低分子コンドロイチン硫酸の製造方法
【課題】低分子コンドコイチン硫酸を効率よく製造する方法を得ることを目的とする。
【解決手段】原料コンドロイチン硫酸にミネラルを含有させた状態で麹発酵させ、ついで有機酸を混合して熟成する。具体的には、分子量が４０万〜８０万程度の原料コンドロイチン硫酸にミネラルを添加して所定量の浄化水で蒸煮することにより殺菌し、つぎに麹菌、酵母、クエン酸菌、乳酸菌、酢酸菌のほか繊維分解酵素を含む麹菌などを単独でまたはこれらの２種以上の混合物を加えて醗酵させ、さらに発酵コンドロイチン硫酸にクエン酸、乳酸、酢酸、酒石酸、リンゴ酸などのカルボキシル基を有する有機酸を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を混合して所定温度に保持して熟成したのちこれを濾過抽出する。この方法によれば、分子量約７００〜１０００程度の低分子コンドロイチン硫酸を効率よく製造することができるものである。
【解決手段】原料コンドロイチン硫酸にミネラルを含有させた状態で麹発酵させ、ついで有機酸を混合して熟成する。具体的には、分子量が４０万〜８０万程度の原料コンドロイチン硫酸にミネラルを添加して所定量の浄化水で蒸煮することにより殺菌し、つぎに麹菌、酵母、クエン酸菌、乳酸菌、酢酸菌のほか繊維分解酵素を含む麹菌などを単独でまたはこれらの２種以上の混合物を加えて醗酵させ、さらに発酵コンドロイチン硫酸にクエン酸、乳酸、酢酸、酒石酸、リンゴ酸などのカルボキシル基を有する有機酸を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を混合して所定温度に保持して熟成したのちこれを濾過抽出する。この方法によれば、分子量約７００〜１０００程度の低分子コンドロイチン硫酸を効率よく製造することができるものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食品、化粧品、医療品などへの応用を好適に行うことができる、例えば、分子量がおおよそ７００〜１０００程度の低分子コンドロイチン硫酸を効率よく製造する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ギリシャ語で「軟骨のもと」という意味をもつコンドロイチンは、人の軟骨の約３０％を占めているだけでなく、眼球や角膜、皮膚、肝臓、腎臓、腱などにも多く含まれており、加熱するとゲル化するムコ多糖の一種である。
【０００３】
ムコ多糖は、広義には動物から得られた多糖類を意味し、その原料としては、鮫、鮭などの魚類、鯨、エイ、ナマコなどその他の水生動物および牛、豚、鶏、馬などの陸上動物から取り出した骨、軟骨、皮、鱗などである。
【０００４】
ムコ多糖の代表的な物質としては、グリコサミノグルカンを挙げることが出来る。グリコサミノグルカンは、一般にコアタンパク質に共有結合したプロテオグルカンとして存在する。グリコサミノグルカンは、繰り返し二糖で構成され、二糖の内のひとつはＤ−グルコサミンまたはＤ−ガラクトサミンのいずれかである。グルコサミノグルカンの例としては、ヒアルロン酸、コンドロイチン硫酸、コンドロイチン、ケタラン硫酸、ヘパリン、ヘパリン硫酸及びデルマタン硫酸などが知られている。
【０００５】
これらのなかでコンドロイチン硫酸は硫酸基をもつ多糖であり、動物の粘質性分泌液や軟骨組織などから分離され、由来する原料によっても異なるがおおよそ４０万〜８０万程度の分子量である。
そして、このコンドロイチン硫酸は、細胞外液の容量調節と水分代謝、細胞外液のイオン移動と調節、関節組織の円滑化、脂血清澄作用と血液凝固阻止作用、抗炎症作用、抗ガン作用、角膜透明度維持、感染防止などの生理作用があることが知られており、近時は食品、飲料、化粧品または医薬品の有効成分として使用されている。
【０００６】
特に、化粧品分野などにおいては保水性や吸収性を向上させるため酵素的方法によって生産されている低粘性コンドロイチン硫酸が注目されている。
コンドロイチン硫酸の酵素分解には、コンドロイチナーゼまたはコンドロイチン硫酸リアーゼとして知られている酵素が用いられている。
