入力装置
【課題】収納時に収納が容易であり、使用時に安定して操作が可能な入力装置を提供すること
【解決手段】本発明にかかる入力装置は、端末に対し情報を入力する入力装置である。入力装置の一例であるマウス１０は、空気を吸排気するためのバルブ２を有し、バルブ２を通じて内部に空気が封入されることにより膨張が可能である封入体１と、封入体１に設けられ、複数のボタン３を有する板状のパネル部４と、ユーザのボタン３の操作に応じて、端末に対し情報を入力する通信部５を備える。
【解決手段】本発明にかかる入力装置は、端末に対し情報を入力する入力装置である。入力装置の一例であるマウス１０は、空気を吸排気するためのバルブ２を有し、バルブ２を通じて内部に空気が封入されることにより膨張が可能である封入体１と、封入体１に設けられ、複数のボタン３を有する板状のパネル部４と、ユーザのボタン３の操作に応じて、端末に対し情報を入力する通信部５を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノートパソコン等の持ち運びが可能なコンピュータが広く普及している。これを背景として、持ち運びが簡便なマウス等の入力装置が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１においては、外装部がゴム等の素材で構成されたマウスが開示されている。ユーザがマウスを使用する場合、外装部の内側に空気を入れることで、マウス全体が膨らむ。これにより、ユーザはマウスを使用することができる。ユーザがマウスを収納する場合、外装部の内側に入れた空気をポンプによって抜くことで、マウス全体が縮み、収納が容易になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２０２５５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１におけるマウスは、ボタンがゴム等の外装部に直接設けられている。そのため、ユーザがマウスの左右ボタンのどちらかをクリックしようとして押下すると、押下した力でボタンが外装部に深く沈み込み、ユーザが安定してマウスを操作できない可能性がある。例えば、ユーザがボタンをクリックするにも、深くボタンを押しこまないとクリックができないことが考えられる。
【０００６】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、収納時に収納が容易であり、使用時に安定して操作が可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる入力装置は、空気を吸排気するためのバルブを有し、前記バルブを通じて内部に空気が封入されることにより膨張が可能である封入体と、前記封入体に設けられ、複数のボタンを有する板状のパネル部と、ユーザの前記ボタンの操作に応じて、端末に対し情報を入力する通信部を備える、端末に対して情報を入力する入力装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明により、収納時に収納が容易であり、使用時に安定して操作が可能な入力装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１にかかるマウスの断面図である。
【図２】実施の形態２にかかるマウスの収納時の上面図である。
【図３】実施の形態２にかかるマウスの内部構造を示す第１の図である。
【図４】実施の形態２にかかるマウスの内部構造を示す第２の図である。
【図５】実施の形態２にかかるマウスの収納時の上面図である。
【図６】実施の形態２にかかるマウスの収納時の側面図である。
【図７】実施の形態２にかかるマウスの使用時の上面図である。
【図８】実施の形態２にかかるマウスの使用時の側面図である。
【図９】実施の形態２にかかるマウスの使用時の動作を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態２にかかるマウスの収納時の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１
本実施の形態にかかる入力装置には、内部に空気を封入することで膨張及び収縮が可能な封入体に、複数のボタンを有するパネル部が設けられている。ユーザは、封入体に空気を入れて封入体を膨らませることで、入力装置を操作しやすい形状にすることができる。収納時には、ユーザは封入体から空気を抜くことで、入力装置を容易に収納することができる。
【００１１】
さらに、ボタンを有するパネル部は、板状の形状をしている。そのため、ユーザがボタンを押下する動作を行っても、押下した力がパネル部全体に分散される。これにより、ボタンの押下に伴うボタンの沈み込みが抑制され、ユーザは安定して入力装置の操作ができる。
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態にかかるマウスの断面図である。マウス１０は、封入体１、バルブ２、ボタン３、パネル部４、通信部５を備えている。マウス１０は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の端末を操作するのに用いられるポインティングデバイスである。なお、図１は、封入体１が膨張した状態のマウスの断面図を示している。
【００１４】
封入体１は、バルブ２により、内部に空気を封入することができる。空気を封入した状態では、封入体１は膨張した状態にある。内部の空気が排気された状態では、封入体１は収縮した状態にある。
【００１５】
なお、封入体１は、例えばその全部又は一部に伸縮可能な素材が用いられる。具体的には、シリコンゴム等のゴムが、その素材として用いられる。これにより、封入体１内部に空気が封入された場合に、封入体１が膨張した状態に変化する。
【００１６】
バルブ２は、空気を吸排気するためのバルブである。封入体１が収縮した状態において、バルブ２を通じて封入体１内部に空気が吸気されることで、封入体１に空気が封入される。封入体１内に空気が封入された状態でバルブ２を閉じると、封入体１外部への排気を止めることができるため、封入体１が膨張した状態が保持される。逆に、封入体１内に空気が封入された状態でバルブ２を開くと、バルブ２を通じて封入体１内部の空気が排気されるため、封入体１が収縮する。それにより、マウス１０をコンパクトな形状にすることができる。
【００１７】
なお、バルブ２による空気の吸気は、マウス１０の外部あるいは内部にあるポンプ等により可能である。
【００１８】
ボタン３はパネル部４に設けられており、ユーザが操作することによって、通信部５を介して端末に情報を入力する。ボタン３は複数設けられており、ユーザが左右のクリック、ホイール等の操作をするのに用いる。なお、ボタン３は、パネル部４と同じ部材でもよいし、異なる部材でもよい。
【００１９】
パネル部４は、封入体１の前面上部に設けられた、ボタン３を有する板状の基材である。図１では、封入体１に埋め込まれているようにパネル部４が設けられているが、封入体１の上面にパネル部４が固定されていてもよい。
【００２０】
パネル部４は、ユーザが操作しやすいように、マウス１０の前方に設けられるのが望ましい。一般に、ユーザは、手の平でマウスの後部を把持した状態でマウスを操作するからである。
【００２１】
パネル部４は、金属、プラスチック等、一定の剛性を有する素材で構成されているのが望ましい。それにより、ユーザがボタン３を押下した時にボタン３にかかる力が、よりパネル部４全体に分散されやすい。
【００２２】
なお、パネル部４の表面が面一である必要はなく、凹凸があってもよい。また、パネル部４自体が湾曲していてもよい。さらに、パネル部４の厚さは均一でなくてもよい。パネル部４の形状は、マウス１０の形状等に合わせて適宜変更することが可能である。
【００２３】
通信部５は、ユーザのボタン３の操作に応じて、端末に情報を入力する。通信部５は、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）等により構成される。図１においては、ボタン３と通信部５は配線により接続されている。ただし、ボタン３と通信部５は配線によって接続されている必要はなく、無線により接続されていてもよい。
【００２４】
なお、マウス１０は、有線又は無線により、通信部５から端末に情報を入力する。この端末への情報入力にかかる部分は図示を省略する。
【００２５】
さらに、マウス１０は、ユーザの手の動きを検出する図示しない移動量検出部を、適宜有する。移動量検出には、ボール、光学式センサ等を用いる。
【００２６】
