凍結治療用プローブ、及び凍結治療装置
【課題】 低コストで安全に凍結治療を行うことができると共に、外径をより細く構成した場合にも確実に凍結治療できる凍結治療用プローブ及び凍結治療装置を提供する。
【解決手段】 凍結治療用プローブ２０には、冷媒が封入されているので一定量の冷媒を用いて凍結治療を行うことができ、低コストで凍結治療を行うことが可能となる。凍結治療用プローブ２０は、ジュール・トムソン効果を利用するものに比べて内部が低圧に保たれるので、安全に凍結治療を行うことができる。凍結治療用プローブ２０では、液相の冷媒が流通する経路と気相の冷媒が流通する経路とが分離されている。したがって、凍結治療用プローブ２０の外径を細くしても、液相の冷媒を先端部２１ａまで好適に移送し冷熱を伝えることができる。よって、外径をより細く構成した場合にも、対象部位Ｔを確実に凍結治療することが可能となる。
【解決手段】 凍結治療用プローブ２０には、冷媒が封入されているので一定量の冷媒を用いて凍結治療を行うことができ、低コストで凍結治療を行うことが可能となる。凍結治療用プローブ２０は、ジュール・トムソン効果を利用するものに比べて内部が低圧に保たれるので、安全に凍結治療を行うことができる。凍結治療用プローブ２０では、液相の冷媒が流通する経路と気相の冷媒が流通する経路とが分離されている。したがって、凍結治療用プローブ２０の外径を細くしても、液相の冷媒を先端部２１ａまで好適に移送し冷熱を伝えることができる。よって、外径をより細く構成した場合にも、対象部位Ｔを確実に凍結治療することが可能となる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療用プローブ、及び凍結治療装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記技術分野の従来技術として、例えば、特許文献１に記載の生体組織凍結装置が知られている。この生体組織凍結装置は、生体凍結用治療針を備えている。この生体凍結用治療針は、管状のケーシングと、ケーシング内に配置されケーシングの先端部まで延在する内管とを有している。この生体凍結治療装置においては、液体窒素を内管へ導入しつつ、ケーシングの先端部で気化した窒素をケーシングから排気することによって、ケーシングの先端部を冷却し、対象部位の凍結治療を行う。
【０００３】
また、上記技術分野の他の従来技術として、例えば、特許文献２に記載の閉ループ式ジュール・トムソン型の冷凍外科用プローブが知られている。この冷凍外科用プローブは、管状のケーシングと、ケーシング内に配置されケーシングの先端部まで延在する高圧導管と、高圧導管の末端に配置されたジュール・トムソン型膨張要素とを備えている。この冷凍外科用プローブは、高圧低温ガス混合物を高圧導管によってケーシングの先端部まで移送しつつ、ジュール・トムソン型膨張要素によって断熱膨張させることにより、ケーシングの先端部を冷却する。
【０００４】
さらに、上記技術分野の他の従来技術として、例えば、特許文献３に記載の開放式ジュール・トムソン型の冷却プローブが知られている。この冷却プローブは、管状のケーシングと、ケーシング内に配置されケーシングの先端部まで延在する内管と、内管の末端に設けられたオリフィスとを備えている。この冷却プローブは、高圧のガスを内管によってケーシングの先端部まで移送しつつオリフィスを通過させて断熱膨張させることにより、ケーシングの先端部を冷却する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３１４９０６８号公報
【特許文献２】特許第４２７５３４１号公報
【特許文献３】特表第２００２−５１３６１４号公報
【特許文献４】特許第３９９９７５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の生体組織凍結装置においては、上述したように、液体窒素を用いて対象部位の凍結を行う。液体窒素は、長期間保管しておくことが困難である。したがって、この生体組織凍結装置によって対象部位の凍結を行うには、治療の直前に液体窒素を手配する必要がある。また、この生体組織凍結装置の生体凍結用治療針にあっては、対象部位の凍結を行うために、内管への液体窒素の導入と、ケーシングからの窒素の排気とを連続的に繰り返す必要がある。このため、大量の液体窒素が使用され廃棄されることとなる。また、余剰の液体窒素は、上述したように保管が困難であることから、廃棄せざるを得ない。その結果、この生体組織凍結装置、及び生体凍結治療針にあっては、低コストで凍結治療を行うことが困難となる。
【０００７】
また、特許文献２に記載の冷凍外科用プローブや、特許文献３に記載の冷却プローブにおいては、ジュール・トムソン効果を利用するため、高圧ガスを生成するためのポンプが必要になる等、複雑且つ大掛かりな構成となってしまう。また、高圧ガスを用いることから、冷凍外科用プローブ、或いは冷却プローブを体内に挿入した状態において、それらのケーシングが破損した場合には、体内に大きな損傷を与えてしまう虞がある。
【０００８】
これらの課題を解決するための技術として、例えば、特許文献４に記載の熱治療プローブが知られている。この熱治療プローブは、対象部位の凍結治療のためにヒートパイプを利用している。ヒートパイプは、一定量の冷媒を封入して用いるため、特許文献１に記載の技術のように冷媒を大量に廃棄する必要がない。また、ジュール・トムソン効果を利用したものに比べて、プローブ内を低圧に維持することができる。よって、この熱治療プローブによれば、低コストで安全に凍結治療を行うことが可能となる。
【０００９】
ところで、凍結治療に用いるプローブにおいては、体内に挿入する必要があるため、その外径をより細く構成することが望まれている。本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、低コストで安全に凍結治療を行うことができると共に、外径をより細く構成した場合にも対象部位を確実に凍結治療できる凍結治療用プローブ及び凍結治療装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の凍結治療用プローブは、体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療用プローブであって、冷熱源に接続される後端部と対象部位に配置される先端部とを有し、冷媒が封入された管状のケーシングと、ケーシングの内部空間を先端部側の第１部分と後端部側の第２部分とに隔てると共に、第１部分と第２部分とを連通する第１及び第２連通孔が設けられた隔壁と、第１部分に配置され、第１連通孔から先端部に向けて延在する第１内管と、を備え、第１内管の内側には、第１連通孔から先端部に冷媒が流通する第１流路が形成されており、ケーシングと第１内管との間には、先端部から第２連通孔に冷媒が流通する第２流路が形成されている、ことを特徴とする。
【００１１】
この凍結治療用プローブにおいては、凍結治療に用いられる冷媒がケーシングに封入されている。つまり、この凍結治療用プローブによれば、一定量の冷媒を用いて凍結治療を行うことができる。したがって、冷媒を大量に廃棄する必要が生じないため、低コストで凍結治療を行うことが可能となる。また、この凍結治療用プローブにおいては、ケーシングの後端部に接続される冷熱源により第２部分で冷却され液化した冷媒が、第１内管の内側に形成された第１流路を流通してケーシングの先端部へ移送される。ケーシングの先端部に移送された液相の冷媒は、ケーシングの先端部等から熱を奪って気化する。これにより、ケーシングの先端部が冷却される。そして、気化した冷媒は、ケーシングと第１内管との間に形成された第２流路を流通して第２連通孔から第２部分へ戻る。この凍結治療用プローブによれば、このようにして冷却されたケーシングの先端部を対象部位に配置することにより、対象部位の凍結治療を行うことができる。よって、この凍結治療用プローブによれば、ジュール・トムソン効果を利用するプローブに比べて、ケーシング内部が低圧に保たれるので、安全に凍結治療を行うことができる。さらに、上述したように、この凍結治療プローブにおいては、液相の冷媒が流通する経路（第１流路）と、気相の冷媒が流通する経路（第２流路）とが分離されている。したがって、当該凍結治療用プローブの外径を細くしても、液相の冷媒や気相の冷媒の流通が妨げられないため、液相の冷媒をケーシングの先端部まで好適に移送し、ケーシングの先端部に冷熱を伝えることができる。よって、この凍結治療用プローブによれば、その外径をより細く構成した場合にも、対象部位を確実に凍結治療することが可能となる。
【００１２】
本発明の凍結治療用プローブは、第２部分に配置され、第２連通孔から後端部に向けて延在する第２内管をさらに備えることができる。この構成によれば、第２内管が逆止部として機能する。すなわち、第２連通孔から第２内管が延在しているので、第２部分で液化された冷媒が、第２連通孔を介して第１部分に流れることが防止される。
【００１３】
また、本発明の凍結治療用プローブにおいては、隔壁には、互いに内径の異なる複数の第２連通孔が設けられており、複数の第２連通孔のそれぞれには、複数の第２連通孔のそれぞれの内径に応じた外径の第２内管が接続されているものとすることができる。この構成によれば、第２連通孔の合計流通面積を大きくすることができるので、第１部分で気化した冷媒をより効果的に第２部分へ戻すことができる。
【００１４】
また、本発明の凍結治療用プローブにおいては、第２内管は、隔壁から離れるほどケーシングの内面から離間するように傾斜しているものとすることができる。この構成によれば、第２部分において液化されてケーシングの内面を伝う冷媒が、第２内管に導入されることを防止することができる。
【００１５】
また、本発明の凍結治療用プローブにおいては、隔壁の第２部分側の面は、ケーシングの内面から第１連通孔に向けて縮径する漏斗形状を呈しているものとすることができる。この構成によれば、第２部分において液化されてケーシングの内面を伝う冷媒を、効率良く第１連通孔に導くことができる。
【００１６】
また、本発明の凍結治療用プローブは、先端部と後端部との間においてケーシングを覆うように設けられた断熱部をさらに備えることができる。この構成によれば、対象部位以外の部位の凍結を避けることができると共に、ケーシング外部からの熱流入を軽減することができる。
【００１７】
さらに、本発明の凍結治療用プローブにおいては、断熱部は、先端部と後端部との間においてケーシングを覆うと共に両端がケーシングに気密に接合された外管と、ケーシングと外管とによって形成され真空引きされた空隙とを含むものとすることができる。この構成によれば、断熱部を真空断熱部として構成することにより、対象部位以外の部位の凍結を確実に避けることができると共に、ケーシング外部からの熱流入を効果的に軽減することができる。
【００１８】
或いは、本発明の凍結治療用プローブにおいては、断熱部は、先端部と後端部との間においてケーシングを覆う外管を含み、外管は、先端部側の端部がケーシングに気密に接合されると共に、後端部側の端部が開放されているものとすることができる。この構成によれば、例えば、開放された外管の端部を、冷熱源を収容する部材に気密に接合すれば、ケーシングの先端部以外の部分や冷熱源をまとめて収容する密閉空間を形成することが可能となる。このため、その密閉空間を真空引きすることにより、冷媒を冷却して凝縮する部分全体を真空断熱することが可能となる。その結果、冷熱源からの冷熱を確実にケーシングの先端部に伝えることが可能となる。
【００１９】
ここで、上記課題を解決するために、本発明の凍結治療装置は、体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療装置であって、上記の凍結治療用プローブと、ケーシングの後端部に接続された冷熱源と、を備えることを特徴とする。この凍結治療装置は、上記の凍結治療用プローブを備える。したがって、上述した理由から、低コストで安全に凍結治療を行うことができると共に、凍結治療用プローブの外径をより細く構成した場合にも対象部位を確実に凍結治療できる。
【００２０】
本発明の凍結治療装置は、凍結治療用プローブの外形と略同一の外形を有するダミープローブと、ケーシングの先端部に対応するダミープローブの先端部が露出するようにダミープローブに挿抜可能に挿着された管状のシースと、をさらに備えることができる。この構成においては、対象部位の凍結治療を行う際に、まず、シースが挿着された状態のダミープローブを体内に挿入し、シースを体内に残した状態でそのダミープローブを抜去する。これにより、シースによって、対象部位に至る経路が体内に形成される。したがって、その体内のシースに凍結治療用プローブを挿入することで、ケーシングの先端部を対象部位へ容易且つ確実に導くことができる。
【００２１】