この酵素は、例えば、アースロバクター（Ａｒｔｈｒｏｂａｃｔｅｒ）、フラボバクテリウム（Ｆｌａｖｏｂａｃｔｅｒｉｕｍ）、プロテウス（Ｐｒｏｔｅｕｓ）、バクテロイデス（Ｂａｃｔｅｒｏｉｄｅｓ）、シュードモナス（Ｐｓｅｕｄｍｏｎａｓ）、コリネバクテリウム（Ｃｏｒｙｎｅｂａｃ−ｔｅｒｉｕｍ）、ストレプトコッカス（Ｓｔｏｒｅｐｔｃｏｃｃｕｓ）、アエロモナス（Ａｅｒｏｍｏｎａｓ）、ビブリオ（Ｖｉｂｒｉｏ）、ベネッケア（Ｂｅｎｅｃｋｅａ）、またはミクロコッカス（Ｍｉｃｒｏｃｏｃｃｕｓ）の各属に属する細菌の発酵によって得られるが、これらすべてのコンドロイチナーゼは、５０℃以上の温度で完全かつ不可逆的に失活してしまう。
【０００７】
そこで、例えば、８０℃までの高温においても活性を保持する耐熱性コンドロイチナーゼも開発されてはいるが、酵素の製造および回収コストが嵩むだけでなく保存や使用中の安定性が低いなどで実際の応用範囲は限られたものになっており、得られる低粘性コンドロイチン硫酸も分子量が６０００〜１００００程度であるため、所期の目的を達成するためにはさらなる低分子化が要望されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このような事情から、この発明では効率よく安価に製造でき、しかも従来よりもはるかに低分子のコンドロイチン硫酸を得ることができる製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題を解決するため、本発明では、わが国で古くから行われており、安全性についても折り紙つきの、例えば、味噌、醤油の類の発酵技術に着目し、あらかじめミネラルを添加した原料としてのコンドロイチン硫酸を麹菌などで醗酵させ、ついでこれに有機酸を混合して熟成することによりコンドロイチン硫酸の分解を行って低分子化を図るものである。
【００１０】
具体的には、例えば、分子量が４０万〜８０万程度のコンドロイチン硫酸にミネラルを添加して所定量の浄化水で蒸煮することにより殺菌し、つぎに麹菌、酵母、クエン酸菌、乳酸菌、酢酸菌、繊維分解酵素（セルラーゼ）を含む麹菌を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を加えて醗酵させ、次いでこの醗酵コンドロイチン硫酸にクエン酸、乳酸、酢酸、酒石酸、リンゴ酸から選ばれるカルボキシル基を有する有機酸を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を混合して３５℃〜４５℃の温度に保持して熟成し、さらにこれを濾過抽出する手順を採用する。
【００１１】
この場合、原料のコンドロイチン硫酸に添加するミネラルとしては、あらかじめ解離（イオン化）したミネラルを使用するのが好ましく、具体的には、澱粉および／もしくは穀類と種子と卵殻とを所定の割合で混合した原料を粉砕し、次いで浄化水と麹菌を加えて醗酵熟成することにより原料中に含まれているカルシウム、マグネシウム、ナトリウム、カリウム、鉄、銅、亜鉛、マンガンなどのミネラルを解離させたのち濾過することにより得られた醗酵熟成液が好適に使用される。
【００１２】
そして、この手順（プロセス）を採用することにより分子量が約７００〜１０００程度の低分子コンドロイチン硫酸を得ることができるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の製造方法によれば、原料としてのコンドロイチン硫酸の分散液は麹菌あるいは麹菌混合物による発酵作用によってコンドロイチン硫酸の酸素結合が切られ、さらに切られたコンドロイチン硫酸のモノマーユニット末端に２価ミネラルが適宜結合してその状態を保持するので、従来に比べるとはるかに低分子量のコンドロイチン硫酸を効率よくしかも安価に製造することができる。また、本発明方法によって得られた低分子コンドロイチン硫酸はその分子量が約７００〜１０００程度であるため、化粧品分野などにおいては保水性や吸収性の大幅な向上を図ることができるだけでなく、少量で目的とする所望の効果を充分期待することができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の製造方法における最良の実施の形態を例示し、以下詳細に説明する。
図１において、本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の製造方法で使用する原料コンドロイチン硫酸１０は、動物の粘質性分泌液や軟骨組織などから分離された天然材料あるいはバイオによって得られた高分子量のコンドロイチン硫酸、さらにはこれらのコンドロイチン硫酸を化学的あるいは酵素を使用してある程度分解したコンドロイチン硫酸など特に制限されるものではなく、分子量は８０万程度までのコンドロイチン硫酸を使用することができるが、効率を勘案すると、４０万前後の分子量のものを使用するのが好ましい。
