光ファイバコードの保持装置及び保持方法並びに光ファイバ接続装置
【課題】光ファイバコードの保持装置において、部品点数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持する。
【解決手段】保持装置１０は、光ファイバコード１を支持する支持部材１２と、支持部材１２に光ファイバコード１を固定する固定部材１４とを備える。支持部材１２は、ジャケット外部に露出した抗張力体３がジャケット４の外面上に折り返された形態の光ファイバコード１のジャケット端部５を、光ファイバコード１の少なくとも自重による支持部材１２からの脱落を阻止するように係止する係止部１６を備える。固定部材１４は、ジャケット端部５を係止した係止部１６を押圧力により変形させて、係止部１６とジャケット端部５とを互いに密着させる押圧部１８を備える。押圧部１８は、係止部１６と押圧部１８との寸法差に依存して生じる押圧力により、係止部１６を圧縮する。
【解決手段】保持装置１０は、光ファイバコード１を支持する支持部材１２と、支持部材１２に光ファイバコード１を固定する固定部材１４とを備える。支持部材１２は、ジャケット外部に露出した抗張力体３がジャケット４の外面上に折り返された形態の光ファイバコード１のジャケット端部５を、光ファイバコード１の少なくとも自重による支持部材１２からの脱落を阻止するように係止する係止部１６を備える。固定部材１４は、ジャケット端部５を係止した係止部１６を押圧力により変形させて、係止部１６とジャケット端部５とを互いに密着させる押圧部１８を備える。押圧部１８は、係止部１６と押圧部１８との寸法差に依存して生じる押圧力により、係止部１６を圧縮する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバコードの保持装置及び保持方法に関する。本発明はまた、光ファイバコードの保持装置を備えた光ファイバ接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光接続の技術分野において、光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコード（ジャケット付光ケーブルとも称する）を固定的に保持するための、様々な保持装置が知られている。
例えば特許文献１は、光ファイバ及び強化部材を含む光ファイバコードを成端する光コネクタに使用される支持部材であって、光ファイバコードの端部に圧着可能な圧着部と、光ファイバコードの強化部材を保持する強化部材保持部とを有する支持部材を開示する。支持部材は、圧着部が光ファイバコードの端部に圧着されるとともに強化部材保持部に光ファイバコードの強化部材を保持した状態で、光コネクタのハウジングに当接される。この状態で、光ファイバがフェルールに接着固定され、強化部材が、ハウジングに設けた強化部材固定部上に置かれる。次いで、別部材としての圧着スリーブを、強化部材固定部上に置かれた強化部材に重ねて配置し、圧着スリーブの外面から圧着かしめを行うことにより、強化部材が光コネクタのハウジングに固定される。
【０００３】
また、特許文献２は、光ファイバコードのジャケット端を光コネクタに接続する用途に適した端末保持具であって、外部に突出した内筒を有する光コネクタと、チューブ受け入れ孔を有する止め具とから成る端末保持具を開示する。内筒には、その先端外周部に凸部が形成され、長手中間部に凹部が形成される。止め具には、チューブ受け入れ孔の内面に、止め具装着状態で内筒の凹部の直上に置かれる凸部が形成される。光ファイバコードのジャケット及び補強繊維の内側に内筒を差込み、止め具をその外側に圧入してジャケット及び補強繊維を内筒と止め具との間に挾むことにより、ジャケット端が光コネクタに固定される。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２３１１７１号公報
【特許文献２】特開２０００−６５２７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ファイバコードの保持装置や同保持装置を備えた光ファイバ接続装置においては、かしめ工具等の専用工具を使用する必要性を排除すること、及び装置の部品点数を削減することが望まれている。
【０００６】
本発明の目的は、光ファイバコードの保持装置において、部品点数を削減できるとともに、専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持することができる保持装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、光ファイバコードの保持方法において、作業工数を削減できるとともに、専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持することができる保持方法を提供することにある。
【０００８】
本発明のさらに他の目的は、光ファイバコードの保持装置を備えた光ファイバ接続装置において、部品点数を削減できるとともに、専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持装置に保持することができ、現場組立に適した光ファイバ接続装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様は、光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコードを、固定的に保持する保持装置において、光ファイバコードを支持する支持部材と、支持部材に光ファイバコードを固定する固定部材とを具備し、支持部材は、露出した抗張力体がジャケットの外面上に折り返された形態のジャケット端部を、光ファイバコードの少なくとも自重による支持部材からの脱落を阻止するように係止する係止部を備え、固定部材は、ジャケット端部を係止した係止部を押圧力により変形させて、係止部とジャケット端部とを互いに密着させる押圧部を備えること、を特徴とする保持装置を提供する。
【００１０】
本発明は他の態様として、上記構成を有する保持装置を備えた光ファイバ接続装置を提供する。
【００１１】
本発明はさらに他の態様として、光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコードを、固定的に保持する保持方法において、光ファイバコードを支持する支持部材を用意し、支持部材に光ファイバコードを固定する固定部材を用意し、露出した抗張力体がジャケットの外面上に折り返された形態のジャケット端部を、光ファイバコードの少なくとも自重による脱落が阻止されるように係止した状態で、支持部材に支持し、ジャケット端部を支持した支持部材に固定部材を係合させて、固定部材が及ぼす押圧力により支持部材を変形させ、支持部材とジャケット端部とを互いに密着させること、を特徴とする保持方法を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の一態様に係る保持装置によれば、光ファイバコードのジャケット端部を、支持部材の係止部に係止する第１段階と、ジャケット端部を係止した係止部を、固定部材の押圧部から加わる押圧力により変形させて、係止部とジャケット端部とを互いに密着させる第２段階との、２段階の作業で、光ファイバコードを固定的に保持することができる。この保持作業の間、圧着かしめ工法を行わないから、専用のかしめ工具が不要になり、また圧着かしめ工法を採用した従来の保持装置に比べて、部品点数が削減される。しかも、第１段階の作業は、支持部材の係止部にジャケット端部を仮止め程度の保持強度で係止するものであるから、作業者が比較的小さい力で手作業により遂行できる。また第２段階の作業は、固定部材の押圧部を支持部材の係止部の外面に係合させて、可撓性を有する筒状構造の係止部を中心方向へ圧縮するものであるから、作業者の力に頼らない比較的簡易な作業により、係止部にジャケット端部を固定できる。
【００１３】
本発明の他の態様に係る光ファイバ接続装置は、部品点数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持装置に保持することが可能な、現場組立に適したものとなる。
【００１４】
本発明のさらに他の態様に係る光ファイバコードの保持方法によれば、作業工数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