また、本発明の凍結治療装置においては、シースは、ケーシングの先端部を構成する材料の熱伝導性よりも低い熱伝導性を有する材料からなるものとすることができる。この構成によれば、上述したように体内のシースを用いて、ケーシングの先端部を対象部位に導く際に、対象部位以外の部位の凍結を確実に避けることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、低コストで安全に凍結治療を行うことができると共に、外径をより細く構成した場合にも対象部位を確実に凍結治療できる凍結治療用プローブ及び凍結治療装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の凍結治療装置の第１実施形態の構成を模式的に示す図である。
【図２】図１に示された凍結治療用プローブの断面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿っての断面図である。
【図４】本発明の凍結治療用プローブの第２実施形態の断面図である。
【図５】本発明の凍結治療装置の第３実施形態の構成を模式的に示す図である。
【図６】本発明の凍結治療用プローブの第４実施形態の断面図である。
【図７】本発明の凍結治療装置の第４実施形態のダミープローブの断面図である。
【図８】第４実施形態の凍結治療装置を用いる方法の主要な工程を示す図である。
【図９】第４実施形態の凍結治療装置を用いる方法の主要な工程を示す図である。
【図１０】図２に示された凍結治療用プローブの変形例を示す部分断面図である。
【図１１】変形例に係る凍結治療装置の構成を示す側面図である。
【図１２】変形例に係る凍結治療装置の構成を示す上面図である。
【図１３】他の変形例に係る凍結治療装置の構成を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の凍結治療用プローブ及び凍結治療装置の一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、図面の説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
［第１実施形態］
【００２５】
図１は、本発明の凍結治療装置の第１実施形態の構成を模式的に示す図である。図１に示されるように、凍結治療装置１は、冷凍機（冷熱源）１０と凍結治療用プローブ２０とを備えている。凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０は、体内の対象部位Ｔを凍結治療するためのものである。冷凍機１０の吸熱部１０ａには、伝熱部材１１が接続されており、凍結治療用プローブ２０は、その伝熱部材１１に取り付けられている。冷凍機１０としては、例えば、フリーピストン型スターリング冷凍機を用いることができる。凍結治療用プローブ２０は、例えばサーモサイフォン型の凍結治療用プローブである。また、凍結治療用プローブ２０は、例えば、その先端部を下方に向けて用いることができる。
【００２６】
図２は、図１に示された凍結治療用プローブ２０の拡大断面図である。図２に示されるように、凍結治療用プローブ２０はケーシング２１を備えている。ケーシング２１は、両端が閉じられた管状を呈している。ケーシング２１には、冷媒が封入されている。冷媒としては、例えば、フロン系冷媒Ｒ２３、二酸化炭素、エチレン、及びエタン等を用いることができる。
【００２７】
ケーシング２１は、先端部２１ａと、後端部２１ｂと、先端部２１ａから後端部２１ｂに向けて順に配置された中間部２１ｃ及び中間部２１ｄとを有している。先端部２１ａは先鋭化されており、凍結治療の際に体内の対象部位Ｔに配置される。後端部２１ｂは、冷凍機１０の吸熱部１０ａに接続された伝熱部材１１に接続されている。つまり、後端部２１ｂは、伝熱部材１１を介して冷熱源である冷凍機１０に接続されている。中間部２１ｃは、先端部２１ａから後端部２１ｂに向かって略一定の外径及び内径となっている。中間部２１ｄは、中間部２１ｃから後端部２１ｂに向かって徐々に外径及び内径が拡大するテーパ状の部分を含む。したがって、後端部２１ｂの外径及び内径は、中間部２１ｃのテーパ状の部分の内径及び外径よりも大きくなっている。先端部２１ａ、中間部２１ｃ、及び中間部２１ｄは、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。後端部２１ｂは、先端部２１ａ、中間部２１ｃ、及び中間部２１ｄを構成する材料の熱伝導性よりも高い熱伝導性を有する材料であって、例えば銅を含む金属材料から構成することができる。中間部２１ｃの外径及び内径は、例えば、２ｍｍ〜３ｍｍ及び１ｍｍ〜２ｍｍ程度である。また、後端部２１ｂの外径及び内径は、例えば、５ｍｍ〜３０ｍｍ及び４ｍｍ〜２９ｍｍ程度である。
【００２８】
凍結治療用プローブ２０は、隔壁２２をさらに備えている。隔壁２２は、ケーシング２１の内部空間を先端部２１ａ側の第１部分Ｐ１と、後端部２１ｂ側の第２部分Ｐ２とに隔てている。換言すれば、ケーシング２１の内部空間は、隔壁２２によって、第１部分Ｐ１と第２部分Ｐ２とに分割されている。第１部分Ｐ１は、ケーシング２１の先端部２１ａの内面、中間部２１ｃの内面、中間部２１ｄの内面及び隔壁２２の先端部２１ａ側の面で画定される空間である。第２部分Ｐ２は、ケーシング２１の後端部２１ｂの内面、及び隔壁２２の後端部２１ｂ側の面で画定される空間である。第２部分Ｐ２の一部には、冷却されて液化した冷媒が貯留されている。
【００２９】
隔壁２２には、第１連通孔２２ａ及び第２連通孔２２ｂが設けられている。第１連通孔２２ａ及び第２連通孔２２ｂは、第１部分Ｐ１と第２部分Ｐ２とを連通している。図３に示されるように、第１連通孔２２ａは、隔壁２２の略中央部に１つ設けられている。一方、第２連通孔２２ｂは、隔壁２２の周縁部に沿って複数（ここでは６つ）設けられている。複数の第２連通孔２２ｂは、内径が相対的に小さいもの３つと、内径が相対的に大きいもの３つとを含む。第１連通孔２２ａの内径は、例えば０．３ｍｍ〜１．５ｍｍ程度である。第２連通孔２２ｂの内径は、例えば０．５ｍｍ〜１０ｍｍ程度である。このような隔壁２２は、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。なお、第１連通孔２２ａの第２部分Ｐ２側の開口部は、第１部分Ｐ１から第２部分Ｐ２へ向かう方向に拡径するテーパ状に形成されている。
【００３０】
凍結治療用プローブ２０は、第１内管２３をさらに備えている。第１内管２３は、ケーシング２１内に配置されている。より具体的には、第１内管２３は、第１部分Ｐ１に配置されている。第１内管２３は、両端が開放された管状を呈している。第１内管２３とケーシング２１とは、略同軸とされている。第１内管２３の一端２３ａは、隔壁２２の第１連通孔２２ａに接続されている。第１内管２３の他端２３ｂはケーシング２１の内部において、ケーシング２１の先端部２１ａの近傍に位置している。換言すれば、第１内管２３は、隔壁２２の第１連通孔２２ａからケーシング２１の先端部２１ａ近傍まで延在している。第１内管２３とケーシング２１とは、少なくともケーシング２１の中間部２１ｃ及び中間部２１ｄにおいて、二重管を構成している。
【００３１】
このような第１内管２３は、第２部分Ｐ２で冷却され液化した冷媒の流路を提供する。より具体的には、第１内管２３の内側には、第１連通孔２２ａからケーシング２１の先端部２１ａに液相の冷媒が流通する第１流路Ｆ１が形成されている。一方、第１内管２３とケーシング２１とは、先端部２１ａの内側で気化した冷媒の流路を提供する。より具体的には、第１内管２３の外面２３ｃとケーシング２１の内面２１ｆとは互いに離間しており、それらの間には、ケーシング２１の先端部２１ａから第２連通孔２２ｂに気相の冷媒が流通する第２流路Ｆ２が形成されている。このような第１内管２３は、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。第１内管２３の外径及び内径は、例えば、０．３ｍｍ〜１．５ｍｍ及び０．１ｍｍ〜１ｍｍ程度である。
【００３２】
凍結治療用プローブ２０は、複数（ここでは６つ）の第２内管２４をさらに備えている。第２内管２４は、ケーシング２１内に配置されている。より具体的には、第２内管２４は、第２部分Ｐ２に配置されている。第２内管２４は、両端が開放された管状を呈している。第２内管２４の一端２４ａは、第２連通孔２２ｂに接続されている。第２内管２４の外径は、第２連通孔２２ｂの内径に対応している。換言すれば、第２連通孔２２ｂのそれぞれには、第２連通孔２２ｂのそれぞれの内径に応じた外径の第２内管２４が接続されている。第２内管２４の他端２４ｂは、隔壁２２から第２部分Ｐ２に突出している。つまり、第２内管２４は、隔壁２２からケーシング２１の後端部２１ｂへ向けて延在している。第２内管２４の他端２４ｂは、第２部分Ｐ２に貯留された冷媒の液面よりも突出している。このような第２内管２４は、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。第２内管２４の外径及び内径は、例えば、０．５ｍｍ〜１０ｍｍ及び０．３ｍｍ〜８ｍｍ程度である。
【００３３】
凍結治療用プローブ２０は、外管２５をさらに備えている。外管２５は、少なくともケーシング２１の先端部２１ａと後端部２１ｂとの間においてケーシング２１を覆おうように管状に形成されている。より具体的には、外管２５は、ケーシング２１の後端部２１ｂのうちの伝熱部材１１で覆われていない部分と中間部２１ｃと中間部２１ｄとにおいて、ケーシング２１を覆うように管状に形成されている。したがって、ケーシング２１の中間部２１ｃ及び中間部２１ｄにおいては、ケーシング２１と第１内管２３と外管２５とによって、三重管が構成されている。外管２５の一端２５ａ及び他端２５ｂは、ケーシング２１に気密に接合されている。外管２５とケーシング２１との接合は、例えば溶接や鑞付や接着等によって行うことができる。外管２５の内面２５ｃとケーシング２１の外面２１ｇとは、互いに離間している。外管２５の内面２５ｃとケーシング２１の外面２１ｇとの空隙Ｓ１は、真空引きされている。したがって、外管２５と空隙Ｓ１とは、少なくともケーシング２１の先端部２１ａと後端部２１ｂとの間において、すなわち、後端部２１ｂのうちの伝熱部材１１で覆われていない部分とケーシング２１の中間部２１ｃと中間部２１ｄとにおいて、ケーシング２１を覆うように設けられた真空断熱部として機能する。外管２５は、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。外管２５の外径及び内径は、例えば、３ｍｍ〜７ｍｍ及び２．５ｍｍ〜５ｍｍ程度である。なお、図１に示されるように、凍結治療装置１はヒータ１７及び電源１６をさらに備えている。ヒータ１７は、伝熱部材１１に接続されている。ヒータ１７は、電源１６からの電力によって発熱するように構成されている。
【００３４】
引き続いて、凍結治療装置１の動作について説明する。凍結治療装置１においては、まず冷凍機１０によって凍結治療用プローブ２０のケーシング２１の後端部２１ｂが冷却される。これにより、ケーシング２１の内部空間の第２部分Ｐ２において、冷媒が冷却されて液化する。液化した冷媒は、ケーシング２１の内面を伝いつつ第２部分Ｐ２に貯留されると共に、第１連通孔２２ａを介して第１内管２３の一端２３ａから第１内管２３内に導入される。第１内管２３内に導入された液相の冷媒は、第１内管２３内の第１流路Ｆ１を流通して第１内管２３の他端２３ｂへ至る。第１内管２３の他端２３ｂに至った液相の冷媒は、第１内管２３の他端２３ｂから導出される。これにより、液相の冷媒が第２部分Ｐ２から第１部分Ｐ１に移送される。第１内管２３の他端２３ｂから導出された液相の冷媒は、ケーシング２１の先端部２１ａ及びその周辺を通して、周囲の物体から熱を奪って気化する。このとき、冷媒の気化潜熱等によって、ケーシング２１の先端部２１ａ及びその周辺、ひいては体内の対象部位Ｔが冷却される。
【００３５】
気化した冷媒は、第１内管２３とケーシング２１との間に形成された第２流路Ｆ２を流通して、隔壁２２の第２連通孔２２ｂまで移送される。第２連通孔２２ｂに至った気相の冷媒は、第２内管２４の一端２４ａから第２内管２４内に導入される。第２内管２４内に導入された気相の冷媒は、第２内管２４を流通して第２内管２４の他端２４ｂに至る。第２内管２４の他端２４ｂに至った気相の冷媒は、第２内管２４の他端２４ｂから導出される。これにより、気相の冷媒が第１部分Ｐ１から第２部分Ｐ２に移送される。この凍結治療装置１においては、このように、第１内管２３の内側の第１流路Ｆ１、及び第１内管２３とケーシング２１との間の第２流路Ｆ２によって冷媒を循環させることにより、ケーシング２１の先端部２１ａを冷却する。そして、例えばケーシング２１の先端部２１ａの温度が対象部位Ｔの凍結に十分な温度に至った後に、ケーシング２１の先端部２１ａを体内に挿入し対象部位Ｔに接触させる。これにより、対象部位Ｔが凍結される。そして、対象部位Ｔが凍結した後、ヒータ１７を発熱させ、その熱を主としてケーシング２１の熱伝導によって対象部位Ｔに供給する。このように対象部位Ｔに熱が供給されることにより、対象部位Ｔが解凍される。これらの操作を数回繰り返して、対象部位Ｔを繰り返し凍結させたり解凍させたりすることにより、対象部位Ｔの凍結治療を行うことができる。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０においては、凍結治療に用いられる冷媒がケーシング２１に封入されている。つまり、この凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０によれば、一定量の冷媒を用いて凍結治療を行うことができる。したがって、冷媒を大量に廃棄する必要がないため、低コストで凍結治療を行うことが可能となる。また、本実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０にあっては、ジュール・トムソン効果を利用するものに比べて、ケーシング２１内部が低圧に保たれるので、安全に凍結治療を行うことができる。さらに、本実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０においては、液相の冷媒が流通する経路（第１流路Ｆ１）と、気相の冷媒が流通する経路（第２流路Ｆ２）とが分離されている。したがって、凍結治療用プローブ２０の外径を細くしても、液相の冷媒や気相の冷媒の流通が妨げられないため、液相の冷媒をケーシング２１の先端部２１ａ近傍まで好適に移送し、先端部２１ａに冷熱を伝えることができる。よって、本実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０によれば、凍結治療用プローブ２０の外径をより細く構成した場合にも、対象部位Ｔを確実に凍結治療することが可能となる。