以上に示したマウス１０の構成から、バルブ２を通じて封入体１内部に空気を封入することにより、マウス１０の形状を、扁平な形状から、ユーザの操作に適した形状（ユーザの手に馴染む形状）にすることができる。ここで、「ユーザの操作に適した形状」とは、具体的にはマウス１０の中央部が膨らむことにより、ユーザが手の平でマウス１０を把持しやすいような形状である。ここで、バルブ２を閉じて、封入体１外部への空気の排気を止めることにより、封入体１を所定の形状に保ち続けることができる。ユーザが使用しない場合、バルブ２を開けることで、マウス１０をコンパクトな形状にすることができる。
【００２７】
さらに、ボタン３を有するパネル部４は板状の構成になっているため、ユーザがボタン３を使用する場合、ボタン操作に伴う力はパネル部４に分散される。そのため、ユーザのボタン操作に伴うボタンの沈み込みが抑制され、ユーザがマウスを安定して操作できるという効果がある。
【００２８】
例えば、特許文献１にかかるマウスにおいては、前述の通り、ボタンがゴム等の封入体に直接設けられている。そのため、ユーザがボタンをクリックした場合、クリックした力が狭いボタン部に掛かるため、ボタンが封入体に深く沈み込む。それにより、ユーザが安定してマウスを操作できない可能性がある。
【００２９】
例えば、ユーザがボタンをクリックする場合、深くボタンを押しこまないとクリックができなくなってしまう。言いかえれば、ボタンをクリックする際のストローク量が多くなってしまうため、ボタンの感度が悪くなる。これにより、ユーザのマウスの操作に支障が出る。
【００３０】
また、封入体自体の変形によって、ユーザが安定して操作できないことも考えられる。例えば、ユーザが左のボタンをクリックした場合、左のボタン部分が封入体に埋没するため、封入体全体が右方向に変形してしまう。ユーザが右のボタンをクリックした場合は、右のボタン部分が封入体に埋没するため、封入体全体が左方向に変形してしまう。このような封入体全体の変形によっても、ユーザのマウスの操作に支障が出る。
【００３１】
特に、封入体が柔らかい材質である場合、ボタンをクリックすることによって封入体が深く沈みこみやすいため、以上に説明したような操作の支障が発生しやすい。
【００３２】
本発明にかかるマウス１０では、ボタン３のいずれかをクリックしても、クリックによる力はパネル部４全体に分散される。パネル部は、ボタンよりも面積が大きい。そのため、クリック時にボタンが封入体に埋没する深さは、特許文献１にかかるマウスと比較して
小さい。これにより、前述のような操作の支障が起こりにくいため、ユーザは使用時に安定して操作が可能である。
【００３３】
なお、本実施形態にかかる入力装置は、前述で説明したマウスに限らず、その他のマウス型の入力装置に関しても応用可能である。さらに、他の入力装置、例えばキーボードにおいても、同様の構成が可能である。この場合、キーボードにおいて、キーであるボタン３はパネル部４に設けられている。このキーボードは、前述の通り、収納時には収納が容易である。さらに、ユーザがキーを操作する場合、キーの押下時の力がパネル部４全体に伝わることにより、ボタン部分の封入体への埋没が抑制される。それにより、使用時に安定した操作ができる。
【００３４】
実施の形態２
本実施形態にかかるマウスは、実施の形態１と同様、収納時に収納が容易であり、使用時に安定して操作できるという効果を奏する。さらに、パネル部は、剛性を有するマウスの底部と軸によって回動可能に連結されているため、ユーザはより安定してマウスを操作できる。
【００３５】
さらに、パネル部及びボタンが面一に構成されているため、収納時にマウス上面がより平らに近くなる。そのため、マウスの収納がより容易であるという効果も生じる。
【００３６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。なお、実施の形態１と同様の説明については、適宜省略する。
【００３７】
図２は、本実施の形態にかかるマウスの収納時の上面図である。マウス１０は、バルブ２、ボタン３、パネル部４、スイッチ６、底部１１及び外装部１２を備えているほか、内部に通信部５及びマイクロポンプ７を備えている。
【００３８】
底部１１及び外装部１２は、実施の形態１にかかる封入体１の働きをする。
【００３９】
底部１１は、マウス１０の底部であり、プラスチック、金属等、一定以上の剛性を有する板状部材から構成される。なお、底部１１は、必ずしも板状部材から構成される必要はない。
【００４０】
外装部１２は、底部１１の上面全体を覆っており、シリコンゴム等の伸縮可能な素材で構成される。外装部１２は、マウス１０を使用しない収納時には、図２の通り、マウス１０の上面が略面一な状態で、マウス１０の上面にコンパクトに収納されている。外装部１２は、内部に空気が吸気されることにより、膨張する。これにより、実施の形態１と同様に、マウス１０は膨張する。外装部１２内部の空気が排気されると、外装部１２は収縮する。これにより、マウス１０は収縮する。
【００４１】
さらに、外装部１２は、一部がパネル部４と連結されており、パネル部４を保持する。なお、外装部１２は、マウス１０の内部に水、ほこり等が入らないような素材であることが望ましい。
【００４２】
バルブ２は、空気を吸排気するためのバルブであり、マウス１０内部のマイクロポンプ７と接続されている。バルブ２は、マイクロポンプ７の制御に応じて、開閉する。
【００４３】
ボタン３は、パネル部４に設けられた、左右のクリック及びスクロールが可能な複数のボタンである。ユーザは、ボタン３を用いて、マウス１０に接続された端末を操作する。
【００４４】
パネル部４は、外装部１２の上面に設けられており、プラスチック、金属等の板状部材から構成される。パネル部４には、ボタン３が設けられている。また、パネル部４は外装部１２と連結されている。
【００４５】
さらに、パネル部４は、前部に底部１１との共通軸を有する。パネル部４は、この共通軸を軸にして、底部１１と回動可能に連結されている。そのため、外装部１２の膨張及び収縮に応じて、パネル部４後部の立ち上がり又は立ち下がりが変化する。なお、パネル部４の共通軸は、例えば、ヒンジにより構成されている。
【００４６】
パネル部４は、板状部材であるため、マウス１０の収納時においては、マウス１０の上面は略面一でフラットな状態である。さらに、パネル部４は、マウス１０の前部に設けられている。一般に、ユーザは、マウスを手で把持し、手の指でボタン等を操作するためである。
【００４７】
パネル部４は、実施の形態１と同様、図２のように表面が略面一である必要はなく、凹凸があってもよい。また、パネル部４自体が湾曲していてもよい。さらに、パネル部４の厚さは均一でなくてもよい。
【００４８】
スイッチ６は、ユーザがＯＮまたはＯＦＦを切り替えることにより、マウス１０の大きさを変えるスイッチである。ユーザがスイッチ６をＯＮにすると、マイクロポンプ７が吸気を開始し、外装部１２が、ユーザの操作に適した形状まで膨らむ。これにより、ユーザはマウス１０を快適に使用することができる。
【００４９】
ユーザがスイッチ６をＯＦＦにすると、バルブ２が開かれ、外装部１２は収縮により元の収納状態に戻る。これにより、マウス１０は、収納が容易な形状に変化する。以上の動作の詳細については後述する。なお、本実施形態においてスイッチ６は押しボタンスイッチであり、ユーザが指でボタンを押下することにより、スイッチ６のＯＮまたはＯＦＦが切り替わる。
【００５０】
図３は、パネル部４の表面及びマウス１０の後面における外装部１２を取り外した状態のマウス１０の内部構造を示す。図４は、パネル部４及び外装部１２を取り外した状態のマウス１０の内部構造を示す。図３、図４を用いて、マウス１０の各部の説明を続ける。
【００５１】
通信部５は、ボタン３、マイクロポンプ７と配線により接続されている。通信部５は、ボタン３からのユーザの操作に応じて、情報を端末に入力する。マイクロポンプ７には、端末からの電源を供給する。また、マウス１０を端末に接続することにより、通信部５は端末の制御により起動する。これにより、通信部５は、情報を端末に伝達することができる。
【００５２】
マイクロポンプ７は、外装部１２の内部に空気を供給する小型のポンプである。マイクロポンプ７は、スイッチ６と配線等により接続され、ユーザがスイッチ６をＯＮにすることにより、駆動して、外部の空気を吸気し、空気を外装部１２内部に封入する。その際、マイクロポンプ７は、バルブ２の開閉を制御する。
【００５３】
さらに、マイクロポンプ７は、通信部５を介して、端末から電源供給を受ける。
【００５４】
マウス１０は、その他、ユーザがマウス１０を動かした際の移動量を検出するセンサを適宜底部１１に備える。さらに、パネル部４は、ボタン以外にも、ホイールを有してもよい。
【００５５】
図５、図６は、マウス１０の収納時の上面図及び側面図である。図５及び図６において、スイッチ６はＯＦＦであり、外装部１２内部には空気が封入されていない。このため、外装部１２は収縮しており、マウス１０はコンパクトな形状である。
【００５６】
