光ディスク印刷装置
【課題】ラベル層を有する光ディスクに対して短時間で所望の情報を書き込むことが可能な光ディスク印刷装置を提供する。
【解決手段】光ディスク５０のラベル層に当接して直径方向に搬送する２つの搬送ローラ２１，２３と、搬送方向と直交する方向に所定の間隔で配列された複数の発熱素子を有し、ラベル層に当該発熱素子により熱を印加して所望の情報を書き込むサーマルヘッド１０ｈと、光ディスクを挟んでサーマルヘッドと対向する位置に配置され、光ディスクをサーマルヘッドに押圧するとともに、搬送ローラおよびサーマルヘッドの当接面によって形成される基準面に対して光ディスクを押圧して光ディスクの反りを矯正するプラテンローラ２５と、発熱素子の発熱状態を制御するとともに、搬送ローラを駆動して光ディスクの所定の位置に情報を書き込む制御を行う制御手段３０とを有する。
【解決手段】光ディスク５０のラベル層に当接して直径方向に搬送する２つの搬送ローラ２１，２３と、搬送方向と直交する方向に所定の間隔で配列された複数の発熱素子を有し、ラベル層に当該発熱素子により熱を印加して所望の情報を書き込むサーマルヘッド１０ｈと、光ディスクを挟んでサーマルヘッドと対向する位置に配置され、光ディスクをサーマルヘッドに押圧するとともに、搬送ローラおよびサーマルヘッドの当接面によって形成される基準面に対して光ディスクを押圧して光ディスクの反りを矯正するプラテンローラ２５と、発熱素子の発熱状態を制御するとともに、搬送ローラを駆動して光ディスクの所定の位置に情報を書き込む制御を行う制御手段３０とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ディスク印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、熱によって発色するラベル層を有する光ディスクに対して、レーザ光によって所望の情報を書き込む技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３１７１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に開示される技術では、レーザ光によってラベル層に情報を書き込むが、レーザ光のスポットの面積は微小であることから、特に、ディスクの全面に対して情報の書き込みを行うような場合には、非常に長い時間（例えば、３０分）が必要となるという問題点がある。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ラベル層を有する光ディスクに対して短時間で所望の情報を書き込むことが可能な光ディスク印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、光ディスクのラベル層に当接して回転することにより前記光ディスクを直径方向に搬送する平行して架設された２つの搬送ローラと、前記２つの搬送ローラの間に設けられ、前記搬送ローラによる搬送方向と直交する方向に所定の間隔で配列された複数の発熱素子を有し、前記光ディスクの前記ラベル層に前記発熱素子により熱を印加して所望の情報を書き込むサーマルヘッドと、前記光ディスクを挟んで前記サーマルヘッドと対向する位置に配置され、前記光ディスクを前記サーマルヘッドに押圧するとともに、前記２つの搬送ローラおよび前記サーマルヘッドの当接面に対して前記光ディスクを押圧することにより前記光ディスクの反りを矯正するプラテンローラと、前記サーマルヘッドの前記発熱素子の発熱状態を制御するとともに、前記２つの搬送ローラを制御して前記光ディスクに所望の情報を書き込む制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする。
この構成によれば、ラベル層を有する光ディスクに対して短時間で所望の情報を書き込むことが可能となる。
【０００６】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子は前記ラベル層の直径と略等しい長さの範囲に配列されており、前記制御手段は、前記２つの搬送ローラを駆動し、前記光ディスクを直径方向に一方から他方に搬送する１回の搬送動作によって前記ラベル層に所望の情報を書き込む制御を行うことを特徴とする。
この構成によれば、１回の搬送動作によって印刷を行うことができるので、ラベル層を有する光ディスクに対して更に短時間で所望の情報を書き込むことが可能となる。
【０００７】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子は前記ラベル層の直径よりも短い長さの範囲に配列されており、前記制御手段は、前記２つの搬送ローラを駆動し、前記光ディスクを直径方向に一方から他方に搬送する搬送動作を所定回数往復して実行することにより、前記ラベル層に所望の情報を書き込む制御を行うことを特徴とする。
この構成によれば、小さいサイズのサーマルヘッドを使用することができるので、装置の製造コストを低減することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ラベル層を有する光ディスクに対して短時間で所望の情報を書き込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１０】
（Ａ）実施の形態の構成の説明
図１は、本発明の実施形態に係る光ディスク印刷装置の外観を示す斜視図である。この図に示すように、光ディスク印刷装置１０は、筐体１１およびフロントパネル１２を有し、フロントパネル１２には光ディスク５０が挿入される挿入口１３および印刷中であることを示すＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）１４を有している。ここで、筐体１１は、略直方体形状を有し、金属またはプラスティックによって構成される。なお、筐体１１の内部には、後述するような機構部と、制御部とが格納されている。フロントパネル１２は、例えば、金属またはプラスティックによって構成され、筐体の前面部に取り付けられている。挿入口１３は、フロントパネル１２の略中央部に設けられており、当該挿入口１３を介して光ディスク５０が挿入され、また、印刷が終了した光ディスク５０が排出される。ＬＥＤ１４は、印刷中であることを示すインジケータである。
【００１１】
図２は、光ディスク印刷装置１０の印刷対象となる光ディスク５０の断面構造の一例を示す図である。本実施形態では、光ディスク５０として、感熱発色層５１を有する光ディスクを使用する。このような感熱発色層５１を有する光ディスク５０は、図２に示すように、感熱発色層５１、ポリカーボネイト層５２、データ記録層５３、および、ポリカーボネイト層５４を有している。ここで、感熱発色層５１は、熱によって発色する素材によって構成され、当該層に対して情報が印刷される。ポリカーボネイト層５２，５４は、データ記録層５３を保護する役割を有する。データ記録層５３は、例えば、有機色素によって構成され、レーザ光が照射されるとその熱によって分解され、情報を記録するためのピットが形成される。
【００１２】