【００３７】
また、本実施形態の凍結治療用プローブ２０においては、気相の冷媒の戻り孔である第２連通孔２２ｂに対して、第２内管２４が接続されている。この構成によれば、第２連通孔２２ｂに接続された第２内管２４が逆止部として機能する。すなわち、第２連通孔２２ｂに第２内管２４が接続されており、第２内管２４の他端２４ｂを液相冷媒の液面よりも高くすることができるので、第２部分Ｐ２で液化された冷媒が、第２連通孔２２ｂを介して第１部分Ｐ１に流れることが防止される。特に、本実施形態の凍結治療用プローブ２０においては、隔壁２２には、互いに内径の異なる（２種の内径を有する）６つの第２連通孔２２ｂが設けられており、それらの第２連通孔２２ｂのそれぞれには、それらの第２連通孔２２ｂのそれぞれの内径に応じた外径の第２内管２４が接続されている。このため、第２連通孔２２ｂ及び第２内管２４の配置のスペース効率を向上可能であると共に、気相の冷媒をより効果的に第２部分Ｐ２に戻すことができる。
【００３８】
さらに、本実施形態の凍結治療用プローブ２０においては、ケーシング２１の先端部２１ａと後端部２１ｂとの間において、ケーシング２１を覆うように真空断熱部（外管２５及び空隙Ｓ１）が設けられている。このため、対象部位Ｔ以外の部位の凍結を避けることができると共に、ケーシング２１の外部からの熱流入を軽減することができる。
［第２実施形態］
【００３９】
引き続いて、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブの第２実施形態について説明する。図４に示されるように、第２実施形態の凍結治療装置（不図示）は、第１実施形態の凍結治療装置１に対して、凍結治療用プローブ２０に代えて凍結治療用プローブ３０を備える点で相違している。第２実施形態の凍結治療装置のその他の構成は、第１実施形態の凍結治療装置１と同様である。
【００４０】
凍結治療用プローブ３０は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０に対して、隔壁２２に代えて隔壁３２を有する点で相違している。凍結治療用プローブ３０のその他の構成は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０と同様である。隔壁３２は、隔壁２２と同様に、ケーシング２１の内部空間を第１部分Ｐ１と第２部分Ｐ２とに隔てている。また、隔壁３２には、隔壁２２と同様に、第１連通孔２２ａ及び第２連通孔２２ｂが設けられている。そして、第１連通孔２２ａには、第１内管２３が接続されており、第２連通孔２２ｂには、第２内管２４が接続されている。
【００４１】
ここで、隔壁３２は、第１面３２ａと第２面３２ｂとを有している。第１面３２ａは、第１部分Ｐ１側の面である。第１面３２ａは、略平坦となっている。第２面３２ｂは、第１面３２ａの反対側の面であり、第２部分Ｐ２側の面である。第２面３２ｂは、ケーシング２１の内面２１ｆから第１連通孔２２ａに向けて（すなわち、隔壁３２の外周から中心に向けて）徐々に縮径するような漏斗形状を有している。換言すれば、隔壁３２は、第２部分Ｐ２側に開放されたすり鉢形状を呈している。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態の凍結治療装置及び凍結治療用プローブ３０においても、第１実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０と同様の効果を奏することができる。さらに、本実施形態の凍結治療用プローブ３０によれば、ケーシング２１の後端部２１ｂ（すなわち第２部分Ｐ２）において冷却されて液化しケーシング２１の内面２１ｆを伝う冷媒を、すり鉢形状の隔壁３２によって集約することにより、効率良く第１連通孔２２ａに導くことができる。
［第３実施形態］
【００４３】
引き続いて、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブの第３実施形態について説明する。図５に示されるように、第３実施形態の凍結治療装置１Ａは、第１実施形態の凍結治療装置１に対して、吸熱部収容筒１５をさらに備える点、及び、凍結治療用プローブ２０に代えて凍結治療用プローブ４０を備える点で相違している。凍結治療装置１Ａのその他の構成は、第１実施形態の凍結治療装置１と同様である。
【００４４】
吸熱部収容筒１５は、一端１５ａが開放された筒状を呈している。吸熱部収容筒１５は、冷凍機１０の吸熱部１０ａ及び伝熱部材１１を収容している。吸熱部収容筒１５の一端１５ａには、吸熱部収容筒１５の全周に渡ってフランジ部１５ｂが突設されている。なお、冷凍機１０の外周と吸熱部収容筒１５とは気密に接合されている。
【００４５】
凍結治療用プローブ４０は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０に対して、外管２５に代えて外管４５を有する点で相違している。凍結治療用プローブ４０のその他の構成は、凍結治療用プローブ２０と同様である。外管４５は、少なくともケーシング２１の先端部２１ａと後端部２１ｂとの間において（より具体的には、ケーシング２１の後端部２１ｂのうちの伝熱部材１１で覆われていない部分と中間部２１ｃと中間部２１ｄとにおいて）ケーシング２１を覆うと共に、先端部２１ａ側の端部４５ｄがケーシング２１に気密に接合され、後端部２１ｂ側の端部４５ｆが開放されている。また、外管４５の端部４５ｆは、吸熱部収容筒１５に気密に且つ着脱可能に接合されている。外管４５についてより具体的に説明する。
【００４６】
外管４５は、ケーシング２１の中間部２１ｃを覆うと共に中間部２１ｃに沿って略一定の内径及び外径を有する定径部４５ａと、ケーシング２１の中間部２１ｄ及び後端部２１ｂの一部を覆うと共に、定径部４５ａから離れるにつれて拡径するテーパ状のテーパ部４５ｂと、テーパ部４５ｂの端部（外管４５の端部４５ｆ）からテーパ部４５ｂの全周に渡って突設されたフランジ部４５ｃとからなる。テーパ部４５ｂの最大径は、吸熱部収容筒１５の径と略同一となっている。
【００４７】
外管４５は、フランジ部４５ｃにおいて吸熱部収容筒１５のフランジ部１５ｂに気密に且つ着脱可能に接合されている。換言すれば、外管４５の端部４５ｆには、冷凍機１０の吸熱部１０ａ及び伝熱部材１１を収容する吸熱部収容筒１５に外管４５を気密に且つ着脱可能に接合するためのフランジ部４５ｃが設けられている。したがって、凍結治療装置１Ａにおいては、外管４５と吸熱部収容筒１５とによって、密閉空間Ｓ２が形成されている。この密閉空間Ｓ２には、凍結治療用プローブ４０の先端部（ケーシング２１の先端部２１ａ）以外の部分と、冷凍機１０の吸熱部１０ａ及び伝熱部材１１とが収容されている。そして、この密閉空間Ｓ２は、真空引きされている。外管４５とケーシング２１との接合は、例えば溶接や鑞付や接着等によって行うことができる。また、外管４５と吸熱部収容筒１５との接合は、例えば、フランジ部４５ｃとフランジ部１５ｂとの間に図示しないガスケットを挟持させて、ボルト等で締め付けること等によって行うことができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の凍結治療装置１Ａ及び凍結治療用プローブ４０においても、第１実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０と同様の効果を奏することができる。特に、凍結治療装置１Ａにおいては、外管４５と吸熱部収容筒１５とによって、真空引きされた密閉空間Ｓ２が形成されている。そして、その密閉空間Ｓ２には、凍結治療用プローブ４０の先端部以外の部分と冷凍機１０の吸熱部１０ａ及び伝熱部材１１とが収容されている。このため、この凍結治療装置１Ａ及び凍結治療用プローブ４０によれば、冷媒を冷却して凝縮する部分全体が真空断熱されることとなる。よって、冷凍機１０が発生させた冷熱を確実にケーシング２１の先端部２１ａに伝えることができる。
［第４実施形態］
【００４９】
引き続いて、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブの第４実施形態について説明する。図６及び図７に示されるように、第４実施形態の凍結治療装置（不図示）は、第１実施形態の凍結治療装置１に対して、凍結治療用プローブ２０に代えて凍結治療用プローブ５０を備える点、ダミープローブ６０をさらに備える点、及びシース７０をさらに備える点で相違している。第４実施形態の凍結治療装置のその他の構成は、第１実施形態の凍結治療装置１と同様である。
【００５０】
凍結治療用プローブ５０は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０に対して、外管２５を備えない点で相違している。その他の構成は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０と同様である。
【００５１】
ダミープローブ６０は、凍結治療用プローブ５０のダミーとして用いるプローブであって、凍結治療用プローブ５０の外形と略同一の外形を有している。つまり、ダミープローブ６０の外形は、凍結治療用プローブ５０のケーシング２１の外形と略同一である。したがって、ダミープローブ６０は、ケーシング２１の先端部２１ａ、後端部２１ｂ、中間部２１ｃ及び中間部２１ｄのそれぞれに対応する先端部６０ａ、後端部６０ｂ、中間部６０ｃ及び中間部６０ｄを有している。ダミープローブ６０の中間部６０ｃは、先端部６０ａから後端部６０ｂに向かって略一定の外径となっている。中間部６０ｃの外径は、ケーシング２１の中間部２１ｃの外径と略同一である。また、中間部６０ｃの長さは、ケーシング２１の中間部２１ｃの長さよりも短い。ダミープローブ６０の中間部６０ｄは、中間部６０ｃから後端部６０ｂに向かって徐々に外径が拡大するテーパ状を呈している。中間部６０ｄの外径の拡大の割合は、ケーシング２１の中間部２１ｄにおけるテーパ状の部分の外径の拡大の割合と略同一である。なお、ダミープローブ６０は、図７に示されるように中実構造であってもよいし、ケーシング２１のように中空構造であってもよい。
【００５２】
シース７０は、両端が開放された管状を呈している。シース７０は、内径及び外径が略一定の定径部７０ａと、定径部７０ａに接続され定径部７０ａから離れるにつれて内径及び外径が拡大するテーパ部７０ｂとからなる。定径部７０ａの内径は、ケーシング２１の中間部２１ｃ及びダミープローブ６０の中間部６０ｃの外径と略同一となっている。また、テーパ部７０ｂの内径及び外径の拡大の割合は、ケーシング２１の中間部２１ｄ及びダミープローブ６０の中間部６０ｄの外径の拡大の割合と略同一となっている。このように構成されるシース７０は、ダミープローブ６０に対して挿抜可能にダミープローブ６０に挿着されている。シース７０は、ダミープローブ６０に挿着された状態において、ダミープローブ６０の先端部６０ａを露出すると共に、中間部６０ｃ及び中間部６０ｄを覆っている。シース７０は、ケーシング２１の先端部２１ａを構成する材料（例えばステンレスやチタン合金）の熱伝導性よりも低い熱伝導性を有する材料（例えばフッ素樹脂、ポリウレタン、ポリアミド、及びポリオレフィン（ＰＥ，ＰＰ等））から構成されている。
【００５３】
引き続いて、第４実施形態の凍結治療装置を用いる方法について説明する。図８及び図９は、第４実施形態の凍結治療装置を用いる方法の主要な工程を示す図である。図８（ａ）に示されるように、シース７０が挿着されたダミープローブ６０を用意する。続いて、図８（ｂ）に示されるように、シース７０が挿着されたダミープローブ６０を、その先端部６０ａが対象部位Ｔに到達する直前まで体内に挿入する。すなわち、シース７０も、その先端が対象部位Ｔに到達する手前に位置する。そして、図８（ｃ）に示されるように、シース７０を体内に残存させたまま、ダミープローブ６０のみを体内から抜去する。これにより、シース７０によって、対象部位Ｔの直前に至る経路が体内に形成される。
