態のものを挙げることができる。
【００４５】
本発明において、平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる繊維ウェブの水流交絡処理は、下記（ｉ）〜（ｉｖ）を満たす条件で行うものである。
（ｉ）水流を噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に多数の孔を有するスクリーンが存在すること。
（ｉｉ）複数のノズルが直線状に並んだノズル列が、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、そのノズルプレートの長辺に平行に複数存在すること。
（ｉｉｉ）該ノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で当該一の列と隣り合う列の他のノズル中心が存在しないこと。
（ｉｖ）該スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、該ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２〜４倍であること。
【００４６】
本発明では、上記（ｉ）の要件のとおり、水流噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に、多数の孔を有するスクリーンが存在する。このスクリーンを存在（介在）させることにより、ノズルからの連続的な水流を遮って断続的な水流とし、不織布に対する筋の形成を抑制することができる。この場合に、水流交絡処理による繊維の絡合効果を低減させてしまうが、複数回処理することにより絡合効果を向上させることができる。また、後述する本発明の上記（ｉｖ）の要件により、絡合効果を向上させることができる。スクリーンは、不織布に対する筋の形成を抑制する観点から、少なくとも不織布の製品面とする面を水流交絡処理する際に繊維ウェブ上に存在させる。さらに、裏面を処理する際にも繊維ウェブ上に存在させると筋消し効果を向上させることができる。
【００４７】
本発明で用いられるスクリーンは、ノズルプレートと繊維ウェブの間にあれば、繊維ウェブの上に重ねても、ノズルプレートの下に設置してもよい。
【００４８】
本発明で用いられるスクリーンとしては、繊維からなる織物、編物および不織布等の繊維布帛からなるものが用いられる。織物としては、例えば、平織、朱子織、斜文織の一重組織、通風織等の二重組織、ビロードやベルベットのパイル組織、紗等の絡み組織、紋織、さらには綴織等の組織のものが挙げられる。編物としては、例えば、平編、ゴム編、両面編、レース編等のヨコ編、さらにはデンビー、アトラスおよびコード等のタテ編でもよい。中でも製造上の容易性とコストの点から、平織が好ましく用いられる。
【００４９】
図１は、スクリーンの設置方向を説明するためのもので、その設置方向は繊維組織により異なるが、例えば、図１（ａ）のように、繊維ウェブ２の進行方向３に対してスクリーン１を直角（方向）に設置してもよく、また、図１（ｂ）のように、繊維ウェブ２の進行方向３に対してスクリーン１を斜め（方向）に設置してもよい。
【００５０】
特に、平織組織のスクリーン１の場合、水流を断続的に遮り、不織布に対する筋を目立たないようにする効果を大きくするという観点から、繊維ウェブ２の進行方向３に対して織組織を１５〜７５度傾けて設置することが好ましく、３０〜６０度傾けて設置することがより好ましく、図１（ｂ）のように、４５度傾けて設置することが最も好ましい態様である。
【００５１】
また、図１（ａ）および図１（ｂ）において、スクリーン１の孔の大きさａは、繊維ウェブ２の進行方法３に垂直な方向の大きさ（繊維ウェブの進行方向に対して垂直方向のスクリーンの枠間平均距離）で示されている。
【００５２】
本発明で用いられるスクリーンは、図１（ａ）および図１（ｂ）に示されるように、繊維組織により、多数の孔を有するものであり、孔径はメッシュ数で表される。
【００５３】
スクリーンのメッシュ数は、後述するノズルとの関係から＃１５〜＃１００が好ましく、より好ましくは＃３０〜＃８０であり、さらに好ましくは＃４０〜＃６０である。メッシュ数が＃１５以上であると水流をスクリーンが遮り、断続的な水流を形成することができる。メッシュ数が＃１００以下であると水流がスクリーンを通過して十分な交絡を行うことができる。また、スクリーン上での水流の散乱も少なく、水の滞留を抑制することができる。本発明でいうメッシュ数とは、スクリーンを構成する織編物組織の一辺の線分上において２．５４ｃｍの間にある繊維交錯点の数を表す。多数有するスクリーンの孔は、スクリーンに使用する繊維の織編物において繊維のない箇所であり、孔の数は、メッシュ数の２乗にほぼ比例する。
【００５４】
スクリーンを構成する繊維の素材は、水流交絡処理を繰り返しすることができる素材が好ましい。例えば、ステンレス等の金属繊維やナイロンおよびポリエステル等の合成繊維を用いることができる。本発明においては、スクリーンと繊維ウェブの絡合抑制、繰り返し使用による繊維のフィブリル化抑制および水流の直線的進行を断続的に遮る程度の適度な可撓性等の点から、スクリーンを構成する繊維の素材として、ステンレス等の金属繊維を使用することがより好ましく、コストの点からステンレスを使用することがさらに好ましい態様である。
【００５５】
前記のスクリーンを構成する繊維の線径は、メッシュ数との関係から１０〜４００μｍが好ましい。スクリーンの素材により好ましい線径が異なるが、例えば、ステンレスでは２０〜３００μｍがより好ましく、さらに好ましくは５０〜２００μｍである。ステンレスの市販品としては、（株）ＮＢＣのステンレス金網を挙げることができる。
【００５６】
また、本発明では、上述の（ｉｉ）の要件のとおり、複数のノズルが直線状に並んだノズル列が、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、そのノズルプレートの長辺に平行に複数存在することが重要である。少なくとも長辺の２辺が平行であるとは、例えば、長方形や平行四辺形、単辺の２辺が直線の代わりに丸みを帯びた略長方形等があるが、本発明では、長辺の２辺が平行であればよい。この長辺に平行に、ノズル列が並んでおり、かつ、そのノズル列が複数存在する。ノズル列が複数存在することにより、単列である場合に比較して、繊維の交絡をより高め優れた物性とすることができる。
【００５７】
ノズル列の列数は、水流装置に合う規定の大きさのノズルプレート内に収める必要があり、ノズルプレート作製上のコストや容易さ、また、ノズルプレートが繰り返し行う高圧水流交絡処理にも耐える強度を保持すること、さらに、ノズル孔数を増やす程に水量と水圧が高圧水流交絡処理には必要となることを踏まえると、ノズル列は、２〜５列が好ましく、２〜３列がより好ましい態様である。
【００５８】
図２は、ノズル列の列数と配置状態を示すもので、図２（ａ）は、長辺の２辺が平行であるノズルプレート４内に、ノズル列として、１列目のノズル列５と２列目のノズル列６を２列配置したノズルプレート４を表した平面図である。また、図２（ｂ）は、１列目のノズル列５と２列目のノズル列６と３列目のノズル列７のノズル列を３列配置したノズルプレート４を表した平面図である。
【００５９】
ノズル列の各列間の距離は、用いるノズルプレートの大きさ、すなわち、各水流装置の規定によるため、ノズルプレート作製上のコストや容易さおよびノズルプレートが繰り返し行う高圧水流交絡処理にも耐える強度を保持することを考慮した距離とすることが好ましい。ノズルプレートの幅と列間の距離の具体例を示すと、例えば、ノズルプレートの幅を２．５０ｃｍとする場合、図２（ａ）のように２列ならば１列目のノズル列５と２列目のノズル列６の列間の距離を０．３０〜２．００ｃｍが好ましく、０．５０ｃｍ〜１．５０ｃｍがより好ましく、０．８０〜１．２０ｃｍがさらに好ましい。図３（ｂ）のように３列ならば１列目のノズル列５と３列目のノズル列７の列間の距離を上記の図２（ａ）のような距離にして、その上で各列間の距離を等しくすることが好ましく、より具体的にはノズル列５とノズル列７の距離が１．００ｃｍの場合は、ノズル列５とノズル列６の距離およびノズル列６とノズル列７の距離を０．５０ｃｍとすることが好ましい。このとき、各ノズル列は、上記の距離を保った状態でノズルプレートの中央に配置されることが好ましい。
【００６０】
さらに、本発明では、上述の（ｉｉｉ）の要件のとおり、前記のノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で当該一の列と隣り合う列の他のノズル中心が存在しないことが重要である。図２（ａ）のように１枚のノズルプレート４内に、このようなノズル配置とすることにより、１列目のノズル列５のノズルからの噴射水流で処理できなかった部分を、２列目のノズル列６のノズルで噴射水流処理すると共に、１列目の噴射水流処理で形成された筋を２列目の噴射水流で目立たないようにすることができる。
【００６１】
図２（ａ）の１列目のノズル列５および２列目のノズル列６に加えて、図２（ｂ）のように、さらに３列目のノズル列７が配置されている場合についても同様に、２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に３列目のノズル中心が存在しない場合に、上述の効果を得ることができる。また、前記のノズルプレート４において、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で隣り合う列を含む他の全ての列の他のノズル中心が同様に存在しないノズル配置、例えば、１列目に関する直線上に３列目の他のノズル中心が存在しないノズル配置であることが、１列目および２列目のノズルからの噴射水流で処理できなかった部分を、３列目の噴射水流で処理すると共に、１列目および２列目で形成された筋を３列目の噴射水流で目立たないようにすることができるため、本発明においては好ましい態様である。４列目以降の複数のノズル列が配置されたノズルプレート（図示せず）においても、上記３列目のノズル列７と同様に配置し、同様に機能させることができる。
【００６２】
ノズル列が単数列の場合は、１回の水流交絡処理で発生した筋をすぐに目立たなくさせることができない。また、ノズルが単数列のノズルプレートを用いて複数回水流交絡処理する場合は、各ノズルプレートの位置を厳密に制御することが困難であるため、１回目で発生した筋の上を再び水流交絡処理する可能性もあり、本発明の効果を得ることが困難となる。
【００６３】
上記のノズルプレート４においては、一のノズル列は同一の孔径からなる複数のノズルからなることが好ましい。一のノズル列の複数のノズルの孔径を同一にすると、繊維ウェブの各処理箇所における水流の柱状流の大きさ、量および印加エネルギー等に由来する絡合効果を等しくすることができ、品位や物性を均一化することができる。ここで、同一の孔径とは、走査型電子顕微鏡（ＪＳＭ−５４００ＬＶ、日本電子（株）製）を用いて１００倍で孔を観察し、μｍ単位で少数１桁まで直径を測定した後に求めた平均値に対し、その２％以内の範囲に全ての孔径が含まれることをいう。
【００６４】
また、上記において、異なる各ノズル列のノズルの孔径は、各列毎に異なることが好ましい。ノズル列間でノズルの孔径が異なると先と後のノズル列のノズルから噴射される水流の柱状流の大きさ、量および印加エネルギー等を変えることができ、全体として筋を目立たなくさせることができる。
【００６５】
また、前列のノズルの水流で発生させた筋を後列のノズルの水流により目立たなくさせるために、同一ノズルプレート内において先に繊維ウェブに水流を噴射する一のノズル列の孔径が、後に繊維ウェブに水流を噴射する他のノズル列の孔径の０．８〜３．０倍であることが好ましい。すなわち、図２（ａ）（ｂ）におけるノズルの孔径比に関して、前列（１列目のノズル列５）のノズルの孔径が、後列（２列目のノズル列６および（３列目のノズル列７）のノズルの孔径ｃ、ｄの０．８〜３．０倍であることが好ましく、さらに好ましくは１．０〜２．５倍である。上記の倍率は、さらに好ましくは１．１〜２．０倍であり、前列で発生させた筋を一層目立たなくし、かつ後列で発生させる筋をさらに小さくすることができる。上記の倍率が０．８以上であると、後列による筋が目立たなくなる。上記の倍率が３．０以下であると前列による筋を後列で目立たなくさせる効果が大きい。本発明でいうノズルの孔径とは、ノズルの直径をいう。
【００６６】
また、図２（ａ）（ｂ）において、ノズルのピッチ（同列のノズル中心間の距離）が示されている。具体的に、第１列目のノズル間のピッチｅ、第２列目のノズル間のピッチｆ、そして第３列目のノズル間のピッチｇが示されている。後述するように、複数列あるノズルのピッチ（ｅ〜ｇ）は、筋を抑制する点で、各列で等しいこと（ｅ＝ｆ＝ｇ）が好ましい。
【００６７】