図１は、本発明の一実施形態による保持装置１０を、光ファイバコード（ジャケット付光ケーブルとも称する）１の一部分と共に示す図、図２は、保持装置１０の一構成要素である支持部材１２を、光ファイバコード１を支持した状態で示す図、図３は、光ファイバコード１を支持した支持部材１２の断面図である。保持装置１０は、１本又は複数本の光ファイバ心線２と多数の抗張力体（例えばアラミド繊維）３とを、可撓性を有する管状のジャケット４に収容してなる単心又は多心（図では単心）の光ファイバコード１を、その接続対象物（例えば光コネクタ等）の上で、引張力等の外力に抗して固定的に保持するものである。
【００１６】
保持装置１０は、光ファイバコード１を支持する支持部材１２と、支持部材１２に光ファイバコード１を固定する固定部材１４とを備える。支持部材１２は、ジャケット外部に露出した抗張力体３がジャケット４の外面上に折り返された形態の光ファイバコード１のジャケット端部５を、光ファイバコード１の少なくとも自重による支持部材１２からの脱落を阻止するように係止する係止部１６を備える。固定部材１４は、ジャケット端部５を係止した係止部１６を押圧力により変形させて、係止部１６とジャケット端部５とを互いに密着させる押圧部１８を備える。
【００１７】
保持装置１０によって光ファイバコード１を保持する際には、光ファイバコード１を光コネクタ等の接続対象物に接続するための準備作業として、光ファイバコード１の末端の予め定めた長さ領域で、ジャケット４を除去して光ファイバ心線２及び抗張力体３をジャケット外部に露出させ、さらに抗張力体３の露出部分を予め定めた長さに切断する作業が行われる。この抗張力体３の露出部分を、ジャケット４の外面上に折り返すことにより、ジャケット端部５が形成される。
【００１８】
支持部材１２の係止部１６は、光ファイバコード１のジャケット端部５を全周に渡って包囲する筒状構造（図２）を有し、その内周面に、ジャケット４に食い込んでジャケット端部５を摩擦力により係止する鋸刃状の複数の突条２０が形成される（図３）。係止部１６は、固定部材１４の押圧部１８から受ける押圧力により弾性変形可能な適度な可撓性を全体として有する一方、各突条２０をその尖端でジャケット４に食い込ませることができる程度の剛性を有する。
【００１９】
図示実施形態では、筒状構造の係止部１６は、略矩形断面の略直方体状の外形を有し、ジャケット端部５を受容する貫通穴を画定する対向２面のそれぞれに、複数の突条２０が互いに対応する配置で形成されている。この場合、互いに対向する突条２０の尖端同士の間隔は、保持対象の光ファイバコード１のジャケット４の外径よりも幾分小さく設定される（図３）。なお、係止部１６の形状は図示実施形態に限定されず、例えば、円筒状、多角柱状等の外形を有してもよいし、突条２０を光ファイバコード１の外周の全体或いは一部分のみに係合可能な配置で形成してもよい。
【００２０】
係止部１６は、光ファイバコード１のジャケット端部５が置かれる板状の第１部分２２と、第１部分２２に組み合わされ、第１部分２２に置かれたジャケット端部５を受容する受容溝２４を有する第２部分２６とを備え、第２部分２６の受容溝２４に複数の突条２０が形成される（図１）。第１部分２２と第２部分２６とは、相対移動可能であって、第１及び第２部分２２、２６を適正に組み合わせることにより、第２部分２６の一側面に開放されている受容溝２４が当該側面で第１部分２２により閉じられて、中空筒状の係止部１６が形成される。この構成によれば、第１部分２２に置かれたジャケット端部５に対し、第２部分２６の受容溝２４の開放端を側方から押し付けることで、受容溝２４にジャケット端部５を適正に受容できるので、筒状構造の係止部１６によるジャケット端部５の係止作業が容易になる。
【００２１】
図示実施形態では、第１部分２２と第２部分２６とは、連結部分２８を介して互いに回動可能に連結される。この場合、第１部分２２と第２部分２６とを、連結部分２８と共に合成樹脂材料から互いに一体に形成して、第１及び第２部分２２、２６が連結部分２８の変形を伴いながら相対回動するように構成できる。この構成によれば、係止部１６の構造を簡略化して、支持部材１２の製造工数を削減できる。
【００２２】
支持部材１２はさらに、係止部１６に隣接して、光ファイバコード１の末端で露出した光ファイバ心線２を心出し状態で案内する心線案内部３０と、心線案内部３０から係止部１６とは反対側に延設される延長部３２とを備える（図３）。心線案内部３０は、係止部１６に係止したジャケット端部５に隣接する位置で光ファイバ心線２をがたつき無く支持する支持溝３４を有する。図示実施形態では、係止部１６の第２部分２６に隣接して、支持溝３４を有する内壁３６が設けられるとともに、係止部１６の第１部分２２に隣接して、支持溝３４に嵌入可能な突起３８（図１）が設けられる。係止部１６の第１及び第２部分２２、２６を前述したように適正に組み合わせることにより、突起３８が支持溝３４に嵌入して、支持溝３４上での光ファイバ心線２の心ずれを低減する。延長部３２は、心線案内部３０によって案内された光ファイバ心線２を、所定長さに渡り隙間を介して実質的に囲繞する筒状構造を有する。なお、好ましくは支持部材１２は、係止部１６、心線案内部３０及び延長部３２を含む全体が、適当な合成樹脂材料から例えば射出成形工程により一体成形される。
【００２３】
固定部材１４の押圧部１８は、支持部材１２の係止部１６の外面に係合して、筒状構造の係止部１６を中心方向へ圧縮できるような構造を有する。特に押圧部１８は、係止部１６と押圧部１８との外形の寸法差に依存して生じる押圧力により、可撓性を有する係止部１６を圧縮できるように構成される。押圧部１８はまた、それ自体が実質的に変形することなく係止部１６を弾性変形させることができる剛性を有する。
【００２４】
押圧部１８は、支持部材１２の係止部１６を圧力下で挟持する一対の腕部分４０を備える（図１）。それら腕部分４０は、各々の一端で、略矩形平板状の基部４２の外縁（矩形輪郭の一辺）に一体に連結され、基部４２に略直交する方向へ互いに平行に延設される。両腕部分４０は、それらの間の空所に支持部材１２の係止部１６を受容して、それぞれの対向側面４０ａで係止部１６の両側面１６ａに係合する（図５）。ここで支持部材１２及び固定部材１４は、いずれも変形の無い平常状態で、両腕部分４０の間隔ｄ１が係止部１６の厚みｄ２よりも僅かに小さくなるように構成されている（図５）。このような構成により、両腕部分４０から係止部１６へ、ｄ１及びｄ２の寸法差によって決まる押圧力を、容易かつ適正に加えることができる。
【００２５】
固定部材１４はさらに、一対の腕部分４０に対向して配置される一対の補助腕４４を備える（図１に１つの補助腕４４のみ示す）。それら補助腕４４は、各々の一端で基部４２の外縁の、腕部分４０との連結部位に対向する部位（矩形輪郭の一辺）に一体に連結され、基部４２に略直交する方向へ互いに平行に延設される。そして、前述した腕部分４０と係止部１６との寸法関係及び相互作用と同様の寸法関係及び相互作用の下で、両補助腕４４は、それらの間の空所に支持部材１２の筒状の延長部３２を受容して、それぞれの対向側面で延長部３２の両側面に係合する。
【００２６】
固定部材１４はさらに、両腕部分４０及び両補助腕４４とは異なる位置に、一対の案内片４６を備える（図１）。それら案内片４６は、各々の一端で基部４２の外縁の、腕部分４０及び補助腕４４との連結部位の間に相当する部位（矩形輪郭の対向二辺）に一体に連結され、基部４２に略直交する方向へ互いに平行に延設される。案内片４６の作用については後述する。なお、好ましくは固定部材１４は、押圧部１８（両腕部分４０）、基部４２、両補助腕４４及び両案内片４６を含む全体が、適当な板金材料から例えばプレス工程により一体成形される。
【００２７】
上記構成を有する保持装置１０では、接続準備作業を施した光ファイバコード１のジャケット端部５を、支持部材１２の係止部１６に係止する第１段階と、ジャケット端部５を係止した係止部１６を、固定部材１４の押圧部１８から加わる押圧力により変形させて、係止部１６とジャケット端部５とを互いに密着させる第２段階との、２段階の作業で、光ファイバコード１を固定的に保持することができる。この保持作業の間、圧着かしめ工法を行わないから、専用のかしめ工具が不要になり、また圧着かしめ工法を採用した従来の保持装置に比べて、部品点数が削減される。しかも保持装置１０では、第１段階の作業は、支持部材１２の係止部１６にジャケット端部５を仮止め程度（つまり引張力等の外力により強制的にジャケット端部５を移動させることができる程度）の保持強度で係止するものであるから、作業者が比較的小さい力で手作業により遂行できる。また第２段階の作業は、固定部材１４の押圧部１８を支持部材１２の係止部１６の外面に係合させて、押圧部１８と係止部１６との寸法差に依存して生じる押圧力により、可撓性を有する筒状構造の係止部１６を中心方向へ圧縮するものであるから、作業者の力に頼らない比較的簡易な作業により、係止部１６にジャケット端部５を固定できる。