【００５４】
続いて、図９（ａ）に示されるように、凍結治療が可能な程度に予め冷却された凍結治療用プローブ５０を用意する。なお、冷熱源の種類によっては、凍結治療用プローブ５０を予冷しなくてもよい場合があり得る。続いて、図９（ｂ）に示されるように、ケーシング２１の先端部２１ａが対象部位Ｔに到達するように、凍結治療用プローブ５０をシース７０に挿入する。これにより、凍結治療用プローブ５０の先端部（ケーシング２１の先端部２１ａ）を、対象部位Ｔ及びその直前部位以外の部位に接触させることなく、対象部位Ｔに接触させることができる。そして、所定時間その状態を維持することにより、対象部位Ｔの凍結を行う。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態の凍結治療装置及び凍結治療用プローブ５０においても、第１実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０と同様の効果を奏することができる。特に、本実施形態の凍結治療装置は、凍結治療用プローブ５０の外形と略同一の外形を有するダミープローブ６０と、そのダミープローブ６０に対して挿抜可能に挿着されたシース７０と、を備えている。このため、対象部位Ｔの凍結を行う際に、まず、シース７０が挿着された状態のダミープローブ６０を体内に挿入し、シース７０を体内に残した状態でそのダミープローブ６０を抜去すれば、シース７０によって、対象部位Ｔの直前に至る経路が体内に形成される。したがって、その体内のシース７０に凍結治療用プローブ５０を挿入することで、ケーシング２１の先端部２１ａを対象部位Ｔへ容易且つ確実に導くことができる。
【００５６】
さらに、本実施形態の凍結治療装置においては、シース７０は、ケーシング２１の先端部２１ａを構成する材料の熱伝導性よりも低い熱伝導性の材料からなる。このため、上述したように体内のシース７０を用いて、ケーシング２１の先端部２１ａを対象部位Ｔに導く際に、体内の対象部位Ｔ以外の部位の凍結を確実に避けることができる。
【００５７】
以上の第１〜４実施形態は、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブの一実施形態を説明したものであり、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブは、上記の凍結治療装置及び凍結治療用プローブに限定されるものではない。本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブは、各請求項の要旨を変更しない範囲において、任意に上記の凍結治療装置及び凍結治療用プローブを変形したものとすることができる。
【００５８】
例えば、第２内管２４は、図１０に示されるように、隔壁２２から離れるほどケーシング２１の内面２１ｆから離間するように（すなわち、ケーシング２１の中心に向かうように）傾斜させてもよい。この場合、第２内管２４の他端２４ｂがケーシング２１の内面２１ｆからある程度離間することとなるので、第２部分Ｐ２で冷却されて液化した冷媒が、第２内管２４の他端２４ｂから第２内管２４内に導入されることが確実に防止される。
【００５９】
また、第４実施形態において、外管２５を有さない凍結治療用プローブ５０に対して、シース７０を適用したが、シース７０の適用はこれに限定されない。例えば、外管２５を有する第１実施形態の凍結治療用プローブ２０に対してシース７０を適用してもよい。その場合には、凍結治療用プローブ２０の外形（ケーシング２１及び外管２５の外形）と略同一の外形を有するダミープローブ６０を用意し、そのダミープローブ６０にシース７０を挿着しておけばよい。この場合には、ケーシング２１の先端部２１ａを対象部位Ｔに導く際に、外管２５とシース７０とによって、対象部位Ｔ以外の部位の凍結をより確実に避けることができる。特に、シース７０が、ケーシング２１と外管２５との接合部を覆うように構成されていれば、その接合部を介して冷熱が外部に漏れることが防止される。
【００６０】
また、第１〜第４実施形態において、毛細管現象によって液相の冷媒を第１内管２３に流通させるように、所定のウィックを第１内管２３内に充填してもよい。この場合には、液相の冷媒を第１内管２３内に好適に流通させられると共に、気相の冷媒が第１内管２３内に導入されることを防止することができる。なお、所定のウィックとしては、例えば細径の針金等とすることができる。
【００６１】
また、第２連通孔２２ｂは、複数でなく、単一であってもよい。第２連通孔２２ｂが複数である場合、互いに同一の内径のものとすることもできる。さらに、第２内管２４は、ケーシング２１における伝熱部材１１との接触部分を越えて延在させることができる。
【００６２】
さらには、冷熱源は、冷凍機１０に限定されない。冷熱源としては、冷凍機１０の代わりに、蓄冷された物体とすることができる。冷熱源として冷凍機１０以外のものを用いる場合における凍結治療装置の変形例について、詳細に説明する。図１１は、当該変形例に係る凍結治療装置の構成を示す側面図であり、図１２は、当該変形例に係る凍結治療装置の構成を示す上面図である。図１１及び図１２に示されるように、当該変形例に係る凍結治療装置１Ｂは、上述した凍結治療用プローブ２０に加えて、冷熱源としての蓄冷ブロック８０を備えている。
【００６３】
蓄冷ブロック８０は、一対のブロック半体８１を有する。ブロック半体８１は、半円柱状を呈している。より具体的には、ブロック半体８１は、所定の円柱をその端面に直交する平面でもって半分に切断して形成される半円柱の縁部を、その切断面に直交する一対の平面で切り欠いて形成される半円柱状を呈している。したがって、ブロック半体８１の側面は、互いに対向する平面部８２ａ，８２ｂと、平面部８２ａと平面部８２ｂとを接続する平面部８３と、平面部８２ａと平面部８２ｂとを接続する曲面部８４とを有している。
【００６４】
蓄冷ブロック８０は、平面部８３が互いに対向するように配置された一対のブロック半体８１を、その平面部８２ａに設けられた蝶番８５によって接続することにより、円柱状に構成されている。蓄冷ブロック８０の略中心部には、ケーシング２１の後端部２１ｂに当接する当接部８６が設けられている。当接部８６は、ケーシング２１の後端部２１ｂの外形に沿って平面部８３の略中心に設けられた凹部である。蓄冷ブロック８０は（すなわちブロック半体８１は）、例えばアルミニウム合金や銅によって構成することができる。このようにして構成される蓄冷ブロック８０は、ケーシング２１の後端部２１ｂを当接部８６に当接した状態において、平面部８２ｂに設けられたクランプ機構８７でブロック半体８１同士を互いに締め付けることにより、ケーシング２１の後端部２１ｂに着脱可能に取り付けられている。
【００６５】
蓄冷ブロック８０は、そのようにケーシング２１の後端部２１ｂに取り付けられた状態において、断熱カバー９０に収容されている。断熱カバー９０は、一端が開放された円筒状を呈しており、その開放部は取付金具９５に接続されている。取付金具９５は、凍結治療用プローブ２０の外管２５に接続されている。したがって、取付金具９５からケーシング２１への熱の移動は抑制される。なお、各図面において、断熱カバー９０は、その一部を切り欠いて示されている。
【００６６】
このような凍結治療装置１Ｂにおいては、以下のようにして対象部位Ｔの凍結治療を行うことができる。すなわち、まず、例えばスターリング冷凍機によって冷却される冷凍庫において、蓄冷ブロック８０を−１００℃程度に冷却する。続いて、冷却された蓄冷ブロック８０を、ケーシング２１の後端部２１ｂに取り付ける。これにより、蓄冷ブロック８０の冷熱が、ケーシング２１の先端部２１ａに移動する（換言すれば、ケーシング２１の先端部２１ａ近傍の熱が蓄冷ブロック８０に移動する）。その後、蓄冷ブロック８０の冷熱量が減少したときには、その冷熱量が減少した蓄冷ブロック８０を、新たな蓄冷ブロック８０と交換する。このように、蓄冷ブロック８０を交換しながらケーシング２１の先端部２１ａを冷却し続けることによって、ケーシング２１の先端部２１ａが低温に維持され、先端部２１ａが配置された対象部位Ｔが凍結される。
【００６７】
対象部位Ｔが凍結した後には、ケーシング２１の後端部２１ｂから蓄冷ブロック８０を取り外すと共に、ケーシング２１の後端部２１ｂに蓄熱ブロックを取り付ける。蓄熱ブロックは、蓄冷ブロック８０と同一のものであるが、加熱されている点で蓄冷ブロック８０と異なる。ケーシング２１の先端部２１ａに蓄熱ブロックを取り付けることにより、蓄熱ブロックの熱が、主にケーシング２１の熱伝導によって、ケーシング２１の後端部２１ｂから先端部２１ａに移動する。これにより、先端部２１ａが配置された対象部位Ｔが解凍される。凍結治療装置１Ｂによれば、このように対象部位Ｔの凍結と解凍とを繰り返すことによって、対象部位Ｔの凍結治療を行うことができる。
【００６８】
なお、当該変形例に係る凍結治療装置１Ｂにおいては、図１３に示されるように、複数（ここでは２つ）の蓄冷ブロック８０（又は蓄熱ブロック）をケーシング２１の後端部２１ｂに着脱可能に取り付けることができる。その場合には、蓄冷ブロック８０（又は蓄熱ブロック）を一つずつ交換しながら、対象部位Ｔの冷却（又は加熱）をし続けることが可能となる。
【符号の説明】
【００６９】
１，１Ａ，１Ｂ…凍結治療装置、１０…冷凍機（冷熱源）、２０，３０，４０，５０…凍結治療用プローブ、２１…ケーシング、２１ａ…先端部、２１ｂ…後端部、２２，３２…隔壁、２２ａ…第１連通孔、２２ｂ…第２連通孔、２３…第１内管、２４…第２内管、２５，４５…外管、４５ｄ，４５ｆ…端部、６０…ダミープローブ、６０ａ…先端部、７０…シース、８０…蓄冷ブロック（冷熱源）、Ｆ１…第１流路、Ｆ２…第２流路、Ｐ１…第１部分、Ｐ２…第２部分、Ｓ１…空隙、Ｔ…対象部位。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療用プローブ、及び凍結治療装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記技術分野の従来技術として、例えば、特許文献１に記載の生体組織凍結装置が知られている。この生体組織凍結装置は、生体凍結用治療針を備えている。この生体凍結用治療針は、管状のケーシングと、ケーシング内に配置されケーシングの先端部まで延在する内管とを有している。この生体凍結治療装置においては、液体窒素を内管へ導入しつつ、ケーシングの先端部で気化した窒素をケーシングから排気することによって、ケーシングの先端部を冷却し、対象部位の凍結治療を行う。
【０００３】
また、上記技術分野の他の従来技術として、例えば、特許文献２に記載の閉ループ式ジュール・トムソン型の冷凍外科用プローブが知られている。この冷凍外科用プローブは、管状のケーシングと、ケーシング内に配置されケーシングの先端部まで延在する高圧導管と、高圧導管の末端に配置されたジュール・トムソン型膨張要素とを備えている。この冷凍外科用プローブは、高圧低温ガス混合物を高圧導管によってケーシングの先端部まで移送しつつ、ジュール・トムソン型膨張要素によって断熱膨張させることにより、ケーシングの先端部を冷却する。
【０００４】
さらに、上記技術分野の他の従来技術として、例えば、特許文献３に記載の開放式ジュール・トムソン型の冷却プローブが知られている。この冷却プローブは、管状のケーシングと、ケーシング内に配置されケーシングの先端部まで延在する内管と、内管の末端に設けられたオリフィスとを備えている。この冷却プローブは、高圧のガスを内管によってケーシングの先端部まで移送しつつオリフィスを通過させて断熱膨張させることにより、ケーシングの先端部を冷却する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３１４９０６８号公報
【特許文献２】特許第４２７５３４１号公報
【特許文献３】特表第２００２−５１３６１４号公報
【特許文献４】特許第３９９９７５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の生体組織凍結装置においては、上述したように、液体窒素を用いて対象部位の凍結を行う。液体窒素は、長期間保管しておくことが困難である。したがって、この生体組織凍結装置によって対象部位の凍結を行うには、治療の直前に液体窒素を手配する必要がある。また、この生体組織凍結装置の生体凍結用治療針にあっては、対象部位の凍結を行うために、内管への液体窒素の導入と、ケーシングからの窒素の排気とを連続的に繰り返す必要がある。このため、大量の液体窒素が使用され廃棄されることとなる。また、余剰の液体窒素は、上述したように保管が困難であることから、廃棄せざるを得ない。その結果、この生体組織凍結装置、及び生体凍結治療針にあっては、低コストで凍結治療を行うことが困難となる。
【０００７】