ノズルの孔径およびピッチは、前述の関係を満たした上で、ノズルの孔径が６０〜２００μｍであり、ノズルのピッチが４００〜５０００μｍであることが好ましい。効率的な絡合性や良好な表面品位を得るために、より好ましくはノズルの孔径が８０〜１６０μｍであり、ピッチが５００〜３０００μｍ以下であり、さらに好ましくは孔径が１００〜１４０μｍであり、ピッチが６００〜１０００μｍである。孔径が６０μｍ以上であると、ノズル詰まりを抑制しつつ、品位に優れる。孔径が２００μｍ以下であると、表面がモモケ難く表面平滑性も向上する。また、ピッチが４００μｍ以上であると、ノズルプレート製作上の容易さと近接なノズル孔であることにより懸念されるノズルプレートの強度の点で、好ましい態様である。また、ピッチが５０００μｍ以下であると、１回の水流交絡処理で絡合させる効果が大きい。
【００６８】
また、図２（ａ）（ｂ）のように、複数列あるノズルのピッチｅ、ｆ、ｇは、筋を抑制する点で、各列で等しいこと（ｅ＝ｆ＝ｇ）が好ましい。ここで、各列で等しいとは、走査型電子顕微鏡（ＪＳＭ−５４００ＬＶ、日本電子（株）製）を用いて１００倍でピッチを観察し、μｍ単位で少数１桁まで距離を測定した後に求めた平均値に対し、その０．３％以内の範囲に全てのピッチが含まれることをいい、本発明でいうノズルのピッチとは、同列のノズル中心間の距離をいう。
【００６９】
図３は、ノズルプレートにおいて配列されたノズル列の配置を説明する図である。図３（ａ）は、ノズルを２列配置したノズル列が、繊維ウェブの進行方向に対して直角（方向）に配列されたノズルプレートを表した図であり、図３（ｂ）は、ノズルを２列配置したノズル列が、繊維ウェブの進行方向に対して斜め（方向）に配列されたノズルプレートを表した図である。図３（ａ）と図３（ｂ）において、ノズルからの水流８が、繊維ウェブ（図示せず）を搬送する繊維ウェブ移送手段９の方向に向けて噴射される。
【００７０】
本発明においては、筋を目立たないようにすることとノズルプレート製作の容易さの点から、図３（ａ）のように、ノズル列を、繊維ウェブの進行方向に対して直角に配列していることが好ましい。さらに、ノズルの列が２列ならば一のノズル列における各ノズル中心の垂直二等分線上に、他のノズル列のノズル中心が存在するか、あるいはノズル列が３列ならば、一のノズル列における各ノズル中心の三等分線の垂線上に、他の二のノズル列のノズル中心が存在することが好ましい。
【００７１】
さらに本発明では、上述の（ｉｖ）の要件のとおり、水流交絡処理は、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、そのノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２〜４倍で行うことが重要である。
【００７２】
図４は、水流交絡処理時のノズルプレート、スクリーン、繊維ウェブおよびコンベアまたはドラムロール等の繊維ウェブ移送手段の構成を説明するための図で、図４（ａ）は斜視図であり、図４（ｂ）は斜視図である。
【００７３】
図４において、繊維ウェブ移送手段９により搬送される繊維ウェブ２は、スクリーン１の大きさａの孔を通して複数のノズルから噴射される水流８により絡合処理される。
【００７４】
すなわち、上述した本発明の（ｉｖ）の要件は、図４（ａ）におけるスクリーン１の大きさａの１つの孔（網掛部）につき、２〜４個（本）のノズルから水流が噴射されることを意味する。
【００７５】
図４（ａ）には、
・第１列目のノズル列５の各ノズル中心を含む繊維ウェブ２の進行方向３に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさｈと、
・第２列目のノズル列６の各ノズル中心を含む繊維ウェブ２の進行方向３に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさｉと、
・第３列目のノズル列７の各ノズル中心を含む繊維ウェブ２の進行方向３に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさｊとが
示されている。
【００７６】
換言すれば、上述した本発明の（ｉｖ）の要件は、上記の距離の大きさｈ、距離の大きさｉ、または距離の大きさｊに対する、スクリーン１の孔の大きさａの比であり、
ａ／ｈｉｊ＝２〜４を満たすものである。
【００７７】
上記の比が２以上であると、水流８がスクリーン１上で散乱することが少なくなり、繊維ウェブ２に緻密かつ十分な交絡処理をすることができ、さらには１列目のノズル列５のノズルからの水流８により発生した筋を、２列目以降のノズル列６、７のノズルの水流８で目立たなくさせることができる。また、上記の比が４以下であると、断続的に遮られる水流８の本数が全水流本数に対し相対的に大きく、発生する筋を顕著に目立たなくさせることができる。ここで、スクリーン１の孔の大きさａとは、繊維ウェブの進行方向に対して垂直方向のスクリーン１の枠間平均距離をいう。
【００７８】
上述したノズルのピッチと、ノズル中心を含むウェブ進行方向に平行な直線と、これに隣り合う他の直線との距離との関係について、次に具体例で補足して説明する。
【００７９】
例えば、図２（ｂ）および図４（ａ）に示されるように、３列の各ノズル間のピッチが等しく、これらのノズルが繊維ウェブ２の進行方向３に対して直角に配列されているとき、ノズルのピッチｅ〜ｇの３分の１の距離の大きさが、各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線と隣り合う他の直線との距離の大きさｈ、ｉまたはｊと等しくなる。
【００８０】
本発明において、水流交絡処理は、厚さ方向に均一な絡合を達成する目的や不織布表面の平滑性を向上させる目的から、複数回繰り返して処理することが好ましい。また、水流交絡処理が複数回繰り返して行われる場合、全て同じ条件である必要はない。この水流交絡処理における繊維ウェブの搬送速度は、ノズルを通過する回数にもよるが、経済性と絡合に対する効果の点から、１〜１０回の通過回数であれば０．５〜５０ｍ／分の範囲であることが好ましく、より好ましくは２〜１５ｍ／分であり、さらに好ましくは５〜１０ｍ／分である。
【００８１】
また、図４（ｂ）のように、水流交絡処理時のノズルプレート４とスクリーン１の距離ｋは、水流噴射装置等に影響を受けるが、水流を散開させずに絡合性が良好な柱状流とする点で、５〜１００ｍｍであることが好ましく、より好ましくは２０〜８０ｍｍである。
【００８２】
水流交絡処理時のノズルプレート４と繊維ウェブ２との距離ｍは、上述したノズルプレート４とスクリーン１の距離ｋよりも、スクリーンの厚み分だけ離れていればよく、水流８が繊維ウェブ２に到達する際に柱状流の形状を保持していればよい。
【００８３】
水流交絡処理時のスクリーン１と繊維ウェブ２との距離ｌは、上記のように、スクリーンの厚み分だけ離れていればよく、すなわち、距離ｌはほとんどなく接していてもよく、上述したノズルプレート４とスクリーン１と繊維ウェブ２の距離の関係性を満たす範囲内であることが好ましい。
【００８４】
本発明における水流交絡処理の圧力は、１〜６０ＭＰａであることが好ましい。圧力が上昇する程コストが高くなるため、６０ＭＰａ未満が好ましい。その水流交絡処理の圧力、ノズルおよびスクリーンは、処理する繊維ウェブの目付、繊維径、繊維長およびコンベアの進行速度等によって適宜選択し、高目付、高繊維径および高繊維長である程、高圧力の水流交絡処理を用いることが好ましい。さらに、極細繊維同士を高度に絡合させる目的で、圧力を上昇させるとコストが高くなり、一方で低目付にすると得られる不織布が不均一となり、繊維の切断により毛羽が発生する場合もある。そのため、絡合に対する効果やコストの点から水流交絡処理の圧力は、１０〜４０ＭＰａの範囲が好ましく、高目付、高繊維径および高繊維長である程、高圧で処理することが好ましい。このようにすることによって、例えば、複合短繊維から得た極細繊維の場合、繊維同士が集束した極細繊維束が主として絡合しているものが一般的であるが、極細繊維束による絡合が殆ど観察されない程度にまで極細繊維同士が高度に絡合した不織布を得ることができ、耐摩耗性等の表面特性を向上させることもできる。
【００８５】
次に、本発明の皮革様シートの製造方法について述べる。皮革様シートは、上述した不織布の製造方法により得られた不織布を用い、次いで下記方法により得ることができる。
【００８６】
上述した不織布の製造方法により得られた不織布は、次いで起毛処理を行うことが好ましい。起毛処理を行うことにより平滑なタッチと表面品位を得ることができ、一層筋が目立たなくなる。起毛処理は、一般の立毛調天然皮革の処理方法におけるバフ工程に類似した処理であり、サンドペーパーやブラシ等を用いることにより、スエード調およびヌバック調の立毛調の皮革様シートを得ることができる。このような起毛処理は、染色の前または後、あるいは染色前および染色後にすることができる。また、プレスをした後に起毛処理を行うことにより、耐摩耗性を向上させることができる。
【００８７】
さらに、染色は、液流染色機、サーモゾル染色機および高圧ジッガー染色機等のいずれの染色機を用いてもよい。中でも風合いが優れる点で、液流染色機を用いて染色することが好ましい。
【００８８】
また、染色後には、柔軟加工、撥水加工、抗菌加工、抗ピル加工および高発色加工等の各種機能加工をすることができる。
【００８９】
本発明の不織布の製造方法および皮革様シートの製造方法により、優れた物性と共に、水流交絡処理により発生した筋を目立たなくし、良好な表面品位を与えることができる。このように、本発明により得られた不織布と皮革様シートは、筋が極めて少なく高品位かつ高物性であることから、衣料、カーシート、靴、家具、雑貨および資材等の幅広い用途に使用することができる。
【実施例】
【００９０】
次に、実施例を挙げて、本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。各実施例で得られた結果は、表１および表２にまとめて示した。
【００９１】
また、各実施例における平均繊維繊度、繊維長、繊維見掛け密度、摩耗減量、ピリング、表面品位、引張強力および引裂強力は、次に示す方法で測定した。
【００９２】
（１）平均単繊維繊度
複合繊維繊度をＪＩＳ−Ｌ−１０１５−８．５．１−Ａ法（２０１０）に従って５回測定し、島数と重量比から計算した値を平均単繊維繊度とした。
【００９３】
（２）繊維長
ＪＩＳ−Ｌ−１０１５−８．４．１−Ｃ法（２０１０）に従って測定した２００本の平均値を繊維長とした。
【００９４】
（３）繊維見掛け密度
ＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．３．２―Ａ法（２０１０）に従って測定した２回の平均値を目付として、次いでＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．４―Ａ法（２０１０）に従ってダイヤルシックネスゲージ（（株）尾崎製作所製、“ピーコック”（登録商標）Ｈ）を用いて測定した１０点の平均値を厚みとして、目付と厚みから得られる繊維見掛け密度の平均値をもって繊維見掛け密度とした。
【００９５】
（４）摩耗減量およびピリング
ＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．１９．５−Ｅ法の家具用条件（２０１０）に従って４点測定した耐摩耗試験において、２００００回摩耗した前後の平均重量減少を摩耗減量とし、その表面の外観から下記のように１〜５級に評価し、３〜５級を合格とした。
【００９６】
５級：全く変化なし（良）、４級：殆ど変化なし、３級：ピリング（露出）がない、
２級：ピリング（露出）が目立つ、１級：ピリング（露出）がひどく目立つ（悪）。
【００９７】
（５）表面品位
５０ｃｍ四方の不織布および皮革様シートのサンプルを採取し、目視で表面に連続する複数の平行な線状模様の筋を確認し、下記のように評価し、３〜５級を合格とした。
５級：全く筋なし（良）、４級：僅かに筋あり、３級：やや筋あり、２級：筋が目立つ、１級：筋がひどく目立つ（悪）。
【００９８】
（６）引張強力
ＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．１４．１−Ａ法（ストリップ法）（２０１０）に従って、幅５ｃｍ、長さ２０ｃｍのサンプルを３点採取し、つかみ間隔１０ｃｍで定速伸長型引張試験器を用いて、引張速度１０ｃｍ／分で伸長させた。得られた値の平均値を、幅１ｃｍ当たりに換算して引張強力とした。
【００９９】
（７）引裂強力
ＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．１７．３．Ｃ法（トラペゾイド法）（２０１０）に従って測定した３点の平均を引裂強力とした。
【０１００】
（８）ノズルの孔径およびピッチ