【００２８】
このように、保持装置１０によれば、部品点数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコード１を保持することができる。また、保持装置１０を用いて実施される光ファイバコード１の保持方法によれば、作業工数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコード１を保持することができる。
【００２９】
特に、支持部材１２の係止部１６が第１部分２２と第２部分２６とを有する図示構成によれば、前述したように、第２部分２６の受容溝２４にジャケット端部５を容易かつ適正に受容できるから、上記した第１段階の作業が、作業者の熟練を要さないものとなる。しかもこのとき、作業者が直接にジャケット端部５に触れることなく、第１部分２２と第２部分２６とを互いに押し付けることで受容溝２４にジャケット端部５を受容できるので、ジャケット端部５内の光ファイバ心線２を損傷する危惧が低減される。また、固定部材１４の押圧部１８が基部４２から延設される一対の腕部分４０を有する図示構成によれば、前述したように、両腕部分４０の間の空所に係止部１６を受容することで所定の押圧力を係止部１６に容易かつ適正に加えることができるから、上記した第２段階の作業が、作業者の熟練を要さないものとなり、必要に応じてプライヤー等の汎用手工具を用いることにより作業者の労力を著しく軽減できる。
【００３０】
図４に示すように、保持装置１０は、支持部材１２を収容するハウジング４８をさらに備えることができる。ハウジング４８は、係止部１６、心線案内部３０及び延長部３２を含む支持部材１２の略全体を収容可能な空洞部５０を有する。空洞部５０は、ハウジング４８を一方向へ貫通する貫通穴であり、略直方体状の外形を有するハウジング４８の４つの側壁４８ａ〜４８ｄによって画定される。光ファイバコード１のジャケット端部５を支持した支持部材１２は、露出した光ファイバ心線２の先端からハウジング４８の空洞部５０に挿入され、さらに軸線方向へ移動することで、延長部３２から係止部１６までが順次、空洞部５０に受容される。
【００３１】
ハウジング４８は、１つの側壁４８ａに、空洞部５０の両端開口のそれぞれに近接して壁厚方向へ貫通形成される一対のスリット５２、５４を有するとともに、側壁４８ａに直交する２つの側壁４８ｂ、４８ｃの各々に、両スリット５２、５４の間に相当する位置で外面に凹設される案内溝５６を有する。固定部材１４は、押圧部１８の両腕部分４０と両補助腕４４とをそれぞれ、ハウジング４８の一対のスリット５２、５４に挿入するとともに、両案内片４６を、ハウジング４８の一対の案内溝５６に摺動式に嵌入することにより、ハウジング４８に相対移動可能に組み込まれる。なお、ハウジング４８の側壁４８ｂは、空洞部５０を部分的に開放するように２つに分断されているが、この構成は必須ではない。
【００３２】
上記構成を有する保持装置１０における光ファイバコード１の保持作業を、図５を参照して説明する。まず、前述した第２段階の前に、固定部材１４をハウジング４８上で、両腕部分４０（押圧部１８）と両補助腕４４とが空洞部５０内に突出しない準備位置に配置する（図４、図５（ａ））。この状態で、前述した第１段階を経て光ファイバコード１を支持した支持部材１２を、光ファイバ心線２の先端からハウジング４８の空洞部５０に挿入し、さらに軸線方向へ移動させて、延長部３２から係止部１６までを空洞部５０に嵌入する（図５（ａ））。
【００３３】
次に、固定部材１４の基部４２をハウジング４８に接近する方向へ力Ｆで押し付けて、両案内片４６と両案内溝５６との相互案内作用の下で固定部材１４を移動させ、両腕部分４０と両補助腕４４とを空洞部５０内に突出させる（図５は腕部分４０のみ示す）。そして、ハウジング４８の空洞部５０に収容した支持部材１２に、両腕部分４０（押圧部１８）と両補助腕４４とを係合させる（図５（ｂ））。このとき、両腕部分４０はそれぞれの対向側面４０ａで、係止部１６の両側面１６ａに、間隔ｄ１及び厚みｄ２（図５（ａ））の寸法差によって決まる押圧力を加えながら、摺動式に係合する。その結果、係止部１６が押圧力下で圧縮されて弾性変形し、その受容溝２４に受容されて係止された光ファイバコード１のジャケット端部５（特にジャケット４）が、係止部１６の変形に伴い弾性変形する。また同時に、両補助腕４４がそれぞれの対向側面で、支持部材１２の延長部３２の両側面に、同様に押圧力を加えながら摺動係合する。
【００３４】
さらに継続して固定部材１４をハウジング４８に押し付けることにより、押圧部１８の一対の腕部分４０の間の空所に、支持部材１２の係止部１６が完全に受容され、両腕部分４０から係止部１６に中心方向への十分な押圧力が加わる（図５（ｃ））。その結果、係止部１６が押圧力下で一様に圧縮されて弾性変形し、光ファイバコード１のジャケット端部５（特にジャケット４）が受容溝２４の形状に追従するようにさらに弾性変形して、ジャケット端部５と受容溝２４との間の隙間が実質的に排除される。この圧縮完了状態は、押圧部１８と係止部１４との間の摩擦力、及び押圧部１８の押圧力と係止部１６の弾性復元力との協働により、自動的に維持される。
【００３５】
このようにして、固定部材１４は、押圧部１８の押圧力により支持部材１２の係止部１６をジャケット端部５に密着させて、光ファイバコード１を支持部材１２に強固に固定する。さらに固定部材１４は、両腕部分４０が係止部１６に押圧力下で係合すると同時に、両補助腕４４が延長部３２に押圧力下で係合することにより、支持部材１２をハウジング４８に安定して強固に固定する。なお、図示実施形態では、固定部材１４をハウジング４８上で、準備位置（図５（ａ））と圧縮完了位置（図５（ｃ））とのそれぞれに仮留めするために、固定部材１４の両案内片４６の先端近傍に係止孔５８が設けられるとともに、ハウジング４８の両案内溝５６に一対の係止爪６０が設けられる（図４）。
【００３６】
上記構成を有する保持装置１０によれば、光ファイバコード１の保持作業の前述した第２段階（つまり、ジャケット端部５を係止した支持部材１２の係止部１６を固定部材１４の押圧部１８から加わる押圧力により変形させる段階）を遂行する際に、ハウジング４８の空洞部５０内で所定の姿勢に固定的に支持された支持部材１２に対し、固定部材１４を、ハウジング４８が奏する案内作用の下で正確に平行移動させて、押圧部１８を係止部１６に適正な相対位置関係で容易に係合させることができる。その結果、作業者の力Ｆを固定部材１４に無駄なく作用させて、所要の押圧力を押圧部１８から係止部１６に正確に加えることができ、係止部１６とジャケット端部５とを再現性良く安定して密着させることができる。したがって、作業者の力や熟練に頼ることなく、光ファイバコード１を容易かつ正確に保持することができる。なお、図５に示す構成では、支持部材１２と固定部材１４とは、それらの相互係合時に、係止部１６の受容溝２４に設けた突条２０（図１）の延長方向と押圧部１８の腕部分４０の延長方向とが互いに略直交する相対位置関係を有している。しかしこの構成に限らず、支持部材１２と固定部材１４との相互係合時の相対位置関係が、突条２０（図１）と腕部分４０とが互いに略平行する位置関係である場合にも、固定部材１４は同様に、押圧部１８の押圧力により係止部１６をジャケット端部５に密着させて、光ファイバコード１を支持部材１２に強固に固定することができる。
【００３７】