また、特許文献２に記載の冷凍外科用プローブや、特許文献３に記載の冷却プローブにおいては、ジュール・トムソン効果を利用するため、高圧ガスを生成するためのポンプが必要になる等、複雑且つ大掛かりな構成となってしまう。また、高圧ガスを用いることから、冷凍外科用プローブ、或いは冷却プローブを体内に挿入した状態において、それらのケーシングが破損した場合には、体内に大きな損傷を与えてしまう虞がある。
【０００８】
これらの課題を解決するための技術として、例えば、特許文献４に記載の熱治療プローブが知られている。この熱治療プローブは、対象部位の凍結治療のためにヒートパイプを利用している。ヒートパイプは、一定量の冷媒を封入して用いるため、特許文献１に記載の技術のように冷媒を大量に廃棄する必要がない。また、ジュール・トムソン効果を利用したものに比べて、プローブ内を低圧に維持することができる。よって、この熱治療プローブによれば、低コストで安全に凍結治療を行うことが可能となる。
【０００９】
ところで、凍結治療に用いるプローブにおいては、体内に挿入する必要があるため、その外径をより細く構成することが望まれている。本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、低コストで安全に凍結治療を行うことができると共に、外径をより細く構成した場合にも対象部位を確実に凍結治療できる凍結治療用プローブ及び凍結治療装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の凍結治療用プローブは、体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療用プローブであって、冷熱源に接続される後端部と対象部位に配置される先端部とを有し、冷媒が封入された管状のケーシングと、ケーシングの内部空間を先端部側の第１部分と後端部側の第２部分とに隔てると共に、第１部分と第２部分とを連通する第１及び第２連通孔が設けられた隔壁と、第１部分に配置され、第１連通孔から先端部に向けて延在する第１内管と、を備え、第１内管の内側には、第１連通孔から先端部に冷媒が流通する第１流路が形成されており、ケーシングと第１内管との間には、先端部から第２連通孔に冷媒が流通する第２流路が形成されている、ことを特徴とする。
【００１１】
この凍結治療用プローブにおいては、凍結治療に用いられる冷媒がケーシングに封入されている。つまり、この凍結治療用プローブによれば、一定量の冷媒を用いて凍結治療を行うことができる。したがって、冷媒を大量に廃棄する必要が生じないため、低コストで凍結治療を行うことが可能となる。また、この凍結治療用プローブにおいては、ケーシングの後端部に接続される冷熱源により第２部分で冷却され液化した冷媒が、第１内管の内側に形成された第１流路を流通してケーシングの先端部へ移送される。ケーシングの先端部に移送された液相の冷媒は、ケーシングの先端部等から熱を奪って気化する。これにより、ケーシングの先端部が冷却される。そして、気化した冷媒は、ケーシングと第１内管との間に形成された第２流路を流通して第２連通孔から第２部分へ戻る。この凍結治療用プローブによれば、このようにして冷却されたケーシングの先端部を対象部位に配置することにより、対象部位の凍結治療を行うことができる。よって、この凍結治療用プローブによれば、ジュール・トムソン効果を利用するプローブに比べて、ケーシング内部が低圧に保たれるので、安全に凍結治療を行うことができる。さらに、上述したように、この凍結治療プローブにおいては、液相の冷媒が流通する経路（第１流路）と、気相の冷媒が流通する経路（第２流路）とが分離されている。したがって、当該凍結治療用プローブの外径を細くしても、液相の冷媒や気相の冷媒の流通が妨げられないため、液相の冷媒をケーシングの先端部まで好適に移送し、ケーシングの先端部に冷熱を伝えることができる。よって、この凍結治療用プローブによれば、その外径をより細く構成した場合にも、対象部位を確実に凍結治療することが可能となる。
【００１２】
本発明の凍結治療用プローブは、第２部分に配置され、第２連通孔から後端部に向けて延在する第２内管をさらに備えることができる。この構成によれば、第２内管が逆止部として機能する。すなわち、第２連通孔から第２内管が延在しているので、第２部分で液化された冷媒が、第２連通孔を介して第１部分に流れることが防止される。
【００１３】
また、本発明の凍結治療用プローブにおいては、隔壁には、互いに内径の異なる複数の第２連通孔が設けられており、複数の第２連通孔のそれぞれには、複数の第２連通孔のそれぞれの内径に応じた外径の第２内管が接続されているものとすることができる。この構成によれば、第２連通孔の合計流通面積を大きくすることができるので、第１部分で気化した冷媒をより効果的に第２部分へ戻すことができる。
【００１４】
また、本発明の凍結治療用プローブにおいては、第２内管は、隔壁から離れるほどケーシングの内面から離間するように傾斜しているものとすることができる。この構成によれば、第２部分において液化されてケーシングの内面を伝う冷媒が、第２内管に導入されることを防止することができる。
【００１５】
また、本発明の凍結治療用プローブにおいては、隔壁の第２部分側の面は、ケーシングの内面から第１連通孔に向けて縮径する漏斗形状を呈しているものとすることができる。この構成によれば、第２部分において液化されてケーシングの内面を伝う冷媒を、効率良く第１連通孔に導くことができる。
【００１６】
また、本発明の凍結治療用プローブは、先端部と後端部との間においてケーシングを覆うように設けられた断熱部をさらに備えることができる。この構成によれば、対象部位以外の部位の凍結を避けることができると共に、ケーシング外部からの熱流入を軽減することができる。
【００１７】
さらに、本発明の凍結治療用プローブにおいては、断熱部は、先端部と後端部との間においてケーシングを覆うと共に両端がケーシングに気密に接合された外管と、ケーシングと外管とによって形成され真空引きされた空隙とを含むものとすることができる。この構成によれば、断熱部を真空断熱部として構成することにより、対象部位以外の部位の凍結を確実に避けることができると共に、ケーシング外部からの熱流入を効果的に軽減することができる。
【００１８】
或いは、本発明の凍結治療用プローブにおいては、断熱部は、先端部と後端部との間においてケーシングを覆う外管を含み、外管は、先端部側の端部がケーシングに気密に接合されると共に、後端部側の端部が開放されているものとすることができる。この構成によれば、例えば、開放された外管の端部を、冷熱源を収容する部材に気密に接合すれば、ケーシングの先端部以外の部分や冷熱源をまとめて収容する密閉空間を形成することが可能となる。このため、その密閉空間を真空引きすることにより、冷媒を冷却して凝縮する部分全体を真空断熱することが可能となる。その結果、冷熱源からの冷熱を確実にケーシングの先端部に伝えることが可能となる。
【００１９】
ここで、上記課題を解決するために、本発明の凍結治療装置は、体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療装置であって、上記の凍結治療用プローブと、ケーシングの後端部に接続された冷熱源と、を備えることを特徴とする。この凍結治療装置は、上記の凍結治療用プローブを備える。したがって、上述した理由から、低コストで安全に凍結治療を行うことができると共に、凍結治療用プローブの外径をより細く構成した場合にも対象部位を確実に凍結治療できる。
【００２０】
本発明の凍結治療装置は、凍結治療用プローブの外形と略同一の外形を有するダミープローブと、ケーシングの先端部に対応するダミープローブの先端部が露出するようにダミープローブに挿抜可能に挿着された管状のシースと、をさらに備えることができる。この構成においては、対象部位の凍結治療を行う際に、まず、シースが挿着された状態のダミープローブを体内に挿入し、シースを体内に残した状態でそのダミープローブを抜去する。これにより、シースによって、対象部位に至る経路が体内に形成される。したがって、その体内のシースに凍結治療用プローブを挿入することで、ケーシングの先端部を対象部位へ容易且つ確実に導くことができる。
【００２１】
また、本発明の凍結治療装置においては、シースは、ケーシングの先端部を構成する材料の熱伝導性よりも低い熱伝導性を有する材料からなるものとすることができる。この構成によれば、上述したように体内のシースを用いて、ケーシングの先端部を対象部位に導く際に、対象部位以外の部位の凍結を確実に避けることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、低コストで安全に凍結治療を行うことができると共に、外径をより細く構成した場合にも対象部位を確実に凍結治療できる凍結治療用プローブ及び凍結治療装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の凍結治療装置の第１実施形態の構成を模式的に示す図である。
【図２】図１に示された凍結治療用プローブの断面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿っての断面図である。
【図４】本発明の凍結治療用プローブの第２実施形態の断面図である。
【図５】本発明の凍結治療装置の第３実施形態の構成を模式的に示す図である。
【図６】本発明の凍結治療用プローブの第４実施形態の断面図である。
【図７】本発明の凍結治療装置の第４実施形態のダミープローブの断面図である。
【図８】第４実施形態の凍結治療装置を用いる方法の主要な工程を示す図である。
【図９】第４実施形態の凍結治療装置を用いる方法の主要な工程を示す図である。
【図１０】図２に示された凍結治療用プローブの変形例を示す部分断面図である。
【図１１】変形例に係る凍結治療装置の構成を示す側面図である。
【図１２】変形例に係る凍結治療装置の構成を示す上面図である。
【図１３】他の変形例に係る凍結治療装置の構成を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の凍結治療用プローブ及び凍結治療装置の一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、図面の説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
［第１実施形態］
【００２５】
図１は、本発明の凍結治療装置の第１実施形態の構成を模式的に示す図である。図１に示されるように、凍結治療装置１は、冷凍機（冷熱源）１０と凍結治療用プローブ２０とを備えている。凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０は、体内の対象部位Ｔを凍結治療するためのものである。冷凍機１０の吸熱部１０ａには、伝熱部材１１が接続されており、凍結治療用プローブ２０は、その伝熱部材１１に取り付けられている。冷凍機１０としては、例えば、フリーピストン型スターリング冷凍機を用いることができる。凍結治療用プローブ２０は、例えばサーモサイフォン型の凍結治療用プローブである。また、凍結治療用プローブ２０は、例えば、その先端部を下方に向けて用いることができる。
【００２６】
図２は、図１に示された凍結治療用プローブ２０の拡大断面図である。図２に示されるように、凍結治療用プローブ２０はケーシング２１を備えている。ケーシング２１は、両端が閉じられた管状を呈している。ケーシング２１には、冷媒が封入されている。冷媒としては、例えば、フロン系冷媒Ｒ２３、二酸化炭素、エチレン、及びエタン等を用いることができる。
【００２７】
ケーシング２１は、先端部２１ａと、後端部２１ｂと、先端部２１ａから後端部２１ｂに向けて順に配置された中間部２１ｃ及び中間部２１ｄとを有している。先端部２１ａは先鋭化されており、凍結治療の際に体内の対象部位Ｔに配置される。後端部２１ｂは、冷凍機１０の吸熱部１０ａに接続された伝熱部材１１に接続されている。つまり、後端部２１ｂは、伝熱部材１１を介して冷熱源である冷凍機１０に接続されている。中間部２１ｃは、先端部２１ａから後端部２１ｂに向かって略一定の外径及び内径となっている。中間部２１ｄは、中間部２１ｃから後端部２１ｂに向かって徐々に外径及び内径が拡大するテーパ状の部分を含む。したがって、後端部２１ｂの外径及び内径は、中間部２１ｃのテーパ状の部分の内径及び外径よりも大きくなっている。先端部２１ａ、中間部２１ｃ、及び中間部２１ｄは、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。後端部２１ｂは、先端部２１ａ、中間部２１ｃ、及び中間部２１ｄを構成する材料の熱伝導性よりも高い熱伝導性を有する材料であって、例えば銅を含む金属材料から構成することができる。中間部２１ｃの外径及び内径は、例えば、２ｍｍ〜３ｍｍ及び１ｍｍ〜２ｍｍ程度である。また、後端部２１ｂの外径及び内径は、例えば、５ｍｍ〜３０ｍｍ及び４ｍｍ〜２９ｍｍ程度である。
【００２８】