図３は、光ディスク印刷装置１０を図１に示すＸ方向から眺めた場合の断面の概略構成を示す図である。光ディスク印刷装置１０の筐体１１の内部には、搬送ローラ２１、従動ローラ２２、サーマルヘッド１０ｈ、搬送ローラ２３、従動ローラ２４、プラテンローラ２５、弾性部材２５ａ、および、回路基板３０が設けられている。ここで、搬送ローラ２１は、挿入口１３の近傍に設けられ、挿入口１３から挿入された光ディスク５０の感熱発色層５１に当接し、後述する駆動モータ１０ｆからの駆動力によって回転されることにより、光ディスク５０をディスクの直径方向に搬送する。従動ローラ２２は、搬送ローラ２１と対向する位置に設けられ、図示せぬ弾性部材によって図３の上方向に向かって付勢され、光ディスク５０を搬送ローラ２１に対して圧着させることにより、搬送ローラ２１の回転力を光ディスク５０に伝達させる。サーマルヘッド１０ｈは、図の奥行き方向に光ディスク５０の直径と略同じ長さを有するとともに、光ディスク５０の感熱発色層５１と当接する面に複数の発熱素子が所定の間隔を隔てて配列されており、各発熱素子が発生する熱量を制御することにより、感熱発色層５１に所定の情報を書き込む。プラテンローラ２５は、サーマルヘッド１０ｈと対向する位置に設けられるとともに、弾性部材２５ａによって図３の上方向に向かって付勢され、光ディスク５０をサーマルヘッド１０ｈに押圧するとともに、光ディスク５０の反りを矯正する。搬送ローラ２３は、サーマルヘッド１０ｈよりもさらに奥側（図３の右側）に、搬送ローラ２１と平行するように配置され、光ディスク５０の感熱発色層５１に当接し、後述する駆動モータ１０ｆからの駆動力によって回転されることにより、光ディスク５０をディスクの直径方向に搬送する。従動ローラ２４は、搬送ローラ２３と対向する位置に設けられ、図示せぬ弾性部材によって図３の上方向に向かって付勢され、光ディスク５０を搬送ローラ２３に対して圧着させることにより、搬送ローラ２３の回転力を光ディスク５０に伝達させる。回路基板３０には、後述する制御部が形成されている。
【００１３】
図４は、光ディスク印刷装置１０を図１に示すＺ方向から眺めた場合の内部構成の概略を示す図である。この図では、シャーシ２０、搬送ローラ２１、プーリー２１ｂ、サーマルヘッド１０ｈ、搬送ローラ２３、プーリー２３ｂ、駆動ベルト２６、ギア２７〜２９、駆動モータ１０ｆ、および、回路基板３０が示されている。ここで、シャーシ２０は、金属の板材の両端を略直角に折り曲げて形成されるコの字形状を有する部材によって構成され、底面部が筐体１１の内部の底面に固定され、折り曲げられた両端の間にサーマルヘッド１０ｈが固定されるとともに、搬送ローラ２１，２３がサーマルヘッド１０ｈを挟んで回転自在に取り付けられる。搬送ローラ２１は、光ディスク５０の直径と略同じ長さを有する円柱形状の部材によって構成される。搬送ローラ２１の中心軸２１ａ，２１ｃはシャーシ２０に設けられた図示せぬ軸受孔に挿通され、回転自在に固定される。また、中心軸２１ａにはプーリー２１ｂが設けられている。サーマルヘッド１０ｈは、シャーシ２０の折り曲げられた両端の間に架設されて固定されている。搬送ローラ２３は、搬送ローラ２１と同様に、光ディスク５０の直径と略同じ長さを有する円柱形状の部材によって構成される。搬送ローラ２３の中心軸２３ａ，２３ｃはシャーシ２０に設けられた図示せぬ軸受孔に挿通され、回転自在に固定される。また、中心軸２３ａにはプーリー２３ｂが設けられ、中心軸２３ｃにはギア２７が設けられている。ギア２７〜２９は、駆動モータ１０ｆの回転力を減速して搬送ローラ２３に伝達する。プーリー２１ｂとプーリー２３ｂの間には、駆動ベルト２６が掛け渡されており、駆動モータ１０ｆからギア２７〜２９を介して搬送ローラ２３に伝達された回転力が、駆動ベルト２６を介して搬送ローラ２１に伝達される。この結果、搬送ローラ２１および搬送ローラ２３は、同じ角速度で回転され、光ディスク５０が図の左から右方向または右から左方向に搬送される。なお、図４には示されていないが、搬送ローラ２１と対向する位置に、図３の上下方向に移動可能な状態で従動ローラ２２がシャーシ２０に取り付けられるとともに、図示せぬ弾性部材によって図３の上方向に向かって付勢される。同様に、搬送ローラ２３と対向する位置に、図３の上下方向に移動可能な状態で従動ローラ２４がシャーシ２０に取り付けられるとともに、図示せぬ弾性部材によって図３の上方向に向かって付勢される。また、サーマルヘッド１０ｈと対向する位置に、図３の上下方向に移動可能な状態でプラテンローラ２５がシャーシ２０に取り付けられるとともに、弾性部材２５ａによって図３の上方向に向かって付勢される。なお、図３および図４は概略構成を示すとともに、単なる一例であって、これ以外の構成を有していてもよい。例えば、サーマルヘッド１０ｈおよびプラテンローラ２５は、搬送ローラ２１と搬送ローラ２３の略中央ではなく、どちらかにズレを有して配置されるようにしてもよい。また、搬送ローラ２１と搬送ローラ２３の間隔は、図示するものよりも、狭くてもよいし、広くてもよい。
【００１４】
図５は、搬送ローラ２１，２３、サーマルヘッド１０ｈ、プラテンローラ２５、および、光ディスク５０の関係を示す図である。図５（Ａ）に示すように、搬送ローラ２１、サーマルヘッド１０ｈ、および、搬送ローラ２３の光ディスク５０と当接する面（以下、「当接面」と称する）は、高さ方向（図５（Ａ）の上下方向）の位置が略同じになるように形成されているので、これらの当接面によって基準平面が形成される。ここで、図５（Ｂ）に示すように図の下側に向かって凸形状に湾曲した（反りを有する）光ディスク５０が光ディスク印刷装置１０に挿入された場合を考える。この場合、プラテンローラ２５には弾性部材２５ａの弾性力によって、図５（Ｂ）の矢印で示す向きの力が印加される。このため、光ディスク５０は、前述した基準平面に対して押し付けられる。この結果、湾曲した光ディスク５０は、図５（Ｃ）に示すように、湾曲が矯正されて平らな状態となる。このように、光ディスク５０を基準平面に押圧して平らな状態とすることにより、サーマルヘッド１０ｈと光ディスク５０の感熱発色層５１との確実な接触を確保することにより、光ディスク５０が反りを有しているような場合であっても、ムラのない印刷を実現することができる。
【００１５】
図６は、光ディスク印刷装置１０内におけるサーマルヘッド１０ｈと、光ディスク５０との関係の概略を示す図である。この図に示すように、サーマルヘッド１０ｈは、光ディスク５０の直径と略同じか、または、少し長い長さを有している。また、サーマルヘッド１０ｈの光ディスク５０の感熱発色層５１に当接する面には、黒丸で模式的に示すように、複数の発熱素子が所定の間隔を隔てて配置されている。また、サーマルヘッド１０ｈの両端に配置された発熱素子の間の長さＬは、光ディスク５０の感熱発色層５１の直径と略同じ長さとされている。これにより、感熱発色層５１の全面を１回の走査（搬送）によって印刷することができる。
【００１６】
図７は、光ディスク印刷装置１０の制御部の構成例を示すブロック図である。この図に示すように、制御部はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０ａ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０ｂ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０ｃ、センサ１０ｄ、モータ制御部１０ｅ、駆動モータ１０ｆ、ヘッド制御部１０ｇ、サーマルヘッド１０ｈ、ＬＥＤ駆動部１０ｉ、ＬＥＤ１４、および、Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１０ｊを有している。ここで、ＣＰＵ１０ａは、ＲＯＭ１０ｂに格納されているプログラムに応じて装置の各部を制御する。ＲＯＭ１０ｂは、ＣＰＵ１０ａが実行するプログラムおよびデータ等を格納している。ＲＡＭ１０ｃは、ＣＰＵ１０ａがプログラムを実行する際のワークエリアとして機能する。センサ１０ｄは、例えば、光センサによって構成され、挿入口１３から光ディスク５０が挿入された場合に、光ディスク５０が挿入されたことを検出するとともに、搬送動作が実行された場合に光ディスク５０の位置を検出する。モータ制御部１０ｅは、駆動モータ１０ｆに対して駆動パルスを供給し、駆動モータ１０ｆを任意の方向に回転させる。駆動モータ１０ｆは、例えば、パルスモータによって構成され、モータ制御部１０ｅから供給されるパルス信号に応じて回転し、搬送ローラ２１，２３を駆動する。ヘッド制御部１０ｇは、サーマルヘッド１０ｈの発熱素子に対して印刷しようとする情報に応じた駆動信号を供給し、光ディスク５０の感熱発色層５１に情報を印刷させる。ＬＥＤ駆動部１０ｉは、印刷が実行されている際には、ＬＥＤ１４に駆動信号を供給して点灯させる。Ｉ／Ｆ１０ｊは、光ディスク印刷装置１０がホスト１００に接続された場合には、ホスト１００から供給される印刷データを受信し、光ディスク印刷装置１０の内部形式に対応するデータに変換する。ホスト１００は、例えば、パーソナルコンピュータによって構成され、光ディスク印刷装置１０によって光ディスク５０に印刷しようとする画像を編集するとともに、印刷データに変換して光ディスク印刷装置１０に供給する。