図６及び図７に示すように、保持装置１０の支持部材１２は、光ファイバコード１を挿通可能な開口６２を有する案内部６４を、係止部１６に隣接して備えることができる。案内部６４の開口６２は、光ファイバコード１のジャケット端部５の外径寸法よりも僅かに大きな内径寸法を有する。この構成では、光ファイバコード１の保持作業の前述した第１段階（つまり、ジャケット端部５を支持部材１２の係止部１６に係止する段階）を遂行する際に、ジャケット４を所定長さに渡り除去して光ファイバ心線２及び抗張力体３を露出させた光ファイバコード１の先端部分（図６）を、案内部６４の開口６２に挿通することにより、光ファイバ心線２の周りで拘束されていない抗張力体３の露出部分が、案内部６４に衝突してジャケット４の外面上に自動的に折り返される。したがって、抗張力体３の露出部分の全体が案内部６４を通り抜ける直前まで、光ファイバコード１の先端部分を開口６２に挿通することにより、ジャケット端部５が自動的に形成されて係止部１６に配置されることになる（図７）。このような構成により、前述した第１段階の作業を簡易かつ迅速化することができる。
【００３８】
上記構成において、支持部材１２の案内部６４は、支持部材１２に支持された光ファイバコード１のための応力緩和ブーツ６６を有することができる。図示実施形態では、案内部６４の全体が、応力緩和ブーツ６６の形状を有して、係止部１６に一体に形成されており、応力緩和ブーツ６６の内腔が開口６２を構成している。応力緩和ブーツ６６は、十分な可撓性を有する筒状要素であり、光ファイバコード１の、支持部材１２に隣接する領域を収容して、光ファイバコード１に曲げ等によって生じる内部応力を緩和する。この構成によれば、別部材としての応力緩和ブーツを要する必要が無いから、保持装置１０の部品点数及び組立工数が削減される。また、例えば現場組立作業に際し、保持装置１０によって光ファイバコード１を保持する前に、別部材としての応力緩和ブーツを光ファイバコード１に装着し忘れることが防止される。
【００３９】
支持部材１２の案内部６４は、応力緩和ブーツ６６とは別の構成要素とすることもできる。この場合、係止部１６に隣接して、Ｏリング状、Ｃリング状等の、抗張力体３の露出部分をジャケット４の外面上に自動的に折り返すことができる種々の形状を有する案内部６４を形成できる。
【００４０】
図８は、上記した保持装置１０を備えた本発明の一実施形態による光ファイバ接続装置７０を示す。
光ファイバ接続装置７０は、フェルール（図示せず）及びスプライス部７２を本体７４の先端側に配置して備える光コネクタの構成を有する。光ファイバ接続装置７０では、フェルールに予め固定支持された所定長さの組込光ファイバ素線と、本体７４の後端側から導入された光ファイバコード１の光ファイバ素線（光ファイバ心線２の被覆を除去したもの）とが、スプライス部７２によって、先端同士を突き合わせた状態で強固に固定されて相互接続される。この構成は、いわゆる現場組立型の光コネクタとして公知のものである。
【００４１】
光ファイバ接続装置７０は、本体７４の後端に、保持装置１０のハウジング４８が取り付けられた構成を有する。ハウジング４８には予め、固定部材１４が前述した要領で取り付けられている。光ファイバコード１は、ジャケット端部５（図１）が支持部材１２に支持された状態で、光ファイバ心線２の先端の所定長さ領域に渡り被覆が除去されて光ファイバ素線が露出される。この状態で、支持部材１２を前述した要領でハウジング４８の空洞部５０に嵌入し、スプライス部７２を操作して光ファイバコード１の光ファイバ素線をフェルールの組込光ファイバ素線に接続する。その後、固定部材１４を支持部材１２に係合させて、保持装置１０により光ファイバコード１を固定的に保持する。
【００４２】
上記構成を有する光ファイバ接続装置７０は、保持装置１０を備えたことにより、部品点数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコード１を保持装置１０に保持することができ、現場組立に適したものとなる。なお、本発明に係る光ファイバ接続装置は、図示の光コネクタに限らず、他の構造を有する光コネクタや、光ファイバの中継部に設置される接続箱等の、様々な構成を採用できる。いずれの構成においても、光ファイバ接続装置と光ファイバコードとのインタフェース部に、保持装置１０を設置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態による保持装置を、光ファイバコードの一部分と共に示す分解斜視図である。
【図２】図１の保持装置の支持部材を、光ファイバコードを支持した状態で示す斜視図である。
【図３】図２の支持部材を、光ファイバコードを支持した状態で示す断面図である。
【図４】保持装置の固定部材及びハウジングを示す拡大斜視図である。
【図５】保持装置による保持作業を説明する段面図で、（ａ）固定部材が準備位置にある状態、（ｂ）固定部材が移動している状態、（ｃ）固定部材が圧縮完了位置にある状態を、それぞれ示す。
【図６】支持部材を、光ファイバコードに取り付ける前の状態で示す斜視図である。
【図７】支持部材を、所定位置に配置した光ファイバコードを支持する直前の状態で示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態による光ファイバ接続装置を、光ファイバコードと共に示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１ 光ファイバコード
５ ジャケット端部
１０ 保持装置
１２ 支持部材
１４ 固定部材
１６ 係止部
１８ 押圧部
２２ 第１部分
２４ 受容溝
２６ 第２部分
３０ 心線案内部
３２ 延長部
４０ 腕部分
４８ ハウジング
５０ 空洞部
６２ 開口
６４ 案内部
６６ 応力緩和ブーツ
７０ 光ファイバ接続装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバコードの保持装置及び保持方法に関する。本発明はまた、光ファイバコードの保持装置を備えた光ファイバ接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光接続の技術分野において、光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコード（ジャケット付光ケーブルとも称する）を固定的に保持するための、様々な保持装置が知られている。
例えば特許文献１は、光ファイバ及び強化部材を含む光ファイバコードを成端する光コネクタに使用される支持部材であって、光ファイバコードの端部に圧着可能な圧着部と、光ファイバコードの強化部材を保持する強化部材保持部とを有する支持部材を開示する。支持部材は、圧着部が光ファイバコードの端部に圧着されるとともに強化部材保持部に光ファイバコードの強化部材を保持した状態で、光コネクタのハウジングに当接される。この状態で、光ファイバがフェルールに接着固定され、強化部材が、ハウジングに設けた強化部材固定部上に置かれる。次いで、別部材としての圧着スリーブを、強化部材固定部上に置かれた強化部材に重ねて配置し、圧着スリーブの外面から圧着かしめを行うことにより、強化部材が光コネクタのハウジングに固定される。
【０００３】
また、特許文献２は、光ファイバコードのジャケット端を光コネクタに接続する用途に適した端末保持具であって、外部に突出した内筒を有する光コネクタと、チューブ受け入れ孔を有する止め具とから成る端末保持具を開示する。内筒には、その先端外周部に凸部が形成され、長手中間部に凹部が形成される。止め具には、チューブ受け入れ孔の内面に、止め具装着状態で内筒の凹部の直上に置かれる凸部が形成される。光ファイバコードのジャケット及び補強繊維の内側に内筒を差込み、止め具をその外側に圧入してジャケット及び補強繊維を内筒と止め具との間に挾むことにより、ジャケット端が光コネクタに固定される。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２３１１７１号公報
【特許文献２】特開２０００−６５２７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ファイバコードの保持装置や同保持装置を備えた光ファイバ接続装置においては、かしめ工具等の専用工具を使用する必要性を排除すること、及び装置の部品点数を削減することが望まれている。
【０００６】
本発明の目的は、光ファイバコードの保持装置において、部品点数を削減できるとともに、専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持することができる保持装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、光ファイバコードの保持方法において、作業工数を削減できるとともに、専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持することができる保持方法を提供することにある。