凍結治療用プローブ２０は、隔壁２２をさらに備えている。隔壁２２は、ケーシング２１の内部空間を先端部２１ａ側の第１部分Ｐ１と、後端部２１ｂ側の第２部分Ｐ２とに隔てている。換言すれば、ケーシング２１の内部空間は、隔壁２２によって、第１部分Ｐ１と第２部分Ｐ２とに分割されている。第１部分Ｐ１は、ケーシング２１の先端部２１ａの内面、中間部２１ｃの内面、中間部２１ｄの内面及び隔壁２２の先端部２１ａ側の面で画定される空間である。第２部分Ｐ２は、ケーシング２１の後端部２１ｂの内面、及び隔壁２２の後端部２１ｂ側の面で画定される空間である。第２部分Ｐ２の一部には、冷却されて液化した冷媒が貯留されている。
【００２９】
隔壁２２には、第１連通孔２２ａ及び第２連通孔２２ｂが設けられている。第１連通孔２２ａ及び第２連通孔２２ｂは、第１部分Ｐ１と第２部分Ｐ２とを連通している。図３に示されるように、第１連通孔２２ａは、隔壁２２の略中央部に１つ設けられている。一方、第２連通孔２２ｂは、隔壁２２の周縁部に沿って複数（ここでは６つ）設けられている。複数の第２連通孔２２ｂは、内径が相対的に小さいもの３つと、内径が相対的に大きいもの３つとを含む。第１連通孔２２ａの内径は、例えば０．３ｍｍ〜１．５ｍｍ程度である。第２連通孔２２ｂの内径は、例えば０．５ｍｍ〜１０ｍｍ程度である。このような隔壁２２は、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。なお、第１連通孔２２ａの第２部分Ｐ２側の開口部は、第１部分Ｐ１から第２部分Ｐ２へ向かう方向に拡径するテーパ状に形成されている。
【００３０】
凍結治療用プローブ２０は、第１内管２３をさらに備えている。第１内管２３は、ケーシング２１内に配置されている。より具体的には、第１内管２３は、第１部分Ｐ１に配置されている。第１内管２３は、両端が開放された管状を呈している。第１内管２３とケーシング２１とは、略同軸とされている。第１内管２３の一端２３ａは、隔壁２２の第１連通孔２２ａに接続されている。第１内管２３の他端２３ｂはケーシング２１の内部において、ケーシング２１の先端部２１ａの近傍に位置している。換言すれば、第１内管２３は、隔壁２２の第１連通孔２２ａからケーシング２１の先端部２１ａ近傍まで延在している。第１内管２３とケーシング２１とは、少なくともケーシング２１の中間部２１ｃ及び中間部２１ｄにおいて、二重管を構成している。
【００３１】
このような第１内管２３は、第２部分Ｐ２で冷却され液化した冷媒の流路を提供する。より具体的には、第１内管２３の内側には、第１連通孔２２ａからケーシング２１の先端部２１ａに液相の冷媒が流通する第１流路Ｆ１が形成されている。一方、第１内管２３とケーシング２１とは、先端部２１ａの内側で気化した冷媒の流路を提供する。より具体的には、第１内管２３の外面２３ｃとケーシング２１の内面２１ｆとは互いに離間しており、それらの間には、ケーシング２１の先端部２１ａから第２連通孔２２ｂに気相の冷媒が流通する第２流路Ｆ２が形成されている。このような第１内管２３は、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。第１内管２３の外径及び内径は、例えば、０．３ｍｍ〜１．５ｍｍ及び０．１ｍｍ〜１ｍｍ程度である。
【００３２】
凍結治療用プローブ２０は、複数（ここでは６つ）の第２内管２４をさらに備えている。第２内管２４は、ケーシング２１内に配置されている。より具体的には、第２内管２４は、第２部分Ｐ２に配置されている。第２内管２４は、両端が開放された管状を呈している。第２内管２４の一端２４ａは、第２連通孔２２ｂに接続されている。第２内管２４の外径は、第２連通孔２２ｂの内径に対応している。換言すれば、第２連通孔２２ｂのそれぞれには、第２連通孔２２ｂのそれぞれの内径に応じた外径の第２内管２４が接続されている。第２内管２４の他端２４ｂは、隔壁２２から第２部分Ｐ２に突出している。つまり、第２内管２４は、隔壁２２からケーシング２１の後端部２１ｂへ向けて延在している。第２内管２４の他端２４ｂは、第２部分Ｐ２に貯留された冷媒の液面よりも突出している。このような第２内管２４は、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。第２内管２４の外径及び内径は、例えば、０．５ｍｍ〜１０ｍｍ及び０．３ｍｍ〜８ｍｍ程度である。
【００３３】
凍結治療用プローブ２０は、外管２５をさらに備えている。外管２５は、少なくともケーシング２１の先端部２１ａと後端部２１ｂとの間においてケーシング２１を覆おうように管状に形成されている。より具体的には、外管２５は、ケーシング２１の後端部２１ｂのうちの伝熱部材１１で覆われていない部分と中間部２１ｃと中間部２１ｄとにおいて、ケーシング２１を覆うように管状に形成されている。したがって、ケーシング２１の中間部２１ｃ及び中間部２１ｄにおいては、ケーシング２１と第１内管２３と外管２５とによって、三重管が構成されている。外管２５の一端２５ａ及び他端２５ｂは、ケーシング２１に気密に接合されている。外管２５とケーシング２１との接合は、例えば溶接や鑞付や接着等によって行うことができる。外管２５の内面２５ｃとケーシング２１の外面２１ｇとは、互いに離間している。外管２５の内面２５ｃとケーシング２１の外面２１ｇとの空隙Ｓ１は、真空引きされている。したがって、外管２５と空隙Ｓ１とは、少なくともケーシング２１の先端部２１ａと後端部２１ｂとの間において、すなわち、後端部２１ｂのうちの伝熱部材１１で覆われていない部分とケーシング２１の中間部２１ｃと中間部２１ｄとにおいて、ケーシング２１を覆うように設けられた真空断熱部として機能する。外管２５は、例えばステンレスやチタン合金を含む金属材料から構成することができる。外管２５の外径及び内径は、例えば、３ｍｍ〜７ｍｍ及び２．５ｍｍ〜５ｍｍ程度である。なお、図１に示されるように、凍結治療装置１はヒータ１７及び電源１６をさらに備えている。ヒータ１７は、伝熱部材１１に接続されている。ヒータ１７は、電源１６からの電力によって発熱するように構成されている。
【００３４】
引き続いて、凍結治療装置１の動作について説明する。凍結治療装置１においては、まず冷凍機１０によって凍結治療用プローブ２０のケーシング２１の後端部２１ｂが冷却される。これにより、ケーシング２１の内部空間の第２部分Ｐ２において、冷媒が冷却されて液化する。液化した冷媒は、ケーシング２１の内面を伝いつつ第２部分Ｐ２に貯留されると共に、第１連通孔２２ａを介して第１内管２３の一端２３ａから第１内管２３内に導入される。第１内管２３内に導入された液相の冷媒は、第１内管２３内の第１流路Ｆ１を流通して第１内管２３の他端２３ｂへ至る。第１内管２３の他端２３ｂに至った液相の冷媒は、第１内管２３の他端２３ｂから導出される。これにより、液相の冷媒が第２部分Ｐ２から第１部分Ｐ１に移送される。第１内管２３の他端２３ｂから導出された液相の冷媒は、ケーシング２１の先端部２１ａ及びその周辺を通して、周囲の物体から熱を奪って気化する。このとき、冷媒の気化潜熱等によって、ケーシング２１の先端部２１ａ及びその周辺、ひいては体内の対象部位Ｔが冷却される。
【００３５】
気化した冷媒は、第１内管２３とケーシング２１との間に形成された第２流路Ｆ２を流通して、隔壁２２の第２連通孔２２ｂまで移送される。第２連通孔２２ｂに至った気相の冷媒は、第２内管２４の一端２４ａから第２内管２４内に導入される。第２内管２４内に導入された気相の冷媒は、第２内管２４を流通して第２内管２４の他端２４ｂに至る。第２内管２４の他端２４ｂに至った気相の冷媒は、第２内管２４の他端２４ｂから導出される。これにより、気相の冷媒が第１部分Ｐ１から第２部分Ｐ２に移送される。この凍結治療装置１においては、このように、第１内管２３の内側の第１流路Ｆ１、及び第１内管２３とケーシング２１との間の第２流路Ｆ２によって冷媒を循環させることにより、ケーシング２１の先端部２１ａを冷却する。そして、例えばケーシング２１の先端部２１ａの温度が対象部位Ｔの凍結に十分な温度に至った後に、ケーシング２１の先端部２１ａを体内に挿入し対象部位Ｔに接触させる。これにより、対象部位Ｔが凍結される。そして、対象部位Ｔが凍結した後、ヒータ１７を発熱させ、その熱を主としてケーシング２１の熱伝導によって対象部位Ｔに供給する。このように対象部位Ｔに熱が供給されることにより、対象部位Ｔが解凍される。これらの操作を数回繰り返して、対象部位Ｔを繰り返し凍結させたり解凍させたりすることにより、対象部位Ｔの凍結治療を行うことができる。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０においては、凍結治療に用いられる冷媒がケーシング２１に封入されている。つまり、この凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０によれば、一定量の冷媒を用いて凍結治療を行うことができる。したがって、冷媒を大量に廃棄する必要がないため、低コストで凍結治療を行うことが可能となる。また、本実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０にあっては、ジュール・トムソン効果を利用するものに比べて、ケーシング２１内部が低圧に保たれるので、安全に凍結治療を行うことができる。さらに、本実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０においては、液相の冷媒が流通する経路（第１流路Ｆ１）と、気相の冷媒が流通する経路（第２流路Ｆ２）とが分離されている。したがって、凍結治療用プローブ２０の外径を細くしても、液相の冷媒や気相の冷媒の流通が妨げられないため、液相の冷媒をケーシング２１の先端部２１ａ近傍まで好適に移送し、先端部２１ａに冷熱を伝えることができる。よって、本実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０によれば、凍結治療用プローブ２０の外径をより細く構成した場合にも、対象部位Ｔを確実に凍結治療することが可能となる。
【００３７】
また、本実施形態の凍結治療用プローブ２０においては、気相の冷媒の戻り孔である第２連通孔２２ｂに対して、第２内管２４が接続されている。この構成によれば、第２連通孔２２ｂに接続された第２内管２４が逆止部として機能する。すなわち、第２連通孔２２ｂに第２内管２４が接続されており、第２内管２４の他端２４ｂを液相冷媒の液面よりも高くすることができるので、第２部分Ｐ２で液化された冷媒が、第２連通孔２２ｂを介して第１部分Ｐ１に流れることが防止される。特に、本実施形態の凍結治療用プローブ２０においては、隔壁２２には、互いに内径の異なる（２種の内径を有する）６つの第２連通孔２２ｂが設けられており、それらの第２連通孔２２ｂのそれぞれには、それらの第２連通孔２２ｂのそれぞれの内径に応じた外径の第２内管２４が接続されている。このため、第２連通孔２２ｂ及び第２内管２４の配置のスペース効率を向上可能であると共に、気相の冷媒をより効果的に第２部分Ｐ２に戻すことができる。
【００３８】
さらに、本実施形態の凍結治療用プローブ２０においては、ケーシング２１の先端部２１ａと後端部２１ｂとの間において、ケーシング２１を覆うように真空断熱部（外管２５及び空隙Ｓ１）が設けられている。このため、対象部位Ｔ以外の部位の凍結を避けることができると共に、ケーシング２１の外部からの熱流入を軽減することができる。
［第２実施形態］
【００３９】
引き続いて、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブの第２実施形態について説明する。図４に示されるように、第２実施形態の凍結治療装置（不図示）は、第１実施形態の凍結治療装置１に対して、凍結治療用プローブ２０に代えて凍結治療用プローブ３０を備える点で相違している。第２実施形態の凍結治療装置のその他の構成は、第１実施形態の凍結治療装置１と同様である。
【００４０】
凍結治療用プローブ３０は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０に対して、隔壁２２に代えて隔壁３２を有する点で相違している。凍結治療用プローブ３０のその他の構成は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０と同様である。隔壁３２は、隔壁２２と同様に、ケーシング２１の内部空間を第１部分Ｐ１と第２部分Ｐ２とに隔てている。また、隔壁３２には、隔壁２２と同様に、第１連通孔２２ａ及び第２連通孔２２ｂが設けられている。そして、第１連通孔２２ａには、第１内管２３が接続されており、第２連通孔２２ｂには、第２内管２４が接続されている。
【００４１】
ここで、隔壁３２は、第１面３２ａと第２面３２ｂとを有している。第１面３２ａは、第１部分Ｐ１側の面である。第１面３２ａは、略平坦となっている。第２面３２ｂは、第１面３２ａの反対側の面であり、第２部分Ｐ２側の面である。第２面３２ｂは、ケーシング２１の内面２１ｆから第１連通孔２２ａに向けて（すなわち、隔壁３２の外周から中心に向けて）徐々に縮径するような漏斗形状を有している。換言すれば、隔壁３２は、第２部分Ｐ２側に開放されたすり鉢形状を呈している。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態の凍結治療装置及び凍結治療用プローブ３０においても、第１実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０と同様の効果を奏することができる。さらに、本実施形態の凍結治療用プローブ３０によれば、ケーシング２１の後端部２１ｂ（すなわち第２部分Ｐ２）において冷却されて液化しケーシング２１の内面２１ｆを伝う冷媒を、すり鉢形状の隔壁３２によって集約することにより、効率良く第１連通孔２２ａに導くことができる。