【００１７】
（Ｂ）実施の形態の動作の説明
つぎに、本発明の実施形態の動作について説明する。まず、ホスト１００において、光ディスク５０に印刷しようとする画像を編集するとともに、印刷データへの変換が終了すると、ディスク５０を挿入するように促すメッセージが図示せぬ表示装置に表示される。このメッセージを参照し、ユーザが、光ディスク５０の感熱発色層５１を上に向けた状態で、光ディスク５０を光ディスク印刷装置１０の挿入口１３に挿入すると、挿入口１３の近傍に設けられた光センサによって、光ディスク５０が挿入されたことが検出される。光ディスク５０の挿入が検出されると、ＣＰＵ１０ａは、モータ制御部１０ｅに制御コマンドを供給し、光ディスク５０が装置内部に搬送される方向に駆動モータ１０ｆを回転させる。駆動モータ１０ｆの回転力は、ギア２９，２８，２７を介して搬送ローラ２３に伝達される。また、搬送ローラ２１の回転力は、プーリー２３ｂ、駆動ベルト２６、および、プーリー２１ｂを介して搬送ローラ２３に伝達される。この結果、図３に示す搬送ローラ２１，２３は、反時計方向にそれぞれ回転する。光ディスク５０は、従動ローラ２２，２４によって搬送ローラ２１，２３に対して当接するように押圧されているので、搬送ローラ２１，２３が反時計方向に回転されると、光ディスク５０は、図３の左から右へ向かって搬送される。そして、図８に示すように、感熱発色層５１の左側の端部がサーマルヘッド１０ｈの直下まで到達すると、図示せぬ光センサによって到達したことが検出される。
【００１８】
感熱発色層５１の左側の端部がサーマルヘッド１０ｈの直下まで到達したことが検出されると、ＣＰＵ１０ａは、Ｉ／Ｆ１０ｊを介してホスト１００から印刷データを受信する。ここで、印刷データは、図９に示すように、光ディスク５０の感熱発色層５１に印刷しようとする画像を、サーマルヘッド１０ｈの発熱素子の密度と、搬送ローラ２１，２３による搬送速度に応じて決定される解像度の画素群に分割し、各画素の値を多値（例えば、０〜２５５）によって表現したものである。なお、図９の例では、感熱発色層５１に対応する領域に文字列「ＡＢＣ」、「ＣＤＥＦＧＨ」、および、「ＩＪＫＬＭＮ」が配置されて画像が構成されている。図中に一部を引き出して示すように、印刷データは、横方向に配列された１行分の画素群の画素値の集合として構成され、このような１行分の画素値が画像の上から下に順番に取得されて印刷データが構成される。なお、感熱発色層５１の外側の領域（画像の矩形領域から感熱発色層５１の円形領域を除いた白色の領域）と、感熱発色層５１の中央部の領域（感熱発色層５１の中央に示される白色の領域）については、画素値が全て“０”に設定される。
【００１９】
ＣＰＵ１０ａは、ホスト１００から印刷データを取得すると、ヘッド制御部１０ｇを印刷データに応じて制御し、それぞれの画素値に応じてサーマルヘッド１０ｈの発熱素子を発熱させる。より詳細には、例えば、各画素値に応じた時間だけ発熱素子を発熱させる。これにより、各発熱素子は、画素値に応じた熱を放出する。図９に示す印刷データの場合では、１行分の印刷データがサーマルヘッド１０ｈに供給され、それぞれの発熱素子が、各画素値に応じて発熱する。一例として、図中に引き出して示す１行分のデータの場合には、黒で示した画素に対応する発熱素子が発熱し、それ以外の発熱素子は発熱しない状態に制御される。この結果、サーマルヘッド１０ｈの発熱素子が当接している感熱発色層５１は、発熱素子の発熱に応じて変色する。ここで、発熱素子の発熱時間を変えることにより、変色の程度を変えるとこができるので、例えば、発熱素子に対して駆動電圧を印加する時間を制御することにより、階調を表現することができる。なお、印刷実行中は、印刷が行われていることを示すために、ＣＰＵ１０ａは、ＬＥＤ駆動部１０ｉを制御してＬＥＤ１４を点灯状態にする。
【００２０】
１行分の印刷データの印刷が完了すると、ＣＰＵ１０ａは、モータ制御部１０ｅに対して制御コマンドを供給して駆動モータ１０ｆを回転駆動し、光ディスク５０を１行分だけ図８に示す矢印の方向に搬送する。そして、１行分の搬送が完了すると、ＣＰＵ１０ａは、次の１行分の印刷データをホスト１００から受信し、サーマルヘッド１０ｈに供給して感熱発色層５１に印刷する。そして、印刷が完了すると、駆動モータ１０ｆを回転駆動し、光ディスク５０を１行分だけ図８に示す矢印の方向に搬送する。このような動作を繰り返すことにより、図９に示す画像データに対応する画像を光ディスク５０の感熱発色層５１に印刷する。
【００２１】
このとき、光ディスク５０が湾曲している場合であっても、図５に示すように、搬送ローラ２１、サーマルヘッド１０ｈ、および、搬送ローラ２３によって形成される基準平面に対して、プラテンローラ２５が光ディスク５０を押圧するので、光ディスク５０の反りが矯正される。この結果、光ディスク５０の感熱発色層５１と、サーマルヘッド１０ｈとの接触が常に一定に保たれるので、感熱発色層５１とサーマルヘッド１０ｈとの間に隙間が生じ、発熱素子の熱が感熱発色層５１に十分に伝達されないことに起因する印刷ムラが生じることを防止できる。
【００２２】
そして、全ての印刷データの印刷が終了すると、ＣＰＵ１０ａは、モータ制御部１０ｅに制御コマンドを供給し、駆動モータ１０ｆを駆動して、光ディスク５０を排出させるとともに、ＬＥＤ駆動部１０ｉを制御して、ＬＥＤ１４を消灯状態にする。この結果、ホスト１００から送信された印刷データを光ディスク５０の感熱発色層５１に印刷することができる。
【００２３】
以上に説明したように、本発明の実施形態によれば、感熱発色層５１を有する光ディスク５０に対して、サーマルヘッド１０ｈによって画像を印刷するようにした。サーマルヘッド１０ｈは、複数の発熱素子によって構成されるとともに、これらの発熱素子は同時に発熱させることが可能であるので、レーザ光によって印刷する場合に比較して高速に印刷することが可能になる。また、本実施形態では、感熱発色層５１の直径と略同じ長さを有するサーマルヘッド１０ｈを用いて印刷を行うようにしたので、１回の搬送動作によって印刷を実行できることから、印刷に要する時間を短縮できる。
【００２４】
また、レーザ光で印刷する場合は、レーザダイオードを発光させるか否かによって情報の書き込みを行うことから、基本的には画素は２階調によって表現される。一方、発熱素子の場合には、発熱量を制御することによって、２階調以上の階調表現が可能となるため、表現力を向上させることが可能となる。また、階調数が増えることにより、解像度が低くても、表現力を落とさないようにすることができる。さらに、レーザ光の場合には、感熱発色層５１の非常に狭い領域に対して熱を直接印加して変色させるが、サーマルヘッド１０ｈの場合には伝導熱によって変色させるので、変色部分の境界がレーザ光ほどは明確とはならないことから、粒状感の少ない画像を得ることができる。