図６の通り、マウス１０の収縮時には、パネル部４は底部１１と略平行の位置関係にある。このため、マウス１０は板状の形状になり、収納がしやすくなる。
【００５７】
さらに、パネル部４は、マウス１０の上面の略前半分を占める。そのため、図６の通り、外装部１２が膨らんでいない際に、マウス１０の上面を略面一にすることができる。マウス１０においてパネル部４が占める領域が小さい場合、ゴム等の素材でできている外装部１２は、収縮した状態において、表面の凹凸ができやすい。そのため、マウス１０の上面は略面一になりにくいことが考えられる。マウス１０においてパネル部４が占める領域が一定以上の場合、収縮した状態において、マウス１０の上面は略面一にすることができる。なお、収納時にマウス１０の上面が略面一になるならば、パネル部４は上面の他の範囲を占めてもよい。
【００５８】
さらに、複数のボタン３及びパネル部４は、略面一の位置関係にある。そのため、図６の通り、収納時においては、凹凸が殆ど生じないため、マウス１０の収納が容易である。
【００５９】
図７、図８は、マウス１０の使用時の上面図及び側面図である。図７及び図８において、スイッチ６はＯＮであり、外装部１２内部に空気が封入されている。このため、外装部１２は膨張し、マウス１０全体が、ユーザの操作に適した形状に変化する。
【００６０】
前述の通り、パネル部４は、底部１１と回動可能に連結されている。そのため、ユーザが右クリックボタン又は左クリックボタンをクリックしても、パネル部４は、クリックに伴う力によって上下方向には動くが、左右方向に動くことは抑制される。これにより、ユーザは、実施の形態１に説明したマウスと比較して、さらに安定した操作ができる。さらに、パネル部４は、底部１１と軸により連結されており、連結されている部分が広い。そのため、左右方向への動きがさらに抑制される。これにより、ユーザは、さらに安定したマウスの操作ができる。
【００６１】
さらに、パネル部４は、底部１１との共通軸を軸にして底部１１と回動可能に連結されていることにより、以下のような効果も生ずる。図７、図８のようなマウス１０の使用時において、外装部１２が膨張すると、パネル部４の後部は外装部１２の膨張に伴って上に立ち上がる。しかし、パネル部４の前部は底部１１と連結したままで、下がったままである。
【００６２】
ユーザは、一般に、手の平でマウスの後部を把持し、指でマウス前部にあるボタンを操作する。そのため、一般のマウスは、ユーザがそのように操作しやすいように、中央部から後部にかけて膨らみ、前部が比較的下がった形状であることが多い。本実施形態にかかるマウス１０も、図７、図８の通り、前部に比較して、中央部から後部が膨らむ構成であるため、使用時にユーザが操作しやすい。
【００６３】
本実施形態にかかるマウス１０の動作例を、図９及び図１０のフローチャートにより説明する。図９及び図１０は、マウス１０の使用時及び収納時の動作を示すフローチャートである。
【００６４】
図９を用いて、ユーザがマウス１０を収納時の状態から使用時の状態に移行させる際の、マウス１０の動作について説明する。つまり、マウス１０は、図５、図６に示した状態から、図７、図８に示した状態に変化する。なお、スタート時において、ユーザは、マウス１０をＰＣに接続する。
【００６５】
マウス１０がＰＣに接続されたことにより、通信部５がＯＮになる（ステップＳ１）。
これにより、ユーザは、ボタン３を操作することにより、ＰＣに情報を入力することができる。さらに、ＰＣから電力がマウス１０に供給される。これにより、通信部５を介して、マイクロポンプ７が通電され、マイクロポンプ７がユーザのスイッチ６の操作に応じて動作可能な状態になる。
【００６６】
ここで、ユーザがスイッチ６をＯＮにするか否かにより、マウス１０の動作が異なる（ステップＳ２）。
【００６７】
ユーザがスイッチ６をＯＮにせず、ＯＦＦのままにした場合（ステップＳ２のＮｏ）、外装部１２は膨らまず、マウス１０は収納時の扁平な形状のままである。
【００６８】
ユーザがスイッチ６をＯＮにした場合（ステップＳ２のＹｅｓ）、マイクロポンプ７が駆動する（ステップＳ３）。
【００６９】
マイクロポンプ７は、まず、バルブ２を開く（ステップＳ４）。これにより、マイクロポンプ７は、外装部１２内部と、外部との空気の出入りを可能にする。
【００７０】
なお、収納時において、外装部１２内部に異物が入らないように、バルブ２は閉じられている。
【００７１】
次に、マイクロポンプ７は、外部から空気を吸気して、外装部１２の内部に空気を封入する（ステップＳ５）。これにより、外装部１２が膨張し（ステップＳ６）、マウス１０の上面が膨らむ。前述の通り、外装部１２の膨張に伴い、マウス１０の上面における中央部から後部が上に立ち上がる。
【００７２】
マイクロポンプ７は、マウス１０がユーザの操作に適した形状に変化すると、吸気を停止して、外装部１２内部への空気の封入を停止する（ステップＳ７）。空気の封入停止とほぼ同時に、マイクロポンプ７はバルブ２を閉める（ステップＳ８）。これにより、外装部１２は膨張を停止する。また、外装部１２内部の空気が外部に出ないことから、マウス１０は、ユーザの操作に適した形状（ユーザの手に馴染む形状）を保持する。このとき、パネル部４は、外装部１２の膨張に応じて、前部を支点にして後部が立ち上がる。そのため、マウス１０は、ユーザが操作しやすい形状に変化する。
【００７３】
なお、マイクロポンプ７は、以下のような制御を行って、マウス１０がユーザの操作に適した形状になったことを検出する。
【００７４】
例えば、マイクロポンプ７には、外装部１２内部の空気圧を測定する機能が備えられている。さらに、マイクロポンプ７にはメモリーが備えられ、当該メモリーには、予め、ユーザが操作するのに適した形状における外装部１２内部の空気圧が記録されている。マイクロポンプ７は、前述の空気の封入動作において、測定した空気圧とメモリーに記録された空気圧とを参照する。外装部１２内部の空気圧がメモリーに記録された空気圧にほぼ一致した場合に、マイクロポンプ７はバルブ２を閉じる。これにより、マウス１０を、ユーザが操作するのに適した形状にすることができる。
【００７５】
あるいは、マウス１０は、パネル部４と底部１１との傾きを検出することが可能な傾き検出部を有してもよい。この傾き検出部は、ＩＣ等から構成され、マイクロポンプ７と接続されている。傾き検出部はメモリーを有し、当該メモリーには予め、ユーザが操作するのに適した形状になった場合の、パネル部４と底部１１との傾きの値が記録されている。傾き検出部は、前述の空気の封入動作において、パネル部４と底部１１との傾きが、メモリーに記録された傾きにほぼ一致した場合に、マイクロポンプ７を制御して、空気の封入を停止させる。さらに、バルブ２を閉じる制御もする。これにより、マウス１０を、ユーザが操作するのに適した形状にすることができる。
【００７６】
なお、ユーザが操作するのに適した形状については、予め設定された形状でもよい。あるいは、ユーザが設定することができてもよい。例えば、ユーザは、端末によって、ユーザが操作するのに適した形状を設定する。端末は、ユーザが設定したマウス１０の形状における、マウス１０内部の空気圧あるいはパネル部４と底部１１との傾きを算出して、それをマウス１０内部の前述のメモリーに記録させる。これにより、ユーザは使用時のマウス１０の形状を自分で設定することができる。
【００７７】
以上の動作によって、マウス１０は、図７、図８のように、ユーザが操作するのに適した形状まで変形する。
【００７８】
次に、図１０を用いて、ユーザがマウス１０を使用時の状態から、収納時の状態に移行させる際の、マウス１０の動作について説明する。つまり、マウス１０は、図７、図８に示した状態から、図５、図６に示した状態に変化する。スタート時において、マウス１０は、外装部１２が膨らんだ状態である。
【００７９】
ここで、ユーザがスイッチ６をＯＦＦにするか否かにより、マウス１０の動作が異なる（ステップＳ１１）。
【００８０】
ユーザがスイッチ６をＯＦＦにせず、ＯＮのままにした場合（ステップＳ１１のＮｏ）、外装部１２は膨張したままの状態である。このため、マウス１０は、使用時の形状を保つ。
【００８１】
ユーザがスイッチ６をＯＦＦにした場合（ステップＳ１１のＹｅｓ）、マイクロポンプ７はバルブ２を開く（ステップＳ１２）。これにより、外装部１２内部と、外部との空気の出入りが可能になり、外装部１２は収縮する（ステップＳ１３）。パネル部４の後部は、外装部１２の収縮に伴って立ち下がる。なお、マイクロポンプ７は、吸気動作をしていない。
【００８２】
パネル部４の後部が立下ることにより、マウス１０の上面が略面一の状態に収まる。つまり、マウス１０は収納時の形状に戻る。このとき、マイクロポンプ７はバルブ２を閉める（ステップＳ１４）。これにより、収納時において、マウス１０内部に水などの異物が入らないようにすることができる。
【００８３】