走査型電子顕微鏡（ＪＳＭ−５４００ＬＶ、日本電子（株）製）を用いて１００倍で孔およびピッチを観察し、μｍ単位で少数１桁まで測定した１０点の平均値を求め、少数第一位を四捨五入した。
【０１０１】
（実施例１）
海成分としてポリスチレン４５質量部、島成分としてポリエチレンテレフタレート５５質量部からなる平均単繊維繊度２．２ｄｔｅｘ、島数３６島、繊維長２．５ｃｍの海島型複合短繊維を用い、カードおよびクロスラッパーを通して繊維ウェブを作製した。次いで、１バーブ型のニードルパンチ装置を用いて１５００本／ｃｍ２の打ち込み密度でニードルパンチ処理し、繊維見掛け密度０．２０ｇ／ｃｍ３の複合短繊維ウェブを得た。次に、得られた複合短繊維ウェブを、約９５℃の温度に加温した重合度５００、ケン化度８８％のポリビニルアルコール（ＰＶＡ）１２質量％の水溶液に、固形分換算で不織布重量に対し２５質量％の付着量になるように浸積し、ＰＶＡの含浸と同時に２分間収縮処理を行い、１００℃の温度で乾燥して水分を除去した。得られた繊維シートを約３０℃の温度のトリクロロエチレンでポリスチレンを完全に除去するまで処理し、平均繊維繊度０．００５７ｄｔｅｘの極細繊維とし、次いで、室田製作所（株）製の標準型漉割機を用いて、厚み方向に対して垂直に２枚にスプリット処理し、極細繊維シート（繊維ウェブ）を得た。
【０１０２】
この極細繊維シート（繊維ウェブ）の水流交絡処理面の上に多数の孔を有する＃５０のステンレス製の平織スクリーンを処理進行方向から４５度傾けて重ねて、速度７ｍ／分で移動するスクリーン上に載せ、１列目のノズルの孔径が１４０μｍ、２列目の孔径が１２０μｍ、各ノズル列のピッチが７００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在するノズルプレートであって、上記スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、該ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２．０５倍となるノズルプレートを用いて、４０ＭＰａに加圧した常温の水で表面２回、裏面２回を４回ずつ水流交絡処理した後、乾燥して不織布を得た。得られた不織布は、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋がやや見られた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０３】
（実施例２）
実施例１の不織布の表面を株式会社菊川鉄工所製のワイドベルトサンダで、粒度が＃１８０のサンドペーパーを用いて、バフによる減量が５重量％になるまで起毛させた後、サーキュラー染色機を用いて分散染料で染色し皮革様シートを得た。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様が殆どなく、表面品位が優れていた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０４】
（実施例３）
水圧を２０ＭＰａとしたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性がやや良好であり、表面に連続する複数の平行な線状模様が全くなく、表面品位が優れていた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０５】
（実施例４）
水流交絡処理を、表面２回、裏面２回を水圧４０ＭＰａで１回ずつ、次いで表面２回、裏面２回を水圧２０ＭＰａで３回ずつとしたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性がやや良好であり、表面に連続する複数の平行な線状模様が殆どなく、表面品位が優れていた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０６】
（実施例５）
スクリーンを多数の孔を有する＃３０のポリエステル製の平織スクリーンとして、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの３．４２倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。スクリーンが僅かにフィブリル化していたが、得られた皮革様シートは、耐摩耗性が良好であり、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が僅かであり、表面品位が良好であった。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０７】
（実施例６）
スクリーンの適用を表面のみとしたこと以外は、実施例４と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が僅かであり、表面品位がやや良好であった。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０８】
（実施例７）
１列目のノズルの孔径が２００μｍ、２列目の孔径が８０μｍ、各ノズル列のピッチが７００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在すであるノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２．０５倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が僅かであり、表面品位がやや良好であった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１０９】
（実施例８）
１列目のノズルの孔径が８０μｍ、２列目の孔径が２００μｍ、各ノズル列のピッチが７００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在するノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２．０５倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋がやや見られた。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１０】
（実施例９）
１列目のノズルの孔径が２００μｍ、２列目の孔径が６０μｍ、各ノズル列のピッチが６００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在するノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２．３９倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋がやや見られた。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１１】
（実施例１０）
ポリエチレンテレフタレートからなる１１ｄｔｅｘ、２４本のＺ撚り８００Ｔ／ｍを緯糸、経糸にそれぞれ配し、５９×５９本／２．５４ｃｍの織密度で平織物を製織した。次に、ソフサーを用いて９０〜１００℃で処理し、液流染色機を用いて１１０℃の温度で処理して９６×８７本／２．５４ｃｍの織密度の織物を得た。さらに、織物に実施例１で作製した極細繊維シート（繊維ウェブ）を重ね、その上に実施例１と同様のスクリーンおよびノズルプレートを用いて、同条件の水流交絡処理を行い、乾燥して織物を積層した不織布を得た。
【０１１２】
この織物を積層した不織布の表面を、実施例２と同様に起毛や染色を行った。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が殆どなく、表面品位が優れていた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１１３】
（比較例１）
スクリーンを用いないこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れていたが、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が多く見られ、表面品位が粗かった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１４】
（比較例２）
ノズルの孔径が１２０μｍ、ピッチが６００μｍである１列のノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの１．２０倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が良好であったが、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が多く見られ、表面品位が粗かった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１５】
（比較例３）
ノズルの孔径が１２０μｍ、ピッチが１２００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在する２列のノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの１．２０倍としたこと以外は実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れず、表面に連続する複数の細かな平行な線状模様の筋が見られ、表面品位がやや粗かった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１６】
（比較例４）
ノズルの孔径が１２０μｍ、ピッチが１２００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在する２列のノズルプレートを用いて、スクリーンを＃１０のステンレス製の平織スクリーンとして、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの５．９９倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性は良好であったが、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が多く見られ、表面品位は粗かった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１７】
（比較例５）
スクリーンを＃２００のステンレス製の平織スクリーンとして、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの０．５１倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れず、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が僅かであり、表面品位は良好であった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１８】
【表１】
【０１１９】
【表２】
【符号の説明】
【０１２０】
１：スクリーン
２：繊維ウェブ
３：繊維ウェブの進行方向
４：ノズルプレート
５：ノズルプレートの１列目のノズル列
６：ノズルプレートの２列目のノズル列
７：ノズルプレートの３列目のノズル列
８：水流
９：繊維ウェブ移送手段
ａ：スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさ（繊維ウェブの進行方向に対して垂直方向のスクリーンの枠間平均距離）
ｂ：第１列目のノズルの孔径
ｃ：第２列目のノズルの孔径
ｄ：第３列目のノズルの孔径
ｅ：第１列目のノズル間のピッチ
ｆ：第２列目のノズル間のピッチ
ｇ：第３列目のノズル間のピッチ
ｈ：第１列目の各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさ
ｉ：第２列目の各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさ
ｊ：第３列目の各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさ
ｋ：ノズルプレートとスクリーンとの距離
ｌ：スクリーンと繊維ウェブとの距離
ｍ：ノズルプレートと繊維ウェブとの距離
【技術分野】
【０００１】
本発明は、平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる、水流交絡処理により得られる不織布および皮革様シートの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