【００２５】
また、搬送ローラ２１、サーマルヘッド１０ｈ、および、搬送ローラ２３によって形成される基準平面に対して、プラテンローラ２５によって光ディスク５０を押圧することにより、サーマルヘッド１０ｈと光ディスク５０の感熱発色層５１との確実な接触を確保することができるので、光ディスク５０が反りを有している場合であっても、印刷ムラを生じることなく、画像を印刷することができる。
【００２６】
（Ｃ）変形実施の態様
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能であることは勿論である。
例えば、以上の実施形態では、光ディスク印刷装置１０の外観としては、ＣＤまたはＤＶＤドライブ装置と同様の外観構成を有するようにしたが、例えば、通常のプリンタと同様の外観構成を有するようにしてもよい。
【００２７】
また、以上の実施形態では、光ディスク５０を光ディスク印刷装置１０に直接挿入するようにしたが、例えば、ディスクトレイに光ディスク５０を載置し、当該ディスクトレイごと光ディスク印刷装置１０に挿入して印刷を行うようにしてもよい。なお、その場合、プラテンローラ２５によってディスクトレイを付勢し、光ディスク５０をサーマルヘッド１０ｈに押圧することにより、光ディスク５０の反りを矯正することができる。
【００２８】
また、以上の実施形態では、光ディスク５０は、搬送ローラ２１，２３によって搬送される構成としたが、例えば、光ディスク５０が左右方向（搬送方向に直交する方向）に対してぶれが生じることを防止するためのガイド部材を光ディスク５０が搬送される経路の左右に設け、当該ガイドに沿って搬送されるようにしてもよい。また、左右方向のみならず、上下方向のガイド部材を設けて、光ディスク５０の上下方向のぶれが発生することを防止するようにしてもよい。また、搬送ローラ２１のみならず、プラテンローラ２５からも駆動力を与えて、光ディスク５０を搬送するようにしてもよい。すなわち、駆動モータ１０ｆの回転力をプラテンローラ２５にも印加するようにしてもよい。さらに、以上の実施形態では、光ディスク５０を一旦取り込んでから、排出する際に印刷を行うようにしたが、取り込む際に印刷を行うようにしてもよい。
【００２９】
また、以上の実施形態では、各画素は多値（２５６階調）による階調表現を可能としたが、例えば、画素拡散技術（ディザ法または誤差拡散法等）を利用して、少ない階調値（例えば、２値）によって階調表現するようにすることも可能である。そのような実施の形態によれば、画素拡散処理が必要になることから、画像処理に時間を要するものの、少ない階調値による印刷が実行されることから、サーマルヘッド１０ｈの駆動を簡易化することができる。
【００３０】
また、以上の実施形態では、図６に示すように、サーマルヘッド１０ｈは、光ディスク５０の直径と略同じ長さを有する場合を例に挙げて説明を行ったが、例えば、図１０に示すように、光ディスク５０の直径よりも短い長さを有するサーマルヘッド１０ｈａを用いて、搬送動作を往復して繰り返すことにより、印刷を行うようにしてもよい。図１０の例では、サーマルヘッド１０ｈａは、光ディスク５０の感熱発色層５１の略半分の長さとされており、搬送動作を１往復繰り返すことにより、感熱発色層５１全面の印刷を行うことができる。なお、直径の半分以下の長さのサーマルヘッド１０ｈを使用し、１往復以上の搬送によって全面の印刷を可能としてもよい。また、サーマルヘッド１０ｈを往復動作させる場合に、サーマルヘッド１０ｈのつなぎ目において、画像が不連続になることを防止するために、画像の一部を重複して印刷するとともに、当該重複部分をインタレース処理によって、１列置きに交互に印刷したり、重複部分の発熱量を半分に設定し、２回の印刷によって所望の濃度の画素を印刷したりしてもよい。そのような方法によれば、複数回の搬送動作によって印刷する場合であっても、画像の重なった部分が不連続状態になることを防止できる。
【００３１】
また、感熱発色層５１を有する光ディスク５０の具体例としては、例えば、ライトスクライブ（Ｌｉｇｈｔ Ｓｃｒｉｂｅ（登録商標））ディスクや、レーベルフラッシュ（Ｌａｂｅｌ Ｆｌａｓｈ（登録商標））ディスクを使用することができる。あるいは、以上のような既存のディスクではなく、例えば、感熱紙に塗布されている、熱せられると化学反応を起こして発色する発色剤を、ラベル面に塗布して生成された光ディスクを用いることも可能である。
【００３２】
また、以上の実施形態では、サーマルヘッド１０ｈの発熱素子が１列だけの構成としたが、２列以上の構成として、それぞれの列の発熱素子が互い違いに配置される構成としてもよい。そのような構成によれば、印刷される画像の解像度を上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の光ディスク印刷装置の外観図である。
【図２】図１に示す光ディスクの断面図である。
【図３】図１に示す光ディスク印刷装置の断面図である。
【図４】図１に示す光ディスク印刷装置の内部構成を示す図である。
【図５】搬送ローラとサーマルヘッドとプラテンローラの関係を示す図である。
【図６】サーマルヘッドと光ディスクの関係を示す図である。
【図７】図１に示す光ディスク印刷装置の制御部の構成例を示す図である。
【図８】搬送ローラとサーマルヘッドとプラテンローラの関係を示す図である。
【図９】印刷データについて説明する図である。
【図１０】本発明の他の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０…光ディスク印刷装置、１０ａ…ＣＰＵ、１０ｂ…ＲＯＭ、１０ｃ…ＲＡＭ、１０ｄ…センサ、１０ｅ…モータ制御部、１０ｆ…駆動モータ、１０ｇ…ヘッド制御部、１０ｈ…サーマルヘッド、１０ｉ…ＬＥＤ駆動部、１０ｊ…Ｉ／Ｆ、１１…筐体、１２…フロントパネル、１３…挿入口、１４…ＬＥＤ、２１，２３…搬送ローラ、２２，２４…従動ローラ、２５…プラテンローラ、２６…駆動ベルト、２７〜２９…ギア。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ディスク印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、熱によって発色するラベル層を有する光ディスクに対して、レーザ光によって所望の情報を書き込む技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３１７１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に開示される技術では、レーザ光によってラベル層に情報を書き込むが、レーザ光のスポットの面積は微小であることから、特に、ディスクの全面に対して情報の書き込みを行うような場合には、非常に長い時間（例えば、３０分）が必要となるという問題点がある。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ラベル層を有する光ディスクに対して短時間で所望の情報を書き込むことが可能な光ディスク印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、光ディスクのラベル層に当接して回転することにより前記光ディスクを直径方向に搬送する平行して架設された２つの搬送ローラと、前記２つの搬送ローラの間に設けられ、前記搬送ローラによる搬送方向と直交する方向に所定の間隔で配列された複数の発熱素子を有し、前記光ディスクの前記ラベル層に前記発熱素子により熱を印加して所望の情報を書き込むサーマルヘッドと、前記光ディスクを挟んで前記サーマルヘッドと対向する位置に配置され、前記光ディスクを前記サーマルヘッドに押圧するとともに、前記２つの搬送ローラおよび前記サーマルヘッドの当接面に対して前記光ディスクを押圧することにより前記光ディスクの反りを矯正するプラテンローラと、前記サーマルヘッドの前記発熱素子の発熱状態を制御するとともに、前記２つの搬送ローラを制御して前記光ディスクに所望の情報を書き込む制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする。