なお、マウス１０が収納時の形状に戻ることを検出するには、前述の通り、空気圧を測定する方法、パネル部４と底部１１との傾きを測定する方法等がある。例えば、空気圧を測定する場合、マウス１０内部の空気圧が外部と略同じ空気圧（例えば略１気圧）まで戻った場合に、マイクロポンプ７は、マウス１０が収納時の形状に戻ったことを検知する。傾きを測定する場合、傾き検出部は、パネル部４と底部１１との傾きが略０になった場合に、マウス１０が収納時の形状に戻ったことを検知する。
【００８４】
他にも、マイクロポンプ７は、ステップＳ１２においてバルブ２を開けたときから、バルブ２から流出する空気の流量を観測してもよい。空気の流量が所定の値になると、マイクロポンプ７は、マウス１０が収納時の形状に戻ったことを検出する。それにより、マイクロポンプ７は、バルブ２を閉め、収納状態を維持する。なお、前述の所定の値は、使用時から収納時に戻るまでの空気の流量値であり、予め測定された値である。マイクロポンプ７は、空気を封入する場合に空気の流入量を観測することにより、マウスをユーザが操作しやすい形状にしてもよい。
【００８５】
以上の動作によって、マウス１０は、図５、図６のように、収納に適した形状まで変形する。
【００８６】
本実施の形態にかかるマウス１０は、使用時においては外装部１２を膨張させることにより、マウス１０をユーザの操作に適した形状にする事ができる。マウス１０は、外装部１２を収縮させることにより、容易に収納することができる。また、マウス１０は、収縮した状態において、容易に持ち運ぶこともできる。
【００８７】
さらに、マウス１０には、複数のボタン３を有するパネル部４が設けられている。パネル部４は、剛性を有する底部１１と共通軸により連結されている。そのため、ユーザがボタン３をクリックすることに伴う動きは、パネル部４が略上下方向に動く程度であり、マウス１０全体が左右に動くことは殆どないと考えられる。特許文献１にかかるマウスの構造と比較すると、この効果は顕著である。
【００８８】
さらに、パネル部４の前部は軸によって底部１１と回動可能に連結されているため、実施の形態１にかかるマウスと比較して、ユーザがさらに安定してマウスを操作することが可能になる。この理由は前述の通りである。
【００８９】
さらに、外装部１２内部に空気が封入されて外装部１２が膨張すると、マウス１０の前部は立ち下がった状態になり、中央部から後部にかけては立ち上がった状態に変化する。そのため、マウス１０は、ユーザがより操作しやすい形状にする事ができる。
【００９０】
なお、パネル部４は、マウス１０上面の略前半分に設けられることで、文献１にかかるマウスに比較して、収納時にマウス上面がより平らに近づく。つまり、マウス１０は、文献１にかかるマウスと比較して、より収納がしやすくなる効果がある。
【００９１】
なお、本発明は上記実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。以下、実施の形態２におけるマウス１０の変形例について、簡単に記載する。
【００９２】
例えば、図１０に示したマウス１０を収縮させる制御において、スイッチがＯＦＦに切り替えられた場合、マイクロポンプ７は、バルブ２を開くとともに、外装部１２内部の空気を外部に排気する動作を行ってもよい。マウス１０の形状が、図５、図６に示した収納時の形状になった場合、マイクロポンプ７は排気動作を停止し、バルブ２を閉じて、マウス１０の収納状態を保持する。
【００９３】
スイッチ６は、マウス１０の後部ではなく、側面に設けられてもよい。スイッチ６を側面に設けることにより、ユーザがマウス１０を把持した際に、スイッチ６をすぐ操作することができる。例えば、ユーザの親指は、ユーザがマウス１０を把持した際にマウス１０の左側面又は右側面に触れるため、側面に設けられたスイッチ６を操作することができる。マウス１０の前部に設けても、同様の効果が生じる。もちろん、スイッチ６は、マウス１０の底面に設けられてもよい。
【００９４】
なお、端末にマウス１０を接続した後、ユーザがボタン３を複合的に操作することで、マウス１０が図９に示した動作をするとしてもよい。例えば、マウス１０は、ユーザが全てのボタン３を同時に押すことにより、マイクロポンプ７を駆動させてもよい。あるいは、ユーザがボタン３の右ボタン、左ボタン、中央のボタンを順番に組み合わせて押すことによって、マイクロポンプ７を駆動させてもよい。
【００９５】
マウス１０において、スイッチ６は必ずしも必要ではなく、スイッチ６を設けなくともよい。その場合、通信部５が端末からマウス１０への電源供給を検出すると、通信部５はマイクロポンプ７を駆動させ、図９と同様の処理をする。これにより、通信部５は、図７、図８のように、マウス１０をユーザが好適に使用できる形状にする。ユーザが端末の電源をＯＦＦにするか、マウス１０と端末との接続を解除すると、通信部５は端末からマウスへの電源供給がなくなったことを検知し、マイクロポンプ７を制御させて、バルブを開く。これにより、外装部１２が収縮し、マウス１０は図５、図６に示した収納状態に変化する。通信部５が以上のような制御をすることで、マウス１０の形状を変化させることもできる。
【００９６】
あるいは、マウス１０が端末に接続されると、端末の画面に、マウス１０を使用に適した形状にさせるか否かをユーザに選択させる表示がされてもよい。ユーザは、端末を操作することで、マウス１０を使用に適した形状にさせる。なお、当該表示は、通信部５に記憶されたプログラム等によって行われる。
【００９７】
マウス１０は、有線により端末と接続されるとしたが、無線によって端末と接続されてもよい。
【００９８】
マイクロポンプ７は、端末からの電源供給により駆動するとしたが、マウス１０に備えられた電池等の内部電源により駆動してもよい。
【００９９】
マウス１０において、パネル部４と底部１１はバネで結合されていてもよい。その場合、パネル部４は、バネの弾性力により常に立ち下がろうとする。しかし、ユーザがスイッチ６をＯＮにすると、外装部１２の膨張に応じて、パネル部４は後部が立ち上がる。これにより、マウス１０はユーザが操作しやすい形状に変化する。そして、バネの弾性力により、その形状が保持される。
【０１００】
実施の形態２にかかるマウス１０の形状は、キーボードにも応用可能である。一般に、キーボードは、前部が立ち上がり、後部が立ち下がった形状である。これは、ユーザにとってキーが見やすく、押下しやすいような形状である。そのため、実施の形態２にかかるマウス１０とは逆に、キーボードにおけるパネル部４の後部を、底部１１の後部と軸により回動可能に連結することによって、ユーザの操作に適した形状にすることができる。さらに、ユーザがより安定して操作することもできる。
【０１０１】
なお、パネル部４がキーボードの上面を占める面積を大きくするほど、ユーザがよりキーを見やすく押下しやすいほか、収納時にキーボードの上面が略面一になって収納がしやすいという効果が生じる。例えば、パネル部４がキーボードの上面の略全体を占めるように、キーボードが構成されてもよい。
【符号の説明】
【０１０２】
１ 封入体
２ バルブ
３ ボタン
４ パネル部
５ 通信部
６ スイッチ
７ マイクロポンプ
１０ マウス
１１ 底部
１２ 外装部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノートパソコン等の持ち運びが可能なコンピュータが広く普及している。これを背景として、持ち運びが簡便なマウス等の入力装置が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１においては、外装部がゴム等の素材で構成されたマウスが開示されている。ユーザがマウスを使用する場合、外装部の内側に空気を入れることで、マウス全体が膨らむ。これにより、ユーザはマウスを使用することができる。ユーザがマウスを収納する場合、外装部の内側に入れた空気をポンプによって抜くことで、マウス全体が縮み、収納が容易になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２０２５５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１におけるマウスは、ボタンがゴム等の外装部に直接設けられている。そのため、ユーザがマウスの左右ボタンのどちらかをクリックしようとして押下すると、押下した力でボタンが外装部に深く沈み込み、ユーザが安定してマウスを操作できない可能性がある。例えば、ユーザがボタンをクリックするにも、深くボタンを押しこまないとクリックができないことが考えられる。