【０００８】
本発明のさらに他の目的は、光ファイバコードの保持装置を備えた光ファイバ接続装置において、部品点数を削減できるとともに、専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持装置に保持することができ、現場組立に適した光ファイバ接続装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様は、光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコードを、固定的に保持する保持装置において、光ファイバコードを支持する支持部材と、支持部材に光ファイバコードを固定する固定部材とを具備し、支持部材は、露出した抗張力体がジャケットの外面上に折り返された形態のジャケット端部を、光ファイバコードの少なくとも自重による支持部材からの脱落を阻止するように係止する係止部を備え、固定部材は、ジャケット端部を係止した係止部を押圧力により変形させて、係止部とジャケット端部とを互いに密着させる押圧部を備えること、を特徴とする保持装置を提供する。
【００１０】
本発明は他の態様として、上記構成を有する保持装置を備えた光ファイバ接続装置を提供する。
【００１１】
本発明はさらに他の態様として、光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコードを、固定的に保持する保持方法において、光ファイバコードを支持する支持部材を用意し、支持部材に光ファイバコードを固定する固定部材を用意し、露出した抗張力体がジャケットの外面上に折り返された形態のジャケット端部を、光ファイバコードの少なくとも自重による脱落が阻止されるように係止した状態で、支持部材に支持し、ジャケット端部を支持した支持部材に固定部材を係合させて、固定部材が及ぼす押圧力により支持部材を変形させ、支持部材とジャケット端部とを互いに密着させること、を特徴とする保持方法を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の一態様に係る保持装置によれば、光ファイバコードのジャケット端部を、支持部材の係止部に係止する第１段階と、ジャケット端部を係止した係止部を、固定部材の押圧部から加わる押圧力により変形させて、係止部とジャケット端部とを互いに密着させる第２段階との、２段階の作業で、光ファイバコードを固定的に保持することができる。この保持作業の間、圧着かしめ工法を行わないから、専用のかしめ工具が不要になり、また圧着かしめ工法を採用した従来の保持装置に比べて、部品点数が削減される。しかも、第１段階の作業は、支持部材の係止部にジャケット端部を仮止め程度の保持強度で係止するものであるから、作業者が比較的小さい力で手作業により遂行できる。また第２段階の作業は、固定部材の押圧部を支持部材の係止部の外面に係合させて、可撓性を有する筒状構造の係止部を中心方向へ圧縮するものであるから、作業者の力に頼らない比較的簡易な作業により、係止部にジャケット端部を固定できる。
【００１３】
本発明の他の態様に係る光ファイバ接続装置は、部品点数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持装置に保持することが可能な、現場組立に適したものとなる。
【００１４】
本発明のさらに他の態様に係る光ファイバコードの保持方法によれば、作業工数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコードを保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
図１は、本発明の一実施形態による保持装置１０を、光ファイバコード（ジャケット付光ケーブルとも称する）１の一部分と共に示す図、図２は、保持装置１０の一構成要素である支持部材１２を、光ファイバコード１を支持した状態で示す図、図３は、光ファイバコード１を支持した支持部材１２の断面図である。保持装置１０は、１本又は複数本の光ファイバ心線２と多数の抗張力体（例えばアラミド繊維）３とを、可撓性を有する管状のジャケット４に収容してなる単心又は多心（図では単心）の光ファイバコード１を、その接続対象物（例えば光コネクタ等）の上で、引張力等の外力に抗して固定的に保持するものである。
【００１６】
保持装置１０は、光ファイバコード１を支持する支持部材１２と、支持部材１２に光ファイバコード１を固定する固定部材１４とを備える。支持部材１２は、ジャケット外部に露出した抗張力体３がジャケット４の外面上に折り返された形態の光ファイバコード１のジャケット端部５を、光ファイバコード１の少なくとも自重による支持部材１２からの脱落を阻止するように係止する係止部１６を備える。固定部材１４は、ジャケット端部５を係止した係止部１６を押圧力により変形させて、係止部１６とジャケット端部５とを互いに密着させる押圧部１８を備える。
【００１７】
保持装置１０によって光ファイバコード１を保持する際には、光ファイバコード１を光コネクタ等の接続対象物に接続するための準備作業として、光ファイバコード１の末端の予め定めた長さ領域で、ジャケット４を除去して光ファイバ心線２及び抗張力体３をジャケット外部に露出させ、さらに抗張力体３の露出部分を予め定めた長さに切断する作業が行われる。この抗張力体３の露出部分を、ジャケット４の外面上に折り返すことにより、ジャケット端部５が形成される。
【００１８】
支持部材１２の係止部１６は、光ファイバコード１のジャケット端部５を全周に渡って包囲する筒状構造（図２）を有し、その内周面に、ジャケット４に食い込んでジャケット端部５を摩擦力により係止する鋸刃状の複数の突条２０が形成される（図３）。係止部１６は、固定部材１４の押圧部１８から受ける押圧力により弾性変形可能な適度な可撓性を全体として有する一方、各突条２０をその尖端でジャケット４に食い込ませることができる程度の剛性を有する。
【００１９】
図示実施形態では、筒状構造の係止部１６は、略矩形断面の略直方体状の外形を有し、ジャケット端部５を受容する貫通穴を画定する対向２面のそれぞれに、複数の突条２０が互いに対応する配置で形成されている。この場合、互いに対向する突条２０の尖端同士の間隔は、保持対象の光ファイバコード１のジャケット４の外径よりも幾分小さく設定される（図３）。なお、係止部１６の形状は図示実施形態に限定されず、例えば、円筒状、多角柱状等の外形を有してもよいし、突条２０を光ファイバコード１の外周の全体或いは一部分のみに係合可能な配置で形成してもよい。
【００２０】
係止部１６は、光ファイバコード１のジャケット端部５が置かれる板状の第１部分２２と、第１部分２２に組み合わされ、第１部分２２に置かれたジャケット端部５を受容する受容溝２４を有する第２部分２６とを備え、第２部分２６の受容溝２４に複数の突条２０が形成される（図１）。第１部分２２と第２部分２６とは、相対移動可能であって、第１及び第２部分２２、２６を適正に組み合わせることにより、第２部分２６の一側面に開放されている受容溝２４が当該側面で第１部分２２により閉じられて、中空筒状の係止部１６が形成される。この構成によれば、第１部分２２に置かれたジャケット端部５に対し、第２部分２６の受容溝２４の開放端を側方から押し付けることで、受容溝２４にジャケット端部５を適正に受容できるので、筒状構造の係止部１６によるジャケット端部５の係止作業が容易になる。
【００２１】
図示実施形態では、第１部分２２と第２部分２６とは、連結部分２８を介して互いに回動可能に連結される。この場合、第１部分２２と第２部分２６とを、連結部分２８と共に合成樹脂材料から互いに一体に形成して、第１及び第２部分２２、２６が連結部分２８の変形を伴いながら相対回動するように構成できる。この構成によれば、係止部１６の構造を簡略化して、支持部材１２の製造工数を削減できる。
【００２２】