［第３実施形態］
【００４３】
引き続いて、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブの第３実施形態について説明する。図５に示されるように、第３実施形態の凍結治療装置１Ａは、第１実施形態の凍結治療装置１に対して、吸熱部収容筒１５をさらに備える点、及び、凍結治療用プローブ２０に代えて凍結治療用プローブ４０を備える点で相違している。凍結治療装置１Ａのその他の構成は、第１実施形態の凍結治療装置１と同様である。
【００４４】
吸熱部収容筒１５は、一端１５ａが開放された筒状を呈している。吸熱部収容筒１５は、冷凍機１０の吸熱部１０ａ及び伝熱部材１１を収容している。吸熱部収容筒１５の一端１５ａには、吸熱部収容筒１５の全周に渡ってフランジ部１５ｂが突設されている。なお、冷凍機１０の外周と吸熱部収容筒１５とは気密に接合されている。
【００４５】
凍結治療用プローブ４０は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０に対して、外管２５に代えて外管４５を有する点で相違している。凍結治療用プローブ４０のその他の構成は、凍結治療用プローブ２０と同様である。外管４５は、少なくともケーシング２１の先端部２１ａと後端部２１ｂとの間において（より具体的には、ケーシング２１の後端部２１ｂのうちの伝熱部材１１で覆われていない部分と中間部２１ｃと中間部２１ｄとにおいて）ケーシング２１を覆うと共に、先端部２１ａ側の端部４５ｄがケーシング２１に気密に接合され、後端部２１ｂ側の端部４５ｆが開放されている。また、外管４５の端部４５ｆは、吸熱部収容筒１５に気密に且つ着脱可能に接合されている。外管４５についてより具体的に説明する。
【００４６】
外管４５は、ケーシング２１の中間部２１ｃを覆うと共に中間部２１ｃに沿って略一定の内径及び外径を有する定径部４５ａと、ケーシング２１の中間部２１ｄ及び後端部２１ｂの一部を覆うと共に、定径部４５ａから離れるにつれて拡径するテーパ状のテーパ部４５ｂと、テーパ部４５ｂの端部（外管４５の端部４５ｆ）からテーパ部４５ｂの全周に渡って突設されたフランジ部４５ｃとからなる。テーパ部４５ｂの最大径は、吸熱部収容筒１５の径と略同一となっている。
【００４７】
外管４５は、フランジ部４５ｃにおいて吸熱部収容筒１５のフランジ部１５ｂに気密に且つ着脱可能に接合されている。換言すれば、外管４５の端部４５ｆには、冷凍機１０の吸熱部１０ａ及び伝熱部材１１を収容する吸熱部収容筒１５に外管４５を気密に且つ着脱可能に接合するためのフランジ部４５ｃが設けられている。したがって、凍結治療装置１Ａにおいては、外管４５と吸熱部収容筒１５とによって、密閉空間Ｓ２が形成されている。この密閉空間Ｓ２には、凍結治療用プローブ４０の先端部（ケーシング２１の先端部２１ａ）以外の部分と、冷凍機１０の吸熱部１０ａ及び伝熱部材１１とが収容されている。そして、この密閉空間Ｓ２は、真空引きされている。外管４５とケーシング２１との接合は、例えば溶接や鑞付や接着等によって行うことができる。また、外管４５と吸熱部収容筒１５との接合は、例えば、フランジ部４５ｃとフランジ部１５ｂとの間に図示しないガスケットを挟持させて、ボルト等で締め付けること等によって行うことができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の凍結治療装置１Ａ及び凍結治療用プローブ４０においても、第１実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０と同様の効果を奏することができる。特に、凍結治療装置１Ａにおいては、外管４５と吸熱部収容筒１５とによって、真空引きされた密閉空間Ｓ２が形成されている。そして、その密閉空間Ｓ２には、凍結治療用プローブ４０の先端部以外の部分と冷凍機１０の吸熱部１０ａ及び伝熱部材１１とが収容されている。このため、この凍結治療装置１Ａ及び凍結治療用プローブ４０によれば、冷媒を冷却して凝縮する部分全体が真空断熱されることとなる。よって、冷凍機１０が発生させた冷熱を確実にケーシング２１の先端部２１ａに伝えることができる。
［第４実施形態］
【００４９】
引き続いて、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブの第４実施形態について説明する。図６及び図７に示されるように、第４実施形態の凍結治療装置（不図示）は、第１実施形態の凍結治療装置１に対して、凍結治療用プローブ２０に代えて凍結治療用プローブ５０を備える点、ダミープローブ６０をさらに備える点、及びシース７０をさらに備える点で相違している。第４実施形態の凍結治療装置のその他の構成は、第１実施形態の凍結治療装置１と同様である。
【００５０】
凍結治療用プローブ５０は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０に対して、外管２５を備えない点で相違している。その他の構成は、第１実施形態の凍結治療用プローブ２０と同様である。
【００５１】
ダミープローブ６０は、凍結治療用プローブ５０のダミーとして用いるプローブであって、凍結治療用プローブ５０の外形と略同一の外形を有している。つまり、ダミープローブ６０の外形は、凍結治療用プローブ５０のケーシング２１の外形と略同一である。したがって、ダミープローブ６０は、ケーシング２１の先端部２１ａ、後端部２１ｂ、中間部２１ｃ及び中間部２１ｄのそれぞれに対応する先端部６０ａ、後端部６０ｂ、中間部６０ｃ及び中間部６０ｄを有している。ダミープローブ６０の中間部６０ｃは、先端部６０ａから後端部６０ｂに向かって略一定の外径となっている。中間部６０ｃの外径は、ケーシング２１の中間部２１ｃの外径と略同一である。また、中間部６０ｃの長さは、ケーシング２１の中間部２１ｃの長さよりも短い。ダミープローブ６０の中間部６０ｄは、中間部６０ｃから後端部６０ｂに向かって徐々に外径が拡大するテーパ状を呈している。中間部６０ｄの外径の拡大の割合は、ケーシング２１の中間部２１ｄにおけるテーパ状の部分の外径の拡大の割合と略同一である。なお、ダミープローブ６０は、図７に示されるように中実構造であってもよいし、ケーシング２１のように中空構造であってもよい。
【００５２】
シース７０は、両端が開放された管状を呈している。シース７０は、内径及び外径が略一定の定径部７０ａと、定径部７０ａに接続され定径部７０ａから離れるにつれて内径及び外径が拡大するテーパ部７０ｂとからなる。定径部７０ａの内径は、ケーシング２１の中間部２１ｃ及びダミープローブ６０の中間部６０ｃの外径と略同一となっている。また、テーパ部７０ｂの内径及び外径の拡大の割合は、ケーシング２１の中間部２１ｄ及びダミープローブ６０の中間部６０ｄの外径の拡大の割合と略同一となっている。このように構成されるシース７０は、ダミープローブ６０に対して挿抜可能にダミープローブ６０に挿着されている。シース７０は、ダミープローブ６０に挿着された状態において、ダミープローブ６０の先端部６０ａを露出すると共に、中間部６０ｃ及び中間部６０ｄを覆っている。シース７０は、ケーシング２１の先端部２１ａを構成する材料（例えばステンレスやチタン合金）の熱伝導性よりも低い熱伝導性を有する材料（例えばフッ素樹脂、ポリウレタン、ポリアミド、及びポリオレフィン（ＰＥ，ＰＰ等））から構成されている。
【００５３】
引き続いて、第４実施形態の凍結治療装置を用いる方法について説明する。図８及び図９は、第４実施形態の凍結治療装置を用いる方法の主要な工程を示す図である。図８（ａ）に示されるように、シース７０が挿着されたダミープローブ６０を用意する。続いて、図８（ｂ）に示されるように、シース７０が挿着されたダミープローブ６０を、その先端部６０ａが対象部位Ｔに到達する直前まで体内に挿入する。すなわち、シース７０も、その先端が対象部位Ｔに到達する手前に位置する。そして、図８（ｃ）に示されるように、シース７０を体内に残存させたまま、ダミープローブ６０のみを体内から抜去する。これにより、シース７０によって、対象部位Ｔの直前に至る経路が体内に形成される。
【００５４】
続いて、図９（ａ）に示されるように、凍結治療が可能な程度に予め冷却された凍結治療用プローブ５０を用意する。なお、冷熱源の種類によっては、凍結治療用プローブ５０を予冷しなくてもよい場合があり得る。続いて、図９（ｂ）に示されるように、ケーシング２１の先端部２１ａが対象部位Ｔに到達するように、凍結治療用プローブ５０をシース７０に挿入する。これにより、凍結治療用プローブ５０の先端部（ケーシング２１の先端部２１ａ）を、対象部位Ｔ及びその直前部位以外の部位に接触させることなく、対象部位Ｔに接触させることができる。そして、所定時間その状態を維持することにより、対象部位Ｔの凍結を行う。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態の凍結治療装置及び凍結治療用プローブ５０においても、第１実施形態の凍結治療装置１及び凍結治療用プローブ２０と同様の効果を奏することができる。特に、本実施形態の凍結治療装置は、凍結治療用プローブ５０の外形と略同一の外形を有するダミープローブ６０と、そのダミープローブ６０に対して挿抜可能に挿着されたシース７０と、を備えている。このため、対象部位Ｔの凍結を行う際に、まず、シース７０が挿着された状態のダミープローブ６０を体内に挿入し、シース７０を体内に残した状態でそのダミープローブ６０を抜去すれば、シース７０によって、対象部位Ｔの直前に至る経路が体内に形成される。したがって、その体内のシース７０に凍結治療用プローブ５０を挿入することで、ケーシング２１の先端部２１ａを対象部位Ｔへ容易且つ確実に導くことができる。
【００５６】
さらに、本実施形態の凍結治療装置においては、シース７０は、ケーシング２１の先端部２１ａを構成する材料の熱伝導性よりも低い熱伝導性の材料からなる。このため、上述したように体内のシース７０を用いて、ケーシング２１の先端部２１ａを対象部位Ｔに導く際に、体内の対象部位Ｔ以外の部位の凍結を確実に避けることができる。
【００５７】
以上の第１〜４実施形態は、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブの一実施形態を説明したものであり、本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブは、上記の凍結治療装置及び凍結治療用プローブに限定されるものではない。本発明の凍結治療装置及び凍結治療用プローブは、各請求項の要旨を変更しない範囲において、任意に上記の凍結治療装置及び凍結治療用プローブを変形したものとすることができる。
【００５８】
例えば、第２内管２４は、図１０に示されるように、隔壁２２から離れるほどケーシング２１の内面２１ｆから離間するように（すなわち、ケーシング２１の中心に向かうように）傾斜させてもよい。この場合、第２内管２４の他端２４ｂがケーシング２１の内面２１ｆからある程度離間することとなるので、第２部分Ｐ２で冷却されて液化した冷媒が、第２内管２４の他端２４ｂから第２内管２４内に導入されることが確実に防止される。
【００５９】
また、第４実施形態において、外管２５を有さない凍結治療用プローブ５０に対して、シース７０を適用したが、シース７０の適用はこれに限定されない。例えば、外管２５を有する第１実施形態の凍結治療用プローブ２０に対してシース７０を適用してもよい。その場合には、凍結治療用プローブ２０の外形（ケーシング２１及び外管２５の外形）と略同一の外形を有するダミープローブ６０を用意し、そのダミープローブ６０にシース７０を挿着しておけばよい。この場合には、ケーシング２１の先端部２１ａを対象部位Ｔに導く際に、外管２５とシース７０とによって、対象部位Ｔ以外の部位の凍結をより確実に避けることができる。特に、シース７０が、ケーシング２１と外管２５との接合部を覆うように構成されていれば、その接合部を介して冷熱が外部に漏れることが防止される。
【００６０】
また、第１〜第４実施形態において、毛細管現象によって液相の冷媒を第１内管２３に流通させるように、所定のウィックを第１内管２３内に充填してもよい。この場合には、液相の冷媒を第１内管２３内に好適に流通させられると共に、気相の冷媒が第１内管２３内に導入されることを防止することができる。なお、所定のウィックとしては、例えば細径の針金等とすることができる。
【００６１】
また、第２連通孔２２ｂは、複数でなく、単一であってもよい。第２連通孔２２ｂが複数である場合、互いに同一の内径のものとすることもできる。さらに、第２内管２４は、ケーシング２１における伝熱部材１１との接触部分を越えて延在させることができる。
【００６２】