人工皮革などの不織布を基材とする皮革様シートは、天然皮革にはない柔軟性や機能性を有しており、衣料や資材を始めその使用用途が拡大している。
【０００３】
かかる皮革様シートを製造するにあたっては、一般に極細繊維と高分子弾性体が用いられる。具体的には、極細繊維からなる不織布にポリウレタン等の高分子弾性体溶液を含浸せしめた後、得られたシートを水または有機溶剤水溶液中に浸漬して高分子弾性体を湿式凝固する方法が用いられている。しかしながら、近年では地球環境保全や健康の意識の高まりから、環境負荷が少なく体に優しい素材やリサイクル性に優れた素材が要求されつつあり、高分子弾性体を含浸する際に使用する有機溶媒の残留や廃棄時の有毒ガスの発生が問題視されている。
【０００４】
これらの観点から、高分子弾性体を実質的に含まない不織布からなる皮革様シート状物が検討されている（特許文献１参照。）。ここで用いられる不織布は、ニードルパンチ処理によって構成した極細繊維からなる繊維ウェブを、流体処理によってさらに絡合させてシート化し形成させている。しかしながら、流体処理は、不織布の表面に複数の平行な線状模様の筋を発生させ易いという課題があった。筋は、濃淡、色相差および陰影等により、連続する直線または曲線として０．１〜５ｍｍの間隔で平行に形成され、目視によっても確認できる程度に存在し、品位に影響を与える。
【０００５】
この不織布の表面に発生する筋を抑制するために、例えば、繊維ウェブを複数列のノズル（流体噴射孔）や孔径が異なる複数のノズルを有する流体噴射装置を用いて処理する方法（特許文献２参照。）が提案されている。しかしながら、この提案は、筋が明瞭化し易い単繊維繊度が０．５ｄｔｅｘ以下の繊維からなる不織布において筋を不明瞭化させるには十分なレベルにはなく、特に高い物性を得るために水流を高圧化した場合には筋の発生が顕著であった。
【０００６】
また別に、ノズルと繊維ウェブとの間に、多数の孔を有するスクリーンを設置して流体処理をすることにより、筋の発生を抑制する方法も提案されている（特許文献３参照。）。しかしながら、この提案は、柔軟で水で動き易い皮革用の繊維には効果を発揮するものの、より剛性が高く絡合し難い合成繊維の場合には効果が限定的であった。しかも、この提案の手法では、スクリーンのピッチと流体のピッチを同一にすることを推奨しているが、スクリーンを通過する際に流体の印加エネルギーが低減し、さらに合成繊維の絡合性を低下させるという課題がある。そうすると、例えば、不織布を人工皮革とした場合、高絡合による高い物性と緻密な高品位を両立させることができない。また、前記の特許文献１においても同様に金網を使用することが記載されているが、これは繊維が絡合した後の不織布に対して表面品位向上のために用いられるもので、これを繊維を絡合させる際に用いると、同様に十分な絡合性を得ることが困難となり、引いては高い物性を得ることが困難となる。
【０００７】
このように、水流交絡処理による不織布の製法において、高絡合処理による優れた物性と筋の抑制を、より高いレベルで両立させることはこれまでできていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−０５４３４５号公報
【特許文献２】特許第３１４２０８８号公報
【特許文献３】特表２００３−５３５９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明の目的は、上述の従来の問題を解消し、高絡合による優れた物性を有し、筋が極めて少ない高品位かつ高物性の極細合成繊維からなる不織布および皮革様シートの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を達成せんとするものであり、本発明の不織布の製造方法は、平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる繊維ウェブを、下記（ｉ）〜（ｉｖ）を満たす条件で水流交絡処理することを特徴とする不織布の製造方法である。
（ｉ）水流を噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に多数の孔を有するスクリーンが存在する。
（ｉｉ）複数のノズルが直線状に並んだノズル列が、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、そのノズルプレートの長辺に平行に複数存在する。
（ｉｉｉ）該ノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で当該一の列と隣り合う列の他のノズル中心が存在しない。
（ｉｖ）該スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、そのノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２〜４倍である。
【００１１】
また、本発明の不織布の製造方法の好ましい態様によれば、前記のノズルプレートにおいて、一のノズル列は同一の孔径からなる複数のノズルからなり、かつ、同一ノズルプレート内において先に繊維ウェブに水流を噴射する一のノズル列の孔径は、後に繊維ウェブに水流を噴射する他のノズル列の孔径の０．８〜３．０倍である。
【００１２】
また、本発明の上記不織布の製造方法により得られた不織布を用いて皮革様シートを製造することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、平均繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる、水流交絡処理による筋が極めて少ない高品位かつ高絡合による優れた耐摩耗性を有する高物性の不織布および皮革様シートを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１（ａ）は、繊維ウェブの進行方向に対してスクリーンを直角（方向）に設置した状態を表した平面図である。図１（ｂ）は、繊維ウェブの進行方向に対してスクリーンを斜め（方向）に設置した状態を表した平面図である。
【図２】図２（ａ）は、ノズル列を２列配置したノズルプレートを表した平面図である。図２（ｂ）は、ノズル列を３列配置したノズルプレートを表した平面図である。
【図３】図３（ａ）は、ノズルを２列配置したノズル列が、繊維ウェブの進行方向に対して直角（方向）に配列されたノズルプレートを表した斜視図である。図３（ｂ）は、ノズルを２列配置したノズル列が、繊維ウェブの進行方向に対して斜め（方向）に配列されたノズルプレートを表した斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、水流交絡処理時のノズルプレート、スクリーン、繊維ウェブおよびコンベアまたはドラムロール等の繊維ウェブ移送手段の構成を表した斜視図である。図４（ｂ）は、水流交絡処理時のノズルプレート、スクリーン、繊維ウェブおよびコンベアまたはドラムロール等の繊維ウェブ移送手段の構成を表した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明で用いられる繊維ウェブを構成する合成繊維の平均単繊維繊度は、０．０００１〜０．５ｄｔｅｘである。平均単繊維繊度がこの範囲であることにより、本発明において高絡合による優れた物性と筋を抑制した高い品位を両立させることができる。平均単繊維繊度は、好ましくは０．００１〜０．３ｄｔｅｘであり、より好ましくは０．００５〜０．２ｄｔｅｘである。
【００１６】
合成繊維に対して十分な水流交絡処理をするためには水圧を高くする必要があり、ノズルから噴射される水流に対して絡合に優先して凹凸状の筋が形成される傾向が顕著となるが、本発明ではこれを抑制することができる。本発明においては、平均単繊維繊度を０．５ｄｔｅｘ以下とすることにより、繊維を十分に絡合させて高い強度を得ることができ、また、筋を抑制することができる。また、平均単繊維繊度を０．０００１ｄｔｅｘ以上とすることにより、十分な強度を得ることができる。本発明で用いられる繊維ウェブには、本発明の効果を損なわない範囲で、上記の範囲を超える単繊維繊度の繊維が含まれていてもよい。
【００１７】
上述の平均単繊維繊度からなる合成繊維（極細繊維）の製造方法としては、例えば、直接極細繊維を紡糸する方法や、極細繊維を発生させることができる繊維（極細繊維発生型繊維）を紡糸し、次いで極細繊維を発生させる方法等が挙げられる。極細繊維発生型繊維を用いる方法としては、例えば、海島型複合繊維を紡糸してから海成分を除去する方法や、分割型複合繊維を紡糸してから分割して極細化する方法等を挙げることができる。これらの中で、本発明においては極細繊維を安定して容易に得ることができる点で、海島型複合繊維または分割型複合繊維によって製造することが好ましく、さらに、不織布とした際に同種の染料で染色できる同種ポリマーからなる極細繊維を容易に得ることができる点で、海島型複合繊維によって製造することがより好ましい態様である。
【００１８】
本発明で用いられる海島型複合繊維とは、２成分以上の成分を任意の段階で複合、混合して海島状態とした繊維をいい、この種の繊維を得る方法としては、例えば、（Ａ）２成分以上のポリマーをチップ状態でブレンドして紡糸する方法、（Ｂ）予め２成分以上のポリマーを混練してチップ化した後に紡糸する方法、（Ｃ）溶融状態の２成分以上のポリマーを紡糸機のパック内で静止混練器等を用いて混合する方法および（Ｄ）特公昭４４−１８３６９号公報や特開昭５４−１１６４１７号公報等の口金を用いて製造する方法等を挙げることができる。本発明においては、いずれの方法でも良好に製造することができるが、ポリマーの選択が容易である点で（Ｄ）の方法を採用することが好ましい。
【００１９】
上記の（Ｄ）の口金としては、例えば、３成分系の海島型複合繊維を紡糸する方法として、口金内流路をポリマーごとに別々に設け、流路内に少なくとも２つの空間とこの空間を挟む硬板に複数の孔と連絡するパイプを有する口金であって、２つの島成分ポリマーからなる第１次複合流を形成させた後に、第１次複合流を海成分が取り囲むように形成させた複数の第２次複合流を収束させて、１本の繊維として吐出する機構を有する口金を挙げることができる。
【００２０】
上記の（Ｄ）の方法において、海島型複合繊維および海成分を除去して得られる島繊維の断面形状としては、例えば、丸、多角、Ｃ、Ｈ、Ｕ、Ｗ、Ｘ、Ｙおよびπ型等の断面形状を挙げることができる。また、用いられるポリマー種の数も、紡糸安定性や染色性を考慮すると２〜３成分であることが好ましく、特に海１成分、島１成分の２成分で構成されることが好ましい。また、このときの成分比は、島繊維の海島型複合繊維に対する質量比で０．３〜０．９９であることが好ましく、より好ましくは０．４〜０．９７であり、さらに好ましくは０．５〜０．８である。上記の質量比が０．３以上であると海成分の除去がし易くなるため、生産性とコストの点で有利である。また、上記の質量比が０．９９未満であると島成分同士の合流が生じ難くなるため、紡糸安定性の点で有利である。
【００２１】
本発明で用いられるポリマーとしては、例えば、島成分としてポリエステル、ポリアミド、ポリプロピレンおよびポリエチレン等を用途に応じて適宜使用することができるが、強度や染色性の点で、極細繊維を構成するポリマーは実質的にポリエステルおよび／またはポリアミドからなることが好ましい。
【００２２】
本発明で用いられるポリエステルとしては、ジカルボン酸またはそのエステル形成性誘導体およびジオールまたはそのエステル形成性誘導体から合成されるポリマーであって、複合繊維として用いることが可能なものである。このようなポリエステルとしては、具体的には、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリテトラメチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６−ナフタレンジカルボキシレ−トおよびポリエチレン−１，２−ビス（２−クロロフェノキシ）エタン−４，４’−ジカルボキシレート等を挙げることができる。本発明においては、中でも最も汎用的に用いられているポリエチレンテレフタレートまたは主としてエチレンテレフタレート単位を含むポリエステル共重合体を使用することが好ましい。
【００２３】
本発明で用いられるポリアミドとしては、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０およびナイロン１２等のアミド結合を有するポリマーを挙げることができる。
【００２４】