支持部材１２はさらに、係止部１６に隣接して、光ファイバコード１の末端で露出した光ファイバ心線２を心出し状態で案内する心線案内部３０と、心線案内部３０から係止部１６とは反対側に延設される延長部３２とを備える（図３）。心線案内部３０は、係止部１６に係止したジャケット端部５に隣接する位置で光ファイバ心線２をがたつき無く支持する支持溝３４を有する。図示実施形態では、係止部１６の第２部分２６に隣接して、支持溝３４を有する内壁３６が設けられるとともに、係止部１６の第１部分２２に隣接して、支持溝３４に嵌入可能な突起３８（図１）が設けられる。係止部１６の第１及び第２部分２２、２６を前述したように適正に組み合わせることにより、突起３８が支持溝３４に嵌入して、支持溝３４上での光ファイバ心線２の心ずれを低減する。延長部３２は、心線案内部３０によって案内された光ファイバ心線２を、所定長さに渡り隙間を介して実質的に囲繞する筒状構造を有する。なお、好ましくは支持部材１２は、係止部１６、心線案内部３０及び延長部３２を含む全体が、適当な合成樹脂材料から例えば射出成形工程により一体成形される。
【００２３】
固定部材１４の押圧部１８は、支持部材１２の係止部１６の外面に係合して、筒状構造の係止部１６を中心方向へ圧縮できるような構造を有する。特に押圧部１８は、係止部１６と押圧部１８との外形の寸法差に依存して生じる押圧力により、可撓性を有する係止部１６を圧縮できるように構成される。押圧部１８はまた、それ自体が実質的に変形することなく係止部１６を弾性変形させることができる剛性を有する。
【００２４】
押圧部１８は、支持部材１２の係止部１６を圧力下で挟持する一対の腕部分４０を備える（図１）。それら腕部分４０は、各々の一端で、略矩形平板状の基部４２の外縁（矩形輪郭の一辺）に一体に連結され、基部４２に略直交する方向へ互いに平行に延設される。両腕部分４０は、それらの間の空所に支持部材１２の係止部１６を受容して、それぞれの対向側面４０ａで係止部１６の両側面１６ａに係合する（図５）。ここで支持部材１２及び固定部材１４は、いずれも変形の無い平常状態で、両腕部分４０の間隔ｄ１が係止部１６の厚みｄ２よりも僅かに小さくなるように構成されている（図５）。このような構成により、両腕部分４０から係止部１６へ、ｄ１及びｄ２の寸法差によって決まる押圧力を、容易かつ適正に加えることができる。
【００２５】
固定部材１４はさらに、一対の腕部分４０に対向して配置される一対の補助腕４４を備える（図１に１つの補助腕４４のみ示す）。それら補助腕４４は、各々の一端で基部４２の外縁の、腕部分４０との連結部位に対向する部位（矩形輪郭の一辺）に一体に連結され、基部４２に略直交する方向へ互いに平行に延設される。そして、前述した腕部分４０と係止部１６との寸法関係及び相互作用と同様の寸法関係及び相互作用の下で、両補助腕４４は、それらの間の空所に支持部材１２の筒状の延長部３２を受容して、それぞれの対向側面で延長部３２の両側面に係合する。
【００２６】
固定部材１４はさらに、両腕部分４０及び両補助腕４４とは異なる位置に、一対の案内片４６を備える（図１）。それら案内片４６は、各々の一端で基部４２の外縁の、腕部分４０及び補助腕４４との連結部位の間に相当する部位（矩形輪郭の対向二辺）に一体に連結され、基部４２に略直交する方向へ互いに平行に延設される。案内片４６の作用については後述する。なお、好ましくは固定部材１４は、押圧部１８（両腕部分４０）、基部４２、両補助腕４４及び両案内片４６を含む全体が、適当な板金材料から例えばプレス工程により一体成形される。
【００２７】
上記構成を有する保持装置１０では、接続準備作業を施した光ファイバコード１のジャケット端部５を、支持部材１２の係止部１６に係止する第１段階と、ジャケット端部５を係止した係止部１６を、固定部材１４の押圧部１８から加わる押圧力により変形させて、係止部１６とジャケット端部５とを互いに密着させる第２段階との、２段階の作業で、光ファイバコード１を固定的に保持することができる。この保持作業の間、圧着かしめ工法を行わないから、専用のかしめ工具が不要になり、また圧着かしめ工法を採用した従来の保持装置に比べて、部品点数が削減される。しかも保持装置１０では、第１段階の作業は、支持部材１２の係止部１６にジャケット端部５を仮止め程度（つまり引張力等の外力により強制的にジャケット端部５を移動させることができる程度）の保持強度で係止するものであるから、作業者が比較的小さい力で手作業により遂行できる。また第２段階の作業は、固定部材１４の押圧部１８を支持部材１２の係止部１６の外面に係合させて、押圧部１８と係止部１６との寸法差に依存して生じる押圧力により、可撓性を有する筒状構造の係止部１６を中心方向へ圧縮するものであるから、作業者の力に頼らない比較的簡易な作業により、係止部１６にジャケット端部５を固定できる。
【００２８】
このように、保持装置１０によれば、部品点数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコード１を保持することができる。また、保持装置１０を用いて実施される光ファイバコード１の保持方法によれば、作業工数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコード１を保持することができる。
【００２９】
特に、支持部材１２の係止部１６が第１部分２２と第２部分２６とを有する図示構成によれば、前述したように、第２部分２６の受容溝２４にジャケット端部５を容易かつ適正に受容できるから、上記した第１段階の作業が、作業者の熟練を要さないものとなる。しかもこのとき、作業者が直接にジャケット端部５に触れることなく、第１部分２２と第２部分２６とを互いに押し付けることで受容溝２４にジャケット端部５を受容できるので、ジャケット端部５内の光ファイバ心線２を損傷する危惧が低減される。また、固定部材１４の押圧部１８が基部４２から延設される一対の腕部分４０を有する図示構成によれば、前述したように、両腕部分４０の間の空所に係止部１６を受容することで所定の押圧力を係止部１６に容易かつ適正に加えることができるから、上記した第２段階の作業が、作業者の熟練を要さないものとなり、必要に応じてプライヤー等の汎用手工具を用いることにより作業者の労力を著しく軽減できる。
【００３０】
図４に示すように、保持装置１０は、支持部材１２を収容するハウジング４８をさらに備えることができる。ハウジング４８は、係止部１６、心線案内部３０及び延長部３２を含む支持部材１２の略全体を収容可能な空洞部５０を有する。空洞部５０は、ハウジング４８を一方向へ貫通する貫通穴であり、略直方体状の外形を有するハウジング４８の４つの側壁４８ａ〜４８ｄによって画定される。光ファイバコード１のジャケット端部５を支持した支持部材１２は、露出した光ファイバ心線２の先端からハウジング４８の空洞部５０に挿入され、さらに軸線方向へ移動することで、延長部３２から係止部１６までが順次、空洞部５０に受容される。
【００３１】
ハウジング４８は、１つの側壁４８ａに、空洞部５０の両端開口のそれぞれに近接して壁厚方向へ貫通形成される一対のスリット５２、５４を有するとともに、側壁４８ａに直交する２つの側壁４８ｂ、４８ｃの各々に、両スリット５２、５４の間に相当する位置で外面に凹設される案内溝５６を有する。固定部材１４は、押圧部１８の両腕部分４０と両補助腕４４とをそれぞれ、ハウジング４８の一対のスリット５２、５４に挿入するとともに、両案内片４６を、ハウジング４８の一対の案内溝５６に摺動式に嵌入することにより、ハウジング４８に相対移動可能に組み込まれる。なお、ハウジング４８の側壁４８ｂは、空洞部５０を部分的に開放するように２つに分断されているが、この構成は必須ではない。
【００３２】
上記構成を有する保持装置１０における光ファイバコード１の保持作業を、図５を参照して説明する。まず、前述した第２段階の前に、固定部材１４をハウジング４８上で、両腕部分４０（押圧部１８）と両補助腕４４とが空洞部５０内に突出しない準備位置に配置する（図４、図５（ａ））。この状態で、前述した第１段階を経て光ファイバコード１を支持した支持部材１２を、光ファイバ心線２の先端からハウジング４８の空洞部５０に挿入し、さらに軸線方向へ移動させて、延長部３２から係止部１６までを空洞部５０に嵌入する（図５（ａ））。
【００３３】
次に、固定部材１４の基部４２をハウジング４８に接近する方向へ力Ｆで押し付けて、両案内片４６と両案内溝５６との相互案内作用の下で固定部材１４を移動させ、両腕部分４０と両補助腕４４とを空洞部５０内に突出させる（図５は腕部分４０のみ示す）。そして、ハウジング４８の空洞部５０に収容した支持部材１２に、両腕部分４０（押圧部１８）と両補助腕４４とを係合させる（図５（ｂ））。このとき、両腕部分４０はそれぞれの対向側面４０ａで、係止部１６の両側面１６ａに、間隔ｄ１及び厚みｄ２（図５（ａ））の寸法差によって決まる押圧力を加えながら、摺動式に係合する。その結果、係止部１６が押圧力下で圧縮されて弾性変形し、その受容溝２４に受容されて係止された光ファイバコード１のジャケット端部５（特にジャケット４）が、係止部１６の変形に伴い弾性変形する。また同時に、両補助腕４４がそれぞれの対向側面で、支持部材１２の延長部３２の両側面に、同様に押圧力を加えながら摺動係合する。