この構成によれば、ラベル層を有する光ディスクに対して短時間で所望の情報を書き込むことが可能となる。
【０００６】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子は前記ラベル層の直径と略等しい長さの範囲に配列されており、前記制御手段は、前記２つの搬送ローラを駆動し、前記光ディスクを直径方向に一方から他方に搬送する１回の搬送動作によって前記ラベル層に所望の情報を書き込む制御を行うことを特徴とする。
この構成によれば、１回の搬送動作によって印刷を行うことができるので、ラベル層を有する光ディスクに対して更に短時間で所望の情報を書き込むことが可能となる。
【０００７】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記サーマルヘッドの前記発熱素子は前記ラベル層の直径よりも短い長さの範囲に配列されており、前記制御手段は、前記２つの搬送ローラを駆動し、前記光ディスクを直径方向に一方から他方に搬送する搬送動作を所定回数往復して実行することにより、前記ラベル層に所望の情報を書き込む制御を行うことを特徴とする。
この構成によれば、小さいサイズのサーマルヘッドを使用することができるので、装置の製造コストを低減することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ラベル層を有する光ディスクに対して短時間で所望の情報を書き込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１０】
（Ａ）実施の形態の構成の説明
図１は、本発明の実施形態に係る光ディスク印刷装置の外観を示す斜視図である。この図に示すように、光ディスク印刷装置１０は、筐体１１およびフロントパネル１２を有し、フロントパネル１２には光ディスク５０が挿入される挿入口１３および印刷中であることを示すＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）１４を有している。ここで、筐体１１は、略直方体形状を有し、金属またはプラスティックによって構成される。なお、筐体１１の内部には、後述するような機構部と、制御部とが格納されている。フロントパネル１２は、例えば、金属またはプラスティックによって構成され、筐体の前面部に取り付けられている。挿入口１３は、フロントパネル１２の略中央部に設けられており、当該挿入口１３を介して光ディスク５０が挿入され、また、印刷が終了した光ディスク５０が排出される。ＬＥＤ１４は、印刷中であることを示すインジケータである。
【００１１】
図２は、光ディスク印刷装置１０の印刷対象となる光ディスク５０の断面構造の一例を示す図である。本実施形態では、光ディスク５０として、感熱発色層５１を有する光ディスクを使用する。このような感熱発色層５１を有する光ディスク５０は、図２に示すように、感熱発色層５１、ポリカーボネイト層５２、データ記録層５３、および、ポリカーボネイト層５４を有している。ここで、感熱発色層５１は、熱によって発色する素材によって構成され、当該層に対して情報が印刷される。ポリカーボネイト層５２，５４は、データ記録層５３を保護する役割を有する。データ記録層５３は、例えば、有機色素によって構成され、レーザ光が照射されるとその熱によって分解され、情報を記録するためのピットが形成される。
【００１２】
図３は、光ディスク印刷装置１０を図１に示すＸ方向から眺めた場合の断面の概略構成を示す図である。光ディスク印刷装置１０の筐体１１の内部には、搬送ローラ２１、従動ローラ２２、サーマルヘッド１０ｈ、搬送ローラ２３、従動ローラ２４、プラテンローラ２５、弾性部材２５ａ、および、回路基板３０が設けられている。ここで、搬送ローラ２１は、挿入口１３の近傍に設けられ、挿入口１３から挿入された光ディスク５０の感熱発色層５１に当接し、後述する駆動モータ１０ｆからの駆動力によって回転されることにより、光ディスク５０をディスクの直径方向に搬送する。従動ローラ２２は、搬送ローラ２１と対向する位置に設けられ、図示せぬ弾性部材によって図３の上方向に向かって付勢され、光ディスク５０を搬送ローラ２１に対して圧着させることにより、搬送ローラ２１の回転力を光ディスク５０に伝達させる。サーマルヘッド１０ｈは、図の奥行き方向に光ディスク５０の直径と略同じ長さを有するとともに、光ディスク５０の感熱発色層５１と当接する面に複数の発熱素子が所定の間隔を隔てて配列されており、各発熱素子が発生する熱量を制御することにより、感熱発色層５１に所定の情報を書き込む。プラテンローラ２５は、サーマルヘッド１０ｈと対向する位置に設けられるとともに、弾性部材２５ａによって図３の上方向に向かって付勢され、光ディスク５０をサーマルヘッド１０ｈに押圧するとともに、光ディスク５０の反りを矯正する。搬送ローラ２３は、サーマルヘッド１０ｈよりもさらに奥側（図３の右側）に、搬送ローラ２１と平行するように配置され、光ディスク５０の感熱発色層５１に当接し、後述する駆動モータ１０ｆからの駆動力によって回転されることにより、光ディスク５０をディスクの直径方向に搬送する。従動ローラ２４は、搬送ローラ２３と対向する位置に設けられ、図示せぬ弾性部材によって図３の上方向に向かって付勢され、光ディスク５０を搬送ローラ２３に対して圧着させることにより、搬送ローラ２３の回転力を光ディスク５０に伝達させる。回路基板３０には、後述する制御部が形成されている。
【００１３】
図４は、光ディスク印刷装置１０を図１に示すＺ方向から眺めた場合の内部構成の概略を示す図である。この図では、シャーシ２０、搬送ローラ２１、プーリー２１ｂ、サーマルヘッド１０ｈ、搬送ローラ２３、プーリー２３ｂ、駆動ベルト２６、ギア２７〜２９、駆動モータ１０ｆ、および、回路基板３０が示されている。ここで、シャーシ２０は、金属の板材の両端を略直角に折り曲げて形成されるコの字形状を有する部材によって構成され、底面部が筐体１１の内部の底面に固定され、折り曲げられた両端の間にサーマルヘッド１０ｈが固定されるとともに、搬送ローラ２１，２３がサーマルヘッド１０ｈを挟んで回転自在に取り付けられる。搬送ローラ２１は、光ディスク５０の直径と略同じ長さを有する円柱形状の部材によって構成される。搬送ローラ２１の中心軸２１ａ，２１ｃはシャーシ２０に設けられた図示せぬ軸受孔に挿通され、回転自在に固定される。また、中心軸２１ａにはプーリー２１ｂが設けられている。サーマルヘッド１０ｈは、シャーシ２０の折り曲げられた両端の間に架設されて固定されている。搬送ローラ２３は、搬送ローラ２１と同様に、光ディスク５０の直径と略同じ長さを有する円柱形状の部材によって構成される。搬送ローラ２３の中心軸２３ａ，２３ｃはシャーシ２０に設けられた図示せぬ軸受孔に挿通され、回転自在に固定される。また、中心軸２３ａにはプーリー２３ｂが設けられ、中心軸２３ｃにはギア２７が設けられている。ギア２７〜２９は、駆動モータ１０ｆの回転力を減速して搬送ローラ２３に伝達する。プーリー２１ｂとプーリー２３ｂの間には、駆動ベルト２６が掛け渡されており、駆動モータ１０ｆからギア２７〜２９を介して搬送ローラ２３に伝達された回転力が、駆動ベルト２６を介して搬送ローラ２１に伝達される。