本発明において、海島型複合繊維の海成分として用いられるポリマーは、島成分を構成するポリマーよりも溶解性および分解性の高い化学的性質を有するものである。海成分としては、島成分を構成するポリマーの選択にもよるが、例えば、ポリエチレンやポリスチレン等のポリオレフィン、５−ナトリウムスルホイソフタル酸、ポリエチレングリコール、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、ビスフェノールＡ化合物、イソフタル酸、アジピン酸、ドデカジオン酸およびシクロヘキシルカルボン酸等を共重合したポリエステル等を用いることができる。海成分としては、紡糸安定性の点ではポリスチレンが好ましいが、有機溶剤を使用せずに容易に除去できる点でスルホン基を有する共重合ポリエステルが好ましい。スルホン基を有する化合物の共重合比率は、処理速度や安定性の点から５モル％以上であることが好ましく、重合、紡糸および延伸が容易である点から２０モル％以下であることが好ましい。
【００２５】
本発明における島成分と海成分の組み合わせとしては、島成分にポリエステルまたはポリアミドあるいはその両者を用い、海成分にポリスチレンまたはスルホン基を有する共重合ポリエステルとすることが好ましい。
【００２６】
これらのポリマーには、隠蔽性を向上させるために、ポリマー中に酸化チタン粒子等の無機粒子を添加してもよいし、その他に潤滑剤、顔料、熱安定剤、紫外線吸収剤、導電剤、蓄熱材および抗菌剤等を目的に応じて添加することもできる。
【００２７】
また、海島型複合繊維は、例えば、前述の（Ｄ）の方法に示した口金を用いて未延伸糸を引き取った後、湿熱または乾熱あるいはその両者によって１〜３段延伸することによって得ることができる。
【００２８】
本発明で用いられる平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維（極細繊維）は、短繊維からなることが好ましく、繊維長は、０．１〜１０ｃｍの範囲であることが好ましい。繊維長を０．１ｃｍ以上にすると、繊維の絡合が得られ易く繊維が脱落し難いため、不織布とした際に十分な耐摩耗性や強度を持たせ易く、また、繊維長を１０ｃｍ以下にするとピリングが発生し難い。そして、これらの短繊維は、充実感や強度の点から絡合していることが好ましく、また得られる不織布の強度等の物性や品位を考慮すると繊維長は均一ではなく、０．１〜１０ｃｍの繊維長の範囲で短い繊維と長い繊維が混在することが好ましい。例えば、０．１〜１ｃｍの短い繊維と１〜１０ｃｍの長い繊維が混在する繊維ウェブを用いることが好ましく、それぞれ０．１〜０．５ｃｍと２〜７ｃｍの繊維長の繊維が混在していることがより好ましい態様である。このような繊維ウェブを用いて得られた不織布においては、短い繊維が表面品位の向上や緻密化等のために寄与し、長い繊維が高い物性を得ることに寄与する等の役割を担う。
【００２９】
このように繊維長の異なる繊維を混合させる方法としては、島繊維長が異なる海島型複合繊維を使用する方法、種々の繊維長を有する短繊維を混合する方法および不織布としてから繊維長に変化を与える方法等を挙げることができる。
【００３０】
本発明においては、中でも繊維長が混合された不織布を容易に得ることができる点と、後述する２種の絡合手段に適した繊維長をそれぞれの段階で発生させることができるという点で、不織布としてから繊維長に変化を与える方法を採用することが好ましい。例えば、不織布の厚み方向に対して垂直に２枚以上にスプリットする方法（スプリット処理）によって、スプリット処理前には単一繊維長であっても、スプリット処理後には種々の繊維長からなる繊維長が異なる不織布を容易に製造することができる。ここでいうスプリット処理とは、一般の天然皮革の処理方法のおける分割工程に類似した処理であり、例えば、室田製作所（株）の漉割機、北村機械工業（株）のＮｅｗ−ｂａｎｄｋｎｉｆｅ ｓｐｌｉｔｔｉｎｇ ｍａｃｈｉｎｅ “ＫＩＷ １０Ｓ”、ＰＡＬＶＡＲＡ ＦＲＡＮＣＥＳＣＯのＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ｓｐｌｉｔｔｉｎｇ ｍａｃｈｉｎｅ“ＤＥＬＦＩＮＡ ＳＰ”、ＫＲＡＵＳＥのＳｐｌｉｔｔｉｎｇ ｍａｃｈｉｎｅ“ＤＩＴＯＭＡ”等によってするものである。
【００３１】
また、分割型複合繊維を用いる場合は、主に口金内で２成分以上を複合し、海島型とする口金を使用しないこと以外は、前述の海島型複合繊維の製造方法に準じて極細繊維発生型繊維を製造することができる。
【００３２】
本発明でいう繊維ウェブとは、水流交絡処理を行う前の被処理物をいい、繊維が緩い絡合で構造形成している状態であっても、または何らかの手段によって絡合や接着により不織布化されていてもよい。当該繊維ウェブを製造する方法としては、カード、クロスラッパーまたはランダムウエバーを用いて得る乾式法および抄紙法等の湿式法を採用することができる。
【００３３】
本発明では、ニードルパンチ処理と水流交絡処理の２種の絡合方法を容易に組み合わせることができ、不織布とした際の摩擦時における繊維脱落が少ない点から、乾式法が好ましく用いられる。具体的には、極細繊維が発生可能な複合繊維を用いてニードルパンチを行って複合短繊維ウェブとし、次いで厚み方向に垂直に２枚以上にスプリット処理することにより短い繊維を発生させ、これを水流交絡処理することにより、物性に優れ緻密な表面感を有する不織布を容易に得ることができる。
【００３４】
上記のような複合短繊維ウェブは、ニードルパンチ処理によって繊維見掛け密度を０．１２〜０．３ｇ／ｃｍ３とすることが好ましく、０．１５〜０．２５ｇ／ｃｍ３とすることがより好ましい態様である。繊維見掛け密度を０．１２ｇ／ｃｍ３以上にすると絡合が十分なものとなり、目的の物性が得られ易くなる。また、繊維見掛け密度の上限値については、０．３ｇ／ｃｍ３未満であるとニードル針の折れや針穴の残留等の問題が生じ難い。
【００３５】
また、ニードルパンチ処理をする際には、複合繊維の平均単繊維繊度が１〜１０ｄｔｅｘであることが好ましい。平均単繊維繊度がこの範囲であることで絡合が十分なものとなり、良好な物性の複合短繊維ウェブが得易くなる。平均単繊維繊度はより好ましくは２〜８ｄｔｅｘであり、さらに好ましくは２〜６ｄｔｅｘである。
【００３６】
ニードルパンチ処理では、前述のように単なる工程通過性を得るための仮止めとしての役割ではなく、繊維を十分に絡合させることが好ましい。従って、１００本／ｃｍ２以上の打ち込み密度が好ましく、５００本／ｃｍ２以上がより好ましく、１０００本／ｃｍ２以上がさらに好ましい。
【００３７】
このようにして得られた複合短繊維ウェブは、表面品位や形態安定性に優れる点で、乾熱または湿熱あるいはその両者によって収縮させ、さらに高密度化させることが好ましい。
【００３８】
本発明においては、次いで、極細化処理をした後または極細化処理と同時に、あるいは極細化処理と同時かその後に水流交絡処理を行って、極細繊維同士の絡合をする。水流交絡処理を極細化処理と兼ねることは可能であるが、少なくとも極細化処理が大部分終了した後にも水流交絡処理をすることが、極細繊維同士の絡合を進める上で好ましく、さらに、極細化処理をした後に水流交絡処理をすることが好ましい。
【００３９】
極細化処理の方法としては、例えば、機械的方法や化学的方法を挙げることができる。
【００４０】
機械的方法とは、物理的な刺激を与えることによって極細化する方法であり、例えば、前述のニードルパンチ処理や水流交絡処理等の衝撃を与える方法の他に、ローラー間で加圧する方法や超音波処理を行う方法等を挙げることができる。
【００４１】
また、化学的方法とは、例えば、複合繊維を構成する少なくとも１成分に対し、薬剤によって膨潤、分解および溶解等の変化を与える方法を挙げることができる。特に、アルカリ易分解性海成分を用いてなる極細繊維発生型繊維で複合短繊維ウェブを作製し、次いで中性〜アルカリ性の水溶液で処理して極細化する方法は、溶剤を使用せず作業環境上好ましいことから、本発明の好ましい態様の一つである。ここでいう中性〜アルカリ性の水溶液とは、ｐＨ６〜１４を示す水溶液であり、使用する薬剤等は特に限定されるものではない。例えば、有機または無機塩類を含む水溶液で上記範囲のｐＨを示すものであればよく、具体的には、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、水酸化リチウム、炭酸ナトリウムおよび炭酸水素ナトリウム等のアルカリ金属塩や水酸化カルシウムおよび水酸化マグネシウム等のアルカリ土類金属塩等を挙げることができる。また、必要により、トリエタノールアミン、ジエタノールアミンおよびモノエタノールアミン等のアミンや減量促進剤やキャリアー等を併用することもできる。中でも、価格や取り扱いの容易さ等の点で、水酸化ナトリウムが好ましく用いられる。さらに、複合短繊維ウェブに前述の中性〜アルカリ性の水溶液処理を施した後、必要に応じて中和し、洗浄して残留する薬剤や分解物等を除去してから乾燥をすることが好ましい。
【００４２】
これらの極細化処理と水流交絡処理を同時にする方法としては、例えば、水可溶性の海成分からなる複合繊維を用い、水流交絡処理によって除去と絡合を行う方法、アルカリ分解速度の異なる２成分以上の複合繊維を用い、アルカリ処理液を通して易溶解成分を分解処理した後に、水流交絡処理によって最終除去および絡合処理をする方法、等を挙げることができる。
【００４３】
本発明においては、繊維ウェブまたは不織布に織編物を積層一体化させてもよく、これにより、風合いや機能を適宜与えることができる。例えば、高度なドレープ性やストレッチ性を与える場合は、織編物に高度なドレープ性やストレッチ性を有する織編物を用いることにより、繊維ウェブまたは不織布にその効果を発現させることができる。
【００４４】
繊維ウェブまたは不織布に織編物を積層させる場合、その好ましい積層状態としては、例えば、極細繊維からなる繊維ウェブと織編物が三次元的に相互に絡み合った状態のものを挙げることができる。
【００４５】
本発明において、平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる繊維ウェブの水流交絡処理は、下記（ｉ）〜（ｉｖ）を満たす条件で行うものである。
（ｉ）水流を噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に多数の孔を有するスクリーンが存在すること。
（ｉｉ）複数のノズルが直線状に並んだノズル列が、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、そのノズルプレートの長辺に平行に複数存在すること。
（ｉｉｉ）該ノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で当該一の列と隣り合う列の他のノズル中心が存在しないこと。
（ｉｖ）該スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、該ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２〜４倍であること。
【００４６】
本発明では、上記（ｉ）の要件のとおり、水流噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に、多数の孔を有するスクリーンが存在する。このスクリーンを存在（介在）させることにより、ノズルからの連続的な水流を遮って断続的な水流とし、不織布に対する筋の形成を抑制することができる。この場合に、水流交絡処理による繊維の絡合効果を低減させてしまうが、複数回処理することにより絡合効果を向上させることができる。また、後述する本発明の上記（ｉｖ）の要件により、絡合効果を向上させることができる。スクリーンは、不織布に対する筋の形成を抑制する観点から、少なくとも不織布の製品面とする面を水流交絡処理する際に繊維ウェブ上に存在させる。さらに、裏面を処理する際にも繊維ウェブ上に存在させると筋消し効果を向上させることができる。
【００４７】
本発明で用いられるスクリーンは、ノズルプレートと繊維ウェブの間にあれば、繊維ウェブの上に重ねても、ノズルプレートの下に設置してもよい。
【００４８】
本発明で用いられるスクリーンとしては、繊維からなる織物、編物および不織布等の繊維布帛からなるものが用いられる。織物としては、例えば、平織、朱子織、斜文織の一重組織、通風織等の二重組織、ビロードやベルベットのパイル組織、紗等の絡み組織、紋織、さらには綴織等の組織のものが挙げられる。編物としては、例えば、平編、ゴム編、両面編、レース編等のヨコ編、さらにはデンビー、アトラスおよびコード等のタテ編でもよい。中でも製造上の容易性とコストの点から、平織が好ましく用いられる。
【００４９】
図１は、スクリーンの設置方向を説明するためのもので、その設置方向は繊維組織により異なるが、例えば、図１（ａ）のように、繊維ウェブ２の進行方向３に対してスクリーン１を直角（方向）に設置してもよく、また、図１（ｂ）のように、繊維ウェブ２の進行方向３に対してスクリーン１を斜め（方向）に設置してもよい。
【００５０】
特に、平織組織のスクリーン１の場合、水流を断続的に遮り、不織布に対する筋を目立たないようにする効果を大きくするという観点から、繊維ウェブ２の進行方向３に対して織組織を１５〜７５度傾けて設置することが好ましく、３０〜６０度傾けて設置することがより好ましく、図１（ｂ）のように、４５度傾けて設置することが最も好ましい態様である。