【００３４】
さらに継続して固定部材１４をハウジング４８に押し付けることにより、押圧部１８の一対の腕部分４０の間の空所に、支持部材１２の係止部１６が完全に受容され、両腕部分４０から係止部１６に中心方向への十分な押圧力が加わる（図５（ｃ））。その結果、係止部１６が押圧力下で一様に圧縮されて弾性変形し、光ファイバコード１のジャケット端部５（特にジャケット４）が受容溝２４の形状に追従するようにさらに弾性変形して、ジャケット端部５と受容溝２４との間の隙間が実質的に排除される。この圧縮完了状態は、押圧部１８と係止部１４との間の摩擦力、及び押圧部１８の押圧力と係止部１６の弾性復元力との協働により、自動的に維持される。
【００３５】
このようにして、固定部材１４は、押圧部１８の押圧力により支持部材１２の係止部１６をジャケット端部５に密着させて、光ファイバコード１を支持部材１２に強固に固定する。さらに固定部材１４は、両腕部分４０が係止部１６に押圧力下で係合すると同時に、両補助腕４４が延長部３２に押圧力下で係合することにより、支持部材１２をハウジング４８に安定して強固に固定する。なお、図示実施形態では、固定部材１４をハウジング４８上で、準備位置（図５（ａ））と圧縮完了位置（図５（ｃ））とのそれぞれに仮留めするために、固定部材１４の両案内片４６の先端近傍に係止孔５８が設けられるとともに、ハウジング４８の両案内溝５６に一対の係止爪６０が設けられる（図４）。
【００３６】
上記構成を有する保持装置１０によれば、光ファイバコード１の保持作業の前述した第２段階（つまり、ジャケット端部５を係止した支持部材１２の係止部１６を固定部材１４の押圧部１８から加わる押圧力により変形させる段階）を遂行する際に、ハウジング４８の空洞部５０内で所定の姿勢に固定的に支持された支持部材１２に対し、固定部材１４を、ハウジング４８が奏する案内作用の下で正確に平行移動させて、押圧部１８を係止部１６に適正な相対位置関係で容易に係合させることができる。その結果、作業者の力Ｆを固定部材１４に無駄なく作用させて、所要の押圧力を押圧部１８から係止部１６に正確に加えることができ、係止部１６とジャケット端部５とを再現性良く安定して密着させることができる。したがって、作業者の力や熟練に頼ることなく、光ファイバコード１を容易かつ正確に保持することができる。なお、図５に示す構成では、支持部材１２と固定部材１４とは、それらの相互係合時に、係止部１６の受容溝２４に設けた突条２０（図１）の延長方向と押圧部１８の腕部分４０の延長方向とが互いに略直交する相対位置関係を有している。しかしこの構成に限らず、支持部材１２と固定部材１４との相互係合時の相対位置関係が、突条２０（図１）と腕部分４０とが互いに略平行する位置関係である場合にも、固定部材１４は同様に、押圧部１８の押圧力により係止部１６をジャケット端部５に密着させて、光ファイバコード１を支持部材１２に強固に固定することができる。
【００３７】
図６及び図７に示すように、保持装置１０の支持部材１２は、光ファイバコード１を挿通可能な開口６２を有する案内部６４を、係止部１６に隣接して備えることができる。案内部６４の開口６２は、光ファイバコード１のジャケット端部５の外径寸法よりも僅かに大きな内径寸法を有する。この構成では、光ファイバコード１の保持作業の前述した第１段階（つまり、ジャケット端部５を支持部材１２の係止部１６に係止する段階）を遂行する際に、ジャケット４を所定長さに渡り除去して光ファイバ心線２及び抗張力体３を露出させた光ファイバコード１の先端部分（図６）を、案内部６４の開口６２に挿通することにより、光ファイバ心線２の周りで拘束されていない抗張力体３の露出部分が、案内部６４に衝突してジャケット４の外面上に自動的に折り返される。したがって、抗張力体３の露出部分の全体が案内部６４を通り抜ける直前まで、光ファイバコード１の先端部分を開口６２に挿通することにより、ジャケット端部５が自動的に形成されて係止部１６に配置されることになる（図７）。このような構成により、前述した第１段階の作業を簡易かつ迅速化することができる。
【００３８】
上記構成において、支持部材１２の案内部６４は、支持部材１２に支持された光ファイバコード１のための応力緩和ブーツ６６を有することができる。図示実施形態では、案内部６４の全体が、応力緩和ブーツ６６の形状を有して、係止部１６に一体に形成されており、応力緩和ブーツ６６の内腔が開口６２を構成している。応力緩和ブーツ６６は、十分な可撓性を有する筒状要素であり、光ファイバコード１の、支持部材１２に隣接する領域を収容して、光ファイバコード１に曲げ等によって生じる内部応力を緩和する。この構成によれば、別部材としての応力緩和ブーツを要する必要が無いから、保持装置１０の部品点数及び組立工数が削減される。また、例えば現場組立作業に際し、保持装置１０によって光ファイバコード１を保持する前に、別部材としての応力緩和ブーツを光ファイバコード１に装着し忘れることが防止される。
【００３９】
支持部材１２の案内部６４は、応力緩和ブーツ６６とは別の構成要素とすることもできる。この場合、係止部１６に隣接して、Ｏリング状、Ｃリング状等の、抗張力体３の露出部分をジャケット４の外面上に自動的に折り返すことができる種々の形状を有する案内部６４を形成できる。
【００４０】
図８は、上記した保持装置１０を備えた本発明の一実施形態による光ファイバ接続装置７０を示す。
光ファイバ接続装置７０は、フェルール（図示せず）及びスプライス部７２を本体７４の先端側に配置して備える光コネクタの構成を有する。光ファイバ接続装置７０では、フェルールに予め固定支持された所定長さの組込光ファイバ素線と、本体７４の後端側から導入された光ファイバコード１の光ファイバ素線（光ファイバ心線２の被覆を除去したもの）とが、スプライス部７２によって、先端同士を突き合わせた状態で強固に固定されて相互接続される。この構成は、いわゆる現場組立型の光コネクタとして公知のものである。
【００４１】
光ファイバ接続装置７０は、本体７４の後端に、保持装置１０のハウジング４８が取り付けられた構成を有する。ハウジング４８には予め、固定部材１４が前述した要領で取り付けられている。光ファイバコード１は、ジャケット端部５（図１）が支持部材１２に支持された状態で、光ファイバ心線２の先端の所定長さ領域に渡り被覆が除去されて光ファイバ素線が露出される。この状態で、支持部材１２を前述した要領でハウジング４８の空洞部５０に嵌入し、スプライス部７２を操作して光ファイバコード１の光ファイバ素線をフェルールの組込光ファイバ素線に接続する。その後、固定部材１４を支持部材１２に係合させて、保持装置１０により光ファイバコード１を固定的に保持する。
【００４２】
上記構成を有する光ファイバ接続装置７０は、保持装置１０を備えたことにより、部品点数を削減できるとともに、かしめ工具等の専用工具を用いることなく手作業で容易に光ファイバコード１を保持装置１０に保持することができ、現場組立に適したものとなる。なお、本発明に係る光ファイバ接続装置は、図示の光コネクタに限らず、他の構造を有する光コネクタや、光ファイバの中継部に設置される接続箱等の、様々な構成を採用できる。いずれの構成においても、光ファイバ接続装置と光ファイバコードとのインタフェース部に、保持装置１０を設置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態による保持装置を、光ファイバコードの一部分と共に示す分解斜視図である。
【図２】図１の保持装置の支持部材を、光ファイバコードを支持した状態で示す斜視図である。
【図３】図２の支持部材を、光ファイバコードを支持した状態で示す断面図である。
【図４】保持装置の固定部材及びハウジングを示す拡大斜視図である。
【図５】保持装置による保持作業を説明する段面図で、（ａ）固定部材が準備位置にある状態、（ｂ）固定部材が移動している状態、（ｃ）固定部材が圧縮完了位置にある状態を、それぞれ示す。
【図６】支持部材を、光ファイバコードに取り付ける前の状態で示す斜視図である。