さらには、冷熱源は、冷凍機１０に限定されない。冷熱源としては、冷凍機１０の代わりに、蓄冷された物体とすることができる。冷熱源として冷凍機１０以外のものを用いる場合における凍結治療装置の変形例について、詳細に説明する。図１１は、当該変形例に係る凍結治療装置の構成を示す側面図であり、図１２は、当該変形例に係る凍結治療装置の構成を示す上面図である。図１１及び図１２に示されるように、当該変形例に係る凍結治療装置１Ｂは、上述した凍結治療用プローブ２０に加えて、冷熱源としての蓄冷ブロック８０を備えている。
【００６３】
蓄冷ブロック８０は、一対のブロック半体８１を有する。ブロック半体８１は、半円柱状を呈している。より具体的には、ブロック半体８１は、所定の円柱をその端面に直交する平面でもって半分に切断して形成される半円柱の縁部を、その切断面に直交する一対の平面で切り欠いて形成される半円柱状を呈している。したがって、ブロック半体８１の側面は、互いに対向する平面部８２ａ，８２ｂと、平面部８２ａと平面部８２ｂとを接続する平面部８３と、平面部８２ａと平面部８２ｂとを接続する曲面部８４とを有している。
【００６４】
蓄冷ブロック８０は、平面部８３が互いに対向するように配置された一対のブロック半体８１を、その平面部８２ａに設けられた蝶番８５によって接続することにより、円柱状に構成されている。蓄冷ブロック８０の略中心部には、ケーシング２１の後端部２１ｂに当接する当接部８６が設けられている。当接部８６は、ケーシング２１の後端部２１ｂの外形に沿って平面部８３の略中心に設けられた凹部である。蓄冷ブロック８０は（すなわちブロック半体８１は）、例えばアルミニウム合金や銅によって構成することができる。このようにして構成される蓄冷ブロック８０は、ケーシング２１の後端部２１ｂを当接部８６に当接した状態において、平面部８２ｂに設けられたクランプ機構８７でブロック半体８１同士を互いに締め付けることにより、ケーシング２１の後端部２１ｂに着脱可能に取り付けられている。
【００６５】
蓄冷ブロック８０は、そのようにケーシング２１の後端部２１ｂに取り付けられた状態において、断熱カバー９０に収容されている。断熱カバー９０は、一端が開放された円筒状を呈しており、その開放部は取付金具９５に接続されている。取付金具９５は、凍結治療用プローブ２０の外管２５に接続されている。したがって、取付金具９５からケーシング２１への熱の移動は抑制される。なお、各図面において、断熱カバー９０は、その一部を切り欠いて示されている。
【００６６】
このような凍結治療装置１Ｂにおいては、以下のようにして対象部位Ｔの凍結治療を行うことができる。すなわち、まず、例えばスターリング冷凍機によって冷却される冷凍庫において、蓄冷ブロック８０を−１００℃程度に冷却する。続いて、冷却された蓄冷ブロック８０を、ケーシング２１の後端部２１ｂに取り付ける。これにより、蓄冷ブロック８０の冷熱が、ケーシング２１の先端部２１ａに移動する（換言すれば、ケーシング２１の先端部２１ａ近傍の熱が蓄冷ブロック８０に移動する）。その後、蓄冷ブロック８０の冷熱量が減少したときには、その冷熱量が減少した蓄冷ブロック８０を、新たな蓄冷ブロック８０と交換する。このように、蓄冷ブロック８０を交換しながらケーシング２１の先端部２１ａを冷却し続けることによって、ケーシング２１の先端部２１ａが低温に維持され、先端部２１ａが配置された対象部位Ｔが凍結される。
【００６７】
対象部位Ｔが凍結した後には、ケーシング２１の後端部２１ｂから蓄冷ブロック８０を取り外すと共に、ケーシング２１の後端部２１ｂに蓄熱ブロックを取り付ける。蓄熱ブロックは、蓄冷ブロック８０と同一のものであるが、加熱されている点で蓄冷ブロック８０と異なる。ケーシング２１の先端部２１ａに蓄熱ブロックを取り付けることにより、蓄熱ブロックの熱が、主にケーシング２１の熱伝導によって、ケーシング２１の後端部２１ｂから先端部２１ａに移動する。これにより、先端部２１ａが配置された対象部位Ｔが解凍される。凍結治療装置１Ｂによれば、このように対象部位Ｔの凍結と解凍とを繰り返すことによって、対象部位Ｔの凍結治療を行うことができる。
【００６８】
なお、当該変形例に係る凍結治療装置１Ｂにおいては、図１３に示されるように、複数（ここでは２つ）の蓄冷ブロック８０（又は蓄熱ブロック）をケーシング２１の後端部２１ｂに着脱可能に取り付けることができる。その場合には、蓄冷ブロック８０（又は蓄熱ブロック）を一つずつ交換しながら、対象部位Ｔの冷却（又は加熱）をし続けることが可能となる。
【符号の説明】
【００６９】
１，１Ａ，１Ｂ…凍結治療装置、１０…冷凍機（冷熱源）、２０，３０，４０，５０…凍結治療用プローブ、２１…ケーシング、２１ａ…先端部、２１ｂ…後端部、２２，３２…隔壁、２２ａ…第１連通孔、２２ｂ…第２連通孔、２３…第１内管、２４…第２内管、２５，４５…外管、４５ｄ，４５ｆ…端部、６０…ダミープローブ、６０ａ…先端部、７０…シース、８０…蓄冷ブロック（冷熱源）、Ｆ１…第１流路、Ｆ２…第２流路、Ｐ１…第１部分、Ｐ２…第２部分、Ｓ１…空隙、Ｔ…対象部位。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療用プローブであって、
冷熱源に接続される後端部と前記対象部位に配置される先端部とを有し、冷媒が封入された管状のケーシングと、
前記ケーシングの内部空間を前記先端部側の第１部分と前記後端部側の第２部分とに隔てると共に、前記第１部分と前記第２部分とを連通する第１及び第２連通孔が設けられた隔壁と、
前記第１部分に配置され、前記第１連通孔から前記先端部に向けて延在する第１内管と、を備え、
前記第１内管の内側には、前記第１連通孔から前記先端部に前記冷媒が流通する第１流路が形成されており、
前記ケーシングと前記第１内管との間には、前記先端部から前記第２連通孔に前記冷媒が流通する第２流路が形成されている、
ことを特徴とする凍結治療用プローブ。
【請求項２】
前記第２部分に配置され、前記第２連通孔から前記後端部に向けて延在する第２内管をさらに備える、ことを特徴とする請求項１記載の凍結治療用プローブ。
【請求項３】
前記隔壁には、互いに内径の異なる複数の前記第２連通孔が設けられており、
前記複数の第２連通孔のそれぞれには、前記複数の第２連通孔のそれぞれの内径に応じた外径の前記第２内管が接続されている、ことを特徴とする請求項２記載の凍結治療用プローブ。
【請求項４】
前記第２内管は、前記隔壁から離れるほど前記ケーシングの内面から離間するように傾斜している、ことを特徴とする請求項２又は３記載の凍結治療用プローブ。
【請求項５】
前記隔壁の前記第２部分側の面は、前記ケーシングの内面から前記第１連通孔に向けて縮径する漏斗形状を呈している、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載の凍結治療用プローブ。
【請求項６】
前記先端部と前記後端部との間において前記ケーシングを覆うように設けられた断熱部をさらに備える、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の凍結治療用プローブ。
【請求項７】
前記断熱部は、前記先端部と前記後端部との間において前記ケーシングを覆うと共に両端が前記ケーシングに気密に接合された外管と、前記ケーシングと前記外管とによって形成され真空引きされた空隙とを含む、ことを特徴とする請求項６記載の凍結治療用プローブ。
【請求項８】
前記断熱部は、前記先端部と前記後端部との間において前記ケーシングを覆う外管を含み、
前記外管は、前記先端部側の端部が前記ケーシングに気密に接合されると共に、前記後端部側の端部が開放されている、ことを特徴とする請求項６記載の凍結治療用プローブ。
【請求項９】
体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療装置であって、
請求項１〜８のいずれか一項記載の凍結治療用プローブと、
前記ケーシングの前記後端部に接続された冷熱源と、
を備えることを特徴とする凍結治療装置。
【請求項１０】
前記凍結治療用プローブの外形と略同一の外形を有するダミープローブと、
前記ケーシングの前記先端部に対応する前記ダミープローブの先端部が露出するように前記ダミープローブに挿抜可能に挿着された管状のシースと、をさらに備えることを特徴とする請求項９記載の凍結治療装置。
【請求項１１】
前記シースは、前記ケーシングの前記先端部を構成する材料の熱伝導性よりも低い熱伝導性を有する材料からなる、ことを特徴とする請求項１０に記載の凍結治療装置。
【請求項１】
体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療用プローブであって、
冷熱源に接続される後端部と前記対象部位に配置される先端部とを有し、冷媒が封入された管状のケーシングと、
前記ケーシングの内部空間を前記先端部側の第１部分と前記後端部側の第２部分とに隔てると共に、前記第１部分と前記第２部分とを連通する第１及び第２連通孔が設けられた隔壁と、
前記第１部分に配置され、前記第１連通孔から前記先端部に向けて延在する第１内管と、を備え、
前記第１内管の内側には、前記第１連通孔から前記先端部に前記冷媒が流通する第１流路が形成されており、
前記ケーシングと前記第１内管との間には、前記先端部から前記第２連通孔に前記冷媒が流通する第２流路が形成されている、
ことを特徴とする凍結治療用プローブ。
【請求項２】
前記第２部分に配置され、前記第２連通孔から前記後端部に向けて延在する第２内管をさらに備える、ことを特徴とする請求項１記載の凍結治療用プローブ。
【請求項３】
前記隔壁には、互いに内径の異なる複数の前記第２連通孔が設けられており、
前記複数の第２連通孔のそれぞれには、前記複数の第２連通孔のそれぞれの内径に応じた外径の前記第２内管が接続されている、ことを特徴とする請求項２記載の凍結治療用プローブ。
【請求項４】
前記第２内管は、前記隔壁から離れるほど前記ケーシングの内面から離間するように傾斜している、ことを特徴とする請求項２又は３記載の凍結治療用プローブ。
【請求項５】
前記隔壁の前記第２部分側の面は、前記ケーシングの内面から前記第１連通孔に向けて縮径する漏斗形状を呈している、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載の凍結治療用プローブ。
【請求項６】
前記先端部と前記後端部との間において前記ケーシングを覆うように設けられた断熱部をさらに備える、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の凍結治療用プローブ。
【請求項７】
前記断熱部は、前記先端部と前記後端部との間において前記ケーシングを覆うと共に両端が前記ケーシングに気密に接合された外管と、前記ケーシングと前記外管とによって形成され真空引きされた空隙とを含む、ことを特徴とする請求項６記載の凍結治療用プローブ。
【請求項８】
前記断熱部は、前記先端部と前記後端部との間において前記ケーシングを覆う外管を含み、
前記外管は、前記先端部側の端部が前記ケーシングに気密に接合されると共に、前記後端部側の端部が開放されている、ことを特徴とする請求項６記載の凍結治療用プローブ。
【請求項９】
体内における対象部位を凍結治療するための凍結治療装置であって、
請求項１〜８のいずれか一項記載の凍結治療用プローブと、
前記ケーシングの前記後端部に接続された冷熱源と、
を備えることを特徴とする凍結治療装置。
【請求項１０】
前記凍結治療用プローブの外形と略同一の外形を有するダミープローブと、
前記ケーシングの前記先端部に対応する前記ダミープローブの先端部が露出するように前記ダミープローブに挿抜可能に挿着された管状のシースと、をさらに備えることを特徴とする請求項９記載の凍結治療装置。
【請求項１１】
前記シースは、前記ケーシングの前記先端部を構成する材料の熱伝導性よりも低い熱伝導性を有する材料からなる、ことを特徴とする請求項１０に記載の凍結治療装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−３４４９５（Ｐ２０１３−３４４９５Ａ）
【公開日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１７０２０３（Ｐ２０１１−１７０２０３）
【出願日】平成２３年８月３日（２０１１．８．３）
【出願人】（５０４１３９６６２）国立大学法人名古屋大学 (996)
【出願人】（５０４３００１８１）国立大学法人浜松医科大学 (96)
【出願人】（０００２２９１１７）日本ゼオン株式会社 (1,870)
【出願人】（０００１０９３２５）ツインバード工業株式会社 (176)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月３日（２０１１．８．３）
【出願人】（５０４１３９６６２）国立大学法人名古屋大学 (996)
【出願人】（５０４３００１８１）国立大学法人浜松医科大学 (96)
【出願人】（０００２２９１１７）日本ゼオン株式会社 (1,870)
【出願人】（０００１０９３２５）ツインバード工業株式会社 (176)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]