【０００６】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、収納時に収納が容易であり、使用時に安定して操作が可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる入力装置は、空気を吸排気するためのバルブを有し、前記バルブを通じて内部に空気が封入されることにより膨張が可能である封入体と、前記封入体に設けられ、複数のボタンを有する板状のパネル部と、ユーザの前記ボタンの操作に応じて、端末に対し情報を入力する通信部を備える、端末に対して情報を入力する入力装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明により、収納時に収納が容易であり、使用時に安定して操作が可能な入力装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１にかかるマウスの断面図である。
【図２】実施の形態２にかかるマウスの収納時の上面図である。
【図３】実施の形態２にかかるマウスの内部構造を示す第１の図である。
【図４】実施の形態２にかかるマウスの内部構造を示す第２の図である。
【図５】実施の形態２にかかるマウスの収納時の上面図である。
【図６】実施の形態２にかかるマウスの収納時の側面図である。
【図７】実施の形態２にかかるマウスの使用時の上面図である。
【図８】実施の形態２にかかるマウスの使用時の側面図である。
【図９】実施の形態２にかかるマウスの使用時の動作を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態２にかかるマウスの収納時の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１
本実施の形態にかかる入力装置には、内部に空気を封入することで膨張及び収縮が可能な封入体に、複数のボタンを有するパネル部が設けられている。ユーザは、封入体に空気を入れて封入体を膨らませることで、入力装置を操作しやすい形状にすることができる。収納時には、ユーザは封入体から空気を抜くことで、入力装置を容易に収納することができる。
【００１１】
さらに、ボタンを有するパネル部は、板状の形状をしている。そのため、ユーザがボタンを押下する動作を行っても、押下した力がパネル部全体に分散される。これにより、ボタンの押下に伴うボタンの沈み込みが抑制され、ユーザは安定して入力装置の操作ができる。
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態にかかるマウスの断面図である。マウス１０は、封入体１、バルブ２、ボタン３、パネル部４、通信部５を備えている。マウス１０は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の端末を操作するのに用いられるポインティングデバイスである。なお、図１は、封入体１が膨張した状態のマウスの断面図を示している。
【００１４】
封入体１は、バルブ２により、内部に空気を封入することができる。空気を封入した状態では、封入体１は膨張した状態にある。内部の空気が排気された状態では、封入体１は収縮した状態にある。
【００１５】
なお、封入体１は、例えばその全部又は一部に伸縮可能な素材が用いられる。具体的には、シリコンゴム等のゴムが、その素材として用いられる。これにより、封入体１内部に空気が封入された場合に、封入体１が膨張した状態に変化する。
【００１６】
バルブ２は、空気を吸排気するためのバルブである。封入体１が収縮した状態において、バルブ２を通じて封入体１内部に空気が吸気されることで、封入体１に空気が封入される。封入体１内に空気が封入された状態でバルブ２を閉じると、封入体１外部への排気を止めることができるため、封入体１が膨張した状態が保持される。逆に、封入体１内に空気が封入された状態でバルブ２を開くと、バルブ２を通じて封入体１内部の空気が排気されるため、封入体１が収縮する。それにより、マウス１０をコンパクトな形状にすることができる。
【００１７】
なお、バルブ２による空気の吸気は、マウス１０の外部あるいは内部にあるポンプ等により可能である。
【００１８】
ボタン３はパネル部４に設けられており、ユーザが操作することによって、通信部５を介して端末に情報を入力する。ボタン３は複数設けられており、ユーザが左右のクリック、ホイール等の操作をするのに用いる。なお、ボタン３は、パネル部４と同じ部材でもよいし、異なる部材でもよい。
【００１９】
パネル部４は、封入体１の前面上部に設けられた、ボタン３を有する板状の基材である。図１では、封入体１に埋め込まれているようにパネル部４が設けられているが、封入体１の上面にパネル部４が固定されていてもよい。
【００２０】
パネル部４は、ユーザが操作しやすいように、マウス１０の前方に設けられるのが望ましい。一般に、ユーザは、手の平でマウスの後部を把持した状態でマウスを操作するからである。
【００２１】
パネル部４は、金属、プラスチック等、一定の剛性を有する素材で構成されているのが望ましい。それにより、ユーザがボタン３を押下した時にボタン３にかかる力が、よりパネル部４全体に分散されやすい。
【００２２】
なお、パネル部４の表面が面一である必要はなく、凹凸があってもよい。また、パネル部４自体が湾曲していてもよい。さらに、パネル部４の厚さは均一でなくてもよい。パネル部４の形状は、マウス１０の形状等に合わせて適宜変更することが可能である。
【００２３】
通信部５は、ユーザのボタン３の操作に応じて、端末に情報を入力する。通信部５は、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）等により構成される。図１においては、ボタン３と通信部５は配線により接続されている。ただし、ボタン３と通信部５は配線によって接続されている必要はなく、無線により接続されていてもよい。
【００２４】
なお、マウス１０は、有線又は無線により、通信部５から端末に情報を入力する。この端末への情報入力にかかる部分は図示を省略する。
【００２５】
さらに、マウス１０は、ユーザの手の動きを検出する図示しない移動量検出部を、適宜有する。移動量検出には、ボール、光学式センサ等を用いる。
【００２６】
以上に示したマウス１０の構成から、バルブ２を通じて封入体１内部に空気を封入することにより、マウス１０の形状を、扁平な形状から、ユーザの操作に適した形状（ユーザの手に馴染む形状）にすることができる。ここで、「ユーザの操作に適した形状」とは、具体的にはマウス１０の中央部が膨らむことにより、ユーザが手の平でマウス１０を把持しやすいような形状である。ここで、バルブ２を閉じて、封入体１外部への空気の排気を止めることにより、封入体１を所定の形状に保ち続けることができる。ユーザが使用しない場合、バルブ２を開けることで、マウス１０をコンパクトな形状にすることができる。
【００２７】
さらに、ボタン３を有するパネル部４は板状の構成になっているため、ユーザがボタン３を使用する場合、ボタン操作に伴う力はパネル部４に分散される。そのため、ユーザのボタン操作に伴うボタンの沈み込みが抑制され、ユーザがマウスを安定して操作できるという効果がある。
【００２８】
例えば、特許文献１にかかるマウスにおいては、前述の通り、ボタンがゴム等の封入体に直接設けられている。そのため、ユーザがボタンをクリックした場合、クリックした力が狭いボタン部に掛かるため、ボタンが封入体に深く沈み込む。それにより、ユーザが安定してマウスを操作できない可能性がある。
【００２９】
例えば、ユーザがボタンをクリックする場合、深くボタンを押しこまないとクリックができなくなってしまう。言いかえれば、ボタンをクリックする際のストローク量が多くなってしまうため、ボタンの感度が悪くなる。これにより、ユーザのマウスの操作に支障が出る。
【００３０】
また、封入体自体の変形によって、ユーザが安定して操作できないことも考えられる。例えば、ユーザが左のボタンをクリックした場合、左のボタン部分が封入体に埋没するため、封入体全体が右方向に変形してしまう。ユーザが右のボタンをクリックした場合は、右のボタン部分が封入体に埋没するため、封入体全体が左方向に変形してしまう。このような封入体全体の変形によっても、ユーザのマウスの操作に支障が出る。
【００３１】
特に、封入体が柔らかい材質である場合、ボタンをクリックすることによって封入体が深く沈みこみやすいため、以上に説明したような操作の支障が発生しやすい。
【００３２】
本発明にかかるマウス１０では、ボタン３のいずれかをクリックしても、クリックによる力はパネル部４全体に分散される。パネル部は、ボタンよりも面積が大きい。そのため、クリック時にボタンが封入体に埋没する深さは、特許文献１にかかるマウスと比較して
小さい。これにより、前述のような操作の支障が起こりにくいため、ユーザは使用時に安定して操作が可能である。
【００３３】