【００１５】
次に、用意した容器１２にこの原料コンドロイチン硫酸１０と、ミネラル１４と、水道水（Ｔａｐｗａｔｅｒ）から予め塩素などを除去した浄化水１６を投入し、適度に攪拌しながら公知の加熱手段で加熱（例えば、６５℃なら３０分間、８５℃以上であるなら１０分程度）して殺菌することによりコンドロイチン硫酸の分散液１８を調製する。
この場合、原料コンドロイチン硫酸１０と浄化水１６との混合比は、原料コンドロイチン硫酸１に対して９程度にするのが好ましく、またミネラル１４の添加量は原料コンドロイチン硫酸１０と浄化水１６の総量に対して１０重量％〜２０重量％の範囲に設定するのが好適である。
【００１６】
一方、原料コンドロイチン硫酸１０に添加するネラル１４としては、あらかじめ解離（イオン化）したミネラルを使用するが、このイオン化ミネラルとしては、例えば、澱粉および／もしくは穀類と種子と卵殻とを所定の割合で混合した原料を粉砕し、次いで浄化水と麹菌を加えて醗酵熟成することにより原料中に含まれているカルシウム、マグネシウム、ナトリウム、カリウム、鉄、銅、亜鉛、マンガンなどのミネラルを解離させたのち濾過して得られた醗酵熟成液を使用するのが好ましい。
【００１７】
次に、容器１２内の加熱殺菌したコンドロイチン硫酸分散液１８の温度が４０℃程度まで低下するのを待ち、このコンドロイチン硫酸分散液１８に対して、酒麹菌、醤油麹菌、味噌麹菌、セルラーゼ（繊維分解酵素）を含む麹菌を単独でまたはこれらの２種以上の麹菌混合物２０、砂糖などの糖質２２およびミネラル塩２４を加えてよく混合し、その温度を３５℃〜４５℃に保持して前記コンドロイチン硫酸分散液１８を例えば、２週間程度醗酵させる。
この場合、麹菌あるいは麹菌混合物２０の分量は、コンドロイチン硫酸分散液１８の１０重量％〜３０重量％の範囲に設定するのが好ましい。麹菌あるいは麹菌混合物２０の分量が１０重量％未満になると醗酵に長時間を要するだけでなく充分な発酵を行えなくなり、また３０重量％を超えると量が多すぎて経済性が低下することになる。
また、糖質２２の分量は麹菌あるいは麹菌混合物２０よりも若干多めの分量とし、ミネラル塩２４の分量は、総量（コンドロイチン硫酸分散液１８＋麹菌あるいは麹菌混合物２０＋糖質２２）の約１重量％程度を目安とする。
【００１８】
なお、コンドロイチン硫酸分散液１８の発酵に際しては、スターラなど公知の手段による攪拌を適宜繰り返して麹菌あるいは麹菌混合物２０の発酵を促進させるのが好ましく、この発酵作用によってコンドロイチン硫酸はその酸素結合が切られ、最終的には、やや白濁した粘稠性のある醗酵液となる。
【００１９】
次に、このようにして得られた醗酵コンドロイチン硫酸液２６に、例えば、クエン酸、乳酸、酢酸、酒石酸、リンゴ酸から選ばれるカルボキシル基を有する有機酸を単独でまたはこれらの２種以上を混合してなる有機酸溶液２８を加え、ヒータなどにより３５℃〜４５℃に保持した状態で静電磁場および電位差を有する雰囲気、さらに必要に応じて、例えば、２８ＫＨｚ程度の超音波の照射下においてゆっくりと攪拌しながら流動させて熟成（有機酸発酵）する。
この場合、醗酵コンドロイチン硫酸液２６に加える有機酸溶液２８の分量としては醗酵コンドロイチン硫酸液２６の１０重量％〜３０重量％に設定するのが好ましく、有機酸溶液２８が醗酵コンドロイチン硫酸液の１０重量％以下だと熟成醗酵に長時間を必要とし低分子化が遅くなり、また３０重量％を超えるとコンドロイチン硫酸自体の量が少なくなるため熟成がうまくできず経済性も低下する。
【００２０】
この熟成により、コンドロイチン硫酸は麹菌あるいは麹菌混合物２０の発酵作用によってその酸素結合を切られ有機酸の作用でさらに分断されていくが、この際、コンドロイチン硫酸のモノマーユニット（一つの断片）末端にはミネラルが適宜結合していくため、分子量７００程度のコンドロイチン硫酸を含む発酵コンドロイチン硫酸液３０として好適に保持されることになる。
なお、この醗酵コンドロイチン硫酸３０の熟成に際しては、適宜の攪拌手段を使用して醗酵コンドロイチン硫酸を攪拌するとともにポンプ装置などでゆっくり流動させながら行うのが好ましい。
【００２１】
そして、このようにして得られた醗酵熟成コンドロイチン硫酸液３０を加熱あるいは紫外線照射などの手段で再び殺菌したのち濾過抽出することにより透明の低分子コンドロイチン硫酸３２を得た。
【００２２】