【００５１】
また、図１（ａ）および図１（ｂ）において、スクリーン１の孔の大きさａは、繊維ウェブ２の進行方法３に垂直な方向の大きさ（繊維ウェブの進行方向に対して垂直方向のスクリーンの枠間平均距離）で示されている。
【００５２】
本発明で用いられるスクリーンは、図１（ａ）および図１（ｂ）に示されるように、繊維組織により、多数の孔を有するものであり、孔径はメッシュ数で表される。
【００５３】
スクリーンのメッシュ数は、後述するノズルとの関係から＃１５〜＃１００が好ましく、より好ましくは＃３０〜＃８０であり、さらに好ましくは＃４０〜＃６０である。メッシュ数が＃１５以上であると水流をスクリーンが遮り、断続的な水流を形成することができる。メッシュ数が＃１００以下であると水流がスクリーンを通過して十分な交絡を行うことができる。また、スクリーン上での水流の散乱も少なく、水の滞留を抑制することができる。本発明でいうメッシュ数とは、スクリーンを構成する織編物組織の一辺の線分上において２．５４ｃｍの間にある繊維交錯点の数を表す。多数有するスクリーンの孔は、スクリーンに使用する繊維の織編物において繊維のない箇所であり、孔の数は、メッシュ数の２乗にほぼ比例する。
【００５４】
スクリーンを構成する繊維の素材は、水流交絡処理を繰り返しすることができる素材が好ましい。例えば、ステンレス等の金属繊維やナイロンおよびポリエステル等の合成繊維を用いることができる。本発明においては、スクリーンと繊維ウェブの絡合抑制、繰り返し使用による繊維のフィブリル化抑制および水流の直線的進行を断続的に遮る程度の適度な可撓性等の点から、スクリーンを構成する繊維の素材として、ステンレス等の金属繊維を使用することがより好ましく、コストの点からステンレスを使用することがさらに好ましい態様である。
【００５５】
前記のスクリーンを構成する繊維の線径は、メッシュ数との関係から１０〜４００μｍが好ましい。スクリーンの素材により好ましい線径が異なるが、例えば、ステンレスでは２０〜３００μｍがより好ましく、さらに好ましくは５０〜２００μｍである。ステンレスの市販品としては、（株）ＮＢＣのステンレス金網を挙げることができる。
【００５６】
また、本発明では、上述の（ｉｉ）の要件のとおり、複数のノズルが直線状に並んだノズル列が、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、そのノズルプレートの長辺に平行に複数存在することが重要である。少なくとも長辺の２辺が平行であるとは、例えば、長方形や平行四辺形、単辺の２辺が直線の代わりに丸みを帯びた略長方形等があるが、本発明では、長辺の２辺が平行であればよい。この長辺に平行に、ノズル列が並んでおり、かつ、そのノズル列が複数存在する。ノズル列が複数存在することにより、単列である場合に比較して、繊維の交絡をより高め優れた物性とすることができる。
【００５７】
ノズル列の列数は、水流装置に合う規定の大きさのノズルプレート内に収める必要があり、ノズルプレート作製上のコストや容易さ、また、ノズルプレートが繰り返し行う高圧水流交絡処理にも耐える強度を保持すること、さらに、ノズル孔数を増やす程に水量と水圧が高圧水流交絡処理には必要となることを踏まえると、ノズル列は、２〜５列が好ましく、２〜３列がより好ましい態様である。
【００５８】
図２は、ノズル列の列数と配置状態を示すもので、図２（ａ）は、長辺の２辺が平行であるノズルプレート４内に、ノズル列として、１列目のノズル列５と２列目のノズル列６を２列配置したノズルプレート４を表した平面図である。また、図２（ｂ）は、１列目のノズル列５と２列目のノズル列６と３列目のノズル列７のノズル列を３列配置したノズルプレート４を表した平面図である。
【００５９】
ノズル列の各列間の距離は、用いるノズルプレートの大きさ、すなわち、各水流装置の規定によるため、ノズルプレート作製上のコストや容易さおよびノズルプレートが繰り返し行う高圧水流交絡処理にも耐える強度を保持することを考慮した距離とすることが好ましい。ノズルプレートの幅と列間の距離の具体例を示すと、例えば、ノズルプレートの幅を２．５０ｃｍとする場合、図２（ａ）のように２列ならば１列目のノズル列５と２列目のノズル列６の列間の距離を０．３０〜２．００ｃｍが好ましく、０．５０ｃｍ〜１．５０ｃｍがより好ましく、０．８０〜１．２０ｃｍがさらに好ましい。図３（ｂ）のように３列ならば１列目のノズル列５と３列目のノズル列７の列間の距離を上記の図２（ａ）のような距離にして、その上で各列間の距離を等しくすることが好ましく、より具体的にはノズル列５とノズル列７の距離が１．００ｃｍの場合は、ノズル列５とノズル列６の距離およびノズル列６とノズル列７の距離を０．５０ｃｍとすることが好ましい。このとき、各ノズル列は、上記の距離を保った状態でノズルプレートの中央に配置されることが好ましい。
【００６０】
さらに、本発明では、上述の（ｉｉｉ）の要件のとおり、前記のノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で当該一の列と隣り合う列の他のノズル中心が存在しないことが重要である。図２（ａ）のように１枚のノズルプレート４内に、このようなノズル配置とすることにより、１列目のノズル列５のノズルからの噴射水流で処理できなかった部分を、２列目のノズル列６のノズルで噴射水流処理すると共に、１列目の噴射水流処理で形成された筋を２列目の噴射水流で目立たないようにすることができる。
【００６１】
図２（ａ）の１列目のノズル列５および２列目のノズル列６に加えて、図２（ｂ）のように、さらに３列目のノズル列７が配置されている場合についても同様に、２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に３列目のノズル中心が存在しない場合に、上述の効果を得ることができる。また、前記のノズルプレート４において、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で隣り合う列を含む他の全ての列の他のノズル中心が同様に存在しないノズル配置、例えば、１列目に関する直線上に３列目の他のノズル中心が存在しないノズル配置であることが、１列目および２列目のノズルからの噴射水流で処理できなかった部分を、３列目の噴射水流で処理すると共に、１列目および２列目で形成された筋を３列目の噴射水流で目立たないようにすることができるため、本発明においては好ましい態様である。４列目以降の複数のノズル列が配置されたノズルプレート（図示せず）においても、上記３列目のノズル列７と同様に配置し、同様に機能させることができる。
【００６２】
ノズル列が単数列の場合は、１回の水流交絡処理で発生した筋をすぐに目立たなくさせることができない。また、ノズルが単数列のノズルプレートを用いて複数回水流交絡処理する場合は、各ノズルプレートの位置を厳密に制御することが困難であるため、１回目で発生した筋の上を再び水流交絡処理する可能性もあり、本発明の効果を得ることが困難となる。
【００６３】
上記のノズルプレート４においては、一のノズル列は同一の孔径からなる複数のノズルからなることが好ましい。一のノズル列の複数のノズルの孔径を同一にすると、繊維ウェブの各処理箇所における水流の柱状流の大きさ、量および印加エネルギー等に由来する絡合効果を等しくすることができ、品位や物性を均一化することができる。ここで、同一の孔径とは、走査型電子顕微鏡（ＪＳＭ−５４００ＬＶ、日本電子（株）製）を用いて１００倍で孔を観察し、μｍ単位で少数１桁まで直径を測定した後に求めた平均値に対し、その２％以内の範囲に全ての孔径が含まれることをいう。
【００６４】
また、上記において、異なる各ノズル列のノズルの孔径は、各列毎に異なることが好ましい。ノズル列間でノズルの孔径が異なると先と後のノズル列のノズルから噴射される水流の柱状流の大きさ、量および印加エネルギー等を変えることができ、全体として筋を目立たなくさせることができる。
【００６５】
また、前列のノズルの水流で発生させた筋を後列のノズルの水流により目立たなくさせるために、同一ノズルプレート内において先に繊維ウェブに水流を噴射する一のノズル列の孔径が、後に繊維ウェブに水流を噴射する他のノズル列の孔径の０．８〜３．０倍であることが好ましい。すなわち、図２（ａ）（ｂ）におけるノズルの孔径比に関して、前列（１列目のノズル列５）のノズルの孔径が、後列（２列目のノズル列６および（３列目のノズル列７）のノズルの孔径ｃ、ｄの０．８〜３．０倍であることが好ましく、さらに好ましくは１．０〜２．５倍である。上記の倍率は、さらに好ましくは１．１〜２．０倍であり、前列で発生させた筋を一層目立たなくし、かつ後列で発生させる筋をさらに小さくすることができる。上記の倍率が０．８以上であると、後列による筋が目立たなくなる。上記の倍率が３．０以下であると前列による筋を後列で目立たなくさせる効果が大きい。本発明でいうノズルの孔径とは、ノズルの直径をいう。
【００６６】
また、図２（ａ）（ｂ）において、ノズルのピッチ（同列のノズル中心間の距離）が示されている。具体的に、第１列目のノズル間のピッチｅ、第２列目のノズル間のピッチｆ、そして第３列目のノズル間のピッチｇが示されている。後述するように、複数列あるノズルのピッチ（ｅ〜ｇ）は、筋を抑制する点で、各列で等しいこと（ｅ＝ｆ＝ｇ）が好ましい。
【００６７】
ノズルの孔径およびピッチは、前述の関係を満たした上で、ノズルの孔径が６０〜２００μｍであり、ノズルのピッチが４００〜５０００μｍであることが好ましい。効率的な絡合性や良好な表面品位を得るために、より好ましくはノズルの孔径が８０〜１６０μｍであり、ピッチが５００〜３０００μｍ以下であり、さらに好ましくは孔径が１００〜１４０μｍであり、ピッチが６００〜１０００μｍである。孔径が６０μｍ以上であると、ノズル詰まりを抑制しつつ、品位に優れる。孔径が２００μｍ以下であると、表面がモモケ難く表面平滑性も向上する。また、ピッチが４００μｍ以上であると、ノズルプレート製作上の容易さと近接なノズル孔であることにより懸念されるノズルプレートの強度の点で、好ましい態様である。また、ピッチが５０００μｍ以下であると、１回の水流交絡処理で絡合させる効果が大きい。
【００６８】
また、図２（ａ）（ｂ）のように、複数列あるノズルのピッチｅ、ｆ、ｇは、筋を抑制する点で、各列で等しいこと（ｅ＝ｆ＝ｇ）が好ましい。ここで、各列で等しいとは、走査型電子顕微鏡（ＪＳＭ−５４００ＬＶ、日本電子（株）製）を用いて１００倍でピッチを観察し、μｍ単位で少数１桁まで距離を測定した後に求めた平均値に対し、その０．３％以内の範囲に全てのピッチが含まれることをいい、本発明でいうノズルのピッチとは、同列のノズル中心間の距離をいう。
【００６９】
図３は、ノズルプレートにおいて配列されたノズル列の配置を説明する図である。図３（ａ）は、ノズルを２列配置したノズル列が、繊維ウェブの進行方向に対して直角（方向）に配列されたノズルプレートを表した図であり、図３（ｂ）は、ノズルを２列配置したノズル列が、繊維ウェブの進行方向に対して斜め（方向）に配列されたノズルプレートを表した図である。図３（ａ）と図３（ｂ）において、ノズルからの水流８が、繊維ウェブ（図示せず）を搬送する繊維ウェブ移送手段９の方向に向けて噴射される。
【００７０】
本発明においては、筋を目立たないようにすることとノズルプレート製作の容易さの点から、図３（ａ）のように、ノズル列を、繊維ウェブの進行方向に対して直角に配列していることが好ましい。さらに、ノズルの列が２列ならば一のノズル列における各ノズル中心の垂直二等分線上に、他のノズル列のノズル中心が存在するか、あるいはノズル列が３列ならば、一のノズル列における各ノズル中心の三等分線の垂線上に、他の二のノズル列のノズル中心が存在することが好ましい。
【００７１】
さらに本発明では、上述の（ｉｖ）の要件のとおり、水流交絡処理は、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、そのノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２〜４倍で行うことが重要である。
【００７２】
図４は、水流交絡処理時のノズルプレート、スクリーン、繊維ウェブおよびコンベアまたはドラムロール等の繊維ウェブ移送手段の構成を説明するための図で、図４（ａ）は斜視図であり、図４（ｂ）は斜視図である。
【００７３】
図４において、繊維ウェブ移送手段９により搬送される繊維ウェブ２は、スクリーン１の大きさａの孔を通して複数のノズルから噴射される水流８により絡合処理される。
【００７４】
すなわち、上述した本発明の（ｉｖ）の要件は、図４（ａ）におけるスクリーン１の大きさａの１つの孔（網掛部）につき、２〜４個（本）のノズルから水流が噴射されることを意味する。