なお、本実施形態にかかる入力装置は、前述で説明したマウスに限らず、その他のマウス型の入力装置に関しても応用可能である。さらに、他の入力装置、例えばキーボードにおいても、同様の構成が可能である。この場合、キーボードにおいて、キーであるボタン３はパネル部４に設けられている。このキーボードは、前述の通り、収納時には収納が容易である。さらに、ユーザがキーを操作する場合、キーの押下時の力がパネル部４全体に伝わることにより、ボタン部分の封入体への埋没が抑制される。それにより、使用時に安定した操作ができる。
【００３４】
実施の形態２
本実施形態にかかるマウスは、実施の形態１と同様、収納時に収納が容易であり、使用時に安定して操作できるという効果を奏する。さらに、パネル部は、剛性を有するマウスの底部と軸によって回動可能に連結されているため、ユーザはより安定してマウスを操作できる。
【００３５】
さらに、パネル部及びボタンが面一に構成されているため、収納時にマウス上面がより平らに近くなる。そのため、マウスの収納がより容易であるという効果も生じる。
【００３６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。なお、実施の形態１と同様の説明については、適宜省略する。
【００３７】
図２は、本実施の形態にかかるマウスの収納時の上面図である。マウス１０は、バルブ２、ボタン３、パネル部４、スイッチ６、底部１１及び外装部１２を備えているほか、内部に通信部５及びマイクロポンプ７を備えている。
【００３８】
底部１１及び外装部１２は、実施の形態１にかかる封入体１の働きをする。
【００３９】
底部１１は、マウス１０の底部であり、プラスチック、金属等、一定以上の剛性を有する板状部材から構成される。なお、底部１１は、必ずしも板状部材から構成される必要はない。
【００４０】
外装部１２は、底部１１の上面全体を覆っており、シリコンゴム等の伸縮可能な素材で構成される。外装部１２は、マウス１０を使用しない収納時には、図２の通り、マウス１０の上面が略面一な状態で、マウス１０の上面にコンパクトに収納されている。外装部１２は、内部に空気が吸気されることにより、膨張する。これにより、実施の形態１と同様に、マウス１０は膨張する。外装部１２内部の空気が排気されると、外装部１２は収縮する。これにより、マウス１０は収縮する。
【００４１】
さらに、外装部１２は、一部がパネル部４と連結されており、パネル部４を保持する。なお、外装部１２は、マウス１０の内部に水、ほこり等が入らないような素材であることが望ましい。
【００４２】
バルブ２は、空気を吸排気するためのバルブであり、マウス１０内部のマイクロポンプ７と接続されている。バルブ２は、マイクロポンプ７の制御に応じて、開閉する。
【００４３】
ボタン３は、パネル部４に設けられた、左右のクリック及びスクロールが可能な複数のボタンである。ユーザは、ボタン３を用いて、マウス１０に接続された端末を操作する。
【００４４】
パネル部４は、外装部１２の上面に設けられており、プラスチック、金属等の板状部材から構成される。パネル部４には、ボタン３が設けられている。また、パネル部４は外装部１２と連結されている。
【００４５】
さらに、パネル部４は、前部に底部１１との共通軸を有する。パネル部４は、この共通軸を軸にして、底部１１と回動可能に連結されている。そのため、外装部１２の膨張及び収縮に応じて、パネル部４後部の立ち上がり又は立ち下がりが変化する。なお、パネル部４の共通軸は、例えば、ヒンジにより構成されている。
【００４６】
パネル部４は、板状部材であるため、マウス１０の収納時においては、マウス１０の上面は略面一でフラットな状態である。さらに、パネル部４は、マウス１０の前部に設けられている。一般に、ユーザは、マウスを手で把持し、手の指でボタン等を操作するためである。
【００４７】
パネル部４は、実施の形態１と同様、図２のように表面が略面一である必要はなく、凹凸があってもよい。また、パネル部４自体が湾曲していてもよい。さらに、パネル部４の厚さは均一でなくてもよい。
【００４８】
スイッチ６は、ユーザがＯＮまたはＯＦＦを切り替えることにより、マウス１０の大きさを変えるスイッチである。ユーザがスイッチ６をＯＮにすると、マイクロポンプ７が吸気を開始し、外装部１２が、ユーザの操作に適した形状まで膨らむ。これにより、ユーザはマウス１０を快適に使用することができる。
【００４９】
ユーザがスイッチ６をＯＦＦにすると、バルブ２が開かれ、外装部１２は収縮により元の収納状態に戻る。これにより、マウス１０は、収納が容易な形状に変化する。以上の動作の詳細については後述する。なお、本実施形態においてスイッチ６は押しボタンスイッチであり、ユーザが指でボタンを押下することにより、スイッチ６のＯＮまたはＯＦＦが切り替わる。
【００５０】
図３は、パネル部４の表面及びマウス１０の後面における外装部１２を取り外した状態のマウス１０の内部構造を示す。図４は、パネル部４及び外装部１２を取り外した状態のマウス１０の内部構造を示す。図３、図４を用いて、マウス１０の各部の説明を続ける。
【００５１】
通信部５は、ボタン３、マイクロポンプ７と配線により接続されている。通信部５は、ボタン３からのユーザの操作に応じて、情報を端末に入力する。マイクロポンプ７には、端末からの電源を供給する。また、マウス１０を端末に接続することにより、通信部５は端末の制御により起動する。これにより、通信部５は、情報を端末に伝達することができる。
【００５２】
マイクロポンプ７は、外装部１２の内部に空気を供給する小型のポンプである。マイクロポンプ７は、スイッチ６と配線等により接続され、ユーザがスイッチ６をＯＮにすることにより、駆動して、外部の空気を吸気し、空気を外装部１２内部に封入する。その際、マイクロポンプ７は、バルブ２の開閉を制御する。
【００５３】
さらに、マイクロポンプ７は、通信部５を介して、端末から電源供給を受ける。
【００５４】
マウス１０は、その他、ユーザがマウス１０を動かした際の移動量を検出するセンサを適宜底部１１に備える。さらに、パネル部４は、ボタン以外にも、ホイールを有してもよい。
【００５５】
図５、図６は、マウス１０の収納時の上面図及び側面図である。図５及び図６において、スイッチ６はＯＦＦであり、外装部１２内部には空気が封入されていない。このため、外装部１２は収縮しており、マウス１０はコンパクトな形状である。
【００５６】
図６の通り、マウス１０の収縮時には、パネル部４は底部１１と略平行の位置関係にある。このため、マウス１０は板状の形状になり、収納がしやすくなる。
【００５７】
さらに、パネル部４は、マウス１０の上面の略前半分を占める。そのため、図６の通り、外装部１２が膨らんでいない際に、マウス１０の上面を略面一にすることができる。マウス１０においてパネル部４が占める領域が小さい場合、ゴム等の素材でできている外装部１２は、収縮した状態において、表面の凹凸ができやすい。そのため、マウス１０の上面は略面一になりにくいことが考えられる。マウス１０においてパネル部４が占める領域が一定以上の場合、収縮した状態において、マウス１０の上面は略面一にすることができる。なお、収納時にマウス１０の上面が略面一になるならば、パネル部４は上面の他の範囲を占めてもよい。
【００５８】
さらに、複数のボタン３及びパネル部４は、略面一の位置関係にある。そのため、図６の通り、収納時においては、凹凸が殆ど生じないため、マウス１０の収納が容易である。
【００５９】
図７、図８は、マウス１０の使用時の上面図及び側面図である。図７及び図８において、スイッチ６はＯＮであり、外装部１２内部に空気が封入されている。このため、外装部１２は膨張し、マウス１０全体が、ユーザの操作に適した形状に変化する。
【００６０】
前述の通り、パネル部４は、底部１１と回動可能に連結されている。そのため、ユーザが右クリックボタン又は左クリックボタンをクリックしても、パネル部４は、クリックに伴う力によって上下方向には動くが、左右方向に動くことは抑制される。これにより、ユーザは、実施の形態１に説明したマウスと比較して、さらに安定した操作ができる。さらに、パネル部４は、底部１１と軸により連結されており、連結されている部分が広い。そのため、左右方向への動きがさらに抑制される。これにより、ユーザは、さらに安定したマウスの操作ができる。
【００６１】
さらに、パネル部４は、底部１１との共通軸を軸にして底部１１と回動可能に連結されていることにより、以下のような効果も生ずる。図７、図８のようなマウス１０の使用時において、外装部１２が膨張すると、パネル部４の後部は外装部１２の膨張に伴って上に立ち上がる。しかし、パネル部４の前部は底部１１と連結したままで、下がったままである。
【００６２】
ユーザは、一般に、手の平でマウスの後部を把持し、指でマウス前部にあるボタンを操作する。そのため、一般のマウスは、ユーザがそのように操作しやすいように、中央部から後部にかけて膨らみ、前部が比較的下がった形状であることが多い。本実施形態にかかるマウス１０も、図７、図８の通り、前部に比較して、中央部から後部が膨らむ構成であるため、使用時にユーザが操作しやすい。
【００６３】