次に、前述の手順で得られた本発明方法に係る低分子コンドロイチン硫酸３２と、原料コンドロイチン硫酸１０の質量分析を以下の要領、分析条件で行ったところ、図２（低分子コンドロイチン硫酸３２）及び図３（原料コンドロイチン硫酸１０）に示すような分子量分布の結果を得た。
使用装置 ；レーザーイオン化飛行時間型質量分析装置（ＭＡＬＤＩ−ＴＯ ＦＭＳ）
ＡＸＩＭＡ−ＣＦＲ （株式会社島津製作所製）
引き出し電圧 ；２０ｋｖ
飛行モード ；Ｌｉｎｅａｒ
検出イオン ；正イオン
マトリックス ；２．５−Ｄｉｈｙｄｒｏｘｙｂｅｎｚｏｉｃ ａｃｉｄ（ＤＨ Ｂ） ３０％エタノール
サンプル前処理；低分子コンドロイチン硫酸１μｌを直接ＭＡＬＤＩプレートに アプライし、風乾後マトリックス溶液を重層し、さらに風乾後 、質量分析装置にプレートを搭載し質量分析を行った。
【００２３】
この質量測定によると、多数のピークが混在している原料コンドロイチン硫酸（図３）に対し、本発明方法により得られた低分子コンドロイチン硫酸（図２）は、いくつかのピークが見られるものの、おおよそ７００をピークトップとする分布が得られたことから、その分子量は約７００〜１０００であることが確認された。
また、コンドロイチン硫酸におけるモノマーユニットの分子量が３９４であることを勘案すると、１．５〜２量体前後のコンドロイチン硫酸（コンドロイチン低オリゴペブチド）が混在していることが確認される。
このように分子量が約７００〜１０００の低分子コンドロイチン硫酸を得られるのは、麹菌あるいは麹菌混合物による発酵作用によってコンドロイチン硫酸の酸素結合が分断され、この際、コンドロイチン硫酸のモノマーユニット末端にミネラルが適宜結合してこの状態がバランスよく保持されるからである。
【００２４】
また、このようにして得られた低分子コンドロイチン硫酸を配合した化粧品を調製すれば、低分子化したコンドロイチン硫酸による肌への浸透性と保湿性を利用して、バリアゾーンないしは真皮など皮膚の内部から肌の柔軟性やモチモチ感を増すことができるなど新たなケアを行うことが可能となるものである。
【００２５】
さらに、飲用に供する場合にも、低分子化されているため腸内吸収を向上させることができるなど新たな効果を加味することも可能となるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の製造方法の最良の実施の形態を示す手順説明図である。
【図２】図１に示す手順で得られた本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の質量分析結果を示すイオンピーク特性（分子量分布）図である。
【図３】図１に示す手順で使用された原料コンドロイチン硫酸の質量分析結果を示すイオンピーク特性（分子量分布）図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０・・原料コンドロイチン硫酸、
１２・・容器、
１４・・ミネラル、
１６・・浄化水、
１８・・コンドロイチン硫酸分散液、
２０・・麹菌あるいは麹菌混合物、
２２・・砂糖などの糖質、
２４・・ミネラル塩、
２６・・醗酵コンドロイチン硫酸液、
２８・・有機酸溶液
３０・・醗酵熟成コンドロイチン硫酸液
３２・・低分子コンドロイチン硫酸、
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食品、化粧品、医療品などへの応用を好適に行うことができる、例えば、分子量がおおよそ７００〜１０００程度の低分子コンドロイチン硫酸を効率よく製造する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ギリシャ語で「軟骨のもと」という意味をもつコンドロイチンは、人の軟骨の約３０％を占めているだけでなく、眼球や角膜、皮膚、肝臓、腎臓、腱などにも多く含まれており、加熱するとゲル化するムコ多糖の一種である。
【０００３】
ムコ多糖は、広義には動物から得られた多糖類を意味し、その原料としては、鮫、鮭などの魚類、鯨、エイ、ナマコなどその他の水生動物および牛、豚、鶏、馬などの陸上動物から取り出した骨、軟骨、皮、鱗などである。
【０００４】
ムコ多糖の代表的な物質としては、グリコサミノグルカンを挙げることが出来る。グリコサミノグルカンは、一般にコアタンパク質に共有結合したプロテオグルカンとして存在する。グリコサミノグルカンは、繰り返し二糖で構成され、二糖の内のひとつはＤ−グルコサミンまたはＤ−ガラクトサミンのいずれかである。グルコサミノグルカンの例としては、ヒアルロン酸、コンドロイチン硫酸、コンドロイチン、ケタラン硫酸、ヘパリン、ヘパリン硫酸及びデルマタン硫酸などが知られている。