この結果、搬送ローラ２１および搬送ローラ２３は、同じ角速度で回転され、光ディスク５０が図の左から右方向または右から左方向に搬送される。なお、図４には示されていないが、搬送ローラ２１と対向する位置に、図３の上下方向に移動可能な状態で従動ローラ２２がシャーシ２０に取り付けられるとともに、図示せぬ弾性部材によって図３の上方向に向かって付勢される。同様に、搬送ローラ２３と対向する位置に、図３の上下方向に移動可能な状態で従動ローラ２４がシャーシ２０に取り付けられるとともに、図示せぬ弾性部材によって図３の上方向に向かって付勢される。また、サーマルヘッド１０ｈと対向する位置に、図３の上下方向に移動可能な状態でプラテンローラ２５がシャーシ２０に取り付けられるとともに、弾性部材２５ａによって図３の上方向に向かって付勢される。なお、図３および図４は概略構成を示すとともに、単なる一例であって、これ以外の構成を有していてもよい。例えば、サーマルヘッド１０ｈおよびプラテンローラ２５は、搬送ローラ２１と搬送ローラ２３の略中央ではなく、どちらかにズレを有して配置されるようにしてもよい。また、搬送ローラ２１と搬送ローラ２３の間隔は、図示するものよりも、狭くてもよいし、広くてもよい。
【００１４】
図５は、搬送ローラ２１，２３、サーマルヘッド１０ｈ、プラテンローラ２５、および、光ディスク５０の関係を示す図である。図５（Ａ）に示すように、搬送ローラ２１、サーマルヘッド１０ｈ、および、搬送ローラ２３の光ディスク５０と当接する面（以下、「当接面」と称する）は、高さ方向（図５（Ａ）の上下方向）の位置が略同じになるように形成されているので、これらの当接面によって基準平面が形成される。ここで、図５（Ｂ）に示すように図の下側に向かって凸形状に湾曲した（反りを有する）光ディスク５０が光ディスク印刷装置１０に挿入された場合を考える。この場合、プラテンローラ２５には弾性部材２５ａの弾性力によって、図５（Ｂ）の矢印で示す向きの力が印加される。このため、光ディスク５０は、前述した基準平面に対して押し付けられる。この結果、湾曲した光ディスク５０は、図５（Ｃ）に示すように、湾曲が矯正されて平らな状態となる。このように、光ディスク５０を基準平面に押圧して平らな状態とすることにより、サーマルヘッド１０ｈと光ディスク５０の感熱発色層５１との確実な接触を確保することにより、光ディスク５０が反りを有しているような場合であっても、ムラのない印刷を実現することができる。
【００１５】
図６は、光ディスク印刷装置１０内におけるサーマルヘッド１０ｈと、光ディスク５０との関係の概略を示す図である。この図に示すように、サーマルヘッド１０ｈは、光ディスク５０の直径と略同じか、または、少し長い長さを有している。また、サーマルヘッド１０ｈの光ディスク５０の感熱発色層５１に当接する面には、黒丸で模式的に示すように、複数の発熱素子が所定の間隔を隔てて配置されている。また、サーマルヘッド１０ｈの両端に配置された発熱素子の間の長さＬは、光ディスク５０の感熱発色層５１の直径と略同じ長さとされている。これにより、感熱発色層５１の全面を１回の走査（搬送）によって印刷することができる。
【００１６】
図７は、光ディスク印刷装置１０の制御部の構成例を示すブロック図である。この図に示すように、制御部はＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０ａ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０ｂ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０ｃ、センサ１０ｄ、モータ制御部１０ｅ、駆動モータ１０ｆ、ヘッド制御部１０ｇ、サーマルヘッド１０ｈ、ＬＥＤ駆動部１０ｉ、ＬＥＤ１４、および、Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１０ｊを有している。ここで、ＣＰＵ１０ａは、ＲＯＭ１０ｂに格納されているプログラムに応じて装置の各部を制御する。ＲＯＭ１０ｂは、ＣＰＵ１０ａが実行するプログラムおよびデータ等を格納している。ＲＡＭ１０ｃは、ＣＰＵ１０ａがプログラムを実行する際のワークエリアとして機能する。センサ１０ｄは、例えば、光センサによって構成され、挿入口１３から光ディスク５０が挿入された場合に、光ディスク５０が挿入されたことを検出するとともに、搬送動作が実行された場合に光ディスク５０の位置を検出する。モータ制御部１０ｅは、駆動モータ１０ｆに対して駆動パルスを供給し、駆動モータ１０ｆを任意の方向に回転させる。駆動モータ１０ｆは、例えば、パルスモータによって構成され、モータ制御部１０ｅから供給されるパルス信号に応じて回転し、搬送ローラ２１，２３を駆動する。ヘッド制御部１０ｇは、サーマルヘッド１０ｈの発熱素子に対して印刷しようとする情報に応じた駆動信号を供給し、光ディスク５０の感熱発色層５１に情報を印刷させる。ＬＥＤ駆動部１０ｉは、印刷が実行されている際には、ＬＥＤ１４に駆動信号を供給して点灯させる。Ｉ／Ｆ１０ｊは、光ディスク印刷装置１０がホスト１００に接続された場合には、ホスト１００から供給される印刷データを受信し、光ディスク印刷装置１０の内部形式に対応するデータに変換する。ホスト１００は、例えば、パーソナルコンピュータによって構成され、光ディスク印刷装置１０によって光ディスク５０に印刷しようとする画像を編集するとともに、印刷データに変換して光ディスク印刷装置１０に供給する。
【００１７】
（Ｂ）実施の形態の動作の説明
つぎに、本発明の実施形態の動作について説明する。まず、ホスト１００において、光ディスク５０に印刷しようとする画像を編集するとともに、印刷データへの変換が終了すると、ディスク５０を挿入するように促すメッセージが図示せぬ表示装置に表示される。このメッセージを参照し、ユーザが、光ディスク５０の感熱発色層５１を上に向けた状態で、光ディスク５０を光ディスク印刷装置１０の挿入口１３に挿入すると、挿入口１３の近傍に設けられた光センサによって、光ディスク５０が挿入されたことが検出される。光ディスク５０の挿入が検出されると、ＣＰＵ１０ａは、モータ制御部１０ｅに制御コマンドを供給し、光ディスク５０が装置内部に搬送される方向に駆動モータ１０ｆを回転させる。駆動モータ１０ｆの回転力は、ギア２９，２８，２７を介して搬送ローラ２３に伝達される。また、搬送ローラ２１の回転力は、プーリー２３ｂ、駆動ベルト２６、および、プーリー２１ｂを介して搬送ローラ２３に伝達される。この結果、図３に示す搬送ローラ２１，２３は、反時計方向にそれぞれ回転する。光ディスク５０は、従動ローラ２２，２４によって搬送ローラ２１，２３に対して当接するように押圧されているので、搬送ローラ２１，２３が反時計方向に回転されると、光ディスク５０は、図３の左から右へ向かって搬送される。そして、図８に示すように、感熱発色層５１の左側の端部がサーマルヘッド１０ｈの直下まで到達すると、図示せぬ光センサによって到達したことが検出される。
【００１８】
感熱発色層５１の左側の端部がサーマルヘッド１０ｈの直下まで到達したことが検出されると、ＣＰＵ１０ａは、Ｉ／Ｆ１０ｊを介してホスト１００から印刷データを受信する。ここで、印刷データは、図９に示すように、光ディスク５０の感熱発色層５１に印刷しようとする画像を、サーマルヘッド１０ｈの発熱素子の密度と、搬送ローラ２１，２３による搬送速度に応じて決定される解像度の画素群に分割し、各画素の値を多値（例えば、０〜２５５）によって表現したものである。なお、図９の例では、感熱発色層５１に対応する領域に文字列「ＡＢＣ」、「ＣＤＥＦＧＨ」、および、「ＩＪＫＬＭＮ」が配置されて画像が構成されている。図中に一部を引き出して示すように、印刷データは、横方向に配列された１行分の画素群の画素値の集合として構成され、このような１行分の画素値が画像の上から下に順番に取得されて印刷データが構成される。なお、感熱発色層５１の外側の領域（画像の矩形領域から感熱発色層５１の円形領域を除いた白色の領域）と、感熱発色層５１の中央部の領域（感熱発色層５１の中央に示される白色の領域）については、画素値が全て“０”に設定される。