本実施形態にかかるマウス１０の動作例を、図９及び図１０のフローチャートにより説明する。図９及び図１０は、マウス１０の使用時及び収納時の動作を示すフローチャートである。
【００６４】
図９を用いて、ユーザがマウス１０を収納時の状態から使用時の状態に移行させる際の、マウス１０の動作について説明する。つまり、マウス１０は、図５、図６に示した状態から、図７、図８に示した状態に変化する。なお、スタート時において、ユーザは、マウス１０をＰＣに接続する。
【００６５】
マウス１０がＰＣに接続されたことにより、通信部５がＯＮになる（ステップＳ１）。
これにより、ユーザは、ボタン３を操作することにより、ＰＣに情報を入力することができる。さらに、ＰＣから電力がマウス１０に供給される。これにより、通信部５を介して、マイクロポンプ７が通電され、マイクロポンプ７がユーザのスイッチ６の操作に応じて動作可能な状態になる。
【００６６】
ここで、ユーザがスイッチ６をＯＮにするか否かにより、マウス１０の動作が異なる（ステップＳ２）。
【００６７】
ユーザがスイッチ６をＯＮにせず、ＯＦＦのままにした場合（ステップＳ２のＮｏ）、外装部１２は膨らまず、マウス１０は収納時の扁平な形状のままである。
【００６８】
ユーザがスイッチ６をＯＮにした場合（ステップＳ２のＹｅｓ）、マイクロポンプ７が駆動する（ステップＳ３）。
【００６９】
マイクロポンプ７は、まず、バルブ２を開く（ステップＳ４）。これにより、マイクロポンプ７は、外装部１２内部と、外部との空気の出入りを可能にする。
【００７０】
なお、収納時において、外装部１２内部に異物が入らないように、バルブ２は閉じられている。
【００７１】
次に、マイクロポンプ７は、外部から空気を吸気して、外装部１２の内部に空気を封入する（ステップＳ５）。これにより、外装部１２が膨張し（ステップＳ６）、マウス１０の上面が膨らむ。前述の通り、外装部１２の膨張に伴い、マウス１０の上面における中央部から後部が上に立ち上がる。
【００７２】
マイクロポンプ７は、マウス１０がユーザの操作に適した形状に変化すると、吸気を停止して、外装部１２内部への空気の封入を停止する（ステップＳ７）。空気の封入停止とほぼ同時に、マイクロポンプ７はバルブ２を閉める（ステップＳ８）。これにより、外装部１２は膨張を停止する。また、外装部１２内部の空気が外部に出ないことから、マウス１０は、ユーザの操作に適した形状（ユーザの手に馴染む形状）を保持する。このとき、パネル部４は、外装部１２の膨張に応じて、前部を支点にして後部が立ち上がる。そのため、マウス１０は、ユーザが操作しやすい形状に変化する。
【００７３】
なお、マイクロポンプ７は、以下のような制御を行って、マウス１０がユーザの操作に適した形状になったことを検出する。
【００７４】
例えば、マイクロポンプ７には、外装部１２内部の空気圧を測定する機能が備えられている。さらに、マイクロポンプ７にはメモリーが備えられ、当該メモリーには、予め、ユーザが操作するのに適した形状における外装部１２内部の空気圧が記録されている。マイクロポンプ７は、前述の空気の封入動作において、測定した空気圧とメモリーに記録された空気圧とを参照する。外装部１２内部の空気圧がメモリーに記録された空気圧にほぼ一致した場合に、マイクロポンプ７はバルブ２を閉じる。これにより、マウス１０を、ユーザが操作するのに適した形状にすることができる。
【００７５】
あるいは、マウス１０は、パネル部４と底部１１との傾きを検出することが可能な傾き検出部を有してもよい。この傾き検出部は、ＩＣ等から構成され、マイクロポンプ７と接続されている。傾き検出部はメモリーを有し、当該メモリーには予め、ユーザが操作するのに適した形状になった場合の、パネル部４と底部１１との傾きの値が記録されている。傾き検出部は、前述の空気の封入動作において、パネル部４と底部１１との傾きが、メモリーに記録された傾きにほぼ一致した場合に、マイクロポンプ７を制御して、空気の封入を停止させる。さらに、バルブ２を閉じる制御もする。これにより、マウス１０を、ユーザが操作するのに適した形状にすることができる。
【００７６】
なお、ユーザが操作するのに適した形状については、予め設定された形状でもよい。あるいは、ユーザが設定することができてもよい。例えば、ユーザは、端末によって、ユーザが操作するのに適した形状を設定する。端末は、ユーザが設定したマウス１０の形状における、マウス１０内部の空気圧あるいはパネル部４と底部１１との傾きを算出して、それをマウス１０内部の前述のメモリーに記録させる。これにより、ユーザは使用時のマウス１０の形状を自分で設定することができる。
【００７７】
以上の動作によって、マウス１０は、図７、図８のように、ユーザが操作するのに適した形状まで変形する。
【００７８】
次に、図１０を用いて、ユーザがマウス１０を使用時の状態から、収納時の状態に移行させる際の、マウス１０の動作について説明する。つまり、マウス１０は、図７、図８に示した状態から、図５、図６に示した状態に変化する。スタート時において、マウス１０は、外装部１２が膨らんだ状態である。
【００７９】
ここで、ユーザがスイッチ６をＯＦＦにするか否かにより、マウス１０の動作が異なる（ステップＳ１１）。
【００８０】
ユーザがスイッチ６をＯＦＦにせず、ＯＮのままにした場合（ステップＳ１１のＮｏ）、外装部１２は膨張したままの状態である。このため、マウス１０は、使用時の形状を保つ。
【００８１】
ユーザがスイッチ６をＯＦＦにした場合（ステップＳ１１のＹｅｓ）、マイクロポンプ７はバルブ２を開く（ステップＳ１２）。これにより、外装部１２内部と、外部との空気の出入りが可能になり、外装部１２は収縮する（ステップＳ１３）。パネル部４の後部は、外装部１２の収縮に伴って立ち下がる。なお、マイクロポンプ７は、吸気動作をしていない。
【００８２】
パネル部４の後部が立下ることにより、マウス１０の上面が略面一の状態に収まる。つまり、マウス１０は収納時の形状に戻る。このとき、マイクロポンプ７はバルブ２を閉める（ステップＳ１４）。これにより、収納時において、マウス１０内部に水などの異物が入らないようにすることができる。
【００８３】
なお、マウス１０が収納時の形状に戻ることを検出するには、前述の通り、空気圧を測定する方法、パネル部４と底部１１との傾きを測定する方法等がある。例えば、空気圧を測定する場合、マウス１０内部の空気圧が外部と略同じ空気圧（例えば略１気圧）まで戻った場合に、マイクロポンプ７は、マウス１０が収納時の形状に戻ったことを検知する。傾きを測定する場合、傾き検出部は、パネル部４と底部１１との傾きが略０になった場合に、マウス１０が収納時の形状に戻ったことを検知する。
【００８４】
他にも、マイクロポンプ７は、ステップＳ１２においてバルブ２を開けたときから、バルブ２から流出する空気の流量を観測してもよい。空気の流量が所定の値になると、マイクロポンプ７は、マウス１０が収納時の形状に戻ったことを検出する。それにより、マイクロポンプ７は、バルブ２を閉め、収納状態を維持する。なお、前述の所定の値は、使用時から収納時に戻るまでの空気の流量値であり、予め測定された値である。マイクロポンプ７は、空気を封入する場合に空気の流入量を観測することにより、マウスをユーザが操作しやすい形状にしてもよい。
【００８５】
以上の動作によって、マウス１０は、図５、図６のように、収納に適した形状まで変形する。
【００８６】
本実施の形態にかかるマウス１０は、使用時においては外装部１２を膨張させることにより、マウス１０をユーザの操作に適した形状にする事ができる。マウス１０は、外装部１２を収縮させることにより、容易に収納することができる。また、マウス１０は、収縮した状態において、容易に持ち運ぶこともできる。
【００８７】
さらに、マウス１０には、複数のボタン３を有するパネル部４が設けられている。パネル部４は、剛性を有する底部１１と共通軸により連結されている。そのため、ユーザがボタン３をクリックすることに伴う動きは、パネル部４が略上下方向に動く程度であり、マウス１０全体が左右に動くことは殆どないと考えられる。特許文献１にかかるマウスの構造と比較すると、この効果は顕著である。
【００８８】
さらに、パネル部４の前部は軸によって底部１１と回動可能に連結されているため、実施の形態１にかかるマウスと比較して、ユーザがさらに安定してマウスを操作することが可能になる。この理由は前述の通りである。
【００８９】
さらに、外装部１２内部に空気が封入されて外装部１２が膨張すると、マウス１０の前部は立ち下がった状態になり、中央部から後部にかけては立ち上がった状態に変化する。そのため、マウス１０は、ユーザがより操作しやすい形状にする事ができる。
【００９０】
なお、パネル部４は、マウス１０上面の略前半分に設けられることで、文献１にかかるマウスに比較して、収納時にマウス上面がより平らに近づく。つまり、マウス１０は、文献１にかかるマウスと比較して、より収納がしやすくなる効果がある。