【０００５】
これらのなかでコンドロイチン硫酸は硫酸基をもつ多糖であり、動物の粘質性分泌液や軟骨組織などから分離され、由来する原料によっても異なるがおおよそ４０万〜８０万程度の分子量である。
そして、このコンドロイチン硫酸は、細胞外液の容量調節と水分代謝、細胞外液のイオン移動と調節、関節組織の円滑化、脂血清澄作用と血液凝固阻止作用、抗炎症作用、抗ガン作用、角膜透明度維持、感染防止などの生理作用があることが知られており、近時は食品、飲料、化粧品または医薬品の有効成分として使用されている。
【０００６】
特に、化粧品分野などにおいては保水性や吸収性を向上させるため酵素的方法によって生産されている低粘性コンドロイチン硫酸が注目されている。
コンドロイチン硫酸の酵素分解には、コンドロイチナーゼまたはコンドロイチン硫酸リアーゼとして知られている酵素が用いられている。
この酵素は、例えば、アースロバクター（Ａｒｔｈｒｏｂａｃｔｅｒ）、フラボバクテリウム（Ｆｌａｖｏｂａｃｔｅｒｉｕｍ）、プロテウス（Ｐｒｏｔｅｕｓ）、バクテロイデス（Ｂａｃｔｅｒｏｉｄｅｓ）、シュードモナス（Ｐｓｅｕｄｍｏｎａｓ）、コリネバクテリウム（Ｃｏｒｙｎｅｂａｃ−ｔｅｒｉｕｍ）、ストレプトコッカス（Ｓｔｏｒｅｐｔｃｏｃｃｕｓ）、アエロモナス（Ａｅｒｏｍｏｎａｓ）、ビブリオ（Ｖｉｂｒｉｏ）、ベネッケア（Ｂｅｎｅｃｋｅａ）、またはミクロコッカス（Ｍｉｃｒｏｃｏｃｃｕｓ）の各属に属する細菌の発酵によって得られるが、これらすべてのコンドロイチナーゼは、５０℃以上の温度で完全かつ不可逆的に失活してしまう。
【０００７】
そこで、例えば、８０℃までの高温においても活性を保持する耐熱性コンドロイチナーゼも開発されてはいるが、酵素の製造および回収コストが嵩むだけでなく保存や使用中の安定性が低いなどで実際の応用範囲は限られたものになっており、得られる低粘性コンドロイチン硫酸も分子量が６０００〜１００００程度であるため、所期の目的を達成するためにはさらなる低分子化が要望されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このような事情から、この発明では効率よく安価に製造でき、しかも従来よりもはるかに低分子のコンドロイチン硫酸を得ることができる製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題を解決するため、本発明では、わが国で古くから行われており、安全性についても折り紙つきの、例えば、味噌、醤油の類の発酵技術に着目し、あらかじめミネラルを添加した原料としてのコンドロイチン硫酸を麹菌などで醗酵させ、ついでこれに有機酸を混合して熟成することによりコンドロイチン硫酸の分解を行って低分子化を図るものである。
【００１０】
具体的には、例えば、分子量が４０万〜８０万程度のコンドロイチン硫酸にミネラルを添加して所定量の浄化水で蒸煮することにより殺菌し、つぎに麹菌、酵母、クエン酸菌、乳酸菌、酢酸菌、繊維分解酵素（セルラーゼ）を含む麹菌を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を加えて醗酵させ、次いでこの醗酵コンドロイチン硫酸にクエン酸、乳酸、酢酸、酒石酸、リンゴ酸から選ばれるカルボキシル基を有する有機酸を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を混合して３５℃〜４５℃の温度に保持して熟成し、さらにこれを濾過抽出する手順を採用する。
【００１１】
この場合、原料のコンドロイチン硫酸に添加するミネラルとしては、あらかじめ解離（イオン化）したミネラルを使用するのが好ましく、具体的には、澱粉および／もしくは穀類と種子と卵殻とを所定の割合で混合した原料を粉砕し、次いで浄化水と麹菌を加えて醗酵熟成することにより原料中に含まれているカルシウム、マグネシウム、ナトリウム、カリウム、鉄、銅、亜鉛、マンガンなどのミネラルを解離させたのち濾過することにより得られた醗酵熟成液が好適に使用される。
【００１２】