【００７５】
図４（ａ）には、
・第１列目のノズル列５の各ノズル中心を含む繊維ウェブ２の進行方向３に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさｈと、
・第２列目のノズル列６の各ノズル中心を含む繊維ウェブ２の進行方向３に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさｉと、
・第３列目のノズル列７の各ノズル中心を含む繊維ウェブ２の進行方向３に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさｊとが
示されている。
【００７６】
換言すれば、上述した本発明の（ｉｖ）の要件は、上記の距離の大きさｈ、距離の大きさｉ、または距離の大きさｊに対する、スクリーン１の孔の大きさａの比であり、
ａ／ｈｉｊ＝２〜４を満たすものである。
【００７７】
上記の比が２以上であると、水流８がスクリーン１上で散乱することが少なくなり、繊維ウェブ２に緻密かつ十分な交絡処理をすることができ、さらには１列目のノズル列５のノズルからの水流８により発生した筋を、２列目以降のノズル列６、７のノズルの水流８で目立たなくさせることができる。また、上記の比が４以下であると、断続的に遮られる水流８の本数が全水流本数に対し相対的に大きく、発生する筋を顕著に目立たなくさせることができる。ここで、スクリーン１の孔の大きさａとは、繊維ウェブの進行方向に対して垂直方向のスクリーン１の枠間平均距離をいう。
【００７８】
上述したノズルのピッチと、ノズル中心を含むウェブ進行方向に平行な直線と、これに隣り合う他の直線との距離との関係について、次に具体例で補足して説明する。
【００７９】
例えば、図２（ｂ）および図４（ａ）に示されるように、３列の各ノズル間のピッチが等しく、これらのノズルが繊維ウェブ２の進行方向３に対して直角に配列されているとき、ノズルのピッチｅ〜ｇの３分の１の距離の大きさが、各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線と隣り合う他の直線との距離の大きさｈ、ｉまたはｊと等しくなる。
【００８０】
本発明において、水流交絡処理は、厚さ方向に均一な絡合を達成する目的や不織布表面の平滑性を向上させる目的から、複数回繰り返して処理することが好ましい。また、水流交絡処理が複数回繰り返して行われる場合、全て同じ条件である必要はない。この水流交絡処理における繊維ウェブの搬送速度は、ノズルを通過する回数にもよるが、経済性と絡合に対する効果の点から、１〜１０回の通過回数であれば０．５〜５０ｍ／分の範囲であることが好ましく、より好ましくは２〜１５ｍ／分であり、さらに好ましくは５〜１０ｍ／分である。
【００８１】
また、図４（ｂ）のように、水流交絡処理時のノズルプレート４とスクリーン１の距離ｋは、水流噴射装置等に影響を受けるが、水流を散開させずに絡合性が良好な柱状流とする点で、５〜１００ｍｍであることが好ましく、より好ましくは２０〜８０ｍｍである。
【００８２】
水流交絡処理時のノズルプレート４と繊維ウェブ２との距離ｍは、上述したノズルプレート４とスクリーン１の距離ｋよりも、スクリーンの厚み分だけ離れていればよく、水流８が繊維ウェブ２に到達する際に柱状流の形状を保持していればよい。
【００８３】
水流交絡処理時のスクリーン１と繊維ウェブ２との距離ｌは、上記のように、スクリーンの厚み分だけ離れていればよく、すなわち、距離ｌはほとんどなく接していてもよく、上述したノズルプレート４とスクリーン１と繊維ウェブ２の距離の関係性を満たす範囲内であることが好ましい。
【００８４】
本発明における水流交絡処理の圧力は、１〜６０ＭＰａであることが好ましい。圧力が上昇する程コストが高くなるため、６０ＭＰａ未満が好ましい。その水流交絡処理の圧力、ノズルおよびスクリーンは、処理する繊維ウェブの目付、繊維径、繊維長およびコンベアの進行速度等によって適宜選択し、高目付、高繊維径および高繊維長である程、高圧力の水流交絡処理を用いることが好ましい。さらに、極細繊維同士を高度に絡合させる目的で、圧力を上昇させるとコストが高くなり、一方で低目付にすると得られる不織布が不均一となり、繊維の切断により毛羽が発生する場合もある。そのため、絡合に対する効果やコストの点から水流交絡処理の圧力は、１０〜４０ＭＰａの範囲が好ましく、高目付、高繊維径および高繊維長である程、高圧で処理することが好ましい。このようにすることによって、例えば、複合短繊維から得た極細繊維の場合、繊維同士が集束した極細繊維束が主として絡合しているものが一般的であるが、極細繊維束による絡合が殆ど観察されない程度にまで極細繊維同士が高度に絡合した不織布を得ることができ、耐摩耗性等の表面特性を向上させることもできる。
【００８５】
次に、本発明の皮革様シートの製造方法について述べる。皮革様シートは、上述した不織布の製造方法により得られた不織布を用い、次いで下記方法により得ることができる。
【００８６】
上述した不織布の製造方法により得られた不織布は、次いで起毛処理を行うことが好ましい。起毛処理を行うことにより平滑なタッチと表面品位を得ることができ、一層筋が目立たなくなる。起毛処理は、一般の立毛調天然皮革の処理方法におけるバフ工程に類似した処理であり、サンドペーパーやブラシ等を用いることにより、スエード調およびヌバック調の立毛調の皮革様シートを得ることができる。このような起毛処理は、染色の前または後、あるいは染色前および染色後にすることができる。また、プレスをした後に起毛処理を行うことにより、耐摩耗性を向上させることができる。
【００８７】
さらに、染色は、液流染色機、サーモゾル染色機および高圧ジッガー染色機等のいずれの染色機を用いてもよい。中でも風合いが優れる点で、液流染色機を用いて染色することが好ましい。
【００８８】
また、染色後には、柔軟加工、撥水加工、抗菌加工、抗ピル加工および高発色加工等の各種機能加工をすることができる。
【００８９】
本発明の不織布の製造方法および皮革様シートの製造方法により、優れた物性と共に、水流交絡処理により発生した筋を目立たなくし、良好な表面品位を与えることができる。このように、本発明により得られた不織布と皮革様シートは、筋が極めて少なく高品位かつ高物性であることから、衣料、カーシート、靴、家具、雑貨および資材等の幅広い用途に使用することができる。
【実施例】
【００９０】
次に、実施例を挙げて、本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。各実施例で得られた結果は、表１および表２にまとめて示した。
【００９１】
また、各実施例における平均繊維繊度、繊維長、繊維見掛け密度、摩耗減量、ピリング、表面品位、引張強力および引裂強力は、次に示す方法で測定した。
【００９２】
（１）平均単繊維繊度
複合繊維繊度をＪＩＳ−Ｌ−１０１５−８．５．１−Ａ法（２０１０）に従って５回測定し、島数と重量比から計算した値を平均単繊維繊度とした。
【００９３】
（２）繊維長
ＪＩＳ−Ｌ−１０１５−８．４．１−Ｃ法（２０１０）に従って測定した２００本の平均値を繊維長とした。
【００９４】
（３）繊維見掛け密度
ＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．３．２―Ａ法（２０１０）に従って測定した２回の平均値を目付として、次いでＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．４―Ａ法（２０１０）に従ってダイヤルシックネスゲージ（（株）尾崎製作所製、“ピーコック”（登録商標）Ｈ）を用いて測定した１０点の平均値を厚みとして、目付と厚みから得られる繊維見掛け密度の平均値をもって繊維見掛け密度とした。
【００９５】
（４）摩耗減量およびピリング
ＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．１９．５−Ｅ法の家具用条件（２０１０）に従って４点測定した耐摩耗試験において、２００００回摩耗した前後の平均重量減少を摩耗減量とし、その表面の外観から下記のように１〜５級に評価し、３〜５級を合格とした。
【００９６】
５級：全く変化なし（良）、４級：殆ど変化なし、３級：ピリング（露出）がない、
２級：ピリング（露出）が目立つ、１級：ピリング（露出）がひどく目立つ（悪）。
【００９７】
（５）表面品位
５０ｃｍ四方の不織布および皮革様シートのサンプルを採取し、目視で表面に連続する複数の平行な線状模様の筋を確認し、下記のように評価し、３〜５級を合格とした。
５級：全く筋なし（良）、４級：僅かに筋あり、３級：やや筋あり、２級：筋が目立つ、１級：筋がひどく目立つ（悪）。
【００９８】
（６）引張強力
ＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．１４．１−Ａ法（ストリップ法）（２０１０）に従って、幅５ｃｍ、長さ２０ｃｍのサンプルを３点採取し、つかみ間隔１０ｃｍで定速伸長型引張試験器を用いて、引張速度１０ｃｍ／分で伸長させた。得られた値の平均値を、幅１ｃｍ当たりに換算して引張強力とした。
【００９９】
（７）引裂強力
ＪＩＳ−Ｌ−１０９６−８．１７．３．Ｃ法（トラペゾイド法）（２０１０）に従って測定した３点の平均を引裂強力とした。
【０１００】
（８）ノズルの孔径およびピッチ
走査型電子顕微鏡（ＪＳＭ−５４００ＬＶ、日本電子（株）製）を用いて１００倍で孔およびピッチを観察し、μｍ単位で少数１桁まで測定した１０点の平均値を求め、少数第一位を四捨五入した。
【０１０１】
（実施例１）
海成分としてポリスチレン４５質量部、島成分としてポリエチレンテレフタレート５５質量部からなる平均単繊維繊度２．２ｄｔｅｘ、島数３６島、繊維長２．５ｃｍの海島型複合短繊維を用い、カードおよびクロスラッパーを通して繊維ウェブを作製した。次いで、１バーブ型のニードルパンチ装置を用いて１５００本／ｃｍ２の打ち込み密度でニードルパンチ処理し、繊維見掛け密度０．２０ｇ／ｃｍ３の複合短繊維ウェブを得た。次に、得られた複合短繊維ウェブを、約９５℃の温度に加温した重合度５００、ケン化度８８％のポリビニルアルコール（ＰＶＡ）１２質量％の水溶液に、固形分換算で不織布重量に対し２５質量％の付着量になるように浸積し、ＰＶＡの含浸と同時に２分間収縮処理を行い、１００℃の温度で乾燥して水分を除去した。得られた繊維シートを約３０℃の温度のトリクロロエチレンでポリスチレンを完全に除去するまで処理し、平均繊維繊度０．００５７ｄｔｅｘの極細繊維とし、次いで、室田製作所（株）製の標準型漉割機を用いて、厚み方向に対して垂直に２枚にスプリット処理し、極細繊維シート（繊維ウェブ）を得た。
【０１０２】
この極細繊維シート（繊維ウェブ）の水流交絡処理面の上に多数の孔を有する＃５０のステンレス製の平織スクリーンを処理進行方向から４５度傾けて重ねて、速度７ｍ／分で移動するスクリーン上に載せ、１列目のノズルの孔径が１４０μｍ、２列目の孔径が１２０μｍ、各ノズル列のピッチが７００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在するノズルプレートであって、上記スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、該ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２．０５倍となるノズルプレートを用いて、４０ＭＰａに加圧した常温の水で表面２回、裏面２回を４回ずつ水流交絡処理した後、乾燥して不織布を得た。得られた不織布は、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋がやや見られた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０３】
（実施例２）
実施例１の不織布の表面を株式会社菊川鉄工所製のワイドベルトサンダで、粒度が＃１８０のサンドペーパーを用いて、バフによる減量が５重量％になるまで起毛させた後、サーキュラー染色機を用いて分散染料で染色し皮革様シートを得た。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様が殆どなく、表面品位が優れていた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０４】
（実施例３）
水圧を２０ＭＰａとしたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性がやや良好であり、表面に連続する複数の平行な線状模様が全くなく、表面品位が優れていた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０５】
（実施例４）