【００１９】
ＣＰＵ１０ａは、ホスト１００から印刷データを取得すると、ヘッド制御部１０ｇを印刷データに応じて制御し、それぞれの画素値に応じてサーマルヘッド１０ｈの発熱素子を発熱させる。より詳細には、例えば、各画素値に応じた時間だけ発熱素子を発熱させる。これにより、各発熱素子は、画素値に応じた熱を放出する。図９に示す印刷データの場合では、１行分の印刷データがサーマルヘッド１０ｈに供給され、それぞれの発熱素子が、各画素値に応じて発熱する。一例として、図中に引き出して示す１行分のデータの場合には、黒で示した画素に対応する発熱素子が発熱し、それ以外の発熱素子は発熱しない状態に制御される。この結果、サーマルヘッド１０ｈの発熱素子が当接している感熱発色層５１は、発熱素子の発熱に応じて変色する。ここで、発熱素子の発熱時間を変えることにより、変色の程度を変えるとこができるので、例えば、発熱素子に対して駆動電圧を印加する時間を制御することにより、階調を表現することができる。なお、印刷実行中は、印刷が行われていることを示すために、ＣＰＵ１０ａは、ＬＥＤ駆動部１０ｉを制御してＬＥＤ１４を点灯状態にする。
【００２０】
１行分の印刷データの印刷が完了すると、ＣＰＵ１０ａは、モータ制御部１０ｅに対して制御コマンドを供給して駆動モータ１０ｆを回転駆動し、光ディスク５０を１行分だけ図８に示す矢印の方向に搬送する。そして、１行分の搬送が完了すると、ＣＰＵ１０ａは、次の１行分の印刷データをホスト１００から受信し、サーマルヘッド１０ｈに供給して感熱発色層５１に印刷する。そして、印刷が完了すると、駆動モータ１０ｆを回転駆動し、光ディスク５０を１行分だけ図８に示す矢印の方向に搬送する。このような動作を繰り返すことにより、図９に示す画像データに対応する画像を光ディスク５０の感熱発色層５１に印刷する。
【００２１】
このとき、光ディスク５０が湾曲している場合であっても、図５に示すように、搬送ローラ２１、サーマルヘッド１０ｈ、および、搬送ローラ２３によって形成される基準平面に対して、プラテンローラ２５が光ディスク５０を押圧するので、光ディスク５０の反りが矯正される。この結果、光ディスク５０の感熱発色層５１と、サーマルヘッド１０ｈとの接触が常に一定に保たれるので、感熱発色層５１とサーマルヘッド１０ｈとの間に隙間が生じ、発熱素子の熱が感熱発色層５１に十分に伝達されないことに起因する印刷ムラが生じることを防止できる。
【００２２】
そして、全ての印刷データの印刷が終了すると、ＣＰＵ１０ａは、モータ制御部１０ｅに制御コマンドを供給し、駆動モータ１０ｆを駆動して、光ディスク５０を排出させるとともに、ＬＥＤ駆動部１０ｉを制御して、ＬＥＤ１４を消灯状態にする。この結果、ホスト１００から送信された印刷データを光ディスク５０の感熱発色層５１に印刷することができる。
【００２３】
以上に説明したように、本発明の実施形態によれば、感熱発色層５１を有する光ディスク５０に対して、サーマルヘッド１０ｈによって画像を印刷するようにした。サーマルヘッド１０ｈは、複数の発熱素子によって構成されるとともに、これらの発熱素子は同時に発熱させることが可能であるので、レーザ光によって印刷する場合に比較して高速に印刷することが可能になる。また、本実施形態では、感熱発色層５１の直径と略同じ長さを有するサーマルヘッド１０ｈを用いて印刷を行うようにしたので、１回の搬送動作によって印刷を実行できることから、印刷に要する時間を短縮できる。
【００２４】
また、レーザ光で印刷する場合は、レーザダイオードを発光させるか否かによって情報の書き込みを行うことから、基本的には画素は２階調によって表現される。一方、発熱素子の場合には、発熱量を制御することによって、２階調以上の階調表現が可能となるため、表現力を向上させることが可能となる。また、階調数が増えることにより、解像度が低くても、表現力を落とさないようにすることができる。さらに、レーザ光の場合には、感熱発色層５１の非常に狭い領域に対して熱を直接印加して変色させるが、サーマルヘッド１０ｈの場合には伝導熱によって変色させるので、変色部分の境界がレーザ光ほどは明確とはならないことから、粒状感の少ない画像を得ることができる。
【００２５】
また、搬送ローラ２１、サーマルヘッド１０ｈ、および、搬送ローラ２３によって形成される基準平面に対して、プラテンローラ２５によって光ディスク５０を押圧することにより、サーマルヘッド１０ｈと光ディスク５０の感熱発色層５１との確実な接触を確保することができるので、光ディスク５０が反りを有している場合であっても、印刷ムラを生じることなく、画像を印刷することができる。
【００２６】
（Ｃ）変形実施の態様
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能であることは勿論である。
例えば、以上の実施形態では、光ディスク印刷装置１０の外観としては、ＣＤまたはＤＶＤドライブ装置と同様の外観構成を有するようにしたが、例えば、通常のプリンタと同様の外観構成を有するようにしてもよい。
【００２７】
また、以上の実施形態では、光ディスク５０を光ディスク印刷装置１０に直接挿入するようにしたが、例えば、ディスクトレイに光ディスク５０を載置し、当該ディスクトレイごと光ディスク印刷装置１０に挿入して印刷を行うようにしてもよい。なお、その場合、プラテンローラ２５によってディスクトレイを付勢し、光ディスク５０をサーマルヘッド１０ｈに押圧することにより、光ディスク５０の反りを矯正することができる。
【００２８】
また、以上の実施形態では、光ディスク５０は、搬送ローラ２１，２３によって搬送される構成としたが、例えば、光ディスク５０が左右方向（搬送方向に直交する方向）に対してぶれが生じることを防止するためのガイド部材を光ディスク５０が搬送される経路の左右に設け、当該ガイドに沿って搬送されるようにしてもよい。また、左右方向のみならず、上下方向のガイド部材を設けて、光ディスク５０の上下方向のぶれが発生することを防止するようにしてもよい。また、搬送ローラ２１のみならず、プラテンローラ２５からも駆動力を与えて、光ディスク５０を搬送するようにしてもよい。すなわち、駆動モータ１０ｆの回転力をプラテンローラ２５にも印加するようにしてもよい。さらに、以上の実施形態では、光ディスク５０を一旦取り込んでから、排出する際に印刷を行うようにしたが、取り込む際に印刷を行うようにしてもよい。
【００２９】
また、以上の実施形態では、各画素は多値（２５６階調）による階調表現を可能としたが、例えば、画素拡散技術（ディザ法または誤差拡散法等）を利用して、少ない階調値（例えば、２値）によって階調表現するようにすることも可能である。そのような実施の形態によれば、画素拡散処理が必要になることから、画像処理に時間を要するものの、少ない階調値による印刷が実行されることから、サーマルヘッド１０ｈの駆動を簡易化することができる。
【００３０】