そして、この手順（プロセス）を採用することにより分子量が約７００〜１０００程度の低分子コンドロイチン硫酸を得ることができるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の製造方法によれば、原料としてのコンドロイチン硫酸の分散液は麹菌あるいは麹菌混合物による発酵作用によってコンドロイチン硫酸の酸素結合が切られ、さらに切られたコンドロイチン硫酸のモノマーユニット末端に２価ミネラルが適宜結合してその状態を保持するので、従来に比べるとはるかに低分子量のコンドロイチン硫酸を効率よくしかも安価に製造することができる。また、本発明方法によって得られた低分子コンドロイチン硫酸はその分子量が約７００〜１０００程度であるため、化粧品分野などにおいては保水性や吸収性の大幅な向上を図ることができるだけでなく、少量で目的とする所望の効果を充分期待することができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の製造方法における最良の実施の形態を例示し、以下詳細に説明する。
図１において、本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の製造方法で使用する原料コンドロイチン硫酸１０は、動物の粘質性分泌液や軟骨組織などから分離された天然材料あるいはバイオによって得られた高分子量のコンドロイチン硫酸、さらにはこれらのコンドロイチン硫酸を化学的あるいは酵素を使用してある程度分解したコンドロイチン硫酸など特に制限されるものではなく、分子量は８０万程度までのコンドロイチン硫酸を使用することができるが、効率を勘案すると、４０万前後の分子量のものを使用するのが好ましい。
【００１５】
次に、用意した容器１２にこの原料コンドロイチン硫酸１０と、ミネラル１４と、水道水（Ｔａｐｗａｔｅｒ）から予め塩素などを除去した浄化水１６を投入し、適度に攪拌しながら公知の加熱手段で加熱（例えば、６５℃なら３０分間、８５℃以上であるなら１０分程度）して殺菌することによりコンドロイチン硫酸の分散液１８を調製する。
この場合、原料コンドロイチン硫酸１０と浄化水１６との混合比は、原料コンドロイチン硫酸１に対して９程度にするのが好ましく、またミネラル１４の添加量は原料コンドロイチン硫酸１０と浄化水１６の総量に対して１０重量％〜２０重量％の範囲に設定するのが好適である。
【００１６】
一方、原料コンドロイチン硫酸１０に添加するネラル１４としては、あらかじめ解離（イオン化）したミネラルを使用するが、このイオン化ミネラルとしては、例えば、澱粉および／もしくは穀類と種子と卵殻とを所定の割合で混合した原料を粉砕し、次いで浄化水と麹菌を加えて醗酵熟成することにより原料中に含まれているカルシウム、マグネシウム、ナトリウム、カリウム、鉄、銅、亜鉛、マンガンなどのミネラルを解離させたのち濾過して得られた醗酵熟成液を使用するのが好ましい。
【００１７】
次に、容器１２内の加熱殺菌したコンドロイチン硫酸分散液１８の温度が４０℃程度まで低下するのを待ち、このコンドロイチン硫酸分散液１８に対して、酒麹菌、醤油麹菌、味噌麹菌、セルラーゼ（繊維分解酵素）を含む麹菌を単独でまたはこれらの２種以上の麹菌混合物２０、砂糖などの糖質２２およびミネラル塩２４を加えてよく混合し、その温度を３５℃〜４５℃に保持して前記コンドロイチン硫酸分散液１８を例えば、２週間程度醗酵させる。
この場合、麹菌あるいは麹菌混合物２０の分量は、コンドロイチン硫酸分散液１８の１０重量％〜３０重量％の範囲に設定するのが好ましい。麹菌あるいは麹菌混合物２０の分量が１０重量％未満になると醗酵に長時間を要するだけでなく充分な発酵を行えなくなり、また３０重量％を超えると量が多すぎて経済性が低下することになる。
また、糖質２２の分量は麹菌あるいは麹菌混合物２０よりも若干多めの分量とし、ミネラル塩２４の分量は、総量（コンドロイチン硫酸分散液１８＋麹菌あるいは麹菌混合物２０＋糖質２２）の約１重量％程度を目安とする。
【００１８】
なお、コンドロイチン硫酸分散液１８の発酵に際しては、スターラなど公知の手段による攪拌を適宜繰り返して麹菌あるいは麹菌混合物２０の発酵を促進させるのが好ましく、この発酵作用によってコンドロイチン硫酸はその酸素結合が切られ、最終的には、やや白濁した粘稠性のある醗酵液となる。
【００１９】
次に、このようにして得られた醗酵コンドロイチン硫酸液２６に、例えば、クエン酸、乳酸、酢酸、酒石酸、リンゴ酸から選ばれるカルボキシル基を有する有機酸を単独でまたはこれらの２種以上を混合してなる有機酸溶液２８を加え、ヒータなどにより３５℃〜４５℃に保持した状態で静電磁場および電位差を有する雰囲気、さらに必要に応じて、例えば、２８ＫＨｚ程度の超音波の照射下においてゆっくりと攪拌しながら流動させて熟成（有機酸発酵）する。