【図７】支持部材を、所定位置に配置した光ファイバコードを支持する直前の状態で示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態による光ファイバ接続装置を、光ファイバコードと共に示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１ 光ファイバコード
５ ジャケット端部
１０ 保持装置
１２ 支持部材
１４ 固定部材
１６ 係止部
１８ 押圧部
２２ 第１部分
２４ 受容溝
２６ 第２部分
３０ 心線案内部
３２ 延長部
４０ 腕部分
４８ ハウジング
５０ 空洞部
６２ 開口
６４ 案内部
６６ 応力緩和ブーツ
７０ 光ファイバ接続装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコードを、固定的に保持する保持装置において、
光ファイバコードを支持する支持部材と、
前記支持部材に光ファイバコードを固定する固定部材とを具備し、
前記支持部材は、露出した抗張力体がジャケットの外面上に折り返された形態のジャケット端部を、光ファイバコードの少なくとも自重による該支持部材からの脱落を阻止するように係止する係止部を備え、
前記固定部材は、前記ジャケット端部を係止した前記係止部を押圧力により変形させて、前記係止部と前記ジャケット端部とを互いに密着させる押圧部を備えること、
を特徴とする保持装置。
【請求項２】
前記固定部材は、前記係止部と前記押圧部との寸法差に依存して前記押圧力を生じる、請求項１に記載の保持装置。
【請求項３】
前記支持部材の前記係止部は、光ファイバコードの前記ジャケット端部が置かれる第１部分と、該第１部分に組み合わされ、該第１部分に置かれた前記ジャケット端部を受容して摩擦力により係止する受容溝を有する第２部分とを備える、請求項１又は２に記載の保持装置。
【請求項４】
前記支持部材は、光ファイバコードを挿通可能な開口を有する案内部を、前記係止部に隣接して備え、光ファイバ心線及び抗張力体を露出させた光ファイバコードの末端領域を該案内部の該開口に挿通することにより、前記ジャケット端部が自動的に形成されて前記係止部に配置される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の保持装置。
【請求項５】
前記支持部材の前記案内部は、前記支持部材に支持された光ファイバコードのための応力緩和ブーツを有する、請求項４に記載の保持装置。
【請求項６】
前記固定部材の前記押圧部は、前記支持部材の前記係止部を圧力下で挟持する一対の腕部分を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の保持装置。
【請求項７】
前記支持部材を収容するハウジングをさらに具備し、前記固定部材は、該ハウジングに相対移動可能に組み込まれ、該ハウジングに収容した前記支持部材の前記係止部に前記押圧部を係合させることにより、前記支持部材に光ファイバコードを固定すると同時に、該ハウジングに前記支持部材を固定する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の保持装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の保持装置を備えた光ファイバ接続装置。
【請求項９】
光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコードを、固定的に保持する保持方法において、
光ファイバコードを支持する支持部材を用意し、
前記支持部材に光ファイバコードを固定する固定部材を用意し、
露出した抗張力体がジャケットの外面上に折り返された形態のジャケット端部を、光ファイバコードの少なくとも自重による脱落が阻止されるように係止した状態で、前記支持部材に支持し、
前記ジャケット端部を支持した前記支持部材に前記固定部材を係合させて、前記固定部材が及ぼす押圧力により前記支持部材を変形させ、前記支持部材と前記ジャケット端部とを互いに密着させること、
を特徴とする保持方法。
【請求項１】
光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコードを、固定的に保持する保持装置において、
光ファイバコードを支持する支持部材と、
前記支持部材に光ファイバコードを固定する固定部材とを具備し、
前記支持部材は、露出した抗張力体がジャケットの外面上に折り返された形態のジャケット端部を、光ファイバコードの少なくとも自重による該支持部材からの脱落を阻止するように係止する係止部を備え、
前記固定部材は、前記ジャケット端部を係止した前記係止部を押圧力により変形させて、前記係止部と前記ジャケット端部とを互いに密着させる押圧部を備えること、
を特徴とする保持装置。
【請求項２】
前記固定部材は、前記係止部と前記押圧部との寸法差に依存して前記押圧力を生じる、請求項１に記載の保持装置。
【請求項３】
前記支持部材の前記係止部は、光ファイバコードの前記ジャケット端部が置かれる第１部分と、該第１部分に組み合わされ、該第１部分に置かれた前記ジャケット端部を受容して摩擦力により係止する受容溝を有する第２部分とを備える、請求項１又は２に記載の保持装置。
【請求項４】
前記支持部材は、光ファイバコードを挿通可能な開口を有する案内部を、前記係止部に隣接して備え、光ファイバ心線及び抗張力体を露出させた光ファイバコードの末端領域を該案内部の該開口に挿通することにより、前記ジャケット端部が自動的に形成されて前記係止部に配置される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の保持装置。
【請求項５】
前記支持部材の前記案内部は、前記支持部材に支持された光ファイバコードのための応力緩和ブーツを有する、請求項４に記載の保持装置。
【請求項６】
前記固定部材の前記押圧部は、前記支持部材の前記係止部を圧力下で挟持する一対の腕部分を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の保持装置。
【請求項７】
前記支持部材を収容するハウジングをさらに具備し、前記固定部材は、該ハウジングに相対移動可能に組み込まれ、該ハウジングに収容した前記支持部材の前記係止部に前記押圧部を係合させることにより、前記支持部材に光ファイバコードを固定すると同時に、該ハウジングに前記支持部材を固定する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の保持装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の保持装置を備えた光ファイバ接続装置。
【請求項９】
光ファイバ心線及び抗張力体をジャケットに収容してなる光ファイバコードを、固定的に保持する保持方法において、
光ファイバコードを支持する支持部材を用意し、
前記支持部材に光ファイバコードを固定する固定部材を用意し、
露出した抗張力体がジャケットの外面上に折り返された形態のジャケット端部を、光ファイバコードの少なくとも自重による脱落が阻止されるように係止した状態で、前記支持部材に支持し、
前記ジャケット端部を支持した前記支持部材に前記固定部材を係合させて、前記固定部材が及ぼす押圧力により前記支持部材を変形させ、前記支持部材と前記ジャケット端部とを互いに密着させること、
を特徴とする保持方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−１８６５７４（Ｐ２００９−１８６５７４Ａ）
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２３８９６（Ｐ２００８−２３８９６）
【出願日】平成２０年２月４日（２００８．２．４）
【出願人】（５９９０５６４３７）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (1,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月４日（２００８．２．４）
【出願人】（５９９０５６４３７）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (1,802)
【Ｆターム（参考）】
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