また、以上の実施形態では、図６に示すように、サーマルヘッド１０ｈは、光ディスク５０の直径と略同じ長さを有する場合を例に挙げて説明を行ったが、例えば、図１０に示すように、光ディスク５０の直径よりも短い長さを有するサーマルヘッド１０ｈａを用いて、搬送動作を往復して繰り返すことにより、印刷を行うようにしてもよい。図１０の例では、サーマルヘッド１０ｈａは、光ディスク５０の感熱発色層５１の略半分の長さとされており、搬送動作を１往復繰り返すことにより、感熱発色層５１全面の印刷を行うことができる。なお、直径の半分以下の長さのサーマルヘッド１０ｈを使用し、１往復以上の搬送によって全面の印刷を可能としてもよい。また、サーマルヘッド１０ｈを往復動作させる場合に、サーマルヘッド１０ｈのつなぎ目において、画像が不連続になることを防止するために、画像の一部を重複して印刷するとともに、当該重複部分をインタレース処理によって、１列置きに交互に印刷したり、重複部分の発熱量を半分に設定し、２回の印刷によって所望の濃度の画素を印刷したりしてもよい。そのような方法によれば、複数回の搬送動作によって印刷する場合であっても、画像の重なった部分が不連続状態になることを防止できる。
【００３１】
また、感熱発色層５１を有する光ディスク５０の具体例としては、例えば、ライトスクライブ（Ｌｉｇｈｔ Ｓｃｒｉｂｅ（登録商標））ディスクや、レーベルフラッシュ（Ｌａｂｅｌ Ｆｌａｓｈ（登録商標））ディスクを使用することができる。あるいは、以上のような既存のディスクではなく、例えば、感熱紙に塗布されている、熱せられると化学反応を起こして発色する発色剤を、ラベル面に塗布して生成された光ディスクを用いることも可能である。
【００３２】
また、以上の実施形態では、サーマルヘッド１０ｈの発熱素子が１列だけの構成としたが、２列以上の構成として、それぞれの列の発熱素子が互い違いに配置される構成としてもよい。そのような構成によれば、印刷される画像の解像度を上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の光ディスク印刷装置の外観図である。
【図２】図１に示す光ディスクの断面図である。
【図３】図１に示す光ディスク印刷装置の断面図である。
【図４】図１に示す光ディスク印刷装置の内部構成を示す図である。
【図５】搬送ローラとサーマルヘッドとプラテンローラの関係を示す図である。
【図６】サーマルヘッドと光ディスクの関係を示す図である。
【図７】図１に示す光ディスク印刷装置の制御部の構成例を示す図である。
【図８】搬送ローラとサーマルヘッドとプラテンローラの関係を示す図である。
【図９】印刷データについて説明する図である。
【図１０】本発明の他の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０…光ディスク印刷装置、１０ａ…ＣＰＵ、１０ｂ…ＲＯＭ、１０ｃ…ＲＡＭ、１０ｄ…センサ、１０ｅ…モータ制御部、１０ｆ…駆動モータ、１０ｇ…ヘッド制御部、１０ｈ…サーマルヘッド、１０ｉ…ＬＥＤ駆動部、１０ｊ…Ｉ／Ｆ、１１…筐体、１２…フロントパネル、１３…挿入口、１４…ＬＥＤ、２１，２３…搬送ローラ、２２，２４…従動ローラ、２５…プラテンローラ、２６…駆動ベルト、２７〜２９…ギア。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ディスクのラベル層に当接して回転することにより前記光ディスクを直径方向に搬送する平行して架設された２つの搬送ローラと、
前記２つの搬送ローラの間に設けられ、前記搬送ローラによる搬送方向と直交する方向に所定の間隔で配列された複数の発熱素子を有し、前記光ディスクの前記ラベル層に前記発熱素子により熱を印加して所望の情報を書き込むサーマルヘッドと、
前記光ディスクを挟んで前記サーマルヘッドと対向する位置に配置され、前記光ディスクを前記サーマルヘッドに押圧するとともに、前記２つの搬送ローラおよび前記サーマルヘッドの当接面に対して前記光ディスクを押圧することにより前記光ディスクの反りを矯正するプラテンローラと、
前記サーマルヘッドの前記発熱素子の発熱状態を制御するとともに、前記２つの搬送ローラを制御して前記光ディスクに所望の情報を書き込む制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする光ディスク印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光ディスク印刷装置において、
前記サーマルヘッドの前記発熱素子は前記ラベル層の直径と略等しい長さの範囲に配列されており、
前記制御手段は、前記２つの搬送ローラを駆動し、前記光ディスクを直径方向に一方から他方に搬送する１回の搬送動作によって前記ラベル層に所望の情報を書き込む制御を行う、
ことを特徴とする光ディスク印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の光ディスク印刷装置において、
前記サーマルヘッドの前記発熱素子は前記ラベル層の直径よりも短い長さの範囲に配列されており、
前記制御手段は、前記２つの搬送ローラを駆動し、前記光ディスクを直径方向に一方から他方に搬送する搬送動作を所定回数往復して実行することにより、前記ラベル層に所望の情報を書き込む制御を行う、
ことを特徴とする光ディスク印刷装置。
【請求項１】
光ディスクのラベル層に当接して回転することにより前記光ディスクを直径方向に搬送する平行して架設された２つの搬送ローラと、
前記２つの搬送ローラの間に設けられ、前記搬送ローラによる搬送方向と直交する方向に所定の間隔で配列された複数の発熱素子を有し、前記光ディスクの前記ラベル層に前記発熱素子により熱を印加して所望の情報を書き込むサーマルヘッドと、
前記光ディスクを挟んで前記サーマルヘッドと対向する位置に配置され、前記光ディスクを前記サーマルヘッドに押圧するとともに、前記２つの搬送ローラおよび前記サーマルヘッドの当接面に対して前記光ディスクを押圧することにより前記光ディスクの反りを矯正するプラテンローラと、
前記サーマルヘッドの前記発熱素子の発熱状態を制御するとともに、前記２つの搬送ローラを制御して前記光ディスクに所望の情報を書き込む制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする光ディスク印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光ディスク印刷装置において、
前記サーマルヘッドの前記発熱素子は前記ラベル層の直径と略等しい長さの範囲に配列されており、
前記制御手段は、前記２つの搬送ローラを駆動し、前記光ディスクを直径方向に一方から他方に搬送する１回の搬送動作によって前記ラベル層に所望の情報を書き込む制御を行う、
ことを特徴とする光ディスク印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の光ディスク印刷装置において、
前記サーマルヘッドの前記発熱素子は前記ラベル層の直径よりも短い長さの範囲に配列されており、
前記制御手段は、前記２つの搬送ローラを駆動し、前記光ディスクを直径方向に一方から他方に搬送する搬送動作を所定回数往復して実行することにより、前記ラベル層に所望の情報を書き込む制御を行う、
ことを特徴とする光ディスク印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−４０１３５（Ｐ２０１０−４０１３５Ａ）
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２０３８９５（Ｐ２００８−２０３８９５）
【出願日】平成２０年８月７日（２００８．８．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月７日（２００８．８．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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