この場合、醗酵コンドロイチン硫酸液２６に加える有機酸溶液２８の分量としては醗酵コンドロイチン硫酸液２６の１０重量％〜３０重量％に設定するのが好ましく、有機酸溶液２８が醗酵コンドロイチン硫酸液の１０重量％以下だと熟成醗酵に長時間を必要とし低分子化が遅くなり、また３０重量％を超えるとコンドロイチン硫酸自体の量が少なくなるため熟成がうまくできず経済性も低下する。
【００２０】
この熟成により、コンドロイチン硫酸は麹菌あるいは麹菌混合物２０の発酵作用によってその酸素結合を切られ有機酸の作用でさらに分断されていくが、この際、コンドロイチン硫酸のモノマーユニット（一つの断片）末端にはミネラルが適宜結合していくため、分子量７００程度のコンドロイチン硫酸を含む発酵コンドロイチン硫酸液３０として好適に保持されることになる。
なお、この醗酵コンドロイチン硫酸３０の熟成に際しては、適宜の攪拌手段を使用して醗酵コンドロイチン硫酸を攪拌するとともにポンプ装置などでゆっくり流動させながら行うのが好ましい。
【００２１】
そして、このようにして得られた醗酵熟成コンドロイチン硫酸液３０を加熱あるいは紫外線照射などの手段で再び殺菌したのち濾過抽出することにより透明の低分子コンドロイチン硫酸３２を得た。
【００２２】
次に、前述の手順で得られた本発明方法に係る低分子コンドロイチン硫酸３２と、原料コンドロイチン硫酸１０の質量分析を以下の要領、分析条件で行ったところ、図２（低分子コンドロイチン硫酸３２）及び図３（原料コンドロイチン硫酸１０）に示すような分子量分布の結果を得た。
使用装置 ；レーザーイオン化飛行時間型質量分析装置（ＭＡＬＤＩ−ＴＯ ＦＭＳ）
ＡＸＩＭＡ−ＣＦＲ （株式会社島津製作所製）
引き出し電圧 ；２０ｋｖ
飛行モード ；Ｌｉｎｅａｒ
検出イオン ；正イオン
マトリックス ；２．５−Ｄｉｈｙｄｒｏｘｙｂｅｎｚｏｉｃ ａｃｉｄ（ＤＨ Ｂ） ３０％エタノール
サンプル前処理；低分子コンドロイチン硫酸１μｌを直接ＭＡＬＤＩプレートに アプライし、風乾後マトリックス溶液を重層し、さらに風乾後 、質量分析装置にプレートを搭載し質量分析を行った。
【００２３】
この質量測定によると、多数のピークが混在している原料コンドロイチン硫酸（図３）に対し、本発明方法により得られた低分子コンドロイチン硫酸（図２）は、いくつかのピークが見られるものの、おおよそ７００をピークトップとする分布が得られたことから、その分子量は約７００〜１０００であることが確認された。
また、コンドロイチン硫酸におけるモノマーユニットの分子量が３９４であることを勘案すると、１．５〜２量体前後のコンドロイチン硫酸（コンドロイチン低オリゴペブチド）が混在していることが確認される。
このように分子量が約７００〜１０００の低分子コンドロイチン硫酸を得られるのは、麹菌あるいは麹菌混合物による発酵作用によってコンドロイチン硫酸の酸素結合が分断され、この際、コンドロイチン硫酸のモノマーユニット末端にミネラルが適宜結合してこの状態がバランスよく保持されるからである。
【００２４】
また、このようにして得られた低分子コンドロイチン硫酸を配合した化粧品を調製すれば、低分子化したコンドロイチン硫酸による肌への浸透性と保湿性を利用して、バリアゾーンないしは真皮など皮膚の内部から肌の柔軟性やモチモチ感を増すことができるなど新たなケアを行うことが可能となるものである。
【００２５】
さらに、飲用に供する場合にも、低分子化されているため腸内吸収を向上させることができるなど新たな効果を加味することも可能となるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の製造方法の最良の実施の形態を示す手順説明図である。
【図２】図１に示す手順で得られた本発明に係る低分子コンドロイチン硫酸の質量分析結果を示すイオンピーク特性（分子量分布）図である。
【図３】図１に示す手順で使用された原料コンドロイチン硫酸の質量分析結果を示すイオンピーク特性（分子量分布）図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０・・原料コンドロイチン硫酸、
１２・・容器、
１４・・ミネラル、
１６・・浄化水、
１８・・コンドロイチン硫酸分散液、
２０・・麹菌あるいは麹菌混合物、
２２・・砂糖などの糖質、
２４・・ミネラル塩、
２６・・醗酵コンドロイチン硫酸液、
２８・・有機酸溶液