【００９１】
なお、本発明は上記実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。以下、実施の形態２におけるマウス１０の変形例について、簡単に記載する。
【００９２】
例えば、図１０に示したマウス１０を収縮させる制御において、スイッチがＯＦＦに切り替えられた場合、マイクロポンプ７は、バルブ２を開くとともに、外装部１２内部の空気を外部に排気する動作を行ってもよい。マウス１０の形状が、図５、図６に示した収納時の形状になった場合、マイクロポンプ７は排気動作を停止し、バルブ２を閉じて、マウス１０の収納状態を保持する。
【００９３】
スイッチ６は、マウス１０の後部ではなく、側面に設けられてもよい。スイッチ６を側面に設けることにより、ユーザがマウス１０を把持した際に、スイッチ６をすぐ操作することができる。例えば、ユーザの親指は、ユーザがマウス１０を把持した際にマウス１０の左側面又は右側面に触れるため、側面に設けられたスイッチ６を操作することができる。マウス１０の前部に設けても、同様の効果が生じる。もちろん、スイッチ６は、マウス１０の底面に設けられてもよい。
【００９４】
なお、端末にマウス１０を接続した後、ユーザがボタン３を複合的に操作することで、マウス１０が図９に示した動作をするとしてもよい。例えば、マウス１０は、ユーザが全てのボタン３を同時に押すことにより、マイクロポンプ７を駆動させてもよい。あるいは、ユーザがボタン３の右ボタン、左ボタン、中央のボタンを順番に組み合わせて押すことによって、マイクロポンプ７を駆動させてもよい。
【００９５】
マウス１０において、スイッチ６は必ずしも必要ではなく、スイッチ６を設けなくともよい。その場合、通信部５が端末からマウス１０への電源供給を検出すると、通信部５はマイクロポンプ７を駆動させ、図９と同様の処理をする。これにより、通信部５は、図７、図８のように、マウス１０をユーザが好適に使用できる形状にする。ユーザが端末の電源をＯＦＦにするか、マウス１０と端末との接続を解除すると、通信部５は端末からマウスへの電源供給がなくなったことを検知し、マイクロポンプ７を制御させて、バルブを開く。これにより、外装部１２が収縮し、マウス１０は図５、図６に示した収納状態に変化する。通信部５が以上のような制御をすることで、マウス１０の形状を変化させることもできる。
【００９６】
あるいは、マウス１０が端末に接続されると、端末の画面に、マウス１０を使用に適した形状にさせるか否かをユーザに選択させる表示がされてもよい。ユーザは、端末を操作することで、マウス１０を使用に適した形状にさせる。なお、当該表示は、通信部５に記憶されたプログラム等によって行われる。
【００９７】
マウス１０は、有線により端末と接続されるとしたが、無線によって端末と接続されてもよい。
【００９８】
マイクロポンプ７は、端末からの電源供給により駆動するとしたが、マウス１０に備えられた電池等の内部電源により駆動してもよい。
【００９９】
マウス１０において、パネル部４と底部１１はバネで結合されていてもよい。その場合、パネル部４は、バネの弾性力により常に立ち下がろうとする。しかし、ユーザがスイッチ６をＯＮにすると、外装部１２の膨張に応じて、パネル部４は後部が立ち上がる。これにより、マウス１０はユーザが操作しやすい形状に変化する。そして、バネの弾性力により、その形状が保持される。
【０１００】
実施の形態２にかかるマウス１０の形状は、キーボードにも応用可能である。一般に、キーボードは、前部が立ち上がり、後部が立ち下がった形状である。これは、ユーザにとってキーが見やすく、押下しやすいような形状である。そのため、実施の形態２にかかるマウス１０とは逆に、キーボードにおけるパネル部４の後部を、底部１１の後部と軸により回動可能に連結することによって、ユーザの操作に適した形状にすることができる。さらに、ユーザがより安定して操作することもできる。
【０１０１】
なお、パネル部４がキーボードの上面を占める面積を大きくするほど、ユーザがよりキーを見やすく押下しやすいほか、収納時にキーボードの上面が略面一になって収納がしやすいという効果が生じる。例えば、パネル部４がキーボードの上面の略全体を占めるように、キーボードが構成されてもよい。
【符号の説明】
【０１０２】
１ 封入体
２ バルブ
３ ボタン
４ パネル部
５ 通信部
６ スイッチ
７ マイクロポンプ
１０ マウス
１１ 底部
１２ 外装部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末に対し情報を入力する入力装置において、
空気を吸排気するためのバルブを有し、前記バルブを通じて内部に空気が封入されることにより膨張が可能である封入体と、
前記封入体に設けられ、複数のボタンを有する板状のパネル部と、
ユーザの前記ボタンの操作に応じて、端末に対し情報を入力する通信部と、
を備える入力装置。
【請求項２】
前記封入体の底部は剛性を有しており、前記パネル部は、前記封入体の底部と回動可能に連結されている、
請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記パネル部は、前記封入体の底部と共通軸を有し、前記共通軸によって前記封入体の底部と回動可能に連結されている、
請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記パネル部は、前記封入体の前部又は後部の底部と連結されている、
請求項２又は３に記載の入力装置。
【請求項５】
前記パネル部は、前記封入体が収縮した状態において、前記封入体の底部と略平行の位置関係にある、
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項６】
前記パネル部及び前記複数のボタンは、略面一の位置関係にある、
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項７】
前記入力装置は、マウス型入力装置であって、前記複数のボタンは、右クリックボタンと左クリックボタンとを含む、
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項１】
端末に対し情報を入力する入力装置において、
空気を吸排気するためのバルブを有し、前記バルブを通じて内部に空気が封入されることにより膨張が可能である封入体と、
前記封入体に設けられ、複数のボタンを有する板状のパネル部と、
ユーザの前記ボタンの操作に応じて、端末に対し情報を入力する通信部と、
を備える入力装置。
【請求項２】
前記封入体の底部は剛性を有しており、前記パネル部は、前記封入体の底部と回動可能に連結されている、
請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記パネル部は、前記封入体の底部と共通軸を有し、前記共通軸によって前記封入体の底部と回動可能に連結されている、
請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記パネル部は、前記封入体の前部又は後部の底部と連結されている、
請求項２又は３に記載の入力装置。
【請求項５】
前記パネル部は、前記封入体が収縮した状態において、前記封入体の底部と略平行の位置関係にある、
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項６】
前記パネル部及び前記複数のボタンは、略面一の位置関係にある、
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項７】
前記入力装置は、マウス型入力装置であって、前記複数のボタンは、右クリックボタンと左クリックボタンとを含む、
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の入力装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−２１２３７８（Ｐ２０１２−２１２３７８Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−７８４４２（Ｐ２０１１−７８４４２）
【出願日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【出願人】（０００１６８２８５）エヌイーシーコンピュータテクノ株式会社 (572)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【出願人】（０００１６８２８５）エヌイーシーコンピュータテクノ株式会社 (572)
【Ｆターム（参考）】
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