水流交絡処理を、表面２回、裏面２回を水圧４０ＭＰａで１回ずつ、次いで表面２回、裏面２回を水圧２０ＭＰａで３回ずつとしたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性がやや良好であり、表面に連続する複数の平行な線状模様が殆どなく、表面品位が優れていた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０６】
（実施例５）
スクリーンを多数の孔を有する＃３０のポリエステル製の平織スクリーンとして、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの３．４２倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。スクリーンが僅かにフィブリル化していたが、得られた皮革様シートは、耐摩耗性が良好であり、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が僅かであり、表面品位が良好であった。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０７】
（実施例６）
スクリーンの適用を表面のみとしたこと以外は、実施例４と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が僅かであり、表面品位がやや良好であった。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１０８】
（実施例７）
１列目のノズルの孔径が２００μｍ、２列目の孔径が８０μｍ、各ノズル列のピッチが７００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在すであるノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２．０５倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が僅かであり、表面品位がやや良好であった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１０９】
（実施例８）
１列目のノズルの孔径が８０μｍ、２列目の孔径が２００μｍ、各ノズル列のピッチが７００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在するノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２．０５倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋がやや見られた。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１０】
（実施例９）
１列目のノズルの孔径が２００μｍ、２列目の孔径が６０μｍ、各ノズル列のピッチが６００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在するノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２．３９倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋がやや見られた。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１１】
（実施例１０）
ポリエチレンテレフタレートからなる１１ｄｔｅｘ、２４本のＺ撚り８００Ｔ／ｍを緯糸、経糸にそれぞれ配し、５９×５９本／２．５４ｃｍの織密度で平織物を製織した。次に、ソフサーを用いて９０〜１００℃で処理し、液流染色機を用いて１１０℃の温度で処理して９６×８７本／２．５４ｃｍの織密度の織物を得た。さらに、織物に実施例１で作製した極細繊維シート（繊維ウェブ）を重ね、その上に実施例１と同様のスクリーンおよびノズルプレートを用いて、同条件の水流交絡処理を行い、乾燥して織物を積層した不織布を得た。
【０１１２】
この織物を積層した不織布の表面を、実施例２と同様に起毛や染色を行った。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れ、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が殆どなく、表面品位が優れていた。得られた結果を表１および表２にまとめて記した。
【０１１３】
（比較例１）
スクリーンを用いないこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れていたが、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が多く見られ、表面品位が粗かった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１４】
（比較例２）
ノズルの孔径が１２０μｍ、ピッチが６００μｍである１列のノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの１．２０倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が良好であったが、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が多く見られ、表面品位が粗かった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１５】
（比較例３）
ノズルの孔径が１２０μｍ、ピッチが１２００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在する２列のノズルプレートを用いて、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの１．２０倍としたこと以外は実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れず、表面に連続する複数の細かな平行な線状模様の筋が見られ、表面品位がやや粗かった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１６】
（比較例４）
ノズルの孔径が１２０μｍ、ピッチが１２００μｍであり、１列目または２列目のノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、もう一方の列の他のノズル中心が存在せず、１列目と２列目のノズル列の距離が１．００ｃｍであり、各列が平行に存在する２列のノズルプレートを用いて、スクリーンを＃１０のステンレス製の平織スクリーンとして、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの５．９９倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性は良好であったが、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が多く見られ、表面品位は粗かった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１７】
（比較例５）
スクリーンを＃２００のステンレス製の平織スクリーンとして、スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの０．５１倍としたこと以外は、実施例２と同様に処理した。得られた皮革様シートは、耐摩耗性が優れず、表面に連続する複数の平行な線状模様の筋が僅かであり、表面品位は良好であった。得られた結果を表１および表２に記した。
【０１１８】
【表１】
【０１１９】
【表２】
【符号の説明】
【０１２０】
１：スクリーン
２：繊維ウェブ
３：繊維ウェブの進行方向
４：ノズルプレート
５：ノズルプレートの１列目のノズル列
６：ノズルプレートの２列目のノズル列
７：ノズルプレートの３列目のノズル列
８：水流
９：繊維ウェブ移送手段
ａ：スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさ（繊維ウェブの進行方向に対して垂直方向のスクリーンの枠間平均距離）
ｂ：第１列目のノズルの孔径
ｃ：第２列目のノズルの孔径
ｄ：第３列目のノズルの孔径
ｅ：第１列目のノズル間のピッチ
ｆ：第２列目のノズル間のピッチ
ｇ：第３列目のノズル間のピッチ
ｈ：第１列目の各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさ
ｉ：第２列目の各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさ
ｊ：第３列目の各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線と、該直線と隣り合う他の直線との距離の大きさ
ｋ：ノズルプレートとスクリーンとの距離
ｌ：スクリーンと繊維ウェブとの距離
ｍ：ノズルプレートと繊維ウェブとの距離
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる繊維ウェブを、下記（ｉ）〜（ｉｖ）を満たす条件で水流交絡処理することを特徴とする不織布の製造方法。
（ｉ）水流を噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に多数の孔を有するスクリーンが存在する。
（ｉｉ）複数のノズルが直線状に並んだノズル列が、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、そのノズルプレートの長辺に平行に複数存在する。
（ｉｉｉ）該ノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で当該一の列と隣り合う列の他のノズル中心が存在しない。
（ｉｖ）該スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、該ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２〜４倍である。
【請求項２】
ノズルプレートにおいて、一のノズル列は同一の孔径からなる複数のノズルからなり、かつ、同一ノズルプレート内において先に繊維ウェブに水流を噴射する一のノズル列の孔径が、後に繊維ウェブに水流を噴射する他のノズル列の孔径の０．８〜３．０倍である請求項１記載の不織布の製造方法。
【請求項１】
平均単繊維繊度が０．０００１〜０．５ｄｔｅｘの合成繊維からなる繊維ウェブを、下記（ｉ）〜（ｉｖ）を満たす条件で水流交絡処理することを特徴とする不織布の製造方法。
（ｉ）水流を噴射するノズルプレートと走行する繊維ウェブとの間に多数の孔を有するスクリーンが存在する。
（ｉｉ）複数のノズルが直線状に並んだノズル列が、少なくとも長辺の２辺が平行である１枚のノズルプレート内に、そのノズルプレートの長辺に平行に複数存在する。
（ｉｉｉ）該ノズルプレートにおいて、一の列の各ノズル中心を通り繊維ウェブの進行方向に平行な直線上に、同一ノズルプレート内で当該一の列と隣り合う列の他のノズル中心が存在しない。
（ｉｖ）該スクリーンの孔の繊維ウェブの進行方向に垂直な方向の大きさが、該ノズルプレートの各ノズル中心を含む繊維ウェブの進行方向に平行な直線において、相互に隣り合う直線同士の距離の大きさの２〜４倍である。
【請求項２】
ノズルプレートにおいて、一のノズル列は同一の孔径からなる複数のノズルからなり、かつ、同一ノズルプレート内において先に繊維ウェブに水流を噴射する一のノズル列の孔径が、後に繊維ウェブに水流を噴射する他のノズル列の孔径の０．８〜３．０倍である請求項１記載の不織布の製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−３６５４０（Ｐ２０１２−３６５４０Ａ）
【公開日】平成２４年２月２３日（２０１２．２．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１８０１６２（Ｐ２０１０−１８０１６２）
【出願日】平成２２年８月１１日（２０１０．８．１１）
【出願人】（０００００３１５９）東レ株式会社 (7,677)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年２月２３日（２０１２．２．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月１１日（２０１０．８．１１）
【出願人】（０００００３１５９）東レ株式会社 (7,677)
【Ｆターム（参考）】
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