３０・・醗酵熟成コンドロイチン硫酸液
３２・・低分子コンドロイチン硫酸、
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミネラルを添加した原料としてのコンドロイチン硫酸を醗酵させ、ついでこれに有機酸を混合して熟成することを特徴とする低分子コンドロイチン硫酸の製造方法。
【請求項２】
分子量が４０万〜８０万のコンドロイチン硫酸にミネラルを添加して所定量の浄化水で蒸煮することにより殺菌し、つぎに麹菌、酵母、クエン酸菌、乳酸菌、酢酸菌、繊維分解酵素を含む麹菌を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を加えて醗酵させ、次いでこの醗酵コンドロイチン硫酸にクエン酸、乳酸、酢酸、酒石酸、リンゴ酸から選ばれるカルボキシル基を有する有機酸を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を混合して３５℃〜４５℃の温度に保持して熟成し、さらにこれを濾過抽出することを特徴とする請求項１に記載の低分子コンドロイチン硫酸の製造方法。
【請求項３】
ミネラルとして、あらかじめイオン化（解離）したミネラルを使用することからなる請求項１または請求項２に記載の低分子コンドロイチン硫酸の製造方法。
【請求項４】
あらかじめイオン化（解離）したミネラルは、澱粉および／もしくは穀類と種子と卵殻とを所定の割合で混合した原料を粉砕し、次いで浄化水と麹菌を加えて醗酵熟成することにより原料中に含まれているカルシウム、マグネシウム、ナトリウム、カリウム、鉄、銅、亜鉛、マンガンなどのミネラルを解離させたのち濾過することにより得られた醗酵熟成液である請求項３に記載の低分子コンドロイチン硫酸の製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の方法により得られた低分子コンドロイチン硫酸。
【請求項１】
ミネラルを添加した原料としてのコンドロイチン硫酸を醗酵させ、ついでこれに有機酸を混合して熟成することを特徴とする低分子コンドロイチン硫酸の製造方法。
【請求項２】
分子量が４０万〜８０万のコンドロイチン硫酸にミネラルを添加して所定量の浄化水で蒸煮することにより殺菌し、つぎに麹菌、酵母、クエン酸菌、乳酸菌、酢酸菌、繊維分解酵素を含む麹菌を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を加えて醗酵させ、次いでこの醗酵コンドロイチン硫酸にクエン酸、乳酸、酢酸、酒石酸、リンゴ酸から選ばれるカルボキシル基を有する有機酸を単独でまたはこれらの２種以上の混合物を混合して３５℃〜４５℃の温度に保持して熟成し、さらにこれを濾過抽出することを特徴とする請求項１に記載の低分子コンドロイチン硫酸の製造方法。
【請求項３】
ミネラルとして、あらかじめイオン化（解離）したミネラルを使用することからなる請求項１または請求項２に記載の低分子コンドロイチン硫酸の製造方法。
【請求項４】
あらかじめイオン化（解離）したミネラルは、澱粉および／もしくは穀類と種子と卵殻とを所定の割合で混合した原料を粉砕し、次いで浄化水と麹菌を加えて醗酵熟成することにより原料中に含まれているカルシウム、マグネシウム、ナトリウム、カリウム、鉄、銅、亜鉛、マンガンなどのミネラルを解離させたのち濾過することにより得られた醗酵熟成液である請求項３に記載の低分子コンドロイチン硫酸の製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の方法により得られた低分子コンドロイチン硫酸。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００９−２９７００７（Ｐ２００９−２９７００７Ａ）
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１８０７０４（Ｐ２００８−１８０７０４）
【出願日】平成２０年６月１６日（２００８．６．１６）
【出願人】（５９１１３５２００）
【出願人】（５０８２０８６１６）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月１６日（２００８．６．１６）
【出願人】（５９１１３５２００）
【出願人】（５０８２０８６１６）
【Ｆターム（